La Doctrine Sacre

A lorigine de notre rflexion : une question pose sur le forum du Grand Portail
Thomas dAquin propos de la Doctrine Sacre . Cette interrogation fut fortuitement
renouvele avec la dcouverte des ouvrages rcents de Florent Gaboriau, loccasion de leur
prsentation dans la bibliographie du site, et notamment : Au seuil de la Somme . Enfin, ce
dernier titre renvoie lui-mme un article de la Revue Thomiste (98, n2), intitul
Insaisissable Sacra Doctrina ? , qui mavait paru particulirement intressant lpoque,
et qui se faisait lcho de dbats antrieurs trs vifs. Cette confluence dcrits ne suffit
cependant pas totalement expliquer pourquoi sinterroger ce sujet.
Premire raison : la Doctrine Sacre est le thme introductif de la Somme
Thologique. Or pour Thomas dAquin, le point de dpart est llment le plus crucial dune
recherche, car une erreur son endroit est source de dceptions profondes et durables. Il parat
donc essentiel la bonne comprhension de luvre thologique de notre auteur, de savoir
prcisment et avant tout ce quon entend par Doctrine Sacre . La deuxime raison, nous
lavons dj suggre : ce concept fut lobjet de divergences et de controverses trs anciennes
dans lhistoire du thomisme, qui prirent un tour virulent avec la deuxime gnration du
renouveau thomiste au 20me sicle. Mais il y a, au-del des querelles dcoles, une troisime
raison : il peut paratre de grande importance de comprendre cette notion et son objet, puisque
Thomas dAquin, la suite de toute la tradition catholique, dclare cette Doctrine absolument
ncessaire au salut de lhomme.
Nous sommes donc face une ralit qui semble de premire ncessit, la source de
toute la dmarche de lhomme vers Dieu, et dont pourtant la signification parat embrouille
au point que mme les meilleurs sopposent. Aussi, pour rpondre aux vux de lauteur de
larticle de la Revue Thomiste (Henri Donneaud OP), qui appelle la reprise dun dbat
trop vite interrompu , pour croiser amicalement le fer avec monsieur Gaboriau et surtout
pour dvelopper une rponse trop rapidement faite notre interlocuteur du forum, nous avons
voulu rflchir nous-mme la question.
Par mthode et par conomie, nous nous limiterons strictement la premire question
de la Somme Thologique, tout entire consacre ce thme, et qui reprsente, de lavis
unanime, lexpression la plus acheve de Thomas dAquin sur le sujet. Vous trouverez le
texte latin ici et la traduction franaise ici.

1 La Question sur la Doctrine Sacre

Le premier sujet de dbat propos de ce texte de Thomas dAquin, cest son plan. De
nombreuses interprtations en sont donnes, plus ou moins ingnieuses, et nous allons risquer
den proposer dautres.
Plan
Mais pour cela nous suivrons la lettre ce que nous dit Thomas dans lintroduction qui
suit ce titre : dabord rechercher au sujet de cette science elle-mme, de quelle qualit elle
est, et quoi elle stend . Cette traduction personnelle et littrale diffre un peu de celle des
Editions du Cerf donne en hyper-lien, et cest volontaire. Elle nous permet de discerner trois
parties dans cette recherche : 1 au sujet de cette science elle-mme , 2 de quelle

qualit , 3 quoi elle stend . Or il y a pour cette Question dix articles dont les titres
sont les suivants :
1 Est-il ncessaire, en plus des disciplines philosophiques, davoir une autre
doctrine ?
2 La Doctrine Sacre est-elle une science ?
3 La Doctrine Sacre est-elle une science une ?
4 La Doctrine Sacre est-elle une science pratique ?
5 La Doctrine Sacre est-elle la plus digne des sciences ?
6 Cette Doctrine est-elle sagesse ?
7 Dieu est-il le sujet de cette science ?
8 Cette Doctrine est-elle argumentative ?
9 LEcriture Sainte doit-elle utiliser la mtaphore ?
10 LEcriture Sainte peut-elle, sous une lettre unique, avoir plusieurs sens ?
Donc, nous proposons dorganiser lensemble de la faon suivante :
Au sujet de cette science elle-mme : article 1
De quelle qualit : articles 2 6
A quoi elle stend : article 7
Avec quelle pdagogie : articles 8 10
Dans cette articulation, notre principe de respect du texte de Thomas est pris en dfaut,
car nulle part on ne trouve le terme pdagogie . Pourtant celui-ci vient naturellement
lide lorsque lon parle de Doctrine , et cest un des lments essentiels sur lesquels nous
insisterons un peu plus tard.
Reste quon pourrait aussi proposer le plan suivant :
Au sujet de cette science elle-mme : articles 1 6, avec primaut
pour larticle 1
A quoi stend-elle : article 7
De quelle qualit : articles 8 10
L encore cependant, la lettre de Thomas nest pas absolument intacte, puisque les
parties 2 et 3 sont inverses. En outre, le terme qualit na pas le mme sens dans les deux
propositions. Dans la premire, il signifie des caractristiques essentielles de la Doctrine
Sacre, alors que dans la seconde, il renvoie des proprits plus accidentelles. Notre
prfrence va la premire proposition de plan.
On pourrait enfin avancer que la connaissance de lidentit, des qualits et de
lextension de la Doctrine Sacre rsulte indistinctement de la lecture des 10 articles, sans que
les uns ni les autres ne soient particulirement ddis tel ou tel aspect. Il est vrai que cette
thse aurait des arguments mais elle ne serait notre avis gure dans la manire de Thomas
dAquin, pour qui lordre et son annonce ont toujours une importance majeure.
Difficult
Une traduction un peu rapide du texte de lintroduction aurait pu nous faire
comprendre ainsi ce passage : il nous faut dabord chercher propos de la Doctrine Sacre,
quelle elle est, et quoi elle stend , et en dduire lannonce de deux parties, au lieu de
trois. Mais le latin peut se lire de faon plus approprie. Alors que lexpression franaise il
nous faut dabord chercher propos de la Doctrine Sacre demande une suite, celle

dorigine : necessarium est primo investigare de ipsa Sacra Doctrina se suffit

parfaitement et pourrait tout autant se traduire : Il nous faut dabord nous enqurir de la
Doctrine Sacre elle-mme . Ceci nous fait dire que ce membre de phrase marque une partie.
Deux signes confortent notre sentiment : si lon devait malgr tout retenir lannonce de deux
parties seulement propos de la Doctrine Sacre, nous aurions alors deux points en guise de
ponctuation aprs Sacra Doctrina et non pas une virgule ; de plus le terme ipsa serait
moins bien venu. Nous aurions haec , ou plus vraisemblablement rien du tout. Ipsa
marque une insistance sur la Doctrine Sacre en elle-mme, dans son essence.
Nous navons donc pas retenu la traduction du Cerf, parce quelle nous parat
insuffisamment prcise pour une tude de dtail (ceci nte rien au bnfice immense dont
nous gratifie cet diteur : disposer sans frais du texte intgral de la Somme en franais). Ecrire
ce quelle est au lieu de de quelle qualit renvoie la recherche de lessence mme de
la Doctrine Sacre, laquelle, nous lavons dit, nous semble dj exprime par le terme latin
ipsa (qui a donn en franais ce terme de jargon philosophique : ipsit). De plus le latin
qualis dsigne proprement la qualit et non directement lessence qui est donne par
quid , que lon traduit justement en franais par quest-ce . La traduction du Cerf reste
cependant lgitime dans une perspective densemble, si comme nous le pensons, les qualits
dont il est ici question sont les caractristiques lies lessence mme (ipsa) de la Doctrine
Sacre. Pour nous, nous proposons le sens suivant : Il nous faut dabord nous enqurir de la
Doctrine Sacre en elle-mme, puis de ses qualits essentielles, et enfin de ce quoi elle
stend . Notre intention est de montrer que la premire apprhension de lessence mme de
la Doctrine Sacre se dcouvre ds le dbut de la Question.

2 Quid de la Doctrine Sacre en elle-mme ? (article 1)

Dans le premier article, Thomas dAquin sinterroge sur la ncessit dune telle
Doctrine. Certains, entrans par la mcanique scolastique, ont voulu y voir une interrogation
sur lexistence mme de cette Doctrine, selon le modle logique consistant sinterroger sur
le an sit ? la chose existe-t-elle ? dans larticle 1, avant de sinterroger sur le quid
sit ? quelle est sa nature ? dans les articles suivants. De fait, lorsque lexistence dune
chose est douteuse, on peut se demander, pour tenter une rponse, quel est son degr de
ncessit exister. Cependant, nous ne pensons pas quici, telle soit rellement lintention de
lauteur, qui ne remet aucun moment en cause lexistence de cette Doctrine Sacre et qui ne
cherche pas non plus ltablir. Il laffirme comme une vidence, et se demande simplement
si elle est ncessaire ou si elle ne reprsente pas une production superflue, dont ltude ne
simpose pas. Et nous pensons que cest bien cette occasion quil sinterroge sur le Quid
sit ? , cest dire sur lessence de la Doctrine Sacre, et non aprs.
Ncessit
Or la ncessit de la Doctrine Sacre nest pas vidente car la raison est apte couvrir
par ses seules forces natives tout le champ du rel dont elle a lexprience, et vouloir spculer
au-del de ses facults, cest toujours faire montre dune prsomption dangereuse. Pourtant la
Doctrine Sacre existe puisquon possde des crits divinement inspirs (notons nouveau
que cette possession est affirme comme une vidence et jamais dmontre), donc totalement
trangers aux disciplines philosophiques, mais utiles selon Saint Paul, pour enseigner,
rfuter, redresser, former la justice (2 Tim 3,16).
Donc elle est ncessaire, parce quelle nous le dit par la voix de Paul, et parce que
venant de Dieu, elle ne peut tre vaine ni dilettante. Elle est ncessaire parce quelle nous

rvle que lhomme est destin Dieu, finalit qui excde absolument notre capacit de
comprhension naturelle. Elle nous apprend qui est Dieu, et en quoi il est le seul vritable
bonheur pour lhomme : deux vrits que la raison naturelle, livre ses seules forces, est
impuissante saisir.
Il nous faut bien comprendre la porte de cette vocation. Par ses propres forces,
lintelligence humaine est tout fait capable de comprendre quelle est limite, quil existe
des ralits qui la dpassent et que ces ralits ont le pouvoir mystique de se rvler. Cette
comprhension est lorigine de toutes les religions naturelles, des mythologies, des mystres
antiques et des sectes actuelles. Cest aussi une des conclusions de la mtaphysique
dAristote. Ce nest donc pas cela qui rend ncessaire la Doctrine Sacre, mais quelque chose
de bien suprieur et dabsolument imprvisible. Quelque chose que lintelligence humaine ne
peut aucunement concevoir delle-mme, dont elle ne peut pas mme imaginer la ncessit et
qui na donc rien voir avec la philosophie ni avec la rflexion seulement naturelle.
La connaissance que nous pouvons avoir naturellement de Dieu est incommensurable
avec celle que Dieu nous rvle Son sujet. Cest pourquoi cette dernire est en dehors du
champ de la raison (mais pas indiffrente) et ne peut qutre reue dans la foi. De plus
luniversalit du salut auquel tous, nous sommes appels, rend ncessaire la rvlation non
seulement de ces mystres salvifiques mais aussi de certaines vrits, rvlables bien que
thoriquement accessibles la raison humaine, car sinon, elles seraient concrtement daccs
rserv une lite intellectuelle restreinte, qui seule aurait droit au salut.
Enseignement
A cette occasion Thomas dAquin nous dit expressment (mais avec concision !) ce
quest la Doctrine Sacre : Necessarium fuit ad homini salutem, quod ei nota fierent
qudam per revelationem divinam, qu rationem humanam excedunt Il est ncessaire au
salut des hommes que certaines [vrits] leurs soient notifies par rvlation divine, parce
quelles excdent la capacit de la raison humaine. Par notification, nous ne voulons pas
entendre le texte dune minute notariale, mais bien laction de faire connatre. La premire
essence de la Doctrine Sacre est donc dtre un enseignement divin sur certaines ralits
salutaires qui dpassent notre entendement.
Nous nous aiderons donc de la dispute sur Le Matre dveloppe ailleurs (Q.D. De
Magistro) par saint Thomas. Fixons tout dabord le vocabulaire. Qui dit doctrine dit docteur,
cest--dire une personne dlivrant un enseignement, un professeur, un matre. Celui-ci,
puisquil enseigne, possde un savoir, une science, quil dispense. Il sadresse un enseign,
qui ne possde pas encore le savoir en question, mais cherche lacqurir : llve, le disciple
qui acquiert une discipline. La discipline, en son sens prcis, est le savoir propre ltudiant
(docere = enseigner, discere = apprendre). Le docteur peut galement transcrire sa doctrine
sur un document, tel quun polycopi ou un manuel, qui contiendra toute la science du matre,
rdige et mise en forme de faon accessible au disciple. En outre le matre a un objectif : que
le savoir de son disciple rejoigne le sien, voire le dpasse. Plus le disciple progresse, plus la
discipline rejoint la doctrine. Parvenu un certain degr de matrise, le disciple avanc peut
son tour enseigner les rudiments de la doctrine un dbutant.
Pour instruire ltudiant, le matre ne peut livrer brutalement sa science telle quelle se
prsente dans sa rigueur objective, mais doit user de pdagogie en adaptant le dvoilement de
son savoir aux capacits dassimilation et de progrs intellectuel du disciple. Cette pdagogie
consiste essentiellement reproduire les tapes par lesquelles serait pass le disciple sil avait
pris la peine de dcouvrir la science entirement par lui-mme, seulement par exprience et
rflexion, sans laide de personne ni de livre. La science ltat pur part immdiatement de
principes antrieurs, qui sont les causes, pour dmontrer ses conclusions, tandis que la

pdagogie cherche dabord nous faire accder ces principes par des signes, cest en cela
quelle reproduit le processus naturel dapprentissage. Il y a donc, entre ces deux savoirs, une
diffrence non pas de contenu ni de rigueur, mais de disposition et de mode dargumentation.
La transcription terme terme est assez aise : Dieu est notre matre, cest Lui, dira un
peu plus loin Thomas, qui est lAuteur des Ecritures Saintes. La science quIl veut nous
enseigner est le savoir quIl a sur Lui-mme et sur Sa cration : Son Verbe. Sa doctrine : ce
quIl en rvle et qui est inaccessible la raison humaine. Ses disciples : ceux qui Il veut
bien le rvler (Math. 11,27). Sa pdagogie : le respect du lent progrs de lintelligence
humaine. La simulation des tapes naturelles de lintelligence : la geste du peuple juif comme
prparation la venue du Christ, puis lhistoire du Christ et de lEglise comme manifestation
du chemin du salut. Les signes destins nous faire comprendre les principes : les faits
historiques, les actes et les paroles des autorits spirituelles du peuple hbreux, du Christ, des
saints et des responsables de lEglise. Son manuel : lEcriture Sainte. Son objectif : il ne
saurait videmment tre question de conduire lhomme la plnitude de la science divine,
mais de lamener toujours sen approcher davantage ; la discipline ne rejoindra jamais la
doctrine, moins encore la science.
Cette infinit de lenseignement divin rejaillit sur la perception avoir de lEcriture
Sainte. On ne peut la considrer simplement comme le polycopi du cours dun professeur. Il
est en effet lgitime de penser que Dieu y a mis, en ordre pdagogique, toute la science quIl a
de lui-mme, de sorte que le contenu de la Bible est aussi tendu que la science divine. Il lest
cependant pour Celui qui matrise cette science. Pour nous, il ne dvoile explicitement que ce
que nous avons pu y dcouvrir ce jour, force dtude. Cest en cela que la Rvlation, bien
que close avec le dernier livre du Nouveau Testament, nest cependant jamais puise. En
lesprit du Matre, il y a recoupement intgral entre science de Dieu, Doctrine Sacre et
Ecriture Sainte.

3 Les qualits doctrinales (articles 2 6)

La Doctrine Sacre est une science, une science unique, la fois thorique et pratique,
la plus digne des sciences et la vraie sagesse. Notre monde occidental, abreuv dcrits et de
mdias multiples, peut avoir des difficults comprendre ce quest par dessus tout une
science : une vertu intellectuelle. Avant dtre un corpus tabli de propositions et de
conclusions, avant dtre une srie de volumes crits sur un sujet donn, une science est un
mouvement de la raison dont le sige immdiat est lme humaine. Le premier caractre dune
science est dtre sue, cest dire comprise dans sa certitude et vcue de lintrieur.
Scientifique (article 2)
La science se distingue de la comprhension. La premire porte sur les points de
dpart du savoir, ses prmisses, alors que la seconde considre les conclusions. Lattitude
scientifique consiste aboutir rationnellement des conclusions certaines partir de principes
vidents ou dj tablis. Lintelligence ou la comprhension est une habitude discerner ces
principes, la science une aptitude en tirer les conclusions.
La Doctrine Sacre, si elle est science, porte sur des conclusions issues de principes
certains. Or ces principes, nous lavons vu, sont rvls dans la foi parce quils sont
inaccessibles la raison humaine. En matire de Doctrine Sacre, la foi tient lieu
dintelligence. La Doctrine Sacre est donc science en un sens particulier, comme ces
disciplines qui reoivent leurs bases de sciences suprieures. Ainsi, la technique de
lingnieur des Ponts et Chausses tablit ses fondements sur les donnes de la physique et de

la mcanique, quelle reoit sans tergiverser. Cette science suprieure la Doctrine Sacre ne
peut tre que celle de Dieu lui-mme, cest dire Son Verbe .
Donc la Doctrine Sacre nest pas la science de Dieu. Elle nest pas non plus une
science humaine. Ce quelle est : la science de Dieu transmise lhomme, qui diffre de la
science absolue de Dieu parce que la transmission doit tenir compte du mode de rception.
Tout ce qui est reu, lest la manire de celui qui reoit , selon un principe maintes fois
rpt de notre docteur. Cest pourquoi Thomas dAquin, qui sexprime toujours avec une
prcision extrme, emploie le mot doctrine et non pas science. Elle est la science absolue
de Dieu, mais adapte de faon que lhomme puisse la comprendre. En cela, elle est un
enseignement.
Quelle science Dieu enseigne-t-il lhomme ? Son Verbe, qui est Sa science mme.
Toute la pdagogie de Dieu, lhistoire du peuple juif, lEcriture Sainte, linstitution de
lEglise, et par dessus tout, lIncarnation du Christ ne visent quun seul but : nous rvler le
Verbe. Qui ma vu, a vu le Pre (Jn 14,9). Comment Dieu enseigne-t-il ? Il nous rvle
dabord dans la foi les principes de ce quil nous faut connatre pour notre salut. Ce sont les
mystres fondateurs de la Religion Chrtienne (cf. prologue de la Somme Thologique) : Dieu
un et trine, la Cration et la chute, lIncarnation, la Rdemption, la Parousie (si quelquun
cherche lexplication du plan de la Somme, en voici une). Dieu nous rvle ces principes
partir de signes : lhistoire, les actes et les paroles des patriarches, des prophtes, des rois et
du peuple de lAncienne Alliance, lhistoire et lenseignement de Jsus, linstitution et la vie
de lEglise, de ses Aptres, de ses prtres, de ses saints et de ses fidles, et jusqu lhistoire
du monde et des hommes. Sur la base de ces principes mystres insondables, jamais hors
de porte de lesprit humain Dieu inspire ceux quIl a choisi, des dveloppements
rationnels jusqu des conclusions comme la rsurrection gnrale (cf. infra), le dogme de
lImmacule Conception ou celui de lInfaillibilit pontificale. On peut dfinir le Magistre de
lEglise, ou Tradition : le rsultat de cette capitalisation des conclusions certaines
auxquelles parviennent ceux que Dieu inspire dans la foi partir des principes de la
Rvlation. Linspiration est luvre de lEsprit Saint, qui rvle le Verbe. Il est lauteur de la
Doctrine Sacre quIl transmet au monde par llection dmes prdestines, et dabord des
Prophtes et des Aptres rdacteurs des Ecritures Saintes. Thomas ajoute quest relate la vie
de ces hommes afin dassoire lautorit de ceux qui nous transmettent la Rvlation. Signes,
principes et conclusions font intgralement partie de la Doctrine Sacre.
Unicit (article 3)
Or la tunique tait sans couture, tisse d'une pice partir du haut ; ils se dirent
donc entre eux : ne la dchirons pas (Jn 19,23). Unique est le manteau qui la fois couvre
et dvoile le mystre de Jsus de Nazareth Rois des Juifs. Arrach de ses paules au Calvaire,
il laisse nu le mystre du Christ, devenu dfinitivement incomprhensible pour les hommes.
Bien quelle porte la fois sur le Crateur et sur la crature, qui nont aucune
commune mesure, bien quelle aborde de nombreux sujets comme les anges, la cration, les
murs humaines et dautres ralits pour lesquelles lintelligence humaine a dvelopp dellemme des disciplines diverses mais que Dieu a tout de mme juges rvlables, malgr toutes
ces diversits, cette science est une par le point de vue dont elle procde : relve de sa
mditation tout ce que Dieu rvle. Cest ce principe de considration unique et gnral qui
assure lunit de son dveloppement, comme le promontoire do lon peut prendre une vue
densemble de ce qui plus bas paraissait dispers. Ce principe nous est donn par lexemple
de lEcriture Sainte, dont la rvlation est le mode exclusif de rdaction.
A cette occasion, nous rencontrons pour la cinquime fois la mention de lEcriture
Sacre. Il semble quil y ait donc un lien trs troit entre elle et la Doctrine Sacre. Dans le

prologue de notre Question, Thomas annonce le dixime article en se demandant si

lEcriture Sacre de cette Doctrine doit sexpliquer en plusieurs sens . Nous serions tent
mme dcrire : la Transcription Sacre de cette Doctrine Ensuite, dans le premier
article, il prend argument du fait que lEcriture Sainte existe et quelle est utile pour affirmer
lutilit de la Doctrine Sacre. Puis, la fin de larticle 2, il identifie quasiment les deux en
montrant quelles ont la mme origine dans lme de lautorit inspire. Ici enfin, au troisime
article, il se sert de lunit de point de vue de lEcriture Sainte pour ltendre tout ce qui est
rvlable . Marquons donc dune borne notre rflexion, qui nest pas encore acheve.
LEcriture Sainte est pour le moins le cur de la Doctrine Sacre et sa mesure. Tout ce qui y
est consign, tout ce qui lui est semblable dans sa source et dans son point de vue, peut tre
considr comme Doctrine Sacre. La conformit aux Ecritures sera aussi le premier et le plus
puissant critre de discernement de lauthenticit de toute rvlation. Cependant, rappelons
que Thomas dAquin sexprime toujours avec la plus extrme prcision. En utilisant les deux
vocables, il a sans aucun doute voulu maintenir une diffrence entre eux.
La plus thorique et la plus pratique (articles 4 et 5)
Parce quelle est ncessaire au salut de lhomme, la Doctrine Sacre a un aspect
videmment pratique, au sens le plus lev de lexpression. Mettez la Parole en pratique, ne
vous contentez pas de lcouter , nous rappelle saint Thomas aprs saint Jacques (1,22). Mais
ici, la pratique rejoint la thorie, en raison de lunit de perspective : La vie ternelle, cest
quils Te connaissent (Jn 17,3). Car le salut de lhomme, cest faire connaissance avec Dieu.
De mme que Dieu a une mme science de ce quIl est : le Verbe , et de ce quIl fait :
Dieu dit et il en fut ainsi (Gen 1), cette Doctrine, limage de la science dont elle reoit
les principes, est dabord spculative. Elle cherche dabord connatre qui est Dieu, et
ntudie les actes humains que dans la mesure o ceux-ci enrichissent notre savoir sur Dieu,
qui est le bonheur ternel.
A la fois thorique et pratique en raison de llvation du point de vue de sa
considration, elle est plus spculative que toutes les sciences spculatives et plus pratique
que toutes les sciences pratiques. Elle lemporte sur les premires par la certitude quelle offre
et par la noblesse de son sujet. Les autres sciences ntablissent leur conviction que sur la
force de la lumire naturelle de la raison, minemment faillible, tandis que la Doctrine Sacre
repose sur la science divine, qui ne peut errer. De plus, les autres sciences ne considrent que
ce qui tombe sous le champ dinvestigation de la raison, tandis que la Doctrine Sacre
sintresse ce qui dpasse les capacits de lintelligence humaine. Portant sur la fin ultime
de toutes les finalits de lhomme, elle domine toutes les sciences pratiques qui elle donne
leur ultime raison dtre : conduire au bonheur ternel.
Les rticences vis vis de la Doctrine Sacre ne viennent pas delle, mais des
obscurits de notre intelligence, qui ne sait voir les ralits les plus objectivement videntes,
et qui a besoin de sappuyer sur laide de sciences naturelles pour prparer la connaissance
rvle. Par exemple : lexistence de Dieu est la vrit la plus vidente en soi, au point que
certains ont voulu en faire une auto-dmonstration. Mais pour nous, cette vidence nous
aveugle et nous avons besoin d abat-jour comme les arguments rationnels tendant tablir
naturellement lexistence dun tre immuable et tout-puissant, absolu, source de tout bien et
pour cela parfaitement aimable. Notre adhsion la Rvlation demande trs souvent un
soutnement naturel, o lon dcouvre lapport puissant de la philosophie au secours de la
thologie.

La vraie sagesse (article 6)

Cette Doctrine est la sagesse de toutes les sagesses humaines. Larchitecte est un sage
pour le maon ou le plombier parce quil possde la vue densemble justifiant lordre et la
nature des interventions de chaque corps de mtier dans ldification dun immeuble. Les
artisans, quant eux, font ce quon leur demande quand on le leur demande, car ils ignorent
lordonnancement global du chantier. Le bon technicien, le vrai savant matrise les
raisonnements et savoir-faire propres son art, le sage connat les raisons dtre plus leves
qui articulent entre elles les diffrentes disciplines particulires. Plus le point de vue est
universel, plus la sagesse est vaste. Que dira-t-on alors de lhomme qui considre tout du
point de vue de Dieu dans Son intimit la plus profonde, quIl communique par rvlation ?
A cette occasion, Thomas dAquin opre une distinction importante pour dfinir qui,
chez les humains, est porteur de cette Doctrine. La sagesse divine peut pntrer lhomme de
deux faons. Lhomme spirituel ou inspir reoit du Paraclet lesprit de sagesse qui lui fait
juger de tout du point de vue de Dieu par instinct divin (IaIIae, Q6, a1). Le Docteur reoit la
rvlation des principes dans la foi, mais dveloppe la Doctrine par sa propre rflexion
intellectuelle, afin de parvenir aux conclusions contenues dans les prmisses. Il parvient aux
mmes rsultats que lhomme inspir, non plus par inclination mais par connaissance.
Que soi era immaculada councepciou Voil un bon exemple de cette dialectique
dlicate entre inspiration et science. Bernadette est le type mme de lme privilgie qui
reoit une rvlation dont, certes, elle ne saisit pas les mots, mais dont, soyons en assurs, elle
avait dj compris autrement la teneur. Cette rvlation fut la confirmation de recherches
thologiques difficiles dont le cur Peyramale avait eu vent. A Bernadette linspiration, aux
docteurs de la foi la Doctrine, aprs que celle-ci a t dogmatiquement proclame. Admirons
au passage la pdagogie divine, qui exprime en patois local des concepts ardus dont on
dbattait en latin Paris et Rome depuis le 15me sicle.
Contradiction ?
Pourtant cette distinction semble porter la contradiction avec ce que nous avons dit
auparavant. La Doctrine Sacre nest plus linspiration de Dieu, mais le travail de rflexion de
lhomme. Il nous faut donc maintenir les deux bouts de la chane. Dieu, par des signes
contenus dans lEcriture Sainte, rvle les principes de la Religion Chrtienne. Ces principes
contiennent en acte, de science absolue de Dieu, toutes les conclusions. Cependant
lintelligence humaine chemine longuement avant darriver au terme de ses raisonnements. A
travers lhistoire, Dieu conduit donc lhumanit des principes aux conclusions par deux modes
dinspiration complmentaires : linclination des saints et lintelligence des docteurs. Cest
pourquoi Il confirme par des signes lautorit de ces derniers, quIl a choisi comme porteurs
de Sa Doctrine.
Thomas dAquin est particulirement attentif ce point. Il respectera indfectiblement
lautorit de saint Augustin, mme lorsque sa pense soppose celle de lvque dHippone,
tandis quil lui arrive souvent, aprs avoir soulev lobjection de quelque religieux, de la
rejeter sans examen sous prtexte que lauteur ne reprsente pas une grande autorit dans
lEglise. La conscration du Docteur par des signes est la preuve de linspiration divine qui a
guid sa rflexion rationnelle. Cette pense se dvoile alors comme Doctrine Sacre ,
science et sagesse. Cest videmment lEglise, Autorit de lautorit, que revient la
responsabilit de promulguer cette conscration. La Doctrine Sacre est donc le corpus
constitu des Ecritures Saintes et de leur commentaires rationnels inspirs depuis Saint
Paul jusqu la petite Thrse, le plus rcent de nos docteurs, tel que lEglise la arrt.
Nous verrons que tout cependant nest pas dgale valeur.
Malgr des tentatives de condamnation venues de trs haut, alternes avec de longues
priodes doubli, la pense de Thomas dAquin a t dfinitivement consacre par de trs

nombreux vnements. Principalement la Somme Thologique dont on a dit, lors de la

canonisation de son auteur, que chaque article tait un miracle en son genre. Allons plus loin,
Thomas dAquin jouit de la place minente de Docteur Commun , dont on a galement
crit, lors du renouveau de sa pense, quune anne consacre son tude vaut mieux que
toute une vie chez un autre matre. te lexagration hagiographique propre certaines
poques, il demeure une prfrence affiche, sans tre absolue, pour ce Docteur,
principalement dans la formation de base du Chrtien. Il est indniable que cet auteur et son
uvre majeure font partie intgrante de la Doctrine Sacre. Thomas dAquin nous dira luimme un peu plus loin avec quel degr de confiance il nous faut user de son autorit.

4 La Thologie : Dieu seul (article 7)

Un savoir absolument certain reposant sur des principes transcendant la raison
humaine, une science qui unifie lensemble des sujets de considration ouverts la raison
humaine sous un point de vue unique, une connaissance qui domine par son lvation le
partage entre la contemplation et laction, une doctrine qui est la sagesse mme gotant toute
chose dans lintimit de leur Auteur, cette science ne peut avoir que Dieu pour unique sujet.
Cela peut surprendre, car dune part il parat impossible quon puisse avoir une
connaissance scientifique de ce quest Dieu en lui-mme, et dautre part, cette Doctrine
semble soccuper de bien dautres sujets, comme de lUnivers, des esprits, de la vie sociale,
des murs humaines, et jusquaux changes montaires. Pourtant, en raison mme de ses
principes, qui sont les articles de foi concernant Dieu lui-mme, lhomognit de la rflexion
ne peut quamener conclure finalement sur Dieu. Il y a identit de considration entre une
science entirement dploye, et ses principes qui la contiennent virtuellement en son entier.
Si nous ne pouvons parvenir une pleine intelligence de ce quest Dieu, l'homme ne peut
Me voir et vivre (Ex 33,20), nous pouvons cependant Le deviner de dos lors de Son passage,
cest dire Lapprocher par Ses uvres naturelles ou surnaturelles, qui disent quelque chose
de Lui, et nous servent de base de dmonstration. De mme, toute considration sur lUnivers
ou les actes humains ne relve de la Doctrine Sacre que dans la mesure o ils nous
enseignent quelque chose de Dieu, soit titre de principe, soit titre de fin.
Cest pourquoi cette sagesse est dite Thologie , ou encore discours sur Dieu .
Cette identification a, elle aussi, fait couler beaucoup dencre. On peut distinguer quatre sens
au mot. Eliminons tout dabord la thologie naturelle, autrement dit ce que lintelligence
humaine peut comprendre de Dieu par elle-mme, en dehors de toute rvlation. Nous avons
vu que cette science est dun genre tout fait htrogne la thologie rvle. A lautre
extrme, thologie dsigne la science que Dieu a de Lui-mme, le Thos-Logos par
excellence, le Dieu-Verbe. Entre les deux, on peut discerner dun ct la thologie que Dieu
rvle aux hommes par la voie de lEcriture et des docteurs : la Doctrine Sacre, et de lautre
la thologie du croyant, de ltudiant, de luniversitaire ou du chercheur qui travaille la
comprhension de cette rvlation et son enseignement, et que nous nommerions volontiers
Discipline Sacre , (en cho de lanalyse que nous avons faite partir de la Question sur
Le Matre ). Cette Thologie-Discipline Sacre est leffort intellectuel de tout croyant, y
compris ceux chargs de diplmes et dannes denseignement, pour rejoindre la science
contenue dans la Doctrine Sacre et pour la faire partager, en sachant que ce chemin est par
nature infini.

5 Pdagogie divine (articles 8 10)

La Doctrine Sacre utilise de nombreuses mthodes pour rendre accessible le savoir de
Dieu lesprit humain. Dabord celle de la science : largumentation, ensuite celle de
lillustration : la mtaphore, enfin un procd qui lui est spcifique : la symbolique naturelle.
Cette adaptation correspond aux caractristiques de rception de lesprit humain. Dieu
nutilise pour Lui-mme ni argumentation, ni encore moins mtaphores ou symbolique. Il Se
voit et voit tout immdiatement dans Son Verbe. Cest pourquoi notamment largumentation
est ici un outil ducatif, alors quelle constitue le mode le plus pur et le moins pdagogique du
savoir seulement humain.
Argumentation (article 8)
Largumentation consiste tablir fermement une conclusion sur la base de
propositions sures, en garantissant le formalisme exig par le souci de rigueur. Elle repose
donc sur deux piliers : le respect de la forme et la qualit des principes. Nous savons
maintenant do viennent ces derniers. Moins encore que toute autre science, la Doctrine
Sacre ne peut les prouver. Aussi est-elle impuissante devant qui refuse de croire. Elle ne peut
convaincre lincroyant du bien-fond de la foi. Tout au plus, mais cest dj beaucoup,
pourra-t-elle sopposer ceux qui veulent argumenter contre elle. Sans doute tait-ce
lobjectif de Thomas dAquin lorsquil entreprit sa Somme contre les Gentils .
Si lon ne peut dmontrer la foi, on doit tre en mesure de rfuter toute raison de ne
pas croire. Ceci est de ncessit logique : si la foi est vraiment rvlation de Dieu, alors ce
quelle contient est ncessairement vrai et tout ce qui la contredit ne peut qutre faux. Or le
faux saccompagne toujours dun vice dargumentation. Il revient donc au dfenseur de la foi
de savoir discerner le dfaut de la cuirasse pour rfuter lobjection. Do limportance de la
logique au service de la dfense de la thologie.
La nature exceptionnelle des principes de la Doctrine Sacre confre, nous lavons vu
galement, un rle minent lautorit dans la rigueur de largumentation. Pour Thomas
dAquin, lAutorit irrfragable est contenue dans le Canon des Ecritures . Ce passage va
nous permettre davancer encore dans la dfinition de la Doctrine Sacre et son lien avec
lEcriture. Largumentation est absolument certaine chez les Aptres et les Prophtes qui ont
reu leurs prmisses directement de la rvlation divine et qui lont crite par inspiration.
Seuls ces auteurs mritent lhonneur quon les reconnaissent incapables derrer : ils voient
leurs conclusions dans la lumire mme des principes qui leur ont t dvoils.
Cest ainsi, nous rappelle Thomas dAquin, que saint Paul conclut rationnellement la
rsurrection personnelle de tout homme partir de la Rsurrection du Christ. S'il n'y a pas
de rsurrection des morts, le Christ non plus n'est pas ressuscit Car si les morts ne
ressuscitent pas, le Christ non plus n'est pas ressuscit Mais non ; le Christ est ressuscit
d'entre les morts, prmices de ceux qui se sont endormis. Car, la mort tant venue par un
homme, c'est par un homme aussi que vient la rsurrection des morts. De mme en effet que
tous meurent en Adam, ainsi tous revivront dans le Christ Car il faut qu'il rgne jusqu' ce
qu'il ait plac tous ses ennemis sous ses pieds. Le dernier ennemi dtruit, c'est la Mort.
(1Cor, 15, 12-26). Voil un parfait exemple dargumentation reposant sur deux principes de
foi : 1 Vrai homme, le Christ partage toute notre condition humaine, 2 Vrai Dieu, Il est le
matre de la Vie et de la Mort.
Thomas cite aussi le passage o Augustin crit Jrme quil tient luvre des autres
docteurs pour seulement probable . Quelles que soient leur saintet et leur science, il les

considre non pas pour eux-mmes, mais pour ce quils ont crit de vrai. Le sens franais du
mot probable ne doit cependant pas faire illusion. Il a la mme tymologie que preuve ,
et ne signifie pas ici possible ou peut-tre , mais a une porte beaucoup plus forte : il
y a de trs solides raisons pour penser que . Lappel lautorit des Docteurs de lEglise
qui ne relvent pas du Canon des Ecritures reste un argument appropri dans le
raisonnement thologique, cest dire cohrent et pertinent. Cependant, il na pas la force de
la parole dun Prophte ou dun Aptre dont la science nous a t transmise par la Bible. Cet
appel saint Augustin nous informe incidemment du motif pour lequel Thomas dAquin est si
respectueux de ce docteur, quil sollicite, dans la Somme Thologique, plus souvent que les
Ecritures ou Aristote. Ce nest pas dabord en raison de lautorit de la personne, mais bien de
la vrit de la doctrine. Ceci est mditer lorsquon veut opposer les deux thologiens.
En contrepoint, cette probabilit concde aux Docteurs rehausse la porte donner
la certitude des Ecritures. Pour Augustin comme pour Thomas, celle-ci est absolument
indubitable et doit tre prise (nous verrons comment) au pied de la lettre.
Mtaphores (article 9)
Bien videmment, lusage de comparaisons est dune grande utilit pratique pour
rpandre une Doctrine qui a vocation universelle. Un discours purement rationnel serait trop
abstrait et incomprhensible pour la majorit des personnes. Il faut donc utiliser un langage
accessible au plus grand nombre. Celui-ci doit se servir des instruments connus de tout
ducateur : lhistoire, la comparaison et toutes sortes dillustrations qui permettent
lintelligence simple de comprendre et de se laisser toucher. Mais cette raison nest pas
suffisante. Ce nest pas seulement pour les simples desprit que la Bible se sert dimages.
Sinon la tentation serait grande de distinguer deux catgories de croyants : les sentimentaux
attachs au sens obvie de la Bible, et les spirituels initis un sens cach, litisme que lEglise
a toujours refus.
Si la Doctrine Sacre reposait sur la seule argumentation, elle serait parfaitement
inatteignable pour tous. Elle sappuierait sur des principes spirituels hors de porte de notre
raison et plus encore de nos capacits sensorielles, pour poser des conclusions ncessairement
de mme type. Or lintelligence humaine doit obligatoirement recevoir une impression
sensible pour pouvoir se faire une ide. L o la perception est totalement absente, la
comprhension humaine est totalement exclue. Nous sommes devant une ncessit
structurelle, lie la nature mme de lintelligence humaine : toute connaissance intellectuelle
sorigine pour nous dans la sensibilit. Lusage de comparaisons, de mtaphores, dallgories
et de paraboles est donc dabsolue ncessit pour rendre la Doctrine Sacre accessible
lhomme. Ce sont elles qui supplent au dfaut dexprience sensorielle des vrits de foi.
Elles sont les signes grce auxquels le Matre conduit le disciple la dcouverte des principes.
Leur relle beaut potique tout au long de la Bible ne doit pas faire illusion. Au del des
sentiments suscits, parfois violents, parfois paisibles, au del de la description dvnements
terrifiants et ignobles ou humbles et magnifiques, le texte cherche toujours guider lesprit
vers la vrit.
Pourtant certaines paraboles pourraient surprendre par leur rudesse ou leur familiarit,
voire leur cruaut et leur immoralit. Elles semblent bien peu propices suggrer un Dieu
parfaitement aimable. Thomas nous explique que ce choix rpond une volont de lever les
quivoques. En ne choisissant que des faits vertueux et de nobles images, lauteur pourrait
laisser un doute sur qui il faut vnrer : ces personnages eux-mmes ou Celui de qui ils
tmoignent ? Cette indcision pourrait conduire lidoltrie. En se servant de signes trs terre
terre, lEcriture balaye toute hsitation : cest bien de Dieu dont il est question derrire les
images.

Symbolique naturelle (article 10)

Dieu est matre de lUnivers et de lHistoire. Il est tout fait en Son pouvoir de donner
aux vnements une porte qui dpasse leur simple signification factuelle pour suggrer des
ralits dun ordre autre que la seule vrit historique. Cette Ecriture dans la ralit
naturelle est un mode denseignement spcifique de la Doctrine Sacre, quon ne retrouve
dans les autres sciences que sous forme de reconstitution ou de simulation artificielle. De cette
caractristique est ne la rflexion sur les diffrents sens de lEcriture , accompagne de
dbats au sommet galement trs pointus.
Pour comprendre cette pdagogie, il faut tout dabord tenir avec Thomas que la lettre
de lEcriture Sainte na quun seul sens. Le discours biblique est non quivoque, afin dviter
toute ambigut et toute confusion. Son style peut cependant tre vari selon lintention de
lauteur sacr. Il sagit soit dune simple narration de faits, soit dune explication motive :
Mose autorisa la rpudiation cause de la duret de cur des juifs anciens , soit dun
rapprochement, en forme dexgse, de deux affirmations diffrentes de la Bible : Il vous a
t dit Moi je vous dis , soit encore dune faon figurative de parler : le bras de
Dieu . Le rle scientifique de lexgse moderne est videmment indispensable pour
dterminer avec prcision quelle est vritablement la lettre de la Bible, et quel est son style :
narratif (on vitera de parler de sens historique, mme si le latin y porte, car la signification
moderne du mot est trs lointaine de celle retenue par Thomas), ou explicatif, ou lui-mme
exgtique, ou encore mtaphorique et parabolique. Ce travail est dautant plus indispensable
que ajoute Thomas seul le sens littral peut fonder largumentation.
Pourtant ce sens ne peut par dfinition se recevoir quau premier degr. Il ne nous
renseigne sur Dieu que lorsquil en parle nommment et dans les strictes limites de ce quil en
dit explicitement. Seule une partie rduite de la Bible serait alors un enseignement divin si
lon devait sen tenir une lecture textuelle. Mais le droulement des faits rapports a t
expressment conduit par Dieu de faon quil renvoie de lui-mme une interprtation
spirituelle. Si la lettre na quun sens, lvnement en a deux indissociables : un naturel ou
historique et un spirituel. Cest en cela quil est un symbole naturel. La thologie ne
commence vritablement quavec la dtermination de cette seconde interprtation. Mais alors
surgit une difficult : elle ne serait pas argumentative puisque nous venons de dire que seul le
premier sens lest. Afin de lever ce doute, tout dabord Thomas rappelle que toute vrit
ncessaire au salut est au moins une fois explicitement transcrite dans la Bible. Ensuite, la
thologie argumente sur le spirituel en sappuyant sur la lettre, car cette dernire donne le sens
des mots, alors que le premier cherche celui des choses transcrites. Comme il y a imbrication
des deux significations dans la ralit symbolique, il y a la mme union dans le raisonnement
thologique.
Enfin, ce sens spirituel peut lui-mme se prendre trois niveaux dinterprtation : tout
le contenu de lancien testament, au travers de ce quil relate, peut se lire comme une annonce
du nouveau, et lancienne alliance comme une prparation la nouvelle. Les paroles, les faits
et les gestes du Christ et lancienne loi dans sa prfiguration de la nouvelle outre
lenseignement quils nous rvlent directement, sont dune part le modle thique que nous
devons imiter dans notre faon dtre, et dautre part le dvoilement mystrieux de ce qui
nous attend dans la gloire ternelle. On nommera ces trois sens respectivement allgorique,
moral et anagogique.

6 Conclusion
Ainsi sachve la prsentation de la Doctrine Sacre propose par Thomas dAquin. Il
nous reste un dernier point examiner. On a souvent voulu voir dans cette premire question
de la Somme un discours de la mthode en thologie. Si notre jugement a quelque vrit,
nous devons nous inscrire en faux. Cette question ne livre pas la mthode utilise par Thomas
mais bien la matire quil veut tudier. La Doctrine Sacre est le sujet que se propose
danalyser la Somme Thologique. Cela correspond pleinement lobjectif de lauteur : livrer
au dbutant une initiation aux Saintes Ecritures et aux commentaires des diffrents docteurs
de lEglise Catholique.

Guy Delaporte
10 avril 2001