Los periodos geolgicos

Los periodos geolgicos

Por qu se establecen tantas eras y periodos para subdividir el tiempo geolgico?
Y a qu obedecen los extraos nombres escogidos para nombrarlos?
Todo comenz en el invierno de 1807, cuando se reunieron en la Freemasons Tavern l
ondinense de Long Acre, Covent Garden, los trece socios fundadores de la Socieda
d Geolgica. En unos diez aos el nmero de socios aument hasta los 400 todos caballeros
por supuesto lo que nos da una idea aproximada del inters suscitado en la poca por
esta rama del conocimiento.
Ellos establecieron una escala de tiempo geolgico que se ha mantenido en lneas gen
erales a pesar de los mltiples cambios introducidos que la han mejorado. Aunque n
o hay unanimidad en las fechas s que existe acuerdo en dividir el tiempo geolgico
en bloques de aos relacionados con acontecimientods o alteraciones importantes y
en los propios acontecimientos. Como la edad de la Tierra es de aproximadamente
4600 millones de aos, cuando se habla de tiempo geolgico la unidad base es el milln
de aos y siempre se relaciona como antes del presente.
eras
As el tiempo geolgico lo dividieron en varias eras. Las principales son: Precmbrica
, Paleozoica, Mesozoica y Cenozoica.
El Paleozoico se divide a su vez en diferentes periodos: Cmbrico, Ordovcico, Silric
o, Devnico, Carbonfero y Prmico.
El Mesozoico se divide a su vez en diferentes periodos: Trisico, Jursico y Cretcico
.
El Cenozoico se divide a su vez en dos periodos: Terciario y Cuaternario.
El Terciario se divide a su vez en diferentes pocas: Paloeceno, Eoceno, Oligoceno
, Mioceno y Plioceno.
El Cuaternario se divide a su vez en: Pleistoceno y Holoceno.
En cuanto a los orgenes de sus nombres, el Paleozoico hace uso de la races griegas
paleo `antiguo' y zoo `vida animal', con el significado de `vida antigua'. El Mesozoico hac
e lo propio con meso `media', con el significado de `vida media' y el Zenocoico con el s
ignificado de `vida reciente'.
Como los ingleses eran los ms activos en los primeros aos de esta disciplina, pred
ominan en el lxico los nombres ingleses.
Los estratos del Cmbrico se estudiaron por primera vez en Gales y tomaron su nomb
re de Cambria, el antiguo nombre romano de esta regin de la Gran Bretaa.
El Ordovcico debe su nombre a una tribu que vivi antiguamente en Gales, los ordvice
s. Las rocas que cuentan la historia de este perodo se encontraron y estudiaron p
or primera vez en Gales. Al igual que el Silrico debe el suyo a la tribu de los s
ilures por el mismo motivo.
El perodo Devnico debe su nombre a un condado. En la dcada de 1.830, los gelogos Ada
m Sedgwick y Roderik Murchison estudiaron las capas de roca arenisca, caliza y p
izarra del condado de Devon, Inglaterra. Estas capas se formaron hace unos 400 m
illones de aos. En 1.839, sugirieron la adopcin del nombre Devnico para este perodo
geolgico.
El perodo Carbonfero debe su nombre al carbn, que inici su vida como plantas hace un
os 300 millones de aos, en este periodo. Cuando los rboles muertos y otros vegetal
es caan en los pantanos, quedaban cubiertos de lodo y con el tiempo pasaron a for
mar lo que llamamos turba que, al comprimirse, se convirti en carbn.
Con el aumento de las prospecciones geolgicas en otros lugares, empezaron a apare
cer nombres de todas partes. El Prmico debe su nombre a Perm, una antigua provinc
ia rusa en los montes Urales, en la que se realizaron muchos descubrimientos rel
ativos al periodo.
El periodo Trisico recibe su nombre del prefijo latino tri- `tres', y alude a las tre
s diferenciadas capas de roca que se depositaron durante el mismo.
El nombre de Jursico alude a las montaas del Jura, la cordillera que divide Franci
a y Suiza y que se form durante este periodo.
El nombre Cretcico procede de la palabra latina creta `greda, tiza', haciendo referen
cia a las capas de tiza y esquisto que en aquellos das se amontonaron sobre el le
cho de los mares.
eon
Charles Lyell uno de los ms influyentes de aquellos primeros gelogos introdujo en su
s Principios de geologa, unidades adicionales conocidas como pocas o series a los
que dot de nombres de una vaguedad muy atractiva al utilizar raices griegas: pale
o `antiguo', eo `temprano', oligo `pocos, pequeo', mio `menos, menor', plio `ms', pleisto
leto, todo, entero'. As el Pleistoceno sera el ms reciente, el Mioceno sera el modera
nte reciente y el Paleoceno el ms antiguo.