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MERCADERES
MERCADERES DEL ESPACIO 2
FREDERIK POHL
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TENNISON TARB
Aquella mujer era cargante. Se notaba que haba tratado por todos los medios de
arreglarse para la entrevista, con escaso resultado. Era una persona de cutis
amarillento y aspecto enfermizo, que se humedeca los labios mientras paseaba la
vista con temeroso estupor por mi oficina. No es casualidad que las paredes de la sala
de entrevistas se hallen cubiertas con dinmicos anuncios tridimensionales de diversos
productos comerciales.
Santo cielo! murmur con un suspiro. Dara cualquier cosa por conseguir
una taza de Boncaf!
Le lanc una mirada que finga sin vergenza una alevosa sorpresa y, acariciando
la carpeta que contena su expediente, repliqu:
Qu extrao. Aqu dice que advirti usted a los venusianos que el Boncaf
creaba hbito y que su consumo constitua una amenaza para la salud.
Puedo explicrselo, seor Tarb!
Y adems poseemos el comentario que acompaa a su solicitud del visado de
salida aad agitando la cabeza. Ser posible lo que leo aqu?: El planeta Tierra
est podrido, corrompido por nefastas campaas de publicidad, y sus habitantes no
son sino animales propiedad de las rapaces agencias publicitarias.
De dnde ha sacado usted eso? exclam con un gesto de angustia. Me
aseguraron que la documentacin que acompaaba a la solicitud de un visado era
secreta! Me encog de hombros, evitndome as el compromiso de tener que
contestar, y ella aadi, gimiendo sin dignidad: Me vi forzada a decir eso! Si no se
abjura de la publicidad, no se autoriza a entrar en Venus!
Mantuve la suave expresin que haba adoptado, que consista en un setenta y
cinco por ciento de me gustara mucho hacer algo por usted y en un veinticinco por
ciento de pero es usted verdaderamente repulsiva. En este momento mi actuacin
me resultaba ya tan archiconocida que rayaba casi en la espontaneidad. En los cuatro
aos de mi estancia en Venus haba entrevistado como mnimo una vez por semana a
esta clase de personas, y puedo asegurar que la costumbre no las tornaba en absoluto
ms atractivas.
S que comet una grave equivocacin, seor Tarb llorique con voz
rebosante de sinceridad y unos ojos muy abiertos que me contemplaban fijamente
desde un rostro enflaquecido.
La sinceridad era falsa, aunque bien interpretada, pero los ojos reflejaban un
autntico terror, un terror verdadero, provocado por su anhelo de marcharse de Venus
cuanto antes. Los casos desesperados eran fcilmente identificables; la clave la
proporcionaba el adelgazamiento. Los mdicos denominan anorexia ignatua al
sntoma que se manifiesta cuando un consumidor terrestre, decente y bien educado,
se encuentra perdido en un supermercado venusiano sin saber qu comprar para la
cena, por carecer de los sensatos y tiles consejos de la publicidad comercial para
guiarle en ese trance.
Por favor, por favor, se lo suplico, podr usted concederme un visado de
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invadida por turistas que acuden a celebrar una de sus ridculas festividades
nacionales. Puede imaginarse algo ms absurdo que venerar la memoria del traidor
Mitch Courtenay? Claro que los venusianos no conocen los detalles de la verdadera
historia de Mitch Courtenay como los conozco yo. El padre de mi abuela se llamaba
Hamilton Harns y era vicepresidente y fundador de Fowler Schocken y Asociados, la
mismsima agencia que Courtenay traicion mancillando su buen nombre. Cuando yo
era pequeo, mi abuela me contaba que su padre descubri inmediatamente las
verdaderas intenciones de Courtenay, a quien calificaba de elemento subversivo;
Courtenay lleg incluso a despedirle, junto con un puado de leales y eficaces
ejecutivos de la sucursal de San Diego, para encubrir su propia perfidia. Los
venusianos, claro est, han perdido de tal forma el juicio, que definen ese episodio
como una victoria en pro del derecho y la justicia.
La embajada tiene su sede en el montculo principal de la ciudad, O'Shea
Boulevard, y como era de esperar en un da como ste, los venusianos se entregaban
sin reservas a su deporte predilecto: las manifestaciones. Veanse una multitud de
pancartas proclamando: Abajo la Publicidad!, Terrestres fuera de aqu! Lo de
costumbre. Me hizo mucha gracia ver aparecer a la mujer que haba entrevistado esa
maana, contemplarla arrebatar una pancarta a un individuo alto, pelirrojo y de ojos
verdes, y ponerse a gritar insultos y vituperios ante las puertas de la embajada. Todo
se desarrollaba segn lo previsto. El enardecimiento de la mujer se hallaba en fase de
aumento pero cuando decreciera, quedara debilitada y se mostrara incapaz de
resistir.
La sala comenz a llenarse de altos cargos y personal directivo llegado para
asistir a la sesin de trabajo de las once. Uno de los primeros en llegar fue mi
compaero de habitacin y rival, Hay Lpez.
Le recib ponindome de pie de un salto y ofrecindole una taza de sucedneo de
caf, gestos a los que correspondi con una mirada de suspicacia. Hay y yo no ramos
amigos. Compartamos una habitacin de dos literas, en la que yo ocupaba la superior.
Existan un sinfn de razones para que nos tuviramos antipata. Me imagino muy bien
lo que debi sentir todos esos meses oyndonos a Mitzi y a m instalados en la litera de
arriba. Decir imaginar es por mi parte pura redundancia, puesto que desde haca ya
algn tiempo saba perfectamente qu era or lo que ocurra en la litera de abajo.
Por fortuna saba bien cmo tratar a Hay Lpez, ya que contaba con un baldn en
su expediente: cierta falta cometida siendo director adjunto para los medios de
comunicacin en la agencia para la que trabajaba. Pas casi un ao de castigo
destinado a servicios militares, en misin de reserva, encomendndosele la tarea de
elevar el nivel de consumo de los esquimales de Port Barrow a ndices civilizados. Yo
ignoraba con exactitud la naturaleza de la falta que Hay haba cometido, pero eso Hay
no lo saba, por lo cual un par de juiciosas alusiones lo haban mantenido en estado de
constante tensin. La verdad es que se le notaba permanentemente asustado y en su
ansia por borrar aquella mancha trabajaba ms que cualquier otro miembro del
personal de la embajada. Lo que evidentemente no deseaba repetir era un nuevo
destino en el Crculo Polar rtico; despus de los icebergs y la tundra, era el nico en
no quejarse del atroz clima venusiano.
Hay le dije, voy a echar todo esto de menos cuando regrese a la agencia.
Mi comentario intensific la suspicacia de su mirada porque saba que mis
palabras eran mentira. Lo que no saba era por qu razn menta yo.
Aqu tambin te encontraremos a faltar, Tenny contest l mintiendo a su
vez. Tienes idea del puesto que van a asignarte?
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La embajada contaba con una nmina de ciento ocho personas. Los venusianos
insistan en que debamos reducir el personal a la mitad, pero el embajador haca odos
sordos a tal pretensin. Saba muy bien cul era la misin de los sesenta funcionarios
sobrantes, cosa que, por otra parte, los venusianos tampoco ignoraban. Yo ocupaba,
ms o menos, el dcimo o undcimo puesto en la escala jerrquica, tanto a causa de
mis tareas consulares como por el cometido secundario que desempeaba en calidad
de jefe de la Seccin de Moral, que consista en seleccionar los anuncios comerciales
para el circuito cerrado de televisin de la embajada, as como vigilar a los ciento siete
miembros restantes para impedir cualquier tipo de desviacin de ndole
conservadurista. Esta tarea, sin embargo, no me ocupaba con exceso; constituamos,
en verdad, un grupo de probada lealtad y altamente seleccionado. Ms de la mitad del
personal de la embajada ramos antiguos empleados de grandes agencias, y hasta los
consumidores constituan un respetable bastin para ser lo que eran, consumidores. Si
algo destacaba era, en todo caso, la excesiva lealtad de los miembros ms jvenes
cuyas firmes convicciones haban provocado algn que otro incidente. Pocas semanas
antes, una pareja de guardias que haban ingerido una exagerada cantidad de alcohol
comenzaron a lanzar con sus armas de mano resonantes anuncios visuales a tres
nativos. A los venusianos el episodio no les hizo ninguna gracia y tuvimos que recluir
bajo arresto domiciliario a los tres guardias que podran sufrir una eventual
deportacin. No se hallaban presentes, por supuesto; a la sesin de las once
asistamos exclusivamente los veinte o veinticinco que ostentbamos puestos de
responsabilidad en la embajada. Me asegur de que a mi lado hubiese un asiento vaco
para Mitzi, que lleg tarde, como de costumbre; lanz una mirada a Hay Lpez,
taciturno junto a una ventana y, encogindose de hombros, se sent y se uni a la
conversacin.
Buenos das, Mitzi gru el jefe de protocolo que, sentado delante de
nosotros, continu diciendo tras el saludo: Yo tambin tena un Puff Adder, pero eso
de tener que impulsarlo con las manos impide obtener una aceleracin...
Si se hace con fuerza y sin descanso, se consigue, Roger le rebat. Y
adems, como casi todo el rato est uno metido en embotellamientos, una mano basta
y sobra para la propulsin. La otra queda libre para lo que se quiera, hacer seales,
indicaciones o lo que sea.
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Hacer seales repiti mirndome con fijeza. Cunto tiempo hace que
conduces, Tenny?
La jefa de cdigos se inclin por delante de Mitzi para decir:
Tendras que probar un Viper, que es ligero y tiene un impulso directo
sensacional. No tiene pedales; pones el pie en el suelo, sobre la calzada, y empujas.
Eso s que es un derroche de energa y entusiasmo!
S, y cuando hay que frenar qu pasa? replic Roger con desdn. Si tienes
que hacer una parada de emergencia, por menos de nada te rompes una pierna. No,
yo contino diciendo que un pedal y una cadena es el nico sistema verdaderamente
efectivo... Cambi de expresin. Ah vienen gru, y se dio media vuelta para
mirar el estrado en el momento en que entraban los jerarcas.
El embajador, uno de los mandamases del sector de los medios de comunicacin
all en la Tierra, es un individuo realmente imponente, con ese cabello rizado veteado
de gris y ese rostro cuadrado, de cutis moreno y expresin humorstica. En realidad,
no perteneca a nuestra agencia los grandes se turnaban en la designacin de altos
cargos, y esta vez no nos haba tocado a nosotros pero era de todos respetado como
excelente profesional. Y saba cmo dirigir una sesin de trabajo a la perfeccin. La
primera intervencin de la orden del da le correspondi al jefe de la Seccin Poltica,
que apareca extraordinariamente agitado por otra ms de la crisis que solan
amargarle la existencia.
Hemos recibido otra nota de los venusianos declar retorcindose las
manos. Esta vez se trata de Hiperin. Alegan que cometemos una violacin de los
derechos humanos al negarnos a autorizar que los trabajadores de los yacimientos de
gas elijan sus propios medios de comunicacin. Ya saben ustedes lo que eso significa.
Lo sabamos, en efecto, y de inmediato se oyeron murmullos exclamando: Qu
descaro! o Tpica arrogancia venusiana! Los mineros que trabajan en los
yacimientos de helio-3 de la luna Hiperin no ascendan a ms de cinco mil personas y
como mercado potencial tenan una limitada significacin. Pero era una cuestin de
principio mantenerles sometidos a una vigorosa campaa publicitaria; bastaba y
sobraba con un Venus en el sistema solar.
El embajador no pareca dispuesto a aceptar la reivindicacin.
Rechace la nota declar con voz glida. No es asunto de su competencia, y
para empezar hubiera debido usted impedirles que la entregaran, Howard.
Cmo poda yo saber su contenido sin haberla ledo? gimi el jefe de la
Seccin Poltica, a quien el embajador lanz una mirada de ya hablaremos usted y yo
ms tarde antes de suavizar su expresin convirtindola en una sonrisa.
Como todos ustedes saben anunci, la nave espacial procedente de la
Tierra lleva orbitando diez das en torno a Venus y en cualquier momento nos enviarn
el transbordador. Me he puesto en contacto con el capitn quien me ha comunicado
una serie de noticias, buenas y malas. Las buenas son que nos envan un espectculo
de categora, una compaa de bailarines tnicos, mulatos de discoteca, en calidad de
intercambio cultural que quedar evidentemente a cargo suyo, Mitzi. Nos traen
tambin diez toneladas de suministros, Boncaf, Ramboburgers, vdeos de los ltimos
anuncios comerciales, en fin, toda esa serie de productos que colman nuestras
necesidades y que tanto aoramos en estos parajes.
Manifestaciones generales de alegra y satisfaccin. Aprovech la oportunidad
para tomar entre las mas la mano de Mitzi, que ella no retir.
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Estas son las buenas noticias prosigui diciendo el embajador. Las malas
son que, como ninguno de ustedes ignora, cuando el transbordador despegue, se
llevar consigo a uno de los miembros ms queridos de esta gran familia que
formamos el personal de la embajada. Nos despediremos de l de forma ms
adecuada la vspera de su partida, pero hasta que no llegue ese momento, Tennison
Tarb, tendra la amabilidad de levantarse para que podamos manifestarle lo mucho
que le echaremos de menos?
La verdad, no me lo esperaba. Fue uno de los mejores momentos de mi vida. No
hay aplauso que pueda compararse a la ovacin que te dedican tus iguales, y me la
otorgaron sin regateos, hasta el mismsimo Hay Lpez, aunque tena el ceo fruncido
mientras aplauda.
No s lo que dije, pero cuando hube concluido de manifestar mi agradecimiento y
me encontr de nuevo en mi asiento, me sorprendi descubrir que no tena que volver
a tomar a Mitzi de la mano. Ella haba tomado la ma.
Disfrutando de la subsiguiente sensacin de bienestar, me inclin hacia ella para
murmurarle una confidencia al odo, con la intencin de decirle que le haba endilgado
el viaje a la Colonia Penal Polar a Hay, de modo que aquella noche dispondramos de
toda la habitacin para nosotros. Pero no llegu a decrselo. Ella me lo impidi
sonriendo y agitando la cabeza con dulzura porque el embajador haba logrado hacerse
con los nuevos vdeos comerciales por medio de valija diplomtica y, como era natural,
todos queramos guardar silencio para contemplarlos cuanto antes.
Jams llegu a decrselo. Estaba all sentado, aturdido y feliz, con el brazo
pasado por el hombro de Mitzi y ni siquiera me preocup advertir que Hay nos miraba,
sombro y rencoroso; no me inquiet hasta ver que, tan pronto como termin la
proyeccin de los vdeos, se abra paso hasta el embajador y comenzaba a murmurarle
alguna cosa en voz baja. Entonces fue ya demasiado tarde. El muy bandido haba
comprendido mi jugada. En cuanto se encendieron las luces de la sala, se acerc a
nosotros hecho mieles, sonriendo, rebosante de simpata y compaerismo. No tuve
duda alguna de lo que iba a decir.
Tenny, muchacho, cunto lo siento! Qu desafortunada coincidencia! No voy a
poder sustituirte en ese viaje a la CPP. Justamente maana el embajador me ha
pedido... ya sabes... comprendes que no puedo negarme. Qu mala pasada caerte esa
misin en tus ltimos das de estancia aqu...!
No quise seguir escuchando su verborrea. Tena razn. Era, en efecto, una mala
pasada, y lo comprend muy bien. Lo comprend con toda claridad aquella misma
noche, mientras trataba inquieto de apoyar la cabeza en el incmodo respaldo del
asiento del vuelo supersnico que me conduca a la Colonia Penal Polar. Me hubiera
sido mucho ms fcil acomodar la cabeza si no hubiera sabido con tanta certeza dnde
apoyaba en ese momento Hay la suya.
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A la maana siguiente, a las ocho en punto, me hallaba en la sala de reuniones
de la prisin, sentado frente al burcrata venusiano encargado de !a Seccin de
Emigracin y Control de Pasaportes.
Me alegro de verle otra vez por aqu, Tarb me dijo sin esbozar la ms leve
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sonrisa.
Es siempre un placer saludarle, Harriman contest.
Ninguno de los dos deca la verdad. Nos sentbamos uno frente a otro una vez
cada escasos meses, en todas las ocasiones en que llegaba de la Tierra una nave
prisin. As lo habamos hecho durante cuatro aos y ambos sabamos que la ocasin
no brindaba nada agradable ni digno de esperar.
La Colonia Penal Polar no tena nada de polar, pero se llamaba as porque estaba
situada en los Montes Akna, aproximadamente donde se hubiera encontrado el Crculo
Polar rtico de haber existido en Venus. Naturalmente, no era rtica. No era ni siquiera
apreciablemente menos calurosa que el resto del planeta, pero me figuro que las
primeras naves de exploracin enviadas por la agencia creyeron que lo sera. De lo
contrario, por qu declaraban que era una de las zonas urbansticas ms depreciadas
de todo Venus? Era propiedad de la Tierra, propiedad precariamente establecida, antes
de que los inmigrantes venusianos contasen con el poder suficiente para impedirlo,
pero conservada por la fuerza de la costumbre, un poco como ocurri con los
asentamientos extranjeros en Shanghai antes de la rebelin de los Boxer. En aquel
momento nos encontrbamos en territorio venusiano, en uno de los escasos edificios
construidos sobre la superficie del terreno, en el permetro de la propia CPP. Los
venusianos se albergaban en valles protegidos mediante tejados rgidos. Los
prisioneros, greks los llambamos, se alojaban en cuevas. Todo el conjunto de la
Colonia Penal Polar se divisaba por la ventana de la estancia en que me hallaba,
aunque era imposible distinguirla. Como tambin aqu la reseca roca de Venus era fcil
de excavar, la prisin era subterrnea.
Me veo obligado a comunicarle dijo el funcionario sonriendo aunque con voz
ominosa que desde nuestra ltima reunin he sido blanco de ciertas crticas. Me
acusan de excesiva flexibilidad. Quiero advertirle que esta vez no podr mostrarme tan
complaciente como en anteriores ocasiones.
Es curioso que diga usted eso, Harriman, porque a m me ha ocurrido lo mismo
repliqu contestando as a su estratagema. El embajador se puso furioso al saber
que le haba permitido a usted retener a aquellos dos delincuentes acusados de violar
el sistema de ventas a plazos.
La verdad es que el embajador no haba dicho una palabra, pero tampoco haban
dicho nada los superiores de Harriman. Este asinti, reconociendo con ello el final del
primer encuentro sin victoria para ninguno de los dos contendientes, y comenz a
examinar los expedientes.
Harriman era un negociador duro y taimado, igual que yo. Ambos sabamos que
el adversario sala a la palestra para conseguir victorias directamente, mano a mano, y
que la nica diferencia resida en que las victorias ms satisfactorias eran aquellas en
que el contrario no descubra que haba perdido. La Tierra haba vaciado sus crceles
arrojando a Venus lo peor de la escoria de la sociedad. Los asesinos, los violadores, los
falsificadores de tarjetas de crdito, los pirmanos eran los menos malos de todos
ellos. O los peores, segn el punto de vista de cada cual. Por ejemplo, a nosotros no
nos interesaban en absoluto los atracadores espordicos; no nos compensaba el gasto
de alimentarlos ni el trabajo de mantenerlos a raya. A los venusianos tampoco. Lo que
los venusianos queran de cada contingente de prisioneros era a los ms viles
traidores, a los conservaduristas, a los acusados de incumplimiento de contrato, a los
fanticos adversarios de la publicidad, a esos individuos que destrozan las vallas de los
anuncios y producen cortocircuitos en los hologramas. Los queran para convertirlos en
ciudadanos venusianos de pleno derecho. Nosotros no queramos entregrselos porque
con ellos utilizbamos tcnicas de quemado de cerebro, a veces an lo hacemos, y si
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tenan la suerte de salir bien parados con una sentencia de cinco o diez aos de
reclusin en la CPP, dictada por algn juez demasiado benvolo, opinbamos que
deban cumplirla hasta el ltimo minuto. Merecida se tena esa gentuza la sentencia!
Dejarles en libertad para que los acogiera la sociedad venusiana no constitua castigo
alguno. En la prctica las negociaciones se reducan a un puro y simple regateo.
Ambos hacamos alguna concesin y aceptbamos alguna condicin del adversario; el
colmo del refinamiento de ese arte era conceder de mala gana lo que anhelabas que
aceptase tu rival.
Oprim la tecla de pantalla y escrib los primeros seis nombres.
Moskowicz, McCastry, Bliven, la familia Farnell... Supongo que los quiere a
todos, pero no los conseguir hasta que no hayan cumplido como mnimo seis meses
de trabajos forzados.
Tres meses regate.
Todos aparecan fichados como CC, conservaduristas criminales, es decir el tipo
de inadaptados que los habitantes de Venus reciben con los brazos abiertos.
Seis meses repet tajante, y tendra que tenerlos encerrados durante un
ao. En la Tierra son los criminales ms perversos de todos y es preciso que
escarmienten.
Harriman se encogi de hombros sin disimular la antipata que yo le produca.
Y el prximo prisionero, Hamid? dijo.
Es el peor de todos contest. Se va a quedar sin l. Est acusado de
latrocinio de tarjetas de crdito y para colmo es un maldito conservadurista.
Harriman tens los msculos al or mi epteto pero procedi a revisar el
expediente.
Hamid no est convicto de... bien, conservadurismo seal.
Convicto no. No pudimos obligarte a confesar repliqu sonriendo en plan
confidencial, de guardin de la ley a guardin de la ley. Carecamos de testigos,
porque, segn tengo entendido, todos los integrantes de la clula con que operaba
fueron detenidos y dispersados hace cierto tiempo y l no pudo restablecer sus
contactos. Ah, adems existen pruebas de que Hamid no es su verdadero nombre;
los expertos opinan que su tatuaje de la seguridad social ha sido modificado.
Supongo que no le procesaran por eso replic Harriman pensativo.
No fue necesario, como tampoco hizo falta utilizar la acusacin de
conservadurista. Nos bast y nos sobr con lo de las tarjetas de crdito. Bueno dije
para darle prisa, qu hay de esos otros tres? Son todos enfermos fingidos de
Asistmedic, no es que sea un delito muy grave... Si los quiere, puedo entregrselos
inmediatamente.
Si hay algo que los venusianos detestan es verse atrapados en situaciones en
que sus ideales les indican un camino y su sentido comn les seala lo contrario. Al
escuchar mi ofrecimiento Harriman se sonroj y comenz a balbucear. En teora, los
acusados de fraude a Asistmedic eran candidatos perfectos para obtener la ciudadana
venusiana, pero tambin eran ancianos y, por lo tanto, un engorroso estorbo para lo
que todava es una ruda sociedad fronteriza de reciente formacin. Este dilema apart
de su mente el asunto de Hamid, que era lo que yo pretenda.
Cuatro horas despus estbamos ya al final de la lista. Le haba entregado a
catorce greks, seis sin cumplir condena y los otros tras pocos meses de reclusin.
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Una vez obtenido lo que quera, o crea que quera, Harriman se torn un
dechado de sonrisas y de hospitalidad. Insisti en invitarme a pasar la noche en el
apartamento que posea en la ciudad polar. Dorm mal, pues rechace cortsmente su
ofrecimiento de tomar una o varias copas antes de acostarme; no estaba dispuesto a
arriesgarme a divulgar informacin que indudablemente l hubiera aprovechado sin
escrpulos. Adems, pas la noche entera despertndome a intervalos a causa de la
angustiosa sensacin de agorafobia que produce el sentirse en un lugar excesivamente
amplio. Estos venusianos estn chalados; han de arrancar al planeta cada centmetro
cbico de espacio habitable y sin embargo Harriman dispona de tres habitaciones
enteras para l solo, y en un apartamento que no empleara ms de diez noches al
ao! As pues, al da siguiente me despert temprano y a las seis de la maana estaba
ya haciendo cola ante el mostrador de facturacin del aeropuerto. Delante mo haba
un jovencito venusiano vestido con una de esas camisetas patriticas con una
leyenda escrita en el pecho que deca: Aqu no queremos propagandistas
comerciales, y otra en la espalda que proclamaba: Abajo la P*BL*C*D*D*!, como
si la palabra publicidad fuese una grosera. No quise darle la satisfaccin de
prestarle atencin, de modo que volv la cabeza. Detrs de m aguardaba una negra,
delgada y no muy alta, cuyo rostro me pareci vagamente familiar. Me salud con un
amable: Cmo est usted, seor Tarb?, y result ser alguien conocido, una
inspectora de incendios, o algo por el estilo, de Port Kathy. Haba estado varias veces
en la embajada por motivos de trabajo, efectuando visitas de inspeccin.
En el avin, le toc el asiento contiguo al mo. Yo, que de inmediato la haba
supuesto una espa venusiana, porque todos los nativos que por alguna u otra razn
frecuentaban la embajada verosmilmente informaban de cuanto all observaban,
qued sorprendido ante la franqueza y simpata que rezumaba aquella mujer por todos
los poros. No tena nada que ver con lo pelmazos que habitualmente son los
venusianos. No habl para nada de poltica; su conversacin gir sobre un tema que
me interesaba muchsimo ms: Mitzi. Nos haba visto a los dos juntos en la embajada,
supuso que ramos amantes, cosa cierta en aquel entonces, y habl de Mitzi en los
trminos correctos, es decir, la calific de guapa, inteligente y exultante de energa y
vitalidad.
Mi intencin era aprovechar el vuelo de regreso para dormir, pero la conservacin
me resultaba tan agradable que emple todo el trayecto charlando con aquella mujer.
Para cuando aterrizamos le estaba confiando todos mis proyectos e ilusiones; le cont
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que tena que regresar a la Tierra solo, que hubiese querido que Mitzi cambiara de
trabajo y me acompaase, que ella, por su parte, se mostraba rotundamente decidida
a permanecer en Venus; le habl de la ilusin que me haca iniciar una relacin estable
y duradera, tal vez incluso casarme... establecer mi hogar en el rea Metropolitana de
Nueva York, o quiz en las afueras, en la Hectrea de Reserva Forestal de Milford...
tener hijos, dos probablemente... Era gracioso; cuanto ms le contaba yo, ms triste y
pensativa se pona ella.
Y yo ya senta suficiente tristeza porque no crea que nada de todo eso fuese a
ocurrir.
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No obstante, al llegar a la embajada, las cosas, inesperadamente, comenzaron a
tomar un cariz mucho ms alegre. En primer lugar me encontr con Hay Lpez que
sala del aseo de caballeros, procedente, con toda seguridad, del escondrijo de Mitzi.
No me dirigi la palabra, limitndose a lanzar un gruido al pasar por mi lado. La
expresin de su cara, hosca e irritada, colm de gozo mis ms ntimos anhelos.
Y cuando despus de accionar la cadena del excusado abr la puerta secreta que
conduca a la sala de Operaciones Estratgicas, la expresin del rostro de Mitzi me
llen de similar alegra. Estaba ceuda, introduciendo datos en sus expedientes,
irradiando un malhumor de mil demonios. Lo que sucediera durante las dos noches de
mi ausencia no haba sido, evidentemente, un idilio.
He logrado colocarles a Hamid inform con orgullo mientras me inclinaba
para besarla. No opuso resistencia, en absoluto, pero tampoco demostr excesivo
entusiasmo. Se limit a devolverme el beso con tibieza.
Estaba segura de que lo conseguiras, Tenny contest con un suspiro. Vi que
las lneas del entrecejo comenzaban a disiparse; esta vez, sin embargo, su aparicin
no la haba causado yo. Cundo puede ponerse en contacto para recibir rdenes?
Bueno, la verdad es que no pude hablar directamente con l, claro, pero
durante diez das estar en libertad condicional. Dira que dentro de dos semanas, a lo
sumo.
Pareca muy contenta. Hizo una breve anotacin y luego apart la silla y se
qued con la mirada perdida en el vaco.
Dos semanas repiti pensativa. Ojal hubiramos contado con l el Da del
Luto Planetario. Nos hubiramos enterado de los rumores que circulan por la ciudad.
Bueno, ya habr ocasin; hay actividad en perspectiva. El mes que viene celebran una
de sus elecciones, de modo que organizarn toda clase de actos polticos y...
La silenci ponindole un dedo en los labios.
Lo que est en perspectiva, y muy pronto, maana por la noche, es mi fiesta
de despedida dije. Aceptas ser mi pareja?
Para tu gran noche? Claro que s! Con sumo gusto. Su sonrisa era sincera.
Y a lo mejor maana te tomas el da libre y podemos hacer algo juntos.
Leve sombra amenazando con la reaparicin de las lneas del ceo.
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Descubr con sorpresa que Mitzi hablaba en serio al proponer que visitramos la
antigua astronave rusa Venera, y decid complacer su capricho. Supongo que, en cierto
modo, marcharme de Venus sin haber visto uno de sus ms famosos monumentos
arqueolgicos hubiese sido una lstima, de manera que salimos de la embajada y
tomamos un electrotrn que nos condujo a la estacin de tranvas antes de que las
calles comenzasen a embotellarse.
En las inmediaciones de sus principales ciudades los venusianos han conseguido
que crezca un poco de hierba, algunos matorrales y unos pocos plumeros enclenques y
larguiruchos que ellos llaman rboles; todos estos ejemplares botnicos son resultado,
por supuesto, de especies nuevas, creadas por la ingeniera gentica; no son
espectaculares pero forman unas pocas manchas de verde dispersas aqu y all: Sin
embargo, el Parque de Russian Hills no ha sufrido modificacin alguna. Expresamente.
Quieren ustedes saber hasta dnde llega la chifladura de los venusianos? Una
simple ancdota bastar para ilustrarlo. Vern: los venusianos poseen un planeta
enorme, con una superficie cinco veces superior a la de la Tierra porque todava no se
han formado los ocanos. Para convertirlo en un paraje ms o menos decente, hace
ms de cuarenta aos que se rompen los cuernos tratando de conseguir que crezcan
algunas plantas. Esta tarea resulta endiabladamente difcil a causa de las peculiares
caractersticas de Venus, y las plantas, francamente, medran poco. En primer lugar,
casi no hay luz suficiente; segundo, apenas si existe una gota de agua; tercero, hace
demasiado calor, de modo que conseguir que crezca algo requiere toda clase de
brujeras tecnolgicas y un sinfn de mprobos esfuerzos. Lo primero que tuvieron que
hacer fue lanzar bombas nucleares en diversas fallas tectnicas para provocar la
aparicin de volcanes, es decir, permitir que emergiera a la superficie el vapor de agua
contenido en el ncleo, pues as es, segn dicen, como apareci el agua en la Tierra
hace miles de millones de aos. En segundo lugar, tuvieron que cubrir los volcanes
para recoger el vapor de agua que de ellos surga. En tercer lugar, tuvieron que
ingeniar un procedimiento que crease el fro suficiente para condensar el vapor y
convertirlo en lquido; para eso sirve el extremo fro de los tubos de Hilsch, visibles en
todas las montaas de Venus; son como una especie de grandes artefactos parecidos a
flautines de un solo orificio, cuyo extremo caliente expele a la atmsfera gases que se
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pierden en el espacio, mientras que el extremo fro proporciona agua fresca a las
ciudades, proceso que genera al mismo tiempo una cierta cantidad de electricidad. En
cuarto lugar, tienen que conducir ese chorrito de agua a los lugares donde se
encuentran las plantaciones, y dichas conducciones han de ser forzosamente
subterrneas para que el agua no hierva y se evapore en los primeros diez metros de
recorrido. En quinto lugar, han tenido que crear, mediante procesos de ingeniera
gentica, especies botnicas especiales capaces de absorber el agua con mucha
rapidez porque de lo contrario el terreno se reseca... Es un milagro que consigan llevar
todo esto a cabo, sobre todo teniendo en cuenta que no disponen de excesiva mano de
obra para dedicarla a grandes proyectos. En Venus habr en total una poblacin de
unos ochocientos mil habitantes.
Y sin embargo, y esto es lo ms curioso, si se va en tranva al Parque de Russian
Hills, lo primero que se ve al entrar en el recinto es a un equipo de seis hombres
provistos de herramientas y herbicidas que trabajan de sol a sol arrancando hasta la
ms diminuta brizna de verde que aparece ante sus ojos.
Locura? Claro est que es una locura. Es la demencia de los venusianos llevada
hasta su ms luntica conclusin: los conservaduristas quieren mantener el paisaje
que rodea al Venera exactamente igual que estaba cuando la astronave aterriz.
De todos modos, esta chaladura no es tan sorprendente como parece. Es lo que
le deca yo a Mitzi mientras avanzbamos traqueteando por las vas:
Si los venusianos no estuvieran mal de la cabeza, de entrada ya no se hubieran
marchado de la Tierra. Fjate en qu covachas viven!
Atravesbamos en aquel momento unos barrios techados que se consideraban
zonas residenciales de categora pero que aparecan sembrados de viviendas de
conglomerados de plstico rodeadas de hierbajos. Ya podan haber arrancado aquellos
cuatro matorrales y haber cubierto el suelo con una alfombra de csped artificial marca
Astro-Turf.
De pronto ca en la cuenta de que quiz haba hecho mis comentarios en voz
demasiado alta, porque los restantes pasajeros, todos venusianos, volvan la cabeza
para mirarme. Puedo asegurar que la cosa no tena nada de agradable. Los venusianos
son casi todos monstruosamente altos, ms altos incluso que Mitzi, y se sienten muy
orgullosos de la palidez nacarada de su piel que recuerda a la del vientre de un
pescado. Eso es porque tienen poco sol, claro, pero podran broncearse con lmparas
de rayos ultravioleta como hacemos todos, hasta la propia Mitzi, que no necesita tomar
el sol con esa piel de bronce aterciopelado que tiene de natural.
Ojo con lo que dices! murmur Mitzi nerviosa.
La familia venusiana que iba sentada delante de nosotros, compuesta por pap,
mam y cuatro nios s, cuatro nios! volvan la cabeza para contemplarnos con
una expresin muy poco cordial. Los habitantes de Venus no nos tiene simpata; nos
consideran, como los campesinos a los hombres de ciudad, taimados y embaucadores,
sin ms propsito que el de timarles, opinin totalmente ridcula porque no tienen
nada que merezca la pena timar. Si nos interesan sus asuntos, es exclusivamente en
bien de ellos mismos, pero no son lo bastante inteligentes para comprender esto.
Por suerte acabbamos de entrar en el tnel que atraviesa las montaas que
rodean el Parque de Russian Hills, y la gente empez a prepararse para bajar. En el
momento en que me levantaba del asiento, Mitzi me dio un suave codazo indicndome
a un altsimo venusiano, pelirrojo y con unos ojos verdes que acentuaban an ms la
fea blancura de su piel, que me miraba de modo siniestro. Comprend la insinuacin de
Mitzi y tras dedicar a aquel monstruo mi ms afable sonrisa de excusa por mis
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lo que promete la
de ilusin antes de
se les clave en los
el jugoso zumo de
Bueno conclu, ya que hemos venido hasta tan lejos, vayamos a ver esa
maldita antigualla de vehculo espacial.
Venus era como planeta una autntica calamidad: el aire era venenoso y haba
demasiado, de manera que la presin era espantosa, y el calor evaporaba todo lo
evaporable. Al llegar la primera astronave terrestre no creca en su superficie nada
digno de mencin y cincuenta aos de colonizacin humana no haba mejorado el
paisaje sino era tornndolo microscpicamente menos horrendo. Las tentativas
venusianas por convertir la atmsfera del planeta en algo humanamente respirable no
haban tocado an a su fin pero haban avanzado lo suficiente como para poder circular
por algunos sectores sin necesidad de protegerse con trajes presurizados... si bien
segua siendo necesario cargar con una botella de oxigeno a la espalda, puesto que ese
elemento escaseaba.
Esta zona, llamada el Parque Planetario Venera-Russian Hills, tal como
indicaba el cartel de la parada del tranva, no era en realidad mucho peor que el resto
del planeta, pese a lo orgullosos que se sentan los conservaduristas venusianos por
haber mantenido intacta su yerma aridez. Contempl el paisaje por la ventana y
sent morir todo deseo de acercarme a l.
Vamos, Tenn? me dijo Mitzi.
Ests segura de que quieres ir?
El interior de la estacin era de por s desagradable, con el estrpito de los
tranvas y el alboroto de los nios venusianos, pero salir al exterior significaba adoptar
una serie de medidas infinitamente ms incmodas; habra que ponerse las mscaras
de oxgeno, respirar a travs de unos tubos y soportar ms calor del que haca en los
hornos interiores donde los venusianos parecan encontrarse tan a gusto.
Por qu no tomamos algo antes? propuse divisando la cafetera.
Bajo el cartel que anunciaba Sugerencias del Chef, alguien haba escrito con
tiza: No prueben el revoltillo.
Por Dios, Tenny! Con lo que detestas t la comida venusiana. Voy a buscar las
botellas y las mscaras.
Cuando no hay alternativa, adelante sin reservas; se es el lema de los Tarb que
ha sido muy til a la familia, puesto que todos hemos ejercido la publicidad como
profesin desde los heroicos tiempos de Madison Avenue y el anuncio radiofnico de
Pepsi-Cola. De modo que me coloqu la botella en la espalda, ajust las correas, me
puse la mscara, introduje el tubo en la boca y con una voz que todo aquel equipo
converta en un murmullo proclam:
Andando hacia el valle de la muerte!
Mitzi no manifest el menor regocijo. Haba estado todo el da mustia y taciturna,
supuse que a causa de mi prxima partida. Le di, pues, una cariosa palmadita en el
hombro y enfilamos el pedregoso camino que conduca al Venera.
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algn funcionario de la embajada poda repugnarle este srdido v primitivo pas, era a
Mitzi. Y, sin embargo, no le desagradaba; haba decidido prolongar su estancia en este
horno. A veces actuaba incluso como si le agradase estar aqu! Circulaban rumores de
que en ocasiones haca sus compras en tiendas venusianas en lugar de utilizar los
almacenes del ejrcito. Yo no les daba crdito, por supuesto, pero a veces me
extraaban ciertas cosas... Y, sin embargo, cuanto ella afirmaba era cierto. Su
agencia, que era la misma que la ma, no poda encontrar ningn defecto al trabajo por
ella realizado en Venus. Su cargo oficial en la embajada era el de jefe de la seccin
de Visados, pero su verdadera labor era la de organizar una red de espas y
saboteadores que cubra desde Port Kathy a la Colonia Penal Polar. Realizaba esta
tarea con extraordinaria eficacia. Los anlisis informticos demostraban que el
producto planetario bruto venusiano se haba incrementado en un tres por ciento
gracias a la labor de Mitzi.
Por qu, entonces, tena que decir cosas tan raras? Cosas como por ejemplo la
de ahora:
Tienes que darles un margen de confianza, Tenn, y reconocer que llegaron a un
planeta donde no podra vivir ni una serpiente cascabel del desierto de Arizona, y que
en menos de treinta aos han logrado convertirlo en un lugar habitable...
Habitable por dems! me mof yo mirando significativamente por la
ventana.
Claro que es habitable! Al menos las zonas que han cubierto. Nadie dice que
sea un paraso de los Mares del Sur, pero no est mal lo que han sido capaces de
hacer, teniendo en cuenta la escasez de medios con que contaban. Y lanz una
irritada mirada en direccin a una familia venusiana que intentaba hacer callar a un
nio entregado a una ensordecedora pataleta. Alzndose de hombros admiti: Qu
pesados son y aadi: Pero no son mala gente. Piensa un poco en lo que tenan
cuando llegaron aqu; la mitad de ellos emigraron porque en la Tierra se sentan
inadaptados y a la otra mitad los expulsaron por delincuentes.
Exacto, inadaptados y delincuentes! Ya me dirs! La escoria de la sociedad!
A juzgar por los resultados, no es que hayan mejorado con exceso!
De todos modos, era una tontera dedicar el ltimo da que podamos pasar
juntos a discutir de poltica, as que me tragu mis reproches y cambi de orientacin.
Algunos no son tan insoportables conced. Sobre todo los nios, Pens
que era un comentario inocuo porque todo el mundo est a favor de los nios y porque
la criatura de marras continuaba berreando sin cesar. Me encantara conseguir que
se callase insinu sin excesiva conviccin pero me figuro que se dara un susto del
demonio; imagnate, un publicitario grandote, acercndose a l desde la otra punta de
la sala...
Djale que grite dijo Mitzi cortante, mirando por la ventana.
Suspir, pero en silencio. Haban momentos en que me preguntaba si vala la
pena aguantar los cambios de humor y las rarezas de Mitzi. Me dije que s, que vala la
pena. Lo ms importante con respecto a Mitzi Ku es que era una mujer esplndida.
Posea una piel perfecta, de textura sedosa y tonalidad bronceado plido que recordaba
a la miel, y para ser una persona de ascendencia oriental, tena un tipo escultural,
seductoramente femenino. Sus ojos no eran esos puntitos orientales, negros como el
carbn, sino azules, de un azul celeste, debido, sin duda, a alguna juerga de algn
antepasado. Y tena unos dientes preciosos que, llegado el momento oportuno, saba
utilizar con insuperable delicadeza. Tomada en conjunto, era una mujer que mereca la
pena.
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accidente del tranva. Es decir, esto lo hacan los terrestres; los venusianos, como de
costumbre, se comportaban de forma totalmente distinta; eran harina de otro costal.
Hay que ser justos con los venusianos. Esos festejos oficiales les disgustan tanto
como a nosotros, me figuro. Si son personas de posicin social, se les invita, y cuando
se les invita, asisten. Nadie dice que tengan que divertirse. Se muestran corteses,
razonablemente corteses. Si son mujeres, bailan un par de bailes con dos diplomticos
terrestres diferentes. Tengo la impresin que eso, al menos, s debe gustarles porque
casi siempre son ms altas que sus parejas. La conversacin es invariablemente
idntica:
Hoy ha hecho mucho calor.
De veras? No lo he notado.
Tengo entendido que las nuevas instalaciones de tubos Hilsch funcionan a la
perfeccin.
S, en efecto. Le agradezco mucho el comentario.
Luego viene el segundo baile obligatorio con una pareja distinta y despus, si se
las busca por el saln, aunque ignoro a quin se le ocurrira hacer tal cosa, resulta que
han desaparecido. Los varones hacen ms o menos lo mismo, salvo que en vez de
bailar son dos copas lo que toman en el bar, y la conversacin no gira en torno al
tiempo sino sobre las posibilidades del equipo de Port Kathy contra el Estrella Polar en
el campeonato de liga de jockey sobre patines. Igual de aburrido resulta cuando somos
nosotros los que asistimos a sus recepciones oficiales. Generalmente no nos quedamos
mucho rato. Mitzi dice que sus espas cuentan que, despus de irnos nosotros, las
fiestas suelen convertirse en bailes animadsimos, pero la verdad es que nunca insisten
en que nos quedemos un rato ms. Las fiestas de la embajada se pretende que sean
diplomticas: conversaciones sobre temas poco conflictivos y aburrimiento por
doquier.
Sin embargo, no siempre sucede as. La pareja de mi primer baile obligatorio era
una joven delgada perteneciente al Ministerio Venusiano de Asuntos Extraplanetarios,
de cutis plido como vientre de pescado, claro, que a pesar de todo no quedaba mal
enmarcado por la melena rubia, casi platino que tena. Si no me hubiese dolido tanto lo
de Mitzi, hasta lo hubiera pasado bien bailando con ella, placer que ella hubiese
estropeado de inmediato.
Seor Tarb me dijo de entrada, le parece correcto obligar a los mineros de
Hiperin a escuchar su intolerable basura publicitaria?
Hay que decir que era muy joven. Sus superiores no hubieran dicho jams una
cosa as. El problema era que eran mis superiores quienes estaban cerca de nosotros y
la conversacin cada vez se haca peor: Por qu aparecan con frecuencia astronaves
terrestres armadas orbitando en torno a Venus sin explicar la razn de su presencia?
Por qu habamos negado autorizacin a los venusianos para enviar una misin
cientfica a Marte? En fin, el resto era por el estilo. Contest a todas sus preguntas
con evasivas pero ella hablaba en voz bastante alta y los asistentes nos miraban. Hay
Lpez era uno de ellos; estaba junto al comisario de polica e intercambiaron miradas
de una forma que no me gust nada. Al concluir por fin el baile, me alegr de poder
dirigirme hacia el bar. El nico espacio libre quedaba al lado de Pavel Borkmann,
director general de no recuerdo qu seccin del Ministerio Venusiano de Industria
Pesada. Le conoca de otras ocasiones y me prometa diez minutos de inocua
conversacin sobre los progresos del pantano Hilsch que estaban construyendo en el
Antioasis o si estaban contentos con la nueva planta de cohetes espaciales. Mis
ilusiones pronto se truncaron porque tambin l haba odo retazos de mi conversacin
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trago y me di media vuelta para marcharme, tropezndome casi con Hay Lpez que
me miraba sonriendo de forma un tanto peculiar. Alejndose del bar, pero lanzndome
miradas furtivas, descubr a la Encargada de Negocios de la legacin que se acercaba
al embajador y, sin dejar de mirarme, le murmuraba alguna cosa al odo. Comprend
que las cosas tomaban mal cariz y que acabara por ser un da desastroso. Poco era lo
que los funcionarios de la embajada pudiesen hacer contra m, ya que prcticamente
me encontraba de regreso a la Tierra, pero de todos modos decid hacer gala de una
irreprochable conducta diplomtica durante el resto de la noche.
Sin embargo, mis buenos propsitos resultaron fallidos, porque quiso la mala
fortuna que mi segunda pareja de baile fuese la malvola Berthie, la ms famosa de
todas las renegadas terrestres. Tan slo divisarla, hubiese debido alejarme a toda
prisa, pero el accidente debi haberme privado de mi habitual rapidez de reflejos. Sin
apenas darme cuenta, me la encontr de frente, con el aliento olindole a alcohol, con
aquella cara rechoncha que tena y con aquellos complicados moos que se haca para
parecer ms alta.
Bailamos, Tenny? me dijo con una forzada risita.
Ser un autntico placer ment con galantera.
Lo bueno de Berthie es que a pesar de recogerse el cabello en la coronilla y de
los altsimos zapatos de tacn que acostumbra a utilizar, no consigue sobrepasarnos
en estatura como los otros nativos. Pero eso es casi lo nico bueno que puede decirse
de ella. Los renegados son siempre los peores y Berthie, que actualmente es
subdirectora del Servicio Nacional de Bibliotecas Pblicas de todo el planeta Venus, fue
en otro tiempo nada menos que vicepresidenta del departamento de investigacin de
mercado de la agencia Taunton, Gatchweiler y Schocken. Abandon su brillantsima
carrera para emigrar a Venus y ahora, con cada palabra que dice, se empea en
demostrar que es venusiana hasta la medula, ms que cualquier nativo del planeta.
Vaya, vaya, seor Tennison Tarb coment apoyndose en mi brazo y
observando jocosa mis magulladuras, por lo que se ve tenas una cita y se present
el marido en casa antes de hora.
Quien piense que se trataba de un chiste inofensivo, se equivoca de medio a
medio. Las bromas de Berthie siempre van cargadas de venenos. Sus saludos suelen
consistir en un Cmo va hoy la mentira organizada?, y para despedirse acostumbra
a pregonar: Bueno, no quiero entreteneros. Me voy para que podis vender unos
cuantos tarros ms de papillas infantiles contaminadas. A nosotros no se nos permite
hacer este tipo de comentarios, y para ser justos hay que reconocer que la mayora de
los venusianos no los hacen, pero Berthie rene lo ms abyecto de ambas culturas.
Con Berthie nuestra tctica es sonrer y no contestar a sus maliciosas insinuaciones.
Eso es lo que haba hecho yo durante aquellos interminables aos, pero ese da, no s
por qu, sent que todo tena un lmite. Y repliqu...
Reconozco que no existe justificacin alguna para mi rplica. Para comprenderla
es preciso saber que el marido de Berthie, por quien ella abandon el fabuloso empleo
que tena en la Tierra, era un piloto de las lneas areas venusianas que perdi parte
del muslo derecho y una indeterminada seleccin de adminculos adyacentes en un
accidente acaecido el ao posterior a su matrimonio. Es el nico tema sobre el cual
Berthie se muestra susceptible. De modo que con una meliflua sonrisa repliqu:
S, decid hacer el trabajo de Carlos, para hacerle un favor, claro, pero me
equivoqu de casa.
Era una broma de tan mal gusto que Berthie no pudo ni siquiera tratar de
contestar. Permaneci sin habla, boquiabierta. De un empujn se liber de mis brazos,
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se qued plantada en medio del saln y a voz en grito, para que todos la oyeran,
vocifer:
Eres un cabrn! Tena lgrimas en los ojos, de rabia, me figuro.
No tuve tiempo de estudiar su reaccin. Una garra que pareca de oso me sujet
por el hombro, al tiempo que la mismsima encargada de negocios deca con exquisita
cortesa:
Si me permites, Berthie, me llevo a Tenny un minuto. Quedan algunos detalles
por ultimar...
Una vez en el pasillo, se me encar mirndome de hito en hito.
Estpido silb, mientras una rociadura de saliva de serpiente me salpicaba
las mejillas.
Ha empezado ella! Me dijo...! exclam tratando de defenderme.
He odo perfectamente lo que ha dicho y todo el maldito saln ha odo
perfectamente lo que t has contestado. Hasta ah podamos llegar, Tarb! Me haba
soltado el hombro pero pareca que quisiera lanzrseme al cuello.
Pam le dije retrocediendo reconozco que me he excedido, pero espero que
comprendas que estoy un poco soliviantado. Hoy mismo alguien ha estado a punto de
asesinarme.
Ha sido un accidente. La embajada ha anunciado oficialmente que se trataba de
un accidente. Procura no olvidarlo. Cualquier otra explicacin no tiene ningn sentido.
A quin iba a interesarle asesinarte estando a punto de regresar a la Tierra?
A m no. A Mitzi. Quiz haya un agente doble entre los espas que ha reclutado
y sepan qu es en realidad lo que se trae entre manos.
Tarb. Esta vez no hubo en su voz ni veneno, ni silbido, ni clera siquiera. Era
tan slo una glida advertencia. Lanz una mirada a su alrededor para asegurarse que
nadie me hubiese odo. La verdad es que yo no hubiera debido pronunciar aquellas
palabras habiendo venusianos en el interior de la embajada; era la Regla Nmero Uno.
Trataba yo de excusar mi conducta cuando ella levant la mano. Mitzi Ku no ha
muerto me dijo. La han operado. La he visto yo misma en el hospital hace hora y
media. Estaba an bajo los efectos de la anestesia, pero el pronstico es
tranquilizador. Si hubieran querido matarla, lo hubieran hecho en el quirfano y no nos
hubiramos ni enterado. Y no ha sido as.
De todos modos...
Ve a acostarte, Tarb. Las contusiones que has sufrido son ms serias de lo que
en un principio imaginbamos. No permiti que la interrumpiera, limitndose a
sealar hacia la zona de aposentos privados. Ahora mismo. Yo tengo que regresar
junto a mis invitados, despus de pasar por mi despacho a aadir un par de notas en
una hoja de servicios. La tuya. Y se qued de pie, esperando a que yo desapareciera
de su vista.
Fue mi ltima visin de la encargada de negocios y casi lo ltimo que vi de
cualquier cosa durante un considerable perodo dos aos y pico, porque a la
maana siguiente, dos guardias de la embajada me sacaron de la cama, me metieron
en un vehculo, me condujeron a toda prisa al aeropuerto y me embarcaron en un
transbordador. Al cabo de tres horas me hallaba en rbita. Al cabo de tres horas y
media me encontraba acostado en un tanque de congelacin esperando a que hiciera
efecto el somnfero y comenzase el proceso de descenso de la temperatura corporal.
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1
EL REGRESO A LA PATRIA
DE TENNISON TARB
Descubr con asombro que en la misma astronave viajaban los dos guardias
deportados. Fue una suerte, porque sin su ayuda dudo que hubiese conseguido
desembarcar. Mitzi, que haba sufrido un sinfn de fracturas e iba vendada de pies a
cabeza, se encontraba de maravilla. Yo no poda encontrarme peor. Estaba mareado y
con eso quiero decir mareado de verdad. Siempre he sido propenso al trastorno
producido por el movimiento, pero no se me haba ocurrido que la Luna fuese a
producirme tanto malestar.
Venus, sin duda alguna, es un lugar terrible, pero al menos en Venus uno pesa lo
que tiene que pesar. La Luna, por el contrario, no es tan acogedora. Dicen que al cabo
de seis semanas empieza uno a aprender a no tirar el caf por el suelo cada vez que se
quiere llevar la taza a los labios, cosa que nunca llegar a saber si es cierta porque no
pienso volver a poner los pies en ese sitio odioso. Si hubisemos viajado en un vuelo
regular de una astronave terrestre, hubiramos podido tomar cualquier transbordador
y bajar a la superficie de inmediato, pero como viajbamos en una nave venusiana
debamos permanecer en cuarentena.
Qu comedia! Con ello no quiero implicar crtica alguna contra las agencias, que
gobiernan la Tierra a la perfeccin, pero, si no me equivoco, la razn de la cuarentena
es impedir la entrada de enfermedades venusianas, no es cierto?, incluida la ms
peligrosa de todas, esto es la peste poltica del conservadurismo. Con esta premisa
sera de esperar que en la Luna a los venusianos les hicieran pasar un mal rato con las
formalidades de aduanas y emigracin. Pues, nada de eso. La polica les dejaba pasar
sin ms que un breve vistazo a sus pasaportes. Y no me refiero solamente a la
tripulacin, que no se dirigan sino al hotel ms prximo; incluso el puado de
diplomticos y hombres de negocios que se dirigan a la Tierra pasaron la aduana en
un abrir y cerrar de ojos.
En cambio, nuestro caso, el de los terrestres, era como para hacer salir de sus
casillas al ser ms imperturbable. A Mitzi y a m nos obligaron a sentarnos, verificaron
nuestros documentos examinndolos con un aparato de control magntico, registraron
nuestros equipajes y despus procedieron al interrogatorio. Consista en informar de
todo contacto con sbditos venusianos por razones diplomticas durante los ltimos
dieciocho meses, especificando el motivo de dicho contacto y la naturaleza de la
informacin comunicada, e informar asimismo de todo contacto motivado por cualquier
razn, fuese o no diplomtica, especificando el motivo y la naturaleza de la
informacin. Nos tuvieron tres horas en un despacho aislado rellenando impresos,
contestando formularios y respondiendo a todo tipo de preguntas, despus de lo cual
nuestro interrogador se puso serio.
Se ha averiguado dijo con una frase gramaticalmente formulada en pasivo
pero pronunciada con una voz que rezumaba desprecio y abominacin que ciertos
sbditos terrestres, con el fin de obtener una ms fcil admisin en Venus, han
realizado actos rituales de profanacin.
Era cierto. Se trataba de una de las tantas y repugnantes estratagemas
venusianas, a semejanza de la que practicaban los japoneses que, siglos atrs,
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No, es la nica. Me gusta viajar con poco equipaje contest ella descindose
del abrazo.
Dambois levant la vista y la mir con reproche.
Has cambiado mucho mascull. Hasta creo que has crecido. Te encuentro
ms alta.
Ser porque vengo de un planeta ms ligero replic ella.
Era una broma, desde luego, porque Venus es un planeta slo
insignificantemente ms reducido que la Tierra, pero no la core con una risa porque
estaba concentrado tratando de descifrar por qu Mitzi haba conseguido una suma
fabulosa de dinero y yo no, enigma que ahuyent de mi mente la visin que apareci a
lomos de la cinta transportadora.
Mierda! exclam.
Era la maleta en la que haba adherido un rtulo advirtiendo: Manjese con
precaucin, una especie de bal muy resistente y con doble cerradura de seguridad.
Ni la resistencia ni la seguridad haban bastado para salvarlo de la catstrofe: pareca
que uno de los tractores que remolcaban los transbordadores le hubiese pasado por
encima. Uno de los lados apareca ms arrugado que un souffl envejecido y de l
emanaba una aromtica mezcla compuesta por ingredientes tan dispares como
alcohol, colonia, dentfrico y sabe Dios cuntas otras cosas ms. Como era de esperar,
haba metido en ese bal todos mis objetos frgiles.
Qu desastre! coment Dambois con evidente repugnancia al tiempo que
haca chasquear la lengua nervioso y consultaba un par de veces su reloj de pulsera.
Iba a acompaarte con el coche me dijo pero no se le ira el olor en varias
semanas... Adems, supongo que tendrs ms maletas...
La mala suerte no me abandonaba.
No os preocupis contest. Tomar un taxi.
Y les vi marcharse, preguntndome obsesivamente por qu no se me haba
incluido a m en la indemnizacin, pero ms obsesionado todava por la disyuntiva de si
deba precipitarme a la oficina de reclamaciones o bien esperar la aparicin del resto
de mi equipaje.
Decid esperar, y con ello tom la decisin equivocada. Al cabo de mucho rato de
que la ltima maleta visible hubiese sido recuperada por su dueo y de que la cinta
transportadora hubiese dejado de funcionar, comprend que tena un problema.
Cuando inform de dicho problema al empleado encargado de negar en cualquier
circunstancia toda responsabilidad por cualquier tipo de perjuicio, ste me dijo que
intentara localizar mi equipaje perdido, si as lo deseaba, mientras yo proceda a
rellenar los impresos de reclamacin, siempre y cuando creyese yo que tal cosa vala la
pena, porque en su opinin los desperfectos que presentaba mi bal parecan
anteriores al vuelo que acababa de efectuar.
Dispuso de mucho tiempo para localizar mi equipaje porque haba mucho
impreso que rellenar. Cuando se los entregu, debidamente firmados, slo me hizo
esperar aproximadamente otra media hora ms. Telefone a la agencia para
comunicar que, debido a un imprevisto, llegara con retraso, cosa que no pareci
preocuparles en exceso; me dieron la direccin del alojamiento que me haban
contratado, me recomendaron que me instalara y me dijeron que no me inquietase
porque de todos modos no se me esperaba hasta la maana siguiente. No hay
sensacin ms placentera que comprobar que los dems no pueden pasarse sin ti.
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Nueva York, Nueva York! Qu ciudad maravillosa! Todos mis nerviosismos e
inquietudes se disiparon por obra de la gran ciudad; desvaneci todas mis
preocupaciones, incluida la de por qu Mitzi me haba excluido de la grandsima tajada
que tan bien se haba sabido procurar. Diez aos de ausencia no parecan haber
cambiado los rascacielos que desaparecan entre las brumas escamosas de aquel da
gris. Era invierno; veanse manchas de nieve sucia en las esquinas y a algn que otro
consumidor metindola furtivo en una bolsa de plstico para llevrsela a casa y rebajar
as el impuesto obligatorio sobre el agua. Despus de Venus, era el paraso! Tena la
impresin de ser un turista de Wichita contemplando embelesado la esplndida
metrpolis. Caminaba tambin igual que un provinciano, tropezndome con peatones
apresurados y con otras cosas ms peligrosas que los viandantes. Haba perdido toda
habilidad para sortear el trfico: despus de los aos pasados en Venus, no estaba ya
acostumbrado a la civilizacin. Aqu apareca un mnibus a pedales impulsado por doce
personas, ah tres taxis empeados en introducirse en un hueco de la riada de
vehculos, peatones saltando desesperados entre los miles que inundaban la calzada;
las calles estaban embotelladas, las aceras eran un incesante hormiguero, todos los
edificios absorban o expelan por sus puertas a centenares de personas... Era un
espectculo magnfico. Para m, quiero decir. Para los peatones, contra quienes
tropezaba u obligaba a esquivarme a fuerza de codazos, supongo que no deba resultar
tan maravilloso, pero poco me importaba. Vociferaban contra m y no dudo que lo que
gritaban eran insultos, pero yo me senta flotar en un xtasis inenarrable, un embeleso
hecho de fro, de holln y de aire contaminado. Todas las fachadas ostentaban
pantallas de cristal lquido en los que centelleaban anuncios publicitarios, los ms
recientes brillantes como la aurora, los ms antiguos manchados de barro y algunos
totalmente cubiertos con inscripciones. En los bordillos haba expositores metlicos que
ofrecan a los transentes muestras gratuitas de Fumafuma y Boncaf, as como
cupones de descuento para un sinfn de productos. Rasgaban la densa contaminacin
del aire imgenes hologrficas de pequeos electrodomsticos de milagrosa eficiencia,
fines de semana de fantasa en pases exticos y el cascabeleo constante de
innumerables rebajas, saldos y ventas de liquidacin. Efectivamente estaba en casa y
la sensacin de hallarme aqu me causaba un indescriptible placer. He de reconocer,
sin embargo, que me resultaba un poco difcil avanzar por la calle, de modo que al
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Moka-Koka 2'75
Moka-Koka 2'75
Son Moka-Kokas, seor me contest, una refrescante bebida a base de
sucedneos de...
S perfectamente lo que es una Moka-Koka le interrump. No recuerdo
haber pedido ninguna.
Disculpe, seor replic con respetuosa deferencia. Pidi usted cuatro. Si lo
desea puedo reproducir la cinta en que se ha registrado...
Djese usted de cintas mascull. Ya no las quiero. Me marcho.
Me mir desconcertado.
Pero, seor, si la se las ha bebido usted!
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por el Gran Jefe agradecen su buena fortuna, porque la mayora de los mortales jams
llegan a verle en persona. El Gran Jefe Gatchweiler era ya en vida un personaje de
leyenda: de humildes orgenes y acendrada estirpe consumista, sin contar con ms
ayuda que sus propios recursos, realiz una estafa de tal magnitud que todava se
comentaba entre susurros en los corrillos de los bares del Alto Estado Mayor. Dos de
las principales agencias de la poca heroica haban fracasado a consecuencia de
sonados escndalos: el viejo B. J. Taunton arrestado por incumplimiento de contrato, y
la agencia de Fowler Schocken en la ruina despus de su fallecimiento. Ambas
empresas seguan, sin embargo, subsistiendo, circunscritas a una espectral existencia
de conchas vacas, tachadas para siempre por los expertos del firmamento del poder.
Entonces, nadie sabe de dnde, surgi Horatio Gatchweiller, engull los restos del
naufragio y lo convirti en T. G. & S. Nadie se atrevi a tachar ya nunca ms a
Taunton, Gatchweiler y Schocken! ramos el nmero uno en ventas y servicios.
Nuestros clientes encabezaban las listas de ventas, y en cuanto a servicios, bueno, ni
el semental ms preciado del mundo dio tan buen servicio a sus yeguas como nosotros
a los consumidores. Horatio Gatchweiler! Su nombre era un talismn! Era
literalmente una invocacin porque equivala al inefable nombre de Dios. Nadie lo
pronunciaba jams: a sus espaldas se le llamaba El Gran Jefe, en su presencia
seor.
As pues, para m, estar sentado en el diminuto despacho de su tercera
secretaria, haciendo ver que me interesaba por los boletines de La Era de la Publicidad
transmitidos de hora en hora por la pantalla instalada en la superficie de la mesa, no
constitua ninguna novedad. Incluso poda considerarse un honor. Es decir, honor
hubiera sido, de no ser por la molesta y persistente contrariedad de haber dado
preferencia a Mitzi y a Val Dambois.
Cuando por fin la tercera secretaria del Gran Jefe me condujo ante la segunda
secretaria y sta ante el secretario, quien a su vez me abri la puerta del sacrosanto
despacho particular, el gran hombre se esforz por darme una calurosa bienvenida. No
se puso de pie sino que con desbordante jovialidad me dijo:
Pase usted, Farb! Cunto me alegro de verle, muchacho!
Casi haba olvidado la soberbia suntuosidad de aquel despacho. Dos ventanas!
Por supuesto, ambas estaban con las persianas bajadas; es una tontera correr el
riesgo de que alguien lance al alfizar un lpiz provisto de un rayo lser capaz de
captar las vibraciones del cristal y enterarse de las conversaciones secretas que tienen
lugar en su interior.
Tarb, seor insinu.
Desde luego! Desde luego! Y acaba usted de regresar de Venus. Buen
trabajo, s seor. Aunque aadi observndome con disimulada astucia, no deba
ser tan fcil, verdad? En su hoja de servicios aparece una notita que no sobornara
usted a nadie para que la incluyera...
Puedo explicar el incidente de esa fiesta de la agencia, seor...
Desde luego. No se preocupe. Esa insignificancia no va a estorbarle en su
carrera. Ustedes los jvenes que se ofrecen voluntarios para una estancia prolongada
en Venus merecen nuestra mayor consideracin. Nadie espera que soporten las
dificultades de esa clase de vida sin un mnimo de, cmo dira, stress aadi
apoyando soador la cabeza en el respaldo de su silla. Ignoro si conoce usted este
detalle dijo mirando al techo, pero yo tambin estuve en Venus, hace muchos
aos. No me qued. Me toc el gordo de la lotera, sabe?
Lotera? repet desconcertado. No saba que los venusianos jugasen a la
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tengo
le
supliqu.
Quiz
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repiti,
mirndome
sinceramente
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perplejo.
Es
cierto,
la
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y todas mis antiguas novias se haban trasladado, estaban casadas o haban ascendido
y las nuevas generaciones no parecan interesadas en relacionarse con un apestado
condenado a la congelacin.
Hablando de congelacin, lo que ya tena casi olvidado era el fro que haca en
esta tierra. Un FRIO con todas las letras de la palabra en mayscula. Un fro que haca
que el aliento de los conductores de los taxis-triciclo les aureolase la cara como una
nube helada, un fro que les haca resbalar sobre el hielo que oscureca las calzadas.
Un fro que a veces haca que envidiase su pedaleo por el ejercicio fsico que supona, y
casi anhelase cambiarlo para no tener que soportar ir sentado en aquel duro y
desprotegido asiento, castaetendome los dientes en el ventoso invierno de Nueva
York... Bueno, he dicho casi. Hasta ser mozo de recados era mejor que pedalear
tirando de un taxi.
Sobre todo ahora que se nos echaba el invierno encima. Los seis aos
transcurridos en Venus haban debilitado mi resistencia. Aun suponiendo que hubiese
podido salir a menudo, no senta deseos de hacerlo. De modo que pasaba los das en
la conserjera con los recaderos y las noches en casa, viendo anuncios comerciales en
el omnivdeo, charlando con mis nuevos compaeros de habitacin, cuando estaban, o
simplemente pasando las horas muertas sentado. Lo que ms haca era estar sentado.
Por eso me llev una gran sorpresa un da que o el timbre anunciando que tena una
visita y que esa visita resultase ser Mitzi.
Si haba venido para testimoniarme su simpata, demostr un curioso concepto
de ese sentimiento. Se dedic a inspeccionar toda la habitacin con la nariz arrugada y
los labios apretados, como si mi vivienda oliese a podredumbre. Ahora las lneas
gemelas del entrecejo no desaparecan nunca de su cara.
Tenn me dijo con dureza, tienes que hacer algo para salir de esta situacin.
Fjate qu aspecto tienes! Mira la pocilga que es este sitio! Mira en qu desastre has
convertido tu vida!
Mir la habitacin, tratando de comprender lo que quera decir. Cuando no pude
hacer frente a los pagos del apartamento nutico, tuve que buscarme otro
alojamiento. No fue fcil. Saldar el contrato me cost casi todos mis ahorros y este
apartamento compartido por horas fue todo lo que mi nuevo salario me permiti
encontrar. Cierto que mis compaeros eran bastante desaseados; uno era aficionado a
la alimentacin macrobitica y el otro se dedicaba a reunir una de esas interminables
colecciones de Miniaturas de Bustos Presidenciales en Aleacin de Plata que
comercializaba la Casa de la Moneda de San Jacinto, pero no haba que exagerar.
No hay para tanto contest a la defensiva.
Es asqueroso! Por qu no tiras al menos esas botellas de Moka vacas? Tenn,
ya s que es duro, pero hay gente que se somete cada ao a una cura de
desintoxicacin, y consiguen...
Me ech a rer. Me dio verdadera pena porque, no habindose enviciado nunca,
simplemente no poda comprender lo que era.
Para eso has venido, Mitzi? le dije. Para decirme que he convertido mi
vida en un desastre?
Me mir unos instantes en silencio.
S, me figuro que la cura de deshabituacin es peligrosa admiti, buscando
un lugar donde sentarse. Apart unos cuantos emperadores hititas, pertenecientes a
Nelson Rockwell, y algunos envases de arroz integral, de Charlie Bergholm, de la
segunda silla. En realidad, s para qu he venido aadi inspeccionando
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Y aquella noche me acost, si bien a solas, con algo de lo que hasta entonces
careca: esperanza. Hasta el momento de dormirme me estuve recreando con sueos
imposibles: volver a la universidad, obtener aquella licenciatura en Filosofa Publicitaria
a la que desde chiquillo haba aspirado, aprender diversas tcnicas complementarias,
llevar a cabo alguna investigacin sobre el tema de Intangibles... abandonar la
dependencia a la Moka-Koka.
En mi entusiasmo me parecieron todas ideas excelentes, sin saber si a la maana
siguiente, con la llegada de la fra luz del alba, quedara algo en pie de mis buenos
propsitos. Sin embargo, recib en este sentido un poderoso apoyo moral. Me despert
al or golpes en la cabecera de la cama y la voz ronca de Nelson Rockwell, mi
compaero de dos a diez, comunicndome, en tono quejumbroso, que haba cambiado
el turno con Bergholm y que le tocaba acostarse.
A pesar de hallarme adormilado, me percat en seguida de que tena un aspecto
espantoso: sobre el pmulo derecho luca un cardenal granate, como una mancha de
uva triturada, y al alejarse del cubculo del dormitorio vi que cojeaba ostensiblemente.
Qu ha ocurrido, Nelson?
Me mir como si le acusara de haber perpetrado un crimen.
Un pequeo malentendido murmur.
A m me parece un grandsimo malentendido. Menuda paliza te han dado!
Se alz de hombros y una mueca de dolor distorsion su cara al notar que los
msculos se negaban a efectuar tal movimiento.
Me he atrasado un poco en los pagos y San Jacinto ha enviado a un par de
cobradores que me esperaban a la salida del trabajo, en la fbrica. Oye, Tenn, no
podras prestarme cincuenta dlares hasta el da de cobro? Es que me han dicho que al
prximo atraso me parten las rtulas.
Cincuenta dlares no los tengo le contest con casi absoluta veracidad.
Por qu no vendes algunas figuritas?
Venderlas? Vender lo nico que tengo? Por Dios, Tenn exclam, qu
estupideces dices! Estas figuras son piezas de coleccin, de muchsimo valor porque
constituyen una excelente inversin. Todo lo que tengo que hacer es guardarlas hasta
que empiece a producirse demanda en el mercado, y entonces, vers t! Son
ediciones limitadas, sabes? Dentro de veinte aos tendr una casita en Florida y all
me retirar a disfrutar de la vida y sabes cmo voy a conseguirlo? Pues con estas
figuritas, slo que... aadi con tristeza si me atraso en los pagos, tendr que
devolverlas y adems me partirn las rtulas.
Ech a correr por el pasillo hacia el cuarto de bao porque no poda soportar
seguir escuchndole. Piezas de coleccin de edicin limitada! Cuentos chinos! Si lo
sabra yo! Era uno de los primeros temas en que haba trabajado; ediciones limitadas,
s, al mximo nmero de ejemplares que pudisemos vender, cincuenta mil como
mnimo. Piezas de coleccin quera decir que lo nico que poda hacerse con ellas era
coleccionarlas.
As que me ase a toda prisa, sal de mi cuarto y a las siete de la maana ya
estaba en el recinto de la facultad de Publicidad y Ciencias de la Promocin de la
universidad de Columbia, inspeccionando el catlogo de cursos y calibrando
posibilidades. Haba una gran oferta de asignaturas optativas que acumulaban crditos
para la obtencin del ttulo, de entre las cuales seleccion las que me parecieron ms
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Creo que s, seor Ha..., Des contest con firmeza, resuelto a que se me
tratase como lo que era, y no como a cualquier principiante.
Mi respuesta provoc que me mirase severo, pero todo lo que hizo fue limitarse a
declarar:
Esto es el Departamento de Proyectos Intangibles. Trabajamos en unos treinta
sectores principales de explotacin, pero hay dos que sobrepasan con mucho en
importancia a los dems. Uno es la poltica y el otro la religin. Qu sabe de ambos?
Lo que estudi en la universidad contest alzndome de hombros.
Personalmente siempre he sido un experto en producto. Venda artculos, no ideas
abstractas.
Me mir de una manera que me hizo pensar que volver a repartir paquetes no
sera en realidad tan denigrante, pero haba decidido darme empleo y contra viento y
marea me lo iba a dar.
Si no tiene preferencias dijo, actualmente donde ms ayuda necesitamos
es en religin. Quiz no haya cado en la cuenta de lo valioso que es el sector de la
religin. Efectivamente, no haba reparado en ello pero no dije nada. Usted me ha
hablado de productos, de artculos concretos. Muy bien, Tarb, haga el clculo usted
mismo. Cuando vende usted un tarro de Boncaf, el cliente paga aproximadamente un
dlar. Cuarenta centavos son para el distribuidor y el detallista. El tarro y la etiqueta
cuestan cinco centavos, a los que hay que aadir tres centavos ms que cuesta el
contenido.
Sustancioso margen de beneficios contest sin ocultar mi aprobacin.
Ah es donde se equivoca! Haga la suma. La mitad del dinero se la traga el
maldito producto. Lo mismo ocurre con todo: con los electrodomsticos, con las
prendas de vestir, con todos los artculos concretos y tangibles. En cambio, la
religin... ah, la religin! aadi en voz baja, con una suave sonrisa rebosante de
xtasis reverencial. En el sector de la religin el producto no cuesta ni un solo
centavo. Es posible que empleemos cantidades reducidas en terreno y construccin;
queda muy bien poder exhibir una catedral o un templo, aunque en general utilizamos
miniaturas y diapositivas; es posible que haya que editar algunos folletos e incluso un
par de libros, pero examine los balances, Tenny, y ver que ah los beneficios son de
un sesenta por ciento! y del cuarenta restante, la mayor parte constituye costes de
promocin que, no lo olvide, tambin es dinero que se queda en casa.
No tena la menor idea contest agitando la cabeza maravillado.
Claro que no tena ni idea! Los expertos en productos son todos iguales! Y
esas cifras son las de religin, pero las de poltica son idnticas. Tal vez incluso
mejores; ah se obtiene un margen ms amplio de beneficios porque ni siquiera es
preciso construir iglesias. De todos modos agreg con expresin repentinamente
entristecida, hoy en da cuesta mucho interesar a la gente en poltica. Durante
mucho tiempo estuve convencido de que poda ser el sector ms importante de todos
pero... en fin. Sacudi la cabeza y me dijo: Bueno, la situacin es sta. Quiere
probar?
Por supuesto que quera. Entr al asalto en la sala de redactores animado por
una fuerte descarga de adrenalina, dispuesto a enfrentarme al desafo y olvidando que
todava no era ms que un aspirante, lo cual significaba que si haba recados por
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hacer, podan exigirme mis servicios. Y, efectivamente, haba que recoger los trajes del
seor Dambois en la tintorera, haba que llevar una muestra del nuevo envase de
Kelpos, los crujientes ganchitos de aperitivo, a Produccin, haba que... Era casi la hora
del cierre cuando pude sentarme ante mi mesa. Y adems, aquella noche no pude ver
a Mitzi. En lugar de la hora de la cita encontr en mi casillero una nota que deca: Ha
surgido un imprevisto. Lo siento de veras. Lo aplazamos para maana?
Qu desilusin! Haba pasado el da anticipando el deleite de un encuentro del
cual me vea privado de un plumazo.
Al llegar a casa casi me abalanc sobre las Moka-Kokas como un loco y cuando
por fin me toc el turno de acostarme me dorm sin alegra a pesar del nuevo trabajo.
Cunto haban cambiado las cosas! All en Venus, Mitzi Ku poda sentirse satisfecha,
incluso halagada, de salir con un director de departamento; aqu la situacin era la
inversa. Ya poda yo silbar, que si ella no tena ganas de verme, no vendra. Peor;
poda haber otros silbidos mucho ms potentes y atractivos que el mo. Para m lo ms
duro de aceptar era que hubiese dos tipos haciendo el pavo real ante Mitzi.
Evidentemente lo que de m se esperaba era que cogiese un nmero, me pusiese a la
cola y esperase a que se me llamara. Pero, la verdad, el concurso no me interesaba
demasiado. La competencia por parte de Val Dambois poda comprenderla, ya que no
afirmar que me gustase, pero Haseldyne era harina de otro costal. Quin era esa
especie de campen de lucha libre japonesa, todo gorduras y msculos, que tan de
pronto haba aparecido en la vida de Mitzi?
Por otra parte, muchas otras cosas tambin haban cambiado. Cuando a la
maana siguiente consegu finalmente ponerme a trabajar, despus de la consabida
ronda de caf y bollos para las secretarias y las modelos, ronda que me ocup una
hora, comprend que la situacin del oficio que haba dejado atrs al tomar el
transbordador que me conducira a Venus, era neoltica en lo que a tcnicas
informticas se refiere. Pude comprobarlo tan pronto como me sent ante el tablero de
mandos de mi ordenador y empec a buscar el dispositivo de video-clip de la pantalla.
No exista.
Aprender el manejo del tablero de mandos me ocup el resto de la maana, y
eso que cont con la ayuda de la secretaria del departamento.
Pero uno no se convierte por arte de magia en profesional de primera fila, aparte
de que en Venus, an habiendo perdido muchas cosas, no haba perdido ni el instinto
profesional ni la intuicin. Efectu un rpido examen de los diversos expedientes y
descubr, tal como me figuraba, que existan sectores que el departamento de
Intangibles no haba explorado. Evidentemente no poda competir an con la utilizacin
de los ms recientes avances tecnolgicos pero s poda utilizar viejas tcnicas de
probada eficacia, siempre seguras aunque a menudo desdeadas por los jvenes, y
hacia las cuatro haba ya terminado mi borrador. Desconect el tablero de mandos y
entr a saco en el despacho de Haseldyne.
chale un vistazo a esto, Des dije introduciendo la placa en el lector. Es un
estudio preliminar, desde luego, an no del todo interactivo, de modo que no hagas
preguntas difciles, y quiz el modelo que he elegido no sea el ms adecuado...
Tarb gru amenazador de qu diablos ests hablando?
De puerta a puerta! exclam. La tcnica publicitaria ms antigua que
existe! Una campaa nueva basada en el procedimiento ms seguro y eficaz del
mundo!
Oprim el interruptor e inmediatamente apareci en pantalla la imagen
tridimensional de una figura enflaquecida y seria que vesta hbito, de rostro adusto
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pero benigno que miraba directamente a Haseldyne a los ojos. Por desgracia no meda
ms de medio metro de altura y una aureola de chispas azuladas difuminaba las lneas
de su contorno.
Me parece que no he empleado bien
excusndome y veo que hay interferencias...
el
selector
de
tamao
dije
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causaban trastornos hepticos y el almbar de sucrosa caries dental, pero como era de
esperar nadie recordaba esos detalles.
Mi madre me preparaba un tazn cada maana coment soadora otra
seora.
Los tena atrapados.
La ma tambin repliqu con sonrisas de aoranza. Me dara de coscorrones
por no haber cogido un par de cajas en la seccin de Especialidades Culinarias.
Varias cabezas se volvieron hacia m.
Yo he estado all y no he visto VitaSmax dijo quejumbroso el seor mayor.
De veras? Ha mirado en una estantera debajo de un cartel que anunciaba:
Llvese 2 por el precio de 1?
La cola comenz a estremecerse.
No ha visto que
Relanzamiento? aad.
ofrecan
un
bono
doble
como
Oferta
Especial
de
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Oh, Tenny, qu falta nos haca esa porquera. Pas por alto el comentario
pero ella lament que se le hubiese escapado, porque tras morderse los labios
aadi: Acompame a la cocina mientras termino de preparar la cena. As podrs
explicarme qu tal te van las cosas.
Yo iba de sorpresa en sorpresa. Con grandsimo asombro descubr que Mitzi me
pona a trabajar y que la tarea que me encomendaba era nada menos que pelar
patatas. Quiero decir patatas autnticas, vegetales, tubrculos crudos... Algunas
todava tenan tierra!
De dnde has sacado esas... esas cosas? le pregunt intentando imaginar
qu se supona que tena que hacer yo para pelarlas.
El dinero todo lo consigue contest, cortando finamente otras verduras
crudas, sin procesar, esta vez de color verde y naranja.
Su contestacin no responda exactamente a mi pregunta, puesto que yo no
haba querido decir dnde ni cundo las haba comprado sino simplemente por qu
demonios. De todos modos, como a m me educaron haciendo hincapi en la cortesa y
buenos modales, com con abundancia de la cena que haba preparado, hasta aquel
plato a base de races y hojas crudas que ella llamaba ensalada, sin formular la menor
crtica. Bueno, para ser sincero, he de admitir que despus de cenar, en un momento
en que la conversacin pareca decaer, no pude contenerme y le pregunt si de verdad
le gustaban aquellas porqueras.
Mitzi, que estaba absorta, con expresin remota en la mirada, se recobr de
inmediato y contest:
Que si me gusta esta comida? Pues, claro que me gusta! Es... y se detuvo,
como si se le hubiese ocurrido una idea ...es sansima dijo.
Justo lo que yo pensaba repliqu extremando mi cortesa.
Lo digo en serio! Varios estudios aparecidos recientemente y que an no se
han publicado lo demuestran sin ningn gnero de dudas. Por ejemplo, sabas que los
alimentos procesados pueden causar serias deficiencias de memoria?
Vamos, Mitzi! Nadie vendera a los consumidores productos que pudieran ser
perjudiciales.
Quiz deliberadamente no contest mirndome burlona. Pero estos
estudios son recientsimos. Sabes una cosa? Vamos a comprobarlo!
Comprobar qu?
Comprobar si tu dieta alimenticia te ha escacharrado la memoria, diantre!
respondi furibunda. Vamos a hacer un pequeo experimento para ver lo que
recuerdas de un tema cualquiera. Lo grabamos y as luego podemos verificarlo.
La verdad, no me pareci un juego excesivamente entretenido, pero como segua
con ganas de mostrarme simptico acced.
Por qu no? Vamos a ver. Supongamos que te pregunto las principales
campaas de la agencia de los ltimos quince aos, clasificadas por...
Oh no, eso tan aburrido no protest. Ya s! Vamos a ver qu es lo que
recuerdas de lo que ocurra en Venus, en la embajada. Algn aspecto concreto, no
s... Ya est! Cuntame todo lo que recuerdes de la red de espionaje que diriga yo.
Hombre, eso no es justo! T eras la directora y yo todo lo que s son cosas
sueltas.
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Oye, probemos con otro tema suger. A ver quin de los dos recuerda ms
detalles de la ltima noche que pasamos juntos.
Dentro de un minuto, Tenny contest distrada. Primero dime, ese agente
de Myers-White que estrope la cosecha de trigo...
Mitzi, querida! exclam rindome a carcajadas. El agente de Myers-White
cultivaba arroz. Fue en Nevin-dale donde echaron a perder la cosecha de trigo. Sabes
lo que te digo? Que si la dieta alimenticia causa deficiencias en la memoria, mejor ser
que te pases a los Ganchitos Kelpos.
Volvi a morderse los labios y durante unos instantes su expresin no tuvo nada
de afable. Qu extrao. Nunca hubiese imaginado que a Mitzi le importase perder. Pero
de inmediato sonri y desconect la grabadora.
Creo que has demostrado tu teora con argumentos irrebatibles replic, y
dando unas palmaditas al sof aadi: Anda, vente aqu, a mi lado, a recoger el
premio.
Y as result que despus de todo pasamos un rato muy agradable.
3
Los ratos agradables, sin embargo, no se repitieron con excesiva frecuencia. Mitzi
no volvi a dejar notas para m. La llam unas cuantas ocasiones, y siempre se mostr
cordial, eso s, pero la contestacin era invariablemente la misma: que estaba
realmente ocupadsima, quiz la semana que viene, Tenny querido, o quiz mejor
dejarlo para principios de mes.
Yo tambin tena un sinfn de ocupaciones que no me dejaban un minuto libre. Mi
campaa en Religin progresaba, y hasta el propio Desmond Haseldyne me dedic
comentarlos elogiosos. Pero yo quera ver a Mitzi y no solamente a causa de, cmo
dira, de los encantos que hicieron que me interesara por ella, sino tambin por otros
motivos.
En un par de ocasiones, habiendo entrado en el despacho de Haseldyne le
sorprend efectuando ciertas misteriosas llamadas privadas que no s por qu razn
asoci de inmediato con Mitzi. Y en otra ocasin le vi junto con Val Dambois, Mitzi y el
mismsimo Gran Jefe en un reservado de una cafetera muy alejada de la agencia. No
era lugar que frecuentasen los ejecutivos a la hora de la cena; no era siquiera un lugar
digno de ser frecuentado por aspirantes como yo, pero aquel da entr porque me
quedaba cerca de la facultad de Publicidad y Ciencias de la Promocin de la
universidad de Columbia. Cuando me vieron entrar se quedaron a todas luces de una
pieza. Evidentemente tramaban algo que yo, evidentemente tambin, ignoraba. No
sera asunto de mi incumbencia, lo ms probable, pero me doli que Mitzi no me
hubiera hablado de ello. Me fui a la facultad, a clase, que aquella noche era la de
composicin y estilo, y para ser sincero he de reconocer que asist prestando
poqusima atencin.
Era la asignatura que ms me interesaba de cuantas haba elegido porque
indudablemente permita desarrollar una gran capacidad creativa. El primer da de
curso la profesora nos dijo que esta asignatura slo haba empezado a ensearse
adecuadamente en nuestra poca, ya que antiguamente a los alumnos de composicin
y estilo se les exiga inventar sus propios temas de redaccin, y los profesores deban
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calificar los trabajos calibrando la calidad o deficiencia de las ideas del alumno as
como el modo de expresin de las mismas. Y ello ocurra pese a contar con el ejemplo
de los cursos de arte, que durante siglos haban acertado en el mtodo de ensear la
asignatura. Me explicar. A los estudiantes de pintura se les ordenaba copiar las obras
de Czanne, Rembrandt o Warhol con objeto de aprender las caractersticas tcnicas
de dichos maestros, mientras que a los futuros escritores, lo que se les estimulaba a
crear eran sus propios disparates. Los microprocesadores y los programas de
tratamiento de textos cambiaron por completo el panorama, y as el primer trabajo
que nos impuso fue redactar El sueo de una noche de verano en ingls moderno. Y a
m me dio un sobresaliente.
A partir de aquel momento me convert en el alumno predilecto de la profesora,
que me permita realizar toda clase de trabajos, fuesen o no especficos de la
asignatura. Me dijo que era ms que probable que aprobase con la calificacin ms alta
de la historia de la facultad, detalle extremadamente positivo para aadir a cualquier
currculum. De modo que emprend una serie de ambiciosos proyectos, el ms duro de
los cuales, sin duda alguna, fue la redaccin del texto ntegro de En busca del tiempo
perdido en el estilo de Hemingway, situando la escena en la Alemania de Hitler y en
forma de tragedia de un solo acto.
Como este tipo de trabajo superaba con creces la capacidad del pequeo
ordenador que posea en casa y como adems all no gozaba de la paz suficiente para
trabajar, puesto que eran constantes las interrupciones forzosas de mis compaeros,
tom la costumbre de quedarme de vez en cuando en la oficina, despus de la jornada
de trabajo, para utilizar los grandes procesadores de la sala de redaccin. Una tarde
me dispuse a trabajar. Haba programado la longitud de la frase a no ms de seis
palabras, ajustado el dispositivo de introspeccin a un cinco por ciento y seleccionado
un formato de tipo guin teatral, cuando descubr que no tena a mano ni una sola
Moka-Koka. La mquina automtica de refrescos no ofreca, como es natural, ms que
marcas promocionadas por la agencia; las haba probado en anteriores ocasiones y
pese a no resultar desagradables, las bebidas no me satisfacan. Con la idea de haber
visto una botella de Moka-Koka vaca en la papelera de Desmond Haseldyne, producto,
me figuro, de mi imaginacin calenturienta, me dirig a su despacho.
Haba alguien en su interior. O voces, las luces estaban encendidas y los
ordenadores, desenfundados, funcionaban elaborando ciertos programas financieros.
Me hubiera marchado regresando en silencio al tablero de mandos de mi procesador de
no ser porque en una de las voces reconoca la de Mitzi.
Y la curiosidad fue mi perdicin.
Me detuve a examinar los programas que elaboraban las mquinas. De momento
cre que se trataba de la proyeccin de un plan de inversiones, porque todo eran cifras
de cotizaciones, porcentajes de venta y emisin de acciones, pero luego vi que algunas
se repetan, como formando un esquema. Me puse de pie, resuelto a marcharme de
all...
Y comet el error de querer salir sin ser visto por las oficinas situadas detrs de la
sala de ordenadores. Estaban vacas, a oscuras, pero tenan conectada la alarma
antirrobo. En el momento de entrar, o un potente silbido, un sonido estridente y hueco
parecido al de los tubos de Hilsch que rodeaban Port Kathy, e inmediatamente me vi
envuelto en una densa nube de espuma blanca. Qued a ciegas. La espuma me
permita respirar pero no me dejaba ver nada, nada en absoluto. Empec a debatirme,
golpendome con mesas y con sillas, y luego decid que lo ms sensato era rendirse.
Me qued quieto, de pie, y me dispuse a esperar. Y mientras esperaba,
reflexion. Cuando o que se acercaba alguien, ya haba descifrado el enigma.
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Al da siguiente, en la agencia, el ambiente se haba descongelado. A media tarde
disfrutaba de una temperatura francamente tropical porque Mitzi me haba convertido
en objeto de sus sonrisas. Nadie saba a ciencia cierta por qu razn detentaba de
repente Mitzi Ku tanto poder, pero todos los chismes y rumores coincidan en afirmar
que era sin lugar a dudas uno de los puntales ms firmes de la empresa. En todos los
corrillos se daba por descontado que mi etapa de mozo de recados perteneca al
pasado.
Hasta el propio Val Dambois me hall digno de su afecto.
Tenny, muchacho me dijo sonriendo despus de tomarse la molestia de
efectuar el largo recorrido que conduca a mi cuchitril del departamento de
Intangibles, cmo toleras que te hayan metido en semejante agujero? Por qu no
me has dicho nada?
La respuesta era que no haba dicho nada por resultarme imposible franquear la
barrera de su tercera secretaria, pero careca de sentido decirle lo que ya l saba de
antemano. Lo pasado, pasado..., al menos de momento. Magnanimidad, ausencia de
rencor, respetuoso acatamiento del espritu mercantil, sas eran las caractersticas de
la actitud de Tennison Tarb en aquellos das. Le devolv, pues la sonrisa a Val Dambois
y le permit que me pasara el brazo por el hombro mientras me acompaaba de
regreso al alto estado mayor. Da llegara, estaba convencido, en que su garganta
quedara expuesta a la sanguinaria crueldad de mis fauces... pero hasta entonces me
rega por el lema del perdn y del olvido.
Sin decir una palabra, hasta haban ordenado instalar una mquina expendedora
de Moka-Kokas en mi nueva oficina. Sin que se dieran rdenes oficiales al respecto,
apareci como por ensalmo aquella misma tarde.
Ello me hizo reflexionar con atencin. La dependencia de la Moka-Koka era
evidentemente un hbito inofensivo yo mismo era prueba palpable de ello pero
convena realmente a la imagen de alto ejecutivo que a partir de ahora deba yo
ofrecer al mundo? Indicaba una actitud propia ms bien de subalterno, y para colmo,
de subalterno atrapado por la campaa de una agencia de la competencia. Volv a
meditar este asunto mientras regresaba a casa en el vehculo oficial que me haba
asignado la compaa. Fue al dar la propina al conductor cuando cristaliz mi
resolucin, porque antes de que ste ocultara los ojos llevndose la mano a la gorra
para saludarme, vi la mirada de sombro resentimiento que me lanz. Tres das antes
yo era un recadero como l y realizbamos el mismo recorrido. Comprend sin ningn
gnero de dudas aquel rencor que me adverta que si volva a caer en las
profundidades, l y los otros tiburones estaran aguardando mi cada.
Entr, pues, en casa y con un derroche de energa empec a aporrear la
cabecera de la cama.
Rockwell! grit. Despirtate! Quiero preguntarte una cosa!
No era mala persona, el buenazo de Nelson Rockwell. Todava le quedaban casi
seis horas de sueo antes de que llegase mi turno, y tena todo el derecho del mundo
a asesinarme a mordiscos cuando le obligu a salir a rastras de la cama. Pero cuando
oy lo que quera pedirle, se convirti en la amabilidad personificada. Slo se
sorprendi un poco, tal vez.
Quieres entrar en dique seco, Tenny? repiti an medio dormido. Claro,
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tu
gran
oportunidad.
Pero,
Pues tiene que ver contigo porque t un da dijiste que habas recurrido a
Consumidores Annimos.
Si, es verdad, hace algunos aos. Pero dej de asistir porque ya no necesitaba
su ayuda. Me regener, sabes?, cuando inici lo de las colecciones. Ah, ya entiendo!
exclam iluminndosele los ojos. Quieres que te hable de Consumidores Annimos
para ver si te interesa solicitar su ayuda.
Lo que quiero, Nelson, es ir a Consumidores Annimos. Y quiero que me
acompaes.
Lanz una mirada entristecida a la cama, caliente y tentadora.
Tenny, por favor, es una asociacin abierta a todo el mundo. No es preciso que
nadie te acompae.
Prefiero ir con alguien repliqu agitando la cabeza. Me sentir mejor
confes. Quiero ir cuanto antes, Nelson, maana mismo, si hay reunin...
Al orme, se ech a rer a carcajadas. Luego me dio unas palmaditas en el brazo.
Tienes mucho que aprender, Tenny. Consumidores Annimos celebra reuniones
todas las noches de la semana. Funciona as. Quieres pasarme los calcetines?
As era Nelson Rockwell. Mientras se vesta, estuve pensando en cmo poda
devolverle el favor. Tendra que marcharme de esta pocilga compartida e instalarme
en otro sitio, claro. Qu me impeda, por ejemplo, pagarle a l por anticipado dos o
tres meses de mi cuota de alquiler, lo cual le permitira elegir el turno de cama? Saba
que en la fbrica de objetos y arandelas haba tenido que optar por el turno de noche a
causa del horario establecido en el piso; podra elegir quiz otro turno de trabajo,
cobrar mejor sueldo...
Pero me contuve. Me dije que pretender mejorar la condicin de un consumidor
no era hacerle ningn favor, al contrario, era hacerle salir de su esfera. Tal como
estaba, Nelson se las apaaba bien. Intervenir en su vida no significara
probablemente ms que su total desestabilizacin.
De modo que no dije nada sobre lo de pagar mi cuota por adelantado, pero en el
fondo de mi corazn le estuve inmensamente agradecido.
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pareja joven que cuchicheaba angustiada sin hacer el menor caso de un cro que,
sentado entre ambos, lloraba hasta desgaitarse. Un hombre con cara de comadreja
vacilaba semi-oculto en el umbral, incapaz de decidir entre quedarse o echar a correr;
en fin, ms o menos como me ocurra a m por dentro. Aquella gente eran todos unos
fracasados. Porque un consumidor bien adiestrado es una cosa; es un ser criado y
educado para realizar la misin que el mundo necesita de l: comprar lo que nosotros,
el personal de las agencias, nos ocupamos de vender. Pero, qu horror aquellas caras
estpidas y aleladas! El ingrediente principal para la creacin de un buen consumidor
es el aburrimiento. La lectura se reprobaba, el hogar no era lugar donde se estuviese a
gusto... qu otro recurso quedaba para llenarse la vida sino consumir? Pero esa gente
haba convertido en infame parodia esa noble, en fin, moderadamente noble, vocacin.
Se les vea obsesionados por consumir. A punto estuve de salir corriendo en busca de
una Moka-Koka para apaciguar los espantosos escalofros que me causaban, pero
habiendo llegado ya tan lejos decid no perderme la reunin.
Ese fue mi segundo gran error, porque el ritual pronto me result repugnante.
Primero comenzaron con una oracin y luego se pusieron todos a cantar cnticos
religiosos. Graznando a todo graznar, Rockwell me instaba con codazos y sonrisas a
que me uniera a los fieles, pero yo no pude siquiera mirarle a la cara.
Al concluir el canto, la cosa fue peor. Uno a uno, todos esos inadaptados se
pusieron de pie y empezaron a relatar entre sollozos sus srdidos casos. Qu
repulsivas miserias! Una haba destrozado su vida masticando Nicogums, cuarenta
paquetes al da, hasta que se le cayeron las muelas, perdiendo con ello su empleo;
trabajaba de telefonista. Otro abusaba de tal modo de los desodorantes, corporales y
bucales, que haba destruido las glndulas sudorparas de su organismo, hasta el punto
que tena la piel cuarteada y las mucosas resecas. La pareja joven angustiada, vaya,
esos eran adictos a la Moka-Koka, como yo. Les mir estupefacto. Cmo era posible
caer tan bajo? Evidentemente, yo tambin tena un problema con la Moka-Koka, pero
el mero hecho de encontrarme donde me encontraba indicaba ya que haba resuelto
afrontar el problema. De ningn modo me sumira yo en la degeneracin de esos dos
desdichados!
Vamos, Tenny murmur Rockwell con un suave codazo. No quieres relatar
tu testimonio?
No s lo que le contest, salvo que mi respuesta inclua la palabra adis. Me
levant, sal del banco y atraves la puerta ansiando una bocanada de aire fresco.
Estaba apoyado en el umbral jadeando, aireando los pulmones, cuando se me acerc
furtivo el hombre con cara de comadreja.
Oiga me dijo con maliciosa sonrisa, he escuchado lo que deca su amigo.
Ojal tuviera yo el hbito que tiene usted.
A nadie le gusta enterarse de que el vicio que destroza su existencia es menos
espantoso que el de un desconocido. Reconozco que no me mostr cordial.
Mi... problema es de por s bastante grave. Me basta y me sobra, gracias.
Ignoro por qu razn mi mente se puso entonces en accin espoleada por una
serie de anhelos y sentimientos que la ocuparon por completo: ansia desesperada de
beber una Moka-Koka, desprecio por esos payasos de Consumidores Annimos que
abarrotaban el templo, intensa repugnancia por Cara de Comadreja, ardiente deseo de
Mitzi Ku, que me sobrevena de vez en cuando... y como teln de fondo de todo ello,
algo ms que no lograba identificar. Un recuerdo? Una inspiracin? Un propsito?
No consegua determinarlo. Tena relacin con la reunin que se celebraba en la
iglesia, no, con algo anterior... algo que quiz Rockwell haba dicho?
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El Gran Jefe nunca se desplaza sin un enjambre de esbirros que le siguen a todas
partes arracimndose en las puertas cuando l entra en una oficina a efectuar una
visita. Ostentan ttulos altisonantes y cualquiera de ellos gana mi sueldo anual
multiplicado por cuatro, pero todos son unos paniaguados. Ignor su presencia.
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que se traa entre manos, comprend muy bien que en este momento el tiempo no le
alcanzase para todo.
Pero como yo segua con deseos de verla, cierta tarde en que, hallndome en mi
oficina poco antes de terminar el trabajo, recib una inesperada llamada, ech a correr
hacia su despacho, esquiv a su tercera secretaria, pas
como una exhalacin
junto a la segunda y se me permiti finalmente hablar con Mitzi en persona empleando
el telfono de su primera secretaria.
Acabo de hablar por telfono con Honolulu le dije. Era tu madre. Me ha
dado un recado para ti.
Silencio absoluto al otro lado de la lnea. Al cabo de unos momentos le o decir:
Dame una hora, Tenny, por favor. Luego tomamos una copa en el bar de
Ejecutivos.
Bueno, no fue una hora, fueron casi dos, pero no me import tener que
esperarla. Aunque estaba en camino de convertirme en favorito de los poderosos, mi
categora oficial no haba mejorado todava hasta el extremo de alcanzar plenos
privilegios de ejecutivo, de manera que me llen de orgullo ser admitido en el local por
invitacin de Mitzi, y all me sent con mi copa de Drambuie, contemplando desde las
alturas el panorama contaminado y gris de la gran ciudad, henchida de riquezas,
repleta de promesas, disfrutando de la compaa de mis iguales, es decir, de quienes
pronto seran mis iguales y que no toleraron mi presencia con desdn. La verdad es
que cuando por fin apareci Mitzi y empez a buscarme, ceuda, por el saln, trabajo
me cost desprenderme de tantas muestras de cordialidad y encontrar una mesa para
dos en un rincn tranquilo.
Mitzi tena el ceo fruncido, gesto habitual ya en ella, y pareca nerviosa. Pero
esper a que encargase yo los combinados, dos Mimosas, su bebida preferida a base
de champagne casi autntico y zumo de naranja uperizado, antes de preguntarme con
altivez:
Bueno, qu es esa historia de mi madre?
Me ha telefoneado, Mits. Me ha dicho que ha intentado hablar contigo desde
que llegaste y que no lo ha conseguido.
S, habl con ella!
Una vez asent, corroborando mis palabras con un gesto de cabeza, el da
siguiente a tu llegada. Dice que hablasteis tres minutos...
Tena trabajo!
...y que luego ya no has vuelto a llamarla.
Eran casi media docena las amenazadoras arrugas del ceo y su voz son glacial.
Tarb me dijo muy despacio, que queden las cosas claras. Ya soy mayor. Lo
que ocurra entre mi madre y yo no es asunto que te incumba. Mi madre es una mujer
cargante, una vieja entrometida, en gran parte una de las razones por las que me fui a
Venus, y si no tengo ganas de hablar con ella, no tengo por qu hacerlo, entendido?
Llegaron los combinados, agarr su Mimosa y entre dientes declar:
La llamar la semana que viene, y se tom de un trago medio vaso. No
est mal admiti de mala gana.
Yo los preparo mejor insinu, dicindome para mis adentros: tendr que irme
cuanto antes de ese piso compartido; no es lgico que Mitzi tenga que ofrecer su casa
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cada vez.
Fue como si hubiera manifestado ese pensamiento en alta voz porque ella se
apoy en el respaldo del asiento y me mir pensativa. Las arrugas del ceo se haban
desvanecido casi todas, salvo las dos que ya pudieran llamarse permanentes, pero su
mirada era ms analtica de lo que yo hubiese deseado.
Tenny me dijo, hay algo en ti que me atrae poderosamente...
Gracias, Mits.
Debe ser tu memez, creo sigui diciendo sin hacer el menor caso de mi
rplica. S, eso es. Memo y desvalido. Me recuerdas a un ratoncito perdido.
A un ratn solamente? repliqu probando fortuna. Ni siquiera a un
gatito? Un gatito mimosito, suave de acariciar?
Los gatitos crecen y se convierten en gatos. Los gatos son felinos, carniceros.
Creo que en el fondo lo que ms me gusta de ti es que has perdido las garras. Dijo
esto sin mirarme, contemplando por la ventana el resplandor brumoso de la ciudad.
Hubiera dado mucho por saber qu pensamientos se formaban en su mente,
pensamientos que ella misma vetaba antes de que asomaran a los labios. Suspir.
Tomara otro aadi regresando al mundo en que yo estaba.
Hice sea al camarero y le encargu las bebidas murmurndole algo al odo
mientras ella intercambiaba sonrisas y saludos con diez o doce miembros del alto
estado mayor.
Siento haberme entrometido en lo de tu madre me excus.
Ya te he dicho que la llamara contest distrada alzndose de hombros.
Olvidemos este tema. Y adoptando un tono ms amable pregunt: Qu tal te va
tu trabajo? Me he enterado de que tu nuevo proyecto ha sido muy elogiado.
Han de pasar unos das para saber si realmente es viable contest con
modestia.
Ya vers como s, Tenny. De momento continas con lo de Religin, no?
S, claro, esa campaa est muy adelantada. Adems de eso, estoy haciendo
unos cursos en la universidad; tengo ganas de terminar por fin la licenciatura.
Asinti como con entusiasmo pero en cambio me pregunt:
Has pensado alguna vez en pasarte al departamento de Poltica?
Poltica? repet desconcertado.
Un tanto pensativa declar:
An no puedo decirte gran cosa, pero sera muy til que afilases tus armas en
ese campo.
Un escalofro de placer me recorri la espina dorsal. Estaba hablando del futuro!
Y por qu no, Mits? Maana mismo paso Religin a segundo plano. Y ahora...
ahora tenemos toda la noche para nosotros...
Agit la cabeza.
Yo no puedo, Tenny. Tengo quehacer. Vio la desilusin que reflejaba mi
rostro y se entristeci. Esper a que el camarero hubiese servido la segunda ronda de
combinados y entonces me dijo: Tenny querido, sabes de sobra que en este
momento tengo un montn de preocupaciones.
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5
A la maana siguiente, lo primero que hice fue chasquear los dedos. Al punto se
materializ Dixmeister en el umbral de mi despacho, esperando bien mis rdenes bien
una invitacin para pasar y tomar asiento. No hice ninguna de las dos cosas.
Dixmeister le anunci, como que la campaa de Religin est bien
encarrilada, se la voy a pasar a... cmo se llama?
Se refiere a Wrocjek, seor Tarb?
Eso es. Dispongo de un par de das libres, de modo que me voy a dedicar a
arreglar un poco las cosas en Poltica.
Dixmeister, incmodo, cambi de posicin.
Pues, la verdad, seor Tarb, desde que el seor Sarms se jubil, soy
prcticamente yo quien dirige ese departamento.
Eso es precisamente lo que vamos a arreglar, Dixmeister. Quiero visualizar en
mi pantalla todos los proyectos de campaas para analizarlos y darles luz verde, si lo
merecen. Y quiero que quede listo para esta tarde. No, mejor dicho, para dentro de
una hora... Pensndolo bien, hagmoslo ahora mismo.
Pero... pero... balbuce.
Comprend perfectamente su balbuceo. Haba que consultar y asimilar como
mnimo cincuenta bancos de datos distintos para preparar una sinopsis decente, tarea
que requera por lo menos medio da. Eso me importaba un comino.
Ya me ha odo, Dixmeister dije con benvola suavidad, hundindome en el
asiento y cerrando los ojos. Qu sensacin de placer!
Casi haba olvidado que era un adicto a la Moka-Koka.
Dicen que al cabo de cierto perodo de dependencia la Moka-Koka causa tan
permanente estado de excitacin que afecta a las propias decisiones. No es que uno se
sienta incapaz de tomarlas ni tampoco que cometa desaciertos. Lo que ocurre es que
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se encuentra uno tan pletrico, tan rebosante de energa, que una sola decisin no
satisface. Se toma una, y luego otra, y luego otra, y cuando el colaborador o el
subalterno se muestra incapaz de mantener ese endiablado ritmo de trabajo, lo cual
ocurre siempre, uno pierde los estribos. Seguramente Dixmeister pensaba que eso era
lo que me suceda porque el pobre sufra con frecuencia mis exabruptos. Pero yo
estaba tranquilo. Saba que tal situacin se produca, pero no tema que me sucediera
a m. Quiz pudiera sucederme, pero en todo caso al cabo de mucho tiempo, dentro de
cinco o diez aos, en un futuro tan remoto que no me inquietaba porque, de todos
modos, cualquier da iba a dejar ese pernicioso hbito. S, aprovechando la primera
oportunidad que se me presentase. Entretanto remova cielos y tierra para que las
cosas funcionaran a toda mquina. Hasta el propio Dixmeister tena que reconocerlo.
Emple dos das enteros en estudiar a fondo los proyectos y campaas en curso de
preparacin, y puedo asegurar que puse a todo el mundo en movimiento.
El primer asunto en que met la nariz fue la seccin de Comits de Accin Poltica.
Ya se sabe lo que es un CAP: un grupo de personas unidas por un mismo inters y
dispuestas a desembolsar grandes cantidades de dinero a fin de sobornar, mejor dicho,
influenciar a los polticos para que promulguen leyes que favorezcan el inters de dicho
grupo. En los viejos tiempos los CAP estaban dominados principalmente por
empresarios y por lo que entonces se denominaban sindicatos obreros y asociados
profesionales. Recuerdo haber contemplado aquellas gestas histricas protagonizadas
por la Corporacin de Colegios de Mdicos Americanos y el Gremio de Vendedores de
Automviles Usados: un grupo de jvenes mdicos que con fervor y denuedo obtena
tras largos meses de lucha la exencin de impuestos de los congresos, celebrados en
general en Tahit; o la ardua batalla de los vendedores de coches antiguos en favor del
inalienable derecho a introducir serrn en la transmisin de los vehculos. Este tipo de
espectculo resulta divertido cuando se es joven, pero la edad, y el cinismo que esta
conlleva, impiden seguir creyendo en la bondad y rectitud del ser humano... En fin,
tales batallas se ganaron hace ya muchos aos, pero los CAP continan existiendo y
son casi tan rentables como la religin. No hay ms que organizarlos, cobrar las cuotas
de inscripcin y pensar en qu va a emplearse ese dinero, que a la larga acaba
siempre destinndose a la publicidad. Publicidad dedicada a la promocin de los
propios objetivos del grupo o a campaas en apoyo de candidatos que merecen su
favor. As que al trmino de una jornada interminable promov la creacin de al menos
diez nuevos CAP. Uno que congregaba a los Amantes de Objetos Artsticos (me inspir
la idea de Nelson Rockwell), otro a los Adeptos a los Cortaplumas del Ejrcito Suizo
bajo el lema: Nos hacen falta para limpiarnos las uas. Es culpa nuestra que los
criminales los empleen para otros propsitos?, otro que agrupaba a los Conductores
de Taxis-Triciclo, un CAP de Inquilinos resuelto a conseguir la promulgacin de una ley
que asegurase un mayor nmero de horas de sueo en detrimento de los usuarios
diurnos del espacio compartido... Qu manera tan brutal de hacer trabajar a mi
equipo!
Y, sin embargo, a m me resultaba casi excesivamente fcil. Al final de una
opresiva jornada de trabajo me sobraban tantas energas que no saba qu hacer con
ellas. Hubiera podido seguir asistiendo a clase, pero de qu iba a servirme? Qu
ventajas materiales superiores a las que ya posea iba a reportarme una licenciatura?
Hubiera podido instalarme en un piso de ms categora, pero la idea de buscarlo y
trasladarme me deprima... Adems haba otra cosa: me senta seguro. Tal como iban
las cosas, me sobraban motivos para sentirme seguro. Sensacin de seguridad ya la
haba tenido antes y, sin embargo, desde una nubcula del tamao de la mano de un
hombre el destino haba descargado un golpe que me dej descalabrado. Permanec,
pues, en el apartamento compartido. Y cuando nos tocaba estar despiertos a la vez,
charlaba con Nelson Rockwell y cuando no, vea el omnivdeo hasta altas horas de la
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madrugada. Mis programas favoritos eran los deportes, los seriales, los dibujos
animados pero sobre todo los noticiarios. El Sudn acababa de ser incorporado a la
civilizacin mediante las tcnicas campbellianas de que yo mismo haba sido objeto:
orgullo incontenible provocado por la constante mejora y palpable progreso del
planeta; leve resquemor suscitado por la idea de que al fin y al cabo no poda
afirmarse que las tcnicas campbellianas hubiesen mejorado con exceso mi existencia.
Frente a las costas de Lahaina se haba divisado una ballena; una investigacin ms
minuciosa demostr que el supuesto cetceo era en realidad una cuba flotante de
aceite de jojoba. En Tucson se celebraban las Olimpadas de primavera, habindose
producido un desafortunado accidente en la prueba final de las carreras de monociclos.
En una entrevista realizada a la entrada de la Torre T.G.&S. la seorita Mitzi Ku neg
los persistentes rumores que circulan sobre su retirada de la agencia...
Qu encantadora y qu agotada apareca Mitzi en la pequea pantalla; y anhel
que... No. No anhel que sucediera nada. Simplemente sent anhelo. Era demasiado lo
que haba entre Mitzi y yo para anhelar algo concreto.
El telfono no contest cuando la llam a su casa.
Me dije que la mejor manera de convertir en realidad mis deseos con respecto a
Mitzi era extremar mis esfuerzos para conseguir un xito sonado en Poltica, y as, a la
maana siguiente espole como una fiera al pobrecillo Dixmeister.
Todo lo que se ha hecho hasta ahora no ha servido de nada aull porque
la ineficacia de Reparto paraliza todo el trabajo!
Era l el responsable directo de Reparto, por supuesto.
Hago todo lo que puedo contest hundido, comentario al que respond con
una rotunda negativa de cabeza.
La seleccin de candidatos expliqu es quiz el punto primordial de una
campaa poltica.
Segua hundido pero fingi asentir con gesto enrgico. Menuda afirmacin la ma.
Desde mediados del siglo XX todo el mundo saba, porque as haba quedado
establecido, que un candidato no deba sudar con exceso, que deba ser como mnimo
un cinco por ciento ms alto que el comn de los mortales para poder prescindir del
estrado en un debate, que poda tener el cabello gris siempre y cuando lo poseyera en
abundancia, que no deba ser excesivamente gordo, pero tampoco esculido, y que,
por encima de todo, deba ser capaz de interpretar su papel pronunciando los discursos
como si realmente creyera en sus palabras.
Desde luego, seor Tarb replic Dixmeister indignado. Es lo que siempre
digo a Reparto Central. La lista entera ha de...
Tiene demasiados fallos, Dixmeister. De ahora en adelante la primera criba la
efectuar yo personalmente.
Se qued pasmado.
Pero, seor Tarb, el seor Sarms siempre me lo permita hacer a m.
El seor Sarms ya no est aqu. La primera seleccin se efectuar hoy a las
nueve en el saln de actos. Llnelo.
Y con un gesto di por terminada la conversacin y cerr la puerta del despacho
porque llevaba media hora de retraso para mi prxima Moka-Koka.
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siguiente.
Una rubia, deportiva, con antebrazos musculados de practicar el ping-pong.
Demasiado aristocrtica! El siguiente!
Una negra ya de edad, de labios gruesos perennemente fruncidos.
Tal vez para concejal, siempre que le arreglen el pelo en la peluquera. El
siguiente!
Unos hermanos gemelos con sendas pecas idnticas en forma de corazn sobre
la ceja derecha.
Refuerzo sensacional, Dixmeister coment. Tenemos dos vacantes de
consejeros? Estupendo. El siguiente!
Esbelta, plida, de mirada remota, no pasara de los veintitrs aos.
Conozco por experiencia lo que es ser desgraciada dijo casi con un sollozo.
Si me otorgan su voto, mi principal objetivo ser velar por su felicidad...
Un poco cursi? aventur Dixmeister.
Nada de eso! La cursilera es idnea para el Congreso, Dixmeister. Tome nota
de su nombre. El siguiente!
El hallazgo del da fue un jovencito imberbe, de facciones pronunciadas, que
recit su alocucin con un gruido, lanzando medrosas miradas en derredor. Sabr
Dios cmo lleg a inclursele en la lista de Reparto Central, porque evidentemente no
era actor profesional y la interpretacin que eligi fue relatar entre vacilaciones y
tartamudeos una excursin al Parque Panorama. Adems, se excedi de los diez
segundos permitidos. Dixmeister le interrumpi a mitad de una frase y me mir,
enarcando las cejas con burln desdn. Levantaba ya una mano para despedir al
muchacho cuando detuve su gesto, porque algo me rondaba por la cabeza.
Espere un minuto dije cerrando los ojos, intentando capturar la huidiza
imagen de mi mente. Ya lo tengo... S, claro! Las carreras de monociclos de ayer.
Uno de los ganadores tena esa misma expresin de afanosa estupidez. Mirada de
atleta.
La verdad, seor Tarb dijo el chico desde el escenario el deporte no es mi
fuerte. Trabajo en Starrzelius, clasificando la correspondencia.
A partir de ahora eres corredor de monociclos. Presntate en Vestuario para
recoger lo necesario y el seor Dixmeister se encargar de buscarte un entrenador.
Dixmeister, tome nota. Boceto para la campaa: Mis amigos me dijeron que
dedicarme al monociclismo era una chifladura. Yo no lo veo as; para m es ms una
cuestin de tenacidad, un deseo de emplearme a fondo en el trabajo, tanto si es sobre
el monociclo como desde mi despacho del..., veamos, desde mi despacho del...
Congreso, seor Tarb? sugiri amedrentado Dixmeister.
Del Congreso, s repliqu generoso. Tal vez.
La verdad es que meter a aquel chaval en el Congreso era desperdiciar sus
fabulosas condiciones; pens para mis adentros en algo mucho ms elevado,
vicepresidente quizs. Ya tendra tiempo de estudiar la lista de seleccin; entretanto
no me costaba nada concederle una pequea satisfaccin a Dixmeister.
Ah, por cierto aad, llame a la Federacin de Monociclismo y dispngalo
todo para que ese chico gane un par de carreras.
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sugerencia, conozco un sitio donde sirven filetes de ternera autntica y todas las
marcas de vinos y licores puros, sin el menor contenido de etanol, que usted quiera.
Qu me dira de un verdadero martini, como los de otros tiempos...?
La comida dije terminando la frase por l consistir en un bocadillo en mi
despacho. Usted tomar lo mismo en el suyo. Porque quiero las novecientas butacas
de esta sala ocupadas todas ellas otra vez dentro de hora y media!
Quedaron ocupadas todas, o casi todas, y seleccionamos a otros setenta y un
candidatos. Pero cuando repet la misma orden para la maana siguiente, Reparto
Central slo pudo enviar a ciento cincuenta aspirantes, tal era la velocidad con que
agotbamos sus reservas. De modo que sal a la calle y de mquina en mquina de
Moka-Koka me dediqu durante unos das a vagabundear escrutando rostros, andares,
gestos. Escuchaba conversaciones a escondidas y de vez en cuando iniciaba una
discusin para determinar las reacciones de un posible candidato. Luego regresaba a la
oficina o a casa donde vea las noticias por omnivdeo, persiguiendo el talento que
pudiera ofrecer la vctima de un accidente de circulacin, la llorosa madre de un
atracado o incluso uno de los atracadores, puesto que entre los detenidos por la polica
a consecuencia de un robo a mano armada, descubr a uno de nuestros ms firmes
aspirantes a la candidatura del congreso por Nueva Jersey. Y apretaba las tuercas a
Dixmeister para que no quedasen cabos sueltos. Una de las tareas que le encomend
fue la confeccin de un vdeo de los actuales hombres pblicos apoyados por la
agencia, y examin una a una las escenas con el fin de sealar un gesto afortunado
que mereciese la pena ensalzar o un amaneramiento que su autor deba desechar si
deseaba que volvisemos a respaldar su candidatura.
Una de ellas me caus un cierto desasosiego. Se trataba de la correspondiente a
nuestro Presidente de los Estados Unidos, un anciano bonachn, dotado de varias
papadas, que descendan en cascada desde la barbilla hasta ocultar el cuello de la
camisa, y una cara de momia que tres cuartas partes del electorado se haba
acostumbrado a votar. Haba sido el intrprete del padre en la versin pornoinfantil de
Pap sabe lo que ms conviene, s, el personaje aquel que invariablemente pisa los
excrementos del perro y al que se le escapa una ventosidad cada vez que se agacha a
recoger un pauelo. La escena era un fragmento del noticiario en que apareca
entrevistndose con el Secretario General de la Repblica Libremercantil del Sudn;
apenas veinte segundos de duracin que bastaron para que el sudans encendiera dos
cigarrillos Verilly, se llevara a los labios una taza de Boncaf y se derramase la mitad
del contenido por su flamante traje Starrzelius, mientras exclamaba entre accesos de
tos: Oh, s, seor presidente, un milln de gracias por habernos salvado! Sent en
la boca del estmago una oleada de patritico orgullo al pensar en aquel salvaje y en
su pueblo que por fin gozaba de los beneficios de una verdadera sociedad de
mercado... pero tambin not algo ms. No era nada relacionado con el sudans; era
algo relativo al presidente. Se haba movido con lentitud y la mitad del Boncaf del
sudans le empap la americana de su elegante traje gris. Y eso me dio la idea.
Dixmeister! grit y a los dos segundos lo tena sumiso en el umbral
esperando rdenes. El chaval del monociclo qu tal va?
Esta maana se ha cado cinco veces contest lgubre. No creo que llegue
a dominar este deporte. Si quiere usted seguir adelante con este proyecto...
Claro que quiero!
Desde luego, seor Tarb contest tragando saliva. No habr problemas. Lo
tengo todo controlado. Tomaremos a un par de monociclistas expertos y trucaremos la
filmacin poniendo su cara...
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El viernes me hallaba tan al borde del agotamiento que cuando me cruc con
Mitzi en el vestbulo me mir horrorizada.
Tenny, has adelgazado mucho! Tienes que dormir ms y comer como Dios
manda y no esas porqueras...
Pero ya Haseldyne, irritado, la tironeaba del codo y ella se meti en el ascensor
no sin lanzarme una mirada de inquietud.
Era cierto que estaba adelgazando y tambin que dorma poco. Me daba cuenta
de que por nada perda los estribos y hasta el buenazo de Nelson Rockwell no pareca
ya tan deseoso de charlar conmigo como antes.
Hubiera tenido que sentirme feliz. El hecho de no serlo me desconcertaba mucho
porque jams en mi vida haba tenido ante m perspectivas tan brillantes. Mitzi y
Haseldyne estaban a punto de efectuar su operacin financiera y yo demostraba en
todo instante ser el elemento adecuado para integrarme en su equipo cuando la
absorcin se llevase a cabo. Me obligaba a m mismo a soar despierto, imaginando la
poca en que me instalara en el piso cincuenta y cinco, en una oficina de la esquina
provista de una ventana y posiblemente tambin con una pequea ducha privada... Y
finalmente lo hicieron. Efectuaron la operacin. La llevaron a cabo aquel mismo
viernes, a las cuatro y cuarto de la tarde. Yo haba salido; haba ido a una casa de
reposo, donde convalecan pacientes psiconeurticos, en busca de un candidato a juez
del Tribunal de Apelacin, y al regresar a la torre T.G.&S. me la encontr
conmocionada por un inslito revuelo. Todo el mundo andaba murmurando de corrillo
en corrillo y el pasmo era la expresin comn de todo rostro. Subiendo en el ascensor
o que por la escalera alguien pronunciaba el nombre de Mitzi Ku. Sal, esper a que
llegara la joven redactora que lo haba mencionado y con satisfecha sonrisa le dije:
Mitzi es la nueva jefa de todo esto, no?
No me devolvi la sonrisa, limitndose a mirarme de forma muy peculiar.
La nueva jefa, s. De todo esto, no me contest y sigui su camino
apartndome de un empujn.
Tembloroso entr en el despacho de Val Dambois.
Oye, Val, qu pasa? Se ha concluido la absorcin?
Las manos me contest con una mirada que me dej helado. Qutalas de
la mesa. Ests estropeando el barniz.
Qu cambio tan notable se haba producido!
Por favor, Val, dime lo que pasa! supliqu.
Ha sido tu novia Mitzi Ku y ese peso pesado de Haseldyne contest con
amargura pero no han efectuado una absorcin. Han engaado a todo el mundo
poniendo en prctica la vieja maniobra de Icahn.
Icahn! exclam estupefacto.
As es. Un caso clsico de libro de texto, viejo como el mismsimo Cari Icahn.
Asustaron al Gran Jefe hacindole creer que se trataba de una absorcin, lograron que
los accionistas les comprasen su participacin por un precio diez veces superior al real,
se embolsaron el dinero y han comprado otra agencia!
Y yo sin sospechar nada.
Me dirig a ciegas hacia la puerta sin apenas percatarme de mis actos hasta que a
mis espaldas la voz de Val Dambois pronunci las palabras mgicas.
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1
LA PORTENTOSA CADA
DE TENNISON TARB
Saba que no hubiera debido firmar en la universidad aquellos papeles
apuntndome en milicias pero quin iba a imaginarse que se los tomaran en serio? A
los diez aos uno se hace socio de la Asociacin de Jvenes Redactores, a los quince
de la Liga Mercantil Juvenil, y en la universidad todo el mundo se alista en milicias:
equivale a conseguir dos crditos por semestre y se ahorra uno matricularse en
Literatura Inglesa. Todos los estudiantes medianamente inteligentes lo hacan para
evitarse una asignatura.
Pero que alguien como yo, que sufra tan inequvoca racha de mala suerte, se
arriesgase a semejante cosa no era muestra de excesiva inteligencia.
Si hubiera mantenido la serenidad, hubiese sin duda alguna encontrado
escapatoria: tal vez acudir a Mitzi y solicitarle trabajo, tal vez implorarle a un mdico
un certificado incapacitndome por causas fsicas, tal vez suicidarme. En realidad, la
alternativa que escog se aproxim mucho a la tercera mencionada. Cog una soberana
borrachera de Moka-Koka mezclada con Wod-Car y me despert en un convoy de
transporte de tropas. No tena recuerdo de haberme presentado en la oficina de
alistamiento y slo una vaga idea de lo ocurrido en lo que resultaron ser las cuarenta y
ocho horas anteriores a ese momento. Vaco absoluto.
Y resaca monumental. Ni tiempo tuve de apreciar la miserable sordidez de viajar
al estilo militar por hallarme demasiado absorto en las propias miserias de mi mente.
Empezaba a ser capaz de abrir los ojos sin caer fulminantemente muerto, cuando me
vi arrojado, junto con otros quinientos desgraciados ms, al campamento de Rubicam,
Dakota del Norte, para un cursillo de reciclaje de oficiales de dos semanas de duracin.
Consista bsicamente en escuchar todo el da que estbamos ejecutando la tarea ms
noble y honorable de la sociedad, y aparte de eso efectuar ejercicios de instruccin. Al
trmino del cursillo se nos orden recoger el armamento, colgarnos el macuto al
hombro y subir todos a bordo de otro transporte para pasar a la accin.
Pasar a la accin. La sola idea me sobrecoga.
Si el primer transporte de tropas haba sido un infierno, ste fue prcticamente
idntico, con la salvedad de que dur muchas ms horas y tuve que enfrentarme a l
completamente sobrio. No nos dieron de comer, no haba retretes y no se poda salir
del compartimento donde se nos haba ordenado descansar. Para beber no haba
ms que agua, un agua tan salobre que era lo ms parecido al agua de mar que poda
utilizarse sin infringir la ley. Lo peor fue que ignorbamos cunto iba a durar el viaje.
Algunos decan que bamos a Hiperin a dar un escarmiento a los mineros, opinin que
hubiese compartido de no ser porque la nave tan slo estaba dotada de reactores y
alas. Careca de cohetes, por lo tanto no se trataba de un viaje espacial; nuestro
destino tena pues que ser forzosamente un punto de la Tierra.
Pero cul? Los rumores que flotaban en la fetidez del ambiente afirmaban que
era Australia; no, Chile; no, al oficial de guardia se le haba odo comentar con el
mecnico de vuelo que nos dirigamos a Islandia.
Terminamos en el desierto de Gobi.
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repliqu
indignado.
Soy
redactor
publicitario,
de
primera
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Y as, en el Cuartel General del Tercer Batalln, que albergaba las pantallas de
camuflaje celeste y los potentes reflectores lmbicos, comenz mi carrera de capelln,
que no sera la misin ms estimulante del mundo pero que era ciertamente
muchsimo mejor que salir de maniobras con las tropas. El coronel me haba prometido
la ayuda de un asistente experto en el oficio, y respet su promesa. La Sargento Gert
Martels ostentaba en su prominente busto las condecoraciones obtenidas en campaas
que se remontaban hasta la de Camboya.
Al verme entrar por primera vez en mis dominios me salud con gesto poco
marcial pero con una amplia sonrisa.
Buenos das, teniente dijo con voz cantarina. Bienvenido al Tercer Batalln.
Me percat en seguida de que el sargento Martels iba a ser lo mejor de mi
capellana, es decir, si no lo mejor, casi lo mejor. La oficina era bastante tristona.
Antigua lavandera del motel, todava se apreciaban en el suelo las manchas de leja y
detergente que rodeaban los enclaves de las lavadoras, y no se haban quitado de las
paredes las tuberas que ya nadie utilizaba. Sin embargo, todas estas desventajas
quedaban compensadas puesto que contaba con aire acondicionado. Se hallaba situada
en el pabelln principal del motel, el de la fuente bajo un patio sombreado por rboles
artificiales, slo que ahora la fuente s funcionaba, y a nosotros los recin llegados, se
nos haba asignado alojamiento definitivo en otro pabelln a fin de disponer de mayor
espacio para las dependencias del cuartel general. Creo que el aire acondicionado era
el tercer apartado de mi lista de preferencias; el segundo era Gert Martels; y el
primero, una mquina expendedora de Moka-Kokas cuyo suave zumbido me dijo que
iban a salir heladas.
Cmo se ha enterado? le pregunt a Gert Martels cuyo rostro agraciado y
repleto de cicatrices se ilumin con una de las acogedoras sonrisas que ya conoca.
Es deber del asistente del capelln enterarse de estas cosas contest. Y si
el teniente tiene la bondad de sentarse aqu, a esta mesa, responder gustosa a
cuantas preguntas desee formular.
La primera sesin result mucho ms agradable de lo que sus palabras
presagiaban porque la sargento Martels saba lo que el teniente tena que saber antes
de que l mismo lo supiera. Ese era el pasillo que conduca al bar de oficiales, sos
eran los pases de permiso que mi cargo me autorizaba a firmar, eso de la pared era el
intercomunicador que slo se utilizaba cuando una compaera adscrita a la oficina del
coronel nos avisaba de que ste se acercaba a nuestra zona. Y en el caso de que al
teniente no le agradase el rancho servido en el comedor del cuartel, el teniente
siempre tena el privilegio de declarar que asuntos urgentes propios de su cargo le
haban retenido en la oficina a la hora de comer, y aprovechar el servicio de cafetera
del comedor reservado de oficiales. El teniente, aadi con inocencia, tena tambin el
privilegio de hacerse acompaar en tales ocasiones por su asistente, si as lo deseaba.
Por qu, me pregunt deslumbrado, me haba costado tanto esfuerzo abandonar
la sanguinaria competencia de Manhattan para venir a este paraso terrenal?
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jornadas del desierto de Gobi. Haba tambin insectos y se oan los constantes
rebuznos de los animales encerrados en los corrales vecinos. Y estaban las largas
horas de insomnio, obsesionado con la idea de qu estara haciendo Mitzi Ku o quin
habra ocupado mi puesto en Taunton, Gatchweiler y Schocken. Para colmo el calor
evaporaba de mi organismo las Moka-Kokas a la misma velocidad con que yo las
consuma, y cada vez me senta ms chupado y tembloroso. Tanto era as que el
segundo da Gert Martels me dijo alarmada:
El teniente trabaja demasiado. Mentira palpable, puesto que todava no haba
venido ningn soldado en busca de solaz y ayuda. Sugiero que el teniente se
conceda un permiso y se tome el da libre.
Y dnde pasar el teniente su da libre en este maldito agujero? grit.
Instantneamente cerr la boca. No haba mantenido ya una vez una conversacin
similar a sta? S. En Venus. Con Mitzi. Bueno dije reconsiderando la sugerencia,
supongo que dentro de diez aos lamentar no haber visitado los atractivos tursticos
de la regin. La nica condicin es que usted me acompae.
Al cabo de veinte minutos, sentados los dos de espaldas en una carreta protegida
por un toldo, bamos al trote por la blanca y polvorienta carretera que conduca hacia
la metrpolis de Urumqi. Varios camiones militares nos adelantaron rugiendo,
levantando una polvareda que pareca talco. Qu divertido! Charlar era casi imposible,
no slo por ir sentados de espaldas el uno al otro, sino porque la mitad del trayecto la
pasamos tosiendo, hasta que Gert descubri que llevaba dos mascarillas como de
quirfano, con las que nos protegimos la boca y la nariz.
Afortunadamente Urumqi, que ellos pronuncian Urrumchi, lo cual ya dice mucho
sobre los nativos, no estaba demasiado lejos. Tampoco result gran cosa, una vez
hubimos llegado. La calle mayor tena rboles verdaderos, dos hileras, pero debajo no
haba nada ms que basura amarillenta, ni una brizna de csped, ni una sola flor. Lo
que s haba era una docena de uygures, protegidos con mascarilla, barriendo las
hojas secas. Cualquier persona normal dira que ya estaba el ambiente bastante
cargado de polvo; pues, nada, ah estaban aquellos salvajes levantando nubes y ms
nubes, por si acaso nos quedbamos sin toser.
Dara lo que fuera por una Moka-Koka exclam con la boca llena de arenilla.
Un minuto, teniente dijo Gert contorsionando medio cuerpo para poder
dirigirme la palabra.
Me llamo Tenny.
Un minuto, Tenny. Ya casi hemos llegado. Ves la
planta baja de aquel
edificio? Es la sucursal de R.&R. Ah hay todas las Moka-Kokas que quieras.
Era cierto, las haba. Y no slo Moka-Kokas. Haba tambin un bar, y una
cafetera donde servan platos de cualquier marca, y un saln de oficiales con un
omnivdeo va satlite. Y retretes con cadena! Tan celestial me pareca tanto lujo
despus de las cuarenta y ocho horas pasadas en el campamento que no advert hasta
transcurrido un buen rato que el edificio entero estaba refrigerado.
Cuntos pases estoy autorizado a concederme?pregunt.
Todos los que quiera contest Gert.
Nos dirigimos en primer lugar a la cafetera y cuando dije que invitaba yo, Gert
me mir burlona pero no discuti. Encargamos bocadillo de Pav-O con ensalada, que
llegaron preparados con verdaderos Biscots, y nos sentamos a una mesa situada junto
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a la ventana, desde donde contemplamos con desdn a los nativos que paseaban por
la calle.
Sabes, Tenny? Hay campaas peores que sta declar Gert.
Alargu la mano y acarici sus condecoraciones. Ella no eludi el contacto.
Habrs participado en varias, me figuro repliqu observando que su
expresin se ensombreca.
Creo que la de Papuasia-Nueva Guinea fue la peor coment, como si el
recuerdo le doliera.
Asent con un gesto de cabeza. Todo el mundo haba odo hablar de aquella
campaa en la que millares de aborgenes murieron durante los disturbios ocasionados
por la escasez de Boncaf y Ramboburgers.
Es una noble tarea, Gert le dije para consolarla. Quedan pocas reservas
aborgenes y hay que aniquilar los focos de resistencia. Ya s que es un trabajo
desagradable, pero alguien tiene que hacerlo.
Permaneci en silencio, sin contestar, limitndose a llevarse a los labios la taza
de Boncaf y evitando cruzar sus ojos con los mos.
Ya s que mis hazaas no pueden compararse con las vuestras, las de los
veteranos de guerra, pero de todos modos he pasado tres aos en Venus, sabes?
Con cargo de vicecnsul y jefe de la seccin de Moral replic. Lo saba.
Bueno, pues entonces ya sabes que los venusianos no se diferencian mucho de
estos nativos. Carecen de sistema de ventas, son unos fanticos y, adems, acrrimos
enemigos del progreso. Con unos cuantos avances tecnolgicos menos, avances que
no son de fondo sino superficiales, encajaran perfectamente en esta misma reserva
coment saludando con la mano a un grupo de reclutas que estaban en la calle.
Arracimados a la entrada del hotel, tentaban a los uygures que pasaban ofrecindoles
Moka-Kokas, calculadoras de bolsillo y Nicogums, pero los nativos, sonriendo,
rechazaban los artculos y seguan su camino. Dudo que la mayora de esta gente
sepa siquiera que existe la civilizacin dije. Viven igual que hace mil aos.
Gert mir a la calle con una expresin difcil de interpretar.
Ms, Tenny. No somos los primeros invasores que conocen. Les invadieron los
manches, los mongoles, y los han, y sin embargo nadie ha podido con ellos.
Tos. Tena polvo en la garganta.
Invasores no es exactamente el trmino que hubiese elegido yo. Somos
civilizadores, Gert. Lo que nos ha trado aqu es una misin importante.
Importante s es el trmino correcto me espet con un tono de voz que me
cogi desprevenido. La ltima misin antes del gran ataque, no es eso? Se te ha
ocurrido pensar que existe una progresin lgica en la secuencia Nueva Guinea,
Sudn, el desierto de Gobi? Y luego... De pronto le fall la voz y mir asustada en
derredor, temerosa de que la hubieran odo.
Comprend muy bien esa reaccin pues Gert deca cosas que de haber sido odas
por segn quien, hubieran podido costarle el puesto. Cosas que estoy seguro que no
pensaba; es decir, que en el fondo no pensaba. A las tropas de asalto que constituan
la avanzadilla de la civilizacin no poda culprseles de que de vez en cuando extraas
ideas les cruzasen por la mente; en el mundo civilizado esa manera de hablar poda
acarrear muchos disgustos. Aqu...
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Aqu dije afectuoso ests sometida a una tensin tremenda. Anda, tmate
otro Boncaf. Te sentar bien.
Me mir en silencio unos instantes y luego se ech a rer.
De acuerdo, Tenny dijo al tiempo que llamaba por seas a la camarera
nativa. Sabes una cosa? Vas a ser un capelln excelente.
Tard unos momentos en contestar a esa afirmacin que, paradjicamente, no
haba sonado como un cumplido.
Y para ayudarte a conseguirlo sigui diciendo, mejor ser que empiece a
informarte de tus deberes. Mira, en busca de ayuda acudirn a ti dos clases de
personas. Unos, los preocupados por algo concreto: o porque han recibido una carta de
la novia diciendo que les deja, o porque presienten que su madre se ha puesto
enferma o porque creen que se estn volviendo locos. La manera de tratarles es
tranquilizarles, decirles que no se preocupen y concederles un permiso de veinticuatro
horas. Los otros son los caraduras: se saltan la instruccin, no se levantan al toque de
diana, llegan tarde a la inspeccin. Con stos lo que hay que hacer es mandar una
nota al sargento comunicando que se les suspenden los pases durante una semana y a
ellos se les advierte que mejor ser que empiecen a tomarse las cosas en serio. De vez
en cuando aparecer alguien con un verdadero problema, y entonces t...
La escuchaba asintiendo, dicindome para mis adentros que encima me lo estaba
pasando muy bien. Entonces ignoraba que en mi compaa haba dos personas con
verdaderos problemas.
Y que ambas estaban sentadas a mi mesa.
Las tareas de capelln no puede decirse que fuesen arduas. Me dejaban mucho
tiempo libre que empleaba disfrutando de largas sobremesas en el comedor de
oficiales y concedindome pases nocturnos para visitar Urumqi. Tambin me dejaban
tiempo para meditar, con bastante frecuencia al principio, qu demonios haca yo en
un sitio como se, porque la operacin militar causa de que se nos hubiese zarandeado
de hemisferio en hemisferio no tena visos, por el momento, de llevarse a cabo.
Cuando le pregunt a Gert Martels al respecto, me dijo que se trataba de la vieja
tctica de apresurarse y esperar, respuesta que me satisfizo poniendo fin a mis
inquietudes. Y me propuse aprovechar las oportunidades que cada nuevo da me
ofreciese. El anticuado hotel de Urumqi requisado para instalar en l la sucursal de
R.&R. pronto se convirti para m en entorno tan familiar como la tienda de campaa;
la verdad es que en el hotel pasaba la noche siempre que poda, no slo a causa del
aire acondicionado, sino adems porque todas las habitaciones, anticuadas y
decrpitas, posean cuarto de bao completo, con retrete, ducha y baera que solan
funcionar a la vez. Y sobre todo porque en el saln de oficiales estaba el omnivdeo.
Poder ver los programas que ofreca no era siempre un placer. A m lo que en
realidad me interesaba contemplar eran las noticias, pero para lograrlo tena que
batallar con los oficiales hambrientos de civilizacin, muchos de graduacin superior a
la ma, que suspiraban por ver deportes, espectculos de variedades, comedias y
anuncios comerciales, sobre todo anuncios comerciales. Por otra parte, las noticias que
a m me interesaban no eran tampoco las habituales: ni la deslumbrada y sonriente
pareja que haba ganado el concurso de Consumidor del Mes en Detroit, ni los
discursos del presidente, ni el accidente de los seis taxis-triciclos, en el que haban
perdido la vida once personas, al desplomarse la torre del viejo edificio Chrysler
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arrasando media manzana de casas de la calle Cuarenta y Dos. Yo lo que quera ver
eran las verdaderas noticias, el informe sobre El Mundo de la Publicidad, con sus
crnicas diarias y sus cuadros de transmisin de anuncios. Este informativo se
transmita a las seis de la madrugada, a causa de la diferencia horaria; para verlo tena
que poner a prueba mi buena suerte pasando una noche ms en el hotel y adems,
naturalmente, conseguir levantarme a tiempo para bajar al saln, cosa nada fcil.
Cada maana me costaba ms esfuerzo levantarme. Al fin lo nico que lograba
sacarme de la cama era no tener Moka-Kokas en la habitacin, por lo cual, tan pronto
como abra los ojos, me tena que levantar y salir a buscar una.
Y todo para enterarme de novedades harto desagradables. Una maana
dedicaron los diez minutos ntegros de un espacio a informar de m proyecto de
Consumidores Annimos. Se haba puesto en prctica con un presupuesto de
promocin que ascenda a diecisis mil millones de dlares. Haba constituido un xito
resonante. Que no era mo, claro.
Como ya me lo haba figurado, tal noticia no me sorprendi. Lo que s me pill
desprevenido fue que el comentarista, con esa repugnante sonrisa servil que adopta la
gente cuando alguien se ha apuntado un triunfo, termin atribuyendo el mrito de la
campaa a aquella nueva agencia salida de la nada y dispuesta a desafiar a los
colosos... la de Haseldyne y Ku.
El capitn que en aquel instante entr en el saln balanceando sus pesas y
exigiendo cambiar el programa por el de gimnasia matinal, no supo jams la suerte
que tuvo. Le dej vivir. Si no le hubiese asustado de verdad mi estallido de furia
cuando intent cambiar de canal, seguro que me hubiese denunciado por
comportamiento indigno de un oficial, pero creo que jams haba visto tanta violencia
en rostro humano. Agarr el selector de canales y ni siquiera me volv cuando l sali
sigiloso, cabizbajo y con las pesas colgndole del brazo. Yo, entretanto, accionaba
frentico aquel mando, buscando las noticias, hambriento de ms informacin. Con
doscientos cincuenta canales recibidos va satlite era como buscar una aguja en un
pajar. No tuve en cuenta la escasez de mis probabilidades de xito. Flic, parte
meteorolgico en Corea; flic, partido de hockey patrocinado por...; flic, espectculo
pornoinfantil con participacin del pblico; flic, flic, flic, segu buscando. Por fin pill el
final del noticiario nocturno de la BBC y el primer boletn de noticias de RussCorp
emitido desde Vladivostok. No pude enterarme de los detalles concretos de la noticia;
faltaban por encajar algunas piezas. Pero Haseldyne y Ku constituan el acontecimiento
del da a nivel internacional y en lneas generales el asunto estaba claro. Val Dambois
no me haba dicho toda la verdad. Mitzi y Desmond Haseldyne se haban embolsado
sus beneficios iniciando con ellos su propia agencia, efectivamente. Pero no slo se
haban llevado dinero.
Al marcharse de T.G.&S. tambin se haban llevado consigo el departamento de
Intangibles, sobornando a todo el equipo, apropindose de todos los proyectos...
Robando m idea.
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No fueron horas de inactividad. El tratamiento de la insolacin consista en
rehidratacin, baja temperatura y reposo. Por fortuna era idntico al adecuado para
una monumental resaca. Recib los cuidados prescritos por el mdico, aunque sin
enterarme, porque al principio estaba inconsciente y luego me inyectaron somnferos.
Recuerdo vagamente sentir en el brazo la aguja del gota a gota de solucin salina y
glucosa y tambin que de vez en cuando me obligaban a despertarme para ingerir
cantidades industriales de lquido. Y los sueos. S, unos sueos espantosos. Pesadillas
en las que aparecan Mitzi y Des Haseldyne recluidos en sus lujosos sobreticos
retozando y rindose a carcajadas del idiota de Tennison Tarb.
Cuando despert cre seguir en un sueo, porque vi al sargento primero inclinado
sobre m con un dedo en los labios.
Teniente Tarb, me oye? No diga nada. Contsteme con la cabeza.
Comet el error de acatar su indicacin. Fue como si se me aflojara la cabeza y
empezase a rebotar por el suelo, estallndome de dolor con cada bote.
Veo que sufre una hermosa resaca, me equivoco? Pasar... Escuche, ha
surgido un problema.
El que hubiese surgido un problema no constitua novedad alguna para m. La
nica cuestin que el hecho suscitaba era averiguar a cul problema se refera.
Sorprendido descubr que no se trataba de ninguno de los conocidos y que ms que a
m afectaba a Gert Martels. Espiando por el rabillo del ojo a la enfermera de la planta y
con los labios tan prximos que el aliento me cosquilleaba en los odos me explic:
Ya sabe usted que Gert tiene esa mala costumbre...
Qu costumbre?
La desconoce usted? Su sorpresa dio paso a un conspicuo embarazo.
Bueno dijo de mala gana, ya s que suena repulsivo, pero hay muchos
combatientes que, en fin, aqu, lejos de sus casas, expuestos a toda clase de
influencias...
Contra toda sensatez y sin ningn deseo me incorpor.
Sargento le dije, no tengo ni la ms remota idea de lo que est diciendo.
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coman raciones robadas, deduje. Deduccin equivocada, tan errnea como mi otra
suposicin, la de imaginar que la mala costumbre del sargento Martels era algo as
como tener un romance oculto con un nativo o emborracharse con morapio campesino.
Qu ingenuidad la ma. Sentados en torno al fuego haba unos seis soldados
entregados a la horrenda tarea de desecar a un animal sobre las brasas. Peor an,
coman aquel animal muerto. Gert Martels me mir boquiabierto. Tena en la mano
parte de un miembro del animal y lo sujetaba por el esqueleto.
Eso acab con la resistencia de mi estmago. A tropezones sal al exterior.
Apenas si lo consegu. Cuando acab de vomitar todo cuanto haba ingerido en
las ltimas veinticuatro horas, realic una profunda inspiracin y regres al interior.
Plidos, a la luz del fuego, los soldados me miraban aterrados.
Sois peor que los nativos dije con voz temblorosa. Sois peor que los
venusianos. Sargento Martels, pngase esto inmediatamente! y los dems agachen la
cabeza, tpense los odos y no se les ocurra abrir los ojos por espacio de una hora. La
operacin va a dar comienzo dentro de diez minutos.
No me par a escuchar sus angustiados lamentos ni tan siquiera a comprobar si
Gert Martels cumpla mis rdenes. Sal de aquel hediondo agujero lo ms aprisa que
pude y ech a correr camino abajo. Recorr varios metros y de pronto me detuve a
ponerme las orejeras y la capucha. Con ellas no oa nada, naturalmente, y desde luego
no los pasos de Gert Martels que caminaba a mi lado. Toda conversacin quedaba
excluida. Mejor as. No tena nada que decirle ni tampoco quera escuchar sus
explicaciones. Bajamos por el sendero hasta el lugar donde nos esperaba el nativo, nos
apretujamos en la carreta y enfilamos el camino de regreso al campamento. El nativo
empu las riendas...
Y entonces empez.
La primera fase consista en un castillo de fuegos artificiales, un simple
espectculo de antiguas artes pirotcnicas: estallido de estrellas, lluvias de oro,
palmeras de esmeraldas, cascadas de brillantes, cuyo fulgor, aun careciendo de la
intensidad suficiente para activar los dispositivos de amortiguacin lumnica de que
iban dotadas las capuchas, era lo bastante acentuado como para resultar
deslumbrador. El nativo que nos conduca casi solt las riendas mientras contemplaba
embobado el fantstico espectculo celeste puntuado por el estallido de tracas y
petardos cuyo sonido nos llegaba amortiguado por efecto de las orejeras. Retumbaban
las explosiones en las colinas y los fogonazos alumbraban el paisaje durante aquella
etapa preliminar que no tena ms objeto que despertar a los nativos y obligarles a
salir al exterior.
Entonces entraron en accin las brigadas campbellianas.
Las explosiones eran en esta segunda fase menos frecuentes pero de tal
intensidad que parecan bombas estallando en el exiguo espacio comprendido entre un
hombro y una oreja. Insoportablemente intensas; aun a travs de las orejeras,
dolorosamente insoportables. De no contar con la proteccin de esos adminculos, creo
que la mitad de las tropas hubiesen quedado afectadas de sordera total, que supongo
que fue lo que les sucedi a los nativos. Ms tarde me enter de que a consecuencia
de dichas explosiones, se haban resquebrajado dos glaciares en una distante cordillera
montaosa y que un alud haba atrapado a los habitantes de un poblado uygur salidos
de sus chabolas a contemplar el espectculo celeste. Pero el sonido constitua
solamente la mitad de la estrategia; la otra mitad corresponda a la luz, una luz de
intensidad psicodlica que, pese al dispositivo de amortiguacin de la capucha, cegaba.
De nada serva apretar los prpados. Jams haba visto cosa semejante. Aun contando
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Result que de momento no iba a significar tal cosa. Conduje a Gert, que
incomprensiblemente segua sollozando y tena los ojos enrojecidos, al alojamiento que
ocupaba en el pabelln de suboficiales y me col en el hospital sin mayor dificultad; la
mitad de los pacientes y casi todo el personal mdico y auxiliar se hallaba en la
entrada, desencapuchados ya, pero comentando todava las incidencias del asalto. Me
incorpor al grupo unos momentos y luego de abrirme paso, regres a mi cama y me
dorm como un tronco. Haba sido un da agotador.
La maana siguiente constituy una reproduccin exacta del da de mi llegada al
campamento. Estaba yo en la cama cuando vi entrar en la sala al comandante que,
seguido a remolque por los mdicos, se acerc a decirme que estaba dado de alta y
que deba presentarme en el despacho del coronel al cabo de veinte minutos. Lo nico
bueno de la noticia era que el coronel, ordenndose a s misma disfrutar de los
placeres de Shangai, escudndose en que haba de informar al alto estado mayor del
desarrollo de la operacin, se hallaba ausente.
Pero ello no le libra de una buena reprimenda, Tarb sermone el teniente
coronel que haba asumido el mando. Su conducta es abominable. Sera usted una
deshonra para el cuerpo aun siendo un consumidor, pero es que para colmo es usted
publicitario. Ande con mucho cuidado porque no le voy a quitar ojo de encima!
A sus rdenes, mi teniente coronel.
Procur mostrarme impasible pero no deb conseguirlo porque rugi:
Estar usted pensando que pronto se va a ir a casa y que todo esto le importa
un bledo, verdad?
Era, efectivamente, lo que estaba pensando. Corran rumores de que la
desmovilizacin dara comienzo ese mismo da.
Pues ni lo suee. El capelln forma parte de comandancia y comandancia tiene
a su cargo la tarea de atender a la licencia de las tropas. De modo que de momento no
se va usted a ningn sitio... salvo quiz al calabozo, como no cambie de actitud!
Regres, pues, cabizbajo a mi oficina donde me esperaba una avergonzadsima
sargento Martels.
Tenny dijo incmoda.
Teniente Tarb, sargento! bram.
Se sonroj hasta la raz de los cabellos y con gran esfuerzo consigui dominarse.
A sus rdenes, mi teniente. Slo deseo presentarle mis excusas por mi, mi...
Su inexcusable comportamiento, querr decir vocifer. Sargento, su
conducta es abominable. Sera usted una deshonra para el cuerpo aun siendo un... un
brigada pero es que para colmo es usted suboficial... Me interrump al advertir que
mis palabras eran eco de otras no muy lejanas. La mir en silencio unos instantes, me
dej caer en mi asiento y exclam: Qu carajo, Gert. Olvida lo que he dicho. Somos
los dos iguales.
Se le disip el rubor y permaneci indecisa hasta que al fin en voz baja dijo:
A propsito de mi presencia en la colina, quiero explicarte, Tenny...
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El teniente coronel Headley poda muy bien desear no quitarme ojo de encima,
pero por fortuna slo tena dos y la desmovilizacin le ocup ambos. Haba que
desmantelar las piezas de artillera pesada lmbica, cargarlas en los transportes y
atender el traslado de las tropas, que partieron a continuacin. Los transportes, sin
embargo, no regresaban vacos. Volvan con fuerzas del servicio de abastos y sobre
todo atestados de mercancas que desaparecan fundidas como la nieve. Todas las
maanas, aun antes de que los establecimientos comerciales abriesen sus puertas,
veanse ya largas colas de nativos que regresaban a sus hogares cargados de barritas
de caramelo, bolsas de crujientes aperitivos y amuletos con la efigie de Thomas
Jefferson en pura aleacin de plata para las mujeres y los nios. La operacin haba
constituido un xito total. El afn consumista de los nativos superaba con creces todas
las previsiones, y orgulloso me hubiera sentido por haber tomado parte en la cruzada,
de quedar en mi alma rastros de ese sentimiento. Pero el orgullo era un artculo que el
servicio de abastos no suministraba.
De contar con alguna ocupacin en que entretenerme la situacin hubiera
resultado ms soportable, pero la capellana era la oficina ms inactiva de la reserva.
Los veteranos no tenan motivos de queja puesto que regresaban a la patria y el
personal de abastos se hallaba tan atareado que ni tiempo tena de pensar en
lamentos. De modo que, sin que mediera palabra alguna entre nosotros, Gert y yo
elaboramos un adecuado sistema de divisin del trabajo. Las maanas era yo quien las
pasaba a solas en la desierta oficina, dedicndome a ingerir Moka-Koka tras MokaKoka y anhelando hallarme en cualquier situacin, la que fuese, menos aquella. Hasta
muerto hubiera preferido estar. Por las tardes me sustitua Gert en el despacho y yo
me iba a Urumqi, al saln de oficiales del hotel, a pelearme por conseguir el canal de
omnivdeo que me interesaba y a intentar, tras interminables y siempre infructuosas
esperas, hablar por conferencia con Mitzi, con Haseldyne, con el Gran Jefe o... con
Dios. Incluso me atrev en un par de ocasiones a presentarme en el despacho del
teniente coronel para tratar de conseguir que me licenciaran. No cesaba de repetirles
que para saborear los laureles del triunfo hay que regresar antes de que las
heroicidades caigan en el olvido y ya los ecos de la victoriosa campaa del Gobi
comiencen a desaparecer de los programas informativos. No tuve suerte; todo fue
intil. Y segua haciendo un calor inaguantable. Por ms Moka-Kokas que bebiese, el
sudor las evaporaba ms aprisa de lo que las consuma. Ya no me pesaba porque las
cifras que aparecan en la bscula empezaban a asustarme.
El viernes era el da peor porque ya ni abramos la capellana. Enfilaba, pues, la
carretera de Urumqi y mezclado entre la muchedumbre de nativos que transfigurados
por el fervor consumista se dirigan a la ciudad en carretas, tartanas y bicicletas,
llegaba al hotel, reservaba una habitacin, me provea de Moka-Kokas y bajaba al
saln de oficiales a enzarzarme por ensima vez en las sempiternas batallas del
omnivdeo y las conferencias...
Un viernes encontr a Gert Martels que me esperaba a la entrada del saln.
Tenny me dijo mirando de soslayo para asegurarse de que nadie nos oa,
tienes un aspecto fatal. Te hace falta un fin de semana en Shangai, y a m tambin.
Ya no tengo autorizacin para conceder permisos contest lgubre. Prueba
con el teniente coronel Headley. A ti a lo mejor te firma uno. A m seguro que no.
Me interrump porque agitaba dos pases en la mano. Sobre la banda magntica
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su suposicin.
Ya me lo paleca! Ustedes tipos cojonudos! Buena campaa! Invito a dos
londas!
Sus acompaantes, marinos pertenecientes a la patrulla del ro Whangpoo, me
dedicaron amplias sonrisas y sonoros aplausos; por lo visto ese ingls s lo entendan.
Creo contest Gert pensativa que iba a contarte la historia de mi vida.
Acept la bebida ofrecida por el desconocido con una corts inclinacin de cabeza y se
la bebi de un trago sin interrumpir su relato. Cuando era pequea, tena una familia
muy feliz. Mam era una gran cocinera y con un par de Ramboburgers, pur de patata
en copos y un poco de Catsup preparaba unos platos deliciosos. Y por Navidades
comamos Pav-0, de una marca especial que segn mam era la mejor carne
reconstituida, y de postre Flandul perfumado con esencia de vainilla y extracto de
frambuesa.
Navidades! exclam el de paisano embelesado. Ustedes cojonudos pol las
Navidades!
Gert le lanz una atenta pero distante sonrisa y alarg la mano para alcanzar la
siguiente bebida.
A los quince aos muri pap prosigui. Dijeron que a causa de una
bronco... no s qu. Tosa hasta matarse el pobre.
Se interrumpi para beber un trago y eso proporcion al seor de paisano
ocasin para intervenir de nuevo.
Yo me eduqu en escuela de misionelos, saben? Tambin celeblaban
Navidades. Tenemos glan deuda con los misionelos!
Para m, que ya me costaba esfuerzo seguir el hilo de una historia, tener que
enfrentarme a dos resultaba poco menos que imposible. Haba aumentado la clientela
y con ella el bullicio del bar y pese a que el anticuado vapor que lo albergaba se
hallaba firmemente amarrado a las pilonas del Bund, yo hubiera jurado que
andbamos a la deriva mecidos por el oleaje.
Adelante dije en general.
De los dos Gert fue la ms rpida.
Sabes, Tenny, que antes era obligatorio que las fbricas contaran con filtros
de humos en las chimeneas? Impedan que las partculas de azufre y la ceniza salieran
al exterior. El aire era puro y la esperanza de vida ocho aos superior a la actual.
Aqu tambin! exclam el civil. Cuando yo iba a la escuela de misionelos...
Pero Gert no se dej avasallar.
Sabes por qu dejaron de ser obligatorios? Porque queran que muriera ms
gente. La muerte genera mucho dinero. Las compaas de seguros, por ejemplo,
calcularon que les salan ms caras las pensiones que los seguros de vida. Por otra
parte, la prima del seguro de enfermedad es muy elevada y un hombre de cincuenta
aos que ha pasado toda la vida respirando aire contaminado sabe que acabar
enfermo varios aos, de modo que no le queda ms remedio que asegurarse; ahora
bien, si se muere pronto, todo son beneficios para la compaa. Y luego estn las
funerarias. No puedes ni imaginarte el dinero que se gana enterrando a los muertos.
Pero sobre todo aadi alzando la mirada y sonriendo con dulzura, cuando un
consumidor se jubila de cunto dinero dispone para comprar cosas? De poqusimo, de
manera que ya no se le necesita.
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En fin, fue una manera como otra de regresar a casa. O a la patria al menos. A
Arizona. All se diriga el coronel Heckscher y como que oficialmente seguamos bajo su
mando, no hall dificultad alguna en trasladarnos consigo para someternos a consejo
de guerra.
De modo que de un desierto polvoriento pas a otro de iguales caractersticas. Al
llegar descubr que la mitad de las tropas de asalto de Urumqi tambin se encontraban
all. Desde la ventana de la solitaria habitacin que me asignaron en la residencia de
oficiales Gert estaba en el calabozo pero yo, siendo oficial, no sufra ms que
arresto, divisaba las tiendas de campaa ordenadas en perfectas lneas rectas que se
extendan hasta el horizonte, donde apareca una hilera de transbordadores espaciales.
No dispona de muchas horas para contemplarlas. La mayor parte del tiempo la pasaba
en compaa de la abogada que el tribunal haba asignado para mi defensa. Defensa!
Era una muchacha que no pasara de los veinte aos, cuyo principal mrito era
haber hecho prcticas en la asesora jurdica de patentes y marcas de una
insignificante agencia de Houston mientras esperaba ingresar en la facultad de
derecho.
Cont en cambio con un poderoso aliado. El seor chino de paisano no olvid a
sus camaradas de una memorable noche de borrachera. No quiso atestiguar en contra
nuestra y por lo visto soborn a toda la patrulla del Whangpoo, porque cuando se cit
a sus componentes a declarar mediante vdeo, todos afirmaron no saber ingls,
ignorando por lo tanto qu habamos dicho Gert o yo, si es que habamos dicho algo
reprobable, e incluso manifestaron no estar seguros de que fusemos nosotros los
americanos que estuvieron en el bar aquella noche. De modo que no pudieron
condenarme ms que por conducta indigna de oficial, lo cual no consista sino en una
sentencia de expulsin con prdida de graduacin.
No fue poco, sin embargo. El coronel Heckscher se ocup a conciencia de ello.
Pero no me quejo; en el fondo tuve suerte. Gert Martels obtuvo la misma sentencia
que yo pero como ella era suboficial le abrieron expediente y para que no olvidara en
la vida que en el ejrcito no se pueden hacer bromas, le impusieron adems sesenta
das de trabajos forzados.
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TENNISON TARB
EN EL PURGATORIO
Cuando entr en Tauton, Gatchweiler & Schocken para tratar de recuperar mi
antiguo empleo, tem que Val Dambois no se dignara siquiera a recibirme. Mis temores
eran infundados: me recibi, y hasta se alegr de ello. Durante toda la entrevista se
ri despiadadamente de m.
Estpido me dijo, desgraciado, piltrafa, deshecho humano. Crees acaso
que andamos cortos de conductores de taxi para contratarte?
Tengo derecho a... repliqu. Soy titular de mi plaza.
Tus derechos, Tarb contest regodendose de placer han quedado
invalidados al ser expulsado del ejrcito. Invalidados sin remisin, de modo que
esfmate. O mejor dicho, ponle fin a tu existencia.
Y mientras bajaba a pie los cuarenta y tres pisos Dambois no haba considerado
oportuno concederme un pase para utilizar el ascensor, pens cunto tiempo tardara
en parecerme lgica su sugerencia.
Ya exista una corriente de opinin convencida de que eso era precisamente lo
que yo estaba haciendo, puesto que durante la revisin mdica a que hube de
someterme antes de abandonar el ejrcito advert que la doctora que la efectuaba
observaba con creciente inquietud los resultados de las diversas pruebas y anlisis. Su
preocupacin fue en aumento hasta que al leer el expediente descubri mi condicin
de capelln castrense expulsado del ejrcito.
Ah, exclam entonces con alivio, eso cambia las cosas. Ver, debo decirle
sin temor a equivocarme que en el plazo de seis meses se enfrentar usted a un total
derrumbamiento de su salud fsica y mental.
Y con grandes letras rojas cruz la larga lista de mis deterioradas condiciones
fsicas con la inscripcin EXPULSADO DEL SERVICIO, por lo cual ni siquiera la
Asociacin de Veteranos demostrara el menor inters por la suerte de Tennison Tarb.
Lo demostrara Mitzi? El orgullo me impeda averiguarlo, es decir, me lo impidi
durante cinco das. Al sexto da le envi un recado, animado y optimista,
proponindole tomar una copa juntos en recuerdo de los viejos tiempos. No respondi.
Tampoco contest a los ya menos animados y claramente poco optimistas mensajes
que le envi al cabo de otros cinco das, de otros siete, de otros diez...
Por lo visto Tennison Tarb ya no tena amigos. Tampoco le quedaba ya mucho
dinero. La expulsin del ejrcito con prdida de graduacin comportaba la prdida del
sueldo y los subsidios, lo cual significaba, entre otras cosas, que todas mis cuentas del
bar de oficiales de Urumqi pasaban automticamente a una agencia de cobros. El
mundo entero haba olvidado mi existencia pero los cobradores no tuvieron dificultad
alguna en localizar mi paradero y apropiarse de los menguados residuos de mi cuenta
corriente. Cuando se marcharon llevndose consigo la cantidad debida, ms el inters,
ms los gastos de agencia, ms el impuesto sobre el trfico de empresas, ms la
propina, puesto que balanceando las recias porras de goma me explicaron que todos
los clientes acostumbraban a dar propina, quedaba tan poco de Tennison Tarb en el
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Aquella noche tom una decisin. No regres a cenar a la casa donde viva. No
cen. Me qued a la puerta del apartamento compartido de Nelson Rockwell
consumiendo Moka-Kokas y esperando a que mi antiguo compaero despertara. Un
anciano fatigado que llevaba un maletn de muestras de Ganchitos Kelpos me dio unas
cuantas bolsas a cambio de un par de Moka-Kokas; un malcarado polica me oblig por
dos veces a marcharme de all; centenares de consumidores ceudos y apresurados
pasaban junto a m ignorando por completo mi presencia a pesar de propinarme
codazos y pisotones. Tuve, en fin, tiempo sobrado para reflexionar, si bien mis
meditaciones nada tenan de placenteras. Qu lejos me encontraba de Mitzi Ku.
Cuando por fin apareci Rockwell y me descubri en la entrada apoyado contra
los cubos de basura, se qued boquiabierto. Boquiabierto es un decir, porque llevaba
puntos en la barbilla y la cabeza vendada; la verdad es que tena un aspecto
lastimoso.
Tenny! exclam. Cunto me alegro de verte! Dnde te has metido? Te
encuentro fatal.
Cuando le devolv el cumplido, se alz de hombros con gesto cohibido y replic:
Bah, nada grave. Me atras un poco en los pagos. Pero qu ests haciendo
aqu afuera? Por qu no has entrado a despertarme?
Para ser sincero, no haba entrado porque no quera averiguar quin ocupaba la
cama durante mi turno de diez a seis, de modo que hice como que no oa la pregunta.
Nels le dije, quiero pedirte un favor. Uno que ya te ped una vez. Me
acompaas a aquel sitio de Consumidores Annimos?
Abri la boca dos veces y por dos veces la cerr sin articular palabra. No era
necesario. Lo primero que habra dicho es que poda ir yo solo, cosa que yo ya saba.
Lo segundo, estaba seguro, es que tal vez era ya un poco tarde para que la ayuda de
Consumidores Annimos me sirviera de algo y que posiblemente fuese ms acertado
ingresar en un hospital. Lo tercero pas el filtro de la censura y respondi:
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Ahora,
que la
modos
voy a
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novia tuya, segn tengo entendido, es propietaria de una, no? y ahora que has
ingresado en Consumidores Annimos y vas a resolver tu problema, supongo que
pronto volvers a estar en las alturas.
Desde luego contest vindole engullir la ltima migaja de hamburguesa con
un sorbo de Boncaf, pero de momento, cunto pagan exactamente en la fbrica?
Y as, cuando regresaba en metro a Bensonhurst, llevaba conmigo la promesa de
un trabajo. No era un buen trabajo, ni siquiera pasable. Pero era el nico que tena a la
vista.
A la luz mortecina del parpadeante alumbrado de los tneles, saqu del bolsillo la
plana caja de plstico que acababa de comprarle al individuo con cara de comadreja
que se plantaba a la entrada de la iglesia. Notaba el viento alborotarme el cabello y la
abr con suma precaucin. El contenido vala demasiado para que se me lo llevara una
rfaga.
Pens que con aquello tena el problema resuelto. Al menos de momento.
Contempl mucho rato la cuadrada pastillita verde. Decan que a los seis meses
perda uno la chaveta y que al ao mora.
Realic una profunda inspiracin y me la tragu.
No s qu efecto esperaba. Un cierto mpetu, una sensacin de liberacin, tal vez
de bienestar.
Sent muy poca cosa. La mejor manera de describirla es compararla a los efectos
de una inyeccin de novocana en todo el cuerpo, luego un ligero cosquilleo y despus
una ausencia total de sensaciones. Aunque haca ya tres horas desde que bebiera mi
ltima Moka-Koka, no deseaba otra.
Pero, qu gris se vea el mundo.
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2
Qu cambi las cosas? Lo ignoro. En realidad nada las cambi. No hice propsito
alguno ni di con la respuesta a angustiantes dilemas. Pero lo cierto es que una maana
me levant temprano, cambi de metro en una estacin diferente, sal a una calle en la
que no haba estado desde haca mucho tiempo y me present en el portal de la casa
donde Mitzi tena su piso.
El vigilante electrnico abri sus fauces, me olisque las yemas de los dedos y
me examin la palma de la mano. xito mediano. No me autoriz a entrar pero
tampoco cerr las mandbulas retenindome all hasta que se presentase la polica. Al
cabo de un minuto apareca en la pantalla la soolienta cara de Mitzi.
Eres realmente t? exclam. Luego reflexion un buen rato y aadi:
Supongo que lo mismo da que subas.
La puerta se entreabri lo suficiente para que me introdujera entre ambas hojas
y mientras suba en el ascensor, pulsado por la propia Mitzi desde el piso, trat de
descifrar qu me haba chocado de su aspecto. El pelo revuelto? S, claro, pero
evidentemente la haba sacado de la cama. Una expresin peculiar? Posiblemente. No
era en absoluto la que pondra una persona que se alegrase de verme.
Arrincon esa cuestin en el compartimento de mi mente donde yaca la
creciente montaa de preguntas sin respuesta y dudas insolubles. Cuando me abri la
puerta del piso se haba lavado la cara y cubierto el cabello con un pauelo. La nica
expresin que manifestaba su rostro era de corts curiosidad. Una curiosidad corts,
s, pero distante.
No s por qu he venido dije, salvo que, en realidad, no tengo otro sitio
adonde ir.
No haba proyectado decir eso. La verdad es que no haba proyectado nada pero
al orme pronunciar esas palabras comprend que manifestaban la verdad.
Me mir las manos, vacas, y los bolsillos, sin bultos que los deformasen.
Yo no tengo Moka-Kokas, Tenny.
Ya no bebo contest haciendo caso omiso del comentario. No, no me he
librado del vicio. Tomo sustitutivos.
Pastillas, Tenny? exclam con desagrado. No me extraa que tengas tan
mal aspecto.
Mitzi le dije de corrido y con seriedad, no estoy loco ni creo que me debas
nada, pero he pensado que t me escucharas. Necesito un trabajo. Un trabajo que me
permita utilizar mis aptitudes, porque lo que hago ahora es tan parecido a la muerte
que cualquier maana dejar de despertarme porque no voy a ser capaz de distinguir
la diferencia. Estoy en la lista negra, ya lo sabes. No es culpa tuya; no imagines ni por
un momento que pienso tal cosa. Pero t eres mi nica esperanza.
Oh, Tenny murmur. La cara de corts curiosidad se descompuso y por un
momento cre que iba a llorar. Tenny, por Dios. Anda, ven a la cocina a desayunar.
Aun
cuando
el
mundo
entero
sea
una
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nebulosa
gris,
aun
cuando
las
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posesin de la cruz del mrito, o algo as. Como vers, nosotros siempre llevamos la
delantera, de modo que por ms socios nuevos que reclute, la mitad del dinero
revierte para la agencia y desde luego somos nosotros quienes vendemos las insignias,
distintivos y dems mercancas que acompaan a los ascensos.
Me hund en mi asiento saboreando el caf y observando atento la expresin de
la cara de Mitzi. Era una expresin enigmtica; de momento cre que de admiracin,
pero al cabo de un instante ya no estuve tan seguro.
Tenny exclam con un suspiro, eres un verdadero propagandista comercial,
perseverante y leal a tu profesin hasta la mdula de los huesos.
Esas palabras minaron la resistencia que el hbito y la educacin haban prestado
a mis reflejos. Deposit la taza de caf con tal violencia que la mitad del contenido se
derram en el plato. Una vez ms escuch las palabras que salan de mis labios y
aunque no haba proyectado decirlas, una vez ms admit que eran verdad.
No, Mitzi, no lo soy. No soy perseverante ni leal a nada. Creo que deseo volver
al mundo de la publicidad porque algo me dice vagamente que debo desearlo. En
realidad lo nico que deseo...
Y me interrump porque tem terminar la frase con las palabras eres t... y
porque adems not que me temblaba la voz.
Quisiera exclam desesperado, reflexionando empero un instante antes de
aadir: Quisiera que este mundo en que vivimos fuese distinto.
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3
Cuando por fin consegu hablar con Mitzi por telfono se mostr sumamente
irritada, como si se reprochase por haberme dado aliento, cosa que, estoy seguro, era
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lo que le ocurra. Empez a poner objeciones y a vacilar, hasta que al fin reconoci
que, efectivamente, me haba dicho que necesitaban un local adecuado y secreto. De
todos modos, tendra que comunicrselo a Des Haseldyne para que diera su
aprobacin.
No obstante, cuando siguiendo sus instrucciones volv a telefonearla al cabo de
diez minutos, me dijo terminante:
Salimos ahora mismo para all.
Sal a recibirles a la puerta de la fbrica. Les vi llegar por la sucia acera que
bordeaba el edificio. Haseldyne pareca mucho ms irritado de lo que sonara Mitzi por
telfono.
Hola, Des le dije corts tendindole la mano.
Ignor mi gesto de saludo y extrem su descortesa declarando sin el menor
rastro de cordialidad en la voz:
Tienes un aspecto atroz para aadir acto seguido: Dnde est esa
madriguera que quieres vendernos?
Por aqu, tengan la bondad contest con palabras de acomodador e
intensificando esa actitud hacindoles pasar con una leve reverencia.
No les dije que procuraran no mancharse a causa de la suciedad. Ya se las
apaaran. No me excus por el estado de abandono del local, ni por las toses, ladridos
y ametrallamientos de las mquinas que escupan sus millones de ojetes y arandelas
por hora, ni por el seboso saludo de Semmelweiss desde su garita, ni por el mal olor,
ni por el barrio. No me excus por nada. Que tomaran la decisin ellos mismos. Yo no
iba a pedir limosna.
Una vez en el piso de arriba las cosas mejoraron. Esos antiguos edificios estaban
construidos con solidez, y a pesar de orse las mquinas, su sonido era un rumor
distante y no desagradable. Y aunque los fluorescentes seguan parpadeando con
molesta perseverancia y el polvo haca carraspear y estornudar a Mitzi, ninguno de los
dos pareca advertir esos detalles. Les interesaban ms las escaleras de incendios, el
montacargas y los numerosos portillos de emergencia que llevaban decenios sin
abrirse.
No puede negarse que abundan las entradas y salidas coment Desmond con
escasa gracia.
Asent mecnicamente, sin enterarme en realidad de su comentario. Estaba
absorto en mis propias reflexiones. Era curioso. Me hallaba en la misma estancia que
Mitzi y sin embargo me senta ms lejos de ella que nunca. Supuse que deba ser
consecuencia de la tensin y la fatiga sufridas en las ltimas semanas. Las pastillas se
cobraban un alto precio y a pesar de que la prdida de peso haba disminuido, no se
haba detenido y el insomnio segua privndome de descanso. De todos modos, intua
que haba algo muy extrao...
Tarb! vocifero Haseldyne malhumorado. Estas dormido o qu? Te he
preguntado cmo est esto de transportes.
Transportes? repet mientras empezaba a enumerar contando con los
dedos. Vamos a ver, hay dos lneas de metro, la lnea de autobuses norte-sur, los
autobuses del centro, el cinturn perifrico si se viene en vehculo privado v los taxistriciclo, claro.
Y el suministro de energa? pregunt Mitzi estornudando.
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1
LA FALSA
MITZI KU
Erase una vez un hombre llamado Mitchell Courtenay cuyo nombre designa a la
mitad de las calles de Venus. Los venusianos le consideran un hroe, pero recuerdo
que en la escuela la profesora de historia pronunciaba su nombre con tanto
aborrecimiento que pareca escupirlo. Al igual que yo, era un redactor publicitario de
primera categora. Al igual que yo, sufri una profunda crisis de conciencia que ni
deseaba ni supo cmo resolver.
Al igual que yo, fue un traidor.
Este es un calificativo que nadie gusta de or aplicado a s mismo.
Tennison Tarb grit a pleno pulmn asomado a la ventanilla del ltimo metro
que me conduca al suburbio de Bensonhurst, al entrar en un tnel donde el fragor del
tren apagaba el sonido de esa palabra hasta para mis propios odos, Tennison Tarb,
eres un traidor, un traidor al espritu de las ventas!
Ningn eco respondi a mi grito y si lo hizo qued ahogado por el rugido del tren.
Aun sabiendo que era el apelativo que me corresponda y condenaba, aquella palabra
no me produjo ningn dolor.
Supongo que eran las pastillitas verdes cuadradas las que amortiguaban aquel
dolor junto con otros, tantos, que ya no senta. Era, en realidad, una suerte pero el
reverso de la moneda era no sentir alegra alguna ante el hecho de verme nuevamente
convertido en publicitario. Arriba, abajo, arriba, abajo, tantas veces ya. Ignoraba
cunto tiempo me mantendra arriba en esta ocasin, pero lo cierto es que arriba
estaba. Me hubiera sentido rebosante de jbilo... si el mundo no hubiese sido tan gris.
Y si el mundo no hubiese sido tan gris, hubiera podido igualmente temblar de
miedo, porque por los pelos me haba salvado en la fbrica de ojetes y arandelas. Casi
haba visto reflejados uno tras otro en la cara de Desmond Haseldyne los sucesivos
proyectos elaborados y descartados por su mente: destrozarle la cabeza y pasarle por
una prensa de aluminio para disimular las huellas del crimen; drogarle y arrojarle
luego por la ventana de un piso alto; comprar un poco de extracto de Moka-Koka e
inyectarle una sobredosis. Esta ltima alternativa hubiese sido la ms fcil y segura de
todas. Pero no llev ninguna de ellas a la prctica. Mitzi declar con un sollozo que
deseaba darme una oportunidad y Haseldyne no discuti la decisin de su compaera.
Pero, de todos modos, tampoco me devolvi la nota del suicidio.
Cuando contemplaba mi porvenir, vea abrirse ante m el pavoroso bostezo de
dos simas. Una era que Haseldyne decidiese finalmente utilizar la nota del suicidio, lo
cual significara el fin irremediable de Tennison Tarb. Otra, que se descubriera mi
complicidad, con el consiguiente arresto y quemado de cerebro. Entre ambas discurra
un paso angosto y cortante como filo de navaja que quiz lograse recorrer y que
conduca a un futuro en el que mi nombre sera eternamente abominado por
generaciones y generaciones de escolares.
Dentro de todo era un alivio disponer de las pastillitas verdes.
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insaciables, pero lo que no puedes hacer, y eso lo sabe todo el mundo, es emplearla
para que la gente sea mejor aad. Comprend que haba puesto el dedo en la llaga.
En cuestiones publicitarias aquel hombre era un analfabeto. Era incomprensible que
habiendo trabajado tanto tiempo en una agencia principal hubiese logrado disimular su
ignorancia; pareca, en efecto, milagroso, pero no empaaba la verdad de mi anterior
afirmacin: los conocimientos que pueden contratarse no es preciso aprenderlos.
Observ, pues, que su clera aumentaba mientras yo reanudaba mis explicaciones:
Para lo que t pretendes hay que utilizar dosis moderadas de benzedrina, si la cuestin
es urgente, y eso slo puede hacerse con grupos pequeos y previamente motivados
en contra de su voluntad. En realidad, t no necesitas una campaa de publicidad
comercial, Des.
Cmo que no?
No. Lo que a ti te hace falta es otra cosa: propaganda, difusin, divulgacin de
un nuevo concepto. Tienes que empezar por crear una imagen, iniciar un movimiento
que demuestre lo buenos que son los venusianos, por ejemplo introduciendo en los
seriales televisados a un par de personajes venusianos y convirtindolos
paulatinamente de prfidos fanticos en inofensivos excntricos. Y tambin filmar
algn anuncio comercial con un teln de fondo venusiano: que s yo, algo as como:
En Venus todos los chicles son Cari-O.
Maldito lo que importan los Cari-Os en Venus! explot.
Los detalles no son importantes; pueden, desde luego, variar, aunque
evidentemente el asunto requiere un manejo sumamente cuidadoso y preciso. En
esencia se trata de modificar prejuicios profundamente arraigados, sabes?, sin contar
con que en un proceso as es facilsimo rozar los lmites de lo legal. No obstante, puede
hacerse. Con dinero y con tiempo puede hacerse. Yo dira que en un plazo de cinco o
seis aos.
No disponemos de cinco o seis aos!
Ya me lo figuro, Des le contest con una sonrisa.
Era gracioso. Descubr que la irritacin de Haseldyne me estaba divirtiendo
enormemente, como si la espina que la causase no fuese yo, y como si l no tuviera en
su poder la fcil y evidente manera de eliminarla que mi nota de suicidio le haba
proporcionado. Deduje que esta sensacin se deba al hecho de que realmente me
importaba un comino lo que pudiera sucederme. La situacin escapaba a mi control.
Mitzi era la nica persona del mundo con quien poda contar. Y ella... o me salvara o
no me salvara.
Sal del despacho dejando en l al iracundo Haseldyne, sintindome tan prximo
al bienestar como no me haba sentido en muchos meses. Aquella misma tarde sal de
compras y me gast un buen pellizco del anticipo en ropa nueva. Eleg todas las
prendas con ilusin y esmero, como si estuviese seguro de seguir con vida para poder
lucirlas.
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Sin embargo, llev a cabo la tarea que Mitzi me haba encomendado. Y con
extraordinaria eficiencia.
Tu tarea, Tenny me orden va a ser preparar las elecciones. No te metas
en situaciones complicadas ni intentes introducir principios o convicciones en las
campaas. Limtate a utilizar tus malditos conocimientos publicitarios para lograr que
gane nuestro pueblo.
De acuerdo, Mitzi. As lo hice, utilizando a fondo todos mis conocimientos y
experiencia y procurando al mismo tiempo no sentirme condenado. Uno de los tcnicos
que Mitzi haba robado al marcharse de Taunton, Gatchweiler y Schocken era mi
antiguo aclito, Dixmeister. Le haban ascendido, porque ocupaba mi puesto, y se
mostr alicado pero resignado al enterarse de que le haba tocado descender. Se
anim, no obstante un poco, al comunicarle yo que esta vez disfrutara de mayor
autoridad; le dej organizar a su modo las sesiones de Reparto e incluso seleccionar a
la primera criba de posibles intrpretes. No le dije que yo supervisaba desde mi oficina
las entrevistas de seleccin por el circuito cerrado de televisin. No fue necesario;
habiendo disfrutado el pobre de mi adiestramiento, he de reconocer que se las
arreglaba muy bien.
Yo, por mi parte, tena cosas ms importantes en que concentrarme. Necesitaba
temas, eslogans, combinaciones de palabras que significasen mucho o poco (ese
detalle era irrelevante), pero que fuesen cortos y fciles de recordar. Puse a trabajar
en ello a todo el departamento de investigacin, desenterrando todos los lemas y
eslogans utilizados en todas las campaas polticas de la historia, que inundaron la
pantalla de mi ordenador. El Gran Reto. Juego Limpio. La Mayora Moral. El
Hombre Olvidado. Sangre, Sudor y Lgrimas. Libremos al Pueblo Americano de la
Opresin del Gobierno. Cuba a noventa millas de distancia. Quiero luchar en
Corea. Publicidad Verdadera, en fin, no, se no sonaba exactamente como tena
que sonar. Estafas, no gracias, se no haba dado resultado. Guerra contra la
Pobreza, mejor, aunque a la vista estaba que no se haba ganado la guerra. Los haba
a centenares. La mayora de ellos, desde luego, no tenan relacin alguna con el
mundo en que vivamos. De qu serva actualmente proclamar Consumir es cosa de
Todos?, pero como les deca yo a mis ayudantes, lo importante no es lo que dice un
eslogan sino lo que la gente recibe de l a travs del subconsciente. Era un trabajo
duro y lento, dificultado por la circunstancia de sentir que me faltaba algo. Me faltaba
la conviccin de que ganar la partida era un fin en s mismo. En este caso lo era, Mitzi
as me lo haba dicho. Pero yo no lo senta.
De todos modos, confeccion algunas maravillas y llam a Dixmeister para que
me diera su opinin. Cuando las vio en la pantalla, minuciosamente caligrafiadas por el
departamento artstico y acompaadas por la msica y fondo multisensual elegidos por
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Era la plegaria que hubiese elevado al cielo si rezar se contase entre mis
costumbres.
Por desgracia, no fue muy satisfactorio. Las pastillitas verdes no slo haban
apagado todo el entorno tornndolo gris sino que tambin me haban apagado a m.
No senta la pasin, el impulso, el apetito insaciable, me alegraba de hacer lo que
estbamos haciendo, pero en realidad no pareca nada del otro mundo y adems Mitzi
estaba nerviosa y tensa.
Me figuro que las parejas que llevan ya aos casadas pasan por momentos en
que ambos estn cansados, nerviosos o agotados como yo, y hacen lo que hacen
porque no tienen nada mejor que hacer en ese momento.
Pero nosotros s tenamos algo mejor que hacer. Nosotros hablbamos,
compartamos confidencias, aunque no de las que se hacen los enamorados.
Hablbamos porque ninguno de los dos dormamos bien y porque tras nuestros
escasos y poco satisfactorios encuentros sexuales era mejor hablar que fingir dormir y
escuchar a la persona de al lado fingir hacer lo mismo.
Haba cosas, desde luego, que no decamos. Mitzi no mencionaba nunca la
inmensa mole oculta del iceberg, las misteriosas reuniones secretas a las que ni se me
permita asistir ni de cuyo contenido se me informaba. Yo, por mi parte, no volv a
hablar de las dudas que me asaltaban. Que los conspiradores venusianos forcejeaban
desesperados con un proyecto que se desmoronaba era evidente. Lo supe desde el
momento en que Des Haseldyne me formul la pregunta sobre la motivacin lmbica.
Pero no habl de ello.
De vez en cuando, eso s, pensaba en lo que sera el quemado de cerebro. Y
cuando Mitzi se mova inquieta y hablaba en sueos, saba que ella tambin pensaba
en lo mismo.
Yo hablaba sobre todo de secretos y confidencias que poda traicionar. Le cont a
Mitzi todo cuanto se me ocurri que pudiese ser de utilidad para la causa venusiana,
todos los secretos de agencia que conoca, todas las operaciones encubiertas de la
embajada, todos los detalles del asalto al desierto de Gobi. A cada cosa que yo le
explicaba, ella arrugaba la nariz y declaraba:
Tpico de la despiadada tirana comercial.
Y despus de ese comentario, no me quedaba ms remedio que intentar recordar
algn otro dato de importancia que traicionar. Todo el mundo ha odo hablar de
Scheherazade. Pues eso es lo que era yo, un personaje que cada noche relataba una
historia para poder seguir con vida a la maana siguiente, porque no olvidaba lo
fcilmente prescindible que resultaba mi persona.
Como es natural, esta situacin me perjudicaba en otras parcelas de mi ser ms
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ntimas e importantes.
Pero no todas las conversaciones eran de ese estilo. Tambin le hablaba a Mitzi
de mi infancia, de que mi madre haba confeccionado con sus propias manos el
uniforme que vest al ingresar en la Asociacin de Jvenes Redactores, de mi poca de
escuela, de mis primeros amores. Y ella me contaba... Bueno, ella me lo contaba todo,
es decir todo lo referente a s misma. Poco me hablaba de lo que se traan entre
manos mis cmplices de conspiracin, pero eso yo no lo esperaba.
Mi padre lleg a Venus con la primera nave me deca, y yo saba que me
contaba esas cosas para evitar el riesgo de hablarme de otras ms peligrosas.
Era interesante, sin embargo. Mitzi senta especial cario hacia su padre.
Formaba parte de la banda de conservaduristas revolucionarios y santurrones de Mitch
Courtenay que odiaban con tal intensidad el lavado de cerebro y la manipulacin del
individuo por parte de la sociedad mercantil que salieron de las brasas de la Tierra
para caer en el fuego del infierno de Venus. Cuando me explicaba ancdotas de los
tiempos heroicos de su padre, pareca, efectivamente, una reproduccin exacta del
infierno. Y su padre no haba sido ningn capitoste. En aquellos tiempos era tan slo
un chiquillo. Por lo visto su tarea consista en excavar agujeros para vivir en ellos sin
ms herramientas que sus propias manos, y entre turnos de trabajo sacaba la basura
de la nave para enterrarla. Mientras los equipos de construccin montaban los
primeros tubos de Hilsch a fin de recuperar la principal ventaja de Venus, esto es la
ingente energa de sus vientos clidos y densos, el padre de Mitzi, en una guardera,
cambiaba los paales a la primera generacin de venusianos.
Mi padre deca con los ojos hmedos no slo era un chiquillo sin
preparacin cualificada sino que adems no gozaba de buena salud. Fsicamente era
un guiapo. De pequeo recibi una dieta alimenticia inadecuada, a base de alimentos
envasados de escaso valor nutritivo, y luego sufri una dolencia en la columna
vertebral que nunca se le cur, pero a pesar de ello nunca se permiti desfallecer!
En la poca en que empezaron a realizarse en Venus las primeras explosiones
nucleares en las fallas tectnicas con el fin de crear volcanes, encontr tiempo para
casarse y tener a Mitzi. Fue entonces cuando le ascendieron, despus de lo cual muri.
La finalidad de los volcanes era que constituan para los venusianos el mtodo mejor
de obtener y utilizar el oxigeno y vapor de agua existentes bajo la corteza de la
superficie. As se formaron en la Tierra la atmsfera y los ocanos, slo que los
venusianos tuvieron que optar por una alternativa menos derrochadora de tiempo que
la empleada por la Tierra primitiva, al no poder permitirse el lujo de esperar cuatro
billones de aos para obtener los mismos resultados. Una vez los volcanes creados
hubo que cubrirlos con casquetes.
Era un trabajo arduo y muy peligroso me contaba Mitzi. En cierta ocasin
se produjo un fallo en uno de los casquetes a consecuencia del cual sobrevino una
explosin en la que muri mi padre. Yo tena tres aos.
A pesar de lo agotado, exhausto y consumido que me hallaba, lo dijo de una
manera que me emocion. Quise estrecharla entre mis brazos. Ella se apart de m.
Eso es el amor dijo con la cara vuelta hacia la almohada. Amar a alguien es
sufrir. Desde que mi padre muri, vert todo mi amor en Venus. Nunca quise querer a
otra persona!
Al cabo de un momento me levant tambalendome. Ella no me dijo que volviera
a la cama.
Amaneca; ms vala afrontar el lamentable da que se avecinaba. Puse agua a
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calentar para preparar el caf que ella tomaba, mir por la ventana la inmensa y
contaminada ciudad, hervidero de ofuscados consumidores, y me pregunt qu estaba
haciendo con mi vida. Fsicamente la respuesta era bien simple: la estaba destrozando.
La tenue imagen reflejada en el cristal me mostraba un rostro que enflaqueca da a
da, unos ojos cala vez ms hundidos y brillantes. Entonces o a mis espaldas la voz de
Mitzi dicindome:
Mrate bien, Tenny. Tienes un aspecto fatal.
Empezaba a hartarme de or eso. Me di media vuelta. Estaba sentada en la cama
con los ojos fijos en m. Todava no se haba puesto las lentillas.
Mits, cario, lo siento...
Empiezo a hartarme de or eso! me espet como si me hubiese ledo el
pensamiento. Lo sientes mucho, ya lo s. Eres el individuo que ms sientes las cosas
que he conocido en mi vida. Tenny, al final te vas a morir por culpa ma!
Mir por la ventana por si hubiese alguien en aquella vieja y sucia ciudad que
pudiese proporcionarme una respuesta con que replicar a ese comentario. Pero como
nadie lo hizo y como las palabras de Mitzi parecan constituir una alternativa probable,
me pareci que lo mejor era hacer ver que no las haba odo.
Ella, sin embargo, insisti.
Esas malditas pastillas te van a matar exclam furiosa y entonces, adems
del miedo y la angustia que ya tengo ahora, sufrir!
Retroced hasta la cama y la tom por el hombro desnudo para calmarla. No s
calm. Me mir enrabiada como un gato montes atrapado en un cepo.
Los efectos de la anestesia comenzaban a disiparse.
Cog la pastilla de la maana y me la tragu, rezando para que sta me entonara
en lugar de atontarme, para que me proporcionara la sabidura y la ternura necesarias
para responder a Mitzi con palabras que aliviasen su dolor. Ni la sabidura ni la ternura
acudieron en mi ayuda, de modo que echando mano de los pobres elementos que tena
a mi alcance dije con nimo conciliador:
Mits, mejor ser que nos vistamos y nos vayamos a trabajar antes que
digamos algo de lo que luego nos arrepentiremos. Estamos los dos agotados. Mira, si
esta noche dormimos...
Dormir! murmur Dormir! Cmo quieres que duerma si cada diez
minutos me despierto aterrorizada pensando que los matones del Departamento de
Prcticas Comerciales Ilcitas derriban la puerta de mi casa?
Me estremec; yo sufra idnticas pesadillas; pensaba a menudo en lo que sera el
quemado de cerebro.
Pero no vale la pena, Mits? Ahora nos estamos conociendo de verdad...
Te conozco de sobras! Eres un drogadicto. Ests hecho una piltrafa. Ni siquiera
sirves para nada en la cama...
Y se interrumpi porque saba tan bien como yo lo que eso significaba. Era la
sentencia de muerte. Despus, ya no quedaba ms que decir: Hemos terminado. Y
en las especiales circunstancias de nuestra relacin slo haba una manera de
terminar.
Esper en suspenso las siguientes palabras, que forzosamente haban de ser:
Fuera de aqu! Mrchate de mi vida! Despus de que me expulsara, pens
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gana haba soltado, detrs haba oculta una barra de pan entera.
Tenis pruebas de que podis confiar en m le record a Dambois. Al fin y
al cabo, hasta ahora no he dicho una palabra a nadie.
Naturalmente se limit a responderme con un:
Cllate la boca!
Desde luego dije con un asentimiento de cabeza. Bueno, te importa que
me sirva un poco ms de caf?
Qudate quieto vocifer quedando pensativo unos instantes. Luego, de mala
gana aadi: Te lo ir a buscar yo. T qudate ah.
Se dirigi hacia la cafetera sin quitarme un instante los ojos de encima; sabra
Dios qu se figuraba. No me mov. Me qued sentado, quieto, como se me haba
ordenado, escuchando el excitado murmullo de voces airadas procedente del
dormitorio de Mitzi. No lograba distinguir las palabras. En realidad no haca falta; saba
de sobras de qu estaban discutiendo.
Cuando salieron escrut sus rostros. Todos estaban muy serios. El de Mitzi era
impenetrable.
Hemos tomado una decisin dijo Mitzi sombra. Tmate el caf y te dir de
qu se trata.
En fin, era el primer rayo de esperanza en una situacin realmente encapotada y
me dispuse a escuchar con atencin.
En primer lugar declar con lentitud, todo esto es culpa ma. Hubiera
debido decirte que te marcharas hace una hora. Saba que vendran para celebrar una
reunin.
Hice un asentimiento de cabeza para demostrar que la estaba escuchando,
lanzando al mismo tiempo una mirada de soslayo para calibrar la expresin de los
dems. Ninguna era lo que pudiera llamarse informativa.
Y bien? pregunt con cierto nimo.
Por este motivo sera injusto, moralmente injusto declar pronunciando cada
palabra a intervalos espaciados, como sopesndola cuidadosamente decir que lo que
ocurre es culpa tuya.
Se detuvo, como esperando una respuesta por mi parte.
Gracias repuse nervioso bebiendo a sorbos el caf.
Pero Mitzi no continu hablando. Se limit a observarme y lo curioso es que
aunque la expresin de su rostro no cambi, el rostro en cambio s lo hizo. Empez a
borrarse. Las facciones empezaron a entremezclarse. Toda la habitacin se oscureci y
me dio la impresin de que encoga...
Tard todo ese rato en percatarme de que al caf le haba notado un regusto un
poco extrao.
Ah, cmo anhel no haber escrito aquella nota de suicidio. Lo dese con todas
mis fuerzas, hasta el punto que mis deseos dejaron de funcionar, al igual que mis ojos,
al igual que mis odos, al igual que mi cerebro, en medio de un silencioso chillido de
terror con el que suplicaba otra oportunidad, con el que imploraba vivir tan slo un da
ms.
El mundo haba desaparecido abandonndome.
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2
Supongo que incluso entonces Mitzi debi defenderme con denuedo. Al fin y al
cabo, la sustancia introducida en mi caf no haba sido letal. Slo me haba sumido en
un sueo profundo, indefenso y prolongado.
So que alguien gritaba: Primera llamada... Cinco minutos!, y en aquel
momento despert.
Ya no me encontraba en el piso de Mitzi. Me hallaba en una minscula celda
espartana, con una sola puerta y una sola ventana; afuera era de noche.
Una vez hube asimilado el inverosmil hecho de seguir con vida, lanc una mirada
a mi alrededor. Descubr con sorpresa que no estaba atado y que tampoco presentaba
seales de que recientemente me hubieran apaleado. Me encontraba cmodamente
tumbado en una cama estrecha provista de una almohada y de una manta liviana que
me cubra el cuerpo desvestido. Junto a la cama haba una mesa sobre la cual haba
una bandeja con un bol de cereales, un vaso de VitaFrut y entre ambos un sobre de
esos autodestructivos que se emplean en la agencia para enviar mensajes secretos. Lo
abr y le su contenido a toda prisa, a fin de no agotar el tiempo lmite. Deca lo
siguiente:
Tenny querido, tu dependencia de la Moka-Koka te hace
inservible para nuestro proyecto. Si sales con vida de la
cura de desintoxicacin, volveremos a hablar. Buena
suerte!
No haba firma alguna pero en cambio s haba una postdata:
Contamos en el centro con personas que nos tendrn al
corriente de tus progresos. Debo decirte que estn
autorizadas a tomar medidas independientes.
Reflexion unos instantes qu querran decir exactamente las palabras medidas
independientes, instantes que no debieron ser muy breves porque el papel especial
me quem los dedos al iniciar la operacin para la cual se le haba diseado:
autodestruirse. Me sacud de los dedos las ardientes cenizas y me dispuse a examinar
la habitacin.
Poca informacin obtuve. La puerta estaba cerrada con llave. La ventana era de
vidrio irrompible y estaba sellada. Evidentemente el centro no deseaba que me
escapara de la cura de desintoxicacin. El ambiente era siniestro y no tena a mano las
pastillitas verdes para anestesiar los sentimientos. En cambio, haba alimentos a mi
alcance y estaba muerto de hambre. Deba haber dormido un da entero, saltndome
dos comidas: En el momento en que coga el vaso de VitaFrut se desencaden el
infierno. El grito de la voz que haba odo en sueos no era un sueo. Ahora aullaba:
Ultima llamada... Afuera todo el mundo!, acompaada por sirenas y bocinas, por si
los gritos no eran suficientes; la cerradura de la puerta se descorri, sta se entreabri
automticamente y o por el pasillo corridas puntuadas por el estrpito de portazos.
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Fuera!, grit un ser humano vivo e individualizado que asom por la puerta y agit
furibundo un pulgar descomunal.
No vi razn alguna para ponerme a discutir con l, ms que nada porque usaba
una ropa superior en dos tallas a la de Des Haseldyne.
Vesta un chndal deportivo azul, indumentaria idntica a la usada por unos diez
individuos ms, los que proferan los gritos. Yo, que haba encontrado unos pantalones
cortos, los agarr y me los puse en el ltimo momento, sintindome
desesperadamente infravestido, aunque no solitario; aparte de los tiranos de los
chndales salan del edificio como un par de docenas de otros seres humanos tan
insuficientemente vestidos como yo y de aspecto tanto o ms desdichado que el mo.
Nos obligaron a salir al exterior, a una oscuridad pegajosa y contaminada que en una
esquina del cielo comenzaba a iluminarse con un desalentador resplandor rojizo, y all
nos amontonamos aguardando a que nos comunicaran qu debamos hacer. Pens que
era como haberse de someter a una espantosa sesin de preparacin fsica.
Me equivoqu. Era muchsimo peor. Una sesin de preparacin fsica comienza
generalmente con una exhibicin de carne humana saludable dispuesta a iniciar un
proceso de transformacin. No haba nada ni remotamente parecido en el espectculo
ofrecido por mis compaeros, que constituan un catlogo completo de formas y
tamaos del que exclusivamente faltaban la lozana y el vigor. Haba una mujer que
pesara sin duda ms de ciento cincuenta kilos, y otras dos personas, de ambos sexos,
que si no alcanzaban dicho peso lo compensaban con una corta estatura, y eran
dueas de unas obscenas panzas que desbordaban groseras de la cintura. Haba unos
espantajos ms esquelticos que yo y casi tan consumidos. Haba hombres y mujeres
de cierta edad que aun sin poseer un aspecto totalmente inhumano aparecan
dominados por unos tics incontrolables: se llevaban la mano a la boca una y otra vez,
repitiendo incesantemente el gesto de fumar, comer, beber. Pero no tenan nada en la
mano. Ah, y adems se haba puesto a llover.
Los monitores nos agruparon, triste caterva, en el centro de un patio cuadrado
de cemento, rodeado de barracones que parecan los de un cuartel. Sobre la puerta del
edificio del que acabbamos de salir haba un cartel que anunciaba:
Pabelln de Dependencia Aguda
Seccin de Esfuerzos de Desintoxicacin.
Uno de los monitores toc el silbato junto a mi odo derecho. Cuando el sonido
dej de rebotarme en el interior del crneo, vi que una amazona de chndal idntico a
los dems pero con una insignia dorada cosida al jersey, avanzaba majestuosa hacia
nosotros. Nos mir con manifiesta repulsin.
Cielo santo le coment al luntico del pito, cada mes son peor. Ustedes,
atencin! vocifer encaramndose a una tarima para vernos mejor y subrayando sus
rdenes con un pitido de su propio silbato que me cercen limpiamente la tapa de los
sesos y la envi rodando hacia los barracones. Escchenme bien! Ven ustedes ese
cartel que dice Seccin de Esfuerzos de Desintoxicacin? La palabra clave es
esfuerzo. Nosotros haremos el esfuerzo. Ustedes tambin, eso se lo garantizo. Pero a
pesar de realizar los ms mprobos esfuerzos, fracasaremos. Las estadsticas as lo
demuestran. De cada diez de ustedes, cuatro saldrn de aqu limpios... y al cabo de un
mes volvern a caer en la dependencia. Tres sufrirn sntomas de incapacidad fsica o
psiconeurtica que exigirn tratamiento prolongado; prolongado en este caso quiere
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decir, por experiencia, durante el resto de sus vidas, que suelen ser cortas. Y dos de
ustedes no lograrn superar la dureza de la cura concluy sonriendo con bondad.
Creo que crey de buena fe que su sonrisa era bondadosa. Yo llevaba seis horas de
retraso con respecto a la ltima pastilla y estoy seguro que de no ser la bondad muy
evidente no me lo hubiera parecido.
Nuevo pitido ensordecedor. Se haba interrumpido unos instantes y no quera que
nos sumiramos en ensoaciones.
El tratamiento que van ustedes a recibir consta de dos fases. La primera es la
desagradable, porque es cuando se les reduce la dosis al mnimo, se les somete a una
dieta alimenticia con el fin de generar resistencia, se les obliga a hacer ejercicio para
desarrollar tono muscular, se les ensean nuevas formas de conducta para inhibir los
movimientos corporales que refuerzan sus respectivos hbitos, aprenden tambin unas
cuantas cosas ms y empieza ahora mismo. De modo que al suelo todo el mundo,
boca abajo, para incorporar y bajar el cuerpo flexionando los brazos, cincuenta veces!
Luego, a desnudarse todos y a las duchas!
Cincuenta veces! Nos miramos todos con incredulidad a la plida luz de aquel
alba sombra y sofocante. En mi vida haba realizado ese ejercicio cincuenta veces, y
no crea que fuese posible... hasta que averig que no habra ducha, desayuno,
abandono del patio ni, lo peor de todo, pastillas, si no se efectuaba cincuenta veces.
Fue posible, incluso para los que pesaban ciento cincuenta kilos.
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farmacia, arrebatarle las llaves y abrir el armario que contena las pastillitas verdes
cuadradas.
Pero no lo hice.
Lo curioso del caso fue que al cabo de dos semanas, cuando ya no tomaba ms
que un cuarto de pastilla al da, empec a encontrarme un poquito mejor. No bien:
simplemente algo menos mal, menos agotado, menos ansioso.
Falso malestar diagnostic prudentemente Palelogo cuando se lo cont al
salir de la piscina para iniciar la prueba de los mil quinientos metros. A veces se
alcanza esa sensacin, pero es temporal y no significa nada. No eres la primera
persona que veo afectada por el sndrome de Campbell...
Pero no le hice caso. Se trataba de mi cuerpo y el mejor juez era yo. Ahora hasta
encontraba momentos para pensar en algo que no fuesen las pastillitas verdes, y hasta
me puse en la cola del nico telfono pblico con la intencin de llamar a Mitzi. Y lo
hubiera hecho de no ser por un violento acceso de nuseas que me oblig a correr
hacia las letrinas, por lo cual perd el turno y no me qued tiempo para telefonear.
Transcurrieron otras dos semanas, al trmino de las cuales lleg el final de la
primera fase. La desagradable.
Tonto de m. No pens en preguntarle al monitor cmo iba a ser la segunda.
Deduje que si la primera se describa como desagradable, a la segunda deba
definrsela como relativamente normal.
Eso fue antes de saber lo que era la terapia de aversin y el rechazo,
averiguando que la segunda fase no se acercaba ciertamente a nada que pudiera
denominarse desagradable. El trmino ms exacto que se me ocurre para describirlo
es el tan vulgar y tantas veces mencionado infierno.
Creo que no quiero seguir hablando de la segunda fase porque cada vez que lo
hago me pongo a temblar; baste decir que la super. A medida que las sustancias
nocivas salan de mi organismo, se disiparon tambin los vapores de mi mente. Y
cuando el director del centro me estrech la mano y me meti en una nave de regreso
al mundo, esta vez consciente, me senta... an no bien del todo... ms triste que
restablecido... ms irritado que triste... pero quiz por primera vez en mi vida,
racional.
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1
EL VERDADERO
TENNISON TARB
En la segunda fase se pierde la nocin de las estaciones porque todas son
igualmente espantosas. Por ello, al regresar a Nueva York me sorprendi descubrir que
todava era verano, aunque el rbol de Central Park haba empezado a cambiar el color
de sus hojas. El sudor empapaba la espalda de la muchacha que conduca mi taxitriciclo. El estrpito del trfico, con su barahnda de gritos, insultos, chillidos y
frenazos, quedaba puntuado por los accesos de tos seca y violenta de la conductora.
La ciudad, como de costumbre, se hallaba bajo mnimos de contaminacin y la
muchacha no usaba mascarilla protectora porque el filtro reduca el volumen de
respiracin y no poda mantenerse el ritmo de pedaleo en horas de densidad de trfico.
Al rodear el Circle para enfilar Broadway, una furgoneta blindada de transporte
bancario tirada por seis hombres gir bruscamente a la derecha delante de nosotros;
para evitar la colisin, la conductora resbal en el grasiento polvillo radioactivo que
cubra la calzada y por un momento cre que bamos a volcar.
Dispense, seor jade volvindose hacia m asustada. Esos malditos
camiones se creen los amos de la circulacin!
Oiga repliqu, hace un da tan bonito que he decidido hacer a pie el resto
del trayecto.
Me mir como si me hubiera vuelto loco, sobre todo cuando le orden que me
siguiera a corta distancia, por si me cansaba de pasear y cambiaba de idea. Y cuando
ante el portal de Haseldyne & Ku le pagu con una esplndida propina, mi locura le
result una certeza de claridad meridiana. Se la vea impaciente por marcharse. Pero
el sudor ya no le empapaba la espalda y apenas tosa.
Era la primera vez en mi vida que haca una cosa as.
Salud distrado a los antiguos compaeros que reconoc al entrar en el edificio.
Me miraban todos con diversos grados de asombro, pero yo bastante ocupado estaba
con mi propia sorpresa. Algo me haba ocurrido en el Centro de Desintoxicacin,
alguna cosa ms aparte de los cardenales que recordaban las innumerables
inyecciones de complejos vitamnicos, alguna cosa ms adems del rechazo de las
pastillas verdes. Regresaba con la mente provista de nuevos accesorios, cuya
naturaleza todava me era desconocida pero que parecan responder, al menos uno de
ellos, al nombre de conciencia.
Al entrar en mi despacho Dixmeister se qued tan boquiabierto como los dems.
!Seor Tarb exclam estupefacto, qu buen aspecto tiene! Estas vacaciones
le han sentado de maravilla.
Hice un gesto de asentimiento con la cabeza. Las palabras de Dixmeister
confirmaban simplemente lo que la bscula y el espejo llevaban dicindome varios
das. Haba recuperado casi diez kilos; ya no temblaba y los rutilantes anuncios que
jalonaban el camino a la oficina no haban suscitado en m la menor sombra de deseo.
No interrumpa su trabajo, Dixmeister le dije. Tengo que informar a Mitzi Ku
antes de reanudar mis actividades.
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Ver a Mitzi no fue fcil. No estaba en su oficina la primera vez que lo intent.
Tampoco tuve suerte la segunda, y cuando por fin la atrap, estaba a punto de
marcharse.
El seor Haseldyne la espera le record su tercer secretario.
Pero Mitzi, hizo caso omiso. Cerr la puerta. Nos besamos. Luego retrocedi unos
pasos.
Qu buen aspecto tienes, Tenny dijo con melanclica sorpresa.
T tambin, Mitzi le contest, aadiendo para no faltar a la verdad: A m
me lo parece.
Lo cierto es que el espejo de Mitzi no poda haberse mostrado tan amable como
el mo. Se la vea terriblemente agotada, pero la verdad subjetiva latente bajo esa
realidad objetiva era que me importaba un comino su aspecto mientras la tuviese
cerca de m. El color de su piel disimulaba un poco las ojeras, que eran, sin embargo,
perceptibles: deba dormir mal y comer poco... pero para m segua siendo esplndida.
Fue muy duro, Tenny?
Medianamente duro.
Haba habido muchos vmitos, mucho rebuscar frentico algo con que cortarme
el cuello. Pero no encontr instrumento apropiado y las convulsiones slo las sufr dos
veces. Corr, pues, un tupido velo sobre lo pasado.
Mitzi declar, tengo dos cosas importantes que decirte.
S, Tenny, pero no puedes ni imaginarte el trabajo que tengo en este
momento...
La interrump.
Mitzi, quiero que nos casemos.
Apret los puos. Se le hel el cuerpo. Abri tanto los ojos que cre que se le
saltaran las lentillas.
He tenido mucho tiempo para reflexionar en el Centro de Desintoxicacin.
Hablo en serio.
De fuera lleg el irritado rugido de Haseldyne.
Mitzi, nos vamos ya?
En silencio, con gestos automticos volvi a la vida. Cogi el bolso y abri la
puerta sin dejar de mirarme un solo instante.
Se hace tarde! ladr Haseldyne.
Ya voy contest ella. Ya de camino al ascensor me dijo: Tenny querido,
ahora no puedo hablar. Te llamar.
Avanz dos pasos y luego se volvi y se acerc a m. Y all, a la vista de todo el
mundo, me bes. Justo antes de desaparecer en el ascensor murmur:
Me encantara.
Pero no me llam. No me llam en todo el da.
Como era la primera vez que peda en matrimonio a alguien, careca de
experiencia para saber si aquella era una respuesta razonable. A m no me lo pareca.
Me recordaba a lo que haba sentido Mitzi, es decir no esta Mitzi sino la broncnea Mitzi
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de Venus, lo que aquella Mitzi me haba dicho que sinti la primera vez que lo hicimos
y yo termin antes que ella, y ella me comunic que procurara hacerlo mejor la
prxima vez por que de lo contrario... En fin, no me pareca maravilloso. Me haba
dejado en suspenso.
Y adems no le haba dicho la segunda cosa importante.
Por fortuna me sobraba trabajo con que ocuparme. Dixmeister haba hecho lo
posible por mantener el ritmo de trabajo pero Dixmeister no era yo. Aquella tarde le
obligu a permanecer en el despacho hasta altas horas, corrigiendo errores, ordenando
modificaciones. Cuando le autoric a marcharse a su casa, se le vea cansado y de mal
humor. Yo, por mi parte, lanc una moneda al aire para decidir cmo emplear el
tiempo. Perd. Me instal en un hotel de lujo a poca distancia de la agencia y a la
maana siguiente acud a trabajar temprano. Cuando llegu al despacho de Mitzi, su
tercer secretario me dijo que el segundo secretario le haba dicho que la seorita Ku
estara fuera toda la maana junto con su primer secretario. Pas el intervalo entero
de la comida, los veinticinco minutos que tena libres, porque un da no haba bastado
para que las cosas funcionasen a mi gusto, haciendo antesala frente al despacho de
Mitzi y utilizando el telfono de su primer secretario para que Dixmeister no se me
atrasara. Mitzi no apareci. Sus compromisos se haban prolongado.
Aquella noche me dirig al piso de Mitzi.
El portero electrnico me dej entrar, pero Mitzi no estaba. No estaba a las diez,
cuando llegu, ni a medianoche, ni a las seis, cuando me despert y esper un poco y
me vest y acud de nuevo a la oficina.
En efecto, seor Tarb me dijo su tercer secretario, la seorita Ku ha
telefoneado esta noche diciendo que tendr que permanecer fuera de la ciudad
durante un perodo indeterminado. Se pondr en contacto con usted. Pronto.
Pero no lo hizo.
Una parte de mi mente archiv ese detalle sin comentario y continu con la tarea
que tena entre manos, esto es, cumplir las rdenes recibidas. Mitzi quera que me
encargase de la seleccin de candidatos. Estbamos ya en septiembre y las
elecciones se hallaban a pocas semanas de distancia. Tena muchsimo trabajo y esa
parte de mi mente aprovechaba todos los minutos de que dispona. Aprovechaba
tambin todos los minutos de Dixmeister y de todo el personal del Departamento de
Intangibles (Poltica). Cuando iba por los pasillos, el personal de los restantes
departamentos me rehua, por temor, supongo, a que les embarcara en jornadas
laborales de doce horas.
La otra parte de mi mente, la descubierta en el Centro de Desintoxicacin, no
funcionaba con tanta suavidad. Me haca sufrir. Y no slo por Mitzi sino por el dolor de
aquella otra cosa importante que no le haba dicho. En aquel momento entr como una
flecha en mi oficina el correo interno de la agencia, sin detenerse ms que para dejar
caer en la mesa un sobre especial y desaparecer.
La nota era de Mitzi. Deca as:
Querido Tenny: Apruebo tu idea. Si salimos con vida de
esto, espero que sigas desendolo, porque yo lo deseo
muchsimo. Ahora, sin embargo, no es momento para
hablar
de
amor.
Me
encuentro
bajo
disciplina
revolucionaria, Tenny, y t tambin. Por favor, conserva
viva tu idea... Con todo el amor que de momento slo
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puedo expresar.
Mitzi
El papel se incendi y otra vez me quem los dedos antes de que pudiera
soltarlo. Pero no me import. Era una respuesta, y la que esperaba!
Quedaba, no obstante, la cuestin de la otra cosa que tena que decir.
De modo que segu hostigando al tercer secretario y cuando por fin me dijo que,
en efecto, la seorita Ku se hallaba esa maana en la ciudad para asistir a una urgente
reunin fuera de la agencia, no pude esperar ms.
Adems, saba dnde encontrarla.
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Jefe en T.G.&S. El centro del inmenso saln lo ocupaba una gran mesa ovalada, que
pareca de autntico chapado de madera, y en las butacas que la rodeaban, provistas
todas de vaso, botella, telfono, pantalla y teclado, haba sentadas como unas doce
personas, y qu personajes! No slo estaban Mitzi, Haseldyne y el Gran Jefe. Haba
tambin una serie de gente que slo conoca por haberles visto aparecer en los
telediarios, jefes de agencias de RussCorp, de Indiastrias, de Sudamrica S. A.,
alemanes, ingleses, africanos. Congregada en esta sala se hallaba la flor y nata del
podero publicitario internacional. Cada uno de mis pasos me haba revelado
gradualmente el grandioso objetivo y el inmenso poder de la conspiracin venusiana.
Ahora acababa de dar el ltimo penetrando en su mismsimo corazn. No dejaba de
pensar que quiz ese ltimo paso haba estado de ms.
Mitzi seguramente pens lo mismo, porque con el rostro contrado se puso de pie
de un salto.
Tenny! Maldita sea, Tenny! Cmo se te ha ocurrido venir aqu?
Te dije le contest sereno que tena algo importante que comunicarte. Les
afecta a todos ustedes, de modo que me alegro de encontrarles reunidos. El proyecto
que tienen entre manos est condenado al fracaso. No queda tiempo. Una flotilla de
naves espaciales que transporta propagandistas comerciales y piezas de artillera
campbelliana est lista para despegar rumbo a Venus en cualquier momento.
En la cabecera de la mesa, no lejos de Mitzi, haba una butaca vaca. Me instal
cmodamente en ella y aguard a que se desatase la tormenta.
Se desat, y con qu furia. La mitad de los asistentes no dieron crdito a mis
palabras. La otra mitad es posible que tuviesen una opinin formada al respecto, pero
su preocupacin principal era mi descubrimiento y violacin de su ms secreto
escondrijo. Haba furia a megatones en aquella sala y no toda dirigida contra m. Mitzi
recibi tambin su merecido, en especial por parte de Des Haseldyne.
Te advert que te deshicieras de l! aull. Ahora no nos queda alternativa!
Creo que aqu hay un gran problema! intervino diciendo la representante de
Sudamrica S. A.
Problema, exacto, problema! grit el delegado de RussCorp golpeando la
mesa con el puo. La cuestin es: cmo resolverlo? Es su problema, Ku!
Nadie desea quitar la vida a nadie anunci meloso el delegado de Indiastrias
uniendo las palmas de las manos y bajando los ojos pero en determinadas
situaciones, dadas las urgentes circunstancias que concurren en el caso, escasas son
las alternativas que...
Ya era suficiente. Me puse de pie y me apoy en la mesa.
Quieren hacer el favor de escucharme? rogu. S perfectamente que la
manera ms fcil de resolver el caso es deshacerse de m y olvidar lo que he dicho.
Con lo cual Venus estar perdida.
Cllese! orden la representante de Alemania sin que nadie apoyara su
mocin. Mir a los asistentes, doce seres humanos paralizados en posturas de furor y
luego aadi resentida: Est bien. Diga lo que quiera. Le escuchamos. Poco rato,
pero le escuchamos.
Muchas gracias dije en general con una amplia sonrisa.
No me senta excesivamente valiente. Saba que, entre otras cosas, era mi vida
lo que estaba en juego. Pero mi vida ya no me pareca tan valiosa. No era capaz, por
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ejemplo, de soportar las sesiones del centro de desintoxicacin; sabiendo lo que eran,
si alguna vez en la vida volva a necesitarlas, antes me aniquilaba a m mismo. Pero
estaba harto y por eso dije:
Habrn visto ustedes las noticias de los ltimos aos, las relativas al asalto
armado de zonas aborgenes para incorporarlas a la civilizacin. Han observado
ustedes dnde se han producido los ltimos? En el Sudn. En Arabia. En el desierto de
Gobi. Notan ustedes algo en comn entre todos esos lugares? Lance una mirada a
toda la mesa. No haban notado nada pero empezaban a vislumbrarlo. Todos ellos
son desiertos, calurosos y resecos desiertos. No tanto como Venus, pero son las zonas
ms similares a Venus de toda la superficie terrestre y por lo tanto las ms adecuadas
para realizar ensayos. Este es el primer punto.
Me sent y procur dar a mi voz un tono ms coloquial.
Cuando me juzgaron en consejo de guerra dije me enviaron a Arizona
durante un par de semanas. Otra zona desrtica. Haba all un ejrcito de diez mil
hombres en maniobras; por lo que pude observar, se trataba de las mismas tropas que
llevaron a cabo la campaa de Urumqi. Haba tambin lista para despegar una flota de
naves y transbordadores espaciales junto a la cual se divisaban el material de reserva:
piezas de artillera campbelliana. Con estos datos, veamos si deducimos lo ocurrido:
han realizado simulacros de ataque en condiciones similares a las de Venus; han
entrenado a tropas de combate en ejercicios tcticos de invasin; disponen de artillera
pesada campbelliana a punto de ser transportada. Sumen ustedes estos factores.
Cul es el resultado?
Silencio total en la sala. Luego se oy a la delegada de Sudamrica S. A. decir
tmidamente.
Es verdad. Se nos ha informado de que numerosos transbordadores con base
en Venezuela han sido trasladados a un destino desconocido. Cremos que el objetivo
deba ser Hiperin.
Hiperin repiti despectivo el representante de RussCorp. Una sola nave,
suficiente para Hiperin.
No se asusten de lo que dice este drogadicto! advirti Haseldyne. Estoy
convencido de que exagera. Los propagandistas comerciales de la Tierra no son ms
que un tigre de papel. Si seguimos adelante con nuestro proyecto, no les quedar
tiempo para ocuparse de Venus; estarn demasiado atareados devanndose los sesos
y preguntndose qu es lo que fall en la Tierra.
Me alegro de que est usted tan convencido. Yo tengo mis dudas replic
pesimista el delegado de RussCorp. Han circulado muchos rumores, que se han
comunicado a este consejo y que sin excepcin han sido formalmente rechazados.
Equivocadamente, creo ahora.
Personalmente sugiero... empez a decir la representante de Alemania, que
fue tajantemente interrumpida por Haseldyne.
Hablaremos de este asunto en privado! declar mirndome con encendida
amenaza. T! Fuera de aqu! Ya te llamaremos cuando te necesitemos!
Me desped con un alzamiento de hombros y una sonrisa y sal por la puerta que
el delegado de Indiastrias mantena abierta para m. Ya no me sorprendi ver que
conduca a una corta escalera y a una puerta exterior, cerrada con llave. Me sent,
pues, en un escaln y me dispuse a esperar.
Cuando por fin se abri la puerta que daba a la sala y o que Haseldyne
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Mal asunto es verse mezclado con una banda de traidores y saberse cmplice de
crmenes castigados con sentencia de quemado de cerebro. Peor es caer en la cuenta
de que los correligionarios son unos ineptos. Aquella congregacin de los ms selectos
espas y saboteadores venusianos hubieran reunido entre todos, y como mximo, la
habilidad e inteligencia suficientes para robar un bloc de cupones falsos de la caja de
un supermercado. Respecto a la tarea de salvar a su planeta de la hegemona de la
Tierra, simplemente no estaban a la altura.
Aquella tarde Dixmeister la pas tranquilo. Cuando entr cojeando en el
despacho, le orden que siguiera con lo suyo y me dejase trabajar tranquilo a menos
que lo llamase. Luego ech la llave a la puerta y me dispuse a pensar.
Privado de Moka-Koka o pastillitas verdes que la enturbiasen, la realidad apareci
ante mis ojos ntida y desnuda. No era una visin particularmente atractiva puesto que
se mostraba erizada de problemas, de los cuales destacaban tres:
Primero, si no lograba convencer a los venusianos de que mi colaboracin era
imprescindible y que podan incluso confiar en m, el buenazo de Haseldyne actuara
inmediatamente en consecuencia. Lo cual pondra punto final a todos mis problemas.
Segundo, si cumpla lo que se me haba ordenado, el futuro se presentaba
desalentador. No me haban consultado al esbozar el proyecto de la gran campaa
estratgica y cuanto ms pensaba en ella, menos seguro me senta de que diera
resultado.
Tercero, y era el peor, si la campaa no daba resultado, estbamos todos listos.
Pasaramos el resto de nuestras vidas jugando en parques infantiles, llevando paales,
tragando papillas a cucharadas de manos de un personal auxiliar a quien no caeramos
simptico y basando nuestro principal estmulo intelectual en ver cmo pasaban
bonitas lucecitas. Y eso todos nosotros, no slo yo. Tambin la mujer a quien amaba.
No quera que a Mitzi Ku le quemaran el cerebro.
Tampoco quera que se lo quemasen a Tennison Tarb. Mi recin adquirida
claridad de pensamiento me indicaba seriamente que de aquella ltima alternativa
exista una salida. No tena ms que coger el telfono y denunciar la conjura venusiana
al Departamento de Prcticas Comerciales Ilcitas; probablemente me condenaran a
reclusin en la Colonia Penal Polar, o tal vez slo me degradasen a la categora de
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Tambin a aquel tema le dio carpetazo. La cog por los hombros. Ella no rechaz
el contacto pero no respondi a l. Haba otros muchos temas que me hubiese gustado
hablar con ella. Donde viviramos, por ejemplo. Si queramos tener hijos, y de qu
sexo. Como pasaramos los fines de semana y, tema siempre inagotable para los
enamorados, cunto nos queramos y de qu forma se manifestara nuestro amor...
No habl, sin embargo, de ninguna de esas cosas.
Qu has querido decir con eso de cambiar fusibles, Mitzi? le pregunt en
cambio.
Dio tal respingo que derram caf en el plato.
Qu diantre ests diciendo, Tenny? me pregunt furiosa.
Me suena que te referas a material de sabotaje. Proyectores campbellianos,
me equivoco? Estis infiltrando a terroristas en las unidades lmbicas para
desbaratar la artillera?
Cllate la boca, Tenn!
Porque si es eso lo que estis haciendo segu diciendo con toda calma, en
mi opinin no dar resultado. Mira, el viaje a Venus es largo, y seguro que cuentan con
tripulaciones de relevo cuya nica misin forzosamente habr de consistir en revisar el
material hasta el ltimo detalle. Tendrn tiempo sobrado de reparar todo lo que
saboteis.
Mi explicacin la perturb. Mirndome fijamente dej la taza en el suelo, al lado
de la cama.
El otro detalle que me preocupa de ese asunto continu es que cuando se
descubra que ha habido sabotaje, empezarn a buscar a los autores. Ya sabemos que
los servicios de seguridad de este planeta, como no han tenido en qu ocuparse
durante tanto tiempo, estn medio adormilados. Pero vuestras estratagemas podran
despertarlos.
Tenny grit cllate de una vez! Dedcate a lo tuyo! La seguridad es
asunto nuestro!
Hice, pues, lo que hubiera debido hacer desde el principio. Apagu la luz, me
acost a su lado y la estrech entre mis brazos. No hablamos ms. Empezaba a
dormirme cuando descubr que lloraba. No me extra. Para unos enamorados era una
forma espantosa de pasar el rato juntos, pero no tenamos alternativa. No podamos
hablar con libertad porque ella tena unos secretos que estaba obligada a proteger.
Y yo tena los mos.
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aspecto. Estaba todo lo bien que puede esperarse de alguien que todas las noches vea
su sueo mutilado por pesadillas relativas a las atroces torturas del quemado de
cerebro. Dixmeister entraba y sala de mi despacho, entusiasmado con sus nuevas
responsabilidades y un tanto amedrentado por la naturaleza de los temas de campaa
que yo le iba revelando.
Qu gran impacto, seor Tarb me dijo un da con inquietud. No estar
usted yendo un poco demasiado lejos?
Si as fuera le contest con una sonrisa, no cree usted que la seorita Ku
hubiera vetado los proyectos?
Tal vez la seorita Ku los hubiese efectivamente vetado si yo le hubiese dicho de
qu se trataba. Pero el momento haba pasado y no poda echarme atrs. Me hallaba
comprometido.
Le detuve cuando se apresuraba a marcharse.
Dixmeister le dije, he recibido algunas quejas de las cadenas de difusin
que sealan deficiencias en nuestras transmisiones.
Interferencias? Imgenes borrosas? Vaya, seor Tarb, no he recibido ningn
informe.
Se los traern dentro de un rato. Me he enterado directamente por los
responsables de difusin. Y quiero comprobarlo inmediatamente, de modo que
trigame un esquema de las instalaciones elctricas de este edificio. Quiero seguir la
trayectoria exacta de cada emisin, desde el punto de partida hasta las terminales
exteriores y las lneas principales de la compaa telefnica.
En seguida, seor Tarb. Se refiere usted exclusivamente a las transmisiones
comerciales, verdad?
Evidentemente, no. Quiero un plano de todo. Y ahora mismo.
Me llevar muchas horas, seor Tarb gimi. Era padre de familia e imaginaba
la reprimenda que recibira de su mujer si llegaba tarde a casa la Noche del Primer
Regalo.
Tiene usted muchas horas por delante, Dixmeister.
As era, y no quera que las dedicase a esperar la llegada de informes
inexistentes o charlando con cualquier empleado de lo que el seor Tarb se traa entre
manos. Cuando puso ante mis ojos el plano completo y detallado de todo el circuito
electrnico, saqu una fotocopia, me la met en el bolsillo y le orden acompaarme a
realizar una inspeccin fsica de la terminal donde convergan todas las lneas, la sala
de comunicaciones situada en el stano.
No he estado nunca en el stano, seor Tarb gimote. No podramos dejar
ese trabajo en manos de la compaa telefnica?
Si queremos ascender, no, Dixmeister repliqu con dulzura.
De modo que bajamos en el ascensor hasta la ltima planta y tomamos luego un
montacargas que nos llev dos pisos ms abajo. El stano estaba hmedo, sucio, mal
iluminado, desolado y desierto. Posea centenares de metros cuadrados de espacio
vaco pero era demasiado lbrego hasta para alquilrselo a inquilinos nocturnos. Era
exactamente lo que yo necesitaba.
La sala de comunicaciones se encontraba al extremo de un largo pasillo inundado
de polvo y a continuacin haba tres archivos destinados a almacenar documentos
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Mis eslogans y guiones estaban a punto. Tambin se haban seleccionado los
candidatos que deban interpretarlos, que aguardaban el momento de la actuacin
ocultos en diversos escondrijos de la ciudad. La seleccin no haba resultado difcil
porque saba exactamente lo que quera; traerlos a la ciudad y tenerlos a punto ya
haba sido ms complicado. Pero, en fin, ah los tena. Desde el piso de Mitzi telefone
a la agencia ordenando que una pareja de agentes de seguridad pasase a recogerlos y
los acompaase a los estudios de filmacin. Cuando llegu a la oficina ya me
esperaban all.
La filmacin result fcil, es decir, relativamente fcil comparndola, digamos, a
una intervencin de neurociruga de seis horas de duracin. Exigi, no obstante, toda
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Mi nueva oficina era mucho menos lujosa que la antigua, entre otras cosas por
hallarse en el lugar en que se hallaba: el substano seis. De todos modos, teniendo en
cuenta el escaso margen de tiempo con que cont, el departamento de
Acondicionamiento haba realizado una encomiable tarea. Colocaron todo cuanto yo
haba ordenado, incluido un gran panel con doce pantallas para visualizar directamente
cualquier canal que eligiese. Haba tambin doce mesas, ocupadas todas por miembros
de mi nuevo comando de accin. Y el departamento de Remodelacin haba cegado
dos de las antiguas puertas abriendo otras nuevas, conforme a mis instrucciones. Ya
no haba acceso directo desde el pasillo a la sala de comunicaciones. El nico acceso al
centro neurlgico de la agencia pasaba ahora por mi oficina, instalada en los antiguos
archivos. La pequea garita en la que acostumbraban a dormitar los tcnicos de
mantenimiento durante los turnos de servicio estaba vaca y la puerta dispona de una
nueva cerradura de seguridad. Haca ya un buen rato que los tcnicos se haban
marchado; les haba concedido una semana de vacaciones aduciendo que, ya que el
sistema operativo era totalmente automtico e infalible, deseaba hacer el experimento
de que funcionase unos pocos das privado de todo control humano. Se mostraron
suspicaces hasta que logr convencerles de que la medida no amenazaba el puesto de
trabajo de ninguno, odo lo cual aceptaron gustosos mi medida.
Para abreviar, el lugar responda exactamente a lo que yo haba ordenado y
contena cuanto se me ocurri pudiera ser necesario para el xito de mi proyecto. El
que fuera adems suficiente era ya otra cuestin, y era ya demasiado tarde para
preocuparse por ello. Adopt, pues mi ms amplia y optimista sonrisa al acercarme a
Jimmy Palelogo, instalado tras la mesa de recepcin instalada en el pasillo.
Tienes todo lo que hace falta? le pregunt cordial.
Antes de devolverme la sonrisa abri el cajn de la mesa lo justo para mostrarme
la pistola inmovilizante que all guardaba. No poda culprsele si la sonrisa mostraba
inequvocos rastros de fatiga; despus de salir del Centro de Desintoxicacin, le haban
prometido devolverle su empleo de tcnico de operaciones campbellianas; fue
entonces cuando fui a buscarle para proponerle esta ocupacin de tan escaso porvenir.
Gert y yo hemos colocado una red en la puerta y otra en tu oficina me
inform. Todo el mundo est armado menos Nels Rockwell. No puede levantar el
brazo lo suficiente para disparar. Dice que quisiera atarse una granada lmbica al
cuerpo, en caso de que las cosas vayan mal y como ltimo recurso. T qu opinas?
Creo que supondra mayor peligro para nosotros que para el enemigo
contest sonriendo, aunque la verdad es que me pareci una idea admirable. De todos
modos, una granada lmbica no, explosiva en todo caso; incluso capaz de provocar una
miniexplosin nuclear. Si las cosas salan mal, ms nos valdra una limpia y rpida
vaporizacin que la otra alternativa...
Abandon, sin embargo, ese pensamiento y entr en la oficina. Gert Martels se
levant de un salto y vino a darme un abrazo. Haba sido la ms difcil de reclutar de
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con
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No le tembl la voz pero observ que tena la mano izquierda, el nico miembro
libre del yeso que le cubra el cuerpo entero, suspendido sobre el cajn de la mesa.
Qu guardara all dentro? Una pistola no era. Confi que no fuese una granada; an
no haba tomado aquella decisin.
Pues, no estoy seguro, nunca se sabe contest acercndome con disimulo a
su mesa. Pero ms vale estar preparados, por si acaso.
Todos asintieron y yo alargu el cuello para atisbar qu haba en el cajn. Tard
un momento en comprender que no se trataba de una granada; era una de sus
malditas miniaturas, la Reproduccin en Aleacin Autntica de Cobre de Mascarillas
Funerarias de Varones Ilustres en Ropa Interior. Una oleada de compasin por poco
me corta la voz. Pobre muchacho.
Nels le dije en voz baja, te prometo que si salimos de sta, la semana que
viene estars en un centro de desintoxicacin.
La expresin de su rostro al orme, por lo que me permiti observar el vendaje,
fue amedrentada pero resuelta, y creo que hizo un gesto afirmativo con la cabeza.
Va a ser una noche muy larga dije en alta voz dirigindome a todos. Mejor
ser dormir un poco; lo haremos por turnos.
Manifestaron todos su acuerdo y mientras yo regresaba a mi oficina, ellos
contemplaron el final del anuncio de Nelson Rockwell.
...sta es mi historia. Si desean ustedes que salga elegido, tengan la bondad de
enviar sus aportaciones a...
Cerr la puerta y me sent a mi mesa. Oprim el botn del omnivdeo y en la
pantalla apareci la ltima edicin de La Era de la Publicidad. No haban esperado al
boletn de noticias horario. Haban interrumpido la programacin para difundir una
informacin de ltima hora cuyos titulares eran los siguientes:
Alarmantes Anuncios Transmitidos por H &K
La Comisin Federal de Comunicaciones
ordena una investigacin.
El ambiente empezaba a caldearse, sin duda alguna.
No haba sido enteramente honrado con mis colaboradores. A veces s se sabe
que va a haber jaleo. Yo lo saba. Y saba adems que no estaba muy lejano.
Obedec mis propias instrucciones, aunque he de reconocer que con escaso xito.
Dormir no era fcil. Si el sueo llegaba, terminaba bruscamente, interrumpido por un
ruido inquietante en la puerta exterior, por una pesadilla o por una llamada cada vez
ms nerviosa de Dixmeister desde el mundo exterior, de todas la causa ms frecuente.
Haba abandonado toda esperanza de regresar a casa aquella noche y ms o menos
cada hora llamaba para comunicar una nueva y ms perentoria protesta de la
Comisin Federal de Comunicaciones o un furibundo estallido de los responsables de
las cadenas de emisin, dificultades que para m no lo eran puesto que
invariablemente le ordenaba:
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No permanec mucho rato entregado a tan tediosa tarea porque a la postre Mitzi
debi tomar el vuelo nocturno de regreso. De pronto se oy un estrpito, chillidos,
carcajadas de alivio, y cuando abr la puerta exterior all me la encontr. Atrapada en
la red de Gert Martels.
Qu hacemos con sa? pregunt Nels Rockwell a travs del vendaje. En la
garita sobra sitio.
Sacud la cabeza.
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boletines. Todos los anuncios sin excepcin estn consiguiendo respuestas ptimas,
ndices superiores al cincuenta por ciento, y la gente se ha volcado en la Marcha de los
Dlares. Las aportaciones superan todas las previsiones. No, no, no se trata de un
arresto.
Entonces de qu se trata, Dixmeister? exclam.
Es... ese esa muchedumbre contest vacilante. Venga arriba y lo ver
usted mismo.
FIN
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