De qu hablamos cuando hablamos de

multiculturalismo?

JOAQUN ARANGO
El Pas, Sbado, 23 de marzo de 2002
A propsito del incoado debate sobre la multiculturalidad y el multiculturalismo, puede decirse,
parafraseando una conocida variedad de chistes norteamericanos, que hay una noticia buena y
otra mala. La buena es que, por fin, hay debate sobre algo en Espaa; la mala, es que, lejos de
contribuir a aclarar las cosas, ste est contribuyendo a aumentar el nivel de confusin.
La primera y principal fuente de confusin, aunque ni mucho menos la nica, es la asimilacin de
multiculturalismo a getthoizacin, con la consiguiente demonizacin del trmino
multiculturalismo y su aparente proscripcin oficial. En efecto, una alta autoridad del ramo, sin
duda inspirada por las famosas declaraciones del presidente del Foro para la Inmigracin, lament
las referencias al 'ideal multicultural' que se encuentran en el llamado Plan Greco para la
integracin de los inmigrantes. Tal actitud no es de extraar si el multiculturalismo se asocia,
entre otras cosas, con la ablacin del cltoris, la amputacin de las manos de los ladrones, el hiyab
de la nia Ftima, la lapidacin de las adlteras y la venta de las mujeres en matrimonio. Una
segunda confusin, que aade una vuelta de tuerca a la anterior, y que, a juzgar por su reiteracin,
parece estar cobrando carta de naturaleza, es la que hace sinnimos a multiculturalidad y
multiculturalismo, con la consiguiente atribucin a la primera de los males que algunos imputan
al segundo. Casi no hace falta recordar que el trmino multiculturalidad designa una situacin de
hecho, y connota diversidad o pluralismo cultural. No es imprescindible visitar Toronto, Sydney,
Nueva York, Londres, Pars o msterdam para saber que la multiculturalidad no tiene por qu
suponer merma alguna de democracia ni vulnerar el principio de la igualdad ante la ley. La carga
de la prueba recae, claro est, sobre los acusadores.
Otra cosa es el multiculturalismo, trmino que no designa una condicin sino una ideologa o una
orientacin. A diferencia del anterior, dista de ser un concepto unvoco. De hecho, acostumbra a
ser utilizado de forma muy distinta a como se est utilizando en el presente debate. En una
primera acepcin, el multiculturalismo es una ideologa o movimiento, casi exclusivamente
norteamericano, que promueve el desarrollo y enaltecimiento cultural de grupos tnicos que han
padecido una larga historia de opresin racial. Muchos ven en l una amenaza a la cultura
dominante; otros le acusan de distraer la atencin sobre fuentes y mecanismos de discriminacin
ms relevantes. Muchas de sus manifestaciones constituyen una verdadera apoteosis de la
correccin poltica, aunque tienen poco que ver con las atrocidades que aqu se le atribuyen.
Pero, en todo caso, no es sa la acepcin ms usual y usada del trmino, sino la que -generalmente
en forma de adjetivo- se utiliza para designar la orientacin de las polticas de inmigracin que
practican pases tan respetables como Canad, Australia, Reino Unido, Holanda o Suecia. Las
polticas de orientacin multiculturalista constituyen una estrategia para la integracin social de
los inmigrantes y las minoras tnicas en la sociedad comn que pone el acento en la participacin
de stas y considera que las comunidades de origen pueden desempear una til funcin de
instituciones intermedias entre el individuo y el Estado. Por tanto, si a algo cabe contraponerlas no
es a la integracin, como aqu se ha hecho, sino a las orientaciones, de ndole asimilacionista o
segregacionista, que inspiran las polticas de otros pases. Por cierto, las diferencias que se
observan entre unas y otras son mayores en la teora que en la prctica.
Tal vez resulte clarificadora una analoga verbal. Hace algn tiempo se puso justamente de moda
distinguir el 'socialismo realmente existente' del socialismo a secas: mientras el primero era un
espanto contrastado, del segundo no se tena noticia de que hubiera existido jams. Con el
multiculturalismo ocurre lo mismo, slo que al revs: el 'multiculturalismo realmente existente', el
que practican los poderes pblicos de los pases citados, est lejos de constituir gangrena alguna,
mientras que el multiculturalismo ideolgico -el que denostan Sartori, Azurmendi y otros- apenas
existe fuera de algunos cenculos, mayoritariamente acadmicos y norteamericanos. Los gigantes
a los que con tanto vigor y empeo se alancea tienen mucho de molinos de viento. Para colmo, la
versin del mismo que por aqu se maneja se corresponde con la cepa ms radical, la representada
por Charles Taylor, que no es la ms extendida. En todo caso, lo que importa es que no hay
ninguna sociedad organizada de acuerdo con esos principios; al menos, ninguna sociedad
democrtica. Ninguna podra reconocerse en esa caricatura; desde luego no la muy democrtica
Holanda, a la que, sorprendentemente, Azurmendi ha alineado nada menos que con la Surfrica
del apartheid.
Por ello, el debate est teniendo mucho de logomaquia, sobre todo por una de las partes. Si lo que
al final se saca en limpio es que no se puede prohibir que quien lo desee acuda a la escuela con un
pauelo a la cabeza -algo es algo, y no habr resultado fcil-, y que la ablacin y las otras
atrocidades que nadie ha defendido son execrables, magro bagaje se habr obtenido. Construir un
espantapjaros para luego prenderle fuego resulta de escasa utilidad. Entre la aceptacin del
pauelo y la condena del canibalismo hay un inmenso territorio, el de las realidades sustantivas al
que deben dirigirse las polticas de integracin y las orientaciones que deben presidirlas. La
cuestin estriba en dnde situar la divisoria de aguas entre lo aceptable y lo inaceptable, de
acuerdo siempre con el imperio de la ley y los principios democrticos. Que las sociedades
democrticas no deben ceder ante prcticas aberrantes, ni flaquear en la defensa de sus principios
fundacionales, es algo que no ofrece duda. Pero slo con ello no se va demasiado lejos, y menos
an con su complaciente reafirmacin. Adems de ello deben mostrarse capaces de aceptar
costumbres y usos no prohibidos por las leyes y que no supongan dao para nadie, aunque
produzcan extraeza e incluso desagrado. El funcionamiento de la sociedad democrtica
multicultural requiere de abundantes transacciones y de considerables dosis de prudencia y buen
sentido; y, desde luego, de concepciones amplias de la libertad, como, por ejemplo, las que
defendi John Stuart Mills en On Liberty.
El acomodo de la diversidad siempre es difcil: entraa dilemas y, no pocas veces, conflictos
morales y polticos. En estos das se ha dicho que los inmigrantes deben aceptar nuestras normas.
Ello es, o bien una obviedad o bien una simplificacin. Muchas de esas normas no estn escritas, y
algunas puede que no lo estn nunca. Es lo que por ah fuera se conoce como las 'normas de
aceptabilidad'. En algunos pases, el listn se sita muy arriba en la escala de aceptacin; en otros,
ms abajo. Buen ejemplo de los primeros es Canad, pas de los ms multiculturales del mundo, y
posiblemente el nico que ha adoptado el multiculturalismo como posicin oficial del Estado,
desde 1988, aunque lo vena practicando desde 1971. Lejos de padecer gangrena alguna, suele
ocupar el primer lugar mundial en el ranking de desarrollo humano establecido anualmente por
las Naciones Unidas. El viajero que la visite podr ver a miembros de la mtica Polica Montada
tocados con el turbante caracterstico de los sijs -al que se ha adherido la correspondiente estrella-
en lugar del famoso sombrero de cinematogrfica memoria. La misma actitud hace posible que el
simblico puesto de gobernador general, que en la peculiar arquitectura constitucional canadiense
ocupa la ms alta magistratura del Estado, en representacin de la reina, est desempeado en la
actualidad por una mujer de etnia china, originaria de Hong Kong.
Lo que antecede no supone preconizar la adopcin de polticas multiculturalistas. Por supuesto, no
constituyen panacea alguna y no carecen de detractores, aunque tambin gozan de considerable
apoyo popular. De ellas podra seguramente decirse, parafraseando a Churchill, que son las peores
existentes con excepcin de todas las dems. La evaluacin del funcionamiento de las sociedades
multiculturales es difcil por mltiples razones, pero no parece que las que, imbuidas de
jacobinismo, llevan ms a rajatabla los principios de la igualdad a toda costa, desconociendo la
diversidad, sean las que obtienen mejores resultados. Si el liberalismo no basta, tambin cabe
apelar al pragmatismo.
Adems de contribuir a la confusin, el debate ha constituido un claro ejemplo de nfasis mal
situado, y no slo por constreirse a la faceta cultural, que, sin ser epifenomnica, dista de ser la
ms relevante a efectos de integracin. En efecto, en lugar de gastar energas en logomaquias
innecesarias e intiles contra enemigos imaginarios -dando lecciones a sociedades que nos llevan
decenios en el acomodo de la diversidad y de reconocido pedigree democrtico o matando moscas
a caonazos-, ms valdra emplearlas en combatir los verdaderos problemas de la realidad
inmigratoria espaola: elevadsimas tasas de irregularidad, potentes condiciones estructurales que
las generan, afrentosas situaciones de exclusin social, discriminacin en el mercado de trabajo y
en el acceso a la vivienda: un estado de cosas cuyo potencial para dar lugar a minoras
diferenciadas es infinitamente mayor que el de cualquier multiculturalismo