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CAPITULO 1
El efecto compromiso:
Escaneado por Tamarisk
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Jane saba que no era nada bueno enamorarse del jefe, y menos a primera
vista. Antes o despus encontrara otro trabajo, un trabajo en el que su
corazn no estuviera sufriendo cada minuto de cada da. Pero Mark
pareca desesperado, y Shuli se haba aferrado a ella como a una tabla de
salvacin. Y as haba pasado ya ms de dos aos y medio en el estudio de
arquitectura de Mark Hilliard, descubriendo lo que haba que hacer y
hacindolo sin esperar a que se lo ordenaran.
Reuni las carpetas que Mark le haba pedido, tom su ordenador
porttil y dio instrucciones en recepcin para que redirigieran las
llamadas a su casa. Al pasar por el espejo del vestbulo observ que sus
cabellos seguan escapndose del pulcro moo que segn su peluquera se
mantendra en su sitio en medio de una fuerte galerna.
Tena que prestar ms atencin a su apariencia, aunque por suerte o por
desgracia Mark no habra notado nada aunque se hubiera puesto una
minifalda por encima del ombligo. Y a Jane le parta el corazn, pero la
verdad era que l no la vea como a una mujer.
-Pap, leme un cuento.
-Estoy ocupado, Shuli -respondi Mark con cierta irritacin. Su hija
pareca feliz desde que se haba ido la nueva niera.
La pequea le puso un libro sobre el regazo. Era un libro Viejo y muy
desgastado,
-Quiero leer este -insisti ella. Al ver lo intil de su negativa, Mark
tom el libro en sus manos.
-De dnde ha salido esto?
-Me lo dio Jane -exclam ella orgullosa-. Jane es muy buena. Quiero
mucho a Jane.
-S, s, lo s -dijo l con una sonrisa. Abri el libro y vio que en la primera
pgina haba algo escrito con letra infantil: Este libro pertenece a
Jane Carmichael. Era uno de los libros que Jane haba llevado a la
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oficina para los das en que l no tena donde dejar a Shuli y ella
cuidaba de la nia. Quiz era eso lo nico que quera su hija, ver a Jane.
Ech un vistazo al reloj. Por qu estara tardando tanto?
-Lemelo, pap-insisti Shuli saltando a su regazo,
-Por favor -la corrigi l automticamente.
-Por favor, pap... -dijo ella sonriente. Era la viva imagen de su madre.
En los odos de Mark reson su voz suplicante. Por favor, Mark,
djame...
El sonido del coche que se detuvo frente a la casa lo liber del doloroso
recuerdo, mientras Shuli corra a la entrada. El la sigui y abri la
puerta, y su hija se lanz a los brazos de Jane.
-No te interesara cambiar de trabajo? -pregunt Mark con una
sonrisa-. Seras la niera mejor pagada del pas,
-No, gracias -repuso Jane con la nia en brazos mientras dejaba las
carpetas y su ordenador sobre la mesa-. Adems, Shuli no necesita una
niera, sino una madre. Siento haber tardado tanto. El trfico estaba
terrible. Me vendra bien un caf.
-Adelante. Ya sabes dnde est todo. Yo tambin tomar otro.
-Vienes conmigo? -pregunt Jane a la pequea.
-Yo tambin quiero caf -dijo Shuli imitando a su padre.
-Oh, caf de naranja o caf de manzana? -pregunt Jane muy seria.
Shuli se ech a rer.
-Estar en el estudio -dijo Mark, y sali de la habitacin sacudiendo la
cabeza.
-En un momento estaremos con usted.
Jane dej la bandeja del caf sobre el escritorio e instal a la nia con
un cuaderno y lpices de colores en otra mesa.
-Pap y yo vamos a estar ocupados un rato. Ahora quiero que me
hagas un dibujo muy bonito para ponerlo en la oficina, quieres?
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-Vale.
-Buena chica- dijo Jane sonriente. Mark la miraba con admiracin.
Sirvi el caf y revisaron rpidamente el correo de la maana-. Ya lo he
despachado casi todo.
-Como siempre. Eso es todo?
-No -dijo ella. Haba llegado la hora de la verdad-. Queda esto -con el
corazn en un puo le tendi una hoja de peridico con un papel grapado.
-Contactos? -pregunt l desconcertado-, Qu es esto?
-Eso mismo, una seccin de contactos. Le he preparado un anuncio
para que lo revise.
-Viudo, 34 aos, con una hija pequea, busca mujer cariosa, N/F,
SH, para RLP -ley Mark en voz alta. Levant la vista del papel y dirigi
a su secretaria una mirada interrogante.
-No fumadora -explic ella alzando una ceja-, con sentido del humor,
para relacin a largo plazo.
-Jane, por favor, esto no ir en serio.
-Por qu no? Su hija ha rechazado a cuatro nieras expertas y
altamente cualificadas en el mismo nmero de meses. Est intentando
decirle de la nica manera que puede que necesita algo ms de lo que
usted le da. Una madre. Y usted es la nica persona que puede drsela.
-Hago lo que puedo -protest l-. Pero tengo que trabajar. Mucha
gente depende de m. El estudio, incluso t. Si yo no trabajo, nadie
cobra.
-Precisamente por eso necesita una madre. Y comprendo que usted no
tiene tiempo para buscarla, por eso he redactado el anuncio. O podra
acudir a una agencia. Mucha gente en su situacin lo hace.
-Tienes razn. Es posible -reconoci l-. Agradezco tu preocupacin. Lo
pensar.
-Han pasado tres aos, Mark -dijo ella, negndose a cambiar de tema-.
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Caroline habra querido que siguiera adelante con su vida. Y que Shuli
tuviera lo que todos los nios necesitan.
-Y dnde voy a encontrar una mujer que quiera hacerse cargo del hijo
de otra?
-No es tan extrao hoy en da, con tanto divorcio... Pero los dos saban
cul era el problema. Ninguna podra ser tan maravillosa, tan perfecta,
tan hermosa como Caroline.
-Y cmo podra estar seguro de que al cabo de un ao esa mujer
cariosa con sentido del humor no me pondra una demanda de divorcio
para quedarse la mitad de lo que tengo?
Jane ya haba contado con que Mark utilizara todas las excusas posibles
para descartar la idea.
-Creo que podemos confiar en Shuli para desenmascarar a cualquier
posible cazafortunas. Al menos aquel comentario lo hizo sonrer.
-S, supongo que s -dijo reclinndose en su silln y observndola con los
ojos entrecerrados-. Has pensado todo esto muy bien, verdad?
-Por supuesto.
-Claro. Dime una cosa, Jane. Aceptaras t un matrimonio de
conveniencia corno ese?
All estaba. Se haba abierto la puerta que tanto tiempo haba esperado.
-Me lo pregunta en serio? -dijo con voz tranquila, aunque los latidos de
su corazn deban orse al otro lado de la calle.
-S. Quiero saber si te casaras con un hombre que no estuviese
enamorado de ti.
Jane neg con la cabeza. Sus cabellos seguan escapndose del maldito
moo.
-No, Mark. Lo que quiero saber es si me est proponiendo que me case
con usted.
CAPITULO 2
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l, como todos los das en el trabajo. Tena el mismo aspecto, alerta, con
el esbozo de una sonrisa en los ojos, controlando todo lo que la
rodeaba, excepto sus cabellos. Y esperando una respuesta a su pregunta.
Jane le haba hecho una pregunta seria, y esperaba una respuesta seria.
Si era no, no se sentira ofendida. Esto no era cuestin de
sentimientos o emociones. Era una solucin a un problema que estaba
empezando a afectar no solo a su vida, sino a su trabajo y a su estudio de
arquitectura.
Y en el fondo aquella solucin tena todo el sentido del mundo. Conoca a
Jane perfectamente. Era trabajadora, amable, fiel, y bajo su apariencia
formal, Mark saba que tena sentido del humor. Y ella lo conoca a l, lo
entenda perfectamente y no esperara de l nada ms que lealtad y
amistad. Era la esposa perfecta para l. Pero que l fuera el marido que
ella buscaba era una cuestin enteramente diferente.
-T no te plantearas venir a vivir aqu?
-Dejar mi trabajo y cuidar de Shuli y de usted a jornada completa?
Como qu? Lo siento, Mark. S que a usted le vendra muy bien, y
adoro a Shuli, pero no sera precisamente un paso adelante en mi
carrera. Ser mejor seguir con la idea del anuncio.
En aquel momento se acerc Shuli con su dibujo.
-Ya casi est terminado, Jane -dijo mostrndoselo a ambos. Eran tres
figuras junto a una casa-. Pap, Jane y yo.
-Es precioso, cario -dijo Jane, asombrada de que su voz sonase
firme-. No vas a pintar unas flores en el jardn?
La pequea asinti y volvi corriendo a su mesa. Mark haba
aprovechado la pausa para enfrascarse en su agenda. No importaba, se
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dijo Jane. Ya haba puesto el tema sobre la mesa. Le convencera de poner el anuncio, y le dara tiempo para conocer a alguna de las numerosas
mujeres
que
sin
duda
responderan.
Estaba
segura
de
que
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desastre que la vida le haba puesto delante. Entonces haba tenido que
dominarse para no extender la mano y alisrselo. Una vez ms volvi a
reprimir el impulso.
En la casa reinaba el silencio. Mark subi a la habitacin de Shuli, y desde
la puerta entreabierta vio a Jane sentada al borde de la cama
acariciando los rizos rubios de la pequea. El corazn se le encogi ante
la dulzura de la escena. Jane tena razn. Aquello era lo que necesitaba su
hija.
Al verlo en el umbral Jane se llev un dedo a los labios, se levant y sali
de la habitacin.
-T haces que parezca muy fcil -dijo l segn bajaban las escaleras.
-Ser la prctica -respondi ella-. Tengo una docena de sobrinos.
Supongo que tendr hambre. Comemos algo, o quiere volver al trabajo
ya?
-Vamos a comer. Encargar que traigan algo. Qu te apetece?
-Puedo preparar algo yo misma. Algo de pasta, o unos huevos.
-Tambin sabes cocinar? -pregunt l alzando las cejas.
-Es un hombre con suerte, Mark. Mi madre es una mujer chapada a la
antigua. Nos ense a manejarnos en la cocina.
Mark pens que no saba nada sobre ella. Ni siquiera dnde pasaba las
vacaciones. Los ltimos tres aos se haba encerrado en su trabajo para llenar
el vaco emocional y se haba apartado de todo lo dems.
-Por qu vas a hacer esto, Jane? Las ventajas son evidentes desde mi
punto de vista, pero t eres joven. Tienes toda la vida por delante.
Deberas buscar un hombre capaz de darte... -todo, estuvo a punto de
decir-. Un poco de romanticismo.
-Eso buscan las chicas de la oficina, y siempre acaban llorando en la
salita del caf y comiendo demasiado chocolate. No s si vale la pena.
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-No lo subestimes.
-No subestimo el amor -dijo ella, y una sombra de tristeza pas por sus
ojos. Pero la disip encogindose de hombros-. Pero no creo que se
encuentre en un club un sbado por la noche.
As que a ella tambin le haban roto el corazn. Entonces quiz pudieran
formar una buena pareja. Y sin embargo...
-Quiero que me prometas una cosa -dijo Mark despus de una breve
pausa. Ella le dirigi una mirada curiosa-. Si algn da te enamoras... de
verdad, al cien por cien... promteme que me lo dirs. No te obligara a
quedarte a mi lado.
Cmo decirle que ya estaba enamorada, y que jams dejara de
estarlo? No era el momento de decirle algo as, ni tampoco que, al igual
que su madre, era una chica chapada a la antigua que crea en el
matrimonio hasta que la muerte nos separe.
-Jane? -insisti l posando una mano sobre su brazo. Su mirada era
dolorosamente intensa.
-Prometido -dijo ella por fin.
-Gracias. Quiz ya que ests aqu podras echar un vistazo a la casa
-sugiri l de buen humor-. Podras instalarte en la habitacin que da al
jardn. Caroline la dise para los invitados, tiene prcticamente todo lo
que puedas necesitar.
Jane estuvo a punto de echarse a rer y decirle que no haca falta llevar
tan lejos lo de la relacin platnica, pero el instinto le dijo que no era lo
adecuado en aquel momento. Cuando haba provocado aquella situacin ya
saba que su corazn iba a tener que esperar, al igual que todo lo dems.
CAPITULO 3
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que recorri todo su cuerpo con una intensidad muy superior a lo que jams haba imaginado.
-Ests absolutamente segura? -pregunt l finalmente mirndola a los
ojos.
-Mark, es el anillo que elegira aunque fuera a casarme con el sultn de
Zanzbar.
-Me ests diciendo que tengo competencia? -dijo l sin apartar de ella
sus profundos ojos grises.
-Por supuesto -respondi ella con fingida seriedad-. No deja de
suplicarme que me vaya a su harn.
-Pues la prxima vez dile que ya ests comprometida -dijo l sonriendo,
y se volvi al joyero-. Ha sido sorprendentemente fcil.
-La seorita sabe lo que quiere -asinti el circunspecto dependiente-. Y
ahora si el seor me deja tomarle la medida...
Jane percibi al instante la tensin de Mark, que retir la mano
discretamente, aunque ella pudo ver que todava llevaba el anillo que le
haba puesto Caroline.
-Ahora no hay tiempo, Mark -dijo apresuradamente para salvar la
situacin-. Tenemos que ir al banco. Y hay que ir a buscar a Shuli.
Ya en la calle, Mark se detuvo y se volvi hacia ella.
-Lo siento, Jane -dijo. Ella pos una mano levemente sobre la suya en un
mudo gesto de comprensin, pero no fue capaz de decirle que no
importaba, porque la verdad era que s importaba.
De vuelta en la oficina, estuvo comprobando que su sustitua iba
hacindose con las riendas del despacho y fue a recepcin a recoger a
Shuli.
-Es verdad que te vas? -pregunt asombrada la recepcionista.
-S, es cierto. Patsy me sustituye desde hoy, aunque estar viniendo a
ratos esta semana -dijo despreocupadamente Jane mientras sujetaba a
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Shuli a la sillita.
-Qu repentino, no? Corre por ah el rumor de que te casas con Mark
Hilliard.
Lo dijo como si fuera un chiste, pero Jane no estaba de humor para
bromas, y dado que Mark ya haba informado a sus socios, probablemente
aliviados al saber que ello supona una mejora en su organizacin laboral,
no haba ningn secreto que guardar.
-Ah, s? Bueno, de vez en cuando algn rumor es cierto -repuso con
naturalidad, y estuvo a punto de aadir que lo apresurado de la boda se
deba a que estaba embarazada. De trillizos-. Si alguien pregunta por
m, me voy con Shuli a comprar algo absolutamente deslumbrante para la
ocasin.
No consider necesario aclarar para cul de las dos era aquel algo
absolutamente deslumbrante.
Mark volvi a su despacho pero no consegua concentrarse en el trabajo.
Sentado en su escritorio, no dejaba de dar vueltas a su anillo de boda.
Haba llegado a ser parte de l hasta el punto de que no haba reparado
en que tendra que cambiarlo por otro.
Un rato antes Jane le haba sacado del aprieto cuando l haba
retrocedido instintivamente ante la idea de un nuevo anillo. Le haba
tendido una mano ofrecindole su apoyo en lugar de hacerle los reproches que mereca. Y todava senta en la piel el clido roce de sus dedos.
Mir por ltima vez el anillo y lo guard en su cartera antes de pulsar
el intercomunicador.
-Patsy? Tengo que salir media hora. Puedes avisar a todos de que
retrasamos la reunin semanal?
-Por supuesto, seor Hilliard-respondi su nueva secretaria-. Espero
que le parezca bien, he hecho una reserva provisional para el martes a
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medioda en el Waterside.
-Te ha dicho Jane que lo hagas? -pregunt l sorprendido.
-No, ha sido iniciativa ma. Jane me dijo que la utilizara, que era lo que
a usted le gustaba. Pero si tiene otros planes la cancelar.
-Y te ha parecido que una comida en el Waterside poda ser una
sorpresa adecuada?
-Desde luego, seor Hilliard.
-Bien, confirma la reserva, y pide que pongan una silla alta para mi
hija.
-Shuli har de dama de honor? Qu bonito... Quiere que encargue
unas flores?
Anillos, restaurante, damas de honor, flores... Qu haba sido de la
ceremonia sencilla y discreta que haba imaginado? De repente pens
que aquello poda no ser tan fcil como haba imaginado.
-No, yo me encargar de las flores -dijo mientras se levantaba-. Estar
de vuelta en media hora.
Para su sorpresa, elegir las flores fue un placer... hasta que al abrir la
cartera vio brillar en su interior el anillo. Volvi a ver la sombra de dolor
en los ojos de Jane e imagin lo que sentira si volva a ver el anillo algn
da, o si lo encontraba en el fondo de un cajn.
No quera volver a ver en su rostro aquella expresin. Jane mereca su
ms absoluta fidelidad.
Por ello, en el camino de vuelta a la oficina, detuvo el coche junto al ro y
lanz el anillo a sus profundas aguas.
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CAPITULO 5
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cuidado.
Jane. Mark experiment una repentina sensacin de placer al darse
cuenta de que ya no estaba solo. Por primera vez desde que era padre
tena a alguien con quien compartir la responsabilidad, las noches en vela
cuando Shuli estuviera resfriada, el miedo de no poder darle todo lo que
necesitaba.
Temiendo que ella pensara que haba puesto toda la responsabilidad de
Shuli en sus manos, salt de la cama y se dirigi a la puerta. Se puso una
bata y sali al pasillo.
Demasiado tarde. Shuli estaba profundamente dormida, y Jane haba
vuelto a su cama. Se sinti extraamente decepcionado, y se demor
un momento observando a su hija, la fuente de tanta felicidad y tanto
dolor. No recordaba haberla visto dormir tan tranquila en mucho tiempo.
Se inclin sobre ella y le dio un beso en la frente. Volva a su habitacin
cuando vio luz en la cocina.
Temiendo que Jane se encontrara mal, decidi bajar a ver si necesitaba
algo, pero al llegar al final de la escalera se detuvo en seco. Jane estaba
sentada frente a la mesa de la cocina, sorbiendo t de una jarra.
Su pelo haba estallado en una cascada de rizos y ondas, y su boca,
habitualmente curvada en una sonrisa, estaba fruncida en un gesto triste
y pensativo. Por segunda vez en pocas horas tena ante sus ojos a una
Jane muy diferente de la que l conoca. Y bajo la bata, su cuerpo le
record que era un hombre.
-Jane, te ocurre algo?
Su voz son ms fuerte de lo que pretenda, y Jane dio un salto
haciendo caer la taza, que se derram sobre sus piernas. Sin pensarlo
dos veces se lanz hacia ella, apartndola de la mesa.
-Te has quemado? -pregunt secamente-. Qutate eso...
Empez a tirarle de los pantalones del chndal para quitrselos, y
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entonces descubri que sus ojos podan escupir fuego con la misma
facilidad con que sonrean.
-Se puede saber qu demonios ests haciendo?
Comprendiendo demasiado tarde que su reaccin ante el accidente poda
ser malinterpretada, Mark dio un paso atrs.
-Tienes que quitarte esos pantalones...
-Lo s, pero puedo hacerlo sola -dijo ella dndose la vuelta y
quitndoselos. l se dirigi al frigorfico y sac una jarra de agua fra.
-Vulvete.
Jane se dio media vuelta para protestar, pero l empez a verter lenta
y cuidadosamente el agua helada sobre sus muslos enrojecidos.
-Basta! Por favor... Basta -dijo ella entrecortadamente cuando por fin
recuper el habla.
-Ests segura?
-S. Creo que corro ms peligro de congelarme que de sufrir
quemaduras. Ser mejor que recoja el agua. Si me dices dnde est la
fregona.
-Ni hablar. T sintate mientras yo te preparo otro t.
La condujo de nuevo a su silla chapoteando en el agua helada, pero dado
que las piernas de Jane estaban provocndole pensamientos demasiado
libidinosos, pens que era mejor idea no ayudarla a sentarse.
-Lo siento, Mark. No suelo sobresaltarme tan fcilmente. Y siento haberte
gritado por intentar ayudarme.
-Grita cuanto quieras. Ests en tu derecho. Soy yo quien debe
disculparte. Te o bajar y pens que podas estar...
Enferma. O simplemente desvelada, preguntndose cmo haba podido
cometer el error de casarse con l. Los ltimos das se haba sentido
como si estuviera viendo la luz al final de un largo tnel, y ahora se daba
cuenta de que no haba pensado cmo se sentira Jane. La verdad era que
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-Mark
apart
la
mirada
su
mandbula
se
tens
imperceptiblemente-. All fue donde Shuli descubri que los dems nios
no tenan nieras, sino madres. Creo que entonces fue cuando empez a
ponerse tan difcil.
Jane sinti el impulso de tomar su mano, pero estaba empezando a darse
cuenta del conflicto emocional en el que se debata Mark.
-Bueno, ahora tiene una madre -dijo tomando en sus manos la taza de t
caliente-. Espero no decepcionarla. Por cierto, de un momento a otro va a
despertarse. Debera darme una ducha y ver si encuentro algo que
ponerme. Hice las maletas con tanta prisa que todava no s dnde tengo
nada.
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-Es cierto?
-S, pero en realidad... -lo que realmente pensaba Mark era que deba
tener esa conversacin con Jane, pero a la seora Camichael no pareca
interesarle su opinin.
-Est embarazada?
-No.
-Entonces quiz pueda explicarme por qu decidi casarse con tanta
prisa y sin la presencia de un solo miembro de su familia.
-En este momento no estoy en mi despacho, seora Carmichael -dijo
Mark, que no pensaba dar ningn tipo de explicaciones delante de sus
empleados-. Puedo llamarla en un par de minutos?
-Se lo agradecer.
Mark sali del estudio y mientras se diriga a su despacho llam desde
su mvil a Jane. Respondi el contestador automtico.
Cuando lleg a casa, Mark haba perdido la clida y agradable sensacin
con la que haba empezado el da. De hecho estaba bastante furioso.
Haba tenido que cancelar dos reuniones y enviar a un delegado a una
tercera. En dos aos y medio Jane la secretaria nunca le haba fallado,
y pareca que en un da de matrimonio la seorita Jekyll se haba
convertido en la seora Hyde.
Al abrir la puerta principal oy risas infantiles procedentes de la
cocina. Dej escapar un suspiro de alivio. Pareca que no haba ocurrido
ningn desastre. Pero al abrir la puerta de la cocina tuvo que replantearse su conclusin. Hablar de desastre poda ser una exageracin,
pero Jane, a quien pareca que hubieran arrastrado de los pelos por un
barrizal, estaba a cuatro patas frotando el suelo con un cepillo. Sobre
una vieja manta, con el morro pegado al suelo y una actitud claramente
sumisa, haba un cachorro lanudo de dudoso origen. Shuli, sentada en su
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tienda... Pero no habamos dado cuatro pasos cuando este felpudo con
patas decidi que quera acompaarnos -Mark mir al perro, pero no hizo
ningn comentario sobre su aspecto-. Intent que nos dejara en paz, pero
no haca ms que salirse a la calle, y tuve que agarrarlo. Poda haber
habido un accidente, Mark.
-Por eso te lo trajiste a casa? -pregunt l alzando una ceja con
incredulidad.
-No! Bueno, s, pero eso fue despus. No tena collar, sabes?
-Pues ahora lo tiene.
Aquello estaba resultando muy difcil, pens Jane. Pero haba que
mantener la calma.
-Pregunt en la tienda y en la oficina de correos, y en el pub, pero nadie lo
conoca.
-En esta zona los perros suelen tener pedigr. Suelen ser dlmatas y
labradores bien cuidados. No creo que muchos vecinos estuvieran
dispuestos a admitir la propiedad de esta desgracia de perro.
-Es muy carioso -dijo ella a la defensiva-. Mira, lo llev a la polica, me
dijeron que seguramente lo haban abandonado. Y me sugirieron que lo
llevara a la Sociedad Protectora de Animales. Y eso fue lo que hice, pero
empez a gemir cuando nos bamos, y entonces Shuli tambin empez a llorar.
El cachorro se haba acercado reptando hasta que su morro estuvo tocando
el pie de Mark.
-Y t tambin te echaste a llorar -aventur l levantando la vista.
-Claro que no!
-Claro que no -repiti l escptico-. Todo esto significa que ahora
tenemos perro?
-No poda hacer otra cosa, Mark -dijo ella enarcando las cejas-, Ests
muy enfadado?
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un servicio de catering para que traigan una cena para cuatro a las ocho
y media.
-Una cena de encargo?
-Claro. Es lo que haca siempre Caroline...
Caroline? Quiz aquel matrimonio no era el romance del siglo, pero ella
era algo ms que el plido reflejo de la esposa muerta de Mark.
-Yo no soy Caroline -dijo Jane entre dientes.
-No -dijo l echando una mirada a su alrededor-.Caroline jams habra
dedicado media hora, y mucho menos medio da, a un perro callejero.
-Bueno, te aconsej que pusieras un anuncio para encontrar la mujer
perfecta, pero era demasiada molestia para ti, y te conformaste
conmigo. Atente a las consecuencias -dijo Jane conteniendo las lgrimas
a duras penas-. M madre me recordar durante el resto de mi vida
que mis cuatro maravillosas hermanas son capaces de atender a sus
hijos, sus maridos, sus fulgurantes carreras y sus perros y an les sobra
tiempo para prepararles una cena a sus padres.
-Tus hermanas llevan casadas ms de veinticuatro horas -le record
Mark-. Tu madre comprender que tenas otras cosas que hacer adems
de cocinar.
-Por qu? T te has ido a trabajar esta maana. Nada ha cambiado.
Aquello era un golpe bajo. Qu haba hecho l para provocar aquella
reaccin? Comprenda que Jane no estuviera completamente feliz con
el arreglo, pero ella misma lo haba propuesto. Sin embargo, al
recordar cmo se le haba iluminado el rostro al or que su hermana
esperaba un beb, se pregunt cuntas cosas ms se le habran
pasado. Quiz hubiera debido dedicar ms tiempo a los detalles de su
acuerdo y menos a felicitarse por su buena suerte.
-De acuerdo -dijo finalmente-. Volvemos a intentarlo? Desde el
principio? Saldr de casa, dar una vuelta al pueblo y cuando regrese
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-Crea que ibas a ponerte el mismo vestido que ayer -dijo en cambio.
-El vestido de ayer no es adecuado, Mark. Me queda un poco ancho.
Sin embargo este cumple a la vez dos funciones -explic ella
pasndose una mano por la plana superficie de su abdomen. Era un
gesto inocente, pero Mark no pudo evitar fijarse en su esbelta cintura
y en las suaves curvas de sus caderas-. No oculta nada, y de esa forma
ratificar lo que le dijiste a mi madre, que no estoy embarazada.
-Qu? Ah, s -Mark hizo un esfuerzo por dejar de pensar en su
cuerpo-. Pero has dicho que cumpla dos funciones.
-Nada distraer su atencin de esto -Jane levant la mano izquierda y
movi los dedos mostrando los diamantes-. Todo el mundo sabe que no
hay nada como el carbono puro para demostrar la sinceridad de los
sentimientos de un hombre.
El timbre volvi a sonar.
-Sabes? Estoy muerto de miedo -confes Mark-. Quieres darme la
mano?
-Cmo, as? -inquiri ella tomndola entre sus dedos.
-No, creo que deberamos ser ms convincentes -dijo l atrayndola
hacia s y pasndole un brazo por los hombros antes de abrir la puerta.
Apretada contra la camisa recin planchada de Mark, Jane sinti el
contacto de su cuerpo, el suave perfume de su aftershave, la calidez
de la mano que la atraa hacia s, y tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para recuperar el habla.
-Mam, pap, os presento a Mark.
CAPITULO 8
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es esta nia?
Shuli, escondida tras las piernas de su padre, se mostraba cohibida,
pero Bob lleg meneando la cola a recibir a los invitados, y Jane
aprovech el momento para sacarlo al jardn. Su padre la sigui.
-Tu madre estaba muy preocupada, Jane -dijo mientras observaban a
Bob perseguir a una mariposa-, pero ahora veo que se equivocaba.
Nunca te haba visto tan feliz.
Lo era. Y resultaba tremendamente pattico que un simple beso y el brazo
de Mark alrededor de sus hombros hicieran que el mundo pareciera
maravilloso.
-S, todo es... -hizo un gesto con el brazo abarcando todo lo que los
rodeaba- es maravilloso.
-Entonces me siento feliz por ti, aunque no haya podido llevarte del
brazo al altar.
Por suerte Bob eligi aquel momento para volver corriendo y
demostrarles su alegra.
-No, Bob! Abajo! -Jane se lo sacudi de encima-. Lo siento, es nuevo.
Estaba abandonado.
-Est feliz con su nueva familia -intervino Mark, que llevaba una bandeja
con champn y copas-. Y entiendo cmo se siente -descorch la botella y
sirvi las copas-, Jennifer... Harry...
-Gracias. Estaba dicindole a Jane que senta no haberla llevado al altar,
como a sus hermanas.
Mark dio a Jane su copa con una mirada que hizo que le ardieran las
entraas.
-Lo siento, pero no poda esperar -dijo con una gran sonrisa.
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En aquel momento Jane record que todo era una pantomima. Como el
brazo alrededor de sus hombros. De repente el mundo perdi todo su
brillo. Respondi automticamente al brindis de su padre, y tras dar un
sorbo a su copa la dej sobre la mesa para tomar en brazos a Shuli.
-Jane?
Todos estaban mirndola.
-Perdn, decais algo?
-Les estaba diciendo a tus padres que deberan quedarse a pasar la
noche. Diles que tenemos espacio de sobra. Es absurdo que se vuelvan
esta noche en el coche hasta su casa.
Jane estuvo a punto de ahogarse con el champn. Mark no se daba
cuenta de lo que estaba haciendo? Una cosa era mostrarse convincente,
y otra buscar problemas.
-De verdad, no podemos -dijo su padre, antes de que su madre se dejase
convencer-. Tengo que trabajar maana, pero tenis que venir un fin de
semana a vernos para que Mark conozca al resto de la familia y lo
celebremos adecuadamente. A Shuli le encantar. Habr muchos
nios, y estamos a la orilla del mar.
-No podemos dejar solo a Bob -intervino Jane antes de que Mark
dijera alguna estupidez.
-Podis traerlo. Un perro ms no se notar. Y en la playa podr
desfogarse. Qu tal dentro de dos semanas?
-Me parece maravilloso -dijo Mark sin darle tiempo a inventar otra
excusa-. Shuli no tiene primos, ser algo totalmente nuevo para ella. No
crees, Jane?
Era exactamente lo que ella haba dicho desde el principio. Shuli
necesitaba una familia, y la suya era perfecta. De no ser por el pequeo
detalle de que su matrimonio era una farsa.
-No tienes familia cercana, Mark? -intervino su madre.
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-Mi madre y una hermana. Las dos estn muy ocupadas arreglando el
mundo, y no tienen demasiado tiempo para algo tan trivial como la vida
familiar. Y la madre de Shuli era hija nica. Sus padres murieron en un
accidente cuando era pequea y la cri su abuela. De modo que Shuli y yo
siempre hemos estado solos... Hasta ahora.
-Bueno, quiz Shuli tenga pronto un hermanito -sugiri su madre.
-Por Dios, Jennifer, deja respirar a tu hija -dijo su padre, cambiando
de conversacin con su destreza habitual-. Una maravilla de casa, Mark.
No esperaba que vivierais en una casa antigua. He visto algunos de tus
diseos, y me imaginaba que tendras una ultramoderna y minimalista de
cristal y acero, algo en la lnea de tu trabajo.
Solo Jane repar en la imperceptible expresin de dolor que atraves el
rostro de Mark.
-Si me disculpis, voy a ver qu pasa con la cena -dijo simplemente antes
de desaparecer en la casa.
-Yo voy a acostar a Shuli. Mam, quieres acompaarme? Te ensear la
casa.
Jane se recost contra la puerta despus de cerrarla.
-Bueno, ha sido... difefente.
-Yo lo he pasado muy bien -dijo Mark-. Son muy agradables.
-Nunca he dicho que no lo fueran. Solo dije que nunca he estado a la
altura de lo que mi madre esperaba de m. Y qu habras hecho si
hubieran aceptado tu invitacin y se hubieran quedado?
Sin esperar su respuesta, se sacudi los zapatos malhumorada y se
dirigi al saln para recoger las tazas de caf.
-Deja eso. Ven aqu y descansa un momento -dijo Mark sentndose en
el sof y dando unas palmaditas a su lado.
Pero Jane no estaba de humor para ms engaos. Ahora estaban solos,
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en serio?
-Oh, as que es serio? Yo crea que hablbamos de un simple mercadillo.
Bien, pues encontrars toda la ropa de Caroline en uno de los cuartos
de arriba. Llvate lo que quieras. Seguro que se vende mejor que mis
camisas viejas.
Jane lo mir asombrada. Y era comprensible, porque l mismo estaba
asombrado ante lo que acababa de decir. Aquello era algo que tena que
haber hecho mucho antes, pero nunca hubiera sospechado que poda ser
tan fcil.
Sin una palabra, Jane se dio media vuelta y sali de la habitacin. Mark la
oy subir las escaleras hasta el segundo piso, donde haba media docena
de habitaciones que servan principalmente de trasteros. Al cabo de un
momento subi tras ella. Jane estaba ante un gran armario en el que colgaba
la sofisticada ropa de diseo que haba pertenecido a Caroline.
-Supongo que esto ser un xito en el mercadillo -coment simplemente.
Jane haba esperado encontrar unas cuantas bolsas de ropa. De buenas
marcas, por supuesto. Caroline Hilliard no deba vestir cualquier cosa. Pero
la realidad iba mucho ms all. Le costaba imaginar que una mujer pudiese
tener tanta ropa tan elegante.
-Pero no puedes... No puedo... -Jane sacudi la cabeza sin saber qu decir.
-Por qu? Solo es ropa. Si quieres quedarte t algo... -ella neg con la
cabeza-. Por supuesto.
-Hablame de ella, Mark -dijo por fin. Mustrame el fantasma.
-Quieres que te hable de Caroline? -Mark pareci reflexionar un
momento-. Caroline es lo que ves a tu alrededor, Jane. La casa, la ropa, la
perfeccin en todo. Supongo que fue su obsesin por la perfeccin lo que
acab matndola.
-Pero si se ahog... -dijo ella desconcertada.
-Padeca depresin postparto, Jane. No fue un accidente.
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sus
amigas
los
tenan.
Era
un
accesorio
fundamental.
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tres meses fueron un infierno, pero pens que al nacer la nia todo
cambiara. Y lo que hizo fue empeorar. Perdi el inters por todo. Hasta
por su aspecto.
Jane tena un nudo en la garganta. No poda llorar. l necesitaba que
fuera fuerte y que escuchara hasta el final.
-No quera tocar a Shuli. Ni siquiera poda verla. Contratamos a una
niera, pero no poda sustituirla. Yo haca lo que poda, pero mi trabajo
empezaba a resentirse. Quiz si la madre de Caroline hubiera vivido las
cosas habran sido diferentes.
Jane pens en su madre, en cmo haba estado siempre al lado de sus
hermanas. Y de ella misma. Como una tabla de salvacin.
-S -dijo pensativa-. Una madre hace que todo sea diferente.
-Era incapaz de enfrentarse a aquella criatura que dependa
totalmente de ella. Estaba desesperada por escapar. Cuando unos
amigos le sugirieron que pasara un par de semanas con ellos en el
Mediterrneo pareci ver el cielo abierto. Que Dios me perdone, pens
que le hara bien. El sol, el mar... Le encantaba nadar.
-Pudo ser un accidente, Mark. Incluso los nadadores ms expertos
pueden verse en dificultades.
-Me envi una carta. La llev a la oficina de correos y la certific para
estar segura de que llegara a su destino. Cuando la recib ella ya haba
muerto.
-Mark, lo siento...
El asinti, pero su sonrisa no lleg a sus ojos.
-Fue el ltimo acto de una perfeccionista. Dejar una nota habra sido
demasiado escandaloso. Todo el mundo se habra enterado de que haba
fracasado en la prueba ms importante para una mujer. La maternidad.
La carta solo era para m, deca que lo senta...
-Mark, no fracas. Necesitaba ayuda.
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CAPITULO 10
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Fin.
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