L a g ra n Te n och t it l n v is ta d e s d e el m e r c a d o d e T l a tel ol c o, D i e go Ri ve r a , 1 9 5 0 , P N -I N B A .

Queda prohibida la reproduccin parcial o total, directa o indirecta del contenido de la presente obra.

Tulum
(1250-1521 d.C.)

Despus de la cada de Chichen Itz, comenz

la segunda decadencia de los mayas: las familias
gobernantes se dividieron; las constantes guerras
trajeron el hambre, la enfermedad y la muerte; la
antigua sabidura se perdi al fallecer los sacerdotes.
Slo algunas ciudades poderosas sobrevivieron tierra
adentro. En las costas, el poder de los mercaderes
de Acalan y Xicalango hizo surgir poblaciones a
lo largo de la ruta comercial que una a Honduras
con Veracruz rodeando la pennsula de Yucatn.
Tulum era quiz la mayor de estas poblaciones
costeras. Situada sobre un acantilado, controlaba
el paso de las grandes canoas llamadas acales que
transportaban mercancas. Sus templos podan verse
a mucha distancia desde el mar y es probable que las
primeras expediciones espaolas hayan avistado este
sitio, al que llamaron El Gran Cairo.

Tlacalel
(?-1480)

Tlacalel fue el constructor de la grandeza mexica:

convirti a un pequeo pueblo sometido por los
tepanecas de Azcapotzalco en el mayor imperio
de Mesoamrica. En 1426 Maxtlatl, rey tepaneca,
haba dado muerte a Chimalpopoca y amenazaba
con aniquilar a todos los aztecas. Tlacalel
convenci entonces a Itzcatl y a Nezahualcyotl
de que era necesario combatirlo; dos aos despus
conquistaron Azcapotzalco. As se cre la Triple
Alianza entre las ciudades de Tenochitlan, Texcoco
y Tlacopan (Tacuba). Tlacalel nunca quiso ser rey,
pero fue tan respetado que se deca que era l quien
en realidad mandaba; por sus rdenes se quemaron
los antiguos libros indgenas y se cre una nueva
historia donde se deca que los aztecas eran los
elegidos de Huitzilopochtli para dominar el mundo.

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Cholula
(?-1545 d.C.)

Tal vez Cholula sea la ciudad de ms duracin

en el Nuevo Mundo: ya en los primeros siglos
de nuestra era exista ah un centro ceremonial
importante cuyos templos mostraban la influencia
de Teotihuacan. Al paso de los siglos el templo
principal se convirti en la construccin ms grande
y voluminosa del mundo. Como Cholula estaba en
el paso de las rutas comerciales que unan al centro
de Mxico con Oaxaca y Veracruz, all se encuentran
lo mismo vasijas teotihuacanas y aztecas que
cermicas mixtecas o totonacas. Durante el periodo
posclsico, fue la capital de un reino independiente
donde dominaban grupos olmeca-xicalanca
procedentes del golfo de Mxico, pero al final, ante
la expansin de los aztecas, prefirieron unirse a stos.
Temeroso de una emboscada, Hernn Corts mat
a muchos indgenas al pasar por esta ciudad aliada
de los mexicas.

Los pueblos indgenas

a la llegada de los
espaoles
Cuando los conquistadores entraron en la antigua Tenochtitlan, quedaron tan

asombrados que creyeron estar viendo visiones. En medio de una laguna se haba

construido una ciudad mayor que cualquier otra contempornea en Europa, enormes
templos se levantaban sobre el agua como en un gran espejismo. Moctezuma, el

gobernante mexica, tena millones de sbditos a su servicio y de sus vastos dominios

llegaban los productos ms variados al gran mercado de Tlatelolco, quizs el ms grande

del mundo en su poca. Templos, canales, calzadas, palacios y jardines embellecan la
capital azteca. En el territorio de Mesoamrica vivan muchos pueblos con lenguas

y costumbres distintas: mayas, zapotecos, mixtecos, huastecos, totonacos, tlaxcaltecas,

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chiapas, etc., organizados en cientos de pequeos reinos que comprendan apenas una
ciudad capital y algunas poblaciones menores. Los pueblos indgenas crearon una

civilizacin original que logr grandes avances en la medicina, las matemticas, la

ingeniera, las artes y la astronoma. Detrs de la riqueza y el esplendor, estaban las

guerras constantes, los sacrificios de prisioneros, y el odio latente de los pueblos

sojuzgados que, conquistados y sometidos por los grandes imperios guerreros, ansiaban
sacudirse el yugo que se les haba impuesto. Tambin los seoros independientes

sufran el constante acoso de los ejrcitos aztecas. A la llegada de los espaoles varios
reinos indgenas tenan en mente la misma idea que los conquistadores: vencer a
Tenochtitlan, su principal enemigo.

Tenochtitlan
(1325-1521 d.C.)

Mientras exista el mundo, durar la fama y la

gloria de Mxico-Tenochtitlan, as se jactaban los
orgullosos aztecas de su gran capital. En la ciudad
de Tenoch ms de cien mil personas vivan en
medio de una laguna, cuatro enormes calzadas
la comunicaban con tierra firme, un gran dique
impeda las inundaciones y varios acueductos
la abastecan de agua fresca. Las calles tenan
banquetas de piedra y canales por los que circulaba
un sinnmero de canoas cargadas de flores y frutos
cultivados en jardines flotantes a los que an hoy
llamamos chinampas. Haba grandes palacios,
escuelas, talleres de artesanos, el mercado ms
grande del mundo y hasta un zoolgico.
En 1521 Tenochtitlan, capital del imperio mexica,
fue derrotada y destruida por los ejrcitos espaoles
y sus aliados indgenas; tres aos despus, de la
orgullosa ciudad slo quedaban ruinas.

Moctezuma
Xocoyotzin
(1466-1520)

Coyolxauhqui
En 1978 unos trabajadores descubrieron en la ciudad
de Mxico una gran piedra labrada que representa
a una mujer con los brazos, la cabeza y las piernas
separadas del cuerpo. Era Coyolxauhqui, la de
la mscara de cascabeles. Segn un mito azteca,
Coatlicue, la madre de los dioses, estaba en el cerro
de Coatepec cuando una bola de plumas se introdujo
en su vientre y la dej preada. Al conocer la noticia,
su hija Coyolxauhqui (la luna) y sus hermanos, los
Centzon Huitznahua (las estrellas), se enojaron tanto
que intentaron matarla en el momento en que daba
a luz; cuando iban a atacarla naci Huitzilopochtli.
Resplandeciente como el sol, se visti con las insignias
de un guerrero y decapit a su hermana; luego
persigui a sus 400 hermanos hasta darles muerte
a todos. Coyolxauhqui yace descuartizada al pie del
Templo Mayor, igual que cuando fue derrotada en la
montaa sagrada de Coatepec.

Cempoala
(1400-1521 d.C.)

Moctezuma fue el gobernante ms poderoso del

mundo indgena: sus dominios se extendan desde
Guatemala hasta el sur de Tamaulipas. Hijo de
Axaycatl, accedi al trono en 1502, conquist
Atlixco y emprendi campaas militares contra
tlaxcaltecas y mixtecos. Ampli los edificios del
centro ceremonial del Templo Mayor, entre ellos su
propio palacio. Profundamente religioso, al saber
de la llegada de los espaoles a Veracruz crey que
el antiguo dios Quetzalcatl regresaba a reclamar
sus dominios. Si bien trat de impedir que los
ejrcitos de Corts se acercaran a Tenochtitlan, su
indecisin fue la causa de su muerte y de la derrota
del imperio azteca. Se dice que, cuando la ciudad
de Tenochtitlan se rebel contra los espaoles,
Moctezuma fue muerto de una pedrada mientras
trataba de calmar a sus sbditos.

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Situada en el centro de Veracruz, fue la ltima

capital de los totonacos y la primera ciudad
indgena visitada por los espaoles. La antigua
Cempoala se extenda a lo largo del ro Actopan;
miles de habitantes se concentraban alrededor
de varios recintos ceremoniales rodeados por
murallas, que cercaban grandes plazas, palacios
y pirmides construidos con piedra de ro y
recubiertos con estuco de colores. Cuando Corts
lleg a Cempoala, la ciudad estaba sometida al
dominio de Tenochtitlan, a la que pagaba tributo.
Chicomecatl, el gobernante de Cempoala
conocido como el cacique gordo, se ali a los
espaoles, y les proporcion gente para combatir a
los ejrcitos mexicas. Cerca de esta ciudad, Corts
mand hundir las naves para impedir que sus
soldados regresaran a Cuba.