10 consejos para aprender idiomas de un experto

de John-Erik Jordan

Matthew Youlden habla nueve idiomas fluidamente y entiende casi una docena ms. Trabajamos
en la misma oficina en Berln, as que le oigo usar sus habilidades constantemente, cambiando de
idioma cual camalen cambiando de color. En realidad, durante mucho tiempo ni siquiera llegu a
sospechar que era britnico.

Cuando le coment a Matthew que me estaba costando muchsimo esfuerzo llegar a comprender
tan solo un segundo idioma, se descolg con los siguientes consejos. Si eres de los que piensa que
nunca llegars a ser bilinge, ms te vale tomar nota!

1. Tienes que tener claro por qu lo ests haciendo

Puede parecer obvio, pero si no tienes un buen motivo para aprender otro idioma, es muy
probable que, a la larga, se te acabe la motivacin. Querer impresionar a tus amigos con tu nivel
de francs no es un motivo demasiado bueno, pero querer conocer de verdad a una persona
francesa en su propio idioma es definitivamente otra cosa. Sea cual sea tu motivacin, cuando
decides aprender un nuevo idioma, lo realmente importante es comprometerse al mximo:

Vale, quiero aprender esto, y por eso voy a hacer todo lo que pueda en este idioma, con este
idioma y por este idioma.

2. Sumrgete

Ya te has hecho la promesa, te has comprometido. Y ahora qu? Hay algn tipo de camino
correcto para aprender? Matthew recomienda el enfoque maximizado de 360: no importa qu
herramientas uses para aprender el idioma, lo importante es que practiques todos y cada uno de
los das.

Yo tiendo a querer absorber cuanto ms mejor desde el principio, de manera que, si estoy
aprendiendo algo, lo llevo al extremo e intento usarlo a lo largo del da. Conforme la semana
avanza, intento pensar en ese idioma, intento escribirlo e incluso me hablo a m mismo en ese
idioma. Para m, en realidad, todo consiste en poner en prctica lo que sea que ests aprendiendo,
ya sea escribiendo un email, hablando contigo mismo, escuchando msica u oyendo la radio.
Rodearte y sumergirte en la cultura del idioma que ests aprendiendo es extremadamente
importante.

Recuerda que el mayor beneficio de hablar otro idioma es poder comunicarte con otros. Ser capaz
de mantener una conversacin sencilla es una recompensa increble en s misma. Alcanzar metas
de este tipo pronto har que te sea ms fcil seguir motivado y practicando:

Siempre tengo en la cabeza que, en realidad, se trata de adaptar la manera en la que t piensas a
la manera en la que se piensa en ese idioma. Obviamente no hay solo una manera en la que un
hablante de espaol, de hebreo o de holands piensa, pero el truco est en usar el idioma para
construir tu propia realidad idiomtica.

3. Encuentra un compaero

Matthew aprendi varios idiomas junto con su hermano gemelo Michael, quienes abordaron su
primer idioma, el griego, cuando tenan solo ocho aos! Matthew y Michael, o los Super Polyglot
Bros (como me gusta referirme a ellos), adquirieron sus superpoderes a base de la tan tradicional
rivalidad entre hermanos:

Estbamos motivados y todava lo estamos. Nos empujamos el uno al otro a seguir adelante. Si
mi hermano se da cuenta de que yo estoy haciendo ms que l, se pone un poco celoso e intenta
superarme (creo que eso es porque l es mi gemelo, yo soy el original) y lo mismo en el sentido
opuesto.

Por lo tanto, aunque no tengas un hermano o hermana que te acompae en tu aventura para
aprender idiomas, tener un compaero o compaera te empujar a seguir intentndolo un poco
ms y a permanecer motivados:

Creo que es un enfoque fantstico. Tienes a alguien con quien puedes hablar y, al final, esa es la
idea bsica detrs del proceso de aprender un idioma.

4. Mantenlo relevante

Si tu objetivo desde el principio es mantener una conversacin, es ms improbable que te pierdas

en libros de texto y manuales. Hablar con gente har que el proceso de aprendizaje siga siendo
relevante para ti:

Ests aprendiendo un idioma para poder usarlo. No vas a hablar solo contigo mismo. La parte
creativa del asunto est en ser capaz de poner el idioma que ests aprendiendo en una disposicin
diaria ms general y til, ya sea escribiendo canciones, intentando hablar con gente o usndolo
cuando vas al extranjero. Pero no hace falta que vayas al extranjero, puedes ir al restaurante
griego que est al final de la calle e intentar pedir la comida en griego.

5. Divirtete

Usa tu nuevo idioma de cualquier forma que sea creativa. Los Super Polyglot Bros practicaban el
griego escribiendo y grabando canciones. Piensa en alguna manera divertida de practicar tu nuevo
idioma: haz un programa de radio con un amigo, dibuja un cmic, escribe un poema o trata de
hablar en l con quien puedas. Si no eres capaz de encontrar una manera divertida de practicar tu
nuevo idioma, hay muchas posibilidades de que no ests siguiendo el epgrafe 4

6. Acta como un nio

Con esto no quiero decir que tengas rabietas o que te llenes el pelo de comida cuando vas a un
restaurante, sino que intentes aprender como lo hacen los nios. Se est demostrando que la
hiptesis de que los nios son intrnsecamente mejores aprendiendo que los adultos es un mito.
Nuevas investigaciones no son capaces de encontrar una relacin directa entre la edad y la
capacidad de aprender. Puede ser que la llave para ser capaces de aprender tan rpido como lo
hacen los nios est en tomar determinadas actitudes infantiles: falta de conciencia de uno mismo
(en el sentido de estatus social), el deseo de jugar en la lengua y la disposicin a cometer errores.

Aprendemos a base de equivocarnos. Cuando somos nios, se espera que cometamos errores
pero cuando somos adultos, los errores se convierten en algn tipo de tab. Es ms probable que
un adulto diga no s antes que no he aprendido eso todava (no s nadar, no s conducir, no
s hablar ingls). Que te vean equivocndote o, incluso, teniendo dificultades es un tab social
que no afecta a los nios. Cuando aprendes un idioma, admitir y aceptar que no lo sabes todo es la
llave para alcanzar crecimiento y libertad. Desprndete de tus barreras de adulto.

7. Abandona tu zona de confort

No tener miedo a cometer errores significa estar preparado para ponerte a ti mismo en
situaciones potencialmente embarazosas. Esto puede dar un poco de miedo, pero es la nica
manera de desarrollarse y mejorar. No importa cuando estudies, nunca hablars un idioma si no te
pones a ti mismo en esa situacin: hblales a extranjeros en su idioma, pregunta direcciones, pide
la comida, intenta hacer chistes. Cuanto ms veces lo hagas, mayor ser tu zona de confort y
mayor ser la facilidad con la que te enfrentars a nuevas situaciones:

Al principio te vas a encontrar dificultades: tal vez sea la pronunciacin, o la gramtica, tal vez sea
la sintaxis, o que no entiendas los dichos. Pero creo que lo ms importante es tratar de desarrollar
ese sentido del idioma. Cada hablante nativo tiene un sentido de su idioma, y eso es,
bsicamente, lo que te convierte en un hablante nativo si puedes hacer de ese idioma el tuyo.

8. Escucha

Tienes que aprender a caminar antes de aprender a correr. En el mismo sentido, tienes que
aprender a escuchar antes de aprender a hablar. Cualquier idioma suena raro la primera vez que lo
escuchas, pero cuanto ms lo escuchas ms familiar se vuelve y ms fcil te ser hablarlo:

Somos capaces de pronunciarlo todo, solo que no estamos acostumbrados a hacerlo. Por
ejemplo, el sonido de r fuerte no existe en la variante de ingls que yo hablo, pero cuando
estaba aprendiendo espaol haba palabras con esa r fuerte, como perro o reunin. Para mi,
la mejor manera de aprender a dominar ese sonido era orlo constantemente, escuchndolo;

luego, tratar de visualizar o imaginar cmo se supone que hay que pronunciarlo, ya que para cada
sonido hay una parte especfica de la boca o de la garganta que hay que usar.

9. Mira a otros hablando

Idiomas distintos demandan cosas distintas de tu lengua, labios y garganta. La pronunciacin es

tanto fsica como mental:

Una manera (aunque puede sonar un poco extrao) es observar cuidadosamente a otros
mientras dicen palabras que usan ese sonido, y luego tratar de imitarlo tanto como sea posible.
Creme, puede ser difcil al principio, pero lo conseguirs. En realidad es algo fcil de hacer, solo
necesitas practicar

Si no puedes observar e imitar a hablantes nativos en vivo, ver pelculas extranjeras o televisin en
versin original puede ser un buen sustituto.

10. Hblate a ti mismo

Si no tienes a nadie con quin hablar en el idioma que ests aprendiendo, no hay nada malo en
hablarte a ti mismo:

A lo mejor parecer que ests loco, pero, en realidad, hablar contigo mismo en un idioma es una
buena manera de practicar si no tienes a nadie ms con quin hacerlo.

Esto puede ayudarte a mantener nuevo vocabulario o nuevas frases bastante frescas en tu mente,
de manera que te sentirs ms confiado cuando tengas que usarlas con otra persona.

Bonus: Relax!

Nadie se va a molestar por que le hables en su idioma aunque sea mal. Si empiezas cualquier
interaccin con un Estoy aprendiendo el idioma y me gustara practicar la mayora de la gente
ser paciente, te apoyar y te animar a seguir. Incluso si hay aproximadamente mil millones de
hablantes de ingls no nativos en el mundo, la mayora de ellos preferir hablar su propio idioma
si tiene la posibilidad. Tomar la iniciativa de introducirse en el mundo idiomtico de alguien
facilitar el trato y los pondr en una disposicin ms positiva:

Est claro que puedes viajar al extranjero hablando solo tu idioma, pero le sacars mucho ms
partido si puedes sentirte cmodo en el lugar que ests, siendo capaz de comunicarte, de
entender y de relacionarte en cualquier situacin que puedas imaginar.

Entonces, de qu se trata todo esto?

Hemos estado hablando sobre CMO empezar a aprender un idioma, pero, todava no terminas
de ver POR QU aprenderlo? Matthew tiene una ltima observacin que hacer:

Yo creo que cada idioma representa una manera distinta de ver el mundo. Si puedes hablar un
idioma, entonces tienes una manera diferente de analizar e interpretar el mundo a la de un
hablante de otro idioma. Incluso si son dos idiomas bastante similares como el portugus y el
espaol, que son hasta cierto punto inteligibles mutuamente, son al final dos mundos distintos,
dos mentalidades distintas.

Por lo tanto, habiendo aprendido otros idiomas y habiendo estado rodeado de muchos idiomas
distintos, no podra elegir solo uno. Eso significara renunciar a la posibilidad de ser capaz de ver el
mundo de una manera distinta. En realidad no solo de una manera, sino de muchas maneras
distintas. As que, para m, el modo de vida monolinge es el ms triste, solitario y aburrido de ver
el mundo. Hay tantas ventajas en aprender idiomas que no puedo pensar ninguna razn para no
hacerlo.