CORPORACAO Barring Ton 5 Como Conquistar o Chefe Laura Anthony PDF

E-books Romnticos e Erticos
http://www.orkut.com/Community.aspx?cmm=42052224&refresh=1
http://br.roups.yahoo.com/roup/e!books"eroticos/
Como conquistar o chefe
# marrie% the boss&
'aura (nthony
Corpora)*o +arrinton 5
, carteiro - mi.ion/rio?&
010,2(34,
5ara: (s so.teiras %o escrit6rio
4e: 7ophia 7hepher%8 secret/ria Cin%ere.a
(ssunto: , carteiro - mi.ion/rio&
9, homem :ue8 pensa;a eu8 era 0ike +arr< o carteiro %a companhia8 - ninu-m8 menos %o :ue o no;o
presi%ente 2ex 0ichae. +arrinton ###& Como e.e se atre;e a me corte=ar com bei=os8 sem me contar :ue - um
mi.ion/rio %isfar)a%o? 1 se e.e me %er um sorriso %e parar o cora)*o e eu n*o pu%er %ormir sem sonhar em casar!
me com o chefe? 7er/ preciso mais %o :ue um o.har 9chea mais9 para :ue eu consia abrir meu cora)*o para e.e
%e no;o. +em8 ao menos8 espero :ue sim>9
3,?#4(417 0#'
+o.etim %a Corpora)*o +arrinton
?o.ume 18 n@mero A
Bunho 1CCC
+oatos no escrit6rio %*o conta %e :ue 0ike8 o respons/;e. pe.a correspon%Dncia8 e 7ophia 7hepher%
comparti.haram um momento muito roEmFntico no e.e;a%or8 on%e ficaram presos %urante o apa*o. Gontes
confi/;eis %iHem :ue 0ike uarE%a um sere%o %e um mi.h*o %e %6.ares :ue8 uma ;eH re;e.a%o8 ;ai surpreen%er
to%o mun%o. 1m especia. 7ophia.
,s bons presentes rea.mente ;Dm em emba.aEens pe:uenas. 5arab-ns a ,.I;ia e 'ucas Junter pe.o
nascimento %o fi.ho8 3athanie. Kyatt Junter&
?ocDs ou;iram as no;i%a%es? 5arece :ue 2ex +arErinton ## tamb-m ;i;e um romance. Lo%os saEbemos :ue
sua fie. assistente8 0i.%re% ?an Jess8 est/ ao .a%o %o presi%ente %a companhia h/ muiEtos anos. 0as rumores
in%icam :ue h/ mais %o :ue .ea.%a%e profissiona. nesse re.acionamento>
CAPTULO I
Sra. Rex Michael Barrington III. Sophia Shepherd rabisco o no!e do che"e no bloco de notas e sspiro. #$ esta%a h$
&atro !eses no no%o posto de assistente do %ice'presidente execti%o da Corpora()o Barrington e ainda n)o consegira
conhec*'lo. +essas condi(,es- co!o se casaria co! ele. +a %erdade- nada sabia do patr)o a n)o ser &e tinha !a %o/ sex0
ao tele"one e &e poss1a ! agdo senso de oportnidade nos neg2cios.
Sra. Sophia Barrington.
O "ato de sas cinco !elhores a!igas- Cind0- Ol1%ia- Moll0- Rachel e Patr1cia- tere! se apaixonado por ses che"es-
esti!la%a sa i!agina()o. Ser$ &e ta!b3! consegiria essa proe/a. A"inal- o a!orde"initi%a!ente- esta%a no ar.
Ol1%ia 4$ tinha se casado co! Lcas 5nter e Cind0 entraria na igre4a co! 60le Prentice e! no%e!bro. Seria esperar
!ito &e essa estrela !$gica ! dia posasse sobre ela- le%ando 7 sa %ida a !es!a "elicidade &e as a!igas ha%ia!
descoberto.
Claro- todas tinha! !a %antage! sobre ela. Conhecia! ses che"es- en&anto Sophia sonha%a co! ! ho!e! &e ne!
se&er %ira.
Si!- a!bos con%ersa%a! ao tele"one todos os dias- e o Sr. Barrington III se!pre elogia%a sa e"ici*ncia. 8ora sincero
&ando lhe dissera- na se!ana anterior- &e Sophia era a !elhor assistente &e 4$ ti%era. 9 a con%idara para 4antar assi! &e
chegasse a 8*nix- para ass!ir o controle dos ne:g2cios da "a!1lia.
#antar co! Michael Barrington. 9la n)o poderia estar !ais ani!ada ne! !es!o se To! Crise lhe propsesse !
encontro.
Sonhadora- "echo os olhos e deixo a i!agina()o %oar. #antaria! no Re"lections- no 5otel ;hite S<an- e! Sedona- o
restarante so"isticado da !ais exclsi%a rede de hot3is da Corpora()o Barrington. To!aria! o !elhor cha!panhe "ran:c*s-
pediria! !edalh,es trcos !arinados e! !olho de %inho e cog!elos e- de sobre!esa- teria! cere4as.
=epois Michael a con%idaria para !a esticadinha no lago. 9!bora hesitante- ela aceitaria. Passearia!- apreciando o ar
!orno da noite. 9le segraria sa !)o- de ! !odo "ir!e e recon"ortante. Ca!inharia! por %$rios !intos- e a %o/ sex0 do
che"e diria coisas &e deixaria! se corpo e! cha!as.
A la- cheia e brilhante- os en%ol%eria n!a l!inosidade et3rea. Michael lhe diria &anto ad!ira%a se trabalho e &anto
con"ia%a nela. Sophia responderia &e ele era o patr)o !ais capa/- respons$%el e poderoso &e 4$ ti%era.
Michael pararia e gentil!ente a to!aria nos bra(os. Se per"!e- caro e so"isticado- a deixaria /on/a. 9la ent)o-
sspirando- "itaria os olhos negros. >osta%a de i!aginar &e era! negros.
? Sophia ? Michael !r!raria co! sa %o/ de bar1tono- e ela estre!eceria. ? @oc* se torno !ito i!portante para
!i!- nesses Alti!os !eses.
? Mas n2s s2 nos %i!os !a %e/B
? 9 da1. @oc* 3 !a !lher atraente- e e gostaria de conhec*'la !ais- al3! da&ilo &e 4$ sei por tele"one- "ax e
!ensagens eletrCnicas. Con"io e! %oc*. =e %erdade- pro"n:da!ente- co!o nnca con"iei e! ning3!.
? Oh- MichaelB
9la sspiraria e o che"e a abra(aria co! "or(a. Ses l$bios se encontraria! n! bei4o terno- &e a deixaria 7 %ontade- a
sal%o- segra. U! bei4o &e conteria pro!essas de ! "inal "eli/.
? Bo! dia- Sophia.
Repentina!ente tirada da&eles sonhos deliciosos- ela olho para a porta. MiDe Barr- o "ncion$rio respons$%el pela
correspond*ncia- esta%a encostado 7 soleira- ! sorriso sensal nos l$bios e ! brilho especial nos olhos %erdes. O cabelo
castanho cidadosa!ente desalinhado lhe da%a ! char!e ex:tra. Usa%a ca!isa p2lo branca- &e ressalta%a o bron/eado e os
!Asclos be!'talhados.
A %o/ era gra%e co!o a de Michael III- !as ao contr$rio do che"e- &e "ala%a depressa- o "ncion$rio pronncia%a as
pala%ras co! %agar.
Apesar do es"or(o e! contr$rio- Sophia senti ! arrepio de dese4o- &e logo to!o o lgar de sas "antasias. =rogaB O
&e a&ele ho!e! tinha- &e "a/ia se sange correr !ais depressa.
? Bo! dia- MiDe ? ela responde casal!ente- recsan:do'se a !ostrar co!o se sentia pertrbada.
MiDe nnca saberia &e a atra1a. 9ra o ho!e! !ais sex0 &e Sophia 4$ conhecera. Pena &e n)o ti%esse a a!bi()o de
galgar postos !ais altos dentro da co!panhia. Seria ideal- por exe!plo- para alg!as se!anas de a%entra se!
conse&E*ncias- !as nnca para ! relaciona!ento !ais pro"ndo. +)o encara%a o "tro co! seriedade.
+)o- ela 4a!ais daria alg! sinal de &e o acha%a "isica:!ente atraente. Mes!o por&e o senti!ento n)o passa%a disso.
Atra()o "1sica- nada !ais. +tria por MiDe !a e!o()o oposta 7 &e sentia por Rex Michael Barrington III. O "ilho do
pre:sidente da corpora()o "i/era p2s'grada()o e! 5ar%ard- tra:balha%a arda!ente- era cheio de energia- adora%a desa"ios.
MiDe- ao contr$rio- ne! !es!o se preocpa%a co! o pre:sente. 9ra de !a passi%idade irritante. Os dois poderia!
protagoni/ar a "$bla da cigarra e da "or!iga. Michael seria a "or!iga e MiDe- a cigarra. Fe canta%a !ito no %er)o- !as &e
n)o tinha co!o sobre%i%er drante o in%erno.
? 9st$ co! !a apar*ncia boa esta !anh)- srta. Sophia ? ele "alo da&ele se 4eito pregi(oso- dando'lhe ! olhar
&ente co!o o sol do Ari/ona.
? Obrigada ? ela responde si!ples!ente- colocando ! ar&i%o sobre o bloco de notas e! &e escre%era o no!e do
patr)o. +)o podia se arriscar a pro%ocar ! escGndalo. ? O &e posso "a/er por %oc*.
O sorriso dele se a!plio.
? A pergnta 3 otra- Sophia. Fe tal !dar para o &e e posso "a/er por %oc*.
9le entro na sala- letal co!o ! leopardo. Ca!inha%a co! tanto char!e &e ela- pertrbada- ne! percebe a caixa de
papel !arro! &e o !o(o carrega%a.
? =esclpe- !as acho &e n)o entendi ? Sophia consegi di/er "inal!ente.
? Troxe !a coisinha para %oc*. ? 9 estende'lhe a caixa.
? OhB
9la a pego e- co! a tesora- corto o barbante &e prendia o papel. @i se no!e co!o destinat$ria- !as percebe &e
n)o ha%ia !en()o ao re!etente. 9stranhoH O cari!bo do correio indica%a &e a caixa "ora postada e! 8*nix- no dia anterior.
MiDe a "ita%a intensa!ente.
? Mais alg!a coisa. ? Sophia pergnto- se! consegir i!pedir &e se olhar cr/asse co! o dele- o &e lhe
pro%oco ! arrepio.
MiDe era lindo- sex0 e perigoso. Se n)o to!asse cidado- acabaria en%ol%endo o cora()o na&ela brincadeira. 9xata!ente
por esse !oti%o se!pre e%itara relaciona!entos co! ho!ens co!o a&ele. Sabia a &e !a atra()o "atal cost!a%a le%ar.
? Pensei &e %oc* ti%esse alg!a correspond*ncia para en%iar ? disse MiDe- os olhos brilhando.
Sophia reconhecia !a t3cnica de "lerte &ando a presen:cia%a. MiDe- na %erdade- &eria %er o &e a caixa continha.
? Be!- pode le%ar as cartas &e 4$ est)o prontas. Mas terei otras depois do al!o(o ? responde ela- indicando o pacote
de en%elopes dentro da ga%eta postal.
? 9nt)o %o le%ar estas agora- e retorno ap2s o al!o(o para pegar o resto.
? Co!binado.
Mas &e in"ernoB Por &e se sentia contente por saber &e %oltaria a %*'lo.
? Por "alar e! al!o(o- &e talH
IPor "a%or- n)o !e con%ide para sairBJ- ela pedi silencio:sa!ente- ciente de &e teria de se es"or(ar !ito para recsar.
? H al!o(ar co!igo. ? MiDe co!pleto- con"ir!ando os piores te!ores de Sophia.
9la respiro "ndo e balan(o a cabe(a- n!a negati%a.
? +)o posso. Mas obrigada pelo con%ite.
9! segida- deliberada!ente- %olto a aten()o 7 tela do co!ptador- !ostrando &e a con%ersa ter!inara. Mas MiDe ne!
se !exe.
? Posso "a/er !a pergnta pessoal.
? Pode- !as n)o so obrigada a responder.
9le ri.
? 9ntendi a indireta.
Sophia ent)o o "ito- e! expectati%a.
? Fal 3 a pergnta.
? 9st$ saindo co! alg3!. Andei pergntando no escrit2rio- !as ning3! parece saber. @oc* 3 !ito reser%ada &anto
7 sa %ida particlar. Por acaso esconde alg! na!orado !isterioso.
? Oh- n)o. ? 9la sorri gentil!ente- se! &erer "erir os senti!entos do rapa/. ? K &e so !ito ocpada para pensar
e! na!oro.
+a tentati%a de "gir do olhar pro%ocante- Sophia !do a caixa de lgar. Se! &erer- encosto no ar&i%o &e cobria o
bloco de notas- le%ando'o ao ch)o.
? 9 pego ? o"erece'se MiDe.
? +)oB Fer di/erH n)o se preocpe co! isso- por "a%or.
Rapida!ente- ela sai da cadeira e de a %olta 7 escri%a:ninha- te!erosa de &e o "ncion$rio %isse o &e escre%era. Mas
n)o "oi t)o r$pida &anto ele.
MiDe pego o ar&i%o e o coloco no%a!ente na escri%ani:nha. Sophia %i'o le%antar !a sobrancelha- aproxi!ar a
ca:be(a e ler os no!es registrados no bloco de notas.
Co!pleta!ente se! 4eito- cr/o os bra(os e %iro'se para o calend$rio de parede- prestando !a aten()o inco!! aos
gatinhos sia!eses &e descansa%a! n! cesto de palha. Procro- se! scesso- i!pedir &e o rbor se espalhasse por se
rosto.
Se! !a Anica pala%ra- MiDe pego os en%elopes da ga%eta postal. =irigi'se para a porta- !as dete%e'se antes de sair
para o corredor. 8ito'a por sobre o o!bro.
? To!e cidado co! a&ilo &e dese4a- srta. Sophia ? a%iso. ? Pode consegir.
O &e ele &isera di/er.- Sophia se pergnto- irritada. Con:te!plo'lhe as costas en&anto o %ia a"astar'se- ad!irando a
postra alti%a.
? 9s&e(a esse ho!e! ? aconselho'se baixinho. Retorno 7 escri%aninha- sento'se e olho para a caixa. Pego a
tesora !ais !a %e/ e tiro o papel !arro! do correio. 9nt)o %i &e ha%ia otro papel- decorado e colorido. Sorri.
+a&ela !anh)- a !)e deixara ! cart)o de "eli/ ani%ers$rio sobre sa penteadeira. Mas ning3!- na co!panhia- sabia da
co!e!ora()o da data. +a certa !a de sas a!igas descobrira.
@inte e no%e anos. Fando !enina- ela i!aginara chegar a essa idade casada- co! ! o dois "ilhos. In"eli/!ente- nnca
conhecera alg3! e! &e! pdesse con"iar inteira!ente. U! ho!e! honesto- &e lhe proporcionasse !a %ida segra e
est$%el- &e n)o !entisse- co!o se pai "i/era a sa !)e. U! ho!e! generoso- &e se i!portasse co! a "a!1lia e a carreira.
Sabia &e n)o existia! !itas pessoas assi! no !ndo. A !aioria era co!o MiDe- garotos procrando alg3! &e
ci:dasse deles e &e lhes per!itisse go/ar de !a boa %ida. Mas- se tdo desse certo- no ano &e %e!- 7&ela altra- 4$ seria
a Sra. Rex Michael Barrington III e estaria gr$%ida.
Retiro o papel colorido e abri a caixa. Continha ! peso de papel de %idro- e! "or!a de gatinho. Fe gra(aB O presente
%iera de alg3! &e conhecia se a!or por gatos.
Mas &e!. Fal das a!igas lhe en%iara a caixa. Patr1cia tinha acesso aos dados pessoais dos "ncion$rios e poderia
per"eita!ente ter descoberto o dia do ani%ers$rio de Sophia. 9la- por3!- certa:!ente en%iaria ! cart)o- e n)o ha%ia nada
dentro da caixa. @irando o peso de papel- ela %i !a inscri()o na baseL
Para a !elhor secret$ria do !ndo. 8eli/ ani%ers$rioB
Se cora()o de ! salto- e"2rico- brilhante co!o ! arco'1ris. O rbor sbi'lhe 7s "aces. Michael n)o apenas tinha se
dado ao trabalho de descobrir o dia de se ani%ers$rio co!o ta!b3! !andara ! presenteB Sophia "ico t)o e!ocionada pelo
gesto de carinho &e ses olhos se enchera! de l$gri!as e ! n2 se "or!o e! sa garganta.
Be!- !asH a caixa "ora colocada no correio de 8*nix. Isso signi"ica%a apenas !a coisaL Michael Barrington %oltara 7
cidadeB
9xcitada- ela sai da cadeira n! salto e- carregando o peso e! "or!a de gatinho- dirigi'se ao corredor- 7 procra de
MiDe.
Por &e o "ato de %er o no!e de Rex Michael Barrington III no bloco de notas de Sophia o pertrbara tanto. MiDe
balan(o a cabe(a. Tal%e/ "osse por&e ele a spnha di"erente- !as a&ilo !ostra%a &e a assistente era igal a todas as
otras !lheres &e conhecera. Ca(adoras de "ortna- interessadas n)o no ta!a:nho do cora()o de ! ho!e!- !as de sa
conta banc$ria.
=esalentado- entro no ele%ador e aperto o bot)o do t3rreo- onde "ica%a sa sala- as cartas de Sophia ainda nas !)os. Os
en%elopes exala%a! o per"!e dela- "resco e "loral. 8lores do ca!po. Sa%es- brilhantes e %i(osas- banhadas pelos raios de
sol.
MiDe le%o os en%elopes ao nari/ e inalo pro"nda!ente o aro!a delicioso- antes de coloc$'los no bolso.
+or!al!ente- sabia lidar co! as !lheres- !as co! Sophia sentia'se ! tolo. 9stre!ecia- perdia a "ala- con"ndia'se e
di/ia coisas &e n)o &eria di/er. Sspiro. +)o podia se per:!itir esse tipo de coisa. U!a garota bonita e so"isticada co!o
Sophia nnca se interessaria por ! ho!e! &e sobre%i%ia entregando cartas de sala e! sala.
In"eli/!ente.
Sspiro- desapontado. 9spera%a !ito !ais da&ela !:lher. 9spera%aH Be!- n)o passara de ! tolo. Sabia co!o o
!ndo "nciona%a. Ti%era !ais de trinta e seis anos para aprender isso. Os no!es no bloco de notas de Sophia era! pro%a
s"iciente de &e ela plane4a%a con&istar ! !ilion$rio. Alg3! &e ne! !es!o conhecia. Isso !ostra%a &e n)o se
inco!oda%a co! o tipo de pessoa &e o che"e pdesse ser- e si! co! a ri&e/a &e poss1a.
As portas do ele%ador abrira!'se. =e cabe(a baixa- MiDe sai e atra%esso o corredor- e! dire()o a sa sala. Mas logo
o%i o r1do !et$lico &e anncia%a a chegada do otro ele%ador.
? MiDeB ? Mal podendo respirar- Sophia corria at3 ele. ? 9spereB
MiDe tento ignorar o calor excitante &e percorre se corpo ao %*'la- o rosto corado- os cabelos crespos e loiros
!o%i!entando'se sensal!ente- os olhos a/is brilhando. A seda da blsa branca acenta%a a cr%a dos seios- e a saia
%er!elha- aci!a dos 4oelhos- re%ela%a parte das pernas be! torneadas. Usa%a echarpe ta!b3! %er!elha- o &e lhe da%a a
apar*ncia de !a estrela de cine!a dos anos cin&Eenta.
U! "io de esperan(a to!o conta dele. Tal%e/ a ti%esse 4lgado !al. Tal%e/ ela ho%esse decidido aceitar o con%ite para o
al!o(o. Tal%e/ n)o o despre/asse- a"inal.
? =e onde %eio isto. ? Sophia indago- !ostrando ! gato de %idro.
? 9- be!H O &e 3 isso.
? 9sta%a na caixa &e %oc* le%o 7 !inha sala.
? Alg!a coisa errada.
? +)o- nada.
? 9nt)o- &al 3 o proble!a. +)o gosto.
? Claro &e gosteiB
? Te! certe/a.
? Co!o n)o poderia gostar. K ! presente de Michael MarringtonB
MiDe senti a esperan(a e%aporar. A l/ "ria do corredor lan(a%a ! brilho p$lido sobre Sophia.
? Ah- seiH
? Onde %oc* acho o pacote- ho4e de !anh).
? +a !ala do correio. 9les a troxera! para c$ esta !anh).
? +)o consta o no!e do re!etente- !as a caixa "oi postada e! 8*nix- n)o &er di/er &e Michael est$ na cidade- n)o 3
!es!o.
? Te! certe/a de &e o MTerceiroM lhe !ando isso. ? indago MiDe- re"erindo'se ao ho!e! !isterioso &e ning3!
no escrit2rio conhecia- !as por &e! todas parecia! apaixo:nadas. Isso con"ir!a%a sa tese de &e os ho!ens ricos se!pre
era! !ais poplares do &e os pobres.
? Claro &e "oi eleB ? responde Sophia.
? @oc* disse &e n)o colocara! o no!e do re!etente. 5a%ia alg! cart)o dentro da caixa.
9la "e/ &e n)o co! ! lento gesto de cabe(a.
? +)o. Mas leia a inscri()o ? disse- %irando o peso de papel-
? Tal%e/ ha4a alg!a otra pessoa &e a 4lge !a boa secret$ria. O presidente da e!presa- por exe!plo. Rex
Barrington II ? MiDe sgeri- dese4ando to!$'la nos bra(os e bei4$'la.
MP3ssi!o dese4oM- censro'se. MSophia n)o o &er. 9st$ in:teressada e! Michael Barrington e e! tdo o &e esse no!e
signi"ica. =inheiro. 8a!a. Poder.M
? Rex nnca !e de presentes de ani%ers$rio. Por &e co!e(aria agora. MasH se n)o "oi ele- ne! Michael- &e! !ais
poderia ter sido.
? Alg3!- ora.
? Alg3! &e!.
? 9- por exe!plo. Acho &e %oc* 3 !a excelente pro"is:sional. Acredite- conhe(o todo !ndo- neste edi"1cio. Sei
&e! 3 e"iciente e &e! n)o 3.
? @oc*. ? ela pergnto- arregalando os olhos n!a de:!onstra()o de srpresa- ? +)o acredito.
9le de de o!bros.
? Por &*.
? Por&e %oc* n)o !e daria ! presente de ani%ers$rio.
? 9 por &e n)o. Sei &e %oc* adora gatos.
? Mas co!o saberia &e "a(o anos ho4e. +nca annciei o "ato.
? U! passarinho !e conto.
? @oc* n)o te! o direito de !e dar ! presenteB ? ela disse aspera!ente- deixando'o perplexo co! a rea()o.
? 9H
? =ireito alg!B
9la pisco. 9staria chorando. MiDe senti'se p3ssi!o. +)o tenciona%a !ago$'la.
? SophiaH ? co!e(o- tocando'lhe o bra(o.
? Oh- es&e(a ? ela !r!ro- "gindo ao contato.
Por &e a secret$ria esta%a t)o "riosa. MiDe "ran/i a testa. 9ra sa %e/ de se sentir "erido.
? Tdo be!. @oc* n)o gosto do presente. 9nt)o basta 4og$'lo no lixo.
? @oc* &eria &e e pensasse &e tinha sido en%iado por Michael Barrington- n)o 3.
? +)o.
? @oc* 3 ! tolo- sabia.
? Mas %oc* !e &er assi! !es!o ? ele se o%i di/endo antes &e pdesse se conter. Mas- agora &e co!e(ara- iria
at3 o "i!. ? Ad!ita. 8ica sonhando co! o patr)o s2 por&e 3 !ilion$rio. Mas so o Anico &e !exe co! se corpo e co!
se cora()o.
? S2 nos ses sonhos- rapa/inho.
A pala%ra- dita co! tanto desd3!- o en"rece. Antes &e re"letisse nos pr2prios atos- MiDe segro os o!bros de Sophia
co! !a das !)os e co! a otra erge'lhe o &eixo.
Baixo a cabe(a at3 &e ses l$bios "icasse! be! pr2xi!os aos dela. Sophia senti'se indignada- !as- estranha!ente-
n)o se a"asto. 8ito'o- se! saber se da%a ! tapa na&ele rosto pretensioso o se o bei4a%a. O !odo co!o MiDe a tocara- sa
atitde osada- despertara! paix,es &e ela ne! i!agina%a pos:sir. Paix,es &e n)o tinha! lgar e! sa %ida pacata e
ordenada.
MiDe tinha ra/)o. Feria'o. O !elhor- se corpo o dese4a%a. 9 a descoberta a "e/ corar de %ergonha.
Mais do &e ning3!- Sophia sabia o pre(o de !a paix)o a%assaladora. Sa !)e o pagara. 9ra alto de!ais. 9xorbitante.
Co!o podia se sentir atra1da por a&ele rapa/ !scloso se se cora()o pertencia a Rex Michael Barrington III. Co!o se
pr2prio corpo era capa/ de tra1'la da&ele 4eito.
Todos- na co!panhia- sabia! do char!e &e MiDe lan(a%a 7s !lheres. Aproxi!a%a!'se dele co!o abelhas do !el.
=i:/ia'se &e o rapa/ "ica%a "ora at3 tarde e &e participa%a de "estas de e!balo. Ia trabalhar n!a potente !oto 5arle0'
=a%idson. 9ra tdo a&ilo &e Sophia n)o ad!ira%a. +)o tinha a!bi()o ne! "tro.
? Solte'!e ? ela pedi co! "ir!e/a.
+o !es!o instante ele se a"asto- co!o se despertasse de ! sono hipn2tico.
? 9H sinto !ito. +)o de%ia ter "eito isso.
? =esclpas aceitas.
? +)o pretendi o"end*'la. S2 &eria lhe dar ! presente de ani%ers$rio.
? 8oi !a inten()o !ara%ilhosa. 9 n)o &is !ago$'lo. Acho &e reagi assi! por&eH "i&ei ! tanto desapontada.
? Por&e o presente "oi en%iado por !i!- e n)o por Michael Barrington.
9la assenti.
=roga- por &e MiDe se !ostra%a t)o co!preensi%o. >ostaria de odi$'lo. Assi!- n)o correria o risco de se en%ol%er.
Co! pernas tr*!las- Sophia se %iro e sai dali- o gatinho de %idro nas !)os- s1!bolo de ! sonho i!poss1%el e de
paix,es sel%agens &e precisa%a! ser enterradas.
CAPTULO II
? F1!ica ? sentencio Ol1%ia Mc>o%e! 5nter- !a das !elhores a!igas de Sophia- ao o%ir a hist2ria do &e
acontecera co! MiDe- no corredor.
? S2 &e n)o esto interessada nisso ? Sophia protesto co! %ee!*ncia. ? K !ito ca2tico.
? Co! certe/a. A atra()o "1sica se!pre nos coloca e! encrencas.
Ol1%ia sorri- acariciando a barriga. Se pri!eiro "ilho nasceria e! !enos de ! !*s.
Sophia a encaro- ner%osa. U!a gra%ide/ n)o dese4ada era ! dos !oti%os &e a le%a%a a !anter distGncia das paix,es.
+)o &e esse "osse o caso de a!iga- claro. 9la e Lcas 5nter era! apaixonados.
? Pre"iro ! relaciona!ento segro e est$%el ao a!or ? disse Sophia.
? 9 ta!b3! pensa%a assi!. At3 conhecer Lcas- &e !e !ostro a "or(a poderosa do %erdadeiro a!or. Acredite-
&erida- se! esse senti!ento n)o h$ rela()o &e sobre%i%a.
? Mas esto deter!inada a "a/er co! &e Michael Bar:rington se apaixone por !i! ? sssrro Sophia- olhando e!
%olta para se certi"icar de &e ning3! as o%ia. ? Pretendo ter segran(a e atra()o.
? O(a- 3 i!poss1%el "a/er co! &e alg3! se apaixone pela gente.
? Be!- !as &e! lhe garante &e ele 4$ n)o gosta de !i!.
? Mas %oc*s nnca se %ira!B 9 se ele "orH be!H poco atraente.
? A apar*ncia n)o i!porta. 9 o a!o por casa da personalidade. @oc* precisa %er as !ensagens eletrCnicas &e ele !e
en%ia. S)o t)o docesB Al3! disso- 3 inteligente- capa/ e dedicado 7 co!panhia.
? =i/e! &e 3 %iciado e! trabalho. Stanle0 ;hitco!b !e conto &e Michael %i%e na Ale!anha por de/ anos e- nesse
per1odo- &ase n)o %eio para casa. +e! nas "3rias. S2 estda%a e trabalha%a. 5onesta!ente- &erida- %oc* &er !es!o !
ho!e! assi!.
? Be!- eH &ero alg3! &e to!e conta de !i! ? ad:!iti Sophia. ? U! ho!e! &e ass!a as responsabilidades
da casa- &e page as contas. +)o &ero ter!inar co!o !inha !)e- so/inha e endi%idada.
? Certo. 9nt)o %a!os di/er &e %oc* se case co! Michael Barrington. Co!o %ai se sentir da&i a de/ anos- criando os
"ilhos so/inha. Oh- claro- a "a!1lia %i%er$ e! !eio ao lxo. Casa grande- carro do ano- 42iasH Mas e se !arido- onde
estar$. +o escrit2rio. O n! a%i)o. O e! alg! pa1s estrangeiro- tratando de neg2cios. Se!pre longe. Se!pre trabalhando.
Sophia "e/ !a careta.
? As coisas n)o precisa! ser assi!-
? To!e cidado co! a&ilo &e dese4a ? aconselho Ol1%ia. ? @oc* pode consegir.
? K a segnda pessoa &e !e di/ isso ho4e- sabia.
? Le!bre'se- &erida- %oc* !erece o !elhor &e a %ida pode o"erecer- e isso incli ! ho!e! &e a a!e. Fe se4a se
a!ante- se con"idente- se a!igo. @oc* !erece o &e tenho co! Lcas. +)o apenas !a carteira recheada de d2lares o !a
%o/ sensal ao tele"one- !as ! co!panheiro de %erdade.
? Posso "a/er co! &e Michael !e a!e a esse ponto ? Sophia insisti. ? =e ! 4eito o de otro- %o !e casar co!
Michael Barrington.
+a&ele !o!ento- MiDe entro na sala. +)o disse !a Anica pala%ra. 8oi direta!ente 7 !$&ina do ca"3 e- por ! te!po
&e parece !a eternidade- ser%i'se de cre!e e a(A:car.
Ser$ &e ele o%ira o co!ent$rio de Sophia. U!a coisa era %er os no!es no bloco de notas. Poderia 4lg$'la
si!ples!ente !a ro!Gntica. Mas- se a ti%esse esctado di/er &e se casaria co! Michael de &al&er !odo- iria 4lg$'la
!a le%iana. 9spalharia a "o"oca no escrit2rio. Contaria pessoal!ente ao che"e.
Ol1%ia poso na a!iga os olhos arregalados. +ing3! disse nada.
A porta da geladeira se abri. Mordendo o l$bio- Sophia "inal!ente oso olhar para MiDe.
Consltando o rel2gio- Ol1%ia li!po a garganta.
? Tenho de ir. Me inter%alo de al!o(o ter!ino.
Co! !edo de "icar a s2s co! o "ncion$rio da correspon:d*ncia- Sophia segro o bra(o da a!iga.
? Por "a%or- n)o %$ ? pedi baixinho. Ol1%ia hesito.
Sophia 4nto as !)os- co!o n!a prece.
Ol1%ia assenti.
MiDe pego !a e!balage! !arro! da geladeira e "oi at3 elas. Ca!inha%a de%agar- co!o se n)o ti%esse pressa-
preocpa(,es o obriga(,es. Pego !a cadeira pr2xi!a 7 de Sophia- giro'a e sento'se.
? SenhoritasH ? c!pri!ento- sorrindo.
? Oi- MiDe ? responde Ol1%ia.
? Fando 3 &e se "ilho chega. ? ele pergnto- conte!:plando o %entre dilatado.
? =a&i a tr*s o &atro se!anas.
? 9 Lcas ainda n)o a dispenso do trabalho. ? MiDe indago- retirando ! sand1che da e!balage! !arro!.
? Oh- por ele e 4$ teria parado- !as pro!eti ao Sr. ;hitco!b deixar tdo e! orde! para o "i! do ano "iscal. Saio de
licen(a na sexta'"eira.
? Ah- 2ti!oB ? MiDe co!ento- dando aten()o 7 Ol1%ia e ignorando Sophia solene!ente. ? #$ sabe se %ai ser !enino
o !enina.
9la coro.
? Pedi!os &e o !3dico n)o nos re%elasse o resltado da ltra'sonogra"ia. Fere!os ter !a srpresa.
MiDe assenti- co! ar apro%ador.
? K !a atitde !ito bonita. Parab3ns a %oc*s dois.
? Oh- obrigada. ? Ol1%ia %iro'se para a a!iga. ? @e4o'a depois- &erida. Tenho de %oltar 7 !inha sala. ? Le%anto'se
de%agar- co! es"or(o- e pego o celo"ane e! &e e!brlhara se lanche.
? +)o se preocpe co! isso ? disse MiDe. ? 9 4ogo "ora.
? Mito gentil de sa parte.
Ol1%ia sorri para o rapa/ e en%io 7 a!iga ! olhar &e di/iaL M=* !a chance ao rapa/M.
? Ta!b3! tenho de ir ? anncio Sophia- le%antando'se e pegando a e!balage! %a/ia de se lanche.
MiDe n)o se o"erece para 4og$'lo "ora.
? Tenha! !a boa tarde- garotas.
? @oc* ta!b3!- MiDe ? responde Ol1%ia.
9le as obser%o a"astare!'se- o olhar "ixo no corpo de Sophia. >osta%a do balan(o dos &adris e dos o!bros eretos.
9nt)o- por alg! !oti%o se! l2gica- %i'se pensando e! co!o ela "icaria se esti%esse gr$%ida. Teria o !es!o brilho &e
e!ana%a de Ol1%ia- por casa da alegria da !aternidade. MPare co! issoBM- ad!oesto'se e! sil*ncio. =ese!brlho o cre!e
de a!endoi! e passo'o no sand1:che- !as ha%ia perdido a "o!e. Maldita Sophia ShepherdB Le:%a%a'o a ter pensa!entos
perigosos- &e de%ia! ser e%itados. 9! especial depois &e ele entrara na sala e o%ira as pa:la%ras da secret$ria. Ses piores
te!ores se con"ir!ara!. A !o(a esta%a disposta a con&istar Rex Michael Barrington III de &al&er !aneiraB
8ito o sand1che- tentando ignorar o n2 na garganta. O enor!e rel2gio de parede bate o !eio'dia e os "ncion$rios
co!e(ara! a chegar- rindo e brincando. 9le os c!pri!enta%a distraida!ente- o pensa!ento e! Sophia e no &e de%eria
"a/er co! ela.
Morde ! peda(o do sand1che- absorto. A assistente esta%a deter!inada a se casar co! o che"e- ! ho!e! &e nnca
%ira. Co!o poderia estar apaixonada. S2 ha%ia !a explica()o. Sophia &eria Michael Barrington por casa do dinheiro.
=e ! gole no ca"3- 4$ !orno- e "ran/i a testa. Sentia &e Sophia esta%a !ito atra1da por ele. Tinha certe/a disso.
Percebera o brilho nos olhos a/is e o tre!or &e a percorrera na&ela !anh)- &ando &ase a bei4ara- no corredor. 5a%ia !a
energia sensal explosi%a entre os dois.
O &e ela "aria &ando descobrisse &e Rex Barrington III era ning3! !ais- ning3! !enos do &e MiDe Barr- o
respons$%el pela correspond*ncia. Fal seria sa rea()o.
Tal%e/ ter ido trabalhar na corpora()o e! segredo n)o ho%esse sido !a boa id3ia. Oito !eses atr$s- parecera a coisa
!ais inteligente a "a/er- antes de ass!ir a presid*ncia. Co!o passara os de/ Alti!os anos na Ale!anha- cidando dos
neg2cios da co!panhia na 9ropa- nenh! "ncion$rio o conhecia. Seria !ito "$cil posar de McarteiroM- o &e lhe daria a
chance de conhecer os escal,es in"eriores da e!presa.
8ora !a experi*ncia "ant$stica- !as ne! se!pre con"or:t$%el. Pegara ! "ncion$rio robando e otro %endendo
se:gredos co!erciais a ! concorrente. Rex de!itira os dois. Mas- e!bora a brincadeira- nesse sentido- "ncionasse be!-
Michael n)o consegia e%itar ! senti!ento deH "racasso.
Principal!ente agora- co! a&ela hist2ria en%ol%endo Sophia.
Fando pedira &e Patr1cia Peel a no!easse assistente- a escolha- honesta!ente- se de%e 7 sa capacidade. O "ato de ela
ter !a bele/a estonteante era secnd$rio- !as MiDe pre:cisa%a ad!itir &e adora%a ad!ir$'la.
Mas co!o poderia con"iar n!a !lher &e pretendia se casar co! o che"e por casa do dinheiro. O &e "aria e! rela()o
a isso.
M=*'lhe !a li()oM- !a %o/inha interna aconselho.
A id3ia lhe parece per"eita. Sophia saberia o &e signi"ica%a ser %1ti!a de !a sed()o cidadosa!ente plane4ada.
Mas ser$ &e ele consegiria con&ist$'la. 9la seria capa/ de %er o ho!e!- n)o o dinheiro. 9ssa era a Anica chance de
pro%ar se Sophia n)o passa%a de !a !ercen$ria se! cora()o o se teria a capacidade de perceber o erro &e co!etia ao
segir a ri&e/a- n)o o cora()o.
9sse ta!b3! seria ! 2ti!o !odo de %eri"icar se ha%ia alg!a coisa !ais pro"nda por tr$s da atra()o &e sentia por ela.
Michael s2 in%estiria n! relaciona!ento se ti%esse certe/a de &e seria a!ado por a&ilo &e era- n)o pelo sobreno!e
Barrington.
MiDe- o respons$%el pela correspond*ncia- seria capa/ de "a/er co! &e Sophia Shepherd se apaixonasse.
A perspecti%a o excita%a.
Sorrindo- Michael "ico e! p3. #$ tinha ! plano. Agora- basta%a coloc$'lo e! pr$tica.
Sophia sai do escrit2rio 7s cinco e !eia da tarde- carregando !a !aleta cheia de pap3is. A !aioria dos "ncion$rios 4$
ha%ia ido e!bora. 9la cost!a%a trabalhar at3 !ais tarde- para dar anda!ento aos pro4etos do Sr. Barrington. 9 n)o se
i!porta%a. Feria pro%ar ao che"e &e era sper'e"iciente. Al:g3! co! &e! ele podia contar. Fe se!pre estaria ali- 7
disposi()o. A &e! poderia con"iar a pr2pria %ida.
Sai do edi"1cio pela porta lateral. O calor de agosto a segi at3 o estaciona!ento. 9la tiro a echarpe- enxgo o sor da
testa e penso n!a bebida gelada.
Abri o carro. O interior esta%a excessi%a!ente &ente- a despeito do protetor colocado no %idro dianteiro. >ostaria de
!orar n! local de cli!a te!perado. #$ teria sa1do do calorento Ari/ona- n)o "osse sa !)e.
Coloco a cha%e na igni()o e de partida. Mas tdo o &e o%i "oi ! Mcli&eM. O !otor n)o pego.
Sspirando- descanso a cabe(a no encosto. +as Alti!as se:!anas- ti%era de co!prar ! 4ogo de pnes- !a bateria e
dois "ar2is. O %e1clo tinha do/e anos e !ilhares de &ilC!etros rodados. Tdo o &e ela podia "a/er e! rela()o ao carro era
re/ar. Co! os gastos da casa e as despesas do trata!ento !3dico da !)e- Sophia existia apenas para pagar contas. +)o podia
"a/er ne:nh!a co!pra extra. U! ato!2%el- ent)o- ne! e! sonhoB
Respirando "ndo- giro a cha%e !ais !a %e/. 9- !ais !a %e/- se! resltado.
Fe "a/er. 9la !edece o l$bio. +)o tinha dinheiro para to!ar ! t$xi. Se ao !enos ti%esse deixado o escrit2rio na hora
certa- poderia consegir !a carona.
Be!- ali n)o adianta%a "icar. Abri a porta e desce- %as:clhando o estaciona!ento co! o olhar para %er se encontra%a o
carro de alg! conhecido. =o lado oposto- a%isto !a pera a/l- ! ato!2%el estrangeiro eH a 5arle0'=a%idson de
MiDe. Ao lado da !oto- ele 4$ coloca%a o capacete.
Sophia aperto as cha%es na !)o. Pre"eria passar a noite e! sa sala a ter de pedir'lhe carona.
MiDe sbi na possante !otocicleta e de partida. Ser$ &e a %ira. Se ainda n)o a ho%esse %isto- logo o "aria. Para sair
do estaciona!ento- teria de passar por ali.
Sophia penso na !)e- #annette- so/inha e! casa. Precisa%a %oltar logo- a "i! de a4d$'la a ir para a ca!a. Renindo
corage!- %i MiDe se aproxi!ar e !o%i!ento o polegar- sinal de &e! pede carona.
9le paro a se lado. Le%anto o %isor do capacete e sorri.
? Alg! proble!a.
? Me carro n)o pega.
? Oh- !as &e aborrecidoH
? Fando chegar e! casa %o pedir a4da ao gincho. Mas- para chegar l$- preciso de !a carona. Se %oc* !e a4dar-
"icarei eterna!ente agradecida.
O sorriso dele a!ento.
? F)o agradecida.
? O s"iciente para o"erecer'lhe ! 4antar.
? S2 isso.
Sophia senti a irrita()o crescer.
? Oh- es&e(a. @o a p3.
? 9 esta%a s2 brincando. Relaxe. 8icarei !ais do &e "eli/ e! dar'lhe !a carona. Onde %oc* !ora.
? 9! Sand Mesa 5eights.
MiDe le%anto a sobrancelha- co!o &e! conhece a regi)o.
? K longe ? ele responde- se! !encionar &e a&ela parte da cidade abriga%a ganges de !arginais e tinha a !aio:ria
dos pr3dios e! r1nas.
? Morei l$ a %ida toda ? Sophia disse- na de"ensi%a. ? +)o pde escolher onde nascer- sabia.
? Cal!a- garota. @ai precisar de ! capacete. Tenho ! extra e! !inha sala.
? Para &*.
? Be!- nnca se sabe &ando se %ai encontrar !a linda !o(a pedindo caronaH ? Sorri de no%o- e Sophia se
pergnto &antas !lheres 4$ tinha! %ia4ado na&ela !oto. ? Fer %ir co!igo.
? 9spero a&i !es!o- obrigada ? ela responde- pois n)o con"ia%a e! sas pr2prias rea(,es caso "icasse a s2s co!
a&ele ho!e!.
? Certo. @oltarei n! segndo.
Sophia o obser%o entrar no edi"1cio. +)o de%ia estar t)o excitada- !as esta%a. Percebe &e dese4a%a a carona. Feria
abra($'lo pelas costas- sentir a %ibra()o da enor!e !otocicleta.
@i MiDe sbir a escada no !es!o instante e! &e o Sr. Barrington a descia. O %elho- gentil e paternal- tinha !ito
orglho do i!p3rio &e constr1ra. 9le e MiDe parara! e se c!pri!entara!. O "ncion$rio aponto para Sophia. O Sr.
Barrington aceno antes de entrar no Mercedes preto dirigido por Mildred @an 5ess- sa secret$ria.
Be! &e di/ia! &e os dois tinha! ! ro!anceH
MiDe %olto e! segida- entregando o capacete a ela- &e o coloco na cabe(a.
? 9 agora- o &e de%o "a/er.
? Sba na !oto- atr$s de !i!.
Sophia olho para a saia 4sta.
? OhH Certo- est$ be!.
? Le%ante a saia.
Respirando "ndo para se acal!ar- pxo a saia para aci!a dos 4oelhos- expondo as coxas be!'"eitas. MiDe as
conte!plo- ad!irado.
? Olhe para otro ladoB ? exigi Sophia- rbori/ada. 9le ri.
? Agora %a!os- srta. 9n%ergonhada.
Sophia aco!odo'se no banco do passageiro e passo os bra(os e! %olta da cintra !asclina- !as !ante%e distGncia e!
rela()o ao corpo- MiDe acelero e parti co! ! sola%anco- "a/endo co! &e ela "osse 4ogada contra sas costas.
? Se tolo. 8e/ isso de prop2sito- n)o "oi.
MiDe de de o!bros- ad!itindo a clpa.
? Segre'se.
9!brenhara!'se no tr$"ego pesado do "i! da tarde. A !oto contorna%a os carros e corta%a ca!inho %elo/. Sophia- &e
nnca andara n! %e1clo co!o a&ele- esta%a aterrori/ada. 9n&anto MiDe /ige/agea%a por entre os %e1clos- se cora()o
pla%a.
Mas- al3! do !edo- experi!ento otra sensa()o- &e a deixo srpresa. Senti'se "eli/- li%re. O %ento no rosto- a
%elocidade- os !Asclos de MiDe deixa%a!'na e"2rica.
=rante %$rios !intos- n)o "e/ nada al3! de sentir. +e! tento pensar. =eixo &e as e!o(,es "l1sse!.
Fanto a MiDe- delicia%a'se co! o contato das coxas "e!ininas e! sas pernas. Os seios- apertados contra sas costas-
proporciona%a! ! pra/er indescrit1%el. Ter retirado !a pe(a i!portante do carro dela e dar'lhe carona "ora real!ente !a
boa id3ia.
? Fe ca!inho de%o "a/er. ? ele pergnto ao parar n! se!$"oro.
A&ela era a parte !ais %elha da cidade. A !aioria das constr(,es esta%a abandonada. Pixadores ha%ia! deixado sas
!arcas horrorosas e! cada ! deles. InA!eras garra"as de cer%e4a 4a/ia! 4nto 7s latas de lixo cheias. U! grpo de 4o%ens
co! cabelo !oicano se aglo!era%a na es:&ina- olhando- co! ar "a!into- para a !oto e para a garota &e ia no banco
traseiro.
MiDe senti'se poco 7 %ontade. A&ela era a %i/inhan(a de Sophia.
? A pr2xi!a 7 direita ? ela a%iso. ? =epois de seis &arteir,es- %ire !ais !a %e/ 7 direita- na a%enida Santa Teresa.
=obre 7 es&erda no segndo se!$"oro- e estar$ na Red RocD. Moro no "inal da ra.
9le segi as instr(,es- cr/ando as %ias estreitas. O ar cheira%a a sopa- chili e 4alapenhos. A !aioria das casas-
pe&e:nas e %elhas- tinha a pintra desgastada pelo te!po.
Crian(as co! ca!isetas s4as brinca%a! na cal(ada de Santa Teresa- obser%adas por !a %elha sentada n!a cadeira de
balan(o. Sophia aceno para o grpo- &e responde ao c!pri!ento.
? Sehorita SophiaB Onde consegi a !otocicleta.
? Pertence a !e a!igo- MiDe ? ela responde.
Me a!igo. 9ra bo! o%i'la di/er isso. Mas ele dese4a%a !ito !ais do &e a!i/ade.
A casa e! "rente da &al parara! n)o esta%a e! !elhores condi(,es do &e as otras. A Anica di"eren(a era ! 4ardi!
"lorido- de onde exala%a ! per"!e delicioso. U! gato branco- enor!e- descansa%a 4nto a !a oli%eira. 9 "oi para o
bichano &e Sophia corre assi! &e a !oto "oi estacionada.
? Bahi4B ? cha!o- tirando o capacete e pegando o gato no colo.
Ao %*'la dispensar tantos cidados ao ani!al- MiDe se e!o:ciono. Sophia parecia otra pessoa. +o lgar da secret$ria
e"iciente e s3ria- agora ha%ia !a !enininha "eli/.
MiDe solto o ar pesada!ente. O &e esta%a acontecendo. =ecidira "a/er co! &e a&ela !lher se apaixonasse por ele-
n)o o contr$rio.
Sophia se %iro- co! ! sorriso.
? >rata pela carona. 8oi !ita gentile/a. Agora %enha- %o lhe pagar o 4antar &e pro!eti. Pelo cheiro- !a!)e preparo
se "abloso arro/ co! "rango.
? Tal%e/ se4a !elhor e ir andando ? ele responde- sentindo'se ! !onstro por ter dani"icado o carro de Sophia.
Feria %oltar 7 co!panhia e arr!$'lo o !ais depressa poss1%el.
? Ah- si!- e ha%er$ torta de !orangos co!o sobre!esa. 9 !inha "a%orita- e !a!)e cost!a "a/*'la co!o presente de
ani%ers$rio.
? Tenho certe/a de &e sa !)e n)o espera co!panhia para o 4antar.
? 9la se!pre prepara !ita co!ida. @enha.
A insist*ncia "e/ co! &e MiDe se sentisse !ais !onstroso ainda.
? MasH
9la n)o lhe de aten()o. Abri a porta da casa.
? Ma!)e.
? +a co/inha- &erida. 9st$ atrasadaB
? 9 sei ? Sophia responde- entrando.
A sala- pe&ena- continha !2%eis baratos e %elhos- !as era !ito aconchegante. MiDe senti !a pontada de clpa. +)o
"a/ia id3ia de &e ela ti%esse !a orige! assi! h!ilde. Isso explica%a por &e dese4a%a se casar co! ! ho!e! rico.
Iria dar'lhe ! a!ento. Be! sbstancial. 9la !erecia. Al3! disso- se ti%esse ! sal$rio polpdo- tal%e/ desistisse de
sed/ir ! !ilion$rio.
? O carro &ebro ? Sophia explica%a 7 !)e- 4$ na co/inha. ? Pegei !a carona co! ! colega e o con%idei para
4antar.
? O carro de no%o.
A %o/ da Sra. Sheperd soo alar!ada- e ele senti otra pontada de clpa.
? Ma!)e ? disse Sophia ?- este 3 MiDe.
9le paro 7 soleira- obser%ando a %elha senhora !o%i!entar'se n!a cadeira de rodas. Magra- cabelo branco- era bela
co!o a "ilha- e!bora e! ses olhos ho%esse ! &* de triste/a.
A Sra. Shepherd sorri e estende a !)o.
? Pra/er e! conhec*'lo- Michael. Me no!e 3 #annette.
? 9le n)o 3 Michael- !a!)e. K MiDe- o "ncion$rio res:pons$%el pela correspond*ncia.
9le te%e a i!press)o de &e !)e e "ilha ha%ia! con%ersado sobre Michael Barrington !ais de !a %e/.
? Oh- sinto !itoB Be!- MiDe- obrigada por ter tra/ido Sophia para casa. @ai "icar para 4antar- n)o 3.
? Se n)o "or atrapalharH
? =e 4eito nenh!B Ferida- por &e n)o p,e a !esa.
A co!ida esta%a deliciosa- #annette real!ente- era !a co/inheira cheia de habilidades. 9 ao &e tdo indica%a-
antipati/ara co! ele.
? Be!- MiDe- h$ &anto te!po trabalha na corpora()o. ? a Sra. Shepherd &is saber- depois da sobre!esa e do
MParab3ns a %oc*M.
? S2 h$ algns !eses.
? 9 onde trabalha%a antes.
? A&i e ali.
? 9ntendo. Fantos anos te!.
? Trinta e seis.
? 9 ainda n)o plane4o sa %ida pro"issional.
? Ma!)eB ? censro Sophia- escandali/ada. ? MiDe e e n)o esta!os saindo 4ntos. 9le s2 !e de !a carona.
#annette sorri.
? Sinto !ito "a/er tantas pergntas- MiDe- !as %oc* de%e co!preender. So !a !lher so/inha e Sophia 3 !inha
Anica "ilha. Fero o !elhor para ela.
? 9 co!preendo- Sra. Shepherd. Be!- obrigado pelo 4antar- esta%a !ara%ilhoso.
? >rata por tra/er Sophia s) e sal%a para casa.
? @o dar !a olhadela no carro dela. So !ito bo! e! consertar coisas. Tal%e/ possa resol%er o proble!a. A1 %oc*s
econo!i/a! o dinheiro da o"icina.
? K !ita considera()o.
? K !elhor e ir.
? @o aco!panh$'lo at3 a cal(ada ? o"erece'se Sophia. L$ "ora- a noite 4$ ca1ra. 9strelas brilha%a! no c3 de %er)o.
? @enho bsc$'la a!anh) de !anh). Ns sete e !eia est$ be!.
? Oti!o.
? Obrigado pelo 4antar.
? Fero pedir desclpas por !inha !)e. 9la te%e !a %ida !ito di"1cil.
? +)o h$ o &e desclpar. 9la s2 &er o !elhor para a "ilha. 9 isso excli ! "ncion$rio dos escal,es !ais baixos da
co!panhia.
? MiDe- eH
Sophia se aproxi!o da !oto e o srpreende. >entil!ente- segro'lhe o &eixo e de'lhe ! bei4o na boca. Le%e-
r$pido- doce. Co!o o to&e da borboleta na "lor.
9! segida- se! di/er pala%ra- ela se %iro e entro na casa- deixando ! MiDe perplexo. 9 "eli/.
CAPTULO III
? 8i&e longe desse !enino ? ad%erti #annette. ? 9le n)o te! "tro.
? 9le n)o 3 ! !enino ? Sophia responde- e! "rente ao espelho do banheiro.
? K exata!ente por este !oti%o &e %oc* de%e !anter dis:tGncia. U! ho!e! de trinta e seis anos co! ! cargo se!
i!portGncia e &e anda de !oto n)o representa nada al3! de proble!as.
? Ma!)e- MiDe 3 apenas !e a!igo.
? A!igos pode! se tornar a!antes.
? 9le 3 atraente- n)o 3. ? ela co!ento- s2 para irritar a !)e.
+os Alti!os %inte anos #annette ditara cada detalhe da %ida da "ilha. Sophia esta%a cansada disso. +)o "osse a doen(a de
#annette- 4$ teria ido !orar so/inha.
? Si!- o !o(o 3 atraente ? concede a Sra. Shepherd. ? 9 n)o h$ nada !ais perigoso do &e isso. 9le %ai !entir para
%oc*- robar'lhe os sonhos- as esperan(as e depois descart$'la.
? +e! todos os ho!ens s)o co!o !e pai.
? Ferida- pense no "tro. Fero o !elhor para %oc*. Por "a%or- procre entender. +)o pretendo %*'la co!eter os erros
&e co!eti. Pro!eta &e n)o %ai !ais %er MiDe.
? +)o posso. 9le %ai !e dar !a carona a!anh) de !anh).
? @oc* sabe o &e &ero di/er. =e !ais a !ais- pensei &e gostasse de se che"e.
? Ainda gosto.
? Mas ele est$ do otro lado do !ndo- en&anto MiDe se encontra a&i.
? 9xata!ente.
? Isso n)o 3 bo! ? disse #annette- balan(ando a cabe(a. ? @oc* n)o pode "a/er algo para con%encer se che"e a %oltar
antes do plane4ado.
? Ma!)eB
? Por "a%or- !inha "ilha- lte para n)o ter!inar co!o e.
Sophia percebe &e a !)e esta%a te!erosa. O !elhor- aterrori/ada. Recea%a &e a "ilha partisse co! MiDe e a deixasse
entrege 7 pr2pria sorte.
? +)o se preocpe- !a!)e. +nca %o abandon$'la.
? +)o esto preocpada co!igo- !as co! sa "elicidade.
? Pro!eto n)o to!ar nenh!a decis)o tola- certo.
#annette parece ali%iada.
? 9scre%a o &e digo- &erida. Co!o esposa de Michael Barrington- %oc* se sentir$ co!o Cinderela.
Claro- penso Sophia. Mas o &e aconteceria &ando chegasse a !eia'noite.
MiDe chego 7s sete e &in/e. 9! %e/ da !oto- esta%a co! o ato!2%el de Sophia.
? @oc* conserto !e carroB ? ela excla!o- e"2rica- e"2rica- n)o notar co!o o rapa/ "ica%a sex0 de 4eans.
Mas- apesar da alegria- n)o consegi e%itar !a pontada do triste/a. >ostaria de dar otra %olta na !otocicleta.
? 8oi "$cil arr!$'lo. O proble!a esta%a na partida.
? Fanto lhe de%o. ? ela &is saber- abrindo a bolsa.
? +ada- claro.
? Oh- e insistoB @oc* "oi !ito gentil.
? Por "a%or- n)o. +)o posso aceitar se dinheiro.
O to! da %o/ de MiDe cha!o'lhe a aten()o. @i !a certa clpa no olhar dele e "ico con"sa. Por &e o colega ha%eria
de se sentir clpado.
? So pobre !as tenho orglho ? disse Sophia- tentando colocar alg!as c3dlas no bolso da ca!isa !asclina.
? =roga- e disse &e n)o &ero dinheiroB ? ele excla!o- apertando'lhe o plso.
O to&e a eletri/o. Srpresa- "ito os olhos %erdes de MiDe.
? Ora- %a!os- sei &e %oc* n)o ganha !ito.
? +)o preciso de M!itoM ? ele responde- soltando'lhe o bra(o. ? O 4antar delicioso &e sa !)e preparo onte! "ica
co!o paga!ento- certo. Se acha &e !e de%e !ais- pode !e dar !a carona ho4e- no "inal do expediente.
? 9st$ be! ? ela disse- gardando os d2lares na carteira.
? Ao trabalho.
MiDe passo para o assento do passageiro en&anto Sophia se aco!oda%a atr$s da dire()o.
? Co!o est$ sa !)e. ? ele pergnto &ando 4$ ha%ia! entrado na a%enida.
? Be!.
? 9la n)o gosto !ito de !i!- n)o 3.
? +)o 3 nada pessoal- garanto. Ma!)e 3 sperprotetora. So tdo o &e ela te!.
? #annette parece gostar de !i! &ando penso &e e "osse o MTerceiroM.
? Acontece &e !inha !)e se deixa i!pressionar pelo dinheiro.
? Tal !)e- tal "ilha.
? Co!o. ? indago Sophia- lan(ando'lhe ! olhar "rioso.
? Oh- es&e(a.
? +)o- %$ e! "rente. =esaba"e.
? +)o 3 da !inha conta.
? Te! ra/)o. +)o 3 !es!o.
? Si!- !asH be!- %oc* n)o de%e "a/er nada estApido co!o se casar co! ! ho!e! a &e! n)o a!a s2 por casa do
dinheiro.
? 9 &e! disse &e n)o a!o Michael.
? Ora- %a!os. @oc* n)o pode a!ar alg3! &e nnca %i.
? +)o 3 %erdade. As pessoas se apaixona! %ia Internet- por "otogra"iaH +o "il!e hara- =ana Andre<s cai de a!ores
pela "oto de >ene Tierne0.
? +! "il!e- n)o no !ndo real.
? Mes!o assi!- pode acontecer.
MiDe "e/ !a careta.
? @oc* ne! !es!o sabe co!o 3 Barrington III. Pode ser ! s2sia do Corcnda de +otre =a!e.
? =%ido. O pai de Michael 3 ! ho!e! atraente.
? A gen3tica n)o pode garantir &e o "ilho n)o se4a horroroso.
? 9st$ co! ciA!e.
? 9. ? 9le parece di%ertido. ? =o &e e de%eria ter ciA!e.
? Be!- a apar*ncia de Michael n)o !e i!porta.
? Certo. K o dinheiro dele &e a atrai. Sabe- n)o o in%e4o- de%e ser terr1%el nnca saber se !a !lher est$ interessada na
ri&e/a o no cora()o.
? Michael trabalho !ito para ter o &e te!.
? Claro. 5erdar !a "ortna de%e ser !a tare"a $rda.
? 9i- &al 3 o se proble!a.
? Ca(adores de oro !e e!brlha! o estC!ago.
? 9st$ !e acsando- 3. ? Sophia di!ini a %elocidade e paro 4nto ao !eio'"io. @iro'se no assento- "/ilando MiDe
co! o olhar.
? Se a carap(a ser%iH
? @oc* acha &e sabe tdo- n)o 3. Pois n)o sabeB
? Sei &e sa !)e "a/ &est)o de %*'la casada co! ! ho!e! rico.
? 9 da1. K errado ela &erer o !elhor para a pr2pria "ilha.
? U! casa!ento por a!or n)o 3 bo!.
? Pode!os nos apaixonar por !a pessoa pobre o por !a pessoa rica- sabia. O cora()o n)o te! preconceitos.
9le "e/ !a pasa antes de prossegirL
? O &e acontece a se pai.
? +)o 3 da sa conta.
? Fal o proble!a. 9le n)o era rico o bastante para ss:tentar esposa e "ilha.
? @oc* n)o sabe do &e est$ "alandoB
? Sei &e %oc* te! %inte e no%e anos e deixa &e sa !)e diri4a sa %ida- di/endo'lhe por &e! de%e o n)o se
apaixonar.
? Acho !elhor deixar &e %oc* "a(a o resto do percrso a p3B ? ela a!ea(o.
? Ah- 3.
? KB
Os olhos %erdes "aiscara!- e a respira()o o"egante a&ecia a pele "e!inina.
F1!ica. Atra()o.
Fente- con"sa- explosi%a.
Antes &e Sophia percebesse o &e esta%a acontecendo- MiDe a bei4o. Be! ali- e! !eio ao tr$"ego intenso de !a das
principais a%enidas da cidade.
9la solto o cinto de segran(a- &erendo aproxi!ar'se !ais. 9 se deixo a"ogar n! bei4o &e lhe tiro a respira()o- a
capacidade de pensar- os sentidos- at3 &e e! se corpo n)o ho%esse !ais nada al3! do dese4o.
Corresponde 7 car1cia co! desespero. Lta%a contra !a %ontade insana de tirar a blsa e o"erecer'lhe os seios. Feria
MiDe na&ele !o!ento- co! !a paix)o &e a aterrori/a%a- de t)o intensa.
A atra()o &e os nia n)o era ! "r$gil capricho da nat:re/a- ! acaso. 9ra real e !ito- !ito pro"nda.
As !)os "e!ininas aperta%a! os !Asclos "ir!es. 9la "e:cho os olhos e !erglho n! oceano in"inito de sensa(,es
!ara%ilhosas.
LxAria.
Pri!iti%a- sel%age!- do!inadora.
Senti!entos- e!o(,es intensas &e Sophia nnca experi:!entara en%ol%ia!'na e! ondas- co!o ! "rac)o de%orando
!a pe&ena ilha tropical.
8ora contra isso &e a !)e a alertara drante toda a %ida. Agora Sophia podia co!preender a i!pot*ncia da ra/)o- da %ida
pr$tica- perante tal rg*ncia "1sica. Se corpo at3 do1a- ta!anha a %ontade de se entregar co!pleta!ente. O dese4o a le%a%a a
ignorar o bo! senso e a bscar a satis"a()o a &al:&er pre(o.
U!a satis"a()o !o!entGnea- &e podia ter co!o conse&E*ncia !a gra%ide/.
Sophia ge!e. Isso n)o podia- n)o de%ia acontecer. +)o ali- na&ele carro pe&eno- n!a a%enida !o%i!entada- co! o
sol entrando por todas as 4anelas- ato!2%eis passando- o chei:ro de gasolina enchendo o ar.
=e %olta 7 realidade- Sophia enri4ece. +o !es!o instante- MiDe se a"asto- co! ! sspiro-
? UaB ? "oi tdo o &e consegi di/er. Sophia obrigo'se a se concentrar na dire()o. Arr!o a blsa- a4eito o
cabelo. Recoloco o cinto de segran(a. Sas !)os tre!ia! &ando ela pCs o carro e! !o%i!ento. +)o oso "it$'lo.
MiDe n)o disse !a Anica pala%ra drante o resto do tra4eto.
MiDe n)o consegia parar de pensar e! Sophia. 9! ses trinta e seis anos- nnca se sentira t)o atra1do- t)o cati%ado.
Passo a !anh) toda pensando nela. Co!o ! atC!ato- anda%a de sala e! sala- entregando a correspond*ncia. Mal
respondia aos c!pri!entos dos colegas.
9! sa !ente- s2 ha%ia a i!age! de Sophia. Loira- linda- !a princesa escondida atr$s de !a "achada be! constr1da.
A secret$ria per"eita- trabalhadora- e"iciente e de%otada. Cheia de "ogo e de paix)o.
Co!o ele consegira %i%er- at3 a&ele !o!ento- se! a&ele senti!ento poderoso. Co!o pdera existir tanto te!po se!
ela. +enh!a !lher "i/era co! &e se sentisse assi!- "orte- inteligente- brilhante. Mito !ais %iril.
+o entanto- n)o podia es&ecer &e Sophia n)o era con"i$%el. Ao !enos por en&anto. +)o at3 passar no teste e se
apaixonar por MiDe- o "ncion$rio da correspond*ncia.
Mas o &e aconteceria se "alhasse. >anharia ! cora()o partido- no !1ni!o. O risco %aleria a pena.
MiDe conte%e !a risada. Fe ironiaH O !estre dos desa"ios red/ido a nada por !a !lherB
9ra preciso dar'lhe o a!ento- e logo. >anhando be!- ela tal%e/ desistisse de se casar co! ! !ilion$rio. Tal%e/
ganhasse con"ian(a na pr2pria capacidade de consegir dinheiro e se sentisse li%re para segir apenas o cora()o.
? 9i- MiDeB ? #acD Ca%anagh c!pri!ento'o co! entsias!o.
? Bo! dia- #acD.
? Sobe do beisebol de onte! 7 noite. O 8*nix arraso os >atos Sel%agensB
? +)o- n)o sobe.
? Ando !ito ocpado- hein.
? Ocpado. ? ele repeti- procrando prestar aten()o no &e o otro di/ia.
Antes &e #acD co!e(asse a sair co! sa assistente- Moll0 =o0le- ia co! MiDe ao !enos !a %e/ por se!ana ao 4ogo.
Mas- depois- passo a se dedicar exclsi%a!ente 7 na!orada.
9le ent)o percebe &e sentia "alta de #acD. Antes de trabalhar no departa!ento de correspond*ncia da corpora()o- nnca
ti%era a!igos %erdadeiros. +e! !es!o &ando garoto. @i%ia !dando de cidade- de escola- en&anto o pai constr1a se
i!p3rio.
Ti%era !itos "alsos Ma!igosM. 9 !itas experi*ncias rins- &e o ensinara! a ser cateloso. Mantinha'se alerta e!
rela()o aos colegas- &e- na !aioria das %e/es- s2 se interessa%a! por se dinheiro. +a !aior parte da in"Gncia %ira o !ndo
co!o !a grande "esta da &al n)o podia participar.
Al3! disso- o pai %i%ia ocpado e n)o lhe da%a !ita aten()o. 8a/er "ortna era !ais i!portante do &e estar 4nto 7
"a!1lia. Michael ti%era de con%i%er co! esse "ato. 9 assi! aprende a 4a!ais depender de ning3!.
9ssa sensa()o de isola!ento se intensi"ico depois da !orte da !)e- &ando ele tinha de/ anos. 9nt)o passo a e%itar
relaciona!entos !ito pr2xi!os. Tinha !edo de perder a &e! a!asse. U! !edo &e con"lita%a co! se sAbito interesse por
Sophia.
Tal%e/ "osse !ais s$bio parar por ali e enterrar o plano de con&istar a assistente.
? +)o ban&e o inocente co!igo ? di/ia #acD- dando'lhe ! tapinha no o!bro. ? +icD =elane0 %i %oc* e Sophia
Shepherd 4ntos- onte!.
? 9 s2 lhe dei !a carona.
? Certo- certo. 9 "oi por isso &e Sa! ;ain<right o %i sair do carro dela- ho4e de !anh).
MiDe ge!e. +)o tenciona%a expor Sophia 7s "o"ocas do escrit2rio.
? @oc*s est)o tirando concls,es precipitadas.
? 9spero &e si!. Por&e o%i di/er &e o cora()o de Sophia pertence ao MTerceiroM.
? K !es!o.
? Moll0 o%i isso de Ol1%ia- e !e conto.
MiDe "e/ !a careta.
? 8ico srpreso e! %er &e %oc* se en%ol%e n! boato in"ndado.
? S2 esto &erendo proteg*'lo- a!igo. Se Sophia ti%er al:g!a coisa co! o che"e- %oc* poder$ perder o e!prego- e
n)o dese4o isso.
? 9la n)o te! nada co! o che"e.
#acD sspiro.
? @oc* gosta !es!o da !o(a- n)o 3.
? K !a !lher atraente.
? @a!os- !e caro- n)o &eira !e "a/er de bobo. 8i&ei co! esse !es!o sorriso tolo no rosto &ando percebi &e
a!a%a Moll0.
? Sophia n)o est$ interessada e! !i!.
? Co!o %oc* sabe.
? Sabendo ? responde MiDe- dese4oso de encerrar o as:snto.. ? A&i est$ sa correspond*ncia.
? Obrigado.
MiDe deixo o departa!ento de pblicidade cheio de dA%idas. O &e "a/er e! rela()o a Sophia.
S2 ha%ia ! ho!e! &e poderia entend*'lo. 9 ele precisa%a da orienta()o desse ho!e! antes de co!eter alg! erro-
arrinar tdo.
To!o o ele%ador e desce no &into andar- dirigindo'se 7 escri%aninha de Mildred @an 5ess.
? Ol$ ? c!pri!ento- sorrindo.
A secret$ria era a Anica pessoa na corpora()o &e conhecia sa %erdadeira identidade.
? Bo! dia- Michael.
? O che")o est$.
? Claro.
? Mito ocpado.
? Para %oc*- ele se!pre est$ dispon1%el.
? Oti!o. Por&e e lhe trago ! proble!)o. ? Olho na dire()o da sala de Sophia e sspiro- ali%iado- ao %er a porta
"echada. 9nt)o entro no escrit2rio de Rex. ? Oi- papai.
? Bo! dia- "ilho. Co!o %)o indo as coisas.
? 5onesta!ente- n)o sei. 9sto preocpado co! Sophia.
? O &e o preocpa.
? +)o sei se posso con"iar nela.
Rex erge a sobrancelha- n!a express)o srpresa.
? Sophia !e parece !a pessoa !ito doce. 9 Mildred di/ &e 3 !a excelente secret$ria.
? 9 3 !es!o.
? 9nt)o- o &e h$.
? Tenho !edoH de &e ela se4a !a no%a Krica.
Ao o%ir o no!e %indo do passado- Rex "ico algns segndos e! sil*ncio.
? Te! certe/a. ? 8ran/i a testa. ? 9 odiaria acreditar n!a coisa dessas.
? K pior do &e %oc* pensa.
? Co!o assi!- "ilho.
? Be!- eH acho &e esto apaixonado por Sophia.
CAPTULO I@
Sophia esta%a con"sa. T)o con"sa &e- na&ela !anh)- 4$ ha%ia posto sal no ca"3- apagado !a !ensage! eletrCnica
i!portante e colocado tanta $ga nas plantas &e acabo !olhando o carpete.
Maldito MiDeB 9ra tdo clpa dele.
Co!o "ora se sentir atra1da pelo rapa/ se na %erdade &eria se casar co! Michael Barrington.
O n)o &eria.
+)o "ora Michael o respons$%el por ! bei4o capa/ de abalar o "ndo da al!a. Mas era o ho!e! a &e! ela respeita%a.
Podia sstentar !a esposa- !a "a!1lia. 9ra be!'scedido- gentil e trabalhador. Tinha ob4eti%os- sonhos e a!bi(,es.
Mas era ocpado. MiDe- por otro lado- tinha te!po para o la/er. Michael ne! se&er se encontra%a no pa1s. Podia ter
planos &e n)o incl1sse! o casa!ento.
O tele"one toco. Apressada- ela atende.
? Bo! dia- Sophia ? c!pri!ento Michael Barrington- be!'h!orado.
? Sr. BarringtonB Co!o est$.
? Fantas %e/es 4$ lhe pedi para !e cha!ar si!ples!ente de Michael.
? @$rias- senhor. Mas- co!o nnca nos encontra!os pes:soal!ente- n)o &ero parecer pretensiosa.
? +)o 3 pretens)o de sa parte cha!ar'!e pelo pri!eiro no!e. 9 n)o !e trate por MsenhorM. 8a/ co! &e e !e sinta
co!o !e pai.
? Oh- claro. 9st$ be!- senhorH &ero di/er- Michael.
? Assi! est$ !elhor.
Ah- a&ela %o/ "ir!e- en3rgicaH T)o parecida co! a de MiDeH
Sophia paro para pensar. Seria por isso &e se sentia atra1:da pelo "ncion$rio da correspond*ncia. O "ato de a %o/ dele
le!brar a de Michael seria respons$%el por se dese4o.
9spera%a &e si!. Se "osse esse o caso- ent)o n)o se sentiria clpada por sa rea()o a MiDe. +a %erdade- correspondia n)o
a ele- e si! a ! apelo ligado a Michael.
MasH e &anto ao bei4o. O sabor e o cheiro do rapa/. Co!o explicar essas coisas.
? Co!o anda o trabalho. ? pergnto o che"e- a %o/ en:%ol%ente co!o ! abra(o.
Sophia "e/ ! res!o de co!o esta%a! os neg2cios en&anto sa !ente gira%a. Ca1ra n!a cilada. 9ncontra%a'se entre
dois a!ores. Be!- n)o exata!ente a!ores- !as dois ho!ens &e %inha! se tornando !ito i!portantes e! sa %ida.
? Oti!o ? ele elogio. ? 9xcelente trabalho.
U! calor delicioso se espalho pelo corpo "e!inino.
? Apenas c!pri !inha obriga()o- senhor.
? Co!o.
? Fer di/erH Michael.
? Mito be!.
? @elhos h$bitos csta! a desaparecer ? ela con"esso.
? O(aH ? O che"e hesito.
A hesita()o n)o era t1pica de Michael Barrington- e por ! instante ele le!bro MiDe.
? Si!.
? 9s&eci de c!pri!ent$'la pelo ani%ers$rio.
? Oh- n)o se preocpe. 9 n)o espera%a &e se le!brasse da data. ? Sophia recosto'se no encosto da cadeira e passo
a !)o no cabelo. ? A"inal de contas- esta!os trabalhando 4ntos h$ pocos !eses- e %oc* 3 !a pessoa !ito ocpada.
? Pare de arr!ar desclpas para o &e "i/. 9s&eci se ani%ers$rio e isto 3 indesclp$%el.
+a&ele !o!ento- !a batida 7 porta anncio a chegada de ! entregador- co! ! arran4o de "lores !ara%ilhoso.
=A:/ias de rosas- lilases- or&1deas- !argaridas e cra%os. U! "es:ti%al de %er!elho- %erde- pArpra- laran4a- a!arelo. U!
arco'1ris per"!ado n! %aso de cristal.
? 8lores para a srta. Sophia Shepherd ? anncio o entregador.
? MichaelB O &e "oi &e "e/.
? Be!- acho &e o presente 4$ chego.
? K lindoB
L$gri!as a"lorara! aos olhos dela. Sentia'se !a princesa- banhada de a"eto. Co!o pdera i!aginar &e a atra()o "1sica
&e sentia por MiDe poderia eclipsar o pro"ndo respeito &e tinha por Michael Barrington.
? 9 n)o 3 s2 isso ? contino ele- en&anto- do otro lado da linha- Sophia enxga%a as l$gri!as.
O entregador coloco o %aso na escri%aninha e "ran/i a testa- intrigado- antes de deixar a sala.
? +)o 3. ? ela pergnto- co!o%ida pelo gesto generoso do che"e.
? +)o. Ta!b3! %o lhe dar ! a!ento. +)o co!o pre:sente de ani%ers$rio- !as pelo excelente trabalho &e %oc*
desen%ol%e.
? Oh- isso n)o 3 necess$rio. >osto do &e "a(o.
? 9scte ? ele co!e(o- e disse ! %alor bastante alto.
? Co!o. ? Sophia pergnto- srpresa- e o%i no%a!ente a &antia. ? Mas 3 &ase o dobro de !e sal$rio atalB ?
excla!o- incr3dla. Poderia at3 co!prar ! carro no%o e saldar alg!as d1%idas do trata!ento !3dico da !)e.
? @oc* !erece cada centa%o- e !ito !ais.
? 9 ne! sei o &e di/erH ? +o%as l$gri!as inndara!'lhe o rosto. ? Mito obrigada. Mito obrigada !es!o.
? +)o h$ de &*. +)o &ero &e ning3! a tire de !i!.
9la sabia &e Michael se re"eria ao trabalho- !as !es!o assi! senti'se clpada ao i!aginar otra cena. A&ela e! &e
MiDe a bei4a%a ardorosa!ente dentro do carro- e! plena a%enida. 9ngoli e! seco.
? +ing3! %ai !e tirar da&i ? assegro rapida!ente- enrolando o "io do tele"one e! ! dedo.
? +nca se sabe &ando se %ai ser "isgado por ! ca(ador de talentos cheio de boas propostas. Preciso ter certe/a de &e
%oc* ser$ se!pre leal 7 corpora()o.
? Oh- e serei.
? K bo! o%ir isso. 9spero &e tenha gostado das "lores. 9 "eli/ ani%ers$rioB
? Obrigada !ais !a %e/.
? 8alare!os a!anh).
? Certo. At3 l$- ent)o.
? 9spereB 5$ otra coisa &e e gostaria de lhe pergntar.
? Si!.
8e/'se sil*ncio- e Sophia i!agino o che"e e! se escrit2rio na Ale!anha- bel1ssi!o- co! ! terno be!'talhado.
? @oc* est$ saindo co! alg3!.
? Acho &e n)o o%i direitoH O &e &er di/er.
? Fero saber se te! na!orado.
Sophia prende a respira()o en&anto ! arrepio a per:corria. Seria %erdade. Michael a esta%a con%idando para sair.
Mas era !ara%ilhosoB U! a!ento- ! lindo arran4o de "lores e ! con%ite n! Anico diaB
? +)o ? ela responde.
? Te! certe/a de &e n)o h$ ning3! especial e! sa %ida.
O senti!ento de clpa %olto &ando Sophia penso e! MiDe. 9le era especial. +)o podia negar as centelhas &e
enchia! o ar &ando esta%a! 4ntos. Mas n)o i!porta%a &)o a &1!ica "osse ardente- n)o ha%ia "tro ao lado do rapa/.
Al3! disso- nos Alti!os !eses- %inha sonhando co! o !o:!ento e! &e Michael Barrington a con%idaria para sair. Si!-
%alori/a%a a honestidade aci!a de tdo. Mas n)o estragaria a&ele !o!ento contando ao che"e sobre MiDe.
? +)o- n)o h$ ning3! especial ? responde co! "ir!e/a- ignorando a pontada de re!orso.
? K !a srpresa. 9 apostaria &e !a !lher co! !a %o/ bonita co!o a sa poderia ter &antos ad!iradores
&isesse.
? Mas n)o h$ nenh! ? ela garanti- a"astando MiDe do pensa!ento. Os dois nnca ha%ia! tido ! encontro. ?
Alg! !oti%o particlar para sa pergnta.
? Oh- be!H 9 ia di/er'lhe &e le%asse se na!orado ao pi&eni&e da e!presa- da&i a das se!anas.
? Co!o.
Sophia pisco. O%ira direito.
? 9 gostaria de conhec*'lo- apertar'lhe a !)o e di/er'lhe co!o te! sorte e! contar co! !a garota con"i$%el co!o
%oc*.
Con"i$%el. Sophia senti o cora()o se apertar. 9ntendera errado. Michael n)o pretendia con%id$'la para sair.
? Mas- co!o %oc* n)o te! na!orado- espero poder apertar a sa !)o.
Apertar'lhe a !)o. 9la sspiro- desapontada.
? Claro. 9ntendo. @oc* ir$ ao pi&eni&e.
? 8arei o poss1%el para acertar tdo e! 8ranD"rt a te!po de ir ? ele responde.
A esperan(a sopro- dando no%o alento ao cora()o "e!inino. 8inal!enteB Iria conhecer o ob4eto de sa longa a"ei()o e
colocar e! pr$tica se plano. Fando Michael a conhecesse pessoal:!ente- co! certe/a dese4aria !arcar ! encontro.
? At3 a!anh)- Sophia.
? At3 ? ela sssrro.
O%i Michael desligar sa%e!ente e senti'se !ais "rs:trada e con"sa do &e nnca.
=o otro lado do andar- Michael Barrington coloco o "one no gancho e olho para o pai. Ao en%iar as "lores- ha%ia se
tornado se pr2prio ad%ers$rio. Michael contra MiDe. O e!pres$rio rico contra o rapa/inho pobre e char!oso. Fe!
%enceria.
? Te! certe/a de &e esta 3 a !elhor t$tica. ? pergnto a Rex.
? K a Anica !aneira de %oc* ter certe/a sobre se pode con"iar nela- "ilho. A con"ian(a 3 "nda!ental e! &al&er
relaciona!ento. 9- se So"ia %ai ser sa assistente- 3 preciso saber se 3 leal a %oc* e 7 co!panhia- aconte(a o &e acontecer.
Michael "e/ !a careta.
? Acho &e %oc* te! ra/)o. 9 &er saber de !a coisa. 9la !enti.
? K !es!o. Sobre o &*.
? =isse &e n)o ha%ia ning3! especial e! sa %ida.
? Tal%e/ n)o ha4a.
? 9 &anto a MiDe. Certa!ente Sophia n)o bei4a apaixo:nada!ente todos os ho!ens &e encontra.
Michael cr/o os bra(os- n! gesto protetor. A a"ir!a()o dela- de &e n)o existia ning3! i!portante- o !agoara !ais
pro"nda!ente do &e gostaria de ad!itir.
Rex de'lhe ! tapinha con"ortador no o!bro.
? 8ilho- isso %oc* ter$ de resol%er so/inho.
? Preciso de ! conselho.
+er%osa- Sophia aperta%a as !)os. 9ra! das horas da tarde e ela esta%a na di%is)o de no%os prodtos- co! a a!iga
Cind0 Cooper.
? U! conselho. ? Os olhos %erdes de Cind0 se arregalara!- srpresos.
=esde &e passara dos trinta anos e deixara de se interessar apenas pela carreira para arriscar a "elicidade ta!b3! na %ida
pessoal- ela "icara !ais bonita. =e !a bele/a cal!a- s2lida. O a!or de 60le Prentice a a4dara !ito nessa trans"or!a()o.
? Si!. Sobre Michael Barrington.
Cind0 sorri.
? O%i di/er &e ele te! !a %o/ bel1ssi!a ao tele"one.
? K %erdade. Mas e gostaria de saber co!o ele 3.
? Fer di/erH %er se a %o/ co!bina co! a apar*ncia.
? Isso !es!o. Be!- tenho !a esp3cie de M&edaM por !e che"e. 9 preciso de ! conselho.
? Sobre co!o con&ist$'lo.
? 9xata!ente.
? Mistrar a!or e trabalho 3 !ito delicado.
? Mas %oc* consegi "isgar 60le.
? +)o "oi "$cil- por3!. 9le n)o percebia &e esta%a pronto para o a!or.
? O &e o "e/ !dar de id3ia.
? O "ato de e ter parado de !e i!portar co! isso.
? Co!o assi!.
? Fando co!pletei trinta anos- percebi &e a %ida passa depressa. 9 !e senta%a a&i todos os dias- esperando &e
60le reparasse e! !i! co!o !lher- e isso n)o acontecia. Claro- di/ia &e e era !a 2ti!a secret$ria- organi/ada- !as s2.
+)o !e %ia co!o !a pessoa dese4$%el- a!ante- "tra esposa.
So"ia "ran/i a testa.
? K o &e de%o "a/er. =eixar de !e i!portar co! Michael.
? Isso !es!o. Pare de sonhar co! ele.
? Oh- Cind0- %oc* n)o entende. 9 preciso con&istar !e che"e.
? Por &*.
? Por&e Michael 3 gentil- trabalhador e independente. K tdo o &e &ero de ! ho!e!- e !e i!porto de!ais co! ele.
? Mas- se n)o est$ apaixonado por %oc*- por &e insistir.
? Michael %ai se apaixonar por !i!.
? 9le disse o "e/ alg!a coisa &e sinali/o o dese4o de ! relaciona!ento !ais pessoal.
? Be!H !ando "lores co!o presente de ani%ers$rio.
? K ! co!e(o ? pondero Cind0. ?? Mas n)o deixe &e isso a i!pe(a de se di%ertir co! otro ho!e!. A"inal-
Michael Barrington est$ longe- na Ale!anha.
A a!iga n)o co!preendia. +)o sabia nada sobre #annette e o !edo da inti!idade "1sica &e ela instilara na "ilha. Por
casa da in"l*ncia da !)e- Sophia tinha receio at3 !es!o de !arcar encontros.
? +)o pretendo sair co! nenh! otro ho!e!.
? O(a- &erida- existe! bilh,es deles no !ndo. Se Mi:chael n)o "oi "eito para %oc*- otro aparecer$.
O proble!a era &e nenh! otro seria t)o per"eito- o reali/aria ses sonhos. Sonhos &e MiDe nnca poderia preencher-
e &e incl1a! segran(a.
? Sa atitde 3 negati%a ? co!ento Cind0. ? 9n&anto "i&ei a&i- girando e! torno de 60le- ele nnca se preocpo
co!igo. Sabia &e e estaria 7 disposi()o. Mas- &ando %irei o 4ogo e decidi cidar da %ida- ele percebe &e otro ho!e!
poderia !e con&istar. 9 !do da $ga para o %inho. Por isso- tente n)o se preocpar- e %er$ o resltado.
8alar era "$cil. Cind0 e 60le per!anecia! 4ntos o dia todo. Mas Michael esta%a a !ilhares de &ilC!etros. Co!o
pro%ocar se ciA!e.
? K !elhor e %oltar para !inha sala ? disse Sophia- le%antando'se. ? Obrigada pelo conselho.
? =e nada. Mas de%o lhe dar ! a%iso.
? Sobre o &*.
? Sobre MiDe. +icD =elane0 %i %oc*s dois 4ntos- onte! 7 noite.
? +)o tire concls,es apressadas- Cind0. MiDe si!ples:!ente !e de !a carona.
? Mes!o assi!- to!e cidado. +)o sei se ele 3 a pessoa certa para distra1'la e le%$'la a es&ecer ! poco Michael
Barrington.
? Por &*.
? MiDe te! !aH certa repta()o.
? Repta()o.
Cind0 baixo a %o/.
? 60le di/ &e ele 3 ! con&istador. Ta!b3! o%i di/er &e gosta de partir cora(,es.
? +)o creio &e MiDe se4a assi!.
? 9 odiaria %*'la !agoada. +)o se apaixone por ho!ens assi!. 9les n)o !da! nnca.
? +)o esto apaixonada por MiDeB ? ela replico co! !ais *n"ase do &e pretendia- co!o se tentasse con%encer a si
!es!a disso. ? Fero Michael Barrington.
? 9st$ be!- ent)o. Boa sorte.
? >rata.
Cind0 n)o a4dara !ito. Por ! lado- a aconselhara a n)o colocar a %ida nas !)os de Michael. 9- por otro- a alertara
para !anter distGncia de MiDe.
Fe "a/er.
Sspirando- Sophia %olto a sa sala- pensando seria!ente e! desistir dos ho!ens. =e todos eles.
CAPTULO @
? Pronta para ir e!bora.
O !o!ento &e ela te!ia ha%ia chegado. Sophia aperto o ta!po da escri%aninha co! tanta "or(a &e ses dedos "icara!
esbran&i(ados.
? Ol$- MiDe ? c!pri!ento "ria!ente.
A despeito de ses es"or(os para conter a atra()o- no instante e! &e o %i encostado na parede- sorrindo- senti o cora()o
dar ! salto.
M+)o !e olhe assi!BM- tinha %ontade de gritar.
9le parecia t)o deliciosa!ente atraente &e Sophia chego a pensar &e Michael 4a!ais pareceria t)o belo. T)o li%re.
Mas claro &e n)o pareceria. 9ra ! ho!e! cheio de responsabilidades. +)o tinha te!po a perder. =irigia ! neg2cio
!lti!ilion$rio. Fanto a MiDe- podia per!itir'se a&ele ar char!oso de garoto.
Mas n)o a con&istaria co! isso. 9la pro!etera lealdade ao che"e. +)o i!porta%a &)o tentador MiDe parecesse- era
!elhor pCr a&ele relaciona!ento nos eixos antes &e a!bos "osse! destr1dos.
? Lindas "lores ? o rapa/ co!ento- inclinando'se e aspi:rando o per"!e. ? =e onde %iera!.
? O Sr. Barrington as en%io- co!o presente de ani%ers$rio.
? 8oi !ita gentile/a de Rex.
? As "lores %iera! de Michael ? Sophia corrigi.
? 9las "a/e! !e gato de %idro parecer pat3tico- n)o 3.
? Claro &e n)oB Adorei o gatinho.
9le "e/ !a careta.
? +)o precisa !entir para popar !es senti!entos.
? +)o esto !entindo.
? Oh- es&e(a. 9st$ pronta para sair.
? Be!H ? Sophia passara a tarde toda tentando encontrar !a desclpa para n)o lhe dar carona. ? Ainda tenho !ito
trabalho. 9 se e lhe pagasse ! t$xi.
? +)o 3 preciso. Posso esperar. +)o tenho nenh! otro lgar aonde ir.
9ra esse o proble!a crcial de MiDe- +)o tinha planos- estrtra o a!bi()o.
? Tal%e/ e de!ore !ito. 5oras.
Sophia odia%a !entir- !as sa sobre%i%*ncia e!ocional es:ta%a e! 4ogo.
? Tdo be!. 9 espero.
O &e de%ia "a/er. Precisa%a se li%rar dele. A Alti!a coisa &e dese4a%a era "icar a s2s co! a&ele ho!e! diabolica!ente
atraente. U! ho!e! &e podia arrinar sas chances de con:segir o &e real!ente &eria.
? Tenho certe/a de &e %oc* de%e ir para casa e 4antar. +)o !e inco!odo e! pagar'lhe ! t$xi. 8ica co!o retribi()o
por %oc* ter consertado !e carro.
9le e!prro o %aso para ! lado e- se! nenh!a ceri!Cnia- sento'se na escri%aninha.
? @oc* ta!b3! precisa co!er. ? Pego o tele"one. ? @o pedir !a pi//a. Fal pre"ere.
? =e escarola ? ela responde- %encida.
? Fe tal ! poco de cog!elo.
? 9st$ be!.
? Pi!ent)o. A/eitona preta.
Sophia ri.
? Tdo o &e &iser- !enos ancho%as.
? Certo.
MiDe disco o nA!ero da pi//aria- en&anto ela sspira%a e %olta%a a sentar'se. O rapa/ n)o aceita%a ! Mn)oM co!o
resposta. Tdo be!. Poderia "icar ali e aborrecer'se at3 a !orte por %*'la trabalhar.
O proble!a era &e Sophia n)o tinha !ais nada a "a/er.
9 se ! dos colegas entrasse ali- srpreendendo'os. Isso s2 4ogaria !ais lenha nas "o"ocas &e corria! no escrit2rio. 9 se
os boatos chegasse! aos o%idos de Michael. O che"e a 4lgaria !a !entirosa- por di/er &e n)o ha%ia ning3! es:pecial
e! sa %ida.
Sophia "ran/i a testa.
? Algo errado. ? indago MiDe.
M@oc*M- ela penso.
Os olhos %erdes- cheios de dese4o- analisara!'na detida!en:te. MiDe se inclino- chegando !ais perto. O per"!e %iril a
en%ol%e- deixando'a /on/a. 9 a&ela bocaH
Michael Barrington bei4aria t)o be! &ando MiDe. Ses l$bios acenderia! o "ogo dentro dela o seria! cal!os- gentis.
9 o &e seria !elhor. Paix)o o segran(a.
Assstada- Sophia aponto !a poltrona a/l- longe de sa !esa.
? K !elhor %oc* se sentar ali.
MiDe n)o se !o%e.
? Por "a%or ? ela pedi- e!prrando'o co! as das !)os. MiDe per!anece no lgar.
? +)o posso trabalhar co! %oc* !e olhando desse 4eito. Se n)o pretende passar a noite a&i co!igo- sgiro &e saia da
!inha escri%aninha.
? 9 passaria a noite co! %oc* e! &al&er lgar- sabe.
? Oh- pareB ? 9la enrbesce.
? Por &e %oc* 3 t)o t1!ida. K !a !lher !ito bonita ? disse MiDe- to!ando'lhe a !)o.
? Por "a%or- pare co! isso. Alg3! pode passar e nos %er.
? 9 o &e essa pessoa "aria.
? Ser1a!os al%o de "o"ocas.
? 9 da1. =eixe &e "ale!. 9 n)o !e i!porto. @oc* se inco!oda.
Sophia liberto a !)o &e ele segra%a.
? Si!- e !ito. 9 exata!ente por isso &e n)o posso !e en%ol%er co! %oc*. Por&e n)o se i!porta co! os co!ent$rios
alheios- co! se trabalho- co! nada.
As pala%ras o atingira!. MiDe de'lhe ! olhar gra%e.
? K esse o %erdadeiro !oti%o. O 3 por&e %oc* est$ deter!inada a se casar co! Michael Barrington e n)o pretende
4ogar "ora sas chances ao sair co!igo.
9la se endireito na cadeira.
? 9 !e i!porto !ito co! Michael- se &er saber.
? =iga'!e !a coisa ? ele pedi- acariciando'a no rosto. ? Se existisse ! ho!e! !ito rico- capa/ de lhe dar !a
%ida lxosa- %oc* desistiria de Michael Barrington.
? +)o ? Sophia responde de i!ediato.
+enh! ho!e! a&ecia se corpo co!o MiDe. =ese4a%a'o desesperada!ente. Mas o rapa/ n)o era !ilion$rio- ne!
a!bicioso. +)o seria capa/ de sstentar !a "a!1lia. +)o tinha %ontade de se estabelecer. >osta%a de brincar e de se di%ertir.
9xata!ente co!o se pai "i/era.
9la 4a!ais poderia escolher ! ho!e! desses. +)o &eria segir os passos da !)e. Mes!o assi!- ironia das ironias-
dese4a%a MiDe Barr. Cega!ente. Co! todas as "ibras de se ser.
? 9st$ !e di/endo a %erdade- Sophia. ? 9le baixo o to! de %o/. ? Acha !es!o o Terceiro !ais atraente do &e e.
? A atra()o n)o te! nada a %er co! isso.
? 9ngano se- &erida. A atra()o te! tdo a %er co! isso. +ege &e a&ilo &e acontece e! se carro ho4e de !anh)
"oi co!o alcan(ar o para1so.
? +)o to!o decis,es i!portantes co! base na paix)o. Pre:"iro "a/er !inhas escolhas de !odo racional.
? @oc* pensa de!ais ? ele disse- aproxi!ando'se !ais. Perigosa!ente !ais.
Fando Sophia penso &e "osse ser bei4ada- o entregador aparece- espalhando no a!biente o cheiro gostoso da pi//a.
>rata pela interrp()o- ela sai da cadeira e sorri para o garoto. Abri a bolsa e entrego'lhe !a nota de %inte d2lares.
O 4o%en/inho !erecia. Sal%ara'a de ! apro e tantoB
Obser%o'o sair- "eli/ da %ida. Pronto. 9sta%a a s2s co! MiDe otra %e/.
? @o bscar os re"rigerantes ? ele anncio- deixando o escrit2rio- e! dire()o ao ele%ador.
O &e &eria de Sophia.- pergnto'se en&anto ca!inha%a pelo corredor. Feria &e ela o dese4asse por a&ilo &e era-
n)o pelo dinheiro o pela estabilidade &e seria capa/ de proporcionar. Feria ter certe/a de &e MiDe- ! si!ples
"ncion$rio- podia agrad$'la se! ter &e se trans"or!ar e! Rex Michael Barrington III- o execti%o de scesso. Feria %*'la
sorrir e ser "eli/- o%i'la ge!er de pra/er. Feria &e ela gritasse se no!e- e! *xtase.
Sophia- por3!- resistia. S2 pensa%a e! se casar co! o che"e.
Fe "a/er- ent)o. =esistir. =ar as costas ao &e poderia ser o grande a!or de sa %ida. Se!pre &e olha%a para a
assistente- pensa%a e! casa!ento- la'de'!el- !a casa cheia de "ilhosH
Si!- esta%a apaixonado. Mas- e &anto a ela.
Poderia re%elar sa %erdadeira identidade. Mas ent)o 4a!ais saberia se era a!ado pelas &alidades &e poss1a. Tinha
!edo de &e Sophia "osse co!o Krica- sa ex'noi%a- &e s2 bsca%a a ri&e/a.
8ran/i a testa en&anto coloca%a as !oedas na !$&ina de re"rigerantes. S2 ha%ia !a alternati%a. 9 arriscada. =e%ia
sed/i'la co!o MiDe- e a!orda(ar as pr2prias e!o(,es se ela se !ostrasse co!o Krica. +)o &eria so"rer no%a!ente.
Mas Sophia odia%a riscos. Caso se rendesse a ! ho!e! &e 4lga%a irrespons$%el e se! a!bi(,esse desistisse da
necessidade desesperada de segran(a e! no!e do %erdadeiro a!or- ent)o- e so!ente ent)o- ele saberia a %erdade.
Sophia o%i passos no corredor e senti o cora()o disparar. =roga- co!o &eria a&ele ho!e!B =ese4a%a ses bei4os- as
!)os "ortes e! sa pele- o corpo pressionado ao dela.
MiDe do!ina%a ses sentidos. 9ra algo il2gico- !as ansia%a por se 4ntar ao de MiDe. U! "ncion$rio se! "tro. O
con&istador &e n)o podia lhe pro!eter nada.
A despeito de tdo isso- ela o &eria.
MLe!bre'se do &e acontece a sa !)eBM- !a %o/ interna a alerto.
A triste hist2ria &e #annette lhe contara !ilhares de %e/es- desde a in"Gncia- a le%ara a te!er as ar!adilhas do cora()o.
Caso segisse o dese4o "1sico e "i/esse a!or co! MiDe- o &e aconteceria. Poderia! constrir ! "tro. 9 se engra%idasse.
9le a abandonaria- co!o se pai "i/era co! #annette.
Pior- MiDe tal%e/ se sentisse obrigado a casar co! ela- !as continaria incapa/ de a%an(ar na carreira. +esse caso- Sophia
e a crian(a teria! de %i%er e! !eio 7 !es!a pobre/a e! &e ela crescera.
MUse a cabe(a. 9s&e(a o cora()o. Cora(,es se parte!- !as cabe(as pensa!.M
As pala%ras da !)e !artela%a! e! sa !ente.
+a&ele instante- MiDe entro na sala- co! dois copos de re"rigerante e dois pratos de papel. Sophia prende a respira()o.
9le era inacredita%el!ente atraenteB
Tinha de sair dali. Precisa%a se a"astar da&ele ho!e! antes &e desse alg! passo e! "also. 9ngoli e! seco- sentindo
&e o dese4o a en%ol%ia por co!pleto. Por &e MiDe a a"eta%a tanto. Mes!o &e tentasse se concentrar e! Michael- tdo o
&e %ia era MiDe.
+)o sabia &ase nada a respeito dele- a n)o ser &e gosta%a de "estas e de !otocicletas. Fe tinha ! sorriso "atal e !
4eito despreocpado &e a desestrtra%a. 9ra tdo o &e co:nhecia sobre MiDe. +)o "a/ia id3ia de onde ele %iera- &al sa
hist2ria- ses sonhos- esperan(as e planos para o "tro. +e! !es!o sabia se tinha planos.
Por estranho &e pdesse parecer- conhecia todos esses de:talhes sobre Michael Barrington- e!bora n)o ti%esse id3ia de
co!o ele era. Pnico "ilho de Rex e de 8rida 5eidler Barrington- "ala%a ale!)o "lente!ente por&e esse "ora o idio!a da
!)e- "alecida %inte e seis anos atr$s. A !orte de 8rida o abalara !ito- a ponto de ele se entregar "ebril!ente ao trabalho-
expandindo a e!presa pela 9ropa. Michael &eria esposa e "i:lhos. >osta%a de correr- de sDate e de beisebol.
Seria o !arido ideal. O &e !ais Sophia poderia &erer.
A &1!ica. A "or(a &e explodia entre ela e MiDe. Co!o acontecia na&ele !o!ento.
Oh- se os dois ho!ens pdesse! se "ndir n! s2H In"e:li/!ente- isso era i!poss1%el. 9 Sophia n)o podia ter a!bos.
MiDe era MiDe- e Michael era Michael.
? Sophia. @oc* te! !edo de !i!. ? MiDe indago- en:costado ao batente da porta.
? +)o se4a bobo ? ela responde- recsando'se a "it$'lo. ? Por &e e teria !edo de %oc*.
? Por&e est$ t)o atra1da por !i! &e n)o sabe o &e "a/er.
Sophia teria real!ente !edo dele. O de si !es!a- dos senti!entos &e a!ea(a%a! transbordar e le%ar para longe o bo!
senso.
MiDe atra%esso a sala- colocando pratos e copos sobre a es:cri%aninha. 9nt)o %olto 7 porta e a "echo. @iro'se-
desa"iante.
? @oc* te!e gostar !ais de !i! do &e de Barrington. Acha &e o &e sente por !i! pode pertrb$'la a ponto de
arrinar o cal!o cen$rio &e plane4o para sa %ida.
? Pare co! isso e %a!os co!er ? ela responde- procrando !dar de assnto.
Tento pegar a caixa da pi//a- !as MiDe a i!pedi- seg:rando'lhe o bra(o.
? @oc* n)o responde a !inha pergnta ? insisti- aca:riciando a pele !acia- pro%ocando'a.
? +)o tenho !edo de %oc*. Satis"eito.
? 9nt)o !e bei4e. Pro%e &e n)o a enlo&e(o de dese4o.
? MiDe- eH
? +ege isso- Sophia Shepherd ? ele a interro!pe- se:grando'lhe os dois plsos e encostando o corpo ao dela.
9nt)o cobri'lhe os l$bios co!o ! ga%i)o exigindo a presa. Poderoso- ardente.
M9!prre'oB AgoraB Antes &e se4a tardeBM- a !ente "e!inina ordena%a.
Mas o corpo- rebelde- n)o obedecia. Atirando a catela para dentro do "rac)o das paix,es- Sophia a!oldo'se a ele- &e
ge!e e a abra(o co! !ais "or(a.
As !)os "ortes pxara! a blsa aci!a da cintra. =epois- lenta- sedtora!ente- passeara! na pele delicada- explorando-
a"astando o sti)- alcan(ando os seios.
9la sspiro. O dese4o crescia- exigindo satis"a()o.
? SophiaH Ah- SophiaH
O no!e soa%a roco- o"egante. 9 a paix)o a!enta%a a cada segndo.
MiDe a le%o at3 a parede e a pressiono contra a barreira "ria. 9la n)o resistia- n)o lta%a. +)o consegia "a/er nada al3!
de entregar'se ao bei4o- 7s car1cias e! ses seios. +ada i!porta%a- a n)o ser a&ele ho!e!. Se to&e. Se cheiro. Se sabor.
Os l$bios !asclinos "ora! descendo ao &eixo- ao pesco(o- passara! pelos seios e "ora! al3!. Sophia %i &e ele se
a4oelha%a e- ao perceber sas inten(,es- ge!e. Bsco apoio na parede e sb!ete'se 7 doce agonia.
O &e diria #annette se a %isse na&ele !o!ento. O pen:sa!ento a deixo chocada. A !)e passara anos alertando'a
sobre esse senti!ento- sobre o pre(o alto a pagar pelo dese4o.
O &e ela esta%a "a/endo- a"inal. Tinha de parar. Agora. Antes &e "osse i!poss1%el %oltar.
Mas a ra/)o "oi %encida pelo pra/er- intenso de!ais para ser deixado de lado. Presa 7&ela parede- Sophia si!ples!ente
segia o crso do destino.
9n"io os dedos nos cabelos de MiDe e ri. 9sti%era "gindo da&elas del1cias drante tantos anosH Co!o "ora tolaB
8echo os olhos e respiro "ndo.
? Oh- MichaelH Isso 3 t)o bo!H
Co!o se ti%esse sido atingido por ! balde de gelo- ele paro.
? Me no!e 3 MiDe ? disse "ria!ente- a"astando'se e pondo'se e! p3.
Sophia abri os olhos.
? =esclpe- eH
? +)o precisa explicar ? ele a interro!pe- !agoado. ? @oc* esta%a co!igo- !as pensa%a e! Barrington. O ho!e!
&e real!ente dese4a.
? +)o 3 %erdadeB
? Pope'!e- si!. ? MiDe parecia "rioso. ? @oc* &er "a/er a!or co!igo- !as n)o consege parar de pensar no
dinheiro de Michael- n)o 3.
L$gri!as enchera! os olhos de Sophia- &e co!e(o a "echar a blsa. +a&eles !o!entos !$gicos- s2 pensara e! MiDe.
=issera o no!e de Michael por acidente. U! erro. U! grande erro.
9le dirigi'se 7 porta.
? 9spereB ? ela grito. ? Co!o ir$ para casa.
? +)o se preocpe co!igo. Posso to!ar conta de !i!.
? Por "a%or- n)o %$. 9 n)o pretendia !ago$'lo.
MiDe lan(o'lhe ! olhar gelado e abri a porta. 9nt)o- o &e %ira! os deixo perplexos.
Rex Barrington esta%a no corredor- e os "ita%a co! !a express)o de absolta srpresa.
CAPTULO @I
? Ol$- Sophia. Ol$- MiDe ? c!pri!ento Rex.
? Boa noite- Sr. Barrington ? ela responde- se! 4eito. MiDe esta%a p$lido.
? O%i r1dos ? explico Rex. ? +)o sabia &e %oc* ha%ia "icado at3 !ais tarde- Sophia.
? 8i&ei- senhor.
Rex Barrington conslto o rel2gio e "ran/i a testa.
? Me "ilho n)o a esta obrigando a trabalhar de!ais- est$.
? Oh- n)o- senhor.
9la coro- en%ergonhada por ter sido pega a s2s co! MiDe. =epois do expediente. 9 co! a porta do escrit2rio "echada.
? 9 &anto a %oc*- !e 4o%e!. Ta!b3! decidi trabalhar at3 !ais tarde.
9ra i!agina()o de Sophia o Rex Barrington continha a %ontade de rir. Ser$ &e acha%a a sita()o di%ertida. 9ra
srpreendente.
? +)o- senhor. 9 esta%a esperando Sophia- &e ia !e dar !a carona.
? Por &e %oc*s n)o %)o para casa. O trabalho pode esperar at3 segnda'"eira.
? Si!- senhor.
? Tenha! !a boa'noite ? Rex disse- e sorri.
? Boa noite- senhor ? respondera! os dois e! n1ssono- obser%ando o presidente da corpora()o se a"astar.
? Isto 3 o &e e cha!o de !a sita()o arriscada ? co!ento MiDe.
? Arriscad1ssi!a ? concordo Sophia- a4eitando os cabelos co! !)os tr*!las. ? O(a- sobre o &e aconteceH
Sinto !ito por t*'lo cha!ado de Michael.
9le de de o!bros.
? +)o se preocpe co! isso.
? Mas e !e preocpo- si!. S3rio. Co!o posso !e desclpar.
? Fer !es!o saber co!o. ? ele pergnto- lan(ando'lhe ! olhar "a!into.
? 9H ahnH O &e te! e! !ente.
? @$ co!igo ao pi&eni&e da corpora()o.
? +)o posso.
? Por &e n)o. Por&e Michael Barrington estar$ l$. ? O to! era sarc$stico.
? Fe! lhe disse &e Michael ir$.
? 5$ r!ores sobre isso no escrit2rio.
Sophia o "ito- poco con%encida. Ser$ &e MiDe o%ira sa con%ersa co! Michael. A id3ia a en"rece. +)o tinha !ais
dA%idas de &e ele sentia ciA!e do "tro che"e.
? Be!- %o para casa ? ela in"or!o- pegando a bolsa. ? 9spero &e consiga !a carona ? "inali/o- %irando'se e
ca!inhando para o ele%ador.
MiDe n)o consegia dor!ir. Se corpo "er%ia co! as le!:bran(as dos bei4os &e trocara co! Sophia. Ainda podia sentir
o sabor dos seios deliciosos. 9la se sentira t)o 7 %ontade e! ses bra(osH
9nt)o- por &e esta%a ali so/inho.
@iro'se e conslto o rel2gio digital sobre o criado'!do. =e/ e !eia. 9sti%era co! Sophia h$ apenas &atro horas.
Parecia !ito !ais.
9 por &e se i!portar tanto co! ela. A"inal- "ora cha!ado de Michael. O no!e do se Motro ladoM- o lado !ilion$rio.
+)o i!porta%a &anto a excitasse- &anto a le%asse 7s al:tras- Sophia parecia incapa/ de tirar Michael Barrington do
pensa!ento.
Por &*.
+nca o %ira. +e! !es!o sabia co!o reagiria a ele- &ando o conhecesse. Apenas se co!nica%a co! o che"e por
co!ptador- tele"one- correio. Co!o poderia ter'se apaixonado.
MTolo. 9la se apaixono pelo dinheiro. Pelo stats. Pelo poder. K o &e &er. +)o dese4a o a!or de ! ho!e! pobreM-
!a %o/ incC!oda o le!bro.
A!orH
A pala%ra ecoo e! sa cabe(a- criando !a sensa()o es:tranha- dolorosa. 9staria a!ando Sophia Sheperd.
+)o. 9le balan(o a cabe(a- negando o senti!ento. Co!o poderia se apaixonar por !a !lher &e n)o retrib1a essa
e!o()o. Fe &eria apenas segran(a. Fe ignora%a os pr2:prios instintos por casa de !a !ente calclista.
MIsso acontece antes- !e caroM- a !es!a %o/inha inco!oda torno a le!brar.
Acontecera co! 9rica. Loira co!o Sophia- e ta!b3! !ito bonita. Mas co! ! cora()o de pedra.
9le a conhecera na 3poca e! &e deixara a "acldade- para pro%ocar o pai. Percorrera o pa1s de !oto- explorando se lado
a%entreiro. 8ora !a experi*ncia ines&ec1%el- !a das po:cas %e/es e! &e "ora 4lgado n)o pelo dinheiro !as por si
!es!o- !a %e/ &e se "ingia de pobre. As pessoas o aceita%a!- e isso o le%ara a baixar a garda.
9nt)o conhecera Krica- se! descon"iar &e ela sabia sa %erdadeira identidade. 8ora enredado n!a ar!adilha.
Mas- antes de descobrir isso- a a!ara. Chegara! a plane4ar o casa!ento. 9 ent)o ! dia Michael a srpreendera ao
tele"one- rindo- contando 7 !)e co!o consegira enganar e "isgar ! !ilion$rio.
9!bora o "ato ti%esse acontecido de/esseis anos atr$s- a trai()o ainda do1a. O noi%ado "ora des"eito- e Krica n)o de!orara
a sed/ir otro !ilion$rio- co! o dobro de sa idade.
Fanto a Michael- %olto 7 "acldade- "e/ as pa/es co! o pai e !erglho de cabe(a no trabalho.
Cerro os dentes e procro a"astar as le!bran(as. Krica lhe ensinara !a li()o i!portante. A de se !anter distante dos
assntos do cora()o. 9 ele "ora capa/ de "a/*'lo. At3 agora. At3 conhecer Sophia.
Sa consci*ncia lhe di/ia &e ela n)o era co!o Krica. Fe era be! di"erente. Terna e a!iga. >entil e co!preensi%a.
5onesta.
+o entanto- co!o Krica- pretendia se casar co! ! ho!e! rico. S2 &e n)o "a/ia segredo disso. =eixara bastante claro-
desde o co!e(o- &e bsca%a segran(a. =epois de %er co!o ela %i%ia- Michael podia entender por &*.
M=*'lhe !a chanceM- a %o/inha sgeri.
Mas ele 4$ n)o ha%ia dado. Mais de !aB Sophia recsara se con%ite para o pi&eni&e por&e sabia &e Michael
Barrington estaria presente. 9ssa n)o era pro%a s"iciente.
+)o. Por&e- por algns !intos- na&ela !es!a noite- Sophia se es&ecera co!pleta!ente do che"e. Por algns
!i:ntos !$gicos pertencera a MiDe- o "ncion$rio do departa:!ento de correspond*ncia.
9la o &eria. Precisa%a dele. Co! tanta intensidade &e deixara de lado toda a catela. Michael sentira- saboreara a paix)o
"e!inina- &e lhe sa1a por todos os poros.
9le ge!e. Passaria a noite ali- ltando co! o sono- o "aria alg!a coisa para resol%er a sita()o.
Sai da ca!a. Precisa%a tirar Sophia da cabe(a. 9 s2 ha%ia ! 4eito de "a/er isso. Pegar a !otocicleta e rodar por a1- at3
&e sas con"sas e!o(,es se acal!asse!.
Passa%a das de/. #annette 4$ "ora para a ca!a- !as Sophia per!anecia acordada. Tele"one na !)o- "ala%a co! a a!iga
Rachel.
? Preciso desesperada!ente de otra opini)o. Ol1%ia acha &e de%o dar !a chance a MiDe. Minha !)e &er !e %er
casada co! Michael Barrington. Cind0 disse &e preciso es:&ecer os dois. 9sto t)o con"saB
? O &e se cora()o lhe di/.
? +)o sei.
? 9nt)o "i&e cal!a e o(a.
? +)o 3 t)o si!ples assi!.
? Oh- 3 si! ? insisti Rachel.
? Co!o posso !e acal!ar.
? Respire pro"nda!ente alg!as %e/es e relaxe. =ei:te'se. 9 pense na&ilo &e real!ente dese4a. 8a(a isso agora-
&erida.
? 9st$ be!.
? 9 a!anh) tele"one para di/er &e decis)o to!o.
? Obrigada por !e o%ir- Rachel- e boa noite.
? =escanse- &erida. At3 a!anh).
Sophia desligo o tele"one e apago a l/. =eito'se na ca!a e respiro "ndo %$rias %e/es. 9nt)o noto &e co!e(a%a a
relaxar.
Logo senti'se e! !eio a n%ens in%is1%eis. 8echo os olhos e %i MiDe. O cora()o se acelero.
9le sorria.
Fe! &eria- a"inal. MiDe- co! se sorriso char!oso- corpo sensal e 4eito brincalh)o. O Michael- co! se senso
aprado para os neg2cios- a %o/ pro"nda ao tele"one e !a natre/a essencial!ente pr$tica.
+)o era o dinheiro &e a atra1a. 9ra a segran(a &e ele representa%a. +)o se i!porta%a co! o "ato de MiDe ser pobre.
+)o era esse o proble!a. +o "ndo- &eria alg3! co! &e! pdesse contar. Fe n)o a abandonasse- ne! !entisse.
Se MiDe pdesse ass!ir responsabilidades e tornar'se ! ho!e! e! %e/ de brincar de Peter Pan- a eterna crian(a-
Sophia o aceitaria.
9le desperta%a se lado sel%age!- pri!iti%o. Mas n)o seria ! erro "iar'se nessas e!o(,es.
? Sophia. ? a %o/ de #annette soo e! !eio 7 escrid)o.
? Si!. ? Sspirando- ela "oi at3 o &arto da !)e. 9ncon:tro'a sentada na ca!a. ? @oc* est$ be!.
? Ti%e ! pesadelo.
Sophia deito'se ao lado de #annette.
? Fer cont$'lo.
? Sonhei &e %oc* tinha !e deixado.
? Oh- !a!)e- isso nnca %ai acontecer.
? @oc* %ai se casar logo- &erida. Posso sentir isso. 9 esto co! !edo.
? Cal!a. Mes!o &e e !e case- estarei se!pre por perto.
? Pro!ete.
? ClaroB
? 9 se %oc* decidir ir e!bora co! a&ele rapa/.
? Oh- !a!)eB
? @oc* gosta dele.
? Si!- gosto.
? +)o 3 o ho!e! certo para %oc*. S2 %ai lhe casar pro:ble!as. Sei co!o essas coisas ter!ina!.
? #$ discti!os isso ! !ilh)o de %e/es.
? @oc* este%e co! ele esta noite- n)o este%e.
Sophia senti'se tentada a negar- !as 4a!ais !entia 7 !)e.
? Si!- esti%e.
? Oh- n)oH
? Sossege. Posso lidar co! MiDe.
? Sossegar co!o. @oc* precisa co!preender &e ! rapa/ co!o ele pode arr!ar sa %ida. 9 pensei &e a!asse se
pai. #lgei ser a!ada. Mas era apenas sexo. Para ele- ao !enos. Brigei co! !es pais por&e !e proibira! de %*'lo. Pensei
&e sobesse de tdo. Mas esta%a enganada.
? Isso "oi h$ !ito te!po- !a!)e.
? Trinta anos. Se pai !e deixo. 9 ent)o descobri &e ele era casadoB Fe grande !entirosoB Chego a propor &e e
"i/esse ! aborto. Mais tarde- &ando e sobe &e ele ha%ia !orrido da gerra do @ietn)- ne! consegi chorar. Mes pais se
sentia! t)o en%ergonhados &e !e explsara! de casa. Co!o pde !ago$'los. 8i !a tola ao segir !e cora()o- ao
acreditar n! !entiroso.
? @oc* s2 tinha de/essete anos- !a!)e. +)o sabia nada do !ndo.
? Tal%e/ n)o. Mas ti%e %oc* e a criei co! o sor do !e rosto. Arr!ei dois e!pregos para sobre%i%er. Al3! disso-
%en:di ri"as- "i bab$H
? @oc* "e/ ! excelente trabalho- &erida ? disse Sophia- dando'lhe ! bei4o carinhoso no rosto.
A trag3dia de #annette se!pre a co!o%ia. A !)e- !a crian(a na 3poca- "ora incapa/ de %er o ho!e! &e a!a%a co!o
real!ente era. Segira o cora()o e so"rera ! enor!e desaponta!ento.
O !ais triste- por3!- "ora &e #annette nnca o perdoara. +nca se libertara da dor e da rai%a. Recsara'se a a!ar otra
%e/. Per!itira &e o ressenti!ento crescesse e! se cora()o a ponto de pre4dicar sa saAde.
Co! a press)o cada %e/ !ais alta- e se! a4da !3dica- aos trinta e sete anos ela so"re ! derra!e se%ero- &e
i!obili/o co!pleta!ente se lado es&erdo.
? Por "a%or- "ilhinha- n)o deixe &e MiDe a engane. Sei &e gosta !ito dele. 9st$ escrito e! se rosto. 8oi exata!ente o
&e senti por se pai.
? Acal!e'se- &erida. ? Sophia abra(o a !)e co!o se esti%esse lidando co! !a crian(a. ? 9st$ tdo be!. Se!pre
"icarei a se lado- se!pre. Agora- procre dor!ir.
Mintos depois- #annette ador!ece.
Sophia sai do &arto da !)e e penso ter o%ido ! r1do l$ "ora. =o !otor de !a !otocicleta.
Criosa- %olto a se dor!it2rio- %esti o robe e "oi at3 a 4anela da sala. Pxo ! poco a cortina e espio.
O lar banha%a a ra %a/ia. +)o ha%ia carros. +e! !otocicletas.
9la solto a cortina e dirigi'se 7 porta. Abri'a e sai 7 %aranda. Senti a sa%e brisa notrna e "echo !ais o robe-
aspirando a "ragrGncia &e as "lores deixa%a! no ar.
>rilos canta%a! no 4ardi!. Mariposas circnda%a! as lG!padas. A distGncia- ! cachorro latia. Bahi4 es"rego'se e! sa
perna. Sophia pego o gato no colo- abra(ando'o.
U!a cena ri! da in"Gncia lhe %eio 7 !ente- abrindo !a %elha "erida. Tinha no%e anos &ando Alice Anne Abre0- a
garota !ais poplar da escola- con%ido a classe inteira para sa "esta de ani%ers$rio.
Sophia "ico e"2rica. #annette recorre a sas parcas eco:no!ias para co!prar !a boneca- e re"or!o ! %estido
%elho da "ilha- dando'lhe ar de no%o.
+o dia da "esta- le%o Sophia at3 ! dos bairros !ais excl:si%os de 8*nix- onde "ica%a a !ans)o de Alice- co! sa
piscina- sa &adra de t*nis e a decora()o de bolas coloridas. Co! o cora()o aos saltos- ela toco a ca!painha. 8oi Alice
&e! atende.
? 9i- o &e %oc* est$ "a/endo a&i. ? pergnto- ergendo a cabe(a e! sinal de desd3!.
? @i! para sa "esta ? responde Sophia- estendendo'lhe o presente.
? Fe! a con%ido.
? @oc* ? disse ela- engolindo as l$gri!as. ? 8oi at3 a "rente da classe e con%ido todo !ndo.
? Todo !ndo- exceto os "ilhos de !)es solteiras.
? Mas e lhe troxe ! presenteB ? Sophia sssrro- co! o cora()o "erido.
? Se lgar n)o 3 a&i.
? Por &e n)o.
? Olhe para %oc*B ? Alice aponto o %estido "eito a !)o. ? Parece !a boneca de panoB
? Boneca de panoB Boneca de panoB ? as otras crian(as gritara!- e! coro.
? +)o te! ne! !es!o paiB ? continara a garota- crel:!ente. ? @oc* de%ia ser t)o "eia &ando nasce &e ele "gi-
horrori/ado.
? +)oB
? @oc* n)o ser%iria ne! de co!ida aos cor%osB
? K isso !es!oB ? os coleginhas gritara!- /o!bando. Co! as l$gri!as nblando'lhe a %is)o- Sophia sai correndo-
o%indo as gargalhadas das crian(as. Alcan(ara a a%enida e "icara sentada na cal(ada por das horas- esperando &e #an:nette
"osse bsc$'la.
8ora a sita()o !ais h!ilhante de sa %ida. 9nt)o 4rara &e- &ando ti%esse "ilhos- certi"icar'se'ia de &e eles
contasse! co! a presen(a do pai. Para &e ning3! os ridiclari/asse. +ncaQ
? K por isso ? dissera !ais tarde #annette- procrando consol$'la ? &e %oc* nnca de%e deixar ! rapa/ le%$'la para a
ca!a antes do casa!ento. Se pai !enti. 8e/ pro:!essas &e n)o c!pri- e nos abandono.
? Por &*- !a!)e.
? +)o sei.
? Por&e ele !e acho "eia.
? Oh- &erida- se pai n)o a conhece. A clpa n)o "oi sa. Mas pro!eta !a coisa.
? O &*.
? Fando crescer- %ai se casar co! ! ho!e! rico- &e possa proteg*'la. Se "i/er isso- gente co!o Alice Abre0 4a!ais
/o!bar$ de %oc*. Ter$ !a !ans)o enor!e e poder$ dar &an:tas "estas de ani%ers$rio &iser. Pro!eta- !inha "ilha.
? Pro!eto- !a!)e.
Bahi4 !exe'se- &erendo %oltar ao ch)o e "a/endo Sophia %oltar ao presente. L$gri!as lhe sa1a! dos olhos. 9la as
enxgo- o%indo !a %e/ !ais o barlho de !a !otocicleta.
Olho para a ra. A 5arle0'=a%idson estacionara e! "rente ao port)o de sa casa.
MiDeB
9le per!anece 7 l/ da la- conte!plando'a. Os l$bios n)o se !o%era!- !as era co!o se a cha!asse.
S2 &e Sophia n)o podia atender o apelo silencioso. =e%ia isso a si !es!a- 7 !)e. +)o seria destr1da pelo dese4o- co!o
acontecera co! #annette. Casaria co! alg3! &e "osse capa/ de sstent$'la- de dar'lhe coisas &e nnca ti%era e &e t)o
desesperada!ente &isera.
5a%eria de con&istar Michael Barrington. 9 n)o per!itiria &e MiDe- co! se sorriso sensal e sa !aneira
irrespons$%el- a des%iasse desse ob4eti%o.
Respirando pro"nda!ente para ali%iar a dor- ela de'lhe as costas e entro na casa.
CAPTULO @II
Por &e "ora 7 casa de Sophia.- pergnto'se MiDe. O &e espera%a ganhar ao aparecer ali- 7 !eia'noite. I!aginara &e
ela- e"2rica por %*'lo sbisse na garpa da !oto e sa1sse co! ele pela cidade. O "antasiara ! repla0 do &e acontecera
poco antes- no escrit2rio. Sonhara- co!o ! tolo- &e Sophia pdesse declarar se a!or e rennciar a Michael Barrington.
+)o. +a %erdade- ses !oti%os tinha! sido !ito !ais si!:ples. 8ora incapa/ de deter'se. Fando percebe- 4$ esta%a
e! "rente ao port)o. Sophia do!inara sa !ente- a"etara se bo! senso- acabara co! se atocontrole. 9ros- o des do a!or-
ha%ia atirado !a "lecha certeira e! se cora()o.
Podia ter escolhido otro al%o- por3!. Sophia n)o tinha o !enor interesse e! !anter ! relaciona!ento a!oroso co!
ele.
MiDe tinha certe/a de &e ela o %ira. 9- por ! instante !$gico- acredito &e a %eria abrir o port)o e sair para a ra.
Chego a prender o "Clego. Os olhares se encontrara!. 9 ent)o Sophia to!o !a decis)o consciente. =eliberada!ente-
%iro'se e entro na casa.
+e! !es!o ! c!pri!ento- ! aceno o ! sorriso. Apenas ! indi"erente dar de o!bros. A !ensage! n)o poderia
ter sido !ais clara.
Mas n)o de%ia clp$'la. 9le !es!o se !etera na&ela sita()o.
=esde o pri!eiro instante o pai se opsera 7 id3ia da troca de identidade. Rex dissera &e isso poderia le%ar a !al'
entendidos e &e os "ncion$rios- &ando descobrisse! a %erdade- iria! se ressentir. Michael- entretanto- certo de &e esta%a
co! a ra/)o- insistira no plano.
Agora se pergnta%a &)o i!prdente "ora essa decis)o. Se ho%esse esctado o pai- a&ele caso co! Sophia n)o seria
t)o co!plicado. Por otro lado- por3!- 4a!ais saberia se seria a!a:do por sas &alidades.
Sspirando- %iro na ra do pr3dio onde !ora%a. Aperto o bot)o da garage! e entro co! a !otocicleta.
+)o tinha alternati%a. Se &isesse descobrir o &e real!ente ha%ia no cora()o de Sophia- seria obrigado a recar e dar'lhe
a oportnidade de re"letir. Precisa%a ser paciente. A"inal- tinha todo o te!po do !ndo.
MiDe n)o co!ento co! Sophia a ida 7 casa dela- no in1cio da !adrgada. Ta!poco !enciono os bei4os &e trocara!
no escrit2rio- na sexta'"eira 7 noite. +a %erdade- poco con%ersa%a!. Fando ele precisa%a entregar'lhe a correspond*ncia-
!r!ra%a ! bre%e Mol$M e partia o !ais depressa poss1%el.
MOti!oM- Sophia penso- na &arta'"eira da se!ana seginte. MMiDe percebe &e !a rela()o entre n2s seria sper"icial e
resol%e desistir.M
Mas por &e se sentia t)o aborrecida.
O rapa/ ob%ia!ente notara &e n)o ha%ia interesse da parte dela.
Mas a %erdade seria !es!o essa.
Sophia obser%a%a- pela 4anela- o hori/onte- e de ! sspiro pro"ndo. =istraida!ente- 4ogo rna caneta sobre a
escri%aninha. A&ele "ora o !elhor des"echo para o caso.
#annette n)o a &eria en%ol%ida co! MiDe. 9 co!o clp$'la. 9le era irrespons$%el e indisciplinado. +)o tinha a!bi(,es-
esperan(as o sonhos. +)o i!porta%a &)o atraente "osse- o &anto a excitasse- Sophia 4a!ais poderia esperar algo dele. 9-
n! casa!ento- ! cCn4ge de%ia contar co! o otro. =e:%ia! ser honestos- ho%esse o &e ho%esse.
MiDe si!ples!ente n)o se ade&a%a ao per"il.
Sophia precisa%a se concentrar e! Michael Barrington. 9le estaria e! 8*nix e! !enos de das se!anas.
N&ela perspecti%a- e! %e/ de con"ort$'la- "a/ia co! &e as preocpa(,es a!entasse!.
Coincidente!ente- o che"e n)o tele"onara !ais desde a Al:ti!a sexta'"eira. 9ra co!o se os dois ho!ens de sa %ida
ti%esse! decidido ignor$'la.
O &e aconteceria se n)o se sentisse atra1da por Michael Barrington. O se o che"e n)o sentisse atra1do por ela.
Antes do encontro 1nti!o co! MiDe- Sophia n)o 4lga%a i!portante a co!patibilidade sexal. Mas desde a&ela sex:ta'
"eira- &ando sentira as car1cias e os bei4os ardentes do rapa/- aprendera o real signi"icado da atra()o !Ata. +)o podia !ais
ignorar &e esse era ! ingrediente "nda!ental n! relaciona!ento a!oroso.
Ol1%ia esta%a certa.
Agora- &e ela experi!entara o gostinho do pra/er &e ! corpo !asclino podia o"erecer- n)o consegia es&ecer essa
del1cia. A lista das coisas &e exigia e! ! !arido crescera.
Por3!- recsa%a'se a perder as esperan(as. 9! todos os otros aspectos- Michael Barrington era o ho!e! per"eito. 9 ela
logo saberia se o "ogo da atra()o se acenderia entre os dois.
Pego o calend$rio &e esta%a sobre a escri%aninha e circlo a data e! &e se encontra%a. 8alta%a! de/ dias para o
pi&eni&e da e!presa. =e/ dias para Michael Barrington %oltar 7 cidade. =e/ dias para descobrir se ha%ia alg!a M&1!icaM
entre a!bos.
At3 l$- precisa%a ser grata a MiDe- por a estar e%itando. Isso torna%a as coisas be! !ais "$ceis.
O tele"one toco. Sspirando- Sophia o atende.
? 9scrit2rio de Michael Barrington. Sophia Shepherd "a:lando. Posso a4d$'lo.
A %o/ pro"nda do otro lado da linha "e/ co! &e o cora()o dela disparasse.
? @oc* parece s3ria de!ais esta !anh). Alg!a coisa errada.
? Sr. BarringtonB
? 9spere ! !into. Co!o "oi &e lhe pedi &e !e cha!asse.
? Michael. ? 9la sorri- sentindo as "aces ardendo.
? 9sto tele"onando para lhe passar o relat2rio de 5elsberg. Pronta para to!ar notas.
? Si! ? Sophia garanti- srpresa co! a !dan(a e! se h!or.
Michael de os detalhes do !ais no%o hotel co!prado pela corpora()o- en&anto ela anota%a ligeira!ente. Passara! de/
!intos "alando de neg2cios. 9nt)o- &ando Sophia senti !a pasa na con%ersa- atre%e'se a "a/er a pergnta &e esti%era a
se!ana toda e! sa !ente.
? @oc* %ir$ ao pi&eni&e. ? indago co! certa ti!ide/. ? Ainda plane4a estar e! 8*nix no pr2xi!o s$bado.
? #$ co!prei a passage!.
? @erdade.
? A !ais pra %erdade.
9le ri- e o so! a a&ece por inteiro- derretendo se cora()o.
? 9 %ir$ conhecer os "ncion$rios antes do pi&eni&e.
? +)o ha%er$ te!po. Me a%i)o s2 chegar$ na sexta'"eira 7 noite.
? Oh- !as e ne! !es!o sei co!o %oc* 3H
? 9nt)o continarei sendo ! !ist3rio.
? Co!o irei reconhec*'lo.
? 9starei sando short a/l e ca!iseta branca.
? Certo. @o procr$'lo.
? @oc* n)o est$ ansiosa por !e conhecer pessoal!ente- est$.
? U! poco ? ela con"esso. ? Ta!b3! !e sinto tensa.
? +)o 3 preciso. A n)o ser &e este4a !e escondendo algo.
Sophia de ! riso tr*!lo.
? O &e e poderia estar ocltando.
? Todos n2s garda!os algns es&eletos no ar!$rio- !i:nha cara.
? +e! todos ? ela nego co! %ee!*ncia. MiDe n)o era ! es&eleto. +)o ha%ia! co!partilhado nada al3! da&elas
car1cias. ? @oc* os te!- Michael.
? Pode apostar &e si! ? ele sssrro- e ent)o desligo o tele"one.
Michael le%anto'se- cr/o os bra(os e ca!inho at3 a enor!e 4anela do escrit2rio do pai. Olho o estaciona!ento
lotado. Logo a&ela seria sa sala- se do!1nio. Mas por en&anto pertencia a Rex- &e na&ele exato !o!ento- de sa
cadeira de coro- estda%a o "ilho.
? Te! alg!a sgest)o sobre &al o !elhor !odo de re%elar !inha %erdadeira identidade aos "ncion$rios. ? indago
MiDe.
? Marcarei !a reni)o para apresent$'lo. Mas 4$ %o alertando &e n)o ser$ "$cil. Os e!pregados acost!ara!'se a %*'
lo co!o MiDe- o respons$%el pela correspond*ncia. +)o se srpreenda caso eles se ressinta! o se 4lge! espionados.
? 8oi Atil e !e esconder sob essa "alsa identidade. =o contr$rio- 4a!ais teria descoberto &e !inha ex'secret$ria %endia
segredos co!erciais aos concorrentes o &e Pete Randall %inha nos robando ha%ia anos.
? Be!- se segredo ser%i a este prop2sito. Mas n)o posso deixar de !e pergntar se isso n)o %ai lhe cstar ! pre(o
!ito alto.
? Co!o assi!.
? Re"iro'!e ao pre(o da con"ian(a. Ao saber &e %oc* es:conde &e! real!ente 3- os "ncion$rios pode! achar &e
n)o de%e! con"iar no no%o presidente da e!presa.
? Ao contr$rio- e 3 &e n)o posso con"iar neles.
? 9rrado. A "alha 3 sa- n)o deles.
Michael "ran/i a testa.
? =e &e est$ "alando.
? Fe %oc* te! ! s3rio proble!a de "alta de con"ian(a- !e "ilho.
? 9 gostaria de saber por &* ? MiDe responde- se! consegir e%itar o to! sarc$stico.
U!a express)o a"lita desenho'se no rosto de Rex.
? Sei &e &ase nnca esti%e 7 sa disposi()o e sinto re!orso por isso. Mas %oc* precisa deixar o passado de lado.
Procrei co!pens$'lo por a&ilo &e n)o lhe dei. 9ssa sa "alha de car$ter o i!pede de se trans"or!ar n! grande execti%o.
@oc* precisa aprender a con"iar- a delegar poderes. +)o pode "a/er tdo so/inho.
? Te! ra/)oH
? Sei &e- e! parte- so respons$%el por essa sa atitde. Sbi!os na escala social !ito depressa. Sei &e ha%ia !
!onte de garotos "ingindo ser ses a!igos s2 por interesse. @oc* nnca sobe e! &e! con"iar. 9 isso o aborrecia. Ta!b3!
sei &e 9rica torno ainda !ais gra%e esse &adro. Mas n)o 3 poss1%el descon"iar de todos- o te!po inteiro. Ns %e/es 3 preciso
con"iar nas pessoas.
? +)o h$ nada de errado e! &estionar !oti%os- papai. Todo !ndo- n)o i!porta &)o agrad$%el pare(a- te! segndas
inten(,es. Algns pode! di/er &e %oc* pertence ao extre!o oposto- isto 3- &e dese4a tanto ser a!ado pelas pessoas &e se
"a/ de cego e srdo 7s piores circnstGncias.
Os olhos %erdes de Rex enchera!'se de rai%a.
? Aprendi alg!as coisas sobre a natre/a h!ana nesses anos todos- "ilho. Coisas &e n)o lhe ensinara! na
ni%ersidade. =e%e'se con"iar nos otros at3 &e lhe d*e! !oti%os para n)o "a/*'lo.
Michael sspiro. +)o era a pri!eira %e/ &e !antinha! a&ele tipo de con%ersa. Mas- se "osse honesto consigo !es!o-
teria de ad!itir &e- nos pocos !eses e! &e atara co!o MiDe- gostara de agir co! espontaneidade e descontra()o.
9ra ! poco parecido 7 experi*ncia de sa "ase rebelde- &ando abandonara a casa depois de !a discss)o s3ria co! o
pai. 8ora di%ertido ass!ir !a no%a personalidade e ser aceito pelos de!ais por ses %alores !orais- n)o pelo dinheiro.
=e certo !odo- era co!o %oltar 7 4%entde- ao te!po e! &e a %ida consistia e! algo !ais do &e trabalhar para gerar
!ais ri&e/a. Co!o MiDe- podia ter certe/a de &e os otros gosta%a! dele por a&ilo &e era. Michael Barrington 4a!ais
teria essa oportnidade.
? Sabe- papai- !a coisa 3 con"iar nos "ncion$rios. Otra- be! di"erente- 3 acreditar neles a ponto de per!itir &e o
engane!.
? Tal%e/. ? Rex de de o!bros. ? Mas- dentro de alg!as se!anas- o proble!a ser$ todo se. Irei descansar na praia.
? @oc* !erece esse descanso.
? =iga'!e- e &anto a Sophia. Fando %ai lhe contar a %erdade. +)o pode %ir trabalhar ! dia desses e per!itir &e ela
encontre MiDe no escrit2rio de Michael.
? +)o sei o &e "a/er a respeito do assnto.
? K !elhor "alar cora ela e! particlar.
Michael sspiro. +)o seria "$cil.
? Tal%e/.
? U! che"e e sa secret$ria t*! ! relaciona!ento espe:cial ? disse Rex. ? Fe cost!a ser baseado na con"ian(a.
+)o se srpreenda se Sophia se sentir ainda !ais tra1da do &e os otros.
? 9 por &e ela se sentiria assi!. So o ho!e! co! &e! pretende se casar.
? +)o "a(a ! 4lga!ento t)o se%ero dessa !o(a- "ilho. Caso n)o tenha notado- os casa!entos entre che"es e assistentes
tornara!'se !a epide!ia nesta corpora()o. So!os !a grande "a!1lia- e gosto &e as coisas se !antenha! assi!. Sophia
apenas se deixo le%ar por essa onda ro!Gntica. At3 !es!o Mildred anda tendo alg!as id3iasH
Michael "ico bo&iaberto.
? K !es!o- papai. 9nt)o 3 %erdade &e %oc* e MildredH t*! ! ro!ance.
? @oc* est$ real!ente srpreso. ? Rex indago- di%ertido. ? Mildred te! sido !e porto segro desde &e sa !)e
!orre. +)o sei o &e teria "eito se! ela.
? Mes!o assi!- nnca penseiH
? Fal 3 o proble!a- "ilho. Acha &e o a!or 3 s2 para %oc*s- 4o%ens.
? Claro &e n)o. Acho "ant$stico- papaiB Parab3ns. ? Mi:chael atra%esso a sala e de ! abra(o e! Rex. ? @oc*
!erece toda a "elicidade &e a %ida te! a o"erecer.
? @oc* ta!b3!- "ilho. ? Rex "ico s3rio. ? 8oi por isso &e lhe "alei sobre con"ian(a. +)o se case en&anto n)o
apren:der a con"iar n!a !lher.
Michael percebe- n! estalo- &e &eria real!ente se ca:sar. Mas tinha !edo. Medo de a!ar e n)o ser correspondido.
Medo de perder o a!or &ando o encontrasse- assi! co!o o pai perdera 8rida. Medo de con"iar- de baixar a garda. 9 a Anica
!lher &e dese4a%a era exata!ente a&ela e! &e! n)o podia con"iar.
? @oc* est$ linda- Sophia ? #annette co!ento.
As das esta%a! no carro- na estrada &e le%a%a ao lago. =a cesta de pi&eni&e colocada no assento traseiro %inha !
aro!a delicioso de "rango "rito.
? ObrigadaB
9la %estia saia 4eans e blsa de algod)o branca- para co!binar co! a ropa de Michael. Ta!b3! sa%a t*nis a/l e !eias
so&ete brancas. Prendera o cabelo n! rabo'de'ca%alo- en"eitado co! !a "ita branca. U!a correntinha "ina de oro
adorna%a'lhe o pesco(o.
? 9sto contente por "inal!ente poder conhecer se patr)o.
? 9 ta!b3!- !a!)e.
Sophia sonhara co! a&ele !o!ento drante !eses. A ansiedade crescera dia'a'dia- e na&ela l!inosa !anh) de s$bado
parecia explodir.
Co!o seria Michael. Atraente co!o Rex. 9 co!o reagiria. Iria abra($'la. Apertar'lhe a !)o. Sorrir sensal!ente e
"lertar ! poco. O seria reser%ado.
? Sabe- "ilha- esto !ito orglhosa por %oc* ter consegido se a"astar da&ele rapa/ do departa!ento de
correspond*ncia.
A"astar'se de MiDe. 9le se a"astaraB O ao !enos Sophia spnha &e si!. U!a dor estranha to!o conta de se
cora()o. MiDe nnca !ais rondara sa sala- e !al retrib1a ses c!pri!entos &ando ia entregar as cartas. 9la sentia &e
perdera o !elhor a!igo.
? +)o %a!os "alar sobre MiDe- certo.
#annette assenti e de ! tapinha carinhoso na !)o da "ilha.
? 8oi para !elhor- &erida. 9le n)o era o ho!e! ideal para %oc*.
Co!o #annette podia saber. O "ato de ela ter tido !a expe:ri*ncia ri! n)o signi"ica%a &e todos os ho!ens era! co!o
o pai de Sophia. 9 MiDe tinha !itas &alidades. 9ra di%ertido e oti!ista. Tinha !a atitde positi%a- e cati%a%a a todos.
M9s&e(a'o. 5o4e %oc* "inal!ente %ai conhecer Michael Barrington- o ho!e! co! &e! %ai se casarM- ordeno a si
!es!a.
Co!o MiDe se co!portaria no pi&eni&e. Mito pro%a%el!ente- do !es!o !odo co!o se co!portara nas das Alti!as
se!anas. Sophia odiaria se ele resol%esse se aproxi!ar 4sta!ente no dia e! &e conheceria! o no%o presidente da
corpora()o.
Chegara! ao lago !intos depois- e logo encontrara! !a %aga. @ira! Ol1%ia e Lcas 5nter. Acenara!.
? +)o posso acreditar &e Ol1%ia tenha %indoB ? co!ento Sophia ao a4dar a !)e a descer do carro e a aco!odar'se na
cadeira de rodas. ? 9la %ai ser !)e e! !a se!anaB
? Ol1%ia precisa ser cidadosa. Os pri!eiros "ilhos cost:!a! nascer !ais cedo do &e o plane4ado.
? Tenho certe/a de &e ela saber$ se cidar ? disse Sophia- olhando- por sobre o o!bro- a a!iga e o !arido
ca!inhando de%agar.
Preocpada- espero por eles. Con%ersando- os &atro entrara! no local do pi&eni&e.
Lcas esta%a sol1cito para co! a esposa. =e'lhe o bra(o e gentil!ente a cond/i pelo par&e. Sophia senti'se
enci!ada. Ser$ &e ! dia teria tantas aten(,es de ! ho!e!.
Rex Barrington e Mildred @an 5ess- 4nto ao port)o- c!pri!enta%a! cada "ncion$rio. Rapa/es "antasiados de co<bo0s
da%a! as boas'%indas e le%a%a! as pessoas at3 o centro da "esta. U!a "aixa branca co! letras %er!elhas anncia%aL
MPi&eni&e de ades ao %er)oM.
A piscina de $gas a/is esta%a cheia de banhistas. +os crrais- ca%alos "ora! colocados 7 disposi()o dos con%idados.
U!a barraca o"erecia !a a!pla %ariedade de bebidas- das !ais sa%es- co!o li!onada- 7s cer%e4as i!portadas. 9! chapas
de "erro sobre a enor!e chrras&eira espalha%a!'se ha!bArgeres- hot'dogs- "rango e peixe. Tra%essas de salada- !assas e
"rtas "rescas des:cansa%a! e! cestos cheios de gelo !o1do.
Lcas encontro !a longa !esa sob ! garda'sol !lticolorido. A4do Ol1%ia a sentar'se en&anto Sophia a4eita%a a
cadeira de rodas da !)e. 9! segida- ela aco!odo'se n!a cadeira &e- pela posi()o- per!itia'lhe %er a entrada.
? @o bscar alg!as bebidas geladas ? disse Lcas- ano:tando os pedidos das !lheres.
? 9le 3 !a gra(a de pessoa ? Sophia co!ento en&anto o obser%a%a a"astar'se.
Ol1%ia sorri.
? Concordo inteira!ente.
? Ol$- garotas ? c!pri!ento Stanle0 ;hitco!b- o che"e de Ol1%ia- e! p3 4nto 7 !esa.
? Oh- ol$B Sente'se conosco ? con%ido Ol1%ia- co! ! sorriso. ? @oc* 4$ conhece Sophia- claro. 9sta 3 a !)e dela-
#annette.
? Oi- #annette.
O execti%o aco!odo'se ao lado da Sra. Shepherd e de ! sorriso a!plo. Para srpresa de Sophia- a !)e retribi o
sorriso. +)o de!oro !ito e os dois 4$ esta%a! en%ol%idos n!a interessante con%ersa.
? Onde est$ MiDe. ? pergnto Ol1%ia.
Sophia sspiro.
? As coisas es"riara! entre n2s.
? Mas &e penaB
? +ada disso. Michael %ir$ ao pi&eni&e- sabe.
? Michael Barrington.
? 9xata!ente. 9 por casa disso esto co!pleta!ente tensa.
? O &e ho%e co! MiDe.
? Co!o assi!. ? &is saber Sophia- irritada.
Feria &e a a!iga parasse de "alar sobre o ho!e! &e dese4a%a es&ecer.
? O &e acontece para &e as coisas es"riasse!.
MU! encontro excessi%a!ente ardenteM- penso ela.
? +)o %a!os "alar nisso- est$ be!.
? Por &e n)o. @oc* ainda se i!porta co! ele.
? Claro &e n)o.
? +)o precisa !entir para !i! ? disse Ol1%ia co! ! sorriso.
? +)o esto !entindo.
? 9nt)o por &e MiDe est$ ali- encarando'a da&ele 4eito.
? Co!o.
Alar!ada- Sophia %asclho a $rea. L$ esta%a MiDe- encostado n!a cerca- de%orando'a co! os olhos. 9la n)o espera%a
enrbescer- !as "oi exata!ente o &e acontece. 8itara!'se- !as Sophia n)o consegi sstentar o olhar. Se peito de repente
se aperto e sa cabe(a giro. Tinha de sair dali antes de "a/er alg!a coisa de &e depois se arrependesse.
Mes!o sabendo &e perderia a chance de assistir 7 entrada de Michael- %iro'se para Ol1%ia.
? Se !inha !)e pergntar- diga &e "i ao banheiro.
=e cabe(a baixa- a"asto'se. Onde se encontra%a! os toaletes.- pergnto'se- desesperada por !a toalha A!ida e por !
lgar onde pdesse esconder'se. =e a %olta no pr3dio e paro- para to!ar "Clego. 8echo os olhos rapida!ente.
MCal!a. @oc* o %* todos os dias- no escrit2rio. Fal 3 o proble!a agora.M
Si!- !as no escrit2rio ele se apresenta%a inteira!ente %estido. Ali- a ca!isa p2lo branca- co! bot,es abertos- re%ela%a
parte do peito !$sclo. O short a/l deixa%a %er as pernas longas- bron/eadas e !sclosas.
? Bo! dia- Sophia.
A&ela %o/B Fente- pro"ndaH 9xata!ente co!o a de Michael Barrington. Seria ele.
Perplexa- ela abri os olhos e senti o cora()o se acelerar.
9nt)o %i MiDe. U! sorriso nos l$bios- ! dos bra(os apoia:do casal!ente na parede. 5a%ia algo pri!iti%o nele- algo
essencial!ente %iril.
? Oi- MiDe ? consegi di/er.
9le de ! passo e! sa dire()o e Sophia obrigo'se a n)o recar- a n)o ir para longe do calor &e %inha do corpo
!asclino.
? Andei pensando e! %oc*- sabe. Mito.
? MiDe- eH
? +)o posso es&ecer o &e acontece na sa sala a&ela sexta'"eira. =es sabe &anto tentei. Manti%e distGncia. Sei &e
n)o so a&ilo &e %oc* espera de ! ho!e!.
Oh- era si!B Co! certe/a. O proble!a esta%a 4sta!ente a1.
MiDe era a pessoa errada- !as Sophia o dese4a%a !es!o assi!. Mais do &e poderia i!aginar. Sentia'se /on/a- "ora de
controle.
9le se aproxi!o e gentil!ente a"asto'lhe !a !echa de cabelo- &e ca1ra sobre a testa. Sophia engoli e! seco.
? Tenho algo a lhe di/er ? disse co! %o/ roca.
? =iga ? ela sssrro.
MiDe a "ito direta!ente nos olhos- e Sophia srpreende'se co! o &e %i. 9le estaria apaixonado.
A id3ia a "e/ estre!ecer. +)o podia ser. +)o alg3! co!o MiDe- &e 4a!ais consegiria prender'se a !a !lher- a !a
cidade- a ! estilo de %ida.
? O &e te! a !e di/er. ? ela consegi "alar- por "i!. Ser$ &e MiDe a pediria e! casa!ento. Se "osse esse o caso- o
&e lhe responderia. O &e "aria co! Michael Barrington.
? 9sto deixando o trabalho. 9 a cidade.
Sophia "ico srpresa- incerta sobre se esctara direito.
? Por &*.
? +)o posso "icar na Barrington sentindo o &e sinto por %oc* e sabendo &e est$ apaixonada por se che"e. +)o tenho
chances.
? +)o pode abandonar tdo por !inha casa. @oc* gosta do &e "a/. ? Sophia to!o'lhe a !)o e a aperto
carinhosa!ente. ? Por "a%or- reconsidere sa decis)o.
? 9xiste! otros trabalhos. ? 9le de ! sorriso triste. ? Mas n)o h$ ning3! co!o %oc*.
+enh! ho!e! lhe ha%ia dito algo t)o !ara%ilhoso. Fe tola era- ao perd*'lo s2 por ele n)o ser be!'scedido
pro"issional!enteB Fe le%iana- ao colocar o dinheiro e! pri!eiro lgarB O &e i!porta%a real!ente era co!o ! se sentia
e! rela()o ao otro.
Mas anos e anos de conselhos negati%os ainda a pertrba%a!. A hist2ria da !)e e a pobre/a a asso!bra%a!. Co!o
#annette cost!a%a di/er- o a!or n)o paga algel.
? Fando pretende partir.
? 9! das se!anas.
? 9ntendo.
? Sentirei sa "alta.
? 9 ta!b3!.
? Feria &e %oc* "osse a pri!eira a saber.
? #$ co!nico ao Sr. Barrington.
? +)o. ? 9le le%o a !)o de Sophia aos l$bios- bei4ando'a co! gentile/a.
9la sspiro- e ! arrepio percorre'lhe o corpo.
? MiDe.
? Si!.
? Bei4e'!e.
Por &e "i/era a&ele pedido e! %e/ de dese4ar'lhe apenas boa sorte. O pensa!ento de nnca !ais %*'lo- por3!- a le%a%a
a sentir'se so/inha e abandonada. Feria ao !enos ! Alti!o bei4o.
? Co!o.
? Bei4e'!e.
? @oc* &er di/erH ! bei4o co!o este.
+! instante- MiDe a abra(o co! "or(a. +o !o!ento e! &e ses l$bios posara! nos dela- Sophia percebe &e
co!etera ! erro.
A &e isso le%aria. Por &e insistia e! brincar co! "ogo.
Be!- ela sabia por &*. +)o consegia resistir 7&ele ho!e!.
? Oh- MiDeB ? sssrro e- se! pensar e! !ais nada- sc!bi ao poder do dese4o.
MiDe n)o i!agina%a &e as coisas "osse! to!ar a&ele r!o.
+a noite anterior- pro!etera a si !es!o &e contaria a %erdade a Sophia. 9! %e/ disso- por3!- dissera'lhe &e deixaria a
corpora()o e a cidade.
Por &*.
Por&e perdera o controle.
Feria pro%ar !ais !a %e/ a ess*ncia de Sophia Shepherd- &e o en%ol%ia e! se per"!e "resco- "loral. Feria sentir
na boca o gosto dos l$bios &e se !o%ia!- sedentos. Feria experi!entar o to&e rgente dos &adris- &e dan(a%a! contra
se corpo.
=ese4a%a "a/er a!or co! ela na praia- rolando na areia- sentindo o calor da pele !acia- da $ga !orna e! se eterno
%ai%3!.
9ssa "antasia "e/ co! &e se es&ecesse de &e se encontra%a! n! par&e- co! centenas de pessoas. 9s&ece'se-
igal!ente- de &e &eria pro%ar a si !es!o &e a&ela !lher nada signi"ica%a e! sa %ida. 9s&ece tdo- at3 o pr2prio
no!e. +)o i!porta%a !ais se ali esta%a MiDe- o "ncion$rio- o Michael- o execti%o. S2 Sophia i!porta%a- e! ses bra(os-
e! se pensa!ento- e! se cora()o.
9la poss1a o sabor do %er)o. Fente- tentador- perigoso. Ses bei4os era! !a !istra explosi%a de inoc*ncia e dese4o.
=esde a sexta'"eira e! &e perdera a cabe(a- no escrit2rio- n)o "ora capa/ de pensar e! !ais nada. 9 ali esta%a! os dois
!ais !a %e/- ! nos bra(os do otro.
Mas- n)o interessa%a &anto a &eria- n)o poderia t*'la ali- n! local pAblico. Mais do &e isso- n)o "aria a!or co!
Sophia en&anto ela n)o sobesse sa %erdadeira identidade- en&anto n)o o aceitasse co!o era.
9ssa decis)o "e/ co! &e ele interro!pesse o bei4o. To!o'lhe o &eixo e a obrigo a encar$'lo. +os olhos a/is ha%ia
tanta paix)o &e MiDe preciso de toda a sa "or(a de %ontade para n)o bei4$'la de no%o.
Sophia o dese4a%a- n)o ha%ia dA%idas. Mas a atra()o "1sica era !a coisaQ o a!or- otra. 9la ad!itiria &e a!a%a MiDe.
Seria capa/ de ass!ir ! relaciona!ento co! alg3! se! ":tro e se! dinheiro. =aria se cora()o a ele para se!pre.
MiDe n)o poderia di/er a %erdade at3 &e obti%esse essas respostas.
MPe(a'!e para "icar. Por "a%or- spli&e &e e n)o saia de 8*nixM- ele pensa%a.
MTo!e cidado. =i/e! &e MiDe n)o passa de ! con&is:tadorM- !a %o/ interna disse a Sophia- le!brando'se das
pala%ras de Cind0.
Por &e pedira para ser bei4ada. 9sta%a co! a cabe(a nas n%ens. 9 se Michael Barrington ti%esse chegado e assistido 7
cena.
? 9H tenho de %oltar para perto de !a!)e. 9la de%e estar preocpada.
? 9st$ be!- ent)o.
? @oc* est$ !es!o decidido. @ai real!ente nos deixar.
MiDe "echo os olhos.
? 5$ otra coisa &e dese4o lhe contar. Algo !ito i!portante.
A seriedade do to! de %o/ a preocpo.
? O &e 3.
? SophiaB A1 est$ %oc*B ? excla!o Lcas 5nter- aproxi!ando'se.
? Ol$ ? ela responde. ? Alg! proble!a.
? Oh- n)o. Mas o Sr. Barrington a est$ procrando.
? K !es!o. ? Sophia aperto as !)os- sentindo ! calor se espalhar e! se corpo. ? Fal Sr. Barrington. Rex o
Michael.
Lcas lhe lan(o ! olhar di%ertido.
? Rex- e%idente!ente.
Tr*!la- ela deixo os dois ho!ens e ca!inho at3 a en:trada do par&e. As pessoas se aglo!era%a! e! toda a $rea.
Alg!as "a/ia! "ila 4nto 7 barraca de bebidas- otras re:nia!'se 4nto 7 chrras&eira. U! grpo de crian(as anda%a e!
pCneis- no crral.
Moll0 e Patr1cia- co! os noi%os- #acD e Sa!- descansa%a! 7 beira da piscina. Sophia aceno'lhes e olho para a !ltid)o-
procrando ! ho!e! de short a/l e ca!iseta branca. 9! %)o.
? Sophia- !inha caraB
? Oh- ol$- Sr. Barrington.
? 9st$ se di%ertindo.
? Mito. K !a "esta !ito bonita.
? 9sto triste por&e 3 !inha Alti!a participa()o nela co!o presidente da corpora()o- !as 4$ 3 te!po de e !e
aposentar e passar o cetro a Michael.
? O senhor !erece descansar- depois de anos constrindo este i!p3rio. ? 9la sorri. ? Lcas !e disse &e &eria "alar
co!igo.
? @erdade. Preciso de sa a4da.
? Minha a4da.
? Para organi/ar a Mcorrida de tr*s pernasM.
Sophia !al consegi esconder a decep()o. +o "ndo- acha%a &e Rex lhe daria not1cias de Michael.
? O &e &er &e e "a(a.
Rex sorri e ela se pergnto se ha%ia alg! !oti%o secreto por tr$s da&ele pedido. O seria apenas i!press)o. 9le lhe
estende %$rias cordas.
? A!arre os torno/elos e os 4oelhos dos co!petidores- por "a%or.
Sophia concordo e o obser%o sbir no palan&e- onde ha%ia sido colocado o !icro"one.
? @a!os co!e(ar a corrida. #$ selecionei os co!petidores. A !edida &e os cha!ar- por "a%or- diri4a!'se ao topo da
colina. Sophia Shepherd os esperar$ l$- para a4d$'los. Os %en:cedores ganhar)o ! 4antar no Re"lections- o restarante do
5otel ;hite S<an- e! Sedona.
M9 adoraria receber esse pr*!ioM- penso Sophia. MCo! Michael.M
O proble!a era &e ele n)o esta%a ali.
9n&anto Rex di/ia os no!es dos participantes- Sophia- co! as cordas nas !)os- dirigia'se ao pro!ont2rio. =e l$-
procro !ais !a %e/ Michael entre a !ltid)o. +ada. A%isto MiDe sentado 7 !esa- con%ersando co! Ol1%ia- #annette e
Stanle0.
Os pri!eiros a chegar "ora! Rachel e se noi%o- +icD =elane0.
? 9i- %oc* n)o !e ligo para contar &e decis)o to!o depois de o%ir se cora()o.
? 9le n)o &is con%ersar co!igo.
? @a!os l$- claro &e &is. Pro%a%el!ente- %oc* n)o o escto.
? K !elhor e a!arrar %oc*s dois ? Sophia descon%erso. Os noi%os entreolhara!'se e sorrira!. Mais !a %e/ a
"lechinha da in%e4a aponto para ela. Feria ! relaciona!ento co!o a&ele- cheio de a!or- honestidade- respeito e
co!nica()o. Mas tal%e/ nnca consegisse isso. Por&e tal%e/ nnca aceitasse MiDe. Por otro lado- o &e "aria se o rapa/
&isesse si!ples!ente passar algns !o!entos agrad$%eis ao se lado. Otros casais chega%a!. Pondo a triste/a de lado-
Sophia trato de a!arr$'los.
? 9 por Alti!o ? o%i Rex Barrington di/er- depois de algns !intos ? &ero cha!ar MiDe Barr- do departa!ento de
correspond*ncia.
A !ltid)o apladi- en&anto ele "ica%a e! p3- sorria e acena%a aos colegas. 9ra !ito poplar entre os "ncion$rios.
Sophia n)o seria a Anica a sentir sa "alta.
? MiDe ser$ o par de Sophia ShepherdB ? anncio Rex. 9la coro.
MiDe aproxi!o'se e pego as das cordas &e ha%ia! res:tado nas !)os "e!ininas. 9nt)o ato os torno/elos e 4oelhos
de a!bos.
? Todos aos ses lgaresB ? oriento Rex.
MiDe e Sophia dirigira!'se 7 linha de partida. As pernas- coladas- parecia! arder. Pele contra pele- n! contato
extre:!a!ente sensal.
? A Anica !aneira de ganhar a corrida 3 agir co! sincronia ? ele sssrro. ? Te!os de "ingir &e so!os !a pessoa
s2- indo na !es!a dire()o e no !es!o passo.
? 9 &e! disse &e &ero ganhar.
? Ora- %a!os- %oc* &er isso tanto &anto e. ? 9le sorri. ? 9 ire!os %encer- tenho certe/a.
O co!ent$rio a srpreende. +os no%e !eses e! &e MiDe trabalha%a na co!panhia- ela nnca ha%ia captado alg! sinal
co!petiti%o na personalidade do rapa/. Se!pre se co!porta%a co!o se n)o se i!portasse co! nada. Por &e repentina!ente
esta%a t)o interessado e! ganhar a corrida. Por &e n)o sa%a a&ele !es!o entsias!o para constrir !a carreira.
9ssas pergntas a pertrbara!. MiDe era inteligente e si!p$tico. Se Anico de"eito residia na "alta de a!bi()o. O &e
acendera nele o "ogo da cobi(a.
MO bei4o &e e lhe deiM- penso Sophia.
A hip2tese nblo'lhe a !ente. +)o i!porta%a &anto tentasse ignorar o e%itar o "ato- a atra()o entre a!bos era
ineg$%el. 9 irresist1%el.
Tal%e/ isso pdesse trans"or!ar MiDe. Tal%e/ a&ela atra()o intensa "osse capa/ de "a/er co! &e ele &isesse se
estabelecer e ltar por ! posto !ais alto- no trabalho.
M+)o tenha esperan(as. S2 MiDe pode !odi"icar a si !es!oM- a&ela %o/ aborrecida alerto.
MasH e se ele "osse !es!o capa/ de !dar. 9 se percebesse &e ter !a casa e !a "a!1lia era! as coisas !ais
i!portantes da %ida.
A !ltid)o se aproxi!ara na linha de chegada. Sophia %i Stanle0 ;hitco!b e!prrando a cadeira de rodas de #annette-
&e lhe acena%a co! entsias!o.
? Prontos. ? pergnto Rex. MiDe segro as !)os de Sophia.
? Incline ligeira!ente os 4oelhos ? instri. 9la o atende.
? A ses postosB ? a%iso Rex. ? Pode! partirB
Cind0 e 60le ganhara! a dianteira- !as acabara! caindo- o &e pro%oco a &eda de otro casal.
MiDe e Sophia !o%ia!'se habil!ente- co! a gra(a de atletas ol1!picos. Os passos segia! ! !es!o rit!o. Os dedos
per!a:necia! entrela(ados. 9ra ! estranho bal3. Terri%el!ente er2tico.
9la procra%a se concentrar na corrida- !as n)o podia e%itar o pensa!ento de &e a&ela har!onia era !ara%ilhosa. Se
ha%ia tanta sincronia n!a brincadeira co!o a&ela- co!o seria na ca!a.
>e!e baixinho- a"asto da !ente a "antasia e obrigo'se a prestar aten()o no 4ogo. Relanceo o olhar para MiDe e senti
o cora()o plsar !ais "orte. Os olhos %erdes !antinha!'se "ixos na linha de chegada.
9le &eria ganhar. 9ra poss1%el ler isso no &eixo ergido- na express)o deter!inada. =e onde %iera esse esp1rito
co!:petiti%o. Por &e Sophia nnca o notara. MiDe o escondera de prop2sito. Por &*.
Co!o &e hipnoti/ada- ela de ! passo e! "also. 9le a segro- decidido a "a/er co! &e recperasse o e&il1brio.
9! %)o. Os dois ca1ra!. 9 rolara! colina abaixo- 4ntos- a gra!a colando'se 7s ropas- ao cabelo.
A "rstra()o to!o conta de Sophia. 9la o decepcionaraB
9nt)o o%i'o rir.
? Parece &e perde!os o 4antar e! Sedona ? MiDe co!ento.
? 9st$ desapontado.
? @oc* est$.
? Be!- pode!os co!er ! hot'dog e! 8*nixH ? Sophia brinco- e de i!ediato se arrepende.
? Pode!os !es!o. ? Os olhos %erdes !ostra%a! !a express)o s3ria. ? @oc* seria capa/ de se contentar co! !
sand1che. Seria "eli/ se %i%esse desse !odo si!ples.
Si!B- ela dese4o gritar. Tdo o &e &eria era alg3! co! &e! co!partilhar a %ida. Alg3! e! &e! con"iar. 9 &e
nnca a abandonasse. Mas MiDe seria essa pessoa.
? 9H
? LcasB ? alg3! cha!o e! %o/ be! alta.
A !ltid)o se 4nto e! %olta de alg3!. O cora()o de Sophia se aperto. Algo teria acontecido a #annette.
? Solte essa cordaB ? i!ploro.
? Cal!a ? disse MiDe- sentando'se e desatando os n2s.
? Minha !)eB Ser$ &e acontece alg!a coisa a ela.
? @$ na "rente. 9 a segirei n! segndo ? a"ir!o MiDe- li%rando'se das cordas e c!prindo a pro!essa.
Sophia senti'se ali%iada ao %er &e podia contar co! ele. Por anos e anos sonhara encontrar ! ho!e! &e
per!ane:cesse a se lado e! &al&er circnstGncia.
? LcasB ? a %o/ soo no%a!ente. ? Ol1%ia entro e! trabalho de partoB
Sophia sai correndo na dire()o do a4nta!ento. 9ncontro a a!iga sentada n!a poltrona- segrando o %entre e
procrando !anter'se tran&Eila. Lcas chego logo depois- to!o a esposa nos bra(os e dirigi'se ao estaciona!ento. 8oi
segido por todos.
? Oh- !as e posso andar ? Ol1%ia protesto.
? Pode- !as n)o %ai ? Lcas responde- tenso. A !ltid)o ri.
MiDe toco o bra(o de Sophia.
? Acho &e %oc* seria t)o tei!osa co!o Ol1%ia.
? 9 %oc*- t)o cabe(a'dra &anto Lcas.
9le conte%e o riso.
? Tal%e/.
Sophia solto'lhe a !)o e aproxi!o'se de #annette- ainda aco!panhada por Stanle0.
? Ol$- !a!)e ? c!pri!ento- inclinando'se para bei4$'la no rosto. ? 9st$ se di%ertindo.
? MitoB
#annette sorri ti!ida!ente. 9 Sophia srpreende'se ao %*'la t)o "eli/.
? Se &iser ir at3 o hospital co! Ol1%ia e Lcas- %$ ? disse Stanle0. ? Posso le%ar sa !)e para casa.
? K !ita gentile/a sa- !as n)o &ere!os inco!odar.
? Oh- n)o 3 incC!odo alg!B
? Mas a cadeira de rodasH
? Tenho !a pera- es&ece. 5$ espa(o de sobra.
? Fe acha- !a!)e.
? @$ co! ses a!igos. Sei &e 3 esta sa %ontade.
? @oc* n)o se i!porta.
9ra es&isito %er #annette t)o "eli/ na co!panhia de ! ho!e!. 9! ses %inte e no%e anos- Sophia nnca a %ira ne!
!es!o se interessar por alg3! do sexo oposto.
? @$- !inha "ilha.
? 9st$ be!- ent)o.
Sentindo'se co!o a !)e &e deixa o "ilho pe&eno no 4ardi! de in"Gncia pela pri!eira %e/- Sophia se dirigi ao
estaciona:!ento- ao lado de MiDe.
? 9st$ pensando e! %ir co!igo at3 o hospital.
9le de !ais ! da&eles sorrisos irresist1%eis.
? PxaB Pensei &e %oc* n)o "osse pergntarB
MiDe ca!inha%a pelos corredores da ala da !aternidade- ansioso. Sophia sentara'se na sala de espera- co! as a!igas-
con%ersando sobre crian(as. Os ho!ens ha%ia! ido %er a no%a pera de +icD.
9le- por3!- per!anecia ali. Tinha !itas coisas e! &e pensar. Principal!ente e! co!o contar a %erdade a Sophia.
Cada encontro- cada to&e- cada sorriso- cada bei4o "a/ia co! &e se aproxi!asse ainda !ais deH &*. U!
co!pro!isso. Mas co!o co!pro!eter'se co! ela- se n)o agira de !aneira honesta. 9 o &e "a/er co! a&ela deter!ina()o
de Sophia e! casar'se co! ! !ilion$rio.
A %erdade era &e gosta%a de ser MiDe. Adora%a n)o ter responsabilidades- contar co! a!igos %erdadeiros- sentir'se li%re.
Mes!o &e tdo isso n)o passasse de ils)o. +a&eles no%e !eses- explorara ! lado ador!ecido de si !es!o.
Se!pre &isera !ito !ais do &e segir os passos do pai. Aprendera tdo o &e podia sobre ad!inistra()o de hot3is.
9stdara !ito- e 4a!ais tirara "3rias. Trabalha%a pratica:!ente %inte e &atro horas por dia- !a %e/ &e at3 e! sonhos "a/ia
planos para a co!panhia. Trans"or!ara a Corpora()o Barrington e! sa %ida.
9ra agrad$%el a experi*ncia de dese!penhar o papel de ! rapa/ irrespons$%el. Ass!ir a identidade de otra pessoa
ensinara'lhe !ito sobre apreciar os pe&enos detalhes- as pe&enas coisas da %ida. MiDe podia n)o ser rico- !as era !ito
!ais "eli/ do &e Rex Michael Barrington III.
Absorto e! pensa!entos- ele coloco as !)os nos bolsos. Paro do lado de "ora da sala de espera e olho pela 4anela de
%idro.
A sala era 7 pro%a de so!. Por isso- n)o consegia o%ir o &e os colegas di/ia!. Mas podia perceber &e Sophia esta%a
rindo de alg! co!ent$rio de Cind0.
Os rapa/es 4$ tinha! %oltado- depois de conhecer o no%o carro de +icD- e ha%ia! se aco!odado ao lado- das
co!panheiras. Cind0 e 60le. Moll0 e #acD. +icD e Rachel. Patr1cia e Sa!. U! pertencia ao otro. 8or!a%a! ! grpo nido.
U! grpo do &al Michael Barrington 4a!ais "aria parte. 9le n)o passa%a de !a %o/ !isteriosa ao tele"one. 9ra o che"e.
O !ilion$rio. +)o co!bina%a co! a&ele cli!a descon:tra1do e a!igo.
At3 a&ele !o!ento- Michael atirara'se ao trabalho $rdo para ali%iar a solid)o- &e o aco!panha%a ha%ia trinta e seis
anos. Ignorara a necessidade- a %ontade de ter algo !ais e! &e pensar al3! da carreira. Mas no "ndo &eria exata!ente
a&ilo &e ses "ncion$rios ha%ia! alcan(adoL ! a!or %er:dadeiro. 9 de"initi%o.
Sophia erge a cabe(a e ses olhares se encontrara!. 9la sorri- calorosa. =epois le%anto'se e ca!inho para a porta.
Char!os1ssi!a. Linda.
MiDe senti as pernas "ra&e4ando.
A!a%a a&ela !lher.
+)o i!porta%a &anto pretendesse "ingir &e ela n)o se apossara de se cora()o. Isso n)o passa%a de !a grande !entira.
Sophia o con&istara. Por inteiro.
S2 ha%ia ! proble!a. MiDe n)o era o ho!e! &e ela acredita%a &e "osse.
? Oi. Ando !ito.
? +)o consigo per!anecer !ito te!po parado.
? K- hospitais "a/e! co! &e os ner%os "i&e! 7 "lor da peleH
MiDe sabia disso. Passara longas e terr1%eis horas na&ele !es!o hospital- assistindo- i!potente- 7 lenta agonia da !)e.
+e! todo o dinheiro &e a "a!1lia poss1a "ora capa/ de sal%$'la.
Sophia seria capa/ de perceber &e a ri&e/a n)o co!pra%a ne! a %ida ne! a "elicidade. Fe de%ia ser apenas ! dos
!itos instr!entos capa/es de "a/er co! &e os ho!ens atin:gisse! ob4eti%os !ais nobres.
A ri&e/a n)o abra(a%a ning3! &e acordasse de ! pe:sadelo- no !eio da noite. +)o consegia deter o a%an(o de
doen(as "atais co!o o cGncer. +e! o"erecia a!igos sinceros a garotinhos solit$rios.
? Fe tal ! ca"3. ? Sophia sgeri.
? Oti!o.
MiDe a segi at3 a ca"eteria. Sentia'se desa4eitado. +)o sabia o &e "a/er. Se plano de le%$'la a se apaixonar pelo
"ncion$rio do departa!ento de correspond*ncia "alhara. @ol:tara'se contra ele.
Introd/i as !oedas na !$&ina de ca"3. Sabia &e Sophia pre"eria a bebida co! leite e a(Acar. 9ntrego'lhe a x1cara e
cond/i'a at3 !a !esa pr2xi!a 7 4anela.
? 9sto tensa por casa de Lcas. 9spero &e tdo este4a correndo be!.
? Sossege. A&eles dois se a!a!- n)o i!porta o &e aconte(a.
? K %erdade ? responde Sophia- sonhadora- olhando pelo %idro.
MiDe se pergnto se ela ta!b3! estaria pensando no %er:dadeiro a!or- e! casa!entos "eli/es- e! "ilhos.
? @oc* "alo s3rio sobre sair de 8*nix.
? +)o tenho por &e "icar.
? Posso lhe "a/er !a pergnta.
? Claro.
? @oc* 4$ penso e! se estabelecer- co!pro!eter'se co! !a cidade- ! trabalho- !a !lher.
Si!B- era a resposta &e ele &eria dar- pois %inha do "ndo do cora()o. Mas n)o podia. A&ela era a oportnidade per"eita
para diri!ir sas dA%idas- para saber se Sophia aceitaria MiDe exata!ente co!o era.
? 9i- %oc*s doisB ? cha!o Moll0- entrando na ca"eteria- as "aces coradas. ? A en"er!eira disse &e 3 ! !eninoB
Sophia le%anto'se n! salto e abra(o a a!iga. Apressa:dos- os tr*s %oltara! para a sala de espera- a te!po de %er
Lcas chegar- sorrindo de orelha a orelha.
? K ! !ilagreB +)o tenho pala%ras para descre%er co!o a experi*ncia 3 !ara%ilhosa. +)o h$ nada !ais bonito no
!ndo.
Cada casal de'se as !)os e sorri- co!o se n)o pdesse esperar para %i%er se pr2prio !ilagre.
MiDe olho de relance para Sophia- &e !antinha os bra(os cr/ados e os l$bios cerrados- co!o se esti%esse e%itando
chorar. =ese4o toc$'la- di/er'lhe &e co!preendia a pro"ndidade da:&eles senti!entos. Mas n)o podia.
? @enha! todos ? con%ido Lcas. ? @enha! conhecer !e "ilho.
Con%ersando ani!ada!ente- os a!igos descera! para o ber:($rio. Lcas- orglhoso- sorria en&anto !a en"er!eira
le%a%a o beb* at3 o %idro.
? Fero lhes apresentar +athaniel ;0att 5nterB
? 9le 3 lindoB ? elogio #acD.
? @oc* !erece estar assi! "eli/ ? disse +icD.
? +at te! !a apar*ncia cal!a ? co!ento Sa!.
? Bonito e si!p$tico co!o 3- %ai dar trabalho 7s !eninas 4$ a&i- no ber($rio ? brinco 60le.
? A %ida de %oc*s nnca !ais ser$ a !es!a ? "alo MiDe. ? Ses dias de solteiro de"initi%a!ente se acabara!.
Sophia erge a cabe(a para "it$'lo. 9ra assi! &e ele %ia a paternidade. Co!o o "i! de algo- n)o co!o ! !ara%ilhoso
in1cio. Be!- !as o &e esperar de ! ho!e! &e n)o consegia parar n! local te!po s"iciente para constrir !
relaciona!ento.
? @oc* est$ enganado- MiDe ? responde Lcas pronta:!ente. ? Co! +athaniel e Ol1%ia- !inha %ida est$ apenas
co!e(ando. ? 9 sorri a"etosa!ente para o "ilho.
A triste/a to!o conta de Sophia. Co!o pdera se apaixonar por alg3! co!o MiDe. A despeito de todos os ses
es"or(os e! se !anter distante da&ele ho!e!- e de se apaixonar por Michael Barrington- acabara presa na !es!a ar!adilha
&e ! dia pegara #annette. 8ora !a tola e! se deixar le%ar pela atra()o.
Incapa/ de encarar MiDe- cha!o +icD de lado e pedi'lhe &e desse !a carona a ele. 9nt)o- se! !a Anica pala%ra "oi
e!bora.
S2 !ito !ais tarde- 4$ deitada e! sa ca!a- de'se conta de &e Michael Barrington n)o co!parecera ao pi&eni&e.
Cap1tlo IR
? Ol$- SophiaB ? a %o/ de Michael Barrington soo- ao tele"one- pro"nda e pro%ocante co!o se!pre. ? >ostaria de
!e desclpar por ter "alhado co! %oc* este "i! de se!ana. Tentei %oltar a 8*nix a te!po para o pi&eni&e- !as ho%e !
i!pre%isto e ti%e de per!anecer a&i. Parece &e de%o "icar na Ale!anha por !ais algns dias.
Sophia olho para a parede- resignada. Ol1%ia tinha ra/)o. Michael Barrington era !ito ocpado para se en%ol%er n!
relaciona!ento. U! i!pre%isto de neg2cios era a desclpa per:"eita. +ing3! a &estionaria. 9la "ora ing*na ao pensar &e
poderia se casar co! ! ho!e! co!o a&ele. @i%ia! e! !n:dos di"erentes. +)o tinha! nada era co!!.
? +)o se preocpe. 9 co!preendo. O senhor 3 ! ho!e! !ito ocpado- e os neg2cios %*! e! pri!eiro lgar.
? 9i- o &e h$. Pensei &e %oc* ti%esse concordado e! n)o !e tratar !ais por MsenhorM.
? Be!- andei pensando no assnto e chegei 7 concls)o de &e este trata!ento n)o soa !ito pro"issional.
? =esde &ando.
M=esde &e %oc* decidi "a/er pro!essas &e n)o pode c!prir. =esde &e percebi &e n)o esto apaixonadaM- ela
penso.
? =esdeH onte!.
? 9st$ certo- ent)o. Se 3 o &e pre"ereH At3 logo.
Michael desligo- deixando'a co! !a sensa()o de %a/io.
Ao &e tdo indica%a- Sophia tinha a tend*ncia de escolher os ho!ens errados. Por ! lado- ha%ia o che"e- be!'scedido-
estabili/ado- co! segran(a "inanceira- !as %iciado no traba:lho. Por otro- ha%ia MiDe- ador$%el- excitante- sex0 e !ito
atraente- !as incapa/ de prender'se a ! e!prego- a !a !lher- a !a cidade.
? Oi- a!iga ? c!pri!ento Patr1cia Peei- do lado de "ora da sala. ? Co!o est$.
? Oh- oi- Patr1cia. 9ntre.
? 9 ent)o- gosto do pi&eni&e. O nasci!ento do "ilho de Ol1%ia "echo o aconteci!ento co! cha%e de oro- n)o.
? Co! certe/a. 9i- &er %er o cobertor/inho &e co!prei para +athaniel- na hora do al!o(o. ? pergnto Sophia-
ti:rando !a sacola de debaixo da escri%aninha e dese!brlhan:do a !anta a/l- decorada co! rsinhos e tren/inhos.
? K lindoB Ol1%ia te! sorte. 9sto co! in%e4a- sabe. +)o %e4o a hora de casar e ter "ilhos.
? Fando %oc*s %)o !arcar a ceri!Cnia.
? +)o antes de 4nho. Parece !a eternidadeB
? Pois %ai chegar !ais depressa do &e %oc* i!agina.
Sophia "ito Patr1cia. +)o &eria "alar sobre casa!entos o "ilhos o "elicidade. 9ra! assntos &e a deixa%a! ainda
!ais angstiada.
Todas as sas a!igas esta%a! apaixonadas. 5a%ia! conhecido ho!ens interessantes e co!e(a%a! a "or!ar "a!1lias. Por
&e ela "ora deixada de lado. Por &e era a Anica so/inha. At3 !es!o sa !)e iniciara ! relaciona!ento co! Stanle0
;hitco!b.
A4eito o cabelo. Sa %ida esta%a con"sa. Todos os planos &e "i/era re%elara!'se apenas castelos de areia.
U! n2 se "or!o e! sa garganta- !as ela o engoli. +)o era do tipo &e se deixa%a le%ar pela atoco!isera()o. Caso
se destino "osse "icar s2 o resto da %ida- paci*ncia. 9ncontraria ! !odo de preencher os longos e solit$rios anos &e a
agarda%a!.
? Pensei &e %oc* gostaria de saber ? co!e(o Patr1cia- cidadosa ? &e MiDe entrego a carta de de!iss)o ho4e.
A&elas pala%ras atingira!'na co!o ! soco. Sophia prende a respira()o. 9nt)o ele esta%a !es!o decidido. 9 a&ilo
lan(a%a para os ares sas Alti!as esperan(as.
? K !es!o. ? indago- procrando parecer indi"erente.
? 9le n)o lhe conto.
Sophia de de o!bros- "ingindo desinteresse.
? =e%e ter !encionado- si!.
? +)o est$ aborrecida.
? 9 por &e de%eria. ? ela indago- tentando "a/er co! &e as !)os parasse! de tre!er.
+)o se i!porta%a ne! ! poco co! a&ilo. >rande coisa. Fe! precisa%a de paix)o- atra()o e calor. Fe! precisa%a
%er se !ndo %irado de cabe(a para baixo. 9la- certa!ente- n)o.
? Be!- i!aginei &e %oc*s dois esti%esse! en%ol%idos ? co!ento Patr1cia.
Sophia ri- !as o so! parece "or(ado at3 !es!o a ses o%idos.
? =e onde tiro essa id3ia.
? @oc*s parecia! se dar be!. +)o sei- !as e os acho "eitos ! para o otro.
? 9ngano se- &erida.
? =esclpe'!e. MiDe 3 t)o poplar no escrit2rio &e todos %a!os sentir !ito sa "alta.
? Ta!b3! gosto dele. Mas da1 a ter alg! interesse %ai !a grande di"eren(a.
Patr1cia lan(o'lhe ! olhar s3rio.
? 9st$ apaixonada por ele- n)o est$.
Silenciosa!ente- Sophia assenti. L$gri!as inesperadas co:!e(ara! a rolar por sas "aces.
? Oh- &eridaH ? Patr1cia se aproxi!o da escri%aninha e abra(o a a!iga. ? +)o se preocpe. Tdo %ai acabar be!.
? Co!o. MiDe est$ indo e!bora. Mas- !es!o &e "icasse- n)o 3 ! ho!e! co! &e! se possa constrir ! "tro.
? @oc* ir$ conhecer alg3! !ito especial. Tenho certe/a.
? Mes!o.
? Claro.
? U! ho!e! &e se4a ! bo! !arido. Fe "i&e a !e lado- aconte(a o &e acontecer.
? 9xata!ente. Fe tal Michael Barrington. Pensei &e esti%esse interessada nele.
? A sita()o !do depois &e aprendi alg!as coisas sobre Michael.
? Fe coisas.
? Fe o trabalho- para ele- signi"ica !ito !ais do &e ! relaciona!ento a!oroso. 9 n)o pretendo "icar e! segndo
plano e! rela()o a ning3!.
? 8oi !elhor descobrir isso agora- antes &e se apaixonasse.
Sophia assenti. +a %erdade- e! !a Anica !anh) perdera os dois ho!ens &e a interessa%a!. Isso do1a. Ali esta%a ela-
co! %inte e no%e anos e se! ne! !es!o ! na!orado 7 %ista.
? 9scre%a o &e digo- &erida. U! dia desses %oc* encon:trar$ se pr1ncipe encantado.
MFando. Fando e ti%er no%enta e no%e anos.M
? Obrigada pelo apoio ? disse Sophia- tirando ! len(o da bolsa. ? @oc* !e a4do !ito.
9 era %erdade. A solidariedade da a!iga tornara !ais le%e o peso &e se abatia sobre se cora()o.
? 9sto 7 disposi()o. ? Patr1cia sorri terna!ente. ? Oh- &ase !e es&eciH Ol1%ia !e pedi para pergntar'lhe se
pode preparar o contrato da co!pra do 5elsberg.
? ClaroB
9la concordo pronta!ente. 8aria &al&er coisa para a4dar a a!iga. Teria &e "icar at3 !ais tarde- para cidar do
contrato depois &e se ser%i(o esti%esse pronto- !as n)o tinha i!portGncia. Precisa%a !anter a !ente ocpada- para n)o
pensar e! MiDe.
? @oc* 3 2ti!a. 9 n)o se es&e(a- cabe(a ergidaB
Sophia sorri e aceno para a a!iga. Mas- por baixo da&ela "achada- ha%ia ! cora()o partido.
? @oc* ainda n)o conto a Sophia.
Rex Barrington "ran/i a testa ao olhar para o "ilho.
9sta%a! 4antando no hotel &e a co!panhia plane4a%a ad:&irir- perto do lago Oli%et- a cerca de &arenta &ilC!etros de
8*nix.
O lgar era agrad$%el. Seria otro scesso e!presarial. Mas- na&ele !o!ento- isso n)o interessa%a a Michael. O pCr'do'
sol- %isto dali- era espetaclar- !as ele !al nota%a os tons sal!)o- %er!elho e rosa &e coloria! o hori/onte. U!a or&estra
de cG!ara toca%a pe(as renascentistas. Barcos cr/a%a! a $ga e! "rente 7 %aranda onde eles se encontra%a!.
? +)o- papai- n)o contei.
Be! &e ele &isera "alar a %erdade. Por %$rias %e/es. Mas alg!a coisa se!pre o i!pedia. A hora certa nnca chega%a.
MasH por acaso ha%eria !a hora apropriada para re%elar 7 !lher a!ada &e se 3 ! !entiroso- !a "rade- ! "racasso.
Rex li!po a garganta.
? @oc* n)o est$ sendo correto- "ilho.
? 9 sei. Mas n)o 3 t)o si!ples assi!.
? 9la est$ apaixonada por %oc*. +)o percebe isso.
? +)o- n)o est$. Sophia a!a !a i!age!- ! personage! &e criei.
? 9 n)o era exata!ente isso &e %oc* &eria. 8a/er co! &e a !o(a se apaixonasse por ! ho!e! pobre- para ter
certe/a de &e ela n)o esta%a atr$s de ri&e/a.
? 9ra. Fer di/er- n)o. Oh- n)o seiB
8rstrado- Michael conte!plo o lago. +)o sabia !ais e! &e acreditar. 5o%e !a 3poca e! &e a corpora()o- era a
coisa !ais i!portante de se !ndo. @i%ia e respira%a neg2:cios. Feria &e o pai se sentisse orglhoso- &eria expandir a
co!panhia- ganhar !ais dinheiro- "a/er tdo cada %e/ !elhor. Mas- agora- algo o le%a%a a &estionar esses %alores.
MAlgoM &e se cha!a%a Sophia Shepherd.
+)o consegia- por !ais &e tentasse- tir$'la do pensa:!ento. Os cabelos loiros- co!pridos e ondlados- do!ina%a!
ses sonhos. O per"!e de "lores ca!pestres o en%ol%ia nos !o!entos !ais inesperados. A le!bran(a dos l$bios !acios o
ator!enta%a.
=oce pe&ena Sophia. Co! ! cora()o de oro e !a %on:tade de "erro. Sabia o &e &eria e n)o aceita%a !enos do &e
isso. Co!o clp$'la. 9le ta!b3! n)o era assi!.
=era as costas 7 pr2pria natre/a sens1%el para clti%ar se lado s3rio e gra%e. Abrira !)o de sa parte li%re e criati%a e!
"a%or da entrega ao trabalho.
Critica%a Sophia por bscar segran(a "inanceira- !as n)o era exata!ente a isso &e se red/ia se cotidiano. 8a/ia
neg2cios. Lida%a co! o !ercado "inanceiro. Sa %ida gira%a e! torno do dinheiro- !as ele tinha a ad$cia de se ressentir
&ando as pessoas ad!ira%a! sa habilidade de ganh$'lo.
+a %erdade- nnca "ora capa/ de reconciliar os dois aspectos de sa natre/a. Para lidar co! esse con"lito interno-
enterrara se lado MiDe- isto 3- descontra1do e tran&Eilo. Ao concentrar'se apenas no trabalho- n)o deixara espa(o para !ais
nada.
9 pagara ! alto pre(o por isso.
Ao contr$rio do pai- n)o tinha ning3! e! &e! con"iar %er:dadeira!ente- co! &e! contar- a &e! !ostrar'se co!o
era.
Mas &eria !ito isso. Mito !es!o. Os !o!entos &e passara no hospital- drante o nasci!ento do "ilho de Lcas e
Ol1%ia- re%elara!'lhe tdo o &e esta%a perdendo. A!or. 9speran(a. Alegria.
Sophia.
O pri!eiro passo para resol%er a&ilo era procr$'la e contar a %erdade. Fe ele era MiDe e Michael. Fe era a ! s2
te!po s3rio e descontra1do- rico e pobre- e&ilibrado e inst$%el. Tdo isso e !ito !ais.
9la o aceitaria. Mais i!portante ainda- seria capa/ de a!$'lo a ponto de perdo$'lo.
S2 ha%ia ! !odo de descobrir.
Michael le%anto'se. Tiro alg!as notas da carteira e co:loco sobre a !esa.
? Co!pre o hotel- se &iser ? disse ao pai. ? Fanto a !i!- deixei algns neg2cios inacabados e! 8*nix e preciso
%oltar para l$.
9ra! &ase sete horas da noite &ando Sophia ter!ino de digitar o contrato. Tele"ono para a casa de Ol1%ia- a "i! de
di/er'lhe &e o ser%i(o esta%a pronto. =epois de "alar de +athaniel e de sa "elicidade- a no%a !a!)e pedi'lhe &e se
certi"icasse de &e o contrato "osse entrege no departa!ento de correspond*ncia- para ser en%iado no !alote da !anh)
seginte.
Sophia concordara. 9 ent)o lhe ocorrera &e teria de descer ao t3rreo depois do expediente. So/inha.
Odia%a a id3ia de encontrar MiDe. Principal!ente por&e "ora capa/ de e%it$'lo drante o dia todo.
M+)o se preocpe. 9le 4$ "oi para casa h$ horasM- assegro a si !es!a. MA essa altra- de%e estar passeando de !oto.M
Por &e sentia !a %ontade t)o rgente de estar na garpa- sentindo o %ento no rosto- ad!irando o pCr'do'sol- o corpo
colado ao dele.
MPare co! issoB Pege sa bolsa- o presente de +athaniel e o contrato. 9nt)o %$ ao departa!ento de correspond*ncia-
colo&e o en%elope no !alote e %olte para casa. 9s&e(a esse ho!e!BM
O proble!a era &e n)o consegia. Tdo "a/ia co! &e se le!brasse dele. O peso de papel e! "or!a de gato na
escri%aninha- a corda &e os a!arrara drante a corrida- e &e agora esta%a atada 7 l!in$ria- o nA!ero da pi//aria anotado
4nto ao tele"one.
Agitada- ela "echo o en%elope &e continha o contrato e o endere(o ao escrit2rio ale!)o da co!panhia- PCs a bolsa a
tiracolo- pego a sacola co! o presente do beb*- apago as l/es e tranco a porta. Ca!inho pelo corredor %a/io.
To!o o ele%ador e aperto o t3rreo. Ao chegar l$- sai para o corredor e apresso'se e! dire()o 7 sala. Coloco o
en%elope no !alote e %olto ao hall do ele%ador.
? O &e %eio "a/er a&i.
? OhB
Terri"icada- ela le%o a !)o direita ao peito- deixando cair a sacola co! o cobertor/inho de +athaniel. Olhos arregalados-
%i MiDe entrando por !a porta lateral- co! !a cha%e na !)o.
? Sinto !ito. 9 n)o &eria assst$'la.
O &e ele "a/ia ali 7&ela hora da noite.
? +)o !e asssto ? Sophia !enti- decidida a n)o dei:x$'lo perceber co!o a a"eta%a.
9le se aproxi!o e pego a sacola do ch)o.
? Isto 3 se- n)o.
? Si!- obrigada ? ela sssrro- incapa/ de encar$'lo. MiDe "oi at3 o ele%ador e aperto o bot)o de cha!ada.
? Trabalhando at3 tarde de no%o.
? Pois 3- esto.
? 9 gostaria de saber se Michael Barrington aprecia tdo o &e "a/ por ele.
? 8i&ei at3 esta hora para a4dar Ol1%ia.
O ele%ador chego. MiDe entro.
Sophia hesito. Feria !es!o estar a s2s co! ele. +a&ele caixa pe&ena- seria! obrigados a "icar pr2xi!os.
? @ai sbir. ? 9le sorri.
Cora4osa!ente- Sophia se apr!o e entro no ele%ador. MiDe coloco'se do lado es&erdo- 4nto ao painel. 9la se
po:siciono no canto oposto.
Sabia &e MiDe a conte!pla%a- !as n)o osa%a "it$'lo. A tens)o a!enta%a a cada instante- &ase palp$%el.
? @oc* de%e ter o%ido "alar &e pedi de!iss)o ho4e.
? Si!- o%i.
? Co! se sente a respeito.
? Co!o acha &e !e sinto.
? 9spero &e "i&e co! sadade.
? 9 por &e e de%eria.
U!a express)o di%ertida desenho'se no rosto %iril.
? Pensei &e ho%esse alg!a coisa entre n2s.
? K !es!o. Se "osse %erdade- por &e %oc* deixaria a cidade.
? Para &e se sinta li%re e! rela()o a Michael Barrington.
? Isso 3 s2 desclpa.
? 9i- espere. @oc* deixo claro &e n)o &eria se en%ol%er co!igo- por&e dese4a se casar co! se che"e. O &e e de%ia
"a/er.
? =esaparecer. Ir e!bora. K esta sa "iloso"ia de %ida- n)o 3. +nca per!anecer !ito te!po na !es!a cidade- no
!es!o e!prego. O co! !a s2 !lher.
? 9 por &e e de%eria "icar e ltar se %oc* !e disse di%ersas %e/es &e n)o so bo! o s"iciente.
? 9 nnca disse algo assi!.
? Be!- !as n)o so rico- certo.
? Isso n)o te! nada a %er co! dinheiro.
? +)o. 9nt)o- te! a %er co! &*.
? Co! ! ho!e! co! &e! e possa contar ? ela res:ponde sa%e!ente. ? U! ho!e! e! &e! e possa con"iar-
&e este4a se!pre a !e lado- honesto- &e n)o !inta ne! procre desclpas para se co!porta!ento. U! ho!e! &e
ass!a a responsabilidade de cidar de !a "a!1lia- e isso incli arr!ar ! e!prego decente.
? Acha &e n)o posso ser esse ho!e!.
? +)o- n)o acho.
? Mas Michael Barrington se encaixa no per"il- e ainda por ci!a 3 !lti!ilion$rio- n)o 3.
? Isso n)o di/ respeito a Michael Barrington. =i/ respeito a %oc* e a !i!.
=e repente- o ele%ador balan(o. O r1do dos cabos ecoo ali dentro- en&anto a caixa para%a.
? O &e acontece. ? ela &is saber.
? +)o tenho certe/a.
Olhara! para a andar &e a l/ %er!elha indica%a. 9sta%a! no pri!eiro. Mas as portas per!anecia! "echadas.
? MiDe. ? Sophia odio o "ato de sa %o/ soar tr*!la. ? O &e ho%e.
? =e%e ser alg! proble!inha se! i!portGncia. +)o se preocpe.
Inclino'se e aperto o bot)o &e abria a porta. +ada acontece. Sophia respiro "ndo- para se acal!ar- en&anto ele
torna%a a pressionar o bot)o.
? 8ico ner%osas e! locais pe&enos e "echados ? ela con"esso.
? @o tir$'la da&i ? MiDe garanti- apertando todos os bot,es. ? Acal!e'se- cora()o.
Cora()oH
A&ela Anica pala%ra- apesar de co!o%*'la- n)o eli!ino sa ansiedade.
9 o ele%ador se recsa%a a colaborar.
O%ira! ! barlho !et$lico. MiDe "ran/i a testa.
? O &e "oi isso. ? pergnto- e ent)o a l/ se apago. A escrid)o os en%ol%e.
? MiDeB ? Sophia grito.
? 9sto a&i- &erida. ? To!o'lhe a !)o e a aperto- ? +)o se preocpe. @oc* n)o est$ so/inha.
+)o- ela n)o esta%a. +a %erdade- acha%a'se n!a sita()o !ito pior. A s2s- no escro- co! o Anico ho!e! do !ndo
capa/ de incendiar'lhe a al!a e o corpo. O ho!e! &e a!a%a desesperada!ente- e &e nnca poderia ser se.
CAPTULO R
? @oc* est$ be!. ? MiDe pergnto- entrela(ando os dedos nos de Sophia.
? Si!.
? Acaso n)o te! "arolete o "2s"oros- te!.
? +)o.
? Be!- paci*ncia.
? O &e acha &e acontece.
? Feda de energia o algo assi!.
+o anoni!ato propiciado pelo escro- a %o/ soa%a exata!ente co!o a de Michael Barrington. Tinha !a sensalidade
terna igal 7 do che"e- e isso srpreende Sophia.
? @o %asclhar este aparelho e %er se encontro ! tele"one o algo do g*nero- para pedir a4da. @oc* "icar$ be!.
9la assenti- e ent)o percebe co!o a resposta silenciosa era rid1cla. MiDe n)o podia %*'la.
? 8icarei- si! ? responde- ltando contra o pGnico.
? 9st$ co! !edo.
? U! poco
? +)o 3 preciso.
9le solto'lhe a !)o e se !o%e para a "rente. Sophia !an:te%e as !)os apertadas no cobertor do beb*- bscando
con"orto na sa%idade do tecido.
? 9ncontro algo. ? ela pergnto- ansiosa- &erendo ro!:per o sil*ncio e acal!ar'se.
? K co!o nadar n! cre!e. +)o consigo %er nada. ? Contino a tatear as paredes !et$licas. ? OpaB
? O &e ho%e.
? 9ncontrei o bot)o de e!erg*ncia.
Mais algns r1dos antecedera! o so! "a!iliar de ! te:le"one sendo discado.
? AlC. ? disse MiDe. ? AlC- segran(a.
Sophia encosto'se nos "ndos do ele%ador- agardando.
? Consegi "alar co! alg3!. ? pergnto.
? Ainda n)o.. 9spereB AlC. Si!B
Alg3! atenderaB Sophia respiro "ndo e s2 ent)o percebe &e esti%era prendendo o "Clego. O%i MiDe explicar a
sita()o e- segndos depois- desligar.
? 9 ent)o.
? 5o%e ! acidente. 5$ %inte $reas se! energia el3trica. 9st)o !andando alg3! para c$- e!bora n)o este4a!os na
lista de prioridades. 5$ %$rias otras e!erg*ncias.
? O &e isso &er di/er.
? Fe pode!os "icar presos a&i por horas.
Presos. 5oras. +o ele%ador. S2 os dois.
Sophia engoli e! seco e "echo os olhos- procrando ignorar a !ir1ade de e!o(,es &e a do!ina%a!. 9xcita()o-
agita()o- ner%osis!o- ansiedade e antecipa()o.
? Tal%e/ a "alta de energia se4a ! sinal dos c3s ? co:!ento MiDe- di%ertido.
? U! sinal dos c3s.
? +nca consegi!os con%ersar seria!ente. Tal%e/ este4a na hora.
? OhB
? 5$ !a coisa &e %enho tentando lhe di/er h$ se!anas. 9 n)o ser$ "$cil.
Tais pala%ras "i/era! ! alar!e soar na !ente de Sophia. O pior 4$ acontecera. MiDe deixaria 8*nix- le%ando se
cora()o. O &e !ais ele teria a di/er.
? Tal%e/ %oc* n)o de%a se abrir co!igoH
? Melhor nos sentar!os. @ai ser !a longa noite.
? Minha !)e %ai "icar preocpada. Acha &e posso ligar para ela.
? O tele"one 3 s2 para e!erg*ncias. +)o est$ conectado a nenh!a linha externa.
? Oh- n)oB
? Tenho certe/a de &e alg3! tele"onar$ a sa !)e &ando sobere! &e "ica!os presos a&i.
? Pode!os dese!brlhar o cobertor/inho e sentar sobre ele ? sgeri Sophia. ? Ser$ !ais con"ort$%el do &e o ch)o.
MiDe sento'se- pego'a pelo plso e "e/ co! &e se aco!odasse a se lado. 9la nnca presenciara ta!anha escrid)o.
9ra co!o se esti%esse! n! tAnel se! "i!- onde n)o ha%ia nada a n)o ser os dois.
MiDe coloco ! bra(o e! %olta de ses o!bros e a pxo para perto.
? @oc* se i!porta. ? sssrro.
Claro &e n)oB 9la se recosto no peito largo- o%indo as batidas do cora()o !asclino.
? 9sto co! "o!e.
9le ri.
? Pena &e n)o possa!os contar co! a pi//a &e pedi!os se!anas atr$s e &e deixa!os intocada.
Sophia enrbesce- recordando o &e tirara a aten()o e a "o!e de a!bos.
? Tenho bolacha de &ei4o na bolsa ? ela le!bro- abrindo a bolsa e tateando o interior at3 encontrar a e!balage! de
celo"ane.
? @oc* de%e ter sido escoteira ? ele brinco. ? 9sta%a se!pre preparada para e!erg*ncias.
? +nca "i/ parte desse grpo.
? Por &*.
? Por&e !a!)e n)o tinha recrsos para isso. Mas e se!pre &is participar dos aca!pa!entos.
Sophia abri a e!balage!- entrego'lhe !a bolacha e pe:go otra para si. Morde'a- saboreando o gosto do &ei4o. O
escro ag(a%a ses sentidos. Os sons parecia! !ais intensos- e os aro!as- !ais "ortes. Pela pri!eira %e/ ela noto o acento
ca!pestre do per"!e de MiDe.
? @oc* cresce e! !eio 7 pobre/a- n)o "oi.
? K %erdade.
? =e%e ter sido di"1cil.
? @oc* ne! "a/ id3ia de &anto.
? +)o- n)o "a(o.
? Co!o "oi sa in"Gncia. ? ela &is saber. ? PCde contar co! se pai. M)e. Onde cresce.
MiDe penso &e tal%e/ a&ele "osse o in1cio ideal para contar a %erdade. Achego'se !ais. A escrid)o parecia "acilitar a
con"iss)o. Pressiono o &eixo na testa "e!inina- inalando o sa%e per"!e do cabelo.
? Minha !)e 4$ se "oi. Morre- %1ti!a de cGncer- &ando e tinha de/ anos.
? Oh- sinto !itoB
? 9ra !a !lher !ara%ilhosa.
? Minha !)e so"re ! derra!e &ando e tinha de/oito anos. Sei co!o 3 a dor de %er alg3! da "a!1lia seria!ente
doente.
? K so"rido.
? 9 se pai.
? 9le est$ be!.
? Onde !ora.
Chegara o !o!ento de di/er a %erdade. Mas esse !o!ento podia esperar ! poco. Pri!eiro- ele tinha de saber se
Sophia o aceitaria co!o MiDe. S2 depois disso iria re%elar &e! real:!ente era. Mas n)o &eria !entir !ais.
? A&i !es!o- e! 8*nix.
? K !es!o. Por &e n)o !e disse &e era da&i.
Pergnta perigosa. MiDe trato de !dar o r!o da con%ersa.
? 9 se pai- Sophia.
9la "ico tensa
? 9ra ! !entiroso. U! ho!e! %lgar. ? O to! era a!argo.
? Co!o assi!.
? =isse &e a!a%a !inha !)e- e &e &eria se casar co! ela. Mas era !entira. S2 dese4a%a le%$'la para a ca!a. Ma!)e
tinha apenas de/essete anos e esta%a apaixonada. +)o podia pensar direito.
? 9 ent)o engra%ido.
? Isso !es!o. Fando !e pai sobe- sgeri ! aborto. +)o !e &eria- ne! a !inha !)e. 9la- por3!- recso'se a
isso. 9 !ais tarde descobri &e !e pai era casado. Pode acreditar n!a coisa assi!.
? In"eli/!ente- isso acontece !ito !ais do &e pode!os i!aginar. Sa !)e de%e ter passado por !as bocados.
? Terr1%eis. Os pais dela sentira!'se en%ergonhados. 9x:plsara!'na de casa- e ela "oi %i%er co! tia Sophia- n!a
cidade/inha perto de 8*nix. A "a!1lia &eria &e e "osse entrege para ado()o- !as !a!)e recso. So tdo o &e ela
possi.
=e repente- ! !onte de coisas passo a "a/er sentido. A rai%a &e #annette tinha dos ho!ens. A de%o()o de Sophia 7
!)e. A necessidade de casar'se co! ! ho!e! &e cidasse dela.
MiDe co!preende por &e #annette enchera a cabe(a da "ilha. +)o &eria &e segisse ses passos. =ese4a%a &e ti%esse
tdo o &e a %ida n)o lhe pdera dar. Acha%a &e ! !ilion$rio poderia sprir essa "alta.
? O &e acontece ao se pai. Te%e not1cias dele depois disso.
? 8eli/!ente- n)o. 9le "oi !andado ao @ietn) e !orre na gerra.
Sophia sol(o- e MiDe a abra(o !ais.
? Cal!a- est$ tdo be!H
? +)o- n)o est$. +ada est$ be!. Por casa dele- !inha !)e nnca conhece a "elicidade. #a!ais %olto a con"iar nos
ho!ens. +)o &is !ais saber de ning3!. Se ressenti!ento cresce a ponto de "a/er co! &e ela desen%ol%esse press)o alta-
o &e pro%oco o derra!e.
MiDe acaricio o rosto !olhado- ltando contra a rg*ncia de bei4$'la.
M+)oM- alerto'o !a %o/ interior. MAinda n)o.M
? O abandono de !e pai !e a"eto !ito. =eter!ino a opini)o &e tenho dos ho!ens.
? 9 sei- &erida.
? I!aginei &e basta%a encontrar alg3! gentil- co! ! bo! e!prego. Alg3! &e !e sstentasse- &e nnca !entisse
ne! tirasse %antagens de !i!.
MiDe nada disse. Si!ples!ente deixo'a prossegir. 9la- por3!- de!oro a %oltar a "alar.
? Fando #annette conhece !e pai- senti !a atra()o i!ediata. A tal M&1!icaM.
? Co!o acontece conosco.
? 9xato.
? 9 %oc* te!e &e e a4a co!o se pai- certo.
? Sei &e pode parecer tolo- !as- depois de anos o%indo os conselhos de !inha !)e- passei a %er a atra()o sexal co!o
algo ri!. Pro!eti a !i! !es!a &e !es relaciona!entos seria! cal!os e segros- baseados na honestidade e e!
interesses !Atos- n)o n!a explosi%a rea()o "1sica.
? Isso explica !ita coisa a se respeito.
? Mas %oc* !do tdo.
? 9.
? O !odo co!o !e sinto a se lado 3 inacredit$%elB
MiDe to!o'lhe as das !)os- le%o'as aos l$bios e bei4o cada dedo.
? Ta!b3! !e sinto assi!- cora()o.
? Mes!o. #ra. @oc*H n)o !entiria para !i!- !entiria. 9 n)o sportaria se descobrisse &e isso n)o 3 %erdade.
? Oh- SophiaB
9le ha%ia !entido- si!. Co!o explicar se segredo.
? Para onde %ai &ando deixar 8*nix. @ir$ %isitar se pai.
? +)o tenho de ir e!bora ? ele disse- sentindo'se n! !ar de areia !o%edi(a. ? Posso "icar.
? O &e est$ di/endo. Fe pode!os ter ! "tro 4ntos.
O cora()o "e!inino se enche de esperan(a. Seria %erdade. 8inal!ente teria a!or.
? 9 a &ero !ais do &e poderia i!aginar.
Sophia erge a !)o e acaricio'lhe o rosto- saboreando o !o!ento- a sensa()o de experi!entar a pele $spera.
? MiDe &eridoH @oc* seria capa/ de abrir !)o desse se estilo de %ida e! no!e de ! relaciona!ento. Preciso saber
a resposta. O &e sente por !i! 3 pro"ndo o bastante para trans"or!$'lo.
? 9 se e dissesse &e si!. Fe esto cansado de %i%er assi!. Fe depois de pro%ar o sabor de ses l$bios !e con%enci
de &e n)o existe otra !lher- na "ace de Terra- &e !e "a(a "eli/.
? 9st$ "alando s3rio. ? 9la !al podia conter a e!o()o.
? 9sto. 9 &anto a %oc*. =esistiria do sonho de casar co! se che"e. O preciso ser rico para ganhar se a!or.
? 9 nnca !e i!portei co! a ri&e/a.
9 era %erdade. Tdo o &e Sophia dese4a%a era alg3! co! &e! contar- era conhecer o %erdadeiro a!or. A atra()o era
"nda!ental- !as ela necessita%a de ! co!panheiro &e pdesse estar a se lado nos bons e !as !o!entos.
? Se4a sincera co!igo. Se &iser real!ente Michael Barrington- ent)o !e diga. Se 3 dinheiro o &e dese4a- "ale.
? Fero ! !arido &e tenha ! trabalho est$%el e segran(a "inanceira. Mas n)o preciso de carros o ropas lxosas-
de 42ias- !ans,es o %iagens para ser "eli/. +a %erdade- trabalhar para Michael Barrington &e !ostro isso co! !ita
clare/a.
? 9 &anto aos no!es &e %i e! se bloco de notas. As coisas &e %oc* disse a Ol1%ia.
Sophia "ran/i a testa.
? Pensei &e &isesse !e casar co! Michael por&e ele !e tra%a co! gentile/a.
? Acha &e isso basta para ! casa!ento.
? +)o. 5$ !ito !ais.
? Por exe!plo.
? Fero alg3! &e goste de !inha !)e- e a &e! ela ad!ire.
? Fe !ais. O ia se casar co! ! ho!e! s2 para agradar a sa !)e.
? I!aginei &e Michael e e pd3sse!os nos apaixonar. 9le te! estabilidade "inanceira- planos- sonhos. Achei &e
precisasse disso. Mas- co!o sa secret$ria- pde %er co!o 3 %a/ia a %ida &e ele le%a.
? @a/ia.
? 9xata!ente. A %ida dele n)o te! nenh! sentido. K cheia de reni,es- proble!as e nada !ais.
? Mas ele 3 ! ho!e! ocpadoB =e se trabalho depende! !ilhares de e!pregos. O &e &ero di/er 3 &e %oc* n)o
pode ter tdo. U!a %e/ &e Michael 3 ! grande reali/ador- n)o ter$ !ito te!po para passar co! a "a!1lia.
? 8oi o &e percebi. Se ele encontrar rosas pelo ca!inho- n)o ser$ capa/ de parar e aspirar se per"!e. Sinto pena de
Michael. +)o te! na!orada e n)o acho &e tenha a!igos. Fero di/erH Be!- olhe para %oc*. Todos- a&i na co!panhia- o
adora!.
? K %erdade.
? @oc* sabe &e si!. >osta! de se sorriso- se interesse pelas pessoas e sa %ontade de a4dar os otros. Fanto a
Michael Barrington- s2 &er ganhar dinheiro.
? Te! certe/a.
? Tenho. ? 9la respiro "ndo. ? @oc* ainda n)o responde a !inha pergnta. Seria capa/ de abandonar esse !odo
irrespons$%el de encarar a %ida. 9stabelecer'se e encontrar ! trabalho &e lhe d* "tro. Pode "a/er isso por !i!. Por&e-
se n)o pder- toda a &1!ica do !ndo ser$ inAtil.
? InAtil. =iga &e isso 3 inAtil- Sophia.
8e/ co! &e os dedos corresse! pelo bra(o "e!inino- at3 as costas- e o%i ! sspiro.
? +)o &ero ter!inar co!o !inha !)e. +)o pretendo arrinar !e "tro o o "tro dos "ilhos &e e %ier a conceber
por casa de algns !intos de paix)o.
? +)o esto lhe pedindo para "a/er isso.
? O &e &er di/er.
MiDe dese4a%a poder %er'lhe o rosto- para saborear sa express)o &ando re%elasse o &e sentia.
? 9 a a!o- !ais do &e %oc* possa i!aginar. 8aria &al&er coisa para con&istar se cora()o.
? Acharia ! bo! trabalho.
? Si!.
? Aceitaria apenas na!orar- para &e nos conhe(a!os !elhor- antes de dar ! passo !aisH s3rio.
? Si!.
? Seria honesto para co!igo.
? Si!.
? 9nt)o- MiDe- 3 %oc* &e e &ero. +o "ndo- se!pre sobe disso- desde o !o!ento e! &e co!e(o a trabalhar a&i.
9 o a!o.
9nt)o Sophia o bei4o e ele se senti transportado ao para1so.
9la passara no teste. 9scolhera ! ho!e! pobre. Segira se cora()o. A!a%a'o.
O n)o.
Sophia Shepherd a!a%a MiDe- o "ncion$rio- n)o Michael- o execti%o se!pre ocpado.
A dA%ida o assalto !ais !a %e/.
? MiDe. Me abrace.
9le n)o hesito. #ntos- entregara!'se 7 paix)o. Ali- no ch)o do ele%ador- incapa/es de controlar o dese4o- bei4ara!'se
ardente!ente.
A "elicidade to!a%a conta de Sophia. MiDe a a!a%aB
Sonhara !ito co! o !o!ento de o%ir ! ho!e! di/er &e a a!a%a. 9 esse ho!e! se acha%a ali- e! ses bra(os.
5onesto- sincero- de bo! cora()o. Sensal- !eio a%entreiro- ador$%el. 9 ia !dar de %ida por casa delaB Se isso n)o "osse
pro%a s"iciente de &e a a!a%a- nada !ais o seria.
=escanso a cabe(a no peito "orte e saboreo'lhe a pele. A "or(a de se dese4o era soberana. Feria'o !ito. Ali. +a&ele
instante.
MiDe acaricio'lhe o cabelo. 9la erge a cabe(a e o bei4o !ais !a %e/. Isso os incendio no%a!ente. +)o ha%ia co!o
negar os senti!entos &e os nia!.
? @oc* 3 t)o lindaH
? Se tolo. +e! consege !e enxergar.
? Mas sei co!o %oc* 3. 9- co! a&ela !inissaia &e so no pi&eni&e- pode le%ar ! ho!e! 7 insanidade.
? Malco. ? 9la ri.
? Isso !es!o. Malco por %oc*.
? 9 o &ero- MiDe.
? So todo se. Para se!pre.
? Te! certe/a.
9le a bei4o !ais !a %e/.
? Ainda d%ida.
? S2 &ero saber se est$ !e di/endo a %erdade. Fe "a/er a!or co! %oc* n)o ser$ o !aior erro de !inha %ida.
? Ferida- n)o %a!os "a/er a!or a&i- no escro.
? Por &e n)o.
? Por&e nossa pri!eira %e/ precisa ser !ito especial.
? 9ste !o!ento 3 especial ? ela insisti.
? +)o tenho nenh!aH ahnH prote()o.
? U! ho!e! co!o %oc*. ? Sophia /o!bo. ? =e acordo co! os boatos do escrit2rio- %oc* est$ se!pre preparado
para certasH e!erg*ncias.
? Os boatos s)o "alsos. +)o so- nnca "i ! con&istador.
? FeridoH
Otro arrepio a percorre. 9nt)o MiDe n)o era t)o irrespons$%el co!o os otros a tinha! "eito acreditar.
? Mas posso "a/er algo por %oc*.
? O &*.
? Sinta.
=e%agar- sa%e!ente- ele a bei4o !ais !a %e/. 9- en&anto os l$bios brinca%a!- as !)os co!e(ara! a explorar o corpo
"e!inino.
MiDe pxo'lhe a blsa e toco'lhe a pele na. Os dedos encontrara! o "echo do sti) e o soltara! rapida!ente-
liberando os seios.
9nt)o a doce tortra contino. Massage! nos !a!ilos- no %entreH
Sophia ar&eo o corpo &ando ele abri o /1per da saia e alcan(o a calcinha. Mo%ia'se no rit!o das car1cias 1nti!as-
ansiosa- exigindo satis"a()o plena.
? Oh- MiDeB
? Si!- &erida- Si!.
9nt)o a"asto a pe(a e toco'a se! a !edia()o do tecido !acio. 9ra t)o bo!H t)o per"eitoH
O bei4o se to!o !ais pro"ndo- !ais sel%age!. A excita()o !asclina crescia 7 !edida &e Sophia ge!ia-
experi!entando ! pra/er cada %e/ !ais intenso.
9nsandecida- ela abri'lhe a ca!isa co! tanta "or(a &e os bot,es saltara!- "a/endo r1dos ao bater na parede do
ele%ador.
? SophiaH O &e est$ "a/endo.
? 9xperi!entando %oc* ? ela responde- as !)os desli/ando na pele na.
? +)o- por "a%or. Fase n)o consigo !ais !e controlarH
? 9nt)o se entrege ? Sophia disse- acariciando'lhe os !a!ilos.
Aspiro pro"nda!ente- inalando o per"!e de MiDe. O cheiro do a!or. Fe paira%a sobre eles- entre eles. Sa1a de ses
poros e espalha%a o aro!a er2tico da paix)o.
? Oh- SophiaB ? MiDe a"asto'se e endireito o corpo- se:grando'a pelos o!bros. ? Precisa!os parar. Agora.
? Por &*. ? ela sssrro- a4oelhando'se para tortr$'lo no pesco(o. ? 9 o a!o e %oc* !e a!a. O &e h$ de errado
e! %i%er esse a!or.
? 9 se isso troxer alg!a conse&E*ncia !ais s3ria.
? Re"ere'se a ! beb*. Sei &e- se isso acontecer- %oc* se casar$ co!igo. +)o 3.
? Si!- !asH Be!- h$ !ais !a coisa &e tenho de lhe di/er. Algo &e pode !dar o &e %oc* sente por !i!.
? Co!o. O &e h$ de errado. @oc*H te! proble!as co! a lei.
? +)o- &erida. O(a- e !e sinto ! co%arde por lhe contar isso agora- no escro- se! poder %er se rosto. Mas %oc*
teria de saber- !ais cedo o !ais tarde.
? Sabe o &*.
O to! de MiDe a asssto. O &e ele teria "eito &e poderia trans"or!ar a&ele senti!ento !$gico. Cen$rios terr1%eis
desenhara!'se e! sa !ente.
MiDe saria drogas. 9ra %iciado e! 4ogo. Ti%era alg! "ilho e o abandonara. =e repente Sophia percebe &)o poco
sabia sobre o ho!e! &e a!a%a t)o intensa!ente.
? @oc* !e asssta.
9le respiro "ndo.
? 9sto tentando agir correta!ente.
Sophia to!o'lhe a !)o.
? Se4a l$ o &e "or- &erido- %a!os en"rentar isso 4ntos. 9starei se!pre a se lado. +)o %o desistir de !e a!or s2
por&e %oc* te! ! proble!a.
? 9st$ "alando s3rio.
? 9sto. Por "a%or- apenas n)o !inta para !i!.
? Pois "oi exata!ente isso &e %i! "a/endo- Sophia.
? +)o entendiH Fe &er di/er.
? Menti para todos
? Mas de &e est$ "alando- a"inal.
? So ! !entiroso. Pior do &e isso.
? Pior. ? 9la le%o a !)o ao peito- sentindo o desespero crescer.
? So ! espi)o.
? +)o co!preendo. Pode ser !ais claro.
? +)o so &e! %oc* pensa &e so.
? +)o 3 MiDe Barr- do departa!ento de correspond*ncia.
? +)o.
Alg3! tirara o ch)o do ele%ador. Sophia ca1ra n! abis:!o. O &e esta%a acontecendo. +! !into ela era bei4ada
pelo ho!e! &e a!a%a- e no otro o%ia'o di/er &e enga:nara a todosB
? Fe! %oc* 3.
? Ainda n)o descobri.
? +)o. +a %erdade- n)o "a(o id3ia do &e est$ "alando ? "oi a resposta tr*!la.
? Pense be!. =e &e! 3 esta %o/.
=e repente- o !odo de MiDe "alar !do. O to! lento e sedtor de lgar a otro- "ir!e- !and)o. Co!o o de Michael.
? Oh- n)oB ? 9la s"oco ! grito- le%ando a !)o 7 boca.
? Oh- si!. So Rex Michael Barrington III.
CAPTULO RI
9le !entiraB
As i!plica(,es da&ela con"iss)o a deixara! atCnita. =rante os Alti!os !eses Sophia i!agino &e Michael Barrington
se encontrasse na Ale!anha- !as- e! %e/ disso- esta%a ali. Obser%ando'a. 9spionando.
Conhecera sas "antasias ro!Gnticas. O%ira'a di/er a Ol1%ia &e se casaria co! ele. 9 &e sentia pena de ! ho!e! &e
le%a%a !a %ida t)o %a/ia.
A %ergonha colori sas "aces.
Be!- !as- ao esconder a %erdadeira identidade- Michael pratica!ente pedira para %er e o%ir tdo a&ilo. +)o ha%ia por
&e se sentir en%ergonhada.
Otros pensa!entos ta!b3! cr/ara! sa !ente. O passeio de !otocicleta- a noite e! &e pedira! a pi//aH O
pi&eni&e da e!presa- e! &e Michael aparecera na pele de MiDeH
Fanta ad$ciaB Tdo a&ilo ta!b3! "ora !entira. 9 a declara()o de a!or. 8ora- igal!ente- !a "alsidade.
A rai%a to!o o lgar do e!bara(o. O co!porta!ento de Michael era inaceit$%el- para n)o di/er anti'3tico.
? @oc*H %oc*H ? Sophia co!e(o- incapa/ de pensar n!a pala%ra apropriada para descre%er o &e ele "i/era.
9 ent)o- repentina!ente- as l/es se acendera!.
9la pisco. Ainda esta%a de 4oelhos- as !)os "echadas.
Fanto a MiDeH isto 3- MichaelH encontra%a'se a algns cent1!etros de distGncia- o cabelo e! desalinho- a ca!isa
aberta- o rosto cheio de !arcas de bato!.
? Sinto !ito- Sophia. 9 n)o &eria &e as coisas to!asse! esse ca!inho.
9nt)o erge'se- estendendo'lhe a !)o para a4d$'la a "icar e! p3.
9la- por3!- n)o aceito o ax1lio. Le%anto'se so/inha. U! pedido de desclpas n)o iria corrigir o erro &e o che"e
co!etera- ne! reconstitiria se cora()o partido.
Michael Barrington co!etera o erro !ais gra%e de todos. Mentira para ela. Assi! co!o se pai !entira para sa !)e.
Co!o con"iar na&ele ho!e! no%a!ente.
Sophia respiro "ndo e !ante%e o olhar "ixo n! ponto da parede. +)o consegia "it$'lo. 9 n)o osa%a considerar &e
&ase "i/era a!or co! ele.
#annette esti%era certa desde o co!e(o. 5o!ens n)o era! con"i$%eis. Agia! de !odo s4o- co! golpes baixos.
Conte!plo a blsa- desabotoada- o sti) aberto- a saia a!assada. Co! !)os tr*!las- co!e(o a a4eitar a ropa.
O%i o r1do caracter1stico dos cabos. 9 e! segida o ele%ador %olto a "ncionar.
+esse !o!ento- a porta se abri.
Sophia e Michael deparara! co! Rex Barrington- Mildred @an 5ess- #annette e Stanle0 ;hitco!b.
? Sophia. ? cha!o a !)e- batendo de le%e 7 porta do &arto da "ilha. ? @oc* est$ be!.
? +)o &ero con%ersar co! ning3!.
? Por "a%or- &erida- deixe'!e entrar. Odeio %*'la so"rer desse 4eito.
? @oc* s2 %ai repetir o &e 4$ sei.
? 8ilhinha- s2 &ero a4dar.
Sspirando- Sophia sai da ca!a e destranco a porta. @i linhas de preocpa()o no rosto da !)e- &e lhe abri os
bra(os. 9nt)o a4oelho'se e atiro'se no colo !aterno.
? Tdo acabar$ be!- &erida ? disse #annette- acarician:do'lhe o cabelo. ? Pro!eto.
? @oc* tinha ra/)o- !a!)e. MiDe s2 !e troxe proble!as.
? +)o se sinta constrangida- !e be!. Isso acontece a todo !ndo. Per!anecer "echada n! ele%ador- drante horas-
co! ! ho!e! &e pro%oca tanta paix)o- "aria a !ais "orte das !lheres perder a cabe(a. +ing3! pode clp$'la.
Perplexa- Sophia a"asto'se ligeira!ente e olho para #annette.
? 9i- ser$ &e o%i direito. K %oc* !es!a &e est$ di/endo isso.
? Si!- so e. +)o so t)o !$ assi!.
? Oh- !a!)e- n)o se trata disso. K &e drante !inha %ida inteira o%i sas pre%is,es sobre o &e aconteceria se e
colocasse o cora()o aci!a da ra/)o- a paix)o aci!a da seg:ran(a. O &e a "e/ !dar de id3ia.
U! sorriso se desenho nos l$bios de #annette.
? =epois &e conheci Stanle0- tenho reconsiderado !ita coisa. 9le 3 !a pessoa sens1%el- honesta- sincera. +nca
co:nheci ning3! assi!.
? Ma!)eB O &e est$ di/endo.
? +)o tire concls,es precipitadas- !e a!or. Por en&an:to- so!os apenas bons a!igos. Mas ele 3 o pri!eiro ho!e!
co! &e! !e sinto 7 %ontade- co! &e! consigo !e abrir. =eixei a a!argra to!ar conta de !inha %ida por !ito te!po.
Magoei a !i! !es!a e a %oc*.
? @oc* n)o sabe h$ &anto te!po espero o%i'la di/er issoB ? Sophia a abra(o co! "or(a. ? Te! certe/a de &e esse
la(o &e a liga a Stanle0 3 platCnico. @oc* te! !ito a o"erecer.
? K !ito cedo para "alar nisso. Pre"iro di/er &e encontrei ! bo! a!igo.
? 9sto "eli/ por isso. Stanle0 3 ! ho!e! !ara%ilhoso.
#annette sorri ti!ida!ente.
? Si!- 3. Mas %a!os "alar sobre %oc*- &erida. Fe hist2ria 3 essa de MiDe Barr ser- na %erdade- Michael Barrington.
? Terr1%el- n)o 3. Co!o "ncion$rio do departa!ento de correspond*ncia- ele tinha acesso a todas as salas- podia
espionar todos os "ncion$rios.
? Ora- %a!os- isso parece coisa de cine!a. Creio &e o &e ele &eria real!ente era aprender o "nciona!ento interno
da co!panhia.
? Pois n)o passa de ! !entirosoB
? @oc* o a!a.
? +)o sei !ais. 9le n)o 3 o ho!e! &e i!aginei &e "osse.
? @oc* te! %inte e no%e anos- &erida. Pode co!eter os pr2prios erros.
? 9 co!eti o pior dos enganos- !a!)e.
? +ada disso. 9 !e enganei ao edc$'la co!o o "i/. 8i !ito r1spida- se%era.
? Ns %e/es si!. Ainda !e le!bro do &e ho%e co! o pri!eiro rapa/ co! &e sa1H
? ChcD ClarD. ? #annette sorri. ? Tinha cabelos ri%os e orelhas grandes.
? 9 gosta%a dele.
? 9 sei. 9 "ica%a apa%orada s2 ao pensar &e ChcD a bei4aria. Tinha !edo do &e poderia acontecer depois.
? @oc* lhe disse &e- se n)o !e troxesse para casa 7s de/ horas e! ponto- iria pCr a pol1cia atr$s dele.
? 8i !$- n)o "i.
? ChcD nnca !ais !e con%ido para sair.
? =esclpe'!e- &erida. Per!iti &e !es erros arrinas:se! sa in"Gncia.
? Oh- !a!)e- n)o "ale assi!. Ti%e !a in"Gncia boa.
? Acha !es!o.
? ClaroB 8alta%a'nos !a s3rie de coisas- !as e sabia &e podia contar co! se a!or.
? Se!pre a a!ei !ito. @oc* s2 saber$ &anto &ando ti%er ses pr2prios "ilhos ? disse #annette- os olhos cheios de
l$gri!as.
Sophia bei4o'lhe o rosto.
? Obrigada por !e entender- !a!)e.
? O &e %ai "a/er e! rela()o a MiDe.
? +)o tenho !ais condi(,es de trabalhar para ele.
U! n2 "or!o'se e! sa garganta. Ainda o a!a%a. +)o i!porta%a &)o decepcionada se sentisse- n)o poderia ignorar os
senti!entos &e experi!enta%a. Mas co!o trabalhar para ! ho!e! desonesto. Co!o pensar e! constrir ! "tro a se
lado. A"inal- a MiDe "alta%a a !ais b$sica das &alidadesL a honestidade.
? Mas %oc* adora o &e "a/- !inha "ilha.
? 5$ otros trabalhos por a1.
? Te! certe/a. =* te!po ao te!po. Re"lita. +)o h$ pressa.
? +)o tenho escolha- !a!)e. Si!ples!ente n)o posso con%i%er co! Michael. A!anh) !es!o entregarei !inha carta de
de!iss)o.
9le arrinara tdo. +e! !es!o !a bo!ba nclear prod/iria tantos estragos &anto os &e MiDe pro%ocara- ao contar a
%erdade da&ela !aneira. Lidara !ito !al co! a sita()o. =%ida%a &e Sophia &isesse %*'lo de no%o. Mito !enos &e
lhe desse otra chance.
=e%ia ter "eito a&ela re%ela()o !ais cedo. 8ora ! erro esperar tanto te!po. Mas- antes de di/er &e era Michael
Barrington- &eria ter certe/a de &e Sophia o a!a%a. Por isso- agardara. Agora era i!pro%$%el &e ela o perdoasse.
Sophia "ora pro"nda!ente "erida- e n)o ha%ia co!o li%rar'se da&ela sita()o. MiDe n)o passa%a de ! !entiroso- !
ho!e! %lgar. 9spionara ses "ncion$rios. Pessoas &e gosta%a! dele- e &e lhe dedica%a! con"ian(a. Fal seria a rea()o-
no dia seginte- &ando a %erdade %iesse 7 tona. Certa!ente todos se sentiria! tra1dos.
MiDe dirigia sa !oto pela noite do Ari/ona- sentindo o %ento !orno na pele. 9ra! tr*s horas da !anh)- e ele esta%a na
ra desde &e sa1ra da corpora()o- depois do epis2dio no ele%ador.
Agora sabia &e se segredo "ora ! erro. +)o i!porta%a &e sas inten(,es "osse! as !elhores. Magoara Sophia e isso
n)o tinha perd)o.
Sspirando- na tentati%a de sa%i/ar ! poco a dor &e to!a%a conta de sa al!a- acelero a !oto na estrada &e
corta%a o deserto- os "ar2is il!inando parca!ente a escrid)o.
+)o so"ria tanto desde a !orte da !)e. Mas esse "ato esti%era aci!a de se controle. Fanto a Sophia- "ora ele &e
pro%ocara o desastre. +)o ha%ia a &e! clpar sen)o a si !es!o.
Co!o e!pres$rio- acost!ara'se a ass!ir riscos calclados e a pagar pelas conse&E*ncias. Fando decidira con&ist$'
la- na pele de MiDe- conhecia os perigos &e isso en%ol%ia. 9ntre eles esta%a o de entregar o pr2prio cora()o- !as ta!b3! o
de "eri'la- caso "alhasse. 9 "alhara. Misera%el!ente.
O &e !ais o preocpa%a era t*'la !agoado. Sophia era !a pessoa terna- ador$%el. Merecia ser tratada co! todo a!or e
respeito. Mas o &e ele "i/era. Brincara co! ses senti!entos- co! se a"eto- apenas para assegrar a pr2pria sobre%i%*ncia
e!ocional.
+)o era "$cil ad!itir isso. 9! sa insegran(a- !achcara a !lher &e !ais a!a%a. Incapa/ de con"iar nos otros-
acabara casando a pr2pria &eda. O pai esta%a certo.
M9 da1- Barrington.M- pergnto'lhe !a %o/ interior. M@ai desistir.M
? O &e posso "a/er. ? disse e! %o/ alta. ? 9la n)o !e &erB
MMas disse &e o a!a%a.M
? Oh- n)o. ? Michael ri co! ironia- conte!plando a enor:!e la &e passea%a no c3. ? 9la a!a MiDe- n)o a !i!.
8ora apanhado na pr2pria ar!adilha. Feria &e Sophia se apaixonasse por MiDe- e consegira. Mas Michael era otra
pessoa. Se! liberdade- cheio de responsabilidades. Se! a!igos. Se! alegria.
Sophia "i/era !a descri()o correta a se respeito. 9le real:!ente le%a%a !a %ida %a/ia. =epois da !orte da !)e e das
arti!anhas de Krica- 4ogara todas as energias no trabalho. Constr1ra o pr2prio ca!inho no !ndo dos neg2cios- pro%ara a si
!es!o e ao pai &e podia %encer so/inho. +)o parara para obser%ar e aspirar o per"!e das rosas.
MMas isso pode !darM- insisti a %o/. MParte de %oc* 3 co!o MiDe. Fer baixar a garda e aprender a con"iar- a %i%er- a
a!ar. =e %erdade- se! reser%as.M
A esperan(a cresce dentro dele. Tal%e/ consegisse con:%encer Sophia a dar'lhe !a segnda chance.
S2 ha%ia ! !odo de saber se seria be!'scedido. Por isso- Michael !anobro a !oto e to!o o ca!inho de casa.
As oito da !anh)- ele se dirigia 7 sala de ca"3. Feria to!ar !a bebida &ente e "ortalecer'se antes de con%ocar !a
reni)o geral e annciar- o"icial!ente- a chegada de Rex Michael Barrington III.
? SrpresaB
AtCnito- ele olho para as pessoas- sando chap3 de "esta e assoprando l1ngas de sogra. #acD e +icD. Sa! e Lcas. 60le
e Cind0. Stanle0 ;hitco!b. Rachel- Patr1cia e Moll0. +a parede- atr$s da !$&ina de ca"3- !a "aixa enor!e di/ia
MSentire!os sa "alta- MiDeM. U! bolo de chocolate- sobre a !esa- dese4a%a'lhe boa sorte.
U! n2 se "or!o e! sa garganta. 9le 4a!ais esperaria ganhar !a "esta de despedida.
O "ato de estar prestes a re%elar sa %erdadeira identidade e perder a con"ian(a dos a!igos torno ainda !ais di"1cil a
sita()o. Michael procro Sophia por entre os "ncion$rios.
9la- por3!- n)o se encontra%a ali.
? 9i- rapa/B ? #acD aproxi!o'se e lhe de ! a"etoso tapinha nas costas. ? @oc* parece !es!o srpreso- hein.
? 9 esto.
? @enha c$ ? con%ido Cind0- cond/indo'o at3 o balc)o. ? Co!a ! peda(o de bolo.
? Isto a&i %ai "icar terri%el!ente se! gra(a &ando %oc* "or e!bora ? disse Sa!.
? Co!pra!os ! presente ? a%iso +icD- entregando'lhe ! gid)o no%o para a !oto. ? +)o &ere!os &e se
es&e(a de n2s.
O senti!ento de clpa a!ento. Co!o%ido co! tanta ge:nerosidade- ele n)o consegia di/er nada.
? 9H n)o posso aceitar o presente ? "alo "inal!ente. A porta se abri e Michael se %iro. Sophia entro na sala- os
bra(os cr/ados- os olhos a/is "aiscando de rai%a. 9le nnca %ira nada !ais lindo- !ais sex0. Tinha de contar a %erdade a
todos. Ali. +a&ele exato !o!ento. Co! Sophia co!o teste!nha.
? +)o se4a tolo ? "alo #acD. ? +2s o co!pra!os excl:si%a!ente para %oc*.
? K nossa !aneira de !ostrar co!o o a!a!os ? acres:cento Patr1cia Peel.
Pela pri!eira %e/ Michael se de conta de &e a&ilo era !es!o %erdade. Os colegas o a!a%a!. 9 ele tra1ra a&ele a!or.
Olho para Sophia- para %er'lhe a rea()o. 9la ne! !es!o pisco.
? +)o posso aceitar tanta generosidade por dois !oti%os ? co!e(o- li!pando a garganta antes de prossegir. ? 9!
pri!eiro lgar- n)o %o !ais e!bora.
U! grito de alegria espalho'se no ar.
? >randeB
? Sab1a!os &e %oc* n)o %i%eria se! n2s ? alg3! co!ento.
? 8i&e co! o presente !es!o assi! ? insisti +icD. ? Co!o pro%a de nossa esti!a.
? Fando e disser o &e tenho a lhes contar- espero &e ainda conte co! a esti!a de %oc*s.
Ao o%ir a&elas pala%ras- a sala "ico e! sil*ncio. Todos olhara! para Sophia- e depois para ele. A tens)o era &ase
palp$%el.
Michael dese4a%a to!$'la nos bra(os- es&ecer o &e esta%a acontecendo- declarar se a!or na "rente da e!presa inteira.
Feria bei4$'la- acariciar o cabelo !acio- apert$'la e nnca deix$'la partir.
Olho para os a!igos.
? Tenho !a not1cia a dar.
+ing3! "alo. Michael respiro "ndo. Tinha co!e(ado a&ela hist2ria- n)o tinha. Agora- ha%eria de dar'lhe ! "i!.
? So o no%o presidente da co!panhia- Rex Michael Barrington III.
Sophia senti ! aperto no peito. =oloroso. Senti &e to:!ara a decis)o certa ao colocar- na bolsa- a carta de de!iss)o.
L$gri!as a"lorara!'lhe aos olhos. =eter!inada a n)o per!itir &e Michael a %isse chorar- %iro'se e sai da sala de ca"3.
? =esclpe!'!e ? o%i'o di/er ao grpo.
9le a segiaB
Co! o cora()o acelerado- Sophia corre. O%i os passos de Michael- !ais atr$s.
=e%ia ir para sa sala o para a segran(a do estaciona:!ento. Para a sala- decidi. +)o podia "gir da&ela sita()o.
+)o era co%arde. Mais cedo o !ais tarde teria de en"rentar a&ele ho!e!.
Paro 4nto aos ele%adores. Olho para a&ele e! &e "icara presa na noite anterior. O lgar onde descobrira a %erdade.
Fe o ho!e! &e a!a%a era ! !entiroso- acost!ado a !aniplar as pessoas. 9xata!ente o tipo de pessoa &e n)o &eria
e! sa %ida.
Obrigo'se a respirar de%agar.
? Sophia.
Cal!a!ente- ela tiro o en%elope da bolsa e %iro'se- para encar$'lo. 9rge o &eixo- ass!indo !a express)o
indi"erente.
? Bo! dia- Sr. Barrington.
? Te!os de con%ersar.
9le parecia t)o triste- t)o solit$rio- &e Sophia te%e de !or:der o l$bio para n)o %oltar atr$s e! sa decis)o. +)o podia
per!itir &e a %lnerabilidade aparente a pertrbasse. A&ele ho!e! n)o era o &e !ostra%a ser.
? +)o h$ nada a di/er ? ela "alo- entregando'lhe o en%elope.
? O &e 3 isto.
MiDe abri a carta e le.
? Oh- n)oB @oc* n)o pode deixar se trabalho por !inha casa.
? 9ste 3 ! pa1s li%re. ? Sophia le%anto ainda !ais a cabe(a- re/ando para &e a %o/ n)o "alhasse. ? Posso "a/er
a&ilo &e &ero.
? Mas %oc* precisa do e!prego para sstentar sa casaB
? +)o se preocpe. Sobre%i%erei.
? Por "a%or. Sei &e as coisas pro%a%el!ente nnca !ais ser)o as !es!as entre n2s- !as %oc* n)o pode se de!itir. A
Barrington conta co! sa colabora()o.
? +)o so insbstit1%el. @oc* %ai encontrar otra secret$ria.
Co!o era di"1cil "itar a&eles olhos %erdes e per!anecer "ir!eB Sophia &eria perdo$'lo- !as co!o poderia. Se Michael
!entira sobre sa %erdadeira identidade- !entiria sobre &al:&er otra coisa. Si!ples!ente n)o consegiria con%i%er co!
! ho!e! de &e! descon"ia%a.
? Co!preendo &e %oc* n)o se sinta !ais 7 %ontade co!o !inha secret$ria- !as pode continar na co!panhia.
Sophia adorara trabalhar ali- onde "i/era !itos a!igos. Seria doloroso partir.
? +)o posso %ir todos os dias ao pr3dio onde %oc* trabalha- Michael. +)o depois do !odo co!o brinco co!igo. 8oi
!ito so"rido.
? 9 sinto !ito ? ele disse- tentando alcan($'la. Sophia- por3!- se a"asto.
? +)o !e to&e.
? 9ntendo.
? Fe bo!.
=e onde se encontra%a- ela pCde %er os a!igos espiando- da porta da sala de ca"3.
? Posso o"erecer ! cargo e! !a das nossas "iliais ? o"erece Michael. ? A de Sedona- por exe!plo.
? In"eli/!ente- !inha resposta contina sendo n)o. Por "a%or- considere'!e "ora da e!presa a partir deste instante.
9 ent)o- incapa/ de di/er otra pala%ra ao ho!e! &e des:tr1ra se !ndo- ela se %iro e sai.
CAPTULO RII
? SophiaB ? #annette cha!o. ? 5$ alg3! a&i &e &er %*'la.
MichaelB O cora()o dela disparo de alegria- para e! segida apertar'se- a"lito. +os Alti!os tr*s dias- se h!or %inha
%ariando constante!ente. +! !o!ento- %ia o "tro co! esperan(a- e no otro sentia ! pro"ndo desespero por tdo o &e
perdera.
? Mas n)o 3 Michael.
? S2 ! !intinho.
9la corre para o banheiro e passo bato!. Os olhos esta%a! inchados e %er!elhos- de tanto chorar. +nca se sentira t)o
angstiada. Fando te!po le%aria para a dor da trai()o se dissipar. Fanto te!po- at3 &e pdesse dor!ir no%a!ente.
Co!er. Parar de %er Michael Barrington se!pre &e "echa%a os olhos. 9s&ecer os bei4os- o pra/er &e sentira no contato das
!)os "ortes e! sa pele.
Sspirando- ela obrigo'se a entrar na sala e c!pri!entar o rec3!'chegado. Para sa srpresa- %i Mildred @an 5ess
sentada no so"$- con%ersando co! #annette.
? Ol$- Sophia ? a secret$ria c!pri!ento.
? Fe bo! %*'la- Mildred.
? @o deix$'las a s2s ? disse a Sra. Shepherd- e cond/i a cadeira de rodas para "ora da sala.
? Sente'se a&i- &erida ? sgeri Mildred- indicando a al!o"ada a se lado.
Sophia se aco!odo.
? Michael lhe pedi para %ir.
? +)o. 9le n)o sabe &e esto a&i. K &e e gostaria de !ostrar'lhe a carta de reco!enda()o &e Michael escre%e.
? +ada %ai !e "a/er !dar de id3ia.
? Leia- por "a%or.
5esitante- Sophia pego a "olha &e lhe era estendida. Ses dedos tre!era! ligeira!ente ao desdobr$'la.
A quem possa interessar
Nos dois ltimos anos, Sophia Shepherd trabalhou na Corporao Barrington. Fez um servio e!elente. Sua !apa!idade
de organizao " impe!#vel. A srta. Shepherd " gentil e dedi!ada. $as, a!ima de tudo, tem uma estatura moral inata!#vel. %
sin!era, honrada e verdadeira. Foi minha assistente por !in!o meses e meio. & me ensinou muito sobre as pessoas. Aprendi
!om ela a import'n!ia da honestidade. A !ompanhia sentir# sua (alta. &u, pessoalmente, tamb"m sentirei.
Aten!iosamente,
)e $i!hael Barrington ***
L$gri!as &ei!ara! os olhos de Sophia- &e lto para n)o deix$'las rolar pelas "aces e !anchar o papel. +nca %ira
!a carta de reco!enda()o t)o !ara%ilhosa. 9 co! ! to&e pessoal- pois Michael con"essara ter aprendido co! ela o %alor
da honestidade.
? 8oi ! cho&e &ando os "ncion$rios descobrira! &e MiDe era Michael ? conto Mildred.
? Tenho certe/a de &e n)o gostara! da brincadeira.
? Algns- n)o. Mas a !aioria adoro ter ! che"e t)o interessado no "nciona!ento interno da e!presa. Michael pedi
desclpas. =e'se conta de &e sa atitde "oi ! erro. 9le !do- Sophia. Por sa casa.
? +)o sei se posso acreditar nisso.
? Se! %oc*- Michael sente'se perdido. Fando entrei no escrit2rio- esta !anh)- encontrei'o olhando 7 4anela- co! a
express)o !ais triste &e 4$ %i. 8ico assi! drante horas. +)o atende aos tele"one!as e cancelo os co!pro!issos. Rex n)o
pode se aposentar en&anto o "ilho esti%er desse 4eito.
As pala%ras de Mildred atingira! o cora()o de Sophia.
? Sinto !ito por isso.
? Tal%e/- se %oc* conhecer !elhor a hist2ria de Michael- possa co!preender por &e ele agi assi!.
? +)o precisa se desclpar por ele- Mildred.
? +)o esto !e desclpando. 9sto &erendo esclarecer os "atos.
? 9st$ be!- ent)o ? disse Sophia- recostando'se no so"$ e esperando &e a otra continasse.
? Os Barrington n)o "ora! se!pre ricos. +a %erdade- ho%e !a 3poca e! &e era! be! pobres. Mas Rex poss1a
sonhos e a!bi(,es. Fando Michael tinha cinco anos- Rex co!pro se pri!eiro hotel e a "a!1lia !do'se de St. Lois para
Los Angeles. Antes de se "ixar e! 8*nix- eles !dara! otras do/e %e/es.
Sophia apenas escta%a. Podia i!aginar o ho!e! &e a!a%a aos cinco anos. =ecerto 4$ poss1a a&ele sorriso "atal.
? Michael so"re !ito por ter de deixar os a%2s e o lar para tr$s. 9ra t1!ido e n)o "a/ia a!igos co! "acilidade.
Rara!ente %ia o pai- &e %ia4a%a se!pre. Por isso- "ico !ito apegado ) !)e.
MU!a in"Gncia parecida- e! certo sentido- co! a !inhaM- penso Sophia- srpresa ao constatar os pontos e! co!!.
? Os neg2cios prosperara! e Rex se torno !ilion$rio. Mito !ais do &e sonhara. =a%a presentes e brin&edos ao
"ilho- para co!pens$'lo de sa as*ncia.
? 9le de%e ter se sentido abandonado pelo pai.
? 9xata!ente. Rex perde !ito da in"Gncia do "ilho. +)o pCde brincar co! ele. +)o co!parece 7s "estas de
ani%ers$rio e aos encontros de escoteiros. @i%ia ocpado- constrindo se i!p3rio. Para Rex- ganhar dinheiro para assegrar o
"tro de Michael era !ais i!portante do &e aco!panhar se cres:ci!ento. S2 percebe o erro &ando 4$ era tarde de!ais.
=inheiro. Parecia !ais ! proble!a do &e !a sol()o. Pela pri!eira %e/ e! sa %ida- Sophia percebe &e ti%era algo
&e dinheiro alg! podia co!prarL o a!or e a aten()o da !)e.
? As crian(as &eria! a a!i/ade de Michael por interesse- para sar ses brin&edos. +)o de!oro para &e ele
passasse a descon"iar de todos. 9nt)o- ao entrar na adolesc*ncia- rebelo'se. Renncio ao sobreno!e. =isse &e esta%a
cansado de ser a!ado pelo dinheiro- nada !ais. Te%e !a briga s3ria co! Rex e sai de casa. @ia4o por algns anos- e ent)o
conhece 9rica.
? Fe! era ela.
? U!a ca(adora de "ortnas. Mas Michael n)o percebe isso. 9rica sabia &e! ele era e ar!o !a cilada. Consegi
con&ist$'lo e "icar noi%a.
? 9 o &e acontece ent)o. ? Sophia pergnto- o cora()o apertado.
A&ilo explica%a !ita coisa. Por &e Michael sara de ! arti"1cio para trabalhar na co!panhia- por exe!plo. O por
&e a considerara !a ca(a'n1&eis. Por &e n)o con"iara nela o bastante para contar &e! real!ente era.
? Michael acabo descobrindo a ar!adilha e ro!pe o noi:%ado. 9 4$ ha%ia so"rido !ito co! a doen(a da !)e- anos
antes. 8oi de cortar o cora()o. =esildido co! tdo- ele se entrego 7 co!panhia. Fe o a4do a a"ogar as !$goas- !as
ta!b3! exigi ! pre(o alto por isso. Michael n)o "e/ otra coisa- esse te!po todo- sen)o trabalhar.
? 9sto grata por !e di/er isso- Mildred. Agora posso entender !elhor o &e ho%e. Mas isso n)o !da nada. A
honestidade contina sendo a coisa !ais i!portante- para !i!. 9 Mi:chael !enti.
? @oc* se 4lga real!ente incapa/ de perdoar.
A pergnta a pego de srpresa.
? 9H
Seria %erdade. Sophia seria co!o #annette- apegando'se ao ressenti!ento e! %e/ de entender e desclpar as atitdes
alheias.
? Michael 3 ! ho!e! bo! ? contino Mildred. ? 9n:terro no peito todo o a!or &e tinha- co! !edo de entreg$'
lo. Por isso 3 t)o dro. Para n)o se deixar le%ar pelas e!o(,es. Se di!inir o pr2prio rit!o- %er$ o %a/io &e se instalo e!
sa %ida. Ferida- ele precisa de %oc*. Mais do &e i!agina. =*'lhe ora chance- por "a%or.
O pedido de Mildred a co!o%e. Sophia nnca a %ira agir assi!.
? +)o seiH
Ah- co!o &eria di/er si!B Mas n)o pretendia %oltar a ter esperan(as apenas para %*'las desaparecer !ais tarde. =o1a
de!ais.
? Ao !enos "ale co! ele. Michael sabe &e erro- !as te!e procr$'la e ser re4eitado. @$ at3 ele- Sophia. Perdoe.
Sophia !al continha o riso en&anto dese!brlha%a o ni"or!e &e co!prara- !a c2pia per"eita do tra4e tili/ado pelos
"ncion$rios do ser%i(o postal norte'a!ericano. Se cora()o batia co! "or(a.
Troco de ropa no %esti$rio "e!inino da Corpora()o Barrington. Abaixo o bon3 e pego !a grande caixa %a/ia- &e s2
ser%ia para esconder'lhe o rosto.
Respirando "ndo %$rias %e/es- para se acal!ar- to!o o ele%ador at3 o &into andar. O !es!o e! &e "icara presa co!
MiDe- na&ela Alti!a noite. Olho para o ch)o- rele!:brando o abra(o apaixonado.
Tinha !edo. Mito !edo. Mas e%itar o a!or era coisa para co%ardes.
A!a%a Michael. 9 MiDe. A!a%a os dois lados da&ele ho:!e!. O e!pres$rio %iciado e! trabalho e o rapa/ sensal-
ador$%el.
=esce do ele%ador e passo pela escri%aninha de Mildred.
? 9spere- senhorita. +)o pode entrar a1 ? disse a secret$ria- le%antando'se.
Sophia se %iro- encontro o olhar "rioso da otra e "ran/i a testa. Ao reconhec*'la- Mildred sorri.
? =epressa- garota. 9ntre logo- %a!osB ? co!ando- tentando conter !a gargalhada.
A poltrona de Michael esta%a %irada para a 4anela.
? 9nco!enda para o Sr. Michael Barrington ? ela anncio- dis"ar(ando a %o/.
? Colo&e sobre a !esa ? ele disse- se! se %irar.
? O senhor precisa assinar o recibo.
? Pe(a 7 !inha secret$ria &e "a(a isso.
? +)o %i nenh!a secret$ria.
9le sspiro e le%anto'se. Sophia de ! passo e! sa dire()o. Michael ainda n)o a ha%ia "itado.
? =*'!e a caixa ? ele pedi.
Sophia senti a boca seca e a respira()o sspensa. =e repente- a dA%ida a do!ino. 9 se a&ela brincadeira o irritasse.
M+)o se4a rid1claM- aconselho'se. Os dedos de Michael tocara! os dela ao segrar a caixa.
? 9iB
? Algo errado- senhor.
? 9sta enco!enda est$ !ito le%e.
8oi ent)o &e ele "inal!ente a encaro. Sophia erge o bon3 para "it$'lo. A&eles olhos %erdes- t)o "a!iliares- a
percorrera! de alto a baixo.
? SophiaB ? ele sssrro- colocando a caixa sobre a escri%aninha.
9la sorri e arr!o o &epe.
? 9ngano'se- senhor. So Sall0- a no%a "ncion$ria do departa!ento de correspond*ncia.
9le sorri.
? Sall0.
? 9xata!ente. Mas n)o sorria assi! ne! tente !e con:&istar. So !a pessoa irrespons$%el e nnca paro !ito n!
s2 lgar.
? Certo. Mas n)o sei se de%o acreditar nisso. @oc* se parece !ito co! !inha antiga assistente- Sophia Shepherd.
? Oh- a&ela !o(a. +)o- ela "oi e!bora. K !ito racional. +)o sabe ne! !es!o perdoar.
Seria %erdade. Sophia %oltara para lhe dar otra chance. A esperan(a il!ino o cora()o !asclino. Michael chego
!ais perto e to!o'lhe as !)os.
? @e4a!os se consigo descobrir o &e acontece co! a !inha Sophia. ? >entil!ente- tiro'lhe o bon3. As ondas loiras
ca1ra!- li%res- sobre os o!bros dela. ? Sabe- Sall0. @oc* 3 !ito parecida co! Sophia.
? Oh- n)o. 9la 3 insegra de!ais.
? +ada disso. K "orte e deter!inada. U!a !lher &e sege os pr2prios princ1pios.
? 9! detri!ento dela !es!a.
? =eixe'!e %er se o se sabor 3 parecido co! o de Sophia. ? Adorando o 4ogo- Michael a bei4o. +o !es!o instante-
"a1s:cas de dese4o espalhara!'se pelo a!biente. ? Si!- se gosto 3 co!o o dela.
? Si!ples coincid*ncia.
Michael cheiro'lhe o pesco(o- n! gesto sensal-
? Se per"!e ta!b3! 3 igal ao de Sophia.
? Certa!ente 3 a !es!a !arca. 9ncontra'se e! &al&er lo4a da cidade.
? 9st$ !e di/endo &e 3 !a pessoa co!pleta!ente di"erente.
? Isso !es!o. +)o !e i!porto co! o tipo de trabalho &e ! ho!e! exer(a- desde &e ele !e a!e.
? K !es!o.
? Pode acreditar.
? Oh- SophiaB ? 9le a abra(o- bei4ando'lhe as p$lpebras- o nari/- o rosto inteiro. ? @oc* n)o sabe co!o esperei para
o%ir essas pala%ras. O &e a "e/ !dar de id3ia e %oltar.
? Mildred. 9la !e !ostro a carta de reco!enda()o &e %oc* escre%e- "alo sobre sa in"Gncia- sobre tdo o &e lhe
acontece. 9nt)o co!ecei a co!preender.
? Co!preender o &*.
? Fe %oc* esta%a tentando apenas proteger se cora()o. Fe tinha !edo de ser "erido. =e casar co! alg3! &e n)o o
a!asse. Mas e o a!o. Co!o Michael. 9 co!o MiDe.
? Oh- &eridaB 9 a a!o !ais do &e posso expressar. Obrigado por !e sal%ar de !i! !es!o. @oc* tinha ra/)o. Minha
%ida era %a/ia de!ais.
? @oc* gosta do scesso.
? +)o. 9 o sei co!o ar!adra. @oc* !e !ostro !ita coisa. Por sa casa- aprendi &e a honestidade 3 "nda!ental.
Se!pre. Aprendi a con"iar nas pessoas at3 &e elas pro%e! o contr$rio.
? @oc* ta!b3! !e ensino !ito.
? @erdade. ? 9le sorri.
? Si!.
? Por exe!plo.
? Fe n)o se pode 4lgar ! li%ro pela capa.
? Oti!o.
? Mas aprendi otra coisa !ito i!portante.
? O &*.
? Fe a ri&e/a n)o co!pra a "elicidade- e &e o trabalho n)o co!pra a segran(a. +ada neste !ndo 3 segro. S2 o
a!or e a con"ian(a pode! nos dar ! poco de pa/.
? Te!os a!or s"iciente para !a %ida inteira de pa/- n)o te!os. ? Michael sorri !ais !a %e/.
? Co! certe/a.
? 9 a a!o. Fer se casar co!igo.
? Abra a caixa.
? A resposta est$ dentro dela.
? Abra e %er$.
Segrando'a pela cintra- Michael a"asto a ta!pa !arro! e olho dentro da caixa. 9nt)o sa risada ecoo na sala.
Pego !a pilha de pap3is- tirados do bloco de anota(,es de Sophia- e atiro'os ao ar. As "olhas ca1a! lenta!ente-
"orrando o ch)o. 9! cada !a delas esta%a escrito ! no!eL Sra. Rex Michael Barrington III.
9PLO>O
? Sophia Shepherd- aceita este ho!e! co!o leg1ti!o esposo.
As pala%ras &e ela esperara tantos anos para o%ir soara! doce!ente. O per"!e de rosas e or&1deas- &e %inha do
b&*- os en%ol%ia. Tr*!la- aperto a !)o de Michael e ses olhares se encontrara!. +eles ha%ia o !ais pro a!or.
Sa %o/ sai clara- se! hesita()o. Por&e encontrara se lgar- "inal!ente. +os bra(os do ho!e! &e a a!a%a de
%erdade.
9le era !ito !ais do &e sonhara. +ada se co!para%a 7 "elicidade &e to!a%a conta de se cora()o- enchendo'a co!
!a ternra &e atra%essaria os anos. Fe estaria presente nos bons e !as !o!entos. +a saAde e na doen(a.
9la sabia &e- acontecesse o &e acontecesse- se!pre poderia contar co! Michael. #ntos- encontraria! o e&il1brio entre
trabalho e pra/er. #ntos constriria! o !elhor casa!ento do !ndo. Baseado na &1!ica- na atra()o- no a!or e no respeito.
+a %erdade e na honestidade.
? 9 os declaro !arido e !lher.
9 ent)o Michael a bei4o- e! "rente a todos os a!igos e parentes.
MTenha cidado co! o &e dese4a. @oc* pode consegir.M
Sophia sorri. =ese4ara e encontrara o %erdadeiro a!or.
Sa1ra! lenta!ente da igre4a. L$ "ora- nos degras- ela paro para atirar o b&*. @i todas as pessoas &eridas renidas.
#annette e Stanle0 de bra(os dados. Ol1%ia e Lcas carregando +athaniel. Cind0 e 60le. Patr1cia e Sa!. Moll0 e #acD. Rachel
e +icD. Todas as sas a!igas ha%ia! se casado. Todas- !enos !a.
Sophia olho para Mildred e- escondendo o riso- atiro o b&* na dire()o dela.
A secret$ria o pego. Corando- %iro'se para Rex.
? Parece &e !e pai ser$ o pr2xi!o noi%o ? Michael sssrro.
? Rex e Mildred !erece! ser "eli/es.
? Co!o n2s ? ele responde- to!ando'lhe o bra(o. Alcan(ara! o p$tio e Sophia srpreende'se ao %er a !o:tocicleta
estacionada 4nto 7 li!sine.
? O &e pre"ere esta noite- &erida. Michael e cha!panhe o MiDe e cer%e4a.
? 9! nossa noite de nApcias. @oc* ainda pergnta.
Michael sorri. +)o precisa%a !es!o pergntar. Acenando para os a!igos- a4do Sophia a aco!odar'se na garpa e
sbi na !oto. Ligo o !otor e sorri para ela. 9 ent)o- 4ntos- partira! r!o ao "tro.
Fim

CORPORACAO Barring Ton 5 Como Conquistar o Chefe Laura Anthony PDF

Uploaded by

Document Information

Original Title

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

CORPORACAO Barring Ton 5 Como Conquistar o Chefe Laura Anthony PDF

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

E-books Romnticos e Erticos

You might also like