CULTURAL ECOLOGY AND THE INTERACTION BETWEEN MAN-AND THE ENVIRONMENT

Nils Stor



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/pg. 11/

La ecologa cultural y la interaccin
entre el hombre y su entorno

Nils Stor

Ref. bibliogrfica:
Stor, Nils. 1994: Cultural Ecology and the Interaction between man-and the Environment. En Nissinako,
A. (ed.), Cultural Ecology. One Theory?. University of Turku. Turku, pp. 11-23.



En nuestro plan para el proyecto de investigacin interdisciplinario, o multidisciplina-
rio, Changing Environment-Changing Society hay un captulo referente a la relacin
entre el entorno y la sociedad, o entre el medio ambiente, o entorno natural en particular, y
la sociedad, con un nfasis especial en el proceso de cambio. Si incluyramos en ese cap-
tulo una relacin causal, implicaramos una perspectiva determinista del entorno: cuando el
entorno natural cambia, la sociedad tambin cambia. El subttulo definitorio del proyecto
especifica, sin embargo, que el tema es de investigacin cultural ecolgica, enfocada a la
interaccin entre la elevacin costera, el asentamiento y la economa en Finlandia propia-
mente dicha, desde la Edad de Hierro hasta nuestros das. El entorno viene representado,
fundamentalmente, por un rea costera sujeta a cambios por la elevacin terrestre y la so-
ciedad se representa por las pautas de asentamiento y la economa, y por parte de algo que
podemos llamar estructuras socioculturales. Al resaltar la interaccin, la sociedad humana
ofrece mejores posibilidades en relacin con el medio ambiente: el efecto es recproco. Por
esta razn podemos decir que la afirmacin tiene un carcter posibilista. En los objetivos
del proyecto, y particularmente en los objetivos del subproyecto humanstico, el hombre
parece recibir un papel incluso ms destacado como factor que afecta a la naturaleza, mien-
tras que la interaccin entre el medio ambiente y el sistema sociocultural se manifiesta de
formas diferentes. Uno de los objetivos centrales del proyecto es estudiar la adaptabilidad
del hombre a los cambios su habilidad para adaptar su actividad econmica y su sistema
sociocultural a una situacin cambiante, su capacidad de transformar la naturaleza en bene-
ficio de sus propios objetivos, su papel como elemento transformador del entorno y su ca-
pacidad para comprender las condiciones establecidas por la naturaleza. /pg. 12/

El propsito de esta introduccin no era hacer la crtica del proyecto, sino definir las
reas que se solapan, desde un punto de vista antropolgico, en un debate sobre el tema del
simposio Cultural Ecology, One Theory? El plan del proyecto de investigacin incluye los
tres enfoques centrales que se pueden distinguir en la investigacin cultural ecolgica, en
aquello que interesa a la relacin entre hombre y naturaleza, es decir: los puntos de vista
determinista, posibilista e interaccionista. Al mismo tiempo, sin embargo, el plan trata
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los diferentes niveles de cultura y las diferentes lneas de pensamiento que pueden distin-
guirse dentro de la investigacin en el campo de la ecologa cultural.

Dada la formacin multidisciplinar de mi audiencia, he interpretado mi tarea de presen-
tar la ecologa cultural de una forma bastante general. Dentro del campo de la antropologa
cultural, la ecologa, hoy en da, abarca una cierta diversidad de campos de investigacin y
es, por tanto, muy difcil de diferenciar. Por ello he decidido presentar una pequea aclara-
cin sobre las principales corrientes de pensamiento y sobre los problemas de adaptacin
de los puntos de vistas ecolgico-culturales al contexto emprico del proyecto. Incluso de-
ntro de una perspectiva etnolgica ms estrecha, hay diversas ideas acerca de la posicin
estratgica de la ecologa cultural y de sus ventajas y desventajas: por eso, la mayora de
las ideas que aqu presento son propias (cf. tambin Stor 1985, 113-116).

El posicionamiento naturaleza-cultura ha tenido ya, durante mucho tiempo, su lugar
dentro del campo de la investigacin antropolgica, en el dilogo entre las ciencias natura-
les y las humansticas. De hecho, podemos mencionar a investigadores antiguos que unie-
ron geografa con antropologa. Uno de ellos fue el alemn Friedrich Ratzel que, entre
1882 y 1891 puso los cimientos para una orientacin interdisciplinaria de la antropogeo-
grafa, en dos gruesos volmenes que titul: Anthropo-Geographie oder Grundzge der
Anwendung der Erdkunde auf die Geschichte (Stuttgart). Esto hizo que se dedicara al
estudio de las relaciones entre el hombre y su entorno. Fue un intento sistemtico de expli-
car los rasgos culturales en funcin de factores geogrficos, aunque tambin subray las
conexiones histricas (Stor 1985, 113-114). Ratzel es a menudo identificado como el re-
presentante de la escuela del determinismo ambiental, aunque, de acuerdo con sus propias
opiniones, la importancia de los factores geogrficos no debera ser sobreestimados. /pg.
13/

Despus de Ratzel, el desarrollo del pensamiento ecolgico-cultural ha sido dominado
principalmente por puntos de vista bien deterministas o bien posibilistas, de acuerdo con
los que los factores geogrficos han jugado un papel ms o menos importante en determi-
nar o en, simplemente, limitar el desarrollo cultural. Es difcil nombrar representantes ex-
clusivos de una u otra posicin estratgica. En 1954 (p. 815), la arqueloga Betty Meggers,
escribi, en su famoso ensayo Environmental Limitations on the Development of Cultu-
re, lo siguiente: El nivel al que una cultura puede llegar en su desarrollo depende de las
posibilidades agrcolas del entorno que ocupa. En este trabajo, y en sus ltimos escritos,
la autora explica la cada de la cultura clsica de los Mayas como consecuencia directa de
factores ecolgicos, pero enfatizando la ley del efecto limitador del entorno en la cultura.

Para los primitivos partidarios del posibilismo, el entorno geogrfico no juega el mismo
papel de actividad en el desarrollo cultural que el que juega segn los deterministas. Podra
limitar las acciones humanas en formas diferentes, pero, al mismo tiempo, ofrecera al
hombre posibilidades de explotar, para su subsistencia, los recursos naturales, lo que, espe-
cialmente en el caso de los pueblos primitivos, significaba, ante todo, disponer de alimen-
tos. Ya en fecha tan temprana como 1896 el americano Otis T. Mason (p. 66) defini doce
diferentes entornos tnicos o regiones culturales, partiendo de la asuncin de que la dis-
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tribucin geogrfica de la cultura material se vea afectada por el entorno aunque este no
era la causa de la misma. La perspectiva posibilista que Mason representa caracteriz el
posterior debate sobre las reas culturales como regiones geogrficas en las que las cultu-
ras materiales de los diferentes grupos sociales adoptaban rasgos similares por medio del
papel limitado del entorno. En los aos veinte el antroplogo Clark Wissler hizo a este
debate importantes contribuciones, que afectaron a las ideas de los etnlogos nrdicos so-
bre las reas y los lmites culturales. Para Wissler, rea cultural indicaba una regin geo-
grfica dentro de la cual se ubicaban tribus distintas, relativamente independientes, con
culturas de carcter similar. De acuerdo con Wissler, la similitud se construye por un n-
cleo de importantes complejos culturales mantenidos en comn por las tribus (Wissler
1929, 345).

Si quisiramos resaltar los diferentes puntos de vista que representan el determinismo y
el posibilismo, podramos decir que el determinismo est basado en la suposicin de que
las culturas se originan en un determinado medio ambiente, en otras palabras que la cultura
depende totalmente de los factores medioambientales. De acuerdo con la escuela de pen-
samiento posibilista hay una dependencia recproca entre cultura y entorno. La cultura tie-
ne, /pg. 14/ en su confrontacin con el medio ambiente, la posibilidad de escoger. Es la
cultura la que da lugar a la explotacin de la naturaleza lo que contribuye a su vez a la
formacin de la cultura.

Cuando el hombre, como ser pensante y actuante, capaz de utilizar instrumentos y ser-
vicios, entra seriamente en este debate ecolgico, el paradigma cambia un poco. El elemen-
to determinista flaquea, y el elemento posibilista pasa de ser una causalidad entre dos
mundos separados, cultura y entorno, a ser una interaccin entre hombre y entorno, donde
el papel activo lo juega unas veces uno y otras otro. Un paso importante en el desarrollo de
este rea fue dado por Julian H. Steward quin, en 1955, present un modelo metodolgico
para los estudios ecolgicos, que se basaba parcialmente en los trabajos de Wissler, y que
l llam ecologa cultural (cultural ecology) en su libro Theory of Culture Change.

Es importante reconocer que el concepto de ecologa cultural, que fue utilizado por
primera vez por el mismo Steward (1937), ha conseguido hoy en da un significado ms
amplio que el que tena en el programa de investigacin de Steward, que trat solo con un
sector limitado de la cultura, p. ej.: con el ncleo cultural (cultural core) que Steward
defini (1955, 37) como la constelacin de rasgos que estn ms prximamente relacio-
nados a las actividades de subsistencia y a la organizacin de la economa.

Obviamente, el punto de vista de Steward fue una aproximacin holstica a la cultura,
de acuerdo con la cual, todos los aspectos de la misma son interdependientes, aunque l
pensaba que esta dependencia no afectaba por igual a los rasgos culturales, sino que solo
afectaba a aquellos que, de modo emprico, tenan relacin prxima con la explotacin del
entorno: en otras palabras, con las actividades de subsistencia y la organizacin de la eco-
noma. Otros rasgos culturales podan ser considerados secundarios y en mayor medida
determinados por los factores histrico-culturales. Aunque, de acuerdo con Steward era
posible que ciertos rasgos sociales, polticos y religiosos, internos a la cultura, pudieran
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tener relaciones estrechas con los aspectos econmicos, su modelo ecolgico-cultural no
deja mucho espacio para modelos sociales e ideolgicos, un hecho sacado a la luz con toda
claridad en los tres procedimientos que formul para llevar a cabo el anlisis ecolgico-
cultural:

1.- Primero, debe analizarse la interrelacin de la tecnologa de explotacin, o de produc-
cin, y el entorno. De acuerdo con Steward, la tecnologa constituye una gran parte de
la cultura material, pero, enfatiza l, todos los rasgos materiales no tienen igual impor-
tancia.

2.- Segundo, deben analizarse los patrones de conducta que se involucran en la explota-
cin de un rea determinada por medio de una tecnologa determinada. En esta co-
nexin, algunos modelos subsistencia limitan el modo general de vida de un grupo de
gentes, mientras que a otros les permite mayor libertad, una libertad digna de mencio-
narse.

3.- El tercer procedimiento consiste en determinar hasta qu punto los modelos de con-
ducta implicados en la explotacin del entorno afectan a otros aspectos de la cultura.
Aunque, de acuerdo con Steward, la tecnologa y el entorno determinan el cmo y el
cunto va a ser explotada la naturaleza, tenemos que determinar, por medio de un pro-
cedimiento especial, hasta qu punto la explotacin est relacionada funcionalmente
con otros factores culturales.

As, el objetivo de su anlisis era, en otras palabras, explicar el proceso de retro-
alimentacin entre cultura, tecnologa y entorno, pero dentro del estrecho marco constitui-
do por el ncleo cultural.

La ecologa cultural de Steward ofreci as a la investigacin ecolgica un mtodo cu-
yo objetivo era descubrir las formas en las que la cultura cambia y se desarrolla, como
consecuencia del ajuste a su entorno natural. Tambin inclua la presentacin del problema
de las limitaciones que presenta la adaptabilidad de la conducta humana (p. 36): El
problema es determinar si los ajustes de las sociedades humanas a sus entornos requieren
unos modelos especiales de conducta, o si tienen flexibilidad para permitir un cierto
margen de patrones conductuales

Steward deseaba, a travs de esta presentacin del problema, clarificar cmo los ajustes
de una cultura al entorno obligaban a ciertos cambios, y tambin deseaba determinar, a
gran escala, si estos cambios eran similares cuando el entorno era similar (p. 42). De esta
forma sera posible, de acuerdo con Steward, analizar la distribucin de tipos especficos
de cultura dentro de reas culturales particulares (tambin hara posible estudiar, en trmi-
nos ms generales, cmo se desarrolla la cultura como resultado de su adaptacin al entor-
no). Sin embargo, esta teora le llev a descuidar aquellos rasgos culturales que no estn
relacionados con /pg. 16/ la explotacin de recursos pero que, pese a ello, se ven afecta-
dos por el enfrentamiento con el entorno.
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En realidad, gracias a la ecologa cultural de Steward, ahora podemos empezar a hablar
de antropologa ecolgica. El punto de partida de Steward fue la investigacin histrico-
cultural, pero l busc, para los desarrollos culturales, explicaciones externas, principal-
mente ecolgicas, como complemento a los factores histricos. Para Steward, ecologa
significa fundamentalmente adaptacin al entorno (p. 30) y con el concepto de ecologa
cultural quiere enfatizar las adaptaciones culturales o los modos culturales de conducta
aprendidos por las personas en sus relaciones con el entorno.

La adaptacin cultural se consideraba algo diferenciado de los ajustes biolgicos. Los
patrones culturales y sociales no eran transmitidos genticamente. La supervivencia de los
ms adaptados no funcionaba en los ajustes culturales humanos (p. 32): El problema de
explicar la conducta cultural humana es de un orden diferente al de su evolucin biolgica.
Los patrones culturales no se transmiten genticamente y, por tanto, no pueden ser analiza-
dos de la misma forma que las caractersticas orgnicas.

En realidad, es aqu donde Steward comenz el debate que, an hoy, caracteriza la in-
vestigacin ecolgico-cultural. Queda el gran problema de encontrar un estndar por el que
puedan medirse los ajustes del hombre a su entorno. La ecologa cultural de Steward ha
llegado a adquirir gran importancia, incluso aunque tambin haya sido sometida a crticas
severas en diferentes contextos. El ncleo cultural limit su perspectiva a la organizacin
econmica y de aqu que prestara demasiada poca atencin a las conexiones entre tecnolo-
ga y patrones sociales. Cuando se le compara con los deterministas y los posibilistas que
separaban entorno de cultura, Steward tiene una actitud bastante ms cercana al interac-
cionismo en lo que se refiere a las relaciones entre medio ambiente y cultura. El nfasis
de su razonamiento estaba en la cultura, limitada a un ncleo, y no directamente al hombre.
l dio poca importancia a las conexiones biolgicas.

En lo que se refiere a los procesos de retro-alimentacin, la ecologa de Steward apunta
hacia una investigacin orientada al sistema, en la que ms tarde, en conexin con el eco-
sistema, se desarrolla una ecologa de sistemas orientada a la biologa, una escuela que
tiene en Clifford Geertz una de sus figuras ms prominentes. Steward influenci el debate
ecolgico etiquetado como interaccionista, /pg. 17/ tanto directa como indirectamente, a
travs de antroplogos que, o bien intentaron corregir o desarrollar ms all su investiga-
cin orientada a la cultura, o bien desarrollaron, bajo la influencia biolgica, aproximacio-
nes tericas para contradecirlo. El rasgo comn entre los dos enfoques lo constituye el n-
fasis creciente sobre el hombre, que, a travs de su cultura, se adapta al entorno tanto al
medio ambiente como al entorno social o que en forma de poblacin ecolgica aparece
integrado en un ecosistema holstico, o bien, con menos nfasis biolgico, en un sistema
ecolgico en el que la cultura, la biologa y el entorno interactan continuamente.

Despus de Steward, el debate terico se ha encaminado a la compleja trama de enfo-
ques que caracteriza hoy en da la ecologa cultural, una trama en la que es difcil trazar
lmites claros. Yo me limitar, de aqu en adelante, a las afirmaciones generales de algunos
de los enfoques ecolgicos que han obtenido mayor importancia en antropologa, es decir,
la ecologa de sistemas, representada por el enfoque ecosistmico (cf. Moran 1984), junto
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con el materialismo cultural (cultural materialism) y la etnoecologa (ethnoecology) que
estn ms orientados a la cultura.

Los partidarios de Steward continuaron su trabajo de diferentes maneras. El mismo
Geertz mantiene que utiliza el trabajo de Steward como punto de partida, aunque, en su
notable trabajo Agricultural Involution: The Processes of Ecological Change in Indone-
sia (Involucin agrcola: los procesos de cambio ecolgico en Indonesia) (1963), esen-
cialmente, adapta la teora ecosistmica a la agricultura indonesia. l rechaza claramente
las ideas de Steward sobre el ncleo cultural (p. 11): No hay ninguna razn, a priori, por
la que las circunstancias adaptativas actuales, a las que se enfrenta un sistema socio-
cultural dado, tengan ms o menos control sobre su patrn general de desarrollo que el de
otras varias circunstancias actuales con las que tambin se enfrenta.

Es precisamente en el ecosistema donde Geertz encuentra un marco natural para la co-
operacin dinmica entre la cultura, la biologa y el entorno. Las cuestiones esenciales que,
de acuerdo con l, deberan ser examinadas son no solo si las condiciones del entorno pro-
vocan la cultura o solo la limitan, sino tambin cmo se organiza el ecosistema, qu meca-
nismos regulan la funcin del sistema y dems (Geertz 1963, 10).

El ecosistema holstico proporciona lugar para la interaccin de gran nmero de com-
ponentes, tanto orgnicos como inorgnicos, en los que el hombre, como ser pensante y
actuante, no siempre encaja fcilmente, tal como se ha afirmado en conexiones diferentes.
La introduccin de numerosos conceptos biolgicos, tales como nicho, capacidad de sus-
tentacin y energa que son comunes con /pg. 18/ la ecologa cultural, complica ms an
la teora sistmica, por causas, entre las que no es la menor la de los problemas de defini-
cin. Los conceptos biolgicos dan al debate un grado de credibilidad que puede parecer
aparente, pero que es difcil de rebatir. El mismo ecosistema es muy difcil de llegar a do-
minar aunque parezca, entre otras cosas, ofrecer la posibilidad de medir las adaptaciones
mediante la cuantificacin estimativa del flujo de energa, como demuestra Roy Ellen
(19086, 95 y ss.) y otros. Yo quiero resaltar particularmente los problemas de delimitacin
del ecosistema, un tema que ha sido repetidamente examinado por John W. Bennett (1976,
93): Los sistemas humanos son muy amplios, y sus lmites difciles de delimitar; el flujo
de energa y la aparicin de seales son arduos de seguir y cambian constantemente. Tam-
bin hay fenmenos nicos en los sistemas sociales que son difciles o imposibles de re-
producir en sistemas biolgicos: la diferenciacin social, por ejemplo. Las relaciones entre
sistemas humanos no estn enteramente determinadas por factores fsicos, sino tambin por
factores cognitivos y afectivos.

La aseveracin de Bennett puede conectarse especialmente con el debate sobre las re-
laciones entre paisaje natural y paisaje cultural. Los antroplogos A. P. Vayda y Roy Rap-
paport, que se opusieron al concepto de ncleo cultural de Steward, demostraron que los
ritos y otros patrones marcados por la ideologa, tambin pudieron depender de rasgos es-
pecficos del entorno. En los aos sesenta, ellos hicieron hincapi, en varios contextos, en
el significado que tiene el entorno como experiencia cognitiva, para una cultura o para un
grupo de pueblos, el entorno cognitivo o el cognitivo que forma solo una parte del paisaje
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natural (Stor 1985, 115, 117). En su origen haba, seguramente, las tres clases distintas de
entornos que defini Marston Bates en relacin con la ciencia natural. Estas eran: 1) El
entorno perceptivo de los elementos que un organismo percibe, 2) el entorno efectivo de
los elementos (percibidos o no) que afectan al organismo y 3) la realidad total de todos
los elementos que pueden encontrarse, afecten al organismo o no (de acuerdo con Ander-
son 1973, 188). El concepto de entorno queda ahora mejor precisado.

Uno de los que con ms aspereza han criticado la investigacin en el ecosistema es el
arquelogo Michel A. Jochim, quien ha destacado que quedan fuera del sistema factores
muy importantes, y que por lo tanto resultan muy difciles de observar, incluso en sistemas
abiertos. En 1981, expres su opinin sobre el ecosistemismo, exagerando, muy probable-
mente, cuando escribe (p. 7): Uno tiene visiones de sociedades humanas reducidas a dia-
gramas de flujo y flechas, y luego, como ofensa final, esos /pg. 19/ diagramas se hacen
ilegibles dentro de una creciente maraa de tinta formada por flechas entrecruzadas.

El antroplogo alemn Thomas Bargatzky (1986, 20) tambin ha apuntado una crtica
similar, que enfatiza el sistema social en lugar del ecosistema orientado al organismo, y
define (p. 92) toda la ecologa cultural moderna por su arranque desde este nivel, tal como
hace la misma disciplina, la cual investiga las relaciones entre los sistemas sociales y sus
entornos naturales. Es el sistema social o socio-econmico el que hoy en da ha ganado
ms terreno, aunque el ecosistemismo no haya perdido, de ninguna manera, su importan-
cia. Bennett, en el modelo terico-metdico, ha ofrecido un compromiso en la adaptacin
de la teora ecosistmica, que ha llamado simplemente dinmica adaptativa. El punto de
arranque de su crtica a la investigacin del ecosistema es la conducta adaptativa del hom-
bre en las decisiones que toma y en las elecciones que hace (1976, 166): La dinmica
adaptativa destaca un elemento de posibilismo que descuidan, tanto el enfoque ecosistmi-
co, como el de Steward: el papel crucial de la eleccin humana... y del error, por tanto.

De acuerdo con Bennett, el proceso adaptativo incluye decisiones y elecciones que
estn, o bien gobernadas por procesos sistmicos, o bien estn totalmente fuera de los pro-
cesos. En su anlisis, que en primer lugar trata de la explotacin de los recursos naturales
por el hombre, hace una distincin entre estrategias adaptativas por una parte, y procesos
adaptativos por otra: Las estrategias adaptativas, definidas como patrones formados por
muchas adaptaciones independientes, concebidas por las personas para obtener y utilizar
recursos, y solucionar los problemas inmediatos que ello les crean y procesos adaptati-
vos, que deben identificarse por el investigador, porque ellos forman los cambios intro-
ducidos a lo largo de periodos de tiempo relativamente largos (Stor 1985, 117). Por esta
razn, Bennett modifica el ecosistema cuando habla de la conducta adaptativa como algo
que se sustenta sobre la posibilidad de eleccin y error que el hombre tiene en tales situa-
ciones. Adems de esto, Bennett utiliza un concepto particular de transicin ecolgica para
destacar cmo, en nuestros das, una parte incesantemente creciente del medio ambiente ha
sido transformada poco a poco en entorno cultural.

En mi opinin, la contribucin de Bennett estriba, sobre todo, en encarar el difcil tema de
cmo se puede analizar la adaptacin cultural. A menudo, se toma como modelo de an-
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lisis de los ajustes culturales de la actual antropologa cultural, una estrategia adaptativa
que toma en consideracin las conexiones funcionales entre tecnologa, organizacin social
e ideologa. (p. ej.: Howard 1986, 8 y ss.). De hecho, es posible distinguir /pg. 20/ entre
los ecologistas culturales, un grupo completo de cientficos llamados (no sin un trasfondo
crtico) adaptativistas culturales (Bargatzky 1986, 19 y s.).

Un cientfico, geogrficamente prximo a nosotros, Lauri Honko (1981, 31 y ss.) ha
utilizado una perspectiva de tradicin ecolgica para clarificar el debate mediante el exa-
men crtico de las diferentes formas de ajustes tradicionales, p. ej.: el ajuste que pudiera
llamarse eco-representativo cuyas races pueden encontrarse en las ideas de Steward so-
bre los tipos de cultura. Tambin en la materialmente orientada etnologa nrdica, el con-
cepto de ecotipo ha sido utilizado como signo de patrones de adaptacin. Un crtico, digno
de mencionarse, es Bargatzky. Bajo el ttulo Das Problem der sogenannten Umweltanpas-
sung der Kultur (El problema de la as llamada adaptacin de la cultura a su entorno),
Bargatzky (1986, 174 y ss.) se muestra muy crtico sobre todo el concepto de adaptacin
cultural. Su punto de partida es el hecho de que debe ser posible medir adaptaciones y de
que es muy difcil encontrar tales medidas. En relacin con esto, solo es posible destacar el
problema del concepto nuclear de adaptacin, uno de los complejos conceptos biolgicos
introducidos en la ecologa cultural.

El hecho de que Steward enfatizara con fuerza la tecnologa, impulsa a Marvin Harris
quien, influenciado por el marxismo, defini en 1968 el enfoque ecolgico, que se descri-
be, en un sentido ms amplio, como materialismo cultural. De acuerdo con este punto de
vista, determinista y funcionalista, tipos de tecnologa parecidos, utilizados en tipos de
entornos parecidos, llevan a modelos de produccin parecidos, que, a su vez, crean tipos de
grupos sociales parecidos y tipos parecidos de sistemas de valores por decirlo brevemente
(Harris 1968, 4). Este nfasis unilateral en los factores tcnicos y econmicos ha sido obje-
to de gran cantidad de crticas (vase, p. ej.: Bennett 1976, 231 y ss.). Toda la conducta
humana se explica en trminos de condiciones materiales necesarias para la vida cultural.
El razonamiento de otros investigadores que tienen conexiones con el materialismo cultu-
ral est quizs ms prximo a la antropologa econmica que el modelo diseado por
Harris. Ecologa y economa tienen ms puntos en comn que la mera conexin entre los
dos conceptos (Anderson 1973, 182 y s.). As, las conexiones entre el punto estratgico de
la cultural materialista y el de la antropologa econmica, podran justificar un anlisis ms
prximo, tal como tambin fue demostrado por Bargatzky (1986, 214 y ss.)

Steward no solo enfatiza en la cultura aquellos rasgos relevantes que pertenecen al n-
cleo cultural, sino tambin los rasgos que fueron relevantes para la explotacin de los
recursos en la naturaleza. Aqu se puede /pg. 21/ ver una conexin con el enfoque etno-
ecolgico que tras los primeros pioneros, Harold Conkin y Charles Frake, se ha convertido
en una antropologa cognitiva, de carcter amplio, orientada hacia el estudio de la cultura
como un sistema ideolgico o sistema de ideas (Stor 1990, 208 y ss.). Caracterstica de los
etno-ecologistas, que toman su enfoque terico de la lingstica estructural, es la perspecti-
va emic que forma la perspectiva desde dentro del grupo de gentes bajo examen. Aqu es
donde la investigacin ecolgica tiene una ntima relacin con el alcance de la mente
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humana. Un objetivo central de esta investigacin, orientada a la descripcin, es el anlisis
de cmo el hombre, por s mismo, experimenta su entorno. La etno-ecologa, por esta ra-
zn, tambin ha sido llamada la nueva etnografa. Los conceptos populares sobre el en-
torno se clasifican en taxonomas estructurales que, entre otras cosas, muestran los elemen-
tos del entorno que son particularmente relevantes para un cierto grupo de gente. A su ma-
nera, ellos tambin pueden arrojar luz sobre la adaptacin del hombre a su entorno y facili-
tar la demarcacin del paisaje cognitivo. En este campo, la investigacin ecolgica est
an en mantillas.

Por supuesto, tambin es posible criticar este enfoque. Los sistemas terminolgicos
populares de los primitivos etno-ecologistas se debatieron a menudo sin prestar atencin a
su contexto en el mundo real. Usar solo pruebas lingsticas es tambin algo arriesgado.
Los etno-ecologistas primitivos, primero quisieron descubrir lo que un grupo particular de
gente saba acerca de la naturaleza y luego quisieron describir la forma en que explotaban
sus conocimientos para tratar con su entorno, aunque este ltimo objetivo se consiguiera
raras veces (Stor 1990, 211; vase tambin Stor 1991, 69 y s.). Una de las limitaciones
del enfoque etno-ecolgico es el hecho de que, en gran medida, tiene que basarse en entre-
vistas a gente que vive actualmente, incluso aunque se pueda usar documentacin dialectal.
Pese a esto, los ngulos de incidencia etno-ecolgicos pueden ser tiles a menudo, como se
demuestra en ejemplos de nuestros das, aunque frecuentemente necesiten usarse junto con
otras perspectivas.

La discusin que acabo de realizar sobre las principales corrientes de pensamiento en la
ecologa cultural, destacando en especial el papel de Steward, no proporciona una vista
general y completa de los diferentes enfoques. Las diversas perspectivas utilizadas en la
ecologa cultural no siempre estn en forma de modelos elaborados cuidadosamente, sino
que muchas veces estn mostradas como perspectivas ms provisionales. En un repaso
general de la posicin de la antropologa ecolgica en 1973, James N. Anderson (p. 186)
con toda la /pg. 22/ razn da ejemplos de dos enfoques perdidos a los que bastante sim-
plemente llama ecologa incidental, que se refiere a un uso ms temporal de los conceptos
ecolgicos y punto de vista ecolgico para la conciencia de las relaciones ecolgicas.

En su trabajo introductorio sobre la ecologa cultural, publicado en 1986, Bargatzky
basa sus ideas en el hecho de que la ecologa cultural es sobre todo una tradicin investi-
gadora, una tradicin investigadora en la etnologa que se ocupa del esclarecimiento de
las relaciones entre cultura, organizacin social y entorno natural, sin que por ello pueda
vinculrsele a una doctrina determinada (Bargatzky 1986, 15). Otros investigadores han
expresado tambin ideas similares. La naturaleza multitudinaria de las perspectivas ecol-
gicas de hoy en da puede verse en el hecho de que Bargatzky en su libro trata, con mucha
razn, de kologie des Geistes (Ecologa del espritu) bajo el epgrafe de Kulturko-
logie zwischen Wissenschaft und Metaphysyk (Ecologa de la cultura: entre ciencia y
metafsica) (p. 183 y ss.).

Un aspecto de esta diversidad radica en el hecho de que estn implicados diferentes ni-
veles de cultura y, a causa de esto, dentro del campo de la ecologa cultural existen pro-
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blemas de explicacin de los diferentes enfoques. Se puede decir que los diversos enfoques
de investigacin, o tratan con la cultura como un todo, con la superestructura cultural, o
con un nivel ms bajo como los sistemas sociales o socio-econmicos, o con un nivel a ras
de tierra, el individual. Podramos afirmar que la investigacin pionera de Steward an
sera capaz, hoy en da, de jugar un papel importante en los estudios de los sistemas socio-
econmicos, ms que en los del nivel cultural superior que es donde se le critic funda-
mentalmente. Aqu estamos tratando con los mismos niveles que se reflejan en nuestro
proyecto de investigacin donde, en mi opinin, la investigacin ecolgica cultural tiene
muchas probabilidades de xito gracias a la unificacin de las ciencias naturales y las
humanidades. A causa de sus muchas perspectivas, la ecologa cultural es, esencialmente,
una ciencia multidisciplinar cruzada. Hablando geogrficamente, el rea de investigacin
del proyecto es probablemente demasiado extensa para una sntesis cruzada multidiscipli-
nar. Quiero concluir, pese a todo, sugiriendo que, para completar el proyecto, se requerira
posiblemente concentrarse en varios modelos de rea ms estrecha, en los que puedan
realmente concurrir todas las disciplinas.





Traduccin de Jos Luis Garca Valdivia y L. Garca Sanjun
Noviembre de 2003



Referencias



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