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ANTROPOLOGA FSICA, SOCIAL Y CULTURAL

1. Introduccin
Antropologa: estudio de los seres humanos desde una perspectiva biolgica,
social-cultural y filosfica. La antropologa se divide en tres grandes campos: la
antropologa fsica, que trata de la evolucin biolgica y la adaptacin fisiolgica de los
seres humanos; la antropologa social o cultural, que se ocupa de las formas en que las
personas viven en sociedad, es decir, las formas de evolucin de su lengua, cultura y
costumbres; y la antropologa filosfica, que estudia al hombre desde la perspectiva de
sus principios ltimos o aspectos fundamentales de su esencia o ser.
Para empezar, nos centraremos en los dos primeros campos y dedicaremos a la
antropologa filosfica (o filosofa del hombre) un posterior estudio.
La antropologa general estudia las caractersticas fsico-biolgicas y
socioculturales de las sociedades humanas, as como el complejo de sus producciones
tcnicas y artsticas comunitarias, sus creencias espirituales, y sus relaciones con su
entorno humano y natural, desde una perspectiva tanto sincrnica como diacrnica, y
atendiendo a las cuestiones de sus orgenes, evolucin, estructura, significado y funcin.
El significado, las relaciones e interferencias de los conceptos antropologa,
etnografa y etnologa han dado lugar a innumerables reflexiones tericas y debates
de los especialistas. En la actualidad, la concepcin ms extendida es la que considera la
etnografa y la etnologa como estudios disciplinares englobados dentro de la ciencia
antropolgica general, de acuerdo con las siguientes definiciones:
. Antropologa: Estudia integralmente el ser humano como sujeto fsico-
biolgico y socio-cultural. Inserta la etnografa y etnologa dentro de un marco tanto
sincrnico como diacrnico, y las orienta hacia la construccin de conclusiones globales
y la formulacin de leyes generales acerca del comportamiento cultural de las
sociedades humanas. Es una ciencia general e interpretativa.
. Etnografa: Disciplina cuyo objetivo es la recogida de datos, la documentacin
y la descripcin de procesos, estados y hechos socioculturales referidos a un grupo o
comunidad humanos. Es una disciplina puramente descriptiva.
. Etnologa: Disciplina analtica y comparativa cuyo objetivo es el estudio
comparativo de los comportamientos culturales de diversas sociedades a partir de los
datos obtenidos previamente a travs de la labor etnogrfica de documentacin y
descripcin cultural de cada una de ellas.
La antropologa es fundamentalmente multicultural. Los primeros estudios
antropolgicos analizaban pueblos y culturas no occidentales, pero su labor actual se
centra, en gran medida, en las modernas culturas occidentales (las aglomeraciones
urbanas y la sociedad industrial). Los antroplogos consideran primordial realizar
trabajos de campo y dan especial importancia a las experiencias de primera mano,
participando en las actividades, costumbres y tradiciones de la sociedad a estudiar.


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2. Historia
Desde tiempos remotos, viajeros, historiadores y eruditos han estudiado y escrito
sobre culturas de pueblos lejanos. El historiador griego Herodoto describi las culturas
de varios pueblos del espacio geogrfico conocido en su tiempo; interrog a los
informantes clave, observ y analiz sus formas de vida al igual que los antroplogos
modernos, e inform sobre las diferencias existentes entre ellas, en aspectos tan
importantes como la organizacin familiar y las prcticas religiosas. Mucho ms tarde,
el historiador romano Tcito, en su libro Germania (hacia el 98 d.C.), rese el carcter,
las costumbres y la distribucin geogrfica de los pueblos germnicos.
En el siglo XIII, el aventurero italiano Marco Polo viaj a travs de China y
otras zonas de Asia, aportando con sus escritos una informacin muy amplia sobre los
pueblos y costumbres del Lejano Oriente. Durante el siglo XV se exploraron nuevos
campos de conocimiento debido al descubrimiento por los exploradores europeos de los
diferentes pueblos y culturas del Nuevo Mundo, frica, el sur de Asia y los Mares del
Sur, que dio como resultado la introduccin de ideas revolucionarias acerca de la
historia cultural y biolgica de la humanidad.
A lo largo del siglo XVIII, los estudiosos de la Ilustracin francesa, como Anne
Robert, Jacques Turgot y Jean Antoine Condorcet, comenzaron a elaborar teoras sobre
la evolucin y el desarrollo de la civilizacin humana desde sus albores. Estos
planteamientos antropolgicos y filosficos chocaban con el relato bblico de la
creacin y con los dogmas teolgicos que afirmaban que determinadas culturas y
pueblos no occidentales haban cado en desgracia divina y, por ello, haban degenerado
hacia una situacin denominada peyorativamente primitiva.
El hallazgo de un fsil en Neandertal (Alemania) en 1856 y los restos del
hombre de Java (Homo erectus) en la dcada de 1890, proporcionaron pruebas
irrefutables del largusimo proceso de evolucin del hombre. En la abada Boucher de
Perthes, en las proximidades de Pars, se descubrieron tambin diversos utensilios de
piedra que corroboraron que el proceso evolutivo de la prehistoria humana tal vez se
remontara a cientos de miles de aos atrs. Desde un principio, la arqueologa se
convirti en una compaera inseparable de la emergente disciplina antropolgica.
La antropologa surgi como campo diferenciado de estudio a mediados del
siglo XIX. En Estados Unidos, el fundador de dicha disciplina fue Lewis Henry
Morgan, quien investig en profundidad la organizacin social de la confederacin
iroquesa. Morgan elabor en su estudio La sociedad primitiva (1877) una teora general
de la evolucin cultural como progresin gradual desde el estado salvaje hasta la
barbarie (caracterizada por la simple domesticacin de animales y plantas) y la
civilizacin (iniciada con la invencin del abecedario). En Europa, su fundador fue el
erudito britnico Edward Burnett Tylor, quien construy una teora sobre la evolucin
del hombre que prestaba especial atencin a los orgenes de la religin. Tylor, Morgan y
sus contemporneos resaltaron la racionalidad de las culturas humanas y argumentaron
que en todas las civilizaciones la cultura humana evoluciona hacia formas ms
complejas y desarrolladas.
A mediados del siglo XIX se crearon, adems, importantes fundaciones de
arqueologa cientfica, sobre todo a cargo de arquelogos daneses del Museo Nacional
de Antigedades Septentrionales en Copenhague. A partir de unas excavaciones
sistemticas llegaron a descubrir la evolucin de los utensilios y herramientas durante la
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edad de piedra, la edad del bronce y la edad del hierro. El fundador de la escuela
funcionalista de antropologa, Bronislaw Malinowski, afirmaba que las organizaciones
humanas deban ser examinadas en el contexto de su cultura y fue uno de los primeros
antroplogos en convivir con los pueblos objeto de su estudio, los habitantes de las islas
Trobriand, cuya lengua y costumbres aprendi para comprender la totalidad de su
cultura.
La antropologa aplicada naci en el siglo XIX con organizaciones como la
Sociedad Protectora de los Aborgenes (1837) y la Sociedad Etnolgica de Pars (1838).
Estas instituciones se preocuparon por despertar en Europa una conciencia contraria al
trfico de esclavos y a la matanza de pueblos indgenas americanos y australianos.

3. Antropologa Fsica
La antropologa fsica (o antropologa fsico-biolgica) es la rama de la
antropologa que estudia la naturaleza y la evolucin de las caractersticas fsicas y
biolgicas del hombre y de los grupos humanos, y su influencia en los procesos de
conformacin de la personalidad, de la cultura y de la sociedad. Por tanto, la
antropologa fsica se ocupa principalmente de la evolucin del hombre, la biologa
humana y el estudio de otros primates, aplicando mtodos de trabajo utilizados en las
ciencias naturales.
Desde la antigedad, numerosos escritores empezando por Herodoto, Ctesias o
Aristteles- se hicieron preguntas sobre los orgenes y evolucin del hombre y de los
pueblos y razas humanas, pero fueron incapaces de separar sus reflexiones del
pensamiento puramente mgico-mtico generalizado en su poca, y darles el apoyo
terico de unas ciencias positivistas que, simplemente, no existan. nicamente en el
terreno de la medicina, las aportaciones de Hipcrates, Aristteles y Galeno marcaran
un avance que puede considerarse relativamente cientfico en el conocimiento de las
caractersticas fsico-biolgicas del hombre. Avances que seguiran impulsando, en la
Edad Media, la avanzada y activa medicina rabe sobre todo, la que se desarroll en
las cortes de la Espaa musulmana-, y posteriormente diversos mdicos del
Renacimiento entre otros, el espaol Miguel Servet- cuyas contribuciones tambin
merecen plenamente el calificativo de cientficas, aunque tuvieran una dimensin
puramente anatmica, y no antropolgica. Por otro lado, la era de los Descubrimientos,
que se prolong desde el siglo XV hasta el XVIII puso en contacto al hombre occidental
con nuevas realidades geogrficas y humanas, con etnias y pueblos hasta entonces
desconocidos, que despertaron su curiosidad y llevaron inevitablemente a relativizar y
poner en cuestin al menos algunos aspectos de las teoras bblicas sobre el origen del
gnero humano y de las principales razas, que hasta entonces eran consideradas
prcticamente artculos de fe. En el siglo XVIII, filsofos como Jean-Jacques Rousseau
y sus teoras sobre la bondad natural de los hombres salvajes y no civilizados atrajeron
an mayor atencin sobre los pueblos primitivos, pero la articulacin de una ciencia
positivista al respecto precisara todava de las aportaciones ms prcticas y articuladas
de filsofos, etngrafos, gegrafos y naturalistas como Georges-Louis-Leclerc Buffon
(1707-1788), Johann Friedrich Blumenbach (1752-1840), Louis-Jean-Marie Daubenton
(1716-1800) y Peter Camper (1722-1789).
El nacimiento oficial de la antropologa como ciencia independiente se sita
en torno a la mitad del siglo XIX, cuando se fund la Socit dAnthropologie de Pars
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y comenz a funcionar una escuela de especialistas que aplicaban los ltimos avances
de las ciencias positivistas al estudio de las caractersticas fsicas y biolgicas del
hombre. Ya por entonces, la confluencia o proximidad de otras ciencias (la filosofa, la
fsica, la prehistoria, la arqueologa, etc.) cre disfunciones y polmicas sobre los
mtodos y aplicaciones de la nueva ciencia, pero, en general, sus fronteras coincidan
por entonces con lo que hoy denominamos antropologa fsico-biolgica, y quedaba
an lejos el desarrollo de lo que actualmente entendemos por antropologa cultural o
sociocultural.
Los descubrimientos de restos fsiles y de utensilios de hombres prehistricos,
el impulso de las expediciones cientficas naturalistas y el desarrollo paralelo de los
conocimientos de zoologa y botnica posibilitaron el surgimiento de la teora
evolucionista elaborada por Charles Robert Darwin en On the Origin of Species by
Means of Natural Selection (Sobre el origen de las especies mediante la seleccin
natural) (1859). A pesar de las duras crticas iniciales, los principios bsicos de la teora
evolucionista, que han sido corroborados y perfeccionado por los avances cientficos
posteriores, dominaran todo el panorama de la antropologa fsico-biolgica durante el
resto del siglo XIX, y lo cierto es que han seguido impregnando, de manera explcita o
latente, muchas de las reflexiones e investigaciones antropolgicas realizadas hasta hoy.
Uno de sus ms clebres y originales renovadores fue Pierre Teilhard de Chardin (1881-
1955), que intent elaborar una sntesis entre evolucionismo y cristianismo defendiendo
que la evolucin de la materia sigui un proceso de complejidad y concienciacin
animado por el espritu divino.
El impulso que a finales del siglo XIX y, sobre todo, a partir de las primeras
dcadas del XX, cobrara la antropologa cultural, fue dejando en un segundo plano las
investigaciones fsico-biolgicas que, en muchos casos, pasaron a cumplir un papel de
auxiliar o simple referencia en la reflexin cultural. Por otro lado, las aberraciones y
subsiguiente desprestigio de las teoras fsico-biolgicas de tipo eugensico y/o racista
que, durante la poca de auge de los fascismos (1920-1945 aprox.) dominaron buena
parte de Europa, tampoco contribuyeron al desarrollo y expansin de esta disciplina.
Por todo ello, la antropologa fsico-biolgica norteamericana y luego la europea- de
las dcadas centrales del siglo XX tuvieron que desplazar, en buena medida, sus
objetivos de la dimensin anatmica a la dimensin ecolgica del hombre. Ello
posibilit anlisis de mayor riqueza y profundidad, enmarcados en horizontes histricos
y sociolgicos que renovaron profundamente la antropologa fsico-biolgica, aunque
tambin desdibujaron sus lmites y metodologa, que acabaron confluyendo y siendo
asimilados, en gran medida, por los de la antropologa ecolgica. En el mbito de esta
renovada disciplina fisico-bio-ecolgica se inscriben obras muy importantes que, sobre
todo a partir de la dcada de 1980, estn realizando especialistas como L.L. Cavalli-
Sforza, M. Feldman, R. Boyd, P.J. Richerson, y W.H. Durham.
Los avances de las ltimas dcadas en los terrenos de la biologa y de la
medicina genticas han contribuido tambin a devolver una parte de las reflexiones de
la antropologa fsico-biolgica actual al terreno anatmico experimental en el que dio
sus primeros pasos el siglo XIX. En la actualidad, afloran cada vez ms los estudios que
demuestran la relacin entre personalidad gentica y personalidad no slo tnica y
cultural, sino tambin social, o que utilizan las herramientas genticas para analizar
diversos aspectos de la psicologa y de la morfologa del hombre, que han tenido
repercusiones verificables en su conducta individual y social, en su personalidad clnica
y en su percepcin de conceptos socioculturales como la salud, la enfermedad, etc.
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Despus de que en la dcada de 1970 se propusiese como nueva disciplina cientfica la
sociobiologa, que intent, de manera abusiva, reducir y explicar muchos fenmenos
socioculturales como pura predisposicin gentica, los ltimos avances en el terreno de
las biociencias y neurociencias han permitido que, en 1996, C.R. Cloninger, R.
Adolffson y N. M. Svrakic hayan llegado a aportar pruebas slidas sobre la existencia
de genes conformadores de la personalidad humana. No obstante, cabe precisar que
dicho hallazgo no supone un determinismo biolgico, pues se trata de genes de
susceptibilidad y no de condicin.

a. Una de las ramas de la antropologa fsica tiene como objetivo reconstruir la
lnea evolutiva del hombre. En la dcada de 1960 los paleoantroplogos Louis Seymour
Bazett Leakey, su esposa Mary Douglas Leakey y su hijo Richard Erskine Leakey
encontraron una serie de fsiles en la garganta de Olduvai, frica oriental, que
desencaden una revisin profunda de la evolucin biolgica de los seres humanos. Los
restos fsiles desenterrados a finales de 1970 y 1980 proporcionaron despus pruebas
adicionales, en el sentido de que el gnero Homo coexisti en frica oriental con otras
formas evolucionadas de hombre-simio conocidas como australopitecinos hace ms de
4 millones de aos. Estos dos homnidos son al parecer descendientes de un fsil etope,
el Australopithecus afarensis, que tiene una antigedad datada entre 3 y 3,7 millones de
aos la famosa Lucy, descubierta en 1974, es uno de los fsiles encontrados. Estos
antiguos antecesores del hombre tenan las piernas y el cuerpo adaptados para caminar
erguidos. lo cual dejaba sus manos libres para manipular diversos utensilios. Ms tarde,
investigadores de la Universidad de California descubrieron numerosos fsiles en la
garganta de Olduvai, lo que reforz an ms la tesis de la irregularidad del proceso de
evolucin humana. Este nuevo fsil tena aproximadamente 1,8 millones de aos de
antigedad, presentaba huesos de los brazos y las piernas que confirmaban una
locomocin vertical relativamente evolucionada, pero su capacidad craneana reducida y
marcadas diferencias de estatura entre hombres y mujeres no diferan demasiado de
Lucy.
Algunos utensilios de piedra sin tallar, hallados con ciertos fsiles de Homo en
yacimientos del este de frica, demuestran que hace casi 3 millones de aos ya eran
capaces de fabricar herramientas. Esta habilidad tcnica contribuy al aparente xito
evolutivo del Homo habilis. En comparacin con los australopitecinos vegetarianos, los
antecesores modernos de los seres humanos, tipo Homo habilis, parecen haber
evolucionado al incorporar la carne como parte esencial de su dieta alimenticia, a juzgar
por la disposicin de los dientes y la utilizacin de ciertas herramientas.
A medida que han ido aumentando los descubrimientos de fsiles homnidos, al
parecer fue en frica, y no en Asia, donde se produjo la primera hominizacin. Los
fsiles de Homo habilis apuntan hacia una criatura de unos 91 cm de estatura, con una
capacidad craneana de unos 600 cm3. Sin embargo, se han hallado en frica oriental
restos de una especie mayor de Homo con capacidad craneana superior a los 800 cm3,
de unos 1,5 millones de aos de antigedad. Este protohumano mayor, denominado
generalmente Homo erectus, se extendi desde frica hacia Europa y Asia hace
aproximadamente un milln de aos, y desarroll una gama ms completa de
herramientas.
Los restos ms conocidos del Homo erectus son el clebre hombre de Java, que
antes se conoca tcnicamente como Pithecanthropus, as como el igualmente famoso
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hombre de Pekn, una coleccin de componentes de esqueletos hallados en
Zhoukoudian, cerca de Pekn (China), y que en principio recibi el nombre de
Sinanthropus pekinensis. Ambos son mucho ms recientes que los yacimientos que
conforman el Homo habilis de frica oriental, y se remontan a 750.000 y 300.000 aos.
Los fsiles del hombre de Pekn son especialmente interesantes, ya que el tamao del
cerebro es incluso mayor que el de Java, con un promedio superior a los 1.050 cm3, y
cuyo crneo y otros elementos seos son ligeramente ms modernos. Tambin se han
hallado fsiles de Homo erectus en Europa y en frica junto a numerosos utensilios de
piedra y otras herramientas, que prueban la existencia de una sociedad de cazadores-
recolectores muy bsica. En Zhoukoudian, los arquelogos se encontraron con el
testimonio ms antiguo del uso del fuego por el hombre, as como algunos indicios de
canibalismo.
Hay antroplogos que consideran como antepasados directos del hombre a los
ejemplares de Neandertal y a las docenas de fsiles emparentados; otros opinan que slo
son una ramificacin del Homo sapiens que se extingui hace decenas de miles de aos.
Se calcula que hace entre 100.000 y 35.000 aos, los hombres de Neandertal ya eran
una poblacin de cazadores-recolectores extendida por gran parte de Europa y de
Oriente Prximo; de constitucin robusta y cejas espesas, con capacidad craneana de
unos 1.500 cm3, mayor que la de gran parte de los Homo sapiens sapiens, especie a la
que pertenecemos los seres humanos modernos. Se han encontrado fsiles que algunos
consideran intermedios entre los de Neandertal y el Homo sapiens sapiens. Estos restos
podran ser la prueba del cruce de los Neandertal con los antepasados directos del
hombre, o simplemente reflejan una multitud de variantes dentro de la misma poblacin
de Homo sapiens (las tesis ms modernas se inclinan hacia el primer supuesto). Desde
las ltimas fases de los perodos glaciales, en Europa, frica y otros muchos lugares se
han sucedido los hallazgos de un sinfn de restos fsiles que se asemejan al hombre
moderno.
En el continente americano, sin embargo, ningn rastro humano tiene ms de
15.000 aos, y los nicos ejemplares seos que cuentan algunos miles de aos
pertenecen todos al Homo sapiens sapiens. Por tanto, parece que la evolucin biolgica
que deriv en el hombre moderno tuvo lugar en el Viejo Mundo.

b. Otra de las ramas importantes de la antropologa fsica la constituye el estudio
de los pueblos contemporneos y de sus diferentes rasgos biolgicos. Gran parte de los
estudios y discusiones de antao se centraron en la identificacin, nmero y
caractersticas de las razas principales. A medida que se fueron desarrollando tcnicas
ms perfectas para medir el color de la piel y los ojos, la textura del cabello, el tipo
sanguneo, la capacidad craneana y dems variables, la clasificacin de las razas se hizo
ms compleja. Los tericos modernos mantienen que cualquier idea sobre las
denominadas razas puras o arquetipos ancestrales es engaosa y errnea. Todos los
seres humanos actuales son Homo sapiens sapiens y descienden de los mismos orgenes
universales y complejos. Los rasgos genticos siempre han variado con la geografa
segn la respuesta biolgica de su adaptacin al entorno, pero en cada regin la herencia
gentica produce una gama de variedades tipo y combinaciones intermedias. Por tanto,
la asimilacin de las personas a categoras segn posibles razas es ms un planteamiento
social y poltico que biolgico. Los calificativos asitico, negro, hispano o blanco
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obedecen a definiciones sociales que conllevan una gran mezcla de caractersticas
genticas y culturales.
Despus de que los antroplogos biolgicos centraran su atencin en los
complejos patrones de la gentica humana, estudiaron la interaccin de las adaptaciones
genticas y las adaptaciones (no genticas) fisiolgicas y culturales, en relacin con la
enfermedad, la desnutricin y la presin del entorno, as como las grandes altitudes y
los climas calurosos. Los mdicos y antroplogos especialistas en nutricin combinan
los enfoques biolgicos y genticos con datos culturales y sociales, ya sea para estudiar
enfermedades como la hipertensin y la diabetes o para investigar el crecimiento y el
desarrollo en diferentes condiciones de alimentacin y salud.
El mdico estadounidense, galardonado con el Premio Nobel, Daniel Carleton
Gajdusek, adquiri especial renombre por su descubrimiento de que el kuru
(temblores), enfermedad debilitante que slo existe entre pueblos aislados de las
montaas de Nueva Guinea, estaba causada por un agente infeccioso lento denominado
prin (que consigui aislar e identificar) transmitido a travs de la antropofagia.
Algunos antroplogos biolgicos han detectado los esquemas genticos de otras
enfermedades, como la anemia de clulas falciformes, talasemia y diabetes.

c. Estudio de los primates: Debido a que los seres humanos son primates
emparentados genticamente con otros simios y monos, el estudio de la conducta, la
dinmica de la poblacin, los hbitos alimenticios y otras cualidades de los mandriles,
chimpancs, gorilas y primates anlogos, constituye una dimensin comparativa
esencial de la antropologa. La etloga britnica Jane Goodall y sus colegas dedicaron
aos a la observacin de los chimpancs en una reserva del lago Tanganica (Tanzania) y
descubrieron que estos animales son capaces de usar tiles simples sobre todo,
pequeos palos para conseguir termitas y hormigas y lanzar de forma eficaz piedras;
en uno de los experimentos se observ a los chimpancs usando palos gruesos para
apalear a un leopardo disecado. Adems se comunican entre s tanto vocal como
fsicamente.


4. Antropologa social y cultural
La antropologa cultural, social o sociocultural, estudia el origen, la
conformacin y la organizacin de las creencias, del comportamiento y del sistema
sociocultural del hombre y de los grupos humanos. El trmino antropologa cultural
naci en los Estados Unidos, y su utilizacin arraig posteriormente en Europa. En Gran
Bretaa tuvo, en principio, una aceptacin parcial y ambigua, ya que algunos
antroplogos prefirieron la denominacin de antropologa social aplicada al mismo
campo de investigacin que la antropologa cultural. Hoy en da pueden usarse
indistintamente ambas denominaciones, as como la de antropologa sociocultural,
pues los especialistas suelen considerar que se han borrado todas las diferencias entre la
antropologa cultural y antropologa social, y se ha creado una especie de disciplina
sociocultural mixta que aprovecha los mtodos y atiende a los objetivos de ambas.
Gran parte de la investigacin antropolgica se basa en trabajos de campo
llevados a cabo con diferentes culturas. Entre 1900 y 1950, aproximadamente, estos
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estudios estaban orientados a registrar cada uno de los diferentes estilos de vida antes de
que determinadas culturas no occidentales experimentaran la influencia de los procesos
de modernizacin y occidentalizacin. Los trabajos de campo que describen la
produccin de alimentos, la organizacin social, la religin, la vestimenta, la cultura
material, el lenguaje y dems aspectos de las diversas culturas, engloban lo que hoy se
conoce por etnografa. El anlisis comparativo de estas descripciones etnogrficas, que
persigue generalizaciones ms amplias de los esquemas culturales, las dinmicas y los
principios universales, es el objeto de estudio de la etnologa.
Durante la segunda mitad del siglo XX, la etnologa (que hoy se suele conocer
como antropologa cultural) comenz a relacionar su campo de estudio con el de la
antropologa social, desarrollada por los cientficos britnicos y franceses. En un breve
periodo se debati intensamente si la antropologa deba ocuparse del estudio de los
sistemas sociales o del anlisis comparativo de las culturas. Sin embargo, pronto se
lleg a la conclusin de que la investigacin de las formas de vida y de las culturas casi
siempre estn relacionadas, de donde procede el nombre actual de antropologa
sociocultural.
Parentesco y organizacin social: Uno de los descubrimientos importantes de la
antropologa del siglo XIX ha sido que las relaciones de parentesco constituyen el
ncleo principal de la organizacin social en todas las sociedades. En muchas de ellas,
los grupos sociales ms importantes comprenden clanes y linajes. Cuando la pertenencia
a dichas corporaciones de parentesco se asigna a las personas slo por la lnea
masculina, el sistema se denomina de descendencia patrilineal. Antes del desarrollo del
comercio y de la urbanizacin a gran escala, muchos pueblos europeos estaban
organizados desde el punto de vista econmico y poltico como grupos de filiacin
patrilineal.
Las sociedades matrilineales, en las que el parentesco se transmite por lnea
femenina, son menos comunes hoy da. Herodoto fue el primer erudito en describir este
tipo de sistema social, que detect entre los habitantes de Licia, en Asia Menor.
La organizacin de parentesco bilateral, en la que se tiene en cuenta la parte
materna y la paterna, es la que predomina en las sociedades ms sencillas de cazadores-
recolectores (tales como los pueblos san en el sur de frica o los inuit de las regiones
rtica y subrtica). El antroplogo britnico Robert Stephen Briffault defendi un
concepto relacionado, el matriarcado, y afirm que este tipo de organizacin social se
encontraba latente en gran parte de las sociedades ms primarias.
En las sociedades basadas en el parentesco, los miembros de un linaje, clan o
dems grupos afines suelen ser descendientes de un antepasado comn. Este concepto
es un factor unificador, pues dota a grandes masas de individuos de cierta cohesin para
afrontar actividades guerreras o rituales, lo que les hace sentirse diferentes de sus
vecinos y enemigos. Por ejemplo, entre las hordas centroasiticas que durante siglos
atacaron a las sociedades europeas, o entre los aztecas o mexicas del continente
americano, la compleja organizacin militar se sustentaba en el parentesco patrilineal.
La evolucin de los sistemas poltico-sociales: Las sociedades humanas que, en
principio, se consideraron ms simples son los grupos de cazadores-recolectores, como
los inuit, san, pigmeos y aborgenes australianos. En estos pueblos se agrupa un
pequeo nmero de familias para formar bandas o grupos nmadas de 30 a 100
individuos, relacionados por parentesco y asociados a un territorio concreto.
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Los grupos supervivientes de cazadores-recolectores (en zonas de frica, India y
Filipinas) nos permiten conocer el estado de la organizacin social y cultural de casi
toda la experiencia histrica de la humanidad. Sus relaciones de parentesco, ideas
religiosas, mtodos sanitarios y caractersticas culturales no slo ilustran las races
culturales de la humanidad moderna, sino que se nos presentan a escala reducida y
resultan ms fciles de analizar. Las culturas de cazadores-recolectores que an
perduran ponen de manifiesto las adaptaciones que son necesarias para sobrevivir en
entornos hostiles e inhspitos.
Los sistemas sociales y econmicos de mayor complejidad no surgieron hasta
que no se presentaron las condiciones favorables que permitieron a las primeras
sociedades asentarse en comunidades estables y permanentes durante todo el ao. Se
produjo entonces el avance crucial hacia la agricultura y la cra de animales.
La transicin neoltica es decir, los inicios de la aclimatacin de los recursos
alimenticios se produjo de forma independiente en el Oriente Prximo y en Asia
oriental hace unos 12.000 aos, segn las pruebas arqueolgicas ms recientes. Con las
grandes concentraciones de poblacin y los asentamientos permanentes, surgieron las
organizaciones sociopolticas que entrelazaban a diferentes grupos locales. Los nuevos
sistemas locales, que a menudo comprendan grupos de individuos procedentes de
comunidades aisladas, estaban unidos en la celebracin de ceremonias religiosas, en el
intercambio de alimentos y en los rasgos culturales.
Aunque los grupos ms pequeos carecan, en muchos casos, de un gobierno
central, el aumento de la poblacin y de las fuentes de alimentos crearon la necesidad, y
la viabilidad, de la centralizacin poltica. Las jefaturas representan los sistemas
sociales a pequea escala, en los que los alimentos y el acatamiento poltico confluyen
en un dirigente central, o jefe, que a su vez redistribuye los alimentos y es respetado por
los miembros de la comunidad.
El auge de las naciones-estado: Los orgenes de las naciones-estado han sido
objeto de grandes controversias. En el antiguo Oriente Prximo, por ejemplo, las
primeras ciudades-estado aparecieron cuando el aumento de la poblacin provoc una
mayor demanda de alimentos, facilitada por el desarrollo de cultivos de regado para
atenderla. Esto motiv la expansin de sistemas militares que protegieran dichos
recursos. En otros casos, la ubicacin en rutas comerciales estratgicas por ejemplo,
Tombuct en la ruta sahariana del comercio de la sal favoreci la centralizacin
militar y administrativa.
Los estudios etnolgicos y arqueolgicos apoyan la tesis de que los estados o
reinos nacieron de forma ligeramente distinta en situaciones histricas y ecolgicas
diferentes; sin embargo, presentan en casi todas partes los mismos esquemas de
desarrollo. En sus primeros momentos de existencia, los estados manifiestan una
tendencia universal a anexionar las regiones vecinas, para explotarlas econmicamente
y someter a sus enemigos potenciales. En las primeras civilizaciones urbanas en el
Oriente Prximo, Egipto, el norte de India, el sureste de Asia, China, Mxico y Per
aparecieron pronto fortificaciones militares, por lo general acompaadas de templos y
rituales religiosos que manifestaban el auge y mayor poder del sacerdocio. Sin embargo,
la estratificacin social, con una reducida minora militar-religiosa y una gran poblacin
subordinada de campesinos, fue consecuencia inevitable.
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Desarrollo de los sistemas religiosos: Los sistemas religiosos de las sociedades
cazadoras-recolectoras pueden ser muy complejos en relacin con el mundo
sobrenatural, las fuerzas de la naturaleza y el comportamiento de los espritus y los
dioses. Estas sociedades pequeas, relativamente igualitarias, suelen carecer de los
recursos necesarios para mantener una clase sacerdotal. Sin embargo, todos los grupos
humanos, ya sean grandes o pequeos, poseen en un momento determinado de su
evolucin algn tipo de especializacin similar a los chamanes o curanderos, hombres o
mujeres de quienes se cree mantienen contacto directo con los seres y fuerzas
sobrenaturales, y que reciben poderes especiales para solucionar problemas como las
enfermedades. El chamn es muchas veces la nica persona con un papel religioso
especializado en este tipo de sociedades.
Por ejemplo, en las sociedades pequeas que practican la agricultura, los
sistemas religiosos comunales implican al pueblo en prcticas rituales complejas, y con
frecuencia se produce una rotacin de las responsabilidades sacerdotales. Cuando los
grupos de parentesco constituyen los elementos principales de la solidaridad social, las
ceremonias religiosas tienen como centro la familia y el parentesco.
El auge de los sistemas sociales centralizados, con un sistema de clases
estratificado, casi siempre ha ido acompaado del desarrollo de los sistemas religiosos
que implicaban la existencia de sacerdotes dedicados nicamente a las funciones
religiosas, rituales para toda la poblacin y una mayor tendencia a legislar tanto en el
plano moral como poltico. Estos sistemas religiosos casi nunca eliminaban las prcticas
del chamanismo individualizado (sobre todo para curar las enfermedades).
Las pruebas arqueolgicas de las primeras ciudades-estado corroboran los
estrechos vnculos que existan entre los dirigentes religiosos y los dirigentes
comerciales y polticos, poniendo de relieve el aspecto conservador de la religin. Por
otro lado, los movimientos de reforma social radical han sido religiosos y en las
sociedades con niveles cambiantes de desarrollo tecnolgico aparecen con regularidad
nuevas formas religiosas. Por tanto, la religin unas veces est al servicio de la situacin
establecida y otras acta como fuerza de un cambio radical.
Evolucin de la cultura: Los esquemas ms bien simples de evolucionismo
cultural propuestos durante el siglo XIX han sido objeto de discusiones elaboradas y
modificadas a la luz de los nuevos datos arqueolgicos y etnolgicos. Destacados
antroplogos de principios del siglo XX, como el germano-estadounidense Franz Boas
y el estadounidense Alfred Louis Kroeber, adoptaron puntos de vista bastante
antievolucionistas, ya que mantenan que los procesos culturales y sociales han sido tan
dispares en todo el mundo que es difcil discernir algn proceso o tendencia general.
Existen dos posturas radicalmente diferentes para explicar la evolucin cultural.
Los evolucionistas del siglo pasado defendan que en las distintas sociedades se
producen procesos muy similares de desarrollo cultural debido a la unidad psquica
fundamental de toda la humanidad. As, los procesos paralelos hacia la estratificacin
social y las minoras gobernantes se explican como efectos de las cualidades psquicas y
mentales de los individuos. Claude Lvi-Strauss fue un defensor tardo de este enfoque,
sin hacer hincapi en el carcter evolucionista.
La postura contraria encuentra la clave en las condiciones materiales de vida: en
las fuentes de energa, las tecnologas y los sistemas de produccin de los grupos
humanos; adems, resalta las influencias ambientales en el desarrollo de los complejos
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sistemas culturales, ya que se han visto favorecidos por determinadas caractersticas
geogrficas y climticas. Por ejemplo, el Oriente Prximo prehistrico era rico en
animales de caza y plantas silvestres que resultaron especialmente aptos para su
domesticacin y aclimatacin.

5. Mtodos y aplicaciones
Los mtodos de investigacin en antropologa son tan variados como los
distintos temas de estudio.
. Investigacin arqueolgica:
Para los arquelogos resulta fundamental establecer esquemas cronolgicos a
partir de los restos y fsiles que descubren en sus excavaciones. Entre los modernos
mtodos de datacin arqueolgicos, la tcnica del carbono radiactivo tal vez sea la ms
utilizada. Este mtodo se basa en que las plantas y los animales vivos contienen unas
proporciones fijas de una variedad radiactiva del carbono, denominada carbono 14, que
se va degradando a ritmo constante hasta convertirse en carbono no radiact ivo. La
medicin de los restos del radiocarbono en madera carbonizada, restos de plantas, fibras
de algodn, madera y otras sustancias, permite determinar con bastante precisin edades
de hasta 60.000 y 70.000 aos de antigedad.
La edad de los antiguos yacimientos fsiles en frica oriental, que datan de hace
varios millones de aos, se ha podido fijar con ayuda de otra potente herramienta
radiolgica: el mtodo del potasio-argn el potasio radiactivo, potasio 40, se degrada
con enorme lentitud para convertirse en argn 40.
Las secuencias temporales de los restos arqueolgicos se determinan todava de
forma bastante primaria mediante la observacin meticulosa de la estratigrafa, depsito
secuencial de sustancias terrestres orgnicas y de restos de la actividad humana. Estos
depsitos van creciendo poco a poco y cubren cada una de las fases previas de cualquier
asentamiento humano. Las tcnicas utilizadas para determinar las secuencias
estratigrficas incluyen el anlisis del suelo, los estudios geolgicos y el estudio de
restos animales y vegetales, as como la laboriosa tarea de unir restos de suelos, fosas de
almacenamiento y dems construcciones.

. Investigacin social y cultural:
En la antropologa social y cultural, la investigacin se ampara en la idea
fundamental de la observacin participante dentro del seno de una comunidad o sistema
social. El antroplogo se introduce primero en la vida de la comunidad y, a travs de los
contactos y las observaciones cotidianas, es aceptado por ella. Esta primera fase de la
investigacin de campo requiere semanas, incluso meses, sobre todo si hay que aprender
la lengua local. Los primeros etngrafos obtenan los datos a partir de entrevistas en
profundidad con algunos informantes clave, personas expertas en la cultura y en el
sistema social local. Estos datos se verificaban y cruzaban con los de otros informantes
y con las observaciones directas del propio trabajador de campo.
Sin embargo, la investigacin de las distintas sociedades y pueblos exige hoy
otras herramientas metodolgicas. Las entrevistas estructuradas (con muestreo) se
utilizan de forma rutinaria para la obtencin de una informacin; por ejemplo, el
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consumo de alimentos, el comportamiento sanitario, los recursos econmicos, los
movimientos migratorios laborales, el tiempo libre y otros aspectos. Para analizar la
conducta econmica hay que registrar con minuciosidad las transacciones en el
mercado, las horas de trabajo, las capturas de peces y animales de caza, as como los
rendimientos de las cosechas. Cuando se tratan de estudiar los aspectos de la
personalidad se utilizan pruebas psicolgicas. Tambin se someten a anlisis los
posibles datos de los registros parroquiales, los textos locales, los informes
gubernamentales y otras fuentes escritas.
A medida que los datos son ms complejos e intrincados, y se hace necesario el
tratamiento rutinario de miles o incluso cientos de miles de fragmentos de informacin,
los arquelogos han recurrido a las computadoras y equipos informticos para dibujar
las secuencias temporales, las relaciones espaciales y dems esquemas. Las tendencias
del cambio cultural, la interaccin entre las actividades econmicas y sociales, las
interrelaciones tnicas y otros patrones complejos se comprueban hoy mediante
avanzados mtodos estadsticos.
Estos mtodos tcnicos y cuantitativos en la investigacin no han sustituido a los
estilos tradicionales de investigacin de campo. Al contrario, las entrevistas en
profundidad a los informantes clave, as como el complejo anlisis cualitativo de los
sistemas simblicos, las ceremonias y otras prcticas culturales, constituyen todava una
parte esencial de la metodologa holstica (doctrina epistemolgica que hace hincapi en
el estudio de los elementos desde su totalidad).


Tendencias Actuales:
La antropologa moderna se est convirtiendo poco a poco en una ciencia
aplicada, ya que los investigadores se estn concentrando en aspectos sociales como la
sanidad, la educacin, proteccin del entorno y el desarrollo urbano. Hoy son muchos
los antroplogos contratados por organismos pblicos, empresas de investigacin,
grupos independientes de presin, organizaciones indigenistas y agencias sanitarias para
realizar trabajos de campo en entornos culturales, ya sean proyectos educativos,
sanitarios o programas de desarrollo agrcola a gran escala en regiones rurales.
El desplazamiento hacia el estudio de sistemas heterogneos y diversificados, as
como el auge de los mtodos cuantitativos de investigacin han promovido la necesidad
de la investigacin en equipo. Anteriormente, una investigacin, por lo general, slo
implicaba a un trabajador de campo que se aislaba durante meses en algn poblado
remoto; hoy, por el contrario, la mayor parte de los proyectos de campo necesitan el
apoyo de diferentes profesionales, incluidos los asesores estadsticos, bilogos,
socilogos y estudiantes colaboradores.
Por cuestiones de metodologa, los antroplogos han desarrollado vnculos
sociales con las comunidades objeto de estudio. Estas relaciones muchas veces han
pasado a ser verdaderas asociaciones que, en la mayora de los casos, han beneficiado a
estas comunidades. A cambio, la aplicacin pragmtica de estos mtodos ha abierto
nuevos caminos en la teora social y biocultural.