Agustn hasta su ordenacin sacerdotal en el ao 391, bebe principalmente del neoplatonismo
y del racionalismo maniqueo.
Su primer concepto de Iglesia tras su conversin es que en ella, Dios nos da a comer lo invisible bajo forma visible para conducirnos cada vez ms a lo invisible, hasta llegar a su altura sin mediaciones. Posteriormente ve claro que el nico camino posible es el de la humildad de la fe. Papel muy importante en la vida de Agustn ha jugado su madre Mnica, ella fue la madre Iglesia que lo alumbr de nuevo. Pasa Agustn as del dualismo maniqueo al dualismo neoplatnico y de ste al bblico, hasta afirmar que la forma histrica concreta de lo cristiano no es otra que la Iglesia. La humildad en la fe de la que hablabamos lo lleva a medir la salud del pueblo con la escala del amar y no del conocer. Ser en el captulo 18 de su obra De moribus ecclesiae catholicae donde afirme por primera vez que el amor al prjimo es el camino ms seguro para el amor a Dios.
Veamos ahora las fuentes de la tradicin africana de las que bebi Agustn:
Tertuliano: Para l, la piedra angular es la realidad histrica de Cristo. La salvacin en Cristo no es un proceso csmico o metafsico, sino histrico. Tertuliano lucha contra ciertos grupos que negaban la necesidad para la salvacin del bautismo, prescindiendo de los sacramentos y de la disciplina de la Iglesia. Para Tertuliano, imagen de Cristo es aquel que se comporta como Cristo, la salvacin, pues, es una conducta a imagen de Cristo en unin con la figura histrica de su Iglesia. La Iglesia es la que puede restaurar la semejanza entre los hombres y Cristo. El bautismo es la implantacin en nosotros de la palabra veraz divina. Comprende Tertuliano la Iglesia como Cuerpo de Cristo. La Iglesia es el templo de Dios por medio del Espritu Santo. No es que el espritu se implante en nosotros lo que garantiza nuestra salvacin, sino que nuestra carne ha entrado como cuerpo de Cristo en el centro de la interioridad de Dios. Por el bautismo, el hombre se convierte en miembro de una nueva comunidad familiar, de una familia espiritual, en la que la Iglesia es su madre y los cristianos, sus hermanos. Cipriano: Para l, la Iglesia est vinculada a la subordinacin bajo la jerarqua, ya que sta es el garante del pneuma. Slo donde est el obispo, est el Espritu. Para Cipriano, es en la celebracin eucarstica donde se hace realidad la Iglesia como asamblea de comunin, la comunidad est en tal medida unida al cuerpo de Cristo, cuyo sacramento celebra, que ella misma puede llamarse cuerpo de Cristo. La oracin de los cristianos tiene su centro, en la oracin de Cristo, es su despliegue en al historia. Optato de Milevi: Para Optato, slo la Iglesia puede ofrecer el bautismo. Optato concede mucha importancia a la paz de Dios, a la que considera una denominacin de la participacin en la comunidad eucarstica, pero esta comunin de paz en Cristo se da donde hay comunin jurdica de hecho. La Iglesia se construye a partir de ambos pueblos, el judo y el pagano, y queda ensamblada por Cristo, piedra angular, con el vnculo de la paz.
DOCTRINA SOBRE LA IGLESIA DE AGUSTN
Para Agustn, intentar probar la Iglesia desde fuera de ella es como querer probar la fe slo con la razn. Si la comunin de los catlicos es caridad y la Iglesia es comunin, entonces catlica es la caridad objetiva, de la cual participamos en la comunin que esa caridad representa. Para cada uno la caridad no es una disposicin subjetiva, sino la pertenencia a la Iglesia, a esa Iglesia que se mantiene en caridad, en vnculo de amor eucarstico con todo el mundo. Caridad es pues lo mismo que gracia y Espritu Santo. Lo que nos incluye o excluye del verdadero pueblo de Dios es la caridad. La Iglesia catlica visible es la verdadera y santa Iglesia de Dios, y la caridad, es decir, la gracia salvfica de Cristo, por lo que la comunidad eclesial concreta la podemos llamar caridad. No podemos pertenecer a la iglesia santa por otro camino que no sea el de la iglesia catlica. La caridad es el don de gracia que reciben los que participan de la comunin de la catlica. El fin del hombre por estar en la Iglesia es estar en el amor, ya que el amor es Dios. El nico mediador entre Dios y los hombres es Jesucristo. Para Agustn el concepto pueblo de Dios es: el pueblo del A.T. que representa al verdadero pueblo de Dios como signo; es el verdadero pueblo de Dios pneumtico; es la comunidad laical. La Iglesia es en s misma, la revelacin y el cumplimiento del prefigurado pueblo pneumtico. El templo es el cuerpo de Cristo, y el cuerpo de Cristo somos nosotros. As, los conceptos pueblo de Dios y cuerpo de Cristo se interpretan mutuamente. La Iglesia se fundamenta en la fe del hombre en Cristo, Cristo es el verdadero cimiento de la Iglesia acogido en la fe. Lo que mantiene todo el edificio, es la caridad; la fe por s sola no nos edifica, sino la fe unida a la caridad; la fe en la palabra de Jesucristo debe ir acompaada de la unidad en el sacramento de la Iglesia. No es suficiente el bautismo, debemos sumarle la comunin con el cuerpo del Seor, con la Iglesia representada en el pan eucarstico. El verdadero sacrificio es la entrega a Dios, y esto se consigue slo cuando vivimos conforme a l. Por el pecado la distancia entre el hombre y Dios es infinita, por eso, el nico mediador es Jesucristo, su mediacin consiste en que, por misericordia, carga sobre l la miseria del ser hombre, nos saca de la esclavitud, nos lleva a la libertad, y nos abre camino hacia Dios. Slo un hombre conforme a Dios es el verdadero sacrificio divino, y slo hay un hombre conforme a Dios, Cristo. La nica forma en la que el hombre se hace uno con Cristo es hacindose uno con la Iglesia. La caridad es el Espritu mismo de Cristo, y a partir de l, todo el conjunto del cuerpo tiene una consistencia verdadera. Lo que nos separa de Dios es el pecado y lo que nos une a Dios es la liberacin del pecado. As pues, Cristo es quien purifica al hombre. El templo de Dios no reside en el espritu liberado de cada hombre individual, pues la verdadera interioridad del hombre es, el cuerpo de Cristo, que no es otra cosa sino la iglesia visible, la comunidad que celebra el sacramento del cuerpo del Seor. La Iglesia es el autntico templo de Dios. Cristo es nuestro fundamento si no anteponemos ninguna otra cosa a l. La fe preceda al amor. El pueblo de Dios, es esa comunin de personas, que es sacrificio a Dios en la caridad. La ciudad de Dios, mientras peregrina en la tierra, es idntica a la Iglesia visible de los sacramentos. La piedad est slo en la comunin eucarstica de la Iglesia. La Iglesia es pueblo en la medida en que es sacrificio.
La Iglesia es la ciudad de Dios, prefigurada en el Estado del pueblo hebreo, fundada a travs de Cristo en la fe y conducida de la esclavitud de los demonios a la libertad, edificada sobre el fundamento de la fe, desde siempre accesible en la fe para los elegidos, para ser unidad de amor en su cuerpo como sacrificio del nico verdadero Dios, en lucha contra los demonios por medio de l, fuerza y sabidura de Dios, aguardando en esperanza la purificacin definitiva y la reunin para el sacrificio pacfico del sptimo da.