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DIVULGAO
MARA VERNICA SECRETO
Borracha e escravido nos seringais da Amaznia
23.06.2007
Um dos episdios mais contraditrios
protagonizado pelos brasileiros na II Guerra
Mundial no se deu no front, mas nos
seringais da Amaznia. Trata-se do
recrutamento massivo de mo-de-obra
nordestina cearense principalmente para o
trabalho de extrao do ltex, matria-prima
fundamental para o esforo aliado na Europa.
A convocao dos soldados da borracha
contou com os auspcios do governo Vargas
era alavancada por promessas de
prosperidade no ermo Norte . No entanto, em
vez do eldorado, os nordestinos encontraram o
inferno: enfrentaram o trabalho escravo, duras
jornadas e pssimas condies de moradia. O
episdio em questo, que atia a verve da academia, analisado pela historiadora argentina
Mara Vernica Secreto no livro Soldados da Borracha (Editora Perseu Abramo), lanado
recentemente. Professora da Universidade Federal Rural do Rio de Janeiro (UFRRJ), Vernica
Secreto se interessou pelo tema quando lecionou no Departamento de Histria da UFC, na
condio de docente visitante. Abaixo, confira entrevista com a pesquisadora.
A senhora uma historiadora argentina. O que a levou a se interessar por um episdio
polmico da histria e das relaes de trabalho brasileiras?
Como sempre, o que nos leva a determinadas escolhas so um conjunto de fatores. Em primeiro
lugar, talvez venha minha escolha pela Histria do Brasil, rea na qual pesquiso desde o doutorado,
iniciado h 10 anos. Depois, vem meu interesse pela histria sobre as fronteiras internas, a
ocupao de terra e as relaes de trabalho em linhas gerais. Minha passagem pelo Cear, como
professora do Departamento de Histria, aproximou-me com este episdio da histria das
migraes cearenses, da ocupao da Amaznia e das polticas colonizadoras do governo
Vargas. O governo Vargas sempre visto de uma perspectiva urbana. No primeiro plano, aparecem
os operrios, que de fato foram os amparados pelas leis trabalhistas. Como reconhecia um
intelectual do governo, os trabalhadores rurais estavam privados do progresso dos operrios das
cidades do litoral. A legislao social, continuava ele, s poderia ter comeado nos centros
urbanos para avanar nas esferas rurais em um momento posterior. Claro que o governo Vargas
no avanou nessa rea e os trabalhadores rurais continuaram postergados, salvo algumas
excees isoladas, como esta dos soldados da borracha, que foram encaminhados para
Amaznia de papel passado. Mas s isso.
No livro, a senhora afirma que os soldados da borracha no devem ser tachados de
vtimas, sob risco de entendermos mal este episdio. Como este passado deve ser
analisado? Quais os principais erros interpretativos cometidos no que se refere saga da
borracha?
Isto que eu digo para os soldados da borracha vlido para muitos outros sujeitos sociais
considerados por muito tempo como vitimas passivas. Em geral, a passividade a caracterstica
que mais tem sido atribuda aos camponeses. No entanto, ao estudarmos, o que ns encontramos
so pessoas que fizeram escolhas. Escolhas dentro de um nmero limitado de opes, mas
escolhas. Ir para o Amazonas, para muitos deles, significou seguir uma saga familiar, buscar
oportunidades melhores, realizar um ato patritico. Acredito que o principal erro de todo o processo
de recrutamento e encaminhamento dos imigrantes esteve na apropriao que os seringalistas
fizeram de uma poltica de Estado. O fracasso, como em muitos outros casos de polticas pblicas,
se deve distncia enorme entre as planificaes (incluindo em muitos casos os marcos legais
criados especificamente) e a realidade na qual pensa-se em mexer. Os trabalhadores
enquadrados como soldados da borracha assinaram um contrato que previa o amparo a suas
famlias e a campanha de recrutamento dos mesmos contou com um planejamento que implicava a
criao de uma srie de organismos estatais, como a Superintendncia de Abastecimento do Vale
Amaznico, o Banco de Crdito da Borracha, o prprio Servio de Mobilizao de Trabalhadores
para Amazonas (Semta)... Mas no se implementaram mecanismos de fiscalizao, nem se evitou
que os grandes proprietrios se apropriassem destas polticas em beneficio prprio. As coisas
fracassam no s por falta de vontade poltica, embora este seja um elemento muito importante,
mas pelas resistncias da classe proprietria - motivo pelo qual at hoje continua a existir trabalho
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escravo.
Pouco antes da migrao nordestina, o governo Vargas manifestara interesse em promover
a ocupao do Norte. Qual era seu projeto para a Regio e que interesses estavam
articulados a esta iniciativa?
O governo Vargas inclua o Norte no seu programa de colonizao, de ocupao dos espaos
vazios e da criao da pequena propriedade. Todo o programa Marcha para o Oeste tinha por
finalidade expandir as fronteiras internas e, portanto, criar mercado e deter as migraes entre os
sertes e os grandes centros urbanos do litoral movimento que os intelectuais do governo
consideravam contrrio natureza histrica do Brasil. Com respeito ao Norte, Vargas dizia que
seus habitantes seriam incorporados ao corpo da nao, sendo necessrio adensar o
povoamento, incrementar o rendimento agrcola, aparelhar os transportes. At o momento, segundo
Vargas, o caluniado clima amaznico tinha impedido que partissem contingentes humanos de outras
regies com excesso demogrfico. Somente o nordestino, com o seu instinto de pioneiro, poderia
se embrenhar pela floresta, abrindo trilhas de penetrao e talhando a seringueira silvestre.
No que se refere saga da borracha, quais as estatsticas mais prximas da realidade?
Quantos sertanejos partiram? Quais localidades forneceram os maiores contingentes?
Como era feita a viagem? Quantos sertanejos morreram e quais as condies de
sepultamento?
So muitas perguntas, algumas tm respostas e outras no. Ou pelo menos as respostas no so
to precisas como gostaramos. O escndalo dos soldados da borracha explodiu quando deixou
de ser paga a assistncia s famlias, coincidindo com a cobertura dada pela imprensa
internacional. Alguns jornais franceses relatam que 25 mil homens tinham sumido na floresta.
Levada a debate na Assemblia Constituinte a gravidade da situao criada pela batalha da
borracha, foi formada uma CPI que trabalhou entre os meses de julho e setembro de 1946,
reunindo documentos e tomando depoimentos dos funcionrios vinculados ao DNI, Semta, Caeta,
Banco do Brasil, Banco de Crdito da Borracha, do Instituto Agronmico do Norte... Os
depoimentos dados Comisso de Inqurito da Campanha da Borracha deixaram transparecer
problemas polticos e at pessoais entre os depoentes. Mas, mais importante que isto, trouxeram
luz o verdadeiro desastre que foi a campanha. As denncias eram muitas: os trabalhadores que
voltavam dos seringais diziam que eram maltratados, ameaados pelos capangas, que a carne
podre era vendida cara, que remdios lhes eram negados... Outros documentos informam que o
transporte dos trabalhadores era realizado em condies deplorveis, que se produziu pouca
borracha e se adulteraram as estatsticas. O relatrio da CPI impunha com urgncia o amparo
imediato aos soldados da borracha e s famlias que haviam ficado no Nordeste. Sobre as
estatsticas, a antroploga Lcia Arraias Morales fala da batalha dos nmeros. Depois de
reconhecido o desastre, os funcionrios do governo tenderam a diminuir as cifras enquanto os
denunciadores a aumentar. As diferenas so grandes. Os primeiros afirmam ter sido encaminhado
34,4 mil e os outros 54,4 mil entre trabalhadores e dependentes. A prpria CPI no conseguiu
chegar a uma concluso a este respeito. Porm, um dos grandes problemas, tanto para a pesquisa
realizada pela CPI como para as prprias famlias dos trabalhadores, foi saber qual tinha sido o
destino final de cada um dos trabalhadores, razo pela qual tambm muito difcil responder
quantos morreram, as circunstncias de sua morte e posterior sepultamento. No entanto,
importante ressaltar que o povoamento da regio amaznica por nordestinos anterior ao governo
Vargas
Em que sentido, a propaganda estatal foi responsvel pela mobilizao dos trabalhadores
nordestinos? Que valores e ideologias eram enaltecidos nesta publicidade?
O apelo era muito evidente. E isto foi enfatizado pelas mulheres dos soldados, quando
reclamavam pela manuteno da assistncia s famlias ou por ter notcias de seus maridos. Para
este livro, trabalhei com cartas que estas mulheres escreveram a seus maridos ou que enviaram a
Getlio Vargas. O grupo que escreveu ao Presidente diz a este que seus maridos viajaram para
Amaznia, com esperanas de serem bem sucedidos e de prestarem relevante servio ptria no
combate ao inimigo comum, produzindo borracha para a vitoria das naes unidas. Exatamente as
frases utilizadas na propaganda de recrutamento. Mas eu acho que nada mais eloqente do que
a prpria cartilha entregue aos candidatos a soldados da borracha: O APELO DA PTRIA. To
grande se apresenta a necessidade de respondermos ao chamado da ptria, que todos ns, todos
sem exceo de um s, temos de oferecer a nossa quota de sacrifcio, que glria, para a vitria
final. SOLDADO DA BORRACHA, HERI DA AMAZNIA. Mas no s pelas armas podemos e
devemos concorrer para o triunfo completo da liberdade humana. Ao Nordestino, ao nosso
trabalhador do campo, cabe uma tarefa to importante como a do manejo das metralhadoras nas
frentes sangrentas de batalha: impe-se-lhe o dever de lutar pacificamente na retaguarda, dentro
do seu prprio pas, nas terras abenoadas da Amaznia, extraindo borracha produto
indispensvel para a vitria, como a bala e o fuzil.
Como era o cotidiano do trabalhador nos seringais, em termos de jornadas e salrios?
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Quais as condies mdicas e de moradia?
O cotidiano do trabalhador no seringal no tinha mudado com respeito ao perodo anterior.
Refiro-me ao perodo do boom da borracha, quando escritores como o portugus Ferreira da
Silva, autor de A Selva (1930), ou o colombiano Jos Eustasio Riveira, autor de A vorgine
(1924), escreveram denunciando a situao dos trabalhadores na explorao da borracha. As
condies de moradia eram muito precrias, cada trabalhador arrumava-se numa palhoa, na qual
muitas vezes tambm fazia o processo de defumao da borracha. O dia comeava muito cedo e o
trabalhador percorria sua estrada. Uma estrada o conjunto de 100 a 150 seringueiras a ser
entalhada por dia. Lembremos que a seringa, como se encontra na Amaznia naturalmente, se d
entre outras espcies. Assim uma estrada a linha imaginria que une esse conjunto de
seringueiras. Na ida, o trabalhador a percorre fazendo o corte e colocando o recipiente em que
cair o ltex. O sistema de pagamento do trabalhador era feito por produto entregue no
abarracamento. Em sntese, o trabalhador estava sempre endividado com o patro. Este lhe
tomava a borracha a um preo baixo e vendia os mantimentos, instrumentos de trabalhos, e demais
insumos a preos altos, estabelecendo a obrigatoriedade deste comrcio desleal. O trabalhador
no podia abandonar o seringal at pagar sua dvida, que nunca conseguia saldar porque o patro
se encarregava de que assim o fosse. Este sistema de trabalho que recorrente em toda a zona
seringueira chama-se trabalho por dvida, uma das formas do trabalho forado, ainda existente e
penalizada por lei. Desejo finalizar a entrevista com um agradecimento. Como disse, fui professora
da UFC e gostaria de destacar queles que colaboraram de alguma forma com esta pesquisa. Uma
boa parte da documentao parte do acervo do Museu de Arte da UFC. Por isto, agradeo a seu
diretor Pedro Eymar. Tambm gostaria de agradecer a meus colegas de Departamento, que
escutaram com pacincia cada avano na pesquisa; e, por ltimo, a meus alunos do curso de
Histria, cujo entusiasmo contagiante foi um grande incentivo.
LACIO RICARDO
Reprter
FIQUE POR DENTRO
O Brasil como objeto de estudo
Nascida na Argentina, em Necochea, interior da provncia de Buenos Aires, Mara Vernica
Secreto graduada em Histria pela Universidade Mar del Plata, estabelecimento onde tambm
iniciou sua experincia como docente. O interesse pela trajetria e formao social do Brasil lhe
levou a migrar para o pas vizinho. Doutora em Histria Econmica pela Universidade de Campinas
(Unicamp), Mara Vernica Secreto atualmente professora do Departamento de Desenvolvimento,
Agricultura e Sociedade da Universidade Federal Rural do Rio de Janeiro (UFRRJ). Entre 2002 e
2004, foi docente da UFC. A passagem pelo Cear lhe chamou a ateno para a triste saga dos
nordestinos nos seringais do Norte, episdio polmico da histria das migraes cearenses,
vinculado aos esforos para a ocupao da Amaznia, em especial as polticas promovidas pelo
governo Vargas. A pesquisa resultou no livro Soldados da Borracha, publicado pela Fundao
Perseu Abramo.
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