IDENTIT ET DIFFRENCE SELON ETIENNE BALIBAR

Franoise Badelon

Assoc. Multitudes | Multitudes

2003/3 - no 13
pages 197 202

ISSN 0292-0107
Article disponible en ligne l'adresse:
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http://www.cairn.info/revue-multitudes-2003-3-page-197.htm
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Pour citer cet article :
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Badelon Franoise, Identit et diffrence selon Etienne Balibar,
Multitudes, 2003/3 no 13, p. 197-202. DOI : 10.3917/mult.013.0197
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La publication par tienne Balibar dune nouvelle traduction du cha-
pitre z; du Livre II de lEssai concernant lentendement humain de Locke
fut et demeure un vnement philosophique
1
. Il nous semble cepen-
dant que la valeur incontestable de cette publication dpasse largement
linterprtation et la cohrence que revendique son auteur, affirmant
que faisant de la conscience (consciousness) le critre de lidentit per-
sonnelle (identity of person), Locke a ... t conduit rvolutionner la
conception mme de la subjectivit , et que cette rvolution thorique
... est le moment dcisif de linvention de la conscience comme concept
philosophique, dont Locke est le grand protagoniste . (p.1o-11) Nous
pouvons en effet accorder Locke une place importante dans llabo-
ration du concept de conscience et il convient de saluer sa contribu-
tion, mais sagit-il dune rvolution ? Il nous semble ncessaire de
centrer lvnement que constitue cette publication sur dautres aspects
que lauteur ne mentionne pas : en particulier, quel est le sens que prend
ce travail, apparemment priphrique, sur Locke, dans luvre philo-
sophique dtienne Balibar ?
les enjeux de la traduction
Soulignons tout dabord que cette traduction, assortie son com-
mentaire, prend place dans une srie, dirige par A. Badiou et B.
Cassin, qui dveloppe une perspective thorique particulirement per-
tinente. Ldition bilingue et le glossaire terminal participent dun parti
pris thorique : la lecture dun texte ne saurait sachever dans une
traduction, mais elle doit se continuer dans un va-et-vient entre la tra-
duction et loriginal, un retraduire indfini qui structure historiquement
nos problmatiques philosophiques. Ce qui revient, en ralit et peut-
tre malgr les apparences, renforcer la responsabilit philosophique
du traducteur qui, tel le comdien, interprte un texte et ralise un tra-
vail philosophique part entire, mme sil est de seconde main; cette
perspective est entirement reprise par tienne Balibar qui rappelle le
rle que les problmes de langue, le transport des questions spcula-
tives dun idiome dans un autre, jouent dans linvention thorique elle-
mme . (p. ) Par consquent lhommage lexpdient de Pierre
Coste (Introduction 1), traducteur en 1;oo de lEssai, prend tout son
sens : lexploitation des hsitations voques par les notes du traduc-
teur sur la traduction du terme de consciousness veut contribuer la
reconnaissance philosophique de la traduction des philosophes : qui-
conque, depuis presque trois sicles, se rfre la conscience, est tri-
butaire de la dcision prise par Pierre Coste, venant aprs celle de Locke
(p. 1;). tienne Balibar ne se contente pas de saluer lexpression du tra-
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vail philosophique des traducteurs, dans lombre des auteurs, il voque
en outre le principe singulier dun mtissage constructif des concepts
travers la transposition linguistique. En mettant au premier plan, dans
la comprhension de Locke, sa traduction, il conduit, discrtement mais
avec efficacit, un dbat philosophique: sil est convenu de dire que toute
traduction est une interprtation (trahison?), quelles en sont les cons-
quences pour Locke qui na gure bnfici de lintrt des traducteurs
et que nous sommes rduits lire travers le prisme de Coste ? Est-ce
le sort des auteurs mineurs (quel est le sens philosophique de cette qua-
lification souvent avance concernant Locke ? ), ou bien de ceux qui
sont subversifs et qui sont ainsi carts de la discussion que provoque
toute traduction? tienne Balibar apporte une rponse : il existe une
conceptualisation chez Locke, confirme par cette dition qui, dans le
mme geste, sort de lombre Locke, Pierre Coste et lintrt dtienne
Balibar pour le chapitre z; du Livre II.
Locke/ Descartes
Intressons-nous cependant ce que lauteur revendique comme es-
sentiel : linvention de la conscience, dveloppe dans la deuxime par-
tie de lIntroduction. Cette discussion, plus universitaire, nous amne
relativiser le concept mme dinvention, puisque lauteur le met lpreu-
ve de lhistoire de la philosophie et rappelle la fois les racines du concept
de conscience et ses ramifications dans la philosophie europenne : la
mise en perspective des approches morale, mtaphysique et psycholo-
gique de la conscience comme reconnaissance ou comme mconnais-
sance permet de souligner que la place dominante prise par Descartes
dans toute rflexion sur la conscience est, pour une part, usurpe. On
comprend rapidement que cette partie de lexpos est polmique la
fois sur le fond et la forme : Balibar met en examen deux principes qui
semblent rguler depuis longtemps toute analyse philosophique de la
conscience. En premier lieu, le caractre prtendument indpassable,
philosophiquement et politiquement, de la souverainet du sujet cart-
sien est vivement contest. En outre, lauteur met en doute trs fine-
ment le prisme convenu de la philosophie allemande lintrieur duquel
il est habituel de penser les rapports entre Locke et Descartes. Nous
ne pouvons que nous rjouir dun tel renouvellement des bases de la
discussion. Il faut rappeler en effet que pour les lecteurs du XVII
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sicle,
Locke et Descartes ont, surtout et dabord, un point commun et
ouvrent la voie des ides par rapport laquelle on peut apprcier a
posteriori leur divergence. Or Locke est rarement prsent comme un
interlocuteur la hauteur de Descartes ; Locke nest peut-tre pas le
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premier, il est diffrent de Descartes, mais le grand mrite dtienne Balibar
est de montrer quil est indispensable dans cette configuration.
identit et diffrence
En ralit, la singularit et la puissance de lapproche dtienne
Balibar doivent tre recherches au-del de cette polmique et sur
deux plans diffrents : dans les trois dernires parties de lintroduction
qui analysent la conscience lockienne pour elle-mme, dans sa perti-
nence interne et ses consquences anthropologiques et juridiques ; et,
en second lieu, pour les ressources qutienne Balibar en saisit pour
sa propre pense.
Il faut bien le dire, ce nest que si nous sortons de la comparaison
Locke / Descartes que nous commenons lire Locke. Genevive
Brykman
z
salue de ce point de vue le travail dtienne Balibar car jus-
qu une date rcente, aucun ouvrage

, en France, ntudiait lEssai concer-

nant lentendement humain pour lui-mme. Les choses sont heureuse-
ment en train de changer. Dune part, la publication par tienne Balibar
dune nouvelle traduction du chapitre z; du Livre II de lEssai : Identit
et diffrence, accompagne dune tude lumineuse sur linvention de la
conscience par Locke, fait de ce chapitre un phare pour repenser les inter-
prtations de la subjectivit, du cogito cartsien (p. 8). Par consquent,
lattitude philosophique qui consiste sortir Locke du cartsianisme
est suffisamment exceptionnelle pour tre significative dune pratique
renouvele et dcentre de la philosophie : pour reprendre la mtaphore
de Genevive Brykman, lclairage (le phare) modifie la perspective cri-
tique; Locke par lui-mme fait sens dans lhistoire de la philosophie, il
permet dtablir des rapports, alors que nous avons coutume den faire
lobjet dun rapport mdiocre, cho de pratiques philosophiques rpu-
tes autrement prestigieuses. Et cest au fond ce dont tienne Balibar
se saisit pour alimenter sa propre rflexion. Car ce chapitre z; du Livre
II, un Essai dans lEssai (p. 1o) est dlibrment lu.
Le vrai problme, en effet, est dvaluer ce qui, derrire lexpos uni-
versitaire, le conduit vers ce chapitre. Il semble bien que, malgr les appa-
rences, il sagisse dune problmatique politique, la fois ancienne et
tristement urgente : la question de lidentit soi pose, non comme
une tautologie, mais au cur dune problmatique de la diffrencia-
tion. Encore plus que celle de la responsabilit juridique, qui ne rsout
quun aspect du problme de lidentit, la question de la diffrence, inau-
gurant le rapport soi mais aussi laltrit, qui met en jeu la mmoire,
donc lhistoire personnelle et collective, est centrale chez Locke. Cette
dimension historique du rapport soi et aux autres est souligne par
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Balibar : la conscience est une identit soi qui se maintient, ou mieux, qui
se ritre au sein des diffrences : diffrence ou ingalit de la premire
rflexion, diffrenciation progressive de lexprience et de lesprit qui
se forme par elle (p. 8z). Cette proccupation politique est confirme
dans un article propdeutique de lauteur
(
: les analyses proposes ici
se situent lintersection de deux enqutes. La premire porterait sur
ce quon peut appeler linvention europenne de la conscience...
Lautre porterait sur le dveloppement, lore de lge classique,
dune reprsentation de lindividu comme propritaire de lui-mme
(dominium sui, esse sui juris, Property in ones person ou self-ownership) dont
MacPherson en des analyses clbres, certes contestables mais toujours
stimulantes, a fait la pierre dangle dun individualisme possessif
La problmatique de la conscience chez Locke nous parat effecti-
vement tre la fois claire et rduite par le commentaire de
MacPherson. Pour le premier, elle est la fois lopration par laquelle
on se diffrencie de soi (quo sibi est conscius) et le rsultat de cette op-
ration qui nous fait diffrent. Mais la formulation lockienne ne peut tre
rduite un processus dappropriation sens unique, dans la mesure
o le rapport soi engage ncessairement une part dtranget (diff-
renciation) qui dtermine formellement notre face face avec autrui.
En ralit donc, cest ce concept de diffrence qui semble guider lin-
trt dtienne Balibar
.
Ainsi quand il dnonce
6
, dans la perspective
de Foucault, la violence normative , nous relevons lactualisation de
lanalyse lockienne qui affirme le caractre exclusivement nominal de
toutes les discriminations thoriques (classifications) ou anthropolo-
giques, et la ncessit de les bousculer. En ce sens, il dnonce la vio-
lence normative dans les rapports sociaux qui fonctionnent en posant
des diffrences au sein de lespce des diffrences relles-imaginaires
dans la vie elle-mme, des diffrences de nature ou de valeur dans
le vivant, dans les populations humaines dont on est sans cesse
conduit reconnatre la contrainte et dnoncer limpossibilit ultime
(p. 68). tienne Balibar nous avertit du danger de la naturalisation du
trac des diffrences anthropologiques dont toute diffrence, si mes-
quine soit-elle, est le prtexte. Ce passage par lanthropologie largit
lanalyse marxiste des rapports sociaux, source dune nouvelle expres-
sion normative de la violence.
lactualit de Locke
Cette publication doit tre salue, non seulement parce quelle est
porteuse dune certaine forme de rsistance philosophique, mais parce
quelle permet de prendre connaissance de la dimension critique de la
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pense de Locke
;
qui semble au plus prs de la modernit (Deleuze,
Derrida, Foucault). La conscience lockienne ne sapproprie elle-mme,
grce la mmoire de son histoire, que dans un processus de dsap-
propriation qui la conduit, ne serait-ce que dans la rencontre avec le
sensible, hors delle-mme. En ralit, le chapitre z; du Livre II est un
point de convergence : dans la configuration du Livre II, en effet, on
relve la ritration de largument xnophile quon doit mettre en rap-
port avec la place que lauteur accorde la comparaison (chapitre 11)
et la relation (chapitres z z8) dans lorganisation de la connais-
sance, articule au principe dvaluation divergente. Mais cest au Livre
III que la comparaison prend tout son sens : alors quau Livre II, elle
semble ne dterminer que la rvision permanente de toute forme de
classification, le Livre III (chapitres 1o et 1z) va plus loin, contre la sco-
lastique, en introduisant une distinction entre comparer et discriminer ;
cest en rvlant le mode de constitution des essences qui est purement
nominal (to rank under a name) que Locke tablit un lien entre lanaly-
se de la conscience, la connaissance que lon peut en attendre, et le pro-
jet de construire une culture commune sur la ressemblance.
Rappelons, pour lanecdote, la triste exprience de lAbb Malotru
cite par Locke (III,6,z6), qui fut dclar homme par provision la
naissance cause dune diffrence physique probable. La mthode
lockienne (qui a conduit, partir dune diffrenciation des informations
sensorielles, au projet de construire une langue commune accessible
aux sourds et muets, dclars idiots en dautres circonstances) soutient
une thique (et une politique) de la similitude
8
. travers la comparai-
son oriente par largument xnophile, la recherche des traits communs,
rvisable indfiniment, domine sur la discrimination.

(1) John Locke, Identit et diffrence. Linvention de la conscience. Prsent, traduit et com-
ment par tienne Balibar. Seuil, Paris, 18.
(z) Locke. Ides, langage et connaissance. Ellipses, zoo1.
() G. Brykman mentionne louvrage de Marc Parmentier, Introduction lEssai concernant
lentendement humain de Locke, PUF, 1.
(() Revue de Mtaphysique et de Morale, Identit et conscience de soi , Armand Colin,
1, (, p.(-6.
() Droit de cit, PUF, zooz, p. 16, par exemple.
(6) Une philosophie politique de la diffrence anthropologique . Question de Bruno
Karsenti tienne Balibar, Multitudes , mai-juin zooz.
(;) Franois Matheron souligne quel point le livre de J.F. Spitz, John Locke et les fonde-
ments de la libert moderne, PUF, zoo1, se propose essentiellement den finir avec un certain
nombre de lectures qui ont toutes en commun de faire de Locke un penseur un peu fade :
historiquement important, mais conceptuellement assez faible. Multitudes, op. cit., p. 166.
(8) G. Brykman, Philosophie des ressemblances contre philosophie des universaux chez
Locke , Revue de Mtaphysique et de Morale, op. cit., p. (-((
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