Fusible

En electricidad, se denomina fusible a un dispositivo, constituido por un soporte adecuado, un filamento

o lmina de un metal o aleacin de bajo punto de fusin que se intercala en un punto determinado de
una instalacin elctrica para que se funda, por Efecto Joule, cuando la intensidad de corriente supere,
por un cortocircuito o un exceso de carga, un determinado valor que pudiera hacer peligrar la integridad
de los conductores de la instalacin con el consiguiente riesgo de incendio o destruccin de otros
elementos.

El fusible elctrico, denominado inicialmente como aparato de energa y de proteccin contra
sobrecarga de corriente elctrica por fusin, es el dispositivo ms antiguo de proteccin contra posibles
fallos en circuitos elctricos, apareciendo las primeras citas bibliogrficas en el ao 1774, momento en el
que se le empleaba para proteger a condensadores de daos frente a corrientes de descarga de valor
excesivo. Durante la dcada de 1880 es cuando se reconoce su potencial como dispositivo protector de
los sistemas elctricos, que estaban recin comenzando a difundirse. Desde ese momento, hasta la
actualidad, los numerosos desarrollos y la aparicin de nuevos diseos de fusibles han avanzado al paso
de la tecnologa, y es que, a pesar de su aparente simplicidad, este dispositivo posee en la actualidad un
muy elevado nivel tecnolgico, tanto en lo que se refiere a los materiales usados como a las
metodologas de fabricacin. El fusible coexiste con otros dispositivos protectores, dentro de un marco
de cambios tecnolgicos muy acelerados que lo hacen aparecer como pasado de moda u obsoleto, lo
que no es as.

Este concepto se entiende con mayor facilidad cuando se describe el campo de aplicacin actual, cuyos
parmetros nominales poseen rangos muy amplios. Las tensiones de trabajo van desde unos pocos
voltios hasta 132 kV; las corrientes nominales, desde unos pocos mA hasta 6 kA y las capacidades de
ruptura alcanzan en algunos casos los 200 kA.

La produccin anual de fusibles supera los 30 millones de unidades, mientras que en la Argentina se
utilizan aproximadamente 300.000 unidades anuales. Una industria de tamao medio puede tener
instalados algunos centenares de fusibles y en un automvil moderno pueden encontrarse en uso entre
40 y 60 fusibles. La mayora de los equipos electrnicos poseen al menos un fusible. Sus tamaos
pueden ser tan pequeos como la cabeza de un fsforo de madera, y en el otro extremo, o sea para
aplicaciones de alta tensin y con alta potencia de corto circuito, se encuentran fusibles cuyo peso
ronda los 20 kilogramos.

Las estadsticas de produccin a nivel mundial indican el crecimiento constante del mercado. Para
algunos tipos de fusibles el crecimiento es muy elevado, como es el caso de los dispositivos para
circuitos electrnicos de baja potencia y los elementos para uso en automviles. En cambio, para los
fusibles tradicionales (baja y media tensin, y alta capacidad de ruptura) se estima un crecimiento con
menor velocidad, del orden del crecimiento de los sistemas elctricos, que ronda el 3% anual.

El principio de funcionamiento del fusible es muy simple: se basa en intercalar un elemento ms dbil en
el circuito, de manera tal que cuando la corriente alcance niveles que podran daar a los componentes
del mismo, el fusible se funda e interrumpa la circulacin de la corriente. Que el elemento fusible o
eslabn dbil del circuito alcance la fusin no implica necesariamente que se interrumpa la corriente,
siendo esta diferencia la clave para entender la tecnologa involucrada en el aparentemente simple
fusible.

A lo largo de los aos han ido apareciendo fusibles para aplicaciones especficas, tales como proteger
lneas, motores, transformadores de potencia, transformadores de tensin, condensadores,
semiconductores de potencia, conductores aislados (cables), componentes electrnicos, circuitos
impresos, circuitos integrados, etc. Estos tipos tan diversos de fusibles poseen caractersticas de
seleccin muy distintas, lo que hace compleja su correcta seleccin.

Este rango tan amplio requiere que el usuario de fusibles posea un importante nivel de conocimientos,
que no es fcil de adquirir por la falta de material informativo de fcil acceso.

Hay que considerar otro factor importante, que es la existencia de fusibles respondiendo a
normalizaciones de diversos pases. Cuando se habla de los sistemas de distribucin de energa elctrica,
se emplean en nuestro medio fusibles de alta potencia respondiendo fundamentalmente a normas
europeas, pero para la distribucin de media tensin y baja potencia, se emplean elementos afines a la
normalizacin norteamericana.

La normalizacin europea, en la actualidad prcticamente se ha unificado en las normas IEC (
Internacional Electro tecnica Comision), pero en nuestro medio todava hay infinidad de dispositivos
instalados cuyo origen proviene de tiempos anteriores a la unificacin. La situacin se empeora mucho
cuando se hace referencia a los fusibles instalados en equipos, ya sean industriales, electrodomsticos o
electrnicos, pues los dispositivos responden a las normas del pas de origen del equipamiento.

El abanico de posibilidades de fusibles para equipos de baja tensin es prcticamente ilimitado,
pudiendo afirmarse que cada pas del mundo est representado con algn fusible. Frente a esta
situacin, la reposicin del fusible es muy difcil de lograr, por lo que debe recurrirse al reemplazo por el
dispositivo de caractersticas tan parecidas como sea posible, lo que nuevamente requiere de un buen
nivel de conocimientos por parte del usuario.

Primera Etapa[editar]
El fusible fue el primer dispositivo de proteccin usado en los sistemas elctricos desde hace ms de 240
aos, cuyo desarrollo puede dividirse para su estudio en siete etapas. La historia de los fusibles y la
primera etapa de su desarrollo comienza en el ao 1774, momento en el cual se publican los resultados
de la extensa investigacin llevada a cabo por Narne. Estos experimentos consistan en el estudio del
efecto de la electricidad sobre las plantas, animales y voluntarios humanos, para lo cual se producan
corrientes elevadas mediante descargas de condensadores (botellas de vidrio recubiertas internamente
y externamente con placas metlicas), protegiendo a los elementos con un conductor de baja seccin.
Posteriormente, fueron apareciendo artculos describiendo muchos experimentos y explicando algunas
aplicaciones extremadamentes simples, como por ejemplo: la proteccin de sistemas telegrficos,
llegaron a la dcada de 1880.

Debe recordarse que en esos momentos se trabajaba solamente en corriente continua, por lo que
adems de la fusin deba producirse la rpida separacin de los electrodos a fin de apagar el arco
elctrico. Los primeros diseos de fusibles eran de tipo abierto, por lo que el elemento conductor,
cuando funda era expulsado en forma de gotas, con mayor o menos violencia segn la energa de
corriente que lo funda. El riesgo de incendio y de dao personal era muy elevado, con lo que se
comenz a introducir al elemento fusible en tubos de vidrios con ambos extremos abiertos,
disminuyendo los riesgos citados, sin anularlos totalmente.Este tipo de fusible, o sea no se podan tapar
los extremos del tubo, ya que el resultado cuando operaba en corrientes altas, era su explosin.

En el ao 1880, ms precisamente el 4 de mayo, Edison presenta la primera patente sobre fusibles, con
el nmero 227226, la cual tiene lugar en Estados Unidos, en la cual se indica que el fusible es el "
elemento dbil del circuito", ya que la presencia de sobrecorrientes peligrosas para el circuito lo haran
fundirse y cortar la circulacin de corriente. En ese momento, la principal aplicacin era en la proteccin
de las costosas lmparas elctricas, que se daaba por la sobrecorriente y las sobretensiones que se
generaban en la pobreza de los reguladores de tensin usados en esa poca. El primer fusible cerrado
fue patentado por W. M. Mordey en Inglaterra en el ao 1890.

Siguiendo a las primeras patentes, pueden encontrarse infinidad de diseos introduciendo ideas
sumamente ingeniosas, muchas de ellas en la direccin de permitir que el fusible fuera reusable, o sea,
no debiera descartarse despus de haber operado.

Ya en ese momento se entendi que unas de las claves de uso del fusible radicaba en su elevada
confiabilidad, elemento que se ve seriamente perjudicado con los agregados necesarios para permitir
que el fusible fuera re-usable. De tiempo en tiempo, an en la actualidad, surgen ideas nuevas para
alcanzar ese objetivo, pero su aplicabilidad es baja o nula, por lo cual, el elemento fusible sigue siendo
"descartable" o de una sola operacin.

Segunda etapa[editar]
Se puede considerar que la segunda etapa comienza en el ao 1906, con la publicacin del libro del
investigador alemn Meyer, en la cual se presenta un anlisis del proceso de fusin, mucho ms
cientfico que en los artculos previos. Durante esta etapa, los investigadores dedicaron sus esfuerzos
principalmente a la prediccin de la relacin entre el material y dimensiones de elemento fusible con el
tiempo tardado por el mismo en alcanzar la fusin. Se comienza a entender el comportamiento trmico
del fusible, la conduccin axial y radial, el efecto de los terminales, etc. En ese momento se defini el
principal parmetro de trabajo del fusible para esa poca, la "corriente mnima de fusin". En esa
publicacin se presenta la denominada constante de Meyer, valor que permite determinar el tiempo de
fusin de un fusible por la densidad de corriente que lo atraviesa y en funcin del material empleado,
bajo condiciones adiabticas (sin intercambio de calor). En forma analtica, la constante de Meyer es el
valor de la integral de la densidad de corriente elevada al cuadrado, la cual almacena en el elemento
una cantidad de calor suficiente para provocar la fusin, integral que recibi el nombre de energa
especfica.

La idea en esa etapa de desarrollo, era en que si el elemento alcanzaba la fusin, eventualmente
interrumpira la sobrecorriente. Al poco tiempo se reconoci que cumplir con el primer requisito no
siempre significaba el cumplimiento del segundo. En esa etapa, las energas liberadas por los sistemas
elctricos en casos de fallas comenzaron a superar a la capacidad del fusible para su interrupcin, por lo
que comenz a ser comn la explosin del fusible. El bajo nivel de conocimientos del momento sobre el
proceso de interrupcin, no permita reconocer donde radicaba el problema. Era normal encontrar en
los manuales de instrucciones sobre el manejo de fusibles, indicaciones que hoy parecen ridculas, como
que "el operario deba aproximarse al fusible de costado para reducir el perfil expuesto a la explosin,
con el brazo izquierdo cubierto con una manga de cuero, el cual deba desplazarse hacia arriba hasta
cubrir los ojos y recin operar con la mano derecha enguantada", o que "el operario solo puede operar
fusibles cuando est acompaado por otro trabajador".

En esta etapa del desarrollo, los sistemas elctricos comenzaron a migrar de corriente continua a
corriente alterna, por lo que se construyen lneas de distribucin de longitud importante y se empieza a
elevar la tensin de trabajo, ya tenindose sistemas con algunas decenas de kV. En esa altura de
desarrollo se dispona fusibles abiertos, capaces de funcionar desde unos pocos voltios hasta los 70 kV,
recibiendo el nombre de "fusible de expulsin", poseyendo muy poca capacidad de interrupcin de
corriente.

Los dispositivos de alta tensin se instalaban en lugares solitarios y en puntos elevados del poste, para
reducir el riesgo de dao por los elementos expulsados. Esto significaba que solo poda emplearse
fusibles en esas tensiones para corrientes muy bajas quedando relegados a los sistemas de distribucin
de baja potencia y rurales.

Para la proteccin y operacin de estos sistemas de mayor tensin, exitan interruptores basados en la
extincin en aceite, naciendo la idea de emplear una combinacin de interruptor en aceite y fusible,
denominado "fusible lquido o de aceite". El elemento fusible, tensionado por un resorte, se encuentra
dentro que el fusible se debilita por la temperatura alcanzada, el resorte lo corta y desplaza, alargando
el arco elctrico que se apaga en aceite. Este dispositivo, en uso durante varios aos, permita potencias
de interrupcin mucho mayores que las de expulsin.

La gran variedad de diseos disponibles comercialmente y las diferencias en los criterios de diseo y
aplicacin, condujeron a la necesidad de "Normalizar", momento en el cual se comienza a trabajar en las
normal especficas a fin de poder garantizar uniformidad e intercambiabilidad entre fabricantes. Se
aprueban normas sobre fusibles en Norteamrica, Alemania e Inglaterra, que eran los pases que
lideraban el desarrollo.

Se explor la idea de colocar el elemento fusible inmerso en material de relleno, probndose con las
siguientes substancias: tiza, mrmol, ladrillo molido, arena, mica, carborudurm y amianto, sin alcanzar
resultados concluyentes.

Tercera etapa[editar]
La tercera etapa se considera que se inicia con el nacimiento del dispositivo denominado "Fusible de
potencia" o fusible con material exterior con relleno, que fue introducido por investigadores alemanes
durante la dcada de 1940. Durante esa etapa, se efectuaron extensos estudios sobre el fenmeno de
extincin del arco elctrico y la influencia del relleno, determinando que el mejor elemento extintor era
y todava lo es hoy, la arena de cuarzo. La idea del empleo de la arena de cuarzo nace de su ya difundido
uso para el apagado de incendios.

Cuarta etapa[editar]
A continuacin se present la cuarta etapa denominada la "era oscura del fusible", que fue el perodo en
el cual se desencaden la segunda guerra mundial. En esta etapa, se produjo un rpido incremento de
las energas de falla de los ya importantes sistemas elctricos, que super en muy corto tiempo a los
desarrollos pendientes a suministrar al fusible la capacidad de ruptura para manejaras. Adems,
contemporneamente se introdujo el interruptor automtico magneto trmico, que como competidor
amenaz seriamente, al en ese momento "atrasado" fusible. Esta situacin se mantuvo hasta
aproximadamente el ao 1945, es decir, hasta finales de la segunda guerra mundial, momento en el que
comenzaron a aparecer nuevos e ingeniosos diseos de fusibles, con una importante variedad en
distintos tipos y aplicaciones.

Quinta etapa[editar]