UNIVERSIDAD DE GUADALAJARA

Centro Universitario de Ciencias Sociales y Humanidades

Divisin de Estudios Histricos y Humanos
Departamento de Historia
Historia Cultural
Dra. Rosa Vesta Lpez Taylor
Mitzi Ariadna Torres Venegas
REPORTE DE LECTURA: SOCIAL Y CULTURAL, INDISOCIABLEMENTE
ANTOINE PROST

Jean-Pierre Rioux y Jean-Franois. Sirinelli (dirs), Para una historia cultural, Mxico,
Taurus, 1999, pp. 139-155.

En un principio, Prost hace una diferencia de las preocupaciones de la
historia econmica y social; los grandes conjuntos y comprensin global,
mencionando que se encuentra abandonada. Y la historia cultural, en la cual se
espera encontrar respuesta a curiosidades fundamentales, espera acercamientos
globales y aclarar el sentido mismo de nuestro tiempo y de la evolucin que
conduce a l.
Menciona tambin, que la historia cultural se ha renovado y para explicarlo,
comienza por aclarar la diferencia de la historia cultural con sus historias vecinas.
Por una parte la diferencia de la historia de los objetos culturales; de todas las
formas de arte. Por otro parte de la historia de las ideas; pues a veces sta reduce
las ideas a enunciados y los estudia superficialmente sin concernir el contexto. Al
igual que la historia de las polticas culturales, que son historia de una poltica
pblica definida por decisiones y fuerzas de su propio contexto histrico.
Entonces, Prost aclara las pretensiones que para l debe tener la historia
cultural; la historia cultural no pretende ser una parte de la historia sin ms, sino la
historia total, es decir, la historia cultural debe pretender llegar a ser una
explicacin ms global, que reemplace la historia total de ayer.
Para que la historia cultural sea vlida para un conjunto amplio, un grupo
social, una sociedad entera, ha de convertirse en una historia de las
representaciones colectivas. Prost hace una crtica del manejo de las
representaciones que hacen los historiadores econmicos sociales. stos
establecen trminos o realidades fuertes con definiciones inafectables por el
correr del tiempo. As convierten a los grupos sociales en actores colectivos,
susceptibles de una explicacin histrica con el mismo ttulo que la crnica de los
reyes. De esta manera, los hechos se encuentran dotados de un orden ideolgico
ms que cultural (superestructura), determinados por las relaciones de produccin.
En esta tendencia, la cultura slo estaba verdaderamente integrada en la sntesis
histrica, bajo la forma de una dependencia, de una traduccin o de una
inculcacin para beneficio de la clase dirigente.
Sin embargo, aclara Prost, los grupos sociales no siempre obedecen a
dicha teora. Pues se trata de un conjunto de actitudes y de representaciones que
no se pueden explicar directamente por una lgica econmica. Y quien dio luz a
un estudio diferente de los fenmenos sociales fue la historia de las mentalidades.
Cambiando el objeto de estudio; las mentalidades modificaban la perspectiva de
la superestructura, pues se cuestionaban los nexos que ataban a los individuos,
sobre la forma de la evidencia para los grupos transversales e interclasistas. Se
trata de estudiar, por ejemplo, el proceso colectivo de identificacin por medio del
cual segn el estudio de Jean-Louis Robert sobre los obreros parisinos durante la
Gran Guerra- el grupo se define definiendo a sus adversarios: la palabra obrera,
expresaba una voluntad de reconocimiento ms que una condicin, se vuelve el
material de una identidad colectiva al dar cuerpo a los valores en los que se
legitima al grupo obrero. Prost concluye el apartado de las representaciones,
afirmando que: el grupo no existe sino en la medida en que es palabra y
representacin, es decir, cultura.
El historiador que pretende reconstituir las representaciones constitutivas de
un grupo social es llevado a privilegiar ciertos objetos de estudio, que requieren
mtodos de anlisis especficos. La atencin se centra en las producciones
simblicas del grupo, y en principio en sus discursos. Prost seala que el
historiador al ocuparse del texto, debe centrarse menos en lo que dice (funcin
referencial) y ms en cmo lo dice. La historia de las representaciones remite as a
los conflictos reales cuyas representaciones estn en juego. Pero permite adems
dilucidar los fundamentos de esos conflictos, y las significaciones que los actores
le dan. De esta manera, Prost resalta el inters de un acercamiento lingstico a
los textos para la historia cultural. No obstante, aclara que sera una prueba de
ceguera limitarse al estudio nico de los textos; puesto que hay muchas otras
producciones simblicas donde el historiador puede leer sistemas de
representaciones de grupos sociales determinados.
La historia cultural debe interesarse por abordar los archivos sensibles
(imgenes, objetos, insignias, emblemas, banderas, fotografas, tarjetas postales),
y para abordarlos, Prost seala que el historiador debe usar con todo su rigor los
mtodos de un antroplogo o etnlogo; pues la de stos es una observacin ms
precisa y sistemtica. Prost reafirma que hay que situar las producciones
simblicas en el marco de las prcticas en las cuales se les utiliza.
Prost finaliza su texto planteando tres problemas. Primero, intenta definir
cultura. Toda cultura es cultura de un grupo. La historia cultural es
indisociablemente social, puesto que se interesa por lo que diferencia a un grupo
de otros. Se trata entonces de un razonamiento sobre las diferencias y distancias.
Definir la cultura de acuerdo a Lvi-Strauss- como un conjunto de diferencias
significativas, es plantear la cultura como lo que recorta a los grupos sociales. La
dificultad para el historiador, es entonces, partir de la cultura y no de los grupos,
debido a la importancia de los factores que fundan la identidad de cada grupo.
Segundo, la cultura como factor de identidad. Toda cultura es cultura de un
grupo. No hay cultura si no es compartida, pues la cultura es mediacin entre los
individuos que componen al grupo. Esto establece entre ellos comunicacin y
comunidad. Pero la cultura es tambin mediacin entre el individuo y su
experiencia, por tanto hay que preguntarse Qu vivencia se dice en una cultura?
Cmo, de qu experiencia se nutre una cultura? As, la historia cultural propone
entonces un programa de investigacin mucho ms pesado que la historia sin
ms, puesto que es un ir y venir constante entre sta y las representaciones que
los contemporneos se hacen de ella. Es imposible comprender una
representacin sin saber de qu es representacin.
El tercer y ltimo problema es el de las evoluciones en la historia. Las
culturas se transforman, evolucionan. Con ritmos a veces bruscos, a veces lentos,
poco conocidos, pues estn enmascarados y pueden pasar inadvertidas. La
historia cultural debe obligarse a rebasar el estado de la comprobacin de las
diferencias, para explicar las evoluciones. Debe ser historia y no solamente
antropologa retrospectiva. En esto radica toda la dificultad.
Prost finaliza reafirmando la indisociabilidad de la historia social y cultural.
No hay historia ms que de grupos, de colectividades, por tanto toda historia es
social. Pero a su vez, los grupos slo tienen identidad en la diferencias con otros
grupos, por y a travs de conjuntos de representaciones; toda historia social un
poco ambiciosas y preocupada por comprender lo real en su totalidad debe
entonces convertirse tambin en historia cultural. Las separaciones, a veces tiles
desde un punto metodolgico son siempre mutilaciones.
El campo de la historia cultural se abre as a la medida de las pretensiones
totalizantes de esta historia de nuestros das. No debemos renunciar a esta
historia total que une en un solo conjunto los aspectos mltiples y solidarios de
una misma realidad, porque sera renunciar a entender. Toda historia es, a la vez
indisociablemente, social y cultural.