A 418 aos de su fundacin La Rioja mantiene muchas de las conductas repudiables

que los sectores socioeconmicos ms poderos pusieron en prctica como la

apropiacin irregular de la tierra. En la biografa novelada de Aguilar, el cura de la
montonera el historiador Vctor Hugo Robledo describe el abuso de las familias
tradicionales sobre los indgenas y el compromiso social de un sacerdote que tambin
apoyaba la causa federal.
El cura Francisco Aguilera es uno de los grandes personajes olvidados que tuvo La
Rioja, casi desconocido, explica el historiador Vctor Hugo Robledo autor de Aguilar, el
cura de la montonera. Se trata de un sacerdote apoyando a los principales caudillos de
La Rioja como Angel Vicente Pealoza y Felipe Varela. En este trabajo el historiador
explica y describe las estrategias que las familias ms poderosas tenan para apropiarse
de la tierra.

Uno de los grandes problemas que tiene La Rioja es que no se sabe de quin es la tierra
y hay grandes propietarios o que se creen grandes propietarios y no se si tendrn los
papeles en condiciones. Pero donde vivan los pueblos indios ellos elegan las mejores
aguadas para asentarse en un lugar. Y esas aguadas fueron apropiadas por los espaoles
que llegaron y expulsaron a los indios, seala Robledo.

El mtodo que utilizaban era largarles el ganado para que les comieran todo lo que
haban sembrado. Cuando los indios se daban cuenta que haban perdido todo lo que
haban trabajado durante el ao se iban a otro lado y los espaoles se apropiaban,
explica el historiador. En este sentido Robledo agrega ante la consulta de DataRioja
sobre lo que pasa en la actualidad: hoy sin duda sigue pasando lo mismo. Hay
propietarios tienen hectreas y hectreas y uno no sabe cmo las consigui.

Una de las curiosidades que despierta el cura Aguilar se vincula a que los sacerdotes, en
general, no se sumaban a la causa federal, comenta Robledo. Hubo casos muy
excepcionales en Argentina como Fray de Aldao, lugarteniente de Facundo Quiroga y el
cura Campos que pelea de parte del lado unitario.

El caso de Aguilar era muy curioso. Quizs tenga que ver con sus orgenes. El vena de
un pueblo a Aguilares que se llamaba Naschi y que luego se convierte en parte de la
poblacin o lugar que es Aguilares. Era hijo natural, poca en que los hijos naturales
tenan prohibido el ingreso a los seminarios y a la carrera militar. Haba mucha
discriminacin. A pesar de eso Francisco Aguilar ingresa en el seminario franciscano de
Tucumn.

Su madre Eugenia Aguilar era miembro de una de las principales familias de ah, relata
Robledo y agrega que siendo muy joven cuando se ordena como sacerdote, el obispo
de Crdoba pide un sacerdote para el curato de Los Sauces en 1853.

Apenas llega a La Rioja se da cuenta que dos familias manejaban Los Sauces: los
Cataln que eran dueos y propietarios de casi todas las tierras porque haban ido
comprando las que tenan los indios, a muy bajo precio por supuesto, y los de la Colina.
que manejaban toda la cuestin poltica.

Apellidos indgenas
Robledo explica que al ver Aguilar que estas dos familias controlaban la reduccin
ms importante de indgenas se comienza a revelar. El poblado mas numeroso de
indgenas estaba en Los Sauces. Y les fueron comprando. Finalmente los Cataln se
apoderan de todo. Lo que tenan al principio era el pueblo de Chaupi que era del suegro
de Cataln, Gregorio Villafaez y el ltimo pueblo creo que es Amushilina, fueron
rodeando al principio a la reduccin indgena y se fueron metiendo despus. En
definitiva, entre 1830 y 1860 haban comprado absolutamente todas las tierras.

En su libro el historiador nombra a la mayora de las familias de indios que mal
vendieron sus tierras como Chacoma, Caliva, Aballay, Asanagua, Robles, Salica, Nieto,
Silpitucla y Jurez, entre otros.

Cuando el cura Aguilar llega a San Blas se da cuenta que todas estas familias trabajaban
en sus propiedades y que por lo tanto dependan de alguna manera de los Cataln ya que
el trabajo solo se pagaba con un plato de comida. Entonces, Aguilar los enfrenta y se
pone del lado de los explotados, contina describiendo Robledo.

Una de las ancdotas que relata el libro es el problema con la Virgen de la Candelaria.
La virgen fue encontrada por los nativos de las Islas Canarias. Era negra, con una
candela y un nio. La gente una esa devocin como en las Islas, entonces el 2 de
Febrero se conmemoraba el Da de la Candelaria y el 3 de San Blas. Una vez que unen
esas dos celebraciones a los patrones no les convena porque eran das y das de festejos.
Comenzaban con la Candelaria y seguan con San Blas en plena cosecha de la uva y el
maz, explica Robledo en dilogo con DataRioja.

Los patrones le proponen al cura que saque una de las imgenes pero Aguilar se opone.
Lo cierto es que al poco tiempo aparecen extraamente dos sacerdotes -al parecer
disfrazados de curas- y la imagen de la Candelaria desaparece para siempre.

Ah se produce uno de los enfrentamientos ms fuertes con los Cataln porque el cura
los acusa directamente a ellos. Por su lado los Cataln lo critican a Aguilar por no haber
cuidado la Virgen dejando que se la roben.

El conflicto del cura tambin se produce con los de la Colina, momento en el que uno
de ellos era juez de paz y tena todo el poder. Aguilar estaba en contra de todo lo que
implicara exceso de autoridad. En una procesin particular, mientras marchaban salen
de una de las calles dos paisanos. No se bajan del caballo, no hacen la genuflexin ni se
sacan el sombrero. Entonces el cura se enoja porque cree que agraviaron al santo,
comenta el historiador. Aguilar pretenda hacerlos azotar por lo que advertido don
Felicsimo de la Colina de esta situacin lo hace apresar al cura y cerrar la iglesia.
Despus lo libera.

El interesante libro de Robledo tambin contiene testimonios de los herederos de la
Colina que viven hoy en la provincia. Uno de ellos seal: a nosotros, los de la Colina,
el cura nos maldijo por cuatro generaciones, y yo soy de la cuarta.

La investigacin de Robledo sobre el cura Aguilar, la descripcin de los personajes y la
poca resulta en un libro estructurado, ameno y fundamentado, de historia
estrictamente, comenta su colega Miguel Bravo Tedn. Sin embargo, ni la rigidez
documental ni las pinceladas de imaginacin del autor, privan al lector de cuestionar,
aunque sea de motus propio, sobre el presente de La Rioja: Qu pasa con la propiedad
de la tierra?, Cuntos sacerdotes se enfrentan al poder para ponerse del lado de los
vecinos?

Ms datos
Robledo tambin es autor de El montonero Severo Chumbita, Los Generales de
Quiroga, Historia de Arauco y La Rioja Indgena.

Redaccin DataRioja
20/ 05/ 2009

Primeras horas de la tarde de un da de invierno del ao 2006. Rumbo norte, recorro en auto el
tramo nuevo de 36 kilmetros de la Ruta 60 que une Aimogasta con Alpasinche, primer
pueblo del vecino departamento de San Blas de los Sauces, ubicado en el lmite con la
provincia de Catamarca. El nuevo trazado vino a reemplazar la antigua cuestecilla escabrosa de
Los Pozuelos que, de norte a sur, se desplaza zigzagueante, con ascensos y descensos al pie
del cerro Velasco, que divide los valles de Arauco y Vicioso (hoy San Blas de Los Sauces). Los
Pozuelos fue testigo de muchas historias, que ocurrieron a lo largo de los siglos mientras se
mantuvo til. Quizs la ms conocida sea la de El Degolladito, un arriero cuyo nombre se
desconoce, que fue asaltado y asesinado en el siglo XIX para robarle los objetos valiosos que
llevaba. Una rstica y antigua cruz de madera recuerda el lugar donde se produjo el
desgraciado hecho; all la gente le rinde culto, le enciende velas, le pide favores, y, segn se
comenta, el Degolladito hace milagros. Asimismo, la vieja ruta conserva restos de lo que fue
una apacheta, es decir un montculo de piedra donde los viajeros dejaban sus ofrendas
consistentes en el acullico o bolo que se forma de la coca masticada, o simplemente una
piedra, para tener buena suerte en el viaje. El sitio, llamado Anquin Cruz, se encuentra en el
desvo del camino que va a Baados del Pantano. Cuentan que donde est la apacheta, se
trabaron en duelo a muerte dos lderes aborgenes: el cacique Aimo (de donde proviene
Aimogasta ): y Anqun, un prncipe que, queriendo conquistar el pueblo de su
contrincante, perdi el duelo y fue sepultado en el lugar.
Baados del Pantano es otro pueblo con historia, donde los espaoles construyeron, en medio
del desierto, un fuerte: San Blas del Pantano para defenderse de los ataques indios en 1635
y cuyas ruinas an se pueden apreciar. Por la maana temprano, los habitantes del lugar, dicen
ver en el horizonte los encantos de una ciudad que fue maldecida por pecaminosa y
condenada a desaparecer bajo la arena. En Alpasinche debo girar hacia el sur e internarme en
la Ruta 40, en este tramo prolijamente asfaltada, que recorre la parte posterior del cerro, a
travs de un rosario de pueblos cuyos nombres, en su mayora, evocan su pasado aborigen:
adems de Alpasinche (en lengua indgena: tierra fuerte), se encuentran Chaupihuasi
(pueblo en medio de algarrobales), Salicas (nombre de un poderoso cacique del lugar),
Shaqui (Pie grande), Cuipn (Alto de los conejos) Andolucas (Casa del sol), Suriyaco
(Aguada del suri o and), Tuyubil (Pueblo de los huesos) y Amushina (Lugar de
reunin). Los espaoles a su llegada le sumaron otros pueblos: San Blas de Los Sauces
(cabecera del departamento), Los Robles y Las Talas. Todos ellos situados a lo largo del nico
ro Los Sauces, que lleva un pequeo cauce de agua durante el ao y acrecienta su caudal
con las lluvias de verano.
Mi objetivo es situarme en el escenario donde pas la mayor parte de su vida Francisco
Aguilar, un sacerdote franciscano de marcado protagonismo en las guerras civiles de la
segunda mitad del siglo XIX. Mi primera interlocutora es Agustina Aguilar de 86 aos, que vive
en frente de la plaza del pueblo de Salicas. Doa Agustina me confiesa que no es pariente del
fraile, que los deudos son sus vecinos: los Posadas. Me da algunos datos y me indica dnde
estn emplazadas las ruinas de la casa del cura: Del otro lado del ro, en La Banda as llaman
en la provincia a la margen posterior del ro. Si va en auto tiene que cruzar por Chaupihuasi.
Por aqu ya no se puede. Le hago caso, vuelvo sobre mis pasos unos kilmetros e ingreso por
un callejn que me lleva al otro lado del ro. All doy con una escuela y una diminuta capilla que
tiene como patrono una imagen de San Francisco de Ass. Me pregunto si la llegada del culto
franciscano no tuvo que ver con nuestro personaje de nombre Francisco y sacerdote de la
orden franciscana. Quizs l trajo el santo y la devocin a este pueblo. A partir de all, la huella
me introduce en una geografa desrtica con arenales y vegetales autctonos: algarrobos,
tuscas, retamos, jarillas y breas se elevan heroicamente en medio de una total ausencia de
agua. La traza, que corre a la par del ro, se ha formado con el paso del tiempo, por el trnsito
de los carros, dejando entre rueda y rueda, un bordo de arena que roza la parte inferior de los
vehculos modernos. Llego a una vivienda rodeada de corrales para cabras, ovejas y gallinas,
adems de huerta, flores y sombras de enredaderas. Llamo golpeando las manos y nadie me
atiende. Repito el procedimiento en otras viviendas con el mismo resultado. Mi intencin es
obtener informacin precisa sobre cmo llegar al lugar. Sigo mi camino y ocasionalmente
encuentro una antigua camioneta Rastrojero que circula en sentido contrario al mo.
Pregunto al conductor: cmo hago para llegar a las ruinas de la casa de Aguilar?. Me indica
seguir unos cuantos kilmetros por la huella hasta lo de Mauricio Herrera. All tengo que
doblar a la izquierda y conducirme por un callejn que me llevar directo al sitio que busco.
S del cura Francisco Aguilar desde que naci mi inters por la historia de La Rioja. Aquel curita
gaucho, que era amigo Chacho, de Felipe Varela, y del legendario caudillo local, Severo
Chumbita, haba ido ganando mi atencin poco a poco. Hay otros casos en la Historia
Argentina: el del fraile dominico Jos Flix Aldao, por ejemplo, que se incorpor al ejercito
sanmartiniano, se olvid de los hbitos, se cas y rehizo su vida en la carrera militar sin
renunciar a ellos; o el de Jos Mara del Campo, conocido como El cura Campos, quien dej
el plpito para desempear una amplia trayectoria en el frente de batalla luchando del bando
unitario Pero este cura Aguilar, que apoy sin tapujo la causa federal y que luego sigui
ejerciendo su profesin en el mismo pueblo, era ciertamente un caso atpico.
Despus de sortear algunos arroyos secos, que conducen el agua de lluvia haca el ro, arribo a
una casa que resulta ser la de Mauricio Herrera, un agricultor que vive con su familia de una
finca de plantas frutales regada con el agua de una acequia que se nutre de una toma india
cercana al lugar. Les digo quin soy y les comunico el motivo de mi visita. Siga por el callejn.
Ah noms estn las ruinas de la casa. El callejn es hmedo y fro y est cercado de un lado
por una alameda y un canal-acequia que riega algunas plantaciones de vias y rboles frutales,
y del otro, por arbustos autctonos, crecidos y favorecidos por las filtraciones de la humedad.
La casa y la finca fueron adquiridas en la segunda mitad del siglo XX, por la sociedad de dos
conocidos profesionales riojanos y hoy se encuentra en estado de abandono. Llegu con el
auto hasta donde me permitieron los montes del callejn que se cerraban a medida que me
adentraba en l. A partir de all camin hasta llegar a destino. Ah estaba la casa, enclavada en
una zona de lomadas. Cinco extensas habitaciones que forman una herradura con un patio
central y al fondo una cocina con su fogn. La antigua construccin est rodeada de restos de
lo que fue una gran finca de vias, olivos y distintas plantas frutales. An persisten con mucha
fuerza, aosos algarrobos que constituyeron la fuente principal de recursos de los aborgenes
riojanos. Hacia el este, hay una galera que mira al callejn por donde llegamos. Hacia la
izquierda bordean el ro Los Sauces y el cerro Velasco y hacia la derecha se extiende el
desierto. Pocos metros hacia el norte, en la cima de una de las lomas, estn las ruinas de una
pequea capilla. Alrededor, pueden verse los restos de algunas casas, tambin abandonadas
acaso por el xodo de sus ocupantes a los grandes centros urbanos. Una caracterstica comn
a todas ellas, es que sus paredes son de adobe y sus techos construidos con caa o ramas de
jarilla, varas o tirantes de madera de algarrobo y torteados con barro. A todos ellos, al igual
que a algunas paredes, los derrib el tiempo.
Muy pocos son los que saben en Los Sauces del cura Aguilar. A los descendientes de las
familias poderosas del lugar, a las que el cura enfrent, les llegaron, por tradicin familiar, no
muy buenas referencias del sacerdote. Su figura haba sido desprestigiada, rastros de una dura
contienda poltica que sostuvieron unitarios y federales en el siglo XIX en la provincia, y de la
cual Aguilar tom partido a favor de estos ltimos. Quiz sirva como ejemplo que cuente un
instante en la investigacin del presente trabajo que confirm que la memoria del cura sigue
siendo mancillada. Fue al momento de entrevistar a una integrante de la familia de los De la
Colina, descendiente de un decidido liberal y adversario del cura. Me dijo: Nuestra familia fue
maldecida por el cura por cuatro generaciones y yo soy de la cuarta.
El sol se pona en el horizonte y las sombras iban ganado el paisaje. Me vino a la memoria lo
que me contaron algunos lugareos: que el alma del cura anda an por ah. Varios dicen
haberlo visto vestido con su sotana en la casa y en el estanque cuando cae la noche: Apenas
oscurece se lo ve llegar y hurgar, y hurgar y hacer ruido toda la noche. Refieren adems que la
capilla fue desacralizada, que se le sac la piedra fundacional una vez que muri el cura, y que
por algo debe ser. Me alejo antes que la noche se apodere del lugar. Mientras me retiro se
escuchan las voces de algunos nios. Juegan en la casa abandonada de Francisco Aguilar. El
juego consiste en encontrar un tesoro que el sacerdote dej oculto y cuyo escondite se llev
Domingo, su asistente sordomudo, que muri de pena al poco tiempo que su benefactor
partiera de este mundo. Los nios se meten en las habitaciones, golpean con sus pies el suelo y
con sus manos las paredes. Les han dicho que donde se sienta hueco, all debe estar
escondido un bal con mucho dinero, joyas de oro y otros elementos valiosos. Los nios
buscan, recorren cada rincn de la casa, salen al patio y miran desde arriba un montculo de
piedra, debajo de ellas se ven algunos trapos viejos: les han dicho que es la sotana del cura y
uno de ellos advierte que no la toquen porque se pueden contagiar. Hay en la casa muchos
libros y hojas sueltas desparramadas por el viento en el callejn que sale al campo. Los
antiguos habitantes recomiendan que no se los levante porque esos papeles han sido de un
tuberculoso. Adems, dicen que a los que trabajaban en la casa, el cura, por cualquier cosa les
haca moler los cabellos en una piedra. Comentan que cierta vez una muchacha que cumpla
labores domsticas se meti desprevenida en la habitacin del cura, a la que tenan prohibida
la entrada, y observ horrorizada cmo debajo de la manta que cubra la cama, asomaba la
pata de un animal. Muchos llegaron a asegurar que se trataba de la pata de la mula nima o
alma mula, que segn el mito es una mujer que cometi terribles sacrilegios y que por sus
actos deshonestos se convirti en mula y su fantasma est condenado a desandar los caminos.
Regreso pensando en lo que dicen. Me pregunto si el trabajo que pienso emprender sobre la
vida del cura Francisco Aguilar podr cambiar la historia contada por los que ganaron.