Penser le monde au 17

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sicle.
Cours no 2. Modles et contre-modles. Baroque vs classicisme
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Cours no 2.
Un tour dEurope au dbut du XVII
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sicle.
La diffusion de lart baroque

PLAN DU COURS

1. mergence du baroque

2. Hsitations taxinomiques
(courant esthtique, constante artistique ou vision du monde)

3. Caractristiques du style baroque
(Les 5 caractristiques du baroque selon Wlfflin)

LEurope au dbut du XVII
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sicle: une dominante baroque

1. mergence du baroque

Diffusion en Europe

Lorsquon parle du baroque, on se rfre, en gnral, un mouvement artistique qui va
natre vers le milieu du XVI
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s. en Italie et qui va se rpandre, de l, dans toute lEurope
occidentale, en particulier dans les pays catholiques menacs par lexpansion du
protestantisme.
Une premire observation simpose : le baroque ne caractrise pas uniquement
lespace franais. Dans son cas, il sagit plutt dun courant denvergure europenne qui
spanouit dans plusieurs pays de lEurope occidentale et de lAmrique latine, notamment en
Italie, en Espagne, en Allemagne, en Autriche et dans les Pays-Bas.

Un contexte religieux rformateur

lorigine, le baroque prend naissance dans tout un contexte catholique rformateur
appel la Contre-Rforme, mis en place par une glise catholique dsireuse de freiner
lexpansion du protestantisme dans les pays traditionnellement catholiques. Dans son but de
retrouver son ancienne autorit religieuse et politique, la propagande catholique va se servir
de lart comme moyen dexpression privilgi. Les directives du Concile runi Trente, en
Italie, dans plusieurs sessions, entre 1545 et 1563, organisent la contre-offensive catholique
dirige contre le protestantisme autour dune activit missionnaire plus intense. Un rle
essentiel dans cette activit de propagation de la foi revient lart : on tablit de nouvelles
rgles iconographiques qui misent surtout sur la puissance persuasive de luvre dart et sur
lveil de lmotion spirituelle travers lmotion esthtique. Provoquer lmotion
mystique , cest convaincre sans paroles, cest provoquer une adhsion immdiate et totale
du spectateur au spectacle de la foi et lidologie propose par lEglise.
Misant sur le pouvoir des images, le baroque sest manifest surtout dans les arts
visuels et spatiaux (larchitecture, la sculpture ou la peinture). Des reprsentations sacres
grandioses et un imaginaire visuel hagiographique satur de symbolisme vont soutenir cette
pdagogie esthtique catholique et sopposer la pauvret visuelle des temples
protestants.
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Si lon parle galement de musique baroque, cest dans une moindre mesure quon
parle de littrature baroque. Dailleurs, ltiquette baroque coller sur une certaine
littrature qui scrit entre les annes 1580-1650 en France ne sera introduite en France que
trs tardivement, au XX
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sicle, grce aux ouvrages du critique littraire Jean Rousset. Les
potes que Rousset va appeler baroques prfraient, quant eux, se dfinir comme des
potes fantaisistes , irrguliers et extravagants . Pendant lpoque de gloire dun
classicisme reconnu comme idologie officielle, tout ce pan de la littrature sera annex une
littrature mineure , adjectif classificateur qui exprime assez bien le mpris prouv par les
crivains classiques alors en vogue envers les potes baroques marginaux. Il faudra
attendre la fin de lemprise du classicisme afin quon reconnaisse enfin loriginalit et la
contribution positive du baroque lhistoire de lart tout comme la littrature.
Transplants dans des glises qui, pendant le Moyen ge, taient encore simples et
mal claires, les somptueux dcors baroques et la musique majestueuse de lorgue fascinent
un public qui sen laisse sduire avec enthousiasme. Luvre baroque cherche provoquer le
sentiment du sacr par le biais dmotions qui restent lies, la base, des plaisirs profanes
des sens (de lil ou de loreille). Dans les arts plastiques, on remarque surtout lemploi des
arabesques, des volutes et des spirales et une ornementation trs riche, parfois mme
excessive. De son ct, la peinture baroque va privilgier lemploi des couleurs vives et
chaudes, la mise en valeur des corps contorsionns ou des scnes misant sur une multiplicit
de personnages en mouvement, soumis des passions violentes (extase ou colre) :

Le baroque scarte du rel pour verser dans lvocation dun monde supraterrestre, o tout
devient mystre de lau-del, vision immatrielle, assemble cleste, domaine o la raison
cde la place la mystique, et cela dans une imagerie complexe, parfois sotrique pour
l'homme du xx
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s. (). Cet univers est celui de la grce, de la grce sensible qui aboutit
l'optimisme et la ferveur, lextase dans la communion des saints, et qui renie la svrit et
le pragmatisme de la Renaissance.
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Priodisation. Manirisme, baroque, rococo

Dans lart, le baroque est annonc, vers la fin du XVI
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sicle, par le manirisme.
Courant artistique raffin, le manirisme se manifeste vers la fin de la Renaissance tout
dabord en Italie et, ensuite, dans plusieurs pays europens comme un mouvement de rvolte
des artistes contre les normes artistiques dj existantes. Une grande libert est laisse aux
artistes de crer leur propre gr : chaque artiste va dvelopper sa propre manire de crer,
do le nom du courant. Mme sil sen distingue par un bon nombre daspects, le manirisme
annonce le baroque dans un traitement particulier du corps, de la couleur ou de lmotion : les
corps contorsionns et parfois torturs du Jugement dernier que Michel-Ange peint pour la
chapelle Sixtine entre 1536 et 1541 dfinissent lartiste italien comme un prcurseur du
baroque.
Toutefois, le manirisme reste un courant raffin, litiste et sophistiqu tandis que le
baroque est cens sadresser tous ; de plus, son irralisme sera rejet par le baroque en
faveur de la reprsentation raliste des saints ou des scnes religieuses.
Si manirisme et baroque se trouvent clairement dlimits, malgr quelques principes
esthtiques communs, le dbat reste encore ouvert quant aux rapports qui stablissent entre le
baroque, dun ct et le rococo, lart du XVIII
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sicle, de lautre. Pour certains historiens de
lart, le rococo reprsenterait un prolongement du baroque, manifest surtout en peinture et
dans les arts dcoratifs. Dans ce cas, le rococo ne retiendrait du baroque quune

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Encyclopdie Larousse
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ornementation excessive, fonde sur des volutes de coquillages : les sujets graves, religieux
ou mythologiques du baroque seront abandonns au profit de sujets plus lgers, frivoles, les
plus souvent lis lamour.

Contexte politique, religieux, socioculturel

- Le baroque nat dans une poque de guerres, de famines et de crises (religieuses et
culturelles)
- Dcouvertes de nouveaux mondes. Au niveau gographique, de nouvelles populations
en Amrique centrale et du sud sont dcouvertes. Ces dcouvertes vont changer
limage du monde tel quon le concevait jusqualors et dstabiliser les frontires du
monde connu.
- Dcouvertes astronomiques bouleversantes (hliocentrisme, imperfection du Soleil)
- Lessor du protestantisme (vision dsenchante du monde, inquitude mtaphysique,
pessimisme)
vers la fin du XVI
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s. rejet de loptimisme renaissant
Certains voient dans le baroque une crise de la culture en misant surtout sur son
raffinement fin de sicle et sa recherche de lextravagance, tout come sur le tragique et
langoisse qui se succdent loptimisme et lidalisme de la Renaissance. (Toma : 7)
Anthropocentrique et humaniste, la Renaissance avait considr lhomme comme la mesure
de toutes choses, le centre et le couronnement de la cration, en clbrant la beaut de son
corps, la perfection des proportions de lunivers et lacuit de lintelligence humaine. Pico
della Mirandola (dans son discours Sur la dignit de lhomme) voit dans lhomme
laccomplissement suprme de luvre divine, le seul tre en mesure de sauto-parfaire grce
sa raison et la libert que Dieu lui avait accorde. Dans ce sens, le Baroque est un courant
anti-humaniste (Toma : 14), sopposant la confiance humaniste par une attitude mfiante
lgard des possibilits cratrices de lhomme et de la libert de la condition humaine. Le
combat de lhomme baroque contre les obstacles qui limitent ou nient sa libert provoque,
chez lui, un sentiment tragique de la vie et une monte sur les cimes du dsespoir ,
comme dirait Emil Cioran (rapport par Toma : 14). La dcouverte du hliocentrisme, en
particulier, projette lhomme au sein dun univers infini et incohrent (do la thse baroque
de la pluralit des mondes, dfendue un peu plus tard par des philosophes libertins comme
Cyrano de Bergerac). De son ct, Pascal, philosophe et mathmaticien, fait des expriences
pousses sur le vide qui le conduisent sexclamer : Le silence ternel de ces espaces infinis
meffraie . Le monde baroque est un monde en pleine mutation et mme le statut de Dieu y
change. Dans un monde dont les proportions changent, la distance qui spare lhomme de
Dieu sagrandit proportionnellement. Le Dieu du monde baroque est un Deus absconditus, qui
semble laisser sa crature orpheline. La parole divine devient silence : cest lhomme,
travers des cris, des tourments, des implorations, de conjurer ltre divin et de lui arracher une
rponse. Cest pourquoi lhomme baroque est vu souvent comme lhomme des crises ou
lhomme des excs.

- Les fissures du catholicisme qui prtendait tre une religion universelle, les angoisses
du protestantisme, la dcouverte de nouveaux mondes et la nouvelle cosmologie qui
dstabilise lancienne valorisation de la stabilit, du centre, de la forme parfaite
qutait le cercle, de lincorruptibilit des plantes nobles (Toma : 8-9), tout
concourt la mise en place dun imaginaire et dune idologie centrs sur
linstabilit, la dgradation des formes existantes et une diversit qui touche au
chaotique. Lanthropocentrisme de la Renaissance est dsormais dnonc comme une
illusion ou comme un mensonge. La mentalit de lpoque creuse un abme entre les
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accidents et la substance, entre les existences phmres et ltre ternel. (Toma :
16) Devenu un accident de la nature, lhomme est inexorablement spar de la
divinit. Au lieu de mettre laccent, comme on le faisait de manire traditionnelle, sur
ce qui rapproche lhomme de ltre (ressemblance avec le Crateur, immortalit
de lme, puissance cratrice, unit de son tre), on insiste dsormais sur tout ce qui
montre un cart , une disparit inconciliable : un corps rong par les vers, en
train de se dcomposer ( Mortel, pense quel est dessous la couverture / Dun charnier
mortuaire un corps mang de vers , dira le pote baroque Chassignet) ou un moi
prouv comme un autre, en proie des changements et des mtamorphoses (comme
tienne Durand affirme : Notre esprit nest que vent, et, comme un vent volage / Ce
quil nomme constance est un branle rtif : / Ce quil pense aujourdhui demain nest
quun ombrage, / Et ce quil tient prsent il le sent fugitif ).

2. Hsitations taxinomiques

A. Pour Wlfflin et pour Jean Rousset, le baroque dsigne un courant strictement
esthtique, recouvrant presque deux sicles (1580-1780) et caractris par:
- La recherche du spectaculaire, de lextraordinaire, de lextravagant
- Le travail sur les aspects visuels (les jeux dombre et de lumire, laccumulation de
dtails visuels, lexpression du corps, dcorations riches)
- Des oppositions brutales, des contrastes violents (le got pour les contrastes, les
antinomies ou les paradoxes)
- Le got pour le mouvement, le changement ou la mtamorphose (le personnage
baroque est un tre instable, en perptuelle mtamorphose)
- En peinture et en architecture, le privilge accord la ligne courbe (dcline sous de
nombreuses formes: la spirale, lovale, lellipse, logive). Pour Wlfflin, la forme
ovale est la caractristique essentielle de lart baroque. Elle peut varier chaque
instant, illustrant ainsi linquitude mtaphysique de lesprit baroque. loppos se
situe le cercle, forme stable, calme et ferme.

B. Pour Eugenio dOrs, le baroque serait une constante artistique qui reviendrait
priodiquement dans toute poque de crise, un on qui se dfinirait par un rapport bris
la ralit et par la perte de confiance dans les anciennes reprsentations religieuses,
esthtiques ou symboliques du monde. Certains historiens de lart le retrouvent galement
dans le XX
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sicle, ce qui explique, selon eux, la fascination des uvres dart contemporaines
pour les jeux entre le rel et le virtuel, pour des compositions artistiques clectiques et pour
des installations architecturales en mouvement (dans une perptuelle mtamorphose) ou
en train de se dformer sous nos yeux.

C. Mais le Baroque na pas t seulement un style dfinitoire pour lart des annes 1580-
1650. Pour des thoriciens littraires comme, par exemple, Ren Wellek ou Marcel
Raymond, il a englob aussi une culture, avec une vision du monde spcifique, une certaine
manire de penser le monde et le sens de lexistence et des attitudes caractristiques devant la
vie ou la mort. On parle, dans ce cas, de lhomme baroque et non plus de luvre baroque.
Lhomme baroque est sensible linconstance et linconsistance des formes du monde.
Cette inconsistance peut prendre des formes multiples, comme, par exemple la mtamorphose
(le changement), lanamorphose (la dformation), laberration (des formes grotesques ou
monstrueuses) ou lvanescence (des formes fragiles soumises la disparition comme, par
exemple, leau, les nuages, les bulles de savon, le vent).

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3. Caractristiques du style baroque

tymologie
barroco (portugais) perle irrgulire
verruca (latin) verrue, tche
baroque mot pjoratif, utilis au XVII
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sicle dans le domaine de lorfvrerie avec le
sens de perles qui ne sont pas parfaitement rondes (Dictionnaire universel de Furetire,
1690) valeur ngative du baroque

Application dans lhistoire de lart :
Sombr dans loubli vers la fin du XVIII
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sicle, lart baroque va tre redcouvert la fin du
XIX
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sicle grce aux travaux dHeinrich Wlfflin, un historien dart suisse.
Deux ouvrages sur le baroque: Renaissance et baroque (1888), Principes fondamentaux de
lhistoire de lart (1915)
Dans PFHA, Wlfflin propose 5 paires doppositions qui permettent de distinguer le style
baroque du style classique:

Le style classique est linaire. Il propose des personnages statiques, avec des contours
bien dlimits (figs comme des statues ou comme isols par rapport aux autres
personnages du tableau) Le style baroque est, par contre, dramatique ou thtral. Il
ny a pas de contours prcis. Les personnages semblent faire un avec le reste de
lensemble.

Construit par des plans ( travers des lignes droites), le style classique est
gomtrique et harmonieux. loppos, le style baroque est construit en
profondeur, travers des lignes en diagonale et de multiples jeux sur la perspective
(trompe-lil, anamorphoses).

La forme classique est ferme (elle compose un monde fini, autonome et parfait, se
suffisant soi-mme), la forme baroque est ouverte (laissant de la place pour sa
continuation par le regard du spectateur). Dans luvre baroque, le spectateur est
invit devenir un crateur, son tour et prolonger, grce son imagination et sa
fantaisie, le travail de lartiste.

Dans le style classique, la partie est subordonne au tout. Dans sa recherche de
lunit, toute partie, tout dtail a une importance dans lconomie de lensemble.
Le style baroque est fragmentaire, on ne peut pas dissocier la partie du tout. La
multiplication des dtails conduit parfois une ornementation gratuite, sans un rle
explicite pour lensemble.

Le classicisme sadresse la raison du spectateur. Le baroque prfre faire appel
son me, son motion.

Bibliographie du chapitre

DORS, Eugenio, Du baroque, version franaise de Mme Agathe Rouart-Valry, Paris, Gallimard,
coll. Ides , 1983 (1935).
TOMA, Dolores, Du baroque au classicisme, Bucureti, Babel, 1993.
WLFFLIN, Heinrich, Principes fondamentaux de lhistoire de lart, Grard Monfort d., coll.
Emblemata , 1992 (1915).