Elizabeth Peters

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El halcn en la puerta
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ELIZABETH PETERS
EL HALCN
EN LA
PUERTA
N11 Serie Amelia Peabody
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A Ray. Mil veces todo lo bueno y puro.
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ndice
ARGUMENTO.....................................................................5
Prefacio.............................................................................7
Captulo 1.........................................................................8
Captulo 2.......................................................................36
Captulo 3.......................................................................64
Captulo 4.......................................................................90
Captulo 5.....................................................................116
Captulo 6.....................................................................145
Captulo 7.....................................................................173
Captulo 8.....................................................................201
Captulo 9.....................................................................225
Captulo 10...................................................................256
Captulo 11...................................................................282
Captulo 12...................................................................306
Captulo 13...................................................................333
Captulo 14...................................................................357
Glosario.........................................................................381
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ARGUMENTO
Amelia Peabody y su familia regresan a Egipto

para verse de nuevo envueltos en mil y un
problemas. Esta vez, su joven amigo David es
acusado de vender antigedades falsas. Cuando
estn buscando al culpable, aparece el cadver de
una americana en unas excavaciones y una nia con
misteriosos antecedentes amenaza con provocar una
crisis familiar. La arqueloga no se echar atrs,
empleando siempre sus poderes de deduccin, pero
alguien la tiene en el punto de mira...
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Prefacio
El lector advertir que hay un salto de varios aos entre la fecha de publicacin del
ltimo volumen de las memorias de la seora Emerson y el presente libro. Hasta
ahora, la bsqueda de los manuscritos perdidos ha resultado infructuosa a pesar de
lo cual, el editor no ha abandonado la esperanza de encontrarlos. Como en el anterior
volumen, la seora Emerson ha incluido fragmentos del Manuscrito H y cartas de la
Coleccin B, intercalndolos.
Las citas que aparecen al principio de cada captulo han sido extradas de Cautivo
de los rabes, de Percival Peabody, Esquire (publicacin particular, Londres, 1911).
Tuvimos la fortuna de conseguir una copia de este volumen, de extraordinaria rareza,
gracias al buen hacer de un amigo de Londres, quien lo encontr en un carretn en el
Covent Garden (precio 50 p.) El texto es una asombrosa mezcla de lo peor de dos
formas literarias: las jactanciosas novelas, tan populares en aquella poca, y las
memorias de viajeros y oficiales del ejrcito de entonces. Las opiniones manifestadas
por el seor Peabody no son mucho ms fanticas e ignorantes que las de muchos de
sus contemporneos; sin embargo, el paralelismo entre su obra y otras memorias es
tan exacto, que deja entrever la posibilidad de que el autor los copiara libre y
directamente. A pesar de ello, y dado que la palabra plagio podra ser motivo de
querella, este editor no har uso de ella.
Como siempre, estoy en deuda con mis amigos egiptlogos por sus consejos,
sugerencias y por haber aportado material difcil de obtener. Denis Forbes (cuya
magna obra, Tumbas. Tesoros. Momias se encuentra disponible), George B. Johnson, W.
Raymond Johnson, director de la Casa de Chicago, Luxor y, especialmente, Peter
Dormn del Instituto Oriental, quien ley el voluminoso manuscrito en su totalidad y
corrigi un buen nmero de errores.
Me encuentro tambin en deuda con el genial, eficiente y entusiasta equipo de
Avon Books, que ha puesto a los Emerson bajo su proteccin: Mike Greenstein y Lou
Aronica, presidente y editora; Joan Schulhafer y Linda Johns, super publicistas; y, en
particular, a la que ha sido siempre mi editora favorita, Trish Graden. Gracias,
amigos. Serais capaces de conseguir que Amelia reconsiderara sus duros
comentarios sobre el mundillo editorial.
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Captulo 1
Atacaron al amanecer. Me despert de inmediato con el martilleo de los cascos; saba lo que
significaba. Los beduinos estaban en pie de guerra!
Qu es lo que encuentras tan divertido, querida? pregunt. Nefret levant la
vista de su libro.
Siento haberte molestado, ta Amelia, pero no he podido contener la risa. Saba
usted que los beduinos estaban en pie de guerra? Con penachos en la cabeza y
blandiendo sus tomahawks, por supuesto!
La biblioteca de nuestra casa en Kent debera ser el refugio privado de mi marido,
pero es una habitacin tan agradable que a todos los miembros de la familia nos
gusta reunimos all, especialmente si hace buen tiempo. En aquella encantadora
maana de otoo nos encontrbamos todos all, con la nica excepcin de mi hijo
Ramss; una fresca brisa soplaba a travs de las ventanas que daban a la rosaleda y la
luz del sol iluminaba la cabellera cobriza de Nefret.
Reclinada confortablemente sobre el sof, vesta una falda pantaln y una blusa, en
lugar de un vestido. Desde que la rescatamos del lejano desierto de Nubia, donde
haba pasado los trece primeros aos de su vida, haba llegado a convertirse en una
autntica hija para nosotros, aun a pesar de que mis esfuerzos por erradicar algunas
de las peculiares ideas adquiridas en aquel remoto lugar no hubieran servido para
nada. Emerson afirmaba que haba sido yo quien le haba inculcado algunas de ellas.
La verdad es que no creo que la aversin por el cors o la firme creencia en la
igualdad de sexos puedan ser consideradas como rarezas, pero no puedo por menos
que admitir que la costumbre de Nefret de dormir con un largo cuchillo bajo la
almohada es algo inusual. Aunque lo cierto es que no debera lamentarme por ello,
ya que nuestra familia tiene la costumbre de toparse con individuos peligrosos ms a
menudo de lo que suele ser habitual.
Inclinado sobre su mesa, Emerson, cual oso sooliento al que han pinchado con un
palo, dej escapar un gruido. Mi distinguido marido, el mayor egiptlogo de todos
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los tiempos, pareca realmente un oso en aquel momento: una horrorosa y poco
favorecedora chaqueta de spero tweed marrn (que se compr un da que yo no iba
con l) cubra sus anchas espaldas y su abundante cabello negro estaba salvajemente
despeinado. Trabajaba en el informe de las excavaciones de la temporada anterior y
estaba de mal humor: como era habitual en l, haba dejado todo para el ltimo
momento y ahora llevaba un gran retraso.
Ests leyendo ese maldito libro de Percy? pregunt. Pensaba que haba
arrojado esa condenada cosa al fuego.
Lo hizo Nefret le dirigi una sonrisa llena de descaro.
A Emerson le llaman el Padre de las Maldiciones sus trabajadores egipcios,
quienes le consideran objeto de adoracin; su fiero temperamento y su estructura
herclea han hecho que sea temido a lo largo y a lo ancho de Egipto. (Principalmente
lo primero ya que, como cualquier persona con una cierta cultura sabe, Egipto es un
pas muy largo y estrecho.) No obstante, ninguno de los que lo conocen bien se deja
intimidar por sus gruidos; Nefret, en particular, ha sido siempre capaz de conseguir
de l todo lo que se propone.
Ped otro ejemplar a Londres continu con calma. No siente curiosidad por
saber lo que dice? Despus de todo, lo ha escrito su sobrino.
No es mi sobrino Emerson se inclin hacia atrs en su silla. Su padre es el
hermano de tu ta Amelia, no el mo. James es un imbcil hipcrita, mojigato y
embustero, y su hijo es an peor.
Nefret solt una risita,
Qu retahla de eptetos! Percy no podra salir peor parado.
Ja! dijo Emerson.
Los ojos de mi marido son de un azul brillante como el zafiro; brillo que no hace
sino aumentar cuando se enoja. Por lo general, cualquier mencin a un miembro de
mi familia lo saca de sus casillas pero, en esta ocasin, estaba segura de que no le
molestaba que lo hubieran interrumpido. Acaricindose su prominente barbilla,
adornada con un hoyuelo particularmente atractivo, me mir.
O, quiz, como escritora ms bien propensa a los clichs debera decir que
nuestros ojos se encontraron. Lo hacen a menudo: mi querido Emerson y yo hemos
compartido nuestros pensamientos desde aquel feliz da en que acordamos unir
nuestros corazones, manos y vidas en aras de la egiptologa. Me senta reflejada en
aquellas rbitas zafreas y no (gracias a Dios) tal y como realmente soy, sino como
Emerson me ve: el amor transformaba mi spero pelo negro, mis ojos gris acero y mis
formas un tanto excesivamente redondas en su ideal de belleza femenina. Junto a la
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afectuosa admiracin que reflejaban sus ojos, pude ver una especie de splica.
Necesitaba que yo aprobara que hiciera un alto en su trabajo.
La verdad es que a m tampoco me importaba hacer una pausa. Haba estado muy
ocupada garabateando durante algunas horas, haciendo listas de Cosas Pendientes y
escribiendo breves mensajes a los comerciantes. Aquel ao bamos a estar mucho ms
ocupados de lo habitual: a las usuales disposiciones para la temporada anual de
excavaciones en Egipto haba que aadir los preparativos para los invitados y para la
boda de dos personas muy cercanas y queridas por todos nosotros. Tena calambres
en los dedos y, si he de ser franca, me senta molesta con Emerson por haber
quemado el libro de Percy antes de que hubiera podido echarle una ojeada.
El nico otro miembro de la familia presente era David. Aunque en realidad no
formara parte de ella todava, lo hara en poco tiempo ya que su matrimonio con mi
sobrina La iba a celebrarse en pocas semanas. El anuncio de este acontecimiento
haba provocado poco menos que un escndalo. David era un egipcio de pura raza, el
nieto de nuestro ya fallecido y llorado Rais Abdullah; La era la hija de Walter, el
hermano de Emerson, uno de los egiptlogos ms reputados de Inglaterra, y de mi
querida amiga Evelyn, nieta del Conde de Chalfont. El hecho de que David fuera un
artista de talento y un experto egiptlogo careca de importancia para aqullos que
consideraban inferiores a los miembros de las razas de tez ms oscura.
Afortunadamente, ninguno de nosotros prestaba demasiada atencin a la manera de
pensar de esa gente.
En ese momento, David estaba asomado a la ventana, sus largas y espesas
pestaas velaban sus ojos y sus labios se curvaban en una sonrisa distrada. Era un joven atractivo, de rasgos delicados y de cuerpo alto y robusto; de hecho, su piel no era
ms oscura que la de Ramss a quien, por otra parte, se pareca mucho (por pura
coincidencia).
Puedo leer un rato en voz alta? pregunt Nefret. Habis trabajado tanto
que reros un poco no os vendr mal y, adems, David no escucha una palabra de lo
que digo. Suea despierto con La.
La mencin de su nombre sac a David de su romntica ensoacin.
Te estaba escuchando protest, en tanto que enrojeca levemente.
No le tomes el pelo, Nefret dije, a pesar de que no crea que l se pudiera
molestar, ya que se queran como hermanos y ella era, adems, la mejor amiga de La
. Lee un poco si quieres. Siento calambres en los dedos.
Mmm dijo Emerson. Interpretando este gruido como el consentimiento que,
efectivamente era, Nefret carraspe y empez a leer.
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Atacaron al amanecer. Me despert de inmediato con el martilleo de los cascos;

saba lo que significaba. Los beduinos estaban en pie de guerra!
Me haban advertido que las tribus estaban inquietas. Mis queridos tos, a quienes
haba estado ayudando aquel invierno en sus excavaciones arqueolgicas, trataron de
impedirme que afrontara solo los peligros del desierto pero estaba decidido a
emprender una vida ms noble y sencilla, lejos de los artificios de la civilizacin.
Caramba! exclam. Pero si no ayudaba lo ms mnimo y era casi imposible
quitrselo de encima!
Se pas la mayor parte del tiempo sumergido en la artificial civilizacin de los
cafs y clubes de El Cairodijo Emerson. Y acab resultando una condenada
molestia.
No hables as dije, consciente de que la observacin no servira para nada.
Haba intentado, durante aos, que Emerson dejara de usar aquel lenguaje y que los
nios no lo imitaran; ambas cosas con idnticos escasos resultados.
Quieres que siga? inquiri Nefret.
Perdona querida. Me he dejado llevar por la indignacin.
Me saltar algunos prrafos dijo Nefret. Hay mucha palabrera sobre cmo
odiaba El Cairo y suspiraba por los austeros silencios del desierto. Ahora vuelve a los
beduinos:
Cogiendo la pistola que tena preparada junto a mi pequea cama, sal fuera de la
tienda y dispar a quemarropa a la forma oscura que se diriga hacia m. Un grito
agudo me hizo comprender que haba dado en el blanco. An pude abatir a otro,
pero eran demasiados: su superioridad numrica me venci. Me asieron entre dos
hombres y un tercero me arranc la pistola de la mano. Al clarear pude ver el cuerpo
de mi fiel sirviente. La empuadura de un gran cuchillo sobresala de la tnica
desgarrada y manchada de sangre de Al; pobre muchacho, haba muerto intentado
defenderme. El lder, un criminal moreno de negra barba, se acerc a m resueltamente.
Bueno, inglizi mascull. Dado que has matado a cinco de mis hombres,
pagars por ello.
Mtame entonces repliqu. Pero no esperes que suplique tu perdn. No
sera propio de un ingls.
Una sonrisa diablica deform su horrible cara llena de cicatrices.
Una muerte rpida sera algo demasiado bueno para ti. Llevoslo de aqu.
Emerson alz las manos.
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Para! Basta! La prosa de Percy es tan paralizante como su profunda ignorancia,

pero no llega a ser tan mala como su espantoso engreimiento. Puedo arrojar ese
ejemplar al fuego, Nefret?
Nefret ri entre dientes mientras apretaba el volumen en peligro contra su pecho.
No, seor, es mo y no se lo dar. Estoy deseando escuchar lo que Ramss opina
sobre l.
Qu es lo que tiene usted contra Percy, seor? inquiri David. Quiz no
debera llamarlo as...
Llmalo como quieras mascull Emerson.
No te ha contado Ramss sus encuentros con Percy? pregunt, sabiendo de
antemano que lo haba hecho; David era el mejor amigo y confidente de mi hijo.
Presenci alguno de ellos me record David, cuando Percy estuvo en Egipto
hace tres aos. No puedo decir que Ramss estuviera... muy orgulloso de su primo
pero no habl mucho sobre ello. Ya sabis cmo es.
S dije. Lo s. Se guarda demasiadas cosas para s mismo. Lo ha hecho
siempre. La relacin entre Percy y l dej de ser buena aquel verano en que Percy y
su hermana Violet pasaron unos meses con nosotros. Percy tena tan slo diez aos
pero era ya un sopln y un mentiroso y la pequea Violet no era mucho mejor. Se
burlaban cruelmente de Ramss e incluso le chantajeaban. A aquella temprana edad,
era ya vulnerable al chantaje tuve que admitir, pues a menudo haca cosas que
no quera que supiramos ni su padre ni yo. Sus pecados eran, sin embargo,
relativamente inofensivos comparados con las cosas que haca su primo. La verdad es
que nunca he sido tan ingenua como para creer en la inocencia de los nios
pequeos, pero jams he conocido a un nio tan taimado y carente de principios
como Percy.
Pero eso fue hace aos dijo David. Cuando yo lo conoc se mostr bastante
cordial.
Con el profesor y con la ta Amelia le corrigi Nefret. Con Ramss fue
desdeosamente condescendiente y contigo, David, simplemente educado. Y,
adems, no dej de pedirme que me casara con l.
Estas ltimas palabras atrajeron por completo la atencin de Emerson, quien,
levantndose de su silla, arroj su pluma a travs de la habitacin. La tinta salpic el
marmreo rostro de Scrates: no era la primera vez que ste reciba un bautizo
semejante.
Qu? rugi (Emerson, para ser ms precisa). Te pidi que te casaras con
l? Por qu no me lo dijiste antes?
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Porque se hubiera enfadado y le habra hecho algo terrible a Percy fue su fra
respuesta.
No dudaba sobre lo que Emerson hubiera querido y podido hacer. Ni las
magnficas dotes fsicas de mi esposo, ni su temperamento se haban debilitado con el
paso de los aos.
Clmate Emerson dije. No puedes defenestrar a todo aquel que pida la
mano de Nefret.
Le llevara mucho tiempo dijo David, rindose. Seguirn hacindolo, no es
as Nefret?
Nefret frunci sus bonitos labios.
Tengo mucho dinero y tambin, gracias al profesor, la posibilidad de disponer
de l como quiera. Creo que eso lo explica todo.
No era la nica razn. Se trataba de una bella joven al estilo ingls: ojos azules,
pelo dorado con apenas un toque rojizo y un cutis tan hermoso... Lo cierto es que, si
consintiera en ponerse sombrero para salir, estara tan bella como una azucena.
Dejando a un lado el libro, Nefret se levant.
Voy a montar un poco a caballo antes de comer. Vienes, David?
Me gustara echar un vistazo al libro de Percy si has acabado con l.
Qu perezoso eres! Dnde est Ramss? Quiz l quiera acompaarme.
Estara de ms decir que no fui yo la que dio aquel nombre pagano a mi hijo. Su
verdadero nombre era Walter, como el de su to, pero nadie le llamaba de ese modo;
ya de nio era tan moreno como un egipcio y tan arrogante como un faran, as que
su padre haba acabado por ponerle aquel apodo. Educar a Ramss estuvo a punto de
acabar con mis nervios, pero mis arduos esfuerzos dieron finalmente su fruto; ya no
era tan inquieto y descarado como antes y su talento natural para los idiomas se
haba desarrollado hasta tal punto que, a pesar de su relativa juventud, era muy
respetado como experto en lingstica del antiguo Egipto. Tal y como David haba
dicho a Nefret, estaba en su habitacin trabajando en el texto de un volumen de
prxima aparicin sobre los templos de Karnak.
Me ha dicho que lo dejara tranquilo aadi David con nfasis. Y ms vale
que t hagas lo mismo.
Bah dijo Nefret, pero sali por la puerta del jardn, en lugar de ir hacia las
escaleras de la entrada. David cogi el libro y se sent en su silla. Yo regres a mis
listas y Emerson a su manuscrito aunque no por mucho tiempo. Gargery, el
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mayordomo, nos interrumpi de nuevo al anunciar que haba una persona que
quera ver a Emerson.
Mi marido extendi la mano. Gargery, envarado y con aire de desaprobacin, neg
con la cabeza.
No tiene tarjeta de visita, seor. No me ha querido dar su nombre ni tampoco
decirme lo que quiere, slo que se trata de algo sobre una antigedad. He querido
deshacerme de l, seor, slo que... bueno, seor, dice que si no lo recibe, lo
lamentar.
Lo lamentar, eh? Emerson frunci sus negras y espesas cejas. No hay nada
que le haga perder tanto los estribos como la amenaza, ya sea explcita o velada.
Dnde lo has acomodado, Gargery? En el recibidor?
Gargery se estir todo lo que pudo tratando de parecer superior pero, dado que su
altura no alcanza el metro setenta y que su cara chata no es la ms adecuada para el
desprecio, su intento fue un completo fracaso.
Le he hecho pasar al comedor, seor.
La ira de Emerson dio paso al buen humor; sus ojos azul zafiro chispearon.
Carente por completo de esnobismo, la demostracin snob que acababa de hacer
Gargery le divirti.
Supongo que una persona sin tarjeta de visita no merece que le ofrezcan ni
tan siquiera una silla pero, el comedor? No tienes miedo de que se lleve la vajilla de
plata?
Bob est apostado fuera junto a la puerta, seor.
Caramba. Esa persona debe tener la apariencia de un autntico criminal. Has
despertado mi curiosidad, Gargery. Dile... no, ser mejor que vaya a verlo yo mismo
ya que pone tanto empeo en mantener su identidad en secreto.
No poda dejar de ir con l, as que eso fue precisamente lo que hice, tras desechar
las dbiles objeciones que puso mi marido.
El comedor no es una de las habitaciones ms atractivas de la casa. El techo, algo
bajo, y la escasez de ventanas le dan un aire sombro que el mobiliario de estilo
jacobino, pesado y oscurecido por el tiempo, y las mscaras de momias que cuelgan
de las paredes no hacen sino acentuar. Con las manos detrs de la espalda, nuestro
invitado estaba observando una de las mscaras. En lugar del individuo siniestro que
Gargery me haba hecho imaginar, me encontr con un hombre de pelo gris y ancho
de espaldas. Llevaba puestos un viejo traje y unas botas desgastadas pero, no
obstante, su apariencia era bastante respetable. Y, adems, Emerson lo conoca.
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Renfrew! Qu demonios te propones con este comportamiento tan teatral?

Por qu no...?
Chissstt! el sujeto se llev un dedo a los labios. Tengo mis razones y estoy
seguro de que las aprobar cuando las conozca. Despida al mayordomo. Es su
mujer? No me la presente, sabe que no tengo paciencia para esas cosas. Imagino que
ser intil intentar que nos deje solos y, de todos modos, supongo que aca bar por
contrselo. Usted decide. Sintese si quiere, seora Emerson. Yo me quedar de pie.
No tomar nada. Quisiera coger el tren de medioda. No puedo perder ms tiempo
con este asunto. Ya he desperdiciado demasiado. Si he hecho esta excepcin ha sido
por consideracin a ustedes. Ahora.
Las palabras llegaban en rfagas cortas y separadas, sin apenas una pausa para
respirar y, a pesar de que colocaba correctamente las haches y no cometa ningn
error gramatical, haba restos de acento del este de Londres en su forma de hablar.
Tanto su ropa como sus botas necesitaban un cepillado, y hasta su rostro se
encontraba cubierto por una fina pelcula de polvo. Uno casi esperaba ver telaraas
adornando sus orejas. Sin embargo, los ojos grisceos que se entrevean bajo sus cejas
casi negras eran afilados como puntas de cuchillos. Poda entender que Gargery lo
hubiera etiquetado errneamente pero yo no comet el mismo error. Emerson me
haba hablado de l: un hombre que se haba hecho y educado a s mismo, misgino
y solitario, que coleccionaba antigedades chinas y egipcias, miniaturas persas y todo
aquello que pudiera satisfacer su excntrico gusto.
Emerson hizo un gesto afirmativo con la cabeza.
Vayamos al grano, entonces. Alguna nueva adquisicin que quiere que le
autentifique?
Renfrew sonri abiertamente. Sus dientes tenan el mismo color marrn grisceo
de su piel.
Por eso me gusta usted, Emerson. Porque tampoco le van los rodeos. Mire.
Se trataba de un escarabajo*, uno de los ms grandes que haba visto nunca,
realizado con la pasta de vidrio azul verdosa que se usaba frecuentemente en
tiempos antiguos. El lomo era redondo como el caparazn de estos animales, la
forma de la cabeza y del resto de los miembros, algo ms estilizada.
Los escarabajos pequeos eran amuletos muy populares que, tanto los vivos como
los muertos, se ponan para atraer la buena suerte. Las variedades ms grandes,
como el famoso escarabajo matrimonial de Amenhotep III, se usaban para
conmemorar los acontecimientos importantes. Obviamente, ste perteneca al
segundo tipo; cuando Emerson lo cogi y le dio la vuelta pude ver, cubriendo su base
lisa, lneas de jeroglficos en relieve.
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Qu dice? le pregunt.
Emerson se toc el hoyuelo de su barbilla, tal y como sola hacer cuando se
encontraba perplejo o pensativo.
* El escarabajo era un animal venerado en Egipto. Uno de sus dioses, Kepri, era representado con figura humana y un
escarabajo pelotero en lugar de cabeza. Este animal hace rodar una pelota de excrementos en los que pone sus huevos: de este
modo, las larvas encuentran enseguida alimento. El nacimiento de nuevos escarabajos en el estircol inanimado era
considerado como prodigioso, divino. Es por ello que el nombre del dios significa venir al mundo; la pelota, al rodar, imita al
sol en su recorrido, de este a oeste. (N. de la T.)
Por lo que veo se trata de un relato de la circunnavegacin de frica, llevada a

cabo en el ao doce de Sesostris III.
Qu! Es un documento histrico de importancia extraordinaria, Emerson.
Mmm dijo mi marido. Y bien, Renfrew?
Bueno, seor Renfrew mostr de nuevo sus manchados dientes. Se lo dejo
por el mismo precio que pagu yo por l. Sin aadir nada por m silencio.
Silencio? repet. Haba algo raro en su modo de comportarse... y en el de
Emerson. Mi alarma iba en aumento. De qu est hablando, Emerson?
Es una falsificacin dijo mi marido lacnico. Y l lo sabe. Evidentemente, no
se dio cuenta al comprarlo. A quin ha consultado, Renfrew?
De los labios separados de este ltimo sali un sonido seco y susurrante: su
versin de una risa, supongo.
Estaba seguro de que lo notara, Emerson. Tiene razn. No sospech que se
trataba de una falsificacin; quera una traduccin precisa del texto as que mand un
calco de la inscripcin a Frank Griffith. Junto a su hermano y su hijo, es uno de los
mejores traductores del egipcio antiguo. Su dictamen fue el mismo que el suyo.
Ah Emerson dej el escarabajo sobre la mesa. Entonces no necesita una
segunda opinin.
Un hombre prudente siempre pide una segunda opinin. Quiere el escarabajo
s o no? No tengo la intencin de salir perdiendo con l. Se lo vender a otro; sin
mencionar el juicio de Griffith, claro est. Tarde o temprano alguien descubrir que
no es autntico y querr seguir la pista hasta encontrar al vendedor tal y como hice yo
y, entonces, descubrir su nombre. No creo que quiera que eso ocurra, profesor
Emerson. Tiene una buena opinin del chico, no? Creo que est a punto de casarse
con un miembro de su familia. Como poco, resultara embarazoso que fuera detenido
por falsificar antigedades.
Viejo miserable... y malvado grit. Cmo se atreve a mezclar a David en
una cosa semejante?
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Elizabeth Peters
Yo no estoy mezclando a nadie en nada, seora. Vaya al comerciante al que se lo

compr y pregntele por la persona que se lo vendi a l.
DEL MANUSCRITO H:
Ramss hizo girar su silla, dej caer la pluma y...
He llamado dijo David desde la puerta. No me has odo?
Estoy intentando acabar esto.
Es casi la hora del t. Has estado trabajando todo el da. Y ni tan siquiera has
tocado la bandeja con la comida.
No empieces, David. Ya tengo bastante con que mam y Nefret se dediquen a
acosarme sin parar.
Frunciendo el ceo, examin los signos jeroglficos meticulosamente trazados. La
pluma haba resbalado cuando David abri la puerta, convirtiendo una lechuza en un
monstruo con cola de serpiente. Tras coger un trozo de papel secante, decidi que lo
mejor sera esperar a que la tinta se acabara de secar antes de remediar el dao.
Estabas muy enfermo David entr y cerr la puerta. Todos estbamos
preocupados.
Eso fue hace meses. Ahora estoy perfectamente as que ya no necesito que me
recuerden que tengo que comerme la papilla e irme pronto a la cama como si fuera
un nio.
Nefret es mdico dijo David apaciguador.
Y no deja nunca de practicar ni por un momento Ramss se restreg los ojos
Lo siento. No quera decirlo en ese modo. Admiro su perseverancia en los estudios de
medicina, ms teniendo en cuenta las restricciones que sufren las mujeres. Slo que
me gustara que no se empeara en practicar conmigo! cogiendo un vaso de la
bandeja, le dio un sorbo e hizo una mueca. La leche est cortada.
Una cerveza, en su lugar? Acabo de sacarlas del cajn del hielo.
El fro haca que aquellas botellas de color marrn gotearan. Ramss relaj la
rgida postura de sus hombros, al asentir a su amigo, agradecido.
Has tenido una idea feliz, David. Perdona por lo que te dije esta maana.
Los amigos no necesitan estar siempre de acuerdo. No importa.
No es que no est de acuerdo con tus puntos de vista. Es que no creo...
Lo s. Ya te he dicho que no importa.
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Elizabeth Peters
Ofreci a Ramss un cigarrillo y se lo encendi antes de hacer lo propio con el

suyo. Era como en los viejos tiempos, cuando se escabullan de la madre de Ramss
para dejarse llevar por placeres prohibidos como fumar o beber cerveza. Ramss se
pregunt si David no habra montado aquella escena a propsito.
No haban estado tan a gusto juntos desde que David se haba adherido a una
causa que Ramss consideraba tan peligrosa como ftil. Aunque simpatizaba con el
deseo de independencia de las nuevas generaciones egipcias, estaba seguro de que no
tenan ninguna posibilidad de conseguir en aquel momento lo que queran. Egipto
era un protectorado britnico en todos los aspectos menos en el nombre y, con una
situacin poltica tan inestable en Oriente Medio, Inglaterra no poda permitirse
perder el control en un pas tan cercano al Canal de Suez. El reciente nombramiento
del temible Kitchener de Jartum como cnsul general indicaba, sin lugar a dudas, un
endurecimiento poltico contra el movimiento nacionalista. David tena una brillante
carrera y un feliz matrimonio a la vista. Sera una locura arriesgarlo todo a cambio
del exilio o la crcel.
Me preguntaba si habras visto esto David sac un delgado volumen del
bolsillo de su chaqueta.
Ramss acept el cambio de tema con alivio.
La obra maestra de Percy? Saba que Nefret lo tena pero no lo he ledo.
Echa un vistazo a este captulo. Lees muy rpido, as que no te llevar mucho
tiempo David haba sealado el lugar exacto con un trozo de papel.
Has tenido una buena idea al traer la cerveza dijo Ramss mientras coga el
libro. Sospecho que para leer la prosa de Percy hacen falta los efectos
adormecedores del alcohol.
Haca dos semanas que me haban hecho prisionero. Zaal me visitaba a diario. En
un primer momento, lo haca para amenazarme y burlarse de m pero, a medida que
pasaba el tiempo, fue desarrollando una extraa predileccin por mi persona.
Pasbamos muchas horas discutiendo sobre el Corn y las enseanzas del Profeta.
"Tienes un corazn valeroso, ingls", dijo un da. "Espero que tus amigos paguen el
rescate; me entristecera mucho tener que cortarte la garganta."
Naturalmente, no tena ninguna intencin de esperar a que mi desdichado padre
y mis queridos amigos vinieran a buscarme. Tras haberme recobrado de las heridas
que me hicieron durante mi captura, pasaba varias horas al da practicando los
ejercicios que los reducidos lmites de mi celda me permitan: boxeando con
adversarios imaginarios, corriendo en el sitio y ejecutando vigorosos ejercicios de
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Elizabeth Peters
calistenia, no tard mucho en recuperar mis fuerzas. Ocult a Zaal estas actividades;
cuando entraba en mi celda me encontraba siempre tumbado en el catre. Esperaba
que mi supuesta debilidad y su natural arrogancia lo condujeran a confiarse
demasiado. Un da llegara solo, sin sus guardias, y entonces... entonces estara en
mis manos!
Una tarde, mientras esperaba su visita habitual, la puerta se abri de golpe para
dar paso a dos de sus esbirros que sostenan a un tercer hombre. Exceptuando un par
de holgados calzoncillos, le haban quitado todos sus vestidos; su piel marrn y su
pelo negro y despeinado revelaban su raza. Tena la cabeza gacha y arrastraba sus
pies desnudos cuando lo empujaron dentro de la habitacin y lo arrojaron sobre el
catre.
Zaal se asom a la puerta, luciendo una amplia sonrisa.
T tienes tus medicinas, ingls. salas. Es el hijo de mi mayor enemigo y no quiero
que muera demasiado pronto.
La puerta se cerr bruscamente y pude or el traqueteo de cerrojos y cadenas.
Me volv para mirar al inesperado husped. Se haba resbalado del catre, cayendo
sobre su espalda. Una barba negra y un bigote enmarcaban unos rasgos tpicamente
rabes: labios finos, prominente nariz aguilea y cejas oscuras y espesas. Tena
algunas magulladuras en el pecho y en los brazos, pero no estaba seriamente herido.
El miedo deba de haberlo empujado a fingir.
Le hice volver en s, mas al sentarlo e intentar que bebiera un poco de brandy
escupi.
Est prohibido dijo en un rabe gutural, farfullando de nuevo la frase en
ingls. Era ms joven de lo que haba credo, alto para ser rabe pero de complexin
delgada.
Hablo tu idioma dije. Dime quin eres y por qu te han hecho prisionero.
Mi padre es el jeque Mohammed y yo soy Feisal, su hijo mayor. Mi padre y
Zaal se odian.
Entonces, quizs busque simplemente una recompensa.
El joven se estremeci convulsivamente.
No. Zaal me torturar y enviar mi cabeza, entre otras partes de mi cuerpo, a
mi padre.
Entonces debemos escapar lo antes posible.
Nosotros? me mir sorprendido.Por qu quieres arriesgarte? Zaal no te
har dao y, con toda probabilidad, tus amigos pagarn el rescate.
~21~
Elizabeth Peters
No me molest en explicrselo ya que tan slo un caballero ingls hubiera podido

entenderlo.
Plane la fuga para esa noche, antes de que Zaal pudiera empezar a
descuartizarlo pero, desgraciadamente, a este ltimo se le ocurri visitarnos de
nuevo aquella misma tarde. Estaba algo borracho y buscaba diversin. Por decencia
no puedo repetir la canallada que le propuso a mi compaero, ni tampoco las
palabras con que Feisal (por su reputacin) le respondi. El nico comentario de Zaal
fue: "En ese caso, prefieres una paliza?", tras lo cual orden a cuatro de sus hombres
que cogieran al esbelto muchacho y que lo sujetaran.
No fue slo una cuestin de noblesse oblige lo que me hizo ofrecerme para recibir
los golpes en lugar de Feisal. Mi plan de fuga se hubiera visto seriamente
obstaculizado si hubiera tenido que cargar con un individuo inconsciente y
malherido; y abandonarlo, por otra parte, me resultaba completamente inconcebible.
Yo saba que poda resistir la tortura mejor que un rabe.
Zaal estaba demasiado henchido de pasin, alcohol y ansia de sangre como para
resistir la tentacin, el placer de or a un caballero ingls suplicando piedad. Entre
mis planes no se encontraba, desde luego, el hacer una cosa semejante. Feisal intent
acercarse a m. Tras ordenarle que no opusiera resistencia, apret los labios con la
firme determinacin de no dejar salir ningn otro sonido de ellos. Me arrancaron la
camisa y me arrojaron sobre el catre. Dos de los hombres asieron mis tobillos y otros
dos torcieron mis muecas y las sujetaron. Zaal dej caer el palo con gran estrpito
sobre mi espalda. Apret los dientes para soportar el dolor que lama mi espalda
como si fuera fuego...
Con una manga, Ramss limpi el charco de cerveza derramada, antes de que
pudiera manchar la pgina a la que haba dedicado la mayor parte del da. Temblaba
todava de risa cuando tir el libro a David.
Todo tuyo, a m me supera.
Te has perdido la mejor parte dijo David pasando algunas pginas. Cuando
ambos os juris fraternidad de sangre antes de que l te devuelva sano y salvo a la
tienda de tu padre y se aleje solo en la noche.
Sobre su fiel caballo blanco, bajo la fra luz de las lejanas estrellas, sin duda
alguna. Le encantan los adjetivos banales, yo... con algo de retraso, el significado de
algunos pronombres surti su efecto, interrumpiendo su risa. De qu ests
hablando?
David arroj el libro al suelo.
~22~
Elizabeth Peters
Puede que sea un poco lento, Ramss, pero no soy estpido. Aquella primavera,
Percy se haba adentrado, haciendo el tonto, en el desierto mientras los dems
estbamos a punto de partir hacia Inglaterra, cuando el profesor y la ta Amelia
recibieron la peticin de rescate que Zaal les haba mandado. T habas efectuado ya
los preparativos para pasar el verano trabajando con Reisner en Samara. Cuando
decidiste empezar algunos das antes de lo planeado no sospech nada pero, cuando
Percy volvi a aparecer, algo entrado en carnes, ufano e indemne, no mucho despus
de que t partieras de El Cairo, empec a hacerme algunas preguntas. Ahora lo s. La
mayor parte de lo que ha escrito es basura, pero lo cierto es que l no hubiera podido
escapar sin ayuda y, quin otro poda ser el delgado prncipe rabe sino t
mismo? Desde luego no era Feisal. Te matar cuando descubra que has usado su
nombre de una forma tan poco respetuosa.
Le dir que fuiste t.
David sonri pero neg con la cabeza. Yo no arriesgara el pellejo por Percy. Por
qu lo hiciste t?
Maldito sea si lo s!
David pareca exasperado.
Cunto de este... de este sinsentido es verdad?
Bueno... Ramss apur su cerveza y se pas la otra manga por la boca.
Bueno, si realmente quieres saberlo... no mucho.
***
Nada ms recibir la nota de rescate, Ramss supo lo que tena que hacer. No haba
duda alguna sobre su autenticidad; Percy haba aadido una frentica splica de su
propio puo y letra. Incluso su padre admiti que no podan abandonarlo a la tierna
compasin de Zaal; era un renegado y un borracho y slo Dios saba de lo que era
capaz cuando tena uno de sus arranques de clera.
En ese caso dijo Emerson lbregamente, Inglaterra se vera obligada a
vengar a ese condenado idiota y morira gente inocente por ello. Maldita sea!
Supongo que tendremos que reunir el dinero.
El to James nunca te lo devolver dijo Ramss. Sera capaz de estafar a una
criada muerta de hambre hasta el ltimo cntimo.
Nadie se molest en negar el comentario, ni siquiera su madre. Conoca bien a su
hermano y lo detestaba mucho ms que el propio Emerson. No obstante, el honor de
~23~
Elizabeth Peters
la familia requera que se pusieran manos a la obra; fue en ese preciso momento
cuando Ramss sali para Palestina unos das antes de lo previsto.
Saba dnde poda encontrar a Zaal. Haba odo hablar mucho sobre l el ao
anterior, cuando se encontraba excavando en Palestina con Reisner. Se trataba de un
bandido al viejo estilo, que robaba a rabes y europeos por igual y que, tras cada
incursin, sola retirarse a la fortaleza arruinada donde haba fijado su cuartel
general. A pesar de que sus seguidores eran una coleccin de piojosos, tan cobardes y
corruptos como l mismo, tanto la posicin de la fortaleza, como los restos de
construccin an existentes, hacan que el ataque directo al mismo constituyera una
empresa realmente peligrosa. Los antiguos Cruzados saban muy bien cmo
construir una plaza fuerte.
Ramss haba planeado, sin embargo, algo bien distinto. Dado que tena amigos en
numerosos sitios, no le llev mucho tiempo hacer los preparativos pertinentes. El
pequeo oasis que haba elegido estaba cerca de la fortaleza. Tras dejarse crecer la
barba y vestirse con la majestuosidad de los caballeros locales, se dispuso a esperar,
seguro de que su presencia llegara pronto a odos de Zaal. Un viajero solitario,
suntuosamente vestido y acompaado de camellos abundantemente cargados, era un
objetivo irresistible.
Cuando la abigarrada multitud de jinetes lleg hasta l opuso tan slo una
aparente resistencia. Maniatado torpemente por dos de los bandidos, soport unas
cuantas patadas y golpes con el tradicional estoicismo de los rabes, hasta que el
alarido de alegra, lanzado por los hombres que hurgaban en el cargamento de los
camellos, distrajo a sus torturadores. A aquella codiciosa canalla no se le haba
ocurrido preguntarle por la desgracia que lo haba retenido en aquel lugar durante
ese tiempo, o por la razn de que el noble y piadoso prncipe Feisal se encontrara
sentado junto a un camello cargado de whisky.
Vaciaron varias botellas, pasndoselas de mano en mano, antes de montarlo sobre
un caballo y atarle los pies a los estribos. Ramss slo esperaba que no se detuvieran.
Uno de aquellos desalmados le haba arrebatado sus elegantes vestidos y sus botas de
cuero y el sol empez a abrasaba su piel desnuda. Ms que una sorpresa, era casi un
placer ver cmo descargaban el whisky y se lo repartan antes de subir a sus caballos.
Aunque Zaal no les hiciera partcipes del licor que reservaba para s mismo y sus
favoritos, sus hombres no dejaban por ello de compartir con l su indiferencia por las
leyes islmicas. Las ruinas de las murallas del castillo se elevaban haca el cielo, como
queriendo alcanzarlo, serpenteando por un escarpado sendero entre salientes
rocosos. Al grito de saludo del hombre que diriga la procesin, la puerta se abri de
repente y Ramss pudo tomar nota detallada de la disposicin interna de la fortaleza:
un patio abierto, unas pocas y rudimentarias construcciones para abrigar a hombres
~24~
Elizabeth Peters
y caballos, una pesada tranca en la parte interior del portn... No, no tendra por qu
ser difcil, siempre y cuando Percy estuviera all.
Estaba deseando reunirse con su primo pero antes tendra que vrselas cara a cara
con Zaal. El encuentro no dej de resultar interesante y apenas un poco ms
desagradable de lo que haba esperado. El liderazgo de Zaal no poda deberse sino a
su absoluta crueldad: sus dotes fsicas no resultaban particularmente impresionantes.
De estatura mediana, tena el pelo y la barba algo canosos, y estaba tan gordo que, al
acercarse contonendose como un pavo real hacia l, le record al obeso y patizambo
dios egipcio Bes.
Quin es este campesino? pregunt. Por qu lo habis trado hasta aqu?
Se trata de alguien importante recalc el jefe de la banda. Viste ropas de
seda guarnecidas con oro...
Ah s? Y dnde estn?
Los dos criminales se enzarzaron entonces en una acalorada discusin sobre el
reparto de los vestidos que Ramss cort tajantemente, cruzando los brazos
alrededor de su pecho, baj la mirada hacia Zaal y le anunci la identidad que haba
adoptado.
Vaya los pequeos ojos de cerdo del bandido centelleaban. El hijo del jeque
Mohammed?
El hijo mayor le corrigi Ramss con la apropiada hauteur.
Aja. Seguramente estar dispuesto a pagar un precio muy alto por recuperarte.
Por recuperarme indemne s. Ramss puso especial nfasis en esta palabra.
Haba odo hablar de las costumbres de Zaal y no le haca gracia la mirada furtiva
con la que ste recorra su cuerpo. Zaal se ri y se rasc en un costado.
Por supuesto. Quisiera estar en buenos trminos con tu honorable padre.
Sintate y hablemos, bebe un poco de t conmigo.
Me conviene seguir representando mi papel, pens Ramss, sobre todo porque
me va como anillo al dedo.
El hijo de mi padre no se sienta con renegados y bandidos dijo entonces.
Zaal solt una carcajada an ms fuerte.
Eso no es muy corts, mi joven amigo. Shakir, dale una leccin de buenos
modales.
Dos de los hombres lo sostuvieron, mientras Shakir complaca a su seor. Despus
de unos cuantos golpes, Ramss decidi que era suficiente y se dej caer, aunque
~25~
Elizabeth Peters
quiz tard demasiado en hacerlo: medio inconsciente sinti cmo lo arrastraban

fuera de la habitacin y lo llevaban escaleras arriba. La habitacin en la que le
metieron tena muy poco que ver con una celda: a travs de sus ojos semiabiertos,
pudo entrever la luz del sol y un suelo alfombrado... y a su primo arrellanado
cmodamente sobre un montn de almohadones. Sus guardianes lo arrojaron
entonces boca abajo sobre un catre y l concluy que, tal vez, lo mejor sera quedarse
all.
Fue una sabia decisin. El dilogo entre Percy y Zaal, que sigui a continuacin,
fue revelador.
Quin demonios es ste? fue la primera pregunta de su primo.
Un joven que, espero, se convertir en un gran amigo mo.
Qu hay del rescate? inquiri Percy. Has sabido algo?
No, Es pronto todava. De qu te quejas? Vives como un pacha. Quieres algo
ms de coac? Hachs? Una mujer? No tienes ms que pedirlo.
S, bueno...
S amable con mi nuevo amigo ronrone Zaal. Cuntale lo a gusto que
puede llegar a estar si coopera tan bien como t.
Despus de que Zaal abandonara la habitacin, Percy se pase por ella
murmurando para sus adentros durante un buen rato. Ramss oy una especie de
gorgoteo. Se dio entonces la vuelta y se sent. Percy lo estudiaba con acritud por
encima de su vaso.
Coac explic. Quieres un poco?
Ramss neg con la cabeza.
Est prohibido.
T te lo pierdes Percy arroj al suelo el resto del licor, Era obvio que no haba
reconocido a Ramss quien, en ese momento, se levant y se dirigi hacia la ventana
abierta y sin rejas. La ventana daba al patio y, apenas dos metros ms abajo, se poda
ver el tejado de otra construccin.
A pesar de ello, Percy no se mostr entusiasta con el plan de fuga que le propuso
Feisal.
Por qu demonios debo arriesgarme? Mis queridos parientes mandarn el
rescate.
Lo mismo har mi padre pero yo no estoy dispuesto a sentarme aqu a esperar a
que lo haga, como si fuera una mujer o un nio pequeo.
~26~
Elizabeth Peters
La necesidad los empujaba a hablar ingls entre ellos: el rabe de Percy era
prcticamente inexistente. A Percy le interesaba tan poco su compaero que ni tan
siquiera se molest en preguntarle dnde haba aprendido su idioma. Su respuesta a
las sugerencias de Ramss sigui siendo hosca, por lo que ste empez a pensar que
tendra que golpearlo y dejarlo inconsciente para poder sacarlo de all. En ese preciso
momento intervino el Destino, bajo la desagradable apariencia de Zaal.
Se estaba haciendo de noche. Percy haba encendido una de las lmparas y se
dispona a sentarse sobre los almohadones, refunfuando porque se estaban
retrasando con la cena. Cuando la puerta se abri, levant la vista, ceudo.
Zaal rod dentro. Estaba muy borracho y en disposicin amorosa pero aun as, no
era tan tonto como para venir solo. Dos de sus hombres ms robustos lo
acompaaban. Cuando formul su interesante proposicin a los prisioneros Percy se
limit a emitir un balido de protesta.
Djame solo! Oh, Dios... por favor, cgelo a l! con el brazo extendido, seal
a su compaero al mismo tiempo que escapaba hacia el rincn ms alejado de la
habitacin.
Con gran placer dijo Zaal. Te inclu tan slo como muestra de cortesa hacia
mi husped.
Alargando los brazos y tambalendose de un lado a otro, se dirigi con cautela
hacia Ramss, quien lo eludi sin dificultad mientras sacuda la cabeza.
No.
No? Zaal pareca, sobre todo, complacido. El desafo te favorece, querido,
pero no sera sabio resistir.
Abraza a uno de tu propia especie sugiri Ramss empleando un verbo algo
ms explcito. Siempre suele haber perros junto a los montones de excrementos.
Los guardias se dirigieron entonces hacia l mientras Zaal balbuceaba y segua
tambalendose. A Ramss le bast con mirar a su primo para darse cuenta de que no
iba a obtener ayuda alguna por su parte. Si Percy hubiera tenido el valor suficiente
para pelear hubieran podido enfrentarse a Zaal y sus guardias y se habran podido
fugar tomando a aqul como rehn.
Lo nico que poda hacer era evitar que Zaal le hiciera algn dao a su primo e
intentar minimizar los que le pudieran causar a l. La primera parte no result difcil;
Zaal no se haba mostrado interesado por Percy hasta que la idea de un encuentro a
trois se le pas por la cabeza. Noblesse oblige tiene sus lmites y l no estaba dispuesto a
someterse a los deseos de Zaal. Una patada cuidadosamente calculada puso punto
final a la situacin que el licor haba creado y dej a Zaal incapacitado para aquella
~27~
Elizabeth Peters
particular actividad. Los golpes que le propinaron sus sumisos secuaces le resultaron
soportables y, en cualquier caso, preferibles a la posible alternativa.
Cuando, horas ms tarde, declar que haba llegado el momento de marcharse,
Percy no se resisti.
Haba un tejado plano justo debajo de la ventana de Percy y apenas un salto
hasta el suelo finaliz Ramss. l mismo poda haber escapado en cualquier
momento si no hubiera sido tan... bueno, tan precavido. Saba que los hombres de
Zaal se emborracharan aquella noche, as que esperamos a que el ruido del jolgorio
diera paso a los ronquidos y nos pusimos en marcha. Lo ms difcil fue tratar de no
caer sobre los cuerpos que yacan en el suelo.
As que fuiste t el que recibi la paliza.
Ramss se encogi de hombros.
Quera salir aquella misma noche de all y tena miedo de que Percy sufriera un
colapso si alguien lo tocaba. No fue tan terrible. Zaal me reservaba para... Oh, al
diablo con l. Me has pillado, aunque confo en que no se lo dirs a nadie. Sobre todo
a Percy.
Por qu no? Supongo que humillarlo en pblico ira contra las buenas formas
pero, qu hay de malo en hacerle sentirse avergonzado de s mismo?
Dios mo, David, de verdad eres tan ingenuo con la naturaleza humana? Percy
me guarda rencor desde que ramos nios. Cmo crees que se sentira si supiese
que yo fui el nico testigo de su despreciable actuacin? Ramss se levant y estir
sus agarrotados msculos. Ser mejor que me cambie de camisa antes de bajar; me
temo que he derramado una buena cantidad de cerveza sobre la que llevo puesta.
David no estaba dispuesto a cejar tan pronto.
Qu es lo que piensas hacer al respecto?
Sobre qu? Oh, las interesantes invenciones de Percy. Nada. Y t hars lo
mismo. Si dejas escapar una palabra...
Ni siquiera a Nefret?
Especialmente a Nefret.
Ya estamos otra vez exclam David. Por qu te niegas a mostrar tu lado
bueno a una mujer a la que quieres impresionar? Has estado enamorado de ella
durante aos. No me digas ahora que ha dejado de interesarte.
Digamos tan slo que he decidido dejar de darme contra el muro de piedra de
su indiferencia. Si a estas alturas no ha aprendido a apreciar mi excelente carcter y
mi fsico espectacular, no es probable que lo haga en un futuro.
~28~
Elizabeth Peters
Pero ella est muy...

Encariada conmigo? Ramss se dej llevar por la infantil necesidad de
arrojar su camisa a David. Ya s que lo est. Precisamente por ello no debes decirle
una palabra. Incluso si ahora te jura mantener el secreto, un da su condenado
carcter podr con ella y entonces ser inevitable que se burle de Percy o que revele la
verdad al primero que haga un comentario desagradable sobre mi persona. La
historia llegar a odos de Percy y ste me odiar an ms. Y la verdad es que me
sobran enemigos.
No lo pongo en duda David cogi el despreciado volumen del suelo y se
levant. Lo que no entiendo es el dao que puede causarte tu primo. Es demasiado
cobarde como para enfrentarse contigo cara a cara y, por otra parte, un caballero
ingls no acuchillara a un enemigo por la espalda, no?
Ramss se dio la vuelta y empez a revolver en el guardarropa. Le haba resultado
difcil contenerse mientras David se mofaba sobre la correccin, noblesse oblige y la
conducta propia de un caballero ingls. Todo ese esnobismo le disgustaba tanto como
a l y David lo saba. Controlando su irritacin, cogi una camisa limpia y mir a su
amigo.
Dile a mi madre que bajo enseguida.
Antes de salir de la habitacin, David dirigi a Ramss una mirada larga y serena.
Es como verse reflejado en un espejo, pens Ramss. Un observador concienzudo
no los hubiera confundido, pero a los dos se les poda describir superficialmente con
los mismos rasgos: un metro ochenta de estatura, ojos y pelo negros, cara alargada,
piel olivcea, nariz prominente, complexin... esbelta?
Sonriendo, se enfund la camisa y empez a abotonarla. Percy era una broma, una
broma de mal gusto, un fanfarrn, un cobarde y un sopln. No, clavarle un cuchillo
en el pecho no era su estilo pero haba otros medios de perjudicar a un enemigo;
mtodos que un hombre decente como David no podra entender nunca. La sonrisa
de Ramss se borr mientras lo atravesaba un ligero estremecimiento, como si
alguien hubiera caminado sobre el lugar donde un da estara su tumba.
El resto de nosotros nos encontrbamos ya desayunando cuando Ramss entr en

la habitacin. Al constatar que los inequvocos (para una madre) sntomas de fatiga
eran ya ms que evidentes, la noche anterior me haba parecido oportuno
sermonearle un poco sobre el exceso de trabajo y la falta de sueo. Por eso me
alegraba ahora al ver que, al menos aparentemente, se lo haba tomado en serio; algo
con lo que no siempre poda contar. Como los egipcios, a los que se parece tanto,
~29~
Elizabeth Peters
Ramss tiene los ojos negros y las pestaas largas y espesas. Cuando est cansado,
sus prpados cados cubren las rbitas de sus ojos, realzadas por unos crculos
oscuros. Fingiendo no darse cuenta de mi atenta mirada, empez a comer huevos,
tocino, tostadas y panecillos.
Los otros haban estado discutiendo sobre quin ira a recibir a nuestros amigos
egipcios, cuyo barco atracara en Londres aquel mismo da. Hubiera sido impensable
celebrar la boda sin los miembros ms cercanos de la familia de David. Ahora que
nuestro querido Abdullah nos haba dejado, quedaban tan slo tres. Selim, el hijo
ms joven de Abdullah, haba ocupado el puesto de su padre como nuestro Rais;
Daoud, uno de los innumerables primos de David, estaba profundamente unido a
La, y ella a l; y, por ltimo, Ftima, que cuidaba de nuestra casa en Egipto y haba
llegado a convertirse en una fiel amiga.
Todos queran ir a buscarlos, incluido Gargery. El ruido de las voces se iba
haciendo ms y ms fuerte. El lenguaje de Emerson perda moderacin. Rose, nuestra
devota ama de llaves, untaba mantequilla en los panecillos para Ramss mientras le
peda que se quedara en casa y descansara. Cada vez ms exasperada, empec a
pensar que sera realmente difcil encontrar una casa donde tanta gente se sintiera
libre de manifestar una opinin que a nadie interesaba. Tengo que confesar que
nuestra relacin con algunos de nuestros sirvientes es algo inusual, y en ello han
tenido mucho que ver los encuentros con criminales que tan a menudo han turbado
nuestra vida domstica. Un mayordomo que maneja la porra con la misma habilidad
con la que trincha un asado tiene derecho a ciertos privilegios, y Rose haba sido la
leal defensora de Ramss desde que ste tena tres aos; su afecto haba resistido
ratones momificados, explosiones qumicas y hectreas de pisadas de fango en casa.
Rose tiene razn Ramss dije, asintiendo con la cabeza en direccin a ella. El
tiempo parece bastante variable y no deberas arriesgarte a coger un resfriado.
Mi hijo alz los ojos de su plato.
Como quiera, madre.
Qu es lo que ests haciendo ahora? le pregunt.
No alcanzo a imaginar dijo mi hijo, qu es lo que le hace suponer que el que
haya obedecido sin perder tiempo a sus amables sugerencias deba ser interpretado
como una seal de...
Est bien le cort Emerson, sabiendo que Ramss era capaz de seguir adelante
con su frase hasta que sujeto y verbo se vieran enterrados por una avalancha de frases
subordinadas. Yo ir en tu lugar.
~30~
Elizabeth Peters
Tema que dijera precisamente eso: que Emerson acompaara al comit de

bienvenida era una cosa, pero que fuera l el que insistiera en conducir, era otra muy
distinta. Aunque nuestros vecinos hubieran acabado por acostumbrarse a l y se
apresuraran a despejar la carretera cada vez que lo vean coger el coche, era poco
probable que los habitantes de Londres se mostraran tan comprensivos.
Tras dejar que todos manifestaran su parecer, lo que no deja de ser el derecho
inalienable de cualquier ciudadano en una democracia, les di a conocer mi decisin.
Nefret debe ir; Ftima se encontrar ms a gusto con otra mujer en el grupo.
David tambin ya que se trata de su familia. En el coche no cabe nadie ms. Los dos
conocis de sobra las dimensiones de Daoud. Entonces, arreglado. Ser mejor que os
pongis en marcha. Llamad por telfono si el barco tarda en atracar o se retrasa por
cualquier otro motivo. Conducid con cuidado. Abrigaos bien. Hasta luego.
***
A ltima hora de la tarde haba empezado a llover y el cielo, cubierto de nubes,
adelantaba el crepsculo. Nefret haba hecho una breve llamada por telfono,
despus del medioda, para decir que el barco llevaba retraso y que no entrara en
puerto hasta pasadas unas horas. Todo estaba preparado; haba mandado que
encendieran un agradable fuego en cada habitacin y las luces de bienvenida
brillaban en el anochecer. Apostada junto a la ventana del saln, miraba fuera cuando
una voz me sobresalt.
Tardarn todava una hora por lo menos, madre. No est preocupada, verdad?
David conduce muy bien.
No conduce l, Ramss. Nefret quera presumir y l no tuvo el sentido comn de
impedrselo me di la vuelta. A pesar de que no le haba odo acercarse, se
encontraba muy cerca de m. Nunca me ha gustado ese modo silenciosamente felino
de caminar al que es tan aficionado pero, cuando vi que adems la humedad
oscureca su abrigo, y que en su pelo brillaban gotas de lluvia, me irrit hasta el
punto de hacrselo notar.
Has salido de nuevo fuera con la que est cayendo y sin sombrero. Cuntas
veces te tengo que decir que...
Agradezco su preocupacin pero es innecesaria, madre. Por qu no se sienta
junto al fuego y me deja pedir el t? Nefret dijo que no la esperramos.
Tena razn, as que cog la silla que me ofreca. Tras sonar la campanilla, se reclin
contra la chimenea.
~31~
Elizabeth Peters
Quiero que me hable de esto empez a decir, mientras se meta la mano en el

bolsillo.
No pude dejar de mirar con sorpresa el objeto que sac del bolsillo. Estaba hecho
un ovillo en la palma de su mano y sus ojos azules y redondos parpadeaban mientras
sus minsculos bigotes se movan, presos de una especie de tic. Tan relajado estaba,
que habra rodado hasta el suelo si los largos dedos de Ramss no se hubieran
cerrado sobre su cuerpo. Mi hijo se mostraba tan sorprendido como yo.
Es un gato, querido dije, riendo. Un gatito, mejor dicho. As es que es ah
donde fuiste, al establo, a inspeccionar la nueva camada de Hathor.
Olvid que estaba ah dijo Ramss con timidez. Se meti dentro y se qued
dormido as que yo... bueno, pero esto no es lo que quera ensearle, madre.
El tintineo de la vajilla anunci la llegada de Gargery y de una de las doncellas con
la bandeja del t. Emerson les pisaba los talones: la camisa arrugada, despeinado, las
manos manchadas de tinta y la cara radiante.
No han llegado todava? inquiri, a la vez que inspeccionaba la habitacin,
como si esperara encontrarse con Ftima escondida tras una silla o con Daoud oculto
tras las cortinas. Ramss, qu haces ah de pie con un gato en las manos? Ponlo en
el suelo, muchacho, y sintate. Hola, Peabody, querida. Hola Gargery. Hola... quin
es ella?
Sara, seor le respondi Gargery. Empez con nosotros la semana pasada y
creo que est ya suficientemente preparada para servir en el saln.
Por supuesto. Hola, Sara diciendo esto, se acerc hacia la pobre muchacha con
la clara intencin de darle la mano.
Emerson no sabe comportarse con el servicio. Los trata como si fueran sus iguales
y eso les desconcierta.
Aquellos que se quedan con nosotros acaban por acostumbrarse, pero la chica en
cuestin era joven y bastante bonita y, a pesar de que Gargery deba de haberle
puesto en antecedentes sobre mi marido, lanz un pequeo grito de alarma al
vislumbrar, por encima de ella, su atractiva cara, iluminada por un afectuoso inters.
Ramss sali en su ayuda: tras dejar al gatito sobre la mano extendida de Emerson,
cogi la pesada bandeja que la muchacha sostena entre sus manos y la deposit
sobre una mesa cercana. Los ojos de la joven le siguieron, llenos de admiracin
perruna, mientras yo dejaba escapar un silencioso suspiro. As que le haba tocado a
Ramss esta vez. Ocurra a menudo que las nuevas sirvientas se enamoraran de mi
marido, de mi hijo, o de ambos al mismo tiempo. Normalmente se trataba de un
incidente sin importancia, ya que Emerson no se enteraba nunca y Ramss era
~32~
Elizabeth Peters
demasiado educado como para comportarse incorrectamente (no en mi casa, por lo

menos!), pero yo estaba harta de tropezarme con los ojos de aquellas mujeres
empaados por las lgrimas.
Tras indicarle a Gargery que nos serviramos solos, l y Sara abandonaron la
habitacin. Emerson se sent con el gatito sobre sus rodillas. La mayor parte de
nuestra cosecha de gatos eran descendientes de dos ejemplares de felinos egipcios y
reproducan fielmente el original: pelaje a manchas marrones y tostadas, grandes
orejas y un nivel muy alto de inteligencia. Si este pequeo se parecera o no a ellos era
algo imposible de prever, pero su cara guardaba un enorme parecido con su
bisabuela Bastet o, quiz, tatarabuela, haba perdido ya la cuenta, quien haba
sido la compaera favorita de Ramss. Completamente despierto y lleno de
curiosidad, trep por la camisa de Emerson hasta conseguir posarse sobre su
hombro.
Mi marido dej escapar una pequea risa.
Cmo se llama?
Tiene slo seis semanas le contest Ramss. Nefret todava no ha elegido
nombres para esta camada, estaba a punto de preguntarle a mam...
Es una suerte que el panten egipcio sea tan extenso coment Emerson.
Hemos recurrido ya a los nombres ms comunes, Hathor, Horus, Anubis, Sejmet,
pero todava queda un buen nmero de oscuras deidades. Cgelo, Ramss, se dirige
hacia el jarro de crema.
Casi volando, el animal salt desde su hombro hasta la mesa del t. Ramss se
apresur a cogerlo y lo sostuvo, soportando sus agudos chillidos y sus araazos,
mientras yo le verta un poco de nata en un plato y se lo colocaba en el suelo.
Emerson se diverta viendo cmo el gatito intentaba beber y ronronear al mismo
tiempo. A m, en cambio, empezaban a preocuparme las manchas de nata que se iban
formando sobre la alfombra persa.
Madre dijo Ramss, mientras se secaba distrado la sangre de los dedos que
haba manchado la pechera de su camisa, quera preguntarle...
No hagas eso exclam. Usa una servilleta. Por Dios!, eres como tu padre; es
imposible que os dure una camisa limpia. Ya veremos lo que dice Rose...
Por qu nos regaas tanto, Peabody? inquiri Emerson. Espero que no
tengas una de tus famosas premoniciones. Si es as, prefiero no saber nada.
Que hubiera hecho uso de aquella palabra daba a entender que, a pesar de su leve
queja, su estado de humor era afable. La primera vez que Emerson y yo nos vimos,
mi marido se vali de mi apellido para dirigirse a m de igual a igual, como si fuera
~33~
Elizabeth Peters
un hombre, en pocas palabras: con el pasar del tiempo, este modo de hacer se haba
llegado a convertir en un signo de afecto y aprobacin. Yo, en cambio, y dado que no
le gusta, nunca le he llamado Radcliff.
En absoluto, querido dije con una sonrisa. Mis preocupaciones de esta
noche son las propias de una anfitriona y una amiga afectuosa. Quiero que todo
salga bien! No me inquieta Selim, ha estado antes en Inglaterra y se cree casi un
hombre de mundo, pero se trata del primer viaje de Daoud al extranjero y Ftima ha
sido la mayor parte de su vida una esposa musulmana convencional: lleva velo, es
casi analfabeta y muy servil. Me pregunto si las nuevas experiencias a las que tendr
que hacer frente no sern demasiado fuertes para ella. Y cmo se llevar con Rose?
No entiendo dijo Emerson, por qu das tanto peso a la opinin de Rose.
Maldita sea, Peabody! Ests imaginando problemas donde no los hay. Ftima tuvo la
valenta de dirigirse a ti para pedirte el puesto de ama de llaves cuando muri su
marido; ha demostrado tener la inteligencia e iniciativa necesarias para aprender a
leer y escribir y a hablar ingls. Apuesto lo que quieras a que ha saboreado cada
momento de este viaje.
Oh, est bien Emerson, lo admito! Tengo los nervios de punta. No me gusta que
Nefret vaya por ah conduciendo en una noche de lluvia y niebla como sta. No
quisiera que nuestros amigos pillaran un resfriado: no estn acostumbrados a un
clima tan duro y hmedo como el nuestro. Me preocupa la boda. Y si no son felices?
La cara de Emerson se despej.
Ah, as que se trata slo de eso. Las mujeres entran siempre en ese estado antes
de una boda le explic a Ramss. No s por qu son tan tremendamente
aficionadas a casar a la gente, luego resulta que, cuando todo parece estar arreglado,
empiezan a apurarse y a preocuparse. Por qu La y David no tendran que ser
felices?
Debern enfrentarse a tantos problemas, Emerson! Sern rechazados e
insultados por europeos ignorantes que no tienen nada mejor que hacer y si se llega a
sospechar que David falsificaba antigedades...
La exclamacin ahogada de Ramss me detuvo.
Oh, querido dije. No debera de haber dicho eso.
Por qu demonios no? pregunt Emerson. Sabes perfectamente que es algo
que no queramos ocultar a Ramss. Esperbamos, simplemente, a que llegara el
momento oportuno, eso es todo. Deja de fruncir el ceo, muchacho.
Las cejas de Ramss, tan espesas y negras como las de su padre, volvieron a su
posicin habitual.
~34~
Elizabeth Peters
Es ste el momento adecuado, seor?

Eso parece admiti Emerson. David es el nico que debe permanecer en la
ignorancia, al menos por el momento. Peabody, puedo pedirte que cojas el... objeto
de mi mesa mientras le cuento todo a Ramss?
No se moleste, madre dijo Ramss. Imagino que ste es el objeto al que se
refiere.
Diciendo esto, sac el escarabajo del bolsillo que no haba sido ocupado por el
gato.
Maldita sea! dijo Emerson. Es imposible mantener un secreto en esta casa!
Me imagino que lo encontraste casualmente mientras buscabas un sobre o un sello.
Una pluma dijo Ramss temeroso. El cajn no estaba cerrado. Y, de todos
modos, queran consultrmelo...
Mientras Emerson contaba la historia, el gatito se dedicaba a subir por la pierna
del pantaln de Ramss, dejando tras de s un rastro de hebras sueltas y nudos. Al
llegar a su rodilla, se instal all y empez a lavarse la cara con tanta energa como
ineficacia.
Has hablado con el comerciante? pregunt Ramss.
No ha habido tiempo Emerson sac su pipa y su petaca. Debemos tratar
este asunto con mucho cuidado, muchacho. Si se descubre que el escarabajo es una
falsificacin, David ser la primera persona de la que se sospechar: todos conocen su
historia. Cuando lo conoc era un aprendiz de Abd el Hamed, uno de los mejores
falsificadores de antigedades que Luxor ha dado al mundo. Desde entonces, se ha
convertido en un experto egiptlogo, con un completo conocimiento del idioma, y se
ha ganado una reputacin como escultor. El escarabajo es algo ms que la tosca
reproduccin de costumbre; fue realizado por alguien muy familiarizado con la
lengua y las tcnicas antiguas de fabricacin. Qu demonios!, si no fuera porque lo
conozco tan bien, yo mismo sospechara de l.
Padre... empez a decir Ramss.
Gracias a tu habilidad podremos mantener el asunto en secreto durante algn
tiempo reflexion. Al comprar el escarabajo al seor Renfrew, compraste tambin
su silencio. Lo ms probable es que al comerciante que se lo vendi no le quepa duda
alguna sobre su autenticidad y, por su parte, Griffith lo nico que ha visto ha sido la
copia de la inscripcin. A veces me cuesta creer que se trate de verdad de una
falsificacin.
Ests poniendo en duda mis conocimientos, Peabody? Emerson me sonri.
Soy el primero en reconocer que no soy una autoridad en lo referente a la lengua,
~35~
Elizabeth Peters
pero no por ello he dejado de desarrollar un cierto instinto. La condenada cosa no

encaja! Adems, no me podrs convencer de que los egipcios de aquella poca tenan
los barcos y los marineros que un viaje de esas caractersticas exige.
Seor... dijo Ramss, elevando la voz.
Imagino que has traducido la inscripcin.
S, seor.
Y bien? No seas tan condenadamente formal.
Se trata de una recopilacin de diversas fuentes, incluyendo las inscripciones
Punt de Hatshepsut y un texto griego ms bien oscuro del siglo II a. C. Hay algunas
anomalas...
Los detalles no importan dije, mientras me levantaba y me precipitaba hacia la
ventana. Ni rastro del coche, el ruido que haba odo deba de haberlo causado una
rfaga de viento. La conclusin parece irrefutable. Qu vamos a hacer con todo
esto?
Alguien tendra que hablar con el comerciante dijo Emerson. Tendremos
que llevar a cabo nuestras averiguaciones con mucho cuidado si queremos que nadie
sospeche nada. Deberamos, adems, intentar localizar el resto de las falsificaciones.
El resto? deba de tener la cabeza ocupada con demasiadas cosas si no haba
sido capaz de llegar yo sola a la misma conclusin. Dios mo, s! Es muy probable
que haya otras, no es as?
Falsificar antigedades es un negocio muy rentable, por lo que supongo que un
artesano tan habilidoso como ste no se conformar con un solo ejemplar dijo
Emerson, mordiendo pensativo la boquilla de su pipa. Slo que si los otros estn
tan bien hechos como el escarabajo no sern fciles de detectar.
Entonces tampoco lo ser para nosotros dije. Cmo demonios vamos a
hacer para localizarlos? No nos interesa que la gente empiece a sospechar que un
nuevo y habilidoso falsificador se encuentra manos a la obra.
Ramss se puso de pie y coloc el gatito sobre su hombro.
Puedo decir algo?
Intntalo le contest Emerson, al mismo tiempo que me diriga una mirada
cargada de reproche.
Entonces, con todo respeto dijo Ramss, pienso que estamos cargando
demasiado sobre nuestras espaldas. No creo que David les agradezca, nos, quiero
decir, que lo mantengamos fuera de todo esto. A fin de cuentas no es un nio y es su
reputacin la que se encuentra en juego.
~36~
Elizabeth Peters
No slo su reputacin dijo Emerson tocndose el hoyuelo de la barbilla. Os

acordis del caso del joven Bouriant? Acab en la crcel por vender antigedades
falsificadas. En el caso de David sera an ms serio. Es un egipcio y lo juzgarn
como tal.
Era una conclusin acertada pero, de todos modos, intent infundirles nimo.
Los casos son diferentes, Emerson. David es inocente y lo probaremos! Por
supuesto que habr que decrselo tarde o temprano pero, en este momento, est muy
nervioso; ahora tiene que disfrutar de su boda y... bueno, y lo mismo debemos hacer
los dems. Podemos aclarar este pequeo asunto cuando pasen unas semanas.
Cmo? pregunt Ramss con una vehemencia poco usual en l. Cmo
vamos a localizar el resto de las falsificaciones sin reconocer que es eso, precisamente,
lo que estamos buscando? Os importara considerar cuntas antigedades egipcias
pueden haber aparecido en el mercado en los ltimos tiempos? Ni tan siquiera
sabemos desde cundo est en marcha todo este asunto! Si las otras falsificaciones (y
debemos asumir que hay otras) son tan buenas como sta, no se sospechar de ellas
jams.
El escarabajo resulta algo excesivo hizo notar Emerson.
Ramss asinti con la cabeza.
Es una pieza de artesana esplndida, pero el texto es tan intrnsecamente
ridculo que uno no puede evitar preguntarse si se tratar de una especie de broma
privada o de algn tipo de desafo lleno de arrogancia. Puede que el resto de las
piezas no sean tan fciles de descubrir.
Haba estado paseando de un lado a otro de la habitacin. Al llegar a un cierto
punto, se par junto a la chimenea y se qued mirando uno de los objetos que haba
en su repisa, protegido del calor y del humo por una especie de nicho. La pequea
cabeza de alabastro de Nefret era una de las primeras esculturas que haba hecho
David despus de unirse a nuestra familia. Comparada con el trabajo realizado
despus, resultaba algo tosca pero, en aquel momento, no dejaba de constituir una
temible muestra del excepcional talento del joven.
La luz del fuego avivaba el delgado e impasible rostro moreno de Ramss.
Iluminaba tambin las manchas de sangre de su camisa, las rasgaduras que las garras
del pequeo gato haban dejado en su pantaln y en su chaqueta, y los mechones
rizados que caan en desorden sobre su frente. Su pelo se rizaba siempre con la
humedad y el gatito haba estado muy ocupado intentando secrselo.
Por piedad, ve a cambiarte, Ramss dije. Y lleva al gato al sitio donde lo
cogiste.
~37~
Elizabeth Peters
Emerson se puso de pie de un salto.

No hay tiempo. Aqu estn. Hablaremos de todo esto ms tarde. Ni una palabra
a los dems por el momento, de acuerdo?
Un rayo de luz atraves la ventana y una serie de triunfantes bocinazos indicaron
la llegada del coche y de sus ocupantes sanos y salvos. Emerson se dirigi ha cia la
puerta en tanto que Ramss se meta al gatito en el bolsillo.
Dame el escarabajo dije rpidamente. Lo colocar de nuevo en la mesa de tu
padre.
Mientras abandonaba apresuradamente la habitacin, pude or cmo se abra la
puerta principal, el ruido de risas y de voces alegres y, por encima de todas ellas, el
cordial grito de saludo de Emerson: Asalamu Alatkum! Marhaban.
~38~
Elizabeth Peters
Captulo 2
Al hombre oriental le entusiasma la mujer blanca. No obstante, si llega a casarse con ella,
sus reglas son tales que sta se ve de inmediato degradada; por eso no podemos permitir que
nuestras viudas, hermanas o novias se relacionen con ellos.
Gracias a Dios que todo ha terminado!
Me abstuve de pronunciar estas palabras en voz alta ya que la ceremonia no haba
acabado y un silencio reverencial llenaba la antigua capilla del castillo de Chalfont. El
fatal desafo haba pasado sin contratiempos y los dos eran ya marido y mujer ante
los ojos de Dios.
No soy una persona sentimental. Mi mejor pauelo de encaje segua en aquel
momento bastante seco, pero cuando sonaron los primeros acordes del himno y
David se encamin por el pasillo con su mujer cogida del brazo, no pude evitar que
se me humedecieran los ojos. La llevaba un sencillo ramo de helechos y rosas y el
velo de su abuela; el antiguo encaje de Bruselas, de valor incalculable, caa como
copos de nieve sobre su hermosa cabellera. Al pasar con un revoloteo de blanca y
dulce fragancia, David volvi su cabeza y me sonri.
Les seguan Ramss y Nefret, los nicos acompaantes. Nefret pareca la
personificacin de la primavera. Su cuello blanco y su corona de pelo cobrizo brotaban del suave tejido verde de su vestido como lo hara una flor sobre su tallo. Supuse
que haba sido ella la que haba podido evitar que Ramss se aflojara la corbata, se
despeinara o manchara su ropa; yo haba estado demasiado ocupada con los
preparativos como para poder pensar tambin en l. Con un orgullo maternal que,
espero, se me podr perdonar, conclu que mi hijo nos dejaba, tanto a su padre como
a m, en un buen lugar. En mi opinin, al menos, la apariencia de Ramss no es tan
impresionante como la de Emerson, pero saba sacar partido de su esbeltez y sus
rasgos eran agradables. Al igual que haba hecho David, me mir al pasar. A pesar de
que no sola ser prdigo en sonrisas, su solemne rostro se ilumin un poco cuando
sus ojos se encontraron con los mos.
~39~
Elizabeth Peters
Todas aquellas miradas reconocan que, sin mi apoyo e intervencin, aquel

matrimonio no se hubiera celebrado jams. En un principio, la oposicin de los
padres de La haba sido muy fuerte. Tal y como me permit hacerles ver, esto se
deba nicamente a los inconscientes e injustos prejuicios de su casta. Como suele ser
habitual, mis argumentos acabaron por prevalecer. Quiz era por esto que, en los
ltimos tiempos, haba sentido aquel extrao malestar... el motivo de que hubiese
contenido la respiracin cuando se formulaba la pregunta decisiva? Haba temido
realmente que alguien se levantara y manifestara la causa que impedira que aquel
enlace se pudiera celebrar? Ridculo! No exista razn moral o legal que pudiera
impedir aquel matrimonio, y lo que pudieran pensar unos intolerantes de mente
estrecha era algo que no tena ninguna importancia. Con todo, si no eran felices
juntos o si sobrevena una desgracia, la responsabilidad sera ma.
Emerson, que es muy sentimental a pesar de que no lo reconozca, haba vuelto la
cabeza y buscaba algo en su bolsillo. No me sorprendi que no fuera capaz de
encontrar su pauelo: no lo encuentra nunca. Deslic el mo en su mano. Mirando
todava hacia otro lado, se son ruidosamente.
Gracias a Dios que se ha acabado declar.
Por qu dices eso? le pregunt.
Oh, ha sido muy bonito, sin duda alguna, pero tanto rezo acaba siempre por
aburrirme. Por qu no se limitar la gente a abandonar su casa y... a fundar un
nuevo hogar como se haca en el antiguo Egipto?
***
Chalfont Castle, el hogar de los antepasados de Evelyn, es un lbrego, viejo e
imponente edificio y el Gran Saln, la parte ms vieja y lbrega del mismo. Fue
construido en el siglo XIV, pero el temprano gusto victoriano por el gtico haba
dejado su huella en algunos desgraciados aadidos y restauraciones, entre los que se
incluan varias y horribles araas de roble tallado. Aunque las nubes de lluvia
oscurecieran las vidrieras, el fuego arda en la chimenea, las lmparas y los
candelabros centelleaban por todas partes y un sinfn de flores y plantas alegraban
los viejos muros de piedra. El suelo estaba cubierto con alfombras orientales. La larga
mesa de comedor estaba llena de comida y una meloda llegaba desde la galera del
ala norte, donde se encontraban los msicos.
Katherine Vandergelt se uni a m en la mesa y acept la copa de champn que le
ofreca el camarero.
~40~
Elizabeth Peters
Tiene amigos poco comunes, seora Emerson coment con amigable irona.
Egipcios con su traje nativo, sirvientes que se mezclan con sus amos como si fueran
sus iguales y una antigua mdium a quien tan slo su amable intervencin pudo
salvar de la crcel.
Se refera a ella misma, exagerando con una cierta dosis de sentido del humor. Las
necesidades financieras y el deseo de sacar adelante a sus hijos, hurfanos de padre,
la haban empujado a emprender una profesin algo discutible que despus se alegr
de poder abandonar. La atraccin mutua y una insignificante intervencin por mi
parte la haban llevado a contraer matrimonio con Cyrus, un amigo nuestro, rico y
americano. Si hay algo de lo que no me he arrepentido nunca es, precisamente, de esa
pequea intervencin, ya que ambos son ahora tremendamente felices juntos. Como
nosotros, los Vandergelt estaban a punto de partir para Egipto, donde solan pasar los
inviernos, acompaados unas veces s y otras no, por los nios que Katherine haba
tenido en su primer y desgraciado matrimonio.
Sin mencionar al to y la ta de la novia, de cuyos encuentros con momias
ambulantes y maestros del crimen se ha hecho eco demasiado a menudo la prensa
sensacionalista repliqu con una sonrisa.
No veo a ninguno de tus parientes por aqu.
Caramba, Katherine, has odo lo suficiente sobre mis hermanos como para
poder imaginarte que ellos son, precisamente, las ltimas personas a las que me
gustara ver por aqu en un da como hoy. Mi sobrino Percy, a quien conociste hace
unos aos, es una buena muestra de lo que te digo. Supongo que habrs ledo su
pequeo y horrible libro. Ha mandado copias a todo el mundo.
Es tremendamente divertido dijo Katherine con una sonrisa que redondeaba
sus mejillas y estrechaba sus ojos rasgados. La primera vez que la vi pens que me
recordaba a un gato mofletudo y atigrado; la misma sonrisa y el mismo toque de
cinismo que suelen estar presentes en el semblante de un felino, la mayor parte de los
cuales son cnicos por naturaleza pero tambin por experiencia.
Eso me han dicho. No he tenido tanto tiempo como para poder desperdiciarlo en
tonteras. Por lo que respecta a la familia de Emerson, queda slo Walter con quien,
por lo visto, mi marido se enemist hace ya algn tiempo. Cuando suger que, quizs,
esta sera una buena ocasin para limar diferencias, Emerson se limit a responderme
que, dado que sus padres estaban ya muertos, era ya un poco tarde para
reconciliaciones. Y a m no me gusta insistir sobre aquello que apena a mi querido
esposo.
Es natural.
~41~
Elizabeth Peters
Evelyn y Walter no solan mezclarse nunca con la sociedad local pero en aquella
ocasin, adems, estaban al corriente de lo que sus remilgados vecinos pensaban de
la boda. Por desgracia, dicha opinin era compartida por la mayora de nuestros
conocidos del mundo de la arqueologa, quienes consideraban inferiores a los
egipcios con los que trabajaban y convivan. Ciertos miembros de ambos grupos
hubieran estado dispuestos a asistir al enlace en el caso de que hubieran sido
invitados, pero lo hubieran hecho movidos, tan slo, por vulgar curiosidad. Por esa
razn decidimos no hacerles partcipes. Tan slo nuestros amigos ms cercanos y
nuestros parientes se encontraban presentes y a Katherine no le faltaba razn sobre el
carcter poco convencional de la lista de invitados.
Gargery charlaba en ese momento con Kevin O'Conell y su mujer. Los burlones
ojos azules de Kevin iban de Daoud, que alcanzaba casi los dos metros de altura con
su imponente turbante, a Rose, tocada con un sombrero cargado de flores de seda
que aleteaban como si fueran a salir volando de su cabeza. Imagino que, mientras
tanto, se dedicaba a componer mentalmente la historia que le hubiera gustado
escribir para su maldito peridico. En el alma de Kevin, el caballero y el periodista
estaban siempre enfrentados; en aquella ocasin, sin embargo, estaba segura de que
el caballero mantendra su palabra por varias razones pero, sobre todo, porque
Emerson lo haba amenazado con perpetrar algn ultraje sobre su persona en el
supuesto de que se atreviera a publicar algo.
Las risas de los nios aumentaban de volumen, ahogando el tono ms sosegado de
los mayores. Aunque siguiera refirindome a ellos como si todava fueran unos nios,
lo cierto era que, en su mayor parte, eran ya unos jvenes. Qu deprisa pasa el
tiempo, pens con dulce melancola. Raddie, el ms joven de los sobrinos mayores
de Emerson, se acababa de graduar en Oxford; era un hombre apacible y erudito
como su padre que, en ese mismo momento, charlaba con Nefret escuchndola
atentamente mientras se la coma con sus dulces ojos azules. Los gemelos, Johnny y
Willy, estaban en una esquina con Ramss. Johnny, el cmico de la familia, deba estar
contando alguna de sus disparatadas historias ya que la risa de Ramss se poda or
con toda claridad, lo que no dejaba de ser un acontecimiento. Margaret, la hermana
pequea de La, jugaba con Bertie y Anna, los hijos de Katherine. Evelyn estaba
hablando con Ftima quien, haciendo honor a la ocasin, se haba quitado el velo y la
ropa de color negro. Emerson se haba unido a Walter y Cyrus Vandergelt y
gesticulaba con gran animacin. No me haca muchas ilusiones sobre el contenido de
su conversacin.
Katherine se ech a rer.
~42~
Elizabeth Peters
No podra ser ms tpico: los hombres haciendo corrillo para hablar de

arqueologa y las mujeres hablando de... Frname, Amelia; creo que me estn
entrando ganas de casar a alguien.
No deja de ser normal en una ocasin como sta dije. Quin ser el
siguiente? Ninguno de tus hijos, supongo, son demasiado jvenes todava.
No tan jvenes como para no sentir las primeras punzadas. Me temo que Anna
se lo hizo pasar mal a Ramss el ao pasado. Pienso que l llev la cosa con mucha
delicadeza.
No le falta experiencia respond secamente. No puedo imaginarme por qu
lo hacen.
Katherine me dio un codazo en las costillas: Ramss se encontraba junto a
nosotras.
Pido perdn dijo. He interrumpido una conversacin privada?
No hay nada de privado en ella declar Katherine con ojos risueos.
Especulbamos sobre cuestiones amorosas. Qu piensas de Nefret y Raddie,
Amelia? Parecen entusiasmados.
l est como hipnotizado dije, tras observar la mirada aturdida y la sonrisa
llena de sentimentalismo de Raddie. Y ella coquetea escandalosamente con l.
Practica, tan slo dijo Ramss tolerante. Sin embargo, Raddie no es la pareja
adecuada para ella. Ser mejor que vaya a rescatar al pobre muchacho.
Los msicos, que hasta el momento se haban limitado a tocar una suave meloda
de fondo, irrumpieron con un vals y los novios se dispusieron a abrir el baile. Walter
y Evelyn se les unieron enseguida. Ramss haba alejado a Nefret de su vctima; su
falda verde manzana se acampanaba ahora mientras l le haca dar una amplia
vuelta. Johnny bailaba con una joven dama llamada Curtis o Curtin, compaera de
La en Saint Hilda.
No pude ver nada ms ya que, en ese momento, Emerson me asi imperiosamente
y me llev (o, para ser ms exactos, me arrastr) hasta la pista de baile. Si uno quiere
bailar el vals con Emerson tiene que concentrarse totalmente en ello: es el nico baile
que conoce y lo ejecuta con la misma energa que suele imprimir a todas sus
actividades. Por fortuna, mi querida Evelyn haba pedido a los msicos que tocaran
un gran nmero de esas piezas.
Dado que en la sala haba muchos ms hombres que mujeres, estbamos muy
solicitadas. A lo largo de la tarde pude bailar con la mayor parte de los hombres,
incluyendo a Gargery y, para mi sorpresa y diversin, con Selim, quien se mostraba
muy ufano y muy atractivo, a pesar de la barba que se haba dejado crecer con el fin
~43~
Elizabeth Peters
de imponer ms respeto a sus hombres. Mientras bailbamos, me explic que

Margaret haba sido su maestra de baile y que tena la intencin de practicar lo
mximo posible durante su estancia en Inglaterra ya que le gustaba mucho aquella
nueva actividad y pensaba ensersela a sus mujeres.
Me es imposible recordar un da ms feliz. Con el tiempo, me he llegado a
preguntar si, aquel da, no sentimos todos una especie de oscura premonicin que
nos empuj a disfrutar con mayor alegra del presente a la vez que tratbamos de
alejar el dolor por la prdida futura. Como si intuyramos que era la ltima vez que
bamos a estar todos juntos.
Hacia el final de la tarde los recin casados se retiraron para cambiar sus vestidos
por otros ms apropiados para el viaje, despus de lo cual, los dejamos marchar con
ms lgrimas que risas y con el usual ceremonial de despedida. Cuando el coche se
adentr en la nebulosa oscuridad hacia un destino desconocido, volvimos todos al
saln.
Parece casi un funeral, no? dijo Emerson. Tan pronto uno se deshace del
cuerpo o de los cuerpos empieza a divertirse.
La nica persona que oy el inconveniente comentario de Emerson fue Cyrus
Vandergelt, quien conoca demasiado bien a mi marido como para sorprenderse de
las cosas que deca. Su rostro, curtido y arrugado, se estir en una amplia sonrisa.
Yo me lo he pasado muy bien. No he estado nunca en una boda que fuera tan
condenadamente divertida! Nunca podr olvidar el baile egipcio de Selim, mientras
el novio golpeaba una olla, el padrino soplaba un silbato de juguete y el resto de
nosotros los rodeaba, aplaudiendo con las manos.
Ni yo tampoco dije tristemente. Quiz hayamos bebido demasiado
champn.
Bebamos un poco ms, entonces dijo Cyrus. Y acabemos la fiesta lo mejor
posible. Que la banda toque de nuevo! Vamos!
DEL MANUSCRITO H:
A Ramss no le result difcil convencer a sus padres de que no dijeran nada a
Nefret del escarabajo hasta que no hubiera pasado la boda. De hecho, dejaron que
fuera l mismo quien le pusiera al corriente de la noticia: Selim, Daoud y Ftima
haban regresado con ellos a Amarna House, y sus padres tenan ahora mucho que
hacer ocupndose de los huspedes y ultimando los preparativos para la partida. O,
al menos, sa era su excusa. Saban perfectamente cmo reaccionara Nefret a una
acusacin contra su amigo; Ramss lo saba tambin as que, dado que era probable
~44~
Elizabeth Peters
que se echara a gritar, decidi que lo mejor sera alejarla de la casa cuando se lo
dijera; por tal razn, le sugiri que salieran juntos a dar una vuelta a caballo.
Era un da gris y ventoso; el viento daba pinceladas de color a las mejillas de
Nefret, que se incendiaron cuando escuch lo que Ramss tena que decirle.
A pesar de que emple algunas de las maldiciones que haba aprendido de
Emerson y otras que ni l mismo poda imaginar que supiera, la explosin de Nefret
fue menos intensa de lo esperado. Sus ojos se estrecharon en una mirada que l haba
aprendido a temer an ms que sus ataques de mal genio.
Has hablado con el maldito comerciante?
No ha habido tiempo. Creo que ir a Londres maana.
Maana no. Le promet a Ftima que la llevara de tiendas.
Pero...
No vas a ir a Londres sin m, Ramss. Iremos pasado maana.
***
Salieron a ltima hora de la maana. Nefret no se quej ni una sola vez de lo lento
que conduca. Era una mala seal, como tambin su entrecejo fruncido y sus manos
fuertemente apretadas. Haba iniciado una de sus cruzadas y, cuando lo haca, poda
ser tan apasionadamente ilgica e irracional como su madre adoptiva. Una vez en la
ciudad, mientras atravesaban el puente en direccin a Bond Street, Ramss se vio en
la obligacin de recordarle algo que, sin duda alguna, no iba a ser de su agrado.
Me has prometido que me dejars hablar la mayor parte del tiempo.
Lo hice sus ojos azules lanzaron chispas. Pero me gustara volver a
recordarte que no estoy de acuerdo con el mtodo que has decidido seguir.
Ya lo has hecho dijo Ramss. Varias veces y por extenso. Mira, Nefret, a m
tampoco me gusta. Trat de convencer a pap y mam de que lo mejor era decrselo a
David enseguida y, a falta de esto, confrontar a Esdaile con la verdad. Pero ya sabes
cmo son.
Intentan protegernos todava suspir la joven. Es de agradecer por su parte
pero, resulta enloquecedor!
No son tan terribles como antes.
~45~
Elizabeth Peters
No. Antes no nos hubieran dicho nada sobre el escarabajo. Est bien, lo
intentaremos a su modo, slo que me pregunto cmo demonios vamos a conseguir
alguna informacin til sin admitir que fue David quien vendi el objeto.
Ya veremos.
La tienda era pretenciosa, su mercanca demasiado cara y, por si fuera poco, el
propietario los adul como lo hubiera hecho Uriah Heep* con su tono ms zalamero.
* Uriah Heep. Personaje de la novela de Charles Dickens, David Copperfield. Smbolo de la mezquindad y de la hipocresa,
encarna por excelencia el hroe negativo del mundo literario de Dickens. (N. de la T)
Que miembros de la distinguida familia de egiptlogos compraran en su

establecimiento era un honor que l jams se hubiera atrevido a esperar. Todos saban
hasta qu punto el profesor desaprobaba a los vendedores de antigedades.
Por supuesto, l no era como los dems. Nadie haba puesto nunca en duda la
integridad de la firma...
Obtener la informacin que queran sin mostrar sus verdaderas intenciones fue
una cuestin larga y delicada. Tras examinar casi todos los objetos que haba en la
tienda, Ramss consigui la descripcin del hombre que haba vendido el escarabajo
a Esdaile; aunque result tremendamente vaga, ya que Ramss no se atrevi a
preguntar por detalles como la estatura o el color del pelo; siendo como era un buen
amigo del seor Todros, se supona que deba estar al corriente de los mismos. Al
final, Esdaile les ofreci una considerable rebaja en el precio de un collar de amatistas
y oro que Nefret haba admirado como muestra de mi buena voluntad, mis
queridos y jvenes amigos y Ramss pens que, tal vez, deberan comprarlo.
Ha encontrado ya un cliente para el escarabajo del seor Todros? pregunt,
mientras contaba el dinero.
Y para el resto de las antigedades Esdaile sonri satisfecho y se frot las
manos. Son de una delicadeza inusual, ya saben.
Nefret abri la boca. Ramss le dio un codazo en las costillas.
Las otras, s murmur dndose cuenta de que debera de habrselo imaginado
. Espero que hayan acabado en manos de coleccionistas que las sepan apreciar.
S, por supuesto Esdaile dud, pero slo por un momento. La tica
profesional me impide darles a conocer sus nombres, por supuesto. Se trata, sin
embargo, de un viejo amigo de su padre y no me cabe duda alguna de que ya habr...
Quin? pregunt bruscamente Nefret, con una sonrisa nauseabunda que
hizo que Esdaile la mirara sorprendido.
No debera... Pero como los ushabtis sern expuestos muy pronto.
~46~
Elizabeth Peters
En el Museo Britnico? pregunt Ramss, con un hilo de voz.

Justo all, estaba seguro de que lo sabran ya. S, los adquiri el seor Budge en
persona. No es frecuente que compre a comerciantes britnicos, ya saben,
normalmente trata directamente con los egipcios, pero yo siempre le informo cuando
cae en mis manos algo inusual as que, cuando le expliqu el origen de los ushabtis,
dijo que no se poda resistir.
Ramss lo mir fijamente. Saba que deba de parecer un idiota.
El origen... repiti.
S, la coleccin del amigo de su abuelo. El viejo era su capataz, no? Tal y como
afirm Budge, qu mejor fuente que l, Rais durante tantos aos del distinguido
profesor Emerson? El seor Budge estaba tan encantado que se rea entusiasmado al
abandonar la tienda. l... Pero..., seorita Forth, qu le pasa? Se siente usted mal?
Aqu... una silla?
Ramss rode con su brazo los rgidos hombros de Nefret.
Aire fresco dijo. Est como ida. Todo lo que necesita es un poco de aire
fresco.
Cogi el paquete con el collar que haba preparado Esdaile y, tras metrselo en el
bolsillo, asi firmemente con las dos manos a su muda hermana y la sac de all.
Tuvo que arrastrarla hacia la siguiente esquina, sin atreverse a soltarla hasta que lleg
al interior de un edificio.
Pensabas que me iba a desmayar? le pregunt ella con un destello en los ojos.
T? Pensaba que ibas a saltar sobre Esdaile negndolo todo. Y entonces se
habra organizado una buena.
No hubiera cometido una estupidez tan grande. Pero atribuir algo as a un
hombre que era la honestidad en persona y que, adems, est muerto y no puede
defenderse de una acusacin tan despreciable como sa...
No seas tan trgica Ramss la cogi por los hombros. Ella retrocedi y l no se
lo impidi.
Qu pasa?
Estoy llena de magulladuras dijo Nefret con malvola satisfaccin. Haca
falta ser tan bruto?
Oh, Dios mo, Nefret, cunto lo siento!
~47~
Elizabeth Peters
Quiz no tuviste ms remedio en uno de sus encantadores y desconcertantes

cambios de humor se acerc a l y lo cogi por las solapas mientras sonrea a su cara
llena de remordimiento. T tambin estabas algo enfadado, confisalo.
A lo mejor lo estaba. Pero la verdad es que la mayor parte de la gente no
criticara a Abdullah por haber coleccionado antigedades. Todos lo hacen; todos
excepto mi padre, claro est. El Museo de El Cairo compra a comerciantes cuyas
existencias provienen de excavaciones ilegales. Budge mismo compra incluso a los
ladrones de tumbas...
No me sorprende que Budge estuviera tan contento le rechinaron los dientes.
S. Padre le ha criticado privada y pblicamente por hacer precisamente lo que
Budge supone que hizo Abdullah. Dios mo, la mitad de los ladrones de tumbas de
Luxor eran amigos suyos y la otra mitad conocidos. Y si Abdullah lo hizo a espaldas
de mi padre, ste se sentir herido y furioso.
Nefret inclin su cabeza sin responder. Se lo est tomando muy a pecho, pens
el joven cogindola de la mano.
Vamos a casa, querida. Hemos descubierto ya lo que queramos saber.
Mmm... un instante despus, ella levant la mirada, tom su brazo y dijo,
serena: Nos hemos perdido la comida. Vamos a tomar un t en alguna parte antes
de ponernos en camino.
Est bien.
Ha sido una bendicin que la ta Amelia no estuviera con nosotros dijo Nefret
mientras se dirigan hacia el coche. Sabes lo que senta por Abdullah. Explotar
cuando oiga esto!
Me temo que tienes razn. Senta una gran devocin por su viejo y querido
compaero.
Suea con l, lo sabas?
No tena ni idea Ramss le abri la puerta.
Quiz no debera de habrtelo dicho. No le gusta que la tomen por una
sentimental.
No dir nada. Es realmente conmovedor. Te has preguntado alguna vez...?
Ramss dio la vuelta al coche y se meti dentro, te has preguntado alguna vez qu
fue lo que le susurr al odo momentos antes de morir?
Nefret prorrumpi en uno de sus encantadores gorjeos.
~48~
Elizabeth Peters
Vaya, Ramss, no saba que los hombres sintieran curiosidad por ese tipo de
cosas! Por supuesto que me lo he preguntado. Ella no lo ha contado nunca y no creo
que lo haga jams. Todos le echamos de menos pero lo que haba entre ellos era algo
muy especial.
S. Bueno, dnde quieres que vayamos a tomar el t?
Le sorprendi que eligiera el Savoy, normalmente prefera ambientes con menos
pretensiones, pero sigui sin sospechar nada cuando ella se excus para levantarse de
la mesa, tan pronto el camarero les acomod. Volvi antes de lo que Ramss esperaba
e incluso para un ojo masculino como el suyo, carente por completo de sentido
crtico, era evidente que no haba estado maquillndose o arreglndose el pelo que el
viento haba despeinado.
Qu te traes entre manos? le pregunt retirndole la silla y sentndose l a su
vez.
Nefret se quit los guantes.
Record que estaban en la ciudad esta semana. No los conoces.
A quines?
Aqu estn Nefret se levant e hizo una seal con la mano.
Eran dos, hombre y mujer; jvenes, bien vestidos y obviamente americanos.
Ramss no conoca a ninguno de ellos pero cuando Nefret se los present, sus
nombres le sonaron. Jack Reynolds haba estado en Giza con Reisner el ao anterior.
Guardaba un cierto parecido con su mentor, lo que no dejaba de ser divertido, y otro
an mayor con el anterior presidente de Estados Unidos, Theodore Roosevelt, con el
que comparta el mismo cuerpo rechoncho, espeso bigote y dientes ms bien
prominentes. Faltaban tan slo las gafas, aunque quiz stas llegaran con el tiempo,
ya que no pareca haber cumplido todava los treinta.
La muchacha era su hermana; tena el pelo oscuro, las mejillas sonrosadas, unas
agradables formas redondeadas, y se comportaba de un modo alegremente informal.
Ofreci su mano a Ramss y sacudi la cabeza, sonriendo, cuando ste se dirigi a
ella llamndola seorita Reynolds.
Caramba! Nefret y nosotros nos tuteamos, y ella nos ha hablado tanto de ti que
no puedo dejar de considerarte ya como un viejo amigo. Me llamo Maude. Puedo
llamarte Ramss? Encuentro que es un nombre monsimo.
Calla y sintate, Maude dijo su hermano con una amigable sonrisa. Espero
que podis perdonarla, amigos, no est muy bien educada aunque estoy seguro de
que no te importar pasar por alto las formalidades con nosotros, Ramss. Es un
verdadero honor conocerte. He ledo todos tus artculos y tu libro sobre gramtica
~49~
Elizabeth Peters
egipcia; el seor Reisner piensa que eres la persona de tu generacin ms competente

en la materia.
Oh, es eso cierto? un poco avasallado por tanta cordialidad, Ramss se dio
cuenta de que su respuesta haba sonado estirada y pomposa. Esbozando una
sonrisa, prosigui: El mejor cumplido que me hizo fue decirme que, si segua
trabajando as durante otros diez aos, quiz llegara a ser la mitad de buen
arquelogo de lo que es mi padre.
Maude lo mir fijamente con la boca abierta. Su hermano solt una carcajada.
Eso es, desde luego, un cumplido. Espero, compaeros, que nos podamos ver
esta temporada. Dnde vais a trabajar?
El profesor no nos lo dice nunca hasta el ltimo minuto dijo Nefret con una
graciosa mueca. Pero, cuntame ahora, Maudie, qu habis estado haciendo en
Londres? Espero que Jack no te haya hecho pasar la mayor parte del tiempo en ese
viejo y polvoriento Museo Britnico.
A pesar de que parodiaba escandalosamente el modo de hablar y las maneras de
la pobre Maude, su vctima no se dio cuenta y le respondi con igual vivacidad. En
tanto las mujeres discutan sobre tiendas y cotilleaban sobre amigos comunes, Jack
hablaba de arqueologa y Ramss intentaba prestar atencin a los tres mientras se
preguntaba qu demonios intentaba hacer Nefret (adems de comerse la mayor parte
de los sndwiches y poner en ridculo a su amiga). Finalmente, la joven apart su
plato y pidi un cigarrillo.
No pretendamos ignorarles, seoras dijo Jack con otra de sus risas
campechanas. Imagino que estaris cansadas de toda esta chchara sobre
egiptologa.
Nefret le mir como si estuviera a punto de decir una grosera. Ramss se apresur
a buscar algo en su bolsillo de donde sac poco despus sus cigarrillos y un paquete
envuelto en papel de seda. Ofreci la cajetilla a Nefret y encendi una cerilla. Con la
prisa, haba dejado caer el paquete sobre la mesa. Su contenido se desparram en una
maraa de prpura y oro.
Maude contuvo la respiracin.
Caramba, es precioso. Es autntico?
Nefret dej escapar una nube de humo, sonri a Maude y dijo dulcemente:
quieres decir que si es genuino? Ramss me lo acaba de comprar, no es una
monada? En Esdaile. Conocis el sitio? El collar es autntico pero tened cuidado si
compris algo all; nosotros... bueno, nosotros adquirimos all algo hace poco, que
luego result ser una excelente falsificacin.
~50~
Elizabeth Peters
Por qu lo comprasteis, entonces? pregunt Jack.

Tenemos nuestras razones dijo Nefret misteriosa.
Ramss consider que haba llegado el momento de cambiar de tema.
Cuando abandonaron el Savoy era ya de noche. Uno de los sirvientes les trajo el
coche y encendi los faros. Nefret se sent en el asiento del conductor mientras
Ramss ofreca una propina.
Y bien? le pregunt ella entrando en la corriente de trfico nocturno que
circulaba por el Strand.
Ramss abri los ojos. A pesar de que nunca se haba dado ningn golpe, verla
conducir era una experiencia que pona los nervios de punta.
Bien, qu? Nefret ese autobs...
Me puede ver.
Qu ests haciendo ahora?
Ponindome el casco de conducir. El pelo se me va de un lado para otro.
Lo he notado. Por qu no cambiamos de sitio? A menos que su alteza real se
decida a conducir con las dos manos.
Nefret le puso mala cara, pero hizo lo que le peda parndose en seco en medio de
la calzada. Conduca como un egipcio mientras que David, uno de ellos, lo haca
como una pequea y vieja dama. Hay demasiados estereotipos, pens Ramss,
mientras se apresuraba a dar la vuelta al coche perseguido por los bocinazos y
alaridos de los frustrados conductores de otros vehculos.
Qu piensas de los Reynolds? pregunt ella mientras esconda su pelo bajo
una gorra.
Espero que no sospeches que l es nuestro falsificador.
Sospecho de todo el mundo. Djame que te resuma lo que sabemos de ese
canalla hasta la fecha Nefret se volvi hacia l y empez a contar con los dedos.
Primero, se trata de un experto egiptlogo; t mismo has dicho que un aficionado no
podra elaborar un texto as. Dos, debe ser nuevo en la especialidad...
Probable, pero no seguro. Esdaile compr los objetos el pasado mes de abril
pero no sabemos si los otros fueron vendidos antes.
Es una posibilidad razonable dijo Nefret con firmeza. Tres, es joven, un
viejo lleno de arrugas no podra hacerse pasar por David. Cuatro, y cito textualmente
al seor Esdaile, habla ingls como un nativo...
~51~
Elizabeth Peters
Eso deja a Jack fuera de toda sospecha dijo Ramss.

Ella dej escapar una melodiosa carcajada.
Quin es ahora el intolerante?
No quera decir eso protest Ramss. Tan slo quera decir que el acento
americano es, bueno, distintivo.
No si lo disimula una gruesa capa de falso acento egipcio dijo Nefret
triunfante. Cinco, sabe mucho sobre nosotros: el nombre y la apariencia de David,
su relacin con la familia, lo mismo que de Abdullah. Eso confirma la hiptesis de
que se trata de un egiptlogo y, muy probablemente, de uno con el que tenemos
algn tipo de relacin.
Puede haber obtenido toda esa informacin de los peridicos. Padre y madre
han sido a menudo protagonistas de los titulares, especialmente gracias a su amigo
O'Conell.
Maldita sea, Ramss, hemos de empezar por algn sitio! Si vas a quitarme la
razn en todo lo que digo...
Est bien, est bien. Podra haber algo de cierto en todos esos puntos pero no
puedo tomar en serio a Reynolds. Por una sola razn: carece de motivos para ello. Los
Reynolds deben de tener sus recursos. Un arquelogo que vive de su salario no
frecuenta el Savoy.
Desconocemos el mvil arguy Nefret. Podra tratarse de uno extrao y
perverso. No te ras! Los mviles de la gente no siempre son racionales.
Indudablemente.
Qu piensas de Maude?
Pienso que fuiste muy grosera con ella.
Lo fui, no? Nefret solt una risita. Si quieres saberlo, fue ella la que se
comport groseramente con David el ao pasado. No le trat exactamente como se
trata a un sirviente pero estuvo muy cerca. Maudie y yo no tenemos muchas cosas en
comn, pero Jack insiste en empujarnos a una en brazos de la otra. No lo tiene nada
fcil si cree que a las mujeres les interesa slo la moda y el coqueteo.
Les guardas rencor, no es as?
Cuando se trata de mis amigos, s. Viste cmo dio un salto cuando mencion a
Esdaile?
Ella no salt, fui yo el que lo hizo. No habamos quedado en que no
mencionaramos las falsificaciones?
~52~
Elizabeth Peters
Relacionndolas con David pero yo no lo mencion. De todos modos, si los

Reynolds son tan inocentes como crees, lo que dije debera carecer de sentido para
ellos.
Los chicos volvieron tarde y, aunque estaba deseando que me pusieran al corriente
de lo que haban descubierto, tuve que esperar un poco porque la cena estaba en la
mesa y, segn lo que Ramss me haba adelantado en un susurro, eran muchas las
cosas que tenan que contarnos. Por fortuna, aquella noche nuestros huspedes se
retiraron pronto, tal y como solan tener por costumbre. Seran alrededor de las once,
cuando Emerson y yo abandonamos sigilosamente nuestra habitacin y nos
dirigimos a la de Ramss.
A pesar de haber alcanzado el digno status de ama de llaves, Rose insista en
seguir limpiando la habitacin de mi hijo con sus propias manos. Tarea intil; apenas
diez minutos despus de que ella hubiera salido del cuarto, ropa, libros, papeles y
dems objetos usados por Ramss en sus investigaciones cubran de nuevo cualquier
superficie que fuera susceptible de acogerlos, y tras haber sido abandonados por su
dueo. Tengo que reconocer, sin embargo, que haba intentado ordenarla un poco
antes de que llegramos y que hasta haba encendido el fuego que ahora arda,
alegremente, bajo la repisa de la chimenea.
Nefret estaba sentada con las piernas cruzadas sobre la alfombra junto a la
chimenea, con Horus arrellanado en su regazo. Horus era el ms grande, y tambin el
menos afectuoso de nuestra actual cosecha de gatos; el apego que Nefret senta por l
era algo que me resultaba completamente inexplicable. Y eso que el gato pareca
corresponderle, aunque fuera a su manera, un tanto adusta, pues las suyas eran las
nicas caricias que aceptaba. A Emerson y a m se limitaba a tolerarnos, David,
sencillamente, no le gustaba y detestaba a Ramss, sentimiento que este ltimo
comparta plenamente.
Me siento como un maldito espa refunfu Emerson dejndose caer sobre
una butaca. Mantengo la opinin de que deberamos hacer partcipe a Selim de
todo este asunto. Es un joven muy listo y conoce bien a muchos falsificadores.
Mmm dije. Qu collar tan bonito, Nefret. Es nuevo?
Me lo ha comprado Ramss.
Mi hijo tambin se haba sentado en el suelo con la espalda apoyada contra una
caja de libros y con el gatito en su regazo; lo segua a todas partes como un perrito.
Las numerosas manchas de grasa que haban aparecido ltimamente en los bolsillos
de varios abrigos de Ramss, junto al entusiasmo que todos nuestros gatos sentan
~53~
Elizabeth Peters
por el pollo, me hacan suponer que aquella devocin no deba de ser completamente
altruista. A pesar de ello, no me opuse, me gustaba ver cmo Ramss se encariaba
con uno de nuestros gatos; haba estado muy unido a nuestra querida y difunta
Bastet, progenitora de la tribu, y cuando ella muri se haba negado por completo a
que la reemplazramos por otra. Bastet haba viajado con nosotros a lo largo y ancho
de Egipto, al igual que Horus ahora; Ramss, sin embargo, pensaba que el gatito era
todava demasiado pequeo para viajar aquel ao.
Mirndonos a su padre y a m, dijo:
Las cuentas son autnticas pero han sido ensartadas de nuevo, probablemente
sin respetar el orden original. Cre que era aconsejable comprar algo, padre, para
ocultar...
S, s gru Emerson. Y bien?
Ramss repiti la descripcin que haba conseguido sonsacar (segn l!) al
vendedor. Emerson dej escapar un gemido:
Maldita sea! Esperaba que el parecido no fuera tan grande.
Lo cierto es que fue muy poco preciso, padre. Un tipo joven y de apariencia
atractiva; menos oscuro de piel que la mayor parte de los egipcios (me pregunto
cuntos egipcios habr conocido), de estatura y figura similares a la ma.
Lo del turbante fue un error dijo Nefret. David nunca lleva.
La gente supone que todos los egipcios llevan turbante o fez dijo Ramss
mientras acariciaba al gatito. Forma parte del vestido. Y, adems, un turbante
puede servir para disimular la verdadera estatura de una persona.
Eso no es todo, no es as? pregunt. Sultalo de una vez, Ramss.
A medida que la historia avanzaba, apenas poda contener mi indignacin. La
primera vez que Abdullah y yo nos encontramos l me mir con profunda
desconfianza y con un cierto resentimiento. Siendo como era, tan slo una mujer, no
slo haba osado manifestar mi opinin en voz alta sino que, adems, me haba
interpuesto entre l y el hombre que admiraba por encima de todos. Con el paso de
los aos, sin embargo, nuestra extraa amistad creci y se hizo ms profunda por lo
que, antes incluso de su heroica muerte, haba conseguido ganarse mi ms sincera
consideracin. La calidad profesional de Abdullah era tan alta como la de cualquier
arquelogo europeo; s, incluso superior a la de la mayor parte de ellos!
l hubiera sido incapaz de hacer una cosa as dije. Nunca. Hubiera pensado
que con ello traicionaba nuestra amistad.
~54~
Elizabeth Peters
Al verme incapaz de controlar mi clera, Emerson control la suya. Cogindome la

mano, me dio una palmadita y empez a hablar con esa voz suave y susurran te que
el mismo ayudante del demonio teme ms que sus propios gritos.
Nuestro desconocido contrincante es un bastardo muy inteligente, no es as?
Abdullah conoca a todos y cada uno de los comerciantes y ladrones de tumbas que
haba en Egipto. Si hubiera querido formar su propia coleccin de antigedades, sta
hubiera sido de una calidad esplndida. La mera mencin de su nombre bastaba para
atribuir a las antigedades falsas un origen creble, lo que automticamente
aumentaba su precio. El muy canalla no poda imaginarse que seramos
precisamente nosotros los que acabaramos por descubrir el fraude pero, caramba!,
poda haber previsto incluso esta posibilidad! Estaris de acuerdo conmigo en que
nos ha colocado en una situacin muy delicada. Si queremos proteger a David, lo
nico que podemos hacer es seguir adelante con el engao. Nadie pone en duda su
derecho a disponer de la coleccin de su abuelo pero, si al final resulta que los objetos
son falsos...
Alguien lo descubrir dije. Tarde o temprano.
Hay una alta probabilidad de que sea ms bien tarde que temprano dijo
Emerson. Si es que llega a descubrirse alguna vez. No es tan fcil identificar una
falsificacin bien hecha, ya lo sabis; en la actualidad, hay varias expuestas en
diversos museos, incluido nuestro querido Museo Britnico! Budge es incapaz de detectarlas a menos que lleven estampado en la base Made in Birmingham.
Nadie replic a esta afirmacin (ligeramente) exagerada. Todos conocamos el
aborrecimiento que Emerson senta por el Conservador de Antigedades Egipcias.
Para ser justa con mi marido, debera aadir que aqulla era una opinin que
compartan muchos egiptlogos aunque quizs con un grado de intensidad algo
menor. Aun en el caso de que Budge descubriera que los ushabtis eran simples
imitaciones, no era probable que reconociera abiertamente que haba sido engaado;
y, por otra parte, era una deshonra seguir sosteniendo el fraude con nuestro silencio,
por muy grande que fuera el peligro que corriera David.
El crepitar de las llamas y los agudos chillidos somnolientos del gatito fueron,
durante un buen rato, los nicos ruidos que rompieron el silencio.
Al menos, ahora sabemos lo que estamos buscando dijo Ramss con un tono
tranquilo e impasible. Cualquier objeto susceptible de haber sido vendido por
David o de haber pertenecido a Abdullah.
Cuantos ms podamos localizar, mayor ser la posibilidad de dar con la pista que
nos ayude a identificar al individuo en cuestin.
~55~
Elizabeth Peters
De acuerdo dijo Nefret. Pero, qu es lo que vamos a hacer? No podemos

preguntar directamente a los comerciantes si, ltimamente, han comprado
antigedades a David; se preguntaran por qu no nos lo ha dicho a nosotros.
Caramba, es verdad! exclam. No podemos levantar la sospecha de que la
transaccin no fue legtima. Entonces cmo...
No acab la frase. No fue necesario, todos sabamos la respuesta. Se me encogi el
corazn cuando vi la cara de Emerson. Tena los labios entreabiertos y los ojos
brillantes.
Ocultando nuestra verdadera identidad dijo, feliz. As es como lo haremos.
Hacindonos pasar por ricos coleccionistas!, dir que he odo rumores de que una
excepcional partida de antigedades ha entrado recientemente en el mercado...
No, Emerson dije. No, querido. T, no.
Por qu demonios yo no? Confo dijo Emerson frunciendo el ceo, en que
no querrs decir que no soy capaz de organizar una mascarada de este tipo tan bien
como... como cualquiera.
Su enfurecida mirada cay sobre Ramss. El buen hacer de Ramss en el dudoso
arte del disfraz era una fuente de irritacin y, al mismo tiempo, de orgullo para su
padre; no slo porque hubiera sido adiestrado por un individuo al que mi marido
aborreca particularmente sino, tambin, porque se trataba de un mundo en el que,
en su fuero interno, le hubiera gustado poder destacar. Senta una gran aficin por el
teatro y una verdadera pasin por la barba, con toda probabilidad porque yo le haba
privado de ella y no en una, sino en dos ocasiones! Por desgracia, se trata de una
habilidad en la que Emerson no triunfar nunca. No slo su magnfico fsico es casi
imposible de enmascarar sino que, adems, tiene un carcter terrible que explota a la
mnima provocacin.
Ramss mantuvo un prudente silencio. En cambio, yo dije:
No estoy dando a entender nada, Emerson, te lo dir sin rodeos. No existe modo
alguno de ocultar el color zafreo de tus ojos, o la fuerza de tu barbilla y boca o tu
imponente estatura e impresionante musculatura.
Los adjetivos consiguieron mitigar el efecto de mis palabras, pero Emerson estaba
tan empeado en seguir adelante con su idea que no poda abandonarla sin probar
con un ltimo argumento.
Una barba sugiri.
No, Emerson. S lo mucho que te gustan las barbas pero no es lo ms adecuado
en este caso.
~56~
Elizabeth Peters
Una barba y acento ruso sugiri Emerson. Niet tovarich.

Ramss se estremeci, los labios de Nefret temblaban intentando contener la risa.
Oh, muy bien dije. Me disfrazar contigo. Tu mujer? De eso nada, tu
amante. Francesa. Una peluca a lo Tiziano y una buena mano de colorete y polvos;
satn color champn con un escote justo por encima de... eh, y enormes cantidades de
joyas. Topacios o, quiz... cuarzo.
Emerson me mir. Su expresin delataba que me imaginaba vestida en ese modo.
Ummm dijo.
Padre exclam Ramss. No puede permitir que nuestra madre se presente
en pblico vestida como una... una...
Emerson solt una carcajada.
Caramba! dijo entre risas, qu remilgado eres, muchacho. Ella no quera
decir eso. Al menos no creo... Est bien, Peabody, renuncio. Dejaremos que sea
Ramss el que lo haga, eh?
Gracias, padre.
La idea de la amante francesa es excelente, sin embargo dijo Nefret pensativa
. Y yo ni tan siquiera necesitara la peluca. Un poco de henna bastara.
CARTAS DE LA COLECCIN B:
Queridsima La:
Debera aadir y David pues s perfectamente que, viviendo como estars los primeros
momentos de embriagadora plenitud de afecto matrimonial, querrs compartirlo todo con l. A
pesar de ello, espero, querida, que no le hars partcipe de todas mis confidencias. Sabes
(deberas saberlo) que eres la nica mujer amiga que he tenido nunca? La ta Amelia y yo
estamos muy unidas pero hay cosas que ella no entendera nunca. Por eso es mejor que te
prepares, querida La, para un autntico aluvin de cartas. A causa de tus continuos viajes
algunas, quiz, ni tan siquiera lleguen a tus manos, pero el simple hecho de escribirlas me
servir como sustituto, dbil a pesar de todo, de las largas conversaciones que mantenamos
cuando estbamos juntas.
Nunca adivinars con quin nos encontramos Ramss y yo en Londres la semana pasada:
Maude Reynolds y su hermano Jack, te acordars de ellos, los americanos que estaban con
Reisner el ao pasado. Tras los habituales qu sorpresa! y qu estis haciendo en
Londres?, present a todo el mundo como es debido.
~57~
Elizabeth Peters
Ramss adopt enseguida el aire cabizbajo con el que intenta siempre parecer modesto e
inofensivo. Absolutamente intil, por supuesto, al menos cuando se trata de mujeres. Maude
no tard en empezar a parlotear y a sonrerle. Tal vez su habitual solemnidad sea la razn de
que su sonrisa cause tanto impacto. Si Maude no hubiera estado sentada, se habra tambaleado
al verle.
Jack es un tipo bastante agradable, aunque a su estilo, un tanto obtuso. Si, al menos, no
tratara a las mujeres como trata a la descerebrada de su hermana, con esa mezcla de afecto y
condescendencia. Jack nos explic que Maude y l haban estado haciendo un viaje por
Europa, antes de volver a El Cairo para la temporada invernal.
Tomamos el t con ellos en el Savoy, donde estaban alojados. Maude estuvo tan adorable
como slo ella puede estarlo, abundantes rizos negros, grandes ojos marrones y mejillas
regordetas y sonrosadas. Miau!, dirs. Est bien, lo admito, he envidiado siempre a las
chicas que tienen ese intenso color otoal y el talle maduro y redondeado; no es justo que
Maude tenga esos mofletes! Yo estoy demasiado delgada, apenas tengo pecho y no s
comportarme de modo adorable.
Preguntaron por ti y por David, por supuesto.
***
Las revelaciones de Esdaile haban complicado la bsqueda del falsificador.
Ramss segua insistiendo en que debamos de hacer pblico el asunto aunque, al
mismo tiempo, reconoca que poda resultar muy cruel que, a travs de terceras
personas, el asunto llegase a odos de David; y eso era, precisamente, lo que poda suceder una vez hubiera empezado a correr la voz. Nefret, quien en un principio haba
compartido la opinin de Ramss, se dej convencer por este argumento, lo que no
dejaba de ir en contra de su naturaleza, y se puso de nuestra parte.
Era necesario llevar a cabo algunas averiguaciones preliminares; no podamos
llamar personalmente a todos y cada uno de los comerciantes y coleccionistas de
Europa. Mientras que Emerson y yo discutamos sobre cul sera el mejor modo de
proceder, Ramss desapareci de repente de casa. Al preguntar por l a Nefret, sta
admiti que saba dnde haba ido y nos asegur que no se trataba de nada ilegal y
peligroso tras lo cual, se neg cortsmente a contestar cualquier otra pregunta al
respecto.
Ramss reapareci dos das despus, del mismo modo inesperado en el que haba
desaparecido, y respondi a nuestras ansiosas preguntas entregndonos un fajo de
telegramas. Una simple mirada a uno de ellos nos bast para comprenderlo todo.
~58~
Elizabeth Peters
Haba sido enviado al seor Hiram Applegarth desde el Savoy, y en l se poda leer,
ADQUIRIDOS DOS ESPLNDIDOS ESCARABAJOS DE FUENTE INTACHABLE
STOP QUEDO A LA ESPERA DE SU VISITA.
Mientras hojeaba los mensajes, Emerson dej escapar una retahla de maldiciones
que finaliz con un enftico:
Maldita sea! Has mandado telegramas a todos los comerciantes de Europa?
Debe de haberte costado una fortuna. Y era absolutamente necesario alojarse en el
Savoy?
S, si quera dar una cierta imagen de riqueza explic Ramss. Tena que
ponerles un remite y no poda usar nuestra direccin.
Visto que no pides nunca dinero ni a tu padre ni a m, espero que no hayas
usado el de Nefret dije.
No es mi dinero replico sta con brusquedad antes de que Ramss pudiera
contestar. Es nuestro, de Ramss, vuestro, de David, de La. Somos una familia,
no? Me parece haberlo dicho ya...
S, querida, lo has hecho repliqu sin dejar de observar a mi hijo, quien me
devolvi la mirada acompaada de una enigmtica expresin. Cuando Nefret haba
dicho, el dinero no es mo sino nuestro, lo haba hecho con la mano en el corazn; a
algunas personas les resulta ms fcil dar que recibir, pero que Ramss aceptase
algn tipo de ayuda era algo realmente inaudito. Al hacerlo, no slo haba reconocido
a Nefret como su igual sino que, al mismo tiempo, haba conseguido doblegar por
una vez su elevado orgullo. Le dediqu una sonrisa llena de aprobacin. Bien, creo
que es mejor que lo dejemos estar ya que el procedimiento parece haber resultado
eficaz.
En cualquier caso, deja abiertas diversas posibilidades dijo Ramss. Visto
que nos marchamos dentro de una semana, Nefret y yo, queramos actuar sin
demora.
Nos marchbamos, era cierto, y todos lo estbamos deseando. Los tristes y
aburridos das de otoo se cernan sobre nosotros; tan slo unas pocas y amarillentas
hojas colgaban todava de las ramas vacas y las ltimas rosas haban perecido a
causa de una temprana helada. Las horas de oscuridad se haban alargado, y el
viento soplaba fro y hmedo.
En pocas palabras un tiempo ms que propicio para sufrir una tentativa criminal.
Aquella noche, el guarda y su familia se haban encerrado cmodamente en su casa,
con las cortinas corridas para protegerse de la lluvia y de la oscuridad. Nuestros
mimados y perezosos perros no hubieran abandonado su caseta bajo ningn
~59~
Elizabeth Peters
concepto en una noche como aquella. Nosotros habamos pasado el da fuera, de

excursin, y yo haba sugerido que nos retirramos pronto.
Al menos, pens que nos habamos retirado todos temprano. Debera haber
imaginado que Ramss hara caso omiso de mi consejo maternal. No he dejado de
preguntarme por qu no estara dormido a aquella hora de la madrugada (las dos,
para ser ms precisos). Su habitacin se encuentra encima de la biblioteca y la
ventana estaba abierta (creo firmemente en los beneficios del aire fresco), pero, aun
as, pienso que nadie ms hubiera podido or el ruido, amortiguado por la lluvia y el
viento, que produjeron los cristales al romperse. Como dicen los egipcios, mi hijo
sera capaz de or un susurro al otro lado del Nilo.
Ramss no peda nunca ayuda as que, l solo, se dirigi hacia el piso de abajo para
investigar.
El estruendo que se produjo tras su encuentro con los ladrones hubiera despertado
a un muerto. Incluso Emerson, que duerme profundamente y tena buenas razones
para estar cansado esa noche, salt de la cama. Al hacerlo, se dio de bruces contra
una silla, lo que me permiti alcanzar la puerta antes que l; mientras corra por el
vestbulo poda orlo maldecir, jadeante. No haba tiempo que perder, ni siquiera para
ponerse una bata; el ruido que nos haba despertado haba sido producido por el
disparo de un arma de fuego.
No hubiera podido decir de dnde provena con exactitud, si no hubiera sido
porque una forma blanca pas delante de m. Con un brillo tenue y fantasmagrico
atraves el vestbulo, escasamente iluminado, hasta llegar a lo alto de las escaleras y,
entonces... Durante un instante, sumida en el desconcierto, llegu a pensar que haba
echado a volar. El fuerte golpe y el grito Maldicin!, me hicieron comprender que
la figura era humana, la de Nefret, en concreto, y que sta se haba deslizado por la
barandilla para ganar unos segundos que podan resultar preciosos. Levantndose
sin perder tiempo, ech a correr por el pasillo que conduca a la biblioteca.
Por necesidad, mi descenso fue menos precipitado. Emerson, quien, una vez
despierto, puede recorrer una gran distancia con gran rapidez, me alcanz justo al
final de las escaleras. Estrechndome contra l mientras me tambaleaba, bram:
Qu demonios...?.
La respuesta era clara; el estrpito que causaban la lucha y la destruccin de
muebles provena de la biblioteca, cuyas luces encendidas se podan ver desde el
pasillo. Emerson solt una palabrota y se dirigi hacia all, arrastrndome con l.
Al llegar contemplamos una escena desastrosa. La lluvia entraba a rfagas, a travs
de las ventanas rotas, y haba trozos de cristal esparcidos por el suelo. Haban
volcado las sillas y tirado los libros de las estanteras. Un cuerpo inmvil yaca boca
~60~
Elizabeth Peters
abajo junto al escritorio, algunos de cuyos cajones aparecan abiertos y su contenido

desparramado por la alfombra. Sobre sta forcejeaban tambin dos hombres,
rodando de un lado a otro. Uno de ellos era un individuo corpulento que vesta ropa
tosca y oscura; su mano derecha empuaba una pistola, mientras su adversario lo
asa por esa misma mueca. El lector ya habr adivinado que tal adversario no era
otro que mi hijo, ataviado con el amplio pantaln de algodn que suele usar de
pijama. Ligera, como una hoja mecida por el viento, Nefret bailaba alrededor de ellos
blandiendo un cuchillo y esperando el momento propicio para atacar. Salt sobre
ellos, maldiciendo, cuando el ladrn hizo caer a Ramss sobre su espalda... y sobre
los cristales rotos. A pesar de todo, sigui sin soltar a su presa, y la maldicin que
sali de sus labios demostr que era un digno hijo de su padre.
Qutate de en medio, Nefret dijo Emerson. Cogiendo al ladrn por el cuello de
su chaqueta, lo alz por los aires y le arranc la pistola que aferraba dbilmente.
Ramss se puso de pie poco a poco, sangrando y respirando con dificultad. Cuando
consigui recuperarse, dirigi sus primeras palabras a Nefret.
Maldita sea! Por qu no le has seguido? inquiri.
La mirada de Emerson pas del cuerpo inmvil que se encontraba en el suelo a
aqul que l mismo sostena, retorcindose, a una cierta distancia.
Haba otro? pregunt.
S murmur Nefret a travs de sus pequeos y blancos dientes. Si no corr
detrs de l fue porque pens que Ramss podra necesitar mi ayuda con los otros
dos. Tonta de m! Perdname!
Se llev el escarabajo, maldito sea!
Ests seguro? pregunt, mientras Emerson segua sacudiendo al ladrn sin
darse cuenta y Nefret miraba a su hermano.
S dijo Ramss. Cuando encend las luces ese tipo lo tena ya en sus manos.
Al dirigirme hacia l se lo lanz al tercer hombre, quien estuvo a punto de romperse
la cabeza, creo, porque atraves la puerta de cristal sin ni siquiera abrirla.
Qu es lo que haca ste? inquiri Emerson interesado, refirindose al
hombre que se encontraba tendido en el suelo.
Trat de intervenir dijo su hijo.
Segn veo, tena tambin una pistola dijo Emerson. Deberas cogerla,
Peabody, querida; no creo que est en condiciones de usarla pero no est de ms ser
precavidos. Ramss, pide perdn a tu hermana.
Lo siento murmur Ramss.
~61~
Elizabeth Peters
Ahora que lo pienso, me siento halagada dijo Nefret, con uno de sus
inesperados cambios de humor que algunas personas encuentran encantadores (y
otras un tanto exasperantes). Al dirigirse hacia Ramss pis sin querer algunos
cristales, lo que le hizo soltar un pequeo grito.
Emerson la cogi con el brazo que an tena libre y la acerc hasta una silla.
Mira bien por donde pisas, Ramss, t tambin vas descalzo. Bueno, creo que es
demasiado tarde para tratar de alcanzar al hombre que sali huyendo, pero me
apuesto lo que queris a que este caballero nos contar con mucho gusto todo lo que
sabe.
Diciendo esto, sonri afablemente al ladrn, un tipo fornido al que sostena
todava con una mano como si se tratase de un nio. A esas alturas, todos los
ocupantes de la casa se haban levantado y un buen nmero de ellos se haba unido a
nosotros, preguntando a voz en grito y blandiendo diversos instrumentos mortales.
El ladrn mir ferozmente a Emerson, desnudo hasta la cintura y con los msculos
en tensin, a Gargery con su porra, a Selim, con un cuchillo an mayor que el de
Nefret, a un variado grupo de lacayos armados con atizadores, azadas y cuchillos de
carnicero, y a la gigantesca figura de Daoud avanzando directamente hacia l.
Es un condenado ejrcito! gorje. Ese bastardo mentiroso dijo que usted
era una especie de profesor!
Amaneca cuando acabamos de arreglarlo todo. Sacar los trozos de cristal de la
espalda de Ramss y de los pies de Nefret me cost unos buenos veinte minutos, y
empezaba a temerme que sera imposible eliminar por completo las manchas de
sangre que haba sobre la alfombra. La polica local se llev a los ladrones. El que
yaca en el suelo haba acabado por recuperar el conocimiento, mas al insistir entre
gemidos que no poda caminar, hubo que transportarlo en una camilla. Pareca
bastante malherido.
Aunque el otro ladrn se haba mostrado dispuesto a cooperar, le result
imposible, sin embargo, describirnos al hombre que los haba contratado ya que ste
los haba contactado en una de esas horribles tiendas de grog de Londres donde es
posible, segn tengo entendido, encontrar criminales de poca monta como ellos.
Disfrazado con un turbante y con la piel oscura, el malvado les haba pagado una
pequea cantidad, prometindoles una mayor tras la entrega. Tras describirles el
objeto que deseaba con todo lujo de detalles, les haba enseado una tarjeta postal
con la fotografa de un escarabajo con el fin de que pudieran identificarlo sin grandes
problemas. Hasta les haba dado un plano aproximado de la casa, indicndoles el
estudio de Emerson y el lugar donde era ms probable que estuviera escondido el
objeto.
~62~
Elizabeth Peters
Despus de rebuscar en sus bolsillos, Bert (el ladrn) sac de ellos el papel; no fue
una sorpresa comprobar que en l no haba nada escrito, tan slo una enrgica X
indicaba el lugar exacto donde se encontraba la habitacin. El muy sinvergenza no
haba querido correr ningn riesgo. En lugar de organizar un rendez-vous en Londres,
les dijo que los esperara al otro lado de la verja del parque, donde les dara el resto
del dinero a cambio del escarabajo.
Era intil salir en su bsqueda. Deba de haber escuchado el disparo y visto las
luces encendidas en toda la casa, comprendiendo con ello que su plan haba fallado.
Habra osado esperar, de todos modos, el tiempo suficiente para poder recibir el
escarabajo de manos del tercer ladrn? Quiz no llegaramos a saberlo nunca. Al
clarear, inspeccionamos con detenimiento el jardn pero no haba ni rastro de ladrn,
escarabajo o canalla alguno. La lluvia haba borrado todas las pisadas y las huellas de
cualquier tipo de coche, carruaje, carro o bicicleta.
Tras asegurarme de que quienes nos haban ayudado a buscarlo se pusieran ropa
seca, nos dirigimos hacia el comedor, donde nos esperaba un tardo y abundante
desayuno. Gargery segua molesto por no haber llegado a tiempo de golpear a alguno
de los ladrones con su porra.
Tenan que habernos dicho, a m a Bob y a Jerry, que tenan problemas dijo en
tono de reproche. Hubiramos hecho guardia.
---No haba nada que decir, Gargery le asegur. No podamos prever una cosa
as. Todava no me lo explico. Por qu, quienquiera que sea, se arriesgara tanto para
recuperar el escarabajo?
Obviamente dijo Ramss, porque hay algo en l que podra traicionar su
identidad. Pero, qu?
No notaste nada? pregunt.
No dijo Ramss visiblemente apenado.
Es casi ms importante dijo Nefret, aclarar cmo pudo saber que lo
tenamos nosotros.
Mirad Emerson se frotaba la barba algo crecida, haciendo un sonido similar al
de una lima al raspar un trozo de metal. Podemos discutir las posibles
ramificaciones de este punto despus dijo. Selim y Daoud escuchaban con amable
inters. Aunque estaban acostumbrados a que nos sucedieran este tipo de cosas, tarde
o temprano uno de ellos, probablemente Selim, acabara por pedirnos ms detalles.
En circunstancias normales, no hubiramos tenido problema alguno en hacerles
partcipes de nuestro secreto. Pero en este caso, era mejor dejarlo para ms tarde.
~63~
Elizabeth Peters
Todo se resolver en el momento adecuado continu. Dormid un poco ms

si podis o, al menos, descansad un rato.
Inglaterra es un pas peligroso coment Selim. Deberamos volver a Egipto
para ponernos a salvo.
Queridos La y David:
Creo que la ta Amelia os ha escrito ya para poneros al corriente de nuestro pequeo robo,
as que me apresurar a tranquilizaros. La ta Amelia llam por telfono al pobre seor
O'Conelly, le ri terriblemente por haber publicado la historia; aunque la verdad es que
apareci en todos los peridicos. Me temo que a cualquier periodista ingls le resulte ya ms
que familiar el apellido Emerson! El relato de lo sucedido era exagerado, como, por otra parte,
suele ser habitual; la nica verdadera desgracia fue que una bala hizo aicos el busto de
Scrates, que el profesor estimaba tanto. Nadie result herido, tan slo uno de los ladrones.
En caso de que la ta Amelia no os lo haya mencionado, os informo de que pronto
seguiremos vuestro rastro, al menos hasta Italia. El pobre Daoud ha reconocido, con su
timidez habitual, que sufri mucho durante la ltima travesa, as que esta vez hemos decidido
viajar en tren hasta Brindisi y embarcarnos all en lugar de hacerlo directamente en Londres.
El profesor ha aceptado amablemente parar durante el recorrido con el fin de ensear a
nuestros amigos algn que otro sitio de inters. Conociendo al profesor, no os sorprender que
el itinerario incluya tan slo ciudades con museos y tiendas de antigedades egipcias...
***
Cuando llegamos a Brindisi, no era el nico miembro de la familia contento de
abandonar Europa por el sol de Egipto. Haba llovido en Pars, en Berln haba
nevado y una vez llegados a Turn sali a recibirnos una horrible mezcla de
aguanieve y nieve, que a Daoud le caus un gran estupor; se qued contemplndola
con la boca abierta en Wilhemstrasse hasta que su rostro adquiri un tono azulado y
casi se le quedan congelados los pies. Acab por coger un terrible resfriado y se
mostraba tan abatido como no haba visto nunca a nadie. (Exceptuando a Emerson,
quien nunca est enfermo y quien suele comportarse de un modo diablico cuando
lo est.)
Tan pronto como subimos al barco met a Daoud en la cama, le di unas friegas, lo
envolv en una manta y lo atiborr de medicamentos para dormir. El tiempo era
tempestuoso y el mar estaba encrespado; Ftima se qued en su litera y Selim, quien
~64~
Elizabeth Peters
comparta cabina con Daoud, dijo que no tena intencin de salir de ella hasta que
llegramos a Alejandra. No fueron los nicos que sufrieron; tan slo un puado de
pasajeros se dej ver a la hora de cenar aquella noche. Ni siquiera los manteles
mojados podan impedir que los platos resbalaran y que los vasos cayeran al suelo.
Gracias a los efectos calmantes del whisky con soda (una autntica panacea para
muchos achaques, incluido el mal de mer), el resto de nosotros se encontraba
perfectamente. Aprovechando que la indisposicin de nuestros pobres amigos nos
procuraba una buena oportunidad para llevar a cabo un consejo de guerra, nos
reunimos en el camarote de Emerson y mo despus de una excelente aunque poco
animada cena.
Resultaba realmente acogedor, con el agua golpeando en la portilla y la lmpara de
aceite balancendose de un lado a otro y arrojando fascinantes sombras retorcidas
por la minscula habitacin. La slida y hosca masa de Horus anclaba a Nefret a una
de las literas. El fuerte brazo de Emerson me sostena en otra de ellas, mientras que
Ramss haba preferido sentarse en el suelo con los pies apoyados contra la pared.
Entonces, cuntos hemos identificado? inquir.
Ramss sac una manoseada lista de su bolsillo.
Siete, incluyendo el escarabajo. Desgraciadamente, tan slo hemos podido
comprar tres de los seis restantes: dos escarabajos con adornos reales y una pequea
estatua del dios Ptah. Los otros han sido vendidos. He examinado los tres que se
encuentran a nuestra disposicin y son perfectos. Cuando lleguemos a El Cairo
intentar llevar a cabo alguna prueba qumica.
Si todava se encuentran en nuestro poder cuando lleguemos a El Cairo
murmur Emerson, quien se tomaba los robos realizados en su casa como algo
personal.
Tonteras, Emerson dije. Es imposible que el falsificador sepa que los
tenemos. Nadie podra haber reconocido al seor Appelgarth o a su... amigo.
Ni tan siquiera yo hubiera reconocido a Ramss en su papel de acaudalado
coleccionista americano de mediana edad; incluso su acento era una imitacin casi
perfecta del modo de hablar de nuestro amigo Cyrus. Nefret le acompaaba sin
vestir, por descontado, de satn color champn y amarillo, aunque el conjunto
carmes que haba elegido resultase igualmente llamativo. La nica cosa que se poda
decir en su favor era que, efectivamente, consegua ocultar su identidad. Era
evidente, al menos para mis ojos lo era, que haba rellenado con pauelos el interior
de su corpio y que en su rostro haba maquillaje suficiente como para disfrazar a
tres mujeres.
~65~
Elizabeth Peters
Todava no sabemos cmo descubri que el primer escarabajo se encontraba en

nuestras manos dijo Ramss.
Podemos probar a adivinarlo, no? pregunt Nefret. La indicacin que di
aquel da en el Savoy a Jack Reynolds no dejaba lugar a dudas.
S, pero eso no excluye otras muchas posibilidades dijo su hermano irritado.
Jack pudo haber pasado la informacin a otra persona. El seor Renfrew pudo haber
roto su voto de silencio. El culpable pudo haber vuelto a la tienda de Esdaile y haber
sabido all que estbamos haciendo preguntas acerca del seor Todros. Alguien
ms pudo haberse comportado indiscretamente.
Yo no dijo Nefret indignada. Siempre me ests echando en cara que hablo
cuando no me toca. No es justo.
Ramss lanz a su hermana una agria mirada, pero asinti con la cabeza.
A pesar de todo, nos estamos haciendo una idea aproximada de ese individuo,
no es as? Puede que no sea un autntico egiptlogo, pero lo que s que es cierto es
que se trata de alguien que tiene una amplia formacin en la materia; quiz no sea un
artista pero, seguramente, estar relacionado con alguien que s que lo es. Est muy
bien informado, hasta el punto de resultar casi molesto, sobre nuestras costumbres,
nuestra forma de vida y nuestro crculo de relaciones. Ninguno de los comerciantes
con los que ha tratado conoce a David personalmente, pero l conoce a David lo
suficiente como para poder imitarlo en algunos de sus aspectos ms caractersticos,
incluyendo el hecho de que prefiera el ingls por encima de cualquier otro idioma y a
pesar de que sea, tambin, capaz de hablar alemn, francs y algo de rabe.
Es experto en el arte del disfraz aadi Nefret.
No tanto dijo Ramss. No es necesario ser un experto para saber oscurecerse
la piel y ponerse una barba falsa y un turbante.
Una sacudida particularmente violenta de la vajilla paraliz el balanceo de la
lmpara de aceite. El juego de luces y sombras, que hasta entonces haba tenido lugar
sobre la ceuda cara de Emerson, se transform en una mscara diablica. Poda
imaginar en qu, o mejor dicho, en quin, estaba pensando. Slo el Maestro del
Crimen poda provocar en mi marido una ira semejante.
Nunca habamos sabido cules eran su verdadero nombre y apariencia. Era un
experto del disfraz y el criminal ms inteligente que habamos conocido nunca.
Siendo como era, un autntico genio del crimen, haba dominado durante aos el
perverso mundo del contrabando y fraude de antigedades. Junto a las cualidades
que Ramss haba mencionado, tena otras tambin evidentes: un sardnico sentido
~66~
Elizabeth Peters
del humor y, como l mismo me haba reconocido una vez, a los mejores
falsificadores del mundo a su servicio.
Sultalo ya, Emerson le inst. Sospechas de Sethos, verdad?
No dijo Emerson.
Siempre sospechas de l. Admtelo. No reprimas tus sentimientos, slo
conseguirs enconarlos y...
No sospecho de l. Y t?
No en este caso. Me jur que nunca me hara dao ni a m ni a aquellos a los que
amo...
No seas sentimental gru Emerson. Puede que ests tan loca como para
creerte las declaraciones de pasin noble y desinteresada realizadas por un bastardo
como se, pero yo le conozco algo mejor. Maldita sea, Peabody! Por qu has tenido
que sacarlo a colacin? l no puede estar detrs de este asunto.
Estoy de acuerdo con usted, seor dijo Ramss.
Oh, lo ests, no es as? puedo preguntarte por qu? Y aadi Emerson, te
ruego que no repitas las ligeras e inexactas afirmaciones de tu madre sobre ese
canalla.
No, seor. Un hombre capaz de suplantar a una vieja dama americana o a un
presumido y joven noble ingls no adoptara nunca un disfraz tan torpe como ste. Se
hubiera hecho pasar por Howard Carter o Wallis Budge, o incluso por usted.
~67~
Elizabeth Peters
Captulo 3
Desenvain mi espada y atraves con ella el brazo de mi adversario, quien huy chillando y
goteando sangre. La muchacha se arrodill a mis pies. Al te bendiga, effendi, susurr
mientras apretaba sus labios contra mis botas polvorientas. La levant gentilmente...
Llegamos a Alejandra antes del amanecer aunque, debido a los retrasos que
imperan en Oriente, no desembarcamos hasta despus del almuerzo. El muelle
estaba abarrotado de mercaderes locales que empujaban, dando codazos y gritando a
pleno pulmn. Incluso los ms latosos abran paso a Emerson, quien avanzaba
resuelto como un faran. Creo que no se me puede acusar de presuncin si afirmo
que, en aquel momento, la mayor parte de los egipcios presentes saban quienes
ramos y, los que no nos conocan todava aprendan nuestros nombres al escuchar
los gritos de bienvenida: Marhaba, Sitt Hakim! Asalamu Alatkum, Padre de las
Maldiciones! Nur Misur, la Luz de Egipto ha regresado! Bienvenido, Hermano de los
Demonios...
Lamento tener que decir que este ltimo apelativo era el apodo de mi hijo, a quien
saludaban con gran familiaridad mendigos, rateros y alcahuetes a quienes l, por su
parte, pareca conocer tambin personalmente.
Al tener abierto mi paraguas para protegerme de los rayos de sol, no pude ver
cmo alguien se acercaba a nosotros; fue la delicada palabrota que lanz en ese
momento Ramss lo que me hizo alzar la vista. A pesar de que el individuo en
cuestin era de estatura mediana, su resplandeciente uniforme de oficial del Ejrcito
Egipcio (que haba sido cruelmente comparado con el de director de banda de
msica vienes) y su arrogante modo de caminar dando zancadas, le hacan parecer
ms alto. Los rasgos de su rostro, que en un tiempo pens que guardaban un cierto
parecido con los mos, quedaban parcialmente escondidos bajo las exageradas
dimensiones de su bigote militar. Bigote, pelo y cejas haban sido decolorados hasta
alcanzar el plido marrn que tenan en la actualidad, y su cara estaba roja por el sol.
Emerson lo vio cuando se encontraba ya casi junto a nosotros. La sorpresa le dej
sin habla durante unos estratgicos momentos.
~68~
Elizabeth Peters
Vaya, Percy! dije. Qu demonios ests haciendo aqu?

El menos estimado de mis sobrinos se quit el fez e hizo una reverencia. Con una
sonrisa atractiva seal los galones de oro, las charreteras, la espada, el fajn y las
hileras de botones dorados.
Como puede ver, querida ta Amelia, me he incorporado al Ejrcito Egipcio.
Espero que nadie se lo haya contado porque quera darle una sorpresa.
***
El tren expreso que une Alejandra con El Cairo tarda casi tres horas en efectuar su
recorrido; a pesar de ello, Emerson segua maldiciendo todava cuando hizo su
entrada en la Estacin Central. Percy no nos haba retenido mucho tiempo; nos
explic que haba sido trasladado temporalmente a Alex, donde deba llevar a cabo
una misin de la mxima importancia, y que no haba podido resistir la tentacin de
ser uno de los primeros en darnos la bienvenida. Aunque saltaba a la vista que estaba
deseando que le preguntramos por la naturaleza de su misin para poder mostrarse
misterioso y darse importancia, ninguno de nosotros quiso darle el gusto.
Me pregunto si habr sido asignado a la polica de Alejandra o al CID durante
un cierto tiempo fue la reflexin de Ramss. Russell ha recibido la orden de
impedir toda importacin de hachs y marihuana y para conseguirlo necesitar
aumentar su personal.
Maldita sea! dijo Emerson. El comentario de Ramss, sin embargo, haba
conseguido atraer su atencin, por lo que abandon los exabruptos por una
observacin ms concreta. Mmm... El refuerzo de hombres no servir para nada,
hay que cubrir demasiados kilmetros de costa. Lo que necesita es un informador
que trabaje para uno de los grandes traficantes como Abd el-Quadir el-Galiani y que
le avise de antemano cuando vaya a producirse una entrega.
Obviamente dijo Ramss.
Su padre le lanz una mirada crtica.
Te lo prohbo totalmente, Ramss. Te necesito en las excavaciones.
No era mi intencin... empez a decir Ramss.
Espero que no! exclam Nefret. Nuestro principal objetivo es encontrar a
ese maldito falsificador. Deja que Percy juegue a los espas y se ponga en ridculo l
solo. Me pregunto si dejar de pavonearse cuando duerme.
~69~
Elizabeth Peters
Basta ya con Percy dije con firmeza. No tengo intencin de frecuentar su

compaa y estoy harta de hablar de l. Hemos llegado; Emerson, te ruego que te
pongas la chaqueta, la corbata y el sombrero. T tambin, Ramss. Nefret, ponle la
correa a Horus.
Dado que era necesario que Nefret se sentara entre Ramss y el gato, como una
mam entre dos nios que se pelean, Ramss ocup el asiento de la esquina, con
Nefret a su lado, en tanto que Horus se repantingaba en el espacio sobrante. Horus
arm un buen lo a causa de la correa; siempre haba sido tratado como un pach y
no entenda por qu deba caminar ahora cuando poda obligar a alguien a que lo
llevara en brazos. A pesar de sus esfuerzos, ninguno de nosotros se ofreci, ni tan
siquiera Emerson.
Un buen nmero de hombres leales, miembros de la extensa familia de Abdullah
que haban trabajado con nosotros durante muchos aos, esperaban para recibirnos.
Algunos de ellos residan en Luxor, otros en Atiyah, al sur de El Cairo. Los gritos de
bienvenida iban dirigidos a todos nosotros, pero la atencin se centraba, esta vez, en
aquellos que regresaban. Era evidente que Selim y Daoud estaban deseando llegar a
casa, donde deban de estar esperndoles para orles contar sus aventuras, as que
metimos nuestros equipajes en un taxi y nos despedimos de ellos.
El trfico empeoraba cada ao; automviles, carros, carretones tirados por
caballos, camellos y burros se disputaban el derecho de circular, por no hablar de los
peatones que arriesgaban su vida y su cuerpo al atravesar la calle. Nos llev casi
media hora el trayecto desde la estacin hasta el embarcadero, pero ni siquiera mi
impaciente marido se quej por el retraso. Era estupendo estar de vuelta, respirar el
aire seco y caliente, ver rosas y buganvillas florecer en diciembre, or otra vez el
familiar estrpito de El Cairo, el triste coro de La ilah Ha Al que preceda a las
procesiones fnebres y los gritos de los vendedores de agua de regaliz y limonada. Y
ver, al finalizar el breve da, la familiar silueta de mi querida dahabiyya, donde haba
pasado tantas horas felices.
Fue Emerson quien compr el barco y le puso mi nombre. A pesar de que se haba
quedado pequeo para nuestra familia, cada vez ms grande, y para nuestra
biblioteca, siempre en aumento (por no mencionar el guardarropa de Nefret), no
poda soportar la idea de tener que renunciar a l.
Una vez en su pas, vestida ya con velo y ropa adecuada y dispuesta a asumir de
nuevo sus deberes como ama de llaves, Ftima se sumi en un estado de ansioso
remordimiento. No tendra que haber viajado a Inglaterra. Debera haberse quedado
en El Cairo para asegurarse de que la dahabiyya estuviera preparada para nuestro
regreso. Nadie saba hacer las cosas como ella. Su sobrina Karima no tena dos dedos
de frente. Su sobrino, el marido de Karima, era un perezoso y un intil y, lo peor de
~70~
Elizabeth Peters
todo, un hombre. Los suelos estaban sucios, las camas por hacer, la comida no se
poda probar...
A mi modo de ver, Karima haba hecho un trabajo mucho mejor que el que sola
realizar Abdullah cuando se ocupaba de todo aquello; pero, pese a todo, Ftima la
critic sin descanso mientras pasbamos de una habitacin a otra. Tras anunciar que
tendra que hacerlo otra vez todo de nuevo, atusndose el vestido, se dirigi a su
habitacin para cambiarse mientras yo despeda a Karima entre agradecimientos y
cumplidos. Karima se mostr contenta de poder marcharse.
Supongo que, al madurar, nos volvemos caprichosos y perdemos el entusiasmo.
Los preparativos para el bao, que tanto me haban impresionado durante mi
primera inspeccin del Philae (tal y como se llamaba entonces) me parecan ahora
fastidiosamente inadecuados. Dado que fui la ltima en poder disfrutar de ellos, fui
tambin la ltima en reunirme con los dems en el saln. Situado en la proa del
barco, el saln era una habitacin muy espaciosa, con grandes ventanas y, bajo ellas,
un amplio divn. Ramss y Emerson haban empezado a desembalar ya las cajas de
libros que habamos trado con nosotros pero, tal y como suelen hacer los hombres,
haban dejado el trabajo a la mitad y ahora los libros estaban tirados por el suelo, las
sillas y las mesas. Nefret estaba tumbada en el sof con Horus sobre sus pies; el gato
grua y se entretena rompiendo trozos de papel que parecan ser restos de sobres y
cartas. Sentado en el suelo con las piernas cruzadas, Ramss lea muy concentrado un
voluminoso tomo en alemn, mientras Emerson revolva en las cajas que se
encontraban bajo el divn lleno de almohadones.
No empieces a reirnos, Peabody coment al ver mi expresin. No podemos
hacer nada con los libros, las estanteras estn todas llenas. Necesitamos ms espacio,
maldita sea!
En eso estamos de acuerdo, Emerson. E imagino que esperas que te encuentre
una casa y que te la ponga a punto: reparaciones, muebles, sirvientes...
Quin ha dicho nada sobre una casa? pregunt Emerson. Bastara con
deshacernos de unas cuantas mesas y sillas...
Y por qu no de las camas? Podemos dormir en el suelo y sentarnos tambin en
l, supongo. Emerson, hemos tenido ya esta conversacin docenas de veces. Sabes
perfectamente que prometimos a La y David que les dejaramos el Amelia cuando se
unieran a nosotros; los recin casados necesitan intimidad. Si pones tantas pegas
ahora es porque te molesta perder unas pocas horas del precioso tiempo que dedicas
a tus excavaciones en ayudarme en un proyecto que no puede sino beneficiar a todos
nosotros. Y, adems...
Sintese y tmese un whisky, madre me interrumpi Ramss.
~71~
Elizabeth Peters
Sentarme dnde? No, gracias, Nefret, prefiero no codearme con Horus, parece
estar de un humor de mil demonios esta noche.
Horus me mostr sus colmillos. Ramss despej la ms confortable de las sillas,
que estaba atiborrada de libros, y los coloc en el suelo.
Aqu tiene, madre. Ahora le traigo su whisky y sus mensajes.
La deliciosa bebida ejerci de inmediato su efecto calmante. Al coger el montn de
cartas que me tenda mi hijo, le dije:
Todas para m? Presumo ya que habrs ledo atentamente las tuyas. Algo
interesante?
Ramss me contest con una negativa. Siendo sta la respuesta que me esperaba
de l, me concentr en mi correspondencia. Haba una carta muy voluminosa de
Evelyn, que apart para disfrutarla a solas. Las otras eran mensajes de bienvenida.
Era un autntico placer volver a leer nombres tan familiares, pensar en que pronto
podramos ver de nuevo a amigos tan queridos como Katherine y Cyrus, Howard
Carter, el seor y la seora Quibell y todos los dems. Una de las cartas tena un
remite inesperado; al leerla atentamente dej escapar una pequea exclamacin de
sorpresa.
Casi no puedo creerlo! La seorita Reynolds nos invita a almorzar. Te acuerdas
de ella y de su hermano, Emerson? Los conocimos el ao pasado.
Me acuerdo perfectamente, pero no veo por qu tenemos que cultivar nuestra
relacin con ellos dijo Emerson. Tenemos ya demasiados amigos que lo nico
que hacen es interrumpir nuestro trabajo.
No nuestros colegas de profesin, Emerson. El seor Reisner siente una gran
estima por el seor Reynolds, y su hermana es bastante agradable para ser
americana. Dice que ha sabido que estamos buscando una casa ms adecuada...
Y quin se lo ha dicho? pregunt Emerson.
Yo no, Emerson, te lo aseguro.
Nefret carraspe.
Os cont que Ramss y yo estuvimos con ellos en Londres. Puede que, al hablar
con ella, se me escapara.
Ah, ahora lo entiendo. Eso lo explica todo. Sois tan buenas amigas, Nefret?
No dijo Nefret. Momentos despus aadi: La amabilidad de Maude no se
debe a su inters por m.
Qu? Oh! Ramss, hiciste...?
~72~
Elizabeth Peters
S, madre dijo mi hijo, arrastrando las palabras como suele hacer cuando trata
de irritarme. Tom su mano, la mir profundamente a los ojos y murmur en sus
odos frases llenas de pasin aprovechando que su hermano no nos estaba
escuchando. Se derreta en mis manos. Algo ms tarde me apart y le ped que nos
buscara una casa.
Ramss! exclam.
Nefret sacudi la cabeza.
La verdad es que ya no resulta divertido tomarte el pelo, Ramss.
Es eso lo que estabas haciendo? inquiri mi hijo.
Basta dije, severa. Sois demasiado mayores para reros de una pobre y joven
dama como ella. Aceptar su invitacin, y espero que vosotros dos sepis
comportaros.
Qu demonios, Amelia! exclam mi marido. No he venido hasta Egipto
para almorzar con jvenes damas. Hemos venido aqu para excavar y eso es lo que
tengo intencin de hacer desde maana por la maana. Naturalmente, confo en que
me acompais.
Acompaarte, dnde? Ni tan siquiera te has dignado a decirnos dnde vamos a
excavar este ao. La verdad, Emerson, es que has llevado tu habitual reserva a un
extremo tal que resultara inaceptable para cualquier persona con un poco de
carcter. Esperas, acaso, que nos arrastremos dcilmente detrs de ti a travs de
todos los cementerios de Menfis? No dar ni un solo paso hasta que no me digas
dnde vamos a ir.
Emerson me dirigi una sonrisa particularmente desesperante y cogi su pipa.
Adivina dijo.
Durante los ltimos aos no habamos dejado de ir de aqu para all; Emerson
haba reido con Monsieur Maspero y con el seor Theodore Davis, quien tena la
concesin para el Valle de los Reyes en Tebas, el lugar donde trabajbamos en ese
preciso momento. Maspero le haba ofrecido entonces a Emerson la posibilidad de
excavar en cualquier otro sitio de Tebas que no fuera aqul pero Emerson,
maldiciendo en modo formidable, declar que aceptara el Valle de los Reyes o nada.
Nada fue, precisamente, lo que obtuvo. En uno de sus tpicos arranques de clera
decidi, expresndose con la extravagancia que le caracterizaba, que se sacudira el
polvo de Tebas de los pies para siempre. Cuatrocientas millas al norte, cerca de la
moderna ciudad de El Cairo pero del otro lado del ro, se extienden las ruinas de
Menfis, la antigua capital, y de los que fueron sus cementerios durante miles de aos;
sa era la regin elegida por Emerson para reemprender nuestras actividades.
~73~
Elizabeth Peters
Yo me senta un poco molesta ya que acababa de arreglar a mi gusto la casa que

habamos comprado en Luxor. De todos modos, no dejaba de haber alguna
compensacin. Me refiero, por supuesto, a las pirmides. Una de las bromas favoritas
de Emerson es insistir en mi pasin por ellas, aunque yo soy la primera en admitir
que son mis monumentos favoritos.
Cul prefieres, Peabody? inquiri Emerson la primera vez que discutimos el
asunto. La Gran Pirmide o alguna de las de Giza?
Con ms o menos xito, hice esfuerzos por ocultar mi exasperacin.
No me ofrezcas la pirmide que yo quiero de una forma tan poco seria. Sabes
perfectamente que la concesin de Giza ha sido dividida entre los americanos, los
alemanes y los italianos. No creo que Maspero deje de lado a uno de ellos en tu favor.
Mmm dijo Emerson. Muy bien, Peabody, si insistes en mantener esa
actitud...
Qu actitud? Lo nico que he dicho es que...
Sera intil repetir aqu el resto de la conversacin. Por supuesto, yo tena razn; no
se nos haba permitido trabajar en Giza y no tenamos motivo alguno para pensar que
nos dejaran hacerlo aquella temporada.
Adivina? repet. Qu absurdo! Me niego a entrar en esta infantil e
irresponsable...
Lo har yo, entonces dijo Nefret rpidamente. Es Abusir, profesor?
Emerson neg con la cabeza.
Abu Roash? sugiri Ramss.
An mejor dijo Emerson con aire satisfecho.
Por naturaleza, soy una persona optimista. La esperanza resurgi de las cenizas
del resentimiento.
Dashur, Emerson? grit, ilusionada. No me digas que has conseguido
Dashur!
La sonrisa de satisfaccin de Emerson se borr de su rostro y cerr los ojos, pero
en lugar de admitir que se senta avergonzado y que lo lamentaba empez a lanzar
imprecaciones.
Demonios, maldicin, Peabody! Sabes cunto me gustara volver a Dashur; o
crees que no? Sus pirmides son mucho ms interesantes que las de Giza, y en los
cementerios que hay alrededor no se ha investigado nunca a fondo. Dara diez aos
de mi vida...
~74~
Elizabeth Peters
No digas tonteras, Emerson dije.

El rostro de Emerson se ensombreci.
Quiere decir dijo Nefret, que no cambiaramos diez aos de su compaa ni
por todas las pirmides de Egipto. No es as, ta Amelia?
Desde luego. Qu habas imaginado?
Mmm dijo Emerson. Maspero se ha reservado Dashur para l mismo,
maldito sea.
Todo el mundo quiere Dashur dijo Ramss. Petrie y Reisner lo han pedido y
tampoco lo han conseguido. Pero entonces, si no es a Dashur, adnde vamos?, a
Lisht?
Emerson sacudi su cabeza.
Supongo que os lo tendr que decir de todos modos. Las noticias no podran ser
mejores y s que os alegraris tanto como yo. Es Zawaiet el'Aryan. Pirmides. Dos.
Maldita sea!
Me sorprende orte hablar as, Peabody. T misma me has dicho alguna vez que
suspirabas por poder excavar en Zawaiet el'Aryan.
No fue el seor Barsanti el que investig en esas pirmides en 1905? pregunt
Ramss mientras yo trataba de serenarme. Sin atreverse a mirarme, Emerson empez
a hablar muy deprisa y elevando la voz.
Barsanti es un arquitecto y un restaurador, no un excavador, as que los informes
que public eran una vergenza. Las pirmides de Zawaiet el'Aryan pueden no
parecer muy...
Ja! dije.
... pero presentan un buen nmero de elementos interesantes. Basta recordar el
sarcfago sellado y vaco y el...
Has conseguido el permiso de Monsieur Maspero? le interrump.
Emerson me dirigi una mirada fra y azul.
Me duele mucho que lo preguntes, Peabody. Me has odo alguna vez decir algo
que no fuera verdad?
Prefer no enumerar los ejemplos que me venan a la cabeza.
No estaba poniendo en duda tu palabra slo tu... bueno, tu interpretacin de lo
que Maspero pudiera haber dicho. Es un francs, ya sabes.
~75~
Elizabeth Peters
Pero Reisner no lo es dijo Emerson en tono triunfante e irrefutable. Es un

tipo franco y sencillo, como cualquier americano. Estuvo durante un tiempo en
Zawaiet el'Aryan el ao pasado pero ahora est muy ocupado con la concesin en
Sudn y sus trabajos en Samara, por no mencionar Giza. Fue l quien convenci a
Maspero para que nos concediera Zawaiet el'Aryan.
Qu amable murmur. El seor Reisner era un amigo y un admirable erudito
pero si hubiera estado presente en aquel momento le habra dicho cuatro cosas.
Estaba muy ocupado, desde luego, en algunos de los emplazamientos ms
interesantes del Oriente Medio. Se limitaba, pues, a dejarnos las sobras.
Sabedor de cules eran mis sentimientos, Emerson aadi:
El sitio est a pocas millas de Giza, ya sabes, as que tendramos que encontrar
una casa.
Me alegra que ests de acuerdo dije, ms afable. Despus de almorzar con la
seorita Reynolds y su hermano iremos a ver el lugar que ella nos indic.
Dir a Ftima que te planche el traje de tweed y te podras poner la corbata azul
zafiro que te regal las Navidades pasadas. La misma que pierdes continuamente.
El hoyuelo (o la hendidura, como prefiere llamarla l) de la prominente barbilla de
Emerson, tembl.
Me olvid de meter esa particular prenda de vestir en el equipaje, Peabody.
Imagin que se te olvidara, as que la met yo.
Durante algunos minutos, el humor de Emerson estuvo pendiente de un hilo.
Finalmente, la mirada risuea desplaz a la anterior, enrarecida.
Muy bien, Peabody. Hagamos un pacto, eh? No me presentar en pblico con
esa condenada corbata pero ir a almorzar y echar un vistazo a esa maldita casa... el
mircoles. Maana visitaremos el lugar de las excavaciones.
Maana tenemos un compromiso con la seorita Reynolds, Emerson.
Momentos despus, Nefret dijo que se retiraba y sali de la habitacin llevando a
Horus en brazos. Consciente de que no tena nada que aadir, Ramss la sigui
dejndonos a Emerson y a m solos para poder discutir a nuestras anchas. El final fue
el esperado, Emerson me pidi perdn por haberme llamado tirana irracional y
demostr que, al menos en un aspecto, era el amo en su propia casa. Sus atenciones
son especialmente irresistibles cuando se encuentra en uno de sus momentos de ira.
Antes de retirarnos, Emerson quem la corbata azul zafiro y tir los restos
brillantes de la misma por la borda.
***
~76~
Elizabeth Peters
Hace aos, nos hubiera llevado casi una hora llegar hasta las pirmides desde el
centro de El Cairo. El viaje era lento y polvoriento, pero yo recuerdo con cario el
parsimonioso avanzar del Victoria descapotable, atravesando el puente sobre un ro
todava no contaminado por los barcos de vapor para turistas del seor Cook, y
siguiendo el camino que, entre sombras de palmeras y campos verdes, conduca a la
llanura donde se encontraban las pirmides.
Ahora, los coches se mezclaban peligrosamente con burros, camellos y carros, y un
tren elctrico transportaba pasajeros desde el final del Gran Puente sobre el Nilo
hasta el Hotel Mena House, cerca de las pirmides. El suburbio de Giza, al que no
hay que confundir con el pueblo del mismo nombre, se haba puesto de moda en los
ltimos aos y estaba creciendo rpidamente. Tal y como Emerson repite con
frecuencia, no todas las comodidades modernas suponen un adelanto respecto a los
viejos tiempos.
La casa que ocupaban los Reynolds era una de las villas nuevas, con vistas sobre el
ro y los jardines zoolgicos. No ramos los nicos huspedes; la seorita Maude
haba invitado a varias personas pertenecientes a lo que debera llamar la nueva
generacin de egiptlogos. Comprend que se trataba de un gesto de delicadeza hacia
mi marido a quien, se saba, aburran los actos sociales. Segn me haban dicho, el
grupo habitual de la seorita Maude estaba integrado por el tipo de personas cuyo
trato procurbamos evitar: frvolas muchachas y jvenes oficiales llenos de
arrogancia.
La mayor parte del resto de los invitados eran viejos conocidos. Jack Reynolds, por
supuesto, y otro de los asistentes de Reisner, Geoffrey Godwin, Rex Engelbach y
Ernst Wallestein, un nuevo y tmido miembro de la expedicin alemana en Giza, a
quien dej paralizado el hecho de encontrarse en presencia de mi marido, razn por
la cual fue incapaz de abrir la boca durante toda la comida. Se encontraba tambin
all un joven erudito en lenguas clsicas, llamado Lawrence, que haba realizado
algunas excavaciones en Siria y que, en ese momento, pasaba un mes con Petrie en
Kafr Ammar. Las nicas mujeres presentes ramos Nefret, yo, la seorita Maude y
una despistada, menuda y anciana seora, una ta o prima que ejerca de
acompaante de los dos hermanos. Los Reynolds la trataban casi como si fuese un
paquete frgil, quitndola de un sitio para colocarla en otro, donde permaneca,
sonriendo tmidamente, hasta que la desplazaban a un nuevo lugar. No la cre capaz
de impedir que la seorita Maude hiciera, exactamente, lo que le viniera en gana.
Al principio, los jvenes trataron con gran deferencia a Emerson, lo que deprimi
un poco a mi marido. Fue el seor Lawrence el encargado de romper el hielo o, mejor
dicho, de saltar en el agujero que Emerson haba abierto al criticar al seor Petrie.
~77~
Elizabeth Peters
Considero un honor poder trabajar con el profesor Petrie esta temporada -dijo,
con gran frialdad. l habla de usted con respeto y admiracin, seor.
Demonios si lo hace dijo Emerson, con el mejor de los humores. Hemos,
mantenido una amistosa enemistad durante aos y s con exactitud lo que piensa de
m. Le ensear a usted una o dos cosas sobre excavaciones, si usted no muere antes
de un envenenamiento tomanico. La razn de por qu no ha fallecido ya despus de
tantos aos es un misterio para m; deja abiertas latas de comida sin acabar hasta que
se ponen verdes, y espera que su gente se coma esa porquera. Peabody, recuerdas
cuando Quibell lleg tambalendose a nuestro campamento en Mazghuna pidiendo
ipecacuana?
Lo fren antes de que siguiera adelante, la descripcin de trastornos digestivos no
resulta muy adecuada mientras se come, pero su jovialidad haba hecho que los
jvenes se sintieran como en su casa as que se inici una animada discusin sobre
arqueologa en la que Emerson, por descontado, llev la voz cantante. Cuando dio a
conocer el lugar donde bamos a excavar ese ao, Jack Reynolds, que estaba sentado a
mi derecha, exclam sorprendido.
Zawaiet el'Aryan? Saba que el seor Reisner no quera pasar otra temporada
en esa zona, pero no consigo imaginar por qu est usted interesado en excavar all.
Es de escaso inters. No es as, Geoff?
Sera difcil encontrar dos hombres ms distintos: Jack, campechano, de mejillas
sonrosadas y complexin robusta y Geoffrey, tan hermoso como una descolorida
acuarela y con el mismo grado de timidez que Jack tena de franqueza. Al sentir la
intensa mirada de Emerson, de efectos devastadores sobre personas con una cierta
sensibilidad, un delicado rubor puso una pincelada de color en sus plidas mejillas.
Estoy de acuerdo murmur. El emplazamiento no est a la altura de su
talento, profesor.
Bah dijo Emerson resuelto. Carece usted de la actitud adecuada hacia la
arqueologa, seor Godwin dijo, y se dispuso a explicar a Geoffrey cmo debera
de ser, en su opinin, esta actitud. Nefret, sentada junto al joven, sinti compasin
por l y distrajo la atencin de Emerson con una pregunta burlona.
Al darme cuenta de que apenas se haba odo hablar a Ramss, circunstancia
realmente inusual, me dispuse a buscarlo y lo encontr abrumado por las atenciones
de la seorita Maude, quien lo haba sentado a su lado. A pesar de que conoca el
modo de comportarse libre y natural de las jvenes americanas, no tard en darme
cuenta de que las insinuaciones de Nefret sobre el inters de la seorita Maude por
mi hijo eran, para mi desgracia, correctas. En ese momento le daba la espalda al seor
Lawrence, sentado al otro lado, y parloteaba sin descanso y sin dar a Ramss la ms
~78~
Elizabeth Peters
mnima posibilidad de decir algo. Yo le hubiera podido explicar muy bien que se no
era, desde luego, el mejor modo de conquistarlo.
Una vez finalizado el almuerzo, las seoras nos retiramos a la sala de estar
mientras los caballeros se dirigieron al estudio de Jack Reynolds. A pesar de que nunca permito que esta absurda segregacin se produzca en mi propia casa, he de decir
que, en esta ocasin, la acept de buen grado pues estaba ansiosa por conocer mejor a
la seorita Maude. Un examen ms detenido de su persona no hizo sino confirmar mi
primera impresin: vesta ropa cara e incmoda a la ltima moda, la falda de su
vestido, por ejemplo, era tan estrecha que se vea obligada a caminar arrastrando los
pies como hacen las damas chinas que los llevan vendados. Saltaba a la vista que
deseaba congraciarse conmigo y con Nefret, cuyo sencillo pero elegante vestido
estudiaba con gran inters. Su conversacin, sin embargo, era muy sosa y giraba,
exclusivamente, en torno a dos nicos argumentos: puro chismorreo sobre sus
amigos y Ramss. Nefret, tan aburrida como yo, dej que su sentido del humor
mostrara lo mejor de s mismo. Lleg un momento en que las historias sobre su
hermano con las que regalaba a la seorita Maude se haban vuelto tan atroces, que
me vi obligada a ponerles punto final.
Si queremos ver la casa esta tarde deberamos ponernos en marcha anunci.
Qu estarn haciendo los hombres ah dentro?
Lo que estaban haciendo era beber coac y fumar. Me alegr de que Ramss
apenas hubiera tocado su copa y de que Emerson ni tan siquiera tuviera una en sus
manos. Mi marido se agitaba nervioso; la conversacin haba dejado a un lado la
egiptologa para centrarse en una materia que le interesaba muy poco: las armas de
fuego. Jack mostraba en ese momento su coleccin de pistolas, que normalmente
guardaba bajo llave en un armario que haba junto a la pared.
Para qu necesita todas esas armas? le pregunt mientras contemplaba con
los labios fruncidos la hilera de armas mortales.
Era evidente que Jack no estaba acostumbrado a que las mujeres invadieran su
sagrado dominio masculino y, mucho menos, a que le hicieran preguntas absurdas.
Cmo! Pues para cazar, seora Emerson. Y para protegernos, por supuesto.
Serpientes, ya sabe.
Mi marido usa una tetera dije. Nos vamos, Emerson?
Sonriendo, Emerson se dirigi hacia m. Con una mirada glacial y muy serio,
Ramss le sigui. Desaprobaba la caza como deporte.
Todos insistieron en acompaarnos a inspeccionar la casa que la seorita Maude
haba encontrado. Fue un agradable paseo de algo ms de un kilmetro, por un
~79~
Elizabeth Peters
camino sobre el que daban sombra los lebbak y a cuya izquierda corran las aguas
rizadas del ro, aunque no creo que la seorita Maude lo disfrutara demasiado. La
falda estrecha y los zapatos de correa la obligaban a caminar cogida del brazo de
alguien, aunque tuvo que contentarse con el de su hermano ya que Nefret haba
tomado posesin del de Ramss. Si Nefret se comportaba as era por pura malicia: su
falda larga hasta los tobillos y sus zapatillas sin tacn le permitan desplazarse con la
facilidad de un muchacho.
El guardin de la casa fue el encargado de ensernosla; un individuo triste y
vestido con una polvorienta galabbiyya. Por su tamao y emplazamiento, la casa era
perfecta. Situada al norte del pueblo y a una cierta distancia al sur del nuevo barrio,
se encontraba rodeada por amplios jardines. Haba sido construida por un antiguo
ministro del Estado cuya fortuna haba sufrido un repentino revs. Un hombre
previsor, que haba abandonado el pas con la cabeza todava sobre sus hombros y
con una fortuna en joyas cosida a sus ropas. La mansin, pues ste era el nombre que
le corresponda, era fiel testigo, sino de su prudencia, s de su buen gusto. Deba de
haberle costado una fortuna ya que se trataba de una construccin slida y con un
atractivo diseo que saba mezclar el antiguo encanto con las comodidades
modernas. Las tres alas del edificio, de dos pisos cada una, rodeaban un patio con
una fuente de azulejos en el centro, al que se acceda desde la calle a travs de un
amplio y elegantemente decorado takhtabosh, a uno de cuyos lados se abra un
recibidor. Preciosos paneles de mashrabiyya ocultaban las ventanas de lo que, en un
tiempo, haba sido el harn y haba, asimismo, varios cuartos de bao al estilo
europeo. Por si fuera poco se encontraba, adems, muy prxima a la carretera
principal y al tranva elctrico que conduca de El Cairo a las pirmides.
Despus de visitar todas y cada una de las habitaciones, me reun con los dems
(cansados de hurgar en los armarios y de inspeccionar las caeras) en el patio y les
di a conocer mi decisin.
La casa nos viene como anillo al dedo. Nos instalaremos en ella antes del da de
Navidad, fecha que, espero podamos celebrar juntos como merece.
La seorita Maude abri de par en par sus grandes ojos marrones.
Tan pronto? Mi querida seora Emerson, pero si a m me llev casi tres
semanas acabar con todas las araas que haba en la casa!
Tengo ya experiencia en estas cuestiones dije. Esta tarde me dar una vuelta
por la oficina del agente y arreglar el asunto. Nuestra gente de Atiyah estar aqu
maana por la maana; Selim se encargar, l puede encontrar...
~80~
Elizabeth Peters
Selim? Emerson, que hablaba en ese momento con Jack Reynolds, se dio la
vuelta. Necesito a Selim, Peabody. Quiero que maana est conmigo en las
excavaciones.
No puedes empezar a excavar maana, Emerson.
Por qu demonios no? Eso es precisamente lo que he venido a hacer aqu dijo
Emerson, mostrando sus dientes y frunciendo las cejas. A excavar y no a barrer o a
ayudarte a elegir cortinas, cacerolas, sartenes y muebles.
Contemplar a Emerson durante uno de sus enfados, con los hombros hacia atrs,
sus azules ojos enfurecidos y el hoyuelo de la barbilla temblando, no deja nunca de
estremecerme pero, a pesar de todo, le contest:
No espero que hagas nada de eso, querido. Puedes poner el lugar patas arriba si
te parece, pero lo hars sin l, porque a Selim lo necesito yo volvindome hacia
Geoffrey quien, como los dems, haba seguido la conversacin con gran inters, le
expliqu: Selim es nuestro Rais, sabe? Los miembros de su familia han trabajado
para nosotros durante muchos aos. La mayor parte de ellos reside en Atiyah, un
pueblo que se encuentra algo ms al sur.
Oh, s dijo Geoffrey asintiendo con la cabeza. Los hombres adiestrados por
el profesor Emerson son la envidia de los dems excavadores. David Todros, a quien
conoc el ao pasado, es uno de ellos, segn tengo entendido.
No exactamente dijo Ramss. David es un arquelogo muy cualificado, que
ahora forma parte tambin de nuestra familia dado que se acaba de casar con mi
prima.
Entonces, arreglado anunci.
No, nada de arreglado dijo Emerson. Te dir lo que vamos a hacer, Peabody;
llegaremos a un acuerdo, eh? Los acuerdos explic a los ms jvenes, son
esenciales tanto para la paz domstica como para la internacional. La seora Emerson
y yo somos, casi siempre, de la misma opinin pero, de vez en cuando, se producen
pequeas diferencias que los acuerdos, precisamente, ayudan a limar. Maana
echaremos un vistazo al sitio y despus puedes limpiar y fregar a tu gusto. Qu te
parece, querida?
Es imposible defenderse de Emerson cuando piensa que se est comportando de
un modo sensato y, en cualquier caso, es mejor no hacer pblicas las discusiones
domsticas.
Muy bien dije. Ahora, ser mejor que nos vayamos. Estoy en deuda con
usted, seorita Reynolds, por la ayuda que nos ha prestado y por el maravilloso
almuerzo.
~81~
Elizabeth Peters
Nos despedimos en los mejores trminos as que, cuando estbamos cogiendo el

tranva, dije a los dems:
Ser agradable tener como vecinos a gente tan encantadora.
Espero que no pretender que me pase el tiempo bebiendo t y chismorreando
con Maude dijo Nefret. Dios mo, qu aburrida es! Fue muy brusca con el seor
Lawrence, y vosotros tambin, Ramss, por qu?, acaso no te gusta?
Creo que es un terrible producto de escuela privada, pero no lo conozco lo
suficiente como para saber si me gusta o no. Lo vi por primera vez cuando estaba en
Palestina con Reisner. Haba estado trabajando en Karkemish.
No es egiptlogo? pregunt Nefret.
No.
Puede ser un sospechoso, entonces.
El menos probable de los sospechosos, dira yo replic Ramss con una tenue
sonrisa.
De qu estis hablando? pregunt Emerson.
Del falsificador, de quin sino dijo Nefret. Seguramente no habr olvidado
esa pequea cuestin, profesor. Si tenemos que averiguar su paradero...
Seguramente no lo conseguiremos sospechando de todos los egiptlogos con los
que nos encontremos dijo Emerson exasperado. Orden y mtodo...
No parecen llevarnos a ninguna parte declar Nefret. Vamos a ir al suk esta
noche, ta Amelia?
S. Deberamos empezar a comprar mir a Emerson: cortinas, cacerolas,
sartenes y muebles.
Los bien delineados labios de Emerson se curvaron en una expresin que estaba
lejos de ser una sonrisa.
No creas que me puedes engaar, Peabody, conozco demasiado bien esa manera
tuya de actuar bajo cuerda. Comprar cacerolas y sartenes no es lo que tienes en
mente, lo que ests planeando es hacer averiguaciones entre los vendedores de
antigedades... interrogarlos, atormentarlos e intimidarlos. No sin m, querida. Tienes
la fea costumbre de molestar a la gente equivocada.
Olfato para el crimen, ms bien dijo Nefret sonriendo. Quera que fuera con
usted, no es as, ta Amelia?
Claro que s. Necesito que me ayudes a elegir las cortinas.
~82~
Elizabeth Peters
Nos remos muy a gusto con esta pequea broma. Nefret y yo, al menos.
De vuelta a la dahabiyya, puse al corriente a Ftima sobre la nueva casa y la dej,
muy contenta, mientras recoga cubos, trapos, escobas y todo lo necesario para
limpiar. Ms tarde, fuimos a la oficina inmobiliaria y firmamos los papeles. Los
egipcios saben que es intil intentar regatear con Emerson, as que no nos llev
demasiado tiempo.
El Cairo cuenta en la actualidad con muchos establecimientos modernos que
venden una gran variedad de objetos europeos e incluso el ensanche de ciertas calles
es prcticamente idntico al de cualquier otra ciudad; pero el Khan el Khalil ha
sabido conservar una atmsfera oriental y misteriosa, que se acrecienta al atardecer.
Sus estrechas callejuelas, cubiertas por esteras, y sus mercaderes, sentados sobre los
bancos, en cuclillas frente a sus tiendas, evocan ciertas imgenes de las Mil y una
noches.
Los primeros en recibir nuestra visita fueron los vendedores de telas, en cuyas
tiendas las abigarradas piezas de seda y damasco, entretejidas con hilos de oro y
plata, resplandecan con la luz difusa de las lmparas de cobre. Saba perfectamente
tanto lo que quera (me sucede siempre) como lo que me poda gastar, de modo que
no me cost mucho elegir la tela de las cortinas. A pesar de ello y por su modo de
mirar de un lado para otro y de refunfuar, comprend que Emerson se estaba
impacientando as que decid dejar los muebles para otra ocasin. Tendramos que
arreglrnoslas con las mesas, arcones y camas de la dahabiyya hasta que llegara el
mobiliario nuevo.
Mientras nos acercbamos al establecimiento del primer comerciante de
antigedades que habamos decidido hacer objeto de nuestras averiguaciones, me
asalt una extraa sensacin, ajena por completo a posibles premoniciones sobre el
futuro y que guardaba relacin, ms bien, con el recuerdo de un hecho pasado:
tiempo atrs, en ese mismo lugar y alrededor de la embrujada hora de la
medianoche, Emerson y yo habamos descubierto el cadver del anterior propietario
colgando del techo de la tienda. A pesar de que, con el paso del tiempo, me he
endurecido ante el crimen, la visin del grueso cuerpo y de su horrible e hinchado
rostro me caus una terrible impresin. El propietario de la tienda era ahora el hijo de
Abd el Atti, inferior a su padre en todos los aspectos. Aziz Aslimi haba llegado a
tener una tienda en el Muski, en el barrio europeo, pero siendo como era un mal
hombre de negocios, haba tenido que renunciar a ella para volver de nuevo a Khan
el Khalil. Era ms que probable que los recuerdos que me atormentaban en ese
momento no causaran la ms mnima molestia a Aziz. No era un hombre que se
dejara impresionar, a pesar de que no pensaba que fuese un criminal; al menos no en
el amplio sentido de la palabra, susceptible de aplicarse a cualquier comerciante de
~83~
Elizabeth Peters
antigedades de El Cairo. Ninguno de ellos puede permitirse tener demasiados

escrpulos sobre el origen de las mercancas con las que tratan.
El lugar era pequeo y su puerta estrecha; tuvimos que hacernos a un lado para
dejar salir a un cliente, un hombre de pelo gris y ancho de espaldas que vesta una
levita pasada de moda y un pauelo algo suelto al cuello de color blanco.
Lanzndonos una furtiva mirada de miope, se llev la mano al sombrero y murmur:
Ver-zeihen Sie mir, guten Abend* y se march cojeando.
* Perdonen, buenas tardes.
Le estamos pisando los talones susurr Emerson cogindome del brazo.

Espera un momento, Peabody.
No entenda dnde estaba el problema, ya que ni su propia madre hubiera
reconocido a Ramss a menos que hubiera asistido, tal y como haba hecho yo, a la
transformacin; no obstante, esperamos unos minutos antes de entrar. El seor
Aslimi se mostr encantado de vernos e insisti para que nos bebiramos un caf con
l.
El mismo ceremonial tuvo lugar en el resto de establecimientos que visitamos, as
que cuando regresamos al Amelia, era ya algo tarde. Ramss, sin el disfraz, se
encontraba ya all esperndonos en el saln.
Hubo suerte? inquiri.
Ninguna contest. No debera haber permitido que tu padre me
acompaara. No tiene ni la paciencia ni el temperamento que este tipo de asuntos tan
delicados requiere. Uno no consigue informacin gritando y asustando a la gente...
En ningn momento he levantado la voz exclam Emerson indignado. Y, en
cuanto a lo de asustar a la gente, fuiste t la que le dijo a Aslimi...
Vamos, querido profesor, no se altere Nefret se acomod en el brazo de su
butaca y puso una mano sobre su hombro. Dudo que fuera posible sacar algo en
claro. T tampoco conseguiste nada, no es as, Ramss?
Contaba con eso. Recuerda que ese tipo ha sido lo suficientemente cuidadoso
como para evitar a aquellos comerciantes que pudieran conocer a David de vista o
que pudieran darse cuenta de que no era un egipcio.
A menos que sea un egipcio dije.
~84~
Elizabeth Peters
Bah dijo Emerson. No empieces a complicar las cosas, Peabody. Ahora

podemos estar casi seguros de que el muy canalla no ha tenido ningn contacto con
los comerciantes de El Cairo.
Y eso no hace sino corroborar lo que acabamos de decir dijo Ramss. Se
trata de un ingls o de un europeo. O y al decir esto mir a Nefret, de un
americano. Por qu malvender aqu sus falsificaciones cuando puede conseguir
mejores precios y mayor seguridad en Europa? Sabemos que estaba en Europa e
Inglaterra el verano pasado; fue entonces cuando se vendieron todos los objetos, y
ninguno de ellos sali al mercado antes del mes de abril, todo ello indica que se trata
de una operacin reciente.
Lo que ayuda mucho gru Nefret, animndose un instante despus.
Hagamos una lista de sospechosos.
Precipitado dijo Ramss, mirndola con altivez.
No estoy de acuerdo dije. Hemos sacado ya el mximo partido de la escasa
informacin que tenemos. Por qu no especular, teorizar, ms bien, un poco? No
puede perjudicarnos y quiz nos lleve a alguna parte.
Imagino que tienes preparada una de tus terribles listas dijo Emerson
resignado.
He hecho una lista, s. Y, en cuanto a lo de terrible...
Yo tambin he hecho una dijo Nefret con premura. Quin es el primero de
la tuya, ta Amelia?
Creo que podra intentar adivinarlo murmur Ramss.
Hazlo, te lo ruego le dije, mirndolo con recelo.
Howard Carter.
Nefret se qued sin respiracin, Emerson maldijo de nuevo y yo dije, severa:
Has estado fisgoneando en mis papeles otra vez, Ramss?
No, madre. Conozco su modo de razonar, eso es todo. Carter tiene tres cosas en
su contra. Es un artista, un egiptlogo y carece de ingresos propios. Ha pasado tres
aos sin empleo, buscndose la vida como poda y dependiendo todava de los
caprichos de patrones como Lord Carnavon. La tentacin de hacerse con unos ahorros
sera ms que comprensible.
Quieres decir que el motivo de todo esto puede ser la codicia? dije.
Una suposicin lgica, no? Puede que haya extraas y perversas razones que
no alcanzo a ver... diciendo esto, mir a Nefret mientras una de sus raras sonrisas
~85~
Elizabeth Peters
suavizaba sus austeros rasgos. Aunque la verdad es que el nico motivo de este
tipo que se me ocurre es el resentimiento hacia David y hacia nuestra familia en
general, y eso es inverosmil. Hay modos mucho ms simples y directos de vengarse.
Silencio! gru Emerson-. Me niego a discutir sobre extraas perversiones.
La razn ms obvia es la necesidad o el deseo de dinero y lo cierto es que ambos se
podran aplicar muy bien a Carter, pero describirlo como un artista es una tontera
que carece de fundamento. El tipo que estamos buscando es un escultor y no un
pintor.
Las dos categoras no se excluyen se defendi Ramss antes de que pudiera
expresar mi opinin. Y, por otra parte, el falsificador y el experto no han de ser
necesariamente la misma persona.
Eso constituye otro argumento en contra de Carter admiti Emerson. Ha
trabajado durante aos en Luxor como inspector del Departamento de Antigedades,
como comerciante y como excavador. Por todo ello, es ms que posible que sus
relaciones con los falsificadores de Gurneh sean excelentes.
Desde el momento en que l mismo es un artista, podra no necesitar un
falsificador observ. Lo mismo se puede decir de los otros integrantes de mi lista.
Vamos, vamos, Peabody. Cuntos tienes? pregunt Emerson.
Te sorprenderas, Emerson. Qu hay del seor Barsanti?
Ridculo, Peabody. Tiene cincuenta aos y no hay nada que ponga en duda su
buena reputacin. Creo que el sospechoso era un sujeto algo ms joven.
Slo estamos haciendo suposiciones, Emerson. Un cambio en sus circunstancias
puede conducir a un hombre honesto al crimen. El seor Barsanti trabaj en un
principio como conservador y restaurador. Un hombre que sabe restaurar un objeto
de arte sabe tambin imitarlo. Luego estn el seor Quibell y su mujer. No s s
recordars que Annie copiaba relieves en Sakkara cuando la conoc; me apuesto lo
que quieras a que sabe lo suficiente sobre la lengua como para poder llevar a cabo la
falsificacin con una sola mano. El seor y la seora De Garis Davies han realizado
copias de las pinturas de las tumbas de Tebas, que son casi idnticas a las de nuestra
querida Evelyn, y...
Por qu, en nombre del cielo, tendran que hacer ellos, cualquiera de ellos, algo
as? explot Emerson; al sentir mi mirada aadi: Est bien, Peabody, est bien.
Dejaremos el motivo aparte por el momento. Quin ms?
Karl von Bork. No es que crea que marido y mujer deban ser considerados como
un todo indisoluble, pero he de reconocer que Karl y Mary entran dentro de esta
categora. Ella era una artista, y de las buenas, cuando l, y nosotros, la conocimos. A
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Elizabeth Peters
ello habra que aadir que ahora dependen nica y exclusivamente de los ingresos de
Karl y que tienen varios hijos. Entre una cosa y otra, los nios suponen un gasto
considerable; un hombre que por s solo no cometera un crimen podra hacerlo, en
cambio, movido por la necesidad de asistir a aquellos a quienes ama.
Tal y como von Bork hizo ya una vez asinti Emerson con gravedad.
Maldita sea, Peabody, he de reconocer que tus argumentos son convincentes.
Pero estamos hablando de un amigo nuestro! exclam Nefret.
Tambin lo es el seor Carter dijo Ramss. No os dais cuenta de que si el
culpable es un egiptlogo estar relacionado de una manera u otra con nosotros?
No, pero escucha exclam Emerson. No podemos eliminar la posibilidad de
que haya dos personas involucradas en el asunto y de que al menos el artista sea un
egipcio. El nico que he conocido con la habilidad suficiente para hacer una cosa as
es Abd el Hamed, pero ya est muerto y, si me permits decirlo, no creo que nadie
lamente mucho su prdida. Podra tratarse, tambin, de una persona desconocida
para nosotros, un falsificador con un talento poco comn, que haya sido descubierto
y adiestrado por nuestro hipottico... Oh, por Dios! No hay nada consistente en todo
esto, es como intentar atrapar a un fantasma.
Es cierto dije. Es hora de que pasemos a la ofensiva! Podramos tratar de
insinuar algo a algunos de los posibles sospechosos...
Emerson se puso en pie con un bramido.
Lo saba! Saba que llegaras a esto! Te prohibo que te dediques a ir por El
Cairo acusando al azar a la gente de haber cometido un delito! Crea que a estas
alturas ya habras aprendido que no hace falta ponerse bajo la hoja de la guillotina
para poder echarle un vistazo al verdugo. Concntrate en la condenada casa: tienes lo
bastante que hacer como para mantenerte alejada de ese tipo de maniobras.
La verdad es que hay mucho que hacer contest contenta. Y ser ms fcil y
rpido llevarlo a cabo si puedo contar con vuestra entusiasta colaboracin. Me refiero
a vosotros tres. No sera justo que vosotros disfrutarais de nuestras pirmides
mientras yo me dedico a limpiar y a hacer la mudanza. Imagino, por supuesto, que
estaris de acuerdo.
Por supuesto exclam Nefret.
Ninguna persona razonable podra negar tu premisa dijo Ramss.
Bah dijo Emerson.
Entonces, asunto concluido dije, con algo ms de optimismo que de confianza
. Es mejor que nos retiremos ahora si queremos visitar el emplazamiento maana.
~87~
Elizabeth Peters
Os molestara mucho si maana no os acompao? pregunt Nefret. Tengo

que hacer una visita. Me estarn esperando.
Mir a Emerson. La gravedad que reflejaban sus ojos y sus labios apretados me dio
a entender que la idea no le gustaba mucho ms que a m, y que era consciente, como
yo, de que era intil oponerse a ella.
Debes hacer lo que consideres que es mejor, Nefret dije.
Lo har, de todos modos dijo Ramss. Te importa que vaya contigo,
Nefret? sus ojos azules centellearon.
Como carabina o como guardaespaldas?
Como amigo.
La verdad es que sabes cmo persuadir a una mujer, no es as? Nefret sonri
y le ofreci su mano. Cuando la cogi, Horus le mordi un dedo.
DEL MANUSCRITO H:
Queda mucho? pregunt Ramss.
Ya casi hemos llegado Nefret tom su brazo y salt decidida por encima de un
humeante montn de excrementos de camello. Sigui adelante sin mirarlo. Mantener
los ojos fijos en el suelo era imprescindible en las callejuelas del Was'a, donde los
montones y charcos de desechos le obligaban a uno a caminar como si estuviera
saltando a la pata coja.
Los estrechos y sinuosos callejones estaban llenos de gente, aunque no tanto como
solan estarlo algo ms tarde, cuando los postigos que cubran las ventanas de las
plantas bajas se abran y las mujeres ocupaban sus puestos tras las rejas de hierro,
gesticulando y tratando de atraer a los hombres que se paraban a inspeccionarlas
como si se tratara de animales en un zoo. La zona de la ciudad que se encontraba
entre Ezbekieh y la Estacin Central era tan conocida que haba acabado por ser
incluida en ciertas visitas tursticas, entre las que no se encontraban las que
organizaba el respetable seor Cook.
En aquel momento eran los nicos extranjeros a la vista y Nefret pasaba casi tan
desapercibida como lo hubiera hecho una tigresa, vestida con botas y pantalones y
con su dorado pelo al descubierto. La gente los miraba fijamente y susurraba cosas,
pero les abra paso al verlos llegar. Ramss empuj a Nefret hacia un lado; un carro
pasaba con gran estruendo y, al hacerlo, salpic de barro sus botas o, al menos, se
fue su deseo, que fuera realmente barro.
No podas haber buscado un sitio algo ms saludable? pregunt.
~88~
Elizabeth Peters
Sabes perfectamente que jams hubieran venido hasta m, era yo la que tena
que acercarme a ellas.
La casa era una de las altas y estrechas viviendas medievales de fachada blanca de
El Cairo. Careca de signo o indicacin alguna de nombre; despus de que Nefret
hubiera llamado y de que hubieran sido cuidadosamente escudriados a travs de
una hendidura en la puerta, sta se abri con un repiqueteo de cadenas y el chirrido
de los cerrojos; sonidos que iban acompaados de unos aullidos extremadamente
agudos que muchos europeos hubieran interpretado como una seal de tristeza.
Ramss saba de qu se trataba; por eso no le sorprendi cuando la puerta se abri de
sopetn y Nefret fue rodeada por un grupo de mujeres que gritaban de alegra y que
trataban de abrazarla todas a la vez.
Una de ellas, de mediana edad, vestida con una bata de mdico sobre su largo tob,
se acerc resuelta a Ramss con la mano extendida. Su abundante pelo negro
mostraba ya algunas canas y hablaba rabe con un fuerte acento sirio.
Marhaba, Emerson Effendi. Honras nuestra casa.
Llmalo simplemente Hermano de los Demonios dijo Nefret riendo.
Ramss, sta es la doctora Sophia.
Ramss no la conoca, pero haba odo hablar de ella a Nefret y a su madre con
respeto y admiracin. Se haba ganado ambas cosas: los sirios cristianos son algo ms
liberales que la mayor parte de la gente del Medio Oriente, lo que no evit que
Sophia Hanem tuviera que enfrentarse durante aos con su familia y su gobierno
para poder graduarse en medicina en la Universidad de Zurich.
Ramss tuvo que esperar en el despacho mientras Nefret acompaaba a la doctora
a visitar a las enfermas. Era una habitacin alegre y soleada, iluminada por amplias
ventanas que daban a un patio interior; el suelo barrido y las paredes encaladas
contrastaban fuertemente con la suciedad del exterior. Una nia, que no poda tener
ms de trece aos, le trajo un poco de t; Ramss se pregunt si no se tratara de una
de las pobres criaturas que la clnica haba conseguido liberar de la degradacin y de
una autntica esclavitud. Algunas de ellas eran incluso ms jvenes. Pas un rato
antes de que Nefret estuviera de vuelta y no se entretuvo demasiado con la
despedida. La doctora no se ofendi por su brusquedad; sonri algo triste a Ramss y
movi la cabeza. l asinti, hacindole ver que la comprenda.
Su madre lo haba prevenido:
Se siente siempre muy abatida despus de visitar la clnica. No te sorprendas si
se muestra arisca. No est enfadada contigo sino con...
~89~
Elizabeth Peters
Con la contemplacin de tanta miseria y con su incapacidad para acabar con

ella. No se preocupe, madre, estoy acostumbrado a que Nefret me trate con malos
modos.
La puerta se cerr detrs de ellos. Nefret dej que l le cogiera la mano mientras
ella pasaba su brazo por el suyo. l no saba qu decirle. En el estado de nimo en el
que se encontraba, expresarle su admiracin o su simpata hubiera podido ofenderla.
Casi estaba decidido a arriesgarse de todos modos, cuando not que ella se pona
rgida y miraba fijamente a dos hombres vestidos a la europea y con tarbushes a juego.
Los dos fumaban puros. Al percibir la mirada de Nefret, el ms alto se detuvo, cruz
dos palabras con su compaero y se dirigi hacia ellos. La multitud se apart como el
Mar Rojo ante Moiss. Un oficial, incluso de paisano, produca ese efecto entre la
gente del Was'a.
Cielos, seorita Nefret! Qu est usted haciendo aqu? Percy arroj su puro y
se quit el fez. Permita que la escolte hasta un lugar seguro.
Estoy sana y salva dijo Nefret. Y s perfectamente lo que estoy haciendo
teniente pero, qu hace usted aqu? A los ingleses les suelen gustar ms los burdeles
de Wagh-el-Birka.
Una dama no debera conocer esa palabra y, menos an, estar familiarizada con el
entretenimiento que proporcionan ese tipo de locales en El Cairo. Percy se puso rojo
como un tomate y mir enfurecido a Ramss, quien apenas poda contener la risa.
Caramba! La verdad, Ramss, es que la culpa es tuya. Traerla aqu... mostrarle...
todo esto...
Yo en tu lugar no seguira por ah dijo Ramss, muy serio.
Demasiado tarde. La cara de Nefret estaba casi tan roja como la de Percy.
Ramss no me ha enseado nada sobre burdeles grit. Cree que volvera a
dirigirle la palabra, o que dejara que cogiera mi mano, si supiera que frecuenta sitios
como sos? En mi opinin, un hombre que se aprovecha de unas pobres mujeres
como stas no puede caer ms bajo. Y usted, teniente Peabody? Todava no me ha
dicho lo que hace aqu.
A Ramss, la situacin haba dejado de parecerle divertida. Nefret temblaba de
rabia, a Percy se le haba puesto un color muy feo y, mientras tanto, la gente haba
empezado a rodearles y les miraba con curiosidad. Dar una escena en pblico, en ese
momento, careca por completo de sentido.
Cumpliendo con tu deber, no es as viejo amigo? sugiri, saliendo en su
ayuda y con apenas un leve toque de sarcasmo en su voz.
~90~
Elizabeth Peters
S una pequea indicacin era lo nico que necesitaba Percy. Ramss casi lo
admir por recuperarse tan rpido. Algunos de nuestros hombres vienen a veces
por aqu y nosotros hacemos lo que podemos por desanimarlos, por supuesto.
Ramss asinti con la cabeza, alentndolo.
Bien hecho. Le dejamos que siga con ello, Nefret? Padre y madre nos estarn
esperando en el Shepheard.
Faltara ms. Lo siento, Percy, le he juzgado mal al decir esto, Nefret le sonri.
Aqul era el problema de Nefret, uno de sus problemas al menos, se corrigi
Ramss. Era tan variable como un da de primavera en Inglaterra: huracanada un
momento, soleada y resplandeciente instantes despus. Algunas personas cometan
el error de pensar que si sus emociones eran tan volubles era porque no eran sinceras
e incondicionales. Ramss la conoca mejor; saba que era perfectamente capaz de
golpear de lleno a alguien en la espalda y, minutos despus, empezar a vendarle las
heridas de la cabeza.
Usted tambin ha juzgado mal a Ramss continu Nefret. Venir hasta aqu
fue idea ma. Cre que saba que haba abierto una clnica para prostitutas; tienen
verdadera necesidad de asistencia mdica y apenas pueden disponer de ella.
Ah. Ah, s. Algo he odo, pero... pero la verdad es que nunca me hubiera podido
imaginar que osara venir usted misma por aqu! sobre la mirada de Nefret se cernan de nuevo nubarrones de tormenta por lo que Percy se apresur a aadir con
vehemencia: No tengo palabras para expresar mi admiracin por su valor y compasin. Pero, mi queridsima Nefret, me resultara difcil perdonarle el que me haya
credo capaz de un comportamiento tan despreciable. El nico modo en que puede
hacerlo es permitiendo que la devuelva sana y salva al hotel.
Creo que me las podr arreglar solo dijo Ramss sumiso. No queremos
interferir en el cumplimiento de vuestro deber.
Percy se qued sonriendo satisfecho y acaricindose el bigote, mientras ellos
embocaban de nuevo el callejn.
Enderzate murmur Nefret. A qu viene tanto servilismo?
Yo?
Parecas un perfecto idiota.
De verdad?
Nefret se ech a rer mientras le apretaba el brazo.
~91~
Elizabeth Peters
Se encontraban muy cerca del Shepheard. Para los visitantes de El Cairo resulta
irnica la escasa distancia que hay entre el barrio de mala vida y los mejores hote les
de la ciudad.
Me alegra que ests de vuelta dijo Nefret con timidez.
Con timidez? Nefret? Ramss bajo la mirada hacia ella sorprendido.
Nunca me he marchado le hizo notar.
El verano pasado no, pero hace ya varios aos que no pasas toda la temporada
de excavaciones con nosotros.
Ramss acept el implcito reproche mientras buscaba el modo de responder sin
tener que admitirlo.
La verdad es que trataba de evitar que nuestra madre acabara por encontrar su
querida dahabiyya demasiado pequea.
Nefret se ri.
S a qu te refieres. Ms que la estrechez del sitio, lo que molesta es la sensacin
de que la ta Amelia est al corriente de todo lo que uno hace o dice.
La nueva casa mejorar las cosas. Madre ha dicho que tiene la intencin de
dejarnos un ala entera para nosotros, aunque sospecho que, ms bien, se trata de una
idea de padre.
Son realmente encantadores dijo Nefret con afectuosa condescendencia. Ella
todava se ruboriza como una doncella victoriana cuando l la mira de una
determinada manera, y l sigue inventando excusas totalmente pueriles cuando
quiere quedarse a solas con ella. Como si no supiramos de sobra lo que sienten el
uno por el otro!
A lo mejor les divierte el juego. Me pregunto si podremos convencer a madre
para que nos deje las llaves de nuestras habitaciones.
Insistir en ello dijo Nefret con firmeza. Confisalo Ramss: ella saba de
antemano que yo quera visitar la clnica y te orden que me acompaaras.
No. De verdad.
Haba sido su padre, aunque no era necesario: Ramss hubiera ido de todos
modos.
De hecho, era muy probable que no hubiera zona en El Cairo por la que Nefret no
pudiese caminar sin sufrir riesgo alguno. Un sentimental dira que sus esfuerzos en
favor de los sectores ms bajos y desfavorecidos de la sociedad la haban convertido
en un autntico objeto de veneracin. Ramss, que no tena nada de sentimental,
~92~
Elizabeth Peters
sospechaba que si algo haba de cierto en todo ello era, precisamente, lo contraro.
Muchos hombres egipcios desprecian a las mujeres y, en particular, a las prostitutas.
Aunque no haban puesto objecin a la apertura de la clnica para las mujeres de
mala vida, seguramente tampoco admiraban a Nefret por ello. No; la inmunidad de
Nefret se deba en buena parte a su nacionalidad y, acaso an ms, a las directas
insinuaciones que tanto l como David haban dejado caer en ciertos barrios; aunque,
quiz, la mayor parte del mrito la tuviese el hecho de encontrarse bajo la proteccin
del famoso y temido Padre de las Maldiciones.
Pasaron por delante de la iglesia copta, otra de las yuxtaposiciones tan apreciadas
por los moralistas, y siguieron camino del Ezbekieh y Sharia el Kamal. Ramss mir
su reloj.
Llegamos tarde. Deben de estar esperndonos.
Pero no lo estaban. A medida que pasaba el tiempo, la inquietud de Nefret iba en
aumento.
Ha pasado algo declar.
No pueden haberse metido en los tan pronto razon Ramss tratando de
convencer no slo a Nefret sino tambin a s mismo. Conoca a su madre. Selim
est con ellos...
La ta Amelia se mete en los en cualquier momento y lugar al considerar una
nueva idea, entrecerr los ojos. Crees que nos ha engaado? Quiz no fueron a
Zawaiet el'Aryan. Quiz estn tratando de encontrar al falsificador! al decir esto,
empuj su silla hacia atrs. Ser mejor que vayamos a buscarlos.
Dnde? S sensata, Nefret. Lo ms probable es que nuestro padre diese con
algo interesante y haya perdido la nocin del tiempo. Ya sabes cmo es cuando se
pone a trabajar, y nuestra madre es casi peor que l. l no permitir que a ella le
suceda nada.
~93~
Elizabeth Peters
Captulo 4
Un ingls que muestra su cobarda en Oriente defrauda la confianza de los suyos y pone en
peligro al resto de los ingleses. Nuestra innata superioridad moral es nuestra nica defensa
contra la turbamulta de salvajes vociferantes.
Saber que Ramss se encontraba con ella disminuy mi ansiedad sobre la suerte
que poda correr Nefret en uno de los barrios ms peligrosos de la ciudad; aunque tal
vez estuviera ms segura en cualquier parte de El Cairo de lo que lo hubiera estado
en Londres o en Pars. No haba sinvergenza en El Cairo que no temiera la clera
del Padre de las Maldiciones, ni granuja que no supiera que la mujer y la hija de
Emerson eran sacrosantas. Tal y como Emerson haba sealado una vez con el tono
potico que le es caracterstico: Si alguien osa tocarles tan slo un pelo de la ropa le
arrancar el hgado.
Arreglado este asunto, y sin tener que preocuparme ya por Nefret, me levant
antes del amanecer con el fin de poder partir hacia Zawaiet el'Aryan tan pronto como
saliera el sol.
Sent de nuevo la vieja fiebre por la arqueologa, mientras me pona la ropa de
trabajo, que consista en botas, pantalones y sahariana, y me ajustaba el cinturn con
sus tiles accesorios: una pequea botella de coac, otra de agua, cerillas y velas,
tijeras y bramante, por mencionar slo unas cuantas cosas. Emerson se queja siempre
del carcter superfluo, segn l, de la mayor parte de estas cosas, y del ruido que
hacen al chocar unas con otras, pero yo s que tan slo intenta burlarse de m. En
cuntas ocasiones estos preciosos objetos nos han salvado de un terrible destino!
Met mi pequea pistola en un bolsillo, un bonito y limpio pauelo blanco en el
otro y cog mi paraguas. Estaba lista!
Emerson estaba desayunando en compaa de Ramss, quien con una de sus
manos sostena una taza de caf y con la otra un libro.
De qu se trata? pregunt, aun a pesar de haber reconocido el libro.
Anuales des Service dijo Ramss sin levantar la vista.
~94~
Elizabeth Peters
El informe del Signor Barsanti sobre Zawaiet el'Aryan?

Uno de ellos.
Y bien?
Y bien, qu? Oh, aporta algunos datos interesantes.
Qu datos?
Acaba tu desayuno, Peabody dijo Emerson.
Ni tan siquiera he empezado...
Entonces hazlo, estoy deseando salir. Deberas leer el informe t misma.
Lo hubiera hecho si me hubieras puesto al corriente de tus intenciones.
Emerson hizo como si no hubiera odo.
Dnde est Nefret? pregunt.
Ramss cerr el libro y lo puso a un lado.
Vistindose, supongo. No hay prisa, tenemos tiempo antes de salir.
De manera que sigue insistiendo en ir a visitar la clnica.
S, seor, creo que s. Todo ir bien, padre.
Umm dijo Emerson, acaricindose la barbilla. Bien. En ese caso, nos vemos
para almorzar en el Shepheard. No os retrasis.
Uno de nuestros hombres nos ayud a cruzar el ro, Selim nos esperaba en el otro
lado con los caballos que dejbamos a su cuidado cada verano. El jeque Mohamed
haba regalado a David y Ramss una pareja de purasangres rabes que, con el correr
del tiempo, haban tenido una descendencia de igual belleza. En esta ocasin, Selim
nos haba trado a Risha y a Asfur, mientras que l montaba a Moonlight, la yegua de
Nefret. Tanto nuestro joven Rais como mi marido estaban un tanto ojerosos.
No ha sido muy considerado por tu parte, Emerson, hacer venir a Selim tan
pronto. Probablemente, estas ltimas noches habr estado celebrando su regreso con
sus amigos hasta altas horas...
Y con sus mujeres dijo Emerson. Me pregunto si les habr enseado a bailar
el vals.
Me pareci oportuno pasar por alto el comentario.
La inundacin empezaba a retroceder, pero los campos todava se encontraban
cubiertos por el agua, donde se reflejaba el cielo con un resplandor luminoso. Los
bfalos pacan entre los juncos y blancas garzas reales flotaban en los remansos. En la
~95~
Elizabeth Peters
distancia, las formas majestuosas de las pirmides de Giza coronaban la palidez de

piedra caliza de la meseta del desierto.
Podamos tomar dos caminos. Creo que ya he dicho (y cualquier lector informado
debera saberlo) que una banda de suelo frtil bordea ambos lados del ro; dado que
la tierra cultivable era de gran valor (y, en determinados momentos del ao, se
encontraba bajo las aguas) los antiguos egipcios construyeron sus tumbas en el
desierto. De este modo, podamos seguir la carretera de la costa y, despus,
adentrarnos en el interior hacia Zawaiet el'Aryan o, subir las laderas del altiplano en
Giza y dirigirnos hacia el sur a travs del desierto. Le dije a Emerson que, como no
nos alejara mucho de nuestro camino, me gustara hacer una breve visita a las
pirmides. Emerson estuvo de acuerdo, con la condicin de que se tratase realmente
de echar un vistazo y no de una larga parada.
Habamos dejado ya atrs la Gran Pirmide y nos encontrbamos rodeando la de
Kefrn, cuando una exclamacin de Emerson atrajo mi atencin sobre la silueta que
se acercaba hacia nosotros, moviendo los brazos y llamndonos, tratando de hacer
que nos detuviramos.
Vaya, Karl dije, cuando lleg hasta nosotros jadeando. Qu alegra verle de
nuevo. No saba que iba a venir este ao.
Karl von Bork se quit rpidamente el casco mojado y se limpi el sudor del rostro,
tras lo cual nos dedic una formal inclinacin al estilo alemn. Haba engordado un
poco desde que lo conocimos pero tanto su amplia sonrisa, como su exuberante
bigote y su efusivo discurso no haban cambiado lo ms mnimo.
Guten mor gen, Frau Professor, Herr Professorl Un placer y un honor verlos de
nuevo! Aberja, estoy con el distinguido profesor Junker, asistindole en su trabajo en
los archivos del Instituto Alemn de El Cairo y supervisando las excavaciones del
Cementerio del Oeste, que, como ustedes saben...
S, lo sabemos dijo Emerson. Hola, Von Bork. He ledo su artculo en la
Zeitschrift. Maldito sinsentido, ya sabe, cuando afirma que las tumbas reales de las
primeras dinastas se encuentran en Sakkara.
Ach so? Aber Herr Professor, los monumentos de Abydos...
Interrump a Emerson cuando se dispona a contradecirlo con gran nfasis.
Karl, no debera estar con la cabeza descubierta al sol; pngase de nuevo el
sombrero. Cmo est Mary? Y los nios? Tienen ya tres, no es as? O son cuatro?
Hubiera sido mejor saberlo para no tener que preguntrselo: Karl sac de
inmediato un grueso fajo de fotografas del bolsillo de su chaqueta. Nos llev un
buen rato verlas todas, ya que cada imagen iba acompaada de un detallado
~96~
Elizabeth Peters
comentario sobre la belleza, inteligencia e historial mdico del sujeto retratado. Al

saber que Mary se haba recuperado de la enfermedad que haba padecido unos aos
antes me alegr mucho. Siempre haba sentido un gran afecto por ella; haba
trabajado para nosotros como artista durante el caso Baskerville y su matrimonio con
Karl fue uno de los pocos resultados agradables de aquel desgraciado asunto.
Por educacin, Emerson trat, durante un rato, de ocultar su aburrimiento, como a
la mayora de los hombres y con la nica excepcin de los propios, no le interesan en
absoluto los nios, pero acab por interrumpirlo con una pregunta sobre la
temporada de trabajo. Karl quiso saber dnde bamos a estar excavando y, al
decrselo, se qued muy sorprendido de que no hubiramos elegido un sitio ms
interesante y se ofreci a ensearnos su nueva mastaba.
Hoy no dije firmemente. No, Emerson, lo digo en serio. Tenemos que irnos
ya si queremos llegar a tiempo de encontrarnos con Nefret y Ramss.
Ach ja, entschuldigen Sie, ich habe preguntar olvidado. Sind sie gesund, das schone
Madchen und der kleine Ramss*
Ya no es so kleine** dije rindome. Gracias por preguntar de todos modos,
Karl, estn bastante bien. Tenemos que organizamos para vernos pronto de nuevo.
Vamos, Emerson. Enseguida, Emerson!
Las pirmides se podan ver a una distancia de varias millas; mientras nos
encaminbamos hacia el sur las segua pensativa con la mirada hasta que Emerson,
que conoca perfectamente mis sentimientos, me orden que dejara de mirar atrs y
que me concentrara en el lugar al que nos dirigamos.
Ya casi hemos llegado grit, mientras lo sealaba con el dedo.
Me pregunt qu diablos estara sealando.
En aquel tiempo, Zawaiet el'Aryan era uno de los emplazamientos arqueolgicos
ms desconocidos de Egipto. Y cuando digo desconocido lase aburrido. Las dos
palabras son, a menudo, sinnimas en este contexto ya que los lugares interesantes
son los que visitan los turistas y ninguno vena nunca a Zawaiet el'Aryan.
Sospecho que sta fue una de las razones que empujaron a Emerson a elegir el
lugar. Mi estimado esposo es admirablemente indiscriminado en lo que a sus
antipatas se refiere, pero si hay una categora que aborrece de verdad es la de los
turistas, con la nica excepcin, quiz, de algunos de sus compaeros del mundo de
la arqueologa. No sirve de nada repetirle, tal y como hago con frecuencia, que la
mayor parte de ellos se mueven por un autntico e ignorante inters por las
antigedades y que se les debe compadecer, y no condenar, por su ignorancia. La
~97~
Elizabeth Peters
respuesta de Emerson es sencilla y va directa al grano: Se cruzan en mi camino,

malditos sean.
Con toda probabilidad, en Zawaiet el'Aryan no se cruzaran en su camino.
* Pero perdneme! He olvidado preguntar qu tal estn su preciosa hija y el pequeo Ramss.
** Tan pequeo.
Aqu est dijo en voz alta. La pirmide escalonada.

Creo que puedo afirmar, sin miedo a contradecirme, que sera difcil encontrar a
una mujer viva que est ms unida a su marido de lo que yo estoy al mo. Personal y
profesionalmente, Emerson es magnfico. Tan slo en aquel momento, cuando mis
ojos percibieron el informe montn de escombros que tena frente a m, tuve que
morderme los labios para no empezar a insultarlo. En algunas zonas se podan ver
algunos estratos de piedras alineadas. El resto de aquella maldita cosa consista en
una pequea colina redondeada, de unos siete metros de altura en su punto ms alto.
Tiene una infraestructura? le pregunt esperanzada.
Umm? Ah, s. Un tnel, varias galeras, una cmara funeraria. Vaca. Umm. Me
pregunto...
La ltima palabra lleg flotando hasta m mientras Emerson se alejaba a caballo.
Dnde vas? le grit.
Quiero echar un vistazo a la otra pirmide que se encuentra al noroeste.
Por naturaleza, soy una persona optimista; cojo siempre las cosas por el lado
bueno, espero siempre lo mejor y encuentro siempre el rayo de luz en medio de los
ms negros nubarrones. Pero aquel da, mi buen nimo me abandon y mi humor
pas de la acritud a la indignacin extrema cuando vi que Emerson se complaca en
llamar a aquello la otra pirmide. Ni tan siquiera una pila de cascotes indicaba su
emplazamiento. Nunca haba habido infraestructura de ningn tipo, tan slo una
enorme zanja que conduca directamente al lecho de roca, prcticamente cubierto por
la arena amontonada.
Emerson baj del caballo. Acompaado de Selim, se dispuso a dar vueltas
alrededor del hoyo alargado que marcaba la zanja y le o comentar:
Se necesitarn cincuenta hombres y el mismo nmero de personas para
transportar los cestos al principio. Una vez que el reconocimiento haya acabado...
Peabody! No quieres venir a ver?
Diciendo esto, se precipit hacia m y me tir de la silla de montar con un
entusiasmo tan impetuoso que mi pie qued atrapado en uno de los estribos y ca en
sus brazos.
~98~
Elizabeth Peters
Un poco duro, este primer da fuera? me pregunt.

Apretada contra su ancho pecho, atrapada entre sus fuertes brazos, lo mir y, al
ver su sonrisa y la calidez de sus ojos azules, sent cmo mi clera se evaporaba igual
que las gotas de lluvia con la luz del sol. Estaba tan contento con sus miserables
ruinas y tan insaciable (e inoportunamente) romntico!
Veo que sigues en forma, aunque sin perder tus bonitas curvas murmur,
abrazando la zona a la que se refera y escondiendo un mechn de pelo suelto bajo mi
sombrero. Ests siempre igual, mi querida Peabody. Tu cuerpo sigue guardando
sus proporciones y esos mechones azabache siguen sin una sola cana, tal y como
cuando te vi por primera vez en el Museo de Boulaq. Has vendido tu alma al diablo
a cambio de la eterna juventud?
No cre necesario mencionar el pequeo frasco de tinte para el pelo que guardaba
en uno de los cajones de mi tocador. Mejor no hacer aicos la ilusin de un marido y,
de todos modos, tampoco haca uso de l tan a menudo como para que fuera
relevante.
Yo tambin podra hacerte la misma pregunta, querido Emerson contest.
Pero quizs no sea este el momento adecuado...
Cualquier momento es adecuado. Maldita sea! aadi, al mismo tiempo que
su nariz rozaba el ala de mi salacot.
Selim...
Al diablo con Selim dijo Emerson quitndome el sombrero y echndolo a un
lado.
El interludio fue breve pero refrescante, y dej a Emerson en un estado de nimo
conciliador. Lleg hasta el punto de preguntarme por qu pirmide deberamos, en
mi opinin, empezar a trabajar; mi buen humor hizo que me abstuviera de comentar
sarcsticamente aquella palabra.
Mi voto fue en favor de la pirmide escalonada. Emerson sonri.
Ests deseando andar a gatas por esa maldita infraestructura. La verdad,
Peabody, es que tu atraccin por los tneles oscuros, calurosos y sucios hace que me
pregunte algunas cosas sobre ti.
Ah dije, sintiendo revivir mi inters. Hay tneles oscuros, calurosos y
sucios en la infraestructura?
Emerson ri entre dientes.
Muy oscuros y muy sucios. Quieres que les echemos un vistazo?
~99~
Elizabeth Peters
Selim, a quien la discrecin haba hecho desaparecer tras unos montculos, regres
justo en el momento en el que yo deca:
Deberamos de volver ya, Emerson; prometimos encontrarnos con los chicos a
las dos.
Sobra tiempo dijo Emerson, como era de esperar.
De este modo, nos pusimos en marcha hacia la otra estructura (la palabra
pirmide se me atragantaba) que se encontraba algo ms al sur, cercana a los
campos cultivados. El aire claro y seco permite ver a una cierta distancia (siempre y
cuando se haya dispersado la niebla matutina y el viento no levante nubes de arena).
No poda resistir la tentacin de mirar de vez en cuando hacia Giza; la absoluta
perfeccin de sus siluetas triangulares atraa mi mirada como un imn. No habamos
avanzado mucho cuando me di cuenta de que unas sombras se dirigan a nosotros y
llam a Emerson para que se detuviera.
Hay tres individuos a caballo que se dirigen hacia nosotros, Emerson. Creo, s,
son la seorita Maude, su hermano y el seor Godwin. Imagino que nos estarn
buscando.
Por qu? pregunt Emerson.
Ayer mencionamos que pensbamos visitar las excavaciones. Es una delicadeza
por su parte.
T y tus delicadezas gru Emerson. Curiosidad ociosa, ms bien. No
tienen nada mejor que hacer que molestarnos?
Probablemente no. El seor Reisner se encuentra todava en Sudn, y sus
excavaciones no empiezan hasta enero. Estoy segura de que lo nico que pretenden
es compartir con nosotros sus conocimientos sobre este lugar.
Los jvenes no tardaron en llegar hasta nosotros. La seorita Maude pareca una
mujer de negocios con su falda-pantaln con chaqueta a juego y un par de
impecables botas con borlas. No pensaba que realmente hubiera venido hasta all
para ofrecernos su experiencia, ya que careca por completo de ella; pronto se vio
confirmada la razn que yo imaginaba, cuando al enterarse de que Ramss no se
encontraba all, su ingenuo rostro cambi de expresin.
Geoffrey mantuvo un discreto silencio, permitiendo que Jack llevase la voz
cantante. Haba pasado varias semanas excavando en los cementerios cercanos a la
pirmide (tal y como la llamaba l), y se ofreca para mostrarnos los alrededores.
Emerson acept encantado, por lo que nos pusimos en marcha todos juntos, con
una desconsolada seorita Maude a la cola. Al or los comentarios de Jack, mi respeto
por su competencia fue en aumento a pesar de que, tal y como l mismo admita, no
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Elizabeth Peters
haban pasado el suficiente tiempo en el lugar como para poder responder a muchas
de las agudas preguntas que le haca mi marido.
Segn Jack, el monumento haba sido construido en su totalidad. Se trataba de una
pirmide escalonada, como la magnfica tumba de Zoser en Sakkara, con catorce
gradas. Su altura original era imposible de calcular ya que los estratos superiores se
haban desintegrado en una masa informe de escombros que ahora lo cubran por
completo, excepto por el lado este y la zona norte, que el seor Reisner haba
despejado durante sus investigaciones. En el lado norte se abra una brecha que
dejaba ver unas empinadas escaleras de piedra que descendan hasta desaparecer en
la oscuridad que haba debajo. En el corto espacio de tiempo que pas desde que el
seor Reisner estuvo all, la arena haba vuelto a cubrir casi la mitad de la apertura.
Es la entrada a la infraestructura? inquir, mientras me inclinaba para poder
mirarla ms de cerca.
S, seora. Tenga cuidado, seora Emerson, si pierde el equilibrio rodara
durante un buen trecho Geoffrey me asi el brazo con amabilidad, pero tambin
con firmeza.
Diez metros hasta el final de las escaleras dijo Emerson, Despus viene una
larga galera que gira a la derecha hacia otra escalera, a partir de la que se abren
varios pasillos; uno conduce a una cmara funeraria. El plano indica que existe
tambin un pozo que sube hasta la superficie desde el final de la primera galera. Su
entrada superior debe estar... y haciendo sombra sobre sus ojos con la mano, se
alej corriendo a pasos cortos.
Seguimos a Emerson hacia el oeste, donde una gran concavidad sugera la
existencia de un hoyo debajo.
Aqu est el pozo que llega hasta la superficie dijo Emerson dogmtico.
Qu es lo que hay dentro?
Dentro? Jack repeta sus palabras lleno de asombro.
Debe de haber algo dijo Emerson despacio y lleno de paciencia, o, de otro
modo, deberamos de poder ver el final. Est claro que los primeros hombres que lo
construyeron no lo dejaron abierto; hubiera sido como invitar directamente a entrar a
los ladrones de tumbas. Me sigues?
S, seor, me parece obvio dijo Jack.
Ah. Me agrada que ests de acuerdo conmigo. Entonces, los que construyeron el
pozo debieron de haberlo llenado con algo, eh? Barsanti indica la existencia de
mampostera en la parte superior. El informe de Reisner no dice nada al respecto. Lo
que intento descubrir, con algo de torpeza dijo Emerson, es si ese material est
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Elizabeth Peters
todava ah; de qu se trata; qu extensin ocupa y si el pozo contiene algo ms:

ofrendas, depsitos funerarios u otros enterramientos.
Jack haba empezado, creo, a intuir algo extrao en el modo de comportarse de
Emerson pero, dado su escaso sentido del humor, no poda determinar exactamente
de qu se trataba. La arruga sobre la fina barbilla de Geoffrey se haba ahondado
hasta convertirse en un hoyuelo pero, por delicadeza, reprimi la risa.
Por lo que s, profesor, nadie hasta ahora ha excavado el pozo dijo. Nuestro
equipo, desde luego, no lo hizo.
Por Dios! exclam Emerson. Cmo admiro vuestro valor! Si el material que
se encuentra en el pozo hubiera cado en el pasadizo, habrais acabado enterrados
vivos.
Pasamos la mayor parte del tiempo en las tumbas que se encuentran fuera de la
pirmide explic Jack. El sarcasmo de Emerson era ahora tan evidente que no se
poda ignorar; el joven se morda el bigote al mismo tiempo que frunca el ceo.
Oh, bah dijo Emerson, cansado del juego. Los informes publicados son
absolutamente insuficientes. Dnde estn las notas que Reisner tom sobre el
terreno?
Estaba claro que Jack haba sido cogido de improviso.
No s qu decirle, seor. Estoy seguro de que l estara encantado de poder
enserselas, pero sin su permiso yo no puedo, eh, incluso en el supuesto de que
supiera donde se encuentran.
No importa refunfu Emerson. En cualquier caso, tendr que volver a
hacerlo todo desde el principio.
Emerson intervine. Se est haciendo tarde.
S, s. Slo un minuto, Peabody.
Y, sin ms, empez a trepar por la cuesta de escombros, subiendo con agilidad y
provocando una minscula avalancha de guijarros y piedras rotas.
Dios mo, mirad cmo va! exclam Jack, sin poder apartar la vista. Nunca
me habra imaginado que una persona de su tamao pudiera moverse tan deprisa.
Supera su propia leyenda dijo Geoffrey Godwin con una pequea y extraa
sonrisa. Sabe usted, seora Emerson, que hasta que conoc al profesor, dudaba de
todas las historias que haba odo sobre l?
Las nicas historias apcrifas son las que hablan de sus poderes mgicos dije
con una carcajada. A pesar de ello, es capaz de realizar un exorcismo si se le pide
que lo haga. Sobre todo lo dems, es imposible exagerar cuando se trata de Emerson.
~102~
Elizabeth Peters
Lo mismo se puede decir del resto de ustedes dijo Geoffrey con galantera.
Usted tambin se ha convertido en una leyenda en Egipto, seora Emerson, y Ramss
no tardar mucho en serlo.
No tengo ni idea de lo que le hace pensar as repliqu. Lo saba, en cambio.
Maude deba de haberle repetido alguna de las absurdas historias que Nefret le haba
contado.
En equilibrio sobre la cima, protegindose los ojos con la mano, Emerson
examinaba el terreno que haba a su alrededor. Su esplndido fsico se destacaba
contra el cielo y su pelo negro brillaba como el ala de un cuervo. Me pregunt qu
diablos habra hecho con su sombrero.
Qu es lo que est haciendo? pregunt Maude.
Su hermano ri con indulgencia.
No hay espacio para la arqueologa en esa cabecita tuya, no es as? Si hubieras
prestado ms atencin a mis lecciones fraternales no tendras que preguntar ahora.
En ocasiones las sombras indican donde hay un hundimiento o una extensin del
muro. A esta hora del da, sin embargo, no podr ver mucho. El sol est demasiado
alto.
Emerson deba de haber llegado a la misma conclusin, ya que haba empezado a
bajar de nuevo.
Ten cuidado! grit, cuando una piedra rod bajo su pie y golpe contra el
suelo. Geoffrey le dijo algo a Jack en voz baja, quien chill: Es mejor ir por el otro
lado, profesor.
Estaba a punto de decir lo mismo. El descenso era ms peligroso que la ascensin,
ya que un paso en falso bastaba para que el escalador bajara rodando, y con pocas
esperanzas de poder detenerse por s mismo si el suelo rocoso no se lo permita. En el
lado este, la mayor parte de las piedras estaban al descubierto formando una especie
de burda escalera. Emerson hizo caso de la sugerencia de Jack y avanz
horizontalmente por la pendiente antes de continuar el descenso. Se encontraba ya a
unos siete metros del final, movindose con la misma agilidad con la que haba
ascendido, cuando se par de repente, se inclin y perdi el equilibrio. Oscilando y
tambalendose, agit violentamente los brazos en un intento por recuperarlo. Lleg
un momento en que su cuerpo se encontraba totalmente perpendicular a la pendiente
y pens que se caa, pero con un poderoso impulso recuper sus fuerzas y se tir de
nuevo hacia atrs con un estruendo que haca presagiar lo peor para sus costillas.
~103~
Elizabeth Peters
Yo corra ya hacia el lugar donde haba esperado verlo caer con un estruendo an
mayor. Empec a trepar y no me sorprendi ver a Selim, quien hasta el momento se
haba mantenido a una cierta distancia, hacer lo propio a mi lado.
Emerson se apoyaba sobre la pared inclinada, dndome la espalda y con una
mano, llena de rasguos y sangre, apoyada sobre una roca.
Demonios! Qu estis haciendo aqu arriba? Qutate de en medio, Selim, y
llvatela a rastras de aqu.
A quin se tiene que llevar a rastras? grit. Se deba de haber golpeado contra
la roca un lado de su cabeza. La sangre se enmaraaba en el pelo, a la altura de la
sien, y bajaba goteando por su mejilla.
A quin? corrigi Emerson con una sonrisa furiosa pero, al mismo tiempo,
tranquilizadora. Para ser ms precisos, a ti, Peabody. Un leve golpe en el crneo no
produce amnesia por necesidad. Maldita sea aadi todo el condenado grupo
est subiendo hasta aqu.
Exageraba ligeramente; Maude se haba quedado abajo, retorcindose las manos y
balando como una oveja. Los juramentos de Emerson detuvieron al grupo antes de
que ste hubiera llegado muy lejos; volvieron sobre sus pasos, con Selim detrs de
ellos y Emerson a mi lado, ayudndome a bajar dndome tiles indicaciones.
Esa piedra est suelta, prueba con aquella sobre... qu demonios crees que ests
haciendo? ... casi all... si me llego a caer te hubiera arrastrado conmigo. Puede que
tengas un buen corazn, aunque tengo mis dudas al respecto, pero lo que desde
luego no tienes es la fuerza de dos y, mucho menos, la de diez. Cmo se te ocurre
meterte en estos los, adorable idiota?
Estas ltimas palabras las musit apenas, ya que habamos llegado al suelo donde
enseguida nos rodearon nuestros ansiosos compaeros. Maude chill y se tap los
ojos con las manos cuando vio la cara de Emerson.
Manchada de sangre, polvo y sudor, presentaba un aspecto terrorfico. Geoffrey
rode a la muchacha con el brazo, intentando tranquilizarla.
Trat de advertirle, seor exclam. Yo mismo estuve a punto de caerme en
el mismo sitio el ao pasado; es una zona muy insegura.
Me he dado cuenta dijo Emerson. Lo consegu, sin embargo.
Y, al decir esto, sac de su bolsillo un gran fragmento de vasija de color marrn.
Sobre l, pintada en negro, haba una hilera de signos jeroglficos.
***
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Elizabeth Peters
Era ya terriblemente tarde, as que rechazamos la amable invitacin de la seorita

Maude quien insista en que nos detuviramos en su casa para llevar a cabo las
oportunas curas mdicas y las reparaciones de costura que procedan. El agua de mi
cantimplora y mi pequeo botiqun bastaron para devolver a Emerson una apariencia
relativamente respetable. Tena muchos cortes y rasguos, aunque todos ellos eran
superficiales; las heridas en la cabeza y en la cara, sin embargo, seguan sangrando
bastante. Fuimos directos a la estacin de tranvas de Mena House, donde dejamos a
Selim con los caballos y nos despedimos de nuestros jvenes amigos. Dado que sus
excavaciones no comenzaban hasta unas semanas ms tarde, Jack Reynolds se ofreci
a echarnos una mano en las nuestras; siempre y cuando necesitramos ayuda.
Una vez en El Cairo, tomamos un taxi hasta el hotel. Durante el trayecto, hice que
Emerson se pusiera la corbata que le haba trado, se alisara el pelo con mi peine
plegable y se sacudiera la arena de su chaqueta. Sufri todas estas atenciones con
hosca resignacin, limitndose a comentar:
Por qu no me lavas tambin la cara y me cepillas los dientes?
Sacud la cabeza.
He hecho lo que he podido, Emerson, pero me temo que los chicos se van a
impresionar cuando te vean. Tienes un aspecto horrendo.
Los chicos no fueron los nicos que se mostraron consternados al ver el aspecto de
Emerson. Todas las cabezas se volvieron para contemplar la entrada de mi imponente
y desastrado marido en el saln comedor. Nefret, que haba estado controlando la
puerta, se puso de pie de un salto y corri a nuestro encuentro.
Querido profesor, qu ha pasado? Volvamos a la dahabiyya enseguida y deje que
le examine all.
Qu, ahora? Emerson puso la mano de Nefret sobre su brazo y la condujo de
nuevo hasta la mesa. Ahora lo que necesito es comida, y no aspavientos; hemos
tenido una maana muy animada.
Eso parece dijo Ramss, que se haba levantado y me ofreca una silla para
que me sentara. No est seriamente herido, padre?
No, no, tan slo un chichn en la cabeza. Os contar todo tan pronto haya
pedido la comida. Estoy hambriento. Dnde est el maldito camarero?
El personal de Shepheard conoce bien a mi marido quien, segn sospecho, forma
parte de la formacin que se da a los nuevos camareros: cmo doblar una servilleta,
cmo escanciar el vino y cmo tratar al profesor Emerson. La respuesta a sus
~105~
Elizabeth Peters
llamadas, desde luego, no se hizo esperar. Una vez que eleg mi comida, me dirig a
los chicos.
Qu tal la maana, queridos? Supongo que no habr sucedido nada
extraordinario, no es as?
Si se refiere a ataques asesinos o a sucesos inexplicables, la respuesta es no
dijo Ramss.
Nefret, que haba abierto la boca, la cerr de nuevo. Emerson devolvi el men al
camarero, despleg su servilleta y se dispuso a describir los interesantes aspectos de
la pirmide escalonada. Ramss le hizo unas cuantas preguntas, mientras mi marido
empezaba a dibujar en el mantel.
No hagas eso dije. Dnde est tu cuaderno?
Emerson se meti la mano en el bolsillo pero, en lugar del cuaderno, sac el trozo
de vasija que haba encontrado aquella maana.
Qu es? pregunt Ramss tratando de alcanzarlo.
La causa del pequeo accidente de tu padre le contest, a la vez que mi
marido hurgaba en los otros bolsillos.
Les cont entonces, ordenadamente, lo que haba sucedido aquella maana. El
expresivo rostro de Nefret apenas poda ocultar lo divertida que le resultaba la
descripcin de nuestro encuentro con los Reynolds y Geoffrey.
Pobre Maude murmur. Hacer todo ese camino para nada.
Ramss, absorto en el fragmento de cermica, ignor ostensiblemente el
comentario.
Nuestros jvenes amigos parecan entusiasmados dijo Emerson sin pensar.
Puede que la ayuda que nos han ofrecido durante las prximas semanas nos resulte
til. Ambos conocen bien el emplazamiento.
Podan haberle advertido que las piedras estaban sueltas dijo Ramss.
Dios mo, no era necesario; poda ver por m mismo que la estructura entera se
estaba desmoronando. No tuve cuidado, eso es todo Emerson acab su sopa e hizo
una sea al camarero. Lo que resulta extrao es encontrar un fragmento de ese
tamao sobre su superficie. Nuestro primer hallazgo, eh? No he conseguido
entender nada de la inscripcin, sin embargo.
Son jeroglficos hechos al azar. Hierticos, ms bien, del Imperio Medio. Puede
que se trate de los ejercicios de un aprendiz de escriba.
Quita esa cosa sucia de la mesa y comete tu pilaf le orden.
~106~
Elizabeth Peters
S, madre.
Qu vamos a hacer esta tarde? pregunt Nefret.
Iremos de compras.
Emerson lanz un gemido.
T no, Emerson. Lo nico que haces es quejarte y mirar sin parar el reloj. Nefret
y yo iremos a comprar los muebles que nos hacen falta. T y Ramss, mientras tanto,
podis empezar a embalar los libros.
No hay prisa empez a decir Emerson.
Teniendo en cuenta la velocidad a la que lo haces, s la hay. Me gustara
mudarme antes de Navidad. He dado instrucciones a Selim para que se encuentre
maana con nosotros en la casa con todo un equipo de carpinteros, albailes,
pintores y personal de limpieza.
Le dije a Selim... dijo Emerson frunciendo las cejas.
Anul tu orden.
Querida La:
Es muy poco considerado por tu parte no estar a mi lado cuando suspiro desesperadamente
por hablar contigo. Una luna de miel no es una excusa. Esta tarde ha sucedido algo que me ha
dejado un mal sabor de boca y necesito contrselo a alguien. A medida que lo vaya haciendo,
entenders por qu no puedo decrselo a la ta Amelia, al profesor o a Ramss. Especialmente
a este ltimo!
Te cont en mi ltima carta que Percy haba aparecido de nuevo. Me gustara que hubieras
estado presente cuando nos lo encontramos; supongo que l no se da cuenta de lo ridculo que
resulta vestido con ese ostentoso uniforme, con la cara rosada y quemada por el sol y con su
enorme bigote. La acogida que le dimos hubiera desanimado a un hombre menos seguro de s
mismo. La ta Amelia se qued helada y sus ojos grises adquirieron el brillo del acero; el
profesor dej escapar uno de sus mejores juramentos y hubiera abundado en l si no llega a ser
porque, haciendo como que perda el equilibrio, le di un fuerte golpe sobre el pie. Ramss?
Bien, querida, qu esperabas? Se ha vuelto an ms hiertico que un faran de piedra. Antes
consegua romper su coraza burlndome de l, pero ltimamente no importa lo que diga o
haga, no se inmuta. Si entrara desnuda en su habitacin se limitara a pestaear y a
preguntarme si no me preocupaba coger un resfriado.
Me parece que, como dira la ta Amelia, estoy perdiendo el hilo de la narracin. En
resumen: nunca pens que tendramos ocasin de ver mucho a Percy, y eso, aun a pesar de que
~107~
Elizabeth Peters
hubiera regresado de Alejandra; los jvenes oficiales pasan la mayor parte de su tiempo en el
Turf Club, en hoteles socialmente aceptables o en fiestas privadas. Haba subestimado su
persistencia.
No nos visit, creo que se haba dado cuenta de que al profesor no le hubiera gustado verlo,
pero me invit a varias fiestas y a salir a bailar. Yo le rechac una y otra vez, mandando de
vuelta al mensajero y explicndole que no tena tiempo para actividades sociales.
No era totalmente cierto ya que en alguna que otra ocasin, mucho ms de lo que a m me
hubiera gustado en cualquier caso, nos habamos visto con Maude Reynolds y su grupo. Ella
y su hermano viven tan cerca de nosotros que resulta imposible rechazar todas sus
invitaciones. Geoffrey y Jack no me molestan; ayudan mucho en las excavaciones y yo me he
encariado mucho con ellos, especialmente con Geoff. Figrate que una maana lleg a casa
con una carretada de flores, rosas, flores de Pascua, limoneros, naranjos y parras, y que las
plant con sus propias manos por todo el patio. No poda haber hecho nada que le pudiera
gustar ms a la ta Amelia; los dos se pasan las maanas cavando, abonando, regando y
hablando de horticultura.
Ramss y yo las hemos pasado moradas tratando de complacer al profesor y a la ta Amelia
al mismo tiempo; l quera que acudiramos a las excavaciones todos los das, mientras que ella
pretenda que la ayudramos con la casa. Era como bailar en la cuerda floja! Haremos la
mudanza dentro de pocos das, inshaal!
Vuelvo a perder el hilo. Te puedes imaginar por qu. Debera prepararme para la lucha (en
sentido figurado!, tal y como dira la ta Amelia) y acabar de una vez.
La mayor parte de los hombres desisten cuando sus invitaciones se ven rechazadas una y
otra vez. Los jvenes oficiales de El Cairo, sin embargo, suelen ser ms insistentes; sus
llamativos uniformes y su comportamiento fanfarrn impresionan a las muchachas recin
llegadas de Inglaterra, y es precisamente por eso por lo que para algunos de ellos resulta difcil
creer que exista una mujer que se les pueda resistir. No poda ser una pura coincidencia que
Percy se dejara caer justo cuando me encontraba sola en la dahabiyya. La ta Amelia haba
arrastrado a Ramss y al profesor (que protestaba vivamente) para que la ayudaran en la casa
y me haba ordenado a m que acabara de embalar las cosas; tengo que reconocer que era algo
que haba estado retrasando. Ahora me dirs que no tena que haberlo recibido; pero lo cierto es
que, cuando Mahmud me trajo su tarjeta, estaba ya a bordo, en el saln y pens que me iba a
resultar imposible librarme de l antes de que los dems regresaran.
Un hombre menos engredo se habra dado cuenta de que no era bienvenido. Yo vesta la
misma ropa que suelo ponerme durante las excavaciones: botas, pantalones y camisa. Te reto a
que me encuentres un atuendo menos seductor! Para evitar cualquier aproximacin, me sent
en una silla en lugar de hacerlo en el sof. Le dije que estaba muy ocupada y le pregunt sin
ms prembulos qu quera. He de decir en su favor que no perdi el tiempo. Antes de que
~108~
Elizabeth Peters
pudiera darme cuenta de lo que estaba sucediendo, le tena inclinado sobre m, tan cerca que
apenas poda distinguir los pelos de su bigote por separado.
El problema de las sillas de respaldo recto es que caen con una cierta facilidad. Se suele
decir que cada accin tiene su reaccin; mi miedo era que si la haca volar por los aires con la
mano o con el pie poda acabar tendida sobre mi espalda y enredada entre sus piernas: una
posicin vergonzosa y, dadas las circunstancias, vulnerable. Le mir a los ojos y le dije:
Seor! Cmo se atreve?.
Son tan idiota que me resultaba difcil contener la risa. Y, sin embargo, las mismas
palabras haban dado resultado en otras ocasiones. Percy retrocedi, resultaba ridculo. Yo, por
mi parte, me levant de la silla y me puse de pie, detrs de ella.
Usted declara ser un oficial y un caballero dije. Si no es capaz de comportarse como
tal, ser mejor que se vaya.
Perdneme musit. No me he podido contener. Es usted tan encantadora, tan
atractiva
Entonces es culpa ma el que usted se haya comportado como un sinvergenza? Otra
de esas palabras que suelen tener su efecto pero, que me aspen si s con exactitud lo que
quieren decir!
Usted no lo entiende. Quisiera casarme con usted.
Me ech a rer; y no con una risita de buen tono, propia de una dama, sino con una sincera
carcajada. Era completamente espontnea pero no poda haber resultado ms ofensiva. Su cara
se ensombreci y yo consegu controlarme, por el momento.
No dije. De ningn modo. Ni an en el caso de que fuera usted el ltimo hombre
sobre la tierra. O que la nica alternativa fuese una lenta y dolorosa muerte bajo tortura.
No habla usted en serio dijo Percy.
Consegu no perder los nervios y me sent muy orgullosa por ello ya que, puedes alcanzar
a imaginar una afirmacin ms enloquecedora que sa? Muy serena dije:
Los dems no tardarn en llegar. Si usted todava se encuentra aqu cuando el profesor
vuelva, o Ramss...
Ah dijo Percy, burlndose como un malvado de teatro. Va a permitir que la ta
Amelia la case con su primo Ramss? Cre que tena usted ms agallas. Ese hombre no es
bastante para usted, Nefret.
Ah fue cuando perd la paciencia. Recuerdas nuestra conversacin sobre ese interesante
episodio del libro de Percy? Se supona que David no deba contarte lo que Ramss haba
admitido, y que t no debas de decrmelo a m tampoco; pero nosotras nos lo contamos todo,
no es as? Me hiciste jurar que mantendra el secreto, tal y como David te lo haba hecho
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Elizabeth Peters
jurar a ti, La, pero, no pude mantener mi palabra! No lo pude evitar. Que se atreviera a
burlarse de Ramss! Inform al seor Percy de que no le llegaba ni a la suela del zapato, y lo
insult llamndolo sopln, mentiroso y cobarde... entre otras cosas. No fui muy coherente,
pero cuando me qued sin aliento la historia haba salido ya de mi boca.
No me di cuenta de lo que haba hecho hasta que vi la cara de Percy. Estaba llena de
manchas rojas y blancas, como suele sucederle a la piel bronceada despus de una fuerte
impresin.
No lo saba murmur.
Obviamente no lo saba o, de otro modo, no hubiera escrito semejante basura, sabiendo
que podamos ponerla en duda.
Es verdad? haba cado en su propia trampa. Quiero decir, aceptara antes su
palabra que la ma?
Realmente, Percy, es usted demasiado ridculo! no tena ganas de rerme, sin
embargo; empezaba a darme cuenta del lo que acababa de organizar. Ramss no me dijo
nada. No quera que nadie lo supiera.
Entonces, cmo se enter? Quiero decir, qu es lo que le hace a usted pensar...
l lo confirm, pero slo despus de que algunos de nosotros lo averiguramos por
nuestra cuenta.
Algunos de nosotros repiti Percy.
La ta Amelia y el profesor no, al menos no creo. Juramos que lo mantendramos en
secreto. Por favor... me costaba pronunciar estas dos palabras, pero al final lo consegu.
Por favor, no diga nada.
Percy ech los hombros hacia atrs y alz la barbilla.
Obedecera gustoso cualquier deseo suyo, Nefret, por pequeo que fuera, pero lo que me
pide me coloca en una posicin imposible. Ramss me ha defraudado deliberadamente, por el
mejor de los motivos, estoy seguro, pero ahora que s la verdad, debo concederle el crdito que
se merece. Un oficial y un caballero no podra actuar de otro modo.
Me estremezco todava cuando pienso en los trillados clichs que tuve que utilizar para
suplicarle que no se comportara como un oficial y un caballero. S, tuve que suplicarle. No
puedo decir si l se senta humillado o no; no es su estilo pero, de todos modos, no quise
arriesgarme. Saba que Ramss se sentira furioso si llegaba a darse cuenta de que lo haba
traicionado. Al final, Percy acept a regaadientes, como si me estuviera haciendo un favor.
Cuando se march, segua temblando con tanta fuerza que tuve que sentarme. Ya conoces
mi temible carcter, La, me enfad con demasiada facilidad y cuando se me pas, me sent
culpable y avergonzada. No de haber puesto en un aprieto a Percy; se lo mereca, aunque he de
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Elizabeth Peters
admitir que reaccion sorprendentemente bien. Imaginaba que se enfurecera y que se echara
a gritar negndolo todo. No consigo perdonarme por haber traicionado a Ramss. La promesa
era tcita pero debera de haberme sentido ligada por ella. No digas nada, de acuerdo? Ni tan
siquiera a David.
DEL MANUSCRITO H:
Era casi medianoche cuando Ramss abandon la dahabiyya vestido tan slo con
un par de calzoncillos de algodn. Tras sumergirse en el agua esper un momento;
viendo que el guardia situado al otro lado del bote no daba el quin vive, nad
resueltamente aguas abajo hasta el lugar donde haba dejado su ropa. El chamizo
abandonado, apenas una pila desordenada de ladrillos de adobe, haba sido usado
con tal fin por l y por David, cuando vagaban disfrazados por los suk y cafs.
Ramss lamentaba todava haber tenido que abandonar su caracterizacin de Al el
Rata; le haba sido til durante varios aos hasta que, por desgracia, uno de sus ms
desagradables adversarios haba acabado por descubrir su verdadera identidad.
Aquella noche no se disfrazara. De haberlo hecho, habra puesto en peligro el
propsito que lo empujaba a realizar una interpretacin tan aburrida como la de ser
l mismo. Sabiendo que tendra que nadar, haba dejado ropa para cambiarse en las
ruinas. Era un fastidio pero no poda arriesgarse a que el vigilante nocturno, uno de
los innumerables primos de Selim, contara a su padre que haba estado en tierra
cuando se supona que deba estar durmiendo en la cama. Ahmed hubiera preferido
cortarse la garganta antes que mentir al Padre de las Maldiciones.
Tras sacar un fardo de ropa de una grieta en el muro, se sec y se visti mientras se
preguntaba por qu tendra la desgracia de pertenecer a una familia con una energa
tan ilimitada y una curiosidad tan bien intencionada. Le resultaba imposible alejarse
de ellos sin tener que dar un sinfn de explicaciones. Si no se dejaba ver por las
excavaciones, su padre quera saber dnde diablos haba estado; si no se presentaba a
las comidas, su madre lo someta a uno de sus interminables interrogatorios; si no
estaba disponible cuando ella lo buscaba, Nefret daba por sentado que haba
emprendido una misteriosa y, posiblemente, peligrosa misin sin decirle nada. Y ello
hubiera constituido una violacin de su Primera Ley, inventada por David, y sobre la
cual ste se mostraba siempre muy exigente; aunque la verdad es que, dado el tipo de
situaciones en las que a menudo se vean involucrados, no dejaba de ser una sabia
precaucin, hasta tal punto que Ramss hizo siempre todo lo posible por respetarla,
~111~
Elizabeth Peters
sobre todo movido por la certeza de que si l no lo haca, Nefret no lo hara tampoco.
Con toda probabilidad, no considerara la nota que le haba dejado como un sustituto
legtimo de una comunicacin verbal, pero le consolaba pensar que si no llegaba a
tiempo de retirarla antes de que ella la hubiera encontrado sera porque estaba
muerto.
En la nota le deca dnde iba, pero no por qu. Odiaba tener que admitir sus
razones, incluso a s mismo; eran infundadas, desleales e injustas pero no por ello
dejaban de constituir un silogismo desagradablemente convincente. David estaba
comprometido con la causa nacionalista. Las causas necesitan dinero. David haba
dejado claro que no tocara el dinero que los padres de La haban dejado a su mujer.
Tendra entonces algn tipo de escrpulos en comerciar con antigedades falsas si
lo que pretenda con ello era financiar una causa en la que crea apasionadamente?
No sera el primer hombre que se dejaba corromper por un noble ideal.
Una hora despus de haber abandonado el bote, Ramss se encontraba en el
mismo caf que haba visitado en dos ocasiones, haciendo la misma pregunta y
obteniendo, invariablemente, la misma respuesta. Nadie haba visto al hombre que
buscaba. Nadie saba quin era.
Ramss pag al camarero y mir con melancola la pequea taza de caf. Por
descontado que no iba a tomarse aquella cosa; haba estado bebiendo caf a grandes
tragos durante tres noches seguidas y ahora la cafena le crispaba los nervios. Se puso
de pie, llamando la atencin deliberadamente con su traje europeo. Saba que nadie
lo conducira hasta su vctima pero, a esas alturas, Wardani deba de estar ya al
corriente, no slo de que alguien preguntaba por l, sino tambin de la identidad de
esa persona. Era Wardani el que tena que decidir ahora si contactarlo o no.
En su camino de vuelta al ro fue eligiendo las calles ms oscuras mientras
rechazaba a los taxistas que se le acercaban para ofrecerle sus servicios. Al dejar la
avenida, encontr tan slo una pocas personas con las caras cubiertas para protegerse
del fro aire de la noche. Le dieron ganas de gritar con alivio cuando una de ellas se
dio la vuelta y le puso una mano en el brazo.
No se mueva ni grite le susurraron. Nota la punta del cuchillo?
S en realidad, se trataba apenas de una ligera molestia bajo el omplato
izquierdo.
Otra silueta oscura se le acerc por su derecha y pudo sentir cmo le vendaban los
ojos con rapidez y eficacia.
Juegos de nios habl en rabe, como haban hecho ellos; uno de los dos
hombres intent sofocar la risa.
~112~
Elizabeth Peters
Muy bien, Hermano de los Demonios, vamos a divertirnos con el juego que has
elegido.
Se puso en marcha con ellos, dejando que sus otros sentidos compensaran la
prdida de la visin con una habilidad tal que, cuando finalmente se detuvieron,
podra haber encontrado de nuevo el camino sin problemas y hasta pudo identificar
el establecimiento donde entraron. El olor no dejaba lugar a dudas. Las autoridades
britnicas estaban intentando acabar con la importacin de hachs con pocos
resultados: hasta la fecha, lo nico que haban conseguido era que ste escaseara y
aumentara de precio. Antes de pasar a la accin, Ramss esper hasta que la puerta
se cerr tras l y tras quienes lo escoltaban.
Entonces dijo a su gua, a quien haba puesto ahora contra la pared,
apuntando el cuchillo que le haba arrebatado contra la garganta. Buscamos un lugar algo ms cmodo donde podamos hablar?
Tal y como haba sospechado, el gua era el mismo Wardani. Se haba dejado crecer
la barba, lo que desdibujaba el contorno de su arrogante barbilla y de su fuerte
mandbula. Tranquilo y sonriente, mir al hombre que gema, tendido en el suelo.
Ms juegos de nios, amigo mo. Era innecesario y ha sido algo cruel por tu
parte. Sabas que no corras peligro alguno con nosotros.
No me gusta que se me diga lo que tengo que hacer en estos casos.
Queras hacer una exhibicin corrigi Wardani. Y con qu bro, mon bravel
Si tienes la amabilidad de devolverme el cuchillo, te conducir hasta mi humilde
guarida.
Dirigiendo el grupo, los gui mientras suban los escalones rotos, situados al final
del pasillo. El otro hombre se haba puesto en pie con gran dificultad y los segua, tan
pegado a los tobillos de Ramss que su respiracin, spera y desigual, se poda or
por encima del rechinar de las tablas sueltas. Pareca molesto, pero Ramss no mir
hacia atrs ni se movi ms deprisa por ello. Mostrar inquietud hubiera sido como
hacer un movimiento en falso en la miserable y estpida partida que estaban
jugando.
La habitacin en la que entraron era pequea y de aspecto pobre; la iluminaba tan
slo una humeante lmpara de aceite. Wardani se sent en el sof e hizo seas a
Ramss para que se sentara junto a l.
Caf? T a la menta?
No, hachs no, gracias el olor no era tan fuerte, pero se poda sentir todava.
Ramss arrug la nariz.
~113~
Elizabeth Peters
ste no es el escondite que yo habra elegido. Asaltar guaridas de hachs se ha

convertido en el deporte favorito de los jvenes ms sangrientos de la polica y,
adems, esa barba no cambia tu aspecto lo suficiente.
Un conocido mo me ha prestado la habitacin tan slo para esta ocasin dijo
Wardani con calma. Cambio de sitio a menudo.
Me ests diciendo que no has entrado en el negocio de la droga para
enriquecerte?
Un destello de ira brill en sus ojos oscuros.
Tratas de insultarme? La droga es la maldicin de mi gente. Me gustara acabar
con ella tanto como a tu polica, slo que ellos han tomado el camino equivocado.
Educacin...
Ramss le dej seguir adelante con su conferencia. A pesar de que le disgustaban
profundamente los hombres que se referan a su gente en ese tono de propiedad,
no puso en duda la sinceridad de Wardani. El tipo era un demagogo nato, con una
voz resonante y flexible, un buen dominio de los ms clamorosos clichs y un
soberbio sentido teatral. Wardani no era su autntico nombre; lo haba adoptado
como muestra de respeto hacia uno de los mrtires de la causa: un joven estudiante
que haba asesinado al primer ministro moderado, Butiros Ghali Pacha, el ao
anterior. Uno ms de esos gestos llamativos pero intiles, que ocasionan ms dao
que beneficios a la causa a la que dicen servir, pens Ramss disgustado y abatido.
El joven asesino haba sido ejecutado y el suceso haba trado como consecuencia el
recrudecimiento del trato dado a los nacionalistas.
El otro hombre haba abandonado la habitacin y ahora regresaba con una bandeja
sobre la que haba colocado dos pequeas copas de caf turco. La simple visin del
lquido oscuro hizo que a Ramss se le alteraran de nuevo los nervios, pero rechazar
el gesto de hospitalidad de Wardani hubiera constituido un grave error. Finalmente,
pareca haber acabado con su perorata.
Ya he odo hablar de todo eso.
S, claro que habrs odo. Cmo est el novio? Wardani cruz las piernas y
sonri.
Bien, muy feliz.
Como debe ser, despus de haber arrancado una flor como sa su sonrisa se
hizo an ms amplia. Venga, amigo mo, no me mires con esa cara, sabes muy bien
que no trataba de ofenderte. Respeto y venero a todas las mujeres. Son el futuro de
Egipto, las madres de la nueva raza.
~114~
Elizabeth Peters
Tonteras dijo Ramss con rudeza. Haban ido pasando de un idioma a otro,
del francs al alemn y de ste al rabe; como si Wardani estuviera intentando poner
a prueba los conocimientos de Ramss o, simplemente, hacer gala de los suyos.
Ramss prosigui en ingls: Conozco la retrica. Simpatizo con vuestros fines, pero
deploro vuestros mtodos. Deja fuera de todo esto a David, Wardani.
Ah, ahora entramos en materia; me preguntaba por qu te habras tomado
tantas molestias para buscarme.
Cuando te cojan, y ten por seguro que lo harn ahora que Kitchener lleva las
riendas, te mandarn a la crcel o a los oasis... y David ir contigo. Creo que l podra
trabajar por la causa de otra manera.
Cmo? pregunt Wardani suavemente.
El aire se haba vuelto denso con el humo de la lmpara y de los cigarrillos que
Wardani no haba dejado de fumar durante todo el tiempo, llegando hasta a encender
uno con la colilla del anterior. Ramss se encogi de hombros y acept un cigarrillo
de la caja de hojalata que le tenda el otro hombre.
Escribiendo artculos y pronunciando discursos sugiri. Continuando con
el trabaj que le ha hecho ganarse el respeto en una profesin en la que pocos
egipcios han sido admitidos. Su xito, y el de otros como l, har que Inglaterra acabe
por aceptar vuestras demandas de igualdad.
Dentro de cien aos, tal vez dijo Wardani. Pero, a lo mejor...
Por el amor de Dios, vayamos al grano, pens Ramss. A pesar de que tena un
terrible dolor de cabeza, quera que fuera el otro el que abordara el tema.
La seora Todros tiene, segn creo, unos padres muy ricos murmur
Wardani.
Aqu estaba, por fin. Ramss encendi otro cigarrillo y empez a hablar.
Al abandonar el lugar, su dolor de cabeza haba alcanzado proporciones
gigantescas, pero haba conseguido lo que quera. Si bien Wardani no haba
abandonado la esperanza de hacerse con el dinero de La para la causa, se haba
mostrado menos insistente de lo que Ramss haba imaginado. Este asunto les haba
conducido, de manera ms o menos directa, hasta aqul que verdaderamente
preocupaba a Ramss y sobre el que tambin esperaba haberlo convencido.
Decidido a pasar por alto el saludable ejercicio de la natacin, tom un taxi hasta
el embarcadero. Ya no era necesario mantener el secreto. Al da siguiente tendra que
contrselo todo a Nefret y a sus padres.
~115~
Elizabeth Peters
El vigilante nocturno se levant de inmediato al or el suave saludo de Ramss y

coloc una plancha sobre el hueco que haba entre el embarcadero y la cubierta del
barco; no mostr sorpresa ni curiosidad, los hombres a su servicio estaban
acostumbrados a los peculiares hbitos de la familia Emerson.
Ramss recorri despacio el pasillo que llevaba a su habitacin. Estaba muerto de
cansancio y sus reflejos le haban abandonado tan pronto como se encontr sano y
salvo a bordo; cuando abri la puerta de su habitacin y vio la delgada silueta que
haba tendida en su cama, se llev tal impresin que casi se puso a gritar.
Ella haba dejado una lmpara encendida. Por lo visto, deba recordar el incidente
ocurrido aos atrs cuando se le haba aparecido sin advertirle y l casi la estrangula
antes de darse cuenta de quin era. Tras sobreponerse, se dirigi silencioso hacia un
lado de la cama y se qued all de pie, mirndola.
Los postigos estaban cerrados y haca calor en la habitacin. Ella yaca de lado, de
cara a la puerta y con una mano bajo la mejilla. La luz de la lmpara brua, llenando
de reflejos cobrizos los bucles mojados que caan sobre su sien y, al mismo tiempo,
rozaba, dorndolas, sus pestaas en reposo. Haciendo una concesin a las nociones
que le haba inculcado su madre sobre el decoro, se haba puesto un salto de cama, si
es que poda llamarse as; pareca ms bien un traje nupcial: seda blanca e insinuante,
volantes de encaje y lazos.
Un dolor agudo en su pecho le record que llevaba ya un buen rato sin respirar.
Dej que el aire saliera despacio de sus pulmones mientras le vena a la mente la
estpida afirmacin que haba odo una vez de boca de uno de los estpidos oficiales
jvenes del Turf Club: No hay que comportarse como un canalla con una dama. Las
posibles combinaciones de esta aseveracin lo entretuvieron durante algunos das.
Estaba, entonces, permitido comportarse como un sinvergenza con una mujer que
no fuese una dama? Cul era la exacta definicin de una dama y, al respecto, la del
comportamiento canallesco? Comportarse como un canalla con una dama que
dorma deba de ser an ms reprensible. Sin embargo, considerando que era
probable que recibiera una reprimenda completamente impropia de una dama
cuando ella se despertara, tal vez pudiera permitirse cierto grado de indignidad.
Inclinndose hacia ella, apoy con delicadeza la palma de su mano sobre la curva de
su mejilla, apartando los rizos cobrizos con toda la gentileza de que fueron capaces
sus dedos.
Ella abri los ojos de sopetn.
Te he pillado infraganti dijo.
Tienes razn admiti Ramss.
Apart la mano y la contempl mientras ella se sentaba.
~116~
Elizabeth Peters
He tenido que venir hasta aqu para encontrar tu mensaje le dijo, en tono
recriminatorio. Lo convenido era deslizado por debajo de mi puerta.
Era intil preguntar por qu haba ido a su habitacin. Lo haca continuamente:
cada vez que le vena algo a la mente, se le ocurra una idea o estaba preocupada por
algo.
sta no ha sido tu primera expedicin, verdad? pregunt.
No.
Lo encontraste?
S.
Gracias a Dios. Pareces exhausto. Por qu no te tumbas?
Y diciendo esto se movi, con blanca y difana agitacin, para hacerle sitio junto a
ella.
No dijo Ramss. Eres muy amable, pero... Qu es lo que tratas de hacer,
prepararme para el sacrificio? Djalo ya, Nefret, as podr lamer mis heridas e irme a
la cama.
No voy a regaarte. Entiendo perfectamente por qu no me llevaste contigo.
De verdad?
No te hagas el sorprendido. Tengo mis momentos de prudencia, ya sabes.
Puedes ahorrarte los detalles hasta maana; dime tan slo si Wardani admiti... si
dijo que fue David quien...
Sus grandes e implorantes ojos se encontraron con los suyos mientras esperaba el
final de la frase. La fatiga fsica y otro tipo de distracciones confundan su
pensamiento. Le llev algunos segundos comprender.
T tambin dudas? Entonces no era el nico que...
Parecemos tontos dijo Nefret con tristeza. Querido mo, saba que te sentas
culpable, como siempre, y no deberas. Yo tambin quiero mucho a David y no por
ello dejo de tener mis dudas. No haban surgido hasta la otra noche, cuando la ta
Amelia discuta tranquilamente sobre sus sospechosos y t dijiste que todos ellos
eran amigos nuestros, gente en la que normalmente confibamos y a la que
admirbamos, y entonces yo me di cuenta de que David era el sospechoso ms
evidente de todos y que, a pesar de que sera incapaz de actuar deshonestamente por
su propia cuenta, podra llegar a poner la causa por delante de sus principios y... me
odi a m misma, pero no poda quitarme la idea de la cabeza.
Ni yo tampoco, pero creo que ahora s podremos.
~117~
Elizabeth Peters
Ah s? De verdad?
Ramss se ech a rer ante tanta pregunta pueril.
He dicho tan slo que lo crea, aunque la verdad es que Wardani insisti en que
l no saba nada de las falsificaciones; si menta, lo hizo condenadamente bien.
Se lo preguntaste a quemarropa?
Tuve que ser bastante directo, no tena otra alternativa. Se qued estupefacto.
Espero no haberle dado algunas ideas al respecto aunque no creo, ya que se mostr
de acuerdo conmigo cuando le hice ver que si David era acusado de comerciar con
falsificaciones, no sera tan slo su reputacin la que saldra daada sino la de todos
los egipcios y, en particular, la del movimiento y su lder. A l le preocupa mucho el
honor y ese tipo de cosas, as que pens que tena que contarle todo. Con la
grandilocuencia que suele utilizar dijo que, al menos en este asunto, seremos aliados,
y que har todo lo posible por averiguar algo. Aunque te parezca ingenuo, yo le creo.
No, hiciste lo correcto. Se lo vas a contar al profesor y a la ta Amelia?
Creo que ser lo mejor, no te parece? Puede que nuestra madre tenga tambin
sus dudas; ya sabes que, en ocasiones, demuestra tener una gran sangre fra.
Sangre fra para algunas cosas e irremediablemente sentimental para otras, entre
las cuales se encuentra David; junto a nosotros dos y el profesor.
Yo? repiti Ramss sorprendido. Caramba, durante aos ha sospechado de
m como el autor de todos los crmenes imaginables; aunque tengo que admitir que
no le faltaban razones de peso para hacerlo.
Movindose con su habitual desenvoltura, Nefret puso sus pies en el suelo y se
levant.
Duerme un poco le orden. Y, Ramss...
-S?
Nefret puso ambas manos sobre los hombros de Ramss y levant su mirada hacia
l.
S cunto echas de menos a David, como tambin que no puedes confiar en m
como en l, los hombres tambin tenis vuestros secretos, igual que las mujeres!,
pero me gustara que compartieras algunas de tus preocupaciones conmigo.
Acabo de compartir una.
Despus de haberte cogido con las manos en la masa a pesar de sus palabras,
su sonrisa era muy dulce y su rostro todo amabilidad. S perfectamente cundo te
~118~
Elizabeth Peters
preocupa algo. No seas tan duro contigo mismo y admite que te sientes mejor
despus de habrmelo dicho.
La verdad es que s le sonri. Gracias, mi nia.
Una extraa mirada cruz su rostro.
T tambin ests cansada dijo Ramss. Les contaremos todo durante el
desayuno, despus de que nuestro padre se haya bebido el caf.
Cuando ella se march, Ramss se quit la ropa, maldiciendo al ver el pequeo
agujero y la mancha de sangre sobre la espalda de su camisa. Tal vez Ftima pudiese
zurcrsela antes de que su madre se diera cuenta, aunque no confiaba mucho en ello:
a sta no se le escapaba nada y, probablemente, tendra algo que decir sobre el hecho
de que hubiese echado a perder otra camisa.
Estaba cansado, pero permaneci despierto sobre la cama durante un rato
mientras pensaba en Nefret, olvidando por un momento las dificultades de David.
Aunque la deseaba como no haba deseado a ninguna otra mujer, haba resistido la
tentacin de darle a conocer sus sentimientos con el fin de conservar lo que ella le
haba ofrecido aquella noche: una simpata, un afecto y una comprensin tan
absolutos que se senta como si hubiera comunicado con una parte de s mismo. De
todos modos, no se poda forzar esa clase de amor, especialmente con alguien como
Nefret. O llegaba o no llegaba, repentino como un rayo de luz, impredecible como el
clima ingls.
Al cabo de un rato se qued dormido.
~119~
Elizabeth Peters
Captulo 5
Rodeado por un crculo de espadas, luch. Si no hubiera sido por la muchacha...

Mi decisin de encontrar una vivienda ms grande no era, en modo alguno,
prematura. El ambiente en la dahabiyya era tenso. Nosotros nos exasperbamos los
unos a los otros, Horus exasperaba a todos y el encierro Nefret no le permita vagar
por las sucias calles de El Cairo lo exasperaba a l. Cuando le peda que emba lara
sus libros, Emerson refunfuaba y lo dejaba siempre para ms tarde pero cuando, al
final, consegu que fuera Mahmud el que lo hiciera se quej amargamente; Ramss
iba de un sitio para otro como un fantasma, con oscuras ojeras bajo los ojos; Nefret
meditaba con aire triste: al preguntarle si le suceda alguna cosa, se limit a decirme
que echaba de menos a La y a David.
Nos habamos llevado una desilusin al saber que no se uniran a nosotros hasta
despus de Navidad. A David le haban ofrecido la maravillosa oportunidad de
colaborar en la restauracin de los frescos del palacio de Knosos en Creta. Siempre se
haba interesado por las influencias micnicas en el arte egipcio y, adems, la
invitacin de Sir Arthur Evans, uno de los nombres ms distinguidos de la
arqueologa, no dejaba de ser un reconocimiento a su creciente reputacin como hbil
copista. A La, por su parte, no le importaba el lugar donde se encontraran con tal de
poder estar junto a su marido.
De todos modos, no crea que estas noticias fueran una razn suficiente para
explicar el extrao comportamiento de Nefret. Su temperamento no era dado a
sumergirse en melanclicas introspecciones. Siendo como era todava una joven
soltera, se me ocurra una posible explicacin a esas perturbaciones mentales, as que
decid averiguar si algn joven en particular poda ser el causante de ellas. Pens que
Jack Reynolds y Geoffrey Godwin eran los sospechosos con ms puntos. Ambos eran
atractivos, jvenes, caballerosos, bien educados y formaban parte del mundo de la
egiptologa. Una madre afectuosa o, como en mi caso, una persona in loco parentis, no
poda pedir ms.
~120~
Elizabeth Peters
Observndola con atencin, sin embargo, me di cuenta de que Nefret peda ms y

de que no haba encontrado lo que quera en ninguno de los dos. Su comportamiento
con Geoffrey era ms dulce que el intercambio de bromas con el vivaz joven
americano, pero hay una cierta mirada... que yo no vea... y rara vez me equivoco
sobre estas cosas.
Uno de los misterios se resolvi cuando Ramss nos cont su encuentro con el
lder del joven partido egipcio.
Estbamos desayunando en la cubierta de arriba, siguiendo nuestra costumbre,
mientras Emerson, siguiendo la suya, se dedicaba a lanzar improperios contra el
humo, el hedor y el creciente trfico del ro. Ramss se reuni con nosotros algo ms
tarde. Sus ojeras eran particularmente acusadas aquella maana as que, y aun a
pesar de que permito que los jvenes tengan un cierto grado de intimidad, me sent
obligada a preguntarle por lo que haba estado haciendo.
Sera inexacto e injusto decir que Ramss miente a menudo. Es difcil que tenga la
necesidad: ya desde bien pequeo era todo un maestro en eludir respuestas,
habilidad que se haba afinado con el transcurrir de los aos. En aquella ocasin me
contest que tena la intencin de ponernos al corriente de todo aquella misma
maana y que, si queramos, poda hacerlo incluso en ese preciso momento.
Tomando sus palabras con las habituales precauciones, le invit a que comenzara.
A pesar de que su relato tena muchos puntos oscuros, le dejamos hablar sin
interrumpirlo, yo porque saba que era intil hacerlo, Emerson porque todava no se
haba tomado la segunda taza de caf y, en consecuencia, no estaba todava
completamente despierto, y Nefret porque (segn me informaron mis infalibles
instintos) ya lo saba todo.
Crees entonces que deca la verdad? pregunt Emerson cuando Ramss
acab su relato. Me tranquiliza orlo pero me pregunto...
Usted tambin, profesor? exclam Nefret.
La sospecha era dolorosamente inevitable se justific Emerson. Sospecho
que todos la compartamos aunque no quisiramos decirlo.
Yo no dije, mientras ayudaba a Ramss con los huevos y el tocino. No te
reir por cansarte innecesariamente, Ramss; si te has quedado tranquilo, el
esfuerzo ha merecido la pena. Pero yo hubiera podido aconsejarte que no te
molestaras.
Supongo que se trata de otra de tus intuiciones dedujo Emerson mientras
sacaba su pipa.
~121~
Elizabeth Peters
En mi caso, al menos, basada en una larga experiencia y en un profundo

conocimiento de la naturaleza humana.
Bah! dijo Emerson apacible. Me apuesto lo que queris a que no pensasteis
que la causa nacionalista poda ser el motivo de que David necesitase dinero.
Confieso que yo, al menos, no lo hice. Tengo que decir que todo esto me resulta
terriblemente complicado. Kitchener est decidido a aplastar al movimiento
nacionalista y Wardani es su objetivo principal. Est David seriamente involucrado
en el movimiento?
No tanto como para que las autoridades sospechen de l dijo Ramss. Al
menos, eso creo. Espero haber convencido a Wardani para que mantenga a David al
margen de todo. Puede que lo haya conseguido pero tambin puede ser que no.
No podras hacer algo para que David entrara en razn? pregunt Emerson
. A fin de cuentas, eres su mejor amigo.
Lo he intentado ya Ramss no haba tocado la comida. Siempre resultaba
difcil saber lo que estaba pensando, al revs de lo que ocurra con lo que estaba
diciendo, pero su voz tena un grado de emocin inusual cuando volvi a hablar:
Fue un grave error por mi parte.
Por qu? pregunt Nefret.
Porque me comport de forma arrogante y condescendiente. No era mi
intencin, pero es lo que debe de haber parecido: un afectuoso sermn, por su propio
bien. Esa actitud es, precisamente, la que ofende a egipcios como David y Wardani. Y
cuando se puso a hablar de Denshawai... Se ha obsesionado con ello pero, por otra
parte, quin soy yo para decirle que no debera hacerlo?
Probablemente, la mayor parte de mis lectores desconocen este nombre. A pesar
de que ocurri hace tan slo unos aos y de que caus un gran revuelo, incluso en la
prensa britnica, el incidente fue olvidado enseguida. Nuestra memoria es muy corta
cuando se trata de la injusticia que se comete con los dems, sobre todo si somos
nosotros los responsables. El asunto haba desacreditado gravemente a la
administracin britnica y era motivo de vergenza para cualquier ingls decente.
Las torres de ladrillo de los palomares son una imagen habitual del paisaje
egipcio, dado que los campesinos suelen criar palomas para comrselas despus.
Cuando un grupo de oficiales britnicos se puso a cazar estos animales en el pueblo
de Denshawai, lgicamente sus habitantes se enfurecieron; como seal un
distinguido escritor britnico fue como si un grupo de deportistas chinos se hubiera
dedicado a disparar a los patos y a las ocas del estanque de una granja del
Devonshire.
~122~
Elizabeth Peters
Se lleg a una tregua pero, un ao despus, los deportistas volvieron a Denshawai.

Se encontraban a unos pocos cientos de metros del pueblo, cuando empezaron a
disparar; los habitantes, encolerizados, los atacaron con piedras y palos de madera y
no con pistolas, ya que carecan de ellas. Durante la lucha que sigui despus, cuatro
egipcios murieron a causa de los disparos y un oficial, que haba sido golpeado,
perdi la vida mientras hua precipitadamente en busca de ayuda. Desde un punto
de vista mdico, su fallecimiento se debi a una insolacin y al agotamiento, mas las
autoridades decidieron aprovechar el caso para dar una leccin. Veintin campesinos
fueron condenados: cuatro de ellos a muerte, algunos a trabajos forzados y el resto a
cincuenta latigazos.
Las ejecuciones y las flagelaciones se ejecutaron en el mismo lugar donde se
haban producido los enfrentamientos, y los campesinos, incluidos los parientes de
los condenados, fueron obligados a presenciarlo todo.
Emerson fue uno de los que dej or su voz para protestar contra el terrible asunto:
mand apasionadas cartas a los peridicos ingleses y se entrevist personalmente
con Lord Cromer.
An hoy en da, su rostro enrojece de indignacin cuando lo recuerda.
Maldita sea! Hace que me entren ganas de unirme a Wardani murmur.
Ramss haba recuperado su compostura habitual.
Tranquilo. Madre dice siempre que dos errores no corrigen nada, que el fin no
justifica los medios, y todo lo dems; lo cierto es que las represalias slo sirven para
empeorar las cosas. En realidad, el movimiento est muerto. Y Wardani tambin lo
estar muy pronto si averiguan su paradero y ofrece resistencia cuando intenten
arrestarlo.
Umm, s Emerson dio un golpe ligero a su pipa para hacer caer la ceniza.
Tal vez debera hablar con David.
Te har ms caso a ti que a m admiti Ramss.
Lo tendremos muy ocupado para evitar que se meta en los dijo Nefret.
Estoy segura de que La querr ayudarnos.
***
Con un esfuerzo considerable y obligando a mis ayudantes a hacer lo mismo,
consegu que la casa estuviera lista en un tiempo rcord. Ftima estuvo dando vueltas
por las habitaciones, como un pequeo tornado blanco, dirigiendo las actividades de
~123~
Elizabeth Peters
los trabajadores que Selim nos haba procurado. Todos eran amigos y conocidos de
ste y de Ftima y trabajaban de modo diligente y hbil. Selim no quera estar all;
instigado y ayudado por Emerson, quien comparta su deseo, inventaba
continuamente excusas para poder ausentarse. Nefret me ayud poco, Ramss nada,
Daoud y su mujer Kadija, en cambio, mucho, mientras que Maude Reynolds, quien
se dejaba caer por all todas las maanas ofreciendo su colaboracin, no hizo sino
entrometerse. Tan pronto como descubri que Ramss no estaba all (no sola estar
nunca), desapareci y no la volvimos a ver.
Un ala de la casa estuvo muy pronto lista para ser ocupada. Los suelos de baldosas
relucan, las paredes encaladas brillaban e incluso habamos persuadido a los
insectos y roedores para que se buscaran otro alojamiento, mientras Ftima, muy
ocupada, segua cosiendo los dobladillos de las cortinas. Nos trasladamos un jueves y
el viernes, da de reposo para los musulmanes, decid que yo tambin me haba
merecido unas breves vacaciones. Los dems haban pasado en Zawaiet el'Aryan casi
todo el tiempo (siempre que conseguan librarse de m, para ser ms exacta). Por si
fuera poco, luego, por la noche, me vea obligada a escuchar las entusiastas
descripciones que haca Emerson de las actividades que estaban llevando a cabo.
Me dirig hacia el nuevo estudio de Emerson para anunciarle que me unira a ellos
aquel da, imaginando el placer que la noticia le procurara. A pesar de que le haba
dejado unas estanteras para que fuera colocando los libros, stos se encontraban
todava en las cajas, las estanteras seguan vacas y no haba seales de vida de mi
marido.
Despus de buscar por toda la casa y de descubrir que los dems se haban
marchado tambin, me encamin hacia el establo. Buena parte de esta construccin
estaba ya ocupada por lo que Ramss llamaba la coleccin de fieras de Nefret, quien
recoga animales abandonados y heridos del mismo modo en que cualquier otra
joven coleccionara joyas. En menos de una semana se haba hecho con un perro
amarillo, grande y nada elegante, con una gacela hurfana y con un halcn con el ala
rota, que deba de ser puesto de nuevo en libertad apenas se hubiera curado, siempre
y cuando no se hubiese encariado tanto con Nefret que se negase a partir. Les
suceda a muchas de estas criaturas. El perro, uno de los especmenes de la raza
canina menos atractivo que haba visto nunca, tuvo que ser encerrado en el cobertizo
cuando ella dej la casa para impedir que la siguiera. Lo que bamos a hacer con la
gacela era algo que no poda imaginar.
El da anterior, Selim haba trado los caballos de Atiyah pero, tal y como haba
pensado, los ejemplares rabes no estaban en el establo. Quedaba tan slo uno de los
animales alquilados, una yegua baya y asustadiza que permaneca junto a su pesebre
~124~
Elizabeth Peters
y que me mir con ojo crtico cuando ped a Mohammed que la ensillara. ste
tambin pareca dudar: El Padre de las Maldiciones me dijo....
No me importa lo que te haya dicho. Se han ido a Zawaiet el'Aryan, no es as?
Bueno, pues ah es donde voy a ir yo tambin. Por favor, haz lo que te he dicho.
Pero, Sitt Hakim, el Padre de las Maldiciones me dijo que no deba dejarla ir sola.
Tonteras. Crees acaso que me puedo perder? Conozco cada palmo de esta
tierra, de Abu Roash a Giza, de Sakkara a Abusir.
A pesar de que tiendo a exagerar un poco cuando hablo rabe, costumbre que
Emerson me ha contagiado, lo que dije era ms o menos cierto.
Mohammed sacudi la cabeza con tristeza. Saba que Emerson le echara un
sermn si no me acompaaba, y que yo lo regaara si insista en hacerlo. El sermn
estaba lejos, la regaina no: su decisin no me sorprendi.
Al menos coja su sombrilla, Sitt.
Al pronunciar la palabra con acento ingls, me son de un modo extrao. Mi
sombrilla haba llegado a ser considerado una autntica arma con poderes mgicos.
En realidad, se trata de la herramienta ms til para cualquier eventualidad que uno
pueda imaginar ya que, junto al efecto psicolgico, puede servir como bastn para
caminar, como quitasol y, dado que mis sombrillas estn hechas con varillas de acero
muy resistentes y con puntas muy afiladas, como arma. Asegur a Mohammed que
me ira convenientemente armada.
En ese momento o un profundo gruido y vi brillar en la oscuridad dos esferas
verdes. Era normal que el pobre caballo estuviera nervioso. Horus deba de haber
permanecido all todo el tiempo, desconcertndolo con su insistente mirada y con su
imitacin del len.
Luego hablar contigo hice saber al gato mientras sacaba a mi corcel fuera del
establo antes de montarlo.
Era una maana preciosa, clara y tranquila; un da perfecto para las pirmides. La
irritacin no es buena para el estilo literario; frases como trabaj hasta caer
extenuado o sacrifiqu mis propios deseos por el bien de los dems dominaban
mis pensamientos. No obstante, no soy el tipo de persona que permite que el dolor
arruine el placer. Cuando encontrara a mi errante familia, les expresara mis
sentimientos con unas pocas, pero bien escogidas, palabras; hasta entonces, quera
disfrutar tanto del momento presente como de los venideros.
Si hubiera sido el tipo de persona a la que le gusta hurgar en sus heridas, habra
encontrado un motivo adicional de resentimiento en lo que haba estado sucediendo
en las excavaciones durante mi forzosa (deber obliga) ausencia. Despus de nuestra
~125~
Elizabeth Peters
primera visita haba estado buscando los informes del seor Barsanti, que haba visto
por ltima vez en manos de Ramss. No estaban ni en las estanteras del saln, ni en
el piso de arriba, ni en la mesa de trabajo que tena Ramss en su habitacin.
Finalmente los encontr bajo una silla del saln y me sent all mismo para leerlos
enseguida, antes de que alguien se los llevara y se perdieran otra vez.
La sinceridad me obliga a confesar que la pirmide pareca mucho ms interesante
de lo que haba credo. Tal y como Emerson haba dicho, con esa curiosa manera que
tiene de hacerlo, si hay algo que me fascina de verdad es el interior de las pirmides;
tal vez porque me recuerda mis fantasas infantiles sobre cuevas, pasajes
subterrneos, criptas y tesoros enterrados. l puede especular cuanto quiera sobre
mtodos de construccin, piedra caliza fosilfera, ngulos de inclinacin y modos de
disponer los ladrillos; yo, por mi parte, me pasara los das dentro de largas, oscuras
y complicadas infraestructuras. sta pareca ser una interesante y estaba segura de
que el seor Barsanti no la haba explorado como se mereca.
Antes de que hubiera podido avanzar apenas una milla me encontr, para mi
sorpresa, con Geoffrey Godwin, que deambulaba por all con las manos metidas en
los bolsillos.
Vaya, seora Emerson exclam quitndose su salacot. Qu inesperado
placer!
De verdad?
Una tmida sonrisa se dibuj en su cara.
Realmente un placer inesperado; aunque no del todo. Estuve con los dems hace
un rato. Me dijeron que se dirigan hacia Zawaiet el'Aryan y que era probable que
usted los siguiera tan pronto como...
Descubriera que se haban marchado sin m acab. Imagino que fue
Emerson el que lo dijo. Fue bastante correcto. Voy hacia all ahora, seor Godwin.
Sola?
S, por qu no?
Por ninguna razn en concreto dijo con rapidez. Slo que su yegua parece
un poco nerviosa.
Puedo manejarla le asegur en tanto que coga las riendas con mayor firmeza
para evitar que la miserable bestia diera una coz a un burro que pasaba por all en
aquel momento.
~126~
Elizabeth Peters
Por supuesto, seora Emerson, pero escuche, estoy pasando unos das con Jack y
Maude; l est ahora trabajando en su artculo y ella se ha ido a El Cairo, as que
puedo pedir prestado uno de sus caballos y regresar con usted en unos minutos.
Muy amable por su parte, aunque no hace falta le asegur. No soy una
turista.
Dando unos pasos hacia detrs, sonri y se encogi de hombros.
Supongo que tiene la intencin de pasar por las pirmides.
Puede que me detenga un momento a hablar con Karl von Bork. Hoy debera
estar all, no es as?
S seora. La temporada del seor Junker empieza antes que la nuestra. Si usted
est segura...
Mi despedida fue un tanto brusca; pareca deseoso de seguir hablando durante
horas pero yo tena prisa.
Karl estaba, de hecho, trabajando en una de las mastabas del Gran Cementerio del
Oeste, una de las secciones que haban sido asignadas a los alemanes; aunque, para
ser ms exacta, debera decir los austracos. El seor Steindorff, el investigador
original, haba sido reemplazado por el seor Junker, de la Universidad de Viena. Ese
da no estaba all; fue Karl el que sali inesperadamente de la zona acotada con una
alegre sonrisa y se ofreci a mostrarme la tumba. A pesar de que la cosa me tentaba
(el enterramiento pareca ser de gran inters), declin su invitacin y le expliqu que
me diriga hacia nuestro emplazamiento y que lo que en realidad me haba llevado
hasta all era invitarle, a cenar aquella noche. Karl acept sin inconvenientes y se
ofreci a acompaarme insistiendo tanto sobre ello, que me vi forzada a despedirme
de l con la misma brusquedad que haba empleado con Geoffrey.
Qu hombres!, pens. Parece como si una fuera incapaz de defenderse sola.
Mi humor mejoraba a medida que avanzaba, siguiendo el sendero dbilmente
trazado que atravesaba el altiplano. Soledad y sol, viento arenoso y silencio! El cielo
azul y vaco por encima, la tierra estril y blanqueada por la luz a mis pies! Al
recordar la preocupacin de mis dos amigos me ech a rer. Aqul era mi hogar
espiritual, la vida que amaba. Era imposible que me perdiera.
La yegua se haba calmado y no me estaba resultando muy difcil controlarla;
hasta que alguien empez a disparar sobre nosotros.
El primer disparo hizo que el animal se asustara y se echase a temblar; con el
segundo, que golpe en el suelo justo delante de nosotros, se encabrit. Yo no me ca,
sino que desmont, aunque he de admitir que me di prisa en hacerlo. Cuando
alguien dispara sobre uno lo nico que se desea es poder ponerse a cubierto.
~127~
Elizabeth Peters
Tendida detrs de unas rocas mir la nube de polvo, que haba dejado tras de s mi
desleal corcel al huir, y me puse a pensar sobre lo que debera hacer a continuacin.
Qu hacer, qu hacer? Haba recorrido ya ms de la mitad del trayecto y estaba,
segn poda calcular, a menos de una milla de mi destino, lo que no dejaba de ser un
simple paseo para una mujer en buena forma como yo; el problema era que una
figura vertical resultara un blanco demasiado apetecible y yo no estaba dispuesta a
arrastrarme el resto del camino. Quedarme donde estaba era, quizs, la alternativa
ms segura. El nico inconveniente era que no haba modo de saber durante cunto
tiempo tendra que permanecer all antes de que alguien pasara por aquel lugar o que
mi invisible adversario se decidiera a abandonar la caza. Unas cuantas horas bajo los
ardientes rayos de la esfera solar y me cocera como un ladrillo secado al sol. Una vez
metido en sus excavaciones, Emerson era capaz de quedarse all todo el da y,
adems, caba tambin la posibilidad de que se decidiera a volver a casa siguiendo el
camino que bordeaba el ro, en lugar del sendero a travs del desierto.
Era intil seguir dndole vueltas. A menos que pudiera luchar a brazo partido con
aquel individuo, mi paraguas y mi cuchillo no me servan para nada. Quedaba, no
obstante, mi pequea pistola.
Levant la cabeza y estudi mi posicin.
Tras de m, las siluetas de las pirmides de Giza se recortaban contra el cielo. A
pesar de que, debido a mi falta de elevacin, no pudiera verlo en aquel momento,
saba que el ro se encontraba algo ms abajo a mi izquierda. De hecho, no poda ver
nada que no fuera el tpico paisaje de la meseta: arena salpicada de guijarros y
montones de ridas piedras. Tras uno de aquellos montones deba de estar escondido
mi adversario. El sol estaba alto. Era ms tarde de lo que haba pensado. Era hora de
empezar a hacer algo!
Saqu la pistola del bolsillo y me quit el salacot, que coloqu sobre la punta de mi
sombrilla multiuso, y lo alc con cuidado. El resultado fue alentador. Me sent sin
perder tiempo y dispar hacia el lugar de donde (en mi opinin) haba partido la
bala. Estaba a punto de tumbarme de nuevo para esquivar la posible respuesta a mi
disparo, cuando vi que un jinete a caballo se acercaba galopando hacia m desde
Giza. Qu audacia mostr! Era un blanco perfecto o, al menos, lo hubiera sido si no
se hubiera movido con tanta rapidez. Por esa razn no le haba alcanzado mi primer
disparo y tambin por eso, afortunadamente, pudo acercarse a m lo suficiente como
para que lo pudiera reconocer antes de disparar por segunda vez. Al verme, tir de
las riendas de su caballo, salt de la silla y, precipitndose sobre m, me arroj al
suelo. Era ms fuerte de lo que su delgadez me haba hecho esperar; el peso de su
cuerpo se dejaba sentir sobre el mo.
~128~
Elizabeth Peters
La verdad, seor Godwin coment, casi sin poder respirar. Su mpetu me

desconcierta.
Le pido perdn, seora al decir esto se sonroj y se movi un poco para
colocar su cuerpo en una posicin algo menos ntima que la anterior pero que
siguiera impidiendo eficazmente que me moviera. Me he equivocado? Pens que
esos tiros iban dirigidos a usted.
Yo tambin lo creo. Agradezco su valeroso intento de servirme de escudo, seor
Godwin, pero debe de haber casi una docena de afiladas piedras presionando contra
mi espalda. Espero que el tipo se haya ido ya.
Una rpida descarga de explosiones me interrumpi. Era obvio que el sonido,
distorsionado y amortiguado, llegaba a nosotros desde una distancia considerable,
pero los impulsos caballerescos del seor Godwin superaron su sentido comn. Con
un grito de alarma me aplast de nuevo contra el suelo.
Maldita sea! dije, intentando respirar. El muy canalla se retira con rapidez,
se lo dije; oigo el ruido de unos cascos... Oh, Dios mo! Levntese, seor Godwin,
antes de que algo realmente espantoso suceda.
Por desgracia, el aviso lleg demasiado tarde. El ruido de cascos se acercaba en
lugar de alejarse; se detuvo y sobre el hombro del seor Godwin asom un rostro con
una horrible mueca, mostrando los dientes, con las mejillas oscurecidas por la clera
y los ojos lanzando chispas. El seor Godwin cambi la posicin horizontal por la
vertical a gran velocidad.
No, Emerson! chill. No le golpees! Ests en un error.
De verdad? sosteniendo al pobre joven por el cuello, Emerson detuvo el
golpe que haba estado a punto de propinarle. Permaneci, sin embargo, con el puo
cerrado.
El seor Godwin me estaba protegiendo, no me atacaba me puse de pie. Otros
jinetes se acercaban. Emerson, montando a Risha, les haba tomado la delantera.
Ah dijo Emerson. Le pido perdn, Godwin.
Sultalo ya, Emerson le suger.
Emerson me obedeci. El joven se llev la mano al cuello y sonri valerosamente.
No se preocupe, seor. No le culpo por haberse llevado una impresin
equivocada. Alguien disparaba a la seora Emerson y yo...
S, s. Nosotros tambin omos los tiros y vinimos a investigar. Creo que iban
dirigidos a mi mujer. Suelen dispararle con una cierta frecuencia.
~129~
Elizabeth Peters
Los dems haban llegado hasta nosotros: Nefret sobre Moonlight y Ramss
montando la yegua de David, Asfur. Nefret desmont y corri hacia m. Al verla, el
seor Godwin record sus buenos modales y, disculpndose, se quit el salacot.
No te preocupes, Nefret. Estoy ilesa le asegur, mientras ella pasaba con
ansiedad sus manos por mi cuerpo. El seor Godwin, en cambio, parece herido.
No es acaso sangre lo que hay en su ceja?
Sangre? al decir esto se llev la mano a la ceja. Ah, s, ahora recuerdo; no
llevaba puesto el sombrero mientras me diriga haca aqu a toda prisa. Supongo que
usted vio al individuo, seora Emerson: un nativo con una barba negra y con aspecto
sospechoso. Iba a caballo; lo not cuando usted se detuvo a hablar conmigo y pens
que era extrao que se quedara all parado todo el tiempo, y que luego la siguiese
cuando usted se puso en marcha de nuevo. No me gustaron ni su mirada ni el modo
en que la observaba...
A pesar de que Emerson intent cogerlo cuando empezaba a tambalearse, acab
desmayndose en los brazos de Nefret. Su peso la hizo descender lenta, pero
inexorablemente hacia el suelo, donde la joven le puso la cabeza en su regazo.
Ramss no haba desmontado, arrellanado en su silla, contemplaba la escena con
los labios ligeramente curvados.
Qu hermoso! coment.
Vete al infierno, Ramss dijo Nefret.
El desmayo de Geoffrey dur apenas unos segundos. Ruborizado, se separ de los
brazos de Nefret y le asegur que su herida no era grave. Eso pareca; el araazo que
le haba hecho un corte en el cuero cabelludo no era profundo. Sin embargo, insist en
que volviramos a casa para poderlo limpiar adecuadamente. Mi caballo deba de
haber desaparecido en la Ewigkeit, donde, por lo que a m respecta, poda quedarse
para siempre aquella condenada bestia; Emerson me hizo montar con l sobre Risha y
dejamos que fueran los jvenes los que abrieran la comitiva.
Qu es lo que has estado haciendo hasta ahora? me pregunt mi marido.
No entiendo lo que quieres decir, Emerson.
S, s que lo sabes. Qu es lo que has dicho y a quin, para provocar una accin
como sta?
Nada, te lo aseguro.
Ninguna insinuacin velada? Ninguna amenaza lanzada al azar?
No, Emerson, de verdad. Al menos, no lo creo.
~130~
Elizabeth Peters
Supongo que instigar un ataque puede ser una manera de identificar a un

enemigo dijo Emerson distrado. Sin embargo, no es una de las que apruebo,
Peabody.
La verdad, Emerson, no te entiendo. Nuestras investigaciones han resultado ser
un singular (vergonzoso, se podra decir) fracaso. Los nicos aspectos alentadores de
este ataque...
Saba que encontraras uno.
Bueno, pero es que significa que el falsificador est aqu: en Egipto, en El Cairo,
tal vez en Giza! El disfraz que llevaba esta maana era el mismo que us antes en
Europa.
Incluyendo la astuta mirada y la apariencia siniestra?
No seas sarcstico, Emerson. Puede que Geoffrey haya exagerado un poco
despus del suceso; es un joven sensible e imaginativo. Fue el comportamiento de
aquel hombre lo que provoc sus sospechas.
Mmm dijo Emerson. Quin sabe!
DEL MANUSCRITO H:
El viejo faquir deambulaba lentamente por las estrechas callejuelas del suk. Nefret
le lanz tan slo una rpida mirada; a todas luces se trataba de un miembro de una
de las rdenes de los derviches, un poco ms alto y bastante ms sucio que la
mayora de ellos. Daoud, quien se haba mostrado orgulloso de poder escoltarla
aquella noche, la apart para que dejara pasar a un vendedor que llevaba en
equilibrio una enorme bandeja de pan y le indic la puerta abierta de una de las
tiendas. Tena estantes llenos de babuchas de todas clases y tamaos expuestos fuera;
Nefret no se detuvo a inspeccionarlas, sino que entr en la pequea habitacin a cuya
puerta se inclinaba y sonrea el comerciante. Cuando algo ms tarde sali de la
tienda, el viejo faquir se encontraba rodeado por un grupo de jvenes gamberros que
lo insultaban y se rean de l. Indignado, Daoud se dirigi hacia ellos. El faquir, sin
embargo, no pareca necesitar su ayuda: de hecho, haba empezado a dar golpes a
diestro y siniestro con su gran bastn mientras lanzaba improperios con gran fluidez.
Sus jvenes atacantes se dispersaron y el faquir se sent en medio del camino,
refunfuando entre dientes y babeando. No llevaba turbante; unas largas y
desordenadas trenzas de pelo grisceo caan sobre su rostro.
No son buenos chicos dijo Daoud en tono reprobatorio. Es un hombre muy
santo.
Pero quizs no muy inteligente, no? sugiri con delicadeza Nefret.
~131~
Elizabeth Peters
Su mente est en el cielo y slo su cuerpo permanece en la tierra.

Dios ser bondadoso con l murmur Nefret. Algo en aquella extraa figura
pareca interesarle. Se acerc a l con cautela. Un atuendo de harapos bastante
sugestivo. Una prenda de vestir hecha con jirones y retales, o ms bien un abrigo
multicolor?
Su nombre es dilk dijo el poco imaginativo Daoud.
Umm. Uy!, casi lo olvido; vuelve a la tienda, por favor, y dile al seor el-Asmar
que quiero otro par de babuchas iguales a las que le encargu pero negras y mucho
ms pequeas midi la distancia con los dedos. Son para La, sus pies son ms
pequeos que los mos.
La cara de Daoud se ensanch con una sonrisa.
Ah! Es una buena idea. Cuando regresen organizaremos una gran fantasa, con
regalos, msica y muchas cosas para comer.
As haremos Nefret le cogi del brazo con afecto. Te espero aqu.
Cuando su enorme figura se introdujo por la puerta de la tienda, Nefret busc en
su bolso, sacando de l una cuantas monedas. Hacindolas sonar en la mano se
acerc al faquir, quien se haba dejado caer, convirtindose en una masa informe, con
el pelo sobre la cara.
Si ste es el olor de santidad, prefiero la condenacin eterna dijo Nefret en voz
baja. Por qu tus disfraces han de ser tan repugnantes?
La inmundicia mantiene a las personas molestas a una cierta distancia fue la
escueta y audible respuesta. No hace falta que te diga que t no eres una de ellas.
Ruhi min hma,ya bint Shaitan (Aljate de aqu, hija de Satans).
No se atrevi a alzar la vista, pero pudo or su risa ahogada y su respuesta algo
ms fuerte: Qu grosero!. Nefret dej caer unas monedas a sus pies y se march.
A travs de la espesa maraa de pelo, Ramss vio cmo Daoud sala de la tienda.
Ninguno de ellos miraba hacia l pero, aun as, esper a que se hubieran alejado unos
cuantos metros antes de ponerse en pie y seguirlos.
~132~
Elizabeth Peters
Umm dije, cuando Nefret acab de describir el disfraz de Ramss.

Caramba!, muy pintoresco. Por qu seguiste a Daoud y Nefret? l es lo bastante
grande y fiel como para protegerla.
Arrellanado en el divn, con los pies sobre el borde de la fuente, mi hijo replic:
Dara gustoso su vida por ella, pero en el momento en el que un suceso tan
desagradable se produjese podra ser ya demasiado tarde para ella. Despus de lo
que te sucedi a ti esta maana, cualquier precaucin es poca.
No necesito que me protejan dijo Nefret, como era de esperar. Tengo mi
cuchillo.
Disfrutbamos por primera vez de los placeres del patio de nuestra nueva morada.
Al contemplarlo, comprob que haba llevado a cabo un buen trabajo y ello me llen
de satisfaccin. Canaps y sillas de mimbre, mesas pequeas y cojines haban sido
dispuestos alrededor de la fuente, donde el chorro de agua caa con musical tintineo.
Las plantas que Geoffrey haba trado le daban el toque final; seleccionadas con el
gusto de un artista y plantadas con amor, haban convertido un sencillo patio en un
autntico jardn. Las macetas con naranjos y limoneros, hibiscos y rosas, eran
artesana local; sus lneas simples y sus superficies brillantes y delicadas entonaban
perfectamente con el ambiente y constituan una autntica reminiscencia de sus
antiguos homlogos. Algunos estilos de cermica no han cambiado durante miles de
aos sus rasgos generales.
Mi aventura de hoy tiene, por lo menos, un aspecto positivo remarqu. Si a
alguno de vosotros le quedaba alguna duda sobre la culpabilidad de David, imagino
que esto las habr disipado.
Ests dando por sentado que el ataque est relacionado con el otro asunto dijo
Emerson. La lmpara sobre la mesa cercana a l iluminaba su expresin ceuda.
Sera demasiada casualidad que no guardasen relacin alguna dijo Ramss.
En absoluto. Tu madre anda siempre metindose en situaciones desagradables.
Es como si las fuera buscando. Las atrae. Disfruta con ellas.
Tonteras! exclam.
De todas formas dijo Ramss mientras Nefret se tapaba la cara con las manos
para ocultar la risa, slo hay dos posibilidades. O el reciente... incidente ocurrido a
nuestra madre no tiene nada que ver con las averiguaciones que hemos estado
haciendo hasta ahora o, por el contrario, est directamente relacionado con ellas. La
segunda posibilidad es la ms probable. Nuestra madre no puede tener tantos
enemigos al acecho. Al menos... Los tiene, madre?
~133~
Elizabeth Peters
Umm dije. Djame pensar. No, la verdad es que no. Alberto muri hace ya
unos aos, de un modo bastante pacfico, segn me dijo su compaero de celda y no
parece probable que Matilda...
No sigas con la lista, nos llevara demasiado tiempo dijo Emerson.
Aceptaremos la segunda teora como hiptesis de trabajo. Tienes algo ms que
aadir, Ramss?
Era una pregunta absurda: Ramss siempre tena algo que aadir.
S, padre. De esa segunda alternativa se pueden derivar toda una serie de
suposiciones nada descabelladas. Primero, el hombre que buscamos se encuentra en
la zona de El Cairo. Segundo, ha decidido que nosotros, o nuestra madre, suponemos
un peligro para l. Tercero, se trata de un asunto mucho ms complicado de lo que
nos habamos imaginado en un principio, con mucho ms en juego que un simple
beneficio econmico. Conocemos un buen nmero de falsificadores y de traficantes
de antigedades robadas. Cuntos de ellos llegaran a cometer asesinato para evitar
que se les desenmascarase?
Varios contest Emerson malhumorado. En particular... Cierra la boca,
Peabody, y no hables de ese modo. Ya te he dicho que no creo que se trate de Sethos
en esta ocasin. Estaba pensando en el bribn de Ricetti.
Est en la crcel desde el asunto del hipoptamo seal. Si hubiera salido
nos habramos enterado.
El premio, en aquella ocasin, era una tumba real en la que todava no haban
entrado los ladrones dijo Ramss. Ese tipo de cosas provoca en los criminales
una actividad desmesurada.
Los ojos de Nefret destellaban.
No estars diciendo...
No se puede tener tanta suerte dos veces en la vida dijo Emerson y suspir.
Me temo que, en este caso, se trata de un vulgar caso de fraude.
La palabra vulgar no es la ms apropiada, padre dijo Ramss.
No convino Emerson. Las falsificaciones no son, en modo alguno, una cosa
corriente. La verdad es que no siento mucha simpata hacia los compradores; se
merecen que les estafen. No deberan de comprar antigedades y punto. Si no fuera
porque est en juego la reputacin de David, estara tentado de dejar escapar a ese
individuo sin ms.
Inclinndose hacia delante con las manos apretadas, Ramss dijo con una pasin
poco frecuente en l:
~134~
Elizabeth Peters
Creo que ya es hora de que dejemos de ser tan delicados con los sentimientos de
David y con su reputacin. Incluso en el caso de que nos pudiramos permitir ese
lujo, cosa que no creo posible, resulta maldita y condenadamente estpido.
No... empec.
Digas palabrotas dijo Ramss entre dientes. Perdone, madre. No se da
cuenta de que David acabar por enterarse antes o despus? El rumor se extender,
como sucede siempre. Los coleccionistas se comunican entre s, los comerciantes se
ponen en contacto con sus clientes ms apreciados. Dios sabe cuntas falsificaciones
habr todava en las tiendas de antigedades; tan slo hemos localizado una pequea
parte de ellas. Me sorprende que alguno de nuestros conocidos no haya mencionado
antes la coleccin de Abdullah. Creedme, David no nos agradecer que no se lo
hayamos contado. Es una maldita, y perdone, madre, excusa.
El silencio que vino a continuacin tuvo el valor de un acuerdo tcito. Era evidente
que no haba sido el nico en llegar a esa triste conclusin. Yo, al menos, ya lo haba
hecho.
Has escrito a David, no es as? le pregunt.
De vez en cuando aunque, de todos modos, no tan a menudo como Nefret
escribe a La.
A los hombres no les gusta cartearse dijo Nefret con desdn. Yo no le he
dicho nada a La. Espero que no est insinuando que le hemos contado todo a David
en una carta, ta Amelia. La idea no me gusta nada.
No estoy insinuando nada. Me preguntaba, nicamente, si David no habra
dejado entrever en sus cartas que est al corriente de lo sucedido.
A m no me ha dicho nada que pueda hacer pensar en una cosa as dijo
Ramss. Nefret?
La me lo hubiera dicho respondi Nefret categrica.
Entonces, qu creis que debemos hacer? pregunt Emerson. Demonio,
Ramss, es muy fcil decir que tenemos que cambiar nuestra estrategia pero, a menos
que se te haya ocurrido algo til...
Sugiero que nos dejemos de secretos, si se me permite expresarlo as dijo
Ramss. Tenemos que poner al corriente a Daoud y Selim. Si no hemos conseguido
arreglar el asunto antes de que David y La estn de vuelta, tendremos que contrselo
todo a l. Podramos, asimismo, pedir consejo al seor Vandergelt. Su relacin con el
mundo de los coleccionistas y de los comerciantes legales es mucho ms estrecha que
la nuestra y, con toda probabilidad, ni tan siquiera nuestra ma... nadie sospechara
que l pudiera comerciar con objetos falsos.
~135~
Elizabeth Peters
No te preocupes, Ramss dije. No me ofende que se me atribuya un cierto

escepticismo realista. Creo que has tenido una buena idea. Katherine y Cyrus estn
fuera de toda sospecha y podemos contar con su discrecin. Dado que pasarn las
Navidades con nosotros y que no queda ya mucho tiempo para que stas lleguen,
sugiero que organicemos un autntico consejo de guerra y que se lo digamos a Selim
y a Daoud al mismo tiempo.
Ftima entr al trote para anunciar que la cena estaba lista; todos nos levantamos
de nuestras sillas excepto Nefret, quien tuvo que quitarse a Horus de encima, una
garra detrs de otra, antes de poderse mover.
Asunto concluido, entonces dijo Emerson. Intenta tan slo no meterte en
los hasta que llegue el momento, de acuerdo, Peabody?
No s por qu me adviertes slo a m, Emerson, cuando todos nosotros
deberamos tener cuidado.
Umm dijo Emerson. Se acabaron las visitas al suk, est claro?
Por qu al suk pregunt. No fue en el suk donde me atacaron. Lo nico que
quieres es que no salga de tiendas. Todava no he comprado los regalos de Navidad y
hay...
Basta! exclam Emerson, cogindose el pelo. Si tienes que ir ir contigo, y
Ramss, de una repugnante manera u otra, y Daoud y el resto de la banda. Deja de
discutir y ven a cenar.
Nuestro invitado todava no ha llegado, Emerson.
Invitado, qu invitado? Al demonio con l, Peabody.
Karl dije, interrumpiendo las lamentaciones de Emerson con la habilidad que
slo puede dar una larga prctica. Le invit esta maana. Estar al caer.
Visto que ahora nos ha dado por confiar en todos, tambin le vas a contar a von
Bork lo de las falsificaciones? inquiri Emerson.
He pensado que podra dejar caer el tema como si nada admit. Slo para
observar su reaccin.
Ah, vaya, eso soluciona el problema dijo Emerson. Cuando pronuncies esa
palabra dejar caer su tenedor, empalidecer y lo confesar todo.
Si Karl hubiera sido culpable, no me habra sorprendido que se comportase as.
Para ser un buen criminal, era demasiado tmido y senta haca m un exagerado
miedo reverencial. No obstante, ya fuera porque era en verdad inocente, o porque su
carcter se haba endurecido con el pasar del tiempo, cuando saqu la cuestin en la
conversacin no pude observar en l ninguna de las reacciones que Emerson haba
~136~
Elizabeth Peters
descrito. S que estaba, sin embargo, interesado en la cuestin, y nos dio una larga
charla sobre algunos de los falsificadores que haba conocido y sobre los mtodos que
empleaban.
Despus de que se hubiera despedido de nosotros, nos reunimos junto a la fuente
para bebemos la ltima taza de caf; Emerson hizo notar con sarcasmo:
Aqu se acaba tu ltima treta que, por otra parte, no parece haber funcionado
demasiado bien, o acaso crees que s?
Oh, Emerson, no seas estpido. Ni por un momento se me pas por la cabeza
que Karl se fuera a echar a llorar y lo confesara todo. De todos modos, he de
reconocer que sabe mucho sobre antigedades falsas, no?
***
Al ver que se aproximaban la llegada de nuestros huspedes y las inevitables
actividades sociales de la temporada, Emerson estaba decidido a hacernos trabajar
todo lo posible. Cuando le dije que no haba terminado con mis compras, trataba tan
slo de burlarme un poco de l. Buena parte de las compras estaban ya hechas, as
que senta de nuevo subir hasta mi pecho la fiebre por la arqueologa. Con el corazn
palpitante y el nimo encendido por la esperanza me encontr finalmente una
maana ante la escalera recin puesta al descubierto y me dispuse a bajar a la
infraestructura de la pirmide.
Emerson se neg a permitirlo.
Maldita sea, Peabody! empez, aunque tard bastante en acabar cuanto tena
que decir.
La audiencia era considerable: Nefret y Ramss estaban all, por supuesto, y
tambin nuestros hombres. Poco despus llegaron tambin Maude y Jack Reynolds.
No era sorprendente ver a Jack por all ya que en los ltimos tiempos se haba
convertido en un asiduo visitante: vena a vernos prcticamente a diario y haba
demostrado ser, segn Emerson reconoca de mala gana, de gran ayuda. Tampoco me
sorprendi ver a Maude quien, en cambio, se estaba convirtiendo en una autntica
molestia, al menos para m. Si Ramss senta lo mismo era algo que no poda
asegurar. No pareca darle muchos nimos, pero siempre ha sido difcil saber lo que
piensa Ramss, mucho ms an lo que puede estar haciendo.
Sonriente, Maude se acerc a Ramss y Nefret, quienes se haban mantenido a una
discreta distancia mientras Emerson y yo hablbamos. Selim haba hecho lo mismo y,
~137~
Elizabeth Peters
en ese momento, canturreaba en voz baja a la vez que arrastraba los pies. El ritmo me
resultaba familiar: un dos tres, un dos tres...
Jack no fue tan discreto como Selim.
Vaya, amigos, discutiendo de nuevo? inquiri con una amplia sonrisa que
dejaba sus dientes al descubierto.
No estamos discutiendo le expliqu.
S, s que lo estamos dijo Emerson. Y yo debera hacerlo mejor. Siempre se
sale con la suya. Est bien, Peabody, puedes venir conmigo esta vez pero debes tratar
de controlarte y no empujarme dentro del pozo o pisarme para pasar delante.
Mira que te gusta tomarme el pelo, Emerson... dije.
Jack me mir boquiabierto, ensendome an ms sus dientes.
Pero seora Emerson, para qu quiere ir hasta all bajo? El lugar est
completamente vaco, oscuro, sucio y cerrado.
No me molest en contestar a una observacin tan necia, sino que me dispuse
simplemente a seguir a Emerson, quien haba empezado a bajar por las escaleras.
Esta palabra puede causar en el lector una impresin equivocada: los escalones
estaban tan gastados y rotos que, ms que una escalera, pareca una rampa, con una
pendiente tan pronunciada, adems, que cualquier avance poda resultar peligroso.
Despus de un cierto tiempo, el pasadizo entraba en la roca y la cuesta se haca
menos escarpada. No era un pasadizo muy largo, un poco ms de treinta metros,
pero la oscuridad que pronto nos envolvi hizo que nos pareciera mucho ms de lo
que realmente era. Me pregunt qu hara Emerson con la luz. Las velas que
llevbamos eran las adecuadas para el limitado espacio del pasaje pero no era seguro
que pudiramos mantenerlas encendidas en un aire tan enrarecido como el de las
zonas que se encontraban algo ms abajo.
Y no es que hubiera mucho que ver precisamente. Los muros eran regulares pero
su superficie no era uniforme y no estaban enlucidos y, por si fuera poco, en el techo
se podan ver algunas grietas. No era una buena seal; la roca era de mala calidad y
en esos casos existe siempre el peligro de que se produzca un derrumbamiento. Este,
sin embargo, no pareca probable por el momento; o, al menos, eso me dije a m
misma. Emerson se detuvo y alarg su brazo.
Despacio me dijo y su profunda voz retumb en sepulcrales ecos. Muy
despacio, por favor, querida.
Su advertencia era innecesaria. Nunca me apresuro cuando me encuentro en el
interior de una pirmide, y hubiera seguido sin hacerlo aunque no hubiera sabido
~138~
Elizabeth Peters
que haba un profundo pozo en la pirmide en la que nos encontrbamos en ese

momento. De todos modos, habra estado atenta ante la posibilidad de que existiera
una cosa as, dado que los que construyeron los monumentos solan colocar este tipo
de trampas con la esperanza de frustrar las incursiones de los ladrones de tumbas.
El musculoso brazo de Emerson constitua una barrera tan efectiva como un
pasamano de acero. Se haba detenido a unos cuantos metros del pozo. Por encima
de nosotros, una abertura cuadrada se extenda hacia arriba, en medio de la ms
absoluta oscuridad. Sobre parte de la prolongacin inferior del pozo se haba tendido
un puente con unos slidos tablones. En la pared izquierda del mismo vi otra oscura
abertura.
El pasaje sigue por ah dijo Emerson, indicando la abertura lateral. He
echado ya un rpido vistazo...
Vaya, Emerson! Sabas perfectamente que estaba deseando explorar esta
infraestructura. Podas haberme esperado.
Emerson solt una risita que, en aquellas oscuras profundidades, result
misteriosa.
Tienes menos sentido comn que un nio dijo con cario. Mira hacia arriba,
Peabody.
Me cogi por la cintura y me ayud a colocarme sobre el tabln que atravesaba el
pozo.
No haba mucho que ver en el vaco que se abra sobre nuestras cabezas, incluso
cuando Emerson levant su vela a la altura del brazo. En ese momento descubr una
tosca escala apoyada contra el muro.
Has subido por ah? le pregunt.
Selim me la sostuvo para que pudiera hacerlo contest Emerson con calma.
No recomiendo la subida, sin embargo. Hay una entrada a otro pasaje unos diez pies
ms arriba; da la impresin de que nunca se termin. En lo que a m concierne...
Se interrumpi con un gruido de disgusto. Mirando hacia atrs distingu el
centelleo de varias velas. Los otros nos haban seguido.
Murmur un ahogado Maldita sea! ya que, en mi opinin, explorar una nueva
pirmide no es un acontecimiento social. La palabrota que solt Emerson se pudo or
con mayor claridad.
Ramss bram. Quedaos ah detrs, no quiero que haya gente dndose
codazos sobre el borde de una sima tan profunda.
~139~
Elizabeth Peters
Tras decir esto, me tendi su vela y me ayud a volver sobre el rocoso suelo del
pasaje.
Quiero examinarlo, Emerson le dije, indicndole la abertura de la izquierda.
Estoy seguro de que quieres, Peabody. Espera tan slo un minuto.
Y abajo, en el pozo, tambin.
Ni puedes ni te lo permito Emerson se frot la barbilla. Como iba diciendo...
Demonios, Reynolds! Coja a su hermana y no la suelte. Ramss, cmo se te ocurri
dejarle venir hasta aqu abajo?
No fue culpa suya dijo Nefret.
S, s que lo fue. l es el responsable cuando yo no estoy. En caso de que no se lo
haya dejado bastante claro, Reynolds, se lo digo ahora.
No fue culpa de Ramss insisti Maude. Ni de Jack. l me lo consiente todo.
Los hermanos siempre lo hacen, no es as, Nefret? Dios mo, profesor! No es la
primera vez que hago este tipo de cosas, sabe? No me lo hubiera perdido por nada
del mundo.
Su envalentonamiento no tuvo ningn xito. Haba un claro temblor en la voz que
pronunci aquellas valientes palabras. De todas las caras, que brillaban plidamente
en la oscuridad, la suya era la ms blanca.
Con las manos sobre las caderas y balancendose ligeramente en el borde del
mismo abismo sobre el que haba prevenido a los dems, Emerson observaba a la
muchacha. De verdad? Ven a echar un vistazo entonces.
Asindola por el brazo, tir de ella hasta ponerla a su altura. Una mirada a aquella
sima, aparentemente insondable, bast para poner punto y final a su insolencia.
Maude dej escapar un pequeo y jadeante chillido y se aferr a Emerson, quien la
asa con una sola mano aparentemente despreocupado, aunque podra haber
sostenido un peso mucho mayor que el de ella; fuerte como una roca, se la pas a su
hermano, que haba saltado hacia ellos con un grito de alarma al verla perder el
equilibrio.
Esto es justo lo que trataba de decir dijo Emerson con un tono levemente
irritado. Demasiada gente para un espacio tan reducido. Un tropezn o un
resbaln, un mareo, y caera ah dentro arrastrando a los dems con ella con toda
probabilidad. El puente est suelto, un paso en falso podra hacerlo caer. Acompae a
su hermana hasta la superficie, seor Reynolds. No est hecha para este tipo de cosas.
Por supuesto que lo estoy! asida por su hermano, Maude se senta de nuevo
segura y no tard en recuperarse. Nunca me haba sucedido, de verdad!
~140~
Elizabeth Peters
Emerson se haba contenido mucho ms tiempo de lo que yo haba imaginado que

hara. En ese preciso momento dej de hacerlo. Maldita sea!, rugi, y eso fue
suficiente para dejar claros sus sentimientos; los Reynolds se retiraron sin perder
tiempo y Ramss, quien, sorprendentemente, no haba abierto la boca, se uni a su
padre junto al borde del pozo.
Pobre muchacha dije a Nefret. nicamente se puede admirar su coraje.
Supongo que tan slo quera superar su miedo a los sitios oscuros.
Estaba tratando de impresionar a cierta persona dijo Nefret. O quizs
planeaba desmayarse graciosamente entre sus brazos.
Qu dura eres, querida.
He pasado ms tiempo que t con la seorita Maude dijo Nefret inflexible.
Mucho ms tiempo del que me hubiera gustado, de hecho. Te aseguro, ta Amelia,
que no siente el ms mnimo inters ni por la arqueologa ni por las pirmides.
Emerson y yo pasamos el resto de la maana dentro de la pirmide. Fue delicioso.
Una descripcin detallada estara fuera de lugar aqu, pero los lectores con capacidad
intelectual superior pueden remitirse, como sin duda alguna ser su deseo, al libro
que Emerson y yo escribimos al respecto y que ha sido publicado por la Oxford
University Press. La infraestructura era bastante amplia y se encontraba en un
delicioso estado de ruinas, ya que el techo haba cedido en algunos puntos y
tenamos que arrastrarnos por sitios bastante estrechos, que araaban nuestros
cuerpos, en particular el de Emerson, cuya constitucin es bastante ms ancha que la
ma. La abertura lateral del pozo conduca a una galera horizontal que, tras
continuar durante una cierta distancia y descender unos pocos escalones, iba a dar a
una pequea habitacin que deba de haber sido la cmara funeraria. La luz que
proporcionaban las velas era limitada; tenamos la sensacin de caminar en una
burbuja de luz que estuviese, a su vez, encerrada dentro de la oscuridad. La falta de
luz constrie tambin la mente; uno puede ver tan slo series de pequeos segmentos
separados y no el conjunto. El aire era caliente y sofocante. El cerebro no funciona
como debe en esas condiciones.
De acuerdo con el plano que el seor Barsanti haba publicado, una segunda
galera conduca hasta un largo pasillo, paralelo al lado norte de la pirmide. El plano
indicaba igualmente la existencia de nichos en el muro de este pasadizo. La extrema
regularidad del mismo levantaba algunas sospechas; realmente se haba medido
cada nicho con tanta precisin?, de verdad eran las medidas de todos ellos tan
regulares?, cul era su funcin?
Nuestra misin de aquella maana consista en encontrar la respuesta a estas
preguntas. Selim me preceda, sosteniendo la luz, Emerson iba detrs, alargando una
~141~
Elizabeth Peters
cinta mtrica de acero. Con el cuaderno en la mano, apuntaba los nmeros que
Emerson me deca. Seguimos el pasillo, que cortaba el pasadizo hasta el final y
despus, volviendo sobre nuestros pasos, avanzamos por el hasta su otro extremo,
tomando notas todo el tiempo.
Los nichos son, con toda probabilidad, lugares de almacenamiento dije, con el
entusiasmo ni siquiera alterado por el hecho de que apenas poda respirar. Mira
aqu. No es...
Emerson me cogi por el cinturn y tir de m hacia atrs.
Sal de ah, Peabody, llevamos aqu dos horas. Ests jadeando.
Selim, que nos haba acompaado, fue el primero en pisar de nuevo el tabln y, a
pesar de que poda habrmelas arreglado bastante bien sin ayuda, l y Emerson
insistieron en sujetarme por las manos mientras cruzaba. Acalorado y sudoroso,
Emerson se detuvo un momento para mirar hacia abajo, a la parte inferior del pozo.
Es un arreglo algo torpe observ con desaprobacin, indicando la cuerda
atada alrededor de la tabla. As es como hemos estado sacando los cascotes,
subiendo los cestos llenos desde abajo. Tendremos que montar algo ms resistente si
queremos seguir adelante.
Estoy contenta de que me obligaras a venir Emerson dije. Despus de todo,
ha resultado ser una pirmide interesante. Disculpa mis comentarios despreciativos
sobre ella.
Nefret nos estaba esperando a la salida.
Por Dios, qu sucios estis! Venid a la sombra y bebed algo. Habis estado
dentro tanto tiempo que empezaba a preocuparme.
Es evidente que Ramss no lo estaba dije, al verlo llegar paseando
tranquilamente con las manos en los bolsillos y el sombrero inclinado hacia atrs
sobre su cabeza.
Se ha divertido, madre? inquiri.
Mucho, y me sorprende que no te unieras a nosotros.
Cuando el oxgeno es limitado, lo mejor es que se quede dentro el menor
nmero de personas posible. Imagino que all abajo no hay nada para m.
Ninguna inscripcin, si eso es lo que quieres decir dijo su padre con la voz
ronca. Pero hay mucho que hacer.
Lo ms excitante dije, mientras me quitaba el barro de la cara, es que el
pozo parece ser ms profundo de lo que indica Barsanti. l no acab de limpiarlo! El
~142~
Elizabeth Peters
suelo no es de piedra tallada sino que todava se encuentra cubierto de cascotes y

arena!
Emerson me dirigi una sonrisa de camaradera que hizo brillar sus dientes sobre
la mscara de barro que era en aquellos momentos su rostro.
Supongo que pretenders que saque de all todo el maldito material.
Cmo puedes dudarlo? tom la taza de t que me tenda Nefret y prosegu
con creciente entusiasmo. Debe de haber otros pasadizos que se abren algo ms
abajo y que conducen a la cmara funeraria real. Hasta t deberas de encontrar
semejante perspectiva excitante, Ramss.
Enormemente.
No permitas que la fiebre arqueolgica se apodere de ti, Peabody me advirti
mi marido. Es poco probable que ah abajo haya algo ms, aparte de los cascotes.
No me importa dedicar dos o tres de nuestros hombres para acabar de limpiarlo
todo, pero hay proyectos ms importantes en los que seguir trabajando.
Como los cementerios de los alrededores dijo Ramss. Los he estado
observando mientras estabais abajo. La zona norte promete. Creo que debe de haber,
al menos, una gran mastaba que el seor Reisner no fue capaz de descubrir.
S? Emerson se puso de pie de un salto. Ensamelo.
Lo as por la manga. Debido al sudor y al agua que se haba echado por la cara,
sta estaba tan empapada como su camisa.
Sintate y descansa un poco antes, Emerson.
Despus, querida, despus.
Sonriendo, vi cmo se alejaba a grandes zancadas a la vez que conversaba
animadamente con Ramss. Al menos Emerson estaba animado; mi hijo raramente lo
estaba y yo deseaba que, al fin, pudiera encontrar algo que le interesara. Durante los
ltimos aos se haba comportado como un vagabundo erudito: estudiando en una
ciudad, trabajando en otra y pasando, en definitiva, poco ms de unos meses al ao
con nosotros. Emerson le echaba mucho de menos aunque, temeroso de que pudiera
sonarle a reproche o exigencia, nunca se lo haba confesado. Tiene que seguir su
camino, haba reconocido mi marido con generosidad.
Ramss era un hbil excavador, cualquier hombre entrenado por Emerson lo es,
pero lo que de verdad le interesaba eran las diversas formas del lenguaje egipcio, y
era muy poco probable que se pudieran encontrar inscripciones all; ninguna de las
primitivas pirmides las tenan y sta era, sin lugar a dudas, una de ellas.
~143~
Elizabeth Peters
Una bonita mastaba murmur. Llena de fragmentos de vasijas con

inscripciones.
DEL MANUSCRITO H:
He llamado a la puerta dijo Nefret recatada.
Ramss levant la vista de su libro.
Yo no te he dicho que pudieras entrar.
Cuando de verdad no quieras que entre cierras la puerta pareca muy
contenta: sus ojos brillaban, sus labios estaban entreabiertos y tena las mejillas
sonrosadas. El lazo de su pelo se haba desatado y tena rastros de polvo en el rostro.
Tengo una sorpresa para ti. Ven y vers!
Dejando a un lado su libro, Ramss se levant.
Espero que no hayas adoptado otro animal. Madre ha acabado por
acostumbrarse a todo tipo de perros sarnosos, pero un camello o una familia de
ratones hurfanos seran ya el colmo.
Narmer ser un estupendo perro guardin insisti Nefret. Tan pronto como
le ensee a no ladrar a los escorpiones y a las araas. Deja a un lado el sarcasmo y
ven, Ramss.
Lo llev hasta el ala opuesta de la casa y abri de golpe una puerta.
Qu es esto? pregunt Ramss. La habitacin estaba escasamente amueblada,
al estilo egipcio. A lo largo de una de las paredes haba un bajo y ancho divn
cubierto con una tela de algodn estampado; encima, la pared llena de estantes con
libros y grabados. Se haban dispuesto tambin algunas pocas sillas, al estilo europeo,
para aquellos que las preferan y el suelo estaba cubierto por alfombras de intensas
tonalidades de rojo carmes y borgoa.
Nuestra sala de estar. Ya te dije que le iba a pedir a la ta Amelia si podamos
tener nuestras propias habitaciones. La ma est a un lado y la tuya al otro; hay una
puerta que las comunica.
Deseaba que su cara no traicionara sus sentimientos. Ya era bastante malo tenerla
en la misma casa. Puertas que se comunicaban... Siempre puedo cerrar y tirar la
llave por la ventana, pens con irona.
En esa parte de la casa haba estado el harn. Celosas de madera exquisitamente
tallada cubran las ventanas; el aire y la luz penetraban a travs de los agujeros que
~144~
Elizabeth Peters
formaban parte de la decoracin. Ramss meti varios dedos en aquellos orificios y

sacudi una de ellas. Estaba firmemente sujeta por los dos lados.
Esto no facilita las cosas dijo.
Maldita sea!, no se me haba ocurrido. Tienes razn, podramos querer salir por
la ventana.
Seguramente Ibrahim podr arreglarlas ponindoles unas bisagras y unos
tiradores. Sera una pena quitarlas todas, son bastante bonitas Ramss se alej de la
ventana. Muy bien, mi nia. Cmo lo conseguiste?
Me ofrec con generosidad a trasladarnos aqu y a ceder nuestras agradables,
limpias y amuebladas habitaciones a los Vandergelt. Despus reclut a Kadija y a sus
hijas para que limpiaran como torbellinos durante la noche. El suelo lo fregu yo
misma. De rodillas!
Est muy limpio.
Qu cumplido tan efusivo!
Qu ms puedo decir sobre un suelo? Pintaste tambin las paredes?
Crea que haba conseguido quitarme toda la pintura de las manos dijo,
mientras se las inspeccionaba con ojo crtico.
Bajo las uas; no se nota mucho.
Pero t lo has notado, Sherlock le sonri divertida. No hice todo yo sola.
Geoff me ayud.
Geoff.
S, ha sido muy amable. Ahora ven a ver tu habitacin abri la siguiente
puerta. No es bonita? Tambin aqu ayud a pintar las paredes. Espero que te
guste el color. He comprado muebles nuevos para los dos, tu colchn tena tantos
nudos como un saco de carbn, deberas de haber pedido uno nuevo hace aos, as
que lo nico que te queda por hacer es trasladar aqu tus libros, tu ropa y el resto de
tus cosas.
Las paredes estaban pintadas de azul claro e inverosmiles flores, cuyos colores
iban del magenta al rosa, componan el estampado de cortinas y colchas.
Encantador dijo Ramss.
La cara de ella cambi de expresin.
Lo odias.
No querida, de verdad. Las flores son... vaya, encantadoras.
~145~
Elizabeth Peters
Los hombres sois tan sosos dijo Nefret. Si de verdad no te gusta el

estampado puedo conseguir otra cosa. Sin adornos o a rayas. Venga, aydame a
trasladar tus cosas.
Ahora?
Cuanto antes mejor. De todos modos, todava no has desembalado tus libros.
Si Ramss se lo hubiera permitido, Nefret habra llevado las cajas ella misma,
llegando hasta a arrastrarlas si hubiera sido necesario. Al contemplarla tratando de
empujar el escritorio, con la frente arrugada por el esfuerzo y la lengua fuera, Ramss
se ech a rer sin poderlo evitar. Era lo nico que poda hacer adems de abrazarla
como un hermano y eso era algo a lo que no se haba atrevido durante aos.
Djalo, Nefret, sacar los cajones y vaciar su contenido en el elegante escritorio
que me has procurado.
Creo que eso sera lo ms razonable, no? mientras se apartaba los rizos
mojados de la frente le sonri. Estoy tan emocionada que no consigo pensar como
es debido. No obstante, insisto en ayudar; t dale simplemente la vuelta a los cajones
y vacalos.
Djame llevarlos Ramss cogi el cajn, justo a tiempo para evitar que a ella se
le cayera de las manos.
Qu demonios tienes aqu? pregunt ella. Piedras? Ah! Debera de
habrmelo imaginado. Fragmentos de vasijas! Vaya, Ramss. Se estn deshaciendo
sobre tus corbatas. Qu es esto?
El papel de seda que lo envolva se desprendi y cay cuando Nefret sac el objeto
del cajn.
Estatuillas muy parecidas a aquella, imgenes de dioses y diosas egipcios con
cuerpos humanos y cabezas de animales se venden en las mejores tiendas de
souvenirs del Musik y de los hoteles. Aqulla, en concreto, tena aproximadamente
unos treinta centmetros de altura y consista en una cabeza de halcn sobre un
cuerpo masculino vestido con una tnica larga hasta la rodilla y con un ancho collar
adornado con piedras preciosas. La arcilla cocida haba sido pintada con colores tan
brillantes que casi hacan saltar las lgrimas: la tnica a rayas rojas y blancas y el
collar de turquesa y naranja con toques de dorado. El pico del pjaro, las plumas que
coronaban su cabeza y las sandalias que calzaban los pies humanos eran tambin
dorados.
Por Dios! -dijo Nefret, con una mezcla de sorpresa y repugnancia. Espero
que no sea el regalo que piensas hacerme por Navidad.
~146~
Elizabeth Peters
Es para m, de parte de Maude con el cajn a cuestas, Ramss se dispuso a

abandonar la habitacin.
De verdad? Nefret arrastraba las palabras. Espera un minuto. Se supone
que se trata de Horus. El joven Horus, defensor de su padre, adversario de Set, halcn
dorado y todo lo dems. Muy apropiado.
Apenas. Nuestro padre no es Osiris ni lleva camino de serlo y, por lo general, es
l quien me rescata a m y no lo contrario. Me gustara mucho poder luchar a brazo
partido con nuestro amigo Sethos pero, tambin en este caso, es nuestro padre el que
se ocupa de ello. Menuda imaginacin desbocada la tuya.
La crtica no la desvi de su propsito.
Cundo te lo dio?
La otra noche.
Ah, as que la viste la otra noche...
Me pidi que le hiciera una visita. Mientras hablaba, Ramss poda sentir los
ojos de ella perforndole la parte posterior de su cuello. Volvi la cara: quiz
pudieran resolver el problema discutindolo juntos.
Alguna pregunta ms? inquiri.
La mirada de Nefret pas de Ramss a la estatua y, de sta, de nuevo a l.
Os parecis un poco.
Especialmente en la cabeza.
Nefret dej escapar una risita.
Tu nariz es algo ms ancha pero no se parece en nada a un pico. Me refera del
cuello para abajo. El pecho y los hombros, en particular. No deberas pasearte por las
excavaciones sin tu camisa, no es justo para la pobre muchacha. El otro da no poda
quitarte los ojos de encima Ramss apret los dientes para evitar que de su boca
saliera algn improperio. En momentos como aqul senta la tentacin de sacudir a
su amada hasta que sus dientes castaetearan. Sus ojos azules brillaban sin piedad y
sonrea burlonamente.
No haba sido capaz de encontrar una excusa razonable para rechazar la invitacin
de Maude, sobre todo cuando le lanz aquella mirada suplicante y le cont que tena
un regalo para l. La pequea estatua le haba dejado casi sin palabras no poda
imaginarse de dnde poda haber sacado la idea de que aquella parodia podra
gustarle, pero se las arregl para agradecrselo con correccin. Ella se excus
entonces por el mareo de aquella maana, mientras l se beba el caf que se haba
visto obligado a aceptar y trataba de encontrar una posible va de escape.
~147~
Elizabeth Peters
No fue un autntico tete-a-tete, la ta-acompaante (nunca consegua acordarse del

nombre de la pobre, diminuta y anciana dama) estuvo sentada todo el tiempo en una
esquina de la habitacin, haciendo calceta, aunque cuando l se despidi, Maude le
sigui hasta el jardn iluminado por las estrellas.
Nefret le haba dicho ms de una vez que no saba nada sobre mujeres. En aquella
ocasin no le hubiera faltado razn. Ramss consideraba a Maude como una criatura
consentida, acostumbrada a conseguir todo lo que quera y lo cierto es que lo era;
pero ninguna mujer le hubiera dicho a nadie las cosas que ella le dijo a l a menos
que su orgullo le trajera sin cuidado. Haba sido terriblemente violento y algo
pattico y, cuando ella se ech a llorar...
Nefret haba tenido siempre la extraordinaria facultad de poder leerle el
pensamiento.
Se puso a llorar? le pregunt con dulzura. Y entonces, la besaste? No
deberas de haberlo hecho. Estoy segura de que tus intenciones eran buenas, pero
besar a alguien por compasin es siempre un error.
Has acabado de divertirte? pregunt Ramss con el tono glacial que saba
que ella odiaba.
Nefret se ruboriz y baj la mirada.
La verdad es que consigues hacerme sentir como un gusano. Est bien, lo siento.
Ella est enamorada de ti. Y eso no es divertido, ni para ella ni para ti. Has...
No!
Cmo sabas lo que iba a decir?
La respuesta es no, no me importa lo que estuvieras a punto de decir. Segn me
han contado, se encapricha a menudo con las personas y mi principal atractivo es el
hecho de ser nuevo en la escena. Le ha sucedido ya con la mayor parte de los oficiales
y con todos los egiptlogos de edad adecuada. Encontrar un nuevo hroe el ao que
viene, si no lo hace el prximo mes.
Nefret envolvi de nuevo a Horus, defensor de su padre, y lo puso otra vez en el
cajn.
Le has comprado un regalo?
Tengo que hacerlo? Demonios, supongo que s pero no tengo ni idea de qu.
Es un poco complicado reflexion Nefret. Imagino que quieres quedar bien
con ella pero sin darle nimos. Djamelo a m. Encontrar algo adecuado. Buscar
tambin algo para Jack, de parte de la familia. Eso lo har an ms impersonal.
Escucha, Nefret.
~148~
Elizabeth Peters
No te fas de m?
No.
Por esta vez puedes, te lo prometo.
~149~
Elizabeth Peters
Captulo 6
La experiencia ha demostrado que el oficial nativo no ha alcanzado ni el grado de desarrollo

intelectual que le permitira adoptar las decisiones oportunas ni el grado de valor moral
necesario para hacer frente a las consecuencias de dichas decisiones.
Querida La:
Que me escribas tan a menudo no deja de ser una prueba de tu afecto, ya que puedo
imaginarme que habr muchas otras cosas que preferiras hacer. Adoro leer tus cartas; tu
alegra hace que resplandezcan cada palabra, cada frase y hasta el mismo nombre de David
cada vez que lo repites. (Sabes que lo mencionas con una cierta frecuencia, no?)
Pero tu felicidad te hace llegar a conclusiones errneas, querida, cuando dices que notas,
cmo lo describiste?, el florecer de nuevos intereses y afectos en m. Los enamorados
pretenden siempre que los dems sientan lo mismo que ellos! A veces, me gustara poder sentir
eso por alguien; de la cabeza a los pies, enajenada, loca, apasionadamente! Hubo ocasiones, en
el pasado, en las que llegu a pensar que estaba empezando a sucumbir recordars a Sir
Edward y Alain K, y a dos o tres mspero todo muri sin que el capullo llegara a abrirse,
continuando con tu metfora hortcola. Dices que es impredecible e incontrolable, as que
supongo que no puedo hacer nada para evitarlo ni tampoco para provocarlo. Espero tan slo
tener la fortuna de no enamorarme sin remedio de alguien como el seor Maspero o Mahmud,
el cocinero, quien tiene ya dos mujeres (Mahmud, no el seor Maspero).
Por lo que respecta a mis admiradores actuales, como los llamas t, djame hacerte ahora el
recuento: Jack Reynolds me ha hecho saber, sin demasiadas sutilezas la sutileza no es uno de
sus rasgos caractersticos que bastara una seal por mi parte para que me pidiera que me
casara con l. Me recuerda siempre a un perro muy grande y desgarbado que quiere hacerse
amigo de un gato sin tener ni idea de lo que el gato quiere. Se rascar o ronronear el gato
cuando l le acaricie con su pata grande y desgarbada? Al menos s que Jack no es un cazador
de fortunas. Tanto l como su hermana tienen una posicin holgada. Su abuelo fabricaba
algn esotrico pero esencial componente de lo que en Amrica se conoce como
~150~
Elizabeth Peters
guardapolvos. Creo que te he hecho ya alguna alusin a sus ideas radicales sobre la
superioridad masculina. El otro da hasta me lleg a decir que era una niita muy guapa (!).
Por increble que pueda parecer, l y Geoff Godwin son amigos; tan diferentes en carcter
como en apariencia. No, Geoff no es un afeminado! Lo conociste el ao pasado, aunque no
demasiado bien, segn creo. Espero que no te dejaras engaar por sus rasgos delicados, por su
fina complexin y por el hecho de que sea un amante de los animales y de las flores.
ltimamente ha pillado un feo resfriado pero insiste en que no se trata de nada grave e,
incluso, trabaja an ms duro desde que le manifest mi preocupacin. El otro da se derrumb
un muro en las excavaciones, y l fue el primero en acudir al lugar, en apartar las piedras y en
cavar con sus propias manos hasta liberar a uno de los hombres que se haba quedado
enterrado bajo los escombros.
Me apresuro a aadir que la vctima no result seriamente herida, aparte de algunos
cuantos chichones y cardenales. Ese tipo de cosas suceden continuamente, ya sabes. Si te lo he
mencionado es porque quera probarte lo equivocada que ests respecto a Geoff. No estoy
enamorada, ni mucho menos, pero siento un gran cario por l y, tambin, una cierta lstima.
Y no porque l se queje. Fue Jack el que me cont que la familia de Geoff ha sido
extremadamente cruel con l. Son unos terratenientes a quienes slo les preocupa la caza y la
pesca; l es como un cisne en una familia de patitos feos, el nico al que le interesan la lectura,
la poesa y el arte.
Maude sigue siendo un engorro. Normalmente, Ramss sabe manejar este tipo de
situaciones por s solo me dara miedo preguntarle cmo o, mejor dicho, cuando le
pregunto, me dice simplemente que me meta en mis asuntos. Con las dems ha sido, sobre
todo, su apariencia, y esa aura de... cmo describirlo? Seduccin? Su aspecto es bastante
atractivo, para quien le gusten flacos y morenos; y as es evidente que te gusta, es el tipo de
David.
Con Maude la cosa ha ido ms lejos. Cuando l se encuentra en la habitacin, ella le
persigue con los ojos, como hara un perro con su amo; y as es, justo, cmo l la trata: amable,
correcto y apenas un tanto irritado cuando ella se cruza en su camino. Creo que Ramss es,
como yo, de los que no perder nunca la cabeza. Quizs algunas personas, simplemente, no
tienen la capacidad de hacerlo.
No debera de haberte preocupado con el asunto de Percy. Es propio de ti el querer asumir
parte de la culpa por lo sucedido, pero no hubiera habido ningn mal en que t me contaras
la historia si no hubiera sido porque yo se la fui a revelar, precisamente, a la ltima persona
que Ramss hubiera querido que la supiera! Me avergenzo de m misma, pero no creo haber
causado un dao irreparable con ello, o s? Despus de todo, cmo podra Percy causar
algn dao a Ramss?
~151~
Elizabeth Peters
Le plante seriamente a Emerson la posibilidad de buscar una mastaba para

Ramss y me contest que no haca falta hacerlo; que haba un sinfn de esas malditas
cosas en aquel maldito lugar. Al insistir en el tema, me dijo que Ramss podra
excavar, en su momento, todas las mastabas que quisiera pero que antes tenamos
que trazar un plano exacto del lugar.
Lo primero es lo primero, Peabody! El problema de muchos excavadores...
Por lo general, las pirmides reales suelen estar rodeadas de las tumbas de
personas privadas que (se supone) crean que la proximidad con los restos del rey los
ayudara en su vida en el ms all.
Las mastabas se componan de dos partes: una superestructura de ladrillos de
adobe en forma de bancos o mastabas, lo que les daba su nombre, rectangulares y
con los laterales inclinados, y una infraestructura situada a una cierta profundidad
por debajo de la roca subyacente donde se encontraba el verdadero enterramiento.
Algunas de las mayores mastabas alrededor de las pirmides de Giza estn
hermosamente decoradas e inscritas. Como no poda ser de otro modo, el seor
Reisner se las haba reservado todas para l. No le culpo por ello, me limito tan slo a
hacer una constatacin.
Alrededor de nuestra pirmide haba cementerios con tumbas de este tipo. El
seor Reisner haba excavado unas pocas el ao anterior, descubriendo que su
procedencia abarcaba un largo periodo en el tiempo: de la tosca sepultura excavada
en el suelo, a los enterramientos, igualmente pobres, de dos mil aos ms tarde. sa
era la razn de que nos los hubiera dejado; estaba, desde luego, en su derecho a
hacerlo.
Reisner no haba publicado nada sobre estas tumbas, as que debamos arrancar
(mediante un detallado e implacable interrogatorio) a Jack y a Geoffrey los resultados
de sus (algo superficiales) excavaciones.
Los dos jvenes soportaron la tirana de Emerson por dos razones. En primer
lugar, porque nadie osa contradecirlo. Fsica, profesional y vocalmente, domina
cualquier grupo. Segundo, porque yo me esforzaba en hacer estos encuentros lo ms
agradables posibles, interrumpiendo las conferencias de Emerson con mis pequeas
bromas y animando a los otros a hablar.
El ltimo de esos encuentros haba tenido lugar una noche, en nuestro delicioso
patio. Aunque yo haba mandado invitaciones como si se tratara de una reunin
social ordinaria, tanto Jack como Geoffrey saban la verdadera razn de su presencia
all aquella noche, a pesar de lo cual no dejaron por ello de faltar a la cita. La
presencia de Nefret, sonriente y silenciosamente comprensiva, contribuy a ello. Ni
silencioso ni comprensivo, Ramss estaba asimismo presente. Tambin haba invitado
~152~
Elizabeth Peters
a Maude ya que estaba segura de que vendra en cualquier caso, tanto si la invitaba
como si no
El nico otro husped era Karl von Bork, quien por entonces nos rondaba como
uno de los perros extraviados que Nefret insista en aumentar. Apenas poda
quitrmelo de encima; era un viejo amigo y saba que se senta muy solo a causa de
Mary y de los nios. Llegaba siempre con pequeos obsequios para m que haba
adquirido en el bazar de Giza: una graciosa maceta redondeada, una pulsera de plata
o un trozo de llamativo bordado.
Su habitual locuacidad pareca haberle abandonado aquella noche. Aunque la
verdad es que le hubiera resultado difcil decir algo de todos modos, dado que
Emerson inici su interrogatorio sin perder un segundo. Geoffrey result ser de ms
ayuda que Jack, quien se limit a defender a Reisner de las crticas de Emerson y, el
resto del tiempo, a lanzar miradas llenas de sentimiento a Nefret.
Lamento que no furamos capaces de hacer ms en la zona oeste de la pirmide
dijo Geoffrey con su voz pausada y corts. Las tumbas eran del periodo de las
primitivas dinastas y algunas no haban sido saqueadas. Una de ellas era la tumba
de una mujer y contena piezas de joyera de marfil y cornalina de una cierta
delicadeza. Junto a ella se podan ver los minsculos huesos de un recin nacido. Ese
tipo de cosas hacen revivir el pasado.
Umm dijo Emerson, dando por finalizado el pequeo inciso sentimental.
Entonces sugieres que empecemos con el cementerio del oeste?
Depende tan slo de usted, seor, por supuesto.
No, depende de Ramss dijo Emerson. La seora Emerson me ha estado
importunando con el interior de la pirmide, as que lo ms probable es que pasemos
algn tiempo con ese proyecto...
Vaya, Emerson exclam. Cmo te atreves a acusarme de importunarte? No
lo hago nunca. Lo nico que he dicho es que nos incumbe a nosotros excavar hacia
abajo hasta el final del pozo, para descubrir si hay o no una entrada a un pasadizo
inferior.
Lo dudo mucho dijo Jack Reynolds con una sonrisa de superioridad. El
pozo no puede ser mucho ms hondo.
Hasta ahora dijo Emerson apacible-, hemos bajado otros cinco metros sin
encontrar roca slida.
Qu? Ah. En ese caso... han encontrado algo?
Pedazos y trozos dijo Emerson. Pedazos y trozos.
~153~
Elizabeth Peters
De hecho, era todo lo que habamos encontrado, pedazos y trozos de cermica por
todas partes, fragmentos de cestera y pedacitos de madera, pero el tono enigmtico y
la mirada misteriosa de Emerson sugera cosas mucho ms interesantes. Tras haber
despertado la curiosidad de nuestros visitantes, cambi de tema.
Por el momento, dejo los cementerios a Ramss. Creo que tiene la intencin de
empezar hacia el norte. Y ahora, se est haciendo tarde Emerson se levant y dio
unos golpecitos a su pipa para dejar caer la ceniza. Es hora de que nos vayamos a la
cama.
Los dos jvenes se levantaron de un salto como si se tratara de soldados que
cumplieran rdenes. Maude los sigui haciendo pucheros. Las miradas de Nefret y
Ramss se cruzaron, Nefret carraspe y enderez los hombros.
No es necesario que nos dejen tan pronto. Tan slo nos retiramos... bueno,
vamos a nuestra sala de estar donde no le molestaremos, profesor.
Qu? Dnde? Ah Mi mirada y la de Emerson se cruzaron, Emerson tosi y
empez a caminar, arrastrando sus pies. Ah, s.
Karl fue el nico que rechaz la invitacin. Era algo ms mayor que los dems y
creo que senta el peso de la edad aquella noche, ya que incluso su bigote pareca
alicado cuando se inclin para tomar mi mano y la de Nefret siguiendo la formal
usanza alemana. Tras dar las buenas noches a todos, me llev a Emerson de all.
Cundo sucedi?
Lo de la sala de estar? Vamos Emerson, estbamos de acuerdo en que tanto
Nefret como Ramss tenan derecho a una mayor independencia.
S, pero...
Nefret me pregunt hace algn tiempo si no podran tener un lugar para ellos
donde poder reunirse con sus amigos. Lo amuebl ella misma y ha quedado muy
bonito.
Sin duda, pero...
Estamos en el siglo XX, Emerson. La vieja figura de la carabina empieza a estar
pasada de moda y me parece una buena cosa. Espero que no te quepa duda alguna
de que Nefret se comportar siempre como una dama.
Por supuesto! Pero...
No tenemos ms poder sobre ella que el del afecto, querido. E incluso sobre
Ramss, llegados a este punto. Si uno quiere mantener bajo control a unos jvenes
con tanta energa como ellos tiene que soltar las riendas un poco.
El ceo de Emerson se suaviz.
~154~
Elizabeth Peters
Peabody, tus tonteras llegan a ser infernales de vez en cuando.

Tu decisin de que Ramss disponga de una bonita mastaba para l solo no deja
de ser la misma cosa, Emerson. Queremos que est feliz y contento para evitar que se
marche de nuevo, a San Petersburgo, a Ciudad del Cabo o a Lhasa.
Por qu tendra que marcharse... Ah. En cualquier caso, quera excavar en el
cementerio de todos modos, Peabody; pero creo que tienes razn: ambos queremos
que el muchacho sea feliz con nosotros. Aunque tengo la impresin, sin embargo, de
que har falta algo ms que una mastaba para tenerlo contento.
Los nios empezaron a trabajar en nuestro cementerio norte al da siguiente.
Daoud y algunos de nuestros hombres mejor adiestrados fueron con ellos, mientras
que Emerson se qued con treinta trabajadores inexpertos y el mismo nmero de
portadores de cestos. Segn Jack, su grupo haba excavado una gran mastaba en esa
zona, en febrero del ao anterior. No quedaba ni rastro de ella, sin embargo; la arena
se haba amontonado, cubriendo de nuevo el agujero. Si no fuera porque haba
asistido ya al mismo fenmeno muy a menudo, me hubiera costado dar crdito a la
rapidez con que la mano de la naturaleza borra los dbiles esfuerzos humanos. Me
sorprenda que el seor Reisner no hubiera continuado sus excavaciones en aquella
zona ya que de la mastaba se haban extrado fragmentos de hermosos recipientes de
piedra en los que apareca inscrito el nombre de un rey desconocido hasta la fecha.
Pero, la verdad es que, todo aquel material resultaba insignificante cuando se lo
comparaba con las tumbas elegantemente decoradas que estaba encontrando en Giza.
Era impensable que cediera una cosa as a otro excavador.
Me dirig en primer lugar al refugio que haba hecho construir en los alrededores.
Siempre intento arreglrmelas para colocar una alfombra, unas pocas sillas, una mesa
y otras insignificantes comodidades en un sitio sombreado donde podernos retirar
para refrescarnos y descansar en alguna que otra ocasin. La incomodidad
innecesaria es tonta a la vez que intil. Por lo general, sola valerme de una tumba
vaca o de una cueva, pero en esta ocasin el terreno era tan llano que me tuve que
conformar con un toldo de lienzo. Me quit mi chaqueta y dej a un lado la sombrilla,
me remangu hasta el codo y me afloj el cuello: dentro de las pirmides hace
siempre mucho calor.
Encontr a Emerson junto a Nefret y Ramss; las cabezas inclinadas sobre uno de
los planos.
Aqu entonces deca Emerson, mientras clavaba la boquilla de su pipa en el
plano. Aseguraos de que...
Emerson! dije, casi chillando.
Emerson se sobresalt, dej caer su pipa y solt una palabrota.
~155~
Elizabeth Peters
Qu es lo que quieres? pregunt.

A ti. Dijiste que podra entrar hoy. Si t no quieres acompaarme ir con Selim,
cre tan slo que deba informarte de que estaba a punto de...
Oh, maldita sea! dijo Emerson. Voy contigo. Quera tan slo...
Me di media vuelta y me alej de all. Selim, quien haba presenciado todo con una
sonrisa, sigui mis pasos. Apenas habamos caminado dos metros cuando Emerson
se uni a nosotros mientras limpiaba el polvo de su pipa con el faldn de su camisa.
Peabody... empez a decir con una voz que pareca un trueno.
Deja solo a Ramss, Emerson.
Slo quera...
Sirve para el trabajo?
Maldita sea, le he enseado yo mismo a hacerlo!
Entonces deja que lo haga.
Seguimos en silencio el uno junto al otro.
Te he dicho alguna vez que eres la luz de mi vida y la alegra de mi existencia?
dijo Emerson al cabo de un rato.
Te he mencionado yo alguna vez que eres el hombre ms notable que conozco?
Emerson ri entre dientes.
Entraremos en detalles sobre esas afirmaciones ms tarde, querida. Por el
momento, la mejor muestra de afecto que te puedo dar es entrar en la pirmide
contigo.
Al llegar al pozo, sin embargo, nos encontramos con un inesperado y terrible
contratiempo: nuestros hombres haban estado sacando los cestos a mano pero, a
medida que el pozo se haca ms profundo, la tarea se complicaba cada vez ms, de
manera que Selim haba decidido hacer uso de su talento como ingeniero y haba
construido un eficaz aparato. Una estructura de slidas vigas soportaba toda una
serie de poleas y un rodillo a los que se poda enrollar una cuerda por medio de una
manivela. Atada a uno de los extremos de la cuerda haba una especie de caja, abierta
por arriba, que serva para colocar los cestos llenos de escombros o para que se
subiera la gente. La presin de una palanca impeda que la cuerda se desenrollase
inesperadamente. Selim me lo habra explicado todo con detalle; de hecho, pas un
mal rato intentando evitar que lo hiciera. Le haba asegurado que tena total confianza
en l y que, si l aseguraba que el aparato era completamente seguro, me fiaba de su
palabra.
~156~
Elizabeth Peters
Pero ya no estaba all. Maldiciendo con nfasis, Emerson se arrodill junto a la

sima y mir hacia abajo. Despus mir hacia arriba.
Maldita sea! Que todo el mundo se aparte. Volved hacia atrs.
Qu ha pasado? pregunt, aun a pesar de que crea saberlo; la respuesta de
Emerson no hizo sino confirmar mis sospechas.
Un desprendimiento dijo Emerson, mientras me conduca por el inclinado
pasadizo. No entiendo, sin embargo, cmo demonios puede haberse producido;
cuando examin la parte superior del pozo el otro da el relleno pareca estar en
buenas condiciones. Nadie volver a bajar hasta que me asegure de que no hay
peligro alguno.
Todava me estremezco cuando recuerdo aquel da. La cabeza de Emerson haba
llegado a estar a tan slo treinta centmetros del nivel ms bajo de las piedras.
Bastaba con que una sola cayera para que...
Volvimos a la superficie y nos retiramos a nuestro sombreado refugio donde
humedec un trapo y me quit la mayor parte del polvo de la cara y las manos. Las
abluciones de Emerson fueron ms rpidas y extensas: tras quitarse la camisa, se
ech un jarro de agua por encima y se sacudi enrgicamente.
As est mejor remarc. Vamos a ver, Peabody, te dejo para que lo anotes
todo, ahora que lo sigues teniendo fresco en la memoria.
Qu vas a hacer? No ests al sol sin tu sombrero. Y tu camisa.
Hace demasiado calor dijo Emerson retirndose a toda prisa.
Mis advertencias eran puramente formales: saba que no me hara caso. Mantener
el sombrero de Emerson sobre su cabeza quedaba fuera de mi mbito de poder;
nunca he sido capaz de acabar con su costumbre de irse desprendiendo de sus
prendas de vestir mientras trabaja. Un hombre cualquiera hubiera sufrido una
insolacin, se hubiera sentido debilitado por el calor o se hubiera quemado; pero
Emerson no es un hombre cualquiera. Tras una semana en Egipto luce un bronceado
uniforme, de una bonita tonalidad marrn y, en ningn momento parece molestarle
el calor.
Saba de sobra hacia dnde se encaminaba por lo que, apenas termin de asearme,
le segu.
Ramss tampoco llevaba puestos ni su sombrero ni su camisa. Ambos se
encontraban de pie, junto al borde de una zanja, mirando en su interior. La hendidura
era, ms o menos, de casi un metro de ancho y metro y medio de profundidad y
Nefret estaba en el fondo. No poda ver nada ms pues su cuerpo acurrucado tapaba
el resto. Me sent reconfortada al comprobar que llevaba puesto el salacot.
~157~
Elizabeth Peters
Qu zanja tan bien proporcionada y profunda dije. Esto... Nefret est ah

abajo?
Le pareci haber visto una calavera dijo Ramss. Ya sabe cmo es cuando se
trata de huesos. No obstante, su observacin es acertada, madre. Nefret, ah abajo no
hay sitio suficiente para trabajar. Sube y ensancharemos la zanja.
Nefret se enderez. En una de sus manos sostena un cepillo y pude distinguir una
forma redondeada semienterrada a sus pies. La zanja era ms profunda de lo que
haba pensado en un principio; su coronilla apenas sobresala unas cuantas pulgadas
por encima del borde superior. Nefret alz las manos.
Lista!
Ramss se inclin hacia ella, asindola por el antebrazo, asegur sus pies y la alz
hasta tierra firme.
Emerson se agach para echar un vistazo a uno de los laterales de la zanja.
Roca tallada murmur. Cunto...
Un poco ms de tres metros. Tomar las medidas oportunas tan pronto como
hayamos limpiado todo el recinto. Hasta ahora hemos localizado tres de las cuatro
esquinas y creo que har una zanja de prueba para...
No necesitas explicrmelo dijo Emerson al levantarse. nicamente
asegrate de que... Eh, umm, s Peabody. Es hora de comer, no es as?
Al finalizar el da ya no nos caba ninguna duda de que Ramss pareca haber
dado con algo interesante. La tumba era de un tamao considerable, lo que indicaba
que haba pertenecido a una persona de una cierta importancia. El uso de piedra
tallada en los muros exteriores era otra de las seales que indicaban la posicin social
del propietario. Las piedras de la techumbre, que se apoyaban sobre paredes internas
de ladrillos de adobe y vigas de madera, se haban derrumbado, cayendo al suelo en
un revoltijo de bloques de piedra. Mezcladas con las piedras y la arena amontonada
haba un cierto nmero de recipientes de piedra, algunos de las cuales se haban roto
en mil pedazos. En pocas palabras, el interior de la mastaba era un autntico caos que
Ramss se haba propuesto limpiar siguiendo el mtodo acreditado: dividir el rea en
pequeas secciones y explorar cada una de ellas de modo exhaustivo antes de pasar a
la siguiente.
Permit que Emerson echara un vistazo yo tambin senta curiosidad antes de
que nos encaminramos hacia casa.
Veo que has reforzado el muro observ con una indiferencia un tanto
exagerada.
~158~
Elizabeth Peters
S, seor. Usted siempre me ha dicho que no hay que arriesgarse.

Especialmente cuando se trata de Nefret, pens. El muro se encontraba junto a
los huesos desparramados, que ahora haban quedado a la vista, junto a unos pocos
cacharros algo toscos y unos abalorios rotos. La parte inferior de los huesos y objetos
segua todava hundida en el barro endurecido; Nefret trataba de sacar una fotografa
del repugnante conjunto. Subido al muro, Selim sostena un reflector de estao
bruido con el que diriga los inclinados rayos de sol hacia el interior de la zanja.
Emerson miraba con inquietud las vigas de apoyo: un tabln colocado
diagonalmente a travs del cuestionable corte, un trozo de madera pequeo, pero
robusto, apuntalndolo, con su extremo afilado bien hundido en el suelo.
Resistir, Nefret dijo. Eh... ests de acuerdo Ramss?
S, seor dijo Ramss inexpresivo.
Haba invitado a Karl a cenar aquella noche. Emerson no pudo evitar hacer las
usuales objeciones; a pesar de que le gustan las discusiones profesionales y de que no
permite nunca que la presencia de invitados lo incomode en lo ms mnimo, siempre
pone reparos a la compaa como una cuestin de principios. No obstante, se
comport amablemente con Karl e insisti en que se tomara un whisky con soda
mientras se dedicaba a hacer observaciones sobre l con su franqueza habitual.
Pareces algo indispuesto, von Bork. Remordimientos, tal vez?
Caramba, Emerson! dije.
El bigote de Karl se eriz, lo que bien poda ser un amago de sonrisa.
Conozco bien al profesor, Frau Emerson. Y la verdad es que, me remuerde haber
dejado a Mary y a los nios solos durante tanto tiempo. Mi mujer me dice hoy en una
carta que meine kleine Mara ha estado enferma...
Espero que se trate tan slo de un resfriado infantil dije con afecto.
Eso dice Mary en su carta, no querr preocuparme Karl suspir Cmo me
gustara poder tenerlos aqu conmigo, donde no hay nieve ni fras lluvias. Pero la
Universidad no nos proporciona un alojamiento y mi habitacin en el pueblo no es
adecuada. Los que trabajan para el seor Reisner tienen la suerte de poder disponer
de una casa bien cmoda.
El alojamiento permanente de la expedicin del seor Reisner, situado detrs de
una de las instituciones que apoyaban su trabajo, era, en verdad, modlico, pero
dudaba mucho que Herr Reisner acogiera gustoso en l a la mujer y a los cuatro
hijos de uno de sus subordinados.
~159~
Elizabeth Peters
El patio se haba convertido en nuestro lugar favorito y all nos dirigimos a tomar
caf despus de la cena. Acabbamos de instalarnos cuando se produjo una autntica
explosin de ladridos.
Visitantes dijo Nefret con voz alegre. Creo que ahora os daris cuenta de lo
til que resulta Narmer.
Ha dejado de ladrar a los escorpiones y a las araas admiti Ramss. Pero
alla todava a los dems perros, a los gatos, a los pjaros...
Quin es? pregunt Emerson. Has invitado a alguien, Peabody? Maldita
sea, tenemos que trabajar.
Probablemente se trata de Geoff dijo Nefret tranquila. Se ofreci para
ayudarme a revelar las fotografas esta noche. Nada que ver con usted, querido
profesor.
Umm dijo Emerson.
Se trataba de Geoffrey, Jack y Maude. sta iba vestida, como Nefret vulgarmente
sola decir, hasta los dientes, con un vestido muy escotado, cuya falda era tan
estrecha que apenas le permita caminar, y con una pluma blanca de garza que,
colocada en el mismo centro de un mechn de pelo, se ergua en el aire como una
bandera. Sus inesperadas visitas se estaban convirtiendo en un verdadero fastidio por
lo que comprend muy bien el ceo fruncido y los gruidos de Emerson. Maude
explic que su intencin no era la de molestarnos (como si no lo hubieran hecho ya);
se haban detenido para dejar a Geoff all y para preguntar a Ramss si le gustara ir
con ellos a El Cairo, a un baile nocturno en el Hotel Semiramis.
Ramss dud unos momentos antes de negar con la cabeza.
En otra ocasin, quiz. Como pueden ver, no voy adecuadamente vestido y no
les quiero retrasar.
Despus de volver de las excavaciones se haba cambiado, por supuesto, pero,
visto que su padre se negaba a vestirse para cenar, no poda obligarle a l a hacerlo.
Su camisa sin cuello y sus pantalones sin planchar no eran, desde luego, lo ms
apropiado para un hotel de lujo.
Tienes trabajo que hacer dijo Emerson con firmeza.
Mucho trabajo y poca diversin hicieron de Ramss un muchacho aburrido
dijo Jack con una alegre risita.
Ojal fuera as! murmur. Una afirmacin tan aparentemente enigmtica fue
la causa de que Jack me mirara desconcertado y de que el individuo aludido
esbozara una imperceptible sonrisa.
~160~
Elizabeth Peters
Finalmente, los Reynolds se marcharon, sin Ramss. Nefret y Geoffrey, con

Ramss, se fueron al cuarto de revelado, en tanto que Emerson y Jack se sentaban con
sus pipas para discutir sobre las mastabas de la Dinasta IV. No entenda la razn que
haba movido a Emerson a elegir un tema de conversacin como aqul; nuestra
mastaba perteneca a un periodo muy anterior y, asimismo, mucho menos interesante
que las elegantes tumbas que los alemanes y los americanos haban encontrado en
Giza. Aquella noche me senta extraamente inquieta, as que prefer dejarlos a solas.
Mientras me paseaba de un lado a otro de la columnata abovedada del patio o como
Emerson invitaba a Karl a venir a vernos al da siguiente y a echar un vistazo a
nuestra mastaba, con tanto entusiasmo que pareca que hubiera encontrado algo que
valiera la pena ver en ella. Como era de esperar, Karl acept. Pobre muchacho, se
senta tan solo que hubiera aceptado una invitacin a ahorcarse con tal de poder estar
con nosotros.
Al cruzar la puerta de la habitacin oscura donde estaban revelando las fotografas
me tropec con Horus, quien hasta ese momento haba permanecido tumbado y
acurrucado en el umbral, de mal humor, supongo que porque no lo haban dejado
entrar.
Cuando baj a desayunar a la maana siguiente, Nefret me cont que Geoffrey le
haba preguntado si poda venir a ver nuestra mastaba.
Con l ya van dos dije. Emerson ha invitado a Karl. Se dejarn caer
tambin el seor y la seorita Reynolds? Le dir a Ftima que aada algo ms de
comida y, por qu no, una botella de vino.
Emerson levant la vista del plato.
Querida Peabody, te encuentro un poco sarcstica. Qu te sucede esta maana?
No he dormido bien.
De verdad? Emerson cogi la mermelada.
He estado despierta en la cama durante horas pero me tranquiliza comprobar
que t ni tan siquiera lo has notado.
Emerson apart el tarro de mermelada, refunfu algo y abandon la habitacin
con una cierta precipitacin. Con toda probabilidad, era la decisin ms sensata que
poda tomar pero, al hacerlo, me haba dejado sin nadie sobre quien descargar
(admito que en modo poco razonable) mi irritacin. Mir a Ramss quien, a su vez, se
levant de un salto y abandon la habitacin con tanta prisa que, al salir, tropez con
Horus. Tras insultarse el uno al otro, Horus se acerc a Nefret, cojeando, en busca de
algo de comprensin.
~161~
Elizabeth Peters
No est herido dije. Creo que se cruza deliberadamente en el camino de la

gente para poder tener algo de lo que quejarse.
Nefret apoy la barbilla en sus manos y me mir con gravedad.
Siento que no pudiera dormir bien. Ha tenido una de sus famosas
premoniciones?
No admit. Ni tan siquiera una pesadilla como las que solas tener t.
Haba soado con Abdullah, tal y como sola sucederme con una cierta frecuencia.
En esas visiones haba una escena que se repeta siempre. Amaneca y estbamos de
pie sobre el cerro de Deir el Bahri, camino del Valle de los Reyes. Con el paso del
tiempo, Abdullah y yo habamos adquirido la costumbre de detenernos all despus
de haber subido por el escarpado sendero, para recuperar el aliento y, a la vez, para
disfrutar con un panorama que l amaba, creo, tanto como yo. Re Harajte, el halcn
de la maana, se elevaba sobre los riscos del este y difunda la luz de sus alas sobre el
ro, los campos, el desierto arenoso y los rasgos del hombre que se encontraba a mi
lado.
La primera vez que nos vimos, en la barba de Abdullah haba ya algunas canas. En
el sueo, sin embargo, pelo y barba eran negros sin una traza de gris, su rostro no
tena una arruga y su alta figura era gallarda y robusta. Los sueos tienen su lgica
interna de manera que no me sorprendi verlo con una apariencia que no haba
tenido nunca en vida; me senta, simplemente, feliz de poder estar de nuevo con l.
La boda fue maravillosa le dije, como si estuviera hablando con un amigo al
que no haba visto desde haca tiempo. Sentimos mucho que no pudieras estar
presente.
Cmo sabe que no lo estaba? los ojos de Abdullah resplandecieron como
hacan siempre que se burlaba de m, aunque su mirada no tard en ensombrecerse
. Ha sido una bendicin para ellos, Sitt, pero veo el mar embravecido en el
horizonte.
Qu puedes saber t del mar embravecido, Abdullah, si nunca has navegado
por el ocano?
No le ensea su fe que todos aquellos que han atravesado la puerta lo saben
todo? Sea como sea, conozco la tempestad y he visto el cielo oscurecerse sobre
ustedes.
Me gustara que no fueras tan endiabladamente literario, Abdullah. Si lo que
quieres es prevenirme contra algn peligro, no podras ser algo ms preciso?
Abdullah sonri negando con la cabeza mientras yo prosegua. Al menos podras
decirme si saldremos indemnes del peligro que nos amenaza.
~162~
Elizabeth Peters
Acaso ha habido alguna tormenta que no pudiera aguantar, Sitt? Esta vez, sin
embargo, necesitar valor para afrontarla.
Me despert con sus palabras de despedida resonando en la oscuridad.
Maasalama-Allah yibarekfiki.
No tena ninguna intencin de repetir a Nefret esta conversacin: habra pensado
que era una fantasiosa y una supersticiosa, pero lo cierto es que me haba turbado
tanto que me haba impedido dormir el resto de la noche, a la vez que me haca
recordar la deuda que segua teniendo con mi viejo amigo.
Me sentira mejor si hubiramos progresado algo en el asunto de las
falsificaciones admit. As no vamos a ninguna parte.
Quiz podamos sacar algo en claro de nuestro consejo de guerra, cundo llegan
los Vandergelt?
Maana.
A menos que ese maldito barco encalle dijo una voz desde la habitacin de al
lado. Por qu no puede Vandergelt coger el tren como cualquier hombre prudente
en lugar de aferrarse a su condenada dahabiyya?
Porque l es el que decide.
Umm dijo la voz.
Aunque no tena ganas de comerme otro huevo duro, romp uno y empec a
pelarlo.
Ha sabido algo Ramss del seor Wardani?
No al encontrarse con mi incisiva mirada, Nefret aadi: Me... nos lo
hubiera dicho.
Espero que no haya estado saliendo de noche a hurtadillas. No me gusta, es
demasiado peligroso.
A m tampoco me gusta. Me prometi que no lo hara. Ta Amelia, est lista
para salir? Creo que ya ha martirizado bastante al profesor.
Las fuertes pisadas y los improperios de Emerson se podan or desde all.
No es bueno que un hombre llegue a estar demasiado seguro de su autoridad
le expliqu a la joven.
Ya veo dijo Nefret sonriendo.
Cuando llegamos a las excavaciones, Geoffrey estaba ya en ellas, hablando con
Selim y Daoud.
~163~
Elizabeth Peters
Practicando mi rabe explic, en tanto que daba la mano a todos. Daoud me

ha estado contando algunas de sus hazaas, profesor. La verdad es que ha tenido
usted una vida muy interesante!
Emerson mir con desconfianza a Daoud, quien se apresur a apartar la vista.
No creas una palabra de lo que dice. Daoud, deja de contar mentiras sobre m y
ponte a trabajar. Dnde est Karl? Dnde estn el resto de los trabajadores? Maldita
sea, todos estos viajes arriba y abajo nos hacen perder demasiado tiempo. Tiendas.
Eso es lo que necesitamos, unas pocas tiendas. Selim...
Emerson, cllate un momento! exclam.
Herr von Bork fue a echar un vistazo a la mastaba dijo Geoffrey.
Ramss dio media vuelta y se alej casi corriendo. Nefret se ech a rer.
Tiene miedo de que alguien toque su preciosa basura sin su permiso. Vienes
Geoff?
Geoffrey la tom del brazo. No haba ninguna necesidad, pero ella se lo permiti y
me pareci que incluso se reclinaba sobre l mientras se alejaban.
Umm dije. Me pregunto...
Yo tambin dijo Emerson. Pens que estara aqu. Hubiera jurado que estaba
en esta libreta.
Haba vaciado el contenido de su mochila sobre la mesa y en ese momento
revolva entre sus papeles. Tras enterarme de lo que estaba buscando, lo encontr
metido entre las pginas de su cuaderno y me dispona a leerlo con orden y mtodo,
cuando o el grito de una mujer acompaado de un estruendo. Ambos procedan del
lado norte de la pirmide.
Emerson se encontraba ya a unos trescientos metros, corriendo a gran velocidad,
antes de que el eco del estruendo se apagara. Le segu lo ms rpido que pude,
temblando de miedo. Nefret no era muy dada a gritar.
Cuando llegu al lugar del suceso, no me result difcil adivinar la causa del
desastre. Los puntales de madera deban de haberse deslizado o, quiz, roto, y el
muro se haba derrumbado haciendo caer piedras y tierra sobre una forma que yaca
boca abajo e inmvil sobre el suelo de la zanja. Supe enseguida que se trataba de
Ramss. Geoffrey se arrodill a su lado, apartando la tierra con las manos. Nefret se
revolva entre los brazos de Daoud, quien lanz un fuerte suspiro de alivio cuando
vio a Emerson.
Effendi me orden que no la dejara bajar explic.
~164~
Elizabeth Peters
Bien hecho dijo Emerson. No hay sitio para ms de una persona. No la

sueltes, Daoud. Aprtese de aqu, Godwin.
Para dar ms nfasis a su orden, cogi a Geoffrey por la chaqueta y arrastr su
cuerpo fuera de la zanja. Dejndose caer con destreza en la fosa, comenz a
desenterrar a Ramss con toda la fuerza y habilidad de la que era capaz. La mayor
parte de los escombros cubran tanto las piernas como la parte inferior de la espalda
de Ramss. Por una vez, ste llevaba puesto su salacot y observ que la cabeza estaba
apoyada sobre sus brazos cruzados lo que dejaba abierta la posibilidad de que la
boca y la nariz no estuvieran llenas de arena. Pareca inconsciente, sin embargo.
Emerson palp con ansiedad sus brazos y sus piernas antes de darle la vuelta para
colocarlo sobre la espalda.
El casco de Ramss cay de inmediato: la correa estaba suelta. Haba tan slo un
poco de sangre en su cara, que estaba mucho menos plida que la de su padre, y
pude ver que respiraba sin dificultad. A pesar de ello, Emerson perdi un poco la
cabeza: desliz los brazos bajo las rodillas y los hombros de Ramss y, si no hubie ra
sido porque Nefret y yo le gritamos que se detuviera, su fuerza, poco menos que
sobrenatural e intensificada por la preocupacin paterna, hubiera sido ms que
suficiente para sacar el cuerpo del muchacho de la zanja.
No lo muevas todava! fue lo esencial de nuestros consejos.
Ramss abri los ojos. Mir a su padre, moviendo la cabeza despus para
inspeccionar a su alrededor.
Maldita sea, padre! jade. Ha hecho aicos la vasija! Era un perfecto
ejemplo de los recipientes de cocina azules y marrones usados durante la Dinasta
XVIII!
Imposible dijo Emerson. Qu estara haciendo una cosa as aqu?
Se trata de un enterramiento intruso. Yo lo fechara ms o menos...
Basta! el rostro Nefret estaba de color carmes. Ramss, maldito estpido,
tienes algo roto? Profesor, no le deje que se siente! Ta Amelia...
Clmate, querida dije, viendo como Ramss, ayudado por su padre, se
levantaba con dificultad pero tambin con firmeza. Y no hables de ese modo. No
parece tener heridas de gravedad.
No las tena. Una vez en el refugio, se someti de mala gana a las atenciones de
Nefret. La camisa estaba completamente echada a perder aunque ella no hubiera
insistido en cortrsela. Nefret era casi tan destructiva con un par de tijeras como con
un cuchillo. Al final tuvo que reconocer, creo que a regaadientes, que las heridas no
iban mucho ms all de unos simples rasguos, araazos y contusiones. Ramss se
~165~
Elizabeth Peters
neg a atribuirlo a la intervencin divina; insisti, en cambio, en que, al ver cmo el

puntal se rompa, haba adoptado de inmediato la posicin que pudiera ofrecer una
mayor proteccin a las partes ms vulnerables de su cuerpo. Sonaba tan presuntuoso
que no pude enfadarme con Nefret cuando sta le ech una botella de alcohol por la
frente.
Ramss estaba decidido a volver a la mastaba y yo no tena modo alguno de
impedrselo. Condescendi hasta el punto de aceptar un sorbo de coac de la petaca
que siempre llevo conmigo y se alej caminando majestuoso, desnudo hasta la
cintura y tratando de no cojear. A una seal de Emerson, Daoud y Selim salieron
corriendo tras l. No me quedaba sino esperar que fueran capaces de impedir que
hiciera alguna tontera.
Le echar una mano, puedo? Geoffrey, sentado hasta ese momento sobre una
alfombra, se puso de pie.
Veo que llevas puestos los guantes y eso me gusta dije. Jams he podido
conseguir que Emerson y Ramss se los pongan y eso, aun a pesar de que tienen
siempre algn dedo magullado o los nudillos llenos de araazos. Los guantes
ofrecen proteccin, pero en el caso de Geoffrey haba tambin algo de inofensiva
vanidad. Sus manos eran finas y aristocrticas y sus uas estaban siempre muy
cuidadas.
Estamos en deuda contigo, Geoffrey, reaccionaste sin perder tiempo e hiciste lo
que era necesario.
Me temo que no sirvi para mucho.
Ni yo tampoco result muy til dijo Karl con gravedad. Se haba dejado caer
sobre la alfombra mientras se llevaba las manos a la cabeza. Ach Gott, ha sido
terrible presenciar una cosa as. Poda haber quedado totalmente aplastado. No pude
hacer nada. Sucedi tan deprisa...
Emerson haba sacado la pipa y se haba puesto a fumar: sola decir que esta sucia
costumbre aplacaba sus nervios y puede que tuviera razn. Tan slo yo poda
detectar el esfuerzo que estaba haciendo para permanecer sentado y hablar con
sosiego.
Vio lo que sucedi? pregunt.
Karl movi con fuerza sus manos.
Ocurri tan deprisa! Acababa de bajar para ver la cermica, cuando la seorita
Nefret se puso a chillar... No vi nada ms.
~166~
Elizabeth Peters
Mmm dijo Emerson. Bien, mi querida Peabody, con tu permiso creo que
dejaremos la pirmide para otro da. Creo que me limitar a... vaya, a ir a ver si
puedo ayudar a Ramss.
Faltara ms, querido dije comprensiva. Lo que t digas.
Karl se excus, dijo que estaba demasiado trastornado como para seguir
trabajando aquel da y se march al trote sobre el pequeo burro que haba alquilado.
El resto de nosotros trabajamos hasta medioda, y despus nos fuimos tambin a
casa. Geoffrey y Nefret cabalgaban delante; cuando Ramss quiso unirse a ellos,
Emerson le hizo volver atrs. Ibamos al paso, uno junto a otro. Yo permaneca
callada, haciendo gala de mi tacto habitual, mientras me preguntaba quin sera el
primero en romper el silencio.
Hablaron al unsono.
Padre, yo...
Ramss, t...
Se interrumpieron, evitando mirarse a los ojos y yo aprovech la ocasin para
decir:
Caramba! T primero, Emerson.
No fue culpa tuya dijo Emerson con brusquedad.
Estaba a punto de decir lo mismo, seor.
Vaya, de verdad?
No niego con ello que la responsabilidad fundamental no sea ma. Esa ha sido
siempre su actitud, seor, y yo la comparto. No obstante... elev el tono de voz.
Que me aspen si entiendo dnde est el error!
Si no fuiste t, qu fue lo que fall? pregunt Emerson.
Pueden haber sucedido varias cosas. Un leve temblor de tierra, un repentino
hundimiento de la zona que se encuentra justo bajo el puntal, un movimiento
imprudente de uno de los hombres... No se me ocurre nada ms. Si baj fue porque
Nefret quera esos condenados huesos y yo quera estar completamente seguro de
que...
Entiendo dijo Emerson. Bien hecho. Umm...
No estoy tratando de disculparme insisti Ramss. Pero hemos de
considerar la posibilidad de que no fuera de un accidente.
Sobre todo dijo Emerson frotndose la barbilla, si tenemos en cuenta que se
trata del segundo en un mismo da.
~167~
Elizabeth Peters
Te refieres a la roca que cay en el pozo? Ramss consider esa posibilidad

Eso reforzara la teora de que el responsable pudo ser un temblor de tierra. Ocurren
de vez en cuando.
S dijo Emerson. Pero no resulta un poco extrao que el temblor se
produjera tan slo aqu?
***
Los Vandergelt llegaron puntuales. Nos haban mandado un telegrama desde
Meydum, donde haban atracado la noche anterior, avisndonos de que llegaran
aquella misma maana, as que todos estbamos all para recibirlos. Emerson, como
no poda ser menos, dej a Cyrus apenas el tiempo de almorzar antes de informarle
de que deban visitar las excavaciones; Katherine acept de buen grado ya que, segn
dijo, tena ganas de hacer un poco de ejercicio despus de haber estado haraganeando
en el barco durante diez das.
A quin ms estis esperando? pregunt mientras cabalgbamos por la
meseta.
Howard Carter es el nico que se queda en casa. Ha estado en el Delta buscando
un nuevo emplazamiento para Lord Carnavon. Hemos invitado a un buen nmero de
gente a pasar con nosotros el da de Navidad. Espero que conozcas a la mayora.
Sin duda. Cyrus es tan hospitalario que le gusta tener la casa a disposicin de
cualquier arquelogo que visite Luxor. Vendrn los Petrie? Nos han dicho que l ha
estado en el hospital, espero que no se trate de nada serio.
Lo han tenido que operar pero se est recuperando sin problemas. Su mujer dijo
que no est en condiciones de asistir a una fiesta y que a ella, por su parte, no le
parece oportuno venir a divertirse mientras l sigue enfermo. Qu noticias hay de
Luxor?
Mientras cotillebamos un poco sobre nuestros amigos comunes Ramss, bien
porque haba recordado con algo de retraso sus buenos modales, o porque su padre
as se lo haba indicado, se volvi hacia nosotras dispuesto a acompaarnos. A pesar
de que le dije que no necesitbamos escolta, l se neg a marcharse, as que nos
vimos obligadas a cambiar de tema. Un guio de Katherine me confirm que
acabara de contarme la historia del seor Davis y de la duquesa algo ms tarde.
Cuando alcanzamos a los dems, Emerson estaba discutiendo con Cyrus sobre la
cronologa de la pirmide.
~168~
Elizabeth Peters
Reisner la mencion cuando pas por Luxor el ao pasado, camino del sur
insista Cyrus. Dijo que era de la Dinasta II.
Bah! dijo Emerson. Demasiado pronto. Conoces el plano de la pirmide
escalonada? Principios de la Dinasta III, no es as? sta es, sin duda alguna,
posterior. Admito que se est cayendo a pedazos, pero el que la construccin sea de
mala calidad se debe al hecho de que el faran que la mand construir, quienquiera
que fuese, rein menos tiempo que Zoser. Ven dentro y te ensear...
No Emerson dije con firmeza. Cyrus no est vestido para una expedicin
as.
Ataviado con uno de los vestidos de lino blanco que haba ordenado que le
hicieran a medida, Cyrus se acarici su barba de chivo y sonri.
Gracias, Amelia, creo que dejar la visita para algo ms tarde. Sabes que el
interior de las pirmides no me vuelve loco como a otros. Qu hay de las tumbas
privadas? A veces se encuentran cosas interesantes en ellas.
Cundo abandonars esa obsesin de aficionado por los objetos interesantes?
inquiri Emerson de buen humor (el buen humor de Emerson, claro est). Los
nicos objetos que me importan son los que me permitirn identificar al constructor
de la pirmide. Si lo que quieres son tumbas privadas, las tienes en el Cementerio del
Oeste. Hasta ahora las sepulturas son de reducidas dimensiones y pobres, pero estoy
decidido a despejar por completo la zona, a diferencia de otros excavadores que...
Se marcharon cogidos del brazo: Emerson conferenciando y Nefret andando a su
lado. Tras preguntarnos si queramos que se quedara con nosotras, a lo que le
respondimos con una clara negativa, Ramss fue detrs de ellos.
Al ver alejarse la figura alta y erguida de mi hijo dej escapar un suspiro.
Algo te preocupa dijo Katherine, con la intuitiva comprensin propia de una
amiga. Tiene que ver con Ramss?
No estoy preocupada, en absoluto. Pero me gustara que sentara la cabeza.
Parece como si no acabara de saber lo que quiere.
Mi querida Amelia! Ha conseguido ya mucho para su edad. El inicio de la
gramtica egipcia, los volmenes sobre los templos de Tebas...
se es justamente el problema, Katherine. Ha trabajado muy duro y no se ha
cuidado lo suficiente.
No te ests contradiciendo? pregunt Katherine con una sonrisa. Lo nico
que quieres es que se quede en casa para poder controlar todos sus movimientos.
~169~
Elizabeth Peters
Nunca he sido una madre empalagosa, Katherine, y t lo sabes. La verdad es

que Emerson le ha echado mucho de menos.
Emerson?
Y tambin Nefret, por supuesto.
Por supuesto.
Est bien, no importa. Al proveer, como hubiera dicho el querido Abdullah.
Quieres entrar en la pirmide?
Ni hoy ni nunca su sonrisa divertida y afectuosa se ensombreci, al ponerse
seria. Ni tampoco Cyrus, si puedo evitarlo. Desde que os marchasteis se muestra
siempre ms aburrido e inquieto. Luxor no es lo mismo sin vosotros. Creo que Cyrus
sera capaz de abandonar su amado castillo y de solicitar el permiso para excavar en
la zona de El Cairo con tal de poder estar juntos. A m tambin me gustara, pero no
quiero que Cyrus se dedique a arrastrarse por el interior de las pirmides. No
podis encontrarle unas cuantas tumbas interesantes y poco arriesgadas?
Tomando la mano que me ofreca, le di un ligero apretn: su declaracin de afecto
me haba emocionado pero no poda evitar sonrer ante su ingenuidad. Aunque haba
aprendido mucho sobre egiptologa desde su matrimonio con Cyrus, lo nico que le
interesaba de aquella disciplina era el modo en que sta poda afectar a su marido.
Mi querida Katherine, nada podra causarme ms placer que la perspectiva de
teneros de nuevo como vecinos. Si estuviera en mis manos, hara todo lo que fuera
necesario pero, ltimamente, no tenemos influencia alguna sobre el seor Maspero;
como puedes ver, mi querido Emerson se ha visto obligado a aceptar insignificantes
cementerios y pirmides inacabadas. No obstante, Cyrus est en mejores trminos
con el seor Maspero de lo que lo estamos nosotros. Quizs, adulndole de la forma
apropiada... Qu tipo de tumbas te gustaran?
Me da completamente igual, mi querida Amelia, con tal de que no tengan pozos
profundos y tneles que se derrumben inclinndose hacia m, bajo la voz. Cyrus
preferira morir antes que admitirlo, pero la verdad es que ya no es tan joven como lo
fue una vez.
Ninguno de nosotros lo es dije. Ni siquiera Ramss y Nefret lo son.
Es un tpico idiota, no? Pero creo que entiendes lo que quiero decir. Tu
entusiasmo por profundos pasadizos, oscuros como la boca del lobo y llenos de
excrementos de murcilago y de momias enmohecidas es algo que nunca he podido
entender.
~170~
Elizabeth Peters
Bueno, en la variacin est el gusto dije alegremente. Y no deja de ser una

buena cosa tambin, Katherine, sino, nos pasaramos la vida luchando como los gatos
de Kilkenny* por las mismas cosas.
La cena de aquella noche fue muy divertida. Cyrus haba trado varias botellas de
champn e insisti en brindar por todo y por todos. Aprovech el brindis final para
hacernos un anuncio.
ste va por vosotros, mi gente, mis mejores amigos, mi familia ms cercana. Os
hemos echado tanto de menos que hemos decidido dejar nuestra casa en Luxor para
venir a El Cairo, no es as, Katherine? Voy a ir a ver al seor Maspero despus de
Navidad para pedirle un permiso de excavacin para la prxima temporada.
Nuestras exclamaciones de entusiasmo y sorpresa hicieron que Cyrus sonriera
contento y comenzara a preguntar a Emerson sobre posibles emplazamientos.
Mi participacin en la conversacin fue intermitente ya que estaba preocupada por
el consejo de guerra que iba a tener lugar en breve. Habamos decidido celebrarlo
aquella misma noche: Howard llegara al da siguiente y al otro era ya Navidad. Soy
de la opinin de que las cosas desagradables hay que afrontarlas lo antes posible y, al
menos, aquello iba a resultar desagradable. Pedimos a Daoud y a Selim que se
unieran a nosotros despus de cenar. Mientras abra la comitiva en direccin al patio,
iluminado por la luz de los faroles, iba pensando sobre el mejor modo de conducir el
asunto.
* Expresin proveniente de una fbula irlandesa, cuyo significado es batirse en duelo a muerte por una cosa. (N.de la T.)
Lo ms importante era mantener la discusin bajo control sin permitir que el hilo
de la misma se perdiera con intiles demostraciones emotivas. Tena mis buenas
razones para pensar que Emerson no sera capaz de llevar a cabo una cosa as. Cree
ser una persona racional y fra y se equivoca por completo.
Haba, sin embargo, un individuo sobre cuya capacidad para reprimir sus
impulsos se poda contar sobradamente as que, mientras los otros se acomodaban en
sus sillas, lo llam aparte.
Ramss, creo que el mejor modo de afrontarlo es contando simplemente a
nuestros amigos cmo descubrimos el asunto de las falsificaciones y los pasos que
hemos dado hasta ahora para resolverlo. Cuntalo como si se tratara de una historia o
de una declaracin a la polica...
Quieres que sea yo el que lo haga? pregunt Ramss, frunciendo sus
expresivas cejas negras.
~171~
Elizabeth Peters
No pens que la pregunta fuera una negativa sino, ms bien, una expresin de
sorpresa.
S, por qu no? Has conseguido superar ms o menos tu tendencia juvenil a la
verborrea. S conciso y atente a los hechos. Incluye todos los detalles que consideres
pertinentes pero deja a un lado los superfluos. Abstente de expresar tu opinin. Deja
claro a nuestros amigos que, ni por un momento, hemos dudado de la integridad de
David, pero no te extiendas demasiado sobre la intensidad de nuestros sentimientos
y sobre nuestro compromiso de... me interrump a mitad de la frase y le mir ms
de cerca. Aquel ngulo del patio estaba bastante oscuro. Me puse de puntillas para
poder ver su cara con mayor claridad. No estars, por casualidad, rechinando los
dientes, verdad Ramss?
No, madre.
Aprietas los labios como cuando ests exasperado.
No estoy exasperado, madre. De hecho, es casi lo contrario. Pero dijo, mirando
por encima de mi cabeza, aqu estn Daoud y Selim. Dime cundo quieres que
empiece.
Te har una seal le promet.
Daoud, el hermoso Brummel* de la familia, se haba vestido para la ocasin con
ropa de seda y un asombroso turbante. Selim, con un vestido algo menos
extravagante pero elegante, estaba muy guapo. Ftima sirvi el caf mientras
Emerson ofreca el coac. Yo fui una de las que acept esta ltima bebida lo que hizo
que Cyrus me lanzara una interrogante mirada.
Est bien, amigos dijo, a la manera lenta y bonachona de los americanos.
Me parece que aqu est pasando algo. De no ser as, debis explicarme entonces qu
hacemos sentados en crculo como si furamos un consejo de administracin; Amelia
bebe coac en lugar de whisky con soda; Emerson se ha comido casi la mitad de la
boquilla de su pipa; y la seorita Nefret, est tan nerviosa como un pjaro con un
gato rondando alrededor de su nido. Saben Daoud y Selim de lo que se trata o estn
tambin en la ms absoluta ignorancia?
No lo estarn por mucho tiempo dije. Ni tampoco vosotros. Tienes razn,
Cyrus. Tenemos algo que contaros, a todos vosotros. Os ruego que incluyendo a
Daoud y Selim contengis vuestras demostraciones de sorpresa, pena o
indignacin hasta que hayamos acabado con la historia; sera una prdida innecesaria
de tiempo ponerse a comentar...
Ramss carraspe.
S dije. Adelante, Ramss.
~172~
Elizabeth Peters
Su relato fue bastante bueno y empez con la visita del seor Renfrew con el
escarabajo y sus acusaciones sobre David. Selim reaccion limitndose a inspirar con
fuerza. El honesto entrecejo de Daoud frunci la expresin del rostro; al verlo, Nefret,
como si se tratara de un pjaro, fue a posarse sobre un cojn junto a su silla y le tom
la mano.
Nadie pronunci una palabra hasta que Ramss acab su narracin con una
declaracin sobre los infructuosos resultados de nuestras visitas a los comerciantes
de El Cairo.
A pesar de todo, daremos con el hombre dijo, mientras su mirada se
encontraba con la oscura mirada de Selim.
No est mal me apresur a decir.
Cyrus baj su grandsima mano, apoyndola sobre su rodilla.
Vaya! Esto s que es de verdad una revelacin! Me preguntaba cmo podra
abordar el tema.
* George Brummel: Personaje ingls (1778-1840) llamado arbitro de la elegancia por su extrema exquisitez en el vestir. (N
de la T)
Maldicin! dijo Emerson pacfico. Compraste una de las falsificaciones,

Vandergelt, no es as? Por qu no lo mencionaste antes?
No saba que se trataba de una falsificacin protest Cyrus. Maldita sea,
Emerson, todava no me puedo creer que lo sea. Lo que me apuraba era el origen...
creo que debera decir mejor el supuesto origen. Me pareca extrao que David
estuviera vendiendo a extraos la coleccin de Abdullah, en lugar de ofrecrsela a
amigos como... bueno, como yo. Habra obtenido un precio mejor y me habra hecho
un favor.
Y eso no levant tus sospechas? pregunt Emerson. La verdad, Vandergelt,
un experto como t debera de haberse dado cuenta antes.
S, puede ser Cyrus sac uno de sus Cheroots y se entretuvo encendindolo.
Despus de esperar en vano a que diera ms detalles, Emerson mostr sus dientes en
una sonrisa carente por completo de humor.
Veis a lo que nos enfrentamos? coment, dirigindose a los presentes.
Vandergelt nos conoce bien; conoca y respetaba a Abdullah y, aun a pesar de ello, ha
sido capaz de creerse lo de la coleccin falsa.
Si Abdullah hubiera hecho una cosa as, no perdera por ello mi respeto se
defendi Cyrus. Vamos, Emerson, admiro tus principios pero la verdad es que son
~173~
Elizabeth Peters
impracticables. Podra entender que David se hubiera decidido a vender los objetos
sin decirte nada: te habras puesto hecho una furia.
Selim habl por primera vez, con una voz tan plana y afilada como la hoja de un
cuchillo.
Mi venerado padre no tena una coleccin de antigedades.
Ests seguro? pregunt Cyrus. Los ojos del joven resplandecieron y Cyrus le
tendi una mano conciliadora. No dudo de tu palabra, Selim. Estoy tan slo
tratando de aclarar las cosas.
Abdullah era un hombre de honor y tambin mi amigo dijo Emerson. No
podra reprocharle el haber hecho lo que la mayor parte de los egipcios y de los
ingleses hacen. No creo, sin embargo, que haya sido capaz de hacerlo a mis espaldas.
No lo creo yo tampoco dijo Selim. Pero esta historia no tiene sentido, Padre
de las Maldiciones. Usted asegura que los objetos son falsos. Si ello es as, y usted
rara vez se equivoca en estas cosas, es el honor de David, y no el de mi padre, el que
se encuentra en entredicho. Coleccionar antigedades no es un crimen; vender
falsificaciones s. Ira David a la crcel si se demuestra que es culpable?
Daoud dej escapar un grito de alarma. La complejidad del problema que, desde
un primer momento, haba resultado clara para la rpida inteligencia de Selim, haba
confundido, en cambio, a nuestro sencillo amigo quien, a pesar de todo, haba
conseguido entender la ltima frase.
Nefret apret su mano.
No es culpable, Daoud, y lo probaremos, pero para ello necesitamos tu ayuda.
Las falsificaciones son perfectas, mejores incluso que las que haca el antiguo maestro
de David, Abd el Hamed. Has odo hablar de alguien como l?
Daoud sacudi su cabeza. Ser simple no es lo mismo que ser estpido y el cerebro
de Daoud funcionaba, su nico problema era que lo haca algo ms lentamente que el
de los dems.
No se me ocurre nadie, y a ti Selim?
No en Gurneh Selim pareca seguro de ello, y poda estarlo. Al igual que su
padre, tena una gran relacin con los comerciantes de antigedades de su ciudad
natal. Pero Egipto es largo. Asun, Beni Hassan... cualquier pueblo puede dar un
genio de ese tipo. Dice que es mejor que Abd el Hamed? Eso resulta difcil de creer.
Puedes verlo con tus propios ojos dijo Ramss. Como ya he dicho,
conseguimos comprar algunas. Las tengo aqu conmigo, puedo, padre?
Emerson asinti.
~174~
Elizabeth Peters
No creo que hayas trado contigo lo que compraste, Vandergelt. De qu se

trata?
Lo he trado. No me quedaba otro remedio: lo compr en Berln y pens que el
correo internacional no era el mejor modo de hacerlo llegar sano y salvo hasta casa.
Ramss y Cyrus nos abandonaron durante unos minutos. La atmsfera haba
cambiado, y se poda percibir el mismo sentimiento de alivio que sigue a una
violenta discusin familiar (un estado al que estoy bastante acostumbrada). Era
increble lo bien que se haban tomado la noticia! Un refrescante sentimiento de
renovado optimismo me invadi. Con la ayuda de aquellos resueltos aliados y
queridos amigos, el caso estaba prcticamente resuelto!
Nefret, orgullosa de su habilidad para preparar el espeso y oscuro caf turco, trajo
otra jarra; Selim se recost en su silla y encendi un cigarrillo; Daoud me dirigi una
mirada interrogativa.
Ramss volvi al poco tiempo, transportando la caja en la que haba ido
almacenando las falsificaciones; Emerson acerc una pequea mesa y una de las
lmparas. Tras desenvolver los objetos, los iba pasando de uno en uno a Selim, quien
los examinaba cuidadosamente antes de ponerlos en manos de Daoud.
Tiene razn, Padre de las Maldiciones admiti Selim. Son las mejores
falsificaciones que he visto en mi vida. No hay ningn error en la escritura?
No dijo Ramss. Pero... al acercarse Cyrus a la mesa se interrumpi.
Me cost un poco encontrarlo explic. Puedo verlos? los inspeccion con
el mismo cuidado con que lo haba hecho Selim. Est bien, me rindo dijo al final
. Dnde est el error?
En ninguna parte dijo Ramss, mientras los colocaba en hilera sobre la mesa:
dos escarabajos y una figura masculina que llevaba una extraa prenda de vestir muy
ajustada y un raro y pequeo casquete en la cabeza. stas son las sobras dijo.
Las mejores piezas fueron vendidas apenas salieron al mercado, lo que sucedi,
segn podemos determinar aproximadamente, a finales de la primavera del ao
pasado. Los escarabajos como el que nos robaron son de tayenza; en otras palabras,
hechos a partir de una sustancia que no es difcil de producir: no se requiere un
excesivo talento artstico para sacar el molde de una pieza conocida y aadirle ciertos
detalles que aumenten su valor artstico.
Qu es lo que piensas t, Ramss? pregunt.
Tan slo que los objetos en cuestin los puede haber hecho alguien que es un
experto en historia y jeroglficos pero que, no por ello, tiene que estar dotado de un
talento artstico fuera de lo comn. Podra ser el caso de esta figurita. Est tallada en
~175~
Elizabeth Peters
alabastro, una piedra relativamente blanda y la simplicidad de las formas del vestido
y del gorro, hacen de Ptah uno de los dioses, quiz, ms fciles de esculpir. Tanto la
cara como las manos estn convenientemente rayados y desgastados, como puede
verse, y el cetro que lleva est roto.
Ummm dije. Cyrus, me recuerdas al gato que acaba de comerse al canario,
qu pasa?
Admiro tu razonamiento, joven amigo, y te aseguro que odio tenrtelo que
desmontar dijo Cyrus. Pero quiz sea mejor que eches una mirada a esto.
Con cuidado, fue apartando el algodn en rama que envolva el objeto. A primera
vista, no haba nada particularmente impresionante: una figura sentada, pequea y
algo rechoncha, y tallada en un material marrn. Antes de que pudiera verla ms de
cerca, Emerson se la quit a Cyrus de las manos.
Por todos los demonios! remarc mientras se la tenda, no a m, como
razonablemente haba esperado, sino a Ramss.
Djame ver! Nefret, que daba menos importancia a su dignidad que yo, se
puso detrs de Ramss y se inclin sobre l para poder mirar por encima de su
hombro. No lo entiendo dijo, con una mirada llena de asombro. Qu es lo que
tiene de tan extraordinario?
Quieres verla, madre? pregunt Ramss, apartando con mucha delicadeza la
pequea mano que tena sobre su hombro y se inclinaba hacia delante.
El comerciante dijo que perteneca a la coleccin de Abdullah? pregunt
Emerson.
S sonri Cyrus.
Es de marfil dijo Ramss. Se trata de la imagen de un faran con la corona
blanca y el ajustado manto que se ponan durante ciertas ceremonias.
Cuntos aos tiene? pregunt, intrigada. O mejor dicho, cuntos aos se
supone que tiene?
No hay duda alguna sobre ello dijo Ramss. Hay una hilera de jeroglficos
en la base. Sin cartouche, no los usaban todava en aquella poca, tan slo un ttulo
real y un nombre. El de Horus Netcherkhet.
Zoser dijo Cyrus. Dinasta II, constructor de la Pirmide Escalonada. De l
hay tan slo otra estatua conocida. Y bien, Emerson, querido amigo?
Emerson alarg la mano para alcanzar su pipa.
Vandergelt, lo siento. Esta me habra engaado a m tambin. Los detalles del
vestido y la tcnica, incluso los jeroglficos son exactamente los de la poca. El modo
~176~
Elizabeth Peters
en el que envejecieron el marfil no lo s; quiz la hicieran pasar a travs de un

camello. Cunto pagaste por l?
Menos de lo que realmente valdra si fuera autntico, demasiado si al final
resulta no serlo la sonrisa de Cyrus se desvaneci. No quiero llamar a nadie
mentiroso pero dejadme que os haga una pregunta, ha hablado alguien con David
de todo este asunto?
No Ramss consider que era a l a quien le corresponda responder. Y a lo
mejor deberamos de haberlo hecho pero con la boda a menos de una semana...
Puede que haya sido un error pero, en todo caso, la intencin era buena
murmur Katherine.
Nos estbamos desviando del tema, as que decid intervenir.
Todava pareces dudar, Cyrus. Mralo de este modo: David no fue el que vendi
estos objetos. Eso significa que el que lo hizo eligi a nuestro amigo como chivo
expiatorio lo que significa, a su vez, que es un falsificador y un criminal. La lgica es
evidente.
Ah dijo Cyrus.
Y eso intervino Emerson dogmtico significa que tu rey de marfil es una
falsificacin. El canal digestivo de un camello...
S, por supuesto dijo Cyrus. Todo lo que queris, mis queridos amigos. Aun
as, creo que cuidar con esmero este pequeo objeto hasta que tengamos con David
la conversacin pospuesta.
~177~
Elizabeth Peters
Captulo 7
Carecen de la aptitud necesaria para el autogobierno pero, dirigidos por oficiales blancos,
son hombres que saben luchar.
DEL MANUSCRITO H:
El mensaje lleg el da antes de Navidad. Se trataba de una escueta nota enviada
por uno de los comerciantes de antigedades de El Cairo, en la que nos comunicaba
que tena el obsequio que le habamos pedido que buscara. Si la nota hubiera estado
dirigida a su madre, Ramss no habra encontrado nada raro en ella; sin embargo, el
mensajero haba insistido en drsela personalmente a l con instrucciones de esperar
la respuesta.
Tras garabatear unas palabras en la parte posterior, Ramss fue en busca de Nefret.
No saba a ciencia cierta el modo en el que sta y su madre haban convencido,
intimidado o sobornado a Emerson para que interrumpiera las excavaciones durante
unos das, pero sospechaba que Nefret le habra pintado la pattica imagen de un
Ramss hermtico y doliente que trataba de ocultar dos piernas y varias costillas
rotas, cuando lo que en realidad queran era tiempo para poder preparar una
sentimental Navidad a la inglesa. Misteriosos paquetes llenaban los armarios; el olor
a especias escapaba de la cocina, y su madre y Nefret haban colgado faroles, lazos,
ramas de palmera y otros objetos carentes de gusto por toda la casa. Encontr a
Nefret en el patio, en precario equilibrio en lo alto de una escalera, colocando un
poco de verde sobre uno de los arcos.
Dnde demonios has conseguido eso? pregunt sorprendido. No hay
murdago en Egipto.
Ramss sujet la escalera mientras Nefret bajaba por ella.
En Alemania. Las bayas no paran de caerse, as que he puesto algo de pino para
evitarlo. Deberamos de inaugurarlo, no crees? Diciendo esto, se puso sobre la punta
de sus pies, inclin su cabeza y le bes en la boca.
~178~
Elizabeth Peters
Como norma, l trataba de evitar esos generosos y dolorosos besos de hermana.

Esta vez, sin embargo, fue tan rpida que apenas tuvo tiempo de apartar la cara.
Sabiendo que no significaba nada para ella, hizo un esfuerzo para no devolvrselo,
pero cuando ella retrocedi vio que sus ojos estaban llenos de asombro y sus mejillas
algo ms sonrosadas de lo habitual.
Desde un punto de vista esttico y hortcola, creo que falta algo dijo,
contemplando las hojas secas y las bayas ennegrecidas. Pero supongo que es la
intencin lo que cuenta. Si has acabado de jugar a las casitas ven aqu donde nuestra
madre no pueda ornos, tengo algo que decirte.
Nefret lleg enseguida a la misma conclusin que l. El rubor de sus mejillas se
hizo ms intenso y la excitacin hizo brillar sus ojos.
Supongo que no le habrs pedido a Aslimi que encuentre una rara, bonita y
carsima antigedad como regalo de Navidad para m o para la ta Amelia...
Debera haberlo hecho, no es as? una cosa redonda y arrugada rebot en su
cabeza y cay al suelo.
No seas tonto. Es una cita! Cundo?
He vuelto a mandar el mensaje diciendo que ir enseguida.
Solo no.
No hay el menor riesgo.
No veo por qu no puedo ir contigo. Vamos a ver al profesor cogiendo su
mano, lo empuj hacia las escaleras.
Emerson estaba en su estudio trabajando en sus notas. Cuando Nefret entr
repentinamente, sin llamar, levant la vista frunciendo el ceo. Su expresin era an
ms hosca cuando ella acab de explicarle todo.
Ramss ya saba que iba a resultar imposible salir sin Nefret. El problema era
ahora evitar que su padre los acompaase. Si lo que sospechaba resultaba ser cierto,
la presencia de Nefret sera un excelente camuflaje y no espantara a su adversario,
pero Emerson era otra cosa bien distinta. En el suk llamara la atencin como un len
en medio de un rebao de ciervos y no vea qu razn poda haber para que Wardani
confiara en l.
Qu es lo que te hace pensar que el mensaje es de Wardani? pregunt
Emerson. Aslimi fue uno de los comerciantes a los que le preguntamos sobre las
falsificaciones.
Por qu tendra Aslimi que dar tantos rodeos? Wardani me prometi que me
hara saber si haba descubierto alguna cosa; de ser as, tendra que hacerlo
~179~
Elizabeth Peters
indirectamente, y ste podra ser un buen modo de no levantar sospechas; una

inofensiva visita al suk, a la luz del da.
Y resultar an menos sospechoso si yo voy con Ramss aadi Nefret.
Emerson cedi, pero insisti en que nos llevramos a dos de los hombres con
nosotros. Ramss no puso ninguna objecin; los egipcios no llamaran tanto la
atencin como su padre y siempre les podra ordenar que se mantuvieran a una
cierta distancia.
Intenta estar de vuelta antes de que tu madre se d cuenta de tu ausencia dijo
Emerson con un suspiro. Si me pregunta algo le dir dnde habis ido; es posible
que lo haya mencionado antes, pero an as me gustara deciros que la sinceridad
absoluta entre marido y mujer es la nica base posible de un buen matrimonio,
aunque...
Lo entendemos Nefret le bes en la mejilla y se alej dando brincos; a coger su
sombrero, segn dijo.
Cuida de ella murmur Emerson.
S, seor.
Nefret tena un aire muy recatado, vestida con un sombrero adornado con flores,
un largo sobretodo de lino, guantes blancos e impolutos y un par de frvolas
babuchas con lazos. Mientras caminaban por la polvorienta carretera, bordeada por
dos hileras de rboles, lo cogi del brazo y se le acerc. Ramss moder el paso para
ajustarse al de ella.
Gracias, mi nio.
Por qu?
Por dejarme venir contigo, sin tener que reir demasiado.
Te pido tan slo que no uses ese cuchillo a menos que debas hacerlo.
Cuchillo? Qu cuchillo?
l volvi la cabeza y la mir. Nefret sonri.
S, seor. Qu es lo que entiendes por deber?
Ramss trat de sopesar la respuesta.
Cuando est muriendo desangrado a tus pies y alguien tenga sus dos manos
alrededor de tu cuello.
Ah, est bien. En ese caso, me las arreglar.
~180~
Elizabeth Peters
Ojo avizor y sin soltar el brazo de la joven, caminaron a travs de las atestadas
calles del suk. Hassan y Sayid haban recibido instrucciones de quedarse algo
retrasados y de no entrar en la tienda. Aslimi estaba ocupado con un cliente, a quien
estaba tratando de vender un amuleto descaradamente falso. Al verlos entrar, se
sobresalt y palideci, lo cual no indicaba nada especial; simplemente, que Aslimi era
un miserable cobarde y un conspirador despreciable.
El pobre diablo se haba quedado tan petrificado que Ramss tuvo que llevar l
solo el peso de la conversacin.
El objeto que encontraste. Ah, en tu oficina? Pues vamos detrs y esperamos
hasta que hayas acabado con ese caballero. Tmate todo el tiempo que quieras. No
tenemos prisa.
Wardani estaba sentado en la mesa de Aslimi, con los pies sobre una silla. Tras
ponerse en pie, le hizo una inclinacin a Nefret y una seal con la cabeza a Ramss.
Echa el cerrojo a la puerta, por favor. Bienvenida, seorita Forth. No la esperaba,
pero me alegro de tener el placer de conocerla finalmente.
Estaba usted escuchando junto a la puerta dijo Ramss, pasando el cerrojo.
Mirando por el agujero de la cerradura corrigi Wardani, con un resplandor
de dientes blancos. Vesta a la europea y llevaba puestas unas gafas con la montura
de acero; la barba y el pelo eran de un gris polvoriento. Examin a Nefret con un
inters rayano en la insolencia, pero se mantuvo en su sitio y se limit a ofrecerle una
silla. Sintese, por favor, seorita Forth. Ha sido una buena idea traerla a ella
tambin, amigo mo; deba de haberlo sugerido yo mismo. Ningn caballero
permitira que una dama lo acompaara si temiera que pudiera haber violencia.
Nefret se acomod ruidosamente sobre la silla.
Puedo ser tan violenta como Ramss, seor Wardani, y fui yo la que insisti en
acompaarlo a l. Tiene noticias para nosotros?
La mejor de las noticias, es decir, ninguna dijo Wardani. Cogiendo una pesada
caja de plata con cigarrillos, ofreci uno a Ramss, quien se haba colocado tras la
silla de Nefret. Ni se le hubiera pasado por la cabeza ofrecrselo a una mujer. Ramss
mir divertido, como Nefret arrancaba de un tirn uno de los cigarrillos de la caja.
Gracias dijo.
De nada le respondi Wardani, sobreponindose con admirable aplomo.
Perdonen que no les ofrezca caf. No me extender mucho. Se supone que Aslimi es
uno de los nuestros, pero es tan cobarde que sera capaz de traicionarme por pura
histeria.
~181~
Elizabeth Peters
Arriesgarse a venir hasta aqu ha sido un gesto por su parte dijo Ramss.
Wardani sonri y se quit con delicadeza un trozo de tabaco del labio inferior.
No poda permitir que me superara en osada. Fue usted el que se arriesg la
ltima vez y al hacerlo saba, creo, el peligro que corra. Escuche ahora. Tengo
contactos en cada rincn y en cada tienda de esta ciudad. Siempre ha habido
falsificadores de antigedades; conozco sus nombres y su trabajo, lo mismo que
usted. Ninguno de ellos puede ser el hombre que est usted buscando. Ningn
comerciante de esta ciudad ha tratado con los objetos que pertenecieron a su Rais. La
mayor parte de ellos conoce a David de vista; todos ellos conocen su nombre y
ninguno de ellos le ha comprado antigedades. No dira esto a menos que no fuera
verdad.
Le creo dijo Ramss.
Wardani no estaba tan tranquilo como aparentaba: ni por un momento dej de
mirar hacia la puerta.
As pues, les he dado ya su regalo de Navidad, no es as? El falsificador que
estn buscando no es David. No es un egipcio. Es uno de ustedes: un sahib.
Su labio superior se torci al pronunciar esta palabra. Su cara adquiri un aspecto
muy diferente, dejando entrever la crueldad tras las buenas maneras.
Creo que eso es todo, si me entero de algo ms, encontrar el modo de
informarles.
Era, a todas luces, una despedida. Nefret se levant y le tendi la mano.
Gracias, si hay algo que pueda hacer para devolverle el favor...
Wardani tom su mano y, tras bajar el guante, apret los labios contra su mueca.
Este gesto ntimo era, en realidad, una especie de prueba; como un nio travieso,
trataba de averiguar hasta dnde poda llegar antes de provocar una airada
respuesta.
No mucho ms lejos, pens Ramss.
La respuesta de Nefret fue perfecta: una risa suave y una perceptible pausa antes
de retirar la mano de entre sus garras. Wardani esboz una amplia sonrisa.
Otra cosa ms. No tiene nada que ver con su asunto pero podra ser de inters.
Se lo ofrezco como un regalo ms a una dama encantadora. Se rumorea que uno de
ustedes ha invertido mucho dinero en el otro negocio del que estuvimos hablando. Es
un inglizi, pero nadie sabe su nombre.
Entiendo.
~182~
Elizabeth Peters
Estoy seguro de ello. Yo saldr por aqu, por la parte de atrs. Esperen dos
minutos y entonces pueden abrir la puerta. Y, no estara de ms, por otro lado, que le
compraran algo al pobre Aslimi. Otra sonrisa blanca y resplandeciente acompa
estas ltimas palabras.
Tendremos que comprar algo dijo Nefret, despus de que la cortina que se
encontraba en la parte trasera de la habitacin hubiera vuelto a su sitio, para el caso
de que la ta Amelia nos pregunte por qu vinimos a El Cairo.
Cre que ya habas aprendido que es intil tratar de esconder las cosas a nuestra
madre. Sin embargo, y dado que estamos aqu, podra ver si Aslimi tiene algo raro,
bonito y muy caro.
Aslimi se sobresalt y se puso a chillar cuando los vio salir de la trastienda.
Ramss not que se haba mordido las uas hasta dejarlas casi en carne viva. La
perspectiva de la venta le dio nuevos bros; cuando salieron de la tienda con las
compras ninguna de ellas del gusto de Nefret era un hombre mucho ms feliz.
No le has credo, verdad? pregunt Nefret'. Tratabais tan slo de ser
educados, no es as?
Le creo, sin embargo. Menudo saltimbanqui!
A m me cae bien.
A m tambin. Supongo que entendiste lo que quiso decir con el comentario que
dej caer al final.
Imagino que se refera al trfico de droga.
S.
As que ha sido un modo indirecto de decirnos que le debes un favor. Dinero, en
pocas palabras.
Veo que lo vas comprendiendo.
Yo siempre lo entiendo todo Nefret le cogi del brazo y dio un pequeo salto,
dando a entender a Ramss que estaba yendo demasiado deprisa. Lo cierto es que no
vea la hora de salir del suk. La multitud lo pona nervioso, especialmente cuando se
encontraba con Nefret. Una simple transaccin de negocios continu ella
alegremente. Informacin a cambio de informacin.
l quiere algo ms que mera informacin dijo Ramss pensativo. Si presenta
por s solo una acusacin contra un ingls no conseguir nada; viniendo de l lo ms
probable es que la ignoren o la rechacen. Sin embargo, sabe muy bien que yo sera
capaz de hacerlo y que, en ese caso, mi acusacin sera difcil de ignorar; sobre todo si
contara con el apoyo de nuestro padre, y eso es algo de lo que no podemos dudar.
~183~
Elizabeth Peters
Me disgusta pensar que un ingls se pueda ver envuelto en un asunto tan sucio.
Mi querida nia, la moralidad no tiene nada que ver con los negocios. El
comercio de opio ha enriquecido a un buen nmero de comerciantes ingleses. Hasta
hicimos una guerra para obligar a los chinos a aceptar esa vil sustancia.
Lo s. No sera estupendo que, al final, Percy resultara ser el criminal?
Demasiado bonito para ser verdad, me temo ambos se echaron a rer, pero un
leve matiz en la voz de ella hizo que l se viera obligado a preguntarle: Te ha
estado molestando?
No es necesario que te vuelvas tan fraternal y protector; si me molesta, me las
arreglar yo sola con l.
Acaso era aquello una respuesta? l pens que no.
Nefret mir por encima de su hombro e hizo una sea. Los dos escoltas que, hasta
ese momento, se haban quedado prudentemente rezagados, se apresuraron a
reunirse con ellos. Formaban una bonita familia; el hijo de Daoud, Hassan, tena los
mismos afectuosos ojos marrones y la misma ampla sonrisa de su padre. Mientras
coga los paquetes de Nefret, le pregunt:
Encontr un bonito regalo para Sitt Hakim.
Creo que le gustar dijo Nefret.
Emerson perjuraba que nunca haba dicho que estuviera de acuerdo en asistir al
baile del Shepheard aquella noche. La verdad es que no lo haba hecho no en modo
tan explcito, al menos pero no por ello dejaba de ser cierto que, cuando algunos
das antes le haba informado sobre el mismo, l no haba dicho que no. Emerson hizo
un llamamiento a Cyrus, sin xito alguno. A Cyrus le gustaba la vida social y estaba
deseando acompaar a su mujer al evento.
Aunque el baile no empezaba hasta medianoche, decidimos cenar antes en el hotel.
Era necesario llevar vestido de gala. A pesar de que ni le haba gustado, ni le gustara
nunca, Emerson acept. En esa ocasin, se embuti en su camisa almidonada sin
apenas refunfuar, aceptando la acostumbrada ayuda por mi parte.
En pago por ello, se vio obligado a abrocharme vestido y guantes. Ninguno de
nosotros tena a su servicio un asistente privado, y eso que a Emerson le vendra muy
bien tener uno, aunque slo fuera para encontrar la ropa que pierde o a la que da un
~184~
Elizabeth Peters
puntapi, metindola bajo la cama; para coser los botones de las camisas que arranca
a causa del impetuoso mtodo que emplea para quitrselas; o para planchar las
prendas de vestir que deja tiradas por el suelo; y para zurcir los agujeros que causan
las chispas que se desprenden de su pipa; para quitar la sangre que mancha con tanta
frecuencia sus camisas y, as, hasta el infinito, por decirlo de algn modo.
Como iba contando, antes de que la irritacin propia de una esposa me
interrumpiera, ni a Emerson ni a m nos gustaba ser atendidos por terceras personas.
Tener a Emerson arrodillado a mis pies para atarme las botas, sentir sus dedos
moverse con delicadeza hacia abajo, por mi espalda, mientras desabrochaba los
botones de mi vestido... Quiz sea mejor que no siga. Cualquier mujer con un poco de
sensibilidad podr entender la razn de que no quiera cambiar las atenciones de
Emerson por las de la ms eficiente de las doncellas: no tendra el mismo inters.
Ftima y su personal, la mayora relacionados con ella por sangre o por matrimonio,
arreglaban, limpiaban y lavaban la mayor parte de las cosas para la familia, y
hubieran hecho an ms si se lo hubiramos permitido.
Cuando estuve lista, fui a ver si Nefret necesitaba mi ayuda, pero la encontr ya
vestida. Ftima se afanaba con su pelo mientras, a su lado, una de sus hijastras, hija
de la segunda mujer de su marido, la observaba atentamente. Elia era una hermosa
nia, de apenas catorce aos, que aspiraba a convertirse en la doncella de Nefret, a
quien admiraba enormemente. Nefret no era mucho ms entusiasta que yo por este
tipo de atenciones pero no quera desanimar a la nia, que era inteligente y ambiciosa
y que asista al colegio gracias a nuestra ayuda.
No quiero meterte prisa, querida, pero los dems nos estn esperando dije,
sonriendo a la cara resplandeciente que reflejaba el espejo.
Estoy lista Nefret se levant de un salto del tocador. Falta tan slo mi
abrigo... Oh, gracias, Elia. No me digas que Ramss est esperando, ta Amelia, l
nunca es puntual.
Sin embargo, Ramss sali de su habitacin al mismo tiempo que nosotras
abandonbamos la de Nefret. Enderec su corbata y cepill algunos pelos de gato que
tena en la manga, operaciones que l soport con su habitual hermetismo.
Esplendorosos, nos dirigimos despus hacia nuestros carruajes y, de ah, al hotel.
Me haban dicho que el Shepheard no estaba ya considerado como el hotel de
moda en la ciudad. La juventud elegante prefera el Semiramis o el Savoy,
circunstancia en la que yo vea slo ventajas, dado que as corramos menos riesgos
de encontrarnos con alguna de aquellas estpidas criaturas. Mi sentido del humor ha
sido muy elogiado y me gustan las bromas pequeas e inocentes pero algunas de las
travesuras que realizaban ciertos de aquellos oficiales de clase alta, hubieran
~185~
Elizabeth Peters
avergonzado a un colegial. Llevarse, por ejemplo, algunas de las hermosas estatuas

de doncellas nubias que se encontraban al pie de la gran escalera y meterlas en la
cama de la gente era una de sus proezas ms inofensivas. Se enorgullecan de
burlarse de la gente, especialmente de aqullos cuyo acento, educacin, nacionalidad
o posicin social era diferente de la suya.
El Shepheard haba cambiado mucho desde mi primera visita lo cierto es que
haba sido reconstruido por completo, pero formaba parte de la historia de El Cairo
y era rico en recuerdos de grandes e infames personajes, con muchos de los cuales,
incluyendo ambas categoras, haba tenido una relacin personal. Cada parte de su
estructura conservaba aquellos maravillosos recuerdos: el grupo de habitaciones del
tercer piso, sobre cuya alfombra de la sala de estar se haba retorcido, lleno de
convulsiones, el seor Shelmadine, tras habernos hablado sobre la tumba escondida
de la reina Tetisheri; el magnfico hall de entrada, con sus columnas en forma de loto,
pintadas de color albaricoque, bermejo y turquesa, donde Emerson me haba
rescatado de los brazos de un secuestrador; los rincones oscuros y los blandos
divanes del Vestbulo Moro, donde Nefret haba pasado a solas un cuarto de hora con
el arrojado y carente de principios, sir Edward Washington.
No creo exagerar mucho si afirmo que conoca a todas las personas relevantes de
El Cairo. La mayora no me gustaba, pero las conoca a todas. Para los europeos que
vivan all o que volvan cada invierno, El Cairo era como un pueblo de provincias
estrecho de miras. Los diversos estratos sociales se superponan sin mezclarse nunca,
llegando a ser tan rgidos como cualquier sistema de castas. Los oficiales del Ejrcito
Egipcio se encontraban por debajo de los oficiales del Ejrcito Britnico de Ocupacin
y, ambos, eran inferiores al personal de la Agencia Britnica. Los celos, el cotilleo
perverso, las camarillas y luchas para conseguir promocin y prestigio nos parecan
completamente ridculas a los que tenamos la fortuna de quedar al margen.
Fuera de aquellos crculos, en algn lugar de la oscuridad exterior, se encontraban
los egipcios, nicos dueos del pas.
Cenamos maravillosamente y bebimos una buena cantidad de champn, despus
de lo cual nos encaminamos al saln de baile. Soy muy aficionada al arte de
Terpscore; tras haber bailado con Cyrus y Emerson, Ramss me empuj, sumiso,
hacia la pista de baile, luego, sumiso me devolvi a mi silla y, una vez hecho esto,
desapareci. Pocos instantes ms tarde, un caballero se aproxim hasta nosotros y
pidi permiso para presentarse.
Le hubiera pedido a su marido que lo hiciera explic, pero no lo veo por
ninguna parte. Mi nombre es Russell, seora Emerson, Thomas Russell.
~186~
Elizabeth Peters
Me mora de curiosidad. El seor Russell era el jefe de la polica de Alejandra.

Haba odo hablar de l como de un oficial ejemplar y as se lo hice saber, aadiendo
que mis diversos encuentros con los oficiales de polica de El Cairo no me haban
dejado una gran opinin sobre ellos.
Puedo entender por qu dijo Russell, educado. He estado deseando
conocerlos durante mucho tiempo, seora Emerson, dado que tanto usted como su
familia tienen una gran reputacin por haber detenido a muchos criminales. Me
trasladan a El Cairo, como ayudante del comisario, y espero llegar a merecer de usted
la aprobacin que mis colegas no han logrado conseguir.
Le felicit por su ascenso El Cairo era el cuartel general para todo el pas y,
como los msicos haban empezado a tocar de nuevo, l me invit a bailar.
Tendremos que considerar que hemos sido convenientemente presentados
dije, en broma. Buscar a Emerson sera una prdida de tiempo; probablemente
estar fumando entre los arbustos, pensando en las musaraas.
Russell se ech a rer.
S, conozco las costumbres del profesor. Est tambin su hijo fumando entre los
arbustos? Tampoco le veo.
Conoce a Ramss?
Tuve casi el honor de arrestarlo hace unos aos dijo Russell. La mirada que le
dirig, llena de sorpresa y disgusto, borr su sonrisa. Se apresur a aadir: Era tan
slo una broma, seora Emerson.
Ah dije distante.
Djeme que le explique.
Le ruego que lo haga.
No saba de quin se trataba, sabe? dijo Russell. Una tarde entr en un caf
de Alejandra y me encontr con un grupo de jvenes, cre que todos ellos eran
egipcios, que escuchaban a un orador que les hablaba sobre las injusticias de la
ocupacin britnica, como la llam l...
Es que acaso no es as?
Bueno, no fue mucho despus del suceso de Denshawai y tenamos los nervios
de punta; cuando vi que la discusin empezaba a caldearse, les dije que se metieran
en sus asuntos. Su hijo se neg: educado, en un rabe impecable, aunque decidido.
Como todos los dems, vesta ropa europea, pero la llevaba como un egipcio; creo
que usted entender lo que quiero decir.
S, lo s muy bien.
~187~
Elizabeth Peters
No estaba acostumbrado a que los egipcios me respondieran as, especialmente

unos jvenes alborotadores como aqullos. l pareca ser el lder, era el que hablaba,
en cualquier caso, as que me identifiqu y le dije que, o se marchaba de all, o me
vera obligado a arrestarle. Entonces me dedic una de las sonrisas ms irritantes que
he visto en mi vida y se identific a s mismo, en un ingls tan impecable como lo
haba sido su rabe! En ese punto, el resto de la gente haba desaparecido con la
excepcin de un tipo que Ramss me present como David Todros. Ese joven
demonio, perdneme, seora, me invit acto seguido y en el tono ms relajado
posible, a beber algo con ellos.
Tpico de Ramss admit. Nunca me cont ese incidente, seor Russell.
Ramss es propenso a guardar silencio.
Entiendo. Yo haba odo hablar de l, todo el mundo en Egipto conoce a su
familia, seora Emerson, y me haba divertido su sangre fra, as que acept su
invitacin. Hablamos durante un buen rato. Supongo que nunca se le habr pasado
por la cabeza aceptar un trabajo como polica. A decir verdad, alguien que se parece a
un egipcio y que habla rabe como un nativo podra resultarme muy til.
Evidentemente, el seor Russell desconoca por completo las aventuras de Ramss
bajo la apariencia de Al el Rata y el resto de sus repugnantes personajes. Rec con
devocin para que nunca llegara a saberlo y me limit a contestarle que mi hijo estaba
destinado a hacer carrera en el campo de la egiptologa. Cuando la msica finaliz, el
seor Russell me dio su brazo para acompaarme fuera de la pista.
Una advertencia tan slo, si me permite dijo en voz baja y con un tono muy
diferente. Puede que se haya preguntado cmo es que recuerdo todava el nombre
del amigo de su hijo. La razn es que l mismo figura en los expedientes de la polica
de El Cairo, seora Emerson. Si el joven Todros es todava amigo...
Su relacin conmigo tiene que ver ahora con su matrimonio, seor Russell. Se
cas con mi sobrina en noviembre.
Qu? Casado?
Le sostuve la mirada y, apenas un momento despus, me sonrea con irona.
Una razn de ms para tener en cuenta mi advertencia, entonces. Intente
mantener al muchacho alejado del conflicto. Kitchener no permitir que los
nacionalistas causen disturbios.
Gracias por la advertencia.
Gracias por el baile, seora. Si Ramss cambia algn da de opinin sobre la
egiptologa, no dude en envirmelo.
~188~
Elizabeth Peters
DEL MANUSCRITO H:
Ramss comparta con su padre la aversin por las cenas formales y los bailes. En
cierto modo, estos acontecimientos le resultaban an ms difciles de soportar que a
Emerson, a quien no le importaba nada que no fuera la egiptologa y que se negaba a
aparentar lo contrario; que prefera la compaa de sus amigos egipcios a la de los
ceremoniosos oficiales y gente bien y no tena tampoco ningn problema en decirlo
a las claras. Ramss no haba alcanzado el mismo grado de rudeza y dudaba que
algn da llegara a hacerlo, no, al menos, mientras su madre estuviera cerca. Segua
dejndose caer de vez en cuando por el Turf Club y por los bares de los hoteles, casi
como lo hara un explorador que investigase las extraas costumbres de los masai o
de las tribus del frica occidental. Cada vez que lo haca, no consegua soportarlo
mucho tiempo. Aquellos arrogantes forasteros le daban dentera: estaban demasiado
convencidos de su superioridad sobre todas las dems naciones y sobre cualquier
raza, persona o clase social.
La sala de baile se llen enseguida. Ramss se mova sin parar; la experiencia le
haba enseado a evitar determinadas matronas que, acompaadas por jvenes
recin llegadas, se dedicaban a dar la lata a los hombres solteros. Muchas de aquellas
jvenes no haban conseguido encontrar marido en casa y se dirigan hacia la India
donde, presumiblemente, los hombres tenan menos donde elegir; desde el momento
en que su objetivo era el matrimonio y sus requisitos pocos, las damiselas estaban
incluso dispuestas a probar primero suerte en El Cairo.
Ramss bail con su madre y con la seora Vandergelt y, observando que Nefret
pareca tremendamente aburrida mientras hablaba con el ministro de Economa,
escap hacia el bar. Maude y compaa no se haban dejado ver, pero tena el
terrible presentimiento de que lo haran tarde o temprano. Nefret haba mencionado
que la familia asistira al baile y l no haba podido dejar de notar la mirada que
Maude le haba dirigido. O, acaso, se estaba convirtiendo en uno de esos imbciles
pagados de s mismos que piensan que cada mujer que encuentran les persigue?
Tema, sin embargo, que este caso fuera bien distinto. Maude era un autntico estorbo
y l no saba qu hacer con ella. Uno no puede decirle a quemarropa a una inofensiva
muchacha que es un fastidio y una lata, y pedirle que le deje en paz. Las mujeres lo
tenan ms fcil: cuando un hombre las molestaba, podan usar toda la rudeza que
fuera necesaria.
Siempre y cuando se tratara de damas. Si no lo eran, constituan un objetivo
legtimo para algo peor que una simple molestia. No, la verdad es que las mujeres no
siempre lo tenan ms fcil.
Con su vaso de whisky en la mano, meditaba tristemente y en silencio, cuando oy
el crujido de una falda; al levantar la vista vio que se trataba de Nefret.
~189~
Elizabeth Peters
Pens que estaras aqu dijo. Aprtate.

Antes de que pudiera ponerse de pie, ella se haba apretado contra l sobre el
curvo taburete. l descendi entonces del mismo, y alz una mano para llamar al
camarero. El desgraciado individuo lanz una mirada frentica hacia el bar donde,
lleno de arrogante esplendor, se encontraba Friedrich, el jefe de los camareros, quien
se encogi de hombros y alz la vista. A las mujeres no se les permita el acceso al
bar, excepto en la noche de Fin de Ao, pero Nefret entraba cuando le pareca y poca
gente tena el valor suficiente para impedrselo. Friedrich no, desde luego. Ni
tampoco Ramss.
Qu es lo que te tiene tan pensativo? le pregunt mientras se quitaba los
guantes.
Las mujeres.
Alguna en particular o las mujeres en general?
Qu quieres beber?
Champn.
Has bebido ya bastante durante.la cena.
Y voy a beber algo ms ahora.
Est bien, una copa. Se supone que no deberas estar aqu, ya sabes; lo ms
probable es que algn remilgado sahib se queje y le cree problemas a Friedrich hizo
una sea al camarero con la mano para que se alejase y la mir ms de cerca. El
rincn estaba oscuro, iluminado tan slo por la luz de la vela que se encontraba sobre
la mesa, pero poda leer sus sentimientos en la curva de su labio inferior o en el
tamborileo de uno de sus dedos. Qu pasa Nefret?
Nada malo... Qu es lo que te hace suponer... Oh, maldita sea!
El oficial que se encontraba junto a la puerta llevaba el uniforme de gala: oro y
carmes, espada y charreteras. Pareca estar buscando a alguien.
Ramss apart la mesa y se levant.
Qu ests haciendo? sise Nefret.
Qu es lo que ha hecho Percy para que intentes evitarlo de ese modo? No es
propio de ti irte escondiendo por los rincones.
No me escondo por los rincones! Nefret se puso de pie. No haba contestado
su pregunta y l se dio cuenta de que se aferraba a su brazo algo ms de lo habitual
mientras se dirigan a la entrada del bar.
Percy los salud efusivamente.
~190~
Elizabeth Peters
He visto al profesor y a la ta Amelia en la sala de baile as que he pensado que

no podais estar muy lejos. La seorita Reynolds te est buscando, Ramss, viejo
amigo. Me conceder un baile, Nefret?
He prometido bailar el prximo con el profesor al decir esto tir de Ramss.
Me estar buscando.
Percy los acompa al saln de baile. Emerson no estaba a la vista; lo ms
probable era que hubiera abandonado el hotel en busca de una compaa ms de su
agrado entre los vendedores callejeros y los mendigos.
Al ver a su madre bailar con Thomas Russell, de la polica de Alejandra, Ramss
pens si ella no estara sermonendole, de acuerdo con una de sus viejas manas,
sobre la inexplicable estrechez de miras de la polica que, hasta la fecha, se haba
negado a incluir mujeres entre sus empleados.
Vio tambin que Maude bailaba con Geoffrey y que ninguno de los dos pareca
divertirse mucho: los ojos de Maude se paseaban por la habitacin y era evidente que
Geoffrey se aburra. Geoffrey no sola acompaar a los Reynolds en sus salidas
nocturnas por lo que Ramss se pregunt cul sera la razn que le haba llevado
hasta all aquella noche. Aunque, bien pensado, la saba de sobra. Cuando Geoff vio a
Nefret, la expresin de su cara, antes distante, se ilumin. Apenas sonaron los
ltimos acordes se acerc al grupo con su compaera.
No saba que os conocais dijo Ramss al ver que Percy daba un taconazo y
besaba la mano de Maude. Daba la impresin de que Geoff quera besar a Nefret,
pero no se atrevi.
Oh, s dijo Maude. Imagine mi sorpresa cuando el teniente Peabody se
present y me dijo que era su primo. No se ven ustedes mucho, no es as?
Percy tiene sus obligaciones dijo Ramss. Y nosotros nuestro trabajo. A l no
le interesa la egiptologa.
Vamos, viejo amigo, sabes que no es verdad. He llegado a la conclusin de que
puedo ser de ms utilidad a mi pas formando parte del ejrcito, pero lo cierto es que
hubo una serie de motivos personales que me obligaron a abandonar el estudio de la
egiptologa Percy suspir. Mis queridos tos no se preocuparon mucho por m.
De verdad? exclam Maude. Vaya, siento haber dicho algo inoportuno. No
era mi intencin sacar un tema tan doloroso.
Es doloroso para m dijo suavemente Percy. Pero usted no lo poda saber,
seorita Reynolds. Me temo que la ta Amelia nunca me ha perdonado ciertas
travesuras que hice siendo un nio. Las madres son as. Que Dios bendiga sus
queridos y parciales corazones!
~191~
Elizabeth Peters
Nefret dej escapar un sonido inarticulado, no exento de una cierta rudeza.

Fue hace bastante tiempo dijo Ramss.
Estaba seguro de que t no me guardaras rencor, muchacho Percy le dio una
palmada en la espalda. Estn tocando un vals y no veo al to Radcliffe por ninguna
parte. Nefret?
ste baile es mo dijo Ramss. Perdnanos.
Dieron vueltas en silencio sobre la pista, siguiendo los empalagosos compases del
vals de La viuda alegre. Nefret fue la primera en hablar.
To Radcliffe! No se atrevera a llamarlo as a la cara.
Ests segura de que no tienes nada que contarme?
No entiendo lo que quieres decir.
Estuvo sospechosamente educado conmigo y es evidente que hizo todo lo que
pudo por conocer a Maude.
Forman parte del mismo grupo: ociosos y superficiales snobs apoy su
cabeza sobre el hombro de l. Estoy cansada, me llevas a casa?
Por supuesto.
Cuando fueron a decirle a su madre que se marchaban se encontraron con que
Emerson haba ya expresado su intencin de abandonar el lugar.
Y si no vienes conmigo por las buenas, Peabody, te coger y te meter en el
carruaje. Carter llegar a alguna hora atroz de la madrugada y tendremos a dos
docenas de personas para cenar. Y, adems... Ah, ya ests lista? Ah, vaya, por qu
demonios no lo has dicho antes?
Incluso el infatigable Vandergelt bostezaba, as que salieron todos al mismo
tiempo. Mientras esperaban a que los sirvientes les trajeran sus sombreros y abrigos,
Maude y su hermano los alcanzaron.
Eh, no se estarn ustedes marchando ya! exclam Jack. La velada est a
punto de concluir y todava no me ha concedido ningn baile, Nefret.
Nefret se excus. Maude no dijo nada. Se limit a quedarse all, de pie y con aire
triste. De Percy no haba ni rastro.
~192~
Elizabeth Peters
Howard lleg a tiempo para desayunar con nosotros la maana de Navidad, tras lo
cual nos sentamos todos alrededor del rbol, un tanto largo y delgado, de la sala de
estar y abrimos nuestros regalos. Evelyn nos haba enviado un paquete y lo mismo
haban hecho La y David, as que nos entretuvimos un buen rato con ellos. No
esperaba que Ramss se mostrara entusiasta con mi regalo de Navidad una docena
de bonitas camisas, con los botones reforzados con mis propias manos pero haba
que reconocer que cualquier cosa hubiera resultado igualmente insignificante al lado
del que Howard le haba trado.
Con toda certeza, el contenido de la caja no hubiera despertado el entusiasmo de
mucha gente dos tablas de madera rotas, estropeadas y cubiertas por una capa de
yeso en la que apareca escrito un texto hiertico, pero Ramss enrojeci de
emocin al apartar el algodn en rama y quitar el papel que la envolva.
Son las tablas que Lord Carnavon encontr hace unos aos? Quiere que yo...?
Me permitir...?
Quiere que usted las traduzca y las publique si le interesa Howard lanz una
carcajada. Supongo que la respuesta es s. Vaya, vaya, me siento como Pap Noel!
Me gustara poder hacer siempre felices a mis amigos con tanta facilidad.
Imagino que las llama las Tablas de Carnavon murmur Emerson. Qu
vanidad!
De algn modo hay que llamarlas dijo Howard tolerante. No deja de ser
una delicadeza dar al texto el nombre de la persona cuyo dinero financi el
descubrimiento y puede que, incluso, sirva para que otros se animen a hacerlo.
Era una opinin muy sensata, as que no s por qu me dara por recordar en
aquel momento la noche, varios aos antes, en la que habamos cenado en el Mena
House con un estudioso, muy joven y muy idealista, que nos dijo que no estaba
interesado en trabajar para ricos diletantes.
De qu habla el texto? pregunt.
Procede del reinado de Kamose y, segn parece, describe la guerra contra los
Hyksos. Sabe muy bien de qu hablo, eh, seora Emerson? La historia de Sekenenre
y los hipoptamos que usted con tanta habilidad... interpret, es tan slo unos aos
anterior a los acontecimientos que narra este cuento. Quiz pueda usted escribir la
continuacin.
No por el momento. Mi prxima tarea ser la revisin de la historia de Sinuh.
No estoy completamente satisfecha con la anterior... interpretacin.
Howard se ech a rer y acept un dulce de miel de la bandeja que Ftima le
ofreca.
~193~
Elizabeth Peters
Pobre y viejo Sinuh! Pero, qu es lo que no iba bien en la vieja, eh..., versin,
seora Emerson?
No tena intencin de mencionarlo, por no parecer fanfarrona, pero ya que lo
preguntaba...
Un editor americano me acaba de ofrecer una considerable cantidad de dinero
por mis pequeos cuentos de hadas expliqu con modestia. Mos y de David,
debera decir, porque estoy convencida de que sus dibujos fueron lo que de verdad le
atrajo. Esboz unos cuantos para El cuento de los dos hermanos, slo para divertirse, y
la reaccin fue tan entusiasta que hasta nos hemos hecho socios! Hace poco me
mand los dibujos para Sinuh as que decid sacar provecho de la ocasin y corregir
algunas de mis versiones del mismo. Yo no creo que Sinuh fuera culpable de...
Ests equivocada, Peabody dijo Emerson. Pero se apresur a aadir, me
niego a discutir sobre eso ahora.
ramos veinticuatro personas a cenar puesto que haba invitado a todos nuestros
conocidos del mundo de la arqueologa que estaban lejos de casa y de las personas
ms queridas. Llegaron desde sitios tan lejanos como el Delta y El Fayum y entre
ellos se inclua la tribu de los Petrie, como Emerson los llamaba; el seor Petrie estaba
todava en el hospital y, aunque no hubiera sido as, los Petrie no eran conocidos por
su prdiga hospitalidad. Es muy fcil conseguir pavos en Egipto y Ftima haba
aprendido a hacer un excelente pudn de ciruelas as que haba buena comida inglesa
al estilo tradicional y el champn de Cyrus corra alegremente. Al contemplar a m
alrededor las caras sonrientes de todos nuestros amigos me sent humildemente
satisfecha de haber sido capaz de llevar a cabo un acto de bondad cristiana en un da
como aqul.
El hecho de que algunos de los huspedes se encontraran entre mis sospechosos
no estrope el gesto en lo ms mnimo. Y no era tampoco el motivo que me empujaba
a mantener las copas de vino siempre llenas. El primer brindis fue ofrecido por
Howard, en mi honor, y mientras asenta en seal de gracioso reconocimiento dese
sinceramente que pudiera probar su inocencia.
Tras los usuales brindis, a la salud de las damas, los amigos ausentes, su Majestad
y el presidente Taft, los jvenes rivalizaron proponiendo otros ms divertidos y
conmovedores. Bebimos en honor de los puntos de sutura del seor Petrie, de las
tablas de Carnavon y de Horus quien, encerrado en la habitacin de Nefret aullaba en
ese momento como una banshee. Jams habamos seguido la costumbre de que las
damas se retiraran y dejaran a los caballeros a solas con el oporto y los puros, de
manera que, cuando dimos por finalizada la cena, dirig a toda la compaa hacia el
patio. Haba hecho todo lo que estaba en mi mano para adornarlo de la forma ms
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Elizabeth Peters
festiva posible: con macizos de flores de Pascua en apretadas hileras y faroles de

colores que colgaban de los arcos. Todava quedaban algunas de las bayas del
murdago que haba puesto Nefret.
La mayor parte de los invitados se conocan y como todos ellos parecan estar
pasndoselo bien pens que poda abandonar mis obligaciones como anfitriona por
un momento y permitirme un poco de introspeccin detectivesca. Al retirarme a un
ngulo oscuro, qued algo desconcertada al ver que ste estaba ya ocupado. Las dos
formas se separaron cuando tos haciendo algo de ruido.
Ofrece a la seorita Maude una taza de t, Ramss dije. A menos que
prefiera el caf.
S, madre.
Mientras l se encaminaba hacia la mesa del t, Maude me lanzaba una mirada
poco amistosa; a pesar de todo, me haba parecido notar cierto alivio en la voz de
Ramss. O, al menos, esperaba que as fuera. Y no porque tuviera nada en contra de
la muchacha, simplemente consideraba que no se ajustaba a mi modelo de lo que
debera ser una nuera. Egipto no pareca sentarle bien. Durante la cena apenas haba
probado bocado y la haba notado algo distinta. Tal vez no le haba gustado el regalo
que Nefret le haba hecho: un bonito pauelo proveniente de Damasco, entretejido
con hilos de oro y plata. Tal vez hubiera preferido algo ms personal.
No era la primera vez que Ramss viva una historia con una joven y no sera,
desde luego, la ltima. Estaba segura de que no siempre era totalmente culpa suya. Segn haba podido observar, no haba dado a la muchacha el ms mnimo aliento
pero, claro est, yo no poda saber lo que haca a mis espaldas.
Me dije a m misma, tal y como haba hecho ya tan a menudo en el pasado, que las
cuestiones amorosas de nuestros hijos no eran asunto mo, tras lo cual me concentr
en asuntos ms importantes.
Las noticias que el seor Wardani haba dado a conocer a los chicos no haban
cambiado mucho la situacin. Yo crea en sus palabras, y no porque tuviera mucha fe
en su veracidad (haba aprendido que las causas nobles tienen un efecto deplorable
sobre la moralidad de las personas que las abrazan), sino porque sus afirmaciones no
hacan sino confirmar el resto de los indicios que habamos encontrado nosotros.
Todo ello contribua a que la situacin resultase an ms misteriosa. En todo
momento habamos pensado que el culpable tena que ser alguien que nosotros
conocamos: sino un amigo, por lo menos un colega o un conocido. A pesar de que
no estbamos mucho ms cerca de descubrir su identidad, l deba de pensar lo
contrario ya que, de no ser as, no nos hubiera prestado tanta atencin. Estaba segura
de que el derrumbamiento de la mastaba no haba sido un accidente. Al poner en
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Elizabeth Peters
relacin este suceso con el ataque del que yo haba sido vctima un poco antes, el
supuesto accidente que sufri Emerson el primer da que fuimos a las excavaciones
adquiri un significado alarmante. El interesante fragmento de vasija poda haber
sido colocado all para desviar a mi marido en su descenso hacia una zona en
particular y, a la vez, la piedra poda haber sido aflojada para provocar la cada.
El robo en Amarna House antes de que abandonramos Inglaterra, era de
naturaleza diferente. En aquella ocasin no intentaban causarnos dao alguno; el
verdadero mvil era la recuperacin del escarabajo falso. Se me ocurran, sin
embargo, dos preguntas: cmo haba sabido aquel tipo que el objeto en cuestin se
encontraba en nuestras manos? y, por qu estaba tan resuelto a recuperarlo a toda
costa? La nica respuesta posible a la ltima pregunta era que, de un modo u otro, en
el objeto haba algo que poda ayudarnos a identificar al falsificador.
Pens que quizs no habamos prestado suficiente atencin a este incidente.
Ramss era el nico que haba inspeccionado el escarabajo ms de cerca. De hecho...
S, haba dado muchos detalles sobre las fuentes, as que deba de haberlo traducido.
Conociendo a Ramss, y creo que poda asegurar que lo conoca bien, a travs de la
dolorosa experiencia que tan slo una madre puede adquirir, lo ms probable era que
hubiera copiado el texto o que, por lo menos, hubiera tomado abundantes notas
sobre el mismo. Tendramos que echar un vistazo a aquella traduccin. No me
considero una experta en jeroglficos, pero uno nunca sabe cundo, y a travs de
quin, puede llegar la inspiracin. Y la verdad es que, bastante a menudo, sta
llegaba a travs de m.
La fiebre detectivesca se haba apoderado de m, surgan nuevas ideas y se abran
nuevas vas de investigacin. Un grito de Emerson me record mis deberes como
anfitriona que casi haba olvidado por completo.
Peabody! Dnde te has metido? Qu...? Ah! mientras me buscaba como un
perro de caza, haba entrevisto mi forma. Acercndose hacia m, pregunt: Qu
haces escondida en la oscuridad? Ests sola?
Claro que lo estoy. Qu es lo que quieres?
Slo tu compaa, querida Emerson pareca un poco avergonzado. El
profundo cario que siente hacia m lo vuelve excesivamente receloso; no de m, de
cuya fidelidad no duda nunca, sino de las hordas de individuos del sexo masculino a
quienes atribuye intenciones amorosas. Tomando mi mano, me ayud a levantarme y
me dio un breve pero sincero beso en seal de disculpa antes de sacarme de mi
tranquilo rincn.
Luego, me result imposible concentrarme en los asuntos serios ya que todo el
mundo pareca disfrutar con la velada y yo me sent obligada a divertirme un poco
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Elizabeth Peters
con los ms jvenes. El champn tiene la virtud de hacer perder a la gente su habitual
reserva pero el efecto que tena sobre Clarence Fisher, el segundo de a bordo del
seor Reisner, un individuo al que siempre haba encontrado algo remilgado y
carente de sentido del humor, era sorprendente. Con las gafas torcidas y el pelo
levantado a modo de cresta, se uni al juego de las sillas y acab por tirar a Nefret
fuera de la ltima de ellas con increble joie de vivre. Incluso Karl dej a un lado su
solemnidad teutnica y permiti que le vendaran los ojos y le dieran vueltas para
jugar a la gallina ciega. En un cierto punto, dej que me cogiera ya que, de no hacerlo,
corra el riesgo de que acabara cayndose a la fuente; entonces, cog a Emerson, quien
se puso deliberadamente en mi camino, y l cogi a Nefret, que tir de l hasta
colocarlo bajo el murdago, besndolo sonoramente despus. Al cabo de un rato,
tuve que intervenir para separarlos.
Nefret haba bajado de mi estudio los dibujos de David sobre Sinuh. Howard no
fue el nico que los admir; algunos otros se agolparon a su alrededor mientras l los
contemplaba, sostenindolos con la delicadeza propia de un artista.
Divertido dijo el pequeo seor Lawrence, de puntillas para poderlos ver bien
. De qu habla la historia? No la conozco.
Pensando que poda ser un buen modo de hacerme publicidad, se la cont.
El faran fue asesinado mientras su hijo, el prncipe Senusert estaba luchando en
Libia. Algunos de los hijos del rey haban conspirado para arrancar el trono a
Senusert, pero un espa se lo cont al prncipe y ste abandon el lugar donde se
encontraba todo lo deprisa que pudo. El halcn vuela, acompaado de sus
sirvientes, tal y como David nos muestra aqu con gran hermosura, al menos en mi
opinin: el fornido prncipe, que era la personificacin de Horus, con el dios bajo la
forma de un halcn volando sobre sus cabezas. El siguiente dibujo nos muestra a
nuestro amigo Sinuh inclinado junto a la tienda de los conspiradores que hablan del
complot. Sinuh escondido entre los arbustos...
Al volver la pgina, Howard se ech a rer.
Ha acertado con la expresin del muchacho. No he visto nunca una cara ms
culpable.
sa es, precisamente, una de las cuestiones que los eruditos han discutido expliqu. Al ver la expresin de malhumor de Emerson empec a pasar con rapidez
el resto de los esbozos; no le gustaba nada que contase mis pequeas historias
egipcias. Lo ms probable es que Sinuh fuera culpable de algo: tuvo que, huir de
Egipto y casi se muere de sed en el desierto antes de ser rescatado por una tribu
asitica, tal y como l mismo los llama. Una vez al servicio de su prncipe, se
convirti en una persona prspera y rica. Yo estoy muy encariada con este dibujo,
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que lo representa con su mujer, la hija mayor del prncipe, y sus innumerables hijos.
No es cierto que parece un presumido padre victoriano disfrazado?
Emerson carraspe y yo me apresur a seguir hablando:
Pero, a medida que envejeca, aumentaba la nostalgia por su pas, as que mand
un conmovedor mensaje al faran quien le contest diciendo que todo estaba
perdonado y pidindole que regresara del exilio. De vuelta en Egipto, se le visti con
ropas de delicado lino y se le ungi con exquisitos aceites; construyeron una tumba
para l y le procuraron una casa y un jardn donde vivi feliz hasta el da de su
muerte.
Qu fue de la esposa asitica y de los nios? pregunt Katherine.
Los abandon dijo Ramss. Era un sinvergenza, un calavera y un esnob
terrible.
No fue un gesto muy bonito por su parte convino Nefret mientras
contemplaba el ltimo dibujo, delicadamente pintado, que mostraba al anciano
sentado a la sombra de verdes rboles junto a un estanque azul donde flotaban flores
de loto. En la distancia se vislumbraba la pirmide del rey, junto a la que haba sido
construida la del propio Sinuh. Su arrugada cara transmita una paz que resultaba
conmovedora.
Aunque, en cierto modo, no es difcil entender cmo se senta continu. A
pesar del xito y la felicidad que haba obtenido, segua siendo un exiliado que tan
slo quera volver a casa.
De todos modos, era un canalla dijo Ramss.
Nefret se ech a rer y el seor Lawrence mir con desdn a Ramss. Creo que se
haba dado cuenta del tono de irona que se desprenda de sus palabras, de una
palabra en especial.
Siguiendo nuestra costumbre, acabamos la velada con un villancico. La alegra
haba dado paso al sentimentalismo, y a algunos de nuestros huspedes les temblaba
la voz al entonar aquellas familiares y amadas canciones. Karl rompi a llorar cuando
trataba de interpretar Stille Nacht; Jack Reynolds, comprensivo, rode sus hombros
con un brazo, le ofreci su propio pauelo y sigui cantando con un acento alemn
bastante bueno. Era bonito ver cmo la bondad del da haba conseguido suavizar la
actitud del americano hacia un hombre con el que apenas haba hablado antes. Me di
cuenta, adems, de que Jack saba hablar alemn. Aunque supongo que me emociono
tan fcilmente como cualquier persona, no dejo por ello que los sentimientos se
mezclen con mi capacidad de raciocinio.
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Elizabeth Peters
A pesar de que Emerson cantaba ms fuerte que ninguno, los dems nos las
arreglbamos como podamos para ahogar su voz. Se estaba divirtiendo mucho.
Los invitados de ms edad empezaban a abandonarnos lentamente, como
empujados por la corriente. Nefret segua junto al piano, tocando fragmentos de
melodas y canturreando suavemente para sus adentros. Me dirig con Karl hacia la
puerta y le ped a la seora Fisher, que se marchaba tambin en aquel mismo
momento, que lo condujera a casa sano y salvo. ste insista en expresarme la
profunda admiracin que senta por m y trataba de besarme la mano.
Cuando desee que muera por usted, Frau Emerson, no tiene ms que decrmelo
declar. Se ha comportado usted como una autntica amiga con este hombre
solitario y ha perdonado a este pecador por un crimen que, l mismo, nunca
conseguir perdonarse. Su magnnimo...
Al ver cmo se enredaba con las slabas sin poderse detener, lo empuj con
delicadeza entre las garras de la seora Fisher y dese buenas noches a los dos. Se
marcharon cogidos del brazo y cantando. La seora Fisher interpretaba The Holly and
the Ivy y Karl Vom HimmelHoch. Ambos desentonaban.
Cuando volv a la sala de estar, Nefret estaba intentando convencer a Ramss para
que cantara. Mi hijo tena una bonita voz y era muy agradable orlos cantar juntos,
pero l se negaba a hacerlo delante de extraos. Supongo que lo consideraba indigno
de l. Geoffrey se ofreci a ocupar su puesto gracias a lo cual, al final, pudimos
disfrutar de un estupendo concierto con todas las canciones que eran o haban sido
famosas en los teatros de variedades. When I ivas Twenty One and You Were Sweet
Sixteen era muy popular aquel ao; a la suave luz de la lmpara y con los rizos
cayndole en cascada sobre las cejas, Geoffrey daba la impresin de no tener ms de
diecisis aos, y eso que, para mi sorpresa, su voz era la de un robusto bartono.
Recuerdo que ejecut una de las canciones escocesas de Harry Lauder con un bro
tan asombroso y un acento tan exagerado, que nos hizo rer a todos. Nunca lo haba
visto disfrutar tanto.
Querida Lia:
Te estoy acribillando con mis cartas, no es as? Lo cierto es que no poda por menos que
responder inmediatamente a la ltima de las tuyas, ya que me pareci notar en ella un cierto
tono de reproche. Mi querida La, nadie ocupar jams tu lugar como confidente y menos an,
alguien como Maude Reynolds! Si la he mencionado tan a menudo es porque la condenada
muchacha est siempre aqu! O, al menos, as me lo parece. Ya te he contado la razn. Jams
podremos ser amigas, no tenemos nada en comn; pero siento a la vez tanta lstima por ella
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Elizabeth Peters
que no soy capaz de evitarla por completo. Est perdidamente enamorada, La, es uno de los
peores casos que he visto en mi vida. Tiene el sentido comn suficiente como para entender
que l prefiere a las mujeres inteligentes y con agallas, pero sus desesperados esfuerzos por
impresionarlo son tan lamentablemente intiles! Te he contado ya lo que sucedi cuando
descendi con nosotros al interior de la pirmide; le hizo falta mucho valor porque estaba
absolutamente petrificada a causa del miedo, pero, como suele ocurrir en estos casos, el tiro le
sali por la culata. Cuando vio a Ramss montando sobre Risha insisti en que quera montar
tambin e hizo un completo ridculo, saltando arriba y abajo, tiesa como un palo. Es imposible
caerse de Risha, a menos que ello desee, pero lo cierto es que estuvo muy cerca de hacerlo.
Ramss lo est llevando muy bien no le falta experiencia!pero no por ello odia menos
todo este asunto. Bajo esa apariencia glacial hay una persona muy sensible, ya lo sabes. Y,
convendrs conmigo, que sta es una cualidad que gusta mucho a las mujeres. Sobre todo si el
hombre en cuestin es tambin alto, fuerte y atractivo.
Pero quera hablarte sobre las Navidades. Os echamos mucho de menos, queridos. La ta
Amelia y yo hicimos lo que pudimos pero nuestras habilidades decorativas no estn a la altura
de las de David. Tu paquete lleg a tiempo, algo maltrecho, pero intacto; no deberas de haberte
molestado, querida, aunque he de confesar que los pendientes griegos me gustaron mucho...
(Se omiten varios prrafos de chismes variados.)
Las nicas otras dos noticias de relativo inters son que he recibido dos propuestas de
matrimonio; tres, incluyendo la de Percy que es, por descontado, la que ms aprecio. S, Jack
Reynolds se lanz finalmente y no me cabe duda alguna de que lo hizo envalentonado por el
champn del seor Vandergelt. Lo rechac alegre y afectuosa y l me inform, alegre y
afectuoso, que lo volvera a intentar. Por qu un hombre no puede aceptar nunca un no como
respuesta? En cualquier caso, se comport como un perfecto caballero por lo que le permit
besarme, en la mejilla.
No me burlar de Geoffrey, ni siquiera contigo. En realidad la suya no fue una autntica
propuesta ya que, segn me dijo, saba que yo no lo aceptara y, por otra parte, tampoco deba
hacerlo: l no era lo bastante bueno para m, nadie lo era... Ya sabes cmo son ese tipo de cosas.
Las he escuchado antes. Sin embargo, en l haba algo que me turb: en su voz suave y
educada, en su cara plida y controlada. Tan slo quiero que sepa dijo, que si alguna vez
me necesita, por alguna razn, en cualquier momento, ser para m un gran honor y un placer
ayudarla. Me emocion tanto que le permit que me besara y, esta vez, no en la mejilla. Fue
muy dulce.
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Elizabeth Peters
Al da siguiente, tuvimos una larga y amena charla con Howard. Estaba muy
orgulloso de la nueva casa que haba construido junto a la entrada del Valle de los
Reyes, y me ense innumerables fotografas: una casa pequea y agradable, con un
vestbulo central abovedado. Todo apuntaba a que su intencin era la de continuar
con sus trabajos en la zona de Tebas. Cuando se lo pregunt, admiti que tanto l
como Lord Carnavon no haban abandonado la esperanza de obtener un da el
permiso para el Valle de los Reyes. El seor Davis, en cambio, haba perdido parte de
su entusiasmo y pensaba que el Valle estaba agotado.
No es verdad dijo Emerson.
Est usted pensando en volver a Tebas? pregunt Howard.
Emerson sacudi la cabeza.
No mientras Weigall siga siendo inspector en esa zona. No puedo soportar a ese
tipo.
Tampoco ha sido muy amable conmigo dijo Howard. Pero, qu podemos
hacer?
No sabiendo qu responder, Emerson se sumergi en un melanclico silencio, lo
que me permiti desviar la conversacin en la direccin que deseaba.
Segn parece, el seor Weigall ha protestado vivamente contra la venta de
antigedades dije con astucia.
El afilado rostro de Howard se alarg an ms.
Es difcil de creer pero, me acus de negligencia! Ese tipo desprecia a todos,
incluso al seor Maspero, que ha sido tan atento con l.
No obstante, yo comparto algunos de sus puntos de vista continu. Es una
lstima que esos hermosos objetos acaben en manos de coleccionistas privados.
Haba tocado un tema delicado: Howard se haba convertido en todo un experto
en la adquisicin de valiosas antigedades para ricos coleccionistas, uno de los cuales
era su habitual patrn. Aunque pareca un poco disgustado, se defendi con energa.
Todo eso est muy bien, seora Emerson, en principio estamos de acuerdo, pero
lo que tambin es cierto es que se carece de los efectivos necesarios para llevar a cabo
una supervisin adecuada y Weigall lo sabe. De sus manos se han escapado muchas
ms piezas de valor incalculable que cuando yo era inspector del Alto Egipto.
Howard se enjug el sudor de sus cejas, sonri como excusndose y dej caer la
bomba.
Hablando de antigedades, qu hay de lo que se dice sobre la coleccin de
Abdullah?
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Se me cay el t, Emerson solt una maldicin y Ramss dijo:

Qu es lo que ha odo usted, seor Carter?
Que se estaba vendiendo a travs de comerciantes europeos su mirada pas
de mi rostro al de Ramss y, al no encontrar nada en aquel rostro enigmtico que
pudiera serle de ayuda, se dirigi entonces al rostro de Emerson, donde las
emociones se podan leer con gran claridad.
Veo que he hablado a destiempo. Se supone que debera mantenerse en
secreto? Sin embargo, no veo cmo.
Ramss se abstuvo de recordarnos que nos lo haba advertido y eso, an a pesar de
que la tentacin de hacerlo deba ser muy fuerte. Mirando a su padre, dijo:
Tenamos la intencin de contrselo, seor Howard.
Maldita sea, lo hubiramos hecho desde luego refunfu Emerson. Saldr a
la luz, de todos modos. Abdullah no tena una coleccin, Carter. Los objetos que
supuestamente le pertenecan, son falsos. El hombre que los vendi se hizo pasar por
David, pero no era l.
Ese modo de hablar era tpico de Emerson: los hechos desnudos, sin detalles ni
explicaciones, producan el mismo efecto que una serie de martillazos. Por eso me
encargu de aadir algunas palabras que describieran el modo en el que nos
habamos visto mezclados en aquel asunto y todo lo que habamos hecho hasta
entonces para resolverlo.
Como era de esperar, Emerson me interrumpi cuando me encontraba tan slo a
mitad de mi relato.
Es suficiente, Amelia. Bien Carter, ahora puedes manifestar tu escepticismo y
hacernos las habituales preguntas idiotas. Estamos seguros de que los objetos son
falsos? Cmo sabemos que el vendedor no fue David? Hemos...?
No, seor dijo Howard con firmeza. Si usted dice que son falsificaciones, me
fo de su palabra. La verdad es que quera nicamente saber algo ms. Conoca bien a
Abdullah, no tan bien como ustedes, quiz, pero si l hubiera estado realmente
involucrado en el negocio de las antigedades lo hubiera sabido. Y jams tuve indicio
alguno de que lo estuviera; de no ser as me habra enterado.
Me levant de mi silla y di un afectuoso abrazo a Howard.
Gracias.
Howard enrojeci de placer y palideci de miedo: conoca demasiado bien el
temperamento celoso de mi marido pero en esta ocasin, Emerson se limit a
murmurar.
~202~
Elizabeth Peters
En realidad, yo nunca haba llegado a sospechar de Howard y me sent muy feliz

de poder contar con su ayuda. Sus teoras no resultaron particularmente tiles, pero
nos mostraron su excelente corazn.
Se march despus de cenar, reiterndonos de nuevo su apoyo y afecto y con la
promesa de hacernos una visita algo ms larga ms adelante. Despus de pasar una
tranquila velada con nuestros amigos ms queridos, nos separamos para pasar la
noche, completamente ajenos a la tragedia que se cerna sobre nosotros.
***
Habiendo desperdiciado tres das, Emerson no vea la hora de volver a las
excavaciones y nos despert al romper el alba. Cyrus y Katherine queran pasar el da
en El Cairo, as que los dejamos dormir, aunque puede que los gritos que daba
Emerson para que nos apresurramos acabaran por despertarlos. Partimos poco
despus de la salida del sol. Haba disfrutado mucho con aquel intervalo de afables
relaciones e intercambio social con nuestros amigos pero ahora senta un absoluto
placer al encontrarme de nuevo fuera y sentir el aire fresco de la maana. Tomamos
el camino que atravesaba los campos cultivados (Emerson se neg a que nos
acercramos ms a las pirmides de Giza); el reflejo del amanecer tea de rosa las
suaves ondas del ro y las aves acuticas chapoteaban en las acequias. Nefret necesitaba desfogar su alegra, as que ret a Ramss a una carrera y ambos salieron
corriendo. Nuestro paso era ligeramente ms relajado, tan slo ligeramente; yo
montaba la adorable yegua de David, Asfur y sta se mova como el pjaro que le
haba dado el nombre.
La perspectiva de una nueva visita al interior de la pirmide aumentaba mi placer.
Bajo la direccin de Emerson, los hombres haban asegurado las piedras que se
encontraban en el pozo, por encima del pasadizo. De hecho, casi poda asegurar que
Emerson haba llevado a cabo esta arriesgada tarea con sus propias manos puesto
que, un da, haba llegado a casa con un pulgar machacado que intent ocultarme sin
conseguirlo. Estaba impaciente por probar su ltimo juguete, una nueva y potente
linterna elctrica que los Vandergelt le haban regalado, junto a varias cosas ms. (La
sinceridad me obliga a admitir que la linterna haba sido fabricada en Amrica.)
Llegamos tan temprano que nuestros hombres no se encontraban todava all, lo
que hizo que Emerson refunfuara y volviera a amenazar con la idea de acampar en
las excavaciones. Le asegur que reflexionara seriamente sobre ello. (Lo haba hecho
ya.) Nefret dijo que le gustara echar una mirada abajo, ya que Ramss no le haba
encontrado ms huesos por el momento. Mi hijo se ofreci entonces a acompaarnos
~203~
Elizabeth Peters
y nos hubiera precedido, si no llega a ser porque yo le ped que me dejara apoyarme
en su brazo.
Tu padre es bastante capaz de cuidar de Nefret en el caso de que haya una
emergencia dije. Tienes alguna razn para pensar que puede suceder algn
accidente?
Tan slo el hecho de que se han producido ya varios en el pasado. Las
excavaciones han estado sin vigilancia dud un momento antes de proseguir:
Hay huellas que indican la presencia de un caballo. Huellas frescas.
Imagino que no se trata de huellas de cascos sobre esta arena.
No.
Ah. Bien, no puedo imaginarme que exista un enemigo capaz de poner una
trampa que tu padre no pueda descubrir inmediatamente.
El pasadizo que se abra ante nosotros pareca sumergido en una tormenta de luz,
ya que Emerson proyectaba con energa su nueva linterna de un lado a otro. Cuando
llegamos hasta donde se encontraban l y Nefret, me mir con una cara radiante.
Excelente. Tenemos que conseguir una docena ms de ellas, eh? Me pregunto si
el haz de luz resistir la bajada hasta el final del pozo. Son casi veintin metros.
Selim haba reemplazado el torno que haba sido destruido por el
derrumbamiento y la jaula de madera colgaba ahora, vaca, de las cuerdas que la
sostenan. Emerson se asom al borde del pozo e ilumin el fondo con su linterna.
La vista de Ramss era tan aguda como su odo. Dejando escapar tan slo una
palabra y, antes de que los dems pudiramos movernos, dio una patada a la palanca
que tena a su lado y salt dentro de la jaula que descendi, con Ramss dentro de
ella, como si fuera plomo.
La razn me dijo que no se estrellara contra el fondo ya que la cuerda haba sido
cuidadosamente medida. La razn, sin embargo, no impidi que dejara escapar un
involuntario grito. Emerson, por su parte, dej fluir todo un torrente de palabras
malsonantes a la vez que se colocaba de un salto junto a la manivela del torno.
Usando una fuerza colosal, consigui evitar que la cuerda siguiera desenrollndose
pero, para entonces, la mayor parte se encontraba en el interior del pozo y Ramss en
el fondo.
Abajo se vislumbraba la luz que provena de la vela que Ramss llevaba en el
bolsillo, y que iluminaba el armazn de una silla y una forma acurrucada e informe
junto a l.
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Elizabeth Peters
Estaba claro que la forma era la de un cuerpo humano o de restos humanos. Si el

individuo se haba precipitado desde lo alto del pozo, era poco probable que hubiera
sobrevivido a la cada, pero yo me aferraba todava a la esperanza de que lo hubiera
hecho. Crea cmo poda imaginar otra cosa? que algn pobre e iluso aldeano,
fiel a la costumbre de sus antepasados, haba penetrado en la cripta del faran de
noche, en busca del tesoro.
No recuerdo exactamente cundo empezamos a entrever la verdad. Quiz fue la
rigidez de la pose que mantena Ramss mientras permaneca arrodillado junto al
cuerpo encogido. Haba colocado la vela en el suelo junto a l pero, a pesar de ello, no
podamos ver su cuerpo ya que el resplandor iluminaba tan slo sus manos
inmviles. Cuando habl, el tono de su voz era grave. Por el agujero del pozo
ascendieron retahilas de lamentos, con largas pausas entre las palabras.
Conseguid algo... para taparla. La... subir.
Ella repiti Emerson. Ramss. Quin...
Est muerta nos dijo.
Ests seguro? pregunt.
S, Dios mo, s.
Avsanos cuando ests preparado dijo Emerson pasndome la linterna y
asiendo la manivela del torno.
Ramss se quit su chaqueta y envolvi el cuerpo con ella. Nefret corra ya por el
inclinado pasaje que conduca a la superficie.
La muchacha era, haba sido, alta y delgada, pero slo una fuerza fenomenal como
la de Emerson hubiera sido capaz de alzar su peso y el de Ramss. Cuando me
acerqu a l para ayudarlo me gru que me quitara de en medio. Nefret regresaba
en ese momento cargada con una de las mantas del refugio. Alargando una mano
para asegurar la jaula y su cargamento, consigui que Ramss pudiera alcanzar el
nivel del suelo.
La chaqueta de Ramss ocultaba la cabeza y la parte superior del cuerpo pero no
era lo bastante larga como para tapar la falda rasgada y las pequeas botas llenas de
araazos. Fue Ramss quien alz el cuerpo medio cubierto para colocarlo sobre la
manta, plegando sta sobre el cadver para taparlo pero, llegado el momento de
levantar el pattico fardo, Emerson le puso con firmeza una mano sobre el hombro.
A partir de ahora me ocupo yo de ella dijo malhumorado. Maldita sea,
muchacho, eres tan slo un ser humano!
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Ramss volvi la cara hacia la pared. Desenganch la petaca de coac y se la tend

a Nefret. Los dejamos solos, con el brazo de ella alrededor de sus hombros encogidos.
~206~
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Captulo 8
Yo era objeto de inters para las mujeres de las tribus, quienes parecan fascinadas por mi
pelo rubio y por mi piel blanca...
No permanecieron abajo durante mucho tiempo. Una vez sobrepuesto, el rostro de
Ramss no era mucho ms expresivo que el de la Esfinge, pero cuando vio que me
arrodillaba junto a la manta enrollada me cogi por los hombros y me apart de all.
No, madre. No lo haga. Aqu no, ahora no.
Y t no, ta Amelia dijo Nefret.
Ramss la mir.
Ni t tampoco, Nefret. Qu es lo que ests intentando demostrar, que eres
sobrehumana?
He hecho ya unas cuantas autopsias y disecciones dijo Nefret con firmeza.
Cmo muri?
Elige lo que quieras. Fractura de crneo, espina dorsal destrozada, cuello roto,
costillas...
Emerson solt una retahila de maldiciones.
La cara? dije yo.
Es mejor que no la veas.
Entonces, cmo puedes estar seguro de su identidad?
Despus de un largo momento Ramss dijo:
Estaba seguro de que pensara en ello, madre, aunque me temo que no queda
mucho margen para la duda. El pelo y la ropa son idnticos.
Las botas, en particular dijo Nefret con una voz fra y seca mientras que
observaba el pie que yo haba dejado a la vista. Las hicieron especialmente para
~207~
Elizabeth Peters
ella en Londres. No creo que muchas mujeres pudieran ponrselas; yo, por
descontado, no. Estaba muy orgullosa de sus diminutos pies.
Habamos dejado de estar solos: Selim, Daoud, Al y Hassan acababan de unirse a
nosotros; a una cierta distancia, apretados uno junto a otro y mirando en silencio, se
encontraba el resto de los empleados.
Basta con esto dijo Emerson con el suave tono de voz que nadie ignoraba o
desobedeca. Selim, como puedes ver, ha ocurrido un lamentable accidente.
Selim, con sus grandes y oscuros ojos, miraba fijamente la pequea bota que yo
haba dejado al descubierto antes de que Ramss me apartara.
Es la joven americana? Dios mo! Cmo ha ocurrido? Qu haca ella all
dentro?
Fue un accidente repiti Emerson. No hubo negligencia ni por tu parte ni
por la de nadie ms. Hay que ir a buscar a su hermano y nosotros hemos de tomar las
disposiciones necesarias para llevarnos el... para llevrnosla. Puedes buscar un
carro, o un carretn, Selim? No resultar muy digno pero...
Pero es siempre mejor que algunos de los medios alternativos de transporte
dijo Ramss con tranquilidad. En lo que respecta a Jack, creo que no ser necesario
que vayamos a buscarlo. l se ha adelantado. Interesante. Me pregunto por qu. No
puede estar al tanto de lo que ha sucedido.
Nefret lanz un grito ahogado.
Llvatelo de aqu, por Dios! No debe verla.
Nefret corri hacia el jinete que se aproximaba hacia nosotros. Tras cubrir la
pequea bota con la manta la segu. Haba que darle a conocer la noticia poco a poco
y evitar que el pobre muchacho la viera antes de que hubiera llegado a asimilar la
verdad.
Estbamos all, esperndolo, cuando vimos que Jack tiraba de las riendas,
obligando al pobre animal a ponerse sobre sus ancas; deslizndose de la silla, apart
a Nefret de su camino y asi a Ramss por la pechera de su camisa.
Dnde est? Qu habis hecho con ella?
A pesar de ser algunos centmetros ms bajo que Ramss era, no obstante, ms
corpulento y estaba muy enfadado. Ramss no se movi. Contemplando, por debajo
de su nariz, el rostro rojo y alterado de Jack le dijo:
Ser mejor que expliques lo que quieres decir.
~208~
Elizabeth Peters
Se ha marchado, eso es lo que quiero decir! Ayer por la noche! Y t tienes las
malditas agallas de quedarte ah como si t no... Qu demonios le has hecho? Por
qu la abandonaste?
Ramss se libr de las garras del otro con un ligero movimiento de su mano.
Contrlate le dijo tajante. No s de dnde has sacado la idea de que Maude
y yo estuvimos juntos la pasada noche; no es verdad, aunque ahora esto carezca ya de
importancia. Hay malas noticias, Reynolds. De las peores.
De las peores? No entiendo su mirada perpleja pas de Ramss a la cara
cubierta de lgrimas de Nefret. Quieres decir... quieres decir que est muerta?
Lo siento dijo Ramss.
Supongo que slo los hombres se comprenden entre s. Yo nunca me hubiera
podido imaginar que un hermano afligido y emocionado pudiera desahogar sus
sentimientos de modo tan vulgar y violento, pero Ramss se anticip a su
movimiento; echndose a un lado, consigui esquivar el golpe que Jack haba
dirigido hacia su cara, logrando que ste apenas le rozara. Emerson se abalanz con
una sonora maldicin pero el combate, si es que se puede llamar as, acab del
mismo modo repentino que haba iniciado. El segundo y enrgico golpe de Jack
proporcion a Ramss la oportunidad que estaba esperando. Moviendo sus manos
con precisin clnica, dobl hacia detrs los brazos de Jack y lo oblig a ponerse de
rodillas.
Ahora, seor Reynolds, creo que es suficiente dije duramente. Una trgica
obligacin yace ante sus ojos, afrntela como un hombre!
Mi reprimenda tuvo el efecto deseado; el tono firme, aunque afectuoso, le ayud a
recordar cul era su deber. Jack relaj sus corpulentos hombros.
S, seora murmur.
El delirio de la incredulidad haba cesado, dando paso a la fra calma de la
resignacin. El mayor sufrimiento llegara ms tarde; por el momento, Jack se mova
y hablaba como un autmata. Pregunt si poda ver a su hermana, aceptando mi
enftica negativa con apenas una triste mirada. Mientras distribua sorbos del coac
de mi petaca vi cmo se aproximaba hacia nosotros una persona, montada, esta vez, a
lomos de un burro. Era Karl von Bork, que vena, tal y como nos explic, a ver lo que
estbamos haciendo y a echarnos una mano en caso de que fuera necesario.
Abercontinu, pero su alegre sonrisa pronto se ensombreci al ver a Jack
mudo, plido y tambalendose, y la seriedad de nuestros rostros Aber, qu es esto?
Qu ha sucedido?
~209~
Elizabeth Peters
De modo que tuve que explicarlo de nuevo. Empezaba a parecerse a una violenta
historia de ficcin yhasta yo misma empezaba a dudar de que fuera cierta. Karl era
un sentimental con un gran corazn; se mostr tan afectado por la noticia que no se le
ocurri hacer preguntas inoportunas como qu era lo que la muchacha estaba
naciendo all o cul era el motivo que haba empujado a su hermano a seguirla. Las
lgrimas se deslizaban de sus dulces ojos marrones y mojaban su bigote. Cuando me
dispona a ofrecerle un trago de coac, descubr que Jack haba vaciado el frasco.
No podr soportar esto durante mucho ms tiempo observ Emerson. Von
Bork, deja de lloriquear y comprtate como un hombre. Necesitamos tu ayuda.
Karl se enjug los ojos con el reverso de su mano y prest atencin. Pens que nos
iba a saludar pero no lo hizo.
Ja, Herr Professor! Entschuldigen Sie, Frau Professor! Estoy a sus rdenes, como
siempre.
Fui capaz de arreglar las cosas del modo ms conveniente y afortunado posible.
Nefret y yo colocamos el cuerpo en una posicin ms decorosa, dado que haba
detectado en ste los primeros signos de rigor mortis. Ello quera decir que la muerte
haba tenido lugar a primera hora de la maana. No era posible saber ms y, por otra
parte, este dato no tena particular relevancia. No nos demoramos mucho con esta
desagradable tarea y, poco tiempo despus, el carro que consigui Selim, tirado por
un burro, emprendi la marcha camino de Giza, escoltado por algunos de nuestros
hombres. Jack cabalgaba detrs; Karl trotaba a su lado, algo ridculo sobre su
pequeo burro, pero lleno de compasin y del deseo de resultar til. Con el modo
exagerado que tienen los alemanes, me asegur que no abandonara meinen Freund
Jack hasta que alguien le tomara el relevo.
Nefret haba insistido en ir con ellos. Tena experiencia en medicina y era una
mujer; cualidades ambas que, segn dijo, podan ser de utilidad y, por otra parte,
quin era yo para negrselo? Les promet que me unira a ellos lo antes posible.
Una vez de vuelta en el refugio, Emerson dijo:
Otro da perdido, maldita sea! Ninguno de esos tipos querr continuar hoy con
el trabajo.
Se refera a los hombres de la localidad que habamos empleado: agrupados a una
cierta distancia, en ese momento fumaban y hablaban en voz baja. Las miradas que
nos dirigan apoyaban la pesimista apreciacin de Emerson.
Aunque saba que, en realidad, aquel modo brusco de comportarse era un modo
de ocultar sus verdaderos sentimientos, sent que deba manifestar una ligera
protesta.
~210~
Elizabeth Peters
Crees en serio que cualquiera de nosotros puede continuar trabajando,

Emerson? Demostrara una falta completa de sensibilidad.
Umm dijo Emerson. Sus ojos azules se suavizaron al mirar a su hijo. Eh,
ests bien, muchacho?
Bastante bien, seor. Gracias.
Ramss no apartaba la vista del suelo, ahora vaco, donde la arena segua
removida y algo manchada de sangre.
Haba poca sangre dijo, con una voz ausente.
Maldicin! refunfu Emerson. Eso era precisamente lo que me tema.
Su voz se alz en un grito reverberante. Selim! Manda a los hombres a casa y
venid aqu, t y Daoud.
Por favor dije.
Por favor, maldita sea! bram Emerson.
Selim se uni a nosotros, con Daoud pegado a sus talones. El corazn de Daoud
era tan grande como su cuerpo: Maude no haba respondido nunca a sus gestos de
amistad, pero Daoud amaba a todas las pequeas criaturas de cualquier especie por
lo que su franco rostro era una mscara de tristeza. A una seal de Emerson, se
sentaron en la posicin que les result ms cmoda sobre la alfombra que se
encontraba junto a nosotros; tras lo cual, Selim dijo seriamente:
Los hombres estn preocupados, Padre de las Maldiciones; se preguntan cmo
puede haber ocurrido una cosa as.
Eso es lo que nos gustara saber, Selim. Debe de haber sucedido la pasada noche.
Aunque su hermano no es el ms concienzudo de los guardianes, habra notado su
ausencia si no hubiera estado en casa por la tarde. Me pregunto qu es lo que estara
haciendo ella sola en la oscuridad.
Oh, Emerson, no perdamos tiempo discutiendo sobre teoras improbables, por
no decir imposibles exclam. Hay tan slo una explicacin razonable.
Emerson llenaba su pipa; tras colocarla sobre la mesa (sembrando tabaco por toda
su superficie), tom mi mano.
Por una vez, querida, no te reir por sacar conclusiones precipitadas; me temo
que tienes razn.
De todos modos dijo Ramss, lo mejor ser que examinemos las otras
posibilidades, aunque slo sea con el fin de rechazarlas. Puedes estar seguro de que
otras personas lo harn.
~211~
Elizabeth Peters
Un accidente dijo Selim, sin mucha esperanza.

Es posible, ya saben. El resultado de una apuesta o de un desafo Ramss sac
una pitillera del bolsillo.
Que se olvidara de pedirme permiso para fumar era indicativo de su estado
mental. Continu: Hace algunas semanas, Maude y su grupo se entretuvieron una
noche con un juego de este tipo: desafindose los unos a los otros a hacer diversas
cosas, todas ellas arriesgadas y sin sentido. Si Geoffrey y yo no lo hubiramos
detenido, Jack, que haba bebido bastante, habra intentado, a oscuras y sin ayuda,
escalar la Gran Pirmide con el fin de colocar una bandera americana en la cima. Un
agente que investigara el caso podra llegar a la conclusin de que Maude vino hasta
aqu para probar sus agallas, especialmente despus de...
Se par un momento para encenderse un cigarrillo y yo le dije, tratando de ayudar:
Especialmente despus de que ella... cmo se dice en argot? No lo recuerdo
nunca!... se rajara la ltima vez.
En medio de la noche, sola? pregunt Emerson.
Estoy de acuerdo en que parece imposible dijo Ramss. Pero un accidente es
un veredicto socialmente ms aceptable que un suicidio.
Suicidio? repiti Emerson, incrdulo. Pero, por Dios, qu razn poda
tener una chica joven, sana y rica como ella para desear poner fin a su vida?
Ninguna dije. Una enfermiza inestabilidad mental podra conducir a otro
individuo igualmente sano a cometer un acto de ese tipo, pero ella no era as. No
habra considerado la idea ni por un momento. Fue un asesinato. Estaba ya muerta
cuando la echaron dentro del pozo. Una cada de esas caractersticas debera haber
causado una fractura de crneo, el cuello roto o cualquier otro tipo de herida mortal.
Ramss dijo que haba muy poca sangre.
Es la nica respuesta posible dijo Emerson, tocndose el hoyuelo de la barbilla
con el dedo, Y explica por qu la trajeron hasta aqu.
No del todo dijo Ramss. Dando un respingo, dej caer su cigarrillo; se haba
quemado los dedos. Aprecio sus esfuerzos por ayudarme a salir de este problema
pero ser mejor que afrontemos los hechos. Si el nico motivo del asesino era ocultar
la verdadera naturaleza de la herida que la mat, poda haberla arrojado desde
cualquier otra altura del altiplano. Al traerla hasta este lugar apartado, lo que
pretenda era involucrarnos; involucrarme, para ser ms precisos. No importa cul
sea el veredicto, mi nombre se ver mezclado en l. Si fue un accidente, puede que
sucediera porque ella quera superar su miedo hacia este lugar con el fin de mejorar
mi opinin sobre ella. Si fue un suicidio, algunos pensarn que lo hizo movida por la
~212~
Elizabeth Peters
desesperacin del rechazo o, incluso, por... Haba hecho lo posible por mantenerse
tranquilo y desapasionado, pero no pudo con esto. Sus oscuros ojos, que, tan a
menudo, estaban semivelados por los prpados y las largas pestaas, se encontraron,
directos y suplicantes, con los mos No es verdad, madre dijo, desesperado. Ha
escuchado lo que dijo Jack: sabe de lo que me acusa. No me importa lo que l piense
con tal de que usted me crea.
Haba dirigido su ruego a m. Era mi comprensin la que buscaba. Otras madres se
habran acercado a l, le habran abrazado, le habran murmurado afectuosas, e
intiles!, palabras de consuelo. Con toda franqueza, he de admitir que me sent
fuertemente tentada de hacerlo, pero saba que a Ramss no le gustara.
Te creo, querido. Incluso en el caso de que fuera verdad yo s que no lo es,
pero en el caso de que lo fuera cualquier mujer lo suficientemente loca como para
poner fin a su vida por un hombre, debera culparse tan slo a s misma.
Oh, madre! una rara e indefensa sonrisa ilumin su rostro. Tiene usted un
aforismo para cada ocasin.
Emerson carraspe ruidosamente y cogi su pipa.
Todo esto no es sino una maldita prdida de tiempo refunfu. Nadie
puede sospechar...
Algunos de ellos lo harn, sin embargo dijo Ramss. Todos los viejos gatos
de El Cairo, de ambos sexos, estn dispuestos a creer lo peor de una mujer como
Maude: joven, amante del placer, indisciplinada. No importa que el veredicto sea
asesinato, suicidio o accidente; en cualquier caso, se dar por descontado que el
responsable fue un hombre.
Conociendo a los viejos gatos de El Cairo como los conozco, me temo que tienes
razn dije con un suspiro. Pero no adelantemos acontecimientos. Tenemos que
volver a casa: le dije a Nefret que lo hara lo antes posible. Selim, regresis t y
Daoud con nosotros? Podrais resultar de ayuda.
Aywa, Sitt Hakim, iremos con ustedes y les ayudaremos en lo que podamos. Es
un asunto muy triste.
Ramss dijo su padre, cmo sabas que ella estaba all abajo? Oh, maldita
sea, no quera que sonara de ese modo. Me preguntaba tan slo qu fue lo que te
empuj a bajar por la cuerda. Yo no poda ver nada.
Ramss se meti la mano en su bolsillo y sac de l un trozo de tela. Era un tejido
dorado, delicado como la gasa.
Estaba enredado en la punta de una roca; es un trozo, desgarrado, del pauelo
que le regalamos.
~213~
Elizabeth Peters
Tal y como haba predicho, la investigacin de la muerte de Maude fue una

parodia. Por qu hacer pasar a los afectados por el tormento de una autopsia,
cuando la causa de la muerte estaba clara?
sta fue la pregunta que me hizo el cnsul americano, el seor Gordon, cuando me
dirig a l para protestar por el procedimiento o, ms bien, por la ausencia del mismo.
Cuando le contest que, quiz, podra resultar til saber si la joven haba estado bajo
la influencia de drogas o de alcohol, o si algunas de las magulladuras podan haber
sido causadas por manos humanas, o si...
Me interrumpi con una exclamacin de indignacin antes de que pudiera seguir
adelante, lo que, tal vez, no estaba de ms, ya que lo que iba a sugerir poda haberle
indignado an ms. Un examen mdico exhaustivo habra despejado las dudas sobre
la reputacin de la pobre muchacha. Yo no crea que Maude estuviera embarazada,
pero la mitad de la sociedad de El Cairo lo pensaba; los viejos gatos, como los haba
llamado Ramss. Hubiera sido intil hacerles ver que los viejos modos de
comportarse de su juventud haban pasado de moda y estaban cambiando; gracias a
Dios!, en mi opinin. No era probable que una mujer moderna y rica se quitara la
vida empujada por la deshonra o porque no hubiera otros medios de resolver aquel
particular dilema.
De este modo, El Cairo cotille y murmur durante una semana. Los escndalos
no solan durar mucho ms: siempre haba nuevas fuentes de entretenimiento. Los
restos de Maude descansaron en el cementerio protestante del Viejo Cairo. Era un
bonito lugar, rodeado de muros, lleno de rboles y de arbustos importados, que
recordaba el jardn de la iglesia de un pueblo ingls. Al funeral asisti mucha gente y
Jack era la viva imagen de la fortaleza masculina en el momento de arrojar el primer
puado de tierra sobre la sepultura.
El veredicto fue muerte accidental.
Para los vivos, el dolor no haba hecho ms que empezar. No poda asegurar si
Jack estaba o no al corriente de lo que se deca sobre su hermana. Hubiera sido intil
que lo negara dado que ni tan siquiera el peor de los chismosos se habra atrevido a
decrselo a la cara. Superado el estupor que le haba causado su dolor, se encontraba
sumido en un peligroso estado mental: se haba encerrado en su casa y, segn me
haban dicho, beba mucho.
Sus amigos, entre los cuales me contaba, nos sentimos aliviados al saber que
Geoffrey se haba trasladado a la casa para estar con l. Pocos das despus del
funeral, el joven ingls me mand un mensaje en el que me preguntaba si poda
verme. Como estaba deseando ser til, le contest enseguida, invitndole a tomar el
t aquella misma tarde.
~214~
Elizabeth Peters
Tras regresar de las excavaciones, me apresur a mandar preparar algunos

aperitivos especiales y trat de conseguir que el ambiente fuera lo ms agradable
posible, ya que tena la intuicin de que el muchacho podra necesitar algo de
consuelo. Fui tan correcta como lo suelo ser. Yo sera la primera en admitir que el
instinto maternal no es una de mis virtudes ms notables, pero me atrevera a afirmar
que cualquier mujer se habra conmovido al verlo. En sus delicados rasgos se apreciaba la huella del cansancio y su piel morena dejaba entrever una cierta palidez.
Hundindose en una silla, dej caer su cabeza hacia atrs, apoyndola contra los
almohadones.
Qu amable ha sido usted al recibirme, seora Emerson. Con slo estar aqu, ya
me siento mejor. Ha conseguido hacer de esta casa un verdadero hogar.
Su encanto se lo debemos en buena parte a usted, Geoffrey. Siempre digo que no
hay nada como un jardn para hacer reposar el alma. Sus plantas estn floreciendo,
como puede ver. Fue un gesto particularmente considerado que nunca olvidar.
Cmo toma usted el t?
Solo, gracias se inclin hacia delante para recibir la taza de mis manos. Su
mirada recorri el recinto; me imagin que no eran, precisamente, las plantas en flor
o la parra trepadora lo que llamaban su atencin.
Nefret llegar de un momento a otro dije.
Sus mejillas adquirieron un tono ms clido.
No se le escapa nada, seora Emerson. Aunque no sea la razn principal por la
que le ped que me recibiera, quiz podra aprovechar este momento para asegurarle
que no es mi intencin aprovecharme de la seorita Forth.
Tratando de ocultar la hilaridad que me produca su formalidad, le asegur que
nunca haba abrigado tales sospechas.
Y no lo digo porque haya tenido la oportunidad de hacerlo dijo, con una
sonrisa triste. Me gusta mucho, seora Emerson. A pesar de que su belleza atraera
a cualquier hombre, mis sentimientos han llegado a ser lo que son tras haber
aprendido a conocerla y a valorar las extraordinarias cualidades de su mente y de su
espritu. Si pensara que ella me corresponde, le pedira permiso al profesor para
hacerle la corte.
Cree usted que no le corresponde?
Creo que me considera como a un amigo, lo que no deja de ser un honor que
aprecio en lo que vale. Le he dicho que estoy dispuesto a servirla cundo y cmo me
necesite sin pedir nada a cambio; me basta con que tenga un buen concepto de mi
~215~
Elizabeth Peters
persona. Espero ms, por supuesto, y nunca abandonar la esperanza, sin que esto
signifique que pretenda ejercer presin alguna sobre ella.
En el caso de Nefret constituira un grave error dije. Sus sentimientos y su
comportamiento le honran, Geoffrey.
Nefret no tard en llegar. Al observar su clido pero distrado saludo, conclu que
Geoffrey (y yo) habamos acertado al valorar sus sentimientos.
Tal y como me haba figurado, lo que haba trado a Geoffrey hasta all aquel da
era su preocupacin por Jack Reynolds.
No s qu hacer confes, retirando un mechn de pelo rubio que le caa sobre
la ceja. Es natural que se sienta afligido por Maude, su relacin era muy estrecha,
pero esperaba que pasado algn tiempo empezara a mostrar algn signo de mejora.
Por el contrario, se muestra cada vez ms deprimido y desesperado. El seor Fisher
habla de empezar a trabajar en serio la prxima semana y el seor Reisner estar de
vuelta antes de que finalice el mes, y espera que nosotros hayamos adelantado ya
mucho y... y si Jack contina como hasta ahora, no estar listo para ningn tipo de
trabajo y, mucho menos, para el programa tan severo que el seor Reisner exige a su
gente.
El seor Reisner no es un monstruo dije. Entender perfectamente que Jack
necesita tiempo para recuperarse de la prdida que acaba de sufrir.
Pero cunto? El trabajo duro es el mejor remedio para el dolor; estoy seguro de
que comparte esta opinin, seora Emerson, y esperaba que Jack sintiera lo mismo.
Parece otro. Ha sido siempre muy fuerte. No puedo dejar de preguntarme...
Se interrumpi.
Hay algo ms que le atormente? apunt. Algn sentimiento ms triste y
profundo que la simple pena?
Geoffrey me mir con respetuosa sorpresa.
Cmo lo sabe?
La ta Amelia lo sabe todo dijo Nefret. Es muy difcil que se escandalice o se
sorprenda, as que ser mejor que se deje de rodeos. Ha estado con Jack todo este
tiempo, no es posible que no haya dejado caer alguna indirecta.
Es tan absurdo, tan injusto...
No acaba de creerse que la muerte de Maude fuera un accidente dijo Nefret.
Eso no tiene nada de absurdo, nosotros tampoco lo acabamos de creer. Sospecha
Jack de alguien en particular?
El joven dej caer los hombros.
~216~
Elizabeth Peters
S. sa es la verdadera razn por la que quise venir hasta aqu, creo que habra
que advertir a Ramss...
Qu? ninguna de nosotras haba formulado la pregunta, fue Ramss el que la
hizo, tras haberse prcticamente materializado, emergiendo del aire trasparente, en
ese extrao modo suyo que le era caracterstico. Llevaba la camisa remangada, por lo
que me imagin que haba estado en el campo de trabajo lavando fragmentos de
cermica. No saba que estabas aqu, Godwin continu, mientras coga una silla
. No te he vuelto a ver desde el funeral. Advertirme sobre qu?
No intentes hacernos creer que no estabas escuchando la conversacin dije,
sirviendo el t.
No pude evitar or algo. Qu es lo que Jack dice sobre m? tras tomar la taza
de mis manos se sent, cruzando las piernas.
Est fuera de s murmur Geoffrey. No es consciente de lo que hace.
Quieres decir que est borracho la mayor parte del tiempo le corrigi Ramss
. In vino ventas: lo que l considera que es la ventas, en cualquier caso. Sigue
creyendo que yo seduje a su hermana a sangre fra y... y entonces, qu?
Y la asesinaste! tan pronto estas palabras salieron de la boca de Geoffrey, ste
pareca ya ansioso por retirarlas. La aparente insensibilidad de Ramss lo haba
hecho enfadar (quiz fuera sta la intencin de mi hijo). Movido por un impulso, se
volvi hacia m y exclam: Perdneme, seora Emerson! No quera decirlo de esa
manera. El dolor y el sentimiento de culpabilidad han hecho enloquecer a Jack.
Cuando est en su sano juicio lo ve de otra manera, pero cuando no lo est, tengo
miedo de que haga algo que luego podra lamentar.
Algo que yo tambin lamentara? pregunt Ramss. Ha proferido
amenazas contra m?
Peor que eso Geoffrey se pas una mano temblorosa por la cara. Una noche,
la semana pasada, sac ese par de pistolas de las que se siente tan orgulloso y,
despus, las limpi y las carg.
Revlveres dijo Ramss pensativo. Los cok.
Si usted lo dice. No me interesan esas cosas; odio las armas de fuego. Casi me
puse enfermo al ver cmo frotaba y brua, casi acaricindolas, aquellas malditas
cosas. Finalmente, los enfund decidido en su cinturn y se dirigi hacia la puerta.
No puedo repetir sus palabras, no, al menos, en presencia de unas damas pero, en
esencia, dijo que iba en busca del canalla que haba asesinado a su hermana. A pesar
de que es mucho ms fuerte que yo y de que, en ese momento, estaba fuera de s, me
~217~
Elizabeth Peters
precipit hacia la puerta, adelantndome a l, e hice girar la llave quitndola de la

cerradura.
Qu tremendo valor dijo Ramss. Nefret le dirigi una mirada de reproche.
Geoffrey se encogi de hombros.
No tanto; saba que no sera capaz de usar el arma contra m. Si hubiera podido
acercarse lo suficiente, me habra tirado al suelo, pero me asegur de que no lo
hiciera. Fue una escena pattica y ridcula: yo saltaba arriba y abajo mientras Jack
avanzaba detrs de m, con la pesadez de un oso grande y torpe. Cuando, al cabo de
un rato, cay exhausto, pude quitarle las armas. Lo hice tanto por su bien como por el
de ustedes.
S, por supuesto. Bueno dijo Ramss lentamente, tendr que hacer algo. Por
el bien de Jack.
Deja de hablar como un idiota, Ramss le dije, tajante. Si lo que ests
pensando es ir hasta all y enfrentarte con l, ser mejor que abandones la idea. Lo
ms importante es que deje de beber. Djamelo a m.
Ahora? los ojos de Geoffrey se abrieron como platos cuando me vio coger el
sombrero y la sombrilla del gancho que haba al lado de la puerta. Sola? aadi,
abriendo an ms los ojos al ver que los dems no se movan de sus sillas.
Claro que s. No me llevar mucho tiempo.
Me gusta solucionar los problemas tan pronto como se me presentan: aplazarlos
no resuelve nada y en este caso, adems, era aconsejable actuar inmediatamente.
Todava era bastante temprano, as que Jack no poda haber tenido tiempo de beber
tanto como para llegar a perder la razn. Para evitar que se negara a verme, me dirig
directamente y sin presentar mi tarjeta de visita a la sala de estar, donde el sirviente
me haba dicho que poda encontrar a su amo.
El estado de la habitacin, que una vez haba sido luminosa y alegre, confirmaba la
descripcin pesimista que nos haba hecho Geoffrey. La casa estaba sin ama; la pobre,
diminuta y anciana ta (cuyo nombre nunca consegu llegar a aprender) haba sido
incapaz de superar la tragedia, por lo que Jack la haba mandado de vuelta a casa. La
naturaleza humana es como es: la servidumbre no suele hacer mucho ms de lo que
se le pide y, era evidente, que Jack les peda bien poco. La arena y el polvo cubran
todos los muebles, el suelo no lo haban barrido desde haca varios das y un extrao
y desagradable olor flotaba por la habitacin. Jack no se haba quitado la ropa de
trabajo. Estaba sentado, hundido en una silla, con sus botas polvorientas apoyadas
sobre la mesa, un vaso en la mano y una botella sobre la mesa cercana a sus botas. Al
verme, se movi con tanta brusquedad, que hizo volcar la botella.
~218~
Elizabeth Peters
Empezamos bien dije, recogindola. Aunque se haba derramado lquido

suficiente como para formar un charco maloliente, todava quedaba bastante en la
botella de manera que, llevndola hasta la ventana, vert el resto del contenido fuera,
sobre la tierra.
No aburrir al lector con la descripcin de lo que hice a continuacin. No me llev
mucho tiempo recorrer el resto de la casa y confiscar algunas botellas ms, con Jack
detrs de m, poniendo pegas y protestando por ello. Saba de sobra que no las
encontrara todas y por otro lado, l poda hacerse con ms sin ningn problema: lo
que contaba era el impacto dramtico. Mi gesto haba conseguido captar su atencin;
tras sentarme con l en el saln, le habl del modo afectuoso y firme que su propia
madre hubiera empleado.
Consegu que se le saltaran las lgrimas: inclinando la cabeza, escondi la cara
entre las manos. Tras darle unos golpecitos en la espalda para infundirle valor, me
dispuse a marcharme. Me preguntaba si sera capaz de confiscarle tambin las armas,
tal y como haba hecho con el whisky: cogiendo el asa de la caja donde las guar daba,
tir de ella; estaba cerrada con llave.
Jack levant la mirada y yo le dije, con calma:
Me alegra ver que guarda sus armas en lugar seguro, Jack. Espero que no haya
dejado la llave tirada en cualquier rincn.
No. No, seora. Desde que me robaron una de ellas, he sido muy cuidadoso con
eso. Fue uno de los cok, calibre cuarenta y cinco...
Est bien, entonces dije, ya que no tena ganas de escuchar una conferencia
sobre armas. Lo que quera saber era dnde guardaba la llave pero ni un gesto, ni una
palabra suya me indicaron dnde estaba. Adis, entonces, por ahora continu.
Espero que cumpla su promesa de reformarse, Jack. Es usted una persona demasiado
exquisita como para dejarse arrastrar por este tipo de debilidades. Cuando sienta la
tentacin de beber, recuerde que su ngel de la guarda vela por usted; aunque
tambin puede venir a verme si, por el contrario, lo que necesita es consuelo terrenal.
O, simplemente, palabras que hagan las veces.
Estaba casi segura de que haba hecho comprender a Jack lo injusto de sus
sospechas sobre Ramss. Con el resto de la gente no iba a resultar tan fcil. Las
historias sobre las relaciones de Maude con diversos jvenes surgan como la mala
hierba y, una y otra vez, el nombre que ms se repeta era el de mi hijo. A todas luces,
la pobre Maude deba de haber proclamado a los cuatro vientos su enamoramiento.
Como suelen hacer las muchachas, se lo habra contado a sus amigas quienes, a su
vez, se lo tenan que haber contado a sus hermanos, a sus novios y a sus madres.
~219~
Elizabeth Peters
No supe nada de todo esto de primera mano. Mis contactos con los oficiales
britnicos y con sus mujeres eran escasos e incluso el ms venenoso de ellos no se
habra atrevido a mencionarme el asunto a m. Fue Nefret quien me cont lo que se
deca y eso, despus de que la tuviera que obligar a hacerlo. Sucedi en el patio, una
tarde en la que ella acababa de volver de un almuerzo: ver su rostro airado me bast
para comprenderlo todo, as que la detuve cuando se iba camino de su habitacin y la
hice venir a sentarse conmigo.
Era una de esas muchachas cuya hermosura aumenta cuando estn enfadadas; sus
ojos centelleaban y sus mejillas se haban sonrojado, adquiriendo un tono rosa
salvaje, que entonaba con el vestido que llevaba puesto aquella tarde y con las rosas
de seda que adornaban su elegante sombrero. La nica nota discordante eran sus
manos sin guantes y los araazos en los nudillos de la derecha. Al darse cuenta de
que los miraba, intent ocultarlos en su amplia falda.
Querida dije. Cmo te has hecho eso?
Yo... mmm... me creeras si te digo que me pill la mano con la puerta del
carruaje?
No.
Nefret solt una carcajada y me dio un rpido abrazo.
Sin embargo, es as. Me consideras tan poco femenina como para ser capaz de
golpear a una damisela en la mandbula?
S.
La verdad es que he estado tentada a hacerlo. Por qu supones que quise asistir
a esa tonta fiestecilla de mujeres tontas? Saba que algunas de ellas no podran resistir
la tentacin de torturarme; se creen tan inteligentes, con sus insinuaciones, sus
taimadas indirectas, su modo de fruncir los labios y sus miradas de reojo! Consegu
controlarme hasta que Alice Framington-French dijo que admiraba taaaanto a Ramss
por mantener la calma despus de sufrir una trgica prdida como aquella, y yo le dije
que todos echbamos de menos a Maude, que sentamos por ella un gran cario y
ella dijo que s, pero que este caso era algo diferente, no es as, y si, realmente, no poda
convencer a Ramss de que era hora de sentar la cabeza y de dejar de ir por ah
rompiendo corazones, una hermana estaba para eso, no es verdad... ah, haba
olvidado que l no es tu verdadero hermano, verdad, y, entonces ella y Silvia Gorst
intercambiaron una de aquellas miradas...
Par para tomar aliento. Aquel modo de hablar en cursiva que tena Nefret se
intensificaba a medida que su clera iba en aumento. Nadie tiene una imaginacin
tan sucia como una dama bien educada, y uno debe aprender a ignorar lo que esa
~220~
Elizabeth Peters
gente piensa o dice, ya que, de otro modo, corre el riesgo de vivir en un estado de
agitacin permanente.
Le dije todo esto a Nefret, quien asinti con la cabeza, taciturna. Tras retirar los
alfileres que sujetaban su sombrero, empez a abanicarse enrgicamente con l.
No la golpe. Me limit a esbozar una sonrisa y a decir que s, que era una pena
que ella no hubiera sido capaz de cazar a Ramss a finales el ao pasado,
seguramente haba hecho todo lo posible, aunque, de todos modos, no tanto como
Sylvia, y entonces les di las gracias por el encantador almuerzo y sal con paso airado,
y cuando suba al coche de caballos me pill la mano con la puerta.
Omos un ruido como el del disparo de un can procedente del exterior. No
acabara nunca de acostumbrarme al volumen y a la espontaneidad de los ladridos
de Narmer. Tena una voz sorprendente para un animal de su tamao que evocaba
imgenes de pramos solitarios y perros espectrales.
Llega alguien dijo Nefret, a pesar de que no era necesario. Mientras me
limpiaba el t que haba derramado sobre mi zapato, trat de convencerme sobre lo
til que resultaba Narmer como perro guardin.
Los Vandergelt vienen a cenar contest. Ve y dile a ese perro que se
comporte como es debido, Nefret; t y Ramss sois los nicos a los que hace caso. La
ltima vez que vinieron los Vandergelt se abalanz sobre Katherine e hizo que se le
cayera el sombrero.
Nefret se apresur a obedecerme pero mi preocupacin era innecesaria: los
ladridos cesaron de golpe y los Vandergelt entraron acompaados de Ramss.
Nos encontramos con Ramss en la estacin y lo trajimos hasta aquexplic
Katherine.
Mi atencin se dirigi a mi hijo ya que, hasta aquel momento, no haba notado que
se hubiera ausentado de la casa.
Has ido a El Cairo esta tarde?
S. Tena que hacer un recado. Seora Vandergelt, sintese en esta silla; no tiene
tantos pelos de gato como las otras.
Dnde est Horus? pregunt Cyrus. Y no porque sus relaciones con l fueran
mejores que las de los dems; su inters se deba exclusivamente al hecho de que
Horus era el padre de los cachorros de la gata de los Vandergelt, Sekhmet, quien,
tiempo atrs, nos haba pertenecido y que ahora disfrutaba de una vida regalada en
el Castillo.
~221~
Elizabeth Peters
En mi habitacin dijo Nefret. Ir a ver si sigue all, y as aprovechar para

cambiarme el vestido.
Puedes entrar un momento en la habitacin de Emerson y decirle que nuestros
invitados estn ya aqu? le ped.
Nefret regres vistiendo el vestido de seda tornasolada en tonos azul y t, que se
haba comprado en Pars y cuyo precio me haba hecho parpadear. Lo cierto es que
poda permitirse tantos vestidos caros como quisiera y, haba que reconocer, que
aqul le favoreca en particular: daba una mayor profundidad a sus ojos azules y
tena un corte que slo consiguen los diseadores de primera clase. Aquella noche,
sin embargo, el cuerpo voluminoso de Horus, colgado de su hombro y con sus
enormes cuartos traseros descansando cmodamente sobre la curva de su brazo,
echaba a perder el efecto.
Cuando, poco tiempo despus, Emerson se uni a nosotros nos acomodamos para
contarnos las ltimas noticias. No haba nadie con quien nos encontrramos tan a
gusto como con los Vandergelt: apenas unos momentos despus, Emerson fumaba ya
su pipa y Cyrus su Cheroot, mientras los muebles de la habitacin aparecan
cubiertos por diversas prendas de vestir masculinas, dejadas caer aqu y all. Ramss
se haba desprendido de chaqueta, corbata y cuello y Cyrus haba sido persuadido de
hacer lo propio. No hace falta que diga que Emerson no llevaba puestas ninguna de
estas prendas por lo que difcilmente poda quitrselas como ellos. Nefret, desoyendo
sus protestas, haba colocado a Horus en el suelo, junto al sof, con el fin de poder
sentarse con las piernas cruzadas, su posicin preferida.
Los Vandergelt acababan de regresar de un viaje en dahabyya a Medum y Dashur.
En aquella ocasin, haban decidido permanecer a bordo en lugar de quedarse con
nosotros y yo no tuve nada que objetar: soy la primera en reconocer que donde uno
se encuentra mejor es en su propia casa. Emerson quera hablar sobre Dashur pero no
le dej hacerlo; era imposible que nos concedieran aquel lugar por lo que seguir
discutiendo sobre ello era como echar, intilmente, ms lea al fuego. Saba que
Katherine estaba ansiosa por hablar de la tragedia; haba abandonado El Cairo un da
despus de nuestro terrible descubrimiento y por ello, no haba podido asistir al
funeral.
Me sent culpable por no poder hacerlo dijo. Pero la verdad es que apenas
conocamos a la pobre muchacha y habamos hecho ya todos los preparativos para
navegar.
Por qu deberas de sentirte culpable? pregunt Emerson. Los funerales
son una prdida de tiempo. Espero que no os molestis en venir al mo, me traer
completamente sin cuidado que lo hagis o no.
~222~
Elizabeth Peters
Cmo sabes que ser as? pregunt Cyrus.

A Emerson no le importaba que Cyrus le tomara el pelo, ambos eran muy amigos,
pero a m s que me molestaba tener que escuchar de nuevo las opiniones nada
ortodoxas de mi marido sobre religin: lo haba tenido que hacer demasiadas veces.
Sus ojos brillaron perversos y sus labios se entreabrieron...
Nadie not vuestra ausencia dije, interrumpiendo a Emerson con la
experiencia que da una larga prctica. Asisti mucha gente.
Todos mirando y dndose codazos, como los turistas cuando visitan un
monumento gru Emerson. La mayor parte de la gente ni tan siquiera conoca a
la muchacha. Demonios!
Katherine dej de mirarme para clavar sus ojos en Nefret quien, en ese momento,
contemplaba al gato; poco despus, su mirada se pos sobre Ramss, quien se
encontraba apoyado sobre el borde de la fuente.
Si no queris hablar sobre ello lo entender dijo. Pero, sabis, es justo para
eso para lo que estn los amigos: para escuchar y para, quiz, ofrecer algn que otro
til consejo.
Maldita sea! exclam Cyrus. Ambos nos sentiremos muy ofendidos si no
nos contis las cosas como habis hecho siempre. La muerte de esa pobre muchacha
no fue un accidente, no me digis que lo fue, y vosotros, amigos, os encontris en
dificultad a causa de ello, no lo neguis. Cmo podemos ayudaros?
Emerson lanz un suspiro tan fuerte que hizo saltar uno de los botones de su
camisa; Nefret lo mir con una sonrisa y yo dije:
Ramss, s amable y pasa el whisky!
Puse al corriente a nuestros amigos de las circunstancias que haban rodeado la
muerte de Maude y de lo que haba sucedido despus. No se mostraron tan
indignados como lo haba estado yo, cuando supieron que no se haba llevado a cabo
una autopsia.
De cualquier modo, probablemente no habran encontrado nada que probara
que se trat de un asesinato dijo Cyrus, perspicaz. Incluso el agujero de una bala
o la herida de un cuchillo seran difciles de detectar en un caso como ste, en el que
los daos eran tan abundantes.
La muerte fue causada probablemente por el golpe que tena en la parte
posterior de su cabeza dijo Ramss. Hubiera sido difcil precisar si lo produjo un
instrumento contundente tradicional o un golpe contra las paredes del pozo.
Eso no nos lo habas dicho exclam Nefret. Cmo lo has sabido?
~223~
Elizabeth Peters
No estoy seguro, pero he estado pensando sobre ello, tratando de recordar los
detalles. Ya os dije que apenas haba sangre en su ropa y en la superficie de la roca.
Eso podra indicar que cuando fue arrojada al interior del pozo, llevaba ya muerta
algn tiempo. El nico punto donde haba mucha sangre era en la parte posterior de
su cabeza, el pelo estaba empapado.
Entonces la golpearon por detrs dije. Afortunadamente, debi de ser
rpido y es probable que ni tan siquiera sufriera. Tiene sentido pensar que si el
asesino pudo golpearle por la espalda fue porque era alguien que ella conoca y en el
que confiaba? contest a mi propia pregunta antes de que Ramss o Emerson
tuvieran tiempo de hacerlo. No necesariamente. Tambin es posible que estuviera
escondido y que la cogieran de improviso.
Pero tambin es cierto que tan slo una persona que ella conoca bien poda
haberla persuadido a abandonar la casa a altas horas de la noche dijo Katherine.
Lo ms probable es que el ataque no tuviera lugar en su habitacin. Su hermano se
habra dado cuenta de la... evidencia.
Muy bien pensado, seora Vandergelt dijo Ramss. Segn lo que Jack nos
ha contado, ella cen con l aquella noche y se retir a su hora habitual. No fue hasta
la maana siguiente cuando l se dio cuenta de que ella no estaba y de que no haba
dormido en su cama. Una de las puertas estaba desatrancada y abierta. O alguien la
haba despertado, o bien ella tena una cita; lo ms probable es que se tratase de lo
segundo ya que se haba cambiado su traje de noche por su ropa de montar y no se
haba metido en la cama.
As que cuando el seor Reynolds no la encontr sali en su bsqueda dijo
Katherine. Por qu? No me mires as, Amelia, se trata nicamente de una
reflexin. La dama en cuestin deba tener muchos admiradores: era joven, atractiva
y rica. Esta temporada pareca haberse encaprichado con Ramss. No intento ponerte
en un aprieto, Ramss, querido...
No dijo Ramss. Es, bueno, s dnde quiere llegar seora Vandergelt y,
uf!...
Crees que no he pensado en ello? sonri ella con afecto. Te conozco,
sabes? Y no he dudado ni por un momento que tu comportamiento, tanto privado
como pblico, fuera ejemplar. Por qu tendra su hermano que sospechar
inmediatamente que fuiste t el que la convenci para que se escapara... con el fin de
seducirla, supongo?
Emerson trag saliva.
Dios mo, Katherine, qu cnica eres. Crees que alguien le meti a Reynolds esa
idea en la cabeza?
~224~
Elizabeth Peters
Segn creo, como cabeza es bastante lenta, no es as? dijo Katherine,

tranquila. Ni tiene mucha imaginacin ni es muy original. Y, adems, el guin tiene
tan poco que ver con un personaje como el de Ramss que a cualquier persona
inteligente no se le ocurrira ni por un momento que pudiera tratarse de l.
Gracias dijo Ramss con gran calma.
A ninguno de nosotros se nos ha ocurrido le asegur. Ha sido muy amable
por tu parte tranquilizar a Ramss, Katherine, pero, con todo el respeto por tu
indudable perspicacia, no veo adonde nos lleva todo esto. A menos que trates de
sugerir que fue su anterior amante el que la mat y que, para inculpar al hombre que
lo haba sustituido en el afecto de Maude, arrastrara el cuerpo de sta durante todo
aquel trayecto... Umm.
Controla tu terrible imaginacin, Amelia exclam Emerson. Si la muerte de
la muchacha se tratase de un incidente aislado, podra muy bien haber otro motivo,
pero ha habido... cuntos? Tres o cuatro accidentes similares. Maldita sea, deben de
estar relacionados con nuestras investigaciones sobre el falsificador. Ella saba algo...
o pensaba que saba...
Accidentes interrumpi Cyrus. Qu accidentes?
Imagino dije distrada, que los disparos sobre m iban dirigidos a otra
persona. O a otra cosa. No creo que se tratara de un juego...
Disparos jade Cyrus, al mismo tiempo que empezaba a tirar, agitado, de su
barba de chivo. Debera de haberme acostumbrado hace tiempo a ti, Amelia, pero
lo cierto es que sigues dejndome helado de vez en cuando. Qu disparos?
Cundo? Cuntos de esos divertidos pequeos accidentes se han producido
hasta la fecha?
Emerson no se mostraba muy propenso a admitir que uno de aquellos accidentes
haba tenido lugar el da en el que casi se cay de la pirmide, pero acabamos por
convencerlo: el llamativo fragmento de cermica deba de haber sido colocado all a
propsito, con la intencin de hacerle dar un paso en falso.
Lo ms enloquecedor de todo dije, es que no sabemos por qu ese malvado
nos persigue. Si le estuviramos pisando los talones, entendera que quisiera tratar de
distraernos o de destruirnos, pero ni tan siquiera tenemos una condenada pista sobre
su identidad, y l debe saberlo. Un criminal prudente (si es que existe alguno) no
osara provocarnos.
Katherine y su marido se miraron. Cyrus sacudi la cabeza y Katherine se encogi
de hombros.
Ests pensando lo mismo que yo? pregunt Cyrus a su mujer.
~225~
Elizabeth Peters
No me cabe duda alguna, Cyrus.

De qu estis hablando? inquir.
No entiendo cmo has podido pasarlo por alto Katherine se volvi hacia m
Podemos estar equivocados, Cyrus?
Que me aspen si entiendo cmo, Katherine.
Maldita sea! grit Emerson. Vandergelt, ests tratando de distraer mi
atencin con todas esas enigmticas indirectas y preguntas sin respuesta? Me
recuerdas a mi mujer.
Est bien, viejo amigo dijo Cyrus con una sonrisa. Estis muy equivocados
y ahora os dir por qu. Esos accidentes no tienen absolutamente nada que ver con
las falsificaciones. Por el contrario, tienen un solo y nico objeto: alguien est
tratando de alejaros de Zawaiet el'Aryan.
Tras un intervalo, que pareci mucho ms largo de lo que realmente fue, Emerson
dijo:
Peabody, si ahora me dices que t ya habas llegado a esta conclusin nunca
ms... nunca ms te volver a dejar entrar en una pirmide.
Entonces no te lo dir, Emerson.
Pero, seora Vandergelt, eso es absolutamente genial! exclam Nefret.
Aplaudi y se puso de pie de un salto y al hacerlo, dio un pisotn a la cola de Horus
quien, estoy convencida, se haba extendido ocupando el mayor espacio posible con
la esperanza de que alguien tropezara con l y le diera una excusa para quejarse. Lo
hizo, vociferante, y atac la cola de la falda de Nefret con sus garras. Nefret, al tratar
de alzar los dos pies al mismo tiempo, se enred con los volantes y cay en brazos de
Ramss, que se haba levantado en su ayuda ponindola fuera del alcance del gato.
Horus, al ver a Nefret maldecir por los desgarrones que se haba hecho en la falda,
entendi que no poda esperar de ella comprensin alguna y abandon rabioso la
habitacin; haciendo caer deliberadamente una mesita y un escabel. Ramss se rea:
los enfrentamientos con Horus generalmente le ponan de buen humor.
Bueno, la verdad es que una no puede resistirse susurr Katherine. Cielos,
Amelia, el chico es absolutamente seductor cuando sonre.
Umm dije. He de decir en su favor que no presume mucho de su fsico. Por
favor no lo animes. Ramss, bjala.
S, madre.
Y se apresur a dejar a Nefret sobre un sof, al mismo tiempo que Emerson deca
con acritud:
~226~
Elizabeth Peters
Al menos uno puede siempre contar con un poco de diversin en esta casa.
Poda haber sido peor coment Nefret, mientras examinaba sus tobillos.
Fuiste rpido como un gato, Ramss. Gracias.
No es muy difcil ser ms rpido que ese gato dijo Ramss. Si sigue
engordando tendremos que alquilarle un carro tirado por un burro al darse cuenta
de la mirada reprobatoria que le diriga su padre se calm. Debe pensar que somos
unos autnticos idiotas, seora Vandergelt.
Creo dijo Katherine, que habis estado muy preocupados a causa del afecto
que sents por David y Abdullah. Os habis concentrado tanto en el asunto de las
falsificaciones que no habis sido capaces de ver nada ms.
Hubo un robo en Amarna House dije.
Cyrus sacudi la cabeza.
No puedes relacionarlo con los ataques que sufriste, Amelia. Su objetivo era el
de recuperar el escarabajo. Si Ramss no se hubiera metido por medio, habran
abandonado la casa sin haceros ni tan siquiera un rasguo.
Maldita sea! exclam. Katherine, has tirado por tierra todas mis teoras.
Haba eliminado a varios de nuestros sospechosos porque tenan coartadas para uno
u otro de los ataques. Howard estaba en el Delta, Geoffrey estaba encima... bueno,
estaba conmigo cuando una persona que no pudimos ver me dispar. Es evidente
que intentaban alejarnos de las excavaciones y que todo ello no tiene nada que ver
con el falsificador. Tendremos que empezar de nuevo!
Ftima lleg en ese momento para anunciarnos que la cena estaba servida.
Mientras nos encaminbamos hacia el comedor, Emerson dijo:
Ya va siendo hora de que hagamos regresar a David. Maldita sea, lleva ya
demasiado tiempo holgazaneando por Creta.
Sabes perfectamente que si apenas hubiramos insinuado que uno de nosotros
poda estar en peligro, habran zarpado en el primer barco dije. Qu deca La
en su ltima carta, Nefret?
Me acusaba de estar escondindole algo dijo Nefret en tono sombro. No me
mires de esa forma tan dura, ta Amelia, no le he revelado nada y, creme, ha sido
condenadamente... perdn!, ha sido muy difcil charlar alegremente sobre cosas sin
importancia mientras trataba de no mencionar nada que pudiera levantar sus
sospechas.
Hablando del robo en Amarna House... empec a decir.
~227~
Elizabeth Peters
No estbamos hablando de eso dijo Emerson. Al retirarle Ftima el cuenco de

sopa vaco se dirigi a ella, afable. Excelente sopa, Ftima.
Hablbamos de eso antes insist, decidida a que no me distrajera. Quiero
preguntar algo y se me olvida todo el tiempo... han sucedido tantas otras cosas. La
sopa estaba excelente, Ftima. Dselo a Mahmud.
S, Sitt Hakim. Gracias.
El robo dijo Cyrus. Me alegro mucho de que lo mencionaras, Amelia,
porque tambin ha despertado mi curiosidad. Por qu ese tipo se arriesg tanto para
recuperar el escarabajo? Es evidente que no haba nada en l que pudiera daros una
pista sobre su identidad o, de otro modo, no estarais todava a oscuras.
El resto de nosotros mir con expectacin a Ramss, a quien no le gust toda
aquella atencin.
No tengo la respuesta a eso se limit a decir.
Es una pena que no fotografiramos esa maldita cosa reflexion. Pero no
nos podamos imaginar que la bamos a perder tan pronto. Tienes una copia de tu
traduccin aqu, Ramss?
No la escrib, madre al coger el cuchillo y empezar a cortar la porcin de pollo
que le haban servido, frunci las cejas. Era una fruslera, sin embargo: los pollos
egipcios a menudo lo son.
Supongo que lo leeras de cabo a rabo como si se tratara de un texto en ingls
dijo Cyrus con una sonrisa irnica y sacudiendo la cabeza.
S, seor. Sin embargo aadi Ramss tras una larga pausa hice una copia
de la inscripcin jeroglfica. Le gustara verla?
Quin, yo? Cyrus se ech a rer. De ningn modo, apenas podra leer ms
de unas palabras.
A m s que me gustara verla dije Por qu no dijiste antes que tenas una
copia?
Nadie me lo pregunt contest Ramss.
Nefret le tir un panecillo.
Echmosle un vistazo, entonces dijo Emerson, mientras Ramss coga el
panecillo y se lo devolva cortsmente a Nefret.
Ahora? pregunt Ramss.
~228~
Elizabeth Peters
Cuando hayamos acabado de cenar dije. Si t y Nefret dejis esos juegos de

nios, y en presencia de invitados, por si fuera poco!, no tardaremos mucho en
hacerlo.
Perdone, ta Amelia murmur Nefret, a pesar de lo cual se gir un poco para
sonrer a Ramss; los labios de l se curvaron ligeramente hacia arriba en seal de
respuesta.
Mientras Ftima quitaba la mesa, Ramss fue a buscar la copia del texto. Juntamos
nuestras sillas al mismo tiempo que l extenda las arrugadas hojas de papel. Al
contrario de lo que sucede con su caligrafa habitual, que se parece a los amorfos
garabatos taquigrficos, propios de la escritura demtica egipcia, la escritura
jeroglfica de Ramss es clara y fcil de leer (suponiendo, claro est, que uno sea
capaz de leer egipcio antiguo). No me atrevera a afirmar que mi conocimiento de
esta lengua sea el de un experto, pero las primeras palabras del texto formaban parte
de una frmula familiar.
Imyre... mmm le en voz alta. El inspector de barcos, prncipe heredero y
conde, nico compaero. Son los ttulos del alto oficial que compuso el texto, Cyrus.
Bastante bien, querida dijo Emerson, su voz dejaba a las claras que se estaba
divirtiendo. Puso su mano sobre la ma. Quiz podemos dejar que Ramss
traduzca el texto entero... sin interrupciones.
Se trataba de un documento sorprendente. Los egipcios eran unos excelentes
constructores de barcos y saban algo de astronoma. No era descabellado pensar que,
siguiendo la lnea de la costa y atracando de cuando en cuando para reponer
provisiones, un capitn que gozara del favor de todos los dioses en un panten tan
enormemente extenso como el suyo, pudiera haber llevado a cabo aquella hazaa. Yo
no lo crea, sin embargo; y, de acuerdo con los comentarios que iba haciendo Ramss
a medida que lea el texto, resultaba evidente que la prctica totalidad de las
descripciones que contena el mismo haban sido copiadas de fuentes muy
posteriores. El hombre que las haba juntado estaba muy familiarizado tanto con ellas
como con el lenguaje egipcio.
Hay algunas anomalas, sin embargo dijo Ramss. En primer lugar, el texto
empieza con los ttulos y el nombre del hombre que, a todas luces, lo compuso. El
protocolo de entonces exiga que la fecha, los nombres y los ttulos del faran
precedieran al suyo. stos aparecen en el texto, pero detrs de los ttulos del oficial
que, por otra parte, no guardan el orden que deberan respetar.
Veo dnde quieres llegar exclam Emerson. Nuestro amigo era prncipe,
conde y nico compaero y todo lo dems; por qu mencionar, entonces, su cargo
de inspector de barcos antes que los otros ttulos de mayor rango? Es significativo?
~229~
Elizabeth Peters
S lo es, el significado se me escapa dijo Ramss bruscamente. A pesar de no

ser presumido, odiaba tener que admitir que sus conocimientos sobre el egipcio
podan tener algunas lagunas, incluso en un caso como aqul.
Entonces dije, la pista que debera de proporcionarnos ms informacin no
se encontraba en el interior del texto.
Ramss dijo que haba llegado a la misma conclusin, pero que a pesar de todo, el
indicio, o bien era minsculo, o bien poda estar escondido con una habilidad tan
diablica que le hubiera resultado imposible verlo. Aadi que desde el momento en
que ya no disponamos de la condenada (perdonen, madre y seora Vandergelt), de
la maldita cosa, seguir con aquellas especulaciones era una prdida de tiempo. No
pude por menos que estar de acuerdo con esta ltima observacin.
Visto que al da siguiente era viernes, el da de descanso de nuestros hombres,
Emerson haba aceptado escoltarme hasta El Cairo y pasar la noche en el Shepheard.
En realidad no le apeteca nada hacerlo, nunca le apetece, as que ahora intentaba
valerse de una excusa para no tener que ir.
Na me gusta la idea de dejar solos a los nios, Peabody dijo con mojigatera.
La idea de Vandergelt de que alguien est tratando de impedir que excavemos en
Zawaiet...
No ha cambiado para nada la situacin, Emerson le expliqu. No se
encuentran por ello en mayor peligro del que ya estaban y creo que podemos confiar
en su prudencia.
Bastante dijo el nio enrgico, mientras la nia apretaba los labios y
alzaba la vista.
Umm dijo Emerson. Veamos. Esto... Nefret, tengo una infinidad de notas
que habra que transcribir. Probablemente te llevar la mayor parte del da.
Ramss y yo habamos planeado ir a Atiyah protest Nefret. Kadija me est
esperando.
Lo puedes hacer en otra ocasin. Regresaremos a primera hora del sbado por la
maana listos para volver al trabajo al ver su expresin malhumorada cambi de
tctica: Ya s que piensas que soy demasiado precavido, querida, pero te pido
como favor que me des tu palabra de que maana no te alejars de la casa. Al menos,
aqu no te puede suceder nada.
~230~
Elizabeth Peters
Captulo 9
Desnudos hasta la cintura y con los sables en la mano, nos enfrentamos. Ahmed era un
hombretn, con el cuerpo cosido por las cicatrices fruto de sus muchos encuentros, y unos
brazos mucho ms largos que los mos. Mi nica esperanza era agotarlo con mi gran agilidad
y mis habilidades defensivas. Llorosa, la muchacha me lanz un grito...
Cartas de la coleccin B:
Querida La:
No s si algn da llegars a recibir esta carta; pero tengo que contrselo a alguien ahora, en
este momento; tengo que hablar de l con alguien; y aqu no hay nadie a excepcin de Horus,
quien no es precisamente un oyente muy comprensivo, sobre todo porque la pasada noche lo
dejamos fuera de la habitacin, y el profesor y la ta Amelia no han regresado todava y, en
cualquier caso, le promet que le esperara para decrselo a los dos juntos. Hace menos de una
hora que me dej. Parecen das. Cmo podas soportar todos aquellos das y meses en los que
t y David estabais separados? Sobre todo en aquellos terribles momentos en los que
llegasteis a temer que nunca podrais estar juntos?
Da la impresin de que me he vuelto completamente loca? Lo estoy! De los pies a la
cabeza, perdida y apasionadamente loca! Tal vez, escribiendo, consiga poner un poco de orden
en mi cabeza. Slo espero que consigas leerlo. Mi mano es, en estos momentos, tan poco firme
como mi corazn.
Todo ha sucedido gracias a Percy. No es extrao? Nunca habras imaginado que un
hombre al que detesto tanto como a l pudiera ser el responsable de que ahora yo me sienta tan
maravillosamente feliz!
Percy se present en casa ayer por la tarde cuando me encontraba a solas en la sala de estar.
La ta Amelia y el profesor se haban ido a pasar la noche a El Cairo ella para darse el lujo
de asistir a un amigable encuentro social en el Shepheard y el profesor para consultar con
alguien del Instituto Alemn mientras que Ramss haba salido rumbo a Atiyah para hablar
con Selim sobre algunos suministros que necesitaba el profesor. Percy no esper a que lo
anunciaran y entr directamente con Ftima revoloteando a su alrededor. Un enrgico golpe
~231~
Elizabeth Peters
fue mi nica advertencia. Al verlo, plantado junto al umbral de la puerta con la pobre Ftima
detrs, discutiendo con l al mismo tiempo que intentaba excusarse conmigo, sent la
tentacin de arrojarle un bote de tinta.
Por qu no lo hice? Porque fui una cobarde y una idiota. Una cobarde porque tema lo que
dira Ramss en el caso de que llegara a saber que lo haba traicionado, y una idiota porque cre
que Percy tendra alguno de los instintos propios de un caballero. Siempre que me lo haba
encontrado me haba lanzado miradas significativas, pequeas seales de entendimiento y, en
general, un ambiente de confianza mutua: bastante nauseabundo e inquietante pero no
temible. No crea que Percy fuera verdaderamente capaz de decir la verdad y avergonzar hasta
al mismo diablo (l sin ir ms lejos); y, por otra parte, considerar la posibilidad de que
amenazara con revelarlo todo para chantajearme me pareca demasiado ridculo.
As que, le dije a Ftima que se poda marchar y ofrec asiento a Percy. Con gesto
majestuoso l me indic que me poda sentar en el sof. Iba vestido con ese exceso de elegancia
que, sin saber por qu, resulta inapropiado; no hay nada malo en los detalles, es el conjunto lo
que resulta excesivo.
Permanec de pie.
Lo cierto es que estoy algo ocupada, Percy. Qu es lo que quieres?
Una pequea y agradable charla me sonri con afectacin y entonces me di cuenta de
que estaba borracho. No lo suficiente como para tambalearse o trabarse al hablar pero si lo
bastante como para tener su cerebro an ms debilitado.
Ech mano de mi coleccin de frases hechas.
No est en condiciones de estar en compaa de una dama.
Un poco del valor que da la bebida musit Percy. No se enfade, Nefret. He
mantenido mi parte del trato, no es as?
No recuerdo haber cerrado ninguno con usted. Ser mejor que se vaya antes de que
regrese Ramss. Le espero de un momento a otro.
Otra equivocacin por mi parte pero, honestamente, quin se iba a imaginar que iba a ser
lo bastante estpido como para cometer el mismo error dos veces? Tras referirse a Ramss en
modo grosero, arremeti contra m. Antes de que pudiera echarme a un lado, me haba
cubierto con un desgarbado pero temporalmente efectivo abrazo de oso.
Djeme le dije irritada.
En realidad, no es eso lo que quiere. Una mujer llena de bro como usted lo que
verdaderamente desea es un hombre que la domine.
~232~
Elizabeth Peters
Consegu evitar sus torpes intentos de besarme al mismo tiempo que liberaba uno de mis
brazos y cambiaba mi peso apoyndome sobre la pierna izquierda. Mientras decida qu parte
de Percy golpear en primer lugar, se abri la puerta de la sala de estar.
Haba mentido a Percy: en realidad no esperaba que Ramss estuviera de vuelta tan pronto.
La visin de ste me dej paralizada, circunstancia que aprovech Percy para darme un beso en
la boca. Lo siguiente que recuerdo es que se produjo una especie de explosin silenciosa que
levant a Percy directamente por los pies y lo lanz volando sobre una silla y contra la pared;
yo di un traspi y hubiera perdido el equilibrio si Ramss no me hubiera cogido por el cuello de
la camisa.
Entonces pude ver bien su cara.
Me apret contra su cuerpo y me colgu de l con las dos manos. Durante uno o dos
segundos tuve miedo de que estuviera demasiado furioso y no se preocupara por si poda
herirme o no. Los dedos que me haban asido por las costillas se relajaron y dijo: Levntate y
salgamos. No s cunto tiempo ms voy a poder resistir aqu dentro.
No saba cunto tiempo lo iba a poder resistir yo. No me haba dejado engaar por la
tranquilidad que denotaba su voz. Me as con ms fuerza a su camisa y me inclin con
decisin sobre l. Ni tan siquiera me atreva a levantar mi cabeza, que apretaba contra su
hombro; tena la sensacin de que, si la aflojaba en lo ms mnimo, l me apartara como si
fuera un mueble, impersonal y eficiente, y, en ese caso, tema pensar lo que sera capaz de
hacerle a Percy. Le oa gemir y respirar con dificultad, pero saba que sus heridas no eran
graves; cuando finalmente se movi, lo hizo al trote; sus pasos se perdieron en el silencio.
Ramss me levant por los aires, separando mis pies del suelo... y de los suyos, sobre los
que haba estado hasta ese momento. Sostenindome con un brazo, camin hacia la puerta y la
cerr de un portazo.
Sultame dijo. No te molestes en intentar hacerme creer que ests a punto de
desmayarte. Me has roto la camisa y creo que esas marcas afiladas sobre mi cuello son las de
tus dientes.
Djame bajar, entonces.
Oh, lo siento me dej en el suelo.
No, no es verdad que lo sientes levantando la cabeza, le examin la garganta. No
hay sangre.
Te gustara volver a intentarlo?
Basta! con mis manos sobre sus hombros, quise sacudirlo. No puedes admitir por
una vez en tu vida que eres un ser humano, con emociones humanas? Queras matarlo. Lo
hubieras hecho. Y yo lo tuve que evitar, de la mejor forma que pude.
~233~
Elizabeth Peters
Por qu?
La pregunta me cort la respiracin. Yo manejaba mis sentimientos con la misma torpeza
con la que un sirviente desmaado revolvera en el cajn de un escritorio. Cuando lo entend,
o cre que lo haba entendido, di un paso hacia atrs e intent golpearle. Mi mueca fue a dar
contra su mano alzada.
Supongo que debo considerar esto como una respuesta desliz su mirada por mi cara,
detenindose en mi cuello. Mi camisa estaba abierta, casi a la altura del pecho. No me haba
dado cuenta. Fue Percy quien te hizo eso? pregunt.
Lo hiciste t, creo. Cuando nos separaste poda haber sucedido muy bien as...
Lo siento.
Por favor, no lo hagas.
Excusarme? enarc las cejas al mismo tiempo que curvaba las comisuras de la boca
. Lo que t digas.
Todava pareces algo agitada. Sintate y te dar una copa de coac.
Todava no. Quiero decir... no poda soportar seguir mirndolo. Aquella parodia de
sonrisa me pona enferma. Intent abrocharme la camisa. Te quedars aqu? No te vayas.
Me quedar aqu. Se dirigi hacia la ventana y se qued junto a ella, dndome la
espalda.
Sabes muy bien cmo nuestros ojos son capaces de engaarnos algunas veces; cmo un
grupo de formas y sombras pueden presentarse bajo cierto aspecto para, poco tiempo despus,
hacerlo con otro bien distinto. No fue exactamente as; no se haba producido ningn cambio
fsico en l, era el mismo de siempre. Yo conoca cada lnea de su esbelto cuerpo y cada rizo de
su cabeza morena y despeinada. Slo que, hasta ese momento, no lo haba visto a l. Sabes lo
que quiero decir, no? El cambio se produce en el corazn.
Es probable que emitiera algn sonido: un grito ahogado, un mudo suspiro. Al darse la
vuelta, le tuve de nuevo frente a m. Aquellos rasgos que conoca mejor que los mos eran los
mismos, pero ahora poda ver la ternura que la firmeza de sus labios trataba de ocultar con
tenacidad y el fino modelado de sus sienes y de sus pmulos y sus ojos abiertos de par en par
y, por una vez, sin proteccin. Haba abandonado toda defensa.
Permaneci inmvil durante unos segundos, mirndome. Entonces alarg su mano. Ven
aqu, dijo.
No me poda mover. Me senta como si alguien me hubiera puesto del revs; el mundo
pareca haberse vuelto loco.
Sabes que es demasiado tarde dijo, con la misma voz apagada. Demasiado tarde para
m, sea lo que sea lo que t decidas. Podras, al menos, tratar de salirme al encuentro?
~234~
Elizabeth Peters
No recuerdo que se produjera ningn intervalo entre esta desgarradora pregunta y el

momento en que sus brazos me estrecharon y sus labios rozaron los mos.
Por qu no lo haba imaginado antes? Cmo poda haber sido tan estpida? Por qu
nadie me lo haba dicho? Se ri de m cuando le dije todo esto. Adoro verlo rer, La. Su cara
cambia por completo, sus ojos resplandecen, su boca se suaviza y... te dije que estaba fuera de
m.
No me di cuenta del tiempo que haba pasado hasta que Ftima empez a rascar la puerta y
nos pregunt cundo queramos cenar. Estbamos sentados en la oscuridad. Me bes de nuevo
y me apart con delicadeza.
Le dir que en diez minutos, ser suficiente?
Si. No. Dile... Dile que no queremos cenar. Dile que se vaya.
Dej de escribir porque o ladrar a Narmer y esperaba que... Pero no era l. No puedo estar
aqu dentro ms tiempo; saldr a esperarlo a la puerta. Un poco ms cerca, un poco antes...
meter esta carta en un sobre y la dejar sobre la mesa con el resto del correo.
Espero que no pienses que si te dejo ahora, en este preciso e interesante momento, es porque
busco un cierto efecto literario o porque me avergenzo de lo sucedido. No siento vergenza
alguna. La verdad es que no saba que se poda ser tan feliz! A menos que os hayis
embarcado ya, os perderis la boda; no esperar ni un da ms, mi querida amiga. Y no porque
me preocupen los convencionalismos, pero el profesor se escandalizara y la ta Amelia nos
echara un sermn; ellos no lo pueden entender, viven en otro mundo; y mi pobre y querido
Ramss siente un temor tan reverencial por ellos que sera capaz de encerrarse bajo llave en su
habitacin sin querer abrir la puerta. Y entonces tendra que trepar para entrar por su
ventana! Y, adems, quiero estar con l. Gracias a Dios, cuento con la ayuda de Ibrahim para
poder abrir las celosas!
l no lo pudo evitar la otra noche, fui yo... fui yo la que... Cuando lo recuerdo, siento que
hasta mis huesos se derriten. No es la nica razn por la que le amo tanto, La. Aunque
parezca despreciar el cdigo de los caballeros de su clase, es todo aquello que ellos pretender ser
y raramente son: delicado, fuerte, valeroso, honrado.
DEL MANUSCRITO H:
A Ramss no le hizo falta preguntar a Al quin era el visitante. El caballo sudaba
y tena los ojos casi fuera de sus rbitas. Los caballos de Percy tenan siempre el
aspecto de haber sido montados hasta la extenuacin y tratados con torpeza. Se
~235~
Elizabeth Peters
demor lo justo para pedir al encargado del establo que le diera algo de agua y que lo
secara con una toalla. Casi corra al doblar el pasillo, camino de las habitaciones.
Incluso cuando eran nios, haba algo en Percy que le haca sentir una sensacin ms
fuerte que el mero disgusto y ms extraa que el aborrecimiento. Lo que haba sabido
de su primo unas semanas antes haca que la simple idea de que se encontrara a solas
con Nefret le resultara intolerable.
No dudaba que sera capaz de cuidar de s misma, pero cuando la vio, presa del
desgarbado abrazo de Percy, una autntica rabia asesina barri de su mente cualquier
otro pensamiento o sensacin.
Fue maravilloso.
La presin del cuerpo de ella contra el suyo y de sus uas araando su piel le
hicieron recuperar el sentido. Ella tena el rostro de un color gris ceniza. Despacio y
con cuidado, apart las manos de su cintura. Esperaba no haberle hecho dao. No era
su intencin.
Percy haba golpeado la pared con tanta fuerza que haba hecho caer algunas
fotografas de un estante cercano y ahora se encontraba de rodillas tratando de
recuperar el equilibrio. Unas pocas palabras cuidadosamente escogidas le ayudaron a
ponerse de pie y a abandonar la habitacin. Tena el suficiente sentido comn como
para no articular palabra, pero la mirada que dirigi a Ramss fue bastante elocuente.
Ramss pens que ambos componan una bonita escena: la muchacha desmayada y
abrazada a su salvador, con su dorada cabeza apoyada contra su pecho, y el brazo
masculino de l sujetndola. Probablemente, Percy no estaba en condiciones de darse
cuenta de que el brazo que rodeaba su cintura no la abrazaba, sino que simplemente
la sostena. Ella estaba de pie sobre los pies de l.
En cualquier caso, Nefret haba conseguido lo que quera: evitar que le rompiera el
cuello a Percy. Lo que, quiz, era una buena cosa. Saba que era propenso a excitarse
cuando se trataba de matar gente y asesinar a un miembro de la familia habra sido
desagradable para todos.
As que, despus de todo, haba sido un detalle por su parte. Ahora, sin embargo,
hubiera querido que se marchara y dejara de hablar, y dejara de tocarlo, y le diera la
oportunidad de recuperar el control de s mismo. .. Ella le dijo que no quera coac; le
pidi que la esperara mientras se cambiaba. Estaba despeinada, sus labios temblaban
y su vestido estaba hecho pedazos. Un nuevo impulso de furia asesina le turb la
vista por lo que, incapaz de mirarla, se acerc a la ventana.
Entonces crey or un ligero y extrao sonido, mitad chillido, mitad sollozo, y se
volvi. Cuando vio su cara se le cort la respiracin. No haba error posible en
aquella mirada que l haba esperado durante tanto tiempo. Saba que si se le
~236~
Elizabeth Peters
acercaba, ella caera irresistiblemente en sus brazos, pero se contuvo. El siguiente

paso, el ltimo, deba de darlo ella. Deba elegir, deba desearlo tanto como l.
Cuando finalmente se movi, lo hizo con una precipitacin tal que le hizo
tropezar. Se encontraron a mitad de camino.
En la tranquila oscuridad que precede al alba, y mientras ella yaca en sus brazos,
sinti la humedad de una gota sobre su hombro y le pregunt por qu estaba
llorando.
Me siento como Sinuh.
El se ech a rer y la estrech an ms en sus brazos.
A m no me lo parece.
El dulce viento de su risa le contest, caldendole la piel.
Ya sabes lo que quiero decir.
Creo que s, pero me gustara que fueras t la que lo dijera.
Como el desterrado que vuelve finalmente a su hogar.
Se durmi entonces, mientras l permaneci despierto, sostenindola entre sus
brazos, hasta que la luz del amanecer se hizo ms intensa y ella se despert y le
sonri.
Cuando Emerson y yo volvimos a casa aquella maana, nos estaban esperando

fuera de la puerta: un viejo y una mujer con velo y con una nia muy sucia entre sus
brazos. Pens que la mujer deba de ser una de las que Nefret tena a su cargo ya que,
aunque estaba decentemente cubierta por una rada toga azul oscuro (sin el cual,
ninguna mujer, sin importar su clase social, se habra atrevido a aparecer en pblico),
los ojos negros que se entrevean sobre el velo estaban muy pintados con kohl y los
adornos baratos, que colgaban de los velos que ocultaban su cara y su cabeza,
delataban su profesin. El hombre, cuya barba gris y polvorienta apestaba a aceite
perfumado, vesta un caftn de seda, a rayas de llamativos colores, y ceido por un
chal igualmente llamativo. O bien no tenan el valor de preguntar por Nefret, o bien
Al les haba impedido que entraran, lo cual no dejaba de ser comprensible.
Emerson se dirigi al viejo por su nombre cuando yo estaba a punto de ponerme a
hablar con la mujer.
~237~
Elizabeth Peters
Cmo te atreves a ensuciar mi entrada, Ahmed Kalaan? Ya sabes dnde est la

clnica, llvala all.
La mujer retrocedi. El hombre la cogi por el brazo.
No, Padre de las Maldiciones, no. Y no me enve a la cocina como si fuera un
sirviente. He venido en calidad de amigo, para evitarle la molestia.
Grrr dijo Emerson. T, viejo vil y despreciable...
Aunque las palabras parecan fallarle, estaba segura de que no poda ser as, ya
que no era nada frecuente que ocurriera; lo que suceda era que aqullas que le
habra gustado emplear resultaban demasiado incendiarias para mis odos y, an
ms, para los de una nia. Kalaan no estaba dispuesto a arriesgarse a sufrir la clera
del Padre de las Maldiciones por un exceso de arrogancia. Murmurando un
juramento, trat de arrebatar a la nia, que se esconda contra el hombro de la mujer.
A pesar de que se aferraba desesperadamente a su madre supuse que la mujer lo
era las manos como garfios de Kalaan consiguieron arrancarla y la sostuvieron
para que pudiramos ver su cara. Tena la piel tostada, el pelo negro y rizado, los
rasgos delicados aunque, en aquel momento, casi paralizados a causa del miedo. Era
una tpica nia egipcia... excepto por una cosa.
Mira... mira! dijo atropelladamente Kalaan.
Cielos! dijo Emerson con voz entrecortada. Me mir. Peabody... qu...
Se me haba quedado helado el corazn pero, aun as, reaccion con rapidez como,
por otra parte, suelo hacer en los momentos de crisis. Y aqul era, sin duda, uno de
ellos. Dije:
No podemos tratar el asunto en la calle. Llvalos dentro. Al, abre la puerta.
Kalaan sonri de oreja a oreja. Devolvi la nia a su madre y me sigui
pavonendose. Ftima, que estaba en el patio, lanz un grito de protesta cuando vio
al tro.
Sitt Hakim adonde los lleva? Si lo que quieren es ver a Nur Misur, ella est aqu
y le gustara verla a usted y al Padre de las Maldiciones...
Est Ramss en casa? pregunt Emerson.
Aywa. Lleg un poco antes que ustedes y se fue con Nur Misur a su habitacin.
Quieren...
No, ahora no, Ftima dije, cerrando la puerta de la sala de estar casi en las
narices de la mujer.
Kalaan eligi la silla ms confortable y se instal en ella, tras lo cual me mir con
insolencia. Controlaba la situacin y lo saba. A una seal suya, la mujer se acerc a l
~238~
Elizabeth Peters
encogindose como un perro que espera que lo golpeen. El velo se haba cado
cuando la nia, frentica, se haba agarrado a l. Era ms joven de lo que haba
pensado en un principio; quiz, ms joven incluso de lo que pareca, ya que la vida
que llevaba haca envejecer a las mujeres muy deprisa.
Sintate, querida me dijo Emerson. Se estaba conteniendo tanto que tem por
su salud. Antes de que pudiera decir nada, la puerta de la sala de estar se abri.
Nefret no se haba molestado en llamar. Raramente lo haca y, en aquel momento,
no tena razn alguna para pensar que no quisiramos ser molestados. Iba cogida de
la mano de Ramss y tiraba de ella como sola hacer cuando algo la emocionaba y
quera compartirlo con nosotros. Ambos sonrean.
El viejo arranc de nuevo a la nia de los brazos de su madre y la puso de pie,
sostenindola de modo que Ramss pudiera verle la cara.
Asalamu Alaikum, Hermano de los Demonios. Mira, te he trado a tu hija. La
aceptas?
Ramss neg con su cabeza.
No dijo con voz ronca.
Su cara le traicionaba. El color la haba abandonado, dejndola blanca bajo el
intenso bronceado.
La chiquilla se solt de la mano del viejo y corri hacia Ramss con los brazos en
alto y llamndolo con una voz aguda y temblorosa. Era muy pequea todava para
hablar con claridad de modo que tan slo entend una cosa: el equivalente en rabe
de la palabra padre.
El involuntario retroceso de Ramss la detuvo con ms brutalidad de lo que lo
hubiera hecho una bofetada. Se llev a la cara unas manos regordetas y sucias y se
encogi como hara un animal asustado que tratara de hacerse ms pequeo. Pero
antes de que la nia pudiera ocultarse, Nefret pudo ver lo que nosotros habamos
visto antes: unos ojos grises grandes y oscuros, de una tonalidad y de una forma
inusuales; de una tonalidad y una forma iguales a las mas.
Hasta ese momento, Nefret haba permanecido inmvil y sin habla. El sonido que
sali de sus labios abiertos era ininteligible: el grito agudo de un animal herido. Sus
ojos azules se movieron, posndose primero sobre los rados vestidos de la mujer y,
despus, de nuevo sobre la nia. No slo solt la mano de Ramss; la arroj lejos de
s y abandon la habitacin corriendo y dando traspis.
Nefret, espera! Ramss se volvi.
~239~
Elizabeth Peters
La nia deba de haberlo estado observando a travs de sus dedos y dej escapar
un gemido.
Aunque no soy una mujer con un gran instinto maternal, no pude soportarlo ms
tiempo. Si Emerson no me hubiera retenido, me habra puesto de pie de un brinco.
Sus ojos imperturbables miraban fijamente a Ramss.
Lo ven? se carcajeaba el viejo. Dicen que no pero, quin los iba a creer al
ver su cara? Por una cierta cantidad de dinero, una cantidad nfima, le encontrar un
hogar entre su propia gente donde ser amada y querida y al abrigo para siempre de
las miradas de los inglizi.
Tal vez la chiquilla no entendi la indecible promesa que hizo aquella voz
maliciosa rogu porque no lo hubiera hecho, pero result muy clara para todos
los dems. Pensaba que Ramss no sera capaz de palidecer an ms, pero me
equivocaba. Dejndose caer sobre una rodilla, tom las manos de la nia entre las
suyas. Su voz fue ms firme de lo que hubiera sido la ma en las mismas
circunstancias.
No llores, pajarito. No debes temer nada. No dejar que se quede contigo.
La pequea se colg entonces de su cuello, enterrando la cara en su hombro. Con
ella en brazos, Ramss se puso de pie.
La reclamo dijo, muy formal. Es ma. Sal de aqu, Kalaan, an ests a
tiempo.
Kalaan se relami los labios.
Qu dice? Sabe lo que est diciendo? Ha deshonrado a esta mujer, mi... uf... mi
pobre hija. Deme el dinero y yo...
No dijo Emerson con calma. Creo que si empiezas ahora y te mueves con la
suficiente rapidez, puedes estar fuera de esta habitacin antes de que yo pierda la
paciencia.
El malvado viejo conoca aquella voz susurrante. Huy hacia la puerta tratando de
evitar a Ramss. La mujer sali con cautela tras l. Despus de que se hubieran
marchado, Ramss dijo:
Padre, madre, perdnenme. Vuelvo enseguida.
Tras decir esto, abandon la habitacin con la nia colgada de l como si fuera un
monito. Emerson se sent junto a m, cogi mi mano y empez a acariciarla; ninguno
de los dos habl hasta que Ramss estuvo de vuelta.
La he dejado con Ftima pero le promet que volvera a tiempo para
tranquilizarla mientras se baa explic. Qu queris saber?
~240~
Elizabeth Peters
No es tuya dijo Emerson.

No.
Entonces quin... no acab la pregunta. Tan slo haba otro hombre en Egipto
de quien la nia poda haber heredado los ojos de mi padre. Quiz no lo sabe
continu. Debemos decrselo?
Ramss se dej caer sobre una silla y cogi un cigarrillo.
No tiene responsabilidad legal alguna, supones que aceptara otra de cualquier
tipo?
Umm dijo Emerson. Peabody, querida, deja que te sirva un poco de whisky
con soda.
No, es demasiado pronto. Pero me gustara probar uno de esos cigarrillos. He
odo decir que calman los nervios.
Ramss enarc las cejas, pero me dio un cigarrillo y me lo encendi. Al menos, me
servira para distraerme.
Tras aprender a manejarlo y dejar de toser, me sent lista para escuchar la
explicacin de Ramss.
Se aproxim a m un da en el suk, tirando de mi chaqueta y pidiendo bacshish.
Al bajar los ojos y verla... Ustedes tambin la han visto. Impresionante, no es as?
Cuando me recuper le ped que me llevara hasta su casa. Pens que quera... su
voz, imperturbable hasta entonces, se quebr. Momentos despus, continu: Su
madre se llev la misma impresin. Tras desengaarla, pudimos hablar. Ella
aseguraba no saber quin era el padre. Puede que dijera la verdad: sus clientes no
suelen darle a conocer sus nombres.
Dios mo susurr.
Dios no tiene nada que ver con todo esto dijo Ramss, ofrecindome otro
cigarrillo. El lugar era indescriptible: una sola habitacin, llena de basura hasta los
tobillos, plagada de moscas y otros insectos. No poda dejarla all. Las traslad a un
lugar ms sano de los alrededores y pagu a Rashida una cierta cantidad de dinero
cada semana con la condicin de que se retirara. Sola dejarme caer por all de vez en
cuando con el fin de averiguar si ella mantena su promesa. Cuando Sennia empez a
llamarme padre no tuve el valor de impedrselo. Los nios con los que jugaba tenan
uno; ella conoca la palabra y era demasiado pequea para comprender y...
Te encariaste con ella dije.
No soy totalmente insensible a la ternura, madre. Tras aprender a confiar en m,
haba veces en las que haca un gesto o se rea de un modo que me recordaba... a
~241~
Elizabeth Peters
alguien. Me sonri y, al hacerlo, su cara pareca tan joven y vulnerable que me

entraron ganas de llorar.
Por qu no nos lo dijiste? pregunt.
Debera correr a contarle a mi madre todos mis problemas? Oh, quiz os lo
habra contado pero tenais ya bastante de qu preocuparos y, en este caso, no era
vuestra responsabilidad sino la ma.
Lo raro hubiera sido que se comportara de otra manera, pens. No tena por
costumbre pedir ayuda.
Me pregunto qu es lo que tiene que ver Kalaan en todo esto dijo Emerson
reflexivo.
No es ms abuelo de Sennia de lo que lo puedas ser t dijo Ramss. Ya
sabes lo que es: un viejo y astuto canalla que ha sabido montar la escena a la
perfeccin. Cambi la ropa que yo le haba regalado por los andrajos que llevaba
puestos hoy, y no la haba visto tan sucia desde haca semanas. Lo que pretenda
ganar con todo esto...
Dinero, por supuesto dije. Estoy segura de que pensaba que querramos
ocultar el asunto. Pero que alguien, incluso un... un ser tan vil como Kalaan... pueda
suponer que abandonaramos a esa nia... a cualquier nia... a...
Est bien, querida dijo Emerson, cogindome la mano.
Ramss apag su cigarrillo y se levant.
Debo volver con ella. Cuando la dej trataba de contener el llanto pero me di
cuenta de que estaba asustada.
Ir contigo dije. La presencia de una mujer tranquilizar a esa pobre cosita.
Ramss mir a su padre, quien se apresur a decir:
Dnde ha ido Nefret? Tiene mucha mano con los nios y estoy seguro de que,
cuando sepa la verdad, querr excusarse contigo por haberte juzgado tan mal.
Ustedes tampoco saban la verdad dijo Ramss; su rostro se haba endurecido
y el tono de su voz resultaba nuevo para m, pero tuvieron la suficiente fe en m
como para creer, antes incluso de que se lo explicara, que yo no era un mentiroso o
un cobarde o... Gracias. Significa mucho para m.
Sin esperar una respuesta, abandon la habitacin a grandes zancadas.
Oh, querido dije. Emerson, ve a buscar a Nefret. Se alegrar cuando sepa
que estaba equivocada y no ver la hora de hacerse perdonar.
~242~
Elizabeth Peters
Me dirig con premura hacia el cuarto de bao, de donde provenan gritos de

angustia. Ftima haba desistido; de pie y con una amplia sonrisa, observaba cmo
Ramss trataba en vano de convencer a la nia de que la dejara meterla en el bao. El
agua caa gota a gota de su barbilla, formando oscuras manchas en su ropa.
Se ha baado otras veces explic en su defensa. Debe ser el tamao de la
baera lo que la asusta. Mira, pajarito, es slo agua, ves?, meter slo el pie... No?
No se sec la cara con la manga. Madre, se le ocurre alguna idea?
Veamos, qu pasa aqu? Emerson estaba en la puerta, con las manos en las
caderas y mirndonos con severidad. Qu bramidos! Hay acaso un len en los
alrededores? Dnde est? Dnde se esconde?
Al decir esto, empez a abrir las puertas de los armarios y a arrojar las toallas al
suelo; la nia lo contemplaba con los ojos bien abiertos, fascinada.
Es inexplicable que a los nios pequeos les pueda gustar un hombre como
Emerson. Una voz tan profunda y un cuerpo tan grande como el suyo deberan
aterrorizarlos, pero lo cierto es que, pocos minutos despus, la nia se rea al ver a mi
marido arrasar el cuarto de bao mientras trataba de encontrar un len imaginario.
No obstante, cuando lleg el momento de meterse en el agua, se volvi de nuevo
hacia Ramss. Con mi ayuda, Emerson persigui al len hasta hacerlo salir fuera de
la habitacin, cerrando la puerta tras de s para impedir que volviera a entrar.
***
Mi querida nia dijo al tomarme entre sus brazos.
No voy a gritar, Emerson. Sabes que no soy una sentimental, pero al ver cmo
cuidaba de ella y cmo ella se abrazaba a l... oh, querido.
Emerson se meti la mano en el bolsillo y sac un pauelo. Le sorprendi y le
agrad tanto encontrarlo en el sitio preciso donde deba de estar, que ambos nos
echamos a rer, con algo de emocin, en mi caso.
Vaya, vaya dijo Emerson, encontraremos sitio para esa cosita, no es as? No
causar ningn problema.
Yo imaginaba, en cambio, que lo causara y que sera considerable, como sucede
con todos los nios pequeos, pero me limit a decir:
Por supuesto, Emerson. Creo que ambos sabemos que las amenazas de ese viejo
desalmado dieron en el blanco. Aunque lo neguemos, nadie creer que no es la hija
de Ramss.
~243~
Elizabeth Peters
Y por qu demonios tendramos que negarlo? pregunt Emerson, alzando su

barbilla. Nosotros sabemos la verdad. Ellos dicen... quin lo dice? Que digan lo
que quieran!
Todo eso est muy bien, Emerson, pero este asunto no har ningn bien a la
reputacin de Ramss; y no ser la primera vez que se ve daada injustamente.
Algunos hombres se enorgulleceran de tener una reputacin como sa.
Por desgracia, tienes razn, pero nuestro hijo no es uno de ellos. No lo mostrar,
nunca lo hace, pero la sospecha lo herir en lo ms profundo. Y Nefret... Dnde
est? Fuiste a buscarla?
Todava no, crees que debera de hacerlo ahora?
Nefret se haba marchado. Mientras nos encontrbamos en su sala de estar leyendo
el mensaje que nos haba dejado, Ramss se uni a nosotros.
Dice que se ha ido a casa de unos amigos por unos das les comuniqu.
Debe referirse a los Vandergelt. Ramss, no te enfades con ella; si hubiera tenido
tiempo de reflexionar lo habra visto con claridad, pero todo esto le lleg de golpe.
No quieres ir a buscarla?
Ramss se qued mirando la nota que retorca entre sus dedos.
Ir a buscarla repiti. Dios mo!
Qu pasa? pregunt Emerson.
Debera de haberme dado cuenta antes... Ir a buscarla. S, debo hacerlo. Y espero
que no sea ya demasiado tarde.
DEL MANUSCRITO H:
La casa a la que Ramss haba trasladado a Rashida y a la nia se encontraba en
Maadi, a cierta distancia de la vieja guarida de la mujer y, esperaba, del proveedor de
hachs ms cercano. Haba sido uno de los refugios que David y l haban usado
cuando rondaban los suks exticamente disfrazados y con propsitos ilcitos. (Por
aquel entonces eran muy jvenes; aunque quiz sta no sea razn suficiente para
excusar alguna de sus pasadas actividades.)
La anciana propietaria del lugar, gracias, en parte, al apoyo econmico de Ramss,
era medio ciega e indiferente por completo a sus idas y venidas. Aunque a su manera,
un tanto distrada, era bondadosa y Ramss le haba pagado una pequea suma
adicional de dinero para asegurarse de que la nia estuviera bien cuidada. La vida
que haba llevado hasta entonces haba deformado el instinto maternal de Rashida: a
su modo, senta un gran cario por su hija, pero no siempre se poda contar con ella
~244~
Elizabeth Peters
para que llevara a cabo las cosas que l quera que hiciera. Saba que, antes o despus,
su madre acabara por conocer a Sennia y pensaba que la chiquilla sera mejor
aceptada una vez que se hubiera acostumbrado a baarse, vestirse y comportarse
mejor en la mesa.
Una vez ms, haba subestimado a su madre. Debera de haber sabido que ella
sera capaz de aceptarlo todo; por la nia y por l.
La anciana estaba sentada en un banco, a la puerta de la casa, parpadeando a la
luz del sol. Le dijo que Rashida y la nia haban salido pronto aquella maana y que
no haban regresado todava. Por descontado que poda echar un vistazo a sus
habitaciones. Le pagaba para eso, no?
Rashida no era lo que se dice una buena ama de casa, pero una mirada a la
habitacin en la que dorman le bast para entender que aquel desorden era
significativo: la mujer no tena intencin de regresar. La caja tallada en la que
guardaba sus pocos tesoros haba desaparecido, al igual que los botes de kohl, la
pintura de labios y la henna. Sobre la cama haba un trozo arrugado de tela rosa: uno
de los vestidos que haba comprado a la nia. Lo cogi y lo alis con las manos.
Haba sido un loco al creer en las palabras de gratitud y en las promesas de
reformarse que le haba hecho Rashida, pero le haba parecido tan feliz al haber
encontrado una salida para ella y para su hija, de la vida que haban llevado hasta
entonces!
Registr a fondo la habitacin. Medio enterradas entre las cenizas del brasero
haba unas pocas colillas marrones que emanaban un tenue e inequvoco olor.
Esper durante una hora, pasendose preocupado por la estancia, repitindose a s
mismo que no haba motivo alguno para sus temores. Kalaan era uno de los rufianes
ms conocidos de El Cairo. Poda haber averiguado el paradero de la mujer y haberla
obligado a volver a su lado, con el nico fin de encourager les autres. Y ella habra
aceptado todo; haba estado en su poder demasiado tiempo como para ser capaz de
rechazar sus exigencias o la droga de la que haba estado alejada durante todo aquel
periodo. La mente pragmtica y sucia de Kalaan deba de haber visto enseguida la
posibilidad de chantajear al protector de la mujer. Aunque tambin poda ser que ella
hubiera estado de acuerdo en acompaarlo con la esperanza de que los inglizi
salvaran a su hija. Ramss prefera pensar que era esto ltimo lo que haba sucedido.
De ser as, conseguira hacerla regresar y pondra fin, de un modo u otro, a las
actividades de Kalaan. Ella haba vuelto a caer en sus manos por su culpa; si no
hubiera sido tan terco, le habra contado la verdad a sus padres enseguida, evitando
el desastre.
~245~
Elizabeth Peters
Era lo ms probable. El nico consuelo, dbil, por otra parte, era que, si sus peores
sospechas resultaban ciertas, le habra resultado imposible prever una cosa as.
Tampoco haba modo de probar nada, a menos que la encontrara antes...
Slo quedaba otro sitio donde mirar. Lleg a El Cairo a primera hora de la tarde;
las malolientes avenidas del Was'a humeaban con el calor y estaban llenas de gente.
Dos mujeres ocupaban ahora el tugurio en el que haban vivido la mujer y la nia. Al
principio lo tomaron por un cliente; los trminos con los que corrigi esta presuncin
asustaron a las mujeres, quienes se refugiaron en un rincn, obligndolo a perder
algo ms de tiempo tratando de tranquilizarlas. Ambas dijeron que no conocan a
Rashida.
El sol empezaba a ocultarse cuando se dio por vencido. Aunque lo cierto era que si
no llega a ser porque, con algo de retraso, se dio cuenta de que tena otra
responsabilidad que atender, quiz no habra abandonado la bsqueda tan pronto.
La primera indicacin de lo correcta que haba sido su presuncin se la dio Al, el
portero. Lo encontr fuera, en el camino, mirando con ansiedad arriba y abajo y, al
ver a Ramss, sali corriendo hacia l, levantando una polvareda con sus sandalias.
Al sea alabado!, finalmente lleg. Deprisa, deprisa.
Aunque conoca a Al lo suficiente como para saber que la emergencia no deba ser
terrible, lo que se encontr al entrar en el patio, seguido por los ladridos de Narmer,
lo cogi algo desprevenido. Su madre, su padre y Ftima estaban all. Su madre
sostena un vaso de whisky. Sobre las rodillas de su padre haba un pequeo fardo
envuelto en tweed. Una cabeza sobresala del mismo o, quiz sera mejor decir, una
mata de pelo negro, un puo y un par de ojos enormes y grises como nubes de
tormenta.
Gracias a Dios! exclam su padre.
No maldigas refunfu su madre.
No estaba maldiciendo. Rezaba con el corazn. Ves Emerson continu en
rabe, te dije o no que regresara? No cuento mentiras! Aqu est.
No quera irse a la cama dijo su madre. Nunca la haba odo tan desesperada
. Tuvimos que envolverla en tu chaqueta para que dejara de llorar. Haz algo,
Ramss.
Ramss sinti un repentino y loco deseo de echarse a rer. Tena miedo, estaba
terriblemente preocupado y ni tan siquiera se atreva a pensar en ciertas cosas; pero,
por alguna extraa razn, se senta mejor. El fardo culebre y de l emergi un brazo
que trataba de alcanzarlo.
~246~
Elizabeth Peters
No te puedo tocar hasta que me lave dijo Ramss al recordar dnde haba
estado ese da.
La nia se sac el dedo gordo de la boca y dijo algo.
Qu? Ah... lavarse? S. Por supuesto. Enseguida aadi Ramss.
No tena tiempo para darse un bao la situacin era, obviamente, desesperada
as que tuvo que contentarse con lavarse manos, brazos y cara y con poderse cambiar
su ropa europea por una galabiyya. Al verlo entrar de nuevo, la nia se revolvi y
abandon la chaqueta y la rodilla de Emerson, corriendo hacia l. Con la excepcin
del trozo de tela que envolva sus caderas, su pequeo cuerpo moreno estaba
desnudo. Ramss la cogi mientras se preguntaba cmo se habra hecho con aquella
pieza de ropa; dondequiera que estuvieran, los nios de las clases ms pobres solan
apropiarse de las cosas. En su cuerpo no haba seal alguna, aparte de los araazos y
los chichones propios de un nio de su edad. Se haba asegurado de que as fuera
mientras Ftima la baaba.
Tras arroparla con su chaqueta, la sostuvo hasta que ella se acurruc en la curva de
su brazo y se meti de nuevo el pulgar en la boca.
Es hora de dormir dijo l. Ahora ests en un lugar seguro. Algunas veces
tendr que marcharme pero regresar siempre y, cuando yo est ausente, ellos
cuidarn de ti. Sabes quines son? Son mi madre y mi padre. Tienes que
obedecerles.
Su madre tosi.
Y dijo Ramss apresuradamente, adems, son unos magos muy poderosos!
Ahora que ellos son tus amigos, nadie podr hacerte dao. Ftima es tambin tu
amiga, ve con ella.
Ftima alarg los brazos y, en esa ocasin, la nia se fue con ella sin protestar y
haciendo esfuerzos por mantener los ojos abiertos.
Lo siento dijo Ramss, sin demasiada sinceridad. Inexplicablemente, le
encantaba la idea de que ella lo quisiera tanto.
Ja dijo su padre. Me parece que la nia ha heredado otra de las
caractersticas familiares: la testarudez, te apetece un whisky, muchacho? Por tu
aspecto se dira que lo necesitas. Dnde has estado todo este tiempo? No estaba
Nefret con los Vandergelt?
Nefret repiti Ramss. La nica cosa buena de la bsqueda frentica que
haba efectuado aquella tarde era el hecho de que, al menos, le haba impedido
pensar en ella. No quera hacerlo: le resultaba demasiado doloroso.
~247~
Elizabeth Peters
No estaba buscando a Nefret.

Ah exclam su padre, cogiendo su pipa. La encontraste... cmo es que se
llama?
Rashida. No, no la encontr.
Su madre dej su vaso sobre la mesa. Haba bebido hasta la ltima gota, pero tanto
su barbilla como sus hombros permanecan firmes.
Ha sido dijo, un da particular. Me excuso por no haberme dado cuenta
antes de que deba interesarme por el bienestar de la muchacha. No se le puede
culpar por no haber contradicho las mentiras del viejo canalla; una mujer en su
posicin no se puede permitir el lujo de la moralidad.
Bien dicho, Peabody aprob Emerson, relajando los msculos de la cara. La
encontraremos, Ramss, y yo mismo me ocupar personalmente de descuartizar a
Kalaan y de ir colgando trozos de su cuerpo por todo el Was'a. Me gustara poder
hacer lo mismo con todos los rufianes de El Cairo pero lo cierto es que, mientras siga
habiendo hombres tan despreciables como los que recurren a esas mujeres, seguirn
existiendo tambin hombres que las exploten. Probablemente se habr escondido en
alguna parte. Podra llevarnos algn tiempo encontrarla. Dnde la buscaste?
Ftima haba bajado las escaleras. Con una sonrisa y un leve gesto de la cabeza,
tranquiliz a Ramss y, deslizndose silenciosa por el patio, empez a encender las
luces. El carmes y el naranja de las flores de hibisco y el verde de sus hojas, brillaban
en la luz suave; el contraste entre la belleza apacible y susurrante de la casa y los
lugares que haba visitado aquella tarde le resultaba difcil de soportar. De repente, se
senta tan cansado que apenas poda mantener los ojos abiertos.
Las habitaciones que haba dispuesto para ellas estn en Maadi musit. No
ha ido por all. La estuve esperando alrededor de una hora; la anciana propietaria de
la casa me prometi que me hara saber si Rashida regresaba. Entonces fui a la casa
donde ella viva antes...
Desde cundo no has comido? le pregunt su madre. No has almorzado o,
al menos, no lo has hecho aqu y apostara que ni se te habr pasado por la cabeza
hacerlo.
No me acuerdo.
Ftima, por favor, dile al cocinero que disponga la cena sobre la mesa.
S, Sitt. Est lista.
Su madre tena razn. (Siempre era as.) La sopa caliente le reanim y, llegados al
plato principal, casi se haba recuperado por completo.
~248~
Elizabeth Peters
Has pensado en la clnica de Nefret? le pregunt su madre, ya que no haban

dejado de discurrir sobre el posible paradero de Rashida. Ha estado alguna vez
all?
No dijo Ramss. Saba que exista pero me dijo que Kalaan haba prohibido
a sus muchachas que la visitaran. La verdad es que no s muy bien dnde buscar
ahora.
Lo ms probable es que siga escondida durante algn tiempo dijo su padre.
Maldicin! Deba haber estrangulado a esa vieja carroa esta maana cuando la tena
a mi alcance. No importa: le cogeremos y le obligaremos a decirnos qu es lo que ha
hecho con ella.
Eso espero dijo Ramss.
Qu es lo que te preocupa? le pregunt su madre. Ya s que es odioso
darse cuenta del poder de un hombre como l, pero lo cierto es que tanto ella como
muchas otras han estado antes en la misma situacin. Crees que puede hacerle
dao?
Era intil tratar de evitar a su madre.
Creo que puede estar en peligro admiti.
Ftima dej escapar un silbido de angustia. Desde su viaje a Inglaterra se haba
liberado hasta el punto de quitarse el velo en presencia de mi marido y mi hijo
despus de todo, formaba ya parte de la familia y ahora, su rolliza y agradable cara
daba muestras de preocupacin. Ramss acarici la mano tostada que le alcanzaba el
plato.
Todo se solucionar, Ftima.
Es una mala mujer murmur Ftima. Pero es muy joven, Rameses.
Le haba llevado mucho tiempo convencerla para que lo llamase por su nombre; no
lo haca muy a menudo y, cuando finalmente se decida, lo pronunciaba de aquel
extrao modo, con ese particular acento. En ocasiones, al dejar volar su imaginacin,
se preguntaba si sera as como sonaba en el siglo XII antes de Cristo.
No es mala mujer, Ftima, es tan slo desafortunada, infeliz y muy joven. No
hubiera sido capaz de hacer una cosa as por s sola continu. Carece de la
astucia y la malicia necesarias para ello. Alguien la oblig a hacerlo: alguien a quien
teme ms de lo que puede haber llegado a confiar en m.
Estoy de acuerdo asinti Emerson. De una forma u otra, Kalaan se enter de
que fuiste a su casa aquel da. La idea del chantaje tuvo que ocurrrsele en aquel
momento. No hay buena accin que no reciba su castigo, muchacho; no lo olvides
~249~
Elizabeth Peters
nunca. Caramba, puede que incluso fuera l quien le ense a la chiquilla a llamarte
padre.
Alguien debe de haberlo hecho.
Creo que te preocupas innecesariamente dijo su madre. Kalaan no obtuvo el
dinero que esperaba de nosotros, pero no tiene razn alguna para estar enfadado con
ella. A fin de cuentas, esa mujer hizo lo que le pidi. Por qu iba a destruir una
mercanca de tan alto valor?
Ramss apart su plato medio vaco. Sus padres lo miraron con ansiedad, la
preocupacin se lea en sus caras. Si les deca lo que realmente tema, pensaran que
haba perdido el juicio. Quiz fuera as.
El da siguiente trajo una buena noticia: un telegrama de David anunciando que

llegaban el mircoles.
Lo trajo Al mientras Emerson y yo desayunbamos. Aunque me haba aplicado
con mi habitual eficiencia a solucionar las innumerables alteraciones de nuestro
programa que haban ocasionado los acontecimientos del da anterior, an quedaban
unas cuantas cosas por resolver. Ramss todava no haba llegado pero yo saba
dnde estaba; nada ms levantarme, haba ido a ver cmo haba pasado la noche
nuestra pequea responsabilidad. Me la encontr despierta y preguntando por su
abu.
Tendremos que poner fin a esa costumbre le dije a Ftima, que haba dejado
que la nia durmiera con ella. Cmo es que le ha llamado?
Ftima no saba qu decir. S que tena, en cambio, su propia opinin sobre otras
cuestiones referentes a los nios; mientras discutamos sobre ellas, entr Ramss. Tras
dejar a solas a los tres, me fui a desayunar. Emerson, sentado a la mesa y bebiendo su
caf, se haba despertado casi por completo y se encontraba en un estado
quejumbroso.
Qu es lo que hacen todos en el cuarto? pregunt. Cre que la traeras aqu
abajo contigo. Estar hambrienta. Dnde est Ramss?
Le expliqu entonces que ningn nio, cualquiera que sea su nacionalidad, resulta
un agradable compaero en la mesa, le record que a Ramss no le permitimos
comer con nosotros hasta los seis aos, aadiendo adems que la nia no tena nada
que ponerse y que Ftima se encargara de que desayunara como deba. La llegada de
Al con el telegrama contribuy a que olvidara los lamentos que, con toda
probabilidad, estaba a punto de proferir.
~250~
Elizabeth Peters
Por fin! exclam. Se lo han tomado con calma. Ahora s que podremos
avanzar con el trabajo. Quiero salir para las excavaciones lo antes posible. Acaba tu
desayuno, Peabody.
No creo que hoy pueda ir contigo, Emerson dije. Debo comprar algunas
cosas. La nia no tiene nada de ropa, ni una cama apropiada, ni un cepillo para el
pelo o cualquier cosa que un nio necesita. Tendremos que prepararle un cuarto y
encontrarle una niera; Ftima no puede ocuparse de ella y, al mismo tiempo,
cumplir con todas sus obligaciones. Debo asegurarme tambin de que la dahabiyya
est lista para cuando lleguen La y David y no puedo llevarme a Ftima conmigo,
ahora que la nia parece estar acostumbrndose a ella, as que...
No sigas, Peabody gru Emerson. Ah, aqu est Ramss. Todo en orden,
ests bien, muchacho?
Daba la impresin de no haber pegado ojo en toda la noche. Le tend el telegrama
y tuve el placer de ver cmo se iluminaba su ojerosa cara.
Ser estupendo verlos de nuevo dijo.
Ser estupendo tenerlos en las excavaciones dijo Emerson. Todas estas
interrupciones han causado estragos en mi programa. Ayer no hicimos
absolutamente nada, tu madre est planeando pasar el da entero en El Cairo, Nefret
est en paradero desconocido y... confo en que t no tengas tambin otros planes,
no, Ramss?
No, seor.
Ramss no dijo nada ms. La preocupacin paterna, no la impaciencia, hizo que
Emerson frunciera el ceo, lo que le resultaba ms fcil que expresar lo que pensaba
abiertamente. En lugar de eso prob a cambiar de tema.
Tengo un nuevo plan anunci.
Yo no dije nada, Ramss, en cambio, le contest: S, seor con la misma voz,
corts y distrada.
Si la hiptesis de los Vandergelt es correcta, alguien debe de estar tratando de
apartarnos de las excavaciones. Lo que significa, lo que debe significar, que hay algo
en Zawaiet el'Aryan que ese tipo no quiere que encontremos. As que prosigui
Emerson triunfante, lo encontraremos. Y no excavando al azar o inventando
teoras sin fundamento, sino excavando metdicamente hasta que hayamos rastreado
el lugar hasta la ltima pulgada, de arriba a abajo! Y bien? Qu decs?
No llevar mucho tiempo dijo Ramss, algo ms atento.
~251~
Elizabeth Peters
Emplearemos todos los hombres que sean necesarios. Con nosotros cuatro,
David y La y Selim y Daoud, avanzaremos rpidamente.
Excelente, Emerson dije, frunciendo el ceo al estudiar la lista que haba
preparado, antes de aadirle un nuevo punto.
Emerson mir por encima de mi hombro y ley en alto lo que haba escrito:
"Barreo pequeo esmaltado". Umm, el problema de tu madre, Ramss, es que carece
de instinto maternal digno de mencin.
No me importaba ser el blanco de las burlas de Emerson ya que stas, al menos,
haban devuelto la sonrisa a la cara de Ramss. Metindose el ltimo trozo de tostada
en la boca y haciendo seas a su hijo para que lo siguiera, Emerson abandon la
habitacin. Ramss se par junto a mi silla, inclin su alta figura y trat de darme un
rpido beso en la mejilla pero su torpeza hizo que ste acabara sobre mi oreja.
Cuando me volv hacia l retrocedi, avergonzado.
Cuida de tu padre dije en voz baja. Sin entrometerte, por supuesto. Aunque
no le importe lo ms mnimo su propia seguridad, el plan que ha propuesto es
peligroso.
Lo s. Har lo que pueda, madre.
Y cuida tambin de ti mismo. Atento. No hagas tonteras.
S, madre. Gracias, madre.
Ramss.
S, madre?
No te preocupes por Nefret. Me acercar a casa de los Vandergelt y la traer de
vuelta.
No estoy preocupado por ella dijo Ramss. Es libre y har lo que quiera.
***
Estaba un poco enfadada con Nefret. Aunque comparta sus sentimientos sobre los
hombres que se aprovechaban de las mujeres a las que ella trataba de ayudar, no
dejaba de pensar, sin embargo, que se haba comportado de un modo algo teatral. Lo
cierto es que haba tenido tiempo suficiente para reconsiderar el tema y para sentirse
avergonzada por haber sacado conclusiones demasiado precipitadas sobre su
hermano. No me importaba nada hacerla sentirse an ms avergonzada. Visitando a
~252~
Elizabeth Peters
los Vandergelt, mataba en realidad dos pjaros de un tiro, ya que no vea la hora de
contarles a nuestros amigos todo lo sucedido.
Cyrus haba hecho llevar el Valle de los Reyes al puerto cercano a Giza. Aunque me
hubiera llevado tan slo un corto paseo llegar hasta all a pie, acept la oferta de Al
de conseguirme un taxi, pues tena la intencin de ir a El Cairo con Katherine y
Nefret. Pasaramos la maana haciendo compras para la nia antes de volver a casa
para almorzar. Cyrus poda elegir entre encontrarse con nosotras all o ir a las
excavaciones.
Lo plane todo durante los cinco minutos de trayecto hasta el puerto. Uno de los
ferris estaba desembarcando, por lo que tuve que abrirme paso entre el tropel de
turistas mientras me diriga hacia la seccin sur, donde estaba atracada la dahabiyya.
Uno de los hombres de la tripulacin, que se encontraba ganduleando en ese
momento en la proa del barco, me reconoci de inmediato al verme llegar y se
apresur a colocar la pasarela al mismo tiempo que lanzaba un grito que hizo que
Cyrus saliera a cubierta.
Vaya, no esperaba verte tan pronto exclam. Os imaginaba camino de
Zawaiet el'Aryan.
Espero no estar de trop, Cyrus.
T nunca lo ests, Amelia. Ven a tomarte un caf con nosotros, estbamos
acabando de desayunar.
Cyrus viva como un prncipe: la mesa estaba dispuesta con objetos de cristal y
plata y el mobiliario era de la mejor calidad. Las cortinas de damasco dorado haban
sido corridas y a travs de las largas ventanas del saln entraba un torrente de luz
que haca brillar los maravillosos colores de las alfombras persas que cubran el
suelo. Katherine salt de su silla y me abraz.
Qu alegra verte de nuevo, Amelia. Habamos pensado ir a visitaros esta noche,
hace varios das que no sabamos nada de vosotros.
Hemos tenido algn problema que otro, Katherine. Pero estoy segura de que
Nefret te habr contado ya lo que pas ayer. Dnde est?
Caramba, Amelia, no tengo ni idea la sonrisa de Katherine se borr. Por
qu pensabas que estaba aqu? Qu ha sucedido?
Oh, querida dije, sintiendo que me quedaba sin respiracin. No la habis
visto?
Ahora calma, queridas dijo Cyrus con su modo dulce y pausado de hablar.
Aclaremos primero la situacin y, entonces, decidiremos lo que tenemos que hacer.
Lo primero es lo primero. Dijo la seorita Nefret que vena a vernos, Amelia?
~253~
Elizabeth Peters
No, no. Lo que dijo es que se iba a pasar unos das con unos amigos y entonces
yo supuse que...
Est claro. Pero nosotros no somos sus nicos amigos y, tal vez, una joven como
ella prefiere la compaa de gente de su propia edad. Eso fue ayer? Bueno, la
encontraremos, no te preocupes. Pero ahora cuntanos lo que ha pasado.
Tal y como Cyrus me confes ms tarde, lo primero que pens era que se trataba
de uno ms de los habituales los en los que solis meteros. A pesar de ello, me
escuch con el inters de un amigo y con alguna que otra exclamacin de sorpresa y,
al acabar, me pregunt:
Ningn muerto, herido o secuestrado? Qu sorpresa tan agradable! Me siento
aliviado al ver que no se trata de nada serio.
Como mujer, Katherine lo entendi mejor.
Lo siento, querida Amelia. Lo siento tambin por Ramss. Al querer ahorraros el
problema, ha conseguido tan slo empeorar las cosas, pero estoy segura de que lo
hizo con la mejor de las intenciones.
Ahorrarme el qu? No pienses ni por un momento, Katherine, que dudo de su
palabra. Es incapaz de hacer una cosa as y en el supuesto de que lo hubiera hecho, lo
que es imposible, asumira sus responsabilidades como un hombre! Su nobleza y su
generosidad lo empujaran a rescatar a esa pobre nia! Y ahora aad, mientras
Katherine intentaba mostrarse conciliadora y Cyrus me daba golpecitos en el hombro
, ahora sufrir por ello. Si vosotros sospechis de l...
Claro que no, querida! Nos has entendido mal. Ramss sera tan capaz de hacer
una cosa as como... como Cyrus. Crees que ese sobrino tuyo es el padre de la nia?
Debe de serlo. Ya vers cuando la conozcas, Katherine. El parecido es
sorprendente.
Katherine me haba servido algo de caf, lom un sorbo.
Excelente caf dije. Me dispona a ir a El Cairo a comprar algunas cosas para
la nia, Katherine. Pens que quizs querras venir conmigo. Cyrus, Emerson ha ido
con Ramss a Zawaiet; cree que tu idea era correcta y est decidido a rastrear el lugar
a fondo.
Tpico de Emerson exclam Cyurs. Si le dijera que hay una serpiente de
cascabel en los arbustos se abalanzara sobre ellos sin pensrselo dos veces. Creo que
lo mejor ser que me pase por all y que me siente sobre una roca con un rifle. Cat,
querida, vas a ir con Amelia?
~254~
Elizabeth Peters
Me encantar. Ser delicioso volver a comprar cosas para un nio. Qu edad

tiene, Amelia?
Discutiremos los detalles por el camino dije, acabando mi caf. Creo que lo
mejor ser que comamos en El Cairo, es ms tarde de lo que pensaba. Espero que los
dos cenis con nosotros esta noche. Tenemos muchas cosas de qu hablar.
Puedes estar segura de que lo haremos murmur Cyrus. Voy a por mi
chaqueta y salgo para all.
Y yo voy a buscar mi sombrero y mi bolso dijo Katherine. Sus verdes ojos,
serenos y compasivos, se detuvieron en mi rostro. Amelia...
Ms tarde, Katherine. Las dos tenemos tambin mucho de que hablar.
Los hombres cumplen muy bien su cometido e incluso, en algunos aspectos, llegan
a ser ms tiles que las mujeres; lo que sucede es que son, simplemente, incapaces de
entender algunas cosas. El largo trayecto hasta El Cairo me dio la oportunidad de
hablar en privado con una mujer en cuyo inteligente consejo confiaba plenamente.
No me haba dado cuenta hasta entonces de cmo necesitaba desesperadamente
confiar en una amiga. Cuando llegamos al Muski casi me haba quedado sin voz.
Perdname, Katherine dije, con algo de embarazo. No era mi intencin
hablar tanto.
No podas hacerme mejor cumplido, Amelia. Eres mi mejor amiga; te debo mi
felicidad. Tan slo me gustara resultar de mayor ayuda. Es muy duro ver sufrir al
propio hijo y no poder hacer nada por ayudarle.
Ya no son unos nios: son lo suficientemente mayores como para poder resolver
sus propios problemas. Lamento que Ramss sea tan reservado; ha sido siempre as e
imagino que siempre lo ser; pero, entre t y yo, Katherine, estoy muy orgullosa de
l. Es con Nefret con quien estoy enfadada en este momento. La verdad es que mi
vida era mucho ms sencilla cuando tan slo me las tena que ver con asesinos y
ladrones.
Puede que los hombres se mofen, como de hecho lo hacen, pero ir de compras
tiene un efecto saludable. Nefret tena ya trece aos cuando la encontramos de modo
que nunca haba tenido ocasin de comprar ropa para una nia pequea, y he de
decir que result ser una cosa extremadamente agradable. Katherine tan slo
intervino amablemente en una o dos ocasiones, hacindome notar la inutilidad de
algunas de las prendas que haba tomado en consideracin y dndome a conocer
algunos aspectos prcticos que no se me haban ocurrido. A pesar de que haba
ordenado que me mandaran algunos artculos a casa, cuando volvimos al taxi bamos
cargadas de paquetes.
~255~
Elizabeth Peters
Mientras almorzbamos en el Shepheard, Katherine se dio cuenta de que mis ojos

no conseguan quedarse quietos.
Ests buscando a Nefret, no es as?
Tonta de m confes. Pens que, tal vez, podra venir por aqu. Ya sabes que
no tiene muchos amigos. Ella, Ramss y David han sido siempre autosuficientes;
demasiado, quizs. Ser un gran alivio tener de nuevo a La con nosotros. S que
Nefret se confa a ella mucho ms de lo que lo hace conmigo.
Es natural dijo Katherine.
S.
Entonces, no vas a llamar a sus amigos esta tarde?
Es una cuestin delicada, Katherine. Cmo supones que puedo ir por ah
preguntando si alguien la ha visto, sin admitir que se ha escapado y que no sabemos
dnde demonios se encuentra? Maldita muchacha, no tena motivo alguno para
inquietarnos de este modo. Y no es que est preocupada, en absoluto. Caramba, mira
qu hora es. Todava tenemos que pasar por el Amelia.
Y fue hacia all donde nos encaminamos. Algunas de las sobrinas de Ftima, entre
las que estaba la maligna Karima, trabajaban ya duramente en el barco. Saba que
Ftima insistira en inspeccionarlo todo antes de darle su toque final: capullos de rosa
en las palanganas y ptalos secos entre las sbanas. Ni tan siquiera Emerson se habra
atrevido a oponerse a estos procedimientos (de hecho, pienso que incluso le gustan, a
pesar de que sera incapaz de admitirlo).
Dej a Katherine en el Valle de los Reyes para que pudiera tomar un bao y
cambiarse antes de venir a cenar con nosotros. Ramss y Emerson no haban vuelto
todava, pero nuestra casa estaba llena de gente: mujeres en su totalidad. Una de ellas
era Kadija, la esposa de Daoud. Las otras, sentadas dcilmente en fila en la cocina,
deban de ser las candidatas al puesto de niera.
Fue una bendicin que los hombres se retrasaran; sin duda alguna habran
protestado por la innecesaria bulla que sigui a continuacin mientras inspeccionaba
y aprobaba las habitaciones que Ftima haba seleccionado para la nia y su ama,
descargaba y desenvolva mis compras, entrevistaba a las nieras y daba la
bienvenida a Kadija. sta era una mujer muy grande, de piel oscura y silenciosa.
Cuando estaba conmigo, al menos, sola permanecer en silencio. Nefret aseguraba
que tena un mordaz sentido del humor y que era capaz de contar historias
extremadamente divertidas. Kadija tena sangre nubia por parte de madre; las
mujeres de su familia materna le haban enseado la receta de un ungento mgico
que Daoud y ella untaban sobre todo aqul que necesitara curacin. Nefret estaba
~256~
Elizabeth Peters
completamente convencida de su eficacia, as que yo haba dejado de ponerle reparos,

aun a pesar de que la piel del que lo usaba sola adquirir una horrenda tonalidad
verdosa.
Estaba segura de que la nia no haba vuelto a poner los pies en el suelo despus
de que yo saliera de casa. Kadija la llevaba en brazos cuando llegu y tan slo accedi
a bajarla cuando insist en que se probara algunas de las prendas que le haba
comprado.
Sennia no quiso ponerse el vestido y, menos an, calzarse las minsculas babuchas
que le haba trado. El barreo esmaltado, en cambio, fue bien recibido ya que
salpicar de agua la habitacin suele ser una de las ocupaciones favoritas de los ms
pequeos. Tambin parecieron gustarle algunas de las chucheras que haba
adquirido para ella. Mientras estbamos sentadas Kadija, Ftima, yo y Basima, la
orgullosa vencedora de la contienda por convertirse en niera en el suelo de la
nueva habitacin de los nios mirando cmo Sennia jugaba, se oyeron voces en el
piso de abajo. Al orlas, la nia fue directa hacia la puerta.
Cgela Kadija, no va vestida! exclam.
Kadija intercept a la fugitiva y la sostuvo con fuerza.
Ahora que vives con los inglizi tienes que vestirte le explic. Ponte un bonito
vestido. Quieres que est orgulloso de ti, no es as?
Tal y como haba imaginado, lo primero que hizo Ramss al llegar a casa fue venir
a ver a la pequea. La indicacin de Kadija haba funcionado; apenas tuvimos tiempo
de meter a la agitada chiquilla en uno de sus nuevos vestidos antes de que Ramss se
asomara a la puerta. Despus de que l alabara el resultado, la pequea insisti en
ensearle todas sus nuevas posesiones una a una. Cada vestido, cada prenda de ropa
interior, cada lazo y cada juguete tuvieron que ser inspeccionados y aprobados.
Ramss estaba lleno de polvo y manchado de sudor pero las marcas de cansancio de
su cara se iban borrando a medida que trotaba arriba y abajo; cuando la nia le meti
la mueca en su regazo, se ech a rer.
Cmo se le ha ocurrido, madre? Es casi tan grande como ella.
No he podido encontrar ni tan siquiera una con el pelo oscuro dije, en tono de
desaprobacin. Es una autntica vergenza; como si los rizos rubios y los ojos
azules fueran la nica apariencia aceptable. Ve a cambiarte, Ramss. Me imagino que,
ahora que te ha visto, dejar que se ausentes por un rato.
Despus de que hubiera salido fuera de la habitacin, tuve una breve charla con
Ftima, quien quera saber cmo iba la tonta de Karima con la limpieza de la
dahabiyya y me asegur que se ocupara personalmente de supervisar los ltimos
~257~
Elizabeth Peters
preparativos. Dndome cuenta de que tambin a m me vendra bien asearme un

poco, me retir a mi habitacin; Emerson haba acabado de lavarse y se encontraba ya
camino del patio. Cuando me un a l, me ofreci inmediatamente un whisky con
soda y me acompa hasta el sof. Tenamos muchas cosas que contarnos pero, por
alguna razn, ninguno de los dos tena ganas de hablar. Emerson cogi un
almohadn y apoy sobre l mis pies, calzados con unas babuchas. Se sent entonces
a mi lado y me rode con su brazo. Cualquiera que fueran las dificultades que
tuviramos por delante que seguramente eran muchas las encararamos juntos
mano con mano, codo con codo y hombro con hombro.
Cuando se lo dije a Emerson, me contest:
De nuevo mezclas tus metforas, Peabody, pero estoy completamente de
acuerdo contigo en lo que respecta al sentimiento. Vandergelt me dijo que Nefret no
estaba con ellos y supongo que t tampoco la has encontrado.
Digamos ms bien que ni tan siquiera la he buscado. No saba ni por dnde
empezar. Emerson, no hay la ms mnima posibilidad de que se encuentre en peligro,
no es as?
La verdad es que fue ella la que decidi marcharse Emerson sac la pipa del
bolsillo. Al, el portero, dijo que llevaba una pequea maleta. Le pregunt si quera
un taxi, pero ella le dijo que no; se march a pie y en direccin a la estacin de
tranvas. Si no vuelve a casa esta noche, maana empezaremos a buscarla, aunque no
creo que se encuentre en peligro. O, quizs aadi melanclico no lo creera si, al
menos, fuera capaz de entender lo que est sucediendo.
Los ladridos de Narmer anunciaron la llegada de nuestros amigos. Katherine no
perdi ni un minuto.
Le quedaban bien los vestidos? Le gust la mueca? Puedo verla?
Vosotras, las mujeres gru Emerson. Es que acaso no podis pensar en
otra cosa que no sean vestidos, juguetes y nios? Est bien, supongo que lo mejor
ser que vaya a buscarla.
Le persuad de que, en lugar de ello, sirviera las bebidas a nuestros invitados. Poco
tiempo despus, Ramss bajaba las escaleras acompaado de la nia. La pequea
llevaba puesta una de las prendas que le haba comprado, un delicado vestido blanco
con, apenas, un toque de bordado ingls en el cuello, y las babuchas de cuero rojo. Al
ver a tanta gente, trat de esconderse en el hombro de Ramss.
Me sent con Katherine y Cyrus, quienes se haban colocado discretamente a una
cierta distancia, dejando que Emerson hiciera el tonto al tratar de convencer a Sennia
para que hablara con l. Su profundo vozarrn contrastaba con las lacnicas y agudas
~258~
Elizabeth Peters
respuestas de la nia, que pareca un pajarito. Al final, accedi a sentarse sobre las
rodillas de Emerson, ocasin que ste aprovech para darle trocitos de galleta.
Slo entonces pudo Katherine verle bien la cara, lo que casi la deja sin respiracin.
Empiezo a entender a Nefret susurr. El parecido es extraordinario, Amelia.
Hasta la barbilla es idntica a la tuya.
Me temo que, para su desgracia, un da lo ser, pobre nia. Emerson, deja de
darle ya galletas: le quitars el apetito.
Qu vais a hacer con ella? pregunt Cyrus.
No tenemos muchas alternativas, Cyrus. Incluso en el caso de que Percy
admitiera su responsabilidad, no es, seguramente, la persona ms adecuada para
ocuparse de un nio. Lo ms probable es que la dejara con cualquier familia egipcia
seleccionada al azar, a la que pagara una pequea cantidad de dinero, antes de
desaparecer.
Tal vez sera mejor que se quedara a cargo de una familia egipcia indic Cyrus
. Creo que, con toda confianza, podrais dejar que Selim, Daoud o cualquiera de
ellos la adoptara.
Ellos formarn parte de su familia, al igual que ahora lo son de la ma, Cyrus.
Kadija no dudara ni un segundo en ocuparse de ella. Pero la nia es mitad inglesa y,
adems, no ser yo quien le haga sufrir la cruel irresponsabilidad que muchos
ingleses del sexo masculino demuestran hacia las vctimas infantiles de sus breves
encuentros. Es una cuestin de principios.
Cyrus levant su vaso in salute. Sus ojos resplandecan.
Y de un cierto grado de cabezonera? Pensis hacer frente a todos los rumores
y mandarlos a todos al infierno? Nosotros estaremos siempre de vuestro lado,
Amelia, pero... bueno... no resultar demasiado duro para Ramss?
He reflexionado mucho sobre ello, por supuesto. S que Ramss est de acuerdo
conmigo; es an ms cabezota... bueno, ms decidido que yo. La existencia de la nia
ha dejado de ser un secreto y sea lo que sea lo que hagamos, no podremos evitar los
chismes. Cyrus, puedes servirme otro whisky con soda? Gracias. Emerson, te dije
que basta, con las galletas! No es correcto tratar de sobornar a un nio con dulces. Es
hora de que la nia se vaya a la cama. Los nios necesitan dormir mucho para crecer.
No Ramss, no la lleves t, tiene que acostumbrarse a ir con Basima.
Mi decisin fue muy discutida. Las protestas se acabaron cuando Emerson le pas
una galleta a Basima quien, como el burro con la zanahoria, se la fue mostrando a la
nia a medida que se la llevaba de la habitacin. Yo, por mi parte, pens que lo mejor
era hacer como que no me daba cuenta.
~259~
Elizabeth Peters
Katherine dijo con una risita:

Tiene su carcter, no es as? Extraordinario, en una nia que ha vivido como
ella lo ha hecho. Que suceder con la madre, Amelia?
se es el problema admit. La pobre criatura parece haber desaparecido;
Ramss la ha estado buscando, sin conseguir nada por el momento. Si la
encontramos, ten por seguro que la protegeremos y la ayudaremos pero... no me
atrevo a imaginar lo que esa nia tiene que haber vivido, visto y odo. Ser posible
borrar esos recuerdos?
Los nios de su edad aprenden rpidamente y olvidan con facilidad, Amelia.
Tengo la impresin de que le han protegido de lo peor. Una madre puede hacerlo o,
al menos... tratar de hacerlo.
El primer marido de Katherine haba sido un borracho que la haba maltratado.
No me caba duda alguna de que saba muy bien de lo que estaba hablando.
Durante la cena se me ocurri una idea y sent la necesidad urgente de
investigarla. Dado que poda estar equivocada, cre que lo mejor sera no explicrsela
a Emerson, as que me limit a decirle que no haba visto a Jack Reynolds durante
varios das y que pensaba que no deba descuidarlo tanto.
Va mejor, pero los hombres suelen recaer cuando no tienen a nadie que los
apoye le expliqu. Katherine vendr conmigo, quieres, Katherine?
Los caballeros se ofrecieron a acompaarnos pero nosotras declinamos su
invitacin: tena miedo de que Jack estuviera borracho y de que se comportara
groseramente al recordar su viejo motivo de rencor hacia nosotros. Escoltadas por
dos de nuestros hombres equipados con linternas, nos pusimos en camino. Era una
noche preciosa y tanto Katherine como yo dijimos que nos pareca perfecta para
hacer un poco de ejercicio.
Encontramos a Jack solo y completamente sobrio. Estaba en su estudio, de donde
sali para saludarnos llevando en las manos el libro que haba estado leyendo. Me
sent reconfortada al ver que no se trataba de una novelucha cualquiera sino del
primer tomo de la Historia de Emerson. La sala de estar estaba algo ms limpia que la
primera vez que lo visit, pero todava quedaba polvo y apenas un ligero rastro de
aquel extrao olor.
Jack deba de estar contento de vernos, ya que se mostr extremadamente educado
al ofrecernos asiento y algo para beber. Katherine y yo aceptamos las sillas, pero
declinamos el refresco.
Salimos a dar un paseo y decidimos pasar a verte un momento le expliqu.
~260~
Elizabeth Peters
Unos pocos das alejado del alcohol haban devuelto al joven su habitual aspecto
saludable y su inteligencia.
Han venido para comprobar si segua bebiendo o no dijo con franqueza. He
empezado ya con el tratamiento y les aseguro que no lo abandonar. Tal y como
usted me record, debo de hacer frente a ciertas obligaciones al decir esto, levant
su barbilla y mostr sus dientes de tal modo que casi me pareci ver al seor
Roosevelt dirigiendo el ataque sobre San Juan.
Me alegra orlo dije, esperando que estuviera diciendo la verdad. No le
entretendremos ms, entonces. Geoffrey est aqu?
Ya no necesito una niera, seora Emerson.
No me ha entendido bien, seor Reynolds. He preguntado por Geoffrey como lo
hara por cualquier amigo.
Siendo as, le dir que no est aqu. Se fue ayer, no s dnde. Dej un mensaje
diciendo que se marchaba unos das. Yo no estaba en casa.
Ya veo. Buenas noches, entonces.
Insisti en acompaarnos hasta la puerta y, cuando le di la mano para despedirme,
la retuvo entre las suyas.
Si he sido brusco o descorts, seora Emerson, espero que me lo podr
perdonar. Le estar siempre agradecido por su ayuda.
Qu significa todo esto? pregunt Katherine llena de curiosidad, camino de
casa. Su comportamiento me ha parecido muy extrao, Amelia
Los hombres son muy extraos, Katherine. No te puedo decir con seguridad lo
que le pasa en este momento por la cabeza. Me ha parecido notar algo de
resentimiento contra Geoffrey, pero no sabra decir si ello se debe a que su amigo le
ha abandonado o al hecho de que fuera el primero en acudir en su ayuda. Estas
pobres criaturas detestan tener que admitir que dependen tambin de la ayuda de los
dems. Si he de serte sincera, la razn principal que me empuj a venir aqu esta
noche no fue mi preocupacin por Jack.
Pensabas que Nefret poda estar con l?
Con Geoffrey, mas bien. Nefret tiene ms amigos entre los muchachos que entre
las jvenes damiselas de la alta sociedad de El Cairo, lo cual no me extraa, ya que
son todas unas bobas con la cabeza hueca. No es una simple coincidencia que
Geoffrey se marchara dejando un mensaje tan vago. Si ella estuviera en un apuro,
como de hecho creo que lo ha estado, estoy segura de que l se ofrecera a escoltarla
a... bueno, adonde ella quisiera ir. Y tampoco habra revelado a Jack su secreto. S, eso
~261~
Elizabeth Peters
es lo que debe de haber pasado. La verdad es que me produce cierto alivio saber que
no se encuentra sola.
Supongo que no es el tipo de hombre que intenta aprovecharse.
De Nefret? se me escap la risa sin querer. l es un perfecto caballero y ella
no es el tipo de mujer del que uno se pueda aprovechar fcilmente. Confo en que
tendremos noticias suyas muy pronto.
Y las tuvimos, la noche siguiente. Un mensajero trajo la carta, escrita a mano.
Espero que no os hayis preocupado por m. Geoffrey y yo estaremos de vuelta en casa dentro
de unos das. Nos hemos casado esta maana.
~262~
Elizabeth Peters
Captulo 10
Ah, qu maravilla aquellas fras noches del desierto! Cuan a menudo, tendido y envuelto
apenas en una manta, he contemplado la bveda celeste llena de estrellas y he pensado en l,
que las cre. El hombre cuyos pensamientos y acciones no se ennoblecen con estas experiencias
no alcanzar nunca la redencin.
DEL MANUSCRITO H:
La pasarela del Amelia estaba fuera y David se encontraba en cubierta, apoyado en
la barandilla, fumando su pipa. Su rostro, delgado y bronceado, se ensanch con una
sonrisa al ver a Ramss y se acerc a l a grandes zancadas.
Esperaba verte esta tarde dijo. No estabas en la estacin esta maana.
Lo siento, pero tena otra cosa que hacer apret la mano que David le tenda
Te he echado de menos.
Yo, en cambio, no puedo decirte que haya estado pensando en ti todo el tiempo.
Ramss se ri.
De ser as habra dudado de tu cordura. Entonces...
Entonces, deja de comportarte como un caballero ingls David abri los
brazos. Abrzame como lo hara un hermano.
El desembarcadero sola ser utilizado por los barcos de vapor que traan a los
turistas de El Cairo; gracias, tan slo, al prestigio de Emerson (Ramss sospechaba
que tambin una sensata aplicacin de la bacshish por parte del Rais Hassan),
habamos conseguido el permiso de usarlo. El lugar se encontraba a poca distancia de
la casa, comodidad que nos compensaba de las multitudes que atiborraban la zona
varias veces al da. Algunos de ellos miraron y murmuraron al ver a dos hombres,
vestidos a la europea, abrazarse.
Al infierno con ellos, como dira el profesor dijo David, esbozando una
parodia impertinente de un Asalamu ante una mujer que se le haba quedado
mirando. Ramss pens que tena buen aspecto, su cara estaba algo ms llena y haba
~263~
Elizabeth Peters
una nueva firmeza en el correcto trazo de sus labios. Haba deseado que llegara este
momento durante semanas. Ahora tena tantas cosas que contarle que no saba por
dnde empezar.
David se le adelant.
La ta Amelia me ha contado lo de Nefret. Quieres que hablemos sobre ello?
No. Qu hacemos aqu de pie? Todava no he saludado a La.
Ella puede esperar dijo el joven marido. Por el amor del cielo, Ramss, no
trates de disimular, no conmigo. Qu ha sucedido?
Nuestra madre te cont lo de la nia?
S. No es necesario que te pregunte por qu no me escribiste acerca de ella:
nunca me cuentas nada! Debe de haber sido un golpe terrible verla aparecer
inesperadamente con ese sucio canalla de Kalaan. Pero tiene que haber algo ms.
Nefret no hubiera huido y se hubiera casado a menos que...
A menos que lo amara.
Lo crees de verdad?
Lo que yo pueda creer es irrelevante. Lo hecho, hecho est el deseo de
manifestar su rabia y su perplejidad a la nica persona que saba casi toda la verdad
era arrollador y, sin embargo, no lo poda hacer. Ni siquiera a David poda contarle lo
que haba sucedido entre l y Nefret. Imaginaba que un hombre al que le acabaran de
amputar un brazo o una pierna deba de sentir lo mismo: una herida abierta e
incapaz de soportar el mnimo roce.
Kalaan demostr ser muy inteligente al dirigirse a ti y no a Percy dijo David
pensativo. Intentar chantajear a Percy hubiera sido una prdida de tiempo. Y,
adems, quin no conoce en El Cairo a tus padres de vista, sabe quines son gracias a
su reputacin.
Es la explicacin ms lgica dijo Ramss. Siendo lo suficientemente
comprensivo, uno podra hasta llegar a pensar, incluso, que Kalaan desconoca la
verdad.
Pero la mujer lo debe saber. La ta Amelia dice que la has estado buscando.
No para obligarla a confesar pblicamente, si eso es lo que supones. Nadie la
creera, de todos modos. El dao est hecho la indignacin hizo fruncir el ceo a
David, pero Ramss lo interrumpi antes de que pudiera hacer alguna objecin.
Est hecho, he dicho. Y ahora tenemos otros problemas algo ms urgentes que
solucionar. Me gustara que tanto t como La pudierais estar tranquilos durante
algn tiempo ms, pero ya conoces a la familia! Qu ms te cont nuestra madre?
~264~
Elizabeth Peters
Bastante David saba cundo deba dejar de contestar. Con la mano apoyada
sobre el hombro de Ramss, ambos regresaron al barco. Qu demonios ha
sucedido? Asesinato, violencia...
Lo habitual murmur Ramss.
S, bastante. Como lo de las falsificaciones?
Tambin te cont eso?
David sonri de mala gana.
Cuando par para respirar, el profesor empez a hablar. Me sent como el
boxeador que se tambalea a causa de unos duros golpes en la mandbula!
Bueno, ya sabes cmo es nuestra madre se detuvo un momento para saludar a
Rais Hassan, y volvi enseguida. Cuando por fin se decide a confiar en alguien, se
lo cuenta todo de una vez.
Prefiero eso a su vieja costumbre de no decirnos nada.
Ramss no haba vuelto a estar en el Amelia desde que se mudaron. El saln le
result extrao sin las montaas de libros y papeles en desorden que normalmente lo
atestaban. David no haba tenido tiempo de desparramar por l su material de dibujo
y sus libros de consulta; el lugar estaba demasiado limpio como para resultar
confortable.
La estaba sentada en el ancho divn que haba bajo las ventanas; el sol, en su
ocaso, enmarcaba su cabellera dorada como si se tratara de una aureola. Uno de los
sirvientes deba de haberle llevado todos los mensajes y cartas que haban recibido
durante las ltimas semanas; haba una pila de sobres junto a ella en el sof, y su
cabeza se inclinaba en ese momento sobre la carta que tena en su mano. Ramss
observ, se haba acostumbrado a observarlo todo, que la carta tena varias pginas y
que su contenido la tena tan absorbida que ni tan siquiera not su presencia hasta
que l hubo entrado en la habitacin. Tras meter la misiva en el bolsillo de su camisa,
corri a su encuentro. Cuando se liber de su caluroso abrazo, Ramss vio que tena
los ojos llenos de lgrimas.
Me alegra que puedas quedarte con nosotros un rato dijo, cogindole la mano
y llevndolo hasta el sof. Aunque cenaremos con el resto de la familia esta noche,
me puedo imaginar lo que nos espera: todos tratarn de hablar al mismo tiempo!
Me temo que tendris que soportar algunos das de agotadoras celebraciones
dijo Ramss, contento. Selim ha preparado una fiesta a la que est invitada todo el
pueblo y nuestra madre habl de organizar un baile o una cena en vuestro honor.
~265~
Elizabeth Peters
Que se lo quite de la cabeza dijo La con nfasis. Me niego... qu es lo que

te resulta tan divertido?
Te pareces a la ta Evelyn cuando se enfada: un lindo gatito domstico que
intenta hacerse pasar por un tigre.
Ella no intenta nada dijo David. La mirada que dirigi a su mujer hizo que
Ramss deseara estar muerto.
Lo que quiero decir continu La, es que no tenemos tiempo para bailes o
cenas y, menos an, inters en frecuentar la alta sociedad de El Cairo. Apenas puedo
perdonarte por no habernos contado nada, Ramss.
Sobre qu?
Nada! La hizo un ademn lleno de nfasis. Fue ya bastante malo que nos
ocultaras el asunto de las falsificaciones pero, por lo menos, podas habrnoslo
mencionado cuando la gente empez a disparar sobre ti.
Fue madre dijo Ramss con docilidad. Sobre m no, sobre nuestra madre.
Ah, vaya, entonces, todo arreglado!
Lo siento.
La se volvi hacia l y le tom las manos.
No, la que lo siento soy yo. No debera regaarte; tienes ya bastantes problemas.
De verdad cree la gente que eres t el responsable de la muerte de esa muchacha?
Ramss parpade. La siempre lo coga por sorpresa. Al igual que su madre,
pareca suave, dulce e ingenua pero ambas tenan el mismo talento para ir
directamente al grano, sin importarles si, con ello, resultaban poco diplomticas.
La recuerdo del ao pasado continu La. Aunque no llegu a conocerla
bien ni tampoco me gustaba mucho, lo cierto es que no mereca morir de ese modo, y
a manos... Oh, Karima. S, gracias, tomaremos el t ahora.
Les llev un cierto tiempo disponer las bandejas y platos para el t del modo que
Karima consideraba completamente satisfactorio. Cuando la sirvienta les dej, La
retom el hilo de la conversacin en el mismo punto en que lo haba dejado.
A manos de alguien que ella conoca y en quien confiaba.
Nuestra madre te dijo eso? pregunt Ramss. La verdad es que no lo
sabemos con certeza.
Es obvio! Puede que fuera una frvola y una mujer excesivamente confiada pero
no era tan estpida como para pasearse sola de noche. Tena una cita con alguien, y
ese alguien no era su amante.
~266~
Elizabeth Peters
Me da miedo preguntarte cmo has podido llegar a esa conclusin murmur

Ramss.
Ella estaba enamorada de ti dijo La con tranquilidad. Y no fue contigo con
quien estuvo aquella noche. Sin embargo...
La! exclam David.
Es verdad, no es cierto? No puedo entender por qu los hombres encuentran
estos asuntos tan embarazosos! Slo hay dos cosas que podan hacer salir a Maude de
la casa aquella noche: la invitacin de un hombre al que ella amaba o las amenazas
de uno que la dominaba.
Cielos! dijo Ramss con impotencia. Le arda la cara. Quiz hubiera sido su
madre la que le hubiera contado a La que la pobre Maude estaba enamorada,
aunque tema que su prima hubiera conseguido la informacin, aderezada con una
pltora de comentarios indiscretos, directamente de Nefret. Yo... no s que decir.
Espero que sea algo sensato dijo su primo. T no hiciste nada para alentarla,
no es cierto? Creo que no. Entonces, por qu te sientes culpable? Es mi silogismo
correcto o no?
Era eso un silogismo? Ramss se domin. Est bien, veo dnde quieres ir a
parar. Sin embargo, me parece que has pasado algo por alto. Y si ella recibi un
mensaje cuyo autor, al menos en apariencia, era yo?
Totalmente improbable dijo La, sacudiendo su cabeza con tanta decisin, que
sus brillantes rizos resplandecieron con la luz del sol. Os veais mucho, de da y de
noche. Si lo que queras era concertar una cita con ella, te hubiera bastado con
susurrrselo al odo. Tena que ser realmente estpida para responder a un mensaje
escrito. En cualquier caso La sigui hablando, antes que cualquiera de los dos
hombres pudiera objetar algo a su dudosa generalizacin, han ocurrido
demasiados incidentes desagradables como para que no haya relacin alguna entre
ellos. Pienso que ella deba de saber algo sobre ellos y sobre quien los perpetr. Tal
vez tema desenmascararlo. A lo mejor l se dio cuenta de que su lealtad se haba
debilitado al enamorarse de otro hombre... un hombre al que l haba ya atacado.
Lealtad hacia quin? pregunt David. No te estars refiriendo a su
hermano!
Por qu no? al volverse hacia Ramss, entrecerr los ojos. A ti tambin se
te ha ocurrido, no es as?
Ramss dej su taza en el plato y se recost de nuevo en la silla.
Permteme que te elogie por tener una mente casi tan recelosa como la ma. Yo
sospecho de todo el mundo, tambin de Jack. Ni tan siquiera necesitaba convencerla
~267~
Elizabeth Peters
para que abandonase la casa. Podra haberla matado en su propia habitacin, o en el

patio. Nadie busc las manchas de sangre. Los sirvientes no dorman en la casa y la
ta no se habra dado cuenta ni del estallido de una guerra en gran escala. Tuvo toda
la noche para deshacerse del cuerpo y volver a casa.
Eso significa que fue Jack el que dispar sobre la ta Amelia y el que organiz los
otros accidentes dijo David pensativo. Alguna razn?
El seor Vandergelt sugiri un posible motivo coment Ramss, dijo que los
accidentes podan ir encaminados a alejarnos de Zawaiet el'Aryan. Es una pura
cuestin de suerte que todos hayamos salido ilesos. Si uno de nosotros hubiera
muerto o hubiera resultado seriamente herido, nuestro padre habra cancelado las
excavaciones.
Lo que indica que hay algo en ellas que esa persona no quiere que encontremos.
Una tumba?
Zawaiet no se puede comparar con el Valle de los Reyes, ni tan siquiera con
Giza, David. Es uno de los lugares menos prometedores que he explorado en mi
vida; all no hay nada ms que una pirmide vaca a punto de derrumbarse y unos
cuantos cementerios cuyas tumbas son poco menos que una miseria. Acaso las
huellas de un crimen? Nuestra madre tiene un don especial para encontrar cadveres.
Todos los aos un nuevo muerto, como Abdullah sola decir.
La cara de La se dulcific.
Querido Abdullah. A la ta Amelia le importa ms su reputacin que la del
propio David.
ltimamente no nos hemos ocupado mucho de ese tema admiti Ramss.
Todava no estoy totalmente convencido de que los ataques que hemos sufrido no
estn relacionados de algn modo con las falsificaciones, pero que me aspen si
entiendo de qu modo. Nuestras investigaciones no nos llevan a ninguna parte. Lo
ms significativo de Zawaiet es que Jack trabaj all durante varios meses el ao
pasado, por lo que es una de las personas con ms probabilidades de haber
encontrado algo all, o de haber enterrado a alguien o... o Dios sabe qu!
Pero no estaba solo seal David. El seor Reisner y todo su equipo se
encontraban tambin all.
El seor Reisner no est aqu. Jack s. Tan slo otras dos personas del equipo
estn actualmente en Giza: el seor Fisher y Geoffrey, el... era la primera vez que lo
llamaba as... el marido de Nefret.
~268~
Elizabeth Peters
Estoy en deuda contigo y con Cyrus por querer acompaarnos esta noche le
dije a Katherine. Me temo que ser un poco violento.
Estbamos solas en el patio. Todo estaba preparado: las mesas para la cena, las
flores. Cyrus se encontraba con Emerson en su estudio. No tena ni idea de dnde
poda estar Ramss. Durante los ltimos das, haba pasado todas sus horas libres en
los inmundos callejones de El Cairo, tratando de encontrar a la desgraciada
muchacha cuyo silencio no haba hecho sino sostener las falsas acusaciones contra l.
Ni siquiera nos haba acompaado a la estacin a recibir a David y La: uno de sus
informadores le haba hecho llegar el rumor de que Rashida haba sido vista la noche
anterior, as que se dispuso inmediatamente a llevar a cabo sus averiguaciones.
Cuando aquel da regresamos a la casa, algo ms tarde, se limit a decirnos que su
informador se haba equivocado. Desde entonces no lo haba vuelto a ver.
Estoy segura de que te preocupas innecesariamente dijo Katherine con ese
modo suyo de hacer, que siempre resultaba el ms adecuado. Me has dicho que
habas visto a Nefret esta maana y que le habas contado lo de la nia, es cierto?
Le haba escrito ya. Saba que ella y Geoffrey se alojaban en el Shepheard;
debera de haberla llamado antes pero eleg la va ms cobarde: escribirle.
Seguas enfadada con ella.
S admit. Y no slo por Ramss. Siempre pens que estbamos muy unidas,
Katherine; por qu me ocult que se haba prometido con Geoffrey?
Estaban prometidos?
Deben de haber llegado a un acuerdo, ya que no a un compromiso formal. Una
mujer no le pide ayuda a un extrao cuando se encuentra en dificultades.
No a menos que los cimientos de su mundo se hayan visto arrasados
murmur Katherine.
Qu quieres decir?
Creo que ni yo misma lo s; ha sido tan slo una ocurrencia pasajera se
acomod un poco, antes de retomar el tema. Puede que el acuerdo sea reciente.
Ella no puso en duda tus explicaciones, no es cierto?No; dijo que debera de
haberlo adivinado, que esperaba que l la pudiera perdonar y... Eso fue lo extrao.
No mencion su nombre... el de Ramss, quiero decir. Repeta l y a l una y otra
vez. Geoffrey no estaba all. Lo cierto es que no s si se comportaba de ese modo
llevada por el deseo de ser delicada o por el temor de tener que enfrentarse conmigo.
~269~
Elizabeth Peters
El muchacho no te disgusta, verdad?

Ms bien lo contrario. Es de buena familia aunque ese tipo de cosas me
importen muy poco!, bien educado, culto y est considerado como un arquelogo
de primera clase. Y eso cuenta, ya sabes, especialmente para Emerson. Contribuir a
que las cosas funcionen del mejor modo posible, de eso no me cabe duda. Pero, por el
momento, an nos quedan algunas cosas por decidir. Geoffrey est comprometido
con el seor Reisner para el resto de la temporada y puedes estar segura de que
Emerson no permitir que Nefret eluda sus obligaciones por algo tan intrascendente
como una luna de miel. Y, adems, dnde vivirn? Harvard Camp es para solteros y
tampoco me gusta la idea de que se queden con Jack Reynolds. Lo mejor ser que
vengan aqu con nosotros.
Deberas esperar a ver qu es lo que piensan ellos al respecto dijo Katherine
con una sonrisa.
Un agudo pero ineficaz ladrido de Narmer me ayud a identificar a la persona que
llegaba en aquel momento. Tan slo Ramss y Nefret conseguan hacer callar al
condenado perro y, normalmente, a ella le llevaba algo ms de tiempo que a l.
Como de costumbre, mis deducciones eran correctas. Al ver a Katherine, Ramss
se llev la mano a la cabeza pero, al comprobar que no llevaba sombrero, la volvi a
bajar.
David y La llegarn dentro de pocos minutos anunci. Ella no saba qu
sombrero ponerse. A m me parecen todos iguales.
Ah, es ah donde estabas? Tomaste el t con ellos?
S. Le apetece lo de siempre, madre, o prefiere esperar a pap y a los dems?
Esperar, gracias.
Seora Vandergelt?
Gracias, Ramss. Acabar mi t.
Lo observ mientras se encaminaba hacia el aparador. Exceptuando su pelo, que el
viento haba despeinado, su aspecto, elegante traje de tweed y corbata, era bastante
pulcro y aseado. No obstante, no era propio de l empezar a beber tan pronto.
Ser mejor que vayas arriba a ver a Sennia le dije. Si no lo haces, ser ella la
que querr venir a verte.
Por supuesto tras dejar su copa, se dispuso a subir las escaleras.
Condenado perro dijo Emerson. Sali fuera de la casa y pude or cmo l y
Narmer se ladraban el uno al otro. El perro pareca tomarse los gritos de Emerson
como una tentativa de amigable conversacin. Los ladridos se transformaron en
~270~
Elizabeth Peters
gaidos de frustracin cuando Emerson hizo entrar a David y a La, cerrando la

puerta tras l.
La se ech a rer mientras sacuda las marcas de polvo que las patas del animal
haban dejado sobre su vestido.
Es bonito estar de vuelta en casa declar, abrazando despus a todo el mundo.
Esperaba que Emerson tratara de arrastrarlos hasta su estudio para mostrarles los
planos de las excavaciones y para explicarles, de manera aburrida y extensa, lo que
pretenda hacer; pero lo cierto es que no pareca el mismo. Aquella maana no me
haba acompaado al hotel, as que sta iba a ser la primera vez que se encontraba,
desde que se produjo su precipitado matrimonio, con la muchacha que amaba como
si fuera una hija. Me pregunt si se sentira herido... no, saba que lo que le haba
molestado era el hecho de que ella no le hubiera hecho partcipe de sus sentimientos.
Nunca lo confesara, sin embargo. Yo esperaba, tan slo, que fuera capaz de
comportarse y que no la tomara con Geoffrey.
l y Nefret llegaron casi al mismo tiempo que David y La, tanto es as, que me
pregunt si no habran estado esperando a que nos encontrramos todos reunidos
antes de hacer su aparicin. Ambos tenan buenas razones para esperar todo tipo de
recriminaciones y de manifestaciones de resentimiento y, ya se sabe, la unin hace la
fuerza. Nefret se arroj en brazos de La, dejando que el resto de nosotros nos
aproximramos al desafortunado joven con el que se haba casado. Tengo que decir
que ste sali bastante airoso de la prueba. La ma fue la primera mano que estrech,
pero fue a Emerson a quien se dirigi en primer lugar, reconociendo con valenta su
error.
Espero que podr perdonarme, seor. Debera de haber hablado antes con usted
y con la seora Emerson; tendra que haber dejado pasar un intervalo decente. Mi
nica excusa es el gran amor que siento por ella.
Bien, mmm dijo Emerson.
Fue una respuesta ms clemente de lo que me esperaba.
Todos trataban de comportarse con normalidad. Yo no poda apartar la vista de
Geoffrey quien, con gran delicadeza, felicit a la otra pareja de recin casados a la vez
que me trataba como lo hara un hijo afectuoso. Mientras, lleno de ternura, me
ayudaba a sentarme en una silla y me ofreca innecesarios escabeles y almohadones,
casi llegu a desear que no mostrara tanta consideracin hacia mi avanzada edad y
hacia mi fragilidad femenina. Luego pens que, quizs, necesitara algn tiempo
antes de llegar a sentirse cmodo en mi presencia.
~271~
Elizabeth Peters
Tras acomodarnos alrededor de la fuente, el personal de la casa apareci trayendo

comida y bebida. Todos ellos estaban emparentados con David de un modo u otro y
haban estado esperando con impaciencia que llegara el momento de poder felicitar a
los nuevos esposos. Fue divertido observar la mirada de Geoffrey cuando David
cogi la bandeja de emparedados de manos de Ftima para que sta pudiera abrazar
a La. David dio la vuelta al corro de sonrisas, besando en ambas mejillas a sus
primos y estrechando las manos de los parientes ms lejanos; cuando hubieron
acabado, Ftima se apresur a hacerlos salir, dirigiendo una ltima mirada llena de
afecto hacia David.
La fiesta es pasado maana dije. Se me olvid decrtelo, Nefret. Espero que
t, y Geoffrey, claro, podis venir.
Pens que quiz algn da sera capaz de unir con naturalidad sus nombres, sin
tener que pensar en ello de antemano.
Por supuesto dijo Nefret, sonrindome.
Nunca la haba visto tan encantadora. Llevaba puesto un vestido nuevo y sus
mejillas resplandecan.
Ramss no se haba dejado ver y yo empezaba a preguntarme si no estara de
malhumor o si se habra escapado por una de las ventanas traseras. Estaba muy
equivocada. Rehuir los problemas no era propio de l, al contrario: se haba limitado
a esperar el momento ms adecuado que le permitiera ser el centro de atencin.
Con gran parsimonia y con la nia en brazos, baj las escaleras.
La nica palabra que se me ocurre para describirla es engalanada. El vestido
ms recargado, un enorme lazo para el pelo, unas lujosas babuchas color dorado y
varios collares de brillantes abalorios adornaban su pequeo cuerpecito. Pareca una
rosa en todo su esplendor.
Incluso para una nia con un dominio de s misma tan sorprendente como el suyo,
cuatro caras nuevas eran demasiadas, as que trat de ocultarse tras el hombro de
Ramss aferrndose a su cuello, aunque no sin que antes los dems tuvieran tiempo
de poder ver su cara.
Dios mo! dijo Geoffrey en voz baja. Estaba sentado junto a m en el sof, as
que fui la nica que lo oy. Ramss emiti algunos ruidos, fingiendo que alguien
intentaba estrangularlo; Sennia solt una risita y afloj un poco su abrazo.
Es algo tmida cuando no conoce dijo Ramss contento. Basta ignorarla
hasta que se acostumbra. Aqu est el len, pajarito continu en rabe. Quiere
hablar contigo.
~272~
Elizabeth Peters
Despus de lo cual el profesor Radcliffe Emerson, Padre de las Maldiciones,

poseedor de numerosos ttulos honoris causa, azote de los bajos fondos y el mejor
egiptlogo de todos los tiempos, rugi e hizo cosquillas a la nia en la nuca.
Era imposible ignorarle, pero hicimos lo que pudimos. Los ojos de La brillaban
con lgrimas de emocin. Nefret se coloc, lentamente, a sus pies. Nunca sabr lo que
pretenda hacer porque, en ese mismo momento, con la terrible fatalidad del presagio
enviado por una deidad adversa, el cuerpo voluminoso y lleno de manchas de Horus
surgi de detrs de una maceta, dando latigazos con la cola y enseando los dientes.
No lo habamos visto durante tres das. Haba desaparecido la maana en que
Nefret abandon la casa y no me importa reconocer que no haba perdido mucho
tiempo preguntndome qu era lo que poda haberle sucedido. Mientras se diriga
resuelto hacia Nefret, los agudos gorjeos de la nia llamaron su atencin. Emer son
haba conseguido convencerla para que se quedara con l y en ese momento
investigaba en el interior de sus bolsillos, ya que haba aprendido con gran rapidez,
que en ellos sola haber siempre algo para ella. Su mirada y la del gato se cruzaron.
No s si la mandbula de un gato puede llegar a caerse, lo nico que s es que la de
Horus lo hizo. Se par en seco y se qued mirndola fijamente.
Todos en la habitacin conocamos el infame carcter del gato, incluido Geoffrey, a
quien an le quedaban marcas de los araazos que le haba hecho al intentar
convertirse en su amigo. Varios de nosotros nos movimos al unsono. Ramss se puso
de pie de un salto, yo cog un jarro de agua, Emerson protegi a la nia,
envolvindola con sus musculosos brazos, mientras Nefret arremeta contra Horus. La
escena que sigui' a continuacin fue la de un completo pandemnium ya que
nuestros frenticos esfuerzos por interceptar a la bestia eran contradictorios; Horus se
deslizaba entre las manos de Nefret, morda el pulgar de Ramss, se sacuda el agua
de su lomo (la mayor parte haba ido a parar al suelo), y se sentaba bruscamente a los
pies de Emerson sin dejar de clavar la mirada en la nia. sta participaba en la
confusin revolvindose y pidiendo que la dejaran bajar para hablar con el pequeo
len.
Calma implor. Que todo el mundo se calme. No lo excitis. Emerson,
sujtala. Ramss, puedes...
Lo intentar dijo Ramss. Quitndose la chaqueta, la levant y se dirigi con
cautela hacia el gato.
No har dao a la nia dijo Nefret. Todava de rodillas, empez a avanzar
poco a poco hacia l mientras le hablaba en tono arrullador. Ven con Nefret, gato
malo. Me has echado de menos? Yo s. Ven a saludarme. S un nio bueno, Horus...
~273~
Elizabeth Peters
La miserable bestia ni tan siquiera volvi la cabeza. Se produjo entonces otro

sonido, lo suficientemente fuerte como para que se pudiera or por encima de las
palabras cariosas de Nefret. Era un sonido desagradable, como el que se produce al
raspar una lima oxidada, aunque lo cierto es que se trataba del mejor intento de
ronroneo de Horus.
Por Dios! dije.
Por Dios! repiti Emerson. Peabody, crees que...
Horus se tumb sobre su lomo y empez a mover las patas. Resultaba
completamente ridculo.
Es una treta murmur Ramss. Un truco para hacernos bajar la guardia.
Nefret, qutate de en medio.
No, no lo hagas apartando la chaqueta que l sostena en alto, cogi al gato.
Horus demostr ser tan insensible y tan pesado como una roca cuando ella lo alz,
haciendo girar tan slo la cabeza hasta alcanzar un ngulo imposible que le permita,
sin embargo, seguir mirando a Sennia.
No har dao a la nia, hacedme caso. Lo nico que quiere es hacerse su amigo.
Ja! dijo Emerson.
Lo tengo le asegur Nefret, asiendo con firmeza al gato por las patas
delanteras. Slo entonces, por primera vez, mir a la nia y le sonri. Saca tu
manita, pajarito. Acaricia al len. Dulcemente, dulcemente.
Fue un momento conmovedor y lo hubiera sido an ms si Sennia, lanzando
pequeos gritos de placer, no hubiera agarrado una de las prominentes orejas de
Horus y se hubiera puesto a tirar de ella.
Dulcemente dijo Nefret, mientras el resto de nosotros se quedaba petrificado,
temindose lo peor. Nefret solt sus deditos y los puso sobre la cabeza inmvil del
gato. As.
Al ver cmo el animal se someta dcilmente a sus caricias algo bruscas y a sus
dedos punzantes sent, por primera vez desde que lo conoca, un cierto afecto hacia
l. Mientras trataba de guiar las manitas de la nia, Nefret le explicaba a Emerson
que Horus tan slo se comportaba cruelmente con los animales adultos, incluidos (yo
ms bien dira que especialmente) los humanos. Aun cuando tiraran de su cola o
saltaran sobre su lomo, jams clavara una garra o un diente a uno de sus gatitos.
Me volv a Ramss, quien contemplaba la escena tan inexpresivo como de
costumbre.
~274~
Elizabeth Peters
Est goteando sangre sobre la alfombra le hice notar supongo que tendrs la
chaqueta empapada.
La tena.
Horus no slo haba conseguido romper el hielo, lo haba derretido. Su
extraordinario comportamiento se convirti en el tema principal de conversacin.
Con algo de dificultad, se llevaron a Sennia a su habitacin; con mayor dificultad
an, conseguimos impedir que Horus la siguiera hasta all. Al final, tuvimos que
dejarlo tumbado en el umbral ya que, cada vez que intentbamos apartarlo de all,
grua y bufaba, incluso a Nefret.
Me parece que tendr que conseguir otro gato observ sta. Acabo de
perder a Horus.
Con franqueza, no puedo decir que lo lamente dijo Geoffrey rindose.
Sabes, querida, no te privara de nada de lo que deseas, pero la idea de compartir
alojamiento con Horus no me atraa en absoluto. Me odia.
Odia a todo el mundo dijo Ramss, cambiando de mano la cuchara sopera y
cogindola con la izquierda. Horus haba mordido su pulgar derecho hasta llegar al
hueso y tuve que vendarlo tanto, que ahora saltaba a la vista. Saba que Ramss se
quitara el vendaje tan pronto como se encontrara fuera de mi vista pero, al menos, yo
haba cumplido con mi obligacin. O a casi todo continu. No es necesario que
renuncies a l, Nefret; t y Geoffrey vais a vivir aqu, no es as?
No lo he pensado todava dijo ella.
Bueno, creo que deberais declar Emerson. Necesito que vuelvas conmigo
a las excavaciones, Nefret. Hemos encontrado bastantes huesos y llevamos muchos
das de retraso con la fotografa.
La y yo nos encargaremos de eso dijo David. Estamos listos para empezar
tan pronto como quieras. Me siento culpable por haber estado ausente durante tanto
tiempo.
Maana, entonces empez a decir Emerson.
Emerson, no seas ridculo! exclam. Acaban de llegar. La fiesta tendr lugar
pasado maana por la noche; Selim y los dems la han estado preparando durante
semanas.
Estoy deseando ir afirm Cyrus. He asistido a algunas en Luxor, va a ser
una cosa estrepitosa.
Nada de champn, Cyrus le record.
~275~
Elizabeth Peters
Ya, ya lo s. Pero no hay nada que nos impida beber unas copas por adelantado,
o s? pregunt con ojos brillantes.
Nos retiramos antes de lo que a Emerson le hubiera gustado; mi marido estaba
deseando ensearle a David el estudio fotogrfico y estoy segura de que lo hubiera
retenido durante horas, contndole sus proyectos sobre las excavaciones, si no
hubiera sido porque yo le hice notar que haba sido un da muy largo para David y
La. Nefret y Geoffrey se retiraron al mismo tiempo. Emerson y yo nos quedamos en
la puerta (con Narmer ladrando como un manaco) contemplando como La y Nefret,
cogidas del brazo, se alejaban por la carretera polvorienta, con los dos hombres
detrs de ellas. Me result extrao ver a alguien, que no era Ramss, formando parte
de aquel grupo.
ste no nos haba acompaado hasta la puerta. Emerson rode mi cintura con su
brazo y grit a Narmer quien, respondiendo a sus voces, le ladr alegremente.
Todava es pronto, Peabody, qu me dices de un ltimo whisky con soda?
Lo necesitas, no es as?
Necesitarlo? Claro que no! No obstante me dijo Emerson algo malhumorado,
mientras tiraba de m hacia el interior de la casa, he de confesar que me he sentido
algo raro al verlos marchar. Estn abandonando el nido, Peabody. Supongo que
Ramss ser el siguiente. Me gustara hablar contigo sobre l, Peabody. Crees que...?
Ah, mmm, ests ah, muchacho. Cre que te habas retirado.
No, seor. No dijo usted que quera hablar conmigo?
No te quedes ah en posicin de firme como si fueras algn maldito y estpido
militar refunfu Emerson. Sintate. Es una orden aadi, irritado.
Ramss sonri y obedeci. Se haba quitado la chaqueta y la corbata; Emerson
imit su ejemplo mientras se encaminaba a grandes zancadas hacia el aparador,
arrojando su bonita chaqueta hacia cualquier silla y errando el tiro, tal y como era de
esperar.
Regres momentos despus, con tres whiskys en la mano.
Quera hablar contigo dijo. Habis hecho las paces Nefret y t?
Por qu... s, seor, claro que s. Ya sabe el genio que tiene. Se excus
amablemente.
Ah s? Cundo fue eso?
-Justo despus de cenar, cuando felicit oficialmente a Geoffrey. No haba tenido
oportunidad de hacerlo antes. Ella estuvo encantadora con Sennia, no creen?
~276~
Elizabeth Peters
Emerson frunci el ceo. Aunque no es un hombre muy sensible (excepto

conmigo), hasta l not algo de frialdad en aquella voz imperturbable, carente de
emocin.
No te vayas por las ramas gru. No te importara, entonces, que se
quedaran aqu con nosotros?
Por qu debera importarme? Yo mismo lo suger durante la cena y se lo volv a
repetir a Geoffrey algo ms tarde. Las habitaciones que Nefret decor con tanto gusto
son ideales para ellos. l acept y me dio las gracias. .. esperando, por supuesto, que
ustedes lo aprueben.
Y qu hay de la aprobacin de Nefret? inquir.
Ella no puso objecin alguna. De hecho, tena pensado volver a colocar mis cosas
en mi vieja habitacin esta misma noche, as que, si me perdonan...
Una cosa ms dijo Emerson. Todava no la has encontrado?
Ramss apenas haba tocado su whisky. Al intentar coger el vaso de nuevo, ste se
tambale y cay al suelo.
Maldita sea! gru Ramss, mirndose furiosamente el pulgar. Perdone,
madre. Pero es que no es slo una cosa, padre, son demasiadas malditas...
No te excuses otra vez le dije, hastiada. Son demasiadas malditas cosas, no
es verdad? Has hablado con David sobre las falsificaciones?
Ambos hemos hablado con l, pero ninguno de nosotros le ha dado la
oportunidad de decir lo que piensa. Luego, est tambin la muerte de Maude, y la
teora del seor Vandergelt sobre los accidentes y mi visita a Wardani, creo que a
David no le gustar mi intromisin, en absoluto, pero se lo tendr que decir de todos
modos; y luego la infructuosa bsqueda de Rashida... Se ha ido, madre. Si estuviera
en algn lugar de El Cairo, la habra encontrado ya, viva.
Si estuviera muerta, habran encontrado el cuerpo dije.
No. Las muertes como la suya no se denuncian. Probablemente la habrn
barrido y la habrn tirado con el resto de la basura que hay en las calles.
Al mirar por encima de su cabeza inclinada, me encontr con los ojos de Emerson
y, en las profundidades del azul glacial, vi la confirmacin de las amargas palabras
de Ramss.
Qu hay de Kalaan? pregunt.
He averiguado dnde vive y he de decir que no fue fcil. Ninguna de sus
mujeres saba dnde se encontraba, y l, adems, no da a conocer su paradero. La
~277~
Elizabeth Peters
casa est en Helipolis, un lugar bastante elegante. All no haba nadie; estaba
cerrada y abandonada.
Qu hiciste entonces, forzar la puerta?
Bueno, digmoslo as. Por la cantidad de polvo que haba all, yo dira que la
abandon hace ms o menos una semana y, por otra parte, el que se encuentre casi
vaca, aparte de algn que otro mueble, me hace pensar que no piensa volver a ella.
Emerson puso su mano sobre el hombro de Ramss.
Lo encontraremos. Hasta ahora no nos han vencido nunca y no ser sta la
primera vez que lo hagan. Adems, cmo podemos perder teniendo a tu madre y a
su mortal sombrilla de nuestra parte?
Totalmente de acuerdo dije, enrgica, dando unas palmaditas sobre el otro
hombro de Ramss. Vete a la cama ahora, vers las cosas ms claras por la maana.
Todo parece ms negro durante la noche.
Ramss dej escapar un ruido ahogado que bien poda ser una risa o una
maldicin velada y se puso lentamente de pie.
S, madre.
Me pregunto si Nefret le habr contado todo a Geoffreydije. Tendremos que
revelarle nuestro secreto.
Por supuesto dijo Ramss. Ahora es uno ms de la familia, no?
***
A la maana siguiente, Ramss baj con Sennia a desayunar sin consultrmelo. La
visin de la nia anim a Emerson, normalmente de malhumor, reducindolo a un
estado de necia afectuosidad que no haba visto en l a esa hora de la maana desde
haca muchos aos. Horus lleg tambin con ellos. Se sent en el suelo, lo ms cerca
de la nia que pudo y sin apartar los ojos de ella. Poco despus llegaron La y David;
segn dijo La, su marido no poda seguir soportando la ausencia ms tiempo. Era
casi como en los viejos tiempos: todos hablaban y rean a la vez; David quera
contarle a Emerson lo que haba hecho en Creta, La quera ver la casa, los dos
ofrecan sin parar golosinas a Sennia, mientras Ftima revoloteaba alrededor de la
mesa como un genio benvolo y la nueva niera permaneca tmidamente junto a la
puerta, temerosa, por un lado, de acercarse a nosotros, pero poco dispuesta, por otro,
a delegar su responsabilidad en los dems. Al final, Sennia se puso tan pringosa de
mermelada que incluso Emerson no se opuso cuando orden que se la llevaran de
~278~
Elizabeth Peters
all. Su niera se apresur a hacerlo, con aire de triunfo. Horus se levant y sali tras
ellas.
No te preocupes, madre dijo Ramss, acertando al leer mi expresin. Tuve
que rescatarlo esta maana; la nia le haba cogido la cola con ambas manos e
intentaba comrsela. Ni tan siquiera me ara cuando lo separ de ella.
Cunto tiempo esperaste para separarlos? pregunt David, quien tampoco
haba sentido nunca un gran cario hacia Horus.
Algo ms de lo estrictamente necesario sonri Ramss. Me sent aliviada al
verlo bronceado y ms relajado. Le sentaba bien que David se encontrara de nuevo
junto a l.
Emerson haba tratado de limpiarse, sin xito alguno, las manchas de mermelada
de la camisa que recordaban, en modo inquietante, a las de sangre fresca.
Ser mejor que te cambies dije.
No importa gru. Cre que bamos a salir un poco a caballo y, eh...
Echar un vistazo a las excavaciones? Emerson, te dije...
Ser agradable dar un paseo a caballo dijo David. Todava no he saludado a
Asfur y a Risha. Qu dices, La?
La deba de haberlo previsto: iba vestida para montar, y no con las prendas
absurdas que eran de rigor para las damas amazonas, sino con la corta falda pantaln
y las elegantes botas que ambas muchachas usaban tambin cuando iban a las
excavaciones, y se apresur a asentir, lo que me dej claro que estaba deseando volver
a la vida atareada que haba aprendido a amar tanto como nosotros.
Dijo Nefret... y Geoffrey, si tenan la intencin de pasarse hoy por aqu?
pregunt mientras atravesbamos el jardn, camino de los establos.
Creo que piensan hacerlo contest La. Estn ellos realmente... es verdad
que vendrn a vivir aqu con vosotros?
Dios mo, La, parece como si no lo aprobaras.
No, en absoluto, ta Amelia. Quiero decir, no, no quera dar a entender eso. Son
estos los establos? Qu bonito est el jardn! Estoy contenta de poder ver de nuevo a
los caballos.
Selim los ha cuidado maravillosamente dijo Ramss, mientras David rodeaba
el cuello de Asfur con los brazos y la yegua le corresponda, acaricindole la camisa
con el hocico. Los sacamos, entonces? Madre, quiz usted prefiera no...
~279~
Elizabeth Peters
Si vais todos, voy yo tambin dije. La yegua que Selim alquil para m en
lugar de ese horrible animal se comporta muy bien.
A travs de la puerta abierta lleg hasta nosotros un murmullo de sonidos
procedente del fondo del establo: chillidos, graznidos y el crujir de la paja.
Veo que Nefret sigue teniendo su habitual coleccin de pacientes del reino
animal coment La mirando hacia dentro. Qu demonios hay en esa jaula
grande, por qu est tapada?
Oh, querida dije. Lo haba olvidado. Espero que Mohammed...
Est perfectamente dijo Ramss, detrs de m. Basta con encapucharlo o
cubrirlo para que no se haga ninguna herida al tratar de volar.
Al levantar Ramss la tela que cubra la jaula, La dej escapar un grito de
entusiasmo y admiracin. El pjaro era un ejemplar macho de halcn peregrino, la
misma especie que, en la escritura jeroglfica, se usaba para representar el nombre del
dios Horus. Encorvado e inmvil, sus grandes garras asan la percha sobre la que
estaba posado.
Quin se ha ocupado de alimentarlo? pregunt, con algo de sentimiento de
culpabilidad. No haba pensado demasiado en las mascotas de Nefret; saba que
poda contar con Mohammed para cuidar de las otras, pero tambin saba que ste
senta un miedo supersticioso hacia el gran pjaro de presa. Conoca la respuesta, sin
embargo. Al igual que Nefret, Ramss tena un modo poco menos que misterioso de
aproximarse a los animales; incluso cuando se trataba de fieras a las que pocas
personas habran osado acercarse. Abri la jaula y meti la mano dentro. El pjaro se
movi inquieto cuando los largos y tostados dedos de Ramss se cerraron alrededor
de su cuerpo y se deslizaron con delicadeza por sus alas pero, a pesar de todo, no
opuso resistencia.
El ala se ha curado explic. Nefret quera que descansara algunos das ms
antes de liberarlo.
Siempre ha odiado tenerlos que soltar dijo La dulcemente. Imagino que le
habr puesto un nombre.
Harajte respondi Ramss. No poda llamarlo Horus ya que ese repelente
gato se haba apropiado de ese nombre.
Significa Horus del Horizonte expliqu. Horus era una deidad solar y el hijo
de Osiris. Tras haber superado los peligros del infierno, sali por la puerta del
amanecer hacia el nuevo da.
Gracias, ta Amelia dijo La.
~280~
Elizabeth Peters
Las contraventanas se cerraban siempre por la noche para evitar que entraran los
animales de rapia. Tras abrir el pestillo, Ramss tir de una de ellas hacia detrs. El
halcn dej escapar una especie de maullido y se movi, alzando el lomo y las alas
antes de volverlas a dejar caer de nuevo. La luz del sol hizo resaltar el delicado trazo
de sus plumas negras y la ferocidad de su pico curvado. Ramss se meti la mano en
el bolsillo; antes de reunirse con nosotros deba de haber pasado por la cocina ya que
el bulto que sac estaba todo despachurrado y, a pesar del papel que lo envolva,
empezaba a gotear misteriosamente.
Me temo que no tiene muy buen aspecto le dijo a La mientras sta
desenvolva el untuoso papel. A los halcones les gusta que su comida est fresca y
llena de sangre. Espero que ser capaz de engatusarlo para que se lo coma. l es...
Se interrumpi y yo me volv, siguiendo la direccin de su mirada, hasta que
vislumbr a Nefret en el umbral.
Buenos das dijo. Cmo est?
Puedes verlo t misma. Quieres hacerlo t? Ramss alarg su mano. Los
repugnantes trozos, ahora completamente a la vista, apestaban a sangre fresca.
Se encontraban el uno frente al otro, a ambos lados de la jaula, y a m se me
ocurri (dado que soy una connoisseur en bellas artes) que la escena hubiera
constituido un esplndido tema para uno de los pintores prerrafaelitas, como
Holman Hunt o Dante Gabriel Rossetti. A un lado la doncella, coronada de dorados
tirabuzones; al otro, el joven, alto y de pelo oscuro, con la mano extendida y teida de
carmes por la sangre del sacrificio; en medio de ellos, el dios, el halcn del amanecer,
enjaulado en la oscuridad. Qu rico simbolismo, qu insinuaciones evocadoras del
mito y la leyenda! La luz del sol enmarcara las figuras con el gesso dorado tan
profusamente empleado por esa escuela de pintura. Probablemente, Rossetti vestira
a la muchacha de terciopelo verde-bosque...
Tira esa porquera dijo la doncella justo en ese preciso momento.
Sera una pena desperdiciarla murmur Ramss. Volviendo a rehacer el
revoltijo en el papel, lo dej sobre la mesa.
No te limpies las manos en los pantalones, Ramss le supliqu, demasiado
tarde.
Los otros acababan de llegar para ver lo que estaba pasando.
Quedaos fuera orden Nefret.
Geoffrey, a la cabeza del grupo, le dirigi una mirada de dolorosa sorpresa.
Qu ests haciendo, mi amor? Puedo ayudarte?
~281~
Elizabeth Peters
Voy a dejarlo en libertad. Apartaos de mi camino. Ramss, abre la puerta trasera.

Ramss le cogi las manos cuando estaba a punto de meterlas en la jaula.
Sin los guantes no.
Los gruesos guantes estaban muy desgastados y cubiertos de excrementos.
Ramss se los dio a Nefret y sta se los puso. Una vez en el patio del establo, coloc al
pjaro sobre su antebrazo; ste no era todava muy grande y ella no era tampoco una
delicada flor de clase acomodada, pero, a pesar de todo, no vea cmo iba a ser capaz
de hacer el esfuerzo muscular que requera lo que intentaba hacer. Pens por un
momento que Ramss se ofrecera a hacerlo por ella o que, tal vez, le sugerira un
mtodo, sino menos teatral, s ms prctico llevar a cabo pero, cuando ella se volvi
hacia l para mirarlo, mi hijo cerr la puerta de golpe.
Estuvo quieta por un momento, acariciando con la mano que le quedaba libre su
penacho y hubiera jurado que susurrando cosas a la criatura. Ambos se movieron
entonces al unsono, empleando la misma esplndida fuerza. El animal abri las alas
al alzar el vuelo; ascendi por s mismo y remont, haciendo crculos y subiendo
siempre ms alto. Ella lo contemplaba, con la cabeza hacia atrs, hasta que un gran
grito de triunfo y liberacin descendi flotando del cielo de la maana. Despus,
Nefret se dio la vuelta y entr de nuevo en el establo.
Geoffrey se encontraba a mi lado.
Magnfico! me susurr, con los ojos resplandecientes. Es como una diosa!
Qu he hecho yo para merecer una mujer as?
Te aseguro que no tengo ni idea le contest, sonriendo cuando l me dirigi
una mirada llena de reproche. Era slo una de mis pequeas bromas, Geoffrey. Te
acostumbrars a ellas con el tiempo. No, no la sigas todava. Le duele siempre
tenerlos que dejar de nuevo en libertad.
Nos pusimos en marcha al cabo de un rato y, dado que todos parecan tener ganas
de montar a caballo, no vi ningn inconveniente en que visitramos las excavaciones.
A fin de cuentas, era una corta distancia para aquellos hermosos animales.
Los hombres no trabajaban aquel da. Daoud y Selim se estaban preparando para
la fiesta que, segn nos haban dicho, sera la ms extraordinaria que jams se haba
celebrado en Egipto; el lugar apareca, pues, rido y solitario bajo los rayos del sol de
medioda. Una brisa seca levantaba nubes de polvo sobre la meseta. Nefret se haba
cubierto la cara con un fino pauelo, similar al velo de una dama musulmana.
Despus de dar una vuelta por los alrededores e inspeccionar la escarpada
escalera de la entrada, nos retiramos a mi humilde refugio a beber unos sorbos del t
fro que haba trado conmigo. David hizo lo que pudo para demostrar algo de
~282~
Elizabeth Peters
entusiasmo por la maltrecha pirmide y las hileras de miserables sepulturas, pero

tanto Emerson como yo nos dimos cuenta de que todo aquello no consegua
despertar mnimamente su inters.
Estamos mal acostumbrados, se es nuestro problema declar, con melancola
. No te olvides, David, que esto es, precisamente, la arqueologa: trabajo laborioso y
paciente investigacin, nada de oro y tesoros.
No me maravilla que est mal acostumbrado despus de haber descubierto la
tumba de Tetisheri observ Geoffrey. Cmo le envidio esa experiencia! Hemos
vivido cosas muy interesantes en Giza, pero nada que se pueda comparar con eso.
Al no haber bastantes sillas y taburetes para todos, se haba tendido con elegancia
a los pies de Nefret. La tonalidad de su piel era an ms clara que la de La y el sol
blanqueaba su pelo hasta volverlo, casi, del color de la plata; la regularidad de sus
rasgos daba a su rostro una apariencia remota, que tan slo perda cuando lo
animaba el entusiasmo, como era el caso.
He estado pensando continu, con un encantador aire de desafo. Espero
que no crea que soy un presuntuoso por sugerirle, profesor... es slo una sugerencia...
Y bien? pregunt Emerson.
Conozco un poco este lugar, seor, lo bastante, quizs, para ahorrarle a usted
algo de tiempo y dificultades as que me gustara mucho poder formar parte de su
equipo.
Ahora? Emerson se quit la pipa de la boca. Por supuesto que me
encantara poder contar contigo, pero no creo que Reisner me perdonara si lo dejase
falto de personal.
Geoffrey se sent, abrazndose a las rodillas.
No slo le perdonara, seor, es ms, quedara en deuda con usted si permitiera
que alguien me sustituyera: alguien cuyas aptitudes son superiores a las mas
aadi con una sonrisa juvenil. No es tan escrupuloso como usted, profesor.
Admtelo, Ramss, Reisner ha intentado convencerte en varias ocasiones para que
trabajes con l.
Los ojos de Emerson echaban chispas.
Lo sospechaba! Grrr! Maldita sea, los excavadores son todos iguales, la mayor
parte de ellos carecen de moral! Es verdad, Ramss?
S, seor. Creo que el ao pasado, despus del periodo que pas con l en
Samara, le mencion que Reisner me haba ofrecido formar parte del equipo que
trabaja para l en Giza. No hizo ningn misterio de ello, seor.
~283~
Elizabeth Peters
Tampoco tena por qu intervine, viendo cmo enrojeca la cara de Emerson

Siempre has dicho, querido, que Ramss es libre de trabajar para quien quiera.
Bueno, s, pero... dijo Emerson. Mmm.
No me interesa trabajar para otros, seor afirm Ramss.
Por otra parte, es cierto que tu talento se desperdicia en un sitio como ste
murmur Emerson. No creo que encontremos muchas inscripciones. Esas
mastabas de la Dinasta IV en Giza...
Geoffrey mir consternado el rostro inexpresivo de Ramss.
No quera causar ningn problema dijo de todo corazn. Puede que
abandonar al seor Reisner no sea, profesionalmente, muy acertado, pero hay otras
consideraciones que tienen mayor peso. Supone, seor, que no soy consciente de los
peligros a los que se enfrentan, yo, que me encontraba presente en el momento en
que la seora Emerson fue atacada por un pistolero desconocido? Puede que no
resulte muy til, pero mi puesto en un momento tan arriesgado como ste se
encuentra al lado de mi mujer.
Cogiendo la mano de Nefret, se la puso sobre su mejilla.
Mmm dijo Emerson-. Entonces, fuiste t la que le dio la idea, no es as,
Nefret?
No era necesario que lo hiciera dijo Geoffrey, indignado. Aun cuando no
est muy familiarizado con su pasado, no soy tan tonto como para pasar por alto
todos esos indicios. Se han producido demasiados accidentes sospechosos; la muerte
de la pobre Maude fue uno ms. No s lo que hay detrs de todo esto y, si deciden
ocultrmelo, no ser yo quien se lo pregunte. Lo nico que les pido es que me dejen
ayudarlos del mejor modo en que mi torpeza lo permita.
Es una generosa oferta dijo Ramss. No veo cmo podemos rechazarla.
La atmsfera emocional era tan intensa que, cuando David carraspe, todos nos
sobresaltamos y lo miramos con sorpresa. Sola permanecer callado cuando
estbamos juntos; todos hablaban ms alto y ms deprisa que l y su carcter
apacible le impeda mostrarse descorts al interrumpir. Ahora, sin embargo, dijo con
suavidad:
Estoy de acuerdo. Lo mnimo que podemos hacer es contarle todo a Geoffrey. O
le has hablado ya del asunto de las falsificaciones, Nefret?
No, cre... No hemos tenido tiempo.
~284~
Elizabeth Peters
Ramss, sentado sobre la alfombra con las piernas cruzadas, cambi ligeramente
de posicin. Nefret lo mir apenas unos instantes, apartando la vista de l casi de
inmediato.
Queras evitar que me sintiera mal dijo David, con una sonrisa afectuosa.
Fue muy amable por tu parte, querida, pero no era necesario.
Aquella maana le haba contado a David la mayor parte de la historia y ahora ste
se la repeta a Geoffrey, quien lo escuchaba con la sorpresa pintada sobre su ingenuo
rostro.
Pero entonces tartamude. Entonces... eso explica los ataques que han
sufrido. Esa persona teme ser desenmascarada. Ser capaz de matar con tal de
evitarlo!
No explica nada, maldita sea dijo Emerson. O, para ser ms preciso, no
resuelve nuestro problema. No hemos progresado nada en la bsqueda de ese
canalla. Podra tratarse de cualquiera, podra estar en cualquier sitio.
En cualquier sitio de los alrededores de El Cairo le correg. A menos que
contratara a otros criminales para que perpetrasen los ltimos actos de violencia, en
cuyo caso, estoy de acuerdo, podra encontrarse en cualquier sitio. Si pudiramos
capturar a uno de ellos la prxima vez que nos ataquen...
David levant la mano.
Perdona, ta Amelia. Ya s que esperar el ataque es tu mtodo preferido de
capturar criminales, pero me pregunto si no sera mejor intentar algo menos
peligroso. Habis sido tan delicados con mis sentimientos y mi reputacin que os
habis olvidado del paso que hay que dar a continuacin. Lo cierto es que es el nico
que un hombre de honor podra considerar.
Qu quieres decir? pregunt temerosa. Cuando los hombres empiezan a
hablar de honor, hay problema a la vista.
Lo que pretendo es escribir a todos los comerciantes por los que pasaron los
objetos falsificados, informndoles de que mi abuelo no tena una coleccin de
antigedades y que, por tanto, el individuo que se los vendi era un impostor.
Supongo que me podris dar una lista de ellos.
Durante algn tiempo, los nicos sonidos que rompieron el silencio fueron el
silbido de la arena arrastrada por el viento y el zumbido de las moscas. Como era
previsible, Ramss fue el primero en hablar.
Yo tengo una, pero est incompleta.
~285~
Elizabeth Peters
Por algo se empieza dijo David. De este modo, se correr la voz, lo que muy
bien podra proporcionarnos la informacin que nos permita identificar al hombre
que buscamos; no obstante, esto no es lo ms importante.
La pipa de Emerson se haba apagado. Lenta y deliberadamente, se la quit de la
boca, la golpe para hacer caer la ceniza, y se la meti en el bolsillo. Despus, se
levant y tendi una mano a David.
Soy un condenado idiota observ. Esto demuestra que uno no debera
permitir jams que el sentimiento se mezcle con el sentido comn.
En absoluto, seor. Es culpa ma, por casarme y por no prestarles la debida
atencin.
Se rea mientras sus ojos ascendan por la impresionante y altsima figura que tena
frente a l. Qu muchacho tan elegante y apuesto! El matrimonio le haba hecho
madurar, proporcionndole mayor seguridad en s mismo; supona (yo tambin
tengo mis momentos sentimentales) que su abuelo deba de parecrsele cuando tena
la misma edad, mucho antes de que yo lo conociera. Abdullah haba sido un hombre
de porte distinguido hasta el da de su muerte. Estaba muy orgulloso de David y lo
hubiera estado an ms si ese da hubiera podido escuchar sus palabras.
***
La separacin de sexos, que tanta indignacin despierta entre los visitantes
extranjeros, no es tan estricta en los pueblos egipcios. Los harenes separados o las
habitaciones destinadas exclusivamente a las mujeres, se pueden ver tan slo en las
villas de la gente acomodada y nicamente un hombre rico puede permitirse
mantener a una mujer que no contribuya en nada al mantenimiento de la casa. Una
mujer as es un mero objeto decorativo que slo sirve para mostrar el xito masculino.
Quiz no debera sacar aqu a colacin el incmodo paralelismo existente con nuestra
propia sociedad; pero, para el caso de que el lector sea muy obtuso o se encuentre
cegado por los prejuicios, le recordar, a l o a ella, que las damas inglesas de clase
alta hacen poco ms que vestirse de modo exquisito para salir en sus carruajes a
visitar a otras damas vestidas con la misma exquisitez.
Las mujeres egipcias de la clase fellahin trabajan duro y, en mi opinin, han
mejorado mucho gracias a ello. En muchos aspectos, su situacin sigue siendo
injusta, aunque tambin es cierto que tienen derechos de los que algunas mujeres
inglesas carecen todava. Pueden disponer de sus propiedades como quieran y, en
caso de divorcio o de muerte del marido, la ley les da derecho a parte de sus
~286~
Elizabeth Peters
propiedades. Las ancianas que han sobrevivido a varios maridos se cuentan entre los
ciudadanos ms ricos del pas y prestan dinero a intereses de usura (disfrutando, sin
duda, del poder que ello les reporta).
Pero vayamos al grano. Atiyah, la aldea donde nuestros hombres vivan con sus
familias, era un pueblo modlico. No slo estaba siempre inusualmente limpio sino
que, adems, haca alarde de toda una serie de comodidades poco frecuentes en un
lugar tan pequeo. Abdullah y su familia haban pedido (y merecido) salarios ms
altos y, casi me atrevera a decir, la larga relacin que haban mantenido con nosotros
haba cambiado un tanto su visin de las cosas. Egipto estaba transformndose,
lentamente y no siempre para bien, pero haba que reconocer que los jvenes como
Selim se mostraban mucho ms abiertos a las nuevas ideas de lo que jams lo haban
estado sus padres.
Haca ya cinco aos que Abdullah nos haba dejado pero siempre que llegaba al
pueblo mis ojos buscaban, sin poderlo evitar, la majestuosa figura que en tiempos
pasados sala a recibirnos. Ahora era Selim, el hijo y sucesor de su padre, quien se
acercaba a dar la bienvenida a nuestro grupo. La aldea estaba decorada con banderas
y estandartes y el ruido era ensordecedor: el ladrido de los perros, el retumbar de los
tambores, los gritos de los nios y, por encima de todo ello, el fuerte y agudo ulular
de las mujeres. Un guardia de honor nos escolt hasta la casa de Selim donde, antes
de la fantasa, iba a celebrarse un banquete.
Alfombras y almohadones cubran el suelo de la habitacin principal de la casa y
fuimos invitados a sentarnos sobre ellos. Yo insist en hacerlo junto a Geoffrey ya que
pens que, quiz, agradecera algunas discretas indicaciones sobre cmo deba
comportarse. Aunque los egiptlogos suelen ser mucho ms tolerantes que el resto de
los no-egipcios, la mayor parte de ellos no se mezcla con sus trabajadores e, incluso,
algunos de ellos no han probado nunca la comida de este pas.
Las personas ignorantes, al hablar del modo de comer de los egipcios, los
describen agachados alrededor de una bandeja y llenndose la boca con ambas
manos. Lo cierto es que el procedimiento, a su manera, resulta elegante y refinado.
Una vez sentados alrededor de la gran bandeja de cobre que haca las veces de mesa,
colocamos nuestras manos sobre una jofaina con la cubierta horadada y los sirvientes
vertieron agua sobre ellas, tras lo cual nos las secamos con la toalla (footah) que nos
haban dado. En voz baja y solemne Selim enton la bendicin Bismil, en
nombre de Dios, invitndonos a participar. Como platos se utilizan unos panes
redondos y aplastados y como cubierto, un utensilio doblado y dividido en dos, y
que sirve para coger rpidamente trocitos de comida. Se necesita algo de prctica
para aprender a usarlo correctamente pero, lo mismo sucede con el tenedor y el
cuchillo! Sin embargo no era necesario; la comida consista en yakhnee, una especie de
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Elizabeth Peters
estofado de carne con cebolla y otros alimentos que podan ser cogidos con
delicadeza, usando el pulgar y los dedos ndice y medio. Se utiliza tan slo la mano
derecha, por supuesto, as que cuando hay que descuartizar un pollo asado, por
ejemplo, en ocasiones es necesario hacerlo entre dos personas que se valen,
exclusivamente, de esta mano.
No describir los platos con detalle; me limitar a decir que algunos de ellos se
encontraban entre mis favoritos, como el bamtyeh, vaina de hibisco ligeramente cocida
y salpicada de zumo de lima. Cada fuente iba seguida de otras muchas y la
temperatura se iba elevando; la plida cara de Geoffrey enrojeca hasta que, llegado
un momento, ste se dej caer sobre los almohadones con un tenue gemido.
No quiero dejarles en mal lugar, seora Emerson susurr. Pero no creo que
pueda seguir adelante durante mucho tiempo. No haba comido tanto en mi vida!
Te has comportado con nobleza le asegur. Tan slo un mordisco.
Cuando abandonamos la casa para dirigirnos a la plaza del pueblo donde iba a
tener lugar la fiesta, estbamos atiborrados de comida. Haban dispuesto unas sillas
para nosotros (vi que Geoffrey se animaba al comprobar que no tena que seguir de
rodillas) y haba linternas de colores colgadas alrededor del lugar.
La msica y el baile son las principales formas de entretenimiento en ese tipo de
celebraciones. A los egipcios les gusta mucho la msica; es una tradicin que se
remonta a tiempos muy antiguos. En un primer momento, las modernas canciones
egipcias resultan algo difciles para los odos occidentales. Sin embargo, yo haba
acabado por encontrarlas muy hermosas cuando estaban bien ejecutadas, lo que
esperaba que fuera el caso de aquella noche.
Los msicos templaron los tambores, tinajas de cermica de diversos tamaos
cuyas anchas bocas se hallaban cubiertas con pieles de animales de las que se haba
tirado fuertemente hasta tensarlas, y se produjo un suave redoble. Era maravilloso
contemplar los movimientos de sus largos dedos y de sus flexibles muecas; mucho
ms maravilloso an escuchar la variedad de tono y volumen de la que era capaz su
habilidad. El redoble aument su velocidad y se hizo ms fuerte a la vez que otros
instrumentos se unan a ellos: caramillos y flautas, laudes y salterios y el kemengeh, un
instrumento de cuerda de extraa apariencia que se toca con un arco, como la viola.
La piece de rsistence corra a cargo del cantante ms famoso de la regin quien,
como concesin particular, haba consentido abandonar su retiro para aquella
ocasin. A pesar de que tena ya cierta edad, cuando, haciendo bocina con las manos
alrededor de su boca, dej or su voz, sta era tan hermosa que los otros msicos
guardaron silencio para que ni tan siquiera un ligero golpe de tambor pudiera
interrumpir aquellas notas de oro.
~288~
Elizabeth Peters
Acrbatas y malabaristas, bailes de hombres y mujeres (por separado), un famoso

narrador de historias... aquello no pareca acabarse nunca y es que no slo se estaba
celebrando un matrimonio, se celebraba tambin la formalizacin de relaciones entre
dos grupos de gente que ahora haban quedado unidos tanto por la ley como por los
lazos de afecto. Habra querido decir algo al respecto pero Emerson me haba
advertido que, si intentaba hablar, l hara todo lo posible por detenerme de algn
modo. l s que habl, en cambio, en su rabe ms florido, saludando a las dos
parejas de recin casados y citando algunos versos poticos, menos vulgares de lo
que yo me haba temido. Su intervencin fue muy bien recibida, sobre todo la poesa.
La velada acab con unos fuegos artificiales por los que se haba pagado, segn
Selim nos explic con orgullo, un alto precio. Mientras volvamos a casa, los ltimos
chispazos de los buscapis y las palabras de despedida de nuestros amigos se
desvanecieron en el silencio. Volver a casa en los coches de caballos descubiertos
result largo pero muy bonito: las estrellas brillaban como joyas y la brisa de la noche
refrescaba nuestras caras acaloradas con el placer y la excitacin. Emerson me
envolvi con ternura en un chal. Si su intencin era la de ir ms lejos, la presencia de
Ramss se lo impidi; segn nos explic, con su lgica incontrovertible, cinco
personas eran demasiadas para el otro coche.
~289~
Elizabeth Peters
Captulo 11
Un ingls que se convierte en nativo traiciona al resto de sus compatriotas que se

encuentran en Oriente. Aprender algo de su lengua es necesario para evitar que nos engaen;
vestir ropa indgena puede ser en ocasiones adecuado y cmodo; pero aceptar los niveles de
corrupcin moral de los rabes disminuye nuestro prestigio. Las mujeres, por ejemplo...
DEL MANUSCRITO H:
Emerson los hizo salir al amanecer a pesar de que se haban acostado tarde la
noche anterior. Siempre haba sido capaz de pasar varios das sin dormir y pretenda
que sus colaboradores estuvieran a su altura. Ramss prefera caer rendido antes que
admitir que no poda; pero la combinacin de cansancio fsico y confusin mental
empezaba a ejercer sus efectos, as que, cuando su madre anunci que dejaran de
trabajar pronto aquel da, sinti deseos de gritar, presa del entusiasmo. Su madre
decret luego que no se aceptaran invitaciones sociales durante unos das, a
excepcin de las que se pudieran hacer entre ellos, por supuesto, y esto tambin era
una buena noticia. Segn les explic, tenan que ponerse al da en muchas cosas.
Lo que realmente pretenda era que Geoffrey y Nefret permanecieran con ella
durante algn tiempo, el suficiente para averiguar los sentimientos de la muchacha y
conseguir dominar por completo a su marido. A l no le iba a faltar compaa.
Cuando La le pidi a Ramss que fuera a cenar con ellos en el Amelia, los tres
solos, aadiendo que podra incluso quedarse a pasar la noche en el caso de que se
quedaran hablando hasta tarde, al joven le pareci como si alguien le hubiera
ofrecido su ayuda para salir de un horno en llamas. No lo estaba llevando tan bien
como haba esperado. Al regresar de la fiesta, haba abandonado la casa con la excusa
de dar un paseo aunque el verdadero motivo era que no quera tener que presenciar
cmo Nefret y su marido se dirigan por el pasillo hacia sus habitaciones. A pesar de
que volvi tarde, no consigui dormir mucho aquella noche.
De cualquier forma, tena muchas cosas que discutir con David y se apresur a
mencionar las ms urgentes tan pronto como pudo. Estaban sentados en la cubierta
de arriba. Era el sitio preferido de su madre y apenas haba cambiado: los amplios y
~290~
Elizabeth Peters
cmodos sofs algo gastados por el uso; los cojines con sus descoloridas fundas de
zarzahn, el toldo ondeando sobre sus cabezas y el servicio de t preparado sobre
una mesa baja. La haba insistido en que se quitara la chaqueta y pusiera los pies en
alto. Buena parte de su cansancio se deba exclusivamente a los nervios, pero no se
haba dado cuenta hasta ese momento, en que lo senta fluir fuera de l.
Eres un encanto le dijo con una sonrisa.
La le sac la lengua.
Para ser un hombre, t s que eres un encanto aadi, empleando el tono de la
ta Amelia.
David sonri alegremente a los dos.
Es bonito estar de vuelta y de nuevo en el trabajo. Aunque tenas razn, Ramss,
este sitio es condenadamente aburrido! Tengo la sensacin de estar fotografiando la
misma tumba una y otra vez: unos pocos huesos, unas pocas tinajas rotas, algn que
otro fragmento de madera o de piedra. Slo al profesor se le poda ocurrir que
registrramos una basura como sa.
Geoffrey fue hoy de gran ayuda dijo La. Su rabe no es muy bueno, pero es
un excavador de primera clase, incluso para el nivel del profesor. Lento y meticuloso.
Ramss, vas a intercambiar el puesto con l como ha sugerido?
Quera consultarlo con vosotros dos La le alcanz una taza de t y l la cogi
con un gesto de agradecimiento. Fue una sugerencia desafortunada e impropia de
l. Y no por la idea en s, sino por el hecho de que la propusiera sin haberse
molestado en consultarla antes con el profesor o con el seor Reisner; o conmigo,
llegados a este punto.
S, pero quizs sea la mejor forma de tratar con el profesor dijo David con los
ojos resplandecientes. Es una de las personas ms imponentes que he conocido
nunca; si uno no se enfrenta a l desde el principio, se condena al silencio perpetuo y
a la esclavitud.
Como t le dijo su mujer con una sonrisa llena de afecto.
Bueno, me llev algn tiempo admiti David. Bastante, quizs. Puede que
Geoffrey haya ido demasiado lejos, Ramss, lo admito, pero su sugerencia no deja
por ello de tener su lgica. No se le puede culpar por querer estar con Nefret.
O por querer quitarme de en medio?
Esperaba no tener que explicrselo. A menos que ellos lo entendieran como l,
tendra que admitir, aunque slo fuera a s mismo, que haba perdido el sentido de la
proporcin. Antes de que La hablara de nuevo, se produjo un largo y tenso silencio.
~291~
Elizabeth Peters
Segus sospechando de l, no es as? No habis cambiado de idea. Y, la verdad

es que s, si es el hombre que buscis y no ha renunciado a su vendetta, se sentir ms
libre si t no ests all. Eres alguien a tener en cuenta!
Soy tan slo uno ms pero, considerndolo desde el punto de vista de un
posible enemigo, cuantos menos mejor, desde luego.
Vosotros dos me estis poniendo nervioso! exclam David. Ahora os
pondris a sospechar de Nefret! No tena Geoffrey una coartada para uno de los
incidentes? Segn me dijo la ta Amelia, estaba con ella cuando se produjeron los
disparos.
Eso es verdad dijo Ramss. Tan slo intento dar con la historia ms
plausible, como me ense a hacer mi querida madre. El seor Reisner no volver de
Sudn antes de finales de mes, aunque Fisher empezar a trabajar dentro de poco.
Creo que me dejar caer maana por Harvard Camp para preguntarle si le gustara
que me uniera a ellos.
Estaba seguro de que ibas a decir eso! dijo David, pasndose la mano por el
pelo. Por qu te molestas en pedir nuestra opinin cuando has tomado ya una
decisin?
Yo me opongo dijo La decidida. Eso supondra trabajar con Jack Reynolds.
Por el amor de Dios, Ramss, ha amenazado con dispararte!
sa es una de las razones dijo Ramss, echndose a rer al ver su mirada de
indignacin. No el hecho de que amenazara con dispararme, estaba muy borracho
en ese momento y ahora parece haberse recuperado, sino que l tambin resulte
sospechoso; trabajar con l me permitir hacer de Sherlock Holmes del modo mal
intencionado e inteligente que me ha dado la fama. Adems, hay otro hombre
trabajando en Giza que resultara un sospechoso an ms lgico: Karl von Bork.
S, la ta Amelia lo mencion dijo David. Pero, si dejamos aparte el hecho de
que su mujer es una artista...
sa es, precisamente, una de las pequeas ideas de nuestra madre dijo
Ramss. l no involucrara a Mary aunque hay que reconocer que las razones
contra l son de peso. Ha pasado mucho tiempo en Egipto, quiz no de manera
ininterrumpida pero s lo bastante a menudo como para poder relacionarse con un
habilidoso falsificador de antigedades. Es un buen fillogo. Es pobre y siente
devocin por su extensa familia. Es alemn y nuestro impostor vendi algunos
objetos a varios comerciantes de ese pas. Von Bork nos conoce y conoca tambin a
Abdullah. Y lo que es innegable es que ha traicionado ya en una ocasin a nuestros
padres por dinero. Su mujer estaba seriamente enferma y aunque l no se dio cuenta
~292~
Elizabeth Peters
de la gravedad del asunto, demuestra hasta dnde es capaz de llegar cuando cree que
su familia lo necesita.
La respir hondo.
Es irrecusable, estoy de acuerdo. Yo dira que podra ser nuestro sospechoso
nmero uno.
Lo que en una obra de ficcin bastara para demostrar su inocencia sonri
Ramss. No obstante, no le hemos prestado todava bastante atencin y creo que ya
va siendo hora de que lo hagamos.
El ltimo barco de vapor del da lanz una serie de toques de advertencia
haciendo que La se llevara las manos a los odos.
Creo que ir a hablar con Karima sobre la cena y despus a descansar un poco.
As os dejar a solas para poder hablar su ligero vestido se hencha sobre su
pequea y delicada figura mientras se encaminaba hacia la parte superior de la
escalera, donde se detuvo un momento para decir:
Le dir a Karima que prepare la cama en tu antigua habitacin, Ramss. Ser
tuya siempre que la necesites y por todo el tiempo que quieras.
Su cabeza resplandeciente se fue hundiendo hasta desaparecer. Ramss se volvi
entonces hacia su amigo, mirndolo con una expresin bien distinta. David hizo un
gesto negativo con la cabeza.
No, hermano. No he revelado tu secreto. Pero... bueno... ya sabes cmo son las
mujeres.
Creo que no.
Son muy romnticas explic David con un aire de sabidura que habra
divertido a Ramss en circunstancias algo distintas. Casamenteras empedernidas.
Nosotros cuatro hemos estado tan unidos y vosotros dos parecais tan perfectamente
hechos el uno para el otro... La lo mencion, eso es todo. Pero slo como algo que le
gustara que sucediese.
No ha sucedido. Podemos cambiar de tema?
Una cosa ms David se inclin hacia delante. El afecto y la preocupacin
prestaban calidez a sus dulces ojos marrones. No volver a mencionar el tema hasta
que lo hagas t pero, por el amor de Dios, no tenses demasiado la cuerda. Tienes la
mala costumbre de hacerlo. Crees que no lo s? Puedes venir siempre que quieras.
Ve a trabajar para Reisner y as no tendrs que estar con ellos todo el da, todos los
das. Y, cuando ests preparado, hablaremos.
~293~
Elizabeth Peters
Pensaba que Ramss haba dejado de buscar a Rashida hasta que, una tarde, me
pregunt si lo poda acompaar a la clnica de Nefret. Me sent muy halagada de que
me lo pidiera y as se lo dije:
Haca ya tiempo que deseaba visitarla, pero tu padre protestaba tanto cada vez
que lo sugera que pens que era mejor no insistir. Deca siempre que, por mucho que
le molestara el hecho de que Nefret la visitara, al menos sta tena una razn legtima
para hacerlo, pero que una curiosidad frvola como la ma no era excusa suficiente.
Ahora ya sabes, Ramss...
Nunca se ha dejado llevar usted por la frvola curiosidad dijo mi hijo muy
serio. En esta ocasin, su presencia es necesaria. La doctora Sophia me conoce, pero
estoy seguro de que me recibir mejor si me acompaa usted. Temo que la esperanza
que me empuja resulte algo remota, pero siento que es mi deber hacerlo. Si me permite, le invitar despus a tomar un t en el Shepheard.
No digas ms exclam. Voy contigo! O, al menos, lo har tan pronto me
ponga el sombrero y encuentre mi sombrilla.
He visitado buena parte de las zonas ms deprimidas de El Cairo pero, a pesar de
que el Was'a y el Shepheard se encuentran tan prximos que casi resulta vergonzoso,
nunca haba estado all. Aunque haba odo hablar de ese barrio, demostr ser peor
de lo que me haba imaginado (y eso que, segn Emerson, mi imaginacin es ya de
por s, bastante tremebunda). A medida que se acercaba la noche, las casas se iban
preparando para abrir sus puertas. Era reconfortante comprobar cmo mi presencia
pareca tener un efecto calmante tanto sobre las mujeres como sobre sus posibles
clientes. Cuando me vean corran a esconderse detrs de las cortinas o desaparecan
tras las esquinas, a la vez que dejaban de escucharse las obscenidades que solan
gritarse.
A lo mejor debera darme una vuelta por aqu todas las noches observ,
escondiendo mi horror y repugnancia bajo una mscara de ligereza.
Olvido siempre lo terrible que es murmur Ramss. Mi padre me matar si
descubre que la he trado hasta aqu.
Entonces ser mejor que no se lo digamos.
Ramss haba anunciado su visita, as que nos estaban esperando. Qued
impresionada con el luminoso y alegre interior de la casa que se encontraba,
asimismo, admirablemente limpia. La doctora era una cristiana proveniente de Siria;
las mujeres de esa regin gozaban entonces de mayor libertad que sus coetneas
egipcias y se encontraban a la cabeza del movimiento femenino.
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Elizabeth Peters
Sofa nos llev hasta su oficina donde Ramss se apresur a explicarle la razn de
nuestra visita. Deba de haber preparado antes lo que quera decir ya que se limit a
contarle los hechos sin entrar en detalles tan importantes como el impresionante
parecido que la nia guardaba conmigo o el nombre del presunto padre.
Fue un intento de chantaje dijo, al acabar su relato que fracas. Hemos
intentado encontrar a la muchacha, ya que estoy convencido de que particip
involuntariamente en la intriga. Es posible que, en el caso de que Kalaan intente
descargar su furia sobre ella, Rashida trate de buscar refugio aqu.
Sophia fue lo suficientemente educada como para simular que no saba nada del
asunto, pero no pude dejar de darme cuenta de que deba de haber odo alguna
versin y de que sta deba ser, con toda probabilidad, la ms maliciosa e insultante
de todas. Tambin entend la razn que haba movido a Ramss a pedirme que lo
acompaara. Hasta entonces se haba mostrado tan dura y formal con nosotros, que
yo haba llegado a pensar que aqul deba ser su modo normal de comportarse; sin
embargo, pasado un rato, su austero rostro se relaj. A fin de cuentas, mi presencia
confirmaba las explicaciones de Ramss que, de otro modo, no habran sido
aceptadas.
Ya veo. No recuerdo a nadie que responda a esa descripcin. En el caso de que
se acerque por aqu, se lo comunicar inmediatamente, pero me temo que no es muy
probable que eso suceda. Lamento ser de tan poca ayuda.
Nos quedamos charlando un rato ms. Le haban contado que Nefret se haba
casado y me pidi que le transmitiese sus mejores deseos aadiendo, con una sonrisa
y una mirada maliciosa, que ahora entenda por qu no haba pasado ltimamente
mucho tiempo en la clnica. Cuando le expres mi admiracin por el trabajo que
estaba llevando a cabo, sacudi su cabeza con aire triste.
Soy tan slo una ginecloga, seora Emerson, y lo que nosotros necesitamos es
un cirujano pero, dnde encontrarlo? Aunque llegramos a encontrar un hombre
dispuesto a prestarnos sus servicios, lo ms probable es que tuviramos problemas
con las autoridades religiosas. Y, por otra parte, apenas hay mujeres especialistas en
este campo.
Cuando estbamos a punto de marcharnos aadi:
Quiz no debera preguntarlo pero ustedes dijeron que el padre de la nia es un
ingls: me pregunto si l no sera capaz de ayudarles a encontrar a la muchacha.
Era un turista dije. Imagino que se trat de una relacin bastante breve.
He aqu su famosa irona, seora Emerson. Me temo que esas irresponsables
criaturas seguirn hacindolo.
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Elizabeth Peters
Creo que la que se muestra irnica ahora es usted dije. Irresponsables es

decir poco de ellos. Cuestiones morales aparte, se arriesgan a contraer alguna
enfermedad particularmente desagradable.
Cuntos hombres, y mujeres, se dejan guiar en sus acciones por la seguridad y
el sentido comn? fue la pregunta. Si son cuidadosos adoptan las habituales
precauciones al decir esto dud y su agradable rostro adopt una expresin ms
severa cuando aadi: Los ms cuidadosos recurren tan slo a muchachas que...
que siguen intactas.
Cuando salimos de la casa, Ramss me cogi del brazo.
Lo siento, madre, cre que lo saba.
Saba que estas cosas sucedan. Me haba dado cuenta de que ella era muy
joven... fui incapaz de continuar.
No debera de haberla trado aqu. Perdneme.
Sacud ligeramente la cabeza.
Eres t el que tiene que perdonarme. No suelo ceder a la debilidad, o, al menos,
eso creo, pero una cosa es considerar un acto tan despreciable en abstracto y otra
muy diferente saber que quien lo ha cometido es un hombre que una conoce... un
hombre al que se le ha dado la mano.
S dijo Ramss. Lo entiendo.
Como sola ser habitual a la hora del t, la terraza del Shepheard estaba
abarrotada, pero yo no me preocup: nunca tena problemas para encontrar sitio. El
seor Baehler era ahora el propietario del hotel y su sucesor en la direccin, Freddy,
era tan servicial como lo haba sido l. De hecho, cuando volv de refrescarme un
poco, me esperaba para mostrarme el camino hacia la mesa que haba elegido junto a
la barandilla. Ramss tardaba en llegar. Supuse que se habra encontrado con algn
conocido, as que me entretuve en observar a la gente que pasaba; no tard mucho en
darme cuenta que una de aquellas personas me estudiaba atentamente.
Percy no iba de uniforme, por lo que no le reconoc hasta que no estuvo casi a mi
lado. Cogida por sorpresa, fui incapaz de esconder el disgusto y la repugnancia que
sent, aunque creo que, de haberlo querido hacer, me habra resultado imposible de
todos modos. Al comprender la expresin de mi rostro se apresur a hablar.
Ta Amelia! He estado rondando por el Shepheard toda la semana pasada con
la esperanza de verla. Puedo invitarle a un t?
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Elizabeth Peters
No. Y lo mejor ser que desaparezcas de mi vista antes de que diga lo que
pienso de ti lo suficientemente alto como para que me puedan or todos los que se encuentran en este momento en la terraza.
Ah su rostro adopt la expresin del que sufre en silencio. Entonces los
rumores que he odo...
No s lo que habrs odo. Pero aunque s que acusan a mi hijo de uno de los
crmenes ms despreciables que un hombre puede cometer, puedo asegurarte que
todo es mentira. Si tuvieras un mnimo de decencia te apresuraras a proclamar la
inocencia de Ramss y evitaras la compaa de todos aquellos que sabemos la
verdad.
Pero si eso es precisamente lo que quiero hacer! exclam Percy con
vehemencia. Probarle mi inocencia como sea. No quiere escuchar mi versin de
las cosas? Usted siempre ha sido muy justa.
Descaradamente, consult el reloj que llevaba sobre la solapa.
Tienes sesenta segundos.
Se haba quedado de pie y segua sin atreverse a sentarse pero, apoyndose con las
dos manos sobre el respaldo de una silla, se inclin hacia delante y baj la voz.
La nia podra ser ma, no niego esa posibilidad. No... por favor, djeme acabar!
La ltima vez que estuve en El Cairo era joven, estpido y fcilmente manejable pero
el... el acto que condujo al presente problema fue una simple aberracin y algo de lo
que me avergenzo amargamente. Hara lo que estuviera en mi mano por poder
arreglarlo. Dinero... la cantidad que usted considere ms adecuada...
Se interrumpi, lanzando un grito ahogado y se incorpor, a la vez que clavaba la
vista en algo por encima de mi hombro. Yo saba perfectamente lo que era, antes
incluso de volver la cabeza.
Las mesas estn muy juntas, Ramss dije. Si lo golpeas caer sobre una de
ellas hiriendo a alguien inocente. Percy, te lo advert hace tan slo un minuto.
Deberas de haber seguido mi consejo.
Ramss afloj los puos pero, aun as y para estar ms segura, cre que lo mejor
sera cogerlo por el brazo; Percy haba retrocedido todo lo que haba podido, apenas
uno o dos pasos, pero, por lo visto estaba decidido a aadir algunas palabras ms.
Hablaba en serio, ta Amelia. Cree que he dicho la verdad?
No me importa que la hayas dicho o no dije. Lo que hiciste es inexcusable y
tus intentos de disculparte por ello no han hecho sino empeorar las cosas. No creo
que pueda contener a Ramss durante mucho ms tiempo, Percy, y tampoco estoy
~297~
Elizabeth Peters
muy segura de querer hacerlo. Mrchate y espero que no se te ocurra volver nunca
por aqu.
Como quiera se inclin y retrocedi algunos pasos ms, mirando detrs de l
para evitar tropezar con un turista. Quera llamar a Nefret para felicitarla, pero...
Fue entonces cuando estuve a punto de perder el control sobre Ramss. Percy
emprendi una rpida retirada serpenteando por entre las mesas, muy juntas y
atestadas de turistas, con una agilidad fruto de su fuerte instinto de conservacin.
Sintate dije. Una escena en pblico no hara sino echar ms lea a las
habladuras. Recuerdo que una vez me pediste permiso para moler a golpes a Percy.
Ahora lamento no habrtelo dejado hacer entonces.
No debera de haber mostrado mis sentimientos de ese modo murmur
Ramss. Ahora sabe lo que antes slo sospechaba.
Oh, estoy segura de que ya antes deba saber hasta qu punto lo detestas.
Qu es lo que dijo antes de que yo llegara? las mejillas de Ramss perdan
poco a poco el color que les haba prestado la rabia.
Admiti que la nia podra ser suya. Segn l, fue una simple aberracin que le
ocurri cuando era joven y fcilmente manejable.
Es muy hbil dijo Ramss, admirndolo muy a su pesar. Admite la verdad
cuando se encuentra acorralado y entonces, aprovecha para darle la vuelta y sacar de
ella el mximo provecho.
Bueno, querido, al menos podemos estar seguros de que evitar encontrarse con
nosotros en el futuro. Creo que le dej muy claro cules son mis sentimientos.
Pedimos ahora? Una agradable taza de t me vendr muy bien.
***
Dos das ms tarde, apareci el cuerpo de una joven, atrapado entre los juncos a
orillas del ro, justo encima de la presa. Las incesantes preguntas de Ramss haban
dado a entender a la polica de El Cairo que un descubrimiento de tales
caractersticas podra interesarnos; de no ser por ello, no nos hubiramos enterado
jams. Fue el ayudante del comisario, el seor Russell, el encargado de informarnos;
o de informar a Ramss, para ser ms precisos. Ramss nos lo ocult hasta que pudo
ver los restos. El cuerpo haba permanecido en el agua durante varios das, por lo que
una identificacin exacta resultaba imposible; a pesar de ello, la descripcin general
coincida con la de Rashida y alrededor de su cuello haba un collar barato de
~298~
Elizabeth Peters
cuentas, similar a uno de los que aqulla sola llevar. Haba sido apualada repetidas
veces. La polica atribua el asesinato a has-hashin pues se conocan otros casos
parecidos; el uso excesivo de drogas puede conducir al delirio asesino.
Fue imposible dar con el paradero de Kalaan. Emerson pensaba que haba
abandonado El Cairo y que deba de estar escondido en alguna parte. Ramss, en
cambio, pareca haber perdido el inters. Hay demasiados como l, se haba
limitado a decir, encogindose de hombros.
Durante las siguientes semanas no sucedi nada de particular y ese hecho me
tena muy alarmada. Emerson se burlaba de m cuando le contaba mis corazonadas
(siempre se burla de ellas) pero, tal y como le hice notar, las posibilidades de
librarnos de un enemigo que haba perpetrado violentos ataques en el pasado, llegando incluso al asesinato, eran bastante remotas. Mi constatacin provoc una nueva y
ruda observacin de Emerson acerca de mezclar las metforas, pero yo saba muy
bien lo que haba querido decir, y l tambin.
Cuando afirmo que no suceda nada, no quiero decir con ello que no estuvieran
ocurriendo un sinfn de cosas. En aquel periodo habamos intercambiado unas
cuantas cenas con los Vandergelt; yo, adems, ofrec una serie de tranquilas pero
elegantes veladas para dar la bienvenida a David y La y en honor de la otra joven pareja de recin casados. Los cuatro, sin mencionar a Emerson, se haban opuesto a mi
original idea de organizar una gran recepcin en alguno de los hoteles, por lo que
tuve que abandonar mi proyecto. No me gustan particularmente ese tipo de
acontecimientos sociales pero quera hacer frente a los rumores. Entre una cosa y
otra, aquella temporada habamos procurado al mundo pequeo y estrecho de miras
de la sociedad de El Cairo una buena cantidad de temas de chismorreo y estaba
segura de que, en aquel momento, ellos se dedicaban a especular maliciosamente
sobre la repentina boda de Nefret. Cuando se lo coment a Emerson, me lanz una
de las miradas ms fras que me haba dirigido nunca.
Qu tipo de especulaciones? pregunt.
Ya sabes, Emerson. Estarn contando los das.
Para qu?
No me mires con ese ceo y no intentes hacerme creer que no entiendes lo que
quiero decir.
Vaya si lo entiendo gru Emerson. Maldita sea, Peabody! Son todas las
mujeres tan maliciosas y criticonas como ellas?
S, creo que s. Se mostraron encantadas de poder creer lo peor sobre la pobre
Maude Reynolds, y en sus minsculas mentes llenas de prejuicios tan slo puede
~299~
Elizabeth Peters
haber una razn para que una joven renuncie a una sofisticada boda por la iglesia con
su alboroto de asistentes y su ceremonia. Ya sabes que yo no lo creo en absoluto,
Emerson, slo quera...
Lo s la expresin severa de su rostro se dulcific. Queras dejar bien claro
que la quieres y que la apoyas y decirle a esas chismosas que se vayan al infierno. No
te preocupes, Peabody. A Nefret no le importa en lo ms mnimo la opinin de esa
gente y lo mismo deberamos hacer nosotros.
De modo que, al final, mand algunas invitaciones y durante los das sucesivos
recibimos casi a la totalidad de arquelogos de la zona de El Cairo, y a algunos
llegados de ms lejos. Los Petrie no se encontraban entre ellos. Lo cierto es que yo no
me llevaba muy bien con la seora Petrie aunque, desde luego, no tan mal como
Emerson con su marido. Desde el momento en que las mujeres solemos ser ms
educadas que los hombres (una fuente que no mencionar asegura que ms
hipcritas), Hilda Petrie y yo manifestbamos nuestra recproca antipata
mostrndonos glacialmente educadas cuando nos veamos obligadas a encontrarnos,
e inventando falsas excusas para hacerlo lo menos posible. Cuando la invitaba, ella
me contestaba diciendo que estaba un poco acatarrada, que se haba hecho una ligera
torcedura o que no tena nada adecuado que ponerse. De este modo, conseguamos
guardar las formas en beneficio de todos.
El seor Maspero tambin declin mi invitacin. Yo saba muy bien la razn de
que l nos estuviera evitando. Simple y pura vergenza! Ver cmo se desperdiciaba
el magnfico talento de Emerson en un sitio tan aburrido como Zawaiet, mientras l
segua reteniendo egostamente las pirmides y los cementerios de Dashur para
hombres de menor categora, debera de haber hecho estremecer hasta al soberbio
sang froid francs del seor Maspero.
Por si fuera poco, la distribucin de los cementerios de Giza era todava objeto de
debate. En un principio, haban sido divididos en tres secciones que se adjudicaron,
respectivamente, a los alemanes, a los italianos y al seor Reisner; algunos aos ms
tarde, sin embargo, el seor Schiaparelli del Museo de Turn abandon la concesin
italiana. En teora, sta quedaba dividida en dos a partir de aquel momento, pero lo
cierto es que aqul era un asunto que todava no haba quedado claro. La solucin
ms obvia asignar al menos parte del rea italiana al excavador ms eminente de
todos los tiempos fue ignorada por todos aquellos a quienes concerna de un modo
u otro. Emerson se neg en redondo a mencionar el asunto al seor Maspero y me
amenaz con el divorcio si osaba hacerlo por mi cuenta.
La prdida temporal de su hijo no haba, desde luego, mejorado el estado de
nimo de mi marido. Durante los ltimos quince das, Ramss haba estado
trabajando en Giza ocupando el puesto de Geoffrey. Nuestro hijo haba anunciado a
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Elizabeth Peters
Emerson sus intenciones con gran correccin y la naturaleza generosa de mi marido

le haba impedido oponerse a sus proyectos. Quiz hubiera tambin un toque de vil
orgullo en todo ello; Emerson era incapaz de reconocer que iba a echar de menos a
Ramss por razones que iban ms all de la mera habilidad profesional. De hecho,
Emerson esperaba en su fuero interno que el seor Fisher, encargado de Giza hasta el
regreso del seor Reisner, se negara a aceptar aquellos arreglos tan poco ortodoxos
sin consultar a su superior. Desgraciadamente, Fisher conoca la gran opinin que el
seor Reisner tena de mi hijo por lo que acept el cambio de programa con
descarado entusiasmo. Escribi inmediatamente al seor Reisner, quien se
encontraba en aquel momento perdiendo el tiempo en Egipto central, recibi su
aprobacin cuando Ramss se encontraba ya trabajando en Giza desde haca una
semana.
Saber que la expedicin Harvard-Boston estaba excavando en un rea donde se
haban encontrado cosas maravillosas no fue, tampoco, un consuelo para mi marido.
Poco tiempo despus de que Ramss empezara a trabajar con ellos, los americanos
hallaron una nueva tumba con escenas hermosamente pintadas y talladas, una
delicada estatua de piedra caliza y otros objetos interesantes. Todo ello era ms que
suficiente para que a mi marido se le hiciera la boca agua, sobre todo cuando cada
maana tena que volver a los huesos dispersos aqu y all y a los recipientes rotos.
Saba que los motivos que haban empujado a Ramss a abandonarnos no eran
egostas pero no por ello dejaba de envidiarlo.
Uno de los resultados prcticos de aquel arreglo fue, por lo menos, el
restablecimiento de relaciones con Jack Reynolds. Aunque sus problemas se haban
resuelto (gracias, en parte, a una pequea ayuda por mi parte), haba tratado de
evitarnos durante todo aquel tiempo. Es difcil trabajar junto a un hombre que le
haba acusado de asesinar a su hermana; no tema por la seguridad de Ramss, saba
que era perfectamente capaz de cuidar de s mismo pero, aun as, quise saber cuanto
antes cmo iban las cosas entre l y Jack Reynolds. A pesar de que me asegur que se
haba comportado de un modo muy atento y servicial, quise comprobarlo por m
misma, invitando a Jack a una de nuestras pequeas cenas.
Lleg puntual, convenientemente vestido y, a primera vista, sobrio. Haba trado
dos enormes ramos de flores que ofreci a las dos recin casadas con los oportunos y
floridos discursos. Como de costumbre, haba ms hombres que mujeres aquella
noche: Howard Carter, que por entonces se encontraba en la ciudad y el joven seor
Lawrence, quien haba estado trabajando para el seor Petrie y que no escatimaba
elogios hacia su anterior jefe. He de decir que el tacto no era uno de los puntos
fuertes del muchacho. Elogiar en pblico al principal rival de nuestro anfitrin no le
iba a granjear, desde luego, sus simpatas pero es que, adems, cometi un segundo
~301~
Elizabeth Peters
fattxpas al insultar a los trabajadores egipcios que haba conocido. Tan slo pude or
algunas palabras, ... tremendamente feos, torpes, faltos de energa, malhablados y
aduladores... antes de que Ramss lo interrumpiera con una corts pregunta sobre la
salud del seor Petrie.
Jack, a quien haba colocado frente a m en la mesa con el fin de poder observarlo
ms de cerca, daba tambin muestras de haber escuchado demasiado.
se no es, en modo alguno, el caso de nuestra gente declar. Quiz tenga
que ver con la forma de actuar de la persona que est al mando. Las relaciones del
seor Reisner con sus trabajadores han sido siempre inmejorables.
No pude por menos que dirigirle una sonrisa de aprobacin.
Es cierto. Nunca ha habido problemas con el robo de antigedades, no es as?
Siempre hay problemas con eso gru Emerson. Especialmente cuando
Maspero se niega a denunciar a sus favoritos. Ese desgraciado asunto en Sakkara...
Al estar sentado justo al otro extremo de la mesa, me resultaba imposible
propinarle una pequea patada as que elev mi tono de voz hasta que se volvi
particularmente penetrante y retom, sin ms, el hilo de la conversacin lo que, he de
reconocer, result algo violento.
Supongo que tambin habrn odo hablar de la venta de antigedades que tuvo
lugar el pasado verano y que, supuestamente, pertenecan a la coleccin de nuestro
anterior Rais Abdullah. Puede que algunos de ustedes no sepan todava que esos
objetos son falsos y que fueron vendidos por un hombre que se hizo pasar por David.
La primera vez que di esta noticia durante el transcurso de una de nuestras cenas,
Emerson se atragant con un trozo de comida y yo tuve que correr hasta su lugar en
la mesa para golpearle en la espalda. Cuando se lament algo ms tarde de que no le
hubiera advertido antes, le contest que lo habra hecho si hubiera sabido con
anterioridad lo que iba a hacer. La verdad es que la idea se me haba ocurrido de
repente, como suele ocurrir con todas las ideas inteligentes, y me haba limitado a
aprovechar el momento que cre ms oportuno para hablar.
La decisin de David de hacer pblico el asunto de las falsificaciones haba
cortado el nudo gordiano de la cuestin o, lo que es lo mismo, cmo seguir adelante
con nuestras investigaciones tratando de ocultar al mismo tiempo su verdadero
objeto. Aquello haba tenido sentido tiempo atrs, cuando David todava poda
esperar que le contestaran a las cartas que haba escrito, pero ahora no haba razn
alguna para seguir guardando la reserva con nuestros compaeros de profesin.
Algunos podan proporcionarnos, adems, alguna que otra informacin de utilidad;
~302~
Elizabeth Peters
quiz hasta alguno de ellos, sorprendido por mi candor, se traicionara a s mismo al

sobresaltarse o al mirar de modo inequvocamente culpable.
Nadie hasta entonces haba llegado tan lejos. En aquella ocasin todos parecan
sorprendidos, pero ninguno de ellos daba muestras de sentirse culpable. Mi
afirmacin de que Abdullah no haba coleccionado antigedades fue lo que caus la
sorpresa. Lo cierto es que algunos de nuestros amigos lamentaban que no lo hubiera
hecho: buena parte de ellos, ya fuera por cuenta propia o en nombre de diferentes
instituciones, eran unos coleccionistas entusiastas. Todos estaban de acuerdo, sin
embargo, en que haba que poner fin a las excavaciones ilegales aunque se mostraran
pesimistas sobre las posibilidades de llegar a hacerlo.
El seor Lawrence, con la falta de discrecin de la que haba hecho gala hasta
entonces, fue el primero en expresar en voz alta lo que todos estaban pensando.
No puede tratarse de un ingls! Tiene que ser un egipcio... puede que educado
en el extranjero y con un ligero conocimiento del negocio de las antigedades. No
hay tantas personas que respondan a esa descripcin, de modo que no debera ser tan
difcil de identificar.
Lo sera en el caso de que sus presunciones fueran correctas le contest.
Pero no lo son. Si quiere tener xito en su profesin, seor Lawrence, debera
aprender cuanto antes a no sacar conclusiones apresuradas.
***
El trabajo en nuestros cementerios segua adelante. Aunque las tumbas eran
pequeas y con apenas objetos en las sepulturas, no por ello haban dejado de ser
saqueadas en el pasado y los huesos de sus ocupantes aparecan desperdigados aqu
y all. Era tremendamente aburrido y a Cyrus empezaba tambin a pesarle aquella
rutina, as que no tard mucho en anunciarnos que, dado que hasta el momento no
haba sucedido ninguna fatalidad, l y Katherine haban pensado que podan
arriesgarse a dejarnos el tiempo justo de hacer una rpida visita a Luxor. Emerson
apoy la decisin: nunca haba considerado que la proteccin de Cyrus fuera
necesaria. Y as fue como los vimos marcharse, y regresar de nuevo al poco tiempo, a
nuestros montones de basura.
Una tarde, mientras empaquetbamos algunos fragmentos para llevarlos a casa,
me permit a m misma expresar en voz alta mi creciente sentimiento de frustracin.
Emerson, como tenga que juntar tan slo un jarro predinstico de cerveza ms,
creo que me pondr a gritar. Por qu no investigamos en el interior de la pirmide?
~303~
Elizabeth Peters
Geoffrey levant la vista para mirarnos desde la caja en la que estaba

empaquetando los fragmentos de cermica. Su pelo rubio estaba empapado de sudor;
tras esconderlo bajo su salacot, dijo sonriendo:
Su inclinacin por el interior de las pirmides es famosa, seora Emerson, pero
explorar sta podra resultar una autntica prdida de tiempo.
Ser yo el que decida lo que hay que considerar o no una prdida de tiempo
gru Emerson. Tras decir esto, se sent sobre una roca y sac su pipa. Como de
costumbre, haba extraviado su sombrero y el sol caa ahora implacable sobre su
morena cabeza.
Volvamos al refugio para beber algo dije. Y ser mejor que el resto hagis lo
mismo, parecis verdaderamente acalorados.
As pues, nos retiramos a la sombra, dejando que Selim acabara de empaquetar y
yo me ocup de que todos bebieran un vaso de t.
Nefret se quit su sombrero y se sec la frente.
Estoy de acuerdo dijo.
Con qu? los pensamientos de Emerson se encontraban todava lejos de all.
Con que deberamos de cambiar de emplazamiento. No nos ensearon ustedes
que debamos dejar algo a los futuros excavadores cuyas tcnicas tal vez lleguen a ser
un da ms avanzadas? Hemos hecho ya lo suficiente como para saber que este
cementerio pertenece en su totalidad al periodo predinstico. Quedan algunas
tumbas algo ms tardas en los alrededores, que quiz podran ayudarnos a
identificar al constructor de la pirmide.
Ya sabemos quin fue, querida dijo Geoffrey. Sobre los jarrones que
encontramos en la mastaba el ao pasado figuraba el nombre del faran Khaba.
Quienquiera que fuera dijo Nefret con aire de no tomar muy en serio esa
posibilidad no aparece mencionado en ninguna de las listas de faraones. De todos
modos, no se puede atribuir una pirmide a un faran basndose tan slo en los
objetos encontrados en una tumba cercana.
A veces es la nica indicacin de que se dispone, amor mo dijo Geoffrey con
dulzura. En las pirmides de las Dinastas III y IV no hay inscripciones y sta es,
con toda probabilidad, an ms antigua. El seor Reisner cree...
Pero tan slo excavasteis en una mastaba. Hay otras en el lado norte.
Geoffrey se puso en cuclillas y se abraz las piernas. Unas pocas semanas de
trabajo con Emerson haban bastado para endurecer al muchacho; sus antebrazos
~304~
Elizabeth Peters
desnudos estaban ligeramente bronceados y su camisa sudada dejaba entrever una

espalda bien formada.
Ests en lo cierto, querida. Siempre y cuando no se produzcan ms accidentes
como el que estuvo a punto de herir a Ramss. Cuando pienso que t tambin podas
haberte encontrado all abajo, se me hiela la sangre.
Nefret apret los labios. La preocupacin de Geoffrey era natural en un recin
casado pero, a pesar de ello, debera de haber aprendido ya que ella no toleraba que
se la tratase como una frgil y delicada flor. Al ver que empezaban a formarse nubes
de tormenta en el horizonte, intervine.
Te aseguro, Geoffrey, que Emerson no suele arriesgarse innecesariamente ni
tampoco permite que su gente lo haga. Fue un desgraciado accidente que todava no
consigo explicarme.
Mi marido dio por concluidas todas aquellas cuestiones de menor importancia.
Me gustara resolver la cuestin de la atribucin de una vez por todas admiti
. Y, quizs, encontrar tambin algn indicio que nos explique por qu no hay
signos de enterramiento en la pirmide. Deben de haber enterrado a ese pillo en
alguna parte y si no es en la pirmide, dnde entonces?
Bien, seor... empez a decir Geoffrey.
Emerson le lanz una de sus aceradas miradas hacindole callar. El resto de
nosotros saba que la cuestin era puramente retrica. Emerson estaba a punto de
darnos una conferencia sobre el tema y odiaba que le interrumpieran cuando se
hallaba en uno de aquellos momentos.
La otra pirmide, por llamarla de algn modo, que se encuentra en Zawaiet
el'Aryan est tambin vaca. Es evidente que nunca acab de construirse ya que no
hay rastro alguno de una maldita superestructura. No obstante, hay una cripta con un
sarcfago al final de una galera cuyo acceso ha sido laboriosamente cubierto por
enormes bloques de piedra. La tapa del sarcfago est todava en su sitio y no hay ni
un rasguo sobre l, lo que nos conduce de nuevo a la misma pregunta: Dnde est
el bas la momia del faran?
Cul es tu teora, querido? le pregunt, sabiendo que nos la dira de todos
modos.
No tengo una teora dijo Emerson irritado. Pero te dir una cosa, Peabody,
todava no he acabado con esa pirmide.
Oh, Emerson exclam, llevndome las manos al pecho. Crees que esa
cripta puede ser un subterfugio... y que hay pasadizos y cmaras que todava no han
sido descubiertos?
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Elizabeth Peters
Contrlate, Peabodyme dijo mi afectuoso marido. Siempre ests deseando

encontrarte con ese tipo de cosas: lees demasiada literatura fantstica. Ese tipo de
estratagemas no existen en la vida real se volvi hacia Geoffrey, que pareca algo
nervioso. No fue usted uno de los que entr en ella el ao pasado?
Ech una mirada. Todos lo hicimos. Pero yo estaba encargado del cementerio.
Fueron Jack y el seor Reisner los que exploraron la pirmide.
Mmm dijo Emerson. Seguiremos excavando en las tumbas privadas.
Tambin quiero que observemos ms de cerca el exterior de la estructura. No puedo
creer que no haya un revestimiento por alguna parte, a pesar de que usted dice que
no encontraron ni rastro. Hay algo que sobresale por encima del sptimo escaln...
Los muchachos escucharon con aparente inters la subsiguiente exposicin de
Emerson sobre tcnicas constructivas. La miraba a David con la ternura que a uno le
gusta hallar en la cara de una joven esposa. Nefret no miraba a nadie. Con la cabeza
inclinada y el ceo fruncido, tena la vista clavada sobre la punta de sus desgastadas
botas. Me pregunt si estara pensando en aquellas otras pequeas botas y en la
muchacha que las haba llevado. A Emerson no le gustaba ser considerado un
sentimental, as que era difcil que admitiera que una de las razones por las que
habamos pospuesto la vuelta al interior de la pirmide era, precisamente, la aversin
que le produca regresar a un lugar que le traa tan dolorosos recuerdos. Cmo sera
entonces para Nefret? Pens que tena que preguntar a Emerson si se haban borrado
todos los rastros de la tragedia. Ramss dijo que no haba mucha sangre. No
mencion, sin embargo, si haba algo ms.
DEL MANUSCRITO H:
Ramss le haba contado a David que haba visto a Wardani en repetidas
ocasiones. A David no le haba gustado lo ms mnimo.
La conversacin tuvo lugar en la cubierta superior del Amelia. No era muy tarde
pero La se haba acostado ya, y haca un buen rato que los ltimos turistas haban
abandonado el lugar. Tan slo las estrellas, una delgada luna creciente y el
resplandor carmes de la pipa de David quebraban la oscuridad.
Te concedo el derecho a meterte en mis asuntos dentro de unos lmites dijo
David, despus de haberse calmado. Pero no es necesario que cuides de m,
Ramss. No hasta ese punto.
Ya s que no necesitas de mis cuidados pero, no podras dar tu apoyo a alguna
organizacin menos radical? Tienes una esposa...
~306~
Elizabeth Peters
No la metas en esto. Permitiras que una mujer, o un hombre, te alejaran de

aquello que consideras tu deber?
Ramss suspir.
David, s cmo te sientes...
No, no lo sabes. Lo intentas pero no lo puedes saber! Nunca has estado en
peligro, o encarcelado, o golpeado casi hasta la muerte por haberte limitado a
expresar opiniones del todo impopulares. Tu nacionalidad y tu clase te hacen
sacrosanto. Has visto azotar a un hombre, como sucedi en Denshawai?
Una vez.
Se produjo entonces un largo y violento silencio.
Si lo que te ests preguntando es por qu no lo imped continu Ramss,
tajante, te dir que fue porque me encontraba atado, esperando mi turno.
David no cometi el error de excusarse.
Nunca me lo habas contado. Qu sucedi?
Ramss cogi un cigarrillo y lo encendi.
Bueno, nuestro padre lleg echando chispas como hace siempre, ya sabes la
oscuridad no le impeda ver la tristeza de David. Imprimiendo a su voz un tono algo
ms afectuoso, continu: Aquel verano estabas en Pars. El asunto fue silenciado.
Como dira un diplomtico, era una cuestin algo delicada.
Estabas en Palestina. As que es por eso que t...
No, sa no es la razn de que estuviera enfermo el ao pasado. Como te dije,
nuestro padre intervino antes de que ellos tuvieran tiempo de hacerme algo. Sin
embargo, el incidente me hizo perder algo de tolerancia hacia el Imperio Otomano.
Wardani simpatiza con l y eso es muy comprensible, son sus correligionarios y todas
esas cosas, pero se puede aprender una leccin terrible de los jvenes turcos. Ellos
tambin empezaron como reformadores y revolucionarios, y ahora que llevan algo de
tiempo en el poder, se han vuelto tan corruptos como lo eran sus antecesores del
antiguo rgimen. Por si fuera poco, el sistema penal en las provincias, el Kurbash, no
ha cambiado en lo ms mnimo: las ejecuciones se llevan a cabo sin que haya un
proceso previo y los magistrados locales, algunos de los cuales tienen costumbres
verdaderamente terribles, detentan el poder absoluto. No quiero ver cmo sucede eso
aqu, David, no si lo puedo evitar. Inglaterra tiene muchas cosas de las que responder, pero no tantas como el sultn.
Haba tambin otra cosa que la experiencia le haba enseado, pero no poda
reconocerla, ni tan siquiera ante David. Ver golpear a un hombre hasta la muerte por
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Elizabeth Peters
un experto verdugo que cumpla con su deber con fra habilidad fue una experiencia
nueva para l. El suceso se haba producido aos atrs, y ellos se haban asegurado
de que l presenciara todos y cada uno de los golpes de la Kurbash y que pudiera or
los alaridos. Cuando eliminaron los rastros de sangre y lo ataron en su sitio, estuvo a
punto de gritar y de suplicar perdn, y lo hubiera hecho si su padre no hubiera
llegado en ese preciso momento. Decir que la Kurbash era lo nico que tema no
hubiera sido cierto; le atemorizaban tambin muchas otras cosas. Era, simplemente,
la nica cosa a la que tema ms que la muerte.
Estoy seguro de que no hay peligro de... empez David.
De qu Egipto se convierta de nuevo en una provincia del Imperio Otomano?
Sabes de sobra que, legalmente, lo es todava. Por qu crees sino que lo llaman el
protectorado encubierto? Inglaterra no se ha anexionado nunca formalmente el pas;
los ttulos de Cromer eran los de Agente Consular y Ministro Plenipotenciario, a
pesar de que fue el mximo poder del pas durante treinta aos. Ahora Kitchener se
encuentra en la misma posicin. Se ha propuesto aplastar a los nacionalistas y hay
que decir que est llevando a cabo un buen trabajo. Wardani es el nico lder que no
se encuentra en prisin o en el exilio, y no podr seguir escapando a la autoridad por
mucho tiempo. Si sucumbe a la tentacin de asesinar a alguien ni tan siquiera ir a la
crcel, lo ejecutarn directamente. Y lo mismo suceder contigo si te das a conocer
como uno de sus lugartenientes.
Ramss haba elevado el tono de voz casi hasta quedarse sin aire; se detuvo,
haciendo esfuerzos por recuperarse.
No lo haba considerado desde ese punto de vista dijo David, con su voz
tranquila y amable. Saba que tu preocupacin por m te haba llevado a buscar a
Wardani...
No del todo. Nuestra esperanza es la de poder utilizarnos el uno al otro para
conseguir nuestros fines Ramss esboz una cnica sonrisa. Con el asunto de las
falsificaciones tan slo ha podido ayudarnos negativamente lo que no deja de ser
algo.
Saba de sobra cul era la pregunta que vena a continuacin, as que, bostezando y
levantndose de su asiento, dio por terminada la conversacin.
La se enfadar conmigo si te entretengo ms tiempo y an me quedan algunas
notas por escribir antes de irme a la cama. Buenas noches.
No escribi nada aquella noche; tena otras cosas que hacer. Era casi de da cuando
entr de nuevo en su habitacin a travs de la ventana que haba dejado abierta.
~308~
Elizabeth Peters
Haba estado trabajando en aquel asunto durante una semana antes de que
Nmesis, personificada en Wardani, le saliera al encuentro. Al volver de Giza aquella
tarde, haba encontrado una encantadora nota de La invitndole a cenar. David dice
que si no te presentas, te traer a la fuerza.
Le hubiera gustado dormir algunas horas antes de volver a salir, pero saba que era
mejor no rechazar la invitacin. El mensaje era claro. Lo nico que todava
desconoca era cules, en concreto, eran las malas noticias que David quera discutir
con l.
David no le dej en la duda durante mucho tiempo. Ramss haba pedido caf en
lugar de t, con la esperanza de que lo ayudara a mantenerse despierto, y La haba
salido para decrselo a Karima, dejndoles solos en la cubierta de arriba. El sol se
pona en el oeste, enmarcando de oro las pirmides de Giza.
He recibido un mensaje de mi amigo dijo David. Nos tenemos que
encontrar con l a las once en el Caf Oriental.
Nosotros?
Dice que debes acompaarme.
Esas palabras parecen propias de l.
Vendrs?
Imagino que tengo que. Qu le has dicho a La?
Todo lo que s, y no es mucho. No me dijo por qu quiere vernos, tan slo que es
importante. A ella no le ha gustado mucho la idea, pero dice que se siente ms
tranquila si vienes conmigo.
Pequea ingenua dijo Ramss. Acaso no sabe que yo he sido la causa de la
mayor parte de los problemas?
La subi las escaleras a tiempo de or sus ltimas palabras.
David tiene tanta culpa como t dijo. Pero no suceder nada malo esta
noche, no es as?
Resultaba tan dulce y pareca estar tan inquieta que Ramss lament no tener
poderes malignos con los que hechizar a Wardani, mandndolo a Tombuct, y
convertir a David en un erudito sedentario y tranquilo.
No hay ninguna posibilidad dijo con firmeza. Por el amor de Dios, La, ese
tipo no es un asesino, es... mmm, poco ms que un amigo. El Caf Oriental es un
lugar respetable y para llegar no hay que atravesar calles oscuras o callejuelas.
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En cualquier caso, las dos ltimas frases eran correctas. El Caf se encontraba en el
Muski, en el barrio europeo. De acuerdo con lo que les haban dicho, tenan que
sentarse en su interior, en el rincn ms oscuro que pudieran encontrar. Lo cierto es
que el lugar estaba casi por completo a oscuras, iluminado apenas por unas lmparas
que colgaban aqu y all, y la atmsfera resultaba pesada, caliente y nebulosa a causa
del humo. Despus de haber esperado durante casi una hora, las innumerables tazas
de caf que Ramss se haba bebido empezaban a revelarse insuficientes; su cabeza se
ladeaba como si estuviera a punto de desprenderse de su cuerpo y tena el estmago
revuelto. Debera de haberse imaginado que aquel bastardo los hara esperar.
El hombre que se les acerc vesta el uniforme de sargento del Ejrcito Egipcio y lo
haca pavonendose, con el tarbush en lo alto de su cabeza y las botas relucientes.
Un poco exagerado, no cree? le pregunt Ramss.
El panach? Wardani se sent sobre una silla. Si leis mi insignia veris que
me encuentro algo lejos de mi regimiento. De permiso, por supuesto.
Tras decir esto, estrech las manos de David entre las suyas.
Acepta mi felicitacin y mi saludo de bienvenida, hermano. Si hubiera
dependido de tu amigo aqu presente, quiz no nos hubiramos vuelto a ver. Me lo
ha contado dijo David.
Lo hizo? Wardani pareca sorprendido, lo que hizo sonrer a Ramss.
Nosotros tambin somos hermanos dijo David.
Entonces te gustar saber que ha sido precisamente en consideracin hacia l
que os he convocado aqu esta noche chasque los dedos y pidi un caf al
camarero.
Ramss permaneci en silencio; fue David quien pregunt:
Qu quieres decir?
Wardani esper a que el camarero retirase concienzudamente los vasos de agua y
las tres pequeas tazas de caf turco antes de clavar su mirada en Ramss.
Se le ha visto ltimamente en compaa de Thomas Russell.
Y con toda seguridad habr organizado usted ya el pelotn de fusilamiento
dijo Ramss, tratando de ocultar su desazn. No se haba dado cuenta de que aquel
da le haban seguido. Porqu no debera verlo? Es un amigo de la familia.
Apenas un conocido corrigi Wardani. Y un polica.
Pero Russell est destinado en Alejandra dijo David.
Ha sido transferido a El Cairo... ayudante del comisario.
~310~
Elizabeth Peters
Y pueden dar gracias a Dios por ello dijo Ramss. Tras beber un sorbo de caf,
dese no haberlo hecho. Es un hombre honrado y un buen polica, todo lo
contrario de su superior; Harvey Pasha es un idiota arrogante. Saba que era intil
ponerle al corriente de la historia que usted me cont. Si le hubiera dicho que puede
que haya un sahib involucrado en un asunto de droga, se habra burlado de m.
Russell no lo hizo. Nuestra madre me cont que le haba ofrecido un trabajo para m.
Ella pens que bromeaba pero no era as. Es agradable tener tantas ofertas. Todo el
mundo me quiere. Reisner, Fisher, nuestro padre, Russell... Casi todo el mundo.
David le puso una mano en el hombro y lo sacudi.
Contrlate. Quieres decir que ests trabajando para Russell... como espa de
polica?
Llmalo como quieras, har lo que sea necesario para encontrar a ese miserable
y para detenerlo la mano de David segua extraamente firme. Tras respirar
profundamente, trat de concentrarse en la delgada cara oscura que haba bajo el
tarbush. Si usted sabe ya que me reun con Russell, sabr tambin por qu lo hice. Si
todo sale como espero, se enterar tambin. Por qu demonios me arrastr usted
hasta aqu esta noche cuando podra estarme dedicando a asuntos algo ms tiles?
Bueno, pens que precisamente sa poda ser la razn dijo Wardani con calma
. Pero algunos de los mos dudan. Ten cuidado, Ramss. Creo que he conseguido
convencer a mis amigos de que no tratas de hacernos dao pero algunos de esos tipos
tienen la sangre caliente y a otros no les importara ver cmo te quitan de en medio.
Me sorprende dijo Ramss. Podemos volvernos ya a casa?
No! David mantuvo bajo el tono de su voz. No hasta que sepamos algo ms
de todo esto. De qu otros ests hablando?
Del hombre que est buscando, por mencionar tan slo uno de ellos Wardani
se encendi otro cigarrillo. Es un Effendi y un miembro de vuestra propia casta
superior. Puede que se trate de alguien que conocis. De ser as, l tambin sabr
quin eres t, Ramss. Imagino que estars pensando en infiltrarte en una de las
bandas disfrazado de algo. Todo lo que puedo decir es que espero que se trate de un
disfraz muy bueno.
De qu otros estabas hablando? repiti David, inflexible.
Del hombre que mat a la muchacha... o, tal vez debera decir, del hombre que
mat a las dos muchachas Wardani sonri desagradablemente. Bastara tan slo
con mencionarlas juntas para que mucha gente se sintiera ofendida, no es as? Puede
que a la fulana la matara su chulo o uno de sus clientes, pero la muchacha americana
no salt dentro del pozo por su propio pie. Si no fuerais...
~311~
Elizabeth Peters
Es suficiente dijo David.

Mi querido amigo, tan slo quiero ayudar! Wardani abri los ojos
desmesuradamente Pero ser mejor que me vaya. Volvers a tener noticias mas,
David. Presntale mis respetos a tu mujer. Y a la adorable seorita Forth... quien,
segn me han contado, ha dejado de ser seorita. Su marido es un hombre
afortunado.
David apret el hombro de Ramss con la mano. Haremos llegar tus
felicitaciones.
Oh, por supuesto asinti Ramss.
Ser mejor que no se las hagis llegar al Honorable Seor Godwin dijo
Wardani. Pareca muy satisfecho de s mismo, como el estudiante que acaba de
encontrar la respuesta correcta en contra de lo que su profesor esperaba. Es una
especie de sahib, no es cierto? Se sorprendera si supiera que os relacionis con un
rprobo como yo al levantarse, se limpi, quisquilloso, la tnica. No podemos
salir juntos. Quedaos aqu media hora ms bebiendo caf.
Si me bebo otro caf me pondr enfermo murmur Ramss, mientras la
esbelta y erguida figura se diriga lentamente hacia la puerta. Maldito sea ese tipo,
y sus insinuaciones, y su arrogancia y su...
Tomamos entonces t o narguile? David chasque los dedos.
O un poco de hachs. En los dulces resulta muy sabroso. Se coge una cierta
cantidad de miel...
Basta! la voz de David era suave pero restall como un ltigo. Por qu no
me lo dijiste?
Decirte el qu? Wardani ha abordado un buen nmero de temas en un corto
espacio de tiempo. Normalmente es ms prolijo. Creo que me voy a poner enfermo
aadi, dejando caer la cabeza sobre sus brazos cruzados.
Bbete el t le orden David. Despus te llevar al Amelia y La y yo te
meteremos en la cama.
S, estupendo murmur Ramss, lejano. Una mano se desliz bajo su frente y
le levant la cabeza.
No ests borracho dijo David, observndolo atentamente. Ni tienes fiebre.
Ests muerto de cansancio, eso es todo lo que te pasa. Era de esperar, trabajando todo
el da y rondando por la calle durante la noche... o debera decir los muelles y las
carreteras del desierto? Quin fue a hablar de arrogancia! Cunto tiempo pensabas
que ibas a poder resistirlo? Venga, bbete esto.
~312~
Elizabeth Peters
El t estaba tan caliente que poda sentir cmo se le levantaban ampollas en la

lengua.
As est mejor dijo, con una ligera sorpresa.
Salgamos de aqu David coloc una mano bajo su brazo y lo puso de pie.
Quiz lo nico que necesitas es un trago. Iremos hasta el Shepheard y cogeremos un
taxi all. Y, durante el trayecto hasta el Amelia, me explicars exactamente lo que has
hecho, de modo que podamos decidir los que vamos a hacer a continuacin.
La vida nocturna de El Cairo duraba hasta altas horas de la madrugada, por lo que
las calles de la parte europea de la ciudad brillaban llenas de vida. Las luces
resplandecan en la arboleda de los Ezbekich Gardens.
No quiero un trago protest Ramss. Vamos a casa.
Est bien David hizo una seal a una de las barouches abiertas y entr. Y
bien?
Y bien qu?
David le abofete en la cara, lo justo para obtener de l una respuesta.
Despierta! Todava no estoy enfadado, Ramss, pero lo estar muy pronto si
sigues ocultndome las cosas de ese modo. Por qu aceptaste trabajar para Russell?
Han asesinado a una muchacha, han atacado a tu madre, la familia entera puede
estar en peligro y t te ests matando, tratando de encontrar a un hombre que no
tiene nada que ver con... Oh, Dios mo! Es l, no? Debera de habrmelo imaginado.
Hblame, maldita sea!
No me golpees ms refunfu Ramss. Hablar. Iba a hacerlo pero t no
has dejado de chillarme. S, quera, s, lo es. Es el mismo hombre, David. El sahib
est usando tambin tu nombre.
~313~
Elizabeth Peters
Captulo 12
En Oriente, un ingls debe estar dispuesto a morir antes que a mostrar el ms mnimo
asomo de cobarda El valor de un solo individuo aumenta el prestigio de todos, de igual forma
que basta la cobarda de uno para desprestigiar al resto. Yo siempre trat, a mi humilde
manera, de estar a la altura de estos valores.
Me encontraba sentada en la pequea habitacin que haba dispuesto como
despacho, contemplando cmo el jardn empezaba a recuperar su antigua belleza, y
no pude evitar un cierto, y excusable, sentimiento de complacencia al comprobar lo
bien que nos estbamos instalando. En un primer momento, a Emerson no le
convenca el tamao de la casa pero lo cierto es que, al final, habamos acabado por
ocupar todo aquel espacio. Nuestra pequea responsabilidad infantil necesitaba
(segn mi experta opinin) varias habitaciones, incluyendo una para la niera. Los
stanos, que habamos destinado a almacenar objetos, se llenaron con gran rapidez
aunque, por desgracia, no con estatuas y con estelas como los que haba hallado el
seor Reisner, sino con huesos y fragmentos de recipientes de piedra y de cermica.
Nefret y Geoffrey ocupaban por completo la zona de la casa donde, en su da,
haba estado el harn. De este modo, podan tener su propia intimidad, al igual que
la que tena la otra pareja de jvenes; si bien es cierto que ltimamente Ramss
pasaba la mayor parte del tiempo con ellos. En los ltimos das, haba pasado ms
noches en la dababiyya que en casa. Si a ellos les pareca bien, no iba a ser yo, desde
luego, la que me metiera en sus asuntos.
La puerta que daba al pasillo principal de la casa estaba entreabierta de modo que
o perfectamente el ruido que hacan los tacones de Nefret al aproximarse. Cuando la
vi pasar por delante de la puerta la llam; de no haberlo hecho, creo que ella no se
habra parado. Sintindose, en cambio, obligada a hacerlo, se asom y dijo:
No quiero molestarte, ta Amelia.
Entra dije y me recost en la silla.
Es casi la hora del t. Iba a...
~314~
Elizabeth Peters
Si me esperas un momento, ir contigo. Dnde est Geoffrey?

Al darse cuenta de que no tena escapatoria, se dirigi hacia a la ventana y se
detuvo all, mirando a travs de ella. En ese lado de la casa no haba masharabiyya; los
postigos de madera estaban abiertos, dejando pasar el aire clido de la tarde.
Dndome la espalda, dijo:
Se fue a ver a Jack, dice que est preocupado por l.
Por qu? Ramss dice que se comporta con normalidad.
Nefret se gir.
Ramss es un maldito mentiroso.
Ramss no miente nunca. Sin embargo admit, es un experto en dar
respuestas poco claras. Qu es lo que te hace pensar que nos est... bueno, que nos
est engaando con respecto a Jack?
Jack se est comportando de nuevo de un modo extrao. Rechaz tu ltima
invitacin y est tratando de evitar al resto de la gente. Geoffrey dice que pasa la
mayor parte de su tiempo libre dando vueltas por las colinas con una pistola. Cuando
no encuentra otra cosa, dispara a los chacales.
Borracho?
La joven se encogi de hombros.
Ser mejor que vaya y lo compruebe por m misma dije, mientras apilaba
metdicamente mis papeles y me levantaba de la silla.
Tena miedo de que dijeras precisamente eso. Por favor, ta Amelia, no te
precipites. Geoffrey me dijo que tratara de traer a Jack hasta aqu para tomar el t
con nosotros.
Muy bien, entonces esperar a ver si viene.
Nefret se acerc hasta mi mesa; cogi una hoja de papel y la examin.
Vendr tambin Ramss?
No lo s; ahora suele tomar el t con David y La. De hecho, creo que hoy sali
antes para la dahabiyya, poco despus de haber regresado de Giza.
La verdad es que ltimamente no los hemos visto mucho.
Los ves a diario en las excavaciones le seal. Es muy probable que quieran
pasar ms tiempo solos. Ya sabes, Nefret, que si t y Geoffrey prefirierais tomar el t
o comer en vuestras habitaciones, lo entendera perfectamente.
Gracias, pero a ambos nos gustan las cosas tal y como estn.
~315~
Elizabeth Peters
Nefret...
S? al mirarme con aquella decisin, las palabras que haban subido hasta mi
boca murieron en ella. Era como si, detrs de sus ojos, una puerta se hubiera cerrado
con fuerza. He estado revisando mi pequeo cuento de hadas le dije,
refirindome al papel que ella sostena en aquel momento entre sus manos. Qu te
parece?
No soy una experta, ta Amelia tras decir esto mir a la pgina; tuve la
impresin de que no lo haba hecho realmente hasta entonces.
En egipcio? Tampoco lo soy yo. Me refera al examen de los motivos de Sinuh:
para analizarlo se necesita no slo un profundo conocimiento de la naturaleza
humana, sino tambin una cierta familiaridad con el modo, un tanto indirecto en
ocasiones, que los antiguos egipcios tenan de expresarse.
Todo el mundo considera que formaba parte de la conspiracin organizada contra
el legtimo heredero; de no ser as, su fuga y su temor de regresar a Egipto carecen de
sentido. Pero Sinuh asegura que l se enter del complot al or por casualidad a uno
de los conspiradores hablar sobre l, al menos, se es el modo en el que yo interpreto
un pasaje bastante enigmtico, y que, al hacerlo, sinti tanto miedo y consternacin
que no pudo por menos que huir. Si esta versin es correcta, a Sinuh tan slo se le
podra culpar de cobarda.
Es obvio que no fue as dijo Nefret. sa es la versin oficial: la mentira
diplomtica. Yo creo que estaba metido en la conspiracin hasta el cuello y que lo que
oy por casualidad fueron las declaraciones de uno de los que apoyaban a Senusert,
afirmando que el faran se encontraba de camino para reclamar el trono, que estaba
al corriente del complot y que la parte del ejrcito que le haba permanecido fiel se
dispona a arrestar a los culpables.
Mmm dije. sa es tambin mi interpretacin de las cosas. Y, cuando aos
ms tarde, suplic el perdn...
Ella le perdon dijo Nefret. Cogi entonces el dibujo que, yo saba, era su
favorito: el anciano sentado pacficamente en su jardn, contemplando los smbolos
de vida eterna. Haba estado al servicio de la princesa, no es as? Para entonces se
haba convertido ya en reina. Ella lo perdon porque lo amaba y porque saba hasta
qu punto deseaba regresar a casa.
Tan slo el gorjeo de los gorriones que se encontraban sobre el rbol de tamarisco
del jardn interrumpi el silencio que vino a continuacin... hasta que los repentinos
y espantosos aullidos de Narmer hicieron que Nefret se echara a rer y que yo soltara
algn que otro improperio (en voz baja, por supuesto).
~316~
Elizabeth Peters
Dejando a un lado mi trabajo, salimos al patio. Era Geoffrey el que acababa de

llegar; estaba solo y se haba sentado ya a la mesa, preparada para el t.
No conseguiste traerlo contigo? pregunt.
Traer a quin? inquiri Emerson, quien entraba en ese momento.
Se lo expliqu. Geoffrey nos cont despus que no haba sido capaz de convencer a
Jack de que viniera a vernos.
Von Bork se dej caer por all mientras estaba con l aadi. Supongo que
Jack pens que no poda abandonar a su husped.
Deberas de haber invitado tambin a Karl le dije.
Bueno, no poda tomarme la libertad de hacer una cosa as.
Sin embargo, se haba tomado la libertad de invitar a Jack. Me record a m misma
que la situacin era completamente diferente y le hice una sea a Nefret para que
empezara a servir el t. Levantndose de un salto, Geoffrey tom la taza de manos de
Nefret y me la acerc.
Aqu tiene usted, seora Emerson.
Gracias. Creo que podras empezar a llamarme ta Amelia. Si no te importa.
Puedo? su cara se ilumin. Pens que poda pero no quera...
Tomarte la libertad dijo Emerson, con la pipa en la boca. Lo hizo, sin embargo,
con una cierta afabilidad, por lo que Geoffrey pareci an ms contento. Supuse que
le haban advertido que era mejor no dirigirse a Emerson llamndolo to Radcliffe.
Entonces, cmo est Jack? pregunt. Debera llamarlo, no crees?
Ha vuelto a beber contest Geoffrey. No demasiado, por lo menos, pero los
signos no dejan lugar a dudas, ya saben. Yo dira que sufre todava de melancola.
El trmino psicolgico moderno es depresin observ.
Peabody me rega Emerson, con un gruido amenazador.
S, querido, perdona. No hace falta que me digas lo que piensas de la psicologa.
Llamadlo como queris, pero Jack no est bien. Tenemos que ayudarlo a salir de ese
estado!
Estoy de acuerdo dijo Geoffrey con nfasis. Trat de convencerlo para que
viniera con nosotros a la recepcin que esta noche se da en la Agencia, pero me dijo
que estaba ya comprometido.
Yo no voy a ir a la Agencia dijo Emerson, con el mismo tono con el que poda
haber anunciado que el sol estaba obligado a salir por el este al da siguiente.
~317~
Elizabeth Peters
Oh no, seor, nunca supuse que lo hara.

Nefret permaneca sentada, sin moverse, con la taza en una mano.
Supones que yo ira? pregunt con gran amabilidad.
Pero, querida, dijiste que lo haras! Geoffrey se volvi con mpetu hacia ella
Ayer. No te acuerdas? Sir John Maxwell estar all y ya sabes la influencia que tiene
en el Departamento de Antigedades. Una sola palabra, especialmente si proviene de
ti, podra ser milagrosa para el profesor.
Ah Nefret puso su taza sobre la mesa. Me temo que no he prestado
atencin. Ests seguro de que te sientes con fuerzas para ir?
Qu pasa Geoffrey? le pregunt.
Nada, seora. De verdad. Le dije a Nefret que no deba preocuparse.
Dirigi entonces una dulce mirada de reproche hacia su mujer, quien enrojeci.
Est bien.
Ponte tu nuevo vestido le apremi Geoffrey. El que tiene todos los colores
del mar del sur de Grecia. Hace que tus ojos brillen como si fueran aguamarinas. Eh...
le gustara venir con nosotros seora... ta Amelia?
Supongo que no necesitis una carabina le hice notar secamente. Le dijiste
a Ftima que no cenarais en casa?
Dios mo, lo olvid! dijo Geoffrey, con el aire de quien lo lamenta
profundamente.
Ftima, que nos ofreca en ese momento una bandeja de sndwiches de pepino, se
apresur a asegurarle que no tena importancia alguna. Emerson segua
refunfuando para sus adentros.
No quiero que nadie le haga la pelota a la gente del Departamento de
Antigedades en mi favor declar en voz alta.
Es mejor que alguien lo haga le inform. Sobre todo si sigues enemistado
con el seor Maspero y no dejas que yo...
Como era de esperar, me interrumpi y, a continuacin, tuvimos una pequea
pero refrescante discusin.
Despus de tomar el t, Nefret y Geoffrey fueron a cambiarse, mientras nosotros
nos fuimos a ver a la nia a su habitacin. Me haba visto obligada a prohibir que
Sennia se uniera a nosotros a la hora del t hasta que Emerson aprendiera a
comportarse. No slo le permita que se comiera todas las galletas que haba en el
plato sino que, adems, se dedicaba al contrabando de dulces que previamente
~318~
Elizabeth Peters
robaba de la cocina y con los que posteriormente llenaba sus bolsillos. A pesar de que
la nia no dej de preguntar por Ramss y Emerson tuvo que hacer de len para
tranquilizarla, pasamos un buen rato con ella.
Ms tarde, a la hora de cenar, ramos los nicos comensales. La situacin era tan
inusual que no podamos dejar de mirarnos desconcertados.
Emerson solt una carcajada.
Por fin solos! Caramba, Peabody, as que se reduce a esto? Qu demonios
haremos cuando todos nos hayan dejado?
Estoy segura de que se te ocurrir algo, Emerson.
Tienes razn, amor mo me lanz un beso desde el otro extremo de la mesa.
Ftima sonri, sentimental, haciendo que mi marido se sintiera avergonzado.
Bueno... mmm, iba a decir que, es un placer tenerte toda para m. Tenemos muchas
cosas de las que hablar, Peabody. Qu es esto? al decirlo, miraba con desconfianza
el plato que Ftima acababa de ponerle delante.
Ternera picante le contest. Rose le dio a Ftima algunas de sus recetas y
sta se las ha enseado a Mahmud.
Mmm refunfu Emerson. Ftima no se movi hasta que mi marido expres
su aprobacin y, slo entonces, sali al trote para referir el xito a Mahmud.
No est tan mal dijo Emerson, masticando. Un poco ms pasada que la de
Rose.
Supongo que se trata de otra variedad de carne. Supongo Emerson se
inclin hacia detrs y me dirigi una mirada solemne. Las cosas se estn
complicando mucho, Peabody.
Suele ocurrir, Emerson.
Es cierto. Esta vez, sin embargo, hay demasiadas cosas que no encajan. Tengo la
intencin de arreglar una de ellas esta misma noche se quit el reloj. No saldrn
hasta dentro de un rato. Acaba tu cena, querida, y luego tomaremos caf con ellos.
La terrible premonicin que tuve en ese momento me resultaba tan familiar que
casi me sent a gusto con ella.
Dios mo! exclam. Ests hablando de Ramss, no? De Ramss y de David.
Salir adonde? Qu es lo que se llevan ahora entre manos? Deba de habrmelo
imaginado! Por qu no nos lo han dicho?
Lo sabr todo esta noche dijo Emerson con calma. Aunque t tambin debes
de haber sospechado algo o, si no, no habras adivinado la respuesta tan deprisa.
Gracias, Ftima, estaba riqusimo.
~319~
Elizabeth Peters
Tras observar cmo se hacan ese tipo de cosas en Inglaterra, Ftima estaba
tratando de adiestrar a uno de sus sobrinos como mayordomo, pero ste no haba
alcanzado todava el grado de habilidad que ella consideraba imprescindible. Yo
dudaba de que lo alcanzara alguna vez; fuera como fuese, ella disfrutaba quedndose
all con nosotros y escuchando nuestra conversacin.
Cuando nos sirvi el siguiente plato, tuve que hacer autnticos esfuerzos para
probar bocado, tal era el estado de nervios que me produca la preocupacin
Claro que sospechaba algo dije. Ramss ha hecho lo posible por
ocultrmelo, pero las seales no dejaban lugar a dudas; con esas ojeras me recuerda a
un bho, o a ese halcn que Nefret liber hace poco. David tampoco parece el mismo.
As que se dedican a rondar de nuevo! De noche, en la ciudad vieja, con sus
asquerosos disfraces! Crees que han encontrado alguna pista sobre el falsificador?
Ftima no haba escuchado mi primera alusin a David. Al or sta, lanz un grito
de alarma. Yo me apresur a tranquilizarla (una tarea nada fcil, dado que yo misma
necesitaba urgentemente que hicieran lo propio conmigo) y a advertirle de que no se
lo contara a nadie ms.
Veis las cosas de un modo excesivamente melodramtico desaprob Emerson
. Supongo que han vuelto a comenzar de nuevo con sus habituales rondas (no
entiendo por qu esta palabra os parece tan terrible). Esa es la razn de que Ramss
haya pasado sus noches en la dahabiyya.
Entonces La debe de estar al corriente de lo que estn haciendo.
Probablemente David le habr hecho jurar que lo mantendr en secreto. Y
alguien ms debe haber hecho lo mismo con Ramss y David.
Le mir consternada.
Wardani?
Tiene sentido, no? Creo que si estuvieran tras la pista del falsificador nos lo
hubieran dicho.
Pero Emerson, eso podra ser un desastre! Russell me advirti que la polica
estaba tratando de dar con Wardani y si David figura en la lista de... me detuve:
Ftima se encontraba en el umbral de la puerta, con los ojos abiertos como platos; el
cuenco que sostena entre sus manos temblando violentamente. Ponlo en algn
sitio antes de que se te caiga, Ftima dije. Te acabo de decir que no hay razn
alguna para preocuparse. No tardaremos en ver a David sano y salvo. Confas en
nosotros, no?
Aywa. S, Sitt Hakim.
~320~
Elizabeth Peters
Apoy con cuidado el cuenco sobre la mesa. Aquello pareca ser la versin extica
de un bizcocho poco firme, con natillas, crema, gelatina y con trozos de fruta sin
identificar que sobresalan de la superficie.
No creo que pueda comer eso, Emerson dije entre dientes.
Lo llevaremos con nosotros dijo entonces Emerson. Empaqutelo, Ftima.
Empaquetarlo...
Pngalo en una bolsa o en una caja o en lo que quiera insisti mi marido.
Les gustar a los nios.
Casi tena ganas de ver a Emerson descender a grandes zancadas hasta el muelle
con la fuente de dulce oculta bajo su brazo. Lo hubiera hecho de no haber sido por
Ftima, a quien la sola idea le hizo palidecer de horror e insisti para que Al viniera
con nosotros y cargara con la caja donde, a duras penas, haba logrado meter la
fuente. El pobre muchacho tena que correr para poder seguir a Emerson, quien
andaba a paso de gigante, y durante todo el trayecto hasta el Amelia no dej de
proferir pequeos gritos ahogados y chillidos mientras haca juegos malabares para
evitar que se le cayera aquel estorbo.
Emerson suele decir que nuestra familia tiene siempre un lado cmico que resulta
muy consolador.
No se puede decir que nos acercramos sigilosamente y sin previo aviso al lugar
de la conspiracin: al vernos llegar, el guardia que vigilaba la embarcacin nos salud
a voz en grito. Cuando entramos en el saln, estaban acabando de cenar; los dos
muchachos se encontraban de pie y en las caras de los tres se dibujaron unas sonrisas
poco sinceras de bienvenida. La apertura del paquete con el dulce ocasion no pocas
risas: una buena parte se haba derramado por los laterales de la fuente. Karima
dispuso el resto sobre unos platos y, cumpliendo con nuestro deber, an pudimos
comernos algo.
El nerviosismo de Emerson iba en aumento: no es un hombre paciente y las ideas
se le agolpaban en la cabeza. Como no quera que Karima y los otros sirvientes
oyeran nuestra conversacin, me esforc, entre guios y codazos, para que se centrara
en asuntos sin importancia hasta que nos retiramos a la cubierta de arriba y Karima
nos dej solos.
La se haba mostrado encantada de vernos, tan inesperadamente, y yo me haba
excusado por haberme saltado mi propia norma de no ir nunca a casa de nadie sin
haber sido previamente invitada. Estaba segura de que los tres saban que haba un
motivo para nuestra visita; me preguntaba, sin embargo, si Ramss confesara antes
de que su padre lo acusase.
~321~
Elizabeth Peters
En cualquier caso, Emerson no le dej tiempo para hacerlo. Qu demonios se

supone que os llevis entre manos?, pregunt.
Desgraciadamente, no podamos ver sus rostros con claridad. Las velas, repartidas
en cuencos de cermica, daban una luz suave, pero demasiado tenue. Tan slo pude
ver las manos de Ramss cuando coloc su taza sobre la mesa ms cercana. Como de
costumbre, estaban llenas de araazos y rasguos ya que, al igual que su padre, se
olvidaba siempre de ponerse los guantes para excavar.
Supongo que debera excusarme por no haber confiado en usted y en nuestra
madre dijo. Di mi palabra de que no lo hara.
Maldito seas por ello protest Emerson.
S, seor.
Fue Wardani el que te hizo jurar que guardaras el secreto?
No, seor.
Ser mejor que confesemos dijo David, alzando la voz por encima de los
sonidos que Emerson profera en voz baja y que presagiaban una explosin
inminente.
Me gustara que lo hicierais murmur La. Odio tener que guardar secretos,
especialmente cuando se trata de la ta Amelia y del profesor.
Ja! se mof Emerson. Y bien, Ramss?
Tuve la sensacin de que, una vez que se haba decidido a hablar, no vea la hora
de desahogarse (o, quiz, quera tan slo acabar lo antes posible para poder seguir
adelante con lo que tena planeado para aquella noche).
He estado trabajando para el seor Russell, quien intenta acabar con el trfico de
droga; parece ser que hay un ingls involucrado. David y yo hemos tratado de
infiltrarnos en una de las bandas para averiguar quin es, pero hasta ahora...
No me pude contener por ms tiempo.
Has dicho el seor Russell? Maldito hombre, le dej bien claro que t no
podas ser polica!
Espa de la polica me corrigi Ramss. Para qu andarnos con remilgos?
Tal vez ahora entiendan por qu no dije nada. No tiene mucho sentido ser espa
cuando todo el mundo lo sabe.
Nosotros no somos todo el mundo dijo su padre, a quien la amargura en la
voz de Ramss le haba dejado impasible; o, por lo menos, eso crea hasta que aadi
~322~
Elizabeth Peters
: Y, adems, no hay motivo alguno de vergenza en espiar cuando se hace por una
buena causa. De dnde has sacado la idea de que hay un ingls involucrado?
Wardani. Llegu a pensar que poda habrselo inventado, aunque slo fuera por
hacer dao, es muy capaz de ello, pero el rumor est en la calle y ha llegado tambin
hasta nosotros volvindose hacia m, continu muy serio: Ya sabe que cuando el
ro suena, agua lleva.
Sin duda alguna, confesarse es bueno para el alma aunque todo dependa, claro
est, de quin sea la persona que lo hace y a quin. Ramss se arrellan en su silla y
encendi un cigarrillo; su padre se sac la pipa de la boca; La sirvi caf; David dej
escapar un largo suspiro.
Tengo que reconocer que estoy contento de haberlo contado de una vez
declar con espontaneidad.
Mmm dijo Emerson, chupando su pipa. An os queda algo de camino por
recorrer. Contadme ahora los pasos que habis dado.
En un principio, el seor Russell se haba concentrado en la costa, tratando de
confiscarlos cargamentos que se descargaban en aquella zona. Tal y como Ramss nos
haba explicado, aquella result ser una tarea intil dado que el rea en cuestin era
demasiado extensa.
En mi opinin continu Ramss, tena ms sentido tratar de interceptar el
material cuando ste entraba en El Cairo, por tierra o a travs de uno de los brazos
del Nilo. De todas formas, iba a parar a un almacn, a un cobertizo o a cualquier otro
lugar semejante, a la espera de que los traficantes lo distribuyeran.
Supongo que disponan de ms de un local para el almacenamiento dijo
Emerson, quien escuchaba con gran inters. El sentido comn los habr hecho
cambiar de lugar con una cierta frecuencia.
No, si nada los poda hacer pensar que se encontraban bajo sospecha arguy
Ramss. Pero incluso en ese caso, dar con uno de esos locales resulta muy difcil,
de modo que empec por el otro extremo: los traficantes locales. Me las arregl para
introducirme en una de las guaridas de hachs...
Cmo lo conseguiste? pregunt Emerson con curiosidad.
Provoqu una pelea. No fue difcil; algunos de esos tipos se vuelven agresivos a
medida que transcurre la noche. Despus de haber arrojado a mi vctima fuera del
callejn, regres al local y me disculp por las molestias, el dueo me ofreci
entonces un trabajo como vigilante. No me llev mucho tiempo hacerme una idea del
modo en que se llevaban a cabo las entregas e identificar a las personas encargadas
de hacerlo. Resumiendo, fui escalando puestos en el escalafn hasta que me
~323~
Elizabeth Peters
aceptaron como uno de los trabajadores que salen al encuentro de los que introducen
la droga en la ciudad.
Entonces, localizaste el almacn? inquiri Emerson. Su voz delataba una
cierta envidia.
Uno de ellos. Pero en realidad no era lo que yo iba buscando; a mi torpe
inteligencia le llev algo de tiempo darse cuenta, finalmente, de que de ese modo
nunca iba a llegar muy lejos. Entre la gente que trafica y la que financia el negocio
hay abierta una gran brecha, con pocos puntos de contacto entre ambos lados.
Mientras me devanaba el cerebro tratando de encontrar el modo de tender un puente
entre ellos, David descubri lo que estaba haciendo.
Estoy en deuda con Wardani por haberme informado dijo David. T nunca
me lo hubieras dicho.
No es necesario que hablemos de eso ahora dijo Ramss. Fue David el que
tuvo la brillante idea de organizar una emboscada de la polica, de modo que
pudiramos salvar el envo y convertirnos en hroes. Russell aprob el plan y David,
recomendado por m, se incorpor entonces al grupo. Cuando tuvo lugar el ataque,
nos entregamos en cuerpo y alma. Habamos planeado con gran detalle lo que
haramos y todo se desarroll de acuerdo con lo previsto: entre el ruido infernal y la
oscuridad, hubiera sido difcil decir quin pegaba a quin. Al final, David, yo y
nuestro superior inmediato fuimos los nicos que quedamos en pie y nos
apresuramos a abandonar el lugar con el hachs, sangrando abundantemente y llenos
de magulladuras.
Emerson se ri entre dientes. Ramss cogi una de las pequeas lmparas de
cermica y se encendi un cigarrillo con ella. El resplandor ilumin su cara y la de
David; ambos parecan estarse divirtiendo tanto con el recuerdo de lo sucedido
aquella noche, que me entraron ganas de sacudirlos. Me hubiera gustado tambin
hacer lo proprio con Emerson, por rerse. A veces los hombres me resultan
incomprensibles.
Bueno dijo Emerson, y ahora qu viene?
Ahora viene el momento de escuchar dijo su hijo. No nos admitirn nunca
en sus consejos internos pero, gracias a nuestro extraordinario herosmo confan
completamente en nosotros: la gente empieza a irse un poco de la lengua en nuestra
presencia. Esta noche hay una reunin a la que debemos asistir; no estamos invitados,
pero nos dejaremos caer por all con la esperanza de or algo interesante. Nos llevar
algo de tiempo encontrar el lugar, as que si nos perdonan...
No, todava no dijo Emerson, con lentitud y cuidando de pronunciar
claramente lo que deca. Hay algo ms, no es as? No, no me lo digis, yo os lo
~324~
Elizabeth Peters
dir. Tanto t como David no desperdiciarais vuestro tiempo con los asuntos de la
polica a menos que ellos tuvieran algo que ver con los nuestros. Se trata del mis mo
hombre, no es verdad? Est tambin usando el nombre de David?
Ramss le contest tras una breve pausa.
S a ambas cosas. Seor...
Maldito seas, Ramss, no te das cuenta que al dejarme a oscuras no slo pierdes
el tiempo sino que, adems, nos colocas a todos en una situacin endiabladamente
peligrosa? Si insisto en saber la verdad es por tu bien, muchacho.
Lo que haba empezado como un discurso airado haba acabado en una splica
que, estoy segura, no dej indiferente a Ramss; inclinando su cabeza murmur:
S seor, lo s. Perdone.
Est bien, no importa gru Emerson. Desde luego, sta es una situacin
muy desagradable! Ese bastardo parece decidido a incriminar a David como sea y no
creo que se trate de una vendetta personal; David no tiene enemigos en este mundo.
Aunque, bueno... los tienes, David?
No, seor. Yo creo que la idea de usar mi nombre se le debi ocurrir cuando
empez a vender los objetos falsificados; tena que darles una procedencia verosmil
y ste era un modo sencillo de hacerlo. As que, por qu no utilizarlo tambin en sus
otros negocios? No creo que el tipo me odie por una razn en especial: yo era,
simplemente, una cabeza de turco perfecta a causa de mi nacionalidad y de mi
pasado, eso es todo.
Tan sencillo como eso? exclam.
Tan sencillo y tan aburrido respondi Ramss. Estamos acostumbrados a
tratar con enemigos que nos odian por razones personales. Es la primera vez que nos
encontramos con un motivo como se y que nos enfrentamos con un enemigo as.
Creo que David tiene razn: ese bas..., ese hombre lo escogi como vctima sin
considerar quin es David, sino lo que representa, un miembro de la raza inferior
que, adems de tener la osada de demostrar su superioridad intelectual, ha violado
las normas que prohben los matrimonios entre razas. Lo que hace que esa aberracin
mental sea an ms peligrosa es que todos aquellos que, en su da, podran juzgar a
David la comparten... si es que alguna vez se llega a ese extremo.
El gruido de Emerson sali de lo ms profundo de su garganta.
Eso no llegar a pasar.
~325~
Elizabeth Peters
A m no me preocupa dijo David con firmeza, mientras tomaba la mano que

La le haba tendido. Jams un sospechoso tuvo a sus aliados dispuestos para la
batalla de un modo tan impresionante.
Exacto dije. Encontraremos al bas..., a ese canalla, no temas.
Una cosa ms Emerson se volvi hacia David. Has tenido noticias de
alguno de los comerciantes europeos a los que escribiste?
Lo cierto es que s. Si lo recuerda, haba pedido una descripcin de los objetos en
cuestin y hoy, precisamente, he recibido una carta del seor Dubois en Pars; me
parece que est algo inquieto.
Puedo imaginrmelo gru Emerson. Supongo que insiste en que el
artculo es autntico.
As es. Dice que, a pesar de que el vendedor y el origen puedan ser falsos, eso no
significa que el objeto lo sea. Manda una fotografa.
S? De qu se trata?
Ser mejor que lo vea usted mismo, seor. Pensaba ensersela maana pero ya
que est usted aqu...
David se puso de pie. Emerson lo sigui.
Vayamos al saln, la luz es mejor all. De todos modos, ya es hora de volver a
casa.
El saln estaba ms ordenado de lo que sola estar cuando lo ocupbamos
nosotros; tal vez porque ahora haba tan slo un hombre que se ocupaba de ponerlo
patas arriba. Exceptuando los dos escritorios, lo haban vaciado por completo,
dejando espacio suficiente para una mesa de comedor. La haba cambiado tambin
algunas de las cortinas. Al darse cuenta de que las miraba me dijo algo nerviosa:
Espero que no le importe, ta Amelia; algunas de ellas tenan agujeros bastante
grandes.
Causados por la pipa de Emerson dije, asintiendo con la cabeza. Mi querida
nia, sta es tu casa ahora. Puedes cambiar todo lo que quieras.
David haba encontrado la fotografa. Emerson la cogi, tratando de acallar una
palabrota.
Djame ver le dije, arrancndola de sus manos.
En un primer momento, no poda entender de qu se trataba. Haba cuatro y su
tamao era indeterminado ya que no haba escala. Emerson dijo:
Patas de animales talladas... patas de toro, marfil?
~326~
Elizabeth Peters
Eso es lo que dice el seor Dubois. La fotografa no lo deja muy claro.

Una peana murmur Emerson, mientras sus dedos dibujaban el contorno de
la base oval. Maldita sea, no puede ser...
Oro y lapislzuli. Has visto antes una cosa parecida?
S, dijo Emerson ensimismado. Oh, s. Puedo llevrmelo?
Faltara ms, seor.
Emerson se irgui con la fotografa en las manos. Sus ojos se encontraron con los
de Ramss.
Id a resolver vuestros asuntos dijo malhumorado. Si no estis aqu maana
por la maana ir a El Cairo a hacer unas cuantas preguntas... pero, a quin?
Ramss le dijo un nombre que yo no haba odo nunca. Emerson, en cambio,
pareci reconocerlo y asinti con la cabeza.
As que es uno de ellos; no me sorprende. Buenas noches. Y buena suerte.
La noche presagiaba lluvia y un viento hmedo tiraba de mi falda. Emerson no
pareca tener prisa: con la pipa en una mano y mi mano en la otra, paseaba con
calma; cuando llegamos a casa seal el banco que se encontraba fuera de la puerta.
Sintate un momento, Peabody, quiero discutir algo contigo.
El castigo ms adecuado para el seor Thomas Russell? La verdad, Emerson,
cuando pienso que lo ha hecho todo a mis espaldas...
Peabody, Peabody! Ramss no necesita tu autorizacin para aceptar un puesto
de trabajo. Ni tampoco la ma aadi Emerson pesimista. Todo esto me gusta tan
poco como a ti pero, por piedad, no avergences a Ramss riendo a Russell como si
fueran colegiales traviesos y Russell lo hubiera empujado a hacer una diablura.
Aunque esto no es todo lo que quera decirte.
La fotografa.
S. Tengo una teora, Peabody.
Sobre las falsificaciones?
En cierto modo s.
La verdad, Emerson, es que hay momentos en los que me gustara matarte
exclam, tan fuerte que la reja de la puerta se abri con un chirrido y la cara alarmada
de Al se asom entre los barrotes. Accediendo a mis insistentes ruegos cerr la
puerta de nuevo y yo pude volver a mis quejas. Vas a decirme cul es tu teora o te
vas a dedicar a ir dejando caer indicios misteriosos hasta que pierda la paciencia?
~327~
Elizabeth Peters
Indicios misteriosos, por supuesto dijo Emerson rindose entre dientes.

Quiero ver lo que eres capaz de hacer con ellos, eh? No obstante, jugar limpio
contigo y te dir lo que me recuerdan los objetos de la fotografa. Lechos, tanto
domsticos como funerarios; se montaban a menudo sobre patas de animales
talladas. Obviamente, nicamente la gente acomodada poda permitirse ese tipo de
cosas, y los materiales usados en esos objetos eran poco frecuentes y caros. En
Abydos, en una de las tumbas reales de la Dinasta II, encontraron un grupo similar
de patas talladas en marfil.
Hizo una pausa, como animndome a hablar, pero yo no dije nada. Se me haba
ocurrido una idea pero, antes que contrsela, hubiera preferido que me partiera un
rayo. Emerson siempre se burla de mis teoras... hasta que se demuestra que son
correctas.
Indicio misterioso nmero dos dijo Emerson. Creo que la hiptesis de
Vandergelt es correcta: hay algo en Zawaiet que se supone que no debemos encontrar.
ltimamente, todo ha estado sospechosamente tranquilo...
Porque estamos excavando en el sitio equivocado! Las palabras haban
entrado de sopetn en mi cabeza yendo a parar directamente a los labios antes de que
las pudiera detener. Me tap la boca con la mano. Emerson solt una gran carcajada y
me pas un brazo sobre los hombros.
Es una posibilidad dijo. Te importara seguir adelante o prefieres que
juguemos al concurso del crimen? Con sobres sellados y todo lo dems.
Me ests queriendo decir que sabes el nombre de la persona que caus los
accidentes?
Y el asesinato de Maude Reynolds? No, no lo s. Y si tienes la maldita osada de
pretender que t s...
No admit. Distingo algn que otro rayo de luz que antes no poda ver y que
explica algo de lo sucedido, pero sigo sin saber la identidad del criminal.
Con todo, Peabody, creo que meter un mensaje en uno de esos pequeos
sobres. Por si acaso.
Me volv hacia l, cogindolo por la chaqueta. La lmpara encendida junto a la
puerta arrojaba la suficiente luz como para que pudiera ver sus labios sonrientes y la
firmeza de su barbilla.
Para el caso de que te suceda algo? Qu es lo que ests planeando?
Bueno, lo que voy a hacer es excavar en otros puntos del emplazamiento, eso es
todo.
~328~
Elizabeth Peters
Qu? A jugar a fro y a caliente como si furamos nios, con la posibilidad de

morir asesinado como seal de que ests a punto de encontrar el escondite? No debes
hacerlo, Emerson, al menos no hasta que no hayamos agrupado a todas nuestras
fuerzas.
Si te refieres a Ramss creo que tiene ya bastantes cosas en la cabeza, sin
necesidad de tener que preocuparse por m. Qu demonios, Peabody, nos las hemos
arreglado siempre muy bien solos, t y yo. Bueno... casi siempre.
No he dudado ni por un momento de que pudiramos hacerlo dije con
resolucin. Son Ramss y David los que me preocupan. Ramss acaba siempre
metindose en los y David es incapaz de controlarlo.
No mucho ms de lo que yo te controlo a ti Emerson me dio un afectuoso
apretn en el hombro. Quin est libre de culpa que tire la primera piedra,
Peabody! La nica forma en que podemos ayudar a los muchachos es no contando a
nadie sus actividades. Quiero que me prometas que no dirs una palabra sobre ellos
a alma viviente alguna.
Incluida Nefret?
Ella no puede hacer nada y tan slo conseguiras preocuparla.
Puede que fuera verdad, pero, desde luego, no era sa la autntica razn. Era muy
probable que una recin casada todava inexperta le confiara todo a su marido, y
nosotros no conocamos a Geoffrey lo suficiente como para estar seguros de su
discrecin.
***
Me despert antes del amanecer y no pude volver a dormir. Al lector no le costar
mucho imaginarse por qu. Los nios (no puedo evitar seguir pensando en ellos
como si lo fueran) haban estado involucrados en su arriesgada y desagradable
bsqueda durante, al menos, una semana. Antes de saberlo, poda dormir sin
problemas, pero ahora que me haban puesto al corriente crea que iba a ser incapaz
de hacerlo hasta que volvieran sanos y salvos a casa.
Apart la fina sbana con la mayor precaucin pero, cuando estaba a punto de
deslazarme silenciosamente fuera de la cama, un brazo me envolvi y me devolvi de
nuevo a ella.
~329~
Elizabeth Peters
Si lo que intentas es ir corriendo hasta el Amelia, te aconsejo que no lo hagas

me dijo Emerson al odo. Dentro de poco amanecer y, si no han vuelto todava, La
se acercar hasta aqu.
Si t lo dices le contest secamente, deseando que no hubiera hablado tan
cerca de mi pabelln auditivo: los susurros de Emerson taladran los odos.
Lo digo su otro brazo me aprision con ms fuerza, atrayndome hacia l.
Cre que estabas dormido.
Es evidente que no lo estaba.
Era evidente que no lo estaba.
Si lo que trataba era de distraer mis pensamientos de los muchachos lo consigui,
aunque slo fuera por poco tiempo. Cuando finalmente me levant, estaba
amaneciendo pero, por una vez, la salida del sol no iba acompaada del habitual rosa
nacarado. Como si quisiera estar en sintona con mi estado de nimo, aqul era un
amanecer gris y hmedo. Una bruma blanca velaba las ventanas. Saba que el sol
disipara aquella niebla en pocas horas pero su visin intensific la inquietud que
haba vuelto a sentir cuando se acabaron las encantadoras atenciones de Emerson.
Como la oscuridad, la niebla ampara a los asesinos.
Cuando bajamos a desayunar, me sent aliviada al comprobar que La se
encontraba ya all. Tambin Nefret pero, en un primer momento, tan slo tuve ojos
para mi sobrina, cuyo saludo me indic que mis temores haban sido innecesarios.
David llegar enseguida, l y Ramss han estado hablando hasta altas horas de
la madrugada.
Ah exclam. Ramss viene con l?
Se fue directamente a Harvard Camp La sonri con afecto. No te
preocupes, ta Amelia, me asegur de que Ramss comiera algo antes de salir.
Mmm murmur Emerson. Mir a Nefret, cuyo desayuno estaba todava
intacto. Qu te pasa? No te encuentras bien?
No, seor se habra limitado a decir esas palabras si no hubiera sido porque la
penetrante mirada de Emerson resulta bastante difcil de ignorar. No he dormido
muy bien admiti.
Uno de tus sueos? inquir.
S cogiendo el tenedor, tom un poco de huevo revuelto.
Saba que no dira nada ms: nunca hablara de aquellas pesadillas que la haban
afligido durante aos. Eran poco frecuentes, pero muy perturbadoras y, segn deca,
~330~
Elizabeth Peters
no recordaba nunca su contenido. Yo no acababa de crermelo pero mis esfuerzos

por convencerla para que hablara de ello, conmigo o con un mdico, no haban
servido para nada.
Los dems no tardaron en llegar; primero David y, pocos minutos despus,
Geoffrey. Ftima se senta en el sptimo cielo, con toda aquella gente a la que
atiborrar de comida; nos estuvo presionando para que aceptramos sus dulces y no
dej ni por un momento de servir comida recin hecha sobre nuestros platos.
Hicimos lo que pudimos para comrnoslo todo pero, al mirar alrededor de la mesa,
pens que nunca haba visto antes tantas caras ojerosas y tantos prpados cados. Los
nicos que parecan encontrarse bien eran Geoffrey y Emerson. No pude por menos
que preguntarme cmo era posible que aquel muchacho hubiera dormido tan bien
mientras su mujer sufra las punzadas de la pesadilla... Y, entonces, desech la
conjetura que, repentinamente, acababa de pasar por mi mente.
Al sentir mi mirada clavada en l, Geoffrey levant la vista del plato y me dirigi
una alegre sonrisa.
Debera de haber venido con nosotros ayer por la noche, ta Amelia. Tuve una
conversacin muy interesante con Sir John.
No quiero orla manifest Emerson. Es hora de ponernos en marcha.
Emerson, interpretando errneamente mis motivos, vet mi propuesta de
atravesar la meseta de Giza camino de las excavaciones, en trminos que no dejaban
lugar alguno a la discusin. La velocidad a la que caminaba tampoco dejaba lugar a
ella. A nuestra llegada al emplazamiento, nos convoc a todos a una conferencia,
Selim y Daoud incluidos.
Por el momento he acabado con los cementerios anunci. Hoy limpiaremos
el pozo, desde arriba.
Una decisin tan abrupta y arbitraria como aquella fue aceptada sin rechistar por
aquellos que lo conocan bien. Al observar que Geoffrey tena los ojos abiertos como
platos y que estaba a punto de decir algo, me vi en la obligacin de intervenir para
ahorrar al muchacho la reprimenda que su pregunta le hubiera ocasionado con toda
seguridad.
No pretendo poner en duda la naturaleza dictatorial de tus decretos, Emerson
dije, pero quizs podras condescender a explicarnos las razones que te mueven
a proceder de este modo y qu es lo que esperas conseguir...
Emerson suspir profundamente, como hara un sabio paciente al tener que
vrselas con un nio algo torpe.
~331~
Elizabeth Peters
Cre que resultara obvio pero, ya que insistes. Dnde est el plano de Barsanti?
empez a tirar papeles a su alrededor. Ah, aqu est.
Tras reunimos alrededor de la mesa, Emerson nos explic su idea, usando la
boquilla de su pipa como puntero.
Esta larga escalera en descenso y este pasadizo constituyen la entrada a la
infraestructura. Por qu construir entonces un pozo que sube directamente hasta la
superficie desde el final del primer pasadizo?
Quiz lo construyeran los ladrones de tumbas sugiri Selim.
Emerson lanz un bufido.
Conoces perfectamente los tneles que haca esa gente, Selim. Este pozo fue
construido por albailes que conocan su oficio y no por ladrones apresurados que no
quieren ser descubiertos. Puede tratarse de una construccin posterior. Quiero
comprobar qu es lo que hay dentro si es que, efectivamente, hay algo. Contesta esto
a tu pregunta, Peabody?
Slo en parte. Tienes entonces la intencin de concentrarte en la
infraestructura?
Lo que pretendo es despejar el lugar la atractiva cara de Emerson adopt una
expresin de demoniaco placer. Consegu que Reisner admitiera que no hizo nada
ah abajo el ao pasado. Las excavaciones de Barsanti no siguieron el mtodo
adecuado. Quiero proceder lenta y metdicamente, tomando todas las precauciones
que sean necesarias. Por eso quiero que el pozo est completamente limpio antes de
que entremos en la infraestructura.
De no haber tenido otras cosas rodndome por la cabeza, el nuevo plan de
Emerson me habra encantado ya que era, ni ms ni menos, lo que haba estado
deseando. No le faltaba razn al querer despejar el pozo antes de proceder a las
investigaciones en la infraestructura: si aquello que lo obstrua se desprenda, varias
toneladas de piedra y arena caeran directamente en los pasillos que se encontraban
ms abajo.
La ligera depresin del terreno que indicaba la entrada superior del pozo era, en
apariencia, igual a las restantes que cubran aquella escabrosa zona pero, como no
poda ser menos, nosotros habamos establecido su precisa localizacin al trazar
nuestros planos. Emerson puso a los hombres a trabajar, indicndoles una zona que
ya habamos excavado pensando que se trataba de un depsito. Poco tiempo despus,
la arena desapareca rpidamente mientras los porteadores de cestos iban y venan al
trote, muy ocupados y acompaando su tediosa tarea con una especie de canturreo.
~332~
Elizabeth Peters
Al menos aparentemente, haban superado el miedo supersticioso por aquel lugar

que les haba provocado el descubrimiento del cuerpo de Maude.
Al expresar mi optimismo a Emerson, este sacudi la cabeza.
Estn al aire libre y a una cierta distancia del punto donde fue encontrado el
cuerpo. No ser tan fcil persuadirlos de que entren en la pirmide.
Esperemos que no suceda nada ms.
Emerson alz su mandbula.
Me asegurar de que no.
Con las manos sobre las caderas, absorto, no dejaba de observar con sus
penetrantes ojos a los hombres que se encontraban en la hondonada llenando los
cestos. Saba que estaba a la espera de que se produjera el ms leve movimiento bajo
sus pies desnudos y sus atareadas manos, preparado para apresurarse a rescatarlos
en cuanto se produjese el hundimiento. Yo, por mi parte, me qued a su lado,
preparada para rescatarle si era necesario.
Selim y l vieron el objeto al mismo tiempo; sus gritos hicieron que aqullos que
cavaban en ese momento detuvieran su actividad. Antes de que pudiera detenerlo,
Emerson se encamin precipitadamente hacia all. Le segu.
Se trataba de un hueso, demasiado grande para ser humano; haba tambin otros,
medio enterrados por una capa de fina arena, dispuestos a su alrededor, cubriendo
una rea aproximada de un metro cuadrado.
Emerson le bast una sola mirada para identificar aquel depsito.
Enterramientos de animales murmur. Fueron momificados: esto es un
trozo de lino. Est bien, Selim, quita con un cepillo la arena pero no muevas nada
hasta que no saquemos unas fotografas.
Haba varios estratos de huesos y cuernos de carneros, cabras, gacelas, bueyes,
separados los unos de los otros por capas de arena fina. A pesar de que todos
nuestros esfuerzos se concentraron en esa zona, los progresos eran lentos ya que
Emerson insista en seguir el procedimiento paso por paso.
De modo que seguimos desenterrando huesos hasta que yo orden que hiciramos
una pausa. En ocasiones me vea obligada a hacerlo dado que, de lo contrario,
Emerson hubiera seguido adelante hasta que se hubiera hecho de noche o hasta que
uno de nosotros hubiese cado redondo. Me preocupaba el modo algo torpe y lento
con el que se mova David. Geoffrey se haba estado burlando de su apariencia un
tanto soolienta hasta que mi cortante mirada puso fin a sus bromas sobre los recin
casados.
~333~
Elizabeth Peters
No haba conseguido que alguien me diera algo de informacin en todo el da. Mis
intentos por atraer a David haban sido intiles. La no se separ de l ni por un
momento y, cuando le insinu que se fuera a cualquier otro sitio a hacer alguna otra
cosa, me ignor por completo. Estaba claro que David saba algo que no quera que
yo supiera y que tanto La como Emerson haban conspirado con l para que yo no
me enterara.
Nunca consiento ese tipo de situaciones; por ello le ped a Emerson que me
acompaara en el camino de vuelta a casa, y mantuve el caballo al paso durante todo
el trayecto.
Qu sucedi la noche pasada? pregunt Fueron capaces de identificar al
hombre que buscaban? Qu es lo que van a hacer ahora?
No lo s dijo Emerson.
Maldita sea, Emerson! Sabes que no me gusta que se me oculten las cosas. Si no
me lo dices...
No grites! bram Emerson. Geoffrey que iba a caballo delante de nosotros con
Nefret, volvi su cabeza y nos mir.
Mira lo que has hecho dije.
Yo no he hecho nada, maldita sea! Est acostumbrado a que nos gritemos, lo
hacemos todo el tiempo a pesar de todo, moder el tono de su voz. No he tenido
oportunidad de hablar tranquilamente con David. Tan slo me ha dicho que tuvieron
una pequea dificultad la pasada noche pero que no hubo daos. Quieren volver a
intentarlo esta noche y, en el caso de que fracasen de nuevo, tendremos que estudiar
el asunto con ms detenimiento.
Supongo que debera contentarme con eso.
Ya lo creo que deberas. Y yo tambin su forma de apretar los labios y el
blanco en los nudillos de la mano que asa las riendas traicionaron una frustracin
que yo tambin comparta. Al cabo de un rato aadi: Crees acaso que no me
gustara ir con ellos? Pero es mejor que no lo haga: mi presencia no hara sino
aumentar el riesgo. No hay nada que yo pueda hacer para ayudarlos excepto, quiz,
proporcionar un motivo de distraccin.
As que por eso has anunciado que ibas a investigar en la infraestructura.
sa fue una de las razones dijo Emerson sonriente. Tambin quiero
comprobar qu es lo que hay ah abajo.
La y David no se quedaban a tomar el t con nosotros. Ramss tena que
encontrarse con ellos en la dahabiyya y quiz, segn dijo La de manera
~334~
Elizabeth Peters
despreocupada, se quedara a pasar con ellos la noche. De hecho, haba dejado all
artculos de aseo y ropa para cambiarse.
Trelo maana a desayunar le dije.
Fue una orden y no un ruego: la nica respuesta posible era s y sa fue,
precisamente, la respuesta que La me dio.
Tras dejar los caballos, siguieron a pie con los brazos entrelazados mientras los
otros iban a cambiarse. Nefret, que se haba quedado rezagada, me detuvo.
Geoffrey se pregunta si Ramss est tratando de evitarlo me dijo. Le
promet que hablara contigo.
No entiendo qu es lo que le puede hacer pensar una cosa as le dije, algo
confundida.
Ella no me contest pero se qued mirndome con una particular ausencia en la
expresin. Me dije a m misma que quiz haba aprendido ese pequeo truco de m:
es un modo ms fcil de conseguir una respuesta que el de insistir en hacer
preguntas.
Disfruta con la compaa de David dije al final. Ya sabes lo unidos que
estn. l, bueno, no me cabe duda alguna de que tambin intenta ser delicado con
vosotros dos.
Esperaba que no me preguntara qu era lo que haba querido decir porque ni tan
siquiera yo lo saba. Aparentemente al menos, acept mis explicaciones ya que, tras
asentir con la cabeza, se march.
Durante la cena, la conversacin vers nicamente sobre arqueologa y se mantuvo
casi por completo entre Emerson y Geoffrey. Este ltimo pareca muy interesado en
nuestros huesos (en los que habamos encontrado, claro est).
No se tratar, tal vez, de sacrificios en honor al faran muerto? pregunt.
No cavaron el pozo para enterrar en l animales muertos respondi Emerson
. stos son de fecha posterior. Imagino que te habrs dado cuenta de que el hoyo en
el que se encuentran es ms pequeo que el mismo pozo.
Me temo que no les prest toda la atencin que se merecan. Supongo que al lector
no le resultar difcil imaginar el lugar por dnde vagaban mis pensamientos.
Tras una noche insomne (por mi parte), nos levantamos temprano. De nuevo la
bruma velaba las ventanas y de nuevo me precipit al piso de abajo. Nefret y
Geoffrey se encontraban ya all y Ftima les sirvi antes de que, finalmente, llegaran
los dems. Verlos de nuevo me produjo un alivio inexplicable, pero un segundo
~335~
Elizabeth Peters
vistazo a Ramss puso en mis labios una exclamacin que sin perder tiempo me
apresur a reprimir.
Aunque, para ser ms exacta, debera decir que fue Emerson el que la reprimi
colocando su servilleta con firmeza sobre mi boca.
Tienes algo de mantequilla en la barbilla, querida dijo. Djame que te la
quite.
Mi querido Emerson y yo nos comunicamos sin necesidad de palabras, y a l
tampoco se le haban escapado los signos de agotamiento que mostraba la cara de su
hijo. No pas mucho tiempo antes de que su aguda inteligencia y su afectuoso inters
paternal determinaran el modo en que haba que proceder.
Que todo el mundo me preste atencin dijo. Es necesario hacer algunos
cambios en nuestro programa. Ramss, necesito que dejes a Reisner por un par de
das. Geoffrey puede ocupar tu lugar.
Geoffrey se atragant con el caf y tuvo que ocultarse tras su servilleta.
No puedes llevar y traer a la gente de aqu para all como si se tratara de picos
y palas! exclam. Has hablado ya con el seor Reisner sobre ello?
Geoffrey carraspe y dijo:
Me temo que no estar de acuerdo, seor.
Emerson dej caer el puo sobre la mesa.
Reisner no es Dios Nuestro Seor! Tendr que estar de acuerdo porque soy yo el
que lo digo. Necesito que Ramss revise las pruebas de uno de los volmenes de mi
historia. Ayer recib otra carta de la maldita Oxford University Press dicindome que,
a menos que reciban las pruebas antes de finales de febrero, tendrn que retrasar la
publicacin del texto seis meses ms. Respeto tus conocimientos de la lengua,
Geoffrey, pero espero que no te ofendas si te digo que no se pueden comparar con los
de Ramss. Adems, l ya conoce el material.
Emerson no suele condescender a dar ningn tipo de explicaciones, por eso no
dejaba de resultar sospechoso que aquella hubiera sido tan detallada. Estaba segura
de saber el motivo real de todo aquello y he de decir que me dej admirada por su
espontaneidad.
Alguna objecin ms? inquiri Emerson, mostrando su ceo a todos y cada
uno de nosotros. Umm. Me detendr un momento en Harvard Camp, camino de
las excavaciones, y pondr al corriente a Reisner sobre lo que he decidido. Ser mejor
que vengas a caballo conmigo, Geoffrey, y que te quedes en Giza por si te necesitan.
~336~
Elizabeth Peters
Ramss, ven a mi estudio y te ensear lo que tienes que hacer antes de que me
marche. El resto de vosotros, preparaos para salir.
S, seor dijo Ramss, mientras acompaaba a Emerson fuera de la habitacin.
Tras esperar cinco minutos, les segu. Emerson abandonaba en ese momento su
estudio. A travs de la puerta abierta pude ver a Ramss dormido sobre el sof,
inmvil como la efigie de un caballero sobre una lpida; sus manos cadas a ambos
lados de su cuerpo y sus largas pestaas apoyadas contra sus mejillas le daban un
aire de extraordinaria inocencia. Emerson cerr la puerta.
No poda esperar le expliqu. Tuvieron suerte anoche? Esto... est bien, no
es as?
Emerson me dio un rpido beso.
Lo nico que necesita es dormir. Era el nico modo que tena para explicar su
ausencia del trabajo.
Un modo muy inteligente, Emerson.
Mmm Emerson se llev los dedos al hoyuelo de la barbilla, como haca
siempre que se ensimismaba en sus pensamientos. Nunca lo he visto tan agotado,
Peabody, y es algo ms que puro cansancio fsico, hay tambin algo de agotamiento
nervioso. Estaba enamorado de esa chica?
De Maude? Oh, no.
Y se supone que t deberas saberlo cogindome del brazo, me condujo hacia
la entrada de la casa. Caramba, parecemos un par de cotillas de la alta sociedad.
Sobre lo que pas ayer por la noche podrs, y no me cabe duda de que lo hars,
interrogar a David una vez consigas tenerlo todo para ti. Arreglar las cosas de modo
que hoy pueda descansar algunas horas.
Van a salir de nuevo?
No lo s. Ramss casi se queda dormido de pie y yo no quera hacer esperar a
los dems.
***
Aunque la bruma comenzaba a alzarse, sobre la meseta de Giza era todava muy
densa; cuando Geoffrey y Emerson tomaron uno de los caminos laterales, la blanca
niebla se adhiri a ellos, envolviendo gradualmente sus siluetas. El resto de nosotros
sigui adelante por el camino principal, abarrotado por el trfico habitual de la
~337~
Elizabeth Peters
maana, de camellos a ciclistas. Cabalgar los cuatro alineados no hubiera sido muy
corts (o seguro, teniendo en cuenta el temperamento de los camellos) de manera que
dije a las muchachas que nos adelantaran. Era tambin un modo para quedarme a
solas con David y poder sacarle toda la informacin que me fuera posible. Como
mtodo, eleg el ataque directo.
Qu le ha pasado a Ramss en las manos?
En las manos? la mirada de sorpresa de David no hubiera conseguido
engaar a un nio.
Estaban todas verdes.
Oh, Seor. Cre que habamos conseguido quitarnos esa cosa.
He visto el ungento de Kadija demasiado a menudo como para no reconocerlo,
incluso en una maana nublada como sta y mientras el que lo lleva hace lo que
puede para ocultar sus palmas. No es fcil de quitar con agua y jabn. Qu ha
sucedido?
Apenas unas quemaduras producidas por una cuerda dijo David. Estaba
colgado y tuvo que descender lo ms rpido que pudo de una de ellas.
Porque le estaban disparando?
Por Dios, no David trataba de rerse. Intentaban tan slo..., mmm..., cortar la
cuerda. Fue una cada considerable, sabe. Sobre un suelo de piedra.
Me dio la sensacin de que pareca un poco nervioso, as que segu presionndole.
Cundo fue eso?
Anteanoche.
Por eso trataba de evitarme ayer dije pensativa. Pudieron verlo?
Cree que no.
Crees que no repet. Y a ti?
No, yo estaba debajo.
Y qu fue lo que sucedi ayer por la noche?
Nada David cogi su pauelo y se sec las cejas con l. Algo sali mal. Oh,
qu demonios! Ms vale que se lo cuente.
Ms vale que lo hagas.
Bien, veamos, una de las cosas que Ramss escuch antes de que a alguien se le
ocurriera acercarse a la ventana fue que Failani estaba a punto de encontrarse con,
bueno, con el Effendi ayer por la noche. Por desgracia, no mencionaron el lugar de la
~338~
Elizabeth Peters
cita. Lo nico que podamos hacer era seguir a Failani y as hicimos, durante seis
malditas, perdneme, ta Amelia, durante seis horas. En todo ese tiempo visit varios
sitios bastante interesantes pero no pudimos llegar a saber si tuvo lugar el encuentro.
Deberamos de haberlo hecho pero no pudimos entrar con l... en ciertos lugares.
Decid no insistir demasiado en ese tema.
Bueno, la noche anterior se haban percatado de la presencia de Ramss, aunque
no fueran capaces de reconocerlo. No se os ha ocurrido pensar que, quiz, Failani se
imagin que lo seguiran y trat de despistaros en lugar de asistir a la cita? Puede
que incluso os haya hecho seguir a vosotros.
S, seora dijo David con aire desdichado. Se nos ocurri. Al cabo de un
cierto tiempo.
David, todo esto est empezando a resultar muy peligroso. Debis de dejarlo.
No depende de m dijo David, amable pero firme. Dondequiera que vaya mi
hermano, all ir yo tambin.
Emerson lleg a las excavaciones poco tiempo despus que nosotros. Cuando le
pregunt qu era lo que el seor Reisner haba dicho pareci sorprendido.
No dijo nada. Qu era lo que tena que decir? tras inspeccionar varias veces a
David de pies a cabeza, frunci el ceo. David, creo que no te necesitar durante
unas cuantas horas. Ve a la zona sur y saca algunas fotografas de la zona que se
encuentra al pie de la pirmide. Debe haber algn tipo de revestimiento, maldita sea.
Selim? Dnde demonios ests... Ah. Volvamos de nuevo al pozo.
Quiere que ayude a David con las fotografas? pregunt Nefret.
No, La puede echarle una mano. Intentaba no mirarla mientras hablaba con
ella y eso me entristeci. Tanto Emerson como yo habamos ocultado en ocasiones
nuestros planes a los nios, pero hasta entonces nunca habamos tratado a Nefret
como si fuera una extraa. Sin embargo, en cierto sentido lo era. Ahora deba lealtad
a otro y, aunque Geoffrey no resultara ser al final el malvado que bamos buscando,
no podamos confiar, de todos modos, en su reserva y comprensin. En lo relativo a
las actividades de Ramss y David, la situacin resultaba extremadamente delicada.
Pensando en ello, me di cuenta de lo estrechamente unido que nuestro grupo
haba estado durante todos aquellos aos. Estaba segura de que, con el paso del
tiempo, Geoffrey entrara tambin a formar parte de l. A la gente corriente le costaba
un poco acostumbrarse a nosotros.
La y David se marcharon, no a sacar fotografas, sino a robar algunas horas de
sueo mientras los dems volvamos al pozo. Las dimensiones de la fosa de los
animales se hacan ms evidentes a medida que se haca ms profunda. Era ms
~339~
Elizabeth Peters
estrecha que el pozo y la hiptesis de Emerson segn la cual deba ser tambin de
fecha posterior se vio confirmada con el descubrimiento de algunos amuletos de
porcelana y algunas figuras de animales de madera junto a los huesos. David y La se
unieron de nuevo a nosotros para comer; el muchacho pareca mucho ms reposado,
tanto es as que, cuando volvimos al trabajo en el pozo, quiso acompaarnos.
Mientras seguamos desenterrando huesos, la repentina desaparicin del sol del
atardecer tras un banco de nubes arroj una sombra crepuscular sobre la escena.
Maldita sea! exclam David, quien en ese momento trataba de hacer una
exposicin fotogrfica.
Emerson lanz una iracunda mirada al banco de nubes. Bordeado por los rayos del
sol que haba ocultado, colgaba sobre el cielo del oeste como una cortina color
prpura, guarnecida de oro. Maldita sea, repiti.
No le preocupaban las dificultades para sacar fotografas, sino las posibles
consecuencias de un aguacero as que empez a gritar y a dar rdenes: Nefret, deja
de clasificar esos huesos y colcalos en los cestos. Selim, Daoud, traed el toldo del
refugio y colocadlo sobre la fosa. Necesitamos piedras grandes para sujetar las
esquinas. David, empaqueta las cmaras. Peabody, La....
Yo me encontraba ya camino del refugio, dispuesta a recoger nuestras notas y
papeles y a envolver los restos de comida. Era alentador ver cmo todo el mundo se
dispersaba rpidamente, cada uno a cumplir con su especfica tarea, con la eficacia
conseguida tras los largos aos de experiencia. La lluvia se retrasaba, pero el cielo se
oscureci y se levant un fuerte viento que tiraba del lienzo de tal modo, que nos
cost Dios y ayuda colocarlo en su sitio y conseguir que permaneciera all.
Los trabajadores haban escapado, corriendo en direccin a su pueblo; tan slo se
haban quedado nuestros hombres ms fieles, quienes ahora seguan trabajando con
un empeo igual al nuestro.
Me tumb sobre una parte del lienzo para sujetarlo hasta que Daoud pudiera
fijarlo con otra piedra, a la vez que admiraba aquella inusual manifestacin atmosfrica. El cielo de poniente se haba aclarado pero la extraordinaria sombra arrojaba una
luz misteriosa sobre los cultivos. Hacia el norte, el negro perfil de las pirmides
contrastaba contra el carmes de una rasgadura en las nubes. Otra forma apareci
ante nuestros ojos en aquel momento: caballo y jinete acercndose al paso. El
elegante perfil de Risha no dejaba lugar a dudas aunque, ms bien, quiz debera
decir el perfil de Ramss. Alguien haba afirmado alguna vez que mi hijo cabalgaba
como un centauro y lo cierto es que, en ese momento, recordaba a uno de ellos: las
formas de ambos, hombre y caballo, se armonizaban en una nica silueta.
~340~
Elizabeth Peters
Se encontraban todava a una cierta distancia cuando un repentino estallido hizo

que me sobresaltara y que alzara la vista. El nuevo estallido me hizo comprender lo
que debera de haber sabido ya al or el primero: aquello no era un trueno sino el
disparo de un rifle. Mientras me pona de pie con un salto, pude or el tercer disparo
y ver cmo Ramss caa sobre el cuello del caballo.
A pesar de ello, se mantuvo sobre el animal, y cuando Risha finalmente se detuvo,
volvi a incorporarse y a contemplar con un cierto desdn al agitado grupo que los
haba rodeado. Todos habamos corrido como una exhalacin y lo mismo haba
hecho Risha, dirigindose directamente hacia nosotros. Tras entregar a su jinete,
volvi su cabeza y lanz un resoplido interrogativo al brazo de Ramss quien me
mir, enarcando las cejas.
Guarde su pistola, madre. Puedo preguntarle a quin pretenda disparar?
Inconsciente de haberla sacado del bolsillo, la mir sorprendida. Emerson asi mi
mano.
No te apuntes a la cara, Peabody, maldita sea! Ramss, ests herido?
No.
Entonces, por qu parece que te vayas a desmayar? le dije, enfadada y en
tanto que Emerson me coga la pistola.
Me pareci oportuno ofrecer un blanco ms reducido.
Hay sangre en tu camisa dijo Nefret.
Mermelada dijo Ramss. He tomado el t con Sennia.
~341~
Elizabeth Peters
Captulo 13
Mis heridas eran de poca consideracin, pero la doncella insisti en vendarlas con las
bandas de tela que haba arrancado de su difano vestido...
Propuse que nos separramos para buscar al asesino, pero mi sugerencia fue
unnimemente rechazada. Ramss afirm que no poda asegurar de dnde haban
provenido los tiros; Nefret declar que ese modo de proceder era extremadamente
temerario; La seal que la creciente oscuridad contribuira a que nuestra bsqueda
resultara en vano. David no tuvo ocasin de decir nada y, en cuanto a los feroces
comentarios de Emerson, creo que no se pueden reproducir en estas pginas.
Cuando acabamos de empaquetar todo, nos encaminamos hacia casa. Al llegar, la
lluvia caa con fuerza, salpicando en la fuente y formando charcos en el suelo
embaldosado del patio. Ftima haba visto llegar la tormenta y haba puesto los
muebles tapizados y los almohadones a cubierto.
Tan pronto como Emerson hubo colocado sus preciosas cajas de huesos y
fragmentos en un lugar seguro, se dirigi hacia el patio a travs de la puerta de
entrada. Esto era, precisamente, lo que me haba imaginado as que tuve tiempo de
interceptarlo a la altura de la takhtabosh, donde el portero se haba guarecido de la
lluvia, sentndose en uno de los bancos.
Dnde se supone que vas? le pregunt. Ests empapado hasta los huesos.
Cmbiate de ropa inmediatamente.
Para qu? Me volver a mojar de nuevo dijo Emerson.
La puerta de la calle se abri, dando paso a Ramss y David, que venan de los
establos de dejar los caballos.
Qu sucede? pregunt David.
Comprendo que lo preguntara: la imagen que dbamos en aquel momento
resultaba un tanto belicosa.
~342~
Elizabeth Peters
Estoy tratando de impedir que corra a casa del seor Reynolds y le acuse de
intento de asesinato le expliqu, asiendo con fuerza la manga de la camisa de mi
impulsivo marido. Ah te dirigas, no es as, Emerson?
Quiero cogerlo antes de que tenga tiempo de esconder las pruebas gru
Emerson. Aprtate de mi camino, Peabody.
Ya es demasiado tarde para eso dijo Ramss. Suponiendo que hubiera
alguna prueba que esconder.
Tienes razn asent. Lo que necesitamos ahora es pensar con calma las cosas
y no actuar de manera precipitada. Id a cambiaros y luego nos reuniremos en la sala
de estar para celebrar un consejo de guerra.
Dado que, antes de atender a mis propias necesidades, tuve que asegurarme de
que Emerson cumpliera lo que le haba dicho, fui la ltima en unirme al grupo. La
sala de estar resultaba muy acogedora con las lmparas encendidas y el suave
murmullo de la lluvia, que caa fuera, entrando por las ventanas abiertas. Nefret
haba dado a La ropa para que David pudiera cambiarse de modo que ste llevaba
puesta una de las galabiyyas de Ramss y Geoffrey...
Lo haba olvidado por completo! El sentimiento de culpa hizo que lo saludara con
mayor efusin de la que el momento realmente requera. Respondiendo a mi
pregunta, me explic que haba vuelto a casa aquella tarde con la intencin de
descansar unos minutos pero que, en cambio, se haba quedado profundamente
dormido. Llegado a ese punto de su relato, un repentino ataque de tos le impidi
seguir adelante.
Esa tos est empeorando le dije. Deberas de dejar que yo, bueno, dejar que
Nefret...
Quiz l te lo permita dijo Nefret, sonriendo ante mi inadvertido fatuo pas, a
pesar de que tena el ceo fruncido, y eso arrugaba la suave superficie de su ceja.
Se niega a ver a un mdico y tampoco me permite que lo examine.
Es slo el polvo protest Geoffrey.
Tmate un whisky con soda dijo Emerson, quien tiene muy poca paciencia
para las enfermedades, ajenas o propias, y despus trataremos nuestro asunto. Te
ha contado Nefret la ltima aberracin de tu amigo Reynolds?
S, seor dijo Geoffrey en voz baja. Cre que estaba mejor.
Me parece intervino Ramss, que estis ignorando uno de los principios
bsicos de la ley britnica: no tenemos prueba alguna de que haya sido Jack Reynolds
el que dispar esos tiros.
~343~
Elizabeth Peters
Estaba intentando conseguir esa prueba cuando tu madre me lo impidi

contest Emerson, mientras me pasaba el whisky con soda y me diriga una mirada
poco amistosa.
Ramss se inclin hacia delante, con los codos sobre las rodillas y las manos
entrelazadas.
Todo eso est muy bien, seor, y estoy de acuerdo con usted en que alguien
debera de ir a visitar a Jack; pero antes debemos considerar qu es lo que esperamos
averiguar. Ha tenido tiempo ms que suficiente para limpiar y volver a colocar el
arma en su sitio. Si tiene una coartada para el momento crtico, mejor que mejor; si no
la tiene, seguimos sin tener una prueba definitiva de su culpabilidad.
Mmm dijo Emerson. Preguntar no puede causar dao alguno, no es as?
Tengo vuestro permiso para ir a ver al seor Reynolds y pedirle que me cuente, con
el tacto y la delicadeza ms absolutos, dnde estaba y qu era lo que estaba haciendo
esta tarde aproximadamente a... qu hora era?
Estas palabras fueron seguidas por otra breve discusin que no nos llev a
ninguna parte. A ninguno de nosotros pareca preocuparnos demasiado el tiempo.
Fue Emerson quien declar al cabo de un rato que habamos hablado demasiado y
que su intencin era la de ponerse en marcha en ese mismo momento. Solo.
Creo que no har falta que diga que lo acompa. Casi haba dejado de llover y el
aire de la noche era refrescante. Emerson llevaba su linterna y yo mi paraguas. Mi
marido se negaba a ponerse bajo l o a caminar pegado a m, ya que aseguraba que
las varillas le golpeaban en la cara, as que caminamos, chapoteando en los charcos y
en el barro, como dos extraos yendo en la misma direccin.
Iba ensimismada en mis pensamientos, y Emerson estaba segura en los suyos.
Haba conseguido convencer a La para que ella y David se quedaran a cenar con
nosotros, sabiendo de antemano que se marcharan cuando hubiramos acabado,
acompaados de Ramss, y que apenas poco tiempo despus, l y David se
encontraran camino de El Cairo para enfrentarse a slo Dios sabe qu terribles
peligros. Llegu a desear que Ramss hubiera resultado herido por una bala, sin que
sta le tocara un rgano vital pero s en un punto que lo tuviera inmovilizado durante
unos pocos das. La pequea casa que, una vez, haba estado llena de alegra e
inofensivo placer, ahora se encontraba desolada y abandonada. Apenas s se vea
alguna luz. Las gotas de lluvia caan, en triste meloda, de los rboles que se
encontraban a nuestro alrededor. El portero se haba retirado, as que tuvimos que
aporrear la puerta y llamar al timbre durante varios minutos antes de conseguir una
respuesta y, cuando sta lleg, no fue precisamente cordial.
Vyanse grit una voz en rabe. El Effendi no est en casa.
~344~
Elizabeth Peters
Emerson le respondi gritando. Su voz es inconfundible: antes de que hubiera

pronunciado no mucho ms que unas pocas palabras, el portn se abri de golpe y
un rastrero sirviente nos introdujo en la casa. Tras enviarlo a anunciar nuestra
llegada, trat de persuadir a Emerson de que se secara los pies.
Para qu molestarse? inquiri, mirando con ojo crtico el desorden que haba
en el hall de entrada.
Tuvimos que esperar bastante rato y, slo cuando mi marido estaba ya a punto de
perder la paciencia, alguien se acerc a nosotros. Creo que el lector podr entender la
sorpresa que me llev al darme cuenta de que se trataba de Karl von Bork. No debera
de haberme sorprendido tanto, sin embargo, ya que recordaba haber odo decir que
Karl ltimamente sola pasar la mayor parte del tiempo con su amigo Jack; lo que ambos podan tener en comn, al margen de su mutuo inters por la egiptologa, era
algo que no poda concebir. Tan slo cuando nos invit a entrar con una inclinacin
en la sala de estar, pude observarlo con atencin.
Era evidente que tanto l como Jack estaban disfrutando de una confortable velada
masculina en casa. Para un hombre, estar cmodo significa, ante todo, ir lo ms
desastrado posible. Karl deba de haberse puesto su chaqueta con algo de prisa ya
que la llevaba mal abotonada y el intento de peinarse con las manos haba resultado
tambin un fracaso. Tena la cara roja y la mirada perdida. Trat de excusar a Jack
quien, segn explic, no se encontraba muy bien.
Quieres decir que est intoxicado? inquir. Me entristece comprobar, Karl,
que has apoyado su debilidad, bebiendo con l.
Bebiendo no dijo Emerson. Su nariz se arrug. Con una zancada alcanz la
puerta e hizo girar el picaporte.
Despeinado y en mangas de camisa, Jack se encontraba arrellanado sobre un
silln, mirando hacia la puerta con ojos legaosos. Los almohadones del sof estaban
en desorden, cada uno a su manera, lo que me hizo suponer que el joven deba de
estar tumbado sobre esa pieza del mobiliario cuando el sirviente acudi a llamarlo.
Encima de una mesa cercana se podan ver un cenicero, una pipa y un plato de
galletas de almendra, una de las cuales estaba mordida. Jack sostena la pipa en la
mano con dejadez. El humo que se arremolinaba por la habitacin no ola a tabaco.
Era el mismo extrao olor que en una ocasin yo haba confundido con el de la
podredumbre. Su origen era ahora cierto.
Me volv hacia Karl.
Qu vergenza! grit. Oh, Karl, cmo has podido? Qu dira Mary?
Con los ojos llenos de lgrimas, Karl levant el brazo para taparse la cara.
~345~
Elizabeth Peters
Me senta tan solo sin ella dijo con voz entrecortada. Undfur die Kinder. Ach,
Gott, ich habe arruinado a m mismo... traicionado meine Geliebte...
Los sollozos le ahogaban y lo que deca resultaba cada vez ms incoherente.
Distrada, le di unos golpecitos en la espalda. Emerson le quit a Jack la pipa de las
manos y lo sacudi con fuerza. La nica respuesta fue una sonrisa casi imperceptible.
Ha ido demasiado lejos dijo Emerson. Sern necesarias unas cuantas horas
para que se le pasen los efectos. Cunto tiempo has estado aqu con l, Von Bork?
El tono duro de su voz devolvi a Karl alguna apariencia de hombra: se enjug los
ojos con el dorso de la mano.
Ich weiss nicht, Herr Professor murmur. Bastante tiempo.
Le ofrec mi pauelo.
Sernate, Karl. Es de vital importancia que nos hagas un relato coherente de lo
sucedido.
Dudo que sea posible dijo Emerson secamente.
Sometindole a un interrogatorio directo, conseguimos sonsacarle algunos retazos
de informacin. Haba estado en El Cairo, en el Instituto, y no en Giza. El sol brillaba
todava cuando lleg a su casa... O, al menos, eso crea. Jack lleg poco tiempo
despus. No, por desgracia no poda recordar cunto tiempo despus. De repente,
haba empezado a llover... Jack y l haban estado juntos desde entonces. En cuanto a
lo del hachs, no era la primera vez que se abandonaban a l. Era Jack el que se
procuraba la inmunda sustancia. No saba dnde lo haba adquirido.
El abatimiento haba paralizado a nuestro amigo, de un modo tan profundo que
hasta le impeda dejar correr sus lgrimas. No tardamos mucho en darnos cuenta de
que no obtendramos nada ms de l aquella noche... en el caso de que volviramos a
obtener algo.
Emerson finaliz su interrogatorio y se dirigi hacia la caja donde se guardaban las
armas de fuego. La llave estaba en la cerradura, y hacindola girar, abri la tapa.
Lo nico que veo son los famosos coks.
Jack mencion hace unos das que le haban robado una de las armas.
Eso es precisamente lo que dira si tuviera la intencin de usarla con propsitos
homicidas seal Emerson. Sin embargo, lo que usaron esta tarde no era un
revlver.
Sacando las armas de su sitio, las examin.
~346~
Elizabeth Peters
No dijo, volviendo a colocar la ltima de ellas. Si uno de ellos fue usado, lo

limpiaron posteriormente, quitando todos los restos de municiones. Al menos tiene
bastante sentido como para no dejar un arma cargada dentro de la caja. Creo que
hemos acabado, Peabody.
No deberamos interrogar a los sirvientes, Emerson?
Sera intil dijo Emerson. Se limitarn a decirnos lo que les dijeron que
tenan que decir o lo que creen que nosotros queremos or. Von Bork, volver a hablar
contigo maana.
Aquella masa informe dej escapar un murmullo casi inaudible: Ja, Herr
Professor. El rostro severo de Emerson se dulcific ligeramente.
No hagas ninguna estupidez le advirti.
Dejar aquella casa fue como salir de la crcel: un calabozo en el que dos hombres
se encontraban retenidos por grillos ms difciles de romper que cualquier otra
cadena material. Emerson inspir profundamente el aire limpio de la noche.
No abras ese maldito paraguas, Peabody, ha dejado de llover. No es cierto que
resulta algo extrao que, de nuevo, sea Von Bork el que procure una coartada a un
sospechoso de asesinato?
No puedo creer que mintiera deliberadamente, Emerson. Estaba tan arrepentido
la otra vez; tan agradecido por nuestro perdn. Puede que Jack lo haya engaado. La
droga tiene extraos efectos.
Eres irremediablemente compasiva, querida, pero te equivocas sobre los efectos
impredecibles del hachs: dependen, sobre todo, de la constitucin del que lo
consume y de la pureza del mismo. La euforia es la reaccin ms comn y tambin la
razn por la que tanta gente consume esa maldita sustancia, pero junto a ella hay
otras, y la mayor parte se pueden fingir.
Las nubes se abran y las estrellas brillaban en el cielo de El Cairo. Emerson afloj
el paso. Sac su pipa y yo me solt de su brazo para que pudiera llenarla, admitiendo
que pudiera sentir la necesidad de su apoyo favorito en los momentos de reflexin.
Quieres decir que los remordimientos de Karl no eran ciertos, Emerson? Que
estuvo fingiendo todo el tiempo?
Es una posibilidad.
Pero eso querra decir... Dios mo, eso querra decir que Karl es el hombre que
andamos buscando! Proporcion la droga a Jack, hizo como si fumara con l, se
aprovech del estado de Jack para salir sin que nadie se diera cuenta y seguir a
~347~
Elizabeth Peters
Ramss... Su coartada con Jack no era muy slida, ya sabes. Fue demasiado vago con
el tiempo.
La luz de una cerilla resplandeci. Emerson se ri entre dientes.
Te precipitas en tus conclusiones de nuevo, Peabody. En esa historia hay un
buen nmero de puntos oscuros. Poco a poco nos vamos acercando a la verdad, pero
todava estamos muy lejos de entender cmo encajan todas las piezas: los accidentes
de Zawaiet el'Aryan, el trfico de droga, las falsificaciones y la muerte de Maude
Reynolds.
Crees que todos ellos tienen un denominador comn?
Tienen que tenerlo. Si no lo tuvieran, no sera juego limpio.
Dios no siempre juega limpio le hice notar.
Por eso es por lo que no creo en l. Una deidad decente debera comportarse
mejor que las criaturas que sac del lodo.
Prefiero evitar las discusiones teolgicas con Emerson. Sus opiniones son tan poco
ortodoxas que pueden llegar a resultar dolorosas aunque, en ocasiones, me inquiete
constatar lo cercanas que se encuentran a mis propias reflexiones.
Una vez en casa, el portero estaba en su sitio, preparado para abrirnos la puerta.
Tuve un estremecimiento.
Emerson, no podemos evitar que los muchachos vayan a El Cairo esta noche?
Has tenido uno de tus presentimientos, no es as, Peabody?
No necesito una premonicin para saber que ser peligroso. David me ha
contado lo que pas ayer por la noche. Es tremendamente sospechoso.
Todo te parece tremendamente sospechoso dijo Emerson con simpata Pero
s lo que quieres decir, hablaremos de nuevo con los chicos despus de cenar.
Era mucho ms tarde de lo que pensbamos, as que nos dirigimos directamente al
comedor. Sin perder tiempo, Emerson agasaj a los dems con la descripcin de lo
que nos habamos encontrado en casa de Jack. No era la conversacin ms apropiada
para una cena pero, de todos modos, la mayor parte de nuestras conversaciones
tampoco lo eran.
Geoffrey fue el que ms se inquiet.
Hachs! Eso es peor de lo que me tema. Dnde puede haberlo conseguido
Jack?
Dado que es ilegal, se habr tenido que mover con discrecin para adquirirlo
contest Ramss. Pero, aparte de eso, no le habr resultado difcil.
~348~
Elizabeth Peters
Karl tambin murmur Nefret. Saba que estaba pensando en Mary y los
nios.
No perdamos tiempo con lamentaciones intiles dije, enrgica. En lugar de
eso deberamos de emplear nuestra inteligencia para responder a las cuestiones que
plantea un descubrimiento como ste.
Todos se mostraron de acuerdo pero hubo pocas respuestas; parte de la dificultad
se deba al hecho de que haba que evitar la otra conexin hachs, tal y como yo la
llamaba. Era comprensible que Ramss insistiera en no decirle nada a Nefret al
respecto, pero omitir cualquier mencin al asunto haca condenadamente difcil la
discusin sobre lo que habamos averiguado aquella noche. En varias ocasiones sent
que estaba a punto de que se me escapara alguna cosa, pero all estaba Ramss,
sentado y cernindose como un ave de presa, listo para prevenir cualquier error y
para precipitarse sobre el culpable cuando llegara el momento.
Le promet a Von Bork que volveramos a tener otra pequea charla maana
concluy Emerson. Interrogar a Reynolds al mismo tiempo. Puede que no consiga
nada ms pero, al menos, le meter el miedo a Dios en el cuerpo.
El miedo a Emerson, ms bien dije. No puedes quitarle las pistolas?
Bien pensado admiti Emerson, frotndose la barbilla. Ese arsenal resulta
demasiado accesible, tanto para Reynolds como para todo aquel que se quiera servir
de l. Tengo entendido que ya se ha producido un robo. Sabes qu fue lo que se
llevaron, Geoffrey?
No, seor el joven torci los labios en un gesto de disgusto. Ya le dije que
aborrezco las armas de fuego. No sabra distinguir una de otra.
Has mencionado los cok dijo Ramss. Haba dos: nuevos y en perfecto estado,
calibre cuarenta y cinco. Tambin tiene, o tena cuando vi la coleccin el primer da
que almorzamos con los Reynolds, un Winchester con tambor de doce pulgadas; dos
fusiles, un Springfield y un Mauser Gewehr y una pistola Luger.
Al ver la mirada de escepticismo de Geoffrey le expliqu:
A Ramss rara vez le falla la memoria, Geoffrey. Y bien, Emerson? Faltaba
alguno de ellos?
Tan slo uno de los colt. Reynolds no es el nico hombre en El Cairo que posee
un fusil pero... Mmm, s. Creo que maana me har cargo de esa coleccin.
Visto que haba cesado de llover, nos dirigimos al patio a tomar el caf. Estaba
decidida a no permitir que Ramss se marchase sin haber hablado antes con l, o,
como l hubiera dicho, sin que le hubiera echado un sermn, y mientras pensaba en
el mejor modo de hacerlo, Nefret y su marido se retiraron. Geoffrey haba sufrido
~349~
Elizabeth Peters
continuos ataques de tos durante la velada y not que ella estaba preocupada por l.
Se marcharon cogidos del brazo. Tan pronto como la puerta se cerr tras ellos, me
volv hacia mi hijo.
Confo en que, despus de que ayer fracasara vuestro plan y de que esta tarde te
hayan atacado, no pensaras salir de nuevo esta noche.
Chsss! dijo Emerson, mirando inquieto por encima de su hombro.
Haces ms ruido t cuando susurras que yo cuando hablo normalmente le
contest muy seca. Nadie puede ornos. Dios mo, qu desagradable es tener que
esconderse de personas tan prximas y tan queridas! Ramss, quiero tu promesa.
La tienes.
Sera una absoluta temeridad... Oh.
Emerson se inclin hacia delante y David acerc su silla. Debamos de parecer una
banda de conspiradores, con las cabezas juntas y bisbisando los unos a los otros.
Qu os ha hecho cambiar de idea? pregunt, mientras mi nariz tocaba la de
Ramss. No me puedo creer que haya sido la preocupacin por los sentimientos de
vuestra madre la que os haya movido a hacerlo.
Pura lgica dijo Ramss, negndose a tragar el anzuelo. Ayer por la noche
nos siguieron. Me di cuenta demasiado tarde y luego no fue tan fcil librarse de
aquellos tipos. Lo que no s es cmo llegaron a sospechar de nosotros.
Tal vez al verte colgar de la cuerda fuera de la ventana? sugiri Emerson
sarcstico.
Esa es una posibilidad. Aunque, lo que de verdad importa en este momento es
que no podemos seguir fingiendo y, por otra parte, intentar adentrarnos en la
organizacin de cualquier otro modo nos llevara demasiado tiempo. Ahora que
sabemos que el hombre que buscbamos es tambin el falsificador, quiz podramos
recurrir a otros mtodos.
Ese pequeo granuja parece haber estado muy ocupado dijo Emerson con su
habitual tono de voz que yo me apresur a acallar. Maldiciendo entre dientes, se
inclin y se acerc un poco ms a nosotros. Trfico de drogas, falsificacin de
objetos, excavaciones en monumentos antiguos; sin mencionar el asesinato y la
organizacin de todos los accidentes que hemos sufrido. Y todava desconocemos el
motivo que hay detrs de todo ello.
Seguramente todos los incidentes estn encaminados a alejarnos del
emplazamiento murmur David. El ataque del que hoy ha sido vctima Ramss
~350~
Elizabeth Peters
no puede ser consecuencia de nuestras investigaciones en el asunto de la droga. Era

imposible que supieran quines ramos realmente.
Puede que les informara alguien de la polica.
Russell es el nico que conoce nuestra verdadera identidad y es un polica
demasiado bueno como para que se le escape una informacin as. El ataque de hoy
es similar a los anteriores accidentes, lo que sugiere que el motivo podra ser el que
en su da seal el seor Vandergelt.
S pero que... Emerson se detuvo. Maldita sea!
Silencio dijo Ramss. No es terrible tener que susurrar y conspirar de este
modo? Creo, sin embargo, que nuestro amigo empieza a ponerse nervioso. Le hemos
estado presionando por diversos lados y deberamos de seguir hacindolo. Quiere
que maana vuelva con usted al trabajo, padre? Dadas las circunstancias creo que lo
mejor ser concentrar nuestras fuerzas.
Al seor Reisner no le gustar coment. Sobre todo si Geoffrey se queda con
nosotros tal y como ha dicho que quiere hacer.
Tendr que resignarse dijo Emerson.
DEL MANUSCRITO H:
Las pisadas, al salir, deban de haber sido tan ligeras como las de un nio, ya que
lo que despert a Ramss fue el tenue clic del picaporte cuando cerraron la puerta.
Ofuscado por el sueo, su cerebro tard algo en reaccionar, por lo que necesit
algunos segundos para darse cuenta de que estaba acostado sobre el sof del estudio
de su padre. Sus labios se curvaron en una soolienta sonrisa al recordar: Emerson
haba ordenado a los dems que se fueran a las excavaciones y a l que se quedara a
descansar. Deba de haber dormido profundamente durante varias horas: la luz era
ya la del atardecer.
Se levant, estirndose y bostezando, y sali de la habitacin. Sennia estaba en el
patio con Basima pendiente de ella; la nia correteaba junto a la fuente con un cubito
en la mano, con el que regaba las plantas, el suelo y a Horus. Cuando vio a Ramss
dej caer el cubo y ech a correr hacia l, lanzando pequeos gritos agudos de
alegra.
Est muy mojada le advirti Basima.
~351~
Elizabeth Peters
Ya veo. No importa, Basima aadi, mientras un par de brazos mojados

rodeaban su cuello y un cuerpo que chorreaba empapaba su camisa. Tengo que
cambiarme de ropa, de todos modos.
No hasta que haya comido dijo Ftima, apareciendo en la arcada. El Padre
de las Maldiciones dijo que usted estaba trabajando y que no debamos molestarlo
pero no es bueno pasar tanto tiempo sin comer. Le traer algo de sopa, cordero fro,
ensalada, pan y...
No, no te molestes. Sennia y yo tomaremos hoy el t algo ms temprano. Te
gustara, pajarito?
Mermelada dijo Sennia.
Su ingls mejoraba rpidamente a pesar de que su lenguaje siguiera siendo una
mezcla desconcertante de ambos idiomas. Sentada sobre la rodilla de Ramss, le
explicaba que las flores necesitaban mucha agua y que las estaba ayudando a que
fueran ms bonitas.
Crees que Horus parecer tambin ms bonito cuando lo riegues? pregunt
Ramss, recibiendo una agria mirada del gato como respuesta.
Mientras responda al parloteo de la nia, sin embargo, no poda dejar de pensar
en el ruido que le haba despertado. Si no era Ftima la que haba entrado para ver si
quera algo para comer o beber, quin haba sido? O aquel pequeo ruido, silencioso
y tenue, habra sido tan slo producto de su imaginacin?
Cuando Ftima regres con algo de t, comida y leche para la nia aprovech para
decirle, con aire despreocupado:
Supongo que los dems estn todava en las excavaciones.
Todos menos Geoffrey Effendi. Dijo que no se encontraba bien y se fue a su
habitacin a descansar. Espero que no sea nada grave, no es un hombre muy fuerte.
Es ms fuerte de lo que parece dijo Ramss. No, pajarito, a los gatos no les
gusta la mermelada; y no te la comas con la misma cuchara que has metido en la boca
de Horus.
La nia era una distraccin y un encanto; la causa inocente de su sufrimiento y, a
la vez, una de las pocas cosas que le permitan olvidarlo aunque slo fuera por un
momento. Probablemente, su madre sera capaz de componer un aforismo a partir de
aquella paradoja.
Despus de que Sennia se hubiera marchado a tomar un bao y a cambiarse de
ropa, Ramss se senta demasiado agitado como para permanecer quieto en la silla,
as que se dirigi hacia el establo. Sin una razn en particular, se adentr en el
~352~
Elizabeth Peters
desierto; el gran espacio vaco entre la arena y el cielo siempre le haba ayudado a
pensar con mayor claridad. Aquella vez, sin embargo, casi deseaba no hacerlo con
tanta lucidez, hubiera preferido que la rabia y los celos le cegaran; pero la evidencia
era cada vez mayor y todo apuntaba hacia el mismo hombre. De todas las soluciones
posibles a sus problemas personales, sta era sin duda la peor.
Dej que Risha siguiera su propio paso mientras segua absorto en sus reflexiones,
hasta que un viento fresco levant el mechn que le caa sobre la frente y el repentino
crepsculo ti el aire de gris. Al levantar la vista, vio acercarse la tormenta; todava
estaba algo lejos pero pareca ser una de las fuertes. Abandonado a su propio
albedro, Risha se haba encaminado hacia el mismo sitio donde haban estado ya
tantas otras veces: se encontraban a menos de una milla de Zawaiet el'Aryan. Ramss
pens ir hasta all para echarles una mano, esperando que no se hubieran marchado
todava. Conociendo a su padre, era muy probable que as fuera.
Acababa de vislumbrar al pequeo grupo cuando el primer disparo le pas
rozando, tan cerca que hubiera jurado que oy su silbido. Asi las riendas, pero
Risha, con ms sentido comn que l, se haba estirado ya, echando a correr en un
largo y suave galope. Cuando su familia, presa de la agitacin, dej por fin de
discutir, de interrogarle y de inspeccionarlo buscando agujeros de bala, no tena ya
sentido intentar encontrar al autor de los disparos.
David y l llevaron los caballos al establo y ayudaron a secarlos. Lo que hasta
entonces no haba sido ms que una mera suposicin, era ahora una certeza. A pesar
de todo, se dijo a s mismo que todava no era una prueba definitiva. Aparentemente,
nadie ms comparta sus sospechas; de hecho, su padre habra salido sin perder ms
tiempo a la caza de Reynolds si no hubiera sido porque su madre se lo haba
impedido. Obedeciendo las rdenes de aqulla, David y l haban ido a su habitacin
a quitarse la ropa mojada.
Tiene que haber sido Jack Reynolds dijo David, mientras Ramss hurgaba en
el guardarropa buscando algo de ropa seca.
Los rumores hablan de un ingls.
Eso significa muy poco, por no decir nada. Wardani usa palabras como sahib,
effendi o inglizi sin diferenciar una de otra; con ellas se refiere a una clase social y no a
una nacionalidad en particular.
Parece que no hay camisas limpias refunfu Ramss.
La mayor parte de tus cosas estn en el Amelia dejando la ropa mojada sobre el
suelo, David se acerc hasta su amigo para ayudarlo a buscar; tras tirar del cajn de
una cmoda, meti la mano en l. Qu es esto?
~353~
Elizabeth Peters
Acababa de encontrar la pequea estatua de Horus.

Me la dio Maude dijo Ramss. Fue un regalo de Navidad. Supongo que la
compr en el suk.
Encantadora ingenuidad occidental dijo David.
Qu quieres decir?
No es as como los europeos describen las obras de arte egipcias? Primitivas,
ingenuas? Lo que significa que, o no las entienden, o no se molestan en entenderlas.
Ningn egipcio pudo hacer esto.
Ramss le tir la galabiyya que acababa de sacar de un armario, subindose a una
silla, y se dirigi hacia l.
Cmo lo sabes?
Es difcil de explicar. La hechura es bastante buena, pero la musculatura del
pecho y de los brazos y las facciones... bueno, no son egipcias, eso es todo. Han sido
realizadas siguiendo la tradicin occidental, a pesar de que el artista trat de imitar el
estilo antiguo. Ella debe de haber...
Su voz se debilitaba a medida que se daba cuenta de las implicaciones de su
anlisis.
Crees que la hizo ella? Ramss acab la frase.
Por qu no me la enseaste antes? pregunt David.
Mis instintos caballerescos me lo impidieron dijo Ramss disgustado. Me
pareca indecente ensearte el regalo de la muchacha sobre todo despus de que
Nefret lo ridiculizara tan despiadadamente. La idea no se me pas nunca por la
cabeza; no tengo tu ojo y, adems, Maude nunca nos habl de su aficin ni nos
ense muestras de su trabajo...
Y l se asegurara de que ella no lo hiciera dijo David. Especialmente
despus de saber que le seguais la pista. Todos los indicios lo sealan, ya sabes. Se
asust cuando Nefret se refiri a las falsificaciones y al vendedor de Londres; quin
si no poda saber que el profesor tena el escarabajo? Tuvo que matar a Maude porque
sta estaba a punto de contarte la verdad.
Concuerda admiti Ramss. Ella no poda entender los autnticos motivos
de su hermano o la gravedad que tiene vender antigedades falsas; probablemente
pens que se trataba de una alegre e inocente broma a un grupo de solemnes
eruditos. Sin embargo, hay algo que todava se nos escapa. Por qu quiso recuperar
el escarabajo?
David daba vueltas a la figura en sus manos.
~354~
Elizabeth Peters
Porque ella firmaba su trabajo dijo. Formaba parte de la broma. Mira aqu,
ests seguro que esto no estaba tambin en el escarabajo?
Sobre la lisa base de la estatua haba grabados dos minsculos signos jeroglficos.
Uno representaba una lechuza, la M del antiguo egipcio; el otro se encontraba bajo el
primero y era el signo alfabtico de la letra R. Unindolos, no slo se obtenan las
iniciales de Maude sino que, adems, se compona una palabra egipcia.
A pesar de que Ramss se haba esforzado por adiestrar su memoria visual, tuvo
que cerrar los ojos y concentrarse para recordar esta parte de la inscripcin.
Claro que estaba dijo. Es un ttulo, la palabra que significa inspector o
superintendente. sa fue, precisamente, una de las anomalas que not: el hecho de
que la inscripcin empezara con los ttulos del oficial que la compuso. El muy
bastardo me la restreg por las narices y yo no me di cuenta!
Ya empiezas de nuevo a culparte por no saberlo todo. Cmo podas hacerlo?
David se desliz la galabiyya sobre la cabeza. Creo continu, que se asust
innecesariamente cuando se dio cuenta de que podais tener el escarabajo. Entrar en
la casa era muy arriesgado.
No arriesgaba nada. Los hombres que contrat no saban nada sobre l y l no
dej rastro alguno que pudiera llevar de nuevo hasta su persona.
Ser mejor que se lo enseemos al profesor dijo David. Ests preparado?
Nuestra madre dira que no iba tan slo ataviado con unos pantalones y con
un par de botas, Ramss cerr el cajn del escritorio y regres al armario. Por aqu
no hay una maldita camisa... Ah. Ah, en el estante de arriba.
Su tono de indignacin hizo que David se echara a rer.
Ah es donde se supone que deben estar.
S? Por qu las mujeres tienen que abotonar estas malditas cosas antes de
ponerlas en su sitio? Lo nico que consiguen es que tengamos que desabrocharlas de
nuevo. David, no quiero que esta noche mencionemos esto a nuestro padre ni a
nuestra madre.
Es la prueba ms importante que hemos encontrado hasta ahora, Ramss. No
podemos ocultrsela.
El ltimo clavo en el atad de Jack Reynolds gru Ramss. No David. Es
demasiado fcil.
David apart un montn de papeles que haba sobre una silla y se sent en ella.
Dejmoslo estar, entonces. Si no es Jack, entonces tiene que ser Geoffrey tu
sospechoso. Escucha, Ramss...
~355~
Elizabeth Peters
No es lo que piensas Ramss se puso la camisa.

No quera decir...
S, lo estabas haciendo y te equivocas. Supones que deseo que sea l el
culpable? Piensa en lo que eso supondra para Nefret! Aunque quiz sera peor
ocultar su culpabilidad por ella; si es el hombre que buscamos, se trata de alguien
que carece por completo de principios, y es tan peligroso como una serpiente. Esta
tarde cogi uno de los caballos y no volvi hasta el preciso momento en que estaba
empezando a llover... ya oste lo que dijo Mohammed. Puede que aquel da siguiera a
nuestra madre con la nica intencin de procurarse una coartada; por qu demonios
la tena que seguir si no? Poda haber dispuesto unos cuantos petardos sin
demasiadas dificultades para que estallaran despus de que l se hubiera presentado
galantemente a rescatarla. Durante todo este tiempo ha tenido acceso a las armas de
Jack, a su pobre e ingenua mente y a su hermana...
Un fuerte respingo de David lo interrumpi. Ramss se encogi de hombros.
Eres muy libre de decirme si he pasado algo por alto. Dios sabe cmo me
gustara que fuera as.
No falta detalle murmur David.
Lo s. Dame otro da antes de dar a conocer las ltimas noticias. Esta noche me
quedar en casa y lo vigilar muy de cerca. Puede que haga algo, o que deje de hacer
algo, que nos permita concluir el asunto.
Lo que sus padres les contaron aquella noche durante la cena poda muy bien
haber constituido un nuevo clavo en el atad de Reynolds. Para Ramss era un punto
a su favor. Los hombres importantes en el negocio de la droga rara vez hacen uso de
ellas, tienen ms sentido comn.
De modo que pas las primeras horas de la noche en el jardn, vigilando una
ventana en particular. Bastante tiempo despus de que anocheciera, una forma se
desliz sigilosamente en la oscuridad, dirigindose hacia el lugar que Ramss haba
esperado. Narmer no puso objecin; Ramss haba ordenado que encerraran al perro
durante la noche cuando empez a trabajar para Russell.
Lentamente, Ramss se acerc a la ventana de la que, tiempo atrs, haba sido su
habitacin. A pesar de que no crea que ella pudiera estar all, se asegur de que nada
se moviera o respirara en su interior antes de trepar por el alfizar. No le llev mucho
tiempo encontrar lo que buscaba. Antes de volver a colocar el arma bajo el colchn,
extrajo todas las balas.
Hasta ese momento se las haba arreglado para no pensar en nada que no fuera lo
que se llevaba entre manos pero, al incorporarse, una serie de imgenes atravesaron
~356~
Elizabeth Peters
su mente como centellas, tan intensas y dolorosas que tuvo que cerrar los ojos, como
si eso pudiera dejarlas fuera. Dios mo, cmo iba a contrselo a Nefret?
Por regla general, me levanto antes que Emerson, que duerme profundamente y
no suele estar de muy buen humor por la maana. El lector entender por eso mi
sorpresa cuando, al abrir los ojos, vi un pequeo crculo rojo incandescente y una
forma escultural recortada contra la ventana e iluminada por la luz de las estrellas. Se
trataba de Emerson: despierto, vestido y fumando su pipa.
Me sent de un salto y grit.
Qu ha sucedido?
Nada todava fue su serena respuesta. No obstante, van a suceder unas
cuantas cosas. Tengo que ver a Reynolds y a Von Bork y hacer una llamada de
cortesa a Reisner, antes de que empecemos a trabajar. Quieres venir conmigo?
Sin duda alguna.
Estaba seguro de que diras eso. No necesitas ayuda con los botones?
No, gracias. Probablemente me vestir ms deprisa sin tu ayuda.
Emerson solt una risita.
Ftima no se ha levantado todava. Ir a la cocina y te preparar un caf,
querida.
Suponiendo que hubiera necesitado algn tipo de estmulo para vestirme sin
perder tiempo, aquel generoso ofrecimiento podra haber servido. Aunque las
intenciones de Emerson eran buenas lo ms probable era que, en el caso de que no le
prendiera fuego a la cocina directamente, Ftima tuviera que pasarse una hora
limpiando despus.
Como era de esperar, lo encontr maldiciendo y curndose la mano que se acababa
de quemar. Haba roto una taza en mil pedazos y la cafetera se le haba cado. Sobre
la mesa yaca un ratn muerto: supuse que se trataba de una de las ofrendas de
Horus. Mientras preparaba el caf y barra los trozos de la taza rota, Emerson se
deshizo del ratn.
Me parece que va a ser un buen da coment, sentndose conmigo a la mesa.
~357~
Elizabeth Peters
Para qu? le pregunt enojada. (Me haba cortado un dedo con un trozo de
taza.)
Entre otras cosas dijo Emerson, para excavar. Tengo ya resuelto parte del
complot: s lo que hay detrs de las falsificaciones y, tambin, aquello que se supone
que no debemos encontrar en Zawaiet.
Imagino que no me lo vas a querer decir.
Te dar una pista. Dos de los objetos que vendi el falsificador eran poco
comunes: la pequea estatua de marfil y las patas del divn. Ambos pertenecen a una
dinasta primitiva. Extraamente, la cronologa coincide con la de nuestra pirmide.
Por otra extraa coincidencia, adems, alguien est tratando de evitar que excavemos
en ella se detuvo, con aire provocador.
Dios mo! dije, tomando aliento. Es... quiero decir... s, por supuesto. Las
patas de un lecho funerario, ricamente decorado con oro; la imagen de un rey, el
padre o el abuelo de un rey... Un enterramiento real!
O un escondrijo corrigi Emerson. Supongamos que nuestro amigo lo
encontr el ao pasado y decidi quedarse con el tesoro. Cmo disponer de l sin
levantar sospechas? Haciendo creer, simplemente, que los objetos autnticos
formaban parte de una coleccin mucho ms grande y cuyo origen no dejaba lugar a
dudas.
Brillante, Emerson! Probablemente no tuvo tiempo de vaciar todo el
enterramiento o, de otro modo, no estara tratando de alejarnos del lugar. Puede que
parte del ajuar funerario se encuentre todava all!
se parece ser el caso dijo Emerson. Puede que la temporada anterior
pensara que no era urgente retirar todos los objetos; el sitio forma parte de la
concesin de Reisner y ste no tiene ninguna intencin de volver al mismo. Nadie
poda imaginarse que me lo ofreceran a m.
Y tambin es posible que l, el falsificador, no lo haya sabido hasta hace bien
poco. Reisner no tena razn alguna para mencionarlo, excepto al seor Maspero, y t
tienes la costumbre de mantener tus planes en secreto hasta el ltimo momento...
Ese bastardo tuvo que llevarse un buen susto asinti Emerson. Hace que se
me parta el corazn.
La aparicin de Ftima, que se qued con la boca abierta al vernos ya all, puso
punto final a la conversacin. Yo, por mi parte, tuve que poner punto final a sus
excusas, excusndome a mi vez por el desorden.
La luz del patio apenas era suficiente para que pudiramos distinguir los
contornos informes de los muebles y de la fuente. El cielo tena una tonalidad plida,
~358~
Elizabeth Peters
casi incolora todava, pero ya se adivinaba que iba a ser un buen da. An as, cog mi
paraguas: adems de la lluvia, me protege de muchas otras cosas.
Crees que debemos dejar un mensaje a los otros? pregunt en tanto que el
sooliento portero desatrancaba el portn.
Estaremos de vuelta antes de que nos hayan echado de menos dijo Emerson
No nos llevar mucho tiempo.
Sus suposiciones resultaron errneas: cuando llegamos a casa de Jack Reynolds, el
pjaro haba volado.
Uno de ellos, al menos. Tras habernos asegurado que Jack no estaba en la casa y de
que ninguno de los sirvientes saba dnde se encontraba, Emerson irrumpi en la
habitacin de invitados donde dorma Von Bork, y lo sacudi hasta despertarlo. El
brusco despertar y la visin del rostro congestionado de Emerson a unas pocas
pulgadas de l, habra reducido a la incoherencia a un hombre con menos peso sobre
su conciencia que Karl. Me llev algo de tiempo calmarlo lo suficiente como para
conseguir que nos contara algo, y lo que nos dijo no nos ayud mucho. Se haba
dejado caer en la cama despus de nuestra partida, mientras que Jack permaneca
solo en el estudio. Desde entonces no lo haba vuelto a ver. No haba odo nada, no
haba visto nada, no saba nada; excepto que l era el ms vil de los gusanos, la
criatura ms despreciable de la tierra, que no mereca ni nuestra amistad ni el amor
de Mary.
Eso era verdad, aunque no sirviera de mucho, as que lo dej, retorciendo las
manos y llorando.
Emerson haba vuelto al estudio de Jack. Cuando entr en l, acababa de abrir la
caja de las armas. Falta uno de los fusiles, anunci. La furia haba dado paso a una
calma glacial, por lo que se ocup del asunto con la espantosa eficiencia que hace de
Emerson una persona formidable. De regreso en la habitacin de invitados, se
dispuso a registrarla, incluido el cuerpo encogido de Karl von Bork, sin encontrar
rastro alguno del arma. Entonces nos precipitamos hacia el establo donde
comprobamos, tal y como habamos imaginado, que el caballo de Jack haba
desaparecido. El encargado de los establos dijo que no lo haba visto; de hecho, la
mayor parte de los sirvientes se haban despertado con los gritos de Emerson y
haban huido.
La penltima accin de Emerson fue vaciar la caja de las armas de todo su
contenido. Tras meter las pistolas en su cinturn y el resto bajo el brazo, se detuvo tan
slo el tiempo suficiente para hablar una vez ms con Karl.
~359~
Elizabeth Peters
Ve al trabajo y no le digas nada a nadie, empezando por Junker le aleccion.

Si eres inocente, quiz podamos todava librarte de todo esto. De todos modos,
culpable o inocente, el peor error que puedes cometer ahora es tratar de escapar.
Volvimos a casa lo ms rpidamente posible. Al or el saludo del portero, todos se
apresuraron a salir de la habitacin donde se encontraban desayunando, incluidos
La y David, que acababan de llegar. Emerson les puso al corriente de la situacin con
unas cuantas frases lacnicas.
As que acabad de desayunar concluy. Creo que yo tambin me tomar
otra taza de caf. Peabody, no has comido nada; date prisa querida, tenemos que salir.
Salir! exclam Geoffrey. A las excavaciones? Pero seor, No deberamos
de intentar encontrar a Jack? Si est en algn lugar ah fuera con un fusil, puede ser
peligroso!
Y dnde podramos buscarlo? pregunt Ramss dado que la mirada de
exasperacin de Emerson dejaba muy claro que no tena la ms mnima intencin de
perder tiempo explicando lo que resultaba obvio.
Al menos irn armados insisti Geoffrey.
Armados? Emerson pareci darse cuenta en ese momento de que llevaba
consigo las armas de Jack y las dej caer con gran estruendo. No hay ninguna
cargada.
Yo s dnde guarda la municin dijo Geoffrey ansioso. Dejen que vaya y...
En el escritorio le interrumpi Emerson.. Ese condenado idiota ni tan
siquiera cerraba con llave los cajones. Yo no llevo armas de fuego, Geoffrey. La seora
Emerson, en cambio, s, y yo no tengo nada que objetar ya que, segn tengo
entendido, todava no ha disparado a nadie. Por favor, deja de discutir y haz lo que te
digo.
Nadie ms se opuso: lo conocan mejor. Aunque, como ninguno de nosotros puede
pasar mucho tiempo sin conversar, al sentarnos a la mesa nos sumergimos de nuevo
en todo tipo de especulaciones.
Tal vez ha ido slo a cazar sugiri La. A los deportistas les suele gustar
salir temprano.
Pareca tan dulce y preocupada que nadie se atrevi a disipar sus optimistas
fantasas. Ramss, que apenas haba abierto la boca desde nuestro regreso, le dedic
una sonrisa.
Podra tratarse muy bien de eso.
~360~
Elizabeth Peters
Emerson dio por finalizada la conversacin ordenando que nos furamos a

trabajar. No suelo hacer caso de las pequeas manas de mi marido, as que iba
armada hasta los dientes: la pistola, el cuchillo, el cinturn de las herramientas, todo
se encontraba en su sitio. Al salir cog, adems, mi sombrilla del lugar donde suelo
colgarla.
Cuando llegamos a Zawaiet, los hombres se encontraban ya all. Bajo la direccin
de Selim, algunos de ellos retiraban en ese momento el toldo que habamos colocado
sobre la entrada del pozo y Emerson se apresur a controlar que no hubiera daos.
Haba cado algo de agua en su interior, aunque no demasiada.
No puedo decir que en aquellos momentos me encontrara totalmente concentrada
en el trabajo. Hasta entonces el terreno me haba parecido bastante llano y as era,
comparado con los abruptos despeaderos y el contorno irregular de las montaas
de Tebas donde habamos trabajado con anterioridad, pero, a pesar de ello, haba a
nuestro alrededor montculos suficientes como para dar proteccin a un buen
nmero de resueltos asesinos. Hice un aparte con Selim: su cara se alargaba a la vez
que su expresin se haca cada vez ms severa, a medida que escuchaba lo que le
deca. No pas mucho tiempo antes de que hubiera hombres apostados en varios
puntos estratgicos alrededor de la pirmide y uno en lo alto de ella.
A media maana, un nuevo estrato de huesos de animales haba sido fotografiado
antes de que procediramos a su extraccin. Mezclados con ellos haba tambin unos
fragmentos de papiro sobre los que Ramss se arroj sin perder tiempo.
Demtico anunci tras una rpida mirada. Tenas razn sobre la ltima
fecha del depsito, padre. Aqu aparece el nombre de Amasis II.
La fosa tena ya unos dos metros de profundidad y, segn pareca, habamos
alcanzado el fondo. No haba ms huesos, tan slo una gruesa capa de arena.
Emerson, inmvil sobre el borde del declive, orden repentinamente a los hombres
que se encontraban ms abajo que dejaran de cavar y que subieran.
Sucede algo? le pregunt, tras correr a su lado. Alguna seal que indique
un inminente derrumbamiento?
Los derrumbamientos inminentes no suelen avisar dijo Emerson sarcstico,
frotndose la barbilla. Hemos llegado al fondo de la fosa. Si miras ms de cerca,
podrs ver la parte superior de uno de los bloques originales de relleno del pozo.
Apenas quedarn unos cuantos estratos; hemos descendido ya unos dos o tres metros
y, de acuerdo con mis clculos, la parte inferior del relleno debe encontrarse a unos
cuatro metros de la superficie.
Necesitaremos cuerdas dijo Selim. Para sacar las piedras.
~361~
Elizabeth Peters
Quiero que los hombres se aten tambin dijo Emerson. Y que all abajo no
haya ms de tres al mismo tiempo. Pondremos dos hombres para sujetar cada una de
las cuerdas y puedes advertirles ya que, si las dejan caer, les romper los brazos.
Emerson poda haber sido uno de los tres hombres que se disponan a descender
el pozo, si no hubiera sido porque consegu convencerlo de que su fuerza y su
habilidad resultaran ms tiles en cualquier otro sitio. De este modo, empezamos
con el trabajo, lenta y cuidadosamente. A pesar de que no se trataba de los bloques
macizos de piedra que se haban empleado en Giza, cada una de aquellas rocas deba
de pesar varios cientos de kilos, por lo que los hombres tardaban bastante en alzarlas,
lo suficiente como para poder pasar una cuerda por debajo. Emerson les haba
ordenado que subieran antes de que cada piedra fuera acarreada hasta la superficie y
arrastrada lejos del borde de la fosa.
A este paso, nos llevar todo el da dije, asomndome a la cavidad.
Hasta una semana, si es necesario dijo Emerson, mientras se secaba la frente
con la manga de la camisa.
Por supuesto. Dado que entonces no hay tanta prisa, podemos parar a comer
un poco?
Emerson asinti a regaadientes. En tanto que nosotros nos dirigamos al refugio,
los hombres se dispusieron a fumarse un cigarrillo y a descansar. No haba pasado
mucho tiempo cuando vi acercarse un hombre a caballo por el norte y avis a los
dems. Nadie reaccion: dejando aparte el hecho de que un asesino no se
aproximara tan abiertamente, hubiera sido imposible confundir la fina y agraciada
figura del jinete con la del corpulento americano. Se trataba de Geoffrey, a quien
Emerson haba enviado a Giza para comprobar si Jack se haba presentado a trabajar.
No est all! fueron las primeras palabras del joven mientras se acercaba
deprisa hacia nosotros. No ha acudido esta maana y tampoco est en casa.
Tambin estuve all.
Mmm dijo Emerson. Y sigui comiendo.
Sintate, Geoffrey le invit, y bbete una taza de t. Pareces muy acalorado.
Sonriente y negando con la cabeza, Geoffrey dio un beso a su mujer y se dej caer
sobre sus pies.
Su tranquilidad me sorprende, seora... ta Amelia, a pesar de que debera de
haberme acostumbrado ya a ella.
Nos limitamos a demostrar las cualidades que otorgan su superioridad a nuestra
casta dijo Ramss lentamente, arrastrando las palabras. Flema britnica, noblesse
oblige, frialdad en las situaciones explosivas... Me dejo algo?
~362~
Elizabeth Peters
No seas odioso le dijo Nefret con brusquedad.

sa era la parte que faltaba dijo Ramss. El odio. Puedo comerme otro
sndwich?
Qu dijo el seor Reisner? inquir.
No pareca muy contento admiti Geoffrey. Le dije que tenamos
problemas...
Qu! exclam Emerson en un tono terrible.
Bueno, no le di ms detalles, seor, se lo aseguro. No fue necesario. Dijo que
ustedes siempre tienen problemas y que, tan pronto como hayamos resuelto el
asunto, le gustara poder disponer, al menos, de parte de su personal.
Emerson dej escapar una risita pero Geoffrey continu ansioso:
Imagino que tampoco hay rastro de Jack por aqu. De verdad que no quiero
parecer alarmista pero, cmo pueden seguir trabajando sabiendo que l se encuentra
en algn lugar, observndoles?
Al acecho sugiri Ramss.
Jams he permitido que un criminal interfiriera en mis excavaciones declar
Emerson. Estamos a punto de hacer un gran descubrimiento. No dejara de ser una
gran sorpresa si... Oh, maldita sea! No suceder, no es as? Ramss!
No iba a decir nada protest su hijo.
He visto cmo os mirabais David y t. As que se os ha ocurrido tambin a
vosotros, no es as?
La tumba de la Dinasta III? S, seor. A la vista de la informacin que hemos
conseguido, era una conclusin lgica. Pero se apresur a aadir Ramss,
ninguno de los dos sabra decir dnde puede encontrarse. Cree usted que en el
pozo, seor?
No dijo Emerson, en cierto modo satisfecho con esa falsa admisin de
falibilidad. El lugar tiene que ser de fcil acceso dado que, de otro modo, nuestro
amigo no hubiera podido entrar sin que los otros lo supieran. Los depsitos del
interior del pozo han permanecido intactos durante milenios. Slo hay dos
posibilidades: o ah abajo hay una entrada oculta a la cripta real, o el faran fue
enterrado en una de las tumbas de los cementerios. Yo estoy a favor de lo primero
porque...
Me sent obligada a interrumpirlo.
~363~
Elizabeth Peters
Geoffrey, te encuentras bien? Tienes una tos muy fea; toma un pequeo sorbo
de t, si puedes.
Me encuentro mejor ahora dijo enderezndose, jadeante y sonriendo a Nefret,
quien le haba pasado el brazo alrededor de los hombros. Ha sido slo... slo la
sorpresa.
Siga, padre dijo Ramss Qu es lo que le hace pensar que el sepulcro se
encuentra en el interior de la pirmide?
Qu? Oh. Bueno, tengo una razn: si la tumba se encontrara en uno de los
cementerios, resultara demasiado accesible tanto para nosotros como para posibles
saqueadores. El tesoro debe de encontrarse en el interior de la pirmide, bajo el suelo
de uno de los pasillos, de alguno de los depsitos, o de la misma cripta falsa, pero no
mandar a nuestros hombres ah abajo hasta que no hayamos acabado de despejar el
pozo. De acuerdo? sin esperar la respuesta, se puso de pie de un salto. Siendo
as, volvamos al trabajo.
Los otros le siguieron, dejndome a solas con Geoffrey y con Nefret.
Deja que se quede aqu un rato le dije a Nefret, refirindome a su marido.
S, ta Amelia no aadi nada ms. Al ver sus labios apretados y su expresin
distante, sent una punzada causada por un sentimiento de prdida, no de
remordimiento. Volveramos a ser alguna vez lo que en su da fuimos la una para la
otra?
A medida que pasaba el da, me iba relajando. De Jack no haba el mnimo rastro.
Mi optimismo me llev a pensar que quiz se hubiera dado a la fuga. Emerson gru
cuando se lo coment: estaba concentrado en el trabajo.
Estoy convencida de que, al igual que a m me sucede con el crimen, mi marido
tiene un sexto sentido para la arqueologa. Siempre ha sabido interpretar signos que
pocos excavadores hubieran sido capaces de detectar; cuando la catstrofe se produjo,
era el nico de nosotros que se encontraba preparado para ella.
Los hombres haban sacado cuatro de los bloques de piedra, dejando a la luz la
capa que se encontraba debajo. Era una tarea dura y lenta, y las cuerdas que Emerson
haba insistido que se ataran alrededor de sus cuerpos no dejaban de enredarse, de
manera que una buena dosis de maldiciones y quejas acompaaba sus actividades.
Al final, la quinta piedra estuvo lista para ser levantada. Despus de sacar al hombre
que se encontraba en la fosa, empez su ascensin. Cuando se encontraba a mitad de
camino de la superficie, algo que no pude ver sucedi: o la cuerda se rompi o los
nudos se soltaron. Lo que s que vi con claridad fue cmo caa aquella cosa. Cuando
una de sus esquinas golpe en el fondo, el impacto hizo que la infraestructura entera
~364~
Elizabeth Peters
se abriera, con un estruendo que reson como una explosin de dinamita. Una nube
de polvo y arena se elev desde el pozo mientras Emerson se arrojaba sobre uno de
los hombres atados a las cuerdas, quien haba tropezado y en ese momento se
arrastraba inexorablemente hacia la abertura de la fosa.
Todos se aproximaron corriendo. Cuando el polvo se desvaneci, Emerson se
sent, cont las cabezas y lanz un suspiro de alivio.
No hay daos anunci, a la vez que se limpiaba la boca con la palma de la
mano, lo que no mejor mucho la cosa, ya que manos y cara estaban igualmente
sucios. El gemido del hombre que acababa de salvar atrajo su atencin;
incorporndolo, lo examin, le quit el polvo y se lo entreg a dos de sus amigos.
No hay daos repiti.
Esto pone fin al desalojo del pozo dijo Ramss, asomndose al vaco.
Aljate de aqu, Ramss le orden. Y t tambin, Geoffrey. Dios mo, ahora
debe tener una profundidad de unos veinte metros.
Mmm, s dijo Emerson. Sacar las piedras a travs de las escaleras nos llevar
ms tiempo, pero no ser tan peligroso. Me temo que esto haya acabado con otro de
tus cabrestantes, Selim.
Me basta con que no se trate de una persona, Padre de las Maldiciones.
Bien dicho Emerson le dio unas palmaditas en la espalda. Vamos a echar un
vistazo ah abajo.
No podis esperar hasta maana? pregunt.
Por qu esperar? Todava quedan unas cuantas horas de luz.
Apenas haba recorrido la mitad de la distancia que separaba la boca del pozo de
la entrada con los escalones en descenso cuando se detuvo, por una excelente razn:
Jack Reynolds no se encontraba al acecho en los alrededores. Haba estado all todo el
tiempo, ocultndose de nosotros a los pies de los toscos escalones y en ese momento
emerga, polvoriento, con la cara encendida y ojos de loco y con un fusil apoyado
sobre el hombro. Apuntaba a Emerson.
~365~
Elizabeth Peters
Captulo 14
Se nace sahib, no se llega a serlo. El cdigo que gobierna nuestra clase es claro: honestidad
inquebrantable, decidido coraje, respeto hacia las mujeres y dems criaturas desvalidas y ese
delicado sentido del honor que slo un anglosajn puede entender por completo.
No lo hagas, Emerson! grit. Haba visto cmo tensaba los msculos y saba
que esto significaba ataque inmediato. Intenta razonar con l!
Emerson dijo algo que yo no pude or, sin duda alguna deba de tratarse de una
maldicin; pero, respondiendo al gesto de Jack, retrocedi muy despacio a medida
que el joven avanzaba hacia l. Al final, Jack se detuvo.
As est mejor, profesor. Lo suficientemente cerca como para que no tengamos
que gritarnos. Tengo la garganta seca: se me acab el agua hace un buen rato.
Su voz resultaba spera a causa de la sed, pero lo que deca pareca bastante
coherente. Recobrando el nimo le dije:
Tengo una cantimplora, Jack. Si me permites...
No gracias, seora. No hasta que haya ajustado cuentas con Ramss.
Ramss? repet. No seas insensato, Jack. Todos sabemos ya lo del tesoro y,
con tu absurdo comportamiento, no haces sino confirmar nuestra teora sobre el lugar
donde se encuentra. Es intil tratar de defenderlo ahora: no puedes matarnos a todos.
Te agradecera que dejaras de meter ideas en su cabeza, Peabody dijo
Emerson.
No s de qu me habla, seora Emerson dijo Jack frunciendo el ceo. Que
ninguno se acerque... t tampoco, Nefret. Es a Ramss a quien estoy buscando. No
quiero herir a nadie ms.
Ninguno de nosotros se va a quedar quieto contemplando cmo disparas sobre
l, Jackempez a decir Nefret. Por favor...
~366~
Elizabeth Peters
Disparar? su voz se quebr. Me crees capaz de disparar sobre un hombre

desarmado? Lo nico que quiero es llegar a un acuerdo.
Un atisbo de verdad empez a asomar en mi mente, pero era tan espantoso que mi
cerebro se neg a dejarlo entrar. Emerson fue el primero en responder.
Si no pretendes disparar a nadie, por qu me apuntas entonces con el fusil?
Bjalo y hablaremos.
Tan pronto como me prometan no interferir. Hagmoslo en buena lid, sin que
todo el mundo salte sobre m al mismo tiempo.
Espere un minuto, padre dijo Ramss al ver que Emerson, farfullando de ira,
trataba de articular una respuesta. Qu es exactamente lo que quiere, Reynolds? Si
debo considerarlo como un reto, me toca a m elegir las armas.
Al infierno con las armas gru Jack. Los puos me bastan.
Y a m tambin dijo Ramss rpidamente.
Jack no! grit Geoffrey. No podrs ganarle No pelea como un caballero!
No te metas en esto, Geoff Jack se pas la manga por la frente empapada de
sudor. Asesin a Maude y ahora quiere culparme a m de ello; lo matar si puedo,
pero lo har sin armas y en una pelea limpia. Si me mata... bueno, qu razn me
queda para seguir viviendo? Maude ha muerto, t has conseguido a la mujer que yo
quera y ahora l ha reunido tantas pruebas contra m que bastaran para mandarme
a la horca. Pero, aun as, no disparar a un hombre a sangre fra.
La honestidad, la honestidad de un hombre decente y algo estpido, resonaba en
cada una de las palabras que pronunci. Si haba dicho la verdad, y sobre eso no
caba duda, significaba que los indicios contra l haban sido fabricados, y que sus
acciones y opiniones haban sido sutilmente manipuladas por otro. La lista de
sospechosos haba quedado reducida a una persona.
Y ahora esa persona acababa de ver fracasar sus planes por no haber sido capaz de
entender los lmites ms all de los cuales no se puede empujar a un hombre de
honor. No poda permitir que se produjera aquel intercambio de puetazos: Ramss
no luchara como un caballero, Jack perdera la pelea y al ser interrogado (del modo
en que Emerson suele hacerlo) sealara con el dedo al verdadero culpable.
Haba, pues, que actuar sin perder tiempo y eso fue precisamente lo que hizo.
Tena las manos metidas en los bolsillos; sac la pistola de uno de ellos, y dispar
sobre el nico hombre armado all presente con la misma frialdad con la que se haba
comportado siempre. La bala fue a dar en el muslo del pobre Jack, a quien la sorpresa
haba dejado con la boca abierta; tirando el fusil, cay, retorcindose sobre la arena.
~367~
Elizabeth Peters
Ramss se adelant con un salto pero se detuvo en seco al ver cmo la pistola se
volva hacia m.
No se moleste en buscar su insignificante cerbatana, ta Amelia dijo Geoffrey
. Y los dems, ser mejor que no os atrevis a dar un paso. Antes de que alguno
llegara a alcanzarme, podra matar al menos a tres de vosotros, empezando por ella.
Tendrs que disparar antes sobre m dijo Nefret, con voz fina y clara. Voy a
ver qu puedo hacer por Jack.
T misma dijo su marido con indiferencia. Pero no te atrevas a tocar el fusil.
Tiene el suficiente sentido como para no hacerlo dijo Ramss. Podras
disparar, y lo haras, antes de que ella alcanzara el arma. Acabas de demostrar que
sabes tirar y que tus remilgos hacia las pistolas no eran sino parte de la fachada que
presentabas, ante nosotros y el resto del mundo. Ha sido una actuacin digna de un
maestro.
Viniendo de ti lo considerar un autntico cumplido dijo Geoffrey. Me han
contado muchas historias sobre tus habilidades para disfrazarte. Ya lo sabas, no es
cierto? Quitaste t anoche las balas al cok mientras trataba de convencer a Jack para
que se escapara? No estuvo nada mal, pero me subestimaste al pensar que no
examinara el arma. Cuando estuve en la casa esta maana volv a cargarla, usando la
municin de Jack.
Hice un pequeo inventario de la situacin que no era, precisamente, alentadora.
Nefret se encontraba arrodillada junto a Jack, a medio camino entre nosotros y la
entrada de la pirmide. Emerson, con los puos apretados y el ceo fulminante,
estaba casi a la misma distancia, tres metros ms all, con La y David detrs de l. El
nico que se encontraba lo suficientemente cerca de Emerson como para representar
un peligro para Geoffrey era mi hijo quien, por otra parte, no se atreva a moverse a
causa de la amenaza que pesaba sobre m. Saba que, oculto tras su mscara,
calculaba framente las posibilidades y trataba de encontrar el modo de que stas
jugaran a nuestro favor. Tras mirar a su padre, volvi a clavar la vista en Geoffrey.
Te subestim admiti.
Lo que demuestra lo engaosa que puede ser la apariencia fsica dijo Geoffrey,
con aquella dulce sonrisa infantil. Parezco un esteta, no es as? Cuando era joven
trataba de estar a la altura de lo que mi familia esperaba de m pero, a pesar de que
con el tiempo llegu a cazar, a disparar o a montar con gran habilidad, los ms viejos
continuaban burlndose de mis hazaas y de mi cara afeminada. As que decid
seguir mi camino y hacer que mis defectos jugaran a mi favor. Todo iba bastante bien
hasta que os cruzasteis en mi camino. Creo que entenderis entonces por qu voy a
disfrutar acabando con la mayor parte de vosotros antes de que me capturen.
~368~
Elizabeth Peters
Eso es absurdo dije, con aire de desaprobacin. Por el momento nadie te ha

condenado y si no causas dao a nadie las posibilidades de escapar a la justicia...
Peabody, puedes dejar de hacer sugerencias? grit Emerson.
Emerson, quieres estarte quieto, por favor?
Nefret se puso lentamente de pie.
Geoffrey, sabes que permanecer a tu lado si no hieres a nadie ms. En lo bueno
y en lo malo, recuerdas? Dale a ta Amelia... No, dale a Ramss el arma.
La cara de Geoffrey se dulcific y sus ojos se volvieron hacia ella.
Era el momento que haba estado esperando mi marido. Gritando, Abajo,
Peabody, salt hacia delante.
Tuvo que pasar algn tiempo antes de que pudiera valorar en su justa medida la
heroicidad de aquel gesto. Fue un intento, deliberado y calculado, de alejar el tiro de
Geoffrey de mi persona y de la de su hijo. Emerson saba que Ramss habra atacado
antes de permitir que me dispararan a sangre fra y tambin que, a esa distancia,
Geoffrey no hubiera fallado.
El resto de nosotros reaccion del modo en que mi valiente esposo haba esperado.
La bala me pas rozando por encima de la cabeza, al mismo tiempo que yo me pona
a cuatro patas; o el gruido de Emerson y el chillido de Nefret y vi cmo Ramss se
arrojaba hacia delante, arrancando el arma de manos de Geoffrey y golpendole al
mismo tiempo y con fuerza en la barbilla.
Geoffrey se tambale hacia atrs. Se encontraba peligrosamente cerca del borde del
pozo; el ltimo paso lo hizo caer dentro. Por un momento vislumbr una cara, la boca
abierta en un silencioso grito de terror, y un par de brazos que se debatan. Ramss se
tir al suelo, alargando los brazos para alcanzarlo.
El tiempo pareca haberse detenido. Cuando la nube de polvo y arena se
desvaneci sobre la negra cabeza de Ramss y sobre su camisa empapada de sudor,
pude ver cmo sus brazos y la mitad de su cuerpo, casi hasta la cintura, se
encontraban dentro de la sima. Asa con fuerza la mueca derecha de Geoffrey.
Aferrarse de aquel modo era lo nico que salvaba a aquella malvola criatura de una
muerte terrible; los lados del pozo eran demasiado lisos y era imposible apoyar all
los pies. Pareca haberse desmayado: colgaba sin fuerza como un peso muerto y tena
la cabeza inclinada.
Or maldecir a Emerson disip mi temor principal pero an me quedaba otro,
igualmente intenso: Ramss careca del equilibrio necesario para poder echarse hacia
atrs, mucho menos para poder tirar de l y de Geoffrey a la vez. Tras agarrarlo por el
cinturn, grit para pedir ayuda.
~369~
Elizabeth Peters
No estaba muy lejos. Medio ciega a causa de la arena y vctima de un terrible

estado de nervios, no haba visto a David y a Selim correr hacia m. Con un grito de
alarma, nuestro joven Rais asi a Ramss por las piernas y trat de tirarlo hacia atrs.
David se haba tumbado y alargaba los brazos en el interior del pozo. Geoffrey,
dame la otra mano, grit.
Geoffrey alz la cabeza. No se haba desmayado: al contrario, estaba perfectamente
consciente. Su seguridad dependa de que se siguiera aferrando a ellos. El hombre
que haba tratado de asesinar lo sostena ahora con fuerza y la mano de aqul que
haba suplantado se extenda hacia l, ofrecindole su ayuda.
Curv sus delicados labios en una sonrisa. Alz la mano que le quedaba libre
pero, en lugar de aferrar la de David, clav cruelmente las uas en los blancos
nudillos de Ramss y se gir sobre s mismo, libre ya de su asidero. El oscuro pozo se
lo trag, como si se tratara de la garganta de un monstruo y su alarido acab en un
horrible crujido.
Me puse de rodillas con un estremecimiento. De haber sido una mujer ms dbil,
habra permanecido en aquella posicin dando gracias al Todopoderoso, pero lo
cierto es que no suelo perder tiempo con oraciones cuando hay cosas ms urgentes
que resolver. Me apresur a acercarme a Emerson. La sangre manaba de su costado,
pero se haba puesto de pie mientras Nefret trataba de servirle de apoyo. l la apart
con delicadeza.
Es tan slo un rasguo, Peabody. Me derrib, sin embargo, maldita sea. Est
Ramss...
Ileso contest su hijo. David y l se haban unido a nosotros. Ambos estaban
plidos, aunque no tanto como Nefret, quien se balance y hubiera cado a los pies de
Emerson si ste no la hubiera cogido entre sus brazos.
Desmayada dijo, cuando su dorada cabeza se apoy sobre su pecho para
reposar. No me sorprende.
Al volver a mirar hacia el lugar de la tragedia, vi cmo Selim corra hacia la
entrada de la pirmide. Saba lo que estaba haciendo y le bendije por haber tomado la
iniciativa, pero alguien deba ocuparse de los restos. Jack estaba todava inconsciente,
Ramss pareca que iba a desmayarse de un momento a otro, la camisa de Emerson
estaba pringosa de sangre y... y, en pocas palabras, la situacin era tan mala que iba a
requerir un gran esfuerzo por mi parte. La nica otra persona presente que poda
comprender la naturaleza de la ltima emergencia era La; inclinada sobre Nefret,
exclam:
Ta Amelia! Ella...
~370~
Elizabeth Peters
S, La, lo s. Daoud, llvate a Nefret de nuevo a casa, lo ms rpida y

delicadamente que puedas. La, ve con ellos. Busca a Kadija, ella sabr qu hacer.
Emerson, qutate la camisa y deja que te eche un vistazo.
Pero mi marido no iba a permitir que nadie lo alejara de su hija. La preocupacin
que mi voz dejaba traslucir le haba puesto sobre aviso; Emerson saba que estaba
sucediendo algo. Decidido a no perder ms tiempo con preguntas, se alej a grandes
zancadas; la firmeza de sus movimientos me tranquiliz sobre la posible gravedad de
sus heridas.
Qu quieres que haga, ta Amelia? pregunt David.
Ve con ellos dijo Ramss, antes de que pudiera contestar. Dile a nuestro
padre que coja a Risha.
Fue una sugerencia acertada: la fuerza y la velocidad del semental eran superiores
y el paso del animal, el ms suave. David pareca dudar, dividido entre dos deberes
contradictorios. Ramss le dijo, impaciente:
Date prisa, maldita sea. Llevar a nuestra madre conmigo sobre Moonlight.
David se alej corriendo, dirigindome una ltima mirada suplicante que yo no
necesitaba en absoluto. Saqu el frasco de coac de mi cinturn.
No quiero coac dijo Ramss.
No pretendo que te lo bebas. Extiende las manos. Dejando aparte los dientes, no
hay nada tan sucio como las uas humanas.
Por el amor de Dios, madre!
Admito que maldigis de vez en cuando pero no tolerar blasfemias le dije
con severidad. Extiende las manos.
Nuestro padre estaba herido murmur Ramss, sin arredrarse cuando el
alcohol cay sobre las heridas en carne viva que tena sobre la palma de la mano.
Cre que tan slo se haba producido un disparo. Qu le sucede a Nefret?
Nada que no tenga remedio le dije, esperando que fuera verdad. Djame
que les diga unas palabras a Selim y Daoud. Luego, tendremos que darnos prisa.
No me llev una sorpresa cuando Selim me dijo que Geoffrey estaba muerto y
espero que no se me acusar de crueldad, si confieso que haba deseado que as
fuera. Despus de dar a Selim las instrucciones necesarias, fui a ver a Jack, quien para
entonces haba vuelto a recuperar el conocimiento. Nefret haba hecho un buen
trabajo vendndole la herida pero, en mi opinin, se encontraba demasiado dbil
para montar a caballo as que, le di un sorbo de coac y le dije que se quedara donde
estaba hasta que Selim pudiera encontrar otro medio de transporte ms adecuado.
~371~
Elizabeth Peters
Entonces regres apresuradamente junto a Ramss, quien segua exactamente en el

mismo punto donde lo haba dejado, mirando absorto hacia el Norte. Por una vez,
hizo lo que se le haba dicho sin discutir: tras ayudarme a subir sobre Moonlight,
mont sobre el caballo de Geoffrey. Volvimos a casa lo ms rpido que pudimos.
***
Cuando entr en la sala de estar, me estaban esperando: Emerson, Ramss y
David. Yo me senta demasiado cansada y afligida como para andarme con remilgos
y lo cierto es que tampoco hubiera sido amable por mi parte mantenerlos en la
incgnita.
Ha abortado dije. Ya pas todo; est fuera de peligro. La y Kadija estn con
ella.
Ramss se sent casi a la manera de la reina Victoria, quien nunca se aseguraba de
que hubiera una silla lista para recibirla. Por fortuna para l, mi hijo se encontraba
delante del sof.
No te pongas as exclam. Se encuentra perfectamente. Este tipo de cosas
son... no son tan inusuales.
Pero, entonces, es an peor de lo que imaginaba, no le parece? inquiri
Ramss. Primero su marido y ahora su...
Todo eso es malsano y excesivo le dije tajante. Ese miserable era un asesino
y t arriesgaste tu vida tratando de salvar la suya.
Lo sabe ella? Cay en el pozo a causa del golpe que le asest. Ella no vio lo que
sucedi despus.
Lo debe saber y, si no lo sabe, se lo contar yo. Y en cuanto... Y en cuanto a lo
otro, ni tan siquiera era... Ella estaba slo... Hablo de semanas y no de meses.
Ramss se puso de pe.
Excusadme. Estar en mi habitacin si me necesitis.
David sali detrs de l. Ramss se volvi hacia su amigo con el ceo fruncido y
mostrando sus dientes. Nunca se haba parecido tanto a su padre.
Por el amor de Dios, djame solo!
Oh, querido dije . Oh, querido! David...
~372~
Elizabeth Peters
No importa ta Amelia, lo entiendo. Me quedar cerca por si me necesita

diciendo esto, sigui a Ramss fuera de la habitacin.
Emerson me cogi la mano.
Sintate, querida. Ests segura de que Nefret se encuentra a salvo?
Oh, s dije cansada. Es joven y fuerte; volver a ser la misma en pocos das.
Es Ramss quien me preocupa. Parece estar echndose la culpa de lo sucedido y no
es justo, Emerson, no lo es en absoluto; fue Geoffrey el causante de todo, de principio
a fin. Tengo que ir junto a Ramss, Emerson, y decirle...
No, amor mo. No ahora.
Ven y sintate a mi lado, Emerson. Me gustara que me abrazaras, si no te
importa.
Querida! estrechndome contra l, me meci dulcemente como hubiera hecho
con un nio. Todo se arreglar, Peabody. Afrontaremos este problema como hemos
hecho ya otras veces. Poda haber sido peor y t lo sabes.
Poda serlo y lo ha sido asent, sintiendo cmo su cercana y su fuerza me
devolvan los nimos. Te duele la herida, querido? Quizs debera volver a echarle
una mirada. Tena mucha prisa cuando...
No dijo Emerson con nfasis. Me siento ya casi como una momia.
Cuando pienso en el terrible dao que ese miserable ha causado, casi lamento
que su muerte haya sido tan rpida dije, furiosa. Tan slo le importaba el dinero,
no es as? Ningn crimen era demasiado infame siempre y cuando sirviera para
enriquecerlo: traficar con droga, saquear tumbas, vender objetos falsificados... incluso
casarse con Nefret.
Emerson neg, sacudiendo la cabeza.
Su fortuna fue, desde luego, un aliciente pero sabes perfectamente, Peabody, que
Nefret la controla por completo. Creo que la amaba todo lo que era capaz de amar a
alguien. A su extraa manera.
Y tanto que extraa. Cmo hemos podido estar tan ciegos, Emerson? Todos los
indicios que me hacan sospechar de Jack me podan haber hecho sospechar
igualmente de Geoffrey, una vez que me di cuenta de que haba sido el amante de la
pobre Maude. No alcanzo a imaginar por qu esa posibilidad no se me pas antes
por la cabeza.
Tampoco yo dijo Emerson.
A Jack nunca se le hubiera ocurrido falsificar objetos con el fin de ocultar la
venta ilegal de antigedades continu. Confiaba en Geoffrey: jams hubiera
~373~
Elizabeth Peters
podido imaginar que su amigo haba seducido a su hermana y se vala de ella para
alcanzar sus perversos objetivos. La manipulaba como quera hasta que ella se
enamor de otro y quiso ganarse su estima traicionando a Geoffrey.
Bueno, lo cierto, Peabody, es que eso es realmente increble coment Emerson
con un tono de voz casi normal. Era una pobre y tonta criatura pero, de verdad
era tan estpida como para creer que poda ganarse el afecto de Ramss con una
simple confesin? Y cmo pudo Geoffrey llegar a saber cules eran sus intenciones a
tiempo de detenerlas?
Ella lo amenaz, por supuesto dije con algo de hasto. A una muchacha
romntica y tonta como ella deba de parecerle la cosa ms honorable que poda
hacer. Nunca se dio cuenta de lo despiadado que era su amante. Cuando hay un
hombre en juego, las mujeres pueden llegar a comportarse como unas autnticas
idiotas.
Vaya, querida. Creo que es la primera vez que te oigo ofender, generalizando, a
tu propio sexo.
Es muy amable por tu parte tratar de animarme con tus bromas, Emerson tras
separarme de l, empec a alisarme el pelo.
No era una broma dijo, pero sus ojos azules brillaban con una mezcla de
diversin y ternura, mientras me pasaba el brazo por la cintura. Qu pasa,
Peabody? Qu es lo que te preocupa? Acabamos de salir relativamente ilesos de otro
mal momento y el final, aunque espantoso, ha sido al menos... un final.
Gracias a Dios fue breve y definitivo asent. Incluso el... el otro asunto... Por
cruel que pueda sonarte, creo que deberamos considerar el triste acontecimiento
como una bendicin enmascarada.
Lo considera ella as?
No se lo he dicho, Emerson! Por qu tipo de torpe idiota me tomas? Llor
mucho. Y oh, Emerson... no poda contener las lgrimas. Balbuceando incoherentes
palabras de afecto, Emerson me tom y me sent en su regazo. Ella no me quiere
resopl contra su hombro. En cuanto me mira se vuelve a echar a llorar.
***
Una semana ms tarde reciba el tren de la maana, proveniente de Luxor, y
saludaba a mi querido y viejo amigo, el doctor Willoughby. Mi telegrama se limitaba
a decirle que lo necesitaba, pero, aun as, se haba apresurado a abandonar su clnica
~374~
Elizabeth Peters
y sus pacientes para poder llegar lo antes posible, demostrando con ello lo buena
persona que era. Yo confiaba plenamente en su discrecin y en su larga experiencia
en trastornos nerviosos de manera que, mientras bamos montados en el coche de
caballos, camino de casa, le cont toda la historia sin ocultarle nada.
Fsicamente se ha recuperado por completo, doctor, e intenta comer, hacer
ejercicio y todo cuanto le pido. La verdad es que se me parte el corazn cuando veo el
empeo que pone al hacerlo; al ver los esfuerzos que hace por sonrer y por mostrarse
contenta de verme. No quiere verme, doctor Willoughby! No quiere saber nada de
nosotros. Se pasa la mayor parte del tiempo acostada, inmvil y sin hablar, y, cuando
cree que nadie la observa, empieza a llorar de nuevo.
Querida seora Emerson, eso no tiene nada de sorprendente dijo el buen
doctor tratando de consolarme. He odo pocas historias tan trgicas como sa.
Esposa y viuda en el intervalo de pocas semanas descubriendo, entre un
acontecimiento y otro, que su joven y amado esposo es un monstruo de maldad y
vindolo morir de ese modo terrible y, por si fuera poco, ver al mismo tiempo
destrozadas las esperanzas de maternidad. No puede pretender que se recupere
emocionalmente de una cosa as en tan poco tiempo. No se disculpe por haberme
hecho llamar: me hubiera sentido ofendido si no lo hubiera hecho.
No le haba dicho cul era mi mayor preocupacin. Aunque tratara de
ocultrnoslo, Nefret nos rehua a m y a Emerson; le bastaba vernos para que los ojos
se le llenaran de lgrimas y esto no era lo peor, lo peor era que no quera ver en modo
alguno a Ramss y que ste, por su parte, no haca tampoco ningn esfuerzo por encontrarse con ella. Era imposible, me deca a m misma, que fuera tan injusta como
para culparlo de lo sucedido pero sta era, sin embargo, la nica razn que se me
ocurra y, por otra parte, no me atreva a preguntrselo a bocajarro mientras siguiera
en ese estado. Pensaba que La podra aclararme las cosas, mas sta o no poda o no
quera hacerlo. Aseguraba, y no tena motivo alguno para no creerla, que Nefret
tampoco quera hablar con ella. Lo cierto es que, si no hubiera tenido cosas ms
urgentes en la cabeza, me habra preocupado tambin por La: en los ltimos tiempos
vagaba silenciosa por la casa como si fuera la sombra de s misma, lo nico que
pareca consolarla era la compaa de su marido. Yo crea entender la causa de su
afliccin; a fin de cuentas, no nos suceda a todos lo mismo?
El doctor Willoughby se qued con nosotros durante dos das. Visit a Nefret en
tres ocasiones y slo despus de verla por ltima vez, discuti con nosotros su
diagnstico. Todos lo esperbamos en el patio aquella tarde; cuando finalmente lleg,
Emerson se puso de pie de un salto y sirvi whisky y soda a todos los presentes,
incluida La, quien no sola beberlo. Willoughby cogi su vaso e hizo un gesto con la
cabeza en seal de agradecimiento.
~375~
Elizabeth Peters
No me andar con rodeos, amigos mos dijo muy serio. La situacin es ms

grave de lo que pensaba. Creo que me he ganado su confianza hasta cierto punto,
pero hay algo que le obsesiona y de lo que no quiere hablar ni tan siquiera conmigo
sus cansados y afectuosos ojos grises, los ojos de un hombre que ha visto mucha
tristeza recorrieron el crculo de ansiosos rostros. Hay una cosa que tienen que
entender y que puede que les ayude a tranquilizarse. Ella no hace a nadie
responsable de lo sucedido, excepto a s misma. La causa de su actual enfermedad no
es, como supona, el dolor, sino el sentimiento de culpa.
Culpa! grit. Por qu, por el amor de Dios? Eso es ridculo, doctor
Willoughby. Nadie la culpa de nada, cmo podramos hacerlo? Se lo har saber.
Si fuera tan sencillo... el doctor Willoughby suspir y sacudi la cabeza. No
soy un seguidor de las nuevas escuelas de teora psicolgica, seora Emerson, pero
los aos de experiencia me han enseado que uno no puede afrontar las causas de la
enfermedad mental con la razn. No se puede curar a un individuo que sufre de
melancola dicindole, simplemente, que tiene muchos motivos para ser feliz. Para
ayudar a Nefret a superar su sentimiento de culpa no basta con decirle que es
infundado. Es ella la que tiene que encontrar el modo de afrontarlo.
Mi propia experiencia me deca que tena razn, a pesar de lo cual insist:
Pero, y si conseguimos descubrir qu es lo que le hace sentirse culpable?
sa es tarea de un experto contest Willoughby. Ni ma ni suya,
especialmente suya, seora Emerson, si me permite la osada de decirlo. El poder del
amor es enorme, pero ste no puede igualarse a la objetividad clnica necesaria para
la diagnosis y la curacin.
En otras palabras dijo Emerson con contundencia, lo que nos est diciendo
es que nos quitemos de en medio.
Yo no lo hubiera dicho de ese modo Willoughby sonri. Tengan confianza,
amigos mos, primero les he dado las malas noticias. La buena es que estoy seguro de
que ella se recuperar totalmente cuando llegue el momento.
Alguna sugerencia en particular? inquiri Emerson.
Al principio pens proponerles que la trajeran a mi clnica de Luxor. Ahora creo
que sera aconsejable apartarla por completo de todo aquello que pueda recordarle la
tragedia.
Incluidos nosotros? pregunt Ramss. Era la primera vez que deca algo.
No lo s admiti Willoughby con algo de cansancio. Podemos contratar una
enfermera para que la acompae; hay un sanatorio privado en Suiza especializado en
este tipo de casos.
~376~
Elizabeth Peters
Las acompaar dije, muy firme. Sin que Nefret se entere y si usted cree que
puede ser conveniente.
Willoughby me sonri.
Saba que dira eso. Lo antes posible, entonces.
Pusimos en marcha los preparativos inmediatamente. Asistida por el doctor, me
dispuse a decirle a Nefret lo que habamos planeado.
Haca vanos das que no me haba aventurado a visitarla. Tema, pues, aquella
entrevista y, al mismo tiempo, suspiraba por ella, y creo que al comprensivo lector no
le resultar difcil entender la razn de que me encontrara dividida entre dos
sentimientos tan contradictorios.
Cuando entramos, Nefret estaba junto a la ventana y llevaba puesto uno de sus
bonitos vestidos; Kadija, que se encontraba con ella, sali fuera de la habitacin al
verme llegar y yo imagin que haba sido esta silenciosa y adorable mujer la que le
haba ayudado a vestirse y a cepillarse el pelo. Su aspecto ha mejorado pens,
mientras ella esbozaba una dbil sonrisa de bienvenida.
Te ha dicho el doctor Willoughby que te vamos a mandar a Suiza? le
pregunt, aproximando mi silla a la de ella.
S. Siento estar causando tantas molestias.
La languidez de su voz se me clav en el corazn hacindome perder mi habitual
control. Tomando su mano le dije:
Acaso no sabes que haramos lo que fuera por ti... por la, a quien queremos
como si fueras nuestra hija?
Nefret retrocedi como si la hubiera golpeado. Los dedos de la mano que tena
entre la ma se retorcieron, pero no la rechazaron, al contrario, la aferraron si cabe
con ms fuerza.
No sabe lo que he hecho.
Sea lo que sea, eso no disminuir mi amor por ti.
Las lgrimas asomaron a sus ojos pero hizo lo que pudo por contenerse.
Me pondr mejor enseguida, lo prometo.
De eso estoy segura. Quieres... me permites que vaya contigo a Suiza?
Se qued en silencio por un momento. Despus murmur, como si se dirigiera
nicamente a s misma:
Tengo que empezar de nuevo. As lo nico que hago es herirlos ms.
~377~
Elizabeth Peters
Sent el dolor que me produca la lstima, y tambin la curiosidad, he de

reconocerlo, pero no me atrev a preguntarle. Me limit a esperar, sosteniendo su
mano en la ma, hasta que asinti con la cabeza.
Me gustara que viniera conmigo.
Gracias le dije afectuosa Qu hay... de los dems? Emerson ha estado tan
preocupado por ti que no podr resistirlo ms. Y yo creo que no podr soportar sus
accesos de ira durante mucho ms tiempo.
Mis palabras provocaron una nueva sonrisa.
Bendito sea. Dejara entonces su trabajo?
Sera capaz de abandonar la tumba ms rica de Egipto con tal de estar contigo.
Le temblaron los labios.
Si eso es lo que quiere...
Decid que era mejor no tentar a la suerte preguntando por Ramss. Me apresur,
en cambio, a referir a Emerson las buenas noticias y, al ver cmo se iluminaba su cara
ojerosa, casi me ech a llorar.
Haca una semana que Emerson no haba vuelto a trabajar en las excavaciones: ni
tan siquiera haba empezado a remover las piedras que bloqueaban el pasadizo. El
cielo es testigo de que habamos estado muy ocupados telegrafiando a la familia de
Geoffrey y haciendo los preparativos necesarios para el sencillo funeral que
queramos celebrar en la intimidad, para lo cual habamos tenido que hablar con los
oficiales de los correspondientes gobiernos y con el seor Russell de la polica.
(Aprovech para dejarle bien claro que Ramss no sera nunca uno de ellos.) El pobre
Jack Reynolds tuvo que ser consolado y asistido y a Karl von Bork le sermoneamos
para que volviera al buen camino. Los Vandergelt se haban apresurado a regresar de
El Cairo tan pronto como tuvieron noticia de la tragedia y Katherine me ayud
mucho con los dos; fue ella la que sugiri que diramos a Karl la responsabilidad de
cuidar de Jack, y la verdad es que, al or la respuesta de nuestro amigo alemn, pens
que, tal vez, sta podra ser la salvacin de ambos.
No hablar del funeral de Geoffrey. Si asist a l fue porque pensaba que deba
hacerlo. El nico miembro de la familia que me acompa fue Ramss. A pesar de
que le dije que no viniera, l quiso hacerlo de todos modos.
Yo no saba qu hacer con l. Djalo solo, fue el consejo de Emerson. Djame
solo, fue el mudo mensaje que recib, alto y claro, del mismo Ramss.
Ahora que Nefret haba dejado de preocuparle, Emerson quiso seguir investigando
en la infraestructura de la pirmide. En privado me explic que lo haca con la nica
~378~
Elizabeth Peters
esperanza de levantar el nimo a nuestro hijo y yo no puse en duda sus motivos; al

menos, no de viva voz.
Cuando aquella maana salimos para Zawaiet, el tiempo era perfecto; el amanecer
se extenda sobre el cielo de oriente como el rubor en las mejillas de una doncella.
Una suave brisa despeinaba la cabellera de La. Todos estbamos presentes, con la
excepcin de Nefret, claro est, y en las excavaciones nos esperaban media docena de
nuestros hombres de mayor confianza. No quedaba rastro de la tragedia; incluso las
manchas de sangre haban sido cubiertas por la arena que el viento llevaba de aqu
para all.
Cuando Selim sali a nuestro encuentro, su mirada delataba una agitacin que
apenas poda contener: comprend que tena noticias para nosotros.
Y bien? le pregunt mi esposo.
Todo est preparado, Padre de las Maldiciones. Hemos sacado los escombros del
pasillo y hemos trado escobas.
Emerson! exclam indignada. Cmo puedes...?
A ver, Peabody empez a decir Emerson.
Los dems se pusieron a hablar muy deprisa. Incluso Ramss se haba animado un
poco y eso me alegr. Qu fue lo que viste, padre?, dijo. Escobas, por qu
escobas?, dijo La. David exclam: Cre que el pasaje estaba totalmente bloqueado.
Emerson me mir algo cohibido.
En realidad, ha sido Selim el que lo ha hecho todo. Fue l quien descubri que,
apartando algunas de las piedras que se haban precipitado hasta la parte inferior del
pozo, poda arrastrarse por encima de ellas y acceder al otro lado del pasadizo de
entrada. Le ped que observara ms de cerca la seccin del pasillo que se encuentra
fuera de la cmara funeraria; haba notado que el suelo era poco uniforme en aquella
zona. La superficie estaba llena de polvo y cascotes y tan oscura que resultaba difcil
ver con claridad y yo... bueno, mmm.
Por qu no me lo dijiste? le pregunt indignada.
Porque habras salido como un rayo a comprobarlo por ti misma contest
Emerson bruscamente. Y hubieras muerto aplastada por alguna piedra o enterrada
viva. Quera vaciar el pozo antes de seguir adelante y entonces... bueno, ya sabes lo
que sucedi. Todava no estamos seguros de haber encontrado el sitio correcto.
Entonces deja que comprobemos si lo es o no grit, dirigindome hacia las
escaleras.
~379~
Elizabeth Peters
Como no poda ser de otro modo, Emerson insisti en ir delante de m. Selim

haba hecho mucho ms que mover unas cuantas piedras; el camino estaba
despejado, gracias a lo cual pudimos seguir sin contratiempos por el pasillo hasta
llegar a la soi-disant cmara funeraria. Tan pronto como llegamos al lugar me di
cuenta de lo que haba atrado la experimentada mirada de Emerson. Resultaba obvio
que los restos milenarios haban sido parcialmente retirados: una zona del suelo se
encontraba ligeramente hundida y delimitada en parte por las huellas de unos golpes
cuya regularidad no dejaba de resultar sospechosa.
Dame una escoba! grit, arrancndosela a Selim.
Mi primer asalto a aquella superficie estuvo lleno de entusiasmo, provocando una
nube de polvo tal que los otros se vieron obligados a retroceder y yo sufr un violento
acceso de estornudos. De acuerdo con el profano consejo de mi marido, moder mis
esfuerzos. No pas mucho tiempo antes de que la suposicin de Emerson se viera
confirmada. Una seccin de la piedra haba sido recortada y astutamente
reemplazada por bloques unidos con argamasa. En un principio deba de ser
imposible distinguirlos de la piedra originaria pero el paso del tiempo haba causado
que la argamasa se deshiciera en algunas zonas.
sta es la que levant dijo Ramss, indicando uno de los bloques. Ni tan
siquiera se molest en reemplazar la argamasa. Padre, puedo...?
Cuidado con los dedos gru Emerson, tendindole un pequeo cincel.
Ver esta demostracin de afecto paternal, hizo que se me saltaran las lgrimas; o,
quiz, sera mejor decir que aadi algunas lgrimas ms a las que ya tena en los
ojos: la irritacin causada por el polvo nos estaba haciendo llorar a todos como
plaideras en un funeral.
Ramss levant la piedra con relativa rapidez. Mi marido hizo gala de su soberbio,
yo dira casi divino, dominio de s mismo. En circunstancias ordinarias nos hubiera
apartado uno a uno, incluida yo misma, para poder ser el primero en contemplar un
descubrimiento semejante. En esta ocasin, sin embargo, se limit a sostener la
linterna a Ramss mientras permaneca algo rezagado.
Tumbado boca abajo, mi hijo apunt hacia abajo con la linterna.
Y bien? grit.
Ramss levant la vista para mirarme. El polvo y el sudor haban formado una
masa pegajosa sobre sus rasgos que se agrietaba ligeramente alrededor de su boca.
Mire usted misma, madre. Tiene bastante sitio aqu, junto a m.
Mientras me tumbaba sobre el suelo y me asomaba a la cavidad, Ramss mantuvo
firme la linterna. En un primer momento tan slo pude ver un catico desorden de
~380~
Elizabeth Peters
formas, angulosas y redondas, lisas y rugosas. Poco despus, mis asombrados ojos
empezaron a distinguir algo. En el interior de un extrao armazn de madera casi
desecha, y de estera un lecho, patas arriba e inclinado hacia un lado se podan
entrever recipientes de alabastro y granito. Debajo haba otra superficie de madera:
pens que se poda tratar de un sarcfago, aunque era difcil asegurarlo. Alrededor
del mismo haba ms objetos desparramados.
En silencio, impresionada por lo que acababa de ver, dej que Emerson me
ayudara a ponerme de pie y ocupara mi lugar. Despus de que todos se hubieran
asomado por turnos, incluido Selim, Emerson habl; estaba ronco de emocin, o
quiz se tratara tan slo del polvo, pero su tono moderado era el de un
conferenciante.
Observaris que no hay objetos que se puedan transportar al alcance de la mano.
Ello es debido a que tena poco tiempo y no se atrevi a levantar ms de una piedra
as que, cogi todo lo que pudo con las manos, incluidas las patas del lecho funerario,
pensando que podra terminar su labor esta temporada.
Evitaba mencionar el nombre de Geoffrey, y nosotros hicimos lo mismo.
Se limit a coger todo lo que pudo, no es as? dijo La. Lo ha dejado en un
estado de confusin terrible.
De todos modos, no deba estar particularmente ordenado dijo Ramss. Sin
lugar a dudas, se trata de un ulterior enterramiento que fue efectuado con premura.
Los ladrones que saquearon el enterramiento primitivo debieron ser sorprendidos
antes de que pudieran finalizar con su inhumana tarea y el devoto sucesor del faran
Khaba, si es que se era su nombre, decidi ocultar los restos del ajuar funerario en
un lugar ms seguro. Eh, est de acuerdo, padre?
Bastante, muchacho, bastante. Permaneci as, es seguro, durante miles de aos,
exceptuando los procesos naturales de decadencia. Por aquel entonces solan usar
vigas de cedro para construir el techo de la cripta y para sostener los bloques de
piedra, pero la madera del lecho y del sarcfago no era tan dura de modo que, tanto
stos como el resto de los objetos de madera que se encuentran ah abajo se desharn
apenas los toquemos.
La tuvo un repentino ataque de tos y David la rode con su brazo.
Nosotros vamos afuera, profesor, si no tiene inconveniente.
Saldremos todos dijo Emerson. Ven conmigo, Peabody.
Cuando salimos a la luz del da me sent como si hubiera atravesado, no slo los
cientos de metros que nos separaban de la superficie sino, tambin, cuarenta y cinco
siglos en el tiempo. El hallazgo era nico; hasta la fecha no se haba encontrado una
~381~
Elizabeth Peters
tumba real tan antigua; aunque incompleta, ayudara a resolver las dudas sobre el
propietario de la pirmide, arrojara nueva luz sobre las costumbres artsticas y
sociales de aquel periodo y contribuira, adems, a que el nombre del mayor
egiptlogo de todos los tiempos brillara si cabe con ms fuerza.
Gracias a que Selim, siempre eficiente, haba trado unas jarras de agua, nos
pudimos asear un poco. Emerson reuni a nuestros hombres. Antes incluso de que
hiciera su anuncio, yo ya saba lo que iba a decir.
Selim, quiero que seas t el que vuelva a colocar la piedra en su sitio y el que se
ocupe de ocultarla. S que puedo confiar en que llevars a cabo esta tarea tan bien
como lo hubiera hecho tu padre y, asimismo, en que ninguno de vosotros revelar lo
que hoy hemos encontrado.
El rostro de Selim trasluca el orgullo que aquella confianza le produca pero, a
pesar de ello, se limit a decir:
S, Padre de las Maldiciones. Sus deseos son rdenes. Aunque la espera ser
dura.
Ser dura para todos nosotros dijo Ramss mirando a Emerson, quien morda
ferozmente la boquilla de su pipa. Habl en rabe, al igual que haba hecho su padre
. Aqu hay, por lo menos, para toda una temporada de trabajo si las cosas se hacen
tal y como quiere el Padre de las Maldiciones y queda menos de una semana para
que concluya la presente.
Lo entiendo. Mantendremos el secreto y la tumba permanecer aqu, segura y
sin que nadie la toque, esperando su regreso.
***
De este modo se resolvieron las cosas. Saba que poda dejar que Selim y Ftima se
ocuparan de cerrar la casa y de almacenar todas nuestras pertenencias. Dudaba
mucho que algn da regresramos a ella: los recuerdos que guardaba eran
demasiado tristes.
Haca tiempo que no haba vuelto a pensar sobre lo que debamos hacer con
Sennia. Tendra que venir con nosotros, y no slo porque mi cobarda me haca temer
la explosin que se producira si trataba de apartar a Ramss de ella, sino tambin
porque ste dudaba que la nia se encontrara totalmente a salvo en Egipto, incluso en
las devotas manos de Daoud y Kadija. Aunque me pareca improbable que Kalaan
intentara hacer dao a la nia (segua en paradero desconocido y no se arriesgara a
~382~
Elizabeth Peters
sufrir la clera de Emerson), no trat de disuadir a Ramss. Sennia era la nica

persona capaz de hacerle rer.
Das antes de salir para Port Said nos reunimos por ltima vez en el patio con
Cyrus y Katherine, quienes se haban acercado a la casa para despedirse. Emerson y
David fumaban sus pipas mientras Ramss, sentado en el borde de la fuente,
contemplaba el agua.
Ests seguro de que no quieres que haga algo en la pirmide? pregunt
Cyrus, sin grandes esperanzas.
Bah dijo Emerson afectuoso.
Imagin que diras que no. Bueno, parece que el seor Maspero podra darme
parte de Abusir el ao prximo as que, amigos, si volvis a Zawaiet, seremos
vecinos.
Brindemos por eso proclam al mismo tiempo que Emerson empezaba a
pasar, el whisky.
No s por qu Ramss tuvo que retrasar su anuncio hasta aquella precisa noche.
Hubiera sido difcil posponerlo durante mucho ms tiempo.
No volver con vosotros.
Qu has dicho? le pregunt, en tanto que observaba a Emerson, quien haba
clavado la vista en una maceta. Era evidente que la noticia no era nueva para l.
Trabajar para el seor Reisner durante otro mes, ms o menos dijo Ramss.
Tras la prdida de dos de sus hombres se ha quedado algo corto de personal.
Tonteras! exclam. No le debemos nada, te prohibo en absoluto que...
Ser una experiencia excelente intervino Emerson dirigindome una
significativa mirada.
Volvimos a hablar sobre ello cuando nos quedamos a solas y tuve que admitir que
no poda hacer que Ramss cambiara de idea. Nunca he sido capaz de hacerlo. Sennia
se quedara con l en el Amelia, atendida por todas las mujeres de la familia. Ms
tarde, a principios de abril, regresara con l y Basima. Hasta entonces... quin sabe
lo que poda suceder hasta entonces? Por una vez, ni tan siquiera yo tena la
respuesta.
DEL MANUSCRITO H:
~383~
Elizabeth Peters
Ramss tampoco haba puesto al corriente a David de su decisin. Saba que si lo

haca discutiran, aunque nunca se hubiera imaginado que podra llegar a perder la
discusin.
No podrs evitar que me quede recalc David con calma furibunda y
exactitud an ms furibunda. Qu lstima que no seas el autntico Ramss el
Grande!; podras atarme con cadenas y hacer que la guardia real me llevase a bordo
del barco.
En teora, se haban retirado a la habitacin de Ramss despus de cenar para
hacer las maletas pero lo cierto es que, mientras la ropa segua esparcida por toda la
habitacin, los dos se encontraban sentados en el suelo, mirndose con ferocidad.
El matrimonio no ha mejorado tus maneras le dijo Ramss con rudeza. O tu
sentido del humor. Qu dira La de todo esto?
Ella se queda tambin, por supuesto. Est de acuerdo en que no podemos
dejarte solo.
Oh, por el amor de Dios! Soy bastante capaz... la divertida mirada de David,
entre burlona y afectuosa, le hizo rer sin demasiado entusiasmo. Lo soy, no es
cierto? No necesitas recordarme todas las veces que me has salvado de una situacin
algo comprometida; pero ahora no hay nadie que quiera asesinarme, David.
Ests seguro?
Tras una breve y tensa pausa, Ramss dijo:
Hasta dnde sabes? Cmo te enteraste?
Lo de tu primo? No se necesita una gran inteligencia para comprender que fue
l el que hizo aparecer a Sennia y a su madre en el momento oportuno. Trataba de
humillarte y de herirte y lo consigui, no es as?
Mucho ms de lo que se esperaba.
Podras contrmelo todo. No tienes idea aadi David, de cmo disfruto al
pronunciar estas palabras en lugar de or a ta Amelia hacerlo.
Si t tambin lo ves, entonces no se trata tan slo de mi imaginacin. Empezaba
a preguntarme si no me estara volviendo loco, David, no sabes cunto yo... no hace
falta que te lo diga, verdad?
No. Eres demasiado ingls para hacerlo dijo David sonriendo.
Ramss se qued en silencio durante un rato, intentando poner en orden sus ideas.
Resultaba irnico que sus conclusiones se basaran casi por completo en algo que su
madre hubiera denominado intuicin. En esta ocasin, su mente trataba de conocer el
~384~
Elizabeth Peters
carcter de un hombre. ste suele dejar un rastro tras de s. En el caso de Percy, la

huella era como la de un caracol: babosa y pegajosa.
No s cmo descubri Percy la existencia de Sennia, pero lo ms probable es que
se dejara caer de nuevo por los burdeles tan pronto como estuvo de vuelta en El
Cairo. Son su hbitat natural. La vista de la nia debi de divertirle sobremanera: la
imagen reducida de nuestra madre, creciendo en los barrios bajos de El Cairo y
destinada a llevar la misma vida de Rashida...
El inarticulado murmullo de repulsa de David le interrumpi y le hizo torcer los
labios.
Odia a nuestra madre casi tanto como a m. Fue ella la que, hace ya muchos
aos, supo ver ms all de sus tretas infantiles y la que le dijo con toda claridad lo
que pensaba de l. Percy organiz aquel encuentro en el suk, de eso no me cabe la
menor duda. Lo que sucedi despus fue ya, nica y exclusivamente, culpa ma.
Debera de habrselo contado a nuestros padres pero pens que sera mejor...
Yo hubiera hecho lo mismo.
No, t no. No eres tan testarudo como yo ni ests tan acostumbrado a hacer lo
que quieres. Sin pretenderlo, di ventaja a Percy. Lo cierto es que en aquel momento
no tena la ms mnima sospecha de que l supiera de la existencia de Sennia o algn
indicio que me permitiera prever lo que hara cuando llegara a saberlo. Fue slo ms
tarde, al volver a pensar sobre ello, cuando fui capaz de recomponer el puzle. Nadie
lo sabe, David; ni tan siquiera nuestra madre sospecha algo y no veo motivo alguno
para decrselo. Adems, no hay peligro de que la vuelva a engaar, ella lo desprecia
ya bastante como es.
David asinti con gravedad.
Cmo lo supo Kalaan?
Esas chicas le pertenecen, como el rebao al pastor. Si no fue Rashida la que le
dijo que los inglizi venan a verla con ms frecuencia de la habitual, tuvo que ser una
de las otras. Kalaan debi pensar que poda sacar partido de todo aquello pero, en el
caso de que intentara chantajear a Percy, tuvo que llevarse una triste desilusin. Al
rufin de El Cairo y al refinado caballero ingls les una una fuerte simpata, as que
llegaron a un acuerdo: Rashida no se hubiera atrevido jams a abordar sola a
nuestros padres; Percy necesitaba a Kalaan para ello y, ni que decir tiene, Kalaan
imagin que podra obtener algn dinero de nosotros.
Lo que fue un serio error de clculo por su parte.
Y, tal vez, tambin por parte de Percy. Y no porque ello le importara: no le
preocupaba lo ms mnimo lo que sucediera con Sennia, lo que pretenda era
~385~
Elizabeth Peters
avergonzarme a los ojos de nuestros padres y de Nefret. Saba lo que sta pensaba
acerca de los hombres que abusan de mujeres como Rashida; la maana en que nos
encontramos con l en el Was'a ella... Ya sabes lo que pas, no? Nefret tuvo que
contrselo a La en una de sus cartas.
David asinti con la cabeza pero, al hacerlo, trataba de evitar la mirada de Ramss,
quien le pregunt:
Qu ms le cont a La?
Bueno, mmm, algunas otras cosas. Sigue, Ramss, te interrumpir cuando se
trate de algo que... bueno, de algo que me resulte familiar.
Le cont Nefret a La que Percy la pretenda? Si, claro que lo hizo. Nunca me lo
dir, siempre ha credo que puede manejar las cosas por s sola, pero lo ms probable
es que se produjeran varios encuentros.
Puede que ella no te lo dijera porque tena miedo de tu reaccin murmur
David.
Es posible. En cualquier caso, las cosas llegaron a su punto lgido el da en que,
al volver a casa, encontr a Percy con Nefret Ramss, que observaba a David muy
de cerca, conoca demasiado a su amigo como para no reconocer las muestras de
embarazo. Puedes interrumpirme si piensas que estoy entrando en terreno
conocido le dijo suavemente.
David hizo un gesto negativo con la cabeza. Pareca tan abatido que Ramss tuvo
lstima de l; la lealtad a dos bandos resulta muy desagradable, y David deba de
haberle jurado a La que mantendra el secreto. Sobre qu? Nefret no le confesara, ni
tan siquiera a su mejor amiga, que se haba entregado a un hombre al que no amaba;
y, en el caso de que as fuera, La no le contara a nadie una confesin personal tan
dolorosa, ni tan siquiera a su marido...
De todas maneras, l no tena derecho alguno a hablar sobre ello. Eligiendo con
cuidado sus palabras, Ramss prosigui:
Bueno, sabes, ah estaban ellos. Cuando entr, l la tena abrazada e intentaba
besarla. En cualquier circunstancia me hubiera molestado ver a alguien tratando de
aprovecharse de una muchacha pero, en aquel caso, sabiendo lo que saba sobre las
costumbres de Percy, casi pierdo la cabeza. Empec a golpearlo por toda la habitacin
hasta que Nefret me cogi y se colg de m. Era el nico medio que tena para
impedir que matara a ese bastardo, pero l no lo entendi as, sino que dio por
sentado que ella y yo estbamos...
David esper a que continuase. Al ver que no lo haca dijo:
sa no deja de ser una deduccin lgica, no?
~386~
Elizabeth Peters
Para Percy s: es incapaz de entender la amistad o el afecto desinteresado.

Puedes imaginarte el efecto de una escena tan conmovedora sobre un hombre tan
vanidoso y egocntrico como l. Tuvo que regresar junto a Kalaan hecho una furia y
organizar el encuentro para el da Siguiente. Es una pena que te lo perdieras; esta
familia tiene aptitudes para el melodrama y aqulla fue una actuacin estelar.
David no se dejaba engaar por su tono burln.
Si tienes nimo suficiente para ello, puedes contrmelo.Nuestra madre no lo
ha hecho ya, palabra por palabra? no poda seguir fingiendo; al ir a coger un
cigarrillo, se sinti avergonzado al comprobar que su mano temblaba. David, ella
se comport maravillosamente, y tambin nuestro padre: me creyeron. Y slo Dios
sabe cmo pudieron hacerlo! Deba de parecer el ms infame de los culpables cuando
vi a Sennia y Kalaan anunci, como si nada, que se trataba de mi hija. El enorme
parecido hubiera bastado por s slo para convencerlos pero, por si fuera poco, esa
cosita ech a correr hacia m, con los brazos abiertos y llamndome padre y yo...
arrojando a un lado el cigarrillo todava apagado, escondi la cara entre las manos.
Ahora s lo que ese pobre y viejo cobarde de San Pedro debi de haber sentido dijo
con voz apenas perceptible.
David le puso una mano sobre el hombro intentando consolarlo.
Negaste que fuera tu hija? A fin de cuentas, era la verdad.
S, pero ella confiaba en m, sabes?, y yo... Al menos tan slo he renegado de
ella una vez pasndose la mano por los ojos, trat de sonrer. Quiz algn da me
lo podr perdonar. Nefret no lo har nunca: fue la negativa, mucho ms que la
acusacin, lo que hizo que me despreciara.
Pero, hermano...
Djame que acabe, por favor. Para mantenerla alejada de Kalaan, tuve que
reclamar a Sennia; tan slo un pariente masculino poda hacerlo. Incluso entonces,
nuestros padres nunca dudaron de m.
Pero Nefret s. Y t nunca le vas a perdonar por ello?
Ramss no contest. Un momento despus, David continu:
Si cometi algn error, ha pagado ya bastante caro por ello. Quiz, por alguna
razn en concreto, a ella le result ms penoso que a tus padres.
No sabra decirlo. Ella siempre me dijo que yo no entenda a las mujeres. Nadie
habla de perdn: cmo podra culparla de algo vindola tan infeliz como es ahora?
Se lo dir si me deja que lo haga. Ni tan siquiera la culpo por no querer verme. De
algn modo, yo fui responsable de la muerte de Geoffrey y ella lo amaba.
~387~
Elizabeth Peters
No lo creo dijo David. Senta cario y lstima por l y estaba furiosa

contigo. Y Percy...
No, eso es ir demasiado lejos Ramss sacudi la cabeza con vehemencia. No
dudo que, no pudiendo conseguirla, para Percy hubiera sido una satisfaccin menor
el poder apartarla de m, pero era imposible que supiera que Geoffrey poda tener
alguna posibilidad con Nefret. Ninguno de nosotros lo saba.
Y qu hay de la muerte de Rashida?
Tambin t te preguntas por ella, no es as? Ramss se puso de pie y empez
a pasearse preocupado. He sondeado las profundidades de la cenagosa mente de
Percy, ya hablo como nuestra madre, verdad?, y me he equivocado siempre. Ni tan
siquiera me haba dado cuenta de que me odiase tanto o de que fuera capaz de
esforzarse tanto por hacerme dao. El asunto de Sennia requiri semanas de
gestacin; tuvo que empezar a planearlo mucho antes de que yo y Nefret lo
encontrramos aquella tarde. Qu fue lo que le meti la idea en su cabeza? Hubo
algo que le enfureci... algo que desconozco?
Ramss. Hermano... David estaba de pie, las manos extendidas, la cara
alterada por la emocin.
Est bien se apresur a decir Ramss. No te inquietes. Fue una pregunta
retrica: no puedes comprender los motivos de Percy mejor que yo acercndose a
la ventana, se puso a mirar a travs de ella. La verdad es que tengo miedo de l,
David. Tiene una mente tan enrevesada y sucia que me resulta imposible predecir lo
que har a continuacin. Sin embargo, no me arriesgar con Sennia; Kalaan no se
atrevera a herir a alguien que se encuentra bajo la proteccin de nuestro padre, pero
Percy...
Su padre, esta palabra se le presentaba con una nueva y dolorosa intensidad; no
slo a causa de la nia, que le haba dado el amor que su padre natural rechazaba o
no mereca. El repentino anuncio que haba hecho su madre sobre la condicin de
Nefret le haba dejado de piedra. Una bendicin encubierta, la haba llamado...
Supongo que nunca lo sabr con certeza, pens Ramss. Quiz sea mejor as.
Aunque le alegr que David no pudiera ver su cara.
No suelo molestar al Todopoderoso con mis splicas, ya que estoy convencida de

que hay otros que necesitan mucho ms que yo la ayuda sobrenatural. Sin embargo,
~388~
Elizabeth Peters
aquella noche, mientras me encontraba tendida junto al cuerpo dormido de mi

marido, rec. La presencia de Emerson me reconfortaba como siempre, pero mi
dolorido corazn necesitaba adicionales promesas tranquilizadoras: la esperanza de
que el futuro sera ms luminoso que el triste presente.
No hubo respuesta a mis silenciosos ruegos pero no tard mucho en quedarme
dormida y soar.
Bueno Abdullah dije. Me advertiste de que haba temporal en el horizonte.
Si hubiera sabido lo terrible que iba a resultar, tal vez no habra sido capaz de
afrontarlo y tampoco estoy segura de poder hacerlo ahora.
El sol del amanecer iluminaba sus atractivos rasgos, similares a los de un halcn, y
sus fuertes y blancos dientes brillaban, contrastando con la negrura de su barba.
Recuerda al Serpiente, Sitt Hakim? Aqul que secuestr a Emerson y lo retuvo
prisionero, sin que pudiramos saber si se encontraba vivo o no?
Lo recuerdo. Al igual que recuerdo que fuiste t quien lo salv, Abdullah.
En aquella ocasin no se desanim.
Oh, s que lo hice dije, recordando la noche en la que haba llorado sin
poderme controlar, acurrucada en el suelo y apretando una toalla contra mi cara para
evitar que nadie pudiera orme.
Pero entonces, despus de aquella noche de llanto y tras acercarse a la ventana,
pudo contemplar el amanecer.
As que tambin sabes eso? La verdad, Abdullah, es que no estoy segura de
apreciar tu omnisciencia. Hay algo sobre m que no sepas?
Muy pocosus negros ojos centellearon al rerse
Mmm. Qu puedo hacer para ayudarlos?'
Abdullah sacudi la cabeza.
Cmo puede ser una mujer tan sabia y tan ciega al mismo tiempo? Tal vez sea
mejor que no lo sepa todo tratando de ayudarles, podra cometer un terrible error
Sitt. Usted no siempre se deja guiar por la prudencia.
Era reconfortante volver a escuchar sus viejas quejas burlonas y ver aquel destello
en sus ojos. Tom mi mano en la suya; era tan clida y tan firme como la de un
hombre vivo.
Todava est por llegar lo peor del temporal, Sitt. Necesitar de todo su valor
para sobrevivir, pero su corazn no le fallar y, al final, las nubes se disiparn de
nuevo, y el halcn volver a atravesar volando la puerta del amanecer.
~389~
Elizabeth Peters
Fin
~390~
Elizabeth Peters
Glosario
Afrif: Demonio maligno

Asalamu Alatkum: La paz sea contigo
Aywa: S.
Bacshish: Propina.
Banshee: Espritu femenino del folklore cltico que acompaa a las antiguas
familias y emite lamentos en vsperas de una muerte.
Bismil: Bendicin.
Dahabiyya: Barca de recreo o vivienda, en forma de media luna, cuya proa y popa
no se sumergen en el agua.
Deir: Monasterio o convento.
Dilk: Especie de abrigo
Effendi: Seor.
Fahddle: Chismorrear.
Fellah (Pl. fellahin): Campesino.
Fala: Barco de vela del Nilo.
Galabyya: Tnica suelta que usan los hombres.
Gebel: Colina o montaa.
Hakim: Doctor.
Hagga: Una persona que visita la Meca.
Inglizy: Ingleses.
Inshaal: Ojal.
La tlah lia Al: No hay ms dios que Dios.
Lebbak: Tipo de rbol caracterstico de Egipto.
~391~
Elizabeth Peters
Maasalama: Adis
Marhaban: Bienvenido.
Mashrabiyya: Celosa.
Misur: Nombre popular de Egipto, y El Cairo.
Nargue: Pipa de agua.
Nur Misur: Luz de Egipto.
Pilaf: Plato oriental a base de arroz.
Rais: Capitn, capataz.
Sufrayi: Camarero.
Sitt: Seora.
Suk: Mercado.
Tarbush: Fez o gorro similar.
Telh Montn de escombros y tierra que cubre un asentamiento antiguo.
Ushabti: Estatuilla.
Wadi: Valle o paso de agua (por lo general seco).
Yakm: Igual que en la palabra anterior.
Glosario de dioses
Dios Bes: Dios o genio del Antiguo Egipto, representado como un enano deforme.
Deidad benigna, protectora del sueo contra los malos espritus nocturnos, de los
riesgos del parto y de los animales feroces.
Diosa Bastet: Hija del dios solar Ra, representada en un principio con la fisonoma
de un felino sin identificar (quiz un leopardo).
Posteriormente, hacia el ao 1000 a.C se pasar a representarla con cabeza de gata
sin que por ello pierda su carcter terrible que lo acerca ms a una fiera salvaje que a
un animal domstico. Precisamente, la domesticacin de este animal la llevaron a
cabo los campesinos egipcios.
Diosa Hathor: Diosa del amor, de la msica y de la danza. Se la representa con una
corona consistente en dos cuernos de vaca alrededor de la esfera solar.
Dios Horus: Hijo de Osiris, mat a su to Set despus de que ste hubiera asesinado
a su padre. Heredero de Osiris, se convertir en rey de Egipto; todos los soberanos
~392~
Elizabeth Peters
histricos sern considerados como sus hijos. Se le representa con un halcn o

con una figura humana con cabeza de halcn.
Dios Anubis: Dios de las prcticas funerarias (su nombre, quiz deriva, del trmino
putrefaccin), inventa la tcnica del embalsamiento. Se le representa con figura
humana y cabeza de chacal.
Diosa Sejmet: Su nombre quiere decir poderosa, se la considera hija del dios Ra.
Puede ser destructiva, representando el poder del rey de destruir a sus enemigos,
aunque tambin benfica al ayudar a vencer las enfermedades. Figura humana con
cabeza de leona. Esposa de Path y madre de Nefertum.
Dios Path: Dios creador, seor de la ciudad de Menfis. Representado por un
hombre enfundado en una vestimenta ceida, tocado con un gorro y sosteniendo un
cetro. Esposo de Sejmet y padre de Nefertum. Considerado el demiurgo, engendra el
mundo concibindolo en su corazn antes de materializarlo a travs del verbo.
Creador tambin del hombre a partir del barro. Patrn de los artesanos.
Dios Set: Mtica figura de la religin egipcia. Hermano y rival de Osiris, mata a ste
siendo posteriormente asesinado por Horus. En la sucesin al trono egipcio, el faran
muerto era identificado con Osiris y el sucesor con Horus.
Nmesis: Diosa griega de la venganza y de la justicia distributiva.
~393~

Elizabeth Peters - Serie Amelia Peabody 11 - El Halcón en La Puerta

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Elizabeth Peters - Serie Amelia Peabody 11 - El Halcón en La Puerta

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A Ray. Mil veces todo lo bueno y puro.

Amelia Peabody y su familia regresan a Egipto

Atacaron al amanecer. Me despert de inmediato con el martilleo de los cascos;

Para! Basta! La prosa de Percy es tan paralizante como su profunda ignorancia,

Renfrew! Qu demonios te propones con este comportamiento tan teatral?

Por lo que veo se trata de un relato de la circunnavegacin de frica, llevada a

Yo no estoy mezclando a nadie en nada, seora. Vaya al comerciante al que se lo

Ofreci a Ramss un cigarrillo y se lo encendi antes de hacer lo propio con el

No me molest en explicrselo ya que tan slo un caballero ingls hubiera podido

quiz tard demasiado en hacerlo: medio inconsciente sinti cmo lo arrastraban

Pero ella est muy...

El resto de nosotros nos encontrbamos ya desayunando cuando Ramss entr en

Tema que dijera precisamente eso: que Emerson acompaara al comit de

Quiero que me hable de esto empez a decir, mientras se meta la mano en el

demasiado educado como para comportarse incorrectamente (no en mi casa, por lo

Es ste el momento adecuado, seor?

pero no por ello he dejado de desarrollar un cierto instinto. La condenada cosa no

No slo su reputacin dijo Emerson tocndose el hoyuelo de la barbilla. Os

Emerson se puso de pie de un salto.

Todas aquellas miradas reconocan que, sin mi apoyo e intervencin, aquel

No podra ser ms tpico: los hombres haciendo corrillo para hablar de

de imponer ms respeto a sus hombres. Mientras bailbamos, me explic que

Que miembros de la distinguida familia de egiptlogos compraran en su

En el Museo Britnico? pregunt Ramss, con un hilo de voz.

Quiz no tuviste ms remedio en uno de sus encantadores y desconcertantes

egipcia; el seor Reisner piensa que eres la persona de tu generacin ms competente

Por qu lo comprasteis, entonces? pregunt Jack.

Eso deja a Jack fuera de toda sospecha dijo Ramss.

Relacionndolas con David pero yo no lo mencion. De todos modos, si los

Al verme incapaz de controlar mi clera, Emerson control la suya. Cogindome la

De acuerdo dijo Nefret. Pero, qu es lo que vamos a hacer? No podemos

Una barba y acento ruso sugiri Emerson. Niet tovarich.

concepto en una noche como aquella. Nosotros habamos pasado el da fuera, de

abajo junto al escritorio, algunos de cuyos cajones aparecan abiertos y su contenido

Todo se resolver en el momento adecuado continu. Dormid un poco ms

Todava no sabemos cmo descubri que el primer escarabajo se encontraba en

Vaya, Percy! dije. Qu demonios ests haciendo aqu?

Basta ya con Percy dije con firmeza. No tengo intencin de frecuentar su

Yo me senta un poco molesta ya que acababa de arreglar a mi gusto la casa que

No digas tonteras, Emerson dije.

Pero Reisner no lo es dijo Emerson en tono triunfante e irrefutable. Es un

Nos despedimos en los mejores trminos as que, cuando estbamos cogiendo el

antigedades de El Cairo. Ninguno de ellos puede permitirse tener demasiados

Le estamos pisando los talones susurr Emerson cogindome del brazo.

Bah dijo Emerson. No empieces a complicar las cosas, Peabody. Ahora

Os molestara mucho si maana no os acompao? pregunt Nefret. Tengo

Con la contemplacin de tanta miseria y con su incapacidad para acabar con

El informe del Signor Barsanti sobre Zawaiet el'Aryan?

distancia, las formas majestuosas de las pirmides de Giza coronaban la palidez de

comentario sobre la belleza, inteligencia e historial mdico del sujeto retratado. Al

respuesta de Emerson es sencilla y va directa al grano: Se cruzan en mi camino,

Aqu est dijo en voz alta. La pirmide escalonada.

Un poco duro, este primer da fuera? me pregunt.

todava ah; de qu se trata; qu extensin ocupa y si el pozo contiene algo ms:

Era ya terriblemente tarde, as que rechazamos la amable invitacin de la seorita

ste no es el escondite que yo habra elegido. Asaltar guaridas de hachs se ha

El vigilante nocturno se levant de inmediato al or el suave saludo de Ramss y

Rodeado por un crculo de espadas, luch. Si no hubiera sido por la muchacha...

Observndola con atencin, sin embargo, me di cuenta de que Nefret peda ms y

En mi caso, al menos, basada en una larga experiencia y en un profundo

Se lleg a una tregua pero, un ao despus, los deportistas volvieron a Denshawai.

La verdad, seor Godwin coment, casi sin poder respirar. Su mpetu me

Supongo que instigar un ataque puede ser una manera de identificar a un