ARTHUR CONAN DOYLE

Arhiva lui Sherlock Holmes

CUPRINS:
I. Cazul diamantului Mazarin.
II. Problema podului Thor.
III. Aventurile omului-maimu.
I!. !ampirul din Su""e#.
!. Aventura $elor trei %arrideb.
!I. Un $lient ilu"tru.
!II. Aventur &n $a"a $u trei 'rontoane.
!III. Aventura "oldatului alb $a varul.
I(. Coama leului.
(. Pove"tea btr)nului 'abri$ant de vop"ea.
(I. Aventura $hiria*ei $u vl.
(II. Aventuri pe domeniul Sho"$ombe.
I. Cazul diamantului Mazarin.
Capitolul I.
+o$torul ,a"ton $on"tat $ e 'oarte pl$ut " "e
-"ea"$ din nou &n biroul lui Sherlo$. /olme"0 unde
&*i au &n$eputul at)t de multe aventuri neobi*nuite.
Se uit &n 1ur0 la 'ie$are lu$ru $are "e a'la &n &n$pere0
*i-n $ele din urm0 o$hii &i revenir la 'i-ura
luminoa" *i z)mbitoare a lui 2ill30 biatul at)t de
t)nr *i de inteli-ent0 $are-4 a1uta pe /olme" " uite
$ era "in-ur pe lume.
5 Pare " nu "e 'i "$himbat nimi$ pe ai$i0 2ill3.
6i ni$i tu nu te-ai "$himbat. Sper " poi "pune
a$ela*i lu$ru *i de"pre /olme"7
2ill3 arun$ o privire &n-ri1orat $tre u*a
&n$hi" a dormitorului.
5 Cred $ doarme0 "pu"e el.
8ra o 'rumoa" zi de var *i $ea"ul btea doar
ora *apte "eara0 dar +r. ,at"on nu 'u "urprin" "
aud $ prietenul "u e"te &n pat. 9i "au noapte0 era
a$ela*i lu$ru pentru Sherlo$. /olme"0 $)nd lu$ra la
un $az di'i$il.
5 :n"eamn $ lu$reaz la un $az7 &l &ntreb pe
2ill3.
5 +a0 domnule0 mun$e*te 'oarte mult; m tem
pentru "ntatea lui. Nu mn)n$ nimi$ *i "lbe*te pe
zi $e tre$e.
+oamna /ud"on l-a &ntrebat <C)nd vei "ervi
$ina0 domnule=/olme"7> *i el a r"pun" <?a @0AB0
poim)ine.> Ieri a 'o"t ple$at toat ziua0 &mbr$at $a
un mun$itor "ra$. Azi0 $a o btr)nC 2ill3 "e
&ndrept $tre un "$aun a'lat &ntr-un $ol mai
&ntune$o" al $amerei0 lu o plrie ve$he *i i-o art
lui ,at"on. A$ea"ta 'a$e parte din &mbr$mintea
btr)nei. Sunt "i-ur $ urmre*te pe $ineva.
5 Ai vreo idee $e reprezint a$e"t $az7
5 ! voi "pune0 domnule0 dar nu mai trebuie "
a'le alt$ineva0 &n$epu 2ill3 " vorbea"$ &n$et0 $u
vo$e 1oa". 8"te $azul diamantului $oroanei.
5 Care7 +iamantul de o "ut de mii de lire0 luat
de la Muzeul Naional7
5 +a0 domnule. Se &n$ear$ re-"irea lui.
Primul Mini"tru &n"u*i a venit " vorbea"$ per"onal
$u domnul /olme". +omnul /olme" a 'o"t 'oarte
amabil $u el; i-a promi" $ va 'a$e tot $e-i "t &n
putin.
5 8i bine0 " "perm $ va reu*i. +ar0 2ill30
"pune-mi0 de $e ai pu" o draperie la 'erea"tr7
2ill3 "e &ndrept "pre 'erea"tr *i tra"e draperia
&ntr-o parte. +r. ,at"on a 'o"t 'oarte "urprin" " vad
$ &ntre draperie *i 'erea"tr0 &ntr-un 'otoliu mare0 "e
a'l o marionet av)nd 'i-ura lui Sherlo$. /olme" *i
$are era &mbr$at $u hainele lui.
5 A"ta poate % vzut din "trad *i din $a"a de
pe"te drum0 a "pu" 2ill3; "e apropie de 'erea"tr:
Uitai-v0 a$um e"te $ineva la 'erea"tra a$elei $a"e.
,at"on '$u un pa" &nainte0 dar $hiar &n a$el
moment u*a dormitorului "e de"$hi"e; i /olme" intr
&n &n$pere. Dr " "pun un $uv)nt0 veni repede
"pre 'erea"tr0 &l &mpin"e pe 2ill3 deoparte; i tra"e
draperia la lo$.
5 2ill30 e*ti nebunE "tri- el la biatul $are
rma"e "periat. Fi-am "pu" " nu atin-i draperia a"ta.
!iaa ta e"te &n peri$ol0 ori de $)te ori te apropii de
'erea"trE C Se &ntoar"e apoi $tre ,at"on: ,at"on0
btr)ne0 $e bine &mi pare " te vd din nou ai$i.
:*i "tr)n"er m)inile.
5 6ezi0 omule0 nu te-am mai vzut de o "ut de
ani.
5 +e"pre $e peri$ol e vorba7 &ntreb ,at"on0 pe
$)nd "e a*ez.
5 !iaa mea e"te &n peri$ol0 r"pun"e /olme".
Cineva vrea " m omoare.
5 +e"i-ur0 -lume*tiE
5 Fi "e pare o -lum7 Cred $ am "u'i$ient
umor0 $a " m -)nde"$ la o -lum mai bun de$)t
a"ta. Nu0 nu0 nu -lume"$ *i0 da$ "e &nt)mpl0 vreau
$a tu " te du$i la poliie *i " le "pui numele *i
adre"a $riminalului. 8l &*i "pune $ontele Ne-retto
S3lviu" G noteaz G $ontele S3lviu"0 4AH Moor"ide
%arden".
Pe $hipul $in"tit a lui ,at"on "e putea $iti
&n-ri1orarea &n timp $e-*i privea prietenul.
5 +a$ *tii numele *i adre"a 'pta*ului0 &ntreb
el0 de $e nu te du$i la poliie " le "pui "-l are"teze7
5 Pot0 ,at"on0 *i el *tie a"ta *i-i e"te team de
mine.
5 Atun$i0 de $e nu o 'a$i7
5 Pentru $ nu *tiu unde e"te diamantul
5 IE Mi-a "pu" 2ill30 diamantul $oroanei.
5 +a0 marele diamant -alben al $oroaneI. :ntr-
adevr0 *tiu $are "unt 'pta*ii0 pot "-i prind $)nd
vreau0 dar a"ta nu m a1ut " obin diamantul.
5 6i unul dintre a$e*tia e"te $ontele S3lviu"7
5 +a0 *i el e"te re$hinul. Cellalt e"te Sam
Merton0 bo#erul. A$e"ta e"te doar un pe*te0 nu un
re$hin; e"te un 'el de "ervitor al $ontelui.
5 Unde e"te a$e"t $onte S3lviu" a$um7
5 ?o$uie*te &n $a"a a$eea de pe"te drum. A$um
"e a*eaz la 'erea"tr *i "e uit la marioneta din
'erea"tra mea. Crede $ "e uit la mine *i "unt "i-ur
$ "e -)nde*te " m omoareC +a0 2ill30 $e e"te7 &l
&ntreb Sherlo$. pe biatul0 $are apru"e &n u*.
5 Un domn vrea " v vad0 domnule. Spune $
"e nume*te S3lviu"0 $ontele S3lviu".
5 Imul no"tru0 "pu"e /olme"0 vd $ nu e"te
un la*. Are de"tul $ura1 " vin ai$i0 de*i *tie $ "unt
du*manul lui. Ce " 'a$0 ,at"on7
5 Cheam poliia.
5 Poate0 poateC +ar nu &n$. Uit-te0 te ro-0 pe
'erea"tr0 *i "pune-mi da$ vezi pe $ineva0 pe "trad0
$are "e uit la u*a $a"ei mele.
,at"on "e uit $u atenie *i zi"e:
5 +a0 un om voini$ $u o 'i-ur nepl$ut.
5 J"ta e Sam Merton0 buldo-ul $ontelui. 2ill30
&l introdu$i pe $onte &n a$ea"t &n$pere0 $)nd voi
"una $lopoelul. 8u nu voi 'i &n $amer0 dar a"ta nu
"$himb "ituaia.
C)nd "-a &n$hi" u*a0 ,at"on "-a &ntor" $tre
/olme":
5 :n"0 a"ta e"te pur *i "implu impo"ibilE Imul
e"te peri$ulo". +e unde *tii $ el n-a venit ai$i " te
u$id7
5 Poate $ da.
5 !oi "ta ai$i $u tine.
5 +ra-ul meu0 vei 'i pur *i "implu &n apropiere.
5 +ar nu te pot l"a "in-ur $u elE
5 2a0 poi0 ,at"on. 6i o vei 'a$e0 pentru $ "unt
"i-ur $ m vei a1uta " 1o$ p)n la $apt. Imul "ta
a venit 'iind$ a vrut0 dar va "ta ai$i 'iind$ vreau eu.
/olme" *i-a "$o" $arneelul *i a "$ri" $)teva $uvinte:
+u a"ta la poliie0 la $pitanul Par"on"0 *i &ntoar$e-te
$u $)iva oameni. !a urma are"tarea $ontelui.
5 I voi 'a$e $u pl$ereE
5 :nainte de-a te &ntoar$e0 "per " a'lu unde e"te
diamantul.
8l a atin" $lopoelul. Cred $ ne vom du$e &n
dormitor. !reau "-mi vd re$hinul0 dar vreau $a el
" nu m vad &n$. 8#i"t o u* din dormitor0 $are
d "pre "trad0 a*a $ te poi du$e la poliie pe a$olo.
Capitolul II.
Nu era nimeni &n &n$pere $)nd 2ill3 a intrat un
minut mai t)rziu $u $ontele S3lviu"0 un brbat ma"iv
$u un na" lun- dea"upra unei -uri $u buze "ubiri.
C)nd u*a "-a de"$hi" &n "patele lui0 "-a uitat repede
&mpre1ur prin $amer; o$hii i-au $zut pe 'i-ura pe
$are o putea zri prin draperia "ubire *ez)nd pe
'otoliu0 &n 'aa 'ere"trei; pe $hipul lui "-a zrit o
"peran teribil. 8l a &n$er$at " "e mi*te 'oarte &n$et
prin $amer ridi$)ndu-*i ba"tonul -reu0 pe $)nd "e
apropia de 'otoliU. :n ultimul moment a 'o"t oprit de
o vo$e re$e *i ironi$0 $are venea de din$olo de u*a
de"$hi" a dormitorului.
5 Nu-mi "tri$a marioneta0 $onteE M-a $o"tat
ze$e lire.
U$i-a*ul "-a &ntor" *i o$hii &i erau lar- de"$hi*i0
'oarte "urprin*i. A '$ut un pa" &nainte0 ridi$)ndu-*i
din nou ba"tonul -reu; dar era $eva &n o$hii de
$uloare -ri re$e ai lui /olme"0 $are l-a obli-at "-*i
la"e m)na &n 1o".
5 Pune-i plria *i ba"tonul pe ma"0 te ro-.
Mulume"$E Poate ai vrea " pui *i revolverul pe
ma"7 Nu7 Doarte bine0 $um vrei. M bu$ur $ te-ai
hotr)t "-mi 'a$i o vizit; ineam 'oarte mult " "tau
$)teva minute de vorb $u dumneata.
!orbele at)t de pl$ute ale lui /olme" nu l-au
'$ut pe $onte "-*i &mbl)nzea"$ privirea &n'uriat.
5 6i eu vreau " "$himb $)teva $uvinte $u tine0
/olme"0 "pu"e el0 &nepat. Re$uno"$ $ am avut
intenia " te ata$ $hiar a$um.
5 +ar0 de $e7 &ntreb /olme".
5 Pentru $ &mi "tai &n $ale. Pentru $ oamenii
ti m urmre"$.
5 I0 nu0 domnule0 "pu"e /olme". N-am ni$i un
om0 da$ vrei "-i "pui a*a.
Contele r)"e.
5 Crezi $ "unt $opil7 Pot vedea la 'el de bine
$a *i tine. Ieri0 oriunde m-am du"0 &n "patele meu era
un mun$itor. Iar azi0 o btr)n.
/olme" r)"e:
5 :i mulume"$ pentru $ompliment. !reau "
$red $ "unt un a$tor bun.
5 Tu eraiC tu &n"ui7
/olme" z)mbi.
5 Poi vedea plria btr)nei pe "$aun.
Contele "e uit repede la "$aun.
5 N-am *tiut0 "pu"e. 8*ti noro$o". +e$i nu erau
oamenii ti0 $i tu &n"ui. Re$uno*ti $ m-ai urmrit.
+e $e7
5 8*ti bine $uno"$ut $a "portiv0 $onte. Ai '$ut
multe $ltorii &n A'ri$a0 " v)nezi lei. +e $e7
5 +e $e7 Simplu; &mi pla$e "portul G peri$olulE
5 6i0 de"i-ur0 pentru a elibera ara de animale
rele *i peri$uloa"e7
5 +e"i-urE
5 Ai r"pun" la propria ta &ntrebare. 6tii de $e
te-am urmrit.
Contele a "rit &n pi$ioare *i a du" m)na la
buzunar.
5 Stai 1o"0 domnule0 "tai 1o"E 8#i"t un alt
r"pun" mai important. !reau a$el diamantE
Contele "-a a*ezat $u un z)mbet deza-reabil:
5 Nu &nele- $e vrei " in"inuezi.
5 Nu-i ni$i o in"inuare. 6tii $ te-am urmrit0
pentru $ am vrut " obin diamantul. Ai venit ai$i0
$a " a'li $e *tiu. 6i da$ *tiu prea mult0 te-ai hotr)t
" m u$izi. 8i bine0 &i pot "pune $ *tiu totul0 &n
a'ar de un "in-ur lu$ru.
5 +a7 +-mi voie " te &ntreb $are e"te a$el
lu$ru7
5 Nu *tiu unde e"te diamantul $oroanei.
5 6i $um &i pot "pune eu unde e"te7
5 Poi *i-mi vei "puneE &i pot -hi$i -)ndurile0
pot vedea tot $e e"te &n mintea ta.
5 Atun$i0 de"i-ur0 vezi unde e"te diamantul.
/olme" r)"e:
5 +e$i *tii unde e"te. Trebuie " re$uno*tiE
5 Nu re$uno"$ nimi$.
/olme" "e du"e "pre biroul "u0 &l de"$hi"e *i
"$oa"e un mi$ $arneel maroniu.
5 6tii $e am &n a$e"t $arneel7
5 Nu0 domnule0 nu *tiu.
5 Pe dumneataE
5 Pe mine7
5 +a0 domnule0 pe dumneataE +umneata e*ti
ai$i0 $u 'ie$are moment al vieii dumitale $riminale *i
peri$uloa"eE
5 Dii atent0 /olme"E "tri- $ontele0 $u o$hii
numai 'l$ri. Dii atentE Nu te voi a"$ulta la
ne"')r*itE
5 Totul e"te ai$i0 $onte. Adevrul de"pre
moartea btr)nei doamne /arold0 $are i-a l"at toi
banii *i pe $are i-ai pierdut 1u$)ndu-i la $ri.
5 !i"eziE
5 6i toat pove"tea vieii domni*oarei Minnie
,arrender.
5 Nu poi dovedi $ am avut vrKo le-tur $u
ea.
5 Ai$i "e -"e"$ mai multe G mult mai multe.
+e e#emplu0 de"pre aurul $are a di"prut din tren0
dup ple$area din Pari" pe data de 4A 'ebruarieC
5 Ni$i m$ar nu am 'o"t &n a$el tren. +e data
a"ta -re*e*tiE
5 Atun$i am dreptate &n privina $$lorlalte.
5 !orbe*ti prea multE Ce vrei " "pui de"pre
diamant0 diamantul $oroanei7
5 :n$eti*or0 $onte0 nu te -rbiE Trebuie "-mi
"pui $e *ti tu; trebuie "-i art $ *tiu totul de"pre
tine *i Sam Merton0 $)inele tu de paz.
5 AiureaE
5 :l $uno"$ pe *o'erul de ta#i $are te-a du" la
muzeu0 &l $uno"$ pe *o'erul $are te-a du" la lo$uina
lui Mi$.e3 Sander". 6tiu $ Mi$.e3 Sander" a
re'uzat " taie diamantul pentru tine. Mi$.e3 a
pove"tit totul la poliie. Ai pierdut 1o$ul0 $onteE
Daa &ntune$at a $ontelui "e &nro*i de 'urie. +in
o$hii lui "$prau 'l$ri0 -ura era de"$hi"0 dar nu
putea arti$ula o vorb.
5 !ezi0 $onte0 $e valoroa"e "unt $rile mele0 a
$ontinuat /olme". ?e-am pu" pe toate pe ma". +ar
e#i"t o $arte pe $are o am &n$ G $ea mai important
$arte. Nu *tiu unde e"te diamantul.
5 6i nu vei *ti ni$iodatE
5 Nu7 Uite $are e"te "ituaia0 $onte. Tu vei 'i
b-at &n &n$hi"oare pentru LB de ani. 6i Sam Merton
&mpreun $u tinp. Ce 'a$ei voi $u diamantul7 Mai
nimi$. +ar probabil te pot a1uta: N-am nevoie ni$i de
tine0 ni$i de Sam Merton; am nevoie de diamant.
+a$ mi-4 dai0 voi arde a$e"t $arneel *i nimeni nu
va *ti vreodat de a$e"t $az "au de vreunul dintre
$elelalte $are "unt notate m$. 8"te "in-ura ta *an"0
$onte. Pro'it0 nu 'ii pro"tE
5 6i da$ re'uz7
5 +a$ nu obinem diamantul0 te vom lua pe
tine0 $onte. Ale-e.
/olme" a atin" $lopoelul de la biroul "u *i
2ill3 a aprut &n u*.
5 Cred0 $onte0 $ trebuie "-l ru-m pe
prietenul tu0 Sam Merton0 " parti$ipe la *edina
noa"tr. 8l are dreptul de a hotr&. 2ill30 vei vedea un
brbat "olid *i deza-reabil l)n- u*a din 'a. Spune-i
" vin "u"0 te ro-.
5 6i da$ nu vrea " vin0 domnule7
5 I0 " nu-4 bru"$hezi0 2ill30 " nu-i 'a$i ni$i
un ru. +a$ &i vei "pune $ vrea "-l vad $ontele
S3lviu"0 "unt "i-ur $ va veni.
+e &ndat $e 2ill3 a ie*it0 $ontele "-a ridi$at &n
pi$ioare *i m)na i "-a &ndreptat "pre buzunar. +ar0
din nou0 privirea de -hea a lui /olme" &l opri.
5 Nu atin-e revolverul0 $onteE "pu"e /olme"0
$u vo$ea $alm. Chiar da$-i la" timp "-l "$oi din
buzunar0 e"te prea peri$ulo" "-l 'olo"e*ti. Ca"a a"ta
e"te plin de oameni *i un revolver 'a$e at)ta
z-omotE IE Cred $ aud pa*ii u*ori ai prietenului
no"tru0 Sam MertonC 2un ziua0 domnule Merton.
M tem $ nu era 'oarte intere"ant " a*tepi at)t de
mult &n "trad.
2o#erul0 un t)nr "olid $u o$hi 'r ni$i o
$uloare0 &*i plimb privirea de la /olme" la prietenul
"u0 &n$er$)nd " &nelea- "ituaia.
5 S-a &nt)mplat $eva0 $onte7 &ntreab el.
Contele nu "pu"e nimi$ *i atun$i vorbi /olme" &n
lo$ul lui:
5 +-mi voie "-i e#pli$0 domnule Merton. Ai
pierdut 1o$ul.
Sam Merton $ontinu " i "e adre"eze $ontelui
S3lviu":
5 Imul "ta &n$ear$ " -lumea"$7
/olme" &i r"pun"e din nou.
5 Nu0 Sam0 nu &n$er$ " -lume"$ *i $ur)nd vei
vedea $ nu-i nimi$ hilar ai$i. Conte S3lviu"0 &i poi
e#pli$a totul prietenului tu. M voi du$e &n dormitor
" e#er"ez $)teva minute la vioar *i apoi m voi
&ntoar$e " a'lu r"pun"ul. Sunt "i-ur $ n-ai uitat
&ntrebarea la $are am)ndoi trebuie " hotr)i
r"pun"ul: voi "au diamantul.
/olme" "-a &ntor" *i "-a &ndreptat "pre dormitor0
lu)ndu-*i &n drum *i vioara din $olul ei. Un minut
mai t)rziu0 $ei doi oameni din birou au auzit0 prin u*a
&n$hi"0 "unetele viorii.
Capitolul III
5 !orbea de"pre diamant0 &i "pu"e Merton
$ontelui. Ce *tie el de"pre diamant7
5 6tie prea multE Mi$.e3 Sander" a vorbitE
5 +a7E &l voi &nva " ta$E &i voi "par-e $apul
pentru treaba a"taE
5 N-o " ne a1ute. Trebuie " hotr)m $e avem
de '$ut.
5 Numai o $lipE "pu"e Sam Merton. Se
&ndrept "pre u*a dormitorului *i-*i lipi ure$hea de
ea. Sper $ nu a"$ult7
5 C)nt la vioar. Cum poate " *i a"$ulte &n
a$ela*i timp7
5 Adevrat. +ar poate e"te $ineva &n "patele
draperieiC
Sam "-a du" " "e uite *i "-a dat &napoi $)nd a
vzut 'i-ura din 'otoliu.
5 Nu te "peria0 a "pu" $ontele. 8"te numai o
marionet. Nu te mai plimba de $olo-$oloE Nu avem
mult timp *i trebuie " ne hotr)m. Ne poate b-a &n
&n$hi"oare0 da$ nu-i dm diamantul.
5 Ce7 S-i dm o "ut de mii de lire7
5 +iamantul0 "au pe noi. A*a a "pu".
Merton &*i tre$u m)na prin pr *i "e -)ndi: <8
"in-ur &n $amer. +e $e nu l-am li$hida7 Suntem doi
$ontra unu>. Contele ddu din $ap. <Nu vom ie*i din
$a". In plu"0 "unt "i-ur $ a anunat de1a poliia. Ce-i
a"ta7> Se auzi un mi$ z-omot $are prea $ vine prin
'erea"tr. Cei doi "e npu"tir "pre draperie; a$olo0
nimeni. Nu "e -"ea nimeni &n $amer0 $u e#$epia
lor *i a 'i-urii "tranii din 'otoliu.
5 I 'i 'o"t $eva pe "trad0 "pu"e Merton. A$um0
$onte0 va trebui " -"e*ti o modalitte " ie*im din
"ituaie. 8u o " lu$rez $u m)inile0 iar tu $u mintea.
5 M -)nde"$ *i0.0 $red $ am un plan.
+iamantul e"te ai$i0 &n buzunarul meu "e$ret. Seddar
&l "poate "$oate din An-lia &n "eara a"ta *i-l poate taie
&n patru la Am"terdam0 &nainte de dumini$.
5 +ar -eanta "pe$ial nu e"te -ataE
5 !a trebui " pl$$e 'r ea. Pur *i "implu va
du$e diamantul &n buzunar; nu mai avem timp de
alt$eva. 6i &mi voi bate 1o$ de a$e"t /olmeS. :i voi
"pune $ diamantul e"te la ?iverpool *i-i voi promite
$ i-4 voi adu$8. :n timp $e /olme" va 'i pe drum
"pre ?iverpool0 diamantul va a1un-e &n Ilanda *i noi
ne vom plimba pe apa $ea alba"tr. Ce muzi$E
Ur"$ "unetul vioriiE !ino la 'erea"tr0 unde nu ne
poate vedea nimeni prin -aura $heii.
5 M "urprinde $ nu i-e team " pori a$e"t
diamant mare la tine.
5 Unde poi -"i un lo$ mai bun7 +a$ l-am
putut "$oate din muzeu0 $rezi $ alt$ineva nu l-ar
putea "$oate din $a"a mea7 C Prive*te0 nu e"te o
'rumu"ee7E
Contele inea diamantul0 "u"0 &n luminJ. :n
a$ela*i moment0 /olme"0 $are *edea &n 'otoliu &n
lo$ul marionetei0 "ri &n pi$ioare *i-l &nhJ. :l inea
&n m)na "t)n-0 iar &n dreapta &i apru un revolver.
Cei doi $riminali "e ddur &napoi0 prea "urprin*i
pentru a vorbi. P)n "-*i revin ei0 /olme" "un
$lopoelul.
5 Atenie0 domnilor0 atenie0 v ro-E S-a
terminat0 nu mai putei 'a$e nimi$. Poliia "e a'l la
u*a din"pre "trad.
Contele prea prea uimit pentru a "e &n'uria.
5 CeC$um naiba ai pututC7>
5 Suntei "urprin*i0 e"te 'oarte normal. Nu *tiai0
$onte0 $ e#i"t o a doua u* $are d din dormitorul
meu0 ai$i0 &n "patele draperiei. Am '$ut puin
z-omot &n momentul &n $are am luat marioneta din
'otoliu *i voi ai auzit. +ar am avut noro$; ai $rezut
$ z-omotul veni"e din "trad. A*a $ tot $e aveam
de '$ut era " "tau ai$i lini*tit *i " a"$ult
$onver"aia voa"tr at)t de amuzant.
5 8*ti dra$u &n $arne *i oa"e0 /olme"E "pu"e
$ontele.
5 :n$er$ " 'iu $a el0 uneori0 r"pun"e /olme".
Mintea &n$eat a lui Sam Merton de-abia &n$epea
" &nelea- "ituaiA. :n $ele din urm0 &i reveni
-raiul0 $)nd "e auzir pa*i -rei apropiindu-"e de u*a
biroului.
5 Cine $)nta la a$ea ble"temat de vioar7
&ntreb el. I aud *i a$um.
5 Ai dreptate0 r"pun"e /olme". ?a"-o " $)nteE
%ramo'oanele a"tea "unt o invenie minunatE
U*a "e de"$hi"e0 o inea ,at"on0 &n timp $e un
polii"t intr &n $amer *i-i &n*'$ pe $ei doi
$riminali0 dezarm)ndu-i. C)teva minute mai t)rziu0
dup $e toi ple$ar0 ,at"on *i 2ill3 M$are 'u"e"e0
de"i-ur0 de 'aN &n$epur " vorbea"$0 'ire*te0 $u
mare admiraie de"pre noua izb)nd a prietenului lor;
dar Sherlo$. /olme" &i opri.
5 !orbe0 "pu"e el0 reu*e"$ " potole"$
$uriozitatea omului0 dar nu *i nevoia de m)n$are. I-
am "pu" doamnei /ud"on $ azi vom $ina la *apte *i
1umtate. 6i a$um e"te $hiar *apte *i 1umtate0 "unt
"i-ur $ are $eva "pe$ial pentru noi. 2ill30 te ro- du-
te *i "pune-i doamnei /ud"on $0 da$ $ina noa"tr
e"te -ata0 *i noi "untem -ata " lum lo$ &n 1urul
me"ei.
!I. Un $lient ilu"tru
5 +e-a$um &n$olo nu mai poate 'a$e ru
nimnui.
A$e"ta a 'o"t $omentariul lui Sherlo$. /olme"
$)nd i-am $erut permi"iunea G $red $ era pentru a
ze$ea oar G de a publi$a &nt)mplarea $e urmeaz.
6i iat $um am obinut-o: /olme" avea0 $a *i
mine0 de alt'el0 o adevrat "lbi$iune pentru baia
tur$ea"$. :n atmo"'era a$eea 'ierbinte0 &mbibat de
vaporii "trvezii0 prietenul meu era mai bl)nd0 mai
puin &n$p)nat. ?a eta1ul "uperior al $ldirii din
Northumberland Avenue0 una din bile noa"tre
pre'erate0 "e a'l un $oli*or 'erit &n $are &*i au lo$ul
dou $anapele -emene; /olme" *i $u mine *edeam
pe ele &n ziua de A "eptembrie 4OBL0 dat la $are
&n$epe pove"tirea mea.
To$mai &l &ntreba"em $e mai era intere"ant la
ordinea zilei; &n lo$ de r"pun"0 prietenul meu &*i
"$oa"e braul u"$iv0 dar puterni$0 de "ub $ear$ea'ul
lun- $are-l a$operea *i0 "$oto$ind &n buzunarul hainei
a-at alturi de el0 &mi &ntin"e un pli$.
5 S-ar putea " 'ie vorba de o $he"tiune de via
"au de moarte. Nu *tiu &n" nimi$ pre$i" de"pre
$oninutul a$e"tui me"a1.
Pli$ul provenea de la Clubul Carlton *i purta
dala po*tei din "eara pre$edent. Te#tul era
urmtorul:
5 Sir Pame" +amer3 &*i prezint oma-iile
domnului Sherlo$. /olme" *i va veni la domnia "a
m)ine la orele patru *i 1umtate. Sir Pame" &*i ia
permi"iunea de a pre$iza $ a'a$erea pentru $are
dore*te " &l $unoa"$ pe domnul /olme" e"te 'oarte
deli$at *i &n a$ela*i timp deo"ebit de important. 8l
"per $ domnul /olme" va binevoi "-l primea"$0
$on'irm)nd tele'oni$ a$ordul "u la Carlton Club.
5 2ine&nele" $ am a$$eptat0 &mi "pu"e /olme"
$)nd i-am &napoiat me"a1ul. 6tii $eva de"pre a$e"t
+amer37
5 +oar 'aptul $ numele lui de"$hide ori$e u*
&n &nalta "o$ietate.
5 8u pot "-i "pun $eva mai mult. 8 un om $are
"e pri$epe $a nimeni altul " medieze a$ele a'a$eri
deli$ate de"pre $are ziarele nu vorbe"$. :i adu$i
aminte0 'r &ndoial0 tratativele $u Sir %eor-e ?eQi"
&n problema te"tamentului /ammer'ord. 8"te un om
de lume0 &nze"trat din na*tere pentru diplomaie. Sunt
obli-at de$i " $red $ nu-i vorba de o -lum *i $
are e'e$tiv nevoie de a1utorul no"tru.
5 Ai "pu": <al no"tru>7
5 +e"i-ur0 da$ vei a$$epta0 ,at"on.
5 !oi 'i deo"ebit de onoratE
5 6tii de$i ora: patru *i 1umtate.
?a vremea a$eea lo$uiam &ntr-un apartament pe
Rueen Anne "treet0 dar am a1un" la /olme"0 &n 2a.er
"treet0 &nainte de ora $onvenit.
!aletul ne-a anunat "o"irea lui Pame" +amer3
e#a$t la ora "tabilit. Mai trebuie " de"$riu oare
per"ona1ul7 Toat lumea &*i aminte*te0 $u "i-uran0
de omul a$ela $um"e$ade0 puin "nob0 de 'aa "a
mereu ra" proa"pt *i mai ale"0 de vo$ea lui
$ati'elat0 pl$ut. I$hii alba*tri &i "trlu$eau de
"in$eritate0 buna di"poziie era &ntiprit &n 1urul
buzelor "ur)ztoare *i 'oarte mobile.
Plria de $uloare de"$hi"0 redin-ota nea-r0
toate detaliile $o"tumului "u0 de la perla $e lu$ea
"tin" pe $ravata de mta"e -rea0 la -hetrele &n
$uloarea lavandei0 vorbeau de"pre -ri1a meti$uloa"
$u $are a$e"t -entleman &*i ale-ea &mbr$mintea
$are-i adu"e"e o binemeritat $elebritate.
Mi$a &n$pere era e'e$tiv dominat de prezena
a$e"tui adevrat ari"to$rat.
5 8vident0 m a*teptam "-l re&nt)lne"$ pe
do$torul ,at"onE "pu"e el &n$lin)ndu-*i $apul $u
deo"ebit $urtoazie. Colaborarea lui ne poate 'i $u
adevrat de 'olo"0 pentru $ avem de-a 'a$e &n
a$ea"t &mpre1urare0 domnule /olme"0 $u un om $are
nu "e d &napoi de la nimi$0 ni$i de la violen. Cred
$ nu e#i"t &n toat 8uropa un individ mai peri$ulo".
5 Am avut mai muli adver"ari0 $rora li "e
potrivea a$e"t $ali'i$ativ m-ulitor0 r"pun"e /olme"
"ur)z)nd. Dumai7 S$u-zai-m0 dar &mi voi aprinde
pipa. +a$ omul dumneavoa"tr e"te mai peri$ulo"
de$)t Moriart3 "au $olonelul Seba"tian Mo-rau va
trebui " mi-l prezentai neaprat. ! pot &ntreba $are
e"te numele lui7
5 Ai auzit vreodat vorbindu-"e de"pre baronul
%runer7
5 A"a"inul au"tria$7
Sir Pame" +amer3 &*i "$oa"e mnu*ile *i &n$epu
" r)d.
5 Nu e#i"t ni$i o po"ibilitate de a v "urprinde0
domnule /olme"E MinunatE +e$i0 *tiai de1a $ e"te
un a"a"in7
5 8"te me"eria mea " urmre"$ &n detaliu
an$hetele $riminale de pe $ontinentE S-ar mai putea
&ndoi $ineva0 dup &nt)mplrile de la Pra-a0 de
vinovia a$e"tui individ7 +oar moartea G "u"pe$t G
a martorului l-a "alvatE Sunt at)t de $onvin" $ *i-a
omor)t "oia &n a$el a*a zi" <a$$ident>0 de par$ a* 'i
vzut "$ena $u propriii mei o$hi. 6tiam0 de
a"emenea0 $ omul "e a'l a$um &n An-lia *i $-mi
va da de lu$ru0 a$um "au mai t)rziu. 8i bine0 de $e "-
a mai '$ut vinovat baronul %runer7 &mi pla$e "
$red $ nu de"pre ve$hea tra-edie e"te vorbaC
5 Ni$ide$um; avem de-a 'a$e $u $eva mai -rav.
A rzbuna o $rim e"te $eva 'ire"$0 a preveni un
a"a"inat mi "e pare &n" $u mult mai important. 8"te
&n-rozitor0 domnule /olme"0 " a"i*ti la pre-tirea
unui eveniment &n"pim)nttor0 a unei -rozvii0 "
*tii $u pre$izie tot $e "e va &nt)mpla *i " 'ii &n
a$ela*i timp in$apabil de a a$iona. Se poate a'la o
'iin omenea"$ &ntr-o "ituaie mai oribil7
5 Cu -reu.
5 Atun$i0 pot " &nele- $ vei a$$epta
propunerea $lientului pe $are &l reprezint7
5 Nu &nele"e"em $ "untei doar un
intermediar. Cine e"te prin$ipalul intere"at7
5 +omnule /olme"0 iat-m nevoit " v $er
permi"iunea de a nu in"i"ta a"upra a$e"tui "ubie$t.
8"te aproape obli-atoriu "-l pot a"i-ura pe $lientul
meu $ numele "u0 apre$iat *i "timat0 nu va 'i
ame"te$at &n a'a$ere. Motivele "unt ab"olut onorabile
*i $avalere*ti; el pre'er totu*i " rm)n ne$uno"$ut.
8"te inutil0 $red0 " v pre$izez $ vei avea
onorariile pe $are le $redei de $uviin. Sunt "i-ur $
numele $lientului dumneavoa"tr nu v
intere"eazC
5 Re-ret0 &l &ntrerup"e /olme". Ibi*nuie"$ "
intru pe 'irul unui mi"ter de la un $apt al lui. Cu
taine *i la &n$eput *i la "')r*it e"te mult prea
$ompli$at. A*a $0 "ir Pame"0 "unt obli-at " v re'uz
propunerea.
!izitatorul no"tru era pro'und tulburat. Daa lui
"e &ntune$a"e de-a binelea.
5 +omnule /olme"E M punei &n 'aa unei
dileme -rave0 pentru $ nu m &ndoie"$ ni$i o $lip
$ ai 'i deo"ebit de m)ndru " luai $azul a$e"ta &n
m)ini0 da$ v voi 'urniza toate elementele; &n
a$ela*i timp0 o promi"iune m &mpiedi$ " vi-l
dezvlui pe unul dintre ele. Pot0 $el puin0 " v
pove"te"$ tot $eea $e &mi e"te permi"7
5 Cum dorii0 nu am nimi$ &mpotriv0
bine&nele" da$ a$ea"ta nu m an-a1eaz $u nimi$.
5 Die. Primul pun$t: ai auzit de -eneralul
Merville7
5 Celebrul *e' militar7 +a.
5 8l are o 'ii$: pe !iolet de Merville0 t)nr0
bo-at0 'rumoa"0 minunat din toate pun$tele de
vedere. Pe a$ea"t domni*oar0 adorabil *i naiv0
&n$er$m " o "alvm din -hearele unui mon"tru.
5 Trebuie " &nele- $ baronul %runer are o
in'luen a"upra ei7
5 Cea mai important0 $)nd e"te vorba de o
'emeie: dra-o"tea. 8l e"te0 a*a $um *tii0 un brbat de
o e#traordinar 'rumu"ee0 are maniere 'a"$inante0 o
vo$e bl)nd0 aerul romanti$ *i mi"terio" $are pla$e
at)t de mult tinerelor 'ete. Se "pune $ nu i-a rezi"tat
mei o reprezentant a "e#ului 'rumo".
5 Cum a a1un" un a"t'el de e#emplar &n prea1ma
domni*oarei de Merville7
5 S-au &nt)lnit pur *i "implu0 &ntr-o $roazier pe
Mediterana. +e*i ale*i $u -ri10 unii pa"a-eri au
&n*elat vi-ilena or-anizatorilor. 6i trebuie " inem
"eama *i de "umele uria*e pltite pentru $ltorie.
Nemerni$ul de baron "-a o$upat at)t de $onvin-tor
de t)nra domni*oar0 &n$)t biata de ea a 'o"t &n'r)nt
aproape 'r rezi"ten. Ar 'i puin "pu" $-l iube*te.
8"te ob"edat0 pur *i "implu0 de per"oana lui. S-a
&n$er$at totul pentru a o vinde$a; zadarni$E Nunta
e"te pro-ramat pentru luna viitoare. Diind ma1or *i
av)nd o voin de 'ier0 'ata nu poate 'i &mpiedi$at de
la a$e"t pa".
5 Cunoa*te ea0 oare0 epi"odul au"tria$7
5 Ti$lo"ul i-a pove"tit toate "$andalurile din
tre$utul "u0 dar &ntr-un 'el $are-l prezint vi$tima
ino$ent a &mpre1urrilor. 8a a$$ept0 de"i-ur0 numai
ver"iunea lui0 pe $eilali ni$i nu vrea "-i a"$ulte.
5 +umnezeuleE +ar "punei-mi: ai l"at din
-re*eal " v "$ape numele $lientului
dumneavoa"tr7 8"te &ntr-adevr vorba de -eneralul
Merville7
!izitatorul no"tru "e 'oi pe "$aunul "u.
5 A* putea " v r"pund a'irmativ0 domnule
/olme"0 dar a* mini. %eneralul e"te redu" la t$ere.
A$ea"t &nt)mplare l-a di"tru". Calmul "u
proverbial0 demon"trat nu o dat pe $)mpul de
btaie0 a rma" doar o amintire; -eneralul "-a
tran"'ormat &ntr-un btr)n "leit de puteri0 in$apabil "
lupte $u 'ora *i neru*inarea e"$ro$ului au"tria$.
Clientul meu e"te un btr)n prieten intim al
-eneralului *i $are a mani'e"tat dintotdeauna o -ri1
printea"$ 'a de t)nra $opil0 &n$ de la na*terea
ei. ?a "u-e"tia "a am venit " v $aut0 dar $u $ondiia
$a numele lui " nu apar vreodat &n lumina a$e"tei
a'a$eri. Nu m &ndoie"$0 domnule /olme"0 $
puterea dumneavoa"tr de dedu$ie va identi'i$a $u
u*urin numele $lientului meu0 dar trebuie " v $er
$uv)ntul $ in$o-nito-ul "u nu va 'i ni$iodat trdat.
Di-ura lui /olme" "e lumin de un z)mbet
maliio".
5 Cred $ pot promite0 zi"e el. Problema
dumneavoa"tr m intere"eaz *i "unt di"pu" " m
o$up de ea. Unde pot lua le-tura $u dumneavoa"tr7
5 Pot 'i ori$)nd -"it prin intermediul Clubului.
:n $az de ur-en iat numrul meu per"onal: ((-A4.
/olme" &l not $on*tiin$io" *i rma"e a*ezat0 $u
z)mbetul pe buze; inea &n$ pe -enun$hi $arnetul de
notie de"$hi". <Adre"a a$tual a baronului0 v ro->0
$eru el.
5 !ernon ?od-e0 l)n- Sin-"ton. 8"te o $a"
'oarte mare. Individul a avut noro$ &n "pe$ulaiile
'inan$iare0 unele de"tul de dubioa"e0 dar a$um e"te
bo-at *i a$ea"ta &l 'a$e *i mai peri$ulo".
5 Se a'l la ?ondra0 &n a$e"t moment7
5 +a.
5 :n a'ar de $ele pe $are mi le-ai "pu"0 &mi mai
putei da *i alte amnunte de"pre el7
5 8"te un ri"ipitor. Danati$ dup $ai. Un timp a
1u$at polo la /urlin-ham0 dar dup &nt)mplarea din
Pra-a a pr"it "portul. Cole$ioneaz $ri *i
tablouri. Are un -u"t arti"ti$ de"v)r*it. 8"te
$on"iderat o autoritate &n materie de porelanuri
$hineze*ti0 a "$ri" *i o $arte de"pre a$e"t "ubie$t.
5 Spirit $omple#E e#$lam /olme". Aidoma
marilor $riminali. 2tr)nul meu prieten Charlie
Pea$eera un virtuoz al viorii. MainQri-ht era *i el un
arti"t. A* mai putea $ita *i alte nume. 8i bine0 "ir
Pame"0 anunai-l pe $lientul dumneavoa"tr $
preiau $azul baronului %runer. Sper $ vom
de"$operi mi1lo$ul prin $are " lmurim de$ent
a$ea"t a'a$ere.
+up ple$area vizitatorului no"tru0 /olme"
rma"e $u'undat &n meditaie0 '$)ndu-m " $red $
uita"e0 pur *i "implu0 de prezena mea. 6i-a revenit
&n" la un moment dat.
5 8i0 ,at"on0 $e e nou7
5 M-a* 'i a*teptat " mer-i de &ndat " o vezi
pe t)nra 'at.
5 +ra-ul meu ,at"on0 da$ ima-inea
propriului ei tat dobor)t de durere nu reu*e*te " o
impre"ioneze0 $e *an"e a* avea eu0 un ne$uno"$ut
oare$are7 6i totu*i0 da$ toate $elelalte metode dau
-re*0 va trebui " m hotr"$ &ntr-un 'el. I "
&n$epem dintr-alt parte. Cred $ ShinQell Pohn"on
m-ar putea a1uta primul.
Nu am avut p)n a$um o$azia " pomene"$
numele lui ShinQell Pohn"on0 pentru $ nu am
pove"tit &n$ nimi$ de"pre &nt)mplrile mai re$ente
ale $arierei prietenului meu. Pohn"on0 re-ret $
trebuie " o "pun0 a debutat &n via printr-o
$ondamnare la Par.hur"t. +up $are "-a a"o$iat $u
/olme"E A 'o"t un timp a-entul "u &n lumea
interlop a ?ondrei0 o'erindu-i in'ormaii $e "-au
dovedit a 'i e#trem de importante. +a$ ar 'i '$ut-o
pentru poliie0 tipul ar 'i 'o"t rapid dema"$at;
impli$)ndu-"e &n" &n $azuri $are nu a1un-eau
ni$iodat dire$t &n 'aa tribunalelor0 ve$hii "i
tovar*i nu-i $uno*teau noile &ndeletni$iri. Pre$edat
de $artea de vizit a $ondamnrii "ale0 ptrundea &n
ori$e ni-ht-$lub0 &n ori$are $er$0 iar $reierul lui
'e$und0 dublat de un "im &nn"$ut al ob"ervaiei0 &l
tran"'orma"er &ntr-o "ur" de in'ormaii ideal. ?a el
"e -)ndi"e0 de$i0 /olme".
Mi-a 'o"t impo"ibil " urmre"$ dire$t toate
demer"urile &ntreprin"e de prietenul meu0 pentru $
aveam0 la r)ndul meu0 mi"iunile mele. /olme" &mi
'i# pentru "eara urmtoare o &nt)lnire la Simp"on0
unde0 a*ezat $omod &n 'aa unei 'ere"tre de"$hi"e0 mi-
a dat $)teva ve*ti noi.
5 Pohn"on a ple$at la v)ntoare0 zi"e el. :mi va
adu$e0 poate0 $)teva t)r)turi "$oa"e din $olurile $ele
mai &ntune$ate ale lumii interlope0 dar a"ta e; a$olo0
printre rd$inile ad)n$i ale $rimei0 trebuie "
"$oto$im pentru a ptrunde &n tainele a$e"tui om de
nimi$.
5 +ar0 devreme $e domni*oara nu vrea " dea
$rezare ni$i realitii &n"*i0 $rezi $ o nou
de"$operire0 'ie ea '$ut *i de tine0 ar putea-o abate
de la $onvin-erile ei7
5 Cine poate *ti0 ,at"on7 Inima *i "u'letul unei
'emei "unt eni-me de neptrun" pentru un brbat. I
$rim poate 'i iertat; o 1i-nire0 'ie ea *i
ne"emni'i$ativ0 poate $rea &n" ruptura. 2aronul
%runer mi-a "pu"C
5 Fi-a "pu"7E
5 IhE e adevrat0 nu i-am "pu" $e planuri am.
8i bine0 ,at"on0 mie &mi pla$e lupta dreapt. :mi
pla$e "-mi &n'runt dire$t adver"arul *i "-i vd $u
o$hii mei rea$iile. +up $e i-am dat in"tru$iuni lui
Pohn"on0 am luat o tr"ur *i m-am du" la Sin-"ton0
unde l-am -"it pe baron &ntr-o di"poziie e#trem de
'avorabil.
5 Te-a re$uno"$ut7
5 Dr ni$i o -reutate0 deoare$e i-am dat $artea
mea de vizit. 8"te un tip re$e $a -heaa0 $u vo$e
"uav *i dul$e0 dar tot a*a de peri$ulo" $a o $obr.
Are &n" "to'0 &l $on"ider un adevrat ari"to$rat al
$rimei; te invit la o $ea*$ de $eai0 rm)n)nd &n
a$ela*i timp ne&nduple$at $a moartea. Sunt &n$)ntat
$ l-am $uno"$ut.
5 Spuneai $ a 'o"t amabil7
5 Ca un motan $are toar$e vz)nd un *oare$e
apropiindu-"e. Amabilitatea unor anume per"oane
e"te mai u$i-toare de$)t violena indivizilor 'r
edu$aie. Delul &n $are m-a primit mi-a artat-o din
plinE
5 Mi-am "pu" nu o dat $ voi a1un-e " v
&nt)lne"$0 domnule /olme"E0 a zi" el. Ai 'o"t de"i-ur
an-a1at de -eneralul Merville pentru a &mpiedi$a
$"toria mea $u 'ii$a "a0 !iolet; nu-i a*a7
I-am r"pun" a'irmativ.
5 +ra-ul meu domn0 a $ontinuat el0 nu vei
reu*i alt$eva de$)t " $ompromitei o reputaie0 $are
e"te de alt'el binemeritat: a dumneavoa"tr. !-ai
&nhmat la o treab nepl$ut0 nu lip"it de peri$ole.
+ai-mi voie " v dau un "'at ami$al: retra-ei-v
din $ombinaie *i $hiar imediatE
5 Doarte $iudat0 i-am r"pun". A$e"ta e"te e#a$t
"'atul pe $are doream " vi-l dau eu &n"umi. Am un
mare re"pe$t pentru mintea dumneavoa"tr0 domnule
baron0 iar prerea pe $are mi-am '$ut-o de"pre
per"onalitatea dumneavoa"tr nu mi l-a mi$*orat
delo$. S vorbim $a &ntre brbai. Nimeni nu dore*te
" "$ormonea"$ &n tre$utul dumneavoa"tr " v
'a$ -reuti. Ce a 'o"t0 a 'o"t; iar a$um0 din $)te *tiu0
du$ei o via 'r pat. +ar da$ vei per"evera &n
ideea a$e"tei $"torii0 vei reu*i " v 'a$ei du*mani
puterni$i0 $are nu "e vor l"a p)n nu vor obine
e#pulzarea dumneavoa"tr din An-lia. Merit oare
deran1ul7 !ei 'i mult mai avanta1at l")nd-o &n pa$e
pe t)nra per"oan0 $reia nu i-ar 'i delo$ pl$ut "
a'le anume epi"oade ale tre$utului dumneavoa"tr.
2aronul are $)teva 'ire de pr "ub na"0
a"emntoare $u antenele unei in"e$te. 8le au
&n$eput " tremure de pl$erea pe $are "pu"ele mele
i-o provo$au; r"pun"ul "u a 'o"t &n"oit de un $hi$ot
amuzat.
5 Iertai-mi ve"elia0 domnule /olme"0 &mi "pu"e
el imediat. +ar e"te de-a dreptul $omi$ " v vd
intr)nd &n 1o$ 'r " $unoa*tei ni$i m$ar una dintre
$rile $e v-au 'o"t date. Ab"olut ni$i o $arte0
domnule /olme"0 ni$i m$ar un atu0 'Te el $)t de
mi$E
5 Ah0 $redei a$e"t lu$ru7
5 2ine&nele". +ai-mi voie " v lmure"$.
Crile mele "unt at)t de bune &n$)t &mi pot permite
" 1o$ de"$hi". Am avut deo"ebitul noro$ de a
dob)ndi totala &n$redere a a$e"tei domni*oare. Mi-a
a$ordat-o &n po'ida 'aptului $ e"te la $urent $u toate0
ab"olut toate &nt)mplrile ne'eri$ite din tre$utul meu.
Am avertizat-o0 de a"emenea0 $ anumii intri-ani0
indivizi peri$ulo*i Mv re$unoa*tei "per &n a$e"te
$ara$terizri0 nu7N vor veni "-i pove"tea"$ a$ele
'apte *i am &nvat-o $e atitudine " ia &n a"emenea
"ituaii. Ai auzit oare de "u-e"tia po"thipnoti$0
domnule /olme"7 8i bine0 avei o$azia " o
$unoa*tei &n plin de"'*urare0 pentru $ un om $u o
per"onalitate puterni$ poate "u-e"tiona pe $ineva
'r a putea 'i $atalo-at drept *arlatan. 8a e"te -ata
" v primea"$; "unt $onvin" $ nu v va re'uza o
&nt)lnire; 'ata e"te e#trem de do$il0 $u e#$epia unui
"in-ur mi$ detaliu.
8i bine0 ,at"on0 aveam $lar impre"ia $ nu mai
era nimi$ de "pu"; m-am retra" de$i0 $u toat
demnitatea *i "obrietatea de $are eram $apabil; &n
momentul &n $are atin-eam $lana u*ii0 m-a oprit.
5 Apropo0 domnule /olme"E ?-ai $uno"$ut pe
?e 2run0 dete$tivul 'ran$ez7
5 6tii $e i "-a &nt)mplat7
5 Cred $ a 'o"t ata$at de $tre $)iva nemerni$i
&n Montmartre *i $ a rma" in'irm pe via.
5 Doarte adevrat0 domnule /olme". Printr-o
$iudat $oin$iden0 to$mai "e ame"te$a"e0 $u o
"ptm)n mai &nainte0 &n a'a$erile mele. S nu 'a$ei
*i dumneavoa"tr a*a $eva0 domnule /olme"E !-ar
purta -hinion. Au mai &n$er$at *i alii0 pe propria lor
r"pundere. A$e"ta e"te ultimul meu $uv)nt: vedei-
v de treburile dumneavoa"tr; noapte bunE
Iat unde ne a'lm0 ,at"on. A$um e*ti la $urent
$u ultimele nouti.
5 Tipul "ta mi "e pare $hiar peri$ulo".
5 8#trem de peri$ulo"E Nu pot " "u'r
ludro*enia0 dar el 'a$e parte din $ate-oria a$elora
$are "pun puine *i 'a$ multe.
5 6i e nevoie " te o$upi de el7 Admi)nd $ "e
va $"tori $u t)nra domni*oar0 $e importan are7
5 Pe l)n- 'aptul $ *i-a a"a"inat0 indi"$utabil0
ultima "oie0 e"te 'oarte important " nu o ia &n
$"torie pe a$ea"t $opil. 6i ori$um avem un
$lientE +ar " nu mai di"$utm. +up $e &i vei
termina $a'eaua0 ar 'i 'oarte bine " vii $u mine
a$a"0 pentru $ n"tru*ni$ul ShinQell va veni "-*i
prezinte raportul.
Imul no"tru "e a'la de1a &n 2a.er Street. 8ra un
$olo" $u 'i-ur ro*iati$0 vul-ar: o$hii lui0 de o
vioi$iune nemaipomenit0 $on"tituiau "in-urul "emn
de "piritualitate &n a$el $ap de brut. Du"e"e nevoit "
ptrund ad)n$ &n tran*eele lumii "ale; l)n- el0 pe
$anapea0 era a*ezat o 'emeie t)nr0 "lab0 a $rei
'i-ur palid0 pateti$0 era o o-lind vie a anilor
$umplii petre$ui &n vi$iu.
5 !-o prezint pe domni*oara Sitt3 ,inter0
"pu"e ShinQell Pohn"on0 a-it)ndu-*i m)inile
un"uroa"e. I " v "pun "in-ur tot $e *tie. M-am
pu" pe treab0 domnule /olme"0 la mai puin de o
or de la primirea me"a1ului dumneavoa"tr.
5 Nu-i -reu " dai de mine0 &n$epu t)nra
'emeie. Iri$ine o poate 'a$e0 &n iad "au &n ?ondra.
A*a *i $u Por.3 ShinQell. Suntem prieteni ve$hi0
Por.30 tu *i $u mine. +ar0 la naiba0 *tiu pe $ineva
$are ar trebui " "e du$ drept &n iad0 da$ mai e#i"t
dreptate pe lumeE 8"te omul de $are v o$upai0
domnule /olme".
Prietenul meu "uri"e.
5 M a"o$iez urrii dumneavoa"tr0 domni*oar
,interE
5 +a$ v pot a1uta "-l trimitei a$olo unde &i
e"te lo$ul0 la di"poziia dumneavoa"trE "pu"e
vizitatoarea noa"tr0 animat "ubit de o ener-ie
"lbati$.
I ur -rozav 'ul-er pe 'i-ura ei0 iar o$hii &i
"trlu$ir $u o inten"itate aidoma $u a$eea a privirii
'iarelor turbate.
5 Nu e"te nevoie " v o$upai de tre$utul meu0
domnule /olme". 8l nu prezint intere". Am devenit
$eea $e a '$ut din mine Adelbert %runer. +a$ l-a*
putea adu$eC
Demeia &*i a-ita 'reneti$ m)inile.
5 IhE +a$ l-a* putea t)r& iar &n prpa"tia din
$are a ple$atC
5 6tii de"pre $e e"te vorba7
5 Por.3 ShinQell mi-a "pu" $eva. Tipul alear-
dup o biat nroad *i de data a$ea"ta vrea " "e
$"torea"$. +umneavoa"tr dorii "-i "tai
&mpotriv. 6tii probabil de"tule de"pre a$e"t diavol
pentru a &mpiedi$a o per"oan $in"tit " i "e alture.
5 8a *i-a pierdut 1ude$ata. 8"te &ndr-o"tita
nebune*te. 6tie totul de"pre el0 dar nu ine "eama de
nimi$.
5 6tie de"pre a"a"inat7
5 +a.
5 +umnezeuleE Trebuie $ are nervii tariE
5 Crede $ e"te vorba de $alomnii.
5 Nu putei "-i v)r)i ni*te probe adevrate "ub
o$hii ei de proa"t7
5 +umneata ne-ai da o min de a1utor " o
'a$em7
5 +ar nu "unt eu oare dovada &n $arne *i oa"e7
+a$ a* aprea &n 'aa ei *i i-a* pove"ti $um "-a
purtat $u mineC
5 I " 'a$i a"ta7
5 +a$ o "-o 'a$7 +ar0 bine&nele"E
5 2ine0 merit " &n$er$m. Numai $ el i-a
mrturi"it $ea mai mare parte a p$atelor lui *i ea l-a
iertat. Nu *tiu da$ 'ata ar mai a$$epta " o ia de la
$apt.
5 :i voi demon"tra $ nu *tie $hiar tot0 "pu"e
'emeia. Am 'o"t la $urent $u dou "au trei $rime
de"pre $are nu "-au a'lat prea multe. 8l &mi pove"tea
$u vo$ea lui de $ati'ea de"pre $)te $ineva0 apoi0
privindu-m &n o$hi0 &mi *optea: <8"te mort de o
lun>. Nu vorbea numai $a " "e a'le &n treabE +ar
eu nu ddeam ni$i o atenie "pu"elor lui; &nele-ei; &l
iubeamE Tot $eea $e '$ea &mi era dra-0 e#a$t $a *i
'ata a$eea nebunE Un "in-ur lu$ru m-a &ntor" pe do".
?a naibaE 'r limba aia a lui0 min$inoa"0 otrvit0
$are e#pli$a totul *i te '$ea " $rezi $ nimi$ nu are
importan0 l-a* 'i pr"it &n noaptea a$eeaE Avea o
$arte. I $arte le-at &n piele maro0 $u o &n$uietoare *i
$u blazon pe $opert. Cred $ bu"e; alt'el nu mi-ar
'i artat-o.
5 Ce $arte7 C
5 ! "pun0 domnule /olme"0 $ individul "ta
$ole$ioneaz 'emei $u a$eea*i pa"iune $u $are un
altul "tr)n-e 'luturi "au in"e$te. A "$ri" totul &n $artea
a$eea. In"tantanee0 nume0 detalii0 totulE 8"te o $arte
ob"$en0 o $arte pe $are ni$i un brbat0 ni$i $ei
$re"$ui &n mo$irl0 nu ar 'i putut-o "$rie. +ar ea
e#i"t *i &i aparine. <Su'letele pe $are le-am di"tru">.
Ar 'i putut "-i dea a$e"t titlu da$ "-ar 'i -)ndit. +ar
vorbim de-eaba0 pentru $ a$ea"t $arte nu v-ar 'i de
'olo"0 *i $hiar da$ v-ar a1uta $u $eva0 tot nu ai putea
pune m)na pe ea.
5 Unde e"te7
5 +e unde " *tiu unde e7 ?-am pr"it pe
Adelbert a$um un an. C)nd eram $u el0 *tiam unde o
inea. :n multe privine "eamn $u o pi"i$: e tot a*a
de $urat *i ordonat. S-ar putea " o in &n mobila
a$eea ve$he din $abinetul de lu$ru. Cunoa*tei
&n$perea7
5 Am 'o"t a$olo0 zi"e /olme".
5 Ih0 de1a7 Nu v-ai pierdut vremeaC Poate $
Adelbert a -"it &n "')r*it un rival pe m"ura luiE
Ma"a lui de lu$ru0 pe $are ai vzut-o0 avea
porelanuri $hineze*ti pe ea *i era a*ezat &ntre
'ere"tre0 nu7 &n "patele ei "e a'l o u* prin $are "e
intr &n $mrua lui taini$: o $amer mi$0 &n $are
p"treaz h)rtii *i tot 'elul de lu$ruri.
5 Nu "e teme de hoi7
5 Adelbert nu e"te la*. Nimeni0 ni$i $hiar $el
mai apri- du*man al "u0 n-ar putea " "pun a*a
$eva. 8 &n "tare "-*i apere viaa. Pentru noapte are o
"onerie de alarm. 6i apoi0 $e ar putea atra-e atenia
unui ho &n $a"a a$eea7 8ventual porelanurile
$hineze*tiE
5 Ni$i o "$o'alE "e pronu ShinQell Pohn"on
$u aerul unui e#pert. Nimeni n-ar ri"$a pentru a*a
$eva.
5 +e a$ord0 zi"e *i /olme". 8i bine0 domni*oar
,inter0 mai tre$ei m)ine la ora $in$i pe ai$i7 S m
-)nde"$ &ntre timp la propunerea dumneavoa"tr de a
o &nt)lni pe t)nra lo-odni$. I " &n$er$ " a'lu da$
e po"ibil o &ntrevedere. Iri$um0 v "unt e#trem de
obli-at pentru amabilitate. Cred $ nu e"te nevoie "
v "pun $)t de re$uno"$tor v va 'i $lientul meuC
5 ?a"-o balt0 "tri- 'emeia. N-am venit ai$i
pentru bani. S-l vd pe omul "ta la popreal. A"ta
ar 'i marea mea r"plat. :n lanuri0 "-i dau $u
pi$iorul drept &n mutra aia ble"temat. Nu-mi dore"$
alt$eva. I " viu la &nt)lnire m)ine0 ori$)nd *i ori$)t
vei dori. Por.3 *tie unde m poate -"i.
Nu l-am mai &nt)lnit pe /olme" p)n a doua zi0
"eara0 $)nd am $inat &mpreun la re"taurantul no"tru
din 6trand. A ridi$at din umeri &n momentul &n $are
l-am &ntrebat da$ &nt)lnirea plnuit avu"e"e vreun
e$ou. Apoi0 &mi pove"ti $e voi repeta mai 1o"0 &ntr-o
'orm mai $on$i":
5 :ntrevederea $erut ne-a 'o"t a$ordat 'r
ni$i o -reutate0 deoare$e t)nra 'at "e &ntre$ea &n a
&ndeplini ori$e ru-minte0 'ie ea $)t de mi$0 venit
de la tatl "u; a$ea"ta0 probabil0 pentru a-*i
r"$umpra totala lip" de "upunere &n $eea $e privea
problema $"toriei. %eneralul mi-a tele'onat de$i *i
totul era pre-tit &n momentul $)nd domni*oara
,inter G 'ero$e *i nemiloa" G "e ur$ alturi de
mine &n tr"ura $e urma " ne du$ &n 2er.ele3
SUuare 4BV0 la re*edina btr)nului militar; e"te una
dintre a$ele $ldiri au"tere ale ?ondrei pe l)n- $are
*i o bi"eri$ pare ne"erioa". Un valet ne-a $ondu"
p)n &n "alonul $el mare0 unde "e a'la t)nra
domni*oar0 palid0 -rav0 di"tant0 in'le#ibil *i
&n-heat aidoma zpezilor nordului.
Nu *tiu " i-o de"$riu0 ,at"on. Poate $ o vei
&nt)lni &nainte de a &n$heia $azul *i darurile tale
"$riitori$e*ti "e vor dovedi atun$i utile. 8 'rumoa"0
dar are a$el aer nepm)nte"$ al $hipurilor dia'ane $e
par a aparine altei lumi. !e$hii mae*tri ai 8vului
Mediu pi$tau a"t'el de 'i-uri tran"parente *i pure.
Cum reu*i"e oare a$el "atir m)r*av " a$apareze o
a"emenea 'iin7 ?u$rul a$e"ta m dep*e*te. +ar0 pe
de alt parte0 *tii $ e#tremele "e atra-: "piritualitatea
e"te atra" de animalitate0 omul $avernelor de &n-erul
&naltului. A$e"t $az e"te $el mai -roazni$ din tot $eea
$e-i poi &n$hipui.
Data *tia0 evident0 $are e"te motivul vizitei
noa"tre; banditul nu &nt)rzia"e " o anune. Apariia
domni*oarei ,inter a "urprin"-o puin0 dar imediat
am 'o"t invitai " lum lo$. %azda noa"tr avea aerul
unei "taree de mn"tire primind vizita unor
$er*etori lepro*i. +a$ vei dori &ntr-o zi0 dra-ul meu
,at"on0 " &nvei $um "-i dai importan0 du-te *i ia
le$ii de la !iolet de Merville.
5 +omnule0 mi "-a adre"at ea $u un ton $e
evo$a "unetul v)ntului alune$)nd pe $oa"tele unui
i$eber-0 numele dumneavoa"tr nu-mi e"te
ne$uno"$ut. Ai venit ai$i G da$ am &nele" bine G
pentru a-mi $alomnia lo-odni$ul0 pe baronul %runer.
!-am primit doar la in"i"tenele tatlui meu *i v
previn $0 indi'erent $e &mi vei "pune0 prerea mea
rm)ne ne"$himbat.
Mi-a '$ut mil0 ,at"on. M uitam la ea a*a $um
mi-a* 'i privit0 poate0 propriul $opil. 6tii0 eu nu "unt
un tip elo$vent. M 'olo"e"$ mai mult de $reier de$)t
de "entimente. +ar $rede-m0 am pledat &n 'aa ei $u
toat $ldura pe $are am -"it-o &n temperamentul
meu. I-am de"$ri" &n-rozitoarea "ituaie &n $are
'emeia &*i d "eama de $ara$terul unui brbat abia
dup $on"umarea $"toriei: o 'emeie $are e"te
nevoit " "uporte m)n-)ierea unor buze &n")n-erate
"au a m)inilor ptate de ")n-e. Nu i-am a"$un"
nimi$: ru*inea0 teama0 nelini*tile0 di"perarea pe $are
*i le hrzea mrit)ndu-"e. Drazele mele n-au reu*it
&n" ni$i m$ar " adu$ o und de $uloare &n obra1ii
ei de 'ilde* "au vreo "$lipire de emoie &n privirea ei
pierdut &n deprtare.
M-am -)ndit la $ele pe $are ti$lo"ul mi le
pove"ti"e de"pre "tarea po"thipnoti$. T)nra 'at
prea &ntr-adevr $ trie*te &ntr-un 'el de vi" e#tati$.
6i totu*i0 mi-a r"pun" $u o pre$izie $)t "e poate de
$on$ret:
5 !-am a"$ultat $u rbdare0 domnule /olme".
8'e$tul $uvintelor dumneavoa"tr a"upra "u'letului
meu e"te e#a$t a$ela de"pre $are v-am vorbit. 6tiu $
Adelbert0 lo-odni$ul meu0 a traver"at numeroa"e
'urtuni &n timpul $rora *i-a atra" un 'ero$e *i
aver"iuni $u totul ne1u"ti'i$ate. Suntei ultimul dintr-
o "erie &ntrea- de $alomniatori. Nu e#$lud
po"ibilitatea $ &mi dorii binele0 de*i am a'lat $
"untei un a-ent pltit *i $ ai 'i putut la 'el de bine
" aprai intere"ele baronului. +ar a$ea"ta nu are
ni$i o importan. A* vrea " &nele-ei odat pentru
totdeauna $ &l iube"$0 $ el m iube*te *i $ prerea
&ntre-ii lumi nu m impre"ioneaz mai mult de$)t
$ron$nitul p"rilor de a'ar. +a$ nobila lui 'ptur
nu a avut ni$iodat aprtori0 probabil $ eu "unt
a$eea de"tinat a arta lumii &nlimea "uperioritii
"ale. +ar nu am &nele"0 a zi" ea0 &ntor$)ndu-"e $tre
&n"oitoarea mea0 $ine e"te a$ea"t t)nr doamn.
8ram -ata "-i r"pund $)nd a$ea"ta a intervenit
bru"$0 $a o 'urtun. :n$hipuie-i 'o$ul *i -heaa 'a
&n 'a.
5 Am "-i "pun imediatE a "tri-at 'emeia
"trzii0 "rind de pe "$aun0 $u buzele $ri"pate de ur.
Sunt ultima amanta dintre "utele de 'emei pe $are le-
a "edu"0 ruinat *i pr"it0 a*a $um va 'a$e *i $u
dumneata. 8#periena de 'a va &n"emna pentru
dumneata morm)ntul *i a$ea"ta ar 'i $ea mai bun
variant. :i "pun $lar0 biat nebun: da$ &l vei lua de
brbat0 a"ta o " &n"emne moartea dumitale. Nu din
dra-o"te &i vorbe"$ "au din -elozie. Nu-mi pa" da$
o " trie*ti "au o " mori. !orbe"$ din ura imen" pe
$are o port &n "u'let *i nu trebuie " m prive*ti &n
'elul &n $are o 'a$i0 pentru $ e"te 'oarte po"ibil "
a1un-i mai 1o" de$)t m a'lu eu a$umE
5 A* 'i pre'erat " nu a1un-em ai$i $u di"$uia0
a repli$at domni*oara de Merville $u r$eal. !
repet $ am $uno*tin de trei epi"oade din viaa
lo-odni$ului meu0 pe par$ur"ul $rora a avut de-a
'a$e $u tot 'elul de intri-ante *i "unt a"i-urat de
"in$era "a prere de ru pentru ne$azurile pe $are le-
a '$ut altora.
5 Trei epi"oade7 url &n"oitoarea mea. Proa"toE
2iat nroa-d 'r aprareE
5 +omnule /olme"0 v-a* 'i re$uno"$toare da$
ai pune $apt a$e"tei &ntrevederi0 a ro"tit vo$ea de
-hea. Am urmat dorina tatlui meu primindu-v0
dar nu m putei "ili " a"$ult delirul a$e"tei
per"oane.
Cu o &n1urtur pe buze0 'emeia "trzii "e azv)rli
&nainte; da$ nu i-a* 'i prin" braul0 "-ar 'i &n'ipt $u
m)inile drept &n prul 'etei -eneralului. Am tra"-o
repede $tre u* *i am avut noro$ul " o pot ur$a
&ntr-o tr"ur0 evit)nd a"t'el "$andalul: "rmana 'iin
nu mai era "tp)n pe minile ei. :n $eea $e m
prive*te0 ,at"on0 eram 'urio"; e"te -reu " "upori
aro-ana unei 'emei pe $are0 de 'apt0 dore*ti " o
"alvezi. 8 $lar $ trebuie " -"e"$ alt$eva; voi p"tra
le-tura $u tine0 ,at"on0 "-ar putea " ai un rol $eva
mai &n$olo; deo$amdat0 &n"0 a$tul $are urmeaz nu
ne aparine.
Avea " aib din nou dreptate0 pentru $ m)na
$elorlali nu &nt)rzie " a$ioneze. Am rma" aproape
'r "u'lare &n momentul &n $are o$hii mei "e oprir
din &nt)mplare pe titlurile unui ziar; -roaza m-a
"trbtut $a un $urent ele$tri$. A$ea"ta ie petre$ea
&ntre %rand /)tel *i -ara Charin- Cro"". Ultima mea
$onvorbire $u /olme" avu"e"e lo$ $u dou zile &n
urma A$um0 pe pa-ina ziarului0 literele mari0 ne-re0
pe 'ond -alben0 evideniau urmtorul anun:
Atentat $riminal &mpotriva lui Sherlo$. /olme".
Am rma" intuit lo$ului $)teva "e$unde. Apoi
am "mul" un ziar din m)na unui v)nztor *i m-am
re'u-iat &n 'aa u*ii unei 'arma$ii0 $a " $ite"$
r)ndurile 'atale. Iat te#tul:
5 A'lm $u re-ret 'aptul $ domnul Sherlo$.
/olme"0 $elebrul dete$tiv0 a 'o"t &n a$ea"t diminea
vi$tima unei a-re"iuni $riminale0 $are l-a adu" &ntr-o
"tare a"upra $reia e"te prematur " ne pronunm.
+etaliile nu "unt &n$ 'oarte $lare; &nt)mplarea "-a
petre$ut probabil &n 1urul orei pr)nzului &n Re-ent
"treet0 aproape de Ca'W Ro3al. +oi indivizi &narmai
$u ba"toane l-au ata$at pe domnul /olme"0 $are a
primit numeroa"e lovituri pe trup *i &n $ap; do$torii
apre$iaz $azul drept -rav. Rnitul a 'o"t tran"portat
la Charin- Cro"" /o"pital0 iar apoi la domi$iliul
per"onal &n 2a.er "treet0 &n urma in"i"tenelor "ale.
A-re"orii erau bine &mbr$ai0 'apt $are le-a permi"
" "$ape de "ub "uprave-herea $elor $are le lua"er
urma0 intr)nd &n Ca'W Ro3al *i pr"ind apoi lo$alul
pe u*a din "pate. Cei doi aparin0 'r &ndoial0 a$elei
or-anizaii a $rimei $are a avut de multe ori de
"u'erit &n urma a$tivitii *i in-eniozitii vi$timei.
Trebuie " mai "pun $ m-am arun$at pur *i
"implu &n prima tr"ur $er)nd " 'iu du" de ur-en
&n 2a.er "treet7E ?a u* am zrit tr"ura lui Sir ?e"lie
Ia."hott; &n ve"tibul m-am $io$nit de $elebrul
$hirur-0 $are to$mai ie*ea din $amera prietenului
meu.
5 Ni$i un peri$ol imediatE &mi "pu"e el. +ou
"')*ieri ale pielii $apului *i numeroa"e v)nti. A
trebuit "-i pun $)teva $op$i. I-am '$ut o mor'in *i
are a$um nevoie de repau". +ar poi "-l vezi $)teva
minute.
Idat $e mi "-a dat voie0 m-am repezit $tre
$amera $u'undat &n &ntuneri$. 2olnavul era $omplet
treaz; $u o *oapt abia ro"tit &mi pronun numele.
Paluzelele erau pe trei "'erturi l"ate0 dar &n
'ul-erarea unei raze de "oare zrii $apul banda1at al
rnitului. I pat mare ro*ie tre$u"e de1a prin
pan"amentele -roa"e. M-am a*ezat l)n- el *i-mi
ple$ai 'runtea.
5 Totul mer-e bine0 ,at"on. /ai0 nu mai '
'i-ura a"taE &mi zi"e el; vo$ea era 'oarte "lbit. Rul
nu e $hiar a*a de mare $um "e $rede.
5 Slav +omnuluiE
5 Nu "unt de lepdat la lupta $u ba"tonul0 *tii
doar0 a*a $ am deviat $ea mai mare parte a
loviturilor. +ar erau doi.
5 Ce pot " 'a$0 /olme"7 8vident0 ai$i e m)na
ble"tematului de baron. +a$-mi dai voie0 m du$ "-
l 1upoi de viuE
5 !iteazul meu ,at"onE Nu0 nu putem 'a$e
nimi$ p)n $e poliia nu-i va prinde pe $ei doi
$ompli$i. +ar ei *i-au pre-tit bine retra-erea.
A*teapt puin. Am planurile mele. Primul lu$ru pe
$are-l avem de '$ut e"te " e#a-erm -ravitatea
rnilor mele. Fi "e vor $ere ve*ti0 ,at"on. Doreaz
nota. Spune-le $ am noro$ da$ mai apu$ o
"ptm)n de via. !orbe*te de deliruri0 nebunie0 de
$e-i tre$e prin $ap. 6i $)t mai mult.
5 +ar Sir ?e"lie Ia."hott7
5 Ih0 &n privina lui ni$i o problemE I " arate
*i mai pe"imi"t. Am eu -ri1.
5 Alt$eva0 nimi$7
5 2a da. +-i de *tire lui ShinQell Pohn"on *i
"pune-i " pun 'ata la adpo"t. Cei doi haidama$i "e
vor o$upa *i de ea. +a$ au avut &ndrzneala " m
ata$e pe mine0 e 'oarte probabil $ nu o vor uita ni$i
pe ea. 8 ur-ent. A$ioneaz $hiar &n a$ea"t "ear.
5 Ple$. Mai e $eva7
5 Pune-mi pipa pe noptier *i alturi pun-a de
tutun. Per'e$tE !ino " m vezi &n 'ie$are diminea
*i vom "tabili planul no"tru de btaie.
Am $onvenit $hiar &n a$ea "ear $u Pohn"on $a
domni*oara ,inter " ple$e &ntr-un $artier lini*tit de
la peri'erie0 urm)nd " "tea a"$un" p)n la
&nlturarea peri$olului.
Timp de *apte zile0 publi$ul a trit $u ideea $
/olme" e"te pe moarte. 2uletinele lui de "ntate
erau 'oarte alarmante iar ziarele publi$au *tiri din $e
&n $e mai "ini"tre. !izitele mele re-ulate la bolnav
&mi ddeau o$azia " $on"tat $ "tarea lui era &n
pro-re". Robu"teea $on"tituiei *i voina "a de 'ier
'$eau minuni. /olme" "e re'$ea rapid. M
&ntrebam da$ nu $umva "e "imea $hiar mai bine
de$)t &mi mrturi"ea mie. 8#i"t &n a$e"t om o
adevrat manie a tinuirii0 $are-i permitea0 de"i-ur0
obinerea unor e'e$te dramati$e *i $are0 &n a$ela*i
timp0 &l &mpiedi$a *i pe $el mai bun prieten al lui "-i
-hi$ea"$ inteniile. 8ram mai aproape de el de$)t
ori$ine pe lume *i totu*i ne de"prea o adevrat
prpa"tie.
:n $ea de-a *aptea zi i "-au "$o" $op$ile. :n ediia
de "ear a 1urnalelor am $itit o noti pe $are trebuia
" i-o adu$ imediat la $uno*tin prietenului meu0 'ie
$ ar 'i 'o"t bolnav0 'ie $ era "nto". Printre
pa"a-erii va"ului Ruritania al Companiei Cu-nard0
ple$at vineri din ?iverpool0 "$ria ziarul0 'i-ura *i
baronul Adelbert %runer0 $are avea de rezolvat
importante probleme 'inan$iare &n Statele Unite0
&nainte de $"toria "a $u domni*oara !iolet de
Merville0 uni$a 'ii$C et$. 8t$. /olme" primi *tirea
$u r$eal. Paloarea "a &mi arta &n" $)t de puterni$
&l lovi"e $eea $e a'la"e.
5 !ineriE e#$lam el &n $ele din urm. Nu mai
mult de trei zileE Cred $ ti$lo"ul intenioneaz "-*i
$reeze un alibi. +ar nu va reu*i0 ,at"onE Pe
+umnezeul meu $ nu va reu*iE Auzi0 ,at"on7 A*
dori " 'a$i $eva pentru mine.
5 Sunt ai$i pentru a-i 'i de a1utor0 /olme".
5 2ine0 bine0 atun$i $on"a$r-i urmtoarele LV
de ore "tudierii porelanului $hineze"$.
Nu mi-a mai dat alte e#pli$aii0 ni$i eu nu i le-am
$erut.
I lun- e#perien m &nva"e " a"$ult 'r "
obie$tez. +ar0 $obor)nd &n 2a.er "treet am &n$eput "
m -)nde"$ $e pot 'a$e $a "-i &mpline"$ dorina. :n
$ele din urm m-am &ndreptat $tre ?ondon ?ibrar3
&n St. Pame"=" SUuare0 mi-am e#pu" planul
prietenului meu0 ?oma#0 a1utorul de bibliote$ar *i
apoi m-am &ntor" &n apartamentul meu $r)nd "ub
bra un volum de dimen"iuni mari. Se "pune de"pre
un avo$at $are a "tudiat o anume problem $u
deo"ebit -ri10 $ e"te $apabil " o di"$ute $u un
e#pert &n re"pe$tivul domeniu de pe poziii e-ale.
A$ea"ta0 lunea0 pentru $a ")mbta imediat urmtoare
" 'i uitat total $eea $e *tia at)t de bine $u doar
$)teva zile &n urm. Cate-ori$0 nu doream " m
eri1ez &n "pe$iali"t &n domeniul $erami$iiE +ar0 &n
"eara $e a urmat0 apoi toat noaptea M$u o "$urt
pauz de "omnN *i &n $ontinuare dimineaa am &nvat
o -roaz de lu$ruri de"pre a$ea"t ramur a artei *i
mi-am &ndopat pur *i "implu memoria $u numele
marilor arti*ti ai -enului; puteam vorbi $u u*urin
de"pre mar$a /un--Qu0 de 'rumu"eile $erami$ii
Xun-lo0 in"$ripiile Tan--Pin- "au de"pre raritile
perioadei primitive Sun- *i Xuan. Ib"edat de a$e"te
noi $uno*tine0 m prezentai &n "eara urmtoare la
/olme". 8l &*i pr"i"e patul Mlu$ru pe $are $u -reu l-
ai 'i putut bnui da$ ai 'i $itit &n $ontinuare
$omuni$atele de pre"N *i era a*ezat &n 'otoliul "u
pre'erat.
5 Pe $in"tea mea0 dra-ul meu prieten0 &i "pu"ei0
da$ am da $rezare ziarelor ar trebui " 'ii &n a-onieE
5 8"te e#a$t $eea $e dore"$ " "e *tie. Tu.
,at"on0 i-ai &nvat le$ia7
5 Iri$um0 nu pot "pune $ nu m-am "trduit.
5 8#$elentE te "imi $apabil " "u"ii o
$onver"aie inteli-ent pe a$e"t "ubie$t7
5 Cred $ da.
5 Atun$i d-mi $utia a$eea de pe $min.
+e"$hi"e &n$uietoarea *i "$oa"e din $utie un
obie$t mi$0 &nvelit &ntr-o mta"e 'in de Irient. I
de"'$u $u -ri1 *i "$oa"e la iveal o 'ar'urioar
e#trem de deli$at de $uloare alba"tr0 ab"olut
'a"$inant.
5 Trebuie " umbli $u pre$auii0 ,at"on. 8"te
un porelan veritabil <$oa1 de ou> din timpul
dina"tiei Min-. Nu "-a '$ut ni$iodat $eva mai
e#traordinar de atun$i. Un "ervi$iu $omplet ar valora
"ume e#orbitante0 re-e*ti. Nu $red $ mai e#i"t $eva
a"emntor0 $u e#$epia unui e#emplar $are "e a'l &n
palatul imperial din Pe.in. ?a vederea a$e"tui obie$t0
un adevrat $uno"$tor ar &nnebuni pur *i "implu de
pl$ere.
5 Ce trebuie " 'a$ eu7
/olme" &mi &ntin"e o $arte de vizit pe $are erau
-ravate urmtoarele: <+r. /UI 2arton0 AHO /al'
Moon Street>.
5 A*a te vei numi &n a$ea"t "ear0 ,at"on. Te
du$i la baronul %runer. :i *tiu obi$eiurile. Pe la opt *i
1umtate va 'i probabil liber. Un bilet &i va anuna
vizita din timp; &i vei "pune $ vrei "-i ari un
e*antion dintr-un "ervi$iu uni$at de porelan Min-.
Poi " te prezini $a do$tor; e"te un rol pe $are o "-l
1o$i "i-ur $u naturalee. 8*ti $ole$ionar0 a$e"t
"ervi$iu i-a parvenit printr-o toan a noro$ului0 ai
auzit de intere"ul pe $are baronul &l mani'e"t pentru
porelanuri *i e*ti di"pu" "-l vinzi la un pre
a$$eptabil.
5 C)t anume7
5 2un &ntrebare0 ,at"onE Ai 'i dema"$at iute
da$ nu ai $unoa*te valoarea a$e"tui obie$t.
Dar'urioara mi-a 'o"t adu" de "ir Pame"; provine0
da$ am &nele" bine0 din $ole$ia $lientului "u. Nu
vei e#a-era $u nimi$ da$ vei a'irma $ nu are
pere$he &n lume.
5 A* putea 'a$e propunerea $a "ervi$iul " 'ie
"upu" e#pertizei unor "pe$iali*ti7
5 8#$elent0 ,at"on. A"tzi e*ti &n mare 'orm.
Propune-i pe Chri"tie "au Sotheb3. +eli$ateea te
opre*te " te pronuni a"upra preului.
5 +ar da$ nu o " m primea"$7
5 Ni$i o -ri1E Su'er de <$ole$ionit> a$ut *i
are mania porelanurilor $hineze*ti. Stai 1o"0 ,at"on.
I "-i di$tez "$ri"oarea. Nu $eri ni$i un r"pun".
Anuni pur *i "implu vizita *i "$opul ei.
S$ri"oarea era admirabil: $on$i"0 de o
de"v)r*it politee0 $apabil " trezea"$
$uriozitatea $uno"$torului. Un $omi"ionar din
$artier a 'o"t ru-at " o du$ imediat la de"tinaie. :n
a$eea*i "ear0 $u preioa"a 'ar'urioar &ntr-un
buzunar *i $u $artea de vizit a do$torului 2arton &n
$ellalt0 ple$am &n aventurE
Re*edina0 $a *i &ntre-ul domeniu0 artau 'r
t-ad $ baronul %runer era &ntr-adevr 'oarte
bo-at. Aleea lun- $are $ondu$ea "pre intrare era
mr-init de "tatui *i plante rare. Proprietatea 'u"e"e
amena1at la &n$eput pentru unul dintre re-ii aurului
din Ameri$a de Sud. Un ma)tre d=h)tel $u pre"tan
de arhiepi"$op &mi de"$hi"e poarta0 d)ndu-m apoi &n
-ri1a unui "ervitor &mbr$at &n livrea. Apoi0 am 'o"t
prezentat baronului.
Imul "ttea &n pi$ioare "pri1inindu-"e de o ma"
de lu$ru ve$he0 a*ezat &ntre $ele dou 'ere"tre ale
&n$perii. Ai$i &*i avea lo$ul $ole$ia de porelanuri
$hineze*ti. C)nd am intrat0 baronul "e &ntoar"e $tre
mine; inea &n m)ini un va" mi$0 brun.
5 ! ro-0 do$tore0 luai lo$E &mi "pu"e el.
To$mai &mi admiram $omorile *i m &ntrebam da$
voi putea $u adevrat "-mi mai o'er una. A$e"t
e#emplar Tan-0 dat)nd din "e$olul al !II-lea v va
intere"a0 'r &ndoial. Sunt "i-ur $ nu ai mai vzut
ni$iodat o lu$rtur mai deli$at *i un $olorit mai
bo-at. Avei &ntr-adevr 'ar'urioara Min- de"pre $are
mi-ai "$ri"7
Am "$o" $u in'init pre$auie pa$heelul *i i l-am
&ntin". 2aronul "e a*ez la biroul "u0 apropie lampa
*i "e "$u'und &n $ontemplaie. Pentru $ lumina &i
$dea dire$t pe 'i-ur0 am &n$eput "-l "tudiez la
r)ndul meu.
8ra $u adevrat un brbat "uperb. Reputaia pe
$are 'rumu"eea "a *i-o $)*ti-a"e &n 8uropa era
&ndreptit. 8ra de talie mi1lo$ie0 &n" -raio" *i
"uplu. Daa &i era bronzat0 apropiat de $uloarea
oriental; o$hii ne-ri0 lan-uro*i0 aveau $u "i-uran
puterea de a 'a"$ina. Prul0 la r)ndul "u0 era ne-ru
$a pana $orbului. +a$ nu vzu"em &n" p)n atun$i
-ura unui a"a"in0 eram $onvin" $ o aveam a$um &n
'aa o$hilor. 8ra pur *i "implu o de"$hiztur &n
an"amblul 'i-urii0 dreapt0 "ubire0 'ioroa". Avu"e"e
-ri1 " *i-o a$opere aproape total $u o mu"ta bine
tiat0 pentru $ buzele a$elea erau un adevrat
"emnal de alarm al naturii0 un averti"ment pentru
eventualele vi$time. Avea o vo$e in"inuant0 maniere
per'e$te. I-a* 'i dat $am treize$i *i $eva de ani; urma
" a'lu mai t)rziu $ avea e#a$t patruze$i *i doi.
5 MinunatE Cu adevrat minunatE "pu"e el
&ntr-un t)rziu. 6i "punei $ avei un "ervi$iu de *a"e
pie"e7 Mi "e pare $urio" $ n-am auzit nimi$ de"pre
ele p)n a$um. Nu $uno"$ &n An-lia de$)t un "in-ur
"ervi$iu $are ar putea rivaliza $u a$ea"t "plendoare0
dar nu e de v)nzare. A" 'i indi"$ret da$ v-a* &ntreba0
domnule do$tor. 2arton0 de unde-l avei7
5 Chiar e"te important a$e"t lu$ru7 &l &ntrebai
$)t "e poate de $alm. !edei $ pie"a e"te autenti$;
&n $eea $e prive*te valoarea0 voi apela pur *i "implu
la un e#pert.
5 8"te 'oarte $iudat0 *opti el &n timp $e prin
o$hii "i tre$u o u*oar umbr de bnuial. C)nd "e
ne-o$iaz a"t'el de valori e"te 'ire"$ " *tii totul
de"pre tranza$ie. Autenti$itatea a$e"tei pie"e e"te
indi"$utabil. +ar da$ "e va demon"tra la un
moment dat $ nu avei dreptul " o vindei7
5 ! pot -aranta a$e"t lu$ru.
5 Problema e"te $e baz "e poate pune pe
-arania dumneavoa"tr.
5 2an$herii mei v vor r"punde.
5 2ine. +ar ori$um0 tranza$ia a$ea"ta are $eva
neobi*nuit &n ea.
5 Putei "pune da "au nu. M-am adre"at
dumneavoa"tr mai &nt)i pentru $ v *tiam un 'in
$uno"$tor. Pot &n" mer-e *i &n alt parte.
5 Cine v-a "pu" $ "unt un $uno"$tor7
5 6tiam $ ati "$ri" o $arte $u a$e"t "ubie$t.
5 Ai $itit-o7
5 Nu.
5 +umnezeuleE nu mai &nele- nimi$. Suntei
$uno"$tor *i "untei $ole$ionar0 avei &n proprietate
o pie" $u valoare imen" *i $u toate a$e"tea nu v-ai
deran1at " $unoa*tei "in-ura $arte $are v-ar 'i
lmurit $u e#a$titate a"upra a$e"tei pie"e. Cum v
e#pli$ai a"ta7
5 Sunt un om e#trem de o$upat. Sunt medi$.
Am o $lientel numeroa".
5 Nu e"te un r"pun". +a$ un om are un
hobb30 i "e $on"a$r0 indi'erent de alte &ndeletni$iri
pe-$are le are. :mi "$riai &n biletul dumneavoa"tr $
"untei un $uno"$tor0 nu7
5 8"te adevrat.
5 Pot " v adre"ez $)teva &ntrebri pentru a
veri'i$a a'irmaia dumneavoa"tr7 Sunt nevoit "
"pun0 domnule do$tor0 &n $azul &n $are "untei $u
adevrat do$tor0 $ toat a$ea"t "ituaie mi "e pare
"u"pe$t. A* vrea " v &ntreb $e *tii de"pre
&mpratul Shomu *i $um &l a"o$iai $u Sho"o-in de la
Nara7 6i da$ a$e"t lu$ru v $reeaz probleme0
vorbii-mi de"pre dina"tia ,ei *i lo$ul ei &n i"toria
$erami$iiE
Am "rit din 'otoliul meu "pume-)nd de 'urie.
5 A"ta-i intolerabil0 domnuleE am "tri-at. Am
venit ai$i $a " v a$ord o prioritate0 nu $a " 'iu
e#aminat $a un *$olar. Cuno*tinele mele pot 'i
in'erioare $elor pe $are le avei0 dar ori$um0 nu voi
r"punde unor &ntrebri adre"ate &ntr-un mod at)t de
in1urio".
Imul m 'i#a -)nditor. Ultima urm de
&nele-ere di"pru"e din o$hii "i. Apoi0 deodat0 un
'ul-er i "e aprin"e &n privire.
5 Ce 1o$ 1u$ai0 domnule7 Ai venit ai$i " m
"pionaiE Suntei emi"arul lui /olme" *i &n$er$ai "
m &n*elai. Se pare $ /olme" e"te pe moarte *i
drept urmare &*i trimite valeii " m i"$odea"$. Ai
intrat ai$i 'r permi"iunea mea0 dar vei vedea0 va 'i
mult mai -reu " ie*ii.
Se ridi$a"e dintr-o mi*$are; am dat &napoi pentru
$ omul &*i ie*i"e din 'ire. Cred $ m "u"pe$ta $hiar
de la &n$eput0 iar dialo-ul no"tru &l lmuri"e pe
deplin. :mi era $lar $ nu-mi mai puteam 'a$e ni$i o
iluzie. II vzui $ut)nd 'ebril &n "ertarul biroului. A
auzit &n" probabil un z-omot0 deoare$e "e opri bru"$
*i $iuli ure$hile.
5 AhE e#$lam el *i "e repezi &n $amera din
"patele lui. :n dou $lipe am a1un" *i eu la u*. N-o
" uit ni$iodat "$ena $are a urmat. Derea"tra $elei de
a doua $amere ddea &n -rdin *i era lar- de"$hi".
:n $adrul 'ere"trei0 aidoma unei 'antome0 *edea
/olme"; 'aa &i era livid. I $lip mai t)rziu0 "ri
pe"te $anatul -eamului *i di"pru &n tu'i*uri.
Stp)nul $a"ei "e repezi &n urma lui. +ar atun$iC
IhE totul n-a durat de$)t o "e$undE Am vzut at)t
de $larE 2raul alb al unei 'emei "e ivi dintre ramurile
unui tu'i*. :n a$eea*i $lip baronul "$oa"e un "tri-t
&n-rozitor. :*i a$operi 'aa $u ambele m)ini *i reveni
&n 'u- $tre $a". :n drum "e lovea $u $apul de
perei0 apoi "e prbu*i pe $ovor0 ro"to-olindu-"e &n
dureri $umplite. Urletele lui r"unau &n toat $a"a.
5 ApE Pentru +umnezeu0 adu$ei ap G "tri-a
el &ntruna.
Am luat o $ara' de pe ma" *i m-am apropiat
"-i a$ord primul a1utor. Per"onalul $a"ei "e npu"ti
&n ve"tibul. :mi aminte"$ $ unul a le*inat vz)nd
$hipul oribil de"'i-urat al "tp)nu-lui. !itriolul lu$ra
e#trem de repede. Unul din o$hi era $omplet ar".
Cellalt0 'oarte ro*u0 era $umplit in'lamat. Daa0 pe
$are $u $)teva minute mai &nainte o admira"em0
"emna $u o pi$tur minunat pe"te $are $ineva
tre$u"e $u un burete umed. 8ra livid0 neomenea"$0
-roazni$. :n $)teva $uvinte am e#pli$at $ele
petre$ute. C)iva "ervitori "ri"er pe 'erea"tr &n
-rdin *i "$oto$eau tu'i*urile0 dar era noapte *i
&n$epu"e " plou.
!i$tima $ontinua " urle de 'urie *i de durere.
5 8"te talpa iaduluiE 8"te Sitt3 ,interE IhE
MizerabilaE I "-mi pltea"$ a"taE +a0 o "
pltea"$E IhE +umnezeule din $er0 nu mai pot
"uporta a$e"te dureriE
Am turnat puin ulei pe"te 'i-ura mutilat0 apoi i-
am in1e$tat o mor'in. Ne'eri$itul "e a-a de m)inile
mele $a *i $um a* 'i putut " redau via a$elor o$hi
de pe*te mort $are m 'i#au. A* 'i vr"at o la$rim &n
'aa a$e"tui deza"tru 'izi$ da$ nu mi-a* 'i reamintit
de murdria e#i"tenei lui. Apariia medi$ului de
'amilie m-a eliberat. Doarte repede a "o"it apoi *i un
"pe$iali"t. Ni$i autoritile n-au &nt)rziat. Am dat
$artea mea de vizit0 $ea adevrat0 in"pe$torului de
poliie. Ar 'i 'o"t "tupid " pro$edez alt'el0 pentru $
la S$otland Xard eram $uno"$ut aproape la 'el $a *i
prietenul meu /olme". Am pr"it apoi $a"a a$eea
"ini"tr0 &n mai puin de o or a1un"e"em &n 2a.er
"treet.
/olme" era a*ezat &n 'otoliul "u; prea epuizat.
Mai mult de$)t rnile0 evenimentele din "eara a$eea
&i epuiza"er nervii; a"$ult $uprin" de oroare
i"tori"irile mele.
5 Plata p$atelor0 ,at"onE Plata p$atelor0 &mi
"pu"e el. Mai devreme "au mai t)rziu totul "e
plte*te. 6i0 +umnezeu *tie0 el a p$tuit de"tul0
adu- el lu)nd de pe ma" o $arte mare0 &n$hi" la
$uloare. Iat $artea de"pre $are ne-a vorbit 'emeia
a$eea. +a$ a$um nu "e va rupe lo-odna0 nimeni pe
lume n-o va mai putea &mpiedi$a. +ar "e va rupe0 $u
"i-uran. Trebuie. Ni$i o 'emeie $are "e re"pe$t n-
ar rezi"ta.
5 8"te 1urnalul lui de dra-o"te7
5 Mai mult al vi$iului. +in momentul &n $are
'emeia ,inter ne-a dezvluit e#i"tena lui0 am &nele"
$ am putea avea o arm 'ormidabil da$ am intra
&n po"e"ia a$e"tei $ri a -roazei. N-am "pu" nimi$ pe
moment pentru $ "-ar 'i putut a'la. Apoi a urmat
a-re"iunea; ea mi-a dat *an"a de a-l 'a$e pe baron "
$read $ "unt "$o" din $ur". Totul a mer" per'e$t.
A* mai li putut a*tepta0 dar intenia lui de a mer-e &n
Ameri$a mi-a 'orai m)na. N-ar 'i ple$at pentru
nimi$ &n lume l")nd &n urma lui un do$ument at)t de
$ompromitor. Am 'o"t de$i obli-at " a$ionez. I
"par-ere no$turn era e#$lu" din pri$ina
di"pozitivului de alarm. +oar "eara e#i"ta o
po"ibilitate0 $u $ondiia $a atenia lui " 'Te reinut
de $eva. Iat de $e tu *i 'ar'urioara de porelan ai
intrat &n "$en. Aveam nevoie &n" " *tiu e#a$t unde
"e a'l $artea; &mi era 'oarte $lar $ nu voi avea la
di"poziie de$)t $)teva $lipe. Timpul meu era limitat
de $uno*tinele tale redu"e &n materie de porelanuri
$hineze*ti. Am luat-o $u mine pe 'emeia a$eea doar
&n ultimul moment. Cum a* 'i putut -hi$i $oninutul
pa$heelului pe $are-l a"$undea $u at)ta -ri1 "ub
hain7 8ram $onvin" $ veni"e " m a1ute &n
treburile mele; iat &n" $0 de 'apt0 "-a o$upat de ale
ei.
5 8l -hi$i"e $ tu m-ai trimi".
5 2nuiam eu. ?-ai inut totu*i &n *ah e#a$t $)t
am avut nevoie pentru a -"i $artea0 dar nu "u'i$ient
$a " pr"e"$ lo$ul 'r " 'iu vzut. AhE Sir Pame"E
"unt deo"ebit de bu$uro" $ ai venitE
!eni"e "ir Pame" +amer30 $hemat de ur-en de
/olme". +up $e a"$ult i"tori"irea $elor petre$ute0
el "pu"e:
5 !-ai de"$ur$at minunatE MinunatE da$
rnile "unt at)t de &n-rozitoare pe $)t pove"te*te
,at"on0 nu vom mai avea0 probabil0 nevoie de a$ea
$arte in'am pentru a rupe lo-odna. 8a "e va de"'a$e
de la "ine. /olme" ridi$ 'runtea.
5 Demei $a domni*oara de Merville nu
pro$edeaz a*a. 8a &l va iubi mai tare &n noua
po"tur0 a$eea de martir. Nu. !a trebui "-i
di"tru-em "ub"tana moral0 $ea 'izi$ nu $onteaz &n
a"t'el de "ituaii. A$ea"t $arte o va readu$e $u
pi$ioarele pe pm)nt. 6i nu vd alt "oluie.
Sir Pame" ple$ lu)nd $u el $artea *i preioa"a
'ar'urioar de porelan. Pentru $ eram *i eu &n
&nt)rziere am $obor)t &mpreun $u el. I tr"ur &l
a*tepta &n 'aa $a"ei. ?a ordinul "u "$urt0 $aii "e
pu"er rapid &n mi*$are. +e*i a &n$er$at " a$opere
portiera $u mantaua0 am avut totu*i timpul " ob"erv
blazonul re-al &n$ru"tat $u aur. Am rma" pur *i
"implu $u -ura $"$at. M-am &ntor" imediat &n
$amera lui /olme".
5 Am de"$operit $ine e"te $lientul no"truE
"tri-ai eu e#trem de m)ndru. 8i bine0 /olme"0 e"te
vorba deC
5 +e un prieten $redin$io" *i $in"tit0 m
&ntrerup"e /olme"0 &n$er$)nd "-mi "tvilea"$
elanul. Sper $a a"ta " ne 'ie de &nvtur pentru
totdeauna.
Nu *tiu $um a 'o"t 'olo"it $artea a$eea in'am.
Poate $ Sir Pame" *i-a a"umat el &n"u*i "ar$ina de a
o arta tinerei 'ete. Mai normal ar 'i 'o"t &n" $a
a$ea"t deli$at mi"iune " revin tatlui ei. :n ori$e
$az0 e'e$tul a 'o"t $el "$ontat.
Trei zile mai t)rziu0 Mornin- Po"t publi$a un
anun la$oni$0 potrivit $ruia $"toria domni*oarei
!iolet de Merville $u baronul %runer nu va mai avea
lo$. A$ela*i ziar de"$ria pe lar- depoziia lui Sitt3
,inter0 adu" &n 'a tribunalului "ub a$uzaia de a 'i
'olo"it vitriolul. Pro$e"ul a pu" &n lumin $)teva
$ir$um"tane atenuante0 a"t'el $ verdi$tul a 'o"t
deo"ebit de indul-ent. Sherlo$. /olme" "-a vzut
pu" &n urmrire pentru "par-ere0 dar $)nd "$opul
urmrit e"te nobil0 iar $lientul "u'i$ient de $elebru0
$hiar *i le-ea en-lez devine mai ela"ti$ *i mai
&nele-toare. Prietenul meu nu "e a*eza"e &n$ pe
ban$a a$uzailor *i e"te 'oarte probabil $ nu o va
'a$e ni$iodat.
I(. Coama leului.
Iri$)t de $iudat ar putea " par0 "-a &nt)mplat
totu*i $a o problem $are 'r doar *i poate era $el
puin la 'el de &n$ur$at *i neobi*nuit $a toate
$elelalte &nt)lnite &n lun-a mea $arier pro'e"ional0
" mi "e &n'i*eze abia dup $e m-am retra" din
me"erie: *i mai $iudat a 'o"t $ mi-a aprut0 $a " zi$
a*a0 $hiar &n pra-ul u*ii. S-a &nt)mplat dup
retra-erea mea &n $"ua din $omitatul Su""e#0 $)nd
m &n'unda"em $omplet &n &n$)nttoarea via &n
")nul naturii $tre $are t)n1i"em at)t de de" &n $ur"ul
lun-ilor ani petre$ui &n mi1lo$ul &ntune$atei ?ondre.
:n a$ea"t perioada a vieii mele0 bunul do$tor
,at"on di"pru"e aproape $omplet din raza mea
vizual. Cel mult de-l mai vedeam vreodat &ntr-un
Qee.-end0 &n $azul $)nd "e &nt)mpla " m viziteze.
A*adar de data a"ta trebuia "-mi "lu1e"$ "in-ur de
$roni$ar. I0 dar da$-ar 'i 'o"t el $u mine0 $e
"plendoare ar 'i ie*it din pana lui de pe urma unei
&nt)mplri at)t de pa"ionante *i din trium'ul meu
'inal a"upra tuturor di'i$ultilorE +at 'iind "ituaia0
n-am &n" &n$otro *i trebuie "-mi "pun pove"tea a*a
"implu $um m taie $apul0 art)nd0 prin propriile
mele $uvinte0 'ie$are pa" '$ut pe drumul "trbtut
$u -reu &n $utarea unei $hei pentru mi"terul le-at de
Coama ?eului.
!ila mea "e a'l pe panta de "ud a $olinelor
din"pre Canalul M)ne$ii0 *i de a$olo "e de"'*oar &n
'aa o$hilor o priveli*te minunat. :n a$e"t lo$0 $oa"ta
e al$tuit numai din "t)n$i de $ret0 pe $are nu le
poi $obor& de$)t de-a lun-ul unei "in-ure pote$i
lun-i *i *erpuitoare0 alune$oa"e *i abrupte. ?a
$aptul de 1o" al pote$ii "e a'l o &ntindere lat de
vreo "ut de metri0 a$operit $u pietri$ele *i
"'r)mturi de piatr0 $hiar *i atun$i $)nd 'lu#ul e la
ma#imum. I$i $olo &n"0 "unt unele dune *i "$obituri
&n $are apa "e adpo"te*te o dat $u 'ie$are 'lu#0
al$tuind ni*te pi"$ine "plendide. Atea"t pla1
admirabil "e &ntinde pe $)teva mile &n dreapta *i &n
"t)n-a0 &ntrerupt 'iind doar &ntr-un lo$ de -ol'uleul
*i "atul DulQurth.
Ca"a mea e izolat *i "in-urati$. Tot domeniul e
&n "tp)nirea mea0 a btr)nei mele mena1ere *i a
albinelor mele. +ar la o di"tan de mai puin de un
.ilometru "e a'l ve"tita *$oal a lui /arold
Sta$.hur"t. Situat pe un domeniu de"tul de va"t0
in"tituia e"te in"talat &ntr-un edi'i$iu numit !ila
Drontoanelor. !reo douze$i de tineri "e pre-te"$
ai$i pentru di'erite pro'e"iuni0 "ub oblduirea mai
multor $adre dida$ti$e. Sta$.hur"t per"onal a 'o"t pe
vremea lui un "tudent 'oarte bun0 e#$elent la toate
materiile *i $e dea"upra mare $ampion la $anota1
a$ademi$. +in ziua &n $are m-am "tabilit pe $oa"t0
am 'o"t &n $ei mai buni termeni $u el *i de 'apt era
"in-urul $u $are eram &n relaii at)t de intime &n$)t
puteam " ne 'a$em "eara vizite 'r " 'ie vorba de o
invitaie o'i$ial.
Spre "')r*itul lui iulie 4OB@ "-a "t)rnit o 'urtun
teribil0 v)ntul "u'la din"pre "ud0 &n-rmdind par$
valurile Canalului M)ne$ii la temelia 'alezei *i
l")nd &n urm o adevrat la-un la venirea
re'lu#ului. :n dimineaa la $are m re'er0 v)ntul "e
mai potoli"e *i toat natura par$ era proa"pt *i de
$ur)nd "plat. 8ra impo"ibil " lu$rezi &ntr-o zi at)t
de &n$)nttoare *i am '$ut o mi$ plimbare &nainte
de mi$ul de1un0 $a " m bu$ur de aerul minunat al
a$elei zile. Am pornit pe pote$a de pe 'alez $are
du$ea la $obor)rea abrupt "pre pla1. Pe drum am
auzit $ m "tri- $ineva *i &ntor$)ndu-m0 l-am
vzut pe /arold Sta$.hur"t $are-mi '$ea "emne
ve"ele $u m)na.
5 Ce diminea "plendid0 domnule /olme"E
8ram $onvin" $ o " ie*i la plimbare *i $-o " te
&nt)lne"$.
5 +up $)te &nele-0 te du$i " te "$alzi &n mare.
5 Nu te la*i de lo$ de me"erie G r)"e el0 bt)nd
$u palma buzunarul um'lat. +a0 &ntr-adevr0
Mepher"on a pornit-o mai de diminea *i "per "-l
-"e"$ &n$ pe mal.
Ditzro3 Mepher"on era pro'e"orul de *tiine
naturale0 un t)nr bine *i 'oarte promitor0 a $rui
via 'u"e"e amr)t $umplit de o a'e$iune $ardia$
$u $are "e ale"e"e &n urma unei $rize reumati$e. +e
'elul lui0 &n"0 era un adevrat atlet *i "trlu$ea &n
pra$ti$area tuturor "porturilor $are nu-i $ereau un
e'ort prea mare. !ara $a *i iarna0 &nota &n mare *i
&ntru$)t *i mie &mi pl$ea &notul0 "-a &nt)mplat ade"ea
" ie" $u el &n lar-.
Chiar &n $lipa a$eea l-am zrit am)ndoi pe
Mepher"on. I "e vedea $apul dea"upra la-unei
'alezei0 a$olo unde "e termina pote$a. Apoi "-a ivit
tot trupul; "e $ltina pe pi$ioare $a un beiv. :n $lipa
urmtoare a ridi$at m)inile &n "u" *i0 $u un "tri-t
&n-rozitor0 a $zut $u 'aa la pm)nt. Stae.hur"t *i $u
mine ne-am repezit la el G era o di"tan de vreo
$in$ize$i de metri G *i l-am &ntor" pe "pate. Se vedea
bine $ omul e pe moarte0 pentru $ avea o$hii
"ti$lo*i *i du*i &n 'undul $apului0 iar obra1ii
&n"pim)nttor de livizi. I $lip0 i-a aprut pe 'a o
li$rire de via *i omul a ro"tit vreo $)teva $uvinte0
vizibil din dorina de a ne preveni &mpotriva unei
prime1dii. Cuvintele erau blm1ite *i ne$lare0 dar0
dup prerea mea0 ultimele $are au izbu$nit aproape
$a un ipt de pe buzele lui au 'o"t <Coama ?eului>.
Ceea $e a "pu" era neinteli-ibil *i0 pe de alt parte0
ni$i nu prea " aib vreo le-tur $u &nt)mplarea
re"pe$tiv; totu*i0 ori$)t am &n$er$at " le -"e"$
vreo alt interpretare0 n-am izbutit. Apoi Mepher"on
"-a ridi$at puin de la pm)nt0 a zv)$nit odat $u
braele &n aer *i a $zut pe o parte. 8ra mort.
Tovar*ul meu a 'o"t pur *i "implu paralizat de
a$ea"ta nea*teptat -rozvie0 iar eu0 dup $um e
le"ne de &n$hipuit0 am "imit $um toat 'iina mi "e
&n$ordeaz0 &n "tart de alarm. 6i aveam *i nevoie de
&n$ordarea 'orelor0 pentru $ "e va vedea imediat $
e vorba de un $az $u totul ie*it din $omun.
Imul era &mbr$at doar $u parde"iul *i
pantalonii0 *i "e &n$la"e &n -rab $u ni*te papu$i de
p)nz0 la $are nu apu$a"e "-*i le-e *ireturile. :n
$derea lui0 parde"iul0 pe are *i-l pu"e"e doar pe
umeri0 alune$a"e &ntr-o parte0 dez-olindu-i trupul.
Ne-am uitat la el uimii. Toat "pinarea &i era
a$operit de ni*te dun-i purpurii0 de par$ l-ar 'i
btut $ineva $u un bi$i de ")rm "ubire. 8ra limpede
$ in"trumentul $u $are &i 'u"e"e apli$at a$ea"t
pedeap" era 'oarte 'le#ibil0 &ntru$)t rni lun-i "e
&n$ol$eau dup umeri *i $oa"te. Pe brbie i "e
prelin-ea o d)r de ")n-e0 deoare$e0 $uprin" de
dureri in"uportabile0 &*i mu*$a"e buza de 1o". Daa lui
tra" *i "$himono"it trda $hinurile &n-rozitoare prin
$are tre$u"e.
8u "tteam &n -enun$hi0 iar Sta$.hur"t &n
pi$ioare0 l)n- trupul $elui mort0 $)nd o umbr
alune$ "pre noi; &ntor$)ndu-ne0 l-am vzut &n 'aa
noa"tr pe Ian Murdo$h. Murdo$h era pro'e"orul de
matemati$ al *$olii0 un brbat &nalt0 "ubire *i
oa$he*0 at)t de moro$no" *i de di"tant0 &n$)t nimeni
n-ar 'i putut "pune $ e prieten $u el. Prea $ trie*te
&ntr-o zon &nalt *i ab"tra$t de e$uaii *i de "e$iuni
$oni$e0 din $are nimi$ nu-l putea "mul-e *i le-a de
viaa de 'ie$are zi. 8ra $on"iderat de $tre "tudeni $a
un adevrat 'enomen *i $u "i-uran $ ar 'i 'o"t $alul
lor de btaie0 dar &n vinele omului "ta $ur-ea un
")n-e $iudat *i e#oti$0 vizibil nu numai &n e#pre"ia
o$hilor de $uloarea t$iunelui0 *i &n 'aa "a oa$he*0
$i *i &n izbu$nirile "ale de 'urie0 uneori de-a dreptul
'ero$e. Idat0 $)nd &l ne$1i"e $elul lui Mepher"on0
el lua"e animalul *i-l zv)rli"e pe -eam0 lu$ru pentru
$are Sta$.hur"t l-ar 'i $on$ediat0 'r &ndoial0 da$
n-ar 'i 'o"t un pro'e"or at)t de $apabil. Iat0 &n linii
mari0 $are era natura a$e"tui om "traniu *i $omple#0
$are "e ivi"e l)n- noi. Prea "in$er &n"pim)ntat de
$eea $e vede0 $u toate $ in$identul $u $)inele ar 'i
putut " "u-ereze o total lip" de "impatie pentru $el
mort.
5 2ietul om0 bietul de elE Ce pot " 'a$7 Cum a*
putea "-l a1ut7
5 Ai 'o"t $umva $u el7 Nu ne poi "pune $e "-a
&nt)mplat7
5 Nu0 nu0 azi-diminea am &nt)rziat. N-am 'o"t
&n$ pe pla1. !in dire$t de la !ila Drontoanelor. Ce
pot " 'a$7
5 Te poi repezi p)n la 1andarmeria din
DulQorth. Anun imediat $azul.
Dr o vorb0 pro'e"orul a pornit $)t a putut de
repede0 iar eu am &n$eput " m o$up de toate
a"pe$tele a$$identului0 &n timp $e Sta$.hur"t a rma"
l)n- $adavru0 nu$it de $ele &nt)mplate. 2ine&nele"0
prima mea "ar$in era " ob"erv $ine "e a'la pe mal.
+in v)r'ul pote$ii puteam $uprinde $u privirea toat
pla1a: era ab"olut pu"tie. :n a'ar doar de vreo dou-
trei "iluete ne-re0 $are "e zreau &n deprtare0 &n
drum "pre "atul DulQorth. +up $e m-am a"i-urat &n
$e prive*te a$ea"t dire$ie0 am pornit &n$et pe
pote$. St)n$ile erau de $al$ar a$operit $u ar-il *i
marn *i din lo$ &n lo$ am putut identi'i$a urmele
a$elora*i tlpi $are $oborau *i ur$au. :n dimineaa
a$eea nu "e mai du"e"e nimeni pe pla1. :ntr-un lo$
am ob"ervat urma unei m)ini $u de-etele de"'$ute0
&ndreptate "pre partea de "u" a pantei. Sin-ura
interpretare po"ibil era $ bietul Mepher"on $zu"e
&n patru labe la ur$are. 8rau *i $)teva "$obituri
rotunde0 din $are "e putea dedu$e $ &n repetate
r)nduri $zu"e &n -enun$hi. ?a $aptul de 1o" al
pote$ii "e a'la a$ea la-un mare0 l"at de re'lu#.
Mepher"on "e dezbr$a"e la mar-inea ei0 pentru $
pe o "t)n$ i-am -"it pro"opul. 8ra &mpturit *i
u"$at0 $eea $e &mi dovedea $ de 'apt ni$i n-a intrat
m$ar &n ap. Cer$et)nd $u atenie pietri$elele din
1ur0 am -"it vreo dou urme ale papu$ilor "i de
p)nz pe ni"ip0 pre$um *i urmele pi$iorului "u -ol.
A"ta dovedea $ "e pre-ti"e " "e "$alde0 de*i
pro"opul arta $ n-a '$ut-o.
Prin urmare0 $oordonatele problemei erau $lar
de'inite G dar &n a$ela*i timp ne"pu" de "tranii0 $um
nu mi-a mai 'o"t dat " &nt)lne"$: omul nu rm"e"e
pe pla1 de$)t $el mult un "'ert de or. Sta$.hur"t
veni"e &n urma lui de la !ila Drontoanelor0 de$i era
limpede $ nu "e "$ur"e"e prea mult timp.
Mepher"on "e du"e"e " 'a$ baie &n mare *i "e
dezbr$a"e0 lu$ru pe $are-l indi$au urmele pi$iorului
-ol. Apoi bru"$ &*i pu"e"e la lo$ hainele pe el G erau
a*a de rv*ite *i de"'$ute0 &n$)t -raba era evident
G *i "e &ntor"e"e 'r " intre &n ap "au $el puin 'r
" "e mai *tear-. Iar motivul pentru $are "e
rz-)ndi"e era $-l bi$iui"e $ineva &n 'elul a$e"ta
"lbati$0 inuman0 $hinuindu-l p)n $e durerea &l "ili"e
"-*i mu*te buzele0 l")ndu-l at)t de i"tovit0 &n$)t
abia a avut puterea " mai ur$e panta &nainte de a
$dea 1o" 'r via. Cine "v)r*i"e a$ea"t 'apt
barbar7 8 adevrat $ la baza 'alezei "e a'lau $)teva
-rote *i pe*teri mi$i0 &n" "oarele0 $are nu "e &nla"e
&n$ prea tare pe $er0 le lumina dire$t *i "e vedea bine
$ nu era lo$ " "e a"$und nimeni &n ele. Mai
pomeni"em *i de a$ele "iluete de pe mal0 la o mare
di"tan. 8rau at)t de departe0 &n$)t nu puteau " aib
ni$i o le-tur $u $rima; *i pe urm0 la mi1lo$ "e a'la
la-una &n $are inteniona"e Mepher"on " 'a$ baie0
*i valurile ei "e &nlau p)n la nivelul "t)n$ilor. Pe
mare "e zreau de"tul de aproape vreo dou-trei
luntre de pe"$ari. Pe a$e*tia &i puteam $er$eta pe
&ndelete. 8#i"tau mai multe pi"te0 dar ni$iuna nu
putea " du$ la vreun rezultat mulumitor.
:ntor$)ndu-m &n $ele din urm la $adavru0 am
vzut $ &ntre timp "e "tr)n"e"er &n 1urul lui un mi$
-rup de tre$tori. 2ine&nele"0 Sta$.hur"t "e a'la &n$
a$olo0 iar Ian Murdo$h to$mai "o"i"e $u Ander"on0
1andarmul "atului. I matahal mu"t$ioa"0 ma"iv
*i &n$eat0 $um "unt muli dintre lo$uitorii
$omitatului Su""e#. %enul "ta de oameni a"$unde
mult bun "im "ub o &n'i*are -reoaie *i t$ut.
Ander"oa a a"$ultat pove"tea0 *i-a &n"emnat tot $e i-
am "pu" noi *i &n $ele din urm m-a luat deoparte:
5 A* 'i 'oarte 'eri$it da$ mi-ai da vreun "'at
domnule /olme". 8 o pove"te prea $ompli$at $a "-o
pot rezolva "in-ur *i da$ dau -re*0 o " am de 'ur$
$u *e'ii de la ?eQe".
?-am "'tuit "-*i anune "uperiorul dire$t *i "
trimit *i dup un do$tor; de a"emenea0 l-am "'tuit
" nu permit " "e mi*te ab"olut ni$i un lu$ru de la
lo$ul lui *i " "e la"e $)t mai puine urme $u putin
p)n la "o"irea $elor dou per"oane anunate. :ntre
timp0 am per$heziionat buzunarele mortului. I-am
-"it bati"ta0 bri$ea-ul *i un portvizit. +in a-$e"ta din
urm a ie*it o h)rtiu0 pe $are am de"pturit-o *i i-
am &ntin"-o 1andarmului. I m)n de 'emeie "$ri"e"e
nu prea $ite: <Dii "i-ur $ voi veni0 Maudie>. Prea
" 'ie vorba de e &nt)lnire de dra-o"te0 era o
$on'irmare0 dar nu reie*ea din ea ni$i data0 ni$i lo$ul.
Pandarmul a pu"-o din nou &n portvizit *i a b-at *i
a$e"t obie$t *i pe $elelalte &napoi &n buzunarele
parde"iului. Apoi0 &ntru$)t nu "e mai ivea ni$i un alt
indi$iu0 m-am &ntor" a$a" " iau mi$ul de1un0 dup
$e am aran1at mai &nt)i " "e 'a$ o $er$etare
amnunit a prii de 1o" a 'alezei.
Sta$.hur"t a tre$ut pe la mine pe"te vreun $ea"0
$a "-mi "pun $ mortul a 'o"t tran"portat la *$oal0
unde urma " "e 'a$ an$heta Par$hetului. !enea0 de
a"emenea0 $u $)teva ve*ti 'oarte "erioa"e *i pre$i"e.
+up $um m a*tepta"em n-au -"it nimi$ &n
pe*terile de la baza 'alezei0 dar uit)ndu-"e prin
h)rtiile din biroul lui Mepher"on0 Sta$.hur"t "$o"e"e
la iveal o $ore"ponden intim $u o oare$are
domni*oar Maud 2ellam3 din DulQorth. Prin
urmare0 am putut "tabili &n 'elul a-$e"ta $ine a "$ri"
bileelul.
5 S$ri"orile "unt &n m)na 1andarmilor G mi-a
e#pli$at Sta$.hur"t. N-am putut " i le adu$. +ar nu
&n$ape &ndoial $ era vorba de o dra-o"te 'oarte
puterni$. Prin urmare0 nu vd ni$i un motiv de a o
le-a de a$ea"t oribil &nt)mplare0 a'ar doar de
'aptul $ duduia avea o &nt)lnire $u Mepher"on.
5 +ar &n ni$i un $az nu ai$i0. Unde v "$ldai
$u toii &n mod 're$vent G l-am $ontrazi" eu.
5 :nt)mplarea 'a$e G zi"e el G $ "tudenii nu "e
a'lau $u Mepher"on.
5 +ar a 'o"t &ntr-adevr o "impl &nt)mplare7
Sta$.hur"t "e &n$runt *i $zu pe -)nduri.
5 I-a reinut Ian Murdo$h G zi"e el. A in"i"tat
'oarte mult " le 'a$ o demon"traie al-ebri$
&nainie de -u"tarea de diminea. 2ietul om0 e teribil
de tulburat de toat pove"tea a"taE
5 6i totu*i0 dup $)te am &nele"0 nu erau prea
buni prieteni.
5 :ntr-o vreme0 nu. +ar de mai bine de un an
Murdo$h era $)t "e poate de apropiat de Mepher"on0
de*i 'irea lui nu e de lo$ prietenoa".
5 +a0 mi-am dat "eama de a"ta. +e alt'el0 dup
$)te &mi aminte"$0 mi-ai "pu" odat $ "-au $ertat din
pri$ina unui $)ine maltratat.
5 Aia e o pove"te ve$he.
5 +ar poate $-a l"at o dorin de rzbunare7
5 Nu0 nu0 "unt "i-ur $ erau buni prieteni.
5 8i0 atun$i rm)ne " $er$etm $he"tiunea $u
'ata. I $uno*ti7
5 Toat lumea o $unoa*te. 8"te z)na inutului0 o
adevrat 'rumu"ee0 /olme"0 $are atra-e atenia
pe"te tot unde "e du$e. 6tiam $-i pla$e lui
Mepher"on0 dar habar n-aveam $ lu$rurile
mer"e"er at)t de departe $um par " indi$e a-$e"te
"$ri"ori.
5 +ar $ine e 'ata7
5 8 'ii$a btr)nului Tom 2ellam30 proprietarul
tuturor br$ilor *i $abinelor de baie de la DulQorth. A
'o"t pe"$ar la &n$eput0 dar a$um a prin" niel $hea-.
A'a$erile le $ondu$e el *i $u 'iul "u ,illiam.
5 N-ai vrea " 'a$em o plimbare p)n la
DulQorth " "tm de vorb $u ei7
5 +ar $e prete#t am putea -"i7
5 A0 &n privina a"ta nu-i ni$i o -reutate. ?a
urma urmelor0 e impo"ibil $a bietul pro'e"or "-*i 'i
'$ut "in-ur "eama &n modul "ta &n'iortor. Coada
bi$iului a 'o"t totu*i &n m)na unui om0 da$ &ntr-
adevr un bi$i i-a pri$inuit a$e"te rni. Cer$ul
$uno*tinelor "ale din a$ea"t lo$alitate izolat era
'r doar *i poate limitat. S $utm " e#plorm tate
pi"tele *i nu "e poate " nu dm pe"te mobilul $rimei0
iar a$e"ta la r)ndul lui0 ne va $ondu$e la 'pta*.
Plimbarea pe dunele din &mpre1urimi0
&mbl"mate de par'umul $imbrului "lbati$0 ar 'i
'o"t 'oarte pl$ut da$ minile noa"tre n-ar 'i 'o"t
de-a dreptul otrvite de tra-edia la $are 'u"e"em
martori. Satul DulQorth "e a'l &ntr-o depre"iune $are
al$tuie*te un "emi$er$ &n 1urul -ol'ului. :ndrtul
$tunului de mod ve$he "-au ridi$at mai mulle $a"e
moderne pe terenul &n pant. Sta$.hur"t m-a $ondu"
la una din ele.
5 Iat vila <?imanul>0 $um a botezat-o
2ellam3. Cea $u un turn &n $ol *i $u a$operi*ul de
ardezie. Nu e ru da lo$ pentru un om $are n-a avut
la &n$eput ni$i m$arC I0 +oamne0 ia uit-teE
Portia -rdinii de la vila <?imanul> "e
de"$hi"e"e bru"$ *i un om ie*i"e &n -oan. Nu
&n$pea ni$i o &ndoial0 "ilueta &nalt0 $oluroa" *i
de*elat era a lui Ian Murdo$h0 matemati$ianul. I
$lip mai t)rziu0 i-am ie*it &n &nt)mpinare pe drum.
5 2unE zi"e Sta$.hur"t.
Matemati$ianul '$u un "emn din $ap0 ne arun$
o privire piezi* $u o$hii lui ne-ri0 i"$oditori0 *i ddu
" trea$ mai departe0 dar dire$torul &l opri:
5 Ce $utai ai$i7 &ntreb el.
Murdo$h "e ro*i de 'urie.
5 Sub a$operi*ul $a"ei dumneavoa"tr0
domnule0 v "unt "ubaltern. +ar n-am $uno*tin de
'aptul $ ar trebui " v dau "o$oteal *i pentru
a$iunile mele parti$ulareC
+up toate prin $)te tre$u"e0 Sta$.hur"t era la
$aptul rbdrii. Alt'el0 poate ar mai 'i a*teptat0 dar
a*a0 &*i pierdu $omplet $umptul.
5 :n &mpre1urrile de 'a0 r"pun"ul dumitale0
domnule Murdo$h0 e"te pur *i "implu impertinent.
5 N-ar 'i e#$lu" $a *i &ntrebarea dumneavoa"tr
" poat primi a$eea*i eti$het.
5 Nu e prima dat $)nd a trebuit " tre$ $u
vederea atitudinea dumitale re'ra$tar. +ar0 'r doar
*i poate0 e"te pentru ultima dat. Am " te ro- " ai
amabilitatea de a-i luat $)t de repede poi toate
m"urile pentru a-i aran1a viitorul.
5 A"ta *i intenionam " 'a$. A"tzi am pierdut
"in-ura per"oan de la !ila Drontoanelor $are '$ea
a$ea"t in"tituie "uportabil.
Murdo$h &*i vzu de drum0 &n timp $e
Sta$.hur"t0 $u o$hii tulburi0 "e uit &n urma lui.
5 Ce zi$i0 nu e un om impo"ibil0 de ne"uportat7
"tri- el.
Sin-urul lu$ru $are-mi rma"e puterni$ &ntiprit
&n minte era 'aptul $ domnul Ian Murdo$h "e
-rbi"e " 'olo"ea"$ $el dint)i prile1 pentru a 'u-i de
la lo$ul $rimei. :n $apul meu &n$epea " "e $ontureze
o bnuial va- *i nebuloa". Poate $ vizita la
'amilia 2ellam3 avea " mai arun$e puin lumin
a"upra a$e"tei $he"tiuni. Sta$.hur"t &*i veni &n 'ire *i
a"t'el ne urmarm drumul "pre $a"a re"pe$tiv.
+omnul 2ellam3 era un om &ntre dou v)r"te0 $u
prul *i barba ro*ii $a para 'o$ului. Prea " 'ie &n
$ulmea 'uriei *i 'aa lui $pt $ur)nd a$eea*i $uloare
$a *i prul.
5 Nu0 domnule0 nu dore"$ " a'lu ni$i un 'el de
amnunte. Diul meu0 a$i de 'a G "pu"e el0 art)nd
un t)nr voini$0 $u e 'a -reoaie *i po"a$0 in"talat &n
$olul odii de toate zilele G e"te de a$eea*i prere $u
mine0 *i anume $ ateniile $u $are o &n$on1ura
domnul Mepher"on pe Maud erau de-a dreptul
1i-nitoare. +a0 domnule0 $uv)ntul <$"torie> n-a
'o"t pomenit ni$iodat *i totu*i "$ri"orile *i &nt)lnirile
"e ineau lan0 $a *i diver"e alte lu$ruri pe $are
ni$iunul din noi nu poate " le aprobe. Data nu are
mam *i noi "untem "in-urii ei pzitori. Sunt
hotr)tC
6uvoiul vorbelor lui 'u &ntrerupt de apariia
domni*oarei &n $he"tiune. Dr doar *i poate0
prezena ei ar 'i 'o"t o podoab "plendid &n ori$e
"o$ietate. Pe mine per"onal0 'emeile m-au atra" doar
rareori0 pentru $ $reierul mi-a 'o"t &ntotdeauna
"tp)nul inimii0 dar &mi era impo"ibil " prive"$ 'aa
ei de e e#traordinar per'e$iune0 $u un $olorit
deli$at0 plin de toat pro"peimea dul$e a inutului0
'r a-mi da "eama $ ni$i un t)nr nu i-ar 'i putut
ie*i &n $ale 'r " tra- $on"e$inele. A*a era 'ata
$are intra"e *i $are "ttea a$um &n 'aa lui /arold
Sta$.hur"t0 $u o$hii mari de"$hi*i0 *i $u o privire
ptrunztoare.
5 Am a'lat $ Ditzro3 a murit G zi"e ea. S nu
v 'ie 'ri$ "-mi dai amnunte.
5 Cellalt pro'e"or de la *$oala dumneavoa"tr
ne-a adu" ve"tea G e#pli$ tai$-"u.
5 Nu vd de $e trebuie $a "ora mea " 'ie v)r)t
&n toat pove"tea a"ta G m)r)i 'iul lui.
Sor-"a "e npu"ti a"upra lui $u o e#pre"ie a"pr0
"lbati$.
5 A"ta e treaba mea0 ,illiam. D0 te ro-0 bine *i
la"-m " m de"$ur$ $um vreau. +up $)t "e pare0
"-a $omi" o $rim. +a$ a* putea $ontribui la
de"$operirea 'pta*ului0 *i &n$ ar 'i un oma-iu prea
mi$ adu" a$eluia $are nu mai e printre noi.
Data a"$ult "$urta relatare0 '$ut de tovar*ul
meu0 $u o lini*te *i o $on$entrare $are &mi dovedeau
$0 pe l)n- 'rumu"ee0 mai avea *i o mare trie de
$ara$ter. Maud 2ellam3 va rm)ne de-a pururi &n
amintirea mea $a o 'emeie remar$abil *i &ntr-adevr
de"v)r*it. Cred $ m $uno*tea din vedere0 &ntru$)t
&n $ele din urm "e &ntoar"e $tre mine.
5 ! ro- " 'a$ei dreptate0 domnule /olme".
Iri$ine ar 'i vinovaii0 v putei bizui pe &nele-erea
*i "pri1inul meu.
:n timp $e vorbea0 mi "e pru $ "e uit
"'idtoare la tatl *i 'ratele ei.
5 ! mulume"$ G i-am r"pun". 8u preuie"$
'oarte mult in"tin$tul 'emeilor &n a"emenea $he"tiuni.
+umneavoa"tr vorbii de"pre <vinovai>. +e$i
"untei de prere $ e vorba de mai multe per"oane7
5 ?-am $uno"$ut pe domnul Mepher"on de"tul
de bine $a "-mi dau "eama $ era un brbat viteaz *i
puterni$. Nu e#i"t om pe lume $are " 'i putut "-l
doboare de unul "in-ur.
5 A* putea " "$himb dou vorbe &ntre patru
o$hi $u dumneavoa"tr7
5 Maud i-am "pu" " nu te ame"te$i &n
&n$ur$tura a"taE "tri- 'urio" tai$-"u.
Data m privi neputin$ioa".
5 Ce " 'a$7
5 6i a*a toat lumea va $unoa*te $ur)nd
amnuntele0 &n$)t nu "e &nt)mpl nimi$ -rav da$ le
di"$utm ai$i G i-am r"pun".
A* 'i pre'erat " p"trm "e$retul0 dar din
moment $e tatl dumneavoa"tr nu ne permite0
trebuie " parti$ipe *i el la $ea"ta dezbatere. Apoi i-
am vorbit de"pre biletul -"it &n buzunarul mortului.
Dr doar *i poate0 a$e"t bilet va 'i "$o" la iveal &n
$adrul an$hetei Par$hetului. :mi permit " v ro- "
arun$ai puin lumin a"upra a$e"tei probleme0 da$
v e"te $u putin.
5 Nu vd ni$i un motiv pentru $are a* 'a$e un
mi"ter din pove"tea a"ta G r"pun"e "a. 8ram lo-odii
*i am p"trat taina numai din pri$ina un$hiului lui
Ditzro30 $are e 'oarte btr)n *i0 pare-"e0 pe moarte0
pentru $ el ar 'i 'o"t &n "tare "-l dezmo*tenea"$
da$ "-ar 'i $"torit &mpotriva voinei lui. Alt motiv
nu e#i"ta.
5 Ai 'i putut " ne "pui *i nou G m)r)i domnul
2ellam3.
5 !-a* 'i "pu" tot0 da$ ai 'i 'o"t vreodat $)t
de $)t mai &nele-tori.
5 Nu vreau $a 'ata mea " "e &nhiteze $u
brbai de alt $ondiie de$)t ea.
5 To$mai pre1ude$ile tale &mpotriva lui ne-au
&mpiedi$at "-i "punem adevrul. C)t de"pre a$ea"t
&nt)lnire M'ata "e "$oto$i prin buzunarul ro$hiei *i
"$oa"e un bileel mototolitN0 biletul meu era un
r"pun" la "ta.
<S$umpa mea G "una "$ri"ori$a "$oa" la iveal G
mari dup apu"ul "oarelui0 la lo$ul *tiut pe pla1. 8
"in-urul moment &n $are voi putea " 'iu liber.
Semnat: Ditzro3 Mepher"on>.
5 Azi e mari0 *i urma "-l &nt)lne"$ de"ear.
Am luat "$ri"ori$a &n m)n *i am r"u$it-o pe
toate prile.
5 2iletul nu l-ai primit prin po*t. Cum v-a
parvenit7
5 A* pre'era " nu r"pund la a$eea"t
&ntrebare. +e 'apt0 ni$i nu are o le-tur dire$t $u
$he"tiunea pe $are o an$hetai. +ar la ori$e lu$ru $are
are le-tur $u a$ea"t $he"tiune voi r"punde $u
dra- inim.
Data "e inu de $uv)nt0 dar nimi$ din $e ne "pu"e
nu ne 'u de a1utor &n $er$etrile noa"tre. Nu avea ni$i
un motiv " bnuia"$ prezena vreunui du*man
a"$un" al lo-odni$ului ei0 dar re$uno"$u $ ea
per"onal avu"e"e $)iva admiratori 'oarte pa"ionai.
5 :mi permitei " v &ntreb da$ domnul Ian
Murdo$h "e numr *i el printre ei7
Data ro*i0 pr)nd "t)n1enit.
5 :ntr-o vreme am $rezut $ a*a e"te. +ar
lu$rurile "-au "$himbat $omplet $)nd a &nele" natura
adevrat a relaiilor dintre Dilzro3 *i mine.
+in nou mi "-a prut $ umbra $are &l &n$on1ura
pe a$e"t om $iudat prinde un $ontur mai pre$i".
Trebuia neaprat "-i "tudiez anteoedenlele. Trebuia
"-i per$heziionez &n tain lo$uina. Sta$.hur"t era
un $olaborator plin de bunvoin0 &ntru$)t *i &n
mintea lui &n$epeau " &n$olea"$ unele bnuieli.
Ne-am &ntor" de la vizita noa"tr la vila <?imanul>
$u "perana $ avem0 &n "')r*it0 &n m)ini un 'ir al
a$e"tui $aier &n$)l$it.
Tre$u o "ptm)n. An$heta Par$hetului nu
arun$ ni$i un pi$ de lumin a"upra $he"tiunii0 $eea
$e ne$e"ita am)narea ei p)n la $ompletarea
probelor. Sta$.hur"t '$u"e unele inve"ti-aii di"$rete
&n privina "ubalternului "u *i "e e'e$tuare *i o
per$heziie "uper'i$ial a $amerei lui0 dar 'r ni$i un
rezultat. Per"onal0 m "trduiam " par$ur- din nou
&n amnunt tot terenul pe $are-l $er$eta"em G at)t la
propriu $)t *i la 'i-urat G dar 'r a izbuti " a1un- la
vreo $on$luzie nou. :n toate $roni$ile aventurilor
mele0 $ititorul nu va -"i un $az $are " m 'i &mpin"
at)t de departe "pre limita rbdrii. Ni$i m$ar
ima-inaia mea nu izbutea " &n$hipuie vreo "oluie a
a$e"tui mi"ter. 6i apoi "urveni in$identul $u $)inele.
2tr)na mea mena1er auzi mai &nt)i de el.
5 Tri"t pove"te0 $ona*ule0 $u $)inele domnului
Mepher"onE zi"e ea &ntr-o "ear.
+e obi$ei0 nu prea &i dau $on$ur"ul la a"emenea
$onver"aii0 dar a$e"te $uvinte avur darul "-mi
atra- atenia.
5 +ar $e "-a &nt)mplat $u $)inele domnului
Mepher"on7
5 A murit. A murit de durere $ *i-a pierdut
"tp)nul.
5 Cine i-a "pu"7
5 Cum0 $ona*ule7 +ar toat lumea vorbe*te
de"pre a"ta. C)inele "-a &ntri"tat $umplit *i n-a
m)n$at nimi$ timp de o "ptm)n *i pe urm azi doi
domni tineri de la !ila Drontoanelor l-au -"it mort0
1o" pe pla10 $ona*ule0 unde *i-a -"it "')r*itul
"tp)nul lui. Chiar &n lo$ul a$ela.
<Chiar &n lo$ul a$ela>: a$e"te $uvinte mi-au
rma" limpezi &n amintire. :n mintea mea "-a n"$ut
deodat un va- pre"entiment $ a$ea"t $he"tiune are
o importan vital. Ca un $)ine " moar $ur)nd
dup "tp)n0 a"ta era &n armonie $u 'irea 'rumoa" *i
$redin$ioa" a a$e"tor animale. +ar <$hiar &n lo$ul
a$ela>E C +e $e oare a$ea"t pla1 "in-urati$ "-i 'i
'o"t 'atal7 Nu $umva era $u putin $a *i a$e"t $)ine
" 'i $zut 1ert' unei du*mnii rzbuntoare7 S 'i
'o"t oare $u putin7 C Nu0 nu era prea de"lu*it0 dar
&n mintea mea *i &n$epu"e " "e &nale un &ntre-
e*a'oda1. Pe"te $)teva minunte m a'lam &n drum
"pre !ila Drontoanelor0 unde l-am -"it pe
Sta$.hur"t &n biroul lui. ?a ru-mintea mea0 i-a
$hemat pe Sudbur3 *i 2lount0 $ei doi "tudeni $are
de"$operi"er le*ul $)inelui.
5 +a0 era $hiar pe mar-inea la-unei G zi"e unul
din ei. Probabil $ a adulme$at urmele "tp)nului "u
mort.
Am vzut *i bietul animal $redin$io"0 un terrier
din ra"a Airedale0 &ntin" pe ro-o1ina din hol. ?e*ul
era eapn *i &n$ordat0 $u o$hii bulbu$ai *i $u labele
$ontor"ionate. Se vedeau limpede $hinurile prin $are
tre$u"e animalul. +e la !ila Drontoanelor am $obor)t
"pre la-un. Soarele "$pata "pre a"'init *i umbra
'alezei "e &ntindea din $e &n $e mai &ntune$at a"upra
apei $are li$rea *tear" $a o 'oaie de plumb. ?o$ul
era pu"tiu *i nu "e vedea ni$i o urm de via a'ar
doar de pe"$ru*ii $are "e &nv)rteau ip)nd pe
dea"upra $apului meu. :n lumina mereu mai "lab0
am putut " de"lu*e"$ urmele l"ate de $)ine pe
ni"ipul din 1urul "t)n$ii pe $are 'u"e"e a*ezat
pro"opul "tp)nului "u. Am rma" mult vreme
$u'undat &ntr-o meditaie ad)n$ &n timp $e umbrele
"e ridi$au din $e &n $e mai ne-re &n 1urul meu. :n $ap
mi "e &nvlm*eau tot 'elul de -)nduri. 6tii $e
&n"eamn " trie*ti un $o*mar0 "imind $ e#i"t un
lu$ru $)t "e poate de important pe $are-l $aui *i-l *tii
$ e a$olo0 undeva0 de*i rm)ne mereu prea departe
$a "-l poi atin-e. A*a era *i "entimentul meu &n
"eara a$eea0 $)nd m a'lam "in-ur0 la lo$ul 'atal.
Apoi0 &ntr-un t)rziu0 m-am &ntor" *i am pornit &n$et
"pre $a". 6i0 &n "')r*it0 a1un-)nd &n v)r'ul pote$ii0 m-
am luminat. :ntr-o "tr'ul-erare mi-am amintit lu$rul
dup $are b)1b)i"em $u at)ta &n'ri-urare0 dar 'r
'olo"0 vreme &ndelun-at. Probabil $ *tii G "au alt'el
de-eaba a mai "$ri" ,at"on G $ am de"tule
$uno*tine0 de"tul de &mpr*tiate *i ne"i"temati$e de
alt'el0 din domenii diver"e0 dar 'oarte utile pentru
mun$a mea. Mintea mi-e $a o debara &n $are "e
&n-he"uie &n vra'uri tot 'elul de lu$ruri pu"e de-a
valma a$olo G a*a de multe0 &n$)t abia da$ &mi mai
dau "eama de prezena lor. 6tiam eu $ e#i"t &n
depozitul meu de $uno*tine $eva $are are o le-tur
$u a$ea"t $he"tiune. A$el $eva era &n$ va-0 dar $el
puin a$um *tiam $um pot "-l $lari'i$. 8ra un $eva
puin mon"truo"0 de ne$rezut *i totu*i rm)nea
po"ibil. Urma " veri'i$ totul.
Podul $"uei mele e plin de $ri. A$olo m-am
repezit *i am &n$eput " "$oto$e"$. +up un $ea"0 am
ie*it $u un voluma* $u $opert ar-intie0 $a un pa$het
de $io$olat. ?-am de"$hi" $u nerbdare la $apitolul
de $are-mi aminteam $a prin vi". +a0 &ntr-adevr0 era
o "oluie mai mult de$)t va- *i $am tra" de pr0
totu*i nu m puteam lini*ti p)n $e nu m a"i-uram
$ e#i"t o *an" $a lu$rurile " "tea &ntr-adevr a*a.
M-am $ul$at t)rziu de tot0 arz)nd de nerbdare " m
apu$ di"-de-diminea de treab.
+ar n-am putut "-o 'a$ din pri$ina unei nepl$ute
&ntreruperi. Ni$i nu-mi &n-hii"em bine $ea*$a de
$eai $)nd0 pre-tindu-m " porne"$ "pre pla10 am
primit vizita in"pe$torului 2ardle0 de la poliia
$omitatului Su""e# G o matahal mare $)t un bivol0
$u o &n'i*are pro"tea"$0 de*i o$hii $u $are m
privea a$um nu erau ine#pre"ivi0 $i preau -)nditori
*i tulburai.
5 Am auzit de e#periena dumneavoa"tr va"t
*i &ndelun-at G zi"e el. 2ine&nele"0 vizita pe $are v-
o 'a$ e $u totul neo'i$ial *i nu e nevoie " "e a'le
mai departe. +ar am impre"ia $ &n $azul Meper"on
am dat de bu$lu$. :ntrebarea e"te: " pro$edez la o
are"tare "au nu7
5 ! re'erii la domnul Ian Murdo$h7
5 +a0 domnule. +a$ "tai " te -)nde*ti0
alt$ineva ni$i nu poate 'i impli$at. Iat avanta1ul
a$e"tei pu"tieti. ?u$rurile "e redu$ la o "$ar 'oarte
mi$. +a$ nu el a 'ptuit $rima0 atun$i $ine7
5 +ar $e dovezi avei &mpotriva lui7
8l "pi$ui"e $)te $eva de pe a$elea*i brazde $a *i
mine. Avea &n vedere $ara$terul lui Murdo$h *i
mi"terul $are prea " plutea"$ &n 1urul a$e"tui om;
izbu$nirile "ale de 'urie0 $a0 de pild0 &n in$identul $u
$)inele; 'aptul $ pe vremuri "e $erta"e $u
Mepher"on *i $ e#i"tau anumite motive de a $rede
$-i di"pl$ea atenia $u $are o &n$on1ura Mepher"on
pe domni*oara 2ellam3. +einea a$elea*i elemente
$a *i mine0 dar ni$iunul &n plu"0 a'ar doar de 'aptul
$ Murdo$h prea " "e pre-tea"$ de ple$are.
5 :n $e "ituaie m-a* a'la da$ l-a* l"a "-o
*tear-0 $)nd avem toate a$e"te dovezi &mpotriva lui7
Imul a$e"ta $orpolent *i 'le-mati$ prea " aib
mintea $omplet tulburat.
5 2ine0 dar -)ndii-v la toate la$unele e"eniale
din raionamentul dumneavoa"tr G i-am "pu" eu.
Pentru dimineaa $rimei0 el poate $u "i-uran "
adu$ un alibi per'e$t valabil. A 'o"t p)n &n ultimul
moment &mpreun $u elevii "i0 iar la $)teva minute
dup ivirea lui Mepher"on0 a venit din urma noa"tr.
Apoi nu uitai $ ar 'i 'o"t ab"olut impo"ibil $a de
unul "in-ur "-l 'i dobor)t pe a$e"t om0 $el puin la
'el de puterni$0 $a el. 6i0 &n "')r*it0 mai rm)ne *i
$he"tiunea in"trumentului $u $are au 'o"t pri$inuite
a$e"te rni.
5 Ce alt$eva ar 'i putut " 'ie de$)t un bi$i "au o
$rava*a 'le#ibil0 de un -en oare$are7
5 Ai $er$etat urmele7 l-am &ntrebat eu.
5 ?e-am vzut. ?e-a vzut *i do$torul.
5 +ar eu le-am $er$etat 'oarte atent $u o lup.
Au anumite parti$ulariti.
5 Care anume0 domnule /olme"7
M-am apropiat de birou *i i-am artat o
'oto-ra'ie mrit.
5 Iat metoda pe $are o 'olo"e"$ eu &n a"emenea
$azuri G i-am e#pli$at.
5 Dr doar *i poate0 dumneavoa"tr 'a$ei toate
lu$rurile meti$ulo" *i $u $ompeten.
5 +a$ nu le-a* 'a$e a*a0 n-a* 'i $eea $e "unt.
A$um0 " e#aminm a$ea"t ran $e "e &ntinde &n
1urul umrului drept. Nu ob"ervai nimi$7
5 Par$ nu.
5 :n primul r)nd0 e"te evident $ nu are a$eea*i
inten"itate pe tot par$ur"ul. Ai$i e o pat de ")n-e
e#travazat *i din$oa$e alta. 8#i"t indi$aii "imilare
*i pe $ealalt ran de ai$i. Ce-ar putea " &n"emne
toate a$e"tea7
5 N-am ni$i $ea mai mi$ idee. +umneavoa"tr
avei7
5 Poate $ am0 poate $ n-am. Cred $ &n
$ur)nd voi putea " v "pun mai mult. Iri$e
de"$operire de natur a determina obie$tul $are a
produ" a$e"te urme ne va apropia 'oarte mult de
-"irea $riminalului.
5 Ce-o " v "pun a$um e0 bine&nele"0 o idee
ab"urd G zi"e polii"tul G dar da$ pe "pinarea lui "
ar 'i apli$at o reea de ")rm &nro*it &n 'o$0 atun$i
a$e"te pun$te mai inten" mar$ate ar reprezenta
&ntretierile pla"ei.
5 Comparaia e"te $)t "e poate de inteli-ent.
Sau da$ am lua de pild0 o pi"i$ $u nou $ozi $u
ni*te noduri mi$i *i 'oarte tari.
5 Pe le-ea mea0 domnule /olme"0 $red $ ai
nimerit-o bineE
5 +ar "e prea poate " 'ie *i o $auz $omplet
di'erit0 domnule 2ardle. :n ori$e $az0 &n"0 dovezile
de $are di"punem "unt mult prea "labe pentru a
1u"ti'i$a emitera unui mandat de are"tare 6i pe l)n-
a"ta0 mai avem *i a$ele ultime $uvinte: <Coama
?eului>.
5 M-am &ntrebat da$ IanC
5 +a0 am inut "eama *i de a"ta. +a$ $uv)ntul
mane4 ar 'i avut vreo a"emnare $u numele
Murdo$h0 $eea $e nu e adevrat0 a"ta ar 'i putut "
1u"ti'i$e o $on'uzie &ntre pronunarea numelui Ian *i
$ea a $uv)ntului lionL. +ar el a ro"tit vorbele a"tea
&ntr-un ipt. Sunt $onvin" $ am auzit $uv)ntul
<$oam>.
5 N-avei ni$i o alt e#pli$aie0 $a o alternativ0
domnule /olme"7
5 Poate $ am. +ar nu in prea mult "-o dau &n
vilea- p)n $e nu avem po"ibilitatea " di"$utm un
lu$ru mai pre$i".
5 6i $)nd "e va &nt)mpla a"ta7
5 Pe"te vreo or "au0 $ine *tie0 *i mai $ur)nd.
In"pe$torul &*i 're$ brbia *i "e uit la mine $u
o$hi ne&n$reztori.
5 A* da nu *tiu $)t " a'lu $e e &n mintea
dumneavoa"tr0 domnule /olme". Poate $ v
-)ndii la va"ele alea da pe"$uit.
5 Nu0 nu. 8rau mult prea departe &n lar-.
5 Mde0 atun$i poate la 2ellam3 *i la huiduma
aia de 'iu-"u7 Nu-l prea aveau pe Mepher"on la
"toma$. Nu $umva i-au '$ut ei de petre$anie7
5 Nu0 nu; nu m putei tra-e de limb p)n $e
nu-mi pun la pun$t $er$etrile G i-am r"pun" eu0
z)mbind. 6i a$um0 domnule in"pe$tor0 avem 'ie$are
treburile noa"tre. Ce-ai zi$e da$ ne-am &nt)lni ai$i
la amiaz7 C
Iat unde a1un"e"em $)nd "-a produ" a$ea
&ntrerupere &n-rozitoare0 $are a $on"tituit &n$eputul
"')r*itului.
U*a de a'ar "-a tr)ntit de perete0 apoi am auzit
pe $oridor ni*te pa*i -rbii0 dar *ovielni$i *i Ian
Murdo$h a dat buzna &n odaie0 palid0 $u prul rv*it0
$u hainele &ntr-un hal 'r de hal. Se inea de mobil
$u m)inile lui o"oa"e0 $a " poat " rm)n &n
pi$ioare.
5 Conia$E Conia$E "tri- el *i $zu -em)nd pe
$anapea.
Nu era "in-ur. :n urma lui venea Sta$.hur"t0 'r
plrie *i -)')ind aproape la 'el de &nnebunit $a *i
tovar*ul lui.
5 +a0 da0 $onia$E "tri- el. Imul &*i d "u'letul.
Abia am izbutit "-l adu$ p)n ai$i. A le*inat de dou
ori pe drum.
I lumtate de pahar de $onia$ tare produ"e o
"$himbare remar$abil. Imul "e ridi$ &ntr-un $ot *i-
*i "$oa"e haina de pe umeri.
5 Pentru numele lui +umnezeu0 dai-mi puin
untdelemn0 "au opiu0 "au mor'inE "tri- el. Iri$e0
numai "-mi aline durerile a"tea &n'iortoareE
6i eu *i in"pe$torul am "$o" un ipt de "paim
$)nd ne-am uitat la el. Pe umrul -ol al lui Murdo$h
"e a'la imprimat &n zi-za- a$ela*i *ablon G o reea de
linii in'lamate0 "emnul pe $are-l purta"e *i Ditzro3
Mepher"on $)nd muri"e.
Se vedea bine $ durerea e $umplit *i r"p)ndit
&n trup0 &ntru$)t din $)nd &n $)nd bietul om nu mai
putea ni$i m$ar " re"pire0 "e &nvineea la 'a *i
apoi0 -)')ind &n'iortor0 &*i du$ea m)na la inim;
'runtea i "e &mbroboni"e de "udoare. Putea " moar
dintr-o $lip &ntr-alta. I-am turnat mereu $onia$ pe
-)t *i 'ie$are doz &n-hiit &l readu$ea tot mai mult
la via. Tampon)ndu-i rnile "tranii $u vat
&nmuiat &n untdelemn0 am izbutit "-i mai alin
$hinul. :n $ele din urm0 $apul i "e l" moale pe
pern. I"toit0 prea $-*i $on"um ultima rezerv de
vitalitate. Czu"e &ntr-o toropeal $are era pe
1umtate "omn *i pe 1umtate le*in0 dar $el puin
&n"emna o alinare a durerii.
Du"e"e impo"ibil "-i punem vreo &ntrebare0 dar
&n momentul &n $are ne-am a"i-urat de "tarea lui0
Sta$.hur"t "-a &ntor" $tre mine:
5 +umnezeuleE "tri- el. +ar $e-i a"ta0 domnule
/olme"7 Ce e"te7 Nu &nele- nimi$E
5 Unde l-ai -"it7
5 Po"0 pe pla1. 8#a$t unde a pit *i Mepher"on
nenoro$irea. +a$-ar 'i avut inima la 'el de "lab $a a
lui Mepher"on0 ni$i nu "-ar mai a'la a$um ai$i. :n
timp $e-l adu$eam0 am $rezut de mai multe ori $
moare. 8ra prea departe $a " mai a1un-em la !ila
Drontoanelor0 a*a $ m-am repezit "pre $a"a
dumitale.
5 ?-ai vzut pe pla17
5 M plimbam pe 'alez $)nd i-am auzit
"tri-tul. 8ra la mar-inea apei *i "e $ltina pe
pi$ioare $a un beiv. Am $obor)t $)t am putut de
repede0 l-am &nvelit &n ni*te haine *i l-am adu" "u".
Pentru numele lui +umnezeu0 /olme"0 'olo"e*te-i
toate puterile *i nu-i $rua e'orturile pentru a ridi$a
ble"temul $are apa" a"upra lo$ului "ta0 pentru $
viaa devine in"uportabil. Cum0 dumneata $are ai o
reputaie mondial0 nu poi " 'a$i nimi$ pentru noi7
5 2a $red $ da0 Sta$.hur"t. !ino imediat $u
mineE !ino *i dumneata0 domnule in"pe$tor. I "
vedem da$ nu putem " predm &n m)inile
dumneavoa"tr pe a$e"t a"a"in.
?")ndu-l pe Murdo$h &n "tare de in$on*tien &n
-ri1a mena1erei mele0 am $obor)t tu"trei "pre la-una
'atal. Pe pietri* erau a*ezate pro"oapele *i hainele
l"ate de bietul Murdo$h. M-am plimbat &n$et pe la
mar-inea apei0 urmat &n *ir indian de &n"oitorii mei.
Mai toat la-una era prea puin ad)n$0 dar "ub
'alez0 unde e#i"t o "$obitur &n pla10 avea o
ad)n$ime de un metru G un metru *i 1umtate. J"ta
era lo$ul pe $are0 &n mod 'ire"$0 *i l-ar 'i ale" ori$e
&nottor0 pentru $ 'orma o pi"$in verde0
tran"parent0 $u apa limpede $a $ri"talul. +ea"upra
"e a'lau un *ir de "t)n$i *i pe a$olo am pornit0
"$rut)nd plin de $uriozitate apa de la pi$ioarele mele.
To$mai a1un"e"em la partea $ea mai ad)n$ *i mai
lini*tit a apei0 $)nd am dat $u o$hii de $eea $e
$utam *i am izbu$nit &ntr-un "tri-t de trium':
5 C3aneaE am "tri-at. C3anea G Privii0 <Coama
?eului=E
:ntr-adevr0 obie$tul neobi*nuit pe $are &l artam
"emna $u un "mo$ de 'ire &n$)l$ite din $oama unui
leu. Pe un pra- "t)n$o"0 la apro#imativ un metru "ub
ap0 z$ea un animal $iudat *i pro"0 $are vibra *i
'lutura0 av)nd dun-i ar-intii printre pletele -albene.
Pul"aia &i era &n$eat *i -reoaie G dilatri urmate de
$ontra$ii.
5 A '$ut de"tul ru0 a$um i-a "unat *i lui
$ea"ulE am "tri-at eu. A1ut-m0 Sta$.hur"t0 "-l
di"tru-em de'initiv pe a$e"t u$i-a*.
:n prea1ma "t)n$ilor "e a'la un bolovan imen" *i0
unindu-ne e'orturile0 l-am &mpin" p)n $e0 $u o
pleo"$ial $umplit0 l-am tr)ntit &n ap. C)nd "-au
lini*tit vlurelele0 am vzut $ a1un"e"e pe pra-ul
"t)n$o" de la 'und. I mar-ine 'lutur)nd de
membran -alben arta $ dede"ubtul lui z$ea
vi$tima noa"tr. +e "ub piatr "e prelin-ea o
"ub"tan uleioa"0 -roa"0 $are pta apa din 1ur0
ridi$)ndu-"e &n$et la "upra'a.
5 S 'iu al dra$ului da$ &nele- $evaE "tri-
in"pe$torul. Ce era a"ta0 domnule /olme"7 Ai$i m-
am n"$ut *i ai$i am $re"$ut0 dar &n viaa mea n-am
vzut una $a a"ta. Nu e un lu$ru de prin prile
noa"tre.
5 +in 'eri$ire pentru $omitatul Su""e# G i-am
"pu" eu. Probabil $ animalul a 'o"t adu" ai$i de
ura-anul a$ela din "ud-e"t. :ntoar$ei-v am)ndoi
a$a" la mine *i am " v relatez e#periena "ini"tr0
inut minte vreme &ndelun-at0 *i pe bun dreptate0
de $ineva $are "-a &nt)lnit $u a$eea*i prime1die pe
mare.
C)nd am a1un" &n biroul meu0 l-am -"it pe
Murdo$h mult mai bine; &*i reveni"e "u'i$ient $a "
*ad &n $apul oa"elor. 8ra &n$ nu$0 *i din $)nd &n
$)nd &l mai "$utura $)te un 'ior de durere. !orbind
dezl)nat *i $u 'r)nturi de $uvinte0 ne-a e#pli$at $
habar n-are $e i "-a &nt)mplat0 doar at)t $ deodat a
'o"t $uprin" de ni*te dureri -roazni$e *i $ a trebuit
" 'a$ apel la toate re"ur"ele "ale morale *i 'izi$e
pentru a putea a1un-e la mal.
5 Ai$i avem o $arte G am "pu" eu ridi$)nd
voluma*ul G $are a adu" pentru prima dat lumin
&ntr-o $he"tiune $e ar 'i putut " rm)n de-a pururi
&ntune$at. 8"te $artea <:n lumea lar->0 de $elebrul
ob"ervator P. C. ,ood. 8ra $)t pe-a$i " piar de pe
urma atin-erii a$e"tei 'iine "$)rboa"e0 a*a $ a "$ri"
totul &n deplin $uno*tin de $auz. C3anea $apillata
e"te numele $omplet al 'iarei *i atin-erea ei e $el
puin la 'el de peri$uloa" $a *i mu*$tura $obrei0 iar
pe de alt parte0 e *i mult mai dureroa". +ai-mi
voie " v "pi$uie"$ $)te $eva din a$ea"t lu$rare:
5 +a$ &nottorii vd o ma" rotund *i
nede"lu*it de membrane *i 'ibre de $uloare -alben-
&n$hi"0 $eva $a un "mo$ din $oama unui leu0
ame"te$at $u beteal ar-intie0 " "e 'erea"$ pentru
$ e"te &n"pim)nttorul animal C3anea $apillata0 $u
o &neptur $umplit.
Iare "ini"tra noa"tr $uno*tin poate 'i de"$ri"
mai limpede de$)t a*a7 6i autorul ne pove"te*te mai
departe &nt)lnirea "a $u un a"emenea animal: odat0
pe $)nd &nota &n lar-ul $oa"tei $omitatului Sent0 a
de"$operit $ 'iina a$ea"ta radiaz 'ilamente aproape
invizibile p)n la o di"tan de $in$i"preze$e metri0 *i
$ ori$e per"oan $e "e nimere*te &nuntrul a$e"tei
$ir$on'erine0 $hiar la o a"emenea deprtare de
$entrul 'une"t0 e"te de a"emenea &n peri$ol de moarte.
Chiar la o atare di"tan e'e$tul a"upra lui ,ood a
'o"t aproape 'atal.
5 Numeroa"e 'ire au pri$inuit dun-i de $uloare
purpurie pe piele; la o e#aminare mai atent0 ele " au
dovedit a 'i ni*te pun$te "au pu"tule e#trem de mi$i0
'ie$are pun$t 'iind0 $um "-ar zi$e0 '$ut $u un a$
&nro*it &n 'o$0 $e "trpun-e nervii.
+up $um e#pli$ el0 durerea lo$al e partea $ea
mai puin &n"emnat a a$e"tui $hin $umplit.
5 Tot $orpul mi-era "trbtut de 1un-hiuri0 de
par$-a* 'i 'o"t lovit de un -lon. Pul"aia a &n$etat *i
apoi inima a zv)$nit de vreo $in$i-*a"e ori0 de par$
voia "-mi "par- pieptul.
+urerea era $)t p-a$i "-l omoare0 de*i &i $zu"e
vi$tim numai &n o$eanul a-itat *i nu &n apa mi$ *i
lini*tit a la-unei. 8l zi$e $ abia "-a mai putut
re$unoa*te dup a$eea0 at)t de alb0 zb)r$it *i
"$himono"it &i era 'aa. A "orbit o du*$ de ra$hiu *i
apoi a but o "ti$l &ntrea-. 6i "e pare $ a"ta l-a
"alvat. +omnule in"pe$tor0 avei ai$i $artea0 pe $are
v-o la"0 e mai pre"u" de ori$e &ndoial $ ea $onine
e#pli$aia $omplet a tra-ediei bietului Mepher"on.
5 6i &nt)mpltor0 m "$oate *i pe mine ba"ma
$urat G remar$ Ian Murdo$h0 z)mbind tri"t. Nu v
in de ru0 domnule in"pe$tor0 *i ni$i pe
dumneavoa"tr domnule /olme"0 pentru $
bnuielile &mpotriva mea erau 'ire*ti. Am impre"ia $
&n $hiar a1unul are"trii mele am izbutit " "$ap de
a$uzaii doar &mprt*ind "oarta bietului meu prieten.
5 Nu0 domnule Murdo$h0 eu m a'lam pe $alea
$ea bun *i da$ a* 'i pornit de-a$a"0 a*a $um
intenionam0 a* 'i putut " v $ru de a$ea"t
e#perien &n"pim)nttoare.
5 +ar $um ai *tiut0 domnule /olme"7
5 Sunt un $ititor omnivor0 $u o memorie e#trem
de re$eptiv *i de bun pentru tot 'elul de 'lea$uri.
Cuvintele <$oama leului> m-au ob"edat. 6tiam $ le-
am &nt)lnit undeva0 &ntr-un $onte#t nea*teptat. Ai
vzut *i dumneavoa"tr $ &ntr-adevr e un nume
'oarte potrivit pentru a$e"t animal. Nu m &ndoie"$
$ animalul plutea pe ap $)nd l-a vzut Mepher"on
*i $ vorbele lui au 'o"t "in-urele &n "tare " ne
tran"mit un averti"ment &mpotriva 'iinei $are-i
pri$inui"e moartea.
5 Atun$i0 $el puin eu am "$pat de &nvinuire G
zi"e Murdo$h0 ridi$)ndu-"e &n$et &n pi$ioare. Ar
trebui totu*i " v "pun vreo $)teva $uvinte $a
e#pli$aie0 &ntru$)t *tiu &n $e dire$ie au mer"
$er$etrile dumneavoa"tr. 8 adevrat $ am iubit-o
pe domni*oara 2ellam30 dar &n ziua &n $are ale-erea
ei "-a &ndreptat a"upra prietenului meu Mepher"on0
"in-ura mea dorin a 'o"t " $ontribui la realizarea
'eri$irii ei. Am 'o"t 'oarte mulumit " m dau la o
parte *i " le pot 'i de 'olo". Ade"eori0 le du$eam eu
bileelele *i to$mai pentru $ eram $on'identul lor *i
pentru $ ineam a*a de mult la ea0 m-am -rbit "-i
"pun de moartea prietenului meu0 $a nu $umva " mi-
o ia $ineva &nainte0 &n'i*)ndu-i bru"$ *i 'r
deli$atee lu$rurile. 8a n-a vrut " v "pun nimi$
de"pre relaiile noa"tre0 $a nu $umva " tra-ei
$on$luzii &mpotriva mea *i " am *i eu $eva de
"u'erit. +ar $u voia dum-neavoa"tr0 trebuie "
&n$er$ " m &ntor$ la !ila Drontoanelor0 pentru $
tare a* vrea " m $ul$.
Sta$.hur"t &i &ntin"e m)na:
5 Aveam $u toii nervii teribil de &n$ordai0 $a
"trunele unui in"trument de $on$ert. Te ro- " ieri
tre$utul0 Murdo$h. :n viitor o " ne &nele-em mai
bine.
Ple$ar &mpreun bra la bra0 $a doi prieteni.
In"pe$torul rma"e &n pi$ioare0 uit)ndu-"e la mine $u
o$hii lui bovini.
5 8i bine0 ai izbutitE "tri- el &n $ele din urm.
Citi"em eu multe de"pre dumneavoa"tr0 dar nu
$rezu"em o iot din toate pove*tile alea. 8 minunatE
M-am vzut "ilit " $latin din $ap. A a$$epta o
a"emenea laud &n"eamn o depre$iere &n propriii ti
o$hi.
5 ?a &n$eput am mer" $am &n$et0 neiertat de
&n$et. +a$-am 'i de"$operit $adavrul &n ap0 nu mi-ar
'i "$pat "oluia. +ar pro"opul m-a indu" &n eroare.
2ietului om nu i-a tre$ut prin minte " "e *tear- $u
pro"opul0 iar eu la r)ndul meu am 'o"t determinat "
$red $ ni$i n-a intrat &n ap. Atun$i $um a* 'i putut
" m -)nde"$ $ era vorba de ata$ul unui animal
a$vati$7 Iat de $e am 'o"t &mpin" pe o urm -re*it.
8i0 domnule in"pe$tor0 ade"eori mi-am permi" " v
iau pe"te pi$ior pe dumneavoa"tr polii*tiiE +ar
C3anea $apillata era $)t pe-a$i " rzbune ne$azurile
S$otland Xard-ului.
SDYR6IT
4 Toarn0 &n limba en-lez.
L ?eu &n limba en-lez.