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Histria, tempo presente e

histria oral
Marieta de Moraes Ferreira
N
os ltimos tempos, grandes transformaes marcaram o debate his-
toriogrfico, e muito poucos historiadores preservam a crena na
capacidade da histria de produzir um conhecimento inteiramente objeti-
vo e recuperar a totalidade do passado. A objetividade das fontes escritas
com que o historiador trabalha foi definitivamente posta em questo.
A historiografia da Antiguidade clssica, como sabido, recorreu aos
testemunhos diretos na construo de seus relatos. Esse tipo de fonte foi
desqualificado na segunda metade do sculo XIX, mas foi restaurado no
sculo XX por historiadores que defendiam a validade do estudo do tempo
presente. No entanto, a incorporao disciplina histrica do estudo da
histria recente e do uso de fontes orais produzidas atravs da metodolo-
gia da histria oral no ponto pacfico: muitas vezes vista com suspeio
e avaliada de forma negativa.
A proposta deste texto discutir o porqu dessa situao. Para faz-lo,
nada melhor que lanar o olhar sobre a historiografia e observar como a
histria recente e as fontes orais foram encaradas por diferentes concep-
es da histria, e o que levou, em cada caso, desconfiana e desquali-
ficao de ambas pelos historiadores.
A emergncia do ofcio de historiador, a interdio da
histria recente e do uso de testemunhos diretos
Por que, no sculo XIX, a histria recente, ento chamada de con-
tempornea, tornou-se um objeto problemtico? O ponto de partida para
entender esse processo a constatao do triunfo de uma determinada de-
finio da histria, a partir da institucionalizao da prpria histria como
disciplina universitria. Essa definio, fundada sobre uma ruptura entre
o passado e presente, atribua histria a interpretao do passado e sus-
Topoi, Rio de Janeiro, dezembro 2002, pp. 314-332.
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tentava que s os indivduos possuidores de uma formao especializada
poderiam executar corretamente essa tarefa.
At 1880, a histria, na Frana, era uma disciplina sem real autono-
mia, dominada pela literatura e pela filosofia e subordinada ao jogo polti-
co das conjunturas. A pesquisa histrica estava sob o controle dos eruditos
tradicionais, hostis Repblica, e no havia um ensino especializado de
histria. A ausncia de formao para a pesquisa histrica explica a grande
heterogeneidade de normas para a sua prtica.
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Gabriel Monod, fundador da Revue Historique (1876), declarava no
primeiro nmero dessa revista que quase todos os seus predecessores eram
autodidatas. Dois tipos de pessoas se destacavam como autores dos livros
de histria. Nas cidades, eram os profissionais liberais, notadamente os
advogados, que faziam o papel de historiadores; no mundo rural, eram os
quadros da sociedade tradicional, membros da Igreja e da nobreza, que
dominavam os estudos histricos.
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Foi somente no comeo da III Repblica, nos anos 1870, que o lugar
da histria na sociedade francesa se alterou, e as regras e prticas do mtier
foram fixadas, num imenso esforo coletivo para romper com o antigo es-
tado de coisas. Preocupadas com a utilizao poltica que os conservadores
faziam da histria, as novas elites republicanas se empenharam desde sua
chegada ao poder em assumir o controle das instncias de produo da
memria coletiva do pas.
Foi nesse quadro de afirmao dos historiadores profissionais que se
colocou uma condio indispensvel para se fazer uma histria cientfica:
a viso retrospectiva. O que, exatamente, queria dizer isso?
A afirmao da histria como uma disciplina que possua um mto-
do de estudo de textos que lhe era prprio, que tinha uma prtica regular
de decifrao de documentos, implicou a concepo da objetividade como
uma tomada de distncia em relao aos problemas do presente. Assim, s
o recuo no tempo poderia garantir uma distncia crtica. Se se acreditava
que a competncia do historiador se devia ao fato de que somente ele po-
dia interpretar os traos materiais do passado, seu trabalho no podia co-
mear verdadeiramente seno quando no mais existissem testemunhos
vivos dos mundos estudados. Para que os traos pudessem ser interpreta-
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dos, era necessrio que tivessem sido arquivados. Desde que um evento era
produzido ele pertencia histria, mas, para que se tornasse um elemento
do conhecimento histrico erudito, era necessrio esperar vrios anos, para
que os traos do passado pudessem ser arquivados e catalogados.
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Charles Seignobos, co-autor, junto com Charles Langlois, de Intro-
duction aux tudes historiques, manual publicado em 1898 que definia as
regras de escrita da histria, pretendia divulgar os procedimentos e princ-
pios da prtica da histria cientfica entre os jovens estudantes e historia-
dores. Na sua definio, a histria tinha como objetivo descrever por meio
de documentos as sociedades passadas e suas metamorfoses. O documen-
to e sua crtica eram assim essenciais para distinguir a histria cientfica da
histria literria (praticada pela gerao precedente), ou seja, os profissio-
nais dos ensastas.
Para Seignobos, a prtica cientfica da histria deveria ficar restrita ao
ensino superior e aos perodos recuados. Na sua concepo, para escrever a
histria contempornea, as regras da mthode historique seriam impratic-
veis.
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Os historiadores de profisso deveriam portanto rejeitar os estudos
sobre o mundo contemporneo, uma vez que nesse campo seria imposs-
vel afastar os amadores.
A separao entre passado e presente colocada dessa forma radical e as
competncias eruditas exigidas para trabalhar com os perodos recuados
garantiram praticamente o monoplio do saber histrico aos especialistas.
Assim, os historiadores recrutados pelas universidades no sculo XIX eram
especializados na Antiguidade e na Idade Mdia, perodos que exigiam o
domnio de um conjunto de procedimentos eruditos. Com isso preten-
dia-se impor critrios rgidos que permitissem separar os verdadeiros his-
toriadores dos amadores.
O desprezo dos historiadores universitrios pela histria recente ex-
plica tambm o porqu da desqualificao dos testemunhos diretos. Esse
campo dos estudos histricos acabou se transformando em monoplio dos
historiadores amadores. A explicao para essa situao deve-se ao fato de
que o perodo recente no exigia uma farta cultura clssica, nem o contro-
le dos procedimentos eruditos do mtodo histrico. Os que se interessa-
vam pelo contemporneo na verdade concebiam a pesquisa histrica como
um meio de ao poltica.
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Algumas iniciativas foram feitas no sentido de romper essa barreira e
ampliar o espao temporal dos estudos histricos. Mas, em grande medi-
da, a interdio dos estudos dos perodos recentes foi mantida.
A histria contempornea passou a ter um carter essencialmente
pedaggico, mas sua prtica escapava s regras bsicas do mtodo histri-
co-cientfico. Os historiadores profissionais republicanos diziam que a his-
tria contempornea tratava de eventos muito prximos e no era possvel
separ-la da poltica.
Mas como justificar que historiadores profissionais como o prprio
Seignobos e Lavisse escrevessem livros sobre o perodo recente? A resposta
fornecida era que se tratava de obras de vulgarizao produzidas para o
ensino secundrio, que tinham carter pedaggico e deviam formar cida-
dos. Seu objetivo no era produzir fatos novos, mas divulgar interpreta-
es novas de fatos j conhecidos. A esse argumento acrescentavam ainda
esses autores que a histria contempornea, essencialmente poltica, se
baseava em fontes oficiais. Como essas fontes eram consideradas autnti-
cas, a crtica das fontes, prpria do mtodo histrico aplicado ao passado,
podia ser dispensvel.
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Essa maneira de pensar a histria em geral, e o contemporneo em
particular, foi alvo de intensos debates na virada do sculo entre historia-
dores e socilogos.
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Os socilogos ligados a Durkheim, em particular
Simiand, fizeram pesadas crticas a Seignobos e ao mtodo de pesquisa por
ele concebido para garantir a objetividade. Na sua viso, o recuo no tempo
no garantia a objetividade da histria, pois todo historiador tributrio
da sua poca.
Os sucessores de Seignobos tentaram mostrar que era possvel usar o
mtodo histrico para o estudo da poca contempornea. Essas iniciativas
dos historiadores profissionais pretendiam retirar a histria recente das mos
dos historiadores amadores, mas a desconfiana sobre o tempo recente
permaneceu.
Depois de ter desfrutado de amplo prestgio, a concepo de histria
baseada nos pressupostos da mthode historique formulados pelos historia-
dores na segunda metade do sculo XIX entrou em processo de declnio.
* * *
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A fundao na Frana da revista Annales, em 1929, e da cole Prati-
que des Hautes tudes, em 1948, iria dar impulso a um profundo movi-
mento de transformao no campo da histria. Em nome de uma histria
total, uma nova gerao de historiadores, conhecida como cole des Anna-
les, passou a questionar a hegemonia da Histria Poltica, imputando-lhe
um nmero infindvel de defeitos era uma histria elitista, anedtica,
individualista, factual, subjetiva, psicologizante. Em contrapartida, esse
grupo defendia uma nova concepo, em que o econmico e o social ocu-
pavam lugar privilegiado.
Essa nova histria sustentava que as estruturas durveis so mais reais
e determinantes do que os acidentes de conjuntura. Seus pressupostos eram
que os fenmenos inscritos em uma longa durao so mais significativos
do que os movimentos de fraca amplitude, e que os comportamentos co-
letivos tm mais importncia sobre o curso da histria do que as iniciativas
individuais. As realidades do trabalho e da produo, e no mais os regi-
mes polticos e os eventos, deveriam ser objeto da ateno dos historiado-
res. O fundamental era o estudo das estruturas, em que assume a primazia
no mais o que manifesto, o que se v, mas o que est por trs do mani-
festo. O que importa identificar as relaes que, independentemente das
percepes e das intenes dos indivduos, comandam os mecanismos eco-
nmicos, organizam as relaes sociais, engendram as formas do discurso.
Da a afirmao de uma separao radical entre o objeto do conhecimento
histrico propriamente dito e a conscincia subjetiva dos atores.
Essa nova maneira de fazer histria no alterou contudo a postura
anterior no que diz respeito ao perodo de interesse e s fontes. Da mesma
forma que na histria dita vnementielle, os perodos que receberam maior
ateno e se tornaram alvo dos estudos renovadores foram prioritariamen-
te o medieval e o moderno. O sculo XX recebeu o estigma de objeto de
estudo problemtico, e a legitimidade de sua abordagem pela histria foi
constantemente questionada. A impossibilidade de recuo no tempo, alia-
da dificuldade de apreciar a importncia e a dimenso de longo prazo
dos fenmenos, bem como o risco de cair no puro relato jornalstico, fo-
ram mais uma vez colocados como empecilhos para a histria do sculo
XX. E ainda que Jacques Le Goff tenha apontado a conquista da histria
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contempornea pela nova histria como uma tarefa urgente, pouco foi feito
nesse sentido. O contemporneo podia ser matria das Cincias Sociais em
geral, mas no da histria. Com isso, a histria recente tornou-se uma his-
tria sem historiadores.
A imensa transformao que se operou no campo da histria a partir
da Frana, e que se difundiu para outros pases, tampouco questionou a
valorizao das fontes escritas. Ao contrrio, reafirmou-a. Ao valorizar o
estudo das estruturas, dos processos de longa durao, a nova histria atri-
buiu s fontes seriais e s tcnicas de quantificao uma importncia fun-
damental. Em contrapartida, ao desvalorizar a anlise do papel do indivduo,
das conjunturas, dos aspectos culturais e polticos, tambm desqualificou
o uso dos relatos pessoais, das histrias de vida, das autobiografias. Conde-
nava-se a sua subjetividade, levantavam-se dvidas sobre as vises distorcidas
que apresentavam, enfatizava-se a dificuldade de se obter relatos fidedig-
nos. Alegava-se tambm que os testemunhos no podiam ser considerados
representativos de uma poca ou de um grupo, pois a experincia indivi-
dual expressava uma viso particular que no permitia generalizaes. No
preciso dizer que os historiadores identificados com a tradio dos Anna-
les excluram a possibilidade de valorizao dos testemunhos diretos e das
fontes orais.
Ancorada em princpios que sustentavam a necessidade do distancia-
mento temporal do pesquisador frente ao seu objeto, atravs do que os
historiadores costumam chamar de viso retrospectiva, ou seja, a possibili-
dade de trabalhar com processos histricos cujo desfecho j se conhece, a
histria criava limitaes para o trabalho com a proximidade temporal, por
temer que a objetividade da pesquisa pudesse ser comprometida.
Entretanto, a partir da dcada de 1980, registraram-se transformaes
importantes nos diferentes campos da pesquisa histrica. Revalorizou-se a
anlise qualitativa e resgatou-se a importncia das experincias individuais,
ou seja, deslocou-se o interesse das estruturas para as redes, dos sistemas de
posies para as situaes vividas, das normas coletivas para as situaes
singulares. Paralelamente, ganhou novo impulso a histria cultural, ocor-
reu um renascimento do estudo do poltico e incorporou-se histria o
estudo do contemporneo.
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A memria em debate
O aprofundamento das discusses sobre as relaes entre passado e
presente na histria, e o rompimento com a idia que identificava objeto
histrico e passado, definido como algo totalmente morto e incapaz de ser
reinterpretado em funo do presente, abriram novos caminhos para o es-
tudo da histria do sculo XX. Por sua vez, a expanso dos debates sobre a
memria e suas relaes com a histria veio oferecer chaves para uma nova
intelegibilidade do passado.
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Segundo Patrick Hutton (1993), o interesse dos historiadores pela
memria foi em grande medida inspirado pela historiografia francesa, so-
bretudo a histria das mentalidades coletivas que emergiu na dcada de
1960. Nesses estudos, que focalizavam principalmente a cultura popular,
a vida familiar, os hbitos locais, a religiosidade etc., a questo da memria
coletiva j estava implcita, embora no fosse abordada diretamente.
Um dos primeiros autores a chamar a ateno para o tema da mem-
ria, segundo Hutton, foi Philippe Aris, que destacou o papel dos rituais
comemorativos com a funo de fortalecer os laos familiares no final do
sculo XVIII e incio do sculo XIX. Aris chamava a ateno tambm para
o papel dos monumentos, das comemoraes em torno das figuras polti-
cas ilustres ao longo do sculo XIX, e de como eles se relacionavam com a
emergncia dos Estados nacionais. Seguindo a trilha aberta por Aris, sur-
giu um novo gnero na historiografia na dcada de 1980, a histria das
polticas de comemorao (history of the politics of commemoration). O pio-
neiro nesse gnero foi Maurice Agulhon, que analisou a imagem da Rep-
blica na Frana (1789-1879) em sua obra Marianne au combat (1979).
O trabalho de Agulhon inspirou muitos outros e, assim, alguns anos
depois, a questo da memria poltica, principalmente os temas relaciona-
dos com o processo de construo de imagens nas prticas comemorati-
vas, torunou-se uma questo central na produo historiogrfica. nesse
contexto que a formulao terica do socilogo Maurice Halbwachs ga-
nha destaque passando a integrar o universo terico dos historiadores. De
acordo com Halbwachs, a memria envolve uma relao entre a repetio
e a rememorao. Importa porm ressaltar que, ao analisar a repetio das
memrias, Halbwachs observou que ela ocorre juntamente com a sua revi-
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so. Outro ponto relevante de sua pesquisa a afirmao de que a mem-
ria coletiva depende do poder social do grupo que a detm. Isto porque,
na rememorao, ns no lembramos as imagens do passado como elas
aconteceram, e sim de acordo com as foras sociais do presente que esto
agindo sobre ns.
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Essa contribuio fornece elementos para a elaborao de uma hist-
ria das comemoraes. Ao pesquisar as imagens nas quais os atores histri-
cos representam seu mundo, os historiadores podem identificar as estru-
turas da imaginao coletiva e o poder do grupo social que as criou.
Tomando como referncia as contribuies de Halbwachs, em sua obra
Les lieux de mmoire, Pierre Nora prope uma nova histria das polticas
de memria e uma histria das memrias coletivas da Frana.
A valorizao de uma histria das representaes, do imaginrio so-
cial e da compreenso dos usos polticos do passado pelo presente promo-
veu uma reavaliao das relaes entre histria e memria e permitiu aos
historiadores repensar as relaes entre passado e presente e definir para a
histria do tempo presente o estudo dos usos do passado. Nora aprofunda
ainda a distino entre o relato histrico e o discurso da memria e das
recordaes. A histria busca produzir um conhecimento racional, uma
anlise crtica atravs de uma exposio lgica dos acontecimentos e vidas
do passado. A memria tambm uma construo do passado, mas pauta-
da em emoes e vivncias; ela flexvel, e os eventos so lembrados luz
da experincia subseqente e das necessidades do presente.
Essa perspectiva que explora as relaes entre memria e histria pos-
sibilitou uma abertura para a aceitao do valor dos testemunhos diretos,
ao neutralizar as tradicionais crticas e reconhecer que a subjetividade, as
distores dos depoimentos e a falta de veracidade a eles imputada podem
ser encaradas de uma nova maneira, no como uma desqualificao, mas
como uma fonte adicional para a pesquisa.
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Se, por um lado, essas transformaes no campo da histria podem
ser avaliadas como positivas, na medida em que permitem uma reflexo
histrica menos segura dela mesma, mas mais viva, diagnsticos recentes
de especialistas renomados chamam a ateno para a crise epistemolgica
que acompanha o abalo das antigas certezas dos historiadores.
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O questionamento da crena num passado fixo e determinvel, a perda
de confiana na quantificao, o abandono de certos objetos histricos ou
o questionamento de noes como mentalidade, de categorias como clas-
ses sociais, de classificaes socioprofissionais e de modelos de interpreta-
o (estruturalista, marxista, demogrfico) fizeram a histria, no dizer de
Roger Chartier,
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perder a sua posio de disciplina confederadora das cin-
cias sociais. Por sua vez, o refluxo dos grandes modelos explicativos levou
a uma grande disperso, fazendo com que as principais tradies historio-
grficas perdessem sua unidade, explodindo em proposies mltiplas e,
por vezes, contraditrias.
Todas essas mudanas criaram um espao novo para o estudo dos pe-
rodos recentes, abalando as antigas resistncias.
A fora das tradies
A coleta de depoimentos pessoais mediante a utilizao de um grava-
dor iniciou-se na dcada de 1940 com o jornalista Allan Nevins, que de-
senvolveu um programa de entrevistas voltado para a recuperao de in-
formaes acerca da atuao dos grupos dominantes norte-americanos. Esse
programa veio a constituir o Columbia Oral History Office, organismo que
serviu de modelo para outros centros criados nos anos 50 em bibliotecas e
arquivos no Texas, Berkeley e Los Angeles. Esse primeiro ciclo de expan-
so do que se chamou de histria oral privilegiou o estudo das elites e se
atribuiu a tarefa de preencher as lacunas do registro escrito atravs da for-
mao de arquivos com fitas transcritas.
A plena expanso desse processo, que constituiu um verdadeiro boom,
teve lugar apenas na segunda metade dos anos 60, prolongando-se ao lon-
go da dcada de 1970, especialmente nos EUA. As lutas pelos direitos ci-
vis, travadas pelas minorias de negros, mulheres, imigrantes etc., seriam
agora as principais responsveis pela afirmao da histria oral, que procu-
rava dar voz aos excludos, recuperar as trajetrias dos grupos dominados,
tirar do esquecimento o que a histria oficial sufocara durante tanto tem-
po. A histria oral se afirmava, assim, como instrumento de construo de
identidade de grupos e de transformao social uma histria oral mi-
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litante. Essa proposta, entretanto, no teve boa acolhida entre a comuni-
dade acadmica, e menos ainda entre os historiadores.
De toda forma, a idia da histria oral como histria dos excludos
expandiu-se para outros pases, ganhando adeptos na Inglaterra. A publi-
cao da obra de Paul Thompson, The voice of the past, em 1978, radicalizou
a idia de que a histria oral tem por funo devolver a histria do povo,
promover a democratizao da histria em si mesma. A histria oral deve-
ria se afirmar como uma contra-histria, operando uma inverso radical
nos mtodos e objetos consagrados. Deveria ser uma histria militante e
politicamente engajada.
A penetrao da histria oral na comunidade dos historiadores, ape-
sar de alguns pontos de afinidade com a nova histria, que valorizava o
estudo dos excludos, continuou porm enfrentando fortes resistncias.
verdade que nos EUA e na Inglaterra o uso das fontes orais encontrou maior
aceitao, propiciando o desenvolvimento de uma linha expressiva de tra-
balho voltada para o estudo da classe trabalhadora e das minorias. Deve-se
assinalar ainda a originalidade da histria oral britnica, que no se carac-
terizou prioritariamente como acadmica ou universitria.
Na Frana, a forte presena da cole des Annales e o domnio da abor-
dagem estrutural e quantitativa da histria, como j foi dito, revelaram-se
fatores inibidores do uso das fontes orais, garantindo o culto do registro
escrito.
O que se pode perceber, portanto, que de incio a histria oral se
desenvolveu em grande medida fora da comunidade dos historiadores. Ainda
que guardando as especificidades prprias dos diferentes pases com suas
distintas tradies historiogrficas, o fetichismo do documento escrito, a
crena na objetividade das fontes e a concentrao do interesse nos pero-
dos mais remotos do tempo destinaram discusso sobre a histria oral
ou mesmo apenas sobre o uso das fontes orais um espao bastante restri-
to no contexto dos debates terico-metodolgicos dos historiadores.
No entanto, as transformaes recentes ocorridas no campo da hist-
ria em geral, e na histria do sculo XX, em particular, geraram uma nova
discusso sobre o papel das fontes histricas, permitindo que a histria oral
ocupe um novo espao nos debates historiogrficos atuais. Vejamos que
transformaes foram essas.
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Em primeiro lugar, a emergncia da histria do sculo XX com um
novo estatuto, definido por alguns como a histria do tempo presente,
portanto portadora da singularidade de conviver com testemunhos vivos
que sob certo aspecto condicionam o trabalho do historiador, coloca obri-
gatoriamente em foco os depoimentos orais. Alm disso, as prprias
tranformaes das sociedades modernas e as conseqentes mudanas no
contedo dos arquivos, que cada vez mais passam a dispor de registros so-
noros, impulsionam a tendncia a uma reviso do papel das fontes escritas
e orais.
Por outro lado, o retorno do poltico e a revalorizao do papel do
sujeito estimulam o estudo dos processos de tomada de deciso. Esse novo
objeto de anlise tambm d maior oportunidade ao uso dos depoimentos
orais. Os arquivos escritos dificilmente deixam transparecer os meandros
tortuosos dos processos decisrios. Muitas decises so tomadas atravs da
comunicao oral, das articulaes pessoais; o nmero de problemas re-
solvidos por telefone ou pessoalmente no pra de crescer. Para suprir es-
sas lacunas documentais, os depoimentos orais revelam-se de grande valia.
A linha historiogrfica que explora as relaes entre memria e hist-
ria rompe com uma viso determinista que limita a liberdade dos homens,
coloca em evidncia a construo dos atores de sua prpria identidade e
reequaciona as relaes entre passado e presente ao reconhecer claramente
que o passado construdo segundo as necessidades do presente. Ainda que
baseada nas fontes escritas, possibilita uma maior abertura, capaz de neu-
tralizar, em parte e indiretamente, as tradicionais crticas feitas ao uso das
fontes orais, consideradas subjetivas e distorcidas.
Ao esquadrinhar os usos polticos do passado recente ou ao propor o
estudo das vises de mundo de determinados grupos sociais na construo
de respostas para os seus problemas, essas novas linhas de pesquisa tam-
bm possibilitam que as entrevistas orais sejam vistas como memrias que
espelham determinadas representaes. Assim, as possveis distores dos
depoimentos e a falta de veracidade a eles imputada podem ser encaradas
de uma nova maneira, no como uma desqualificao, mas como uma fonte
adicional para a pesquisa.
Todos esses aspectos, que tm caracterizado as transformaes no cam-
po da histria a partir da dcada de 1980, abriram, sem dvida, um espao
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para o reconhecimento do uso das fontes orais. No entanto, novos desa-
fios e dificuldades se colocam para que se possa garantir uma maior legiti-
midade para a histria oral no universo dos historiadores.
Historiadores x history makers
As drsticas e aceleradas mudanas nas sociedades contemporneas
geram movimentos sociais majoritariamente fragmentados, locais, com
objetivos especficos e efmeros. Nesse contexto, as pessoas tendem a
reagrupar-se em torno de identidades primrias (religiosas, tnicas,
territoriais, nacionais) como forma de lidar com a diluio de fronteiras e
a fragilizao das tradies e dos laos interpessoais.
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Essa busca desenfreada pela identidade a fonte principal de signifi-
cado em um perodo histrico caracterizado pela ampla desestruturao
das organizaes, deslegitimao das instituies, enfraquecimento de im-
portantes movimentos sociais e emergncia de expresses culturais efmeras.
A acelerao do tempo e a preocupao com a perda de sentido do
passado e com o aumento da capacidade de esquecer tm levado as socie-
dades contemporneas a demonstrar grande interesse em recuperar a me-
mria e tambm a histria.
Mas afinal, qual a razo do interesse recente por questes como me-
mria e identidade, manifesto numa busca generalizada de origens fami-
liares, institucionais, setoriais? Talvez essa seja a contrapartida de um pro-
cesso de globalizao que vem transformando vises de mundo e compor-
tamentos, acelerando o tempo da histria e produzindo, enfim, um
sentimento de insegurana. Voltar s origens significaria reconstituir o tra-
jeto percorrido para definir o rumo da viagem?
Essa tendncia detectada por David Lowenthal quando afirma:
No mais apenas os aristocratas obcecados pelos ancestrais, nem somente
os super-ricos colecionadores de antiguidades, ou apenas antiqurios aca-
dmicos, ou gentry visitantes de museus: agora milhes caam as suas razes,
protegem cenas amadas, devotam-se a pequenas relquias do passado. Essa
busca pela tradio reflete os traumas das perdas e mudanas, bem como os
medos diante de um futuro assustador.
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O diagnstico de John Gillis
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de que a memria tornou-se um gran-
de negcio e com isso a comemorao em si passou a ter mais importncia
do que aquilo que est sendo lembrado. A memria adquiriu, assim como
quase tudo no mundo contemporneo, um atributo de mercadoria. As
exposies nos museus, assim como os eventos comemorativos, esto cada
vez mais parecidas com espetculos, afirma Gillis. Entre as mltiplas me-
mrias em circulao, s aquelas que possam referir-se ao indivduo, de
modo quase particular, que passaram a ser alvo de investidas, de celebra-
es. A memria invade o cotidiano, mas na maioria das vezes apenas como
mais um produto para satisfazer parcialmente uma demanda por identida-
de, e torna-se assim uma memria domesticada.
Esse interesse pelo passado tem se manifestado de forma variada e
promovido uma confuso entre histria e memria e entre o que ser his-
toriador e history maker. Essa denominao atribuda aos autores que es-
crevem sobre o passado sem fazer uso das regras estabelecidas pela comu-
nidade acadmica, ou que recolhem depoimentos orais carregando a crena
em que o relato individual expressa em si mesmo a histria. Enfim, gene-
raliza-se uma confuso entre histria-objeto e histria-conhecimento, en-
tre histria vivida e histria como uma operao intelectual. Nos ltimos
tempos tem sido crescente a demanda do grande pblico pela histria vi-
vida e a valorizao das obras dos history makers. Essa produo tem sido
vista como mais atraente por apresentar uma narrativa de leitura mais agra-
dvel e de mais fcil compreenso. Estabelece-se assim uma competio
entre duas formas de acesso ao passado e reatualiza-se a disputa entre ama-
dores e profissionais. A histria oral, um instrumento privilegiado para re-
cuperar memrias e resgatar experincias de histrias vividas, tem sido am-
plamente utilizada por esses setores e alada condio de uma disciplina.
Nesse caso a coleta de depoimentos e sua publicao transformam-se em
um fim e si mesmo e no devem ser submetidos anlise crtica da inves-
tigao histrica.
Histria oral: um laboratrio de reflexo metodolgica
As constantes crticas dos historiadores tradicionais histria oral es-
timulam aqueles que a praticam a promover uma permanente reflexo e
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avaliao de seus procedimentos de pesquisa. Esse esforo de resposta s
crticas recebidas tem resultado num saldo positivo que no deve ser
minimizado. Sem deixar de reconhecer as dificuldades da histria oral, pode-
se detectar no mtodo um potencial de pesquisa extremamente rico que
no deve nos impedir de tirar o proveito devido de seu uso.
Uma avaliao mais detida do campo do que tem sido chamado de
histria oral nos permite detectar duas linhas de trabalho que, embora no
excludentes e entrecruzadas em muitos casos, revelam abordagens distintas.
A primeira delas utiliza a denominao histria oral e trabalha priori-
tariamente com os depoimentos orais como instrumentos para preencher
as lacunas deixadas pelas fontes escritas. Essa abordagem tem-se voltado
tanto para os estudos das elites, das polticas pblicas implementadas pelo
Estado, como para a recuperao da trajetria dos grupos excludos, cujas
fontes so especialmente precrias. No primeiro caso, o estudo da admi-
nistrao pblica, das diretorias de empresa e, especialmente, o acompa-
nhamento do processo de tomada de decises em diferentes espaos e gru-
pos so os temas dominantes. Na recuperao da histria dos excludos, os
depoimentos orais podem servir no apenas a objetivos acadmicos, como
tambm constituir-se em instrumentos de construo de identidade e de
transformao social. Ainda que nessa segunda linha se introduzam con-
ceitos de memria coletiva, no se evidencia uma discusso mais aprofun-
dada sobre as implicaes do uso da noo de memria. Em muitos casos
a noo de memria apresentada como algo estvel e congelado no pas-
sado a ser resgatado pelo pesquisador.
O ponto central que unifica as preocupaes daqueles que se dedi-
cam ao estudo das elites e dos que se voltam para o estudo dos excludos
garantir o mximo de veracidade e de objetividade aos depoimentos orais
produzidos. Os instrumentos para se atingir tais objetivos seriam a formu-
lao, no caso dos estudos acadmicos, de roteiros de entrevistas consis-
tentes, de maneira a controlar o depoimento, bem como o trabalho com
outras fontes, de forma a reunir elementos para realizar a contraprova e
excluir as distores. Com base nesses procedimentos, erigem-se argumen-
tos em defesa da histria oral como capaz de apresentar relatos que, se no
eliminam a subjetividade, possuem instrumentos para control-la.
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Uma segunda abordagem no campo da histria oral aquela que pri-
vilegia o estudo das representaes e atribui um papel central s relaes
entre memria e histria, buscando realizar uma discusso mais refinada
dos usos polticos do passado. Nessa vertente a subjetividade e as deforma-
es do depoimento oral no so vistas como elementos negativos para o
uso da histria oral. Conseqentemente, a elaborao dos roteiros e a rea-
lizao das entrevistas no esto essencialmente voltadas para a checagem
das informaes e para a apresentao de elementos que possam se consti-
tuir em contraprova, de maneira a confirmar ou contestar os depoimentos
obtidos. As distores da memria podem se revelar mais um recurso do
que um problema, j que a veracidade dos depoimentos no a preocupa-
o central.
Essa ltima abordagem, assim como a primeira, tem sido adotada para
o estudo das elites polticas, quando a inteno principal compreender o
seu imaginrio poltico, e tambm para o estudo das representaes das
camadas populares. Nesse caso, todavia, a preocupao dominante tem sido
acadmica, ficando o objetivo de mobilizao poltica bastante secundari-
zado.
As transformaes que tm marcado o campo da histria, abrindo
espao para o estudo do presente, do poltico, da cultura, e reincorporando
o papel do indivduo no processo social, vm portanto estimulando o uso
das fontes orais e restringindo as desconfianas quanto utilizao da his-
tria oral. Entretanto, apesar dessas transformaes, o debate a respeito da
legitimidade da histria oral no assunto resolvido. So constantes as
avaliaes de historiadores de diferentes pases ou que trabalham com di-
ferentes abordagens desqualificando esse mtodo de pesquisa. As resistn-
cias vo da rejeio completa, a partir da viso de que o depoimento oral
apenas relata intrigas, ao questionamento da expresso histria oral em
favor de fontes orais.
A principal crtica expresso histria oral liga-se ao fato de que nas
sociedades modernas no existe um discurso oral puro, e perspectiva de
que um depoimento oral s ganha sua plena significao em confronto com
o documento escrito. Alm disso, a histria oral traria embutida a inten-
o de se constituir em disciplina capaz de uma interpretao cientfica,
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escamoteando-se assim sua finalidade de produzir fontes que sero objeto
de anlises e interpretaes. Finalmente, critica-se a noo de que a hist-
ria oral seria uma outra histria, uma histria alternativa, mais compro-
metida com a militncia poltica do que com o rigor dos mtodos acad-
micos. Na viso desses crticos, a histria oral, tanto dos vencidos como
dos vencedores, estaria marcada por deformaes ideolgicas.
Diferentemente, o uso da expresso fontes orais parece encontrar
uma aceitao maior. A denominao ampla e pode ser aplicada a qual-
quer depoimento oral, produzido por qualquer indivduo e em qualquer
circunstncia, sem nenhuma preparao prvia. H a uma diferena em
relao histria oral, que pressupe a produo de uma fonte oral espec-
fica resultante de um processo de elaborao e pesquisa por parte de um
especialista. O emprego generalizado da expresso fonte oral conduziria
equiparao de uma fonte produzida pelo historiador com qualquer ou-
tra fonte oral, revelando mais uma vez uma desvalorizao do mtodo da
histria oral.
Uma alternativa apresentada por Danile Voldman para enfrentar as
ambigidades e problemas metodolgicos envolvidos na uso da expresso
histria oral buscar uma terminologia mais adequada a partir da dis-
tino entre documentao sonora e documentao oral.
14
A primeira
incluiria informaes registradas atravs do som em sentido amplo, enquan-
to a segunda seria o produto da coleta de testemunhos orais, registrados
para fins documentais. A mesma autora prope uma distino suplemen-
tar entre documentao oral e fonte oral, esta ltima definida como o
material recolhido por um pesquisador para as necessidades de sua pesqui-
sa, em funo de suas hipteses particulares.
parte os problemas de terminologia, outro aspecto negativo do uso
das fontes orais apontado pelos historiadores a dificuldade de controle
da comunidade acadmica sobre as fontes produzidas a partir de entrevis-
tas, pelo fato de estas permanecerem nas mos de pesquisadores individuais,
no sendo facultada sua consulta aos demais interessados. Para contornar
essa dificuldade, muitos arquivos e bibliotecas tm criado acervos de de-
poimentos orais produzidos por seus pesquisadores, mas tambm abertos
para o recebimento e arquivamento de conjuntos de depoimentos produzi-
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dos por pesquisadores externos, como o caso do Arquivo da Cidade de
Barcelona.
Ainda que objeto de poucos estudos metodolgicos mais consisten-
tes, a histria oral, no como uma disciplina, mas como um mtodo de
pesquisa que produz uma fonte especial, tem-se revelado um instrumento
importante no sentido de possibilitar uma melhor compreenso da cons-
truo das estratgias de ao e das representaes de grupos ou indivduos
nas diferentes sociedades.
Concluso
A incorporao, hoje, do tempo presente e dos testemunhos diretos
ao campo da pesquisa histrica recoloca alguns problemas do comeo do
sculo XX. Novamente os historiadores confrontam-se com a competio
dos amadores e com o crescimento do interesse pela histria poltica e
pedaggica. Os desafios e dilemas que Seignobos enfrentou na virada do
sculo XIX, ao querer preservar a escrita da histria para os especialistas
que dominavam a mthode historique, ou seja, as regras do mtier, e ao mesmo
tempo atender s demandas polticas que sua militncia republicana e laica
exigiam, e assim produzir manuais de vulgarizao para o grande pblico
e para a escola secundria, recolocam-se hoje com toda fora para os histo-
riadores.
15
Como fazer valer as regras para a escrita da histria cientfica das teses
e monografias eruditas e pass-las ao manual de ensino superior e depois
s snteses para o grande pblico? A prtica cientfica da histria s pos-
svel no ensino superior? Como transformar as novas aquisies inovado-
ras produzidas pela academia para estend-las ao grande pblico? Como
fazer uma histria seguindo as regras cientficas e ao mesmo tempo produ-
zir manuais, filmes, CDs, exposies etc. necessrios formao dos cida-
dos das sociedades modernas? So estas as perguntas que hoje estamos
sendo convidados a responder.
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Notas
1
Noiriel, Grard. Naissance du mtier dhistorien. Genses, Paris, n. 1, p. 58-87, sept.
1990.
2
Carbonell, Charles Oliver. La naissance de la Revue Historique: une revue de combat
(1876-1885). Revue Historique, n. 518, p. 337-351, avr.-juin. 1976.
3
Noiriel, Grard. Quest-ce que lhistoire contemporaine? Paris: Hachette, 1998.
4
Prost, Antoine. Douze leons sur histoire. Paris: s. ed., 1994.
5
Idem.
6
Reberioux, Madeleine. Preface in Langlois C. et Seignobos, Charles. Introduction aux
tudes historiques. Paris: ditions Kim, 1992.
7
Rousso, Henry. La mmoire nest plus ce quelle tait. In Institut dHistoire du Temps
Prsent. Ecrire lhistoire du temps prsent. Paris: CNRS Editions, 1993.
8
Hutton, Patrick. History as an art of memory. University of Vermont. University Press of
New England, 1993.
9
Pollak, Michael. Lhistorien et le sociologue: le tournant pistmologique des annes 1960
aux annes 1980. In Institut dHistoire du Temps Prsent. Ecrire lhistoire du temps prsent.
Paris: CNRS Editions, 1993.
10
Chartier, Roger. Le regard dun historien moderniste. In Institut dHistoire du Temps
Prsent. Ecrire lhistoire du temps prsent. Paris: CNRS Editions, 1993.
11
Castells, Manuel. A sociedade em rede. So Paulo: Paz e Terra, 1999.
12
Apud Kammen, Michael.Carls Becker redivivus or, is everyone really a historian? History
and Theory, v. 39, n. 2, 2000, p. 233.
13
Gillis, John. Comemorations: the politics of national identity. Princeton: Princeton
University Press, 1994.
14
Voldman, Danile. Dfinitions et usages. Les Cahiers de IIHTP, n. 21, p.33-53, nov.
1992.
15
Charle, Christophe. Paris fin de sicle: culture et politique. Paris: Seuil, 1998.
Resumo
Partindo da interdio da histria recente e do uso de testemunhos diretos no sculo
XIX, este artigo busca discutir a relao entre passado e presente na histria e os novos
caminhos para o estudo da histria do sculo XX. Estabelecendo a diferena entre his-
tria e memria (e entre historiador e history maker), este trabalho trata dos proble-
mas tericos e metodolgicos da histria oral hoje.
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Abstract
Starting from the interdiction of the recent history and the use of direct testemonies in
the XIXth century, this article seeks to discuss the relationship between past and present
in history and the new ways of history studies in the XXth century. Establishing the
difference between history and memory (and between the historian and the history
maker), this work approches the theoretical and methodological problems of oral history
today.
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