CLIFFORD GEERTZ

EL IMPACTO DEL CONCEPTO DE CULTURA EN EL

CONCEPTO DEL HOMBRE
I
Hacia el final de su reciente estudio de las ideas empleadas por pueblos tribuales, La
Pense Sauvage, el antroplogo francs Lvi-Strauss observa que la explicacin
cientfica no consiste, como tendemos a imaginar, en la reduccin de lo complejo a lo
simple !ntes bien consiste, dice el autor, en sustituir por una complejidad m"s inteligible
una complejidad que lo es menos #n el caso del estudio del $ombre puede uno ir a%n
m"s lejos, seg%n creo, & aducir que la explicacin a menudo consiste en sustituir cuadros
simples por cuadros complejos, procurando conservar de alguna manera la claridad
persuasiva que presentaban los cuadros simples
Supongo que la elegancia contin%a siendo un ideal cientfico general' pero en ciencias
sociales mu& a menudo se dan desarrollos verdaderamente creativos apart"ndose de ese
ideal #l avance cientfico com%nmente consiste en una progresiva complicacin de lo que
antes pareca una serie $ermosamente simple de ideas, pero que a$ora parece
intolerablemente simplista (na ve) producida esta especie de desencanto, la
inteligibilidad &, por lo tanto, la fuer)a explicativa reposan en la posibilidad de sustituir por
lo abarcado pero comprensible lo abarcado pero incomprensible a que se refiere Lvi-
Strauss *$ite$ead ofreci una ve) la siguiente m"xima a las ciencias naturales+ ,-usca
la simplicidad & desconfa de ella.' a las ciencias sociales podra $aberles dic$o+ ,-usca la
complejidad & ordnala.
/iertamente el estudio de la cultura se $a desarrollado como si se $ubiera seguido esta
m"xima #l nacimiento de un concepto cientfico de cultura equivala a la demolicin 0o,
por lo menos, estaba relacionado con sta1 de la concepcin de la naturale)a $umana
que dominaba durante la Ilustracin 2una concepcin que, dgase lo que se dijere en
favor o en contra de ella, era clara & simple2 & a su reempla)o por una visin no slo m"s
complicada sino enormemente menos clara #l intento de clarificarla, de reconstruir una
explicacin inteligible de lo que el $ombre es, acompa3 desde entonces todo el
pensamiento cientfico sobre la cultura Habiendo buscado la complejidad & $abindola
encontrado en una escala ma&or de lo que jam"s se $aban imaginado, los antroplogos
se vieron empe3ados en un tortuoso esfuer)o para ordenarla 4 el fin de este proceso no
est" todava a la vista
La Ilustracin conceba desde luego al $ombre en su unidad con la naturale)a con la cual
comparta la general uniformidad de composicin que $aban descubierto las ciencias
naturales bajo la presin de -acon & la gua de 5e6ton Seg%n esto, la naturale)a
$umana est" tan regularmente organi)ada, es tan invariable & tan maravillosamente
simple como el universo de 5e6ton 7ui)"s algunas de sus le&es sean diferentes, pero
hay le&es' qui)"s algo de su car"cter inmutable quede oscurecido por los adere)os de
modas locales, pero la naturale)a $umana es inmutable
(na cita que $ace Lovejo& 0cu&o magistral an"lisis esto& siguiendo aqu1 de un $istoriador
de la ilustracin, 8ascou, expone la posicin general con esa %til llane)a que a menudo
encontramos en un escritor menor+
,#l marco escnico 9en diferentes tiempos & lugares: ciertamente cambia & los actores
cambian sus vestimentas & su apariencia' pero sus movimientos internos surgen de los
mismos deseos & pasiones de los $ombres & producen sus efectos en las vicisitudes de
los reinos & los pueblos. 0;1
!$ora bien, no cabe menospreciar esta concepcin, ni tampoco puede decirse, del
concepto a pesar de mi referencia a su ,demolicin., que $a&a desaparecido
completamente del pensamiento antropolgico contempor"neo La idea de que los
$ombres son $ombre en cualquier guisa & contra cualquier teln de fondo no $a sido
reempla)ada por la de ,otras costumbres, otras bestias.
Sin embargo, por bien construido que estuviera el concepto iluminista de la naturale)a
$umana, tena algunas implicaciones muc$o menos aceptables, la principal de las cuales
era, para citar esta ve) al propio Lovejo&, la de que ,todo aquello cu&a inteligibilidad,
verificabilidad o afirmacin real est limitada a $ombres de una edad especial, de una
ra)a especial, de un determinado temperamento, tradicin o condicin carece de verdad o
valor o, en todo caso, no tiene importancia para un $ombre ra)onable. 0<1 La enorme
variedad de diferencias que presentan los $ombres en cuanto a creencias & valores,
costumbres e instituciones, seg%n los tiempos & lugares, no tiene significacin alguna para
definir su naturale)a Se trata de meros aditamentos & $asta de deformaciones que
recubren & oscurecen lo que es realmente $umano 2lo constante, lo general, lo universal2
en el $ombre
4 as, en un pasaje $o& mu& conocido, el doctor =o$nson consideraba que el genio de
S$a>espeare consista en el $ec$o de que ,sus personajes no est"n modificados por las
costumbres de determinados lugares & no practicadas por el resto del mundo, o por las
peculiaridades de estudios o profesiones que pueden influir slo en un peque3o n%mero,
o por los accidentes de transitorias modas u opiniones. 0?1 4 @acine consideraba el xito
de sus obras de temas cl"sicos como prueba de que ,el gusto de Aars coincide con el
de los atenienses' mis espectadores se conmovan por las mismas cosas que en otros
tiempos arrancaban l"grimas a los ojos de las clases m"s cultivadas de Brecia. 0C1
Lo malo de este gnero de opinin, independientemente del $ec$o de que suena alg%n
tanto cmica procediendo de alguien tan profundamente ingls como =o$nson o tan
profundamente francs como @acine, est" en que la imagen de una naturale)a $umana
constante e independiente del tiempo, del lugar & de las circunstancias, de los estudios &
de las profesiones, de las modas pasajeras & de las opiniones transitorias, puede ser una
ilusin, en el $ec$o de que lo que el $ombre es puede estar entretejido con el lugar de
donde es & con lo que l cree que es de una manera inseparable Arecisamente
considerar semejante posibilidad fue lo que condujo al nacimiento del concepto de cultura
& al ocaso de la concepcin del $ombre como ser uniforme /ualesquiera que sean las
cosas que afirme la moderna antropologa 2& parece que en un momento u otro afirm
casi todas las cosas posibles2, $o& es firme la conviccin de que $ombres no modificados
por las costumbres de determinados lugares en realidad no existen, que nunca existieron
&, lo que es m"s importante, que no podran existir por la naturale)a misma del caso 5o
$a&, no puede $aber un escenario donde podamos vislumbrar a los actores de 8ascou
como ,personas reales. que pasean por las calles $araganeando, desentendidas de sus
profesiones & ex$ibiendo con ingenuo candor sus espont"neos deseos & pasiones #stos
actores podr"n cambiar sus papeles, sus estilos de representacin & los dramas en que
trabajan' pero 2como el propio S$a>espeare desde luego lo observ2 est"n siempre
actuando
#sta circunstancia $ace extraordinariamente difcil tra)ar una lnea entre lo que es natural,
universal & constante en el $ombre & lo que es convencional, local & variable #n realidad,
sugiere que tra)ar semejante lnea es falsear la situacin $umana o por lo menos
representarla seriamente mal
/onsideremos el trance de los naturales de -ali #sos $ombres caen en estados
extremadamente disociados en los que cumplen toda clase de actividades espectaculares
2clavan los dientes en las cabe)as de los pollos vivos para arrancarlas, se $ieren con
dagas, se lan)an a violentos movimientos, profieren extra3os gritos, reali)an milagrosas
$a)a3as de equilibrio, imitan el acto sexual, comen $eces2 & lo $acen con tanta facilidad &
de forma tan repentina como nosotros caemos en el sue3o #sos estados de rapto son
una parte central de toda ceremonia #n algunos casos, cincuenta o sesenta personas
caen una tras otra 0,cual una $ilera de petardos que van estallando., como $ubo de
decirlo un observador1, & salen del trance a los cinco minutos o varias $oras despus sin
tener la menor idea de lo que $an estado $aciendo & convencidas, a pesar de la amnesia,
de que $an tenido la experiencia m"s extraordinaria & m"s profundamente satisfactoria
D7u conclusin puede uno sacar sobre la naturale)a $umana a partir de esta clase de
cosas & de los millares de cosas igualmente peculiares que los antroplogos descubren,
investigan & describenE D7ue los naturales de -ali son seres peculiares, marcianos de los
8ares del SurE D7ue son lo mismo que nosotros en el fondo pero con ciertas costumbres
peculiares, aunque realmente incidentales, que nosotros no tenemosE D7ue tienen dotes
innatas o que instintivamente se ven impulsados en ciertas direcciones antes que en
otrasE DF que la naturale)a $umana no existe & que los $ombres son pura & simplemente
lo que su cultura los $aceE
/on interpretaciones como stas, todas insatisfactorias, la antropologa intent orientarse
$acia un concepto m"s viable del $ombre, un concepto en el que la cultura & la variedad
de la cultura se tuvieran en cuenta en lugar de ser consideradas como capric$os &
prejuicios, & al mismo tiempo un concepto en el que sin embargo no quedara convertida
en una frase vaca ,la unidad b"sica de la $umanidad., el principio rector de todo el
campo Gar el gigantesco paso de apartarse de la concepcin de la naturale)a $umana
unitaria significa, en lo que se refiere al estudio del $ombre, abandonar el #dn Sostener
la idea de que la diversidad de las costumbres a travs de los tiempos & en diferentes
lugares no es una mera cuestin de aspecto & apariencia, de escenario & de m"scaras de
comedia, es sostener tambin la idea de que la $umanidad es variada en su esencia
como lo es en sus expresiones 4 con semejante reflexin se aflojan algunas amarras
filosficas bien apretadas & comien)a una desasosegada deriva en aguas peligrosas
Aeligrosas porque si uno descarta la idea de que el Hombre con ,H. ma&%scula $a de
buscarse detr"s o m"s all" o debajo de sus costumbres & se la reempla)a por la idea de
que el $ombre, con min%scula, $a de buscarse ,en. ellas, corre uno el peligro de perder al
$ombre enteramente de vista F bien se disuelve sin dejar residuo alguno en su tiempo &
lugar, criatura cautiva de su poca, o bien se convierte en un soldado alistado en un vasto
ejrcito tolstoiano inmerso en uno u otro de los terribles determinismos $istricos que nos
$an acosado desde Hegel en adelante #n las ciencias sociales estuvieron presentes &
$asta cierto punto a%n lo est"n estas dos aberraciones+ una marc$ando bajo la bandera
del relativismo cultural, la otra bajo la bandera de la evolucin cultural Aero tambin $ubo,
& m"s com%nmente, intentos para evitar aquellas dos posiciones buscando en las
estructuras mismas de la cultura los elementos que definen una existencia $umana que, si
bien no son constantes en su expresin, son sin embargo distintivos por su car"cter
II
Los intentos para situar al $ombre atendiendo a sus costumbres asumieron varias
direcciones & adoptaron diversas t"cticas' pero todos ellos, o virtualmente todos, se
ajustaron a una sola estrategia intelectual general, lo que llamar la concepcin
,estratigr"fica. de las relaciones entre los factores biolgicos, psicolgicos, sociales &
culturales de la vida $umana Seg%n esta concepcin, el $ombre es un compuesto en
varios ,niveles., cada uno de los cuales se superpone a los que est"n debajo & sustenta a
los que est"n arriba /uando anali)a uno al $ombre quita capa tras capa & cada capa
como tal es completa e irreductible en s misma' al quitarla revela otra capa de diferente
clase que est" por debajo Si se quitan las abigarradas formas de la cultura se encuentra
uno las regularidades funcionales & estructurales de la organi)acin social Si se quitan
stas, $alla uno los factores psicolgicos sub&acentes 2,las necesidades b"sicas. o lo
que fuere2 que les prestan su apo&o & las $acen posibles Si se quitan los factores
psicolgicos encuentra uno los fundamentos biolgicos 2anatmicos, fisiolgicos,
neurolgicos2 de todo el edificio de la vida $umana
#l atractivo de este tipo de conceptuali)acin, independientemente del $ec$o de que
garanti)aba la independencia & soberana de las disciplinas acadmicas establecidas,
estribaba en que pareca $acer posible resolverlo todo 5o $aba que afirmar que la
cultura del $ombre lo era todo para l a fin de pretender que constitua, ello no obstante,
un componente esencial e irreductible & $asta supremo de la naturale)a $umana Los
$ec$os culturales podan interpretarse a la lu) de un fondo de $ec$os no culturales sin
disolverlos en ese fondo ni disolver el fondo en los $ec$os mismos #l $ombre era un
animal jer"rquicamente estratificado (na especie de depsito evolutivo en cu&a definicin
cada nivel 2org"nico, psicolgico, social & cultural2 tena asignado un lugar indiscutible
Aara ver lo que realmente el $ombre era, debamos superponer conclusiones de las
diversas ciencias pertinentes 2antropologa, sociologa, psicologa, biologa2 unas sobre
otras como los varios dibujos de un pa3o moir; & una ve) $ec$o esto, la importancia
capital del nivel cultural 0el %nico distintivo del $ombre1 se pondra naturalmente de
manifiesto & nos dira con su propio derec$o lo que realmente era el $ombre La imagen
del $ombre propia del siglo HIIII que lo vea como un puro ra)onador cuando se lo
despojaba de sus costumbres culturales, fue sustituida a fines del siglo HIH & principios
del siglo HH por la imagen del $ombre visto como el animal transfigurado que se
manifestaba en sus costumbres
#n el plano de la investigacin concreta & del an"lisis especfico, esta gran estrategia se
dedic primero a buscar en la cultura principios universales & uniformidades empricas
que, frente a la diversidad de las costumbres en todo el mundo & en distintas pocas,
pudieran encontrarse en todas partes & aproximadamente en la misma forma, &, segundo,
$i)o el esfuer)o de relacionar tales principios universales, una ve) encontrados, con las
constantes establecidas de la biologa $umana, de la psicologa & de la organi)acin
social Si podan aislarse algunas costumbres del cat"logo de la cultura mundial &
considerarse comunes a todas las variantes locales de la cultura & si stas podan
conectarse de una manera determinada con ciertos puntos de referencia invariables en
los niveles subculturales, entonces podra $acerse alg%n progreso en el sentido de
especificar qu rasgos culturales son esenciales a la existencia $umana & cu"les son
meramente adventicios, perifricos u ornamentales Ge esta manera, la antropologa
podra determinar las dimensiones culturales en un concepto del $ombre en conformidad
con las dimensiones suministradas de an"loga manera por la biologa, la psicologa o la
sociologa
#n esencia, sta de ninguna manera es una idea nueva #l concepto de un consensus
gentium 0consenso de toda la $umanidad1 2la nocin de que $a& cosas sobre las cuales
todos los $ombres convendr"n en que son correctas, reales, justas o atractivas & que
esas cosas son por lo tanto, en efecto, correctas, reales, justas o atractivas2 estaba &a en
la Ilustracin & probablemente estuviera presente en una forma u otra en todas las edades
& en todos los climas Jr"tase de una de esas ideas que se le ocurren a casi todo el
mundo tarde o temprano Aero en antropologa moderna su desarrollo 2que comen) con
la elaboracin que $i)o BA 8urdoc> de una serie de ,comunes denominadores de la
cultura. durante la segunda guerra mundial & despus de ella2 agreg algo nuevo !greg
la nocin de que 0para citar a /l&de Kluc>$o$n, qui)"s el m"s convincente de los tericos
del consensus gentium1 ,algunos aspectos de la cultura asumen sus formas especficas
slo como resultado de accidentes $istricos' otros son modelados por fuer)as que
propiamente pueden llamarse universales. 0L1 Ge esta manera, la vida cultural del $ombre
est" dividida en dos+ una parte es, como las vestiduras de los actores de 8ascou,
independiente de los ,movimientos internos. ne6tonianos de los $ombres' la otra parte es
una emanacin de esos movimientos mismos La cuestin que aqu se plantea es+
Dpuede realmente sostenerse este edificio situado a mitad de camino entre el siglo HIIII &
el siglo HHE
7ue se sostenga o no depende de que pueda establecerse & afirmarse el dualismo entre
aspectos empricamente universales de cultura, que tienen sus races en realidades
subculturales, & aspectos empricamente variables que no presentan tales races 4 esto a
su ve) exige+ ;1 que los principios universales propuestos sean sustanciales & no
categoras vacas' <1 que estn especficamente fundados en procesos biolgicos,
psicolgicos o sociolgicos & no vagamente asociados con ,realidades sub&acentes., & ?1
que puedan ser defendidos convincentemente como elementos centrales en una
definicin de $umanidad en comparacin con la cual las muc$o m"s numerosas
particularidades culturales sean claramente de importancia secundaria #n estos tres
puntos me parece que el enfoque del consensus gentium fracasa' en lugar de dirigirse a
los elementos esenciales de la situacin $umana se aparta de ellos
La ra)n por la cual no satisface la primera de estas exigencias 2la de que los principios
universales propuestos sean sustanciales & no categoras vacas o casi vacas2 es la de
que no puede $acerlo Ha& un conflicto lgico entre afirmar, por ejemplo, que ,religin.,
,matrimonio., o ,propiedad. son principios universales empricos & darles un contenido
especfico pues, decir que son universales empricos equivale a decir que tienen el mismo
contenido & decir que tienen el mismo contenido implica ir contra el $ec$o innegable de
que no lo tienen Si uno define la religin de una manera general e indeterminada 2por
ejemplo, como la orientacin fundamental del $ombre frente a la realidad2 entonces no
puede al mismo tiempo asignar a esa orientacin un contenido en alto grado
circunstanciado, pues evidentemente lo que compone la orientacin fundamental frente a
la realidad en los arrebatados a)tecas, que en sacrificios $umanos elevaban al cielo
cora)ones palpitantes arrancados a pec$os vivos, no es la orientacin fundamental de los
mansos )u3 bailando en grandes masas para dirigir sus s%plicas a los benvolos dioses
de la lluvia #l ritualismo obsesivo & el politesmo insondable de los $ind%es expresa una
concepcin mu& diferente de lo ,realmente real. de la concepcin categricamente
monotesta & del austero legalismo del islamismo sun !un cuando uno procure
mantenerse en planos menos abstractos & afirmar, como lo $i)o Kluc>$o$n, que es
universal el concepto de una vida despus de la muerte, o como lo $i)o 8alino6s>i, que
el sentido de la providencia es universal, nos encontramos frente a la misma
contradiccin Aara $acer que la generali)acin de una vida despus de la muerte resulte
igual para los confucianos & los calvinistas, para los budd$istas )en & los budd$istas
tibetanos, debe uno definirla en trminos mu& generales, en verdad tan generales que
queda virtualmente evaporada toda la fuer)a que parece tener 4 lo mismo cabe decir del
sentido de la providencia, la cual puede cubrir bajo sus alas tanto las ideas de los navajos
sobre las relaciones de los dioses & los $ombres como las ideas de los naturales de las
islas Jrobriand 4 lo mismo que con la religin ocurre con el ,matrimonio., ,el comercio. &
todo lo dem"s que !L Kroeber llama acertadamente ,falsos universales., incluso en lo
que respecta a algunos aparentemente m"s tangibles #l $ec$o de que en todas partes la
gente se acople & genere $ijos, el $ec$o de que tenga cierto sentido de lo mo & lo tu&o &
se proteja de una u otra manera de la lluvia & del sol no son $ec$os falsos ni, desde
ciertos puntos de vista, carentes de importancia' pero difcilmente puedan a&udarnos
muc$o a tra)ar un retrato del $ombre que sea fiel a ste por su semejan)a & no una vacua
especie de caricatura a lo ,=o$n 7 Aublic.
Lo que afirmo 0que debera ser claro & espero que sea a%n m"s claro dentro de un
instante1 es, no que no se puedan $acer generali)aciones sobre el $ombre como $ombre,
salvo que ste es un animal sumamente variado, o que el estudio de la cultura en nada
contribu&e a revelar tales generali)aciones Lo que quiero decir es que ellas no $abr"n de
descubrirse mediante la b%squeda baconiana de universales culturales, una especie de
escrutinio de la opinin p%blica de los pueblos del mundo en busca de un consensus
gentium, que en realidad no existe' & quiero decir adem"s que el intento de $acerlo
conduce precisamente al gnero de relativismo que toda esta posicin se $aba propuesto
expresamente evitar ,La cultura )u3 valora la contencin., dice Kluc>$o$n, ,la cultura
>6a>iutl alienta el ex$ibicionismo del individuo #stos son valores constantes, pero al
ad$erirse a ellos los )u3 & los >6a>iutl muestran su ad$esin a un valor universal, la
valori)acin de las normas distintivas de su propia cultura. 0M1 #sto es claramente una
evasin, pero slo es m"s aparente & no m"s evasiva que las discusiones de los
universales de la cultura en general Gespus de todo, Dqu nos autori)a a decir, con
Hers>ovits, que ,la moral es un principio universal, lo mismo que el goce de la belle)a &
alg%n criterio de verdad., si poco despus nos vemos obligados, como $ace este autor, a
agregar que ,las m%ltiples formas que toman estos conceptos no son sino productos de la
particular experiencia $istrica de las sociedades que las manifiestan.E 0N1 (na ve) que
abandona uno la concepcin de la uniformidad, aun cuando lo $aga 0como los tericos del
consensus gentium1 slo parcial & vacilantemente, el relativismo contin%a siendo un
peligro real que puede empero evitarse slo encarando directa & plenamente las
diversidades de la cultura $umana 0la reserva de los )u3 & el ex$ibicionismo de los
>6a>iutl1, abarc"ndolas dentro del concepto de $ombre, & no eludindolas con vagas
tautologas & trivialidades sin fuer)a
Gesde luego, la dificultad de enunciar universales culturales que sean al propio tiempo
sustanciales impide tambin que se satisfaga la segunda exigencia que tiene que afrontar
el enfoque del consensus gentium, el requisito de fundar esos universales en particulares
procesos biolgicos, psicolgicos o sociolgicos Aero todava $a& algo m"s+ la
concepcin ,estratigr"fica. de las relaciones entre factores culturales & factores no
culturales impide esa fundamentacin del modo m"s efectivo (na ve) que se $a llevado
la cultura, la psique & el organismo a ,planos cientficos separados., completos &
autnomos en s mismos, es mu& difcil volver a unirlos
#l intento m"s com%n de $acerlo es utili)ar lo que se llaman ,puntos de referencia
invariantes. #stos puntos $abr"n de encontrarse, para citar una de las m"s famosas
enunciaciones de esta estrategia 0,Hacia un lenguaje com%n para el "mbito de las
ciencias sociales., memor"ndum elaborado por Jalcott Aarsons, Kluc>$o$n, F H Ja&lor &
otros a principios de la dcada de ;OCP1
#n la naturale)a de los sistemas sociales, en la naturale)a biolgica & psicolgica de los
individuos que los componen, en las situaciones externas en las que stos viven & obran, en la
necesidad de coordinacin de los sistemas sociales #n 9la cultura: estos focos de la
estructura nunca se ignoran Ge alguna manera deben ,adaptarse. o ,tenerse en cuenta.
Se conciben los universales culturales como respuestas cristali)adas a estas realidades
ineludibles, como maneras institucionali)adas de llegar a un arreglo con ellas
#l an"lisis consiste entonces en cotejar supuestos universales con postuladas
necesidades sub&acentes & en intentar mostrar que $a& cierta buena correspondencia
entre ambas cosas #n el nivel social, se $ace referencia a $ec$os tan indiscutibles como
el de que todas las sociedades para persistir necesitan que sus miembros se
reprodu)can, o que deben producir bienes & servicios, de a$ la universalidad de cierta
forma de familia o cierta forma de comercio #n el plano psicolgico, se recurre a ciertas
necesidades b"sicas como el crecimiento personal 2de a$ la ubicuidad de las
instituciones educativas2 o a problemas pan$umanos, como la situacin edpica' de a$ la
ubicuidad de los dioses punitivos & de las diosas que prodigan cuidados #n el plano
biolgico se trata del metabolismo & de la salud' en el cultural, de $"bitos alimentarios &
procedimientos de cura, etc #l plan de accin consiste en considerar sub&acentes
exigencias $umanas de una u otra clase & luego tratar de mostrar que esos aspectos
culturales que son universales est"n, para emplear de nuevo la imagen de Kluc>$o$n,
,cortados. por esas exigencias
Ftra ve) aqu el problema no es tanto saber si existe de una manera general esta especie
de congruencia, como saber si se trata de una congruencia laxa e indeterminada 5o es
difcil referir ciertas instituciones $umanas a lo que la ciencia 0o el sentido com%n1 nos
dice que son exigencias de la existencia $umana, pero es muc$o m"s difcil establecer
esta relacin de una forma inequvoca 5o slo casi toda institucin sirve a una
multiplicidad de necesidades sociales, psicolgicas & org"nicas 0de manera que decir que
el matrimonio es un mero reflejo de la necesidad social de reproduccin o que los $"bitos
alimentarios son un reflejo de necesidades metablicas es incurrir en la parodia1 sino que
no $a& manera de establecer de un modo preciso & verificable las relaciones entre los
distintos niveles ! pesar de las primeras apariencias, aqu no $a& ning%n serio intento de
aplicar los conceptos & teoras de la biologa, de la psicologa o de la sociologa al an"lisis
de la cultura 0&, desde luego, ni siquiera la menor sugestin del intercambio inverso1 sino
que se trata meramente de colocar supuestos $ec$os procedentes de niveles culturales &
subculturales unos junto a los otros para suscitar la oscura sensacin de que existe entre
ellos alguna clase de relacin, una oscura especie de ,corte. !qu no $a& en modo
alguno integracin terica, slo $a& una mera correlacin 0& sta intuitiva1 de $alla)gos
separados /on el enfoque de los niveles nunca podemos, ni siquiera invocando ,puntos
de referencia invariantes., establecer genuinas interconexiones funcionales entre factores
culturales & factores no culturales' slo podemos establecer analogas, paralelismos,
sugestiones & afinidades m"s o menos convincentes
/on todo, aun cuando &o est equivocado, 0como muc$os antroplogos lo sostendr"n,
seg%n admito1 al pretender que el enfoque del consensus gentium no puede presentar ni
universales sustanciales ni conexiones especficas entre fenmenos culturales &
fenmenos no culturales que los expliquen, todava queda pendiente la cuestin de si
tales universales deberan tomarse como los elementos centrales en la definicin del
$ombre, o si lo que necesitamos es una concepcin de la $umanidad fundada en un
com%n denominador de un orden m"s bajo #sta, desde luego, es una cuestin filosfica,
no cientfica' pero la idea de que la esencia de lo que significa ser $umano se revela m"s
claramente en aquellos rasgos de la cultura $umana que son universales, & no en
aquellos que son distintivos de este o aquel pueblo, es un prejuicio que no estamos
necesariamente obligados a compartir D#s apre$endiendo semejantes $ec$os generales
2por ejemplo el de que el $ombre en todas partes tiene alguna clase de ,religin.2 o
apre$endiendo la rique)a de este o aquel fenmeno religioso 2el rapto de los naturales de
-ali o el ritualismo indio, los sacrificios $umanos de los a)tecas o la dan)a para obtener la
lluvia de los )u32 como captamos al $ombreE D#s el $ec$o de que el ,matrimonio. es
universal 0si lo es1 un indicio tan penetrante de lo que somos como los $ec$os relativos a
la poliandria del Himala&a o esas fant"sticas reglas de matrimonio australianas o los
elaborados sistemas de precio de la novia de los bant%es de !fricaE #l comentario de que
/rom6ell era el ingls m"s tpico de su tiempo precisamente porque era el m"s
estrambtico, puede resultar pertinente tambin aqu' bien pudiera ser que las
particularidades culturales de un pueblo 2en sus rare)as2 puedan encontrarse algunas de
las m"s instructivas revelaciones sobre lo que sea genricamente $umano' bien pudiera
ser que la principal contribucin de la ciencia de la antropologa a la construccin 2o
reconstruccin2 de un concepto de $ombre pueda consistir pues en mostrarnos cmo
$allarlas
III
La principal ra)n de que los antroplogos se $a&an apartado de las particularidades
culturales cuando se trataba en definir al $ombre & se $a&an refugiado en cambio en
exangQes principios universales es el $ec$o de que, encontr"ndose frente a las enormes
variaciones de la conducta $umana, se dejaban ganar por el temor de caer en el
$istoricismo, de perderse en un torbellino de relativismo cultural tan convulsivo que
pudiera privarlos de todo asidero fijo 4 no $an faltado ocasiones de que se manifestara
ese temor+ Patterns of Culture de @ut$ -enedict, probablemente el libro de antropologa
m"s popular que se $a&a publicado en los #stados (nidos, con su extra3a conclusin de
que cualquier cosa que un grupo de personas est inclinado a $acer es digno del respeto
de otro, es qui)" slo el ejemplo m"s sobresaliente de las desasosegadas posiciones en
que uno puede caer al entregarse excesivamente a lo que 8arc -loc$ llam ,la emocin
de aprender cosas singulares. Sin embargo tal temor es un espantajo La idea de que a
menos que un fenmeno cultural sea empricamente universal no puede reflejar nada de
la naturale)a del $ombre es aproximadamente tan lgica como la idea de que porque la
anemia afortunadamente no es universal nada puede decirnos sobre procesos genticos
$umanos Lo importante de la ciencia no es que los fenmenos sean empricamente
comunes 2Dde otra manera por qu -ecquerel estara tan interesado en el peculiar
comportamiento del uranioE2, sino que puedan revelar los permanentes procesos
naturales que est"n en la base de dic$os fenmenos Ier el cielo en un grano de arena es
una triqui3uela que no slo los poetas pueden reali)ar
#n suma, lo que necesitamos es buscar relaciones sistem"ticas entre diversos
fenmenos, no identidades sustantivas entre fenmenos similares 4 para $acerlo con
alguna efectividad, debemos reempla)ar la concepcin ,estratigr"fica. de las relaciones
que guardan entre s los varios aspectos de la existencia $umana por una concepcin
sinttica, es decir, una concepcin en la cual factores biolgicos, psicolgicos,
sociolgicos & culturales puedan tratarse como variables dentro de sistemas unitarios de
an"lisis #stablecer un lenguaje com%n en las ciencias sociales no es una cuestin de
coordinar meramente terminologas o, lo que es a%n peor, de acu3ar nuevas
terminologas artificiales' tampoco es una cuestin de imponer una sola serie de
categoras a todo el dominio Se trata de integrar diferentes tipos de teoras & conceptos
de manera tal que uno pueda formular proposiciones significativas que abarquen
conclusiones a$ora confinadas en campos de estudio separados
#n el intento de lan)arme a esa integracin desde el terreno antropolgico para llegar as
a una imagen m"s exacta del $ombre, deseo proponer dos ideas+ la primera es la de que
la cultura se comprende mejor no como complejos de esquemas concretos de conducta 2
costumbres, usan)as, tradiciones, conjuntos de $"bitos2, como $a ocurrido en general
$asta a$ora, sino como una serie de mecanismos de control 2planes, recetas, frmulas,
reglas, instrucciones 0lo que los ingenieros de computacin llaman ,programas.2 que
gobiernan la conducta La segunda idea es la de que el $ombre es precisamente el animal
que m"s depende de esos mecanismos de control extragenticos, que est"n fuera de su
piel, de esos programas culturales para ordenar su conducta
5inguna de estas ideas es enteramente nueva, pero una serie de recientes puntos de
vista registrados tanto en antropologa como en otras ciencias 0ciberntica, teora de la
informacin, neurologa, gentica molecular1 las $a $ec$o susceptibles de una
enunciacin m"s precisa & les $a prestado un grado de apo&o emprico que antes no
tenan 4 de estas reformulaciones del concepto de cultura & del papel de la cultura en la
vida $umana deriva a su ve) una definicin del $ombre que pone el acento no tanto en los
caracteres empricamente comunes de su conducta a travs del tiempo & de un lugar a
otro, como sobre los mecanismos por cu&a accin la amplitud & la indeterminacin de las
facultades in$erentes al $ombre quedan reducidas a la estrec$e) & al car"cter especfico
de sus reali)aciones efectivas (no de los $ec$os m"s significativos que nos caracteri)an
podra ser en definitiva el de que todos comen)amos con un equipamiento natural para
vivir un millar de clases de vida, pero en %ltima instancia slo acabamos viviendo una
La concepcin de la cultura desde el punto de vista de los ,mecanismos de control.
comien)a con el supuesto de que el pensamiento $umano es fundamentalmente social &
p%blico, de que su lugar natural es el patio de la casa, la pla)a del mercado & la pla)a de
la ciudad #l pensar no consiste en ,sucesos que ocurren en la cabe)a. 0aunque sucesos
en la cabe)a & en otras partes son necesarios para que sea posible pensar1 sino en un
tr"fico de lo que BH 8ead & otros llamaron smbolos significativos 2en su ma&or parte
palabras, pero tambin gestos, ademanes, dibujos, sonidos musicales, artificios
mec"nicos, como relojes u objetos naturales como jo&as2 cualquier cosa, en verdad, que
est desembara)ada de su mera actualidad & sea usada para imponer significacin a la
experiencia #n el caso de cualquier individuo particular esos smbolos &a le est"n dados
en gran medida 4a los encuentran corrientemente en la comunidad en que naci & esos
smbolos contin%an existiendo, con algunos agregados, sustracciones & alteraciones
parciales a las que l puede $aber contribuido o no, despus de su muerte 8ientras vive
los utili)a, o utili)a algunos de ellos, a veces deliberadamente o con cuidado, lo m"s
frecuentemente de manera espont"nea & con facilidad, pero siempre lo $ace con las
mismas miras+ colocar una construccin sobre los sucesos entre lo que vive para
orientarse dentro del ,curso en marc$a de las cosas experimentadas., para decirlo con
una vvida frase de =o$n Ge6e&
#l $ombre necesita tanto de esas fuentes simblicas de iluminacin para orientarse en el
mundo, porque la clase de fuentes no simblicas que est"n constitucionalmente insertas
en su cuerpo pro&ectan una lu) mu& difusa Los esquemas de conducta de los animales
inferiores, por lo menos en muc$a ma&or medida que en el $ombre, les son dados con su
estructura fsica' las fuentes genticas de informacin ordenan sus acciones dentro de
m"rgenes de variacin muc$o m"s estrec$os & que son m"s estrec$os cuanto m"s
inferior es el animal #n el caso del $ombre, lo que le est" dado innatamente son
facultades de respuesta en extremo generales que, si bien $acen posible ma&or
plasticidad, ma&or complejidad &, en las dispersas ocasiones en que todo funciona como
debera, ma&or efectividad de conducta, est"n muc$o menos precisamente reguladas 4
sta es la segunda fase de nuestra argumentacin+ si no estuviera dirigida por estructuras
culturales 2por sistemas organi)ados de smbolos significativos2, la conducta del $ombre
sera virtualmente ingobernable, sera un puro caos de actos sin finalidad & de estallidos
de emociones, de suerte que su experiencia sera virtualmente amorfa La cultura, la
totalidad acumulada en esos esquemas o estructuras, no es slo un ornamento de la
existencia $umana, sino que es una condicin esencial de ella
#n antropologa algunos de los testimonios m"s convincentes en apo&o de esta posicin
se deben a los recientes progresos de nuestra comprensin de lo que sola llamarse la
ascendencia del $ombre+ el surgimiento del homo sapiens al destacarse de su fondo
general de primate Ge estos progresos tres tienen importancia capital+ ;1 se descart la
perspectiva secuencial de las relaciones entre la evolucin fsica & el desarrollo cultural
del $ombre en beneficio de la idea de una superposicin interactiva' <1 se descubri que
el grueso de los cambios biolgicos que engendraron al $ombre moderno a partir de sus
progenitores m"s inmediatos se produjeron en el sistema nervioso central & mu&
especialmente en el cerebro' ?1 se advirti que el $ombre es, desde el punto de vista
fsico, un animal incompleto, un animal inconcluso, que lo que lo distingue m"s
gr"ficamente de los no $ombres es menos su pura capacidad de aprender 0por grande
que sta sea1 que las particulares clases de cosas 0& cu"ntas cosas1 que debe aprender
antes de ser capa) de funcionar como $ombre /onsideremos cada uno de estos tres
puntos
La tradicional visin de las relaciones entre el progreso biolgico & el progreso cultural del
$ombre sostena que el primero, el biolgico, se $aba completado para todos los fines
antes que el segundo, antes de que comen)ara el cultural #s decir, que esta concepcin
era nuevamente estratigr"fica+ el ser fsico del $ombre evolucion por obra de los
$abituales mecanismos de variacin gentica & de seleccin natural $asta el punto en que
su estructura anatmica lleg m"s o menos al estado en que la encontramos $o&, luego
se produjo el desarrollo cultural #n alg%n determinado estadio de su $istoria filogentica,
un cambio gentico marginal de alguna clase lo $i)o capa) de producir cultura & de ser su
portador, en adelante su respuesta de adaptacin a las presiones del ambiente fue casi
exclusivamente cultural, antes que gentica !l diseminarse por el globo, el $ombre se
cubri con pieles en los climas fros & con telas livianas 0o con nada1 en los c"lidos' no
modific su modo innato de responder a la temperatura ambiental /onfeccion armas
para extender sus $eredados poderes predatorios & someti a la accin del fuego los
alimentos para $acer digerible una ma&or proporcin de stos #l $ombre se $i)o $ombre,
contin%a diciendo la $istoria, cuando $abiendo cru)ado alg%n @ubicn mental lleg a ser
capa) de transmitir ,conocimientos, creencias, le&es, reglas morales, costumbres. 0para
citar los puntos de la definicin cl"sica de cultura de Sir #d6ard J&lor1 a sus
descendientes & a sus vecinos mediante la ense3an)a & de adquirirlos de sus
antepasados & sus vecinos mediante el aprendi)aje Gespus de ese momento m"gico, el
progreso de los $omnides dependi casi enteramente de la acumulacin cultural, del
lento crecimiento de las pr"cticas convencionales m"s que del cambio org"nico fsico,
como $aba ocurrido en las pasadas edades
#l %nico inconveniente est" en que un momento semejante no parece $aber existido
Seg%n las m"s recientes estimaciones, el paso al modo cultural de vida tard en
cumplirse varios millones de a3os en el gnero homo; & extendido de esta manera el paso
comprendi no un pu3ado de cambios genticos marginales sino una larga, compleja &
estrec$amente ordenada secuencia de cambios
Ge conformidad con la opinin actual, la evolucin del homo sapiens 2el $ombre
moderno2 comen) con su inmediato predecesor pre sapiens en un proceso que se
produjo $ace aproximadamente cuatro millones de a3os con la aparicin de los a$ora
famosos australopitecos 2los llamados $ombres monos del !frica meridional & oriental2 &
que culmin con el surgimiento del sapiens mismo, $ace solamente doscientos o
trescientos mil a3os Ge manera que, por lo menos formas elementales de actividad
cultural o protocultural 0simple fabricacin de $erramientas, ca)a, etc1 parecen $aberse
registrado entre algunos de los australopitecos, & esto indica que $ubo un traslado o
superposicin de un milln de a3os entre el comien)o de la cultura & la aparicin del
$ombre tal como lo conocemos $o& Las fec$as precisas 2que son tentativas & que la
ulterior investigacin puede alterar en una direccin o en otra2 no son importantes' lo que
importa aqu es que $ubo un solapamiento, & que fue mu& prolongado Las fases finales
0finales $asta la fec$a, en todo caso1 de la $istoria filogentica del $ombre se verificaron
en la misma gran era geolgica 2llamado el perodo glacial2 en que se desarrollaron las
fases iniciales de su $istoria cultural Los $ombres tienen das de nacimiento, el Hombre
no lo tiene
#sto significa que la cultura m"s que agregarse, por as decirlo, a un animal terminado o
virtualmente terminado, fue un elemento constitutivo & un elemento central en la
produccin de ese animal mismo #l lento, constante, casi glacial crecimiento de la cultura
a travs de la #dad de Hielo alter el equilibrio de las presiones selectivas para el homo
en evolucin de una manera tal que desempe3 una parte fundamental en esa evolucin
#l perfeccionamiento de las $erramientas, la adopcin de la ca)a organi)ada & de las
pr"cticas de recoleccin, los comien)os de organi)acin de la verdadera familia, el
descubrimiento del fuego &, lo que es m"s importante aunque resulta todava
extremadamente difcil rastrearlo en todos sus detalles, el $ec$o de valerse cada ve) m"s
de sistemas de smbolos significativos 0lenguaje, arte, mito, ritual1 en su orientacin,
comunicacin & dominio de s mismo fueron todos factores que crearon al $ombre un
nuevo ambiente al que se vio obligado a adaptarse ! medida que la cultura se
desarrollaba & acumulaba a pasos infinitesimalmente peque3os, ofreci una ventaja
selectiva a aquellos individuos de la poblacin m"s capaces de aprovec$arse de ella 2el
ca)ador eficiente, el persistente recolector de los frutos de la tierra, el $"bil fabricante de
$erramientas, el lder fecundo en recursos2 $asta que lo que fuera el proto$umano
Australopithecus de peque3o cerebro se convirti en el homo sapiens plenamente
$umano & de gran cerebro #ntre las estructuras culturales, el cuerpo & el cerebro, se cre
un sistema de realimentacin positiva en el cual cada parte modelaba el progreso de la
otra' un sistema en el cual la interaccin entre el creciente uso de $erramientas, la
cambiante anatoma de la mano & el crecimiento paralelo del pulgar & de la corte)a
cerebral es slo uno de los ejemplos m"s gr"ficos !l someterse al gobierno de
programas simblicamente mediados para producir artefactos, organi)ar la vida social o
expresar emociones el $ombre determin sin darse cuenta de ello los estadios
culminantes de su propio destino biolgico Ge manera literal, aunque absolutamente
inadvertida, el $ombre se cre a s mismo
Si bien, como &a dije, se produjo una serie de importantes cambios en la anatoma global
del gnero homo durante este perodo de su cristali)acin 2forma craneana, denticin,
tama3o del pulgar, etc2, muc$o m"s importantes & espectaculares fueron aquellos
cambios que evidentemente se produjeron en el sistema nervioso central, pues en ese
perodo el cerebro $umano & mu& especialmente el cerebro anterior alcan)aron sus
grandes proporciones actuales !qu los problemas tcnicos son complicados &
controvertidos' pero el punto importante es el de que si bien los australopitecos tenan la
configuracin del torso & de los bra)os no mu& diferente de la nuestra & la configuracin
de la pelvis & de las piernas por lo menos insinuada $acia nuestra forma actual, sus
capacidades craneanas eran apenas ma&ores que las de los monos, es decir, la mitad o
una tercera parte de las nuestras Lo que separa m"s distintamente a los verdaderos
$ombres de los proto$ombres es aparentemente, no la forma corporal general, sino la
complejidad de la organi)acin nerviosa #l perodo de traslado de los cambios culturales
& biolgicos parece $aber consistido en una intensa concentracin en el desarrollo neural
& tal ve) en refinamientos asociados de varias clases de conducta 0de las manos, de la
locomocin bpeda, etc1 cu&os fundamentos anatmicos b"sicos 0movilidad de los
$ombros & mu3ecas, un ilion ensanc$ado, etc1 &a estaban firmemente asegurados Jodo
esto en s mismo tal ve) no sea extraordinario, pero combinado con lo que $e estado
diciendo sugiere algunas conclusiones sobre la clase de animal que es el $ombre,
conclusiones que est"n, seg%n creo, bastante alejadas no slo de las del siglo HIIII, sino
tambin de las de antropologa de los %ltimos die) o quince a3os
Lisa & llanamente esa evolucin sugiere que no existe una naturale)a $umana
independiente de la cultura Los $ombres sin cultura no seran los $"biles salvajes de
Lord of the Flies de Bolding, entregados a la cruel sabidura de sus instintos animales, ni
seran aquellos nobles salvajes de la naturale)a imaginados por la Ilustracin & ni
siquiera, como lo implica la teora antropolgica cl"sica, monos intrnsecamente
talentosos que de alguna manera no lograron encontrarse a s mismos Seran
monstruosidades poco operantes con mu& pocos instintos %tiles, menos sentimientos
reconocibles & ning%n intelecto /omo nuestro sistema nervioso central 2& mu&
especialmente la corte)a cerebral, su coronamiento de calamidad & gloria2 se desarroll
en gran parte en interaccin con la cultura, es incapa) de dirigir nuestra conducta u
organi)ar nuestra experiencia sin la gua suministrada por sistemas de smbolos
significativos Lo que nos ocurri en el perodo glacial fue que nos vimos obligados a
abandonar la regularidad & precisin del detallado control gentico sobre nuestra cultura
para $acernos m"s flexibles & adaptarnos a un control gentico m"s generali)ado aunque
desde luego no menos real ! fin de adquirir la informacin adicional necesaria para que
pudiramos obrar nos vimos obligados a valernos cada ve) m"s de fuentes culturales, del
acumulado caudal de smbolos significativos Ge manera que esos smbolos no son
meras expresiones o instrumentos o elementos correlativos de nuestra existencia
biolgica, psicolgica & social, sino que son requisitos previos de ella Sin $ombres no $a&
cultura por cierto, pero igualmente, & esto es m"s significativo, sin cultura no $a&
$ombres
#n suma, somos animales incompletos o inconclusos que nos completamos o terminamos
por obra de la cultura, & no por obra de la cultura en general sino por formas en alto grado
particulares de ella+ la forma dobuana & la forma javanesa, la forma $opi & la forma
italiana, la forma de las clases superiores & la de las clases inferiores, la forma acadmica
& la comercial La gran capacidad de aprender que tiene el $ombre, su plasticidad, se $a
se3alado con frecuencia' pero lo que es a%n m"s importante es el $ec$o de que dependa
de manera extrema de cierta clase de aprendi)aje+ la adquisicin de conceptos, la
apre$ensin & aplicacin de sistemas especficos de significacin simblica Los castores
constru&en diques, las aves $acen nidos, las abejas almacenan alimento, los mandriles
organi)an grupos sociales & los ratones se acoplan sobre la base de formas de
aprendi)aje que descansan predominantemente en instrucciones codificadas en sus
genes & evocadas por apropiados esquemas de estmulos exteriores+ llaves fsicas
metidas en cerraduras org"nicas Aero los $ombres constru&en diques o refugios,
almacenan alimento, organi)an sus grupos sociales o encuentran esquemas sexuales
guiados por instrucciones codificadas en fluidas cartas & mapas, en el saber de la ca)a,
en sistemas morales & en juicios estticos+ estructuras conceptuales que modelan talentos
informes
Iivimos, como un autor lo formul claramente, en una ,brec$a de informacin. #ntre lo
que nuestro cuerpo nos dice & lo que tenemos que saber para funcionar $a& un vaco que
debemos llenar nosotros mismos, & lo llenamos con informacin 0o desinformacin1
suministrada por nuestra cultura La frontera entre lo que est" innatamente controlado & lo
que est" culturalmente controlado en la conducta $umana es una lnea mal definida &
fluctuante !lgunas cosas, en todos sus aspectos & propsitos, est"n por entero
intrnsecamente controladas+ no necesitamos gua cultural alguna para aprender a
respirar, as como un pe) no necesita aprender a nadar Ftras cosas que son casi
seguramente culturales+ no se nos ocurre explicar sobre una base gentica por qu
algunos $ombres confan en la planificacin centrali)ada & otros en el libre mercado,
aunque intentar explicarlo podra ser un ejercicio divertido /asi toda conducta $umana
compleja es desde luego producto de la interaccin de ambas esferas 5uestra capacidad
de $ablar es seguramente innata' nuestra capacidad de $ablar ingls es seguramente
cultural Sonrer ante estmulos agradables & fruncir el ce3o ante estmulos desagradables
est"n seguramente en alguna medida determinados genticamente 0$asta los monos
contraen su cara al sentir malsanos olores1' pero la sonrisa sardnica & el ce3o burlesco
son con seguridad predominantemente culturales, como est" qui)" demostrado por la
definicin que dan los naturales de -ali de un loco, el cual es alguien que, lo mismo que
un norteamericano, sonre cuando no $a& nada de qu rer #ntre los planes
fundamentales para nuestra vida que establecen nuestros genes 2la capacidad de $ablar
o de sonrer2 & la conducta precisa que en realidad practicamos 2$ablar ingls en cierto
tono de vo), sonrer enigm"ticamente en una delicada situacin social2 se extiende a una
compleja serie de smbolos significativos con cu&a direccin transformamos lo primero en
lo segundo, los planes fundamentales en actividad
5uestras ideas, nuestros valores, nuestros actos & $asta nuestras emociones son, lo
mismo que nuestro propio sistema nervioso, productos culturales, productos elaborados
partiendo ciertamente de nuestras tendencias, facultades & disposiciones con que
nacimos, pero ello no obstante productos elaborados /$artres est" $ec$a de piedra &
vidrio, pero no es solamente piedra & vidrio' es una catedral & no slo una catedral, sino
una catedral particular construida en un tiempo particular & por ciertos miembros de una
particular sociedad Aara comprender lo que /$artres significa, para percibir lo que ella
es, se impone conocer bastante m"s que las propiedades genricas de la piedra & el
vidrio & bastante m"s de lo que es com%n a todas las catedrales #s necesario
comprender tambin 2&, a mi juicio, esto es lo m"s importante2 los conceptos especficos
sobre las relaciones entre Gios, el $ombre & la arquitectura que rigieron la creacin de esa
catedral 4 con los $ombres ocurre lo mismo+ desde el primero al %ltimo tambin ellos son
artefactos culturales
II
/ualesquiera que sean las diferencias que presenten las maneras de encarar la definicin
de la naturale)a $umana adoptadas por la ilustracin & por la antropologa cl"sica, ambas
tienen algo en com%n+ son b"sicamente tipolgicas Se empe3an en construir una imagen
del $ombre como un modelo, como un arquetipo, como una idea platnica o como una
forma aristotlica en relacin con los cuales los $ombres reales 2usted, &o, /$urc$ill,
Hitler & el ca)ador de cabe)as de -orneo2 no son sino reflejos, deformaciones,
aproximaciones #n el caso de la Ilustracin, los elementos de ese tipo esencial deban
descubrirse despojando a los $ombres reales de los adere)os de la cultura' lo que
quedaba era el $ombre natural #n la antropologa cl"sica el arquetipo se revelara al
discernir los caracteres comunes en la cultura & entonces aparecera el $ombre del
consenso #n ambos casos, el resultado es el mismo que el que suele surgir de todos los
enfoques tipolgicos de los problemas cientficos en general Las diferencias entre los
individuos & entre los grupos de individuos se vuelven secundarias la individualidad llega
a concebirse como una excentricidad, el car"cter distintivo como una desviacin
accidental del %nico objeto legtimo de estudio que es la verdadera ciencia+ el tipo
inmutable, sub&acente, normativo #n semejantes enfoques, por bien formulados que
estn & por grande que sea la $abilidad con que se los defienda, los detalles vivos quedan
a$ogados por el estereotipo muerto+ aqu nos $allamos en busca de una entidad
metafsica #l Hombre con H ma&%scula es aquello a lo que sacrificamos la entidad
emprica que en verdad encontramos, el $ombre con min%scula
Sin embargo, este sacrificio es tan innecesario como inefectivo 5o $a& ninguna oposicin
entre la comprensin terica general & la concepcin circunstanciada, entre la visin
sinptica & la fina visin de los detalles 4, en realidad, el poder de formular proposiciones
generales partiendo de fenmenos particulares es lo que permite ju)gar una teora
cientfica & $asta la ciencia misma Si deseamos descubrir lo que es el $ombre, slo
podremos encontrarlo en lo que son los $ombres+ & los $ombre son, ante todo, mu&
variados /omprendiendo ese car"cter variado 2su alcance, su naturale)a, su base & sus
implicaciones2 podremos llegar a elaborar un concepto de la naturale)a $umana que,
m"s que una sombra estadstica & menos que un sue3o primitivista, contenga tanto
sustancia como verdad
4 es aqu, para llegar por fin al ttulo de este trabajo, donde el concepto de cultura tiene
un impacto sobre el concepto de $ombre /uando se la concibe como una serie de
dispositivos simblicos para controlar la conducta, como una serie de fuentes
extrasom"ticas de informacin, la cultura suministra el vnculo entre lo que los $ombres
son intrnsecamente capaces de llegar a ser & lo que realmente llegan a ser uno por uno
Llegar a ser $umano es llegar a ser un individuo & llegamos a ser individuos guiados por
esquemas culturales, por sistemas de significacin $istricamente creados en virtud de
los cuales formamos, ordenamos, sustentamos & dirigimos nuestras vidas 4 los
esquemas culturales son no generales sino especficos, no se trata del ,matrimonio. sino
que se trata de una serie particular de nociones acerca de lo que son los $ombres & las
mujeres, acerca de cmo deberan tratarse los esposos o acerca de con quin
correspondera propiamente casarse' no se trata de la ,religin. sino que se trata de la
creencia en la rueda del >arma, de observar un mes de a&uno, de la pr"ctica del sacrificio
de ganado vacuno #l $ombre no puede ser definido solamente como por sus aptitudes
innatas, como pretenda $acerlo la Ilustracin, ni solamente por sus modos de conducta
efectivos, como tratan de $acerlo en buena parte las ciencias sociales contempor"neas,
sino que $a de definirse por el vnculo entre ambas esferas, por la manera en que la
primera se transforma en la segunda, por la manera en que las potencialidades genricas
del $ombre se concentran en sus acciones especficas #n la trayectoria del $ombre, en
su curso caracterstico, es donde podemos discernir, aunque tenuemente, su naturale)a' &
si bien la cultura es solamente un elemento que determina ese curso, en modo alguno es
el menos importante !s como la cultura nos form para constituir una especie 2& sin
duda contin%a form"ndonos2, as tambin la cultura nos da forma como individuos
separados #so es lo que realmente tenemos en com%n, no un modo de ser subcultural
inmutable ni un establecido consenso cultural
Aor modo extra3o 2aunque pens"ndolo bien qui)" no sea tan extra3o2, muc$os de
nuestros sujetos estudiados parecen comprender esto con ma&or claridad que nosotros
mismos, los antroplogos #n =ava, por ejemplo, donde desarroll buena parte de mi
trabajo, la gente dice llanamente+ ,Ser $umano es ser javans. Los ni3os peque3os, los
palurdos, los r%sticos, los insanos, los flagrantemente inmorales son considerados
adurung djawa, ,a%n no javaneses. (n adulto ,normal., capa) de obrar de conformidad
con un sistema de etiqueta en alto grado elaborado, que posee delicado sentido esttico
en relacin con la m%sica, la dan)a, el drama & los dise3os textiles, que responde a las
sutiles solicitaciones de lo divino que mora en la calma de la conciencia de cada individuo
vuelta $acia adentro, es sampundjawa, ,&a javans., es decir, &a $umano Ser $umano no
es slo respirar, es controlar la propia respiracin mediante tcnicas an"logas a las del
&oga, as como or en la in$alacin & en la ex$alacin la vo) de Gios que pronuncia su
propio nombre+ ,$u !lla$. Ser $umano no es slo $ablar, sino que es proferir las
adecuadas palabras & frases en las apropiadas situaciones sociales, en el apropiado tono
de vo) & con la apropiada oblicuidad evasiva Ser $umano no es solamente comer' es
preferir ciertos alimentos guisados de ciertas maneras & seguir una rgida etiqueta de
mesa al consumirlos 4 ni siquiera se trata tan slo de sentir, sino que $a& que sentir
ciertas emociones distintivamente javanesas 0& esencialmente intraducibles1 como la
paciencia, el desapego, la resignacin, el respeto
Ge manera que aqu ser $umano no es ser cualquiera' es ser una clase particular de
$ombre &, por supuesto, los $ombres difieren entre s, por eso los javaneses dicen+ ,Ftros
campos, otros saltamontes. #n el seno de una sociedad se reconocen tambin
diferencias+ la manera en que un campesino cultivador de arro) se $ace $umano &
javans es diferente de la manera en que llega a serlo un funcionario civil #sta no es una
cuestin de tolerancia ni de relativismo tico, pues no todos los modos de ser del $ombre
son considerados igualmente admirables' por ejemplo, es intensamente menospreciado el
modo de ser de los c$inos que all viven Lo importante es que $a& diferentes modos de
ser, & para volver a nuestra perspectiva antropolgica digamos que podremos establecer
lo que sea un $ombre o lo que puede ser un $ombre $aciendo una rese3a & un an"lisis
sistem"tico de esos modos de ser+ la bravura de los indios de la llanura, el car"cter
obsesivo del $ind%, el racionalismo del francs, el anarquismo del berber, el optimismo
del norteamericano 0para enumerar una serie de rasgos que no quisiera &o tener que
defender como tales1
#n suma, debemos descender a los detalles, pasar por alto equvocos rtulos, $acer a un
lado los tipos metafsicos & las vacuas similitudes para captar firmemente el car"cter
esencial de, no slo las diversas culturas, sino las diversas clases de individuos que viven
en el seno de cada cultura, si pretendemos encontrar la $umanidad cara a cara #n este
"mbito, el camino que conduce a lo general, a las simplicidades reveladoras de la ciencia
pasa a travs del inters por lo particular, por lo circunstanciado, por lo concreto, pero
aqu se trata de un inters organi)ado & dirigido atendiendo a la clase de an"lisis tericos
a los que me $e referido 2an"lisis de la evolucin fsica, del funcionamiento del sistema
nervioso, de la organi)acin social, de los procesos psicolgicos, de los esquemas
culturales2 & mu& especialmente atendiendo a su interaccin recproca #sto significa que
el camino pasa, como ocurre en toda genuina indagacin, a travs de una espantosa
complejidad
,Gejadlo tranquilo por un momento., escribi @obert Lo6ell, refirindose no al antroplogo
como podra uno suponer, sino a ese otro indagador excntrico de la naturale)a del
$ombre, 5at$aniel Ha6t$orne+
Gejadlo tranquilo por un momento
4 entonces lo veris con su cabe)a
Inclinada, cavilando & cavilando,
/on los ojos fijos en alguna bri)na de $ierba,
#n alguna piedra, en alguna planta,
#n la cosa m"s com%n del mundo,
/omo si all estuviera la clave
4 luego se al)an los alterados ojos,
Rurtivos, frustrados, insatisfec$os
Ge la meditacin sobre lo verdadero
4 lo insignificante 0S1
Inclinado sobre sus propias bri)nas, piedras & plantas, el antroplogo tambin cavila sobre
lo verdadero & lo insignificante, vislumbrando, o por lo menos as lo cree, fuga) e
inseguramente, la alterada, cambiante, imagen de s mismo
LLAMADAS
0;1 !F Lovejo&, ssays in the !istory of "deas 05ueva 4or>, ;OMP1, p"g ;N?
0<1 "b#d, p"g SP
0?1 ,Areface to S$a>espeare., $ohnson on Sha%espeare 0Londres, ;O?;1, p"gs ;;-;<
0C1 Gel Arefacio de "phignie
0L1 !L Kroeber, ed, Anthropology &oday 0/$icago, ;OL?1, p"g L;M
0M1 / Kluc>$o$n, Culture and 'ehaviour 05ueva 4or>, ;OM<1, p"g <SP
0N1 8= Hers>ovits, Cultural Anthropology 05ueva 4or>, ;OLL1, p"g ?MC
0S1 @eimpreso con permiso de Rarrar, Straus T Biroux, Inc, & Raber T Raber de ,Ha6t$orne., en For the
(nion )ead, p"g ?O, /op&rig$t 0;OLC1 de @obert Lo6ell