1. Introduccin.

Los avances de la ingeniera gentica, que inicialmente se utilizaron en la

produccin de sustancias de uso mdico, como la insulina, han llegado tambin al campo
de la alimentacin. Mediante la tecnologa de DNA recombinante se producen
actualmente enzimas de uso alimentario y, en los ltimos aos, se han obtenido y
comercializado nuevas variedades de vegetales con propiedades especiales. Estas
variedades representan ventajas importantes para los agricultores que las cultivan, al
facilitar la lucha contra plagas de insectos o malas hierbas. Sin embargo, desde algunos
sectores se ha cuestionado la utilizacin de estos vegetales con acusaciones como que
representan un peligro para la salud de los consumidores o el medio ambiente.

2. La ingeniera gentica y los alimentos.

En el campo de la produccin de alimentos, la tecnologa del DNA recombinante se
est utilizando para varias aplicaciones, y sus perespectivas de futuro, en el aspecto
cientfico y tecnolgico, son prometedoras. Esas aplicaciones, presentes y futuras,
corresponden a distintos tipos:

2.1 Modificacin de microrganismos.

Las primeras aplicaciones de la tecnologa del DNA recombinante en el campo de
los alimentos han consistido en la obtencin de protenas en microrganismos, entre elas la
hormona de crecimiento bovina y la quimosina bovina.
La hormona de crecimiento bovina recombinante se administra a las vacas para
aumentar su produccin de leche. Sin embargo, dadas sus caractersticas, es ms
razonable considerarla como un producto de farmacia animal que como un material para
uso por la industria alimentaria. Adems su uso no est autorizado en la Unin Europea,
aunque s en Estados Unidos.
La quimosina bovina recombinante, sin embargo, si que se puede considerar un
aporte de la biotecnologa a la industria alimentaria. La quimosina, componente
fundamental del cuajo obtenido del estmago de terneros jvenes, es el enzima clsico
en la fabricacin de quesos. La fuente de suministro tiene como inconvenientes la posible
heterogeniedad en cuanto a calidad, la variabilidad en suministro y el precio,
relativamente elevado. A partir de 1990 se dispuso de quimosina recombinante, obtenida
en distintos microrganismos, bien levaduras o bien bacterias.
En Estados Unidos, ms del 80% del queso se fabrica actualmente utilizando
quimosina recombinante. En la Unin Europea los problemas burocrticos asociados a las
normativas especficas de los quesos de calidad (debe considerarse a la quimosina
recombinante un "cuajo animal", tal como exige su estructura y propiedades, o un "cuajo
microbiano", atendiendo a su forma de obtencion?) han frenado su difusin.

Tambin se han obtenido otros enzimas de inters industrial, especialmente los

destinados a la modificacin de carbohidratos. La modificacin de rutas metablicas en
microrganismos ha permitido aumentar la eficacia de la sntesis de cidos orgnicos como
el cido lctico y el cido ctrico. Algunos microrganismos de inters tecnolgico, como las
levaduras de panadera, o los microrganismos utilizados en la industria lctea, etc. han
sido tambin modificados genticamente especialmente para conseguir la sobreexpresin
de determinadas enzimas.

2.2 Modificacin de vegetales.

La modificacin gentica de vegetales es una actividad que acompaa a la
civilizacin humana desde la aparicin de la agricultura. Muchos de los vegetales ms
importantes cultivados actualmente, como el trigo, no guardan casi ninguna semejanza
con sus parientes salvajes. La novedad de la utilizacin de la biotecnologa est
simplemente en la potencia y precisin de las herramientas utilizadas actualmente para la
creacin de nuevas variedades, no en el hecho en s. En este momento, la obtencin de
vegetales transgnicos es el campo con mayores posibilidades de desarrollo, a partir de
distintas aproximaciones.

2.2.1. Genes antisentido.

El primer vegetal transgnico comercial, desarrollado por la empresa Calgene en
1994, fue el tomate Flavr Savr, resistente al ablandamiento al contener un gen antisentido
de la poligalacturonasa. En este tomate, el gen antisentido produce la sntesis de un mRNA complementario del m-RNA de la poligalacturonasa, que al unirse a l impide la
sntesis del enzima. Este tomate no ha tenido xito comercial, pero la aproximacin es
vlida para la modificacin de otros vegetales. Los genes antisentido no inducen la
expresin de una protena nueva, sino que evitan la de una existente en el vegetal no
transgnico. Por el mismo sistema podra evitarse el pardeamiento enzimtico, u otras
alteraciones producidas por enzimas.

2.2.2. Genes de resistencia a insectos.

La resistencia a insectos est basada hasta ahora en los genes de las toxinas
de Bacillus thuringiensis, una bacteria patgena para determinados lepidpteros. En
particular, la toxina crylA(b) aparece en el maiz desarrollado por Monsanto en 1996.
Esta protena se une especficamente a determinados receptores que solamente
existen en el tubo digestivo de algunos tipos de insectos, entre ellos, Ostrinia nubialis, el
barrenador del maz, endmico en algunas zonas. Consecuentemente su accin es muy
selectiva, muchsimo ms que la de los insecticidas qumicos. Para la inmensa mayora de
los animales (mamferos, peces) es simplemente una protena ms, metabolizada como
las dems protenas. El mismo principio, con la misma toxina o con otras distintas, puede
aplicarse a otros vegetales, y est siendo muy importante en el caso del algodn.

2.2.3. Genes de resistencia a herbicidas.

En este caso son posibles en principio dos aproximaciones. O bien insertar en la
planta el gen de un enzima que no se vea inhibido por el herbicida o bien un enzima que
inactive el herbicida.
En el primero de estos casos tenemos la soja resistente al glifosato, en la que se ha
insertado un gen bacteriano para el enzima enolpiruvilshikimato-3 fosfato sintetasa. Este
enzima est implicado en la ruta biosinttica de los aminocidos aromticos. El enzima
equivalente de la soja es inhibido por el herbicida, pero el bacteriano no lo es, de tal
forma que no se corta la correspondiente ruta metablica, y la planta transgnica no se ve
afectada. En consecuencia, puede usarse el herbicida en cualquier momento de desarrollo
del cultivo, sin que ste se vea afectado.
Tambin se han desarrolado otros vegetales resistentes a herbicidas, como la colza
(canola) resistente al glufosinato, obtenida por insercin en su genoma del gen de la
fosfinotricin-acetiltransferasa de una bacteria. El glufosinato inhibe un enzima de la ruta
biosinttica de la glutamina, dando lugar a la acumulacin de amionio. La fosfinotricinacetil transferasa inactiva al glufosinato por acetilacin, eliminando su actividad
inhibidora.
Existen ya variedades en las que se ha combinado un gen de resistencia a insectos
con otro de tolerancia a herbicidas.

2.2.4. cambios en la composicin de vegetales.

Los cambios en la composicin de un vegetal comestible pueden permitir mejorar
su calidad nutricional, tanto si se emplea en nutricin animal como en humana.
Concretamente se puede modificar el patrn de aminocidos de las protenas,
corrigiendo la deficiencia en lisina de los cereales o la deficiencia en aminocidos
azufrados de la protena de soja.
mas importante desde el punto de vista de la lucha contra el hambre y las
enfermedades carenciales es el "arroz dorado", que contiene beta-caroteno y que debe
ser una herramienta vlida para luchar contra la mortalidad infantil y la ceguera asociada
en varias zonas geogrficas a la deficiencia de vitamina A en la
dieta. En http://www.goldenrice.org/ se encuentra la pgina web de este proyecto.
Otras mejoras de este tipo pueden consistir en la obtencin de productos
alimentarios o para usos industriales no alimentarios modificando la composicin de los
lpidos. Em 1995 se desarroll una variedad de colza (canola) cuyo aceite es muy rico en
cido lurico. En esta variedad est incluido el gen de la tioesterasa de la protena
transportadora de lurico, obtenido del laurel de California

2.2.5. Otras posibilidades

Existen otras posibilidades de mejora vegetal, alguna de ellas, como la resistencia a
virus, de la que ya existen algunas variedades comerciales. Aspectos como la resistencia al
fro o a la salinidad son algo ms complejos de abordar, ya que no dependen
generalmente de un slo gen sino de varios. De todos modos, los primeros resultados de
laboratorio referentes a resistencia a la salinidad hacen pnsar que incluso estos
problemas son menos complejos de resolver de lo que se pensaba inicialmente.

2.4 Modificaciones de animales

En este campo, los desarrollos cientficos alcanzados no han llegado an a etapas
comerciales. Los principales aspectos de inters son los animales de crecimiento rpido,
especialmente peces para su reproduccin mediante acuiacultura y la obtencin de leche
con protenas especficas.
Este segundo caso es especialmente prometedor desde el punto de vista de las
aplicaciones biomdicas, pero tambin desde las alimentarias. La leche de vaca es la
materia prima utilizada para la elaboracin de leche para alimentacin infantil. las grandes
diferencias que tienen comparada con la leche humana hace que deba ser sometida a
distintas modificaciones (sustitucin de la grasa por una ms insaturada, adicin de
protenas de lactosuero para aumentar la proporcin en la que se encuentran con la
casena, etc). Sin embargo, la presencia en la leche humana de algunas protenas
especficas, como la lactoferrina, sugiere la posibilidad de crear vacas transgnicas con el
gen de esta protena.
NO QUIERO ALIMENTO TRANSGNICO

La industria alimentaria tiene que promover los alimentos transgnicos

En el post Va libre a los alimentos transgnicos en el Reino Unido, nos hacamos eco de
las declaraciones realizadas por el Ministro de Medio Ambiente, Alimentacin y Desarrollo
Rural del Reino Unido, Owen Paterson declaraba que era una tontera oponerse a los
alimentos transgnicos, adems tachaba de farsantes a quienes se oponen a los alimentos

modificados genticamente. Estas declaraciones no eran muy afortunadas y caan como

un jarro de agua fra a ecologistas, activistas, etc. Ahora, el Ministro vuelve a ser
protagonista al declarar que la industria alimentaria tiene que promover los alimentos
transgnicos, Owen Paterson cree que la industria puede ayudar a disipar lo que
considera mitos relacionados con la modificacin gentica de los alimentos.
Esta es parte de la respuesta ofrecida a una pregunta del pblico acerca de los miedos
irracionales e ilgicos ante los alimentos modificados genticamente, durante la
conferencia ofrecida ayer en la Oxford Farming Conference. Se trata de una sesin de
conferencias que se ofrecen desde el da 2 de enero y que concluyen hoy, en ellas se
examina lo que la agricultura proporciona a la sociedad, las herramientas y soluciones que
los agricultores del Reino Unido tienen para hacer frente a algunos problemas del pas,
cmo pueden contribuir a mejorar el bienestar y la salud de la poblacin, etc. En esa serie
de conferencias se tratan temas como la tecnologa y la innovacin, propuestas y
planteamientos de trabajo, el debate poltico, etc. En este caso, el protagonista ha sido el
Ministro que como podemos comprobar, vuelve a la carga delatando la realidad de la
puesta en marcha del proyecto cuya finalidad es apostar por la biotecnologa y que sta
sea aceptada, aprovechando que las encuestas han determinado que la poblacin
britnica ya no se muestra tan hostil con este tipo de tecnologas alimentarias.
El Ministro cree firmemente que quienes se dedican a la comercializacin alimentaria
pueden contribuir a cambiar la mala percepcin que algunos consumidores puedan tener
sobre los alimentos modificados genticamente, declara que hay que desterrar ese
concepto de nuevas tecnologas alimentarias dado que estn instauradas hace aos y
que una buena parte de los cultivos son actualmente productos modificados
genticamente. Hablar de nuevas tecnologas de la alimentacin es un error y una tontera
para el Ministro, y ms sabiendo que millones de animales y seres humanos se estn
alimentando con estos productos y no se ha constatado ningn efecto perjudicial.
Remarca que si no se empieza a adoptar una postura seria y comprometida en este campo
tanto a nivel nacional como europeo, representar un paso atrs en el abastecimiento y
seguridad alimentaria, en la competitividad, etc.
Owen Paterson reconoce que existe una oposicin a los alimentos transgnicos y que hay
que utilizar todas las herramientas posibles para que los consumidores comprendan los
enormes beneficios que ofrecen este tipo de alimentos, beneficios que segn sus
palabras, se extienden mucho ms all de la cadena alimentaria, habla de los beneficios
medioambientales y de cmo se puede reducir el uso de productos fitosanitarios y
pesticidas, cmo se puede contaminar menos al reducir el consumo de combustible en el
campo, etc. Quiz el Ministro no est al corriente de lo que est ocurriendo en Estados
Unidos, por un lado el desarrollo en los insectos de la resistencia a los transgnicos, por
otro, ante la imposibilidad de combatir esta situacin, poner en marcha planes como
los refugios para frenar dicha resistencia, es decir, plantar productos tradicionales en
campos de alimentos modificados genticamente, esto es por poner algn ejemplo
constatado de cmo puede afectar el cultivo de estos alimentos al medio ambiente.

Algunas personalidades como Mairead McGuinness, miembro del Parlamento Europeo y

que trabaja en el comit agrcola, declara que la falta de informacin pblica ha
provocado que se socave la fe en la ciencia, se podra decir que reconoce que ha existido
demasiado mutismo y poca transparencia en toda la trayectoria de los alimentos
modificados genticamente. Por ello se propone un cambio de poltica a nivel informativo
y de transparencia, claro, que ante las declaraciones del Ministro parece que se pretenda
obligar a aceptar estos alimentos, no se puede hablar de tonteras o tratar de farsantes a
quienes se oponen, en todo caso se debera mostrar toda la informacin oportuna y
debatir conjuntamente para aclarar puntos y lograr un acercamiento.
Se pretende enfocar de otro modo la informacin para que los consumidores en un futuro
puedan percibir la calidad de un alimento por haber sido producido utilizando menos
pesticidas, insecticidas y fertilizantes, cualidades que se asocian a los alimentos
transgnicos. Es decir, hay que obviar el alimento y tener en cuenta cmo se ha
producido?, la forma en la que se producen exime de riesgos?, se da por sentado que la
modificacin gentica es inocua para la salud y el medio ambiente? Es evidente que Owen
Paterson se ha convertido en un paladn de los transgnicos, algo que seguramente
agradecern las grandes multinacionales biotecnolgicas, quiz se lo expresen de algn
modo.
En las prximas semanas, en el Reino Unido se desarrollarn seminarios tratando los
organismos modificados genticamente, posiblemente tambin se emprendan otras
acciones antes de que se lleve a cabo el proyecto para que se acepten los alimentos
transgnicos. Con respecto a las declaraciones que aluden a la promocin de la industria
alimentaria de los alimentos transgnicos, recordemos que algunas cadenas como Wm
Morrison Supermarkets plc, ya han relajado su poltica en materia de alimentos
modificados genticamente, favoreciendo su introduccin y comercio. Ya veremos cmo
responden los activistas a las nuevas declaraciones del Ministro de Medio Ambiente,
Alimentacin y Desarrollo Rural del Reino Unido.

La tecnologa de ingeniera gentica supone la utilizacin de varios mtodos que implican

poder cortar las cadenas de ADN por lugares especficos mediante el uso de las
denominadas enzimas de restriccin y de ADN ligasa para unir segmentos de ADN de
orgenes diferentes y poder preparar, as, nuevas molculas de ADN quimricas. Por otra
parte, las tcnicas de clonado permiten amplificar el nuevo ADN heterlogo construidos
en vectores tales como plasmados, fagos y otros virus modificados.

Existen varios mtodos para producir ADNr, que es el ADN nuevo que se formar a partir
del intercambio gentico: entre los que se encuentra la transformacin, la introduccin de
fagos y la transformacin no bacteriana. El primer paso en la transformacin es
seleccionar un fragmento de ADN para insertarlo en un vector de naturaleza plasmdica. El
segundo paso es cortar ese segmento con una enzima de restriccin y ligar el inserto en el
vector utilizando ADN ligasa. Luego el vector es insertado en una clula husped en un
proceso denominado transformacin; las clulas husped deben prepararse
especialmente
para
poder
recibir
el
ADN
forneo.
El inserto contiene un marcador seleccionable que permite la identificacin de las
molculas recombinantes, por ejemplo un gen de resistencia a antibiticos o un gen que
codifica una enzima clave en la sntesis de un aminocido (marcador auxotrofico).
La introduccin de fagos supone un proceso de transfeccin, equivalente al de la
transformacin, excepto que se utiliza un fago en lugar de un plsmido.
En el caso de la transformacin no bacteriana, en lugar de transformar bacterias, se
transforman clulas de origen vegetal o animal mediante diferentes procesos como
microinyeccin del DNA directamente en el ncleo o bombardeo con microproyectiles,
tales como partculas de oro o tungsteno recubiertas con ADNr
El ADNr funciona cuando la clula transformada expresa la protena o protenas
correspondientes
a
los
genes
presentes
en
l.
La produccin de protenas recombinantes en los sistemas eucariticos se lleva a cabo
usualmente
en
levaduras
y
hongos
filamentosos.
Luego de este proceso necesitamos que este gen que se ha introducido nuevo en la clula
se propague y procedemos al paso que incluye el clonado molecular que permite la
produccin de gran nmero de molculas idnticas de DNA. Esta tcnica se basa en el
hecho de que se pueden construir molculas de DNA hbrido o quimricas utilizando
vectores de clonado, tales como plsmidos, fagos, csmidos o cromosomas artificiales,
que se pueden replicar de forma autnoma en una clula husped utilizando sus propios
sistemas de control. De esta manera, se puede amplificar el DNA quimrico.
La introduccin del ADNr se lleva cabo mediante procedimientos de transformacin
bacteriana con DNA plasmdico, transduccin con fagos o csmidos y, en el caso de clulas
eucariotas, mediante transfeccin con vectores diversos. La seleccin de los clones se
realiza mediante mtodos microbiolgicos, inmunoqumicos y de hibridacin con cidos
nucleicos.

Ventajas de los alimentos Transgnicos

Los productos transgnicos han estado en el mercado por ms de una dcada, no
obstante que an no se sabe a ciencia cierta si son seguros para los seres humanos. El
mundo cientfico no est en condiciones de afirmar en forma definitiva que estos
alimentos son absolutamente inocuos para el consumo humano. Asimismo el hecho que
estos alimentos hayan sido introducidos rpidamente en el mercado sin los estudios
adecuados y la falta de regulacin en materia de etiquetado complican an mas las cosas.
Todos los alimentos pueden ser causantes de distintas enfermedades y males desde
reacciones leves hasta aquellas que amenazan la vida, pero cmo sabemos si protenas y
otros materiales que pueden no ser nocivos para nuestra salud, reaccionaran cuando son
transferidos a estructuras genticas de otras especies. Sin esta evidencia, no podemos
tener la certeza de que la transferencia de genes desde un alimento a otro no
incrementar el potencial de reacciones negativas de nuestros organismos. Esta es slo
una de las inquietudes en el mbito de la salud que nos planteamos al sumergirnos en la
informacin sobre los transgnicos.
Mencionaremos a continuacin cuales son las ventajas:
Podremos consumir alimentos con ms vitaminas, minerales y protenas, y menores
contenidos en grasas.
Produccin de cidos grasos especficos para uso alimenticio o industrial.
Cultivos ms resistentes a los ataques de virus, hongos o insectos sin la necesidad de
emplear productos qumicos, lo que supone un ahorro econmico y menor dao al medio
ambiente.
Cultivos resistentes a los herbicidas, de forma que se pueden mantener los rendimientos
reduciendo el nmero y la cantidad de productos empleados y usando aquellos con
caractersticas ambientales ms deseables.
Mayor tiempo de conservacin de frutas y verduras, como mencionamos antes la frutas
o verduras no se daaran con .los golpes productos del trasporte y del tiempo de viaje.
Aumento de la produccin.
Cultivos tolerantes a la sequa y estrs (por ejemplo, un contenido excesivo de sal en el
suelo).
Control y prevencin de enfermedades.
Frutos ms resistentes y por supuesto la posibilidad de producir frmacos, vacunas y
anticuerpos.

Desventajas de los alimentos Transgnicos

A continuacin detallaremos las desventajas que pueden ocasionar el consumo y uso de
alimentos transgnicos.
Existe riesgo de que se produzca hibridacin.
Siempre puede haber un rechazo frente al gen extrao.
Puede que los genes no desarrollen el carcter de la forma esperada.
Siempre van a llegar productos transgnicos sin etiquetar a los mercados.
Los riesgos para la salud, alergias e hipersensibilidad, las sustancias nocivas utilizadas en
los cultivos transgnicos.
La posibilidad de transferencia de genes al organismo humano.
Los riesgos econmicos y estratgicos que le pueden acarrear al pas, ya sean producto
de la prdida de la biodiversidad, o problemas con mercados para la exportacin, prdida
de seguridad y de la soberana alimentara.
Bibliografa.
Day PR. (1996) Genetic modification of proteins in food. Crit. Rev. Food Sci. Nutr. 36S: S49S67.
Gachet E, Martin GG, Vigneau F, Meyer G. (1998) Detection of genetically modifies
organisms (GMOs) by PCR: a brief review of metodologies available. Trends Food Science
Technology 9: 380-388.
Hoover, D. et al. (2000) Human food safety evaluation of rDNA biotechnology-derived
foods Food Technol., 54 (9) 53-61
Institute of Food Technology (2000) Genetically modified organisms (GMOs). Food
Technol., 54 (1) 42-45
Institute of Food Technology (2000) IFT expert report on biotechnology and
foods. Introduction. Food Technol., 54 (8) 124-136
Lehrer SB, Horner WE, Reese G. (1996) Why are some proteins allergenic? Implications for
biotechology. Crit Rev Food Sci Nutr 36: 553-564.
Liu K. (1999) Biotecn crops: Products, properties and prospects. Food Technology 53(5):
42-49.

Metcalfe DD, Astwood JD, Towsend R, Samposon HA, Taylor SL, Fuchs RL.
(1996)Assessment of the allergenic potential of foods derived from generically enginered
crop plants. Crit Rev Food Sci Nutr; 36S: S165-S186.
Miller, S.A. et al. (2000) Benefits and concerns associated with recombinant DNA
biotechnology derived foods. Food Technol., 54 (10) 61-80
Monsanto (2001) Evaluacin de la seguridad de la soja Roundp Ready, evento 40-3-2. 40
pags.
Monsanto (2001) Seguridad del maiz Mon 810 (YieldGard) genticamente protegido
contra taladros. 38 pags.
Pengue, W.A. (2000) Cultivos transgnicos. Hacia donde vamos?. Lugar Editorial, Buenos
Aires. 206 pags.
Vanderveen, J. E. et al. (2000) Labeling of rDNA biotechnology-derived foods Food
Technol., 54 (9) 62-74
Wilkinson JQ. (1997) Biotech plants: From lab bench to supermarket shelf. Food
Technology; 51(12): 37-42.