Con el transcurrir del tiempo, la tecnologa paso de ser apenas conocida en unos cuantos artefactos, como la radio o la televisin, a avanzar tan radicalmente que, en la actualidad, conforma la mayor parte de nuestros artefactos bsicos para vivir el da a da. Una de las invenciones de mayor importancia durante la era tecnolgica fue la creacin del primer computador (Z1), este fue una especie de calculadora programable de 6 funciones bsicas, suma, resta, multiplicacin, divisin, guardar en memoria y borrar memoria. La Z1 contena algunas de las partes de una computadora actual, entre ellas una unidad de control y una memoria, as como tambin contaba con una lgica programable. A partir de esta y con el paso de los aos, se han mejorado las capacidades de la misma y adems de ello tambin se le han agregado nuevas funciones, pero para que esto se pudiera lograr, a su sistema fsico se han debido agregar piezas electrnicas; el conjunto de dichas piezas se conocen como hardware. El hardware, es el conjunto de piezas electrnicas, elctricas, electromecnicas y mecnicas que conforman un sistema informtico, comprende adems cajones, botones, y todo aquello que se utiliza para recubrir y proteger a todas las piezas que dan vida al computador. Entre los componentes fundamentales de un computador se encuentran: Un CPU o UCP (unidad central de procesamiento): es un microchip o procesador, ubicado en la placa madre. Es el componente de mayor importancia para un computador, pues es el que se encarga de procesar y ejecutar instrucciones, hacer operaciones aritmticas, procesar datos y comunicarse con el resto del sistema. La placa base o tarjeta madre: esta tarjeta lgica es el lugar donde se acomodan todos los integrados necesarios para que el computador funcione de manera correcta. Esta se encarga de comunicar cada pieza con el resto, de tal manera que el computador funcione ptimamente. La memoria RAM (Random Access Memory): la memoria de acceso aleatorio se utiliza para guardar la informacin que la unidad central de procesamiento lee, procesa y ejecuta. Esta unidad no funciona como almacenamiento masivo, pues es la encargada de guardar los procesos requeridos durante el funcionamiento del computador. Dispositivos de entrada y salida de informacin: estos son los que se encargan de comunicarse e interactuar con el medio externo del computador. Los dispositivos de entrada de informacin, son los encargados de recibir e introducir la informacin que el usuario desea procesar, actualmente los principales medios de entrada de informacin son los teclados, los mouse cmaras web, micrfonos y escneres, siendo los dos primeros de mucha importancia para poder operar un computador. Los dispositivos de salida de informacin de un computador son los encargados de mostrar la informacin obtenida de los procesos realizados, as como tambin se encargan de mostrar la informacin que el usuario introduce al mismo. Entre los principales dispositivos de salida encontramos el monitor, la impresora y cornetas de sonido, siendo el primero de mayor importancia para el funcionamiento del computador. Adems de estos, existen dispositivos que cumplen ambas funciones al mismo tiempo, son dispositivos de entrada y salida y se consideran dispositivos mixtos, entre ellos estn el monitor tctil, el cual puede sustituir al mouse y/o teclado para la entrada de informacin, al mismo tiempo que muestra los datos de salida; los dispositivos de almacenamiento masivo, como pen drives, discos duros porttiles y disquetes tambin son considerados mixtos, pues mediante ellos puede entrar informacin al computador y salir de ellos mediante su almacenamiento. Las partes fsicas o hardware de un computador en conjunto, realizan procesos que determinan la arquitectura del computador, es decir, la arquitectura del computador Al iniciar el arranque, en la mayora de computadores, cualquiera sea su tamao o potencia, el control pasa mediante circuito cableado a unas memorias de tipo ROM, grabadas con informacin permanente (datos de configuracin, fecha y hora, dispositivos, etc.) Despus de la lectura de esta informacin, el circuito de control mandar a cargar en la memoria principal desde algn soporte externo (disco duro o disquete) los programas del sistema operativo que controlarn las operaciones a seguir, y en pocos segundos aparecer en pantalla el identificador o interfaz, dando muestra al usuario que ya se est en condiciones de utilizacin. Si el usuario carga un programa con sus instrucciones y datos desde cualquier soporte de informacin, bastar una pequea orden para que dicho programa comience a procesarse, una instruccin tras otra, a gran velocidad, transfiriendo la informacin desde y hacia donde est previsto en el programa con pausas si el programa es inactivo, en las que se pide al usuario entradas de informacin. Finalizada esta operacin de entrada, el ordenador continuar su proceso secuencial hasta culminar la ejecucin del programa, presentando sus resultados en pantalla, impresora o cualquier perifrico. Cada una de las instrucciones tiene un cdigo diferente expresado en formato binario. Esta combinacin distinta de unos y ceros la interpreta el <<cerebro>> del ordenador, y como est diseado para que sepa diferenciar lo que tiene que hacer al procesar cada una de ellas, las ejecuta y contina con la siguiente instruccin, sin necesidad de que intervenga el ordenador. El proceso de una instruccin se descompone en operaciones muy simples de transferencia de informacin u operaciones aritmticas y lgicas elementales, que realizadas a gran velocidad le proporcionan una gran potencia que es utilizada en mltiples aplicaciones. Realmente, esa informacin digitalizada en binario, a la que se refiere con unos y ceros, el ordenador la diferencia porque se trata de niveles diferentes de voltaje. Cuando se emplean circuitos integrados, los niveles lgicos bajo y alto, que se representan por ceros y unos, corresponden a valores muy prximos a cero y cinco voltios en la mayora de los casos. Cuando las entradas de las puertas lgicas de los circuitos digitales se les aplica el nivel alto o bajo de voltaje, el comportamiento muy diferente. Por ejemplo, si se le aplica nivel alto conducen o cierran el circuito; en cambio si se aplica nivel bajo no conducen o dejan abierto el circuito. Para que esto ocurra, los transistores que constituyen los circuitos integrados trabajan en conmutacin, pasando del corte a la saturacin.