CMO FUNCIONA EL CEREBRO?

Mara Gudn
Nurloga
1. CMO FUNCIONA EL CEREBRO?
El cerebro est de moda y da la impresin que el hombre se ha deslumbrado
ante los conocimientos neuroanatmicos, y bioqumicos que rigen los procesos
mentales que han sido descubiertos en el ltimo siglo.
Numerosos textos de actualidad se reieren al cerebro como la base de
conocimientos, de comportamientos conductuales, y de la estructura
psicolgica humana. El cerebro ha pasado, de ser una ca!a negra en la que
entraban determinados datos sensoriales para salir transormados en hechos
conductuales, a ser un sustrato propio del conocimiento cientico y la base de
la uncin mental. Nos hemos ale!ado de los modelos estrictos de conducta
"psicoanlisis, conductismo# para adentrarnos en el estudio de la uncin
cerebral como base de esa conducta. $, en la actualidad las neurociencias de
la conducta sostienen que los procesos mentales, emocionales y de
comportamiento nacen de la acti%idad neuronal.
Es posible reducir la actividad del hombre al resultado de conexiones
neuronales?
Nos situamos ante la incgnita del hombre, que es la incgnita de un ser que
con su inteligencia es capa& de transormar el medio en el que %i%e,
modiicndolo, de un ser hbil para la creacin artstica, y que penetra en la
naturale&a descubriendo sus leyes.
El porqu' del hombre es el ob!eto de la ilosoa. (urante a)os se ha
intentado dar una explicacin al ser humano, esa explicacin es ob!eto de la
ilosoa, que estudia los porqu's de lo real. *a ciencia en cambio se pregunta
por el cmo de ese mismo ser humano. +in embargo, el cmo ha resultado ser
tan comple!o y apasionante, que nos ha ale!ado del porqu'. ,a llegado un
momento en el que la gran cantidad de rboles "datos cienticos# no nos ha
de!ado contemplar el bosque "la propia realidad humana#. -s, los
descubrimientos del ltimo siglo han lle%ado a cienticos como .a!al ha
expresar asertos como el siguiente/
"La poca de la filosofa dogmtica ha pasado. O mucho me
equivoco o la filosofa del porvenir se reducir a una sntesis
luminosa de las magnas teoras cientficas..."
Es cierto que los ilsoos necesitan conocimientos de la ciencia, y en
particular de neurologa, pero la ilosoa no puede reducirse a la ciencia. .omo
%eremos ms adelante, la neurologa no puede explicar la comple!a realidad
1
humana, de hecho cunto ms estudiamos el uncionamiento cerebral,
comprendemos que existe algo que se nos escapa.
*a %isin cientiista del hombre, y del mundo reduce todo a la materia, sin
embargo cuanto ms estudiamos la anatoma y la isiologa del cuerpo
humano, llegamos a puntos dnde comien&a lo inexplicable, el problema que
plantea un ser capa& de regir su propio destino, un ser que es capa& de
conocerse a s mismo, es, en deiniti%a, el problema de la conciencia humana.

2.- HISTORI !E "S #$%&IO%ES &ERE'R"ES
Dentro de la cultura griega, 0itgoras "1234526 a...#, ue aparentemente el
primero en describir el cerebro humano como un rgano central que
controla las acti%idades superiores, y locali&a el alma en el cerebro.
0oseidonius que %i%i en 7i&ancio en el siglo 89 antes de:., tu%o algunas
ideas sobre la uncin del cerebro. .rey que la imaginacin se locali&aba
en su &ona anterior, la ra&n en la &ona media y la memoria en su parte
posterior. -lcmen considera que el cerebro es el asiento de los sentidos y
el centro de la inteligencia.
0ara ,ipcrates "5;34<== a..#, el cerebro es el rgano ms perecto del
cuerpo, asiento de placeres y penas, mensa!ero del conocimiento y del
mo%imiento. (escribe los sntomas contralaterales en los traumatismos y
recomienda la trepanacin en di%ersas situaciones/ traumatismo craneal,
epilepsia, cealeas...
(espu's de ,ipcrates el centro del saber pas a -le!andra. destacan
.elso y Galeno. Galeno "><34?33 d...# reiere/
"El cerebro es el centro del movimiento y las sensaciones el cuerpo es
el instrumento del alma" reconoce la existencia del lquido
cealorraqudeo, describe el cerebro como un rgano ba)ado en este
lquido y encerrado en la ca%idad craneana.
Durante la Edad !edia se detiene el conocimiento m'dico al no reali&arse
disecciones humanas.
En el "enacimiento los traba!os de 9esalio reinician las disecciones
humanas, y se comien&a a estudiar de nue%o el cerebro. 0osteriormente,
(escartes deine que la conexin entre cuerpo y espritu se sita a ni%el de
la glndula pineal. @homas Aillis airma que el cerebro controla
mo%imientos %oluntarios y sensaciones y el cerebelo los mo%imientos
in%oluntarios de cora&n y pulmn.
En el siglo #$# se estudia la relacin entre cerebro y conducta con el
neurlogo, ciru!ano y antroplogo 0aul 7roca. En estudios de pacientes que
haban perdido el habla, 7roca encontr que/
2
"%na lesi&n de la tercera circunvoluci&n frontal i'quierda
da lugar a la prdida de la facultad del lengua(e".
En ese momento la idea despert un gran entusiasmo, qui& impulsada
por la competencia con los populares renologistas, que lle% a los neurlogos
a postular BcentrosB cerebrales que pudieran ser independientemente
responsables de habilidades mentales particulares "tales como memoria,
lengua!e y msica#.
+in embargo, otros m'dicos, entre los que se incluye +igmund Creud en sus
a)os iniciales como neurlogo, obser%aron que lesiones en distintas reas
cerebrales, totalmente distintas del rea de 7roca, podan producir trastornos
del lengua!e. +e produce un retroceso contra la locali&acin, y se llega a
concluir que haba poca organi&acin intrnseca cerebral y que distintas reas
encelicas eran equipotentes e intercambiables entre s en t'rminos de las
unciones cogniti%as que desempe)aban.

En los a)os *+ de este siglo 0enield y:aspers en Montreal, estudiando
pacientes epil'pticos tratados con ciruga, determinan reas en las que
estn representados los distintos msculos del organismo y tambi'n los
mo%imientos que estos pueden reali&ar, describen as mismo rea y
regiones sensiti%as en el cerebro. (escriben el c'lebre homnculo de
0enield.
Durante los a)os ,+ el desarrollo de m'todos de tra&ado de las %as
ner%iosas permiti a los neurocienticos estudiar las intrincadas conexiones
entre las dierentes reas del cerebro en animales. 8gualmente importantes
ueron las obser%aciones clnicas reali&adas por neurlogos conductuales
como Norman GeschDind en 7oston. - ra& de di%ersas obser%aciones
clnicas en pacientes con lesiones en di%ersas reas cerebrales, se postul
que lesiones en reas concretas del enc'alo podan dar lugar a d'icits
neuropsicolgicos especicos, ya que las lesiones desconectaban reas
interacti%as del enc'alo.
Ena lesin cerebral, que se correlacionaba con una alteracin conductual,
haba sido pre%iamente interpretada como identiicadora del centro responsable
para esa conducta. -hora, una lesin era reconocida slo como un registro en
la hipot'tica red de regiones anatmicas designadas para cooperar en una
uncin especica.
@anto estudios experimentales como clnicos nos han lle%ado, en la
actualidad, a concebir el enc'alo como un compendio de mltiples, altamente
comple!as pero muy especicas redes neuronales que interactan y se
modulan unas a otras dando soporte a la rique&a de nuestra %ida mental y las
interacciones con el mundo exterior.

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3. CONCEPTOS ANATMICOS
El sistema ner%ioso central es aquella parte del sistema ner%ioso situada
dentro de la ca%idad craneal, y la columna espinal. +e compone de cerebro,
tronco cerebral, y m'dula espinal.

&(lulas nerviosas
El te!ido ner%ioso consta de c'lulas ner%iosas o neuronas y de c'lulas de
soporte o gla. *a c'lula ner%iosa, o neurona, es propiamente la unidad
elemental bsica del sistema ner%ioso. El enc'alo humano contiene >33.333
milones de neuronas !unto con una %ariedad de c'lulas gliales que ayudan a
sostener y mantener la integridad sica y isiolgica de las neuronas. .ada
neurona es una unidad tridimensional, uertemente asim'trica, especiali&ada en
recibir y transmitir impulsos ner%iosos. *a neurona consta de cuerpo celular o
pericarion, partiendo del cuerpo celular neuronal se obser%an mltiples
ramiicaciones o dendritas, que son prolongaciones cortas y cnicas que
reciben los impulsos ner%iosos aerentes. .ada neurona da lugar a un nico
axn, que transporta los impulsos desde el cuerpo celular a otras partes del
cerebro o m'dula espinal.

"os impulsos el(ctricos
*os impulsos el'ctricos son transportados desde el axn terminal a dendritas
de otras neuronas en &onas diana apropiadas del enc'alo. El punto en el que
el axn terminal de una neurona se conronta con las dendritas de otra neurona
se denomina sinapsis.
El axn terminal libera un compuesto qumico denominado neurotransmisor,
cuando un neurotransmisor acta sobre la siguiente c'lula de la cadena se
origina una bre%e corriente el'ctrica.

*as c'lulas ner%iosas orman con sus conexiones una malla reticular, que
sin embargo, no constituye ninguna trama continua de ibras ner%iosas "teora
de la continuidad, de Golgi# sino que consta de innumerables elementos nicos
"teora neuronal, de .a!al#. *a neurona como elemento undamental del
sistema ner%ioso constituye una unidad anatmica, gen'tica, trica, y
uncional.
En la red ner%iosa, las neuronas estn de cierto modo enla&adas entre s
"conexin neuronal#. -dems de las conexiones para la excitacin, las
conexiones inhibidoras son tan importantes como las de la transmisin, pues
por mediacin de ellas tiene lugar una seleccin y delimitacin constante de del
alu!o de estmulos/ las se)ales importantes son transmitidas, las no
importantes son reprimidas.

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4. CMO SE DISPONEN LAS NEURONAS EN EL ENCFALO?
El cerebro dispone sus c'lulas en su parte externa en lo que denominamos
corte&a "crtex cerebral# y en acmulos ms proundos que constituyen los
ganglios basales.
.uando se reali&a un corte a tra%'s del cerebro, inmediatamente se
obser%an &onas mate de sustancia gris y &onas ms brillantes de sustancia
blanca. *os cuerpos de las c'lulas ner%iosas orman la sustancia gris, que se
encuentra en la supericie externa o crtex cerebral, y en grupos o ncleos en
la proundidad del cerebro. la sustancia blanca se compone de haces de ibras
ner%iosas que %ia!an entre dierente regiones de la sustancia gris y hacia la
m'dula espinal.
(istinguimos la supericie cerebral o neocrtex, que constituye la parte ms
desarrollada y plegada del cerebro. El arqui o paleo crtex, que es la parte ms
antigua y prounda del cerebro y constituye lo que llamamos el sistema lmbico,
de limbus, que quiere decir, borde en latn y es la supericie interna cerebral.
*os ncleos subcorticales o ganglios basales y el tronco del enc'alo con el
cerebelo.

&orte)a cerebral
Es en la corte&a cerebral donde se sitan las unciones ms inas
sensiti%as, motoras, y psicolgicas. +egn su arquitectura, es decir del nmero
de capas en que se disponen las neuronas, en la corte&a cerebral, se pueden
dierenciar, claramente dos &onas/ por un lado el paleo y arquicrtex, ormada
por tres capas de neuronas y por otro, el neocrtex.

Paleoc!e", compuesto por < capas neuronales, es la parte ms
antigua de los hemiserios. Corma su suelo, el paleo crtex se
corresponde con el bulbo olatorio y el rin'nc'alo.
A#$%co!e". Est tambi'n ormado por tres capas neuronales, lo
componen el hipocampo y la amgdala.
Neoc!e". @oda las supericie cerebral externa, se desarrolla muy
tardamente, y ocupa la mayor parte de la supericie cerebral. En su
parte %entral rodea un territorio de transicin al neocrtex que se halla
encima del estriado y es la 'nsula. Est compuesto por seis capas
neuronales, segn el mayor o menor desarrollo de estas capas, se
pueden dierenciar dierentes reas en la corte&a.
*as in%estigaciones sobre la arquitectura cortical, que se iniciaron con el
psiquiatra %ien's Meynert ">2;2#, culminaron a principios de siglo con la
publicacin de numerosos mapas de la corte&a cerebral. Eno de los ms
amosos es el de 7rodman publicado en >636.
5
.ada campo de -rodman es un sector especiali&ado en distintas unciones, por
e!emplo en la corte&a motora estn ms desarrolladas unas c'lulas
denominadas piramidales, que son neuronas con un cuerpo celular muy
desarrollado para poder nutrir a los grandes axones motores que recorren todo
el +N. hasta llegar a la m'dula espinal. ,ay ms de cuarenta campos de
7rodman, pero para no alargar la exposicin, %amos a resumir bre%emente la
uncin de los lbulos cerebrales.

&. LOS LBULOS CEREBRALES ' SU FUNCIN
.omo hemos ya mencionado, el desarrollo enorme de la corte&a cerebral se
consigue mediante plegamientos. - los plegamientos se les denomina
circunvoluciones cerebrales. *as circun%oluciones orman los lbulos, que
estn separados entre s por las cisuras y surcos.
El l($lo )o*!al est situado en la porcin anterior del cerebro,
separado por la cisura de Folando del lbulo parietal, y por la de +il%io
del temporal. *a porcin postrolndica es como, ya hemos %isto la que
lle%a en s el homnculo de 0enield y el crtex motor. *a porcin
anterior que se denomina regin prerontal tiene una gran importancia en
el hombre y constituye una de las principales reas asociati%as. (urante
a)os se conoci como el cerebro mudo pero ms adelante %eremos su
enorme importancia.
El l($lo +a%e!al, es el lbulo peor demarcado del resto. (etrs el
surco central y encima de la isura de +il%io, no tiene lmites con el lbulo
temporal y occipital. +e consider como la corte&a parietal como un rea
silente. 0ero ahora no hay duda para concluir que la corte&a parietal
anterior contiene el mecanismo para la percepcin tctil. 0ero la parte
ms importante del las unciones del lbulo parietal componen un centro
para la integracin de la inormacin somatosensorial, con la auditi%a y
la %isual, con el in de construir lo que se denomina el esquema corporal
y su relacin con el espacio exterior. *as acti%idades construccionales
implican undamentalmente el lbulo parietal i&quierdo. la comprensin
de los aspectos gramaticales y sintcticos del lengua!e es una uncin
del lobulo parietal dominante.
En cambio, el reconocimiento y utili&acin de nmeros, principios aritm'ticos
y clculo se sita en el lbulo parietal no dominante. *as alteraciones ms
curiosas del lbulo parietal son las agnosias, que constituyen la incapacidad
para reconocer determinados aspectos de la %isin, la audicin o la percepcin
corporal.
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El l($lo !e,+oal se separa del rontal por la gran cisura de +il%io. En
'l se sita el lengua!e auditi%o, la memoria, y por sus grandes
conexiones con el sistema lmbico alteraciones emocionales.
Lo- l($lo- occ%+%!ale- son el t'rmino de las %as geniculocalcarinas y
son esenciales para la percepcin y reconocimiento %isual.
L($lo .e la /*-$la, situado en la proundidad de la cisura de +il%io su
uncin primordial es %egetati%a, controla unciones autonmicas/ es
decir, la temperatura, la tensin arterial, la recuencia cardiaca, el grado
de dilatacin de los %asos sanguneos que %a a guardar relacin con la
expresin de las emociones en la cara.
S%-!e,a l0,(%co es el gran cerebro asociati%o que controla la memoria
y las emociones, es un ha& o%al que conecta entre s las distintas
circun%oluciones y lbulos.

1.2 LA INTE3RACIN NEURAL4 5REAS DE ASOCIACIN.
*a organi&acin de las conexiones del enc'alo permite que mltiples
impulsos excitatorios e inhibitorios sean integrados en una nica experiencia
mental.
.uando uno experimento un ob!eto del entorno4 por e!emplo, la imagen de
un ca' de noche. Existe una imagen con %isual con el color, orma de las
mesas y yuxtaposicin de las iguras, se capta el mo%imiento de las personas y
el ruido de los coches. El comple!o de olores de las cer%e&as en las mesas, y la
sensacin de ro o calor ambiental. No slo hay estas percepciones inmediatas
sin un surtido de asociaciones de recuerdos que esta imagen suscita.
(e alguna orma, nosotros integramos todas estas mltiples aerencias en
una experiencia con sentido y nos mo%emos hacia la mesa para saludar a la
persona sentada o para pedir algo de comer por que estamos hambrientos.
.ada aspecto del entorno excita distintas poblaciones de neuronas en
dierentes reas geogricas del enc'alo, de este modo el cerebro organi&stas
en una experiencia mental nica y controla la e!ecucin de la accin apropiada.
0ara comprender cmo tiene lugar la integracin se debe tener una apreciacin
de las %as neuroanatmicas a tra%'s de las cules se procesa la inormacin.
En las corte&as de asociacin %isuales ms primarias "rea >2 y >6# se
aprecian el color bsico, la orma, la proundidad y la textura. - medida que los
impulsos excitan otras reas de asociacin de orden superior ms anteriores,
en las %as de conexin hacia el lbulo temporal y la regin hipocampal "reas
<=, ?3 y ?>#, se empie&a a atribuir signiicado a la percepcin %isual.
7
*as lesiones en la regin occipito temporal pueden causar una agnosia
%isual, en la que el indi%iduo puede ser capa& de %er un ob!eto pero no
reconocerlo. 0or e!emplo, uno puede no ser capa& de distinguir %isualmente un
cerdo de un perro, o a menudo ser incapa& de reconocer %isualmente la
identidad especica de su propia cara en el espe!o.
&ada modalidad sensitiva tiene un *rea cortical primaria + un sistema de
conexiones para el procesamiento sensorial.
%na caracterstica importante de las corte'as primarias visual auditiva y
somatosensorial es su organi'aci&n topogrfica. En el sistema
somatosensorial, el crtex primario est somatotpicamente organi&ado,
de tal orma que partes especicas de la corte&a cerebral reciben las
aerencias de partes concretas del organismo, mientras que el crtex
calcarino est retinotpicamente organi&ado, y el crtex auditi%o est
tonotpicamente organi&ado.
.ada regi&n sensitiva primaria tiene cone/iones con reas de
asociaci&n de modalidad especfica donde tiene lugar la convergencia e
integraci&n de diferentes atributos de la e/periencia sensorial.
En puntos sucesi%os, los axones de dierentes reas sensiti%as de
asociacin de modalidad especica, empie&an a con%erger en lo que se
denominan reas de asociaci&n multimodal. En estas reas se ha
demostrado que existen neuronas, que por e!emplo, se acti%an en
respuesta al estmulo %isual, encontrndose entreme&cladas con
neuronas que responden a estmulos auditi%os, y con neuronas que
responden a estmulos sensiti%os mltiples.
"as *reas de asociaci,n multimodal son tres-
0. El sistema lmbico.
1. El rea temporoparietal que incluye el l&bulo tmporoparietal inferior
y las 'onas laterales del surco temporal superior.
*. El rea prefrontal que incluye vastas e/pansiones del c&rte/ por
delante de las corte'as motoras del l&bulo frontal.

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6.2 LA RE3IN PREFRONTAL
*a corte&a prerontal y rontal es un mundo desconocido en el cerebro,
durante a)os se consideraron estas &onas como B&onas mudasB o un cerebro
desapro%echado, sin una uncin clara. +in embargo, existen di%ersos datos en
la literatura m'dica que nos permiten e%aluar su importancia. 0or e!emplo, la
corte&a rontal incrementa su tama)o con el desarrollo ilogen'tico. El sector
cortical llamado por 7rodman Bregio rontalisB constituye segn sus clculos el
?6G de la corte&a total en el humano, el >=G en el chimpanc', el >> G en el
gibbon y en el macaco, y el 2,1G en el lemur. 0ara el perro y el gato la
proporcin es de un =G, de un <,1 G respecti%amente.
-unque el uso de tales %alores, tiene sus pasos en also y sus limitaciones,
la magnitud ms grande de estas &onas ha hecho presuponer desde hace
tiempo que esta corte&a es el sustrato de la acti%idad neural de orden ms alto.
Esta nocin, que puede ser esencialmente correcta, no ha sido probada.
*a historia del estudio clnico del lbulo rontal es larga y rica. En caso
citado recuentemente en la literatura m'dica es el de 0hineas Gage, un obrero
de la construccin de errocarriles, quien a mediados del siglo H8H ue herido
accidentalmente por una barra de hiero puntiaguda que penetr en su rente de
manera oblicua y desde aba!o, atra%esando la base del crneo, e inligi'ndole
un da)o masi%o en el lbulo rontal i&quierdo ",arloD >252#. -parte del aspecto
curioso de la herida y de la increble super%i%encia de la %ctima, lo interesante
del caso es la notable descripcin clnica que ,arloD reali& describiendo los
cambios de personalidad que el paciente presentaba a consecuencia de la
herida. Estos cambios eran tan importantes que, tras el accidente y a los o!os
de sus amigos, Gage Bya no era GageB. (e modo dierente a su conducta
pre%ia, Gage mostraba una conducta caprichosa, con pobre capacidad de
planear acciones y una impulsi%idad incontrolada. 9einte a)os despu's, en
>2;2, ,arloD escribi/
"%n ni)o en su capacidad intelectual y mamifestaciones pero
tiene las pasiones animales de un hombre fuerte".
La corte'a frontal es una regi&n cardinal en la convergencia de las tres vas
transcorticales que proceden de las vas visuales auditivas y somestsicas
primarias. En resumen las cone/iones del l&bulo frontal estn al frente todas
las cone/iones sensoriales y del sistema mnmonico2emocional lmbico.


9
7.2 FUNCIONES DEL LBULO FRONTAL.
:. Custer, un espa)ol aincado en *os -ngeles, (irector del 8nstituto para la
8n%estigacin .erebral de la Eni%ersidad de .aliornia *os -ngeles,y
recogiendo ideas de otros autores, situada el ni%el ms alto de integracin
neuronal en el la parte ms anterior del lbulo rontal, en la regin prerontal.
3ostula que la corte'a prefrontal !uega un papel cla%e en la organi&acin del
comportamiento.
La funci&n clave que representa el l&bulo frontal es la unificaci&n temporal del
comportamiento con un 4nico prop&sito o meta es decir la estructuraci&n de
aquel comportamiento que es implica una novedad que es creativo la base
del comportamiento inteligente.
El comportamiento innato e instinti%o, que es por deinicin in%ariable y comn
a todas las especies, se excluye de las categoras del comportamiento
estructurado hacia un in, y por tanto, no est regulado por la regin prerontal.
El hombre se distingue del animal en el increble desarrollo de la regin
prerontal, que es la regin del cerebro que modula los comportamientos unidos
a una meta y hacia la consecucin de ob!eti%os.
-s, las estructuras de comportamiento para las cuales la corte&a prerontal
es necesaria, tienen dos caractersticas/ su no%edad y su comple!idad.
La primera caracterstica 5novedad6 es suficiente y necesaria7 la
segunda no lo es. Es decir para que una acci&n est regulada
fundamentalmente por la corte'a frontal ha de ser novedosa y
comple(a pero la novedad es ms importante que la comple(idad en la
activaci&n del sistema frontal. 0or e!emplo, acciones comple!as como la
ocupacin de conducir un %ehculo, al ser reali&adas repetidamente
pueden llegar a con%ertirse en automticas e instinti%as, entonces pasan
a estar reguladas por otras reas corticales, distintas del lbulo rontal.
La comple(idad se determina por el numero y variedad de elementos
sensoriales motores y cognitivos que la constituyen. -unque en los
actos automticos o instinti%os existe comple!idad no existe no%edad,
estos actos no estn ba!o el control rontal.
No%edad y comple!idad son dimensiones relati%as y no cilmente
cuantiicables.
La corte'a prefrontal es esencial para la reali'aci&n de actos cuya comple(idad
y novedad no puede ser claramente especificada. 3or otro lado patrones de
conducta bien establecidos y simples pueden ser e(ecutados sin una
activaci&n frontal.
10
:oaqun Custer plantea la hiptesis de que la caracterstica primordial de la
regin rontal tiene relacin con el tiempo, pero el tiempo por si mismo no es
una caracterstica imprescindible si la accin es instinti%a y estereotipada. Esto
no ocurre, por e!emplo, en la migracin de las a%es, las a%es reali&an una
conducta comple!a y de larga duracin en el tiempo que es estereotipada, y no
necesita la acti%acin de un sistema tan comple!o como es el sistema prerontal
humano.
0ero, el tiempo es el nico actor crtico que determina la aectacin de la
corte&a prerontal en la sntesis de una estructura de comportamiento no%el.
*a uncin del lbulo rontal parece ser sint'tica, basada en su capacidad
de hacer de puente entre discontinuidades temporales de elementos de la
misma estructura de comportamiento. *a lgica de la uncin de puente
temporal del lbulo rontal se expresa en el pensamiento de esta manera/
"8i ahora ocurre esto despus har lo otro y si no lo de ms all".
#unciones espec./icas de la re0i,n /rontal
@res unciones son especicas para la regin rontal/
>. %na memoria a corto pla'o, que permite una uncin retrospecti%a.
1. %n set o con(unto preparatorio que permite una funci&n prospectiva o
anticipatoria.
<. %na funci&n protectora o de control de interferencias. Es decir,
inluencias internas y externas, entre las que se incluyen recuerdos y
datos de memoria que interieran con la ormacin de estructuras de
comportamiento.
*as dos primeras unciones se locali&an ampliamente en la regin
dorsolateral, mientras que la tercera se locali&a en la regin orbitaria interna de
la corte&a rontal.
Trastornos de atenci,n
*as lesiones del lbulo rontal en humanos se caracteri&an por distinta
semiologa clnica. *os trastornos de atencin son una caracterstica
prominente de los sndromes clinicos prerontales. @ales desrdenes son
responsables parcialmente de d'icits cogniti%os, entre los que se incluye
distorsin de percepciones. *as lesiones de la corte&a prerontal dorsolateral
pueden resultar en apata y alta de mo%imiento espontneo. *as lesiones
orbitarias pueden conducir a hipercinesia, euoria y desinhibicin.
11
El resultado ms com4n y caracterstico del da)o frontal en el humano es
el fallo para organi'ar nuevos y deliberados esquemas de comportamiento
secuencial.
Este allo se acompa)a de un concretamente temporal, una cualidad de
inmediate& y alta de perspecti%a en tiempo. 0rospecti%a a la %e& que
retrospecti%a que in%ade en todas las ormas de comportamiento y
especialmente en el lado i&quierdo el lengua!e hablado.
Relaci,n del l,bulo /rontal + la creatividad
El lbulo rontal, al guardar una relacin tan directa con la capacidad de
creacin y el mane!o de las no%edades de conducta, puede decirse que est
relacionado de una manera indudable con la inteligencia, considerada como
capacidad de creacin.
Esto no quiere decir que la inteligencia sea una uncin del lbulo rontal,
quiere decir nicamente que para poder reali&ar una acti%idad creati%a, que en
deiniti%a, es una acti%idad propiamente humana se necesita de alguna manera
el uncionamiento adecuado de las estructuras rontales/
La capacidad de orientar la actuaci&n hacia una meta.
Evitar la distorsi&n por otras actividades que descentran la atenci&n y la
capacidad de generar un comportamiento estable.

8. EL AREA DE ASOCIACIN TEMPORAL
Itra gran Jrea de asociacin desarrollada de modo mucho ms importante en
humanos que en los animales es el lbulo temporal.
9unto con el rea prefrontal ya descrita contiene muchas funciones
especficamente humanas7 en l se sit4a una amplia representaci&n de
contenidos de memoria de lengua(e y en l se produce una relaci&n
directsima con el sistema emocional.
-s, los estudios de las conexiones del neocrtex del lbulo temporal,
reali&ados en animales, nos han mostrado que esta &ona del cerebro est
ampliamente conectada con el resto de estructuras cerebrales, pero
undamentalmente con el lbulo temporal ms proundo y el sistema lmbico, o
cerebro emocional.
En el hombre, conocemos las unciones del lbulo temporal humano,
gracias al estudio de los pacientes epil'pticos. -s, dos tercios de las epilepsias
ocales 4 es decir, con un inicio en un punto del cerebro 4, tienen su origen en el
lbulo temporal. +e ha comprobado que las crisis epil'pticas del lbulo
temporal se relacionan con la personal identidad. @ras estimulacin el'ctrica
del lbulo temporal se induce la aparicin de experiencias pre%ias que, en
realidad, orman parte del pasado del paciente. Estos enmenos recrean en la
12
mente del paciente experiencias del pasado personal que tienen una
similaridad con elementos del pasado, e incluso son ms %%idos que los
enmenos de la %ida real.
.ombinan tres elementos/
2 %na percepci&n ms o menos comple(a.
2 Elementos de memoria sens de familiaridad.
2 8ensaciones afectivas.
Entre los fen&menos afectivos que se producen en las crisis del lbulo
temporal, la sensacin de miedo es la ms recuente. +uele asociarse a una
sensacin %isceral, generalmente a ni%el del abdomen, que es muy tpica.
Otros fen&menos afectivos, que pueden aparecer al estimular el lbulo
temporal son/ sensacin de triste&a, soledad, %ergKen&a, culpa, enado o ira,
excitacin anticipatoria, placer, excitacin sexual y sensacin de contento o
elicidad.
En los fen&menos perceptivos a nivel temporal "generalmente %isuales o
auditi%os# no se produce con un tiempo real, excepto la msica/ las escenas
son estticas. *os detalles percepti%os pueden ser ragmentarios y les alta la
sensacin de %i%e&a. El paciente permanece pasi%o y no siente que participa
en la escena.
#ormaci,n de experiencias
La formaci&n de una e/periencia depende de una red de neuronas e/citadas o
inhibidas en grandes reas de la corte'a temporal y conectadas con el sistema
lmbico el hipocampo y la amgdala. *o que lle%a una inormacin especica no
es la acti%idad de una nica c'lula, sino un patrn especico de conexiones
que enla&an neuronas y crean un patrn especico de excitacin e inhibicin.
Estos circuitos componen la memoria. *as interconecit%idad de esas redes
puede ser modiicada por las experiencias repetidas, que inducen cambios
plsticos sinpticos, esto es lo que describiramos ms adelante como el
enmeno de la plasticidad neural, y es la base neurolgica de la memoria y el
aprendi&a!e. @odo el sistema temporo4lmbico es un sistema tremendamente
moldeable a los cambios plsticos sinpticos.
En el sistema temporal se han comprobado determinadas caracter.sticas
1ue2 mu+ probablemente2 pueden ser extrapoladas al resto del sistema
nervioso-
El sistema tolera un alto 0rado de de0radaci,n. En considerable
nmero de los elementos que constituyen la matri& neural puede ser
inacti%ado, eliminado o destruido al a&ar, y sin embargo, la
representacin contina siendo reconocible. -s, se reali& un
experimento digitali&ando la imagen de la Gioconda.
13


%in0una unidad del sistema es totalmente espec./ica. En la igura se
muestran respuestas neuronales al olato "tomada de @anabe et al#.
Muestra que cada estmulo odorero qumico desencadena un patrn
ampliamente distribuido en una poblacin de neuronas de la corte&a
olatoria, ninguna c'lula en si misma lle%a la inormacin, es decir la
representacin de cualquier contenido mn'sico, es decir de memoria, ya
sea un olor, un color, o un sonido, se almacena en redes neuronales
multi%ariables, que tienen una alta capacidad de cambio y aprendi&a!e.
No hay prcticamente nada en el cerebro que sea esttico.
Otra caracter.stica es 1ue el sistema puede ser recreado como un
todo2 activando uno de sus componentes. *a acti%acin de un punto
de la red recrea el patrn completo. *a igura <5 es la reproduccin del
o!o derecho de *a Giocondo, si pre%iamente se ha tenido la experiencia
de %er a la Gioconda, es muy posible que podamos reconocer el patrn
de ese o!o.
El sistema se caracteri)a por plasticidad sin*ptica2 se /ortalece con
el uso + puede aprender. Es decir, cuanto ms utilicemos determinados
patrones de memoria, ms cil nos ser actuali&arlos. *os contenidos
con una uerte carga emocional, son ms cilmente recordados que
aquellos que no la tienen.

Tolerancia al ruido. 0odemos intererir con nue%os puntos la igura de
*a Gioconda y la misma puede seguir siendo reconocida.

19. EL SISTEMA L:MBICO
*as sensaciones de tipo aecti%o son comunes a hombre y animales, y en
ambos estn situadas en la parte ms interna del cerebro, a ni%el de la
amgdala, el hipocampo y los circuitos lmbicos centroencelicos, es el
BpaleocrtexB o cerebro de mamero primiti%o, que se denomina tambi'n el
sistema lmbico. En la amgdala se %i%encian los aectos, el sistema del
hipocampo, inicia los procesos de consolidacin de la memoria, que como
hemos ya %isto guardan una relacin muy importante con el neocrtex
temporal.
El sistema lmbico es as una 'ona profunda situada entre ambos hemisferios
cerebrales rodeando al cuerpo calloso que es un ha' de cone/i&n entre ambos
hemisferios. Es el rea donde se sit4an sentimientos y emociones: el placer el
temor la triste'a la alegra el enfado la ira el deseo se/ual etc.
@odas estas sensaciones actan sobre el neocrtex modulando su acti%idad.
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"a respuesta emocional
*as respuestas emocionales, es decir las actuaciones mediadas por
sentimientos, puede producirse de dos maneras dierentes/
En primer lugar en la vida animal muy simple son fundamentales las
respuestas instintivas rpidas donde las emocione (uegan un papel crucial. El
len que %e una presa y decide atacar debe hacerlo de un modo rpido, y
eica&, y ha desarrollado un sistema de ataque que est condicionado por
instintos at%icos. El olato !uega un papel crucial, y en los amimales est
mucho ms desarrollado que en el humano. *as reas emocionales animales
"y tambi'n las humanas# se han
desarrollado alrededor del sistema olatorio animal. *as acciones de este tipo
prcticamente no necesitan la participacin de la corte&a, son respuestas
emocionales puras. -nali&ando esta respuesta emocional, hay nicamente ?
tiempos/ la percepcin y la actuacin. +e percibe la imagen sensorial, se
produce un cortocircuito hacia los centros emocionales subcorticales "el
sistema lmbico#.
E/iste un segundo tipo de respuesta, que se demora en %arios tiempos, en los
que cabe el pensamiento, es mucho ms rica y es la que dierencia al hombre
del animal. Es una respuesta guiada por una meta, en este caso el estudio de
una especie animal.
*as respuestas emocionales rpidas son importantes y nos protegen muchas
%eces en la %ida diaria. 0or e!emplo, en la conduccin de %ehculos/ un rena&o
a tiempo puede sal%arnos la %ida y es una repuesta emocional rpida
desencadenada por el miedo a tener un accidente. 0ues bien, aunque este tipo
de respuestas son importantes, sin embargo, y como ya hemos %isto antes, lo
propiamente humano es la respuesta elaborada y mediada por la corte&a
cerebral. .uando el hombre no acta a tra%'s de una conducta mediada y
meditada se animali&a, y desarrolla de orma independiente sus instintos, y
emociones que le diicultan grandemente la reali&acin de una %ida racional.

11. LOS RITMOS CEREBRALES
Fecientemente, se ha podido comprobar que en el cerebro existen ritmos que
se modiican mediante procesos mentales y que coordinan, circuitos
excitadores e inhibidores. En nuestra era del ordenador y de la cibern'tica, se
tiende a relacionar los procesos mentales, con determinados ritmos cerebrales
que coordinan circuitos de excitacin en inhibicin, como se %e en la igura.
Exactamente como uncionan estos ritmos, y como se complementan estos
circuitos excitadores e inhibidores es un misterio.
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+e han descubierto unas c'lulas capaces de descargar a una recuencia muy
alta y que pueden ponerse al rente lle%ando el ritmo en estos circuitos de
excito4inhibicin, son las chattering cells. +e denominan as porque estimuladas
producen una descarga constante rtmica y a recuencia alta.

1;. EL CONCEPTO DE PLASTICIDAD NEURAL COMO BASE BIOL3ICA
DE LA LIBERTAD EN EL CEREBRO <UMANO.
.omo ya hemos %isto anteriormente, el cerebro no es un ordenador, ormado
por cables rgidos preestablecidos por el desarrollo de la especie. El cerebro es
una estructura ormada c'lulas %i%as, las neuronas, que tienen capacidad de
adaptacin y cambio. *as neuronas se BcomunicanB entre s por medio de
conexiones que se denominan sinapsis. Ena neurona tpica con recuencia
recibe decenas de miles de contactos sinpticos. *as conexiones entre
neuronas dan lugar a circuitos neuronales, son esos circuitos neuronales, los
que dan lugar a la actuacin del ser humano. .ambios en el nmero, tipo y
uncin de las conexiones entre las neuronas son los que dan lugar a procesos
tan dispares como la memoria, el aprendi&a!e y la reparacin de unciones tras
una lesin. Estos cambios son lo que se llama plasticidad neural.
0ongamos algunos e!emplos de lo que es la plasticidad neural. @odos
conocemos la gran capacidad que tienen los ciegos de desarrollar otros
sentidos con los que %alerse para reali&ar su %ida habitual, se ha comprobado
como en ellos las reas cerebrales que corresponden a la %isin, estn
disminuidasL mientras que las que corresponden al tacto o al odo mucho ms
desarrolladas. 0or di%ersos estudios neurolgicos, se conoce que en el cerebro
humano est representada el rea que controla el mo%imiento de la mano. +e
ha constatado que los %iolinistas, %irtuosos del mo%imiento manual, tienen
mucho ms desarrollada el rea de la mano "hasta 1 o >3 %eces ms grande#
que su!etos que no se dedican a la interpretacin musical.
Mediante t'cnicas de neuroimagen "undamentalmente, la @omograa por
Emisin de 0ositrones, 0E@# se ha comprobado en su!etos obsesi%os una
mayor acti%idad en lbulo rontal. @ras la reali&acin de psicoterapia, sin ningn
tratamiento armacolgico, y habiendo me!orado su situacin mental, se pudo
comprobar que estas reas disminuyen en su acti%idad.

13. LA INTELI3ENCIA CREADORA.
El cerebro en su con!unto y, sobre todo, la corte&a, no es ms que una gran
supericie de asociacin de distintas conexiones, una gran red neuronal en la
que existen &onas ms especicas donde estn representadas determinadas
uncionesL &onas para la composicin %isuoespacial, para el calculo
matemtico, &onas donde se sita la capacidad de abstraccin, reas para la
armona, reas de %isin, reas de audicin.
3ero &,mo se inte0ra todo esto a la hora de la actuaci,n humana?
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4u( es lo 1ue lo 0enera + lo pone en movimiento?
9ol%emos al tema que esbo&bamos cuando se plante en qu' consista la
conciencia, en todo el uncionamiento cerebral humano existe un algo que es
un misterio. El hombre es homo sapiens, el hombre que sabe, lo propio del
hombre es la inteligencia, y la capacidad de querer, lo que llamamos %oluntad.
+in embargo, aunque en el cerebro podemos encontrar reas en las que se
encuentran distintas unciones por mucho que estimulemos la corte&a, no
aparecer nunca un pensamiento sublime, o una accin inteligente propia, el
hombre es mucho ms que su cerebro.
El aspecto ms llamati%o de la inteligencia humana es su capacidad de crear,
de hacer surgir nue%os datos dierentes a la realidad preexistente, penetrar en
la realidad de la naturale&a descubriendo sus leyes, reali&ar la creacin
artstica concibiendo mundos no iguales al preexistente.
*a inteligencia no es la capacidad del lbulo rontal de organi&ar datos a a%or
de una experiencia no%edosa. @ampoco la presentacin de imgenes y
memoria caractersticas de los lbulos temporales, ni el clculo, o la capacidad
de abstraccin propios de los lbulos parietales. *a inteligencia es la sumacin
de todo eso, pero ms, ya que si sumamos todas las capacidades de los
distintos lbulos cerebrales, no se produce ms que un gigantesco ordenador,
o una base de datos. *a inteligencia %a ms all y crea algo distinto, por eso el
hombre es capa& de modiicar el mundo en el que %i%e.
*a inteligencia tiene una serie de caractersticas que la ale!an de la materia
cerebral en la que se desen%uel%e/

La primera es su instantaneidad. .untas %eces dando %ueltas a un
ra&onamiento no se nos ocurre el resultado o la solucin adecuada, y
repentinamente todo se organi&a en la mente para dar lugar a algo
no%edoso, que nos permite la deduccin ra&onada correcta.
;odos nuestros ra'onamientos probablemente se constituyen sobre
mecanismos cerebrales pero la capacidad de creaci&n que determina algo
totalmente novedoso tiene unos rasgos que transcienden la materia. El
pensamiento no tiene un tiempo determinado por eso es inmaterial.
0or otro lado, podemos crear muchas cosas a la %e&, pensamientos que se
suceden y que son concomitantes en nuestro cerebro, esta es otra muestra
ms de la inmaterialidad del pensamiento.
0or ltimo, otro dato que muestra cmo el pensamiento desborda la materia,
son todos los halla&gos que %imos antes sobre plasticidad neural. *a
plasticidad neural, es decir, el hecho de que el cerebro puede modiicarse a s
mismo nos da una idea de un sistema capa& de actuar sobre s mismo
modiicndose, un sistema que es libre.
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14.2 LA CONCIENCIA4 SU PROBLEMA EPISTEMOL3ICO ' SU
REPERCUSIN EN LA NEUROCIENCIA.
En Montreal, a principios de siglo, un grupo de cienticos se preguntaba por
el misterio de la mente. 0ensaban que la orma de llegar a entender el misterio
que hay en el hombre es entender los mecanismos de la conciencia.
*a experiencia comn nos dice que estamos conscientes. M0ero que es la
concienciaN (esde un punto de %ista meramente neurolgico/
"La conciencia es el estado de actividad que se caracteri'a por
sensaci&n emoci&n volici&n o pensamiento: la mente en el ms
amplio sentido: algo que en naturale'a se distingue de lo
fsico".
*a conciencia es un t'rmino dicilmente deinible, ha sido t'rmino a debate
particularmente desde el siglo H98 con (escartes y el racionalismo. (urante
siglos se sostu%o que conciencia y realidad eran entidades independientes,
desde el Bcogito ergo sumB, esto se ha cuestionado por determinadas
corrientes de pensamiento. 0artiendo del cogito algunas tendencias extremas
han deducido que la conciencia se identiica con la realidad exterior, y alcan&an
la conclusin de que el mundo exterior llega a ser conocido por nosotros a
tra%'s de la conciencia, de tal manera que existe solamente en %irtud de esa
conciencia por la que aparece ante la mente.
Esto condu!o a algunos ilsoos como 7erOeley ">=><# a la extrema conclusin
ilosica que nada existe uera de nuestra conciencia y por eso el mundo en s
mismo no existe sino es como una uncin mental. Esta es una posicin
insostenible ya que, desde ese punto de %ista, implicara que si yo miro a un
ob!eto y me quedo dormido el ob!eto de!ara de existir.
*a posicin de 7erOeley ilumina, sin embargo, un hecho undamental de la
epistemologa, es decir que el mundo real que existe auera es solo accesible a
tra%'s de la conciencia. Esto ya ue deinido por -ristteles/
"<ada es aprendido o entendido que no haya sido antes percibido"
-ristteles.
Estar consciente es, por tanto, el requisito obligatorio para cualquier orma de
experiencia humana y conocimiento, y cualquier ob!eto de tal experiencia y
cualquier conocimiento se produce en el contexto de una experiencia externa
consciente.
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*a conciencia, entonces, no puede ser externa a s misma no puede ser un
ob!eto de la realidad exterior, por eso no puede ser obser%ada. 0odramos
utili&ar la siguiente metora/ el cerebro es la ventana por la que nos
apro/imamos al mundo e/terior pero para mirar a travs de ella no podemos
verla.
(e todo lo que hemos %isto, podemos deducir que el cerebro es el rgano
que media entre la uncin mental y la realidad, y que hay en 'l algo que se nos
escapa.
-lgunos cienticos como Mc Pay ">6=2# deinen la conciencia como alguna
clase de programa cerebral que controla el uncionamiento del cerebroL sin
embargo, esta explicacin toda%a de!a algo sin responder/ MQuien est
haciendo la programacinN. *a diicultades en cru&ar el puente entre la realidad
externa e interna han conducido a algunos cienticos como 0enield ">6=1#,
0opper y Eccles ">6==# a atribuir a la conciencia una cualidad inmaterial de tipo
espiritual, y a sostener que algunas partes de la corte&a y el tronco cerebrales
representan un lugar de conrontacin entre estos dos mundos. Esta %isin,
retira el problema de la conciencia del mundo cientico.
*a uncin mental no puede reducirse al cerebro, hay algo ms, que es lo
di%ino del hombre, lo espiritual. El cerebro no da explicacin de s mismo. 0arte
de los traba!os de in%estigacin de 0enield y la escuela de Montreal se
dedicaron a la bsqueda de un sustrato anatmico cerebral de la conciencia
humana. Encontraron que presionando partes proundas del cerebro, la &ona
del dienc'alo y el tronco cerebral, el su!eto perda la conciencia, y sostu%ieron
que ese era el lugar anatmico de origen de la conciencia. Es curioso, que este
grupo encuentra la locali&acin de la consciencia muy cerca de la glndula
pineal, el lugar donde (escartes la haba situado.
,oy en da ya no se reconoce que la conciencia est' locali&ada en un punto
del sistema ner%ioso desde un punto de %ista cientico. Estar consciente es
mucho ms que estar despierto, y, por otro lado, alteraciones amplias de toda
la corte&a cerebral tambi'n conducen a estados de inconsciencia.
*a consciencia procede del uncionamiento adecuado de todo el sistema
ner%ioso central, y en deiniti%a, del cuerpo humano. 0or otro lado, al estudiar
pacientes epil'pticos, se ha podido estudiar estados de conciencia alterada,
muchos aspectos de la uncin mental "memoria, lengua!e, pensamiento
abstracto, clculo etc# pueden ir desapareciendo y lo nico que se produce es
un obscurecimiento del ni%el de conciencia. Es decir, desde el punto de %ista
cerebral, la conciencia est ormada por la unin de unciones %ariadas, y al
altar parte o alguna de esas unciones lo que se produce es una parcial
degradacin de la conciencia. -qu podramos poner el e!emplo de la persona
que padece un perodo de amnesia, que realmente no pierde la conciencia sino
la memoria, la que pierde la capacidad de hablar que no pierde la conciencia
sino el lengua!e, y tantas otras unciones que estn englobadas dentro del ms
amplio de conciencia.
0odramos deinir la conciencia en t'rminos cienticos desde un punto de
%ista sub!eti%o, como una experiencia uniicada que es medida de continuidad
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en el tiempo y que presenta una reerencia constante a lo BpropioB.-lgunos de
los aspectos de la conciencia son ob!etos de estudio en las neurociencias/
percepcin, memoria, aectos, y algunos aspectos de los mo%imientos
%oluntarios.
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