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El Prncipe Serpiente
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Elizabeth Hoyt
El Prncipe Serpiente
ELIZABETH HOYT
EL PRNCIPE
SERPIENTE
3 Triloga Princes
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Elizabeth Hoyt
El Prncipe Serpiente
ndice
ARGUMENTO......................................................................4
Captulo 1..........................................................................5
Captulo 2........................................................................18
Captulo 3........................................................................36
Captulo 4........................................................................50
Captulo 5........................................................................69
Captulo 6........................................................................84
Captulo 7........................................................................98
Captulo 8......................................................................112
Captulo 9......................................................................125
Captulo 10....................................................................143
Captulo 11....................................................................157
Captulo 12....................................................................170
Captulo 13....................................................................186
Captulo 14....................................................................199
Captulo 15....................................................................211
Captulo 16....................................................................225
Captulo 17....................................................................240
Captulo 18....................................................................252
Captulo 19....................................................................265
Captulo 20....................................................................277
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El Prncipe Serpiente
ARGUMENTO
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Captulo 1
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Apret con fuerza su bastn de bano en la mano derecha, para no dejar ver su
irritacin. Ni su sorpresa.
Qu quieres decir?
Lo que he dicho contest James, sonriendo satisfecho. Est muerto.
Lo mataste t?
No. Envi a mis hombres.
Sir Rupert frunci el entrecejo, intentando comprender esa informacin. James se
haba lanzado a actuar por su cuenta y tenido xito?
Cuntos? pregunt. Tus hombres.
El joven se encogi de hombros.
Tres. Ms que suficiente.
Cundo?
Esta maana temprano. Recib un informe justo antes de salir para ac.
Esboz una sonrisa engreda que le form hoyuelos en las mejillas. Al ver sus ojos
azul celeste, sus facciones inglesas normales y su figura atltica, muchos lo
consideraran un hombre simptico e incluso atractivo.
Esos muchos se equivocaran.
Supongo que no dejaste ninguna pista que pueda llevar a ti.
A pesar de que intent hablar tranquilo, debi meterse un cierto filo en su voz.
Se desvaneci la sonrisa de James.
Los muertos no hablan.
Qu idiota.
Jum. Dnde?
Fuera de su casa de ciudad.
Sir Rupert solt una maldicin en voz baja. Matar a un par del reino fuera de su
casa era la obra de un imbcil. Su pierna mala le dola endemoniadamente esa noche,
y ahora esa estupidez de James. Apoy ms el peso en su bastn, tratando de pensar.
Clmate! dijo James, nervioso. Nadie los vio.
Sir Rupert arque una ceja. Lo protegiera Dios de los aristcratas que decidan
pensar y, peor an, actuar, solos, por su cuenta. El aristcrata tpico provena de
tantas generaciones dedicadas al ocio que no le resultaba fcil encontrarse la picha
para mear, y mucho menos hacer algo ms complicado, como idear y organizar un
asesinato.
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Personas cercanas giraron la cabeza hacia ellos. El volumen de la voz del joven era
cada vez ms fuerte.
Momento de separarse, pens sir Rupert.
Ya se acab dijo, girando la cabeza y mirndolo a los ojos, dominndolo.
A James le comenz un tic debajo del ojo derecho. Hizo una inspiracin para
volver a hablar. Sir Rupert se le adelant:
Est muerto. Acabas de decrmelo.
S, pero...
Por lo tanto, no tenemos nada ms de qu preocuparnos.
Le hizo una venia y se alej cojeando. Necesitaba terriblemente otra copa de
Madeira.
*****
No lo quiero en mi casa declar el capitn Craddock-Hayes.
Estaba en el vestbulo de entrada de la casa Craddock-Hayes, de brazos cruzados
sobre su fuerte y corpulento pecho, con los pies separados como si estuviera en la
cubierta de un barco, la cabeza muy erguida con la peluca puesta, y sus ojos azul mar
fijos en un horizonte lejano.
Normalmente el vestbulo era bastante grande para las necesidades normales,
pens Lucy pesarosa, pero en ese momento pareca haberse encogido, en proporcin
a la cantidad de personas que haba ah, y el capitn estaba justo en el centro.
Pas por un lado de l y le hizo un gesto a los hombres que llevaban al
desconocido para que avanzaran.
S, pap dijo. Arriba en el dormitorio de mi hermano, creo. No le parece,
seora Brodie?
El ama de llaves asinti; los volantes de la cofia que enmarcaba sus rojas mejillas se
agitaron al comps del movimiento.
S, seorita. La cama ya est hecha y puedo encender el fuego en un instante.
Lucy sonri aprobadora.
Estupendo. Gracias, seora Brodie.
El ama de llaves subi a toda prisa la escalera, meciendo su ancho trasero con cada
paso.
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Excelente, excelente. Escrib una escandalosa historia de hace treinta aos. Sobre
el capitn Feather, que ahora es almirante, maldito l, y tres isleas. Sabes que las
isleas no usan...? Jumm.
Se puso a toser y la mir con una expresin que pareca de azoramiento.
S? dijo ella, llevndose a la boca un tenedor lleno de patatas.
No, nada, nada. Termin de llenar su plato y lo puso muy cerca de donde su
tripa tocaba la mesa. Limitmonos a decir que voy a encender un fuego debajo del
viejo muchacho despus de todo este tiempo. Ja!
Lucy sonri.
Qu delicioso!
Si su padre terminaba sus memorias y las publicaba, se produciran una veintena
de ataques de apopleja en la armada de Su Majestad.
Exacto, exacto. Trag y bebi un poco de vino. Ahora bien, no quiero que te
preocupes por ese sinvergenza que has trado a casa.
Lucy baj la vista al tenedor que tena en la mano; lo vio temblar ligeramente, y
dese que su padre no lo notara.
No, pap.
Has hecho una buena obra, siendo la buena samaritana y todo eso. Tal como te
enseaba tu madre de la Biblia. Ella lo aprobara. Pero ten presente... Enterr el
tenedor en un trozo de nabo. He visto heridas en la cabeza. Algunos viven, otros
no. Y no hay ni una bendita cosa que se pueda hacer en ningn caso.
Ella sinti bajar el corazn en el pecho.
No crees que vivir?
No lo s ladr l, impaciente. Eso es lo que quiero decir. Podra vivir, o no.
Ella cogi un trozo de nabo con el tenedor, tratando de contener las lgrimas.
Comprendo.
l dio una fuerte palmada en la mesa.
Eso es justamente lo que quiero advertirte. No le tomes afecto a ese vagabundo.
A ella se le curv una comisura de la boca.
Pero no puedes impedirme que sienta dijo amablemente. Lo sentir, lo
quiera o no.
l form un feroz entrecejo.
No quiero verte triste si estira la pata durante la noche.
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Captulo 2
Cuando Simon Iddesleigh, sexto vizconde Iddesleigh, abri los ojos, su ngel
estaba sentado a un lado de su cama.
Habra pensado que era un sueo terrible, uno de la interminable sucesin de
pesadillas que lo atormentaban por las noches, o, peor an, que no haba sobrevivido
a la paliza y haba dado ese salto infinito saliendo de este mundo y cayendo en el
llameante despus. Pero estaba casi seguro de que el infierno no ola a lavanda y
almidn, no se senta como lino usado y almohadas de plumn, y en l no se oan los
trinos de gorriones ni el frufr de visillos de gasa.
Adems, claro, en el infierno no hay ngeles.
La observ. Su ngel vesta toda de gris, como corresponde a una religiosa. Estaba
escribiendo en una inmensa libreta, muy concentrada, con los ojos fijos en el papel
bajo unas cejas negras fruncidas. Llevaba el pelo oscuro recogido en un moo en la
nuca, que dejaba totalmente a la vista su ancha frente. Frunca ligeramente los labios
al mover la mano sobre el papel. Tal vez estaba anotando sus pecados, los de l. El
sonido de la pluma al rascar el papel fue lo que lo despert.
Cuando los hombres hablan de ngeles, sobre todo refirindose al sexo femenino,
normalmente emplean un lenguaje florido. Piensan en seres de pelo rubio, mejillas
rosadas y labios rojos y hmedos. Le vinieron a la mente esas inspidas muecas
italianas de ojos sin expresin, gruesas y de carnes blandas, ondulantes. Ese no era el
tipo de ngel que estaba contemplando l. No, su ngel era del tipo bblico, del
Antiguo Testamento, no del Nuevo. Del tipo no del todo humano, severo y crtico.
Del tipo ms propenso a arrojar a los hombres a la condenacin eterna con un
indiferente movimiento de un dedo que a flotar en plumosas alas de paloma. No era
probable que hiciera la vista gorda ante alguno que otro defecto en el carcter de una
persona.
Exhal un suspiro. l tena bastantes defectos, no unos pocos.
Su ngel debi or su suspiro. Levant la vista y lo mir con sus ojos de otro
mundo color mbar.
Est despierto?
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Los dibujos eran de un rbol en diferentes estaciones del ao: invierno, primavera,
verano y otoo.
A ella se le tieron de rosa las mejillas otra vez.
Son slo esbozos, para un pequeo libro de oraciones que deseo regalarle a la
seora Hardy, del pueblo. Ser un regalo para su cumpleaos.
Hace esto con frecuencia? Volvi otra pgina, fascinado; esos no eran los
dibujos inspidos de una dama aburrida; tenan una especie de vida vigorosa.
Ilustrar libros, quiero decir aadi, haciendo trabajar la cabeza.
Ella se encogi de hombros.
No, no con frecuencia. Slo lo hago para personas amigas y de ese tipo.
Entonces tal vez yo le encargue un trabajo. Levant la vista a tiempo para verla
boquiabierta. Se apresur a continuar antes que ella le dijera que no entraba en la
categora de personas amigas . Un libro para mi sobrina.
Ella cerr la boca y arque las cejas, esperando en silencio que l continuara.
Si no le importa consentir a un hombre herido, por supuesto.
Desvergonzado. No saba por
comprometerla a hacer algo para l.
qu
encontraba
importante
conseguir
Qu tipo de libro?
Ah, un cuento, supongo, no le parece?
Ella cogi su bloc, se lo acomod en la falda y lentamente volvi las pginas hasta
encontrar una limpia.
S?
Vaya, pardiez, estaba en un aprieto, pero al mismo tiempo senta unas ganas locas
de rerse a carcajadas. No se senta tan alegre desde haca siglos. Pas rpidamente la
mirada por la pequea habitacin y vio un mapa enmarcado en la pared de enfrente.
En los mrgenes de la reproduccin retozaban serpientes marinas.
Le sonri, mirndola a los ojos.
El cuento del prncipe Serpiente.
Ella baj la mirada a sus labios y se apresur a levantar la vista. A l se le ensanch
la sonrisa. Ah, incluso un ngel poda ser tentado.
Pero ella se limit a arquear una ceja.
Nunca lo he odo.
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Echemos una mirada al interior dijo Eustace. Quiero ver si las goteras no
han empeorado el moho de las paredes. Entr en la iglesia y al instante se gir a
asomar la cabeza. Es decir, si no le importa.
No, claro que no dijo ella.
l sonri de oreja a oreja.
Buena chica dijo, y desapareci en el interior.
Lo sigui lentamente, pasando las manos por las erosionadas lpidas del
camposanto. La iglesia de Maiden Hill estaba ah desde poco despus de la conquista
normanda. Sus antepasados llegaron ah bastante despus, pero muchos huesos
Craddock-Hayes honraban el pequeo mausoleo de la familia en la esquina del
camposanto. Cuando era nia jugaba ah despus del servicio religioso de los
domingos. Sus padres se conocieron y se casaron en Maiden Hill, y haban pasado
toda su vida all, bueno, al menos su madre. Su padre era capitn de barco y haba
navegado alrededor del mundo, como le gustaba decirle a todo el que quisiera
escuchar. David era marino tambin; en esos momentos estaba en el mar, tal vez
acercndose a algn extico puerto para hacer una escala. Sinti una punzada de
envidia. Qu maravilloso sera elegir el propio destino, decidir ser mdico, pintor o
marino para navegar en alta mar. Tena la idea de que no se sentira mal como
marinera. Haba estado en la cubierta de popa, sintiendo el viento en el pelo, las velas
crujiendo arriba y...
Viene?
Eustace estaba en la puerta de la iglesia, mirndola. Pestae y se las arregl para
esbozar una sonrisa.
S, por supuesto.
*****
Simon extendi el brazo derecho a la altura del hombro y lo levant lentamente,
con mucho cuidado. Llamaradas de dolor se lo atravesaron y le subieron por el brazo.
Condenacin. Era el da siguiente al que despert y se encontr con la seorita
Craddock-Hayes sentada al lado de la cama; no la haba visto desde entonces. Eso lo
irritaba. Es que lo evitaba? O, peor an, no se senta inclinada a visitarlo otra vez?
Tal vez la haba aburrido.
Hizo un mal gesto al pasar ese deprimente pensamiento por su cabeza. Ya no le
dola, y le haban quitado la ridcula venda, pero segua sintiendo la espalda como si
se la estuvieran quemando. Baj el brazo e hizo varias respiraciones profundas; el
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dolor agudo fue remitiendo hasta quedar en un dolor sordo. Se mir el brazo. La
manga de la camisa le quedaba corta, le faltaban unas seis pulgadas para llegarle a la
mueca. Eso se deba a que perteneca a David, el hermano ausente de la joven ngel.
A juzgar por el largo de la prenda, que haca que sintiera vergenza de bajarse de la
cama, el hermano era un enano.
Suspirando pase la mirada por la pequea habitacin. La nica ventana ya
comenzaba a oscurecerse, con la noche. La estancia era lo bastante grande para
contener la cama, que era algo estrecha para su gusto, un ropero y una cmoda, una
sola mesilla de noche al lado de la cama, y dos sillones. Eso era todo. Espartana
segn su criterio, pero no un mal lugar para convalecer, dado sobre todo que no tena
otra opcin. En ese momento el fuego del hogar estaba moribundo, y senta la
habitacin fra. Pero el fro era el menor de sus problemas. Necesitaba su brazo
derecho para sostener una espada. No slo para sostenerla sino para blandira, para
parar golpes, dar estocadas y repeler ataques. Y para matar.
Siempre para matar.
Sus enemigos no haban logrado asesinarlo, pero s incapacitarle el brazo derecho,
al menos por un tiempo, tal vez para siempre. Eso no le impedira cumplir con su
deber. Al fin y al cabo haban matado a su hermano. Nada que no fuera la muerte le
impedira llevar a cabo la venganza. De todos modos, deba ser capaz de defenderse
la prxima vez que lo atacaran. Apretando los dientes para resistir el dolor volvi a
levantar el brazo. Esa noche haba vuelto a soar con unos dedos; unos dedos
brillantes de sangre, como ptalos rojos de rannculo en la hierba verde a los pies de
Peller. En el sueo Peller intentaba recoger sus dedos cortados rebuscando
horriblemente por entre la hierba con la mano mutilada.
Se abri la puerta y entr el ngel con una bandeja entre sus manos. La mir
agradecido, contento de poder expulsar esa locura de su mente. Tal como la otra vez
que la vio, llevaba un vestido gris de monja y el pelo recogido en un sencillo moo
sobre la nuca. Seguro que no tena idea de lo ertica que se ve la nuca de una mujer
as expuesta a la vista. Vea pequeas guedejas de pelo enroscado aqu y all en las
delicadas curvas de los inicios de sus blancos hombros. Deba tener la piel suave,
delicada, y si le deslizara los labios por ese ngulo entre el hombro y el cuello, seguro
que se estremecera. No pudo evitar sonrer ante ese pensamiento, como un bobo al
que le ofrecen un pastel de cerezas.
Ella lo mir severa, ceuda.
Debera hacer eso?
Lo ms seguro se refera al ejercicio con el brazo, no a la tonta expresin de su
cara.
Sin duda, no.
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Baj el brazo. Esta vez slo lo sinti como si mil abejas se lo estuvieran picando.
Entonces le sugiero que coma algo.
Dej la bandeja en la mesilla de noche y se dirigi al hogar a atizar el fuego, y
luego volvi con una vela encendida para encender las otras.
l levant el brazo.
Ah, qu platos deliciosos tiene ah? Papilla caliente de avena con leche? Una
taza de caldo de carne?
Ese haba sido el men esos dos das. Un trozo de pan duro y seco empezaba a
parecerle francamente delicioso.
No. Una porcin del pastel de carne y riones de la seora Brodie.
l baj el brazo con demasiada rapidez y tuvo que tragarse un gemido.
De veras?
S. Y deje de hacer eso.
l inclin la cabeza en una media venia de broma.
Como ordene mi dama.
Ella lo mir con una ceja arqueada y, sin hacer ningn comentario, quit la tapa de
la fuente. Alabados todos los santos que quisieran escuchar, la dama no haba
mentido. En la fuente reposaba una gruesa tajada de pastel de carne.
Bendita, bendita dama. Rompi la corteza con los dedos y casi llor cuando le
toc la lengua. Sabe a ambrosa de dioses. Debe decirle a la cocinera que estoy
avasallado por la adoracin, y que me morir si no se fuga conmigo al instante.
Ella coloc un trozo de pastel en un plato y se lo pas.
Le dir que ha encontrado muy bueno el pastel.
l se acomod el plato en el regazo.
Se niega a transmitirle mi proposicin de matrimonio?
No ha dicho nada de proponerle matrimonio. Slo se ha ofrecido a deshonrar a
la pobre seora Brodie.
El amor de mi vida se llama seora Brodie?
S, y eso se debe a que est casada con el seor Brodie, que en estos momentos
est en la mar. Se sent en el silln junto a la cama y lo mir. Podra interesarle
saber que est considerado el hombre ms fuerte de Maiden Hill.
S? Y con ese comentario pretende difamar mis fuerzas, supongo?
Ella le recorri el cuerpo con la mirada y a l se le aceler la respiracin.
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Me siento bien. Bebi un poco de agua. Dnde estaba? Ah, s. Pues pareca
que Anglica se pasara el resto de su vida suspirando por el prncipe de pelo
dorado, condenada a no estar nunca al mismo nivel que l. Pero un da ocurri algo.
Era de esperar, si no ste sera un cuento terriblemente corto dijo la seorita
Craddock-Hayes, y volvi la atencin a su bloc de dibujo.
l decidi no hacer caso de esa interrupcin.
Una tarde, ya al anochecer, Anglica reuni a sus cabras para guardarlas y, como
haca siempre, las cont. Result que esa noche faltaba una. Faltaba la ms pequea
de sus cabras, una negra con una pata blanca. En ese mismo instante sinti un balido
bastante dbil que vena del acantilado sobre el que estaba construido el castillo. Mir
hacia arriba, pero no vio nada. Nuevamente oy el balido. As pues, comenz a
trepar, afirmndose en las rocas como poda, siguiendo los sonidos de los balidos.
Imagnese su sorpresa cuando descubri una abertura en la roca.
Hizo una pausa para beber agua. Ella no levant la vista. Su cara se vea muy
serena a la luz del fuego del hogar, y aunque mova rpidamente la mano sobre la
pgina, pareca tener una especie de quietud interior. Cay en la cuenta de que se
senta cmodo con esa mujer a la que prcticamente no conoca:
Pestae y reanud la historia.
Le pareci ver parpadear una luz en el interior de la roca. Aunque la abertura
era muy estrecha, vio que si se pona de lado podra entrar, y cuando entr vio algo
asombroso. Haba all un hombre muy raro, al menos le pareci que era un hombre;
era alto y delgado, de pelo plateado muy largo y estaba totalmente desnudo. Estaba
de pie, iluminado por el fuego de llamas azules que arda en un brasero.
Ella arque las cejas.
Pero lo ms raro de todo fue que mientras ella miraba, l desapareci. Entonces
se acerc a mirar el lugar donde haba estado el hombre y vio una gigantesca
serpiente plateada enroscada a la base del brasero.
Distradamente se frot el ndice, pasando el pulgar por el lugar donde debera
estar el anillo. De repente se senta muy cansado.
Ah, por fin llegamos al infame prncipe Serpiente dijo ella, levantando la vista.
Entonces debi captar el cansancio en su expresin, porque se puso seria. Cmo
siente la espalda?
Horrorosa.
Punzadas, slo punzadas. Creo que la herida del cuchillo quizs est mejorando.
Ella lo observ en silencio, y por su vida que ni con todos los aos que haba
pasado estudiando a las mujeres logr hacerse una idea de lo que estaba pensando.
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Ay, Dios.
Todos pensaron que podran haber sido los chicos Jones los que los dejaron salir.
A los cerdos, quiero decir. Sabes que los Jones siempre estn haciendo travesuras.
Pero cuando el granjero Hope fue a la casa de los Jones, qu crees que vio? Pues que
los dos chicos estaban en la cama con fiebre.
Ninguno de los dos la mir; continuaron mirndose entre ellos.
No ltimamente, lo confieso dijo el vizconde, y en sus ojos de color hielo
plateado brillaron chispitas de inocencia. He estado muy ocupado con mi vida
ociosa, sabe? Y antro de libertinaje significa...?
El capitn se aclar la garganta.
Antro de libertinaje dijo, moviendo el tenedor y casi enterrndoselo a la
seora Brodie que traa ms patatas. Todo el mundo sabe lo que significa. Significa
antro de libertinaje.
La seora Brodie puso en blanco los ojos y coloc la fuente con patatas junto al
codo del capitn, con determinacin.
A lord Iddesleigh se le curvaron los labios. Se llev la copa a los labios y bebi,
mirndola a ella por encima.
Lucy sinti subir calor a la cara. Deba mirarla as? La haca sentirse incmoda, y
seguro que eso no era educado. Le ardi ms la cara an cuando l dej la copa en la
mesa y se lami los labios, sin dejar de mirarla a los ojos. Granuja!
Desvi resueltamente la vista.
Pap, te acuerdas de una historia divertida que nos contaste una vez acerca de
un cerdo en tu barco? De cuando se escap del corral y anduvo corriendo por la
cubierta y ninguno de los hombres lograba cogerlo?
Su padre estaba mirando al vizconde con expresin adusta.
S, tengo una historia que contar. Podra ser educativa para algunos. De una rana
y una serpiente.
Pero...
Qu interesante dijo lord Iddesleigh arrastrando la voz. Cuntenosla.
Se apoy en el respaldo y dej la mano en el pie de la copa.
Vesta ropa vieja de David, que no era en absoluto de su talla, ya que su hermano
era ms bajo y ms ancho. De las mangas de la chaqueta sobresalan sus huesudas
muecas y al mismo tiempo la chaqueta pareca colgarle alrededor del cuello. En esos
das su cara haba recuperado cierto color, reemplazando esa horrorosa palidez
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Encuentra que hace fro? En realidad no lo haba notado. Meti las manos en
los bolsillos de la chaqueta; haca un fro de mil demonios en ese jardn, como para
congelarse. Est simplemente fresco.
No debera salir tan pronto despus de haber estado enfermo.
Pas eso por alto.
Qu hace usted aqu una fra noche de invierno ?
Mirando las estrellas. Su voz le lleg como si se fuera alejando. Nunca se
ven tan brillantes como en invierno.
A l todas le parecan iguales, en la estacin que fuera.
S?
Mmm. Ve Orin ah? Esta noche est brillante. Pero debera entrar aadi en
voz baja, hace demasiado fro.
Me ir bien el ejercicio, como sin duda sealara su padre, y el aire de invierno
es bueno para un hombre decrpito como yo.
Ella guard silencio.
l crea que iba avanzando en su direccin pero ya no estaba seguro. No debera
haber mencionado a su padre.
Lamento lo de mi padre durante la cena.
Ah, ms a la derecha.
Por qu? Encontr muy ingeniosa su historia. Algo larga, s, pero en realidad...
Normalmente no es tan severo.
Estaba tan cerca que ola su aroma, a almidn y a rosas, un aroma curiosamente
agradable, simple, aunque excitante al mismo tiempo. Qu burro era; el golpe en la
cabeza deba haberle debilitado el cerebro.
Ah, eso. S, me fij en que el viejo estaba algo irritado, pero lo atribu a que estoy
durmiendo en su casa, usando la ropa de su hijo y comiendo su muy buena comida
sin haber recibido una verdadera invitacin.
Ella se gir y entonces le vio la cara, fantasmal a la luz blanca de la luna.
No es usted. Le pareci sentir el roce de su aliento en la mejilla. Aunque
tambin podra haberse mostrado ms simptico.
l se ech a rer. O rea o lloraba.
Neg con la cabeza, aunque ella no lo vea.
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No lo creo. No, estoy seguro. De ninguna manera puedo ser ms simptico. Eso
no est en m, sencillamente. Soy como esa serpiente de la historia de su padre:
golpeo cuando no debo. Aunque, en mi caso, es ms bromear cuando no debo.
Las copas de los rboles se movieron con una rfaga de viento, pasando dedos
artrticos por el cielo nocturno.
As fue como acab medio muerto en la cuneta en las afueras de Maiden Hill?
Insult a alguien?
Se haba acercado ms. Atrada por su estudiada franqueza? Retuvo el aliento.
Vamos, por qu cree que yo tuve la culpa del ataque?
No lo s. La tuvo?
l instal el trasero sobre el muro de la huerta, donde inmediatamente comenz a
congelrsele, y se cruz de brazos.
Sea usted mi juez, bella dama. Le expondr mi caso y as podr dictar sentencia.
No estoy cualificada para juzgar a nadie.
Frunci el ceo?
Ah, s que lo est, dulce ngel.
No...
Chss. Escuche. Esa maana me levant a una hora horriblemente pasada de
moda, me vest, despus de una corta discusin con mi ayuda de cmara acerca de lo
conveniente de llevar zapatos con tacones rojos, discusin que gan l. Henry me
aterroriza absolutamente...
No s por qu eso lo dudo mucho.
l se llev la mano al corazn, aun cuando el movimiento era intil en la
oscuridad.
Se lo aseguro. Entonces baj la escalinata de mi casa, magnficamente ataviado
con una gallarda capa de terciopelo azul, peluca rizada y empolvada, y los
susodichos zapatos de tacn rojo...
Ella emiti un bufido.
Llevaba menos de un cuarto de milla caminando por la calle cuando me
asaltaron tres rufianes.
Ella hizo una rpida inspiracin y retuvo el aliento.
Tres?
Gratificante.
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Tres repiti, intentando sacar una voz alegre. A dos podra haberles ganado.
A uno, seguro. Pero tres resultaron ser mi perdicin. Me despojaron de todo lo que
llevaba puesto, incluidos los zapatos, lo cual me puso en la vergonzosa situacin de
tener que encontrarme con usted por primera vez desnudo y, ms horroroso an,
inconsciente. No s si nuestra relacin se podr recuperar de ese trauma inicial.
Ella no cay en la trampa.
No conoca a sus atacantes?
l comenz a levantar los brazos, hizo un gesto de dolor y los baj.
Por mi honor. Ahora bien, a menos que considere que los zapatos con tacn rojo
son una tentacin insuperable para los ladrones de Londres, en cuyo caso yo me
buscaba la paliza a plena luz del da llevndolos, creo que tendr que perdonarme.
Y si no le perdono?
La suave brisa casi se llev sus palabras.
Un coqueteo muy cauteloso. De todos modos, esa leve insinuacin de risa le tens
las ingles.
Entonces, seora, ser mejor que no vuelva a pronunciar mi nombre. Porque
Simon Iddesleigh no ser otra cosa que una voluta, una exhalacin. Expirar y
desaparecer absolutamente si me condena.
Silencio. Tal vez exhalacin fue exagerado.
Entonces ella se ech a rer; una risa fuerte, alegre, que le hizo saltar algo dentro
del pecho.
Les dice estas paparruchas a las damas de Londres? pregunt ella, con
dificultad para respirar por la risa. Si lo hace, creo que todas deben hacer muecas
con sus caras empolvadas para reprimir la risa.
l se sinti inexplicablemente molesto.
Ha de saber que en la sociedad de Londres se me considera muy ingenioso.
Buen Dios, hablaba como un tonto pomposo. Las principales anfitrionas rivalizan
por tenerme en sus listas de invitados.
De veras?
Pues s. No pudo evitarlo, las palabras le salieron algo contrariadas. Ah, eso
la impresionara: Una cena se puede proclamar un xito cuando asisto. El ao
pasado una duquesa cay desmayada cuando se enter de que yo no poda ir.
Pobres, pobres damas de Londres. Qu tristes deben de estar en estos
momentos!
l hizo un mal gesto. Tocado.
~ 47 ~
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El Prncipe Serpiente
En realidad...
Y sin embargo sobreviven sin usted. Segua la risa en su tono. O tal vez no.
Tal vez su ausencia ha provocado una oleada de desmayos de anfitrionas.
Oh, cruel ngel.
Por qu me llama as? Llama as a muchas de sus damas de Londres?
Cmo?, ngel?
S.
De repente not que ella estaba ms cerca de lo que haba credo.
A su alcance, en realidad.
No, slo a usted.
Le toc la mejilla con la yema de un dedo. Tena la piel clida, aun al aire nocturno,
y suave, suavsima.
Ella retrocedi un paso.
No le creo.
Se lo haba imaginado o le haba hablado como si le faltara el aire? Sonri como
un demonio en la oscuridad, y no dijo nada. Buen Dios, cmo deseaba poder cogerla
en sus brazos, abrirle los dulces labios con los suyos, sentir su aliento en la boca y sus
pechos aplastados contra su pecho.
Por qu ngel? pregunt entonces ella. No soy particularmente angelical.
Ah, ah se equivoca. Sus cejas son de lo ms severas, su boca se curva como la de
una santa del Renacimiento. Sus ojos son maravillosos. Y su mente...
Se baj del muro y se aventur a dar un paso hacia ella, hasta que casi se tocaron y
Lucy tuvo que levantar su blanca cara hacia la de l.
Mi mente?
l crey sentir el clido soplido de su aliento.
Su mente es una campana de hierro cuyo sonido es hermoso, terrible y afinado.
Su voz son ronca a sus odos, y comprendi que haba revelado demasiado.
Un mechn de pelo de ella atraves las pocas pulgadas que los separaban y le
acarici el cuello. Se le levant el miembro, dolorosamente erecto, sus latidos iguales
a los de su corazn.
No tengo ni idea de qu significa eso musit ella.
Tal vez sea mejor as.
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Elizabeth Hoyt
El Prncipe Serpiente
Ella levant la mano, titube y luego le toc suavemente la mejilla con la yema de
un dedo. El contacto le hizo pasar una especie de electricidad por todo el cuerpo; le
lleg hasta los dedos de los pies.
A veces creo que le conozco dijo ella, en voz tan baja que apenas la oy. A
veces creo que siempre le he conocido, desde el momento en que abri los ojos por
primera vez, y que, en el fondo de su alma, usted tambin me conoce. Pero entonces
usted hace una broma, hace el tonto o el libertino y se gira hacia un lado. Por qu
hace eso?
l abri la boca para gritar su miedo o decir algo, pero justo entonces se abri la
puerta de la cocina, arrojando un arco de luz en el jardn.
Cielo?
El padre guardin.
Ella se gir y a la luz de la cocina qued destacado el perfil de su cara.
Debo entrar. Buenas noches.
Retir la mano y sta le roz los labios al alejarse.
l tuvo que esforzarse en serenarse para poder hablar con voz normal.
Buenas noches.
Ella camin hacia la puerta de la cocina y entr en la luz. Su padre la cogi del
codo y antes de cerrar la puerta mir hacia el jardn en sombras por encima de su
cabeza.
l simplemente se qued observndola, prefiriendo continuar en la oscuridad
antes que enfrentarse al capitn Craddock-Hayes. Le dola el hombro, le zumbaba la
cabeza y tena congelados los dedos de los pies.
Y estaba metido en un juego que no podra ganar de ninguna manera.
*****
Quincy James comenz a pasearse por el despacho de sir Rupert, yendo hasta la
ventana y volviendo, con pasos rpidos y nerviosos.
N-no te creo. M-me di-dijeron que estaba sangrando en la cabeza. Lo apapualaron en la es-espalda y lo de-dejaron desnudo ex-expuesto a un aire fro como
el hielo. C-cmo p-puede sobrevivir a eso un hombre?
Sir Rupert exhal un suspiro y se sirvi un segundo whisky.
No s cmo lo ha hecho, pero est vivo. Mi informacin es correcta.
~ 49 ~
Elizabeth Hoyt
El Prncipe Serpiente
El otro hombre que estaba en el despacho, lord Gavin Walker, se movi nervioso
en su silln junto al hogar. Walker tena la constitucin de un pen caminero,
corpulento, ancho, las manos del tamao de jamones, los rasgos toscos. Si no fuera
por la ropa cara y la peluca que llevaba, nadie supondra que era un aristcrata. En
realidad, el linaje de su familia se remontaba a los normandos. Sac una cajita de rap
enjoyada del bolsillo de la chaqueta, puso una pulgarada en el dorso de la mano e
inhal. Pasado un momento, estornud fuertemente y se cubri la nariz con un
pauelo.
Sir Rupert hizo un mal gesto y desvi la mirada. Asqueroso ese hbito de inhalar
rap.
No comprendo. James dijo Walker. Primero dices que Iddesleigh ha muerto
y que ya no tenemos que preocuparnos ms, y luego va y resucita. Ests seguro de
que tus hombres no se equivocaron de caballero?
Sir Rupert se apoy en el respaldo de su silln ante el escritorio y mir hacia el
cielo raso, esperando el inevitable estallido de James. Las paredes de su despacho
estaban pintadas en el masculino color marrn oscuro, interrumpido a la altura de la
cintura por un riel color crema para apoyar los sillones. El suelo estaba cubierto por
una mullida alfombra en colores negro y carmes, y una cortina de terciopelo color
oro viejo apagaba los ruidos del trfico de la calle. De las paredes colgaban grabados
de plantas de su coleccin. La comenz con un pequeo esbozo de un Chrisanthemum
parthenium, o matricaria, que encontr en una librera ya haca ms de treinta aos.
La impresin no era buena; tena una mancha de agua en una esquina y el nombre en
latn de la planta estaba manchado, pero la composicin era agradable, y la compr
en una poca en que eso significaba pasarse sin un buen t durante un mes. Estaba
colgado entre dos mucho ms grandes y ms caros. Un Morus nigra, o moral negro, y
un Cynara cardunculus, o cardo silvestre, bastante elegante.
Su mujer, sus hijos y criados saban que jams deban molestarlo cuando estaba en
su despacho, a no ser que se tratara de una urgencia de lo ms terrible, y eso le haca
an ms fastidioso abrir su dominio personal a James y a lord Walker y a los
problemas que traan con ellos.
Seguro? dijo James. C-claro que estoy seguro. Se gir y le lanz algo a
Walker; el objeto brill al volar por el aire. Me trajeron esto.
Walker, normalmente pesado, lento, era capaz de moverse con rapidez cuando
quera. Cogi al vuelo el objeto, lo examin y arque las cejas.
El anillo de sello de Iddesleigh.
A sir Rupert se le eriz el vello de la nuca. Estaba trabajando con idiotas
peligrosos.
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Captulo 4
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Querrn tomar el t, no le parece, seor? Tengo que ir a ver mis bollos. Los que
he hecho alcanzarn para todos.
La seora Brodie.
Y finalmente:
... tengo fastidiada la espalda, de verdad. Cuatro caballos, y son grandes los
animales tambin. Me estoy haciendo viejo. Podran matarme. Y a alguien le
importa? No, claro que no les importa. Slo otro par de manos, eso es lo que soy para
ellos.
Hedge, naturalmente.
Sonriendo, lleg al pie de la escalera y se dirigi a la puerta principal, donde
estaban reunidos los dems. Curioso cmo el ritmo y tono de esa casa se le haba
metido en los huesos con tanta facilidad.
Buenas tardes, capitn dijo. A qu se debe este alboroto?
Alboroto? Ja. Un inmenso vehculo. No s si podr virar hacia el camino de
entrada. Por qu alguien tiene necesidad de algo as, no lo s. Cuando yo era joven...
Simon vio aparecer el coche por la puerta abierta y dej de or la protesta del
capitn. Era su coche de viaje, por fin, con su blasn en dorado en las puertas. Pero en
lugar de Henry, su ayuda de cmara desde ya haca cinco aos, baj otro joven, que
casi tuvo que doblarse para pasar por la puerta. El joven ya tena edad para haber
alcanzado toda su altura, menos mal, porque si no, acabara siendo un gigante. Aun
as, su cuerpo todava no haba llenado del todo su impresionante armazn. Por lo
tanto, sus manos eran excesivamente grandes, con los nudillos sobresalientes ms
arriba; sus pies parecan los de un cachorro, demasiado grandes para sus delgadas
piernas, y sus hombros anchos pero huesudos.
Christian se enderez, con su pelo rojo anaranjado como una llama al sol de la
tarde, y sonri de oreja a oreja cuando lo vio.
Dice el rumor que o ests cerca de la muerte o ya muerto.
Simon baj calmadamente la escalinata.
El rumor, como siempre, se las arregla para exagerar las cosas. Has venido a
asistir a mi funeral o simplemente ibas de paso?
Me pareci apropiado venir a ver si de verdad te habas muerto. Al fin y al cabo
podras haberme dejado tu espada con su vaina.
Simon sonri.
Poco probable. Creo que mi testamento te deja un orinal esmaltado. Me han
dicho que es una antigedad.
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Henry sali de detrs del joven aristcrata. Con una exquisita peluca blanca de dos
coletas, chaqueta violeta y plata y medias negras con escudetes plateados bordados,
estaba muchsimo mejor vestido que Christian, cuya ropa era toda de un soso
marrn. Pero claro, Henry siempre estaba mucho ms elegante que casi cualquier
hombre que estuviera cerca de l, fuera criado o aristcrata. A veces a l le resultaba
difcil no quedar eclipsado por su ayuda de cmara. Si sumaba a eso que tena la cara
de un Eros disoluto, todo pelo dorado y labios rojos llenos, era un absoluto peligro en
lo que se refera al bello sexo. Le resultaba francamente asombroso que continuara
tenindolo a su servicio.
En ese caso me alegra muchsimo que el rumor fuera exagerado dijo Christian.
Le cogi la mano entre las dos suyas, casi lo abraz, mirndole a la cara preocupado
. De verdad ests bien?
Simon se sinti inexplicablemente azorado. No estaba acostumbrado a que los
dems se preocuparan por l.
Bastante bien.
Y quin es ste, si se puede saber? pregunt el capitn, que ya haba llegado
hasta ah.
Simon se gir a mirarlo.
Me permite que le presente a Christian Fletcher, seor? Es un amigo y
formamos pareja en la prctica de la esgrima. Christian, te presento al capitn
Craddock-Hayes, mi anfitrin, que me ha ofrecido todo tipo de hospitalidad. Me ha
cedido generosamente el dormitorio no usado de su hijo, la excelente comida de su
ama de llaves y la exquisita compaa de su hija.
Christian se inclin.
Capitn, es un honor conocerle, seor.
El capitn, que haba estado mirando a Simon, por si le encontraba un doble
sentido a la palabra compaa, pas su penetrante mirada a Christian.
Supongo que va a necesitar una habitacin tambin, joven.
Christian lo mir sorprendido. Mir a Simon, como pidindole ayuda, y contest:
No, no, de ninguna manera. Estaba pensando en alojarme en la posada por la
que pasamos en el pueblo. Hizo un gesto vago por encima del hombro,
supuestamente en la direccin de la posada.
Ja. El capitn pareci algo confundido. Entonces volvi la atencin a Simon.
Pero sus criados, lord Iddesleigh, se alojarn todos en mi casa, tengamos habitacin
o no?
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Hubo comentarios en el baile de los Harrington la otra noche y volv a orlos por
la tarde al da siguiente en la cafetera a la que suelo ir. Pero no me lo tom en serio
hasta que lo o en el saln de Angelo. Se encogi de hombros. Y, claro, t no te
presentaste para nuestro asalto habitual.
Simon asinti. Dominico Angelo Malevolti Tremamondo, simplemente Angelo
para sus clientes, era el maestro de esgrima de moda del momento. Muchos
aristcratas asistan a las clases del italiano o iban a su escuela de armas en Soho
simplemente para practicar y ejercitarse. En realidad, ah fue donde conoci a
Christian haca unos meses. El joven haba manifestado una clara admiracin por su
tcnica, y debido a esa admiracin naci el asalto semanal de esgrima con el joven, en
que l le daba consejos sobre los diversos movimientos y estilo.
Entraron en el vestbulo, que se vea oscuro por haber estado fuera a la luz del sol.
Los pasos de Christian eran largos y rpidos, mientras hablaba, y Simon tena que
esforzarse por ir a su paso sin mostrar debilidad.
Qu te pas? Henry no lo saba.
Me apualaron.
El capitn ya estaba en la sala de estar, y debi or la pregunta cuando entraron.
Al vizconde lo apualaron en la espalda. Lo hirieron a la altura del omplato. Si
le hubieran dado un poco a la izquierda, el cuchillo le habra perforado el pulmn.
Entonces creo que tuvo suerte dijo Christian, detenindose y mirando cmo si
no supiera qu hacer.
El capitn no hizo ningn gesto de bienvenida al joven, ni lo invit a sentarse.
Exactamente, tuvo suerte. Ha visto morir a un hombre de una herida en el
pulmn, eh? No puede respirar. Se sofoca con su propia sangre. Fea manera de
acabar.
Simon se sent en un silln y cruz las piernas, sin hacer caso del dolor en la
espalda.
Su descripcin me fascina curiosamente, capitn.
El capitn lo mir con una implacable sonrisa en la cara y se sent en un sof.
Ja. Lo que me fascina a m es por qu lo atacaron, en primer lugar. Eh? Un
marido celoso? Insult a alguien?
Christian, al que haban dejado de pie y solo, mir alrededor y vio un silln de
madera junto al sof. Se sent, y al instante se qued inmvil porque ste cruji
ominosamente.
Simon mir al capitn, sonrindole. No deba infravalorar la percepcin del viejo.
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Christian exagera...
Ah, vamos! No eres precisamente modesto, Iddesleigh dijo el joven,
prcticamente rindose en su cara. Le aseguro, seora, que hombres ms
corpulentos se echan a temblar cuando pasa l, y ninguno se atreve a desafiarlo.
Vamos, slo el otoo pasado...
Buen Dios, pens Simon.
Me parece que esa historia no es apta para los odos de una dama sise.
Christian se ruboriz y agrand los ojos.
Slo quera...
Pero a m me gusta or cosas no destinadas a mis delicados odos dijo
dulcemente la seorita Craddock-Hayes; su mirada lo desafi hasta que l casi oy su
seductor canto de sirena: Dmelo, dmelo. Dime quin eres realmente. No va a
dejar continuar al seor Fletcher?
Entonces pareci despertar el protector pap, salvndolo de ms tonteras.
Creo que no, cielo. Deja en paz al pobre hombre.
Su ngel se ruboriz, pero no desvi la mirada, y l comprendi que si continuaba
ms tiempo ah se ahogara en esos ojos color mbar y bendecira a los dioses por su
suerte, aun cuando estuviera hundindose por tercera vez.
*****
Patricia McCullough se inclin en el antiqusimo sof, casi volcando el plato con
galletas de limn que tena en la falda.
Desnudo? Totalmente desnudo?
Su redonda cara de piel melocotn con nata, sus gruesos labios de rub y sus rizos
dorados le daban el aspecto de una dulce pastora en un cuadro buclico. Imagen que
en realidad estaba reida con su personalidad, que se pareca ms a la de un ama de
casa empeada en regatear en la carnicera.
Lucy se ech una galleta a la boca y le sonri serenamente a su amiga de la
infancia.
Totalmente.
Estaban sentadas en el cuarto de estar de atrs de la casa Craddock-Hayes. Las
paredes, pintadas en un alegre color rosa con ribetes verde manzana, evocaban un
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jardn en verano. El cuarto no era grande ni estaba bien amueblado como la sala de
estar principal, pero haba sido el favorito de su madre, y era cmodo y acogedor
para recibir a una amiga tan querida como Patricia. Y las ventanas daban al jardn de
atrs, con lo que tenan una buena visin de los caballeros que estaban ah.
Patricia enderez la espalda y con el entrecejo fruncido observ atentamente al
vizconde y a su amigo por la ventana. El amigo estaba en mangas de camisa, a pesar
del fro de noviembre. Tena una espada en la mano y daba estocadas, sin duda
practicando pases de esgrima de manera seria, aunque a Lucy se le antojaban tontos
sus pasos y movimientos. Lord Iddesleigh estaba sentado cerca, o bien dndole
aliento o, lo ms probable, pinchndolo con crticas.
Qu historia sera esa que el seor Fletcher estuvo a punto de relatar el da
anterior? Y por qu el vizconde se haba mostrado tan resuelto a que ella no la
oyera? La respuesta obvia era que se trataba de alguna aventura amorosa
escandalosa. Ese era el tipo de cosas que se consideraban demasiado srdidas para
los odos de una chica soltera. Sin embargo, ella tena la impresin de que a lord
Iddesleigh no le importara mucho escandalizarla, y escandalizar a su padre, con sus
proezas de alcoba. Tena que ser algo peor; algo de lo que se avergonzaba.
A m nunca me ocurre nada as dijo Patricia, volvindola al presente.
As cmo?
Encontrar a un caballero desnudo en la cuneta cuando voy de camino a casa.
Hinc el diente en una galleta, pensativa. Tengo ms posibilidades de encontrarme
a uno de los Jones borracho en la cuneta. Totalmente vestido.
Lucy se estremeci.
Me parece que eso es mejor.
Sin duda. De todos modos, eso le da a una algo que contar a los nietos una fra
noche de invierno.
Esta ha sido la primera vez que me ha ocurrido a m.
Mmm. Estaba de espaldas o boca abajo?
Boca abajo.
Una lstima.
Las dos volvieron a mirar por la ventana. El vizconde estaba repantigado en el
banco de piedra bajo uno de los manzanos, con las largas piernas estiradas, su pelo
corto brillando al sol. Curv su ancha boca en una sonrisa por algo que acababa de
decir el seor Fletcher. Pareca un dios Pan rubio; lo nico que le faltaba eran los
cuernos y las pezuas en los pies.
Una lstima.
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Si ese es tu criterio, el seor Fletcher es tal vez el hombre ms alto que vas a
encontrar.
Cierto.
Tal vez debera invitarte a comer con nosotros para que lo conozcas.
Deberas, sabes? Despus de todo t te has conquistado al nico soltero
cotizable de Maiden Hill que no es un Jones o un mentecato sin remedio. Hizo una
pausa para beber t. Hablando de lo cual...
Debera llamar para que traigan ms agua caliente se apresur a decir Lucy.
Hablando de lo cual insisti Patricia, antes que Lucy terminara la frase, el
otro da te vi con Eustace en su tlburi. Y bien?
Y bien qu?
No te hagas la estpida conmigo dijo Patricia, con la expresin de una gata
melada furiosa. Te dijo algo?
Claro que dijo algo suspir Lucy. Habl extensamente sobre las
reparaciones que hay que hacer en el techo de la iglesia, del tobillo de la seora
Hardy, y de si podra nevar o no.
Patricia entrecerr los ojos.
Lucy renunci.
Pero no dijo nada de matrimonio.
Retiro lo dicho.
Lucy arque las cejas.
Creo que tendremos que poner a Eustace en la categora de mentecato sin
remedio.
Vamos, Patricia...
Tres aos! exclam Patricia, dando un golpe en el cojn del sof. Tres aos
llevndote en coche de arriba para abajo y por todo Maiden Hill. Su caballo ya sabe
encontrar el camino dormido. Ha dejado verdaderos surcos en los caminos que toma.
S, pero...
Y te ha propuesto matrimonio?
Lucy hizo un mal gesto.
No se contest Patricia. Y por qu no?
Lucy se encogi de hombros. Sinceramente eso era un misterio para ella tambin.
No lo s.
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Cmo...?
Y yo no estoy interesada en l.
Patricia arque una ceja, dudosa. Lucy no le hizo caso.
Adems, est fuera de mi esfera. Es uno de esos caballeros mundanos que viven
en Londres y tienen romances con damas elegantes, y yo... se encogi de hombros
, yo soy un ratn de campo.
Patricia le dio una palmadita en el muslo cerca de la rodilla.
No saldra bien, querida.
Lucy cogi otra galleta de limn.
Lo s. Y algn da Eustace me va a proponer matrimonio y lo voy a aceptar.
Lo dijo con firmeza, con una sonrisa fijada en la cara, aunque por ah, en algn
lugar de su interior, sinti una fuerte opresin.
Y sus ojos seguan desvindosele hacia la ventana.
*****
Ese atardecer se asom a la puerta.
No la molesto, espero?
Haba decidido entrar en el cuarto de estar de atrs donde se esconda la seorita
Craddock-Hayes. Se senta curiosamente inquieto. Christian ya se haba marchado a
su posada, el capitn haba salido a hacer algn recado, Henry estaba ordenando
meticulosamente sus ropas y l debera tal vez haberse acostado, para continuar su
recuperacin. Pero en lugar de acostarse cogi una de sus chaquetas y escabullndose
de Henry, que quera acicalarlo bien, sali en busca de su ngel.
No, no dijo ella, tome asiento por favor. Lo mir recelosa. Empezaba a
pensar que me evitaba.
l hizo un mal gesto. S que la haba estado evitando, pero al mismo tiempo no
poda mantenerse alejado de ella. Dicha fuera la verdad, se senta lo bastante bien
para viajar, aun cuando no estuviera totalmente recuperado. Debera coger sus
brtulos y marcharse de esa casa con dignidad.
Qu est dibujando?
Se sent a su lado, demasiado cerca. Capt un olorcillo a almidn.
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Sin decir nada, ella lade el enorme bloc para que lo viera. Un Christian en
carboncillo bailaba por la pgina dando estocadas y parando golpes de un enemigo
imaginario.
Son muy buenos coment.
Al instante se sinti tonto por hacer ese elogio tan prosaico. Pero ella sonri, y su
sonrisa tuvo su efecto ya previsible en l. Enderez la espalda y con el faldn de la
chaqueta se cubri la pelvis, y luego estir las piernas. Con sumo cuidado.
Ella frunci el ceo, juntando terriblemente sus cejas rectas.
Se ha hecho dao en la espalda.
No debe fijarse en los achaques de un caballero. Nuestro orgullo masculino
podra quedar daado irreparablemente.
Tonto. Se levant y fue a coger un cojn para ponrselo. chese hacia
delante.
l obedeci.
Tampoco debera llamarnos tontos.
Aunque lo sean? pregunt ella, acomodndole el cojn en la espalda.
En especial si lo somos. Eso es absolutamente aniquilador para el orgullo
masculino. Aahh, eso est mejor.
Jum.
Retir la mano pasndola ligeramente por su hombro y luego fue hasta la puerta a
llamar al ama de llaves. Despus fue hasta el hogar y atiz las brasas hasta que
salieron llamas.
Qu hace?
Pens que podramos cenar aqu, si eso le va bien.
Lo que sea que le vaya bien a usted me va bien a m, bellsima dama.
Ella lo mir arrugando la nariz.
Interpretar eso como un s.
Apareci la seora Brodie, hablaron un momento y luego esta se march a toda
prisa hacia la cocina.
Mi padre va a cenar con el doctor Fremont esta noche. Les gusta discutir de
poltica.
S? Ese es el doctor que vino a verme la herida?
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El buen doctor tena que ser un polemista formidable si le gustaba discutir con el
capitn. Le envi sus mejores deseos.
Mmm.
Entr la seora Brodie con la criada, las dos con bandejas cargadas. Se tomaron su
tiempo disponiendo la comida en la mesa lateral, y luego salieron.
Ella comenz a cortar un trozo del pastel de carne de caza.
Mi padre mantena discusiones maravillosas con David. Creo que lo echa de
menos.
A l le pas un pensamiento horroroso por la cabeza.
Est de duelo?
Ella lo mir sin entender, con la mano detenida sobre el pastel; entonces se ech a
rer.
Ah, no. David est navegando. Le puso un trozo de pastel en el plato. Es
marino, como mi padre. Es teniente en el New Hope.
Perdone. De repente ca en la cuenta de que no s nada de su hermano, aun
cuando ocupo su habitacin.
Ella baj la vista y cogi una manzana para ella.
David tiene veintids aos, es dos aos menor que yo. Lleva un buen tiempo en
el mar, van a ser once meses. Escribe con frecuencia, aunque recibimos varias cartas
juntas en un paquete. Slo puede echarlas al correo cuando llegan a puerto. Se
acomod el plato en la falda y levant la vista. Mi padre las lee todas de una vez
cuando nos llega un paquete, pero a m me gusta reservarlas para leer una o dos por
semana. As me duran ms.
Sonri, casi como si se sintiera culpable por eso.
Simon sinti el urgente deseo de encontrar a ese David y obligarlo a escribir cien
cartas ms a su hermana. Cartas que podra entregarle l para poder sentarse a sus
pies y ver esa sonrisa en sus labios. Ms tonto l.
Tiene hermanos, o hermanas? le pregunt ella.
l baj la vista a su pastel. Eso le pasaba por sentirse cautivado por una mirada
franca, unas cejas oscuras y una boca seria. Bajaba la guardia.
No tengo hermanas, ay de m. Cort la corteza y se desmenuz. Siempre he
pensado que sera agradable tener una hermanita para tomarle el pelo, aunque tienen
la tendencia a crecer y a tomar el pelo tambin, me han dicho.
Y hermanos?
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S.
Qu hizo?
Nada. Qu poda hacer al fin y al cabo contra una serpiente gigante?
Bueno, supongo que...
l la mir con una ceja arqueada.
Va a continuar interrumpindome?
Ella apret los labios como para reprimir una sonrisa y comenz a pelar su
manzana. l sinti pasar un calorcillo por todo su cuerpo. Qu agradable era estar
ah con ella y gastarle bromas; un hombre poda relajarse hasta el punto de olvidar
todas sus preocupaciones, todos sus pecados, todas las matanzas que an deba
hacer.
Hizo una honda inspiracin y expuls esos pensamientos.
Las cabras del rebao comenzaron a desaparecer una a una y ella estaba
desesperada, sin saber qu hacer. Cierto que viva sola, pero tarde o temprano el
administrador del rey vendra a contar las cabras y entonces, cmo le explicara que
haba tan pocas?
Se interrumpi para beber un poco de vino.
Concentrada en pelar la manzana con el cuchillo y tenedor de postre, ella tena
fruncidas sus rectas y solemnes cejas; ese ceo le indic a l que deseaba protestar
por la falta de valor Anglica.
Ocult su sonrisa detrs de la copa.
Entonces, una noche, pas una vendedora ambulante muy pobre y golpe la
puerta de la cabaa. Le ense su mercanca: unas cuantas cintas, un poco de encaje
y una bufanda desteida. Compadecida de la mujer Anglica le dijo: No tengo ni
una sola moneda, pero, aceptara esta jarra con leche de cabra a cambio de una
cinta? Bueno, la anciana se alegr tanto que acept el trueque, y le dijo: Puesto que
tienes buen corazn, te dar un consejo. Si capturas la piel de una serpiente, tendrs
poder sobre ese animal. Tendrs su vida en tus manos. Y diciendo eso, la anciana se
march, antes que Anglica pudiera hacerle ms preguntas.
La dama haba dejado de pelar la manzana y lo estaba mirando escptica. El
arque las cejas, bebi un trago de vino y esper.
La anciana vendedora apareci as como as, como salida de la nada?
S.
Y ya est?
Por qu no?
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Captulo 5
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Tacones rojos! grit el capitn. Buen Dios, seor, se cree que esto es un
burdel?
El vizconde ya estaba al lado de Lucy, y lnguidamente le levant la mano y se la
llev a los labios mientras su padre despotricaba. Con la cabeza todava inclinada la
mir y ella vio que sus ojos eran slo unos pocos matices ms oscuros que su nvea
peluca. Mientras lo miraba fascinada, l le hizo un guio, y entonces sinti el calor de
su lengua entre los dedos.
Hizo una inspiracin brusca, pero l le solt la mano y se gir a mirar a su padre
como si no hubiera ocurrido nada. Ella escondi la mano en los pliegues de la falda
mientras l hablaba.
Un burdel, seor? No, confieso que nunca he confundido su casa con un
burdel. Ahora bien, si tuviera decoradas las paredes con unos cuantos cuadros que
representaran...
Pasamos al comedor? grazn Lucy.
No esper el consentimiento de nadie; tal como se estaba desarrollando la
conversacin, habra una guerra antes que pudieran comenzar a cenar. Le cogi el
brazo al vizconde y ech a andar, llevndolo al comedor. Claro que jams podra
obligar fsicamente a lord Iddesleigh a ir donde no quisiera ir. Menos mal que l
pareca contento con dejarse llevar por ella.
Cuando entraron en el comedor, l acerc la cabeza a la suya.
Si hubiera sabido, encanto, que deseaba tan ardientemente mi compaa, me
habra desembarazado de Henry y bajado con mi ropa interior.
Burro mascull ella, sentndose.
l ensanch la sonrisa.
Mi ngel.
Entonces tuvo que rodear la mesa para sentarse frente a ella. Mientras cada uno
ocupaba su lugar, Lucy exhal un suave suspiro. Tal vez ahora podran ser corteses.
Muchas veces he deseado visitar la abada de Westminster en Londres dijo
Eustace, en tono bastante pomposo, cuando Betsy comenz a servir la sopa de
patatas con puerros. Para ver las tumbas de los poetas y grandes hombres de letra,
como se comprender. Pero por desgracia nunca he tenido el tiempo cuando he
viajado a nuestra maravillosa capital. Siempre he estado ocupado con los asuntos de
la parroquia. Tal vez usted podra decirnos sus impresiones sobre esa magnfica
abada, lord Iddesleigh?
Todas las cabezas se volvieron hacia el vizconde.
A l se le profundizaron las arruguitas en las comisuras de sus ojos plateados.
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Estupendo. Se ve bastante bien. Supongo que nos dejar pronto, eh? Lo mir
con las gruesas cejas fruncidas. Tal vez maana?
Pap! exclam Lucy, no fuera que su padre hiciera salir por la puerta al
husped esa misma noche. Lord Iddesleigh acaba de decir que no est totalmente
recuperado.
Entraron la seora Brodie y Betsy a retirar los platos de la sopa y a servir el
siguiente plato. El ama de llaves ech una mirada a las caras inquietas y exhal un
suspiro. Antes de salir capt la mirada de Lucy y movi la cabeza compasiva.
Todos comenzaron a comer el pollo asado con guisantes.
Una vez visit la abada de Westminster dijo el seor Fletcher.
Te habas perdido? pregunt lord Iddesleigh amablemente.
No, nada de eso. Mi madre y mis hermanas estaban dndose un atracn de
arquitectura.
No saba que tenas hermanas.
Pues s. Tres.
Buen Dios. Con su perdn, reverendo.
Dos mayores y una menor dijo el seor Fletcher locuazmente.
Mis felicitaciones.
Gracias. En todo caso, visitamos la abada har unos diez aos va, entre la
catedral de San Pablo y la Torre.
Y t un muchacho joven e impresionable dijo el vizconde, moviendo la cabeza
apenado. Es triste or sobre ese tipo de corrupcin a manos de los mayores. Uno se
pregunta adonde va a ir a parar Inglaterra.
El capitn, que estaba a un lado de Lucy, emiti un sonido explosivo, y lord
Iddesleigh la mir hacindole un guio. Ella levant su copa intentando reprenderlo
con un entrecejo, pero por mal que se portara, le resultaba difcil censurarlo.
Al lado de la magnificencia del vizconde, Eustace era un gorrin grisceo, con sus
habituales chaqueta, chaleco y pantalones marrones. Claro que el marrn le sentaba
bastante bien, y nadie esperara que un prroco rural vistiera brocado plateado. Sera
indecoroso, y seguro que se vera simplemente tonto con ese esplendor. Y eso haca
preguntarse por qu el vizconde, en lugar de verse tonto se vea francamente
peligroso con esas galas.
Saban que si uno se sita en el medio de la nave de Westminster y silba se
escucha un bonito eco? dijo el seor Fletcher, paseando la vista por los comensales.
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posible gracias a Jesucristo, Nuestro Seor, entendera que xtasis es una palabra
muy religiosa y recta. Hizo una pausa para comer un bocado de pollo. Qu otra
cosa pens que significaba?
Los caballeros lo miraron con los ojos desorbitados. Lucy mir de uno a otro,
exasperada. Esa guerra nocturna de palabras se estaba poniendo francamente pesada.
Creo que eso podra ser una blasfemia dijo entonces el capitn, y se ech a
rer.
El seor Fletcher dej de atragantarse y se uni a la risa. Eustace hizo una mueca y
tambin se ri suavemente, aunque pareca seguir sintindose incmodo.
Lord Iddesleigh sonri, levant su copa y mir a Lucy por encima del borde con
sus ojos plateados.
Haba sido blasfemo e indecoroso, pens Lucy, y a ella no le importaba. Le
temblaron los labios y se le agit la respiracin con slo mirarlo.
Le correspondi la sonrisa, sin poder evitarlo.
*****
A la maana siguiente Simon baj corriendo la escalinata, sin hacer caso del dolor
de espalda.
Espere! grit. El tlburi de la seorita Craddock-Hayes estaba a punto de
perderse de vista por el camino de entrada. Oiga, espere!
No pudo continuar corriendo, el dolor en la espalda era infernal. Se agach hasta
afirmar las manos en las rodillas, jadeante, con la cabeza colgando. Hace una semana
ni siquiera se habra quedado sin aliento.
Detrs de l oy mascullar a Hedge, que estaba cerca de la puerta de la casa.
Muchacho tonto, por muy lord que sea. Tonto por dejarse apualar, y tonto por
correr detrs de una muchacha. Aun cuando sea como la seorita Lucy.
Estaba totalmente de acuerdo. Su urgencia era ridcula. Cundo en su vida haba
corrido detrs de una mujer? Pero tena una terrible necesidad de hablar con ella, de
explicarle su nada caballerosa conducta de esa pasada noche. O tal vez eso era un
pretexto. Tal vez simplemente necesitaba estar con ella. Tena conciencia de cmo se
deslizaban por entre sus dedos las arenas del tiempo. Pronto se le acabaran los
pretextos para continuar en el apacible Maiden Hill. Muy pronto ya no volvera a ver
a su ngel.
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La envolvan los aromas a rosas y lavanda que flotaban por el aire a su alrededor.
Levant una mano y observ caer el agua desde las yemas de sus dedos. Qu extraa
haba sido esa semana, desde que encontr a lord Iddesleigh. Esos ltimos das haba
pasado ms tiempo que en todos los aos anteriores pensando en su vida, en cmo la
viva y en qu hara finalmente con ella. Nunca antes se le haba ocurrido pensar que
en su existencia podra haber algo ms que llevar la casa de su padre, hacer obras de
caridad aqu y all y ser cortejada por Eustace. Por qu nunca se le haba ocurrido
aspirar a nada ms que a ser la esposa de un prroco? Ni siquiera haba tomado
conciencia de que anhelaba ms. Era casi como despertar de un sueo. De repente
apareci ese hombre extravagante, vistoso, diferente a todos los que haba conocido.
Casi agotado como estaba, y con sus aires y bonitas ropas, se vea, sin embargo, muy
masculino en sus movimientos y en su manera de mirarla.
La pinchaba y provocaba; le exiga algo ms que simple conformidad o
sometimiento; deseaba ver su reaccin. La haca sentirse viva de una manera que
nunca haba credo posible; como si antes de su llegada hubiera simplemente
caminado sonmbula por la vida. Por la maana despertaba deseando hablar con l,
deseando or su voz profunda, diciendo tonteras que la hacan sonrer o enfadarse.
Deseaba saber cosas de l, descubrir qu pona esa tristeza en sus ojos plateados a
veces, qu ocultaba detrs de su palabrera, cmo hacerlo rer.
Y todo no acababa ah. Anhelaba su contacto, sus caricias. Por las noches, en su
estrecha cama, cuando estaba conciliando el sueo, no totalmente dormida an,
soaba que l la acariciaba, que deslizaba sus largos dedos por sus mejillas, que su
ancha boca cubra la de ella. Hizo una honda y temblorosa inspiracin. No deba
pensar esas cosas, lo saba, pero no poda evitarlo. Cerr los ojos y se imagin cmo
sera si l estuviera ah en ese momento. Lord Iddesleigh.
Simon.
Sac las manos del agua, observando caer las gotas en el agua, salpicando, y se las
pas por la clavcula, imaginndose que eran las manos de l. Se estremeci. Le pas
un hormigueo por el cuello, ponindole la carne de gallina. Se le endurecieron los
pezones, que asomaban justo fuera del agua, y se pusieron puntiagudos. Desliz las
manos hacia abajo, notando lo suave que tena la piel, fresca y mojada. Desliz los
dedos del corazn por debajo de los pechos, que estaban llenos y pesados, y luego los
pas en crculo sobre las pequesimas protuberancias de las arolas.
Suspir y movi las piernas, agitada. Si Simon la estuviera observando en ese
momento notara su excitacin, la vera en su piel, que estaba como humedecida. Le
vera los pechos desnudos y los pezones endurecidos. La sola idea de estar expuesta
a sus ojos, la hizo morderse el labio. Lentamente pas las uas por encima de los
pezones, movindolos, y la sensacin la hizo apretar los muslos. Si l estuviera
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mirando... Se cogi los pezones entre los pulgares y los ndices y apret,
pellizcndoselos. Se le escap un gemido.
Y de repente lo percibi. Se qued inmvil un segundo eterno y finalmente abri
los ojos.
l estaba de pie dentro del cuarto, cerca de la puerta, mirndola, sostenindole la
mirada, sus ojos ardientes, vidos y muy, muy masculinos. Entonces baj la vista,
examinndola detenidamente, desde sus sonrojadas mejillas a sus pechos desnudos,
que todava tena cogidos entre las manos, como una ofrenda. Casi senta su mirada
en la piel. Vio que se le agitaban las ventanillas de la nariz y se le coloreaban los
pmulos. Volvi a levantar la vista hacia sus ojos y en su mirada ella vio salvacin y
condenacin. En ese momento no le import. Lo deseaba.
l se dio media vuelta y sali por la puerta.
*****
Simon subi la escalera corriendo, los peldaos de tres en tres, con el corazn
retumbndole, la respiracin agitada, y la polla tan dura y erecta que le dola.
Condenacin! No se haba sentido tan excitado desde aquella vez cuando, siendo un
muchacho, observ a escondidas a un lacayo manoseando a la risuea y bien
dispuesta camarera de abajo. Catorce aos tena, y era tal su lujuria que no pudo
pensar en otra cosa por la maana, medioda y noche: un coo, y qu podra hacer
para conseguirlo.
Entr corriendo en su habitacin, cerr la puerta y apoy la cabeza en ella,
tratando de recuperar el aliento y calmar el pecho agitado. Desde ese da, haca ya
tanto tiempo, se haba acostado con muchas mujeres, de alcurnia y humildes, con
algunas slo un simple y rpido revolcn, con otras haban mantenido aventuras ms
largas. Haba aprendido a ver cundo los ojos de una mujer indican que est
disponible. Se haba convertido en algo as como un conocedor del cuerpo femenino
y sus reacciones. O al menos, eso haba credo. En ese momento se senta como ese
nio de catorce aos otra vez, igualmente excitado y temeroso.
Cerr los ojos, recordando. Despus de una cena casi incomible con Christian en la
posada, haba vuelto a la casa para encontrarla toda silenciosa. Supuso que todos ya
se haban ido a acostar. Ni siquiera Hedge haba esperado para saludarlo, aunque,
conocindolo, eso no fue una sorpresa. Ya tena el pie en el primer peldao de la
escalera cuando titube. No saba qu lo impuls a ir a ese pequeo cuarto; tal vez un
sentido masculino animal le dijo lo que encontrara ah, lo que vera. Pero de todos
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Captulo 6
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La levant de un tirn y ech a correr antes que ella tuviera tiempo de registrar su
orden. Jadeante corri para mantener la velocidad de l, esperando que en cualquier
momento se le enterrara una bala entre los omplatos. Cunto tiempo se tarda en
recargar un arma? Slo unos minutos, seguro. Le dola el pecho con cada resuello.
Y de pronto Simon la puso delante de l, empujndola.
Siga corriendo! Entre en el bosque! Corra, corra!
l quera que lo abandonara? Buen Dios, morira. Se detuvo.
Pero...
Quiere matarme a m. La mir feroz a los ojos. No puedo defenderme
estando usted aqu. Corra!
La ltima palabra coincidi con el sonido de otro disparo. Lucy ech a correr, y
corri, corri, sin atreverse a mirar atrs, sin atreverse a parar. Se le escap un sollozo
y entonces el bosque la envolvi en su fra oscuridad. Continu corriendo, con todas
sus fuerzas, tropezndose, sorteando los matorrales, desprendiendo la capa de las
ramas en que se quedaba cogida, y las lgrimas de miedo y angustia le corran por la
cara. Simon se haba quedado atrs, sin arma, enfrentndose a un hombre con un
rifle. Ay, Dios! Deseaba volver, pero no deba; sin el estorbo de ella por lo menos
tendra una posibilidad de defenderse de su atacante.
Sinti unos pasos pesados detrs.
El corazn le dio un vuelco y subi a alojrsele en la garganta. Se gir a enfrentar
al atacante con los puos levantados, en un endeble desafo.
Chss, soy yo dijo Simon, jadeante, cogindola en sus brazos y apretndola
contra su pecho, echndole el aliento en la cara. Chss, todo est bien. Es usted muy
valiente, mi seora.
Ella apoy la cara en su pecho y oy los retumbos de su corazn. Le cogi la
chaqueta con las dos manos.
Est vivo.
S, por supuesto. Creo que los hombres como yo nunca...
Se interrumpi, porque ella no pudo reprimir un sollozo ahogado.
Lo siento susurr l, con la voz ms ronca. Le apart la cara de su pecho, se la
levant y le sec las lgrimas con la palma. No llore, cario. Yo no soy digno de sus
lgrimas, de verdad no lo soy.
Lucy frunci el ceo y trat de contener las lgrimas que continuaban pugnando
por salir.
Por qu siempre dice eso?
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Porque es cierto.
Ella neg con la cabeza.
Usted es muy, muy importante para m, y llorar por usted si quiero.
A l se le curv la comisura de la boca en una tierna sonrisa, pero no se burl de
sus tontas palabras.
Sus lgrimas me hacen sentirme humilde.
Ella desvi la vista; no pudo sostenerle la mirada.
El tirador, est...?
Creo que se ha marchado musit Simon. Por el camino vena la carreta de
un granjero, bastante destartalada, tirada por un rucio con el lomo hundido. En ella
haba varios labradores. Ha debido asustarse y huir.
Lucy se ri.
Los chicos Jones. Han sido tiles por una vez en su vida. Entonces le vino un
pensamiento y volvi a mirarlo. Est herido?
No. Le sonri, pero en sus ojos ella vio que estaba pensando en otra cosa.
Ser mejor que volvamos a su casa y despus...
Ella esper, pero l no continu, segua pensando.
Despus qu?
l gir la cabeza y le roz la mejilla con los labios, y ella casi no oy sus palabras:
Despus tengo que marcharme de aqu. Para protegerla.
*****
Le han disparado! rugi el capitn Craddock-Hayes una hora despus.
En ese rugido Simon vio claramente la mano de hierro que haba comandado un
barco y tripulantes durante treinta aos. Medio esper a ver salir volando los vidrios
oblicuos de las ventanas, separados de sus marcos de plomo. Se encontraban en la
sala de estar formal de la casa Craddock-Hayes. Estaba bellamente decorada, con
cortinas a rayas marrn rojizo y crema, sofs y sillones aqu y all tapizados en
colores similares, y un reloj de porcelana bastante bonito en la repisa del hogar; pero
l prefera el pequeo cuarto de estar de Lucy en la parte de atrs de la casa.
Claro que a l no le haban dado a elegir.
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El capitn se paseaba a lo largo de la sala, gesticulando con los brazos para dar
nfasis, moviendo las piernas arqueadas como si quisiera patear el suelo.
Mi hija, flor de la feminidad, chica mansa y sumisa. Inocente de los usos del
mundo, protegida toda su vida, asaltada a menos de media milla de su hogar de la
infancia. Ja! No ha habido ni un solo asesinato en Maiden Hill en un cuarto de siglo.
Veinticinco aos! Entonces, viene y se presenta usted. Se detuvo a la mitad de un
paso, entre el hogar y una mesa en que se exhiban objetos navales. Inspir una
inmensa cantidad de aire. Sinvergenza! exclam, casi hacindole volar las cejas
a Simon. Rufin! Canalla! Ruin provocador de peligro para las... eh..., esto...
Movi los labios, buscando la palabra.
Muchachas supli Hedge.
El criado haba trado la bandeja del t, en lugar de Betsy o la seora Brodie, al
parecer para negarle a Simon el consuelo de la compasin femenina. Y se haba
quedado ah, moviendo los cubiertos como pretexto, escuchando atentamente.
El capitn lo mir furioso.
Damas inglesas. Traslad su mirada furiosa a Simon. Nunca haba sabido
de una villana igual, seor! Qu puede decir en su defensa? Eh? Eh?
Digo que tiene toda la razn, capitn dijo Simon, reclinado cansinamente en el
sof. A excepcin de la parte mansa y sumisa. Con todo el debido respeto, seor,
he observado que la seorita Craddock-Hayes no es ninguna de las dos cosas.
El anciano movi un puo haca l, con la cara morada.
Cmo se atreve, seor, despus de casi causar la muerte de mi hija. Ja. Le pondr
fuera de esta casa con sus brtulos antes que pase una hora. No lo tolerar. Lucy es el
corazn y el alma de esta comunidad. La quieren muchas personas, no slo yo. Lo
har salir huyendo del pueblo sobre una garza y emplumado si es necesario.
Caramba! exclam Hedge, despertadas sus emociones por la arenga del
capitn, aunque era difcil saber si por su cario a Lucy o por la perspectiva de ver a
un miembro de la nobleza montado sobre una garza.
Simon exhal un suspiro. Comenzaba a dolerle la cabeza. Esa maana haba
experimentado el miedo ms escalofriante de su vida, ante la situacin de que una
bala pudiera matar a la preciosa criatura que estaba debajo de l, consciente de que se
volvera loco si eso ocurra, y aterrado ante la posibilidad de que fuera incapaz de
salvarla. No deseaba volver a sentir nunca ms en su vida ese impotente miedo por la
vida de otra persona. Claro que en realidad l no haba tenido mucho contacto con el
suelo, teniendo el blando cuerpo de Lucy interpuesto entre el suyo y la tierra. Y no
le pareci eso algo maravilloso, en cierto modo pasmoso y terrible? Sentir lo que
haba jurado no sentir jams, su cara junto a la de l, su trasero apretado a sus ingles?
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Incluso en medio de ese horror, que fue todo por su culpa, pues su presencia fue la
que puso la vida de ella en peligro, incluso con capa tras capa de buena tela inglesa
entre ellos, haba reaccionado a ella. Pero ya saba que su ngel era capaz de
suscitarle una elevacin aun cuando llevara diez das muerto, y que esa elevacin no
sera de tipo religioso.
Expreso mis ms sentidas disculpas por poner en peligro a la seorita
Craddock-Hayes, capitn dijo. Aunque s que decirlo ya no sirve de nada, le
aseguro que si hubiera tenido la ms leve sospecha de que ella iba a estar en peligro
me habra cortado las muecas antes que consentir que ella sufriera algn dao.
Hedge emiti un ffffss muy despectivo, que fue curiosamente fue eficaz aunque
no contuviera palabras.
Por su parte el capitn lo mir durante todo un minuto muy largo y finalmente
dijo:
Ja. Bonitas palabras, aunque creo que las dice en serio.
Hedge pareci tan sorprendido como Simon.
De todos modos lo quiero fuera de mi casa gru el capitn.
Simon asinti.
Ya he ordenado a Henry que haga mi equipaje y he enviado recado al seor
Fletcher a su posada. Dentro de una hora nos habremos marchado.
Estupendo.
Diciendo eso el capitn se sent y lo contempl.
Hedge se apresur a llevarle una taza de t.
El anciano hizo un gesto despectivo hacia la taza.
No de esa agua del pantoque. Trae el coac, hombre.
Hedge fue reverente a abrir un armario y sac un decantador de cristal tallado
lleno hasta la mitad de un exquisito lquido mbar. Sirvi dos copas y se las llev, y
luego se qued ah mirando tristemente el decantador.
Vamos, adelante dijo el capitn.
Hedge se sirvi apenas un dedo y levant la copa, esperando.
Por el bello sexo propuso Simon.
Ja gru el anciano, pero bebi.
Hedge se ech atrs el coac y se lo bebi de un trago, despus cerr los ojos y se
estremeci.
Maravillosa bebida esta.
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impuls a quedarme tanto tiempo aqu. No debera haberme quedado toda la semana
pasada, sabiendo a qu extremos son capaces de llegar.
Ella no poda mirarlo y mantener la serenidad, as que mantuvo la mirada en las
agitadas ramas de los rboles.
As que se vuelve a Londres. No lo encontrarn ah?
l se ri; la risa son dura, spera.
ngel mo, de lo que se trata es de que yo los encuentre a ellos.
Entonces ella lo mir. Vio que su cara reflejaba amargura. Y soledad.
Por qu dice eso?
l titube, pareci debatir algo en su interior y finalmente neg con la cabeza.
Es mucho lo que no sabe de m, y que no sabr nunca. Muy pocas personas lo
saben y, en su caso, lo prefiero as.
No se lo iba a decir, comprendi ella, y sinti una irracional oleada de rabia.
Acaso la crea una figurita de cristal que haba que tener envuelta en gasa? O
simplemente no la respetaba lo bastante para fiarse de ella?
De verdad prefiere que no lo sepa? Lo mir a la cara. O dice eso a todas
las mujeres ingenuas que conoce para que lo consideren sofisticado?
l frunci los labios.
Que me crean? Me hiere hasta la mdula.
Me engatusa con palabrera.
l pestae y ech atrs la cabeza como si ella lo hubiera abofeteado.
Palabrera.
S, palabrera. Le tembl la voz de ira, pero no logr controlarla. Hace el
tonto para no tener que decirme la verdad.
Slo se la he dicho a usted.
Estaba irritado. Bueno, estupendo; ella tambin.
As es como desea vivir? Totalmente solo? Sin permitir la entrada a nadie?
No deba presionarlo, puesto que esa era la ltima vez que se veran.
Es menos cuestin de desearlo que de... Se encogi de hombros. Algunas
cosas no se pueden cambiar. Y eso me viene bien.
A m esa me parece una existencia muy solitaria y no totalmente satisfactoria
dijo ella. Continu lentamente, eligiendo bien las palabras, ordenndolas como a
soldados para entrar en la batalla. Ir por la vida sin una persona en la que confiar.
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Una persona a la que se pueda revelar sin miedo. Una persona que conozca sus
defectos y debilidades y le quiera de todos modos. Una persona con la que no tenga
que representar un papel.
A veces me asusta ms de lo que s decir susurr l; le brillaron los ojos
plateados y ella dese poder lerselos. No tiente a un hombre que lleva muchsimo
tiempo sin sentir el placer de la compaa.
Si se quedara... Tuvo que interrumpirse para recuperar el aliento; senta
oprimido el pecho. Se jugaba mucho en esos pocos segundos y deba hablar con
elocuencia: Si se quedara, tal vez podramos llegar a conocernos ms. Tal vez yo
podra convertirme en esa persona confidente. En esa compaa.
No quiero ponerla ms en peligro dijo l. Pero ella crey ver vacilacin en sus
ojos.
Yo...
Y eso que busca aadi l, desviando la mirada, creo que no est en m
darlo.
Comprendo dijo ella y se mir las manos.
As que eso era la derrota.
Si alguien... Se interrumpi y se apresur a continuar, en voz alta, para no
orlo expresar su lstima: Usted es de la ciudad, de costumbres disipadas y yo soy
una simple dama de buena familia que vive en el campo. Entiendo que...
No. Se gir del todo hacia ella y avanz un paso, con lo que quedaron
separados slo por una mano de distancia. No reduzca lo que hay entre nosotros a
un conflicto entre costumbres y usos rurales y urbanos.
Sopl una rfaga de viento y ella se estremeci.
l cambi de posicin para protegerla del viento.
En la semana y media pasada he sentido ms de lo que haba sentido nunca en
mi vida. Usted despierta algo en m. Mmm...
Mir hacia el cielo nublado.
Ella esper.
No s expresarme. No s decir lo que siento. La mir y sonri levemente. Y
eso es muy extrao en m, como ya sabe. Slo puedo decir que me alegra haberla
conocido, Lucy Craddock-Hayes.
Ella sinti el escozor de las lgrimas en las comisuras de los ojos.
Y yo a usted.
~ 99 ~
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l le cogi la mano y le abri suavemente los dedos hasta dejar la palma abierta
sobre la mano de l como una flor anidada entre hojas.
La recordar todos los das de mi vida dijo, en voz tan baja que ella casi no lo
oy. Y no s si eso es una bendicin o una maldicin.
Se inclin sobre su mano y ella sinti el clido roce de sus labios en la fra palma.
Le mir la cabeza y una de sus lgrimas le cay en el pelo.
l se enderez.
Adis dijo, sin mirarla, y se alej.
A Lucy se le escap un sollozo pero se oblig a dominarse y contener el llanto. Se
qued en el jardn a esperar hasta que dejara de orse el ruido de las ruedas del coche
al alejarse.
*****
Simon subi al coche y se acomod en el mullido asiento tapizado en piel. Dio un
golpe en el techo y volvi a reclinarse para poder mirar la casa Craddock-Hayes hasta
que desapareciera de su vista. No podra ver a Lucy, pues se haba quedado en el
jardn, tan inmvil como una estatua de alabastro, cuando l se alej, pero s poda
por lo menos mirar la casa. El coche emprendi la marcha con una sacudida.
No puedo creer que te quedaras tanto tiempo en este pueblo rural suspir
Christian, que iba sentado enfrente. Habra pensado que lo encontraras
terriblemente aburrido. Qu hacas todo el da? Leer?
John el cochero fustig a los caballos ponindolos al trote por el camino de
entrada. El coche se zarande. Henry, que comparta el asiento con Christian, se
aclar la garganta y mir hacia el techo.
Christian lo mir inquieto.
Claro que los Craddock-Hayes han sido muy hospitalarios y todo eso. Son
buenas personas. La seorita Craddock-Hayes se ha mostrado muy simptica y
solcita conmigo durante esas espantosas comidas. Me imagino que pensaba que as
me protega de su padre, el viejo fanfarrn. Muy amable. Ser una buena esposa
cuando se case con ese individuo, Penweeble, el prroco.
Simon estuvo a punto de hacer un mal gesto, pero alcanz a contenerse. Henry
carraspe con tanta fuerza que temi que se le desprendiera algn rgano vital.
Qu te pasa, hombre? le pregunt Christian, mirndolo ceudo. Ests
acatarrado? Te pareces a mi padre cuando est en su humor ms desaprobador.
~ 100 ~
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El Prncipe Serpiente
Estoy muy bien de salud, seor contest Henry glacialmente. Gracias por
preguntarlo. Ha pensado en lo que va a hacer a nuestro regreso a Londres, lord
Iddesleigh?
Mmm.
Dieron la vuelta a un recodo y la casa se perdi de vista. Continu mirando un
rato ms, pero ese captulo de su vida estaba terminado. Ella ya no estaba. En
realidad, mejor olvidarlo todo.
Si poda.
Seguro que desear hacer las rondas parlote Christian alegremente.
Ponerse al da de los chismes en el saln de Angelo, en los antros de juego y con las
palomas sucias de las casas ms notorias.
Simon enderez la espalda y cerr la cortina de la ventanilla.
En realidad, voy a emprender una cacera. Arrastrar la nariz por el suelo, con
las orejas aleteando, corriendo como un sabueso para encontrar a mis atacantes.
Christian lo mir perplejo.
Pero no eran bandoleros? Es decir, es muy difcil seguirles el rastro a un par de
matones de Londres. Abundan en la ciudad.
Tengo bastante buena idea de quines son. Frot el ndice de la mano derecha
en la otra mano. De hecho, estoy casi seguro de que ya los conozco. O al menos
conozco a sus amos.
Vaya dijo Christian, mirndolo fijamente, tal vez comprendiendo que haba
algo que no entenda. Y qu hars cuando los tengas acorralados?
Simon ense los dientes.
Pues, retarlos a duelo. Desafiarlos y matarlos.
~ 101 ~
Elizabeth Hoyt
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Captulo 7
... y de verdad creo que esta vez las reparaciones en el techo de la sacrista sern
duraderas. Thomas Jones me asegur que hara el trabajo l personalmente y no
enviara a sus muchachos a hacer chapuzas.
Eustace interrumpi su disertacin sobre las mejoras en la iglesia para guiar con
sumo cuidado el caballo para que pasara sobre un surco en el camino.
Qu bien dijo Lucy, aprovechando la pausa.
El da estaba soleado, tal como lo estuviera el martes anterior. Entraron en Maiden
Hill por la calle que tomaba siempre Eustace, dejando atrs la panadera y a las
mismas dos ancianas que estaban ah la semana anterior y agitaron las manos. No
haba cambiado nada. Igual Simon Iddesleigh podra no haber aterrizado nunca en
su vida para luego echar a volar otra vez.
Sinti un feroz deseo de chillar.
S, pero no estoy tan seguro con lo de la nave contest Eustace.
Eso era nuevo en el catlogo de los problemas de la iglesia.
Qu le pasa a la nave?
l frunci el ceo y se le marcaron unos surcos en su frente normalmente tersa.
Han comenzado a caer goteras del techo tambin. De momento no es mucho,
slo lo bastante para manchar el cielo raso, pero ser ms difcil llegar a las grietas
debido a la bveda. Es posible que ni siquiera al hijo mayor de Tom le guste ese
trabajo. Tal vez tendremos que pagarle ms dinero.
Lucy no pudo evitarlo. Ech atrs la cabeza, y se ri a carcajadas, unas tontas
carcajadas que sonaron demasiado fuertes y parecieron resonar en el lmpido aire de
invierno. Eustace medio sonri, de esa manera azorada como sonre una persona que
no est segura de haber entendido el chiste. Las dos ancianas trotaron por el prado
verde para ver de qu iba la conmocin, y el herrero y su hijo salieron de su taller.
Lucy intent controlarse.
Lo siento.
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El Prncipe Serpiente
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Vamos, por el amor de Dios. Una ola de exasperacin rompi sobre su cabeza. No
estaba segura de lo que la mujer debe sentir cuando la besa un joven guapo. Y, para
ser justa, el beso de Eustace era bastante... simptico. Sus labios eran clidos y los
mova sobre los de ella de una manera bastante agradable. Ola a menta piperita;
debi prepararse para ese beso masticando algunas hojas, y al pensar eso su
impaciencia se troc en afectuosa compasin.
l apart la cara, con la expresin de estar muy complacido consigo mismo.
Se lo decimos a su padre?
Eustace...
Crcholis! Debera haberle pedido permiso primero.
Sumido en sus pensamientos, se le arrug la frente.
Eustace...
Bueno, para l no va a ser una gran sorpresa, verdad? Llevamos largo tiempo
cortejando. Supongo que en el pueblo nos consideran ya casados.
Eustace!
l se sobresalt levemente por el volumen de su voz.
Querida ma?
Lucy cerr los ojos. No haba sido su intencin gritar, pero l segua y segua
hablando. Movi la cabeza. Hara bien en concentrarse si quera salir bien de eso.
Si bien agradezco profundamente el honor que me hace, Eustace, no...
Cometi el error de mirarlo. l estaba sentado ah con un mechn de pelo
agitndosele sobre la mejilla, con expresin de perfecta inocencia.
S?
Ella hizo un gesto de pesar.
No me puedo casar con usted.
Pues claro que puede. De verdad no creo que el capitn ponga objecin alguna.
Ya me habra ahuyentado hace mucho tiempo si no lo aprobara. Y usted puede
decidir por s misma, ya es mayor de edad desde hace unos aos.
Gracias.
l se ruboriz.
Quise decir...
S lo que quiso decir suspir ella. Pero... de verdad que no puedo casarme
con usted, Eustace.
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Por qu no?
Ella no quera herirlo.
Podemos dejarlo as?
l se irgui en una actitud curiosamente solemne.
No. Lo siento, pero si me rechaza creo que por lo menos me merezco conocer el
motivo.
No, soy yo la que lo siente. No ha sido mi intencin darle esperanzas. Lo que
pasa es que... se mir las manos, ceuda, intentando encontrar las palabras, con
los aos hemos cado en una especie de hbito, un hbito que nunca puse en duda, y
debera haberlo puesto.
El caballo agit la cabeza, haciendo tintinear los arneses.
Soy un hbito?
Ella hizo un mal gesto.
No quise decir eso.
l se coloc sus grandes manos sobre las rodillas y las apret.
Todo este tiempo he supuesto que nos casaramos. Flexion las manos. Y
usted tambin ha tenido la expectativa de matrimonio, no me diga que no.
Lo siento...
Y ahora espera que yo renuncie a esto por un capricho suyo?
No es un capricho. Hizo una honda inspiracin para serenarse. Llorar sera
una manera cobarde de apelar a su compasin; l se mereca ms. Estos ltimos
das me los he pasado pensando y pensando. Me he atormentado pensando en lo que
somos el uno para el otro. Simplemente no es suficiente.
Por qu? pregunt l, tranquilo. Por qu debera poner en duda lo que
tenemos, lo que somos juntos? Yo lo encuentro agradable.
Justamente de eso se trata. Lo mir a los ojos. Agradable no es suficiente
para m. Deseo, necesito, ms.
l estuvo en silencio un momento, mientras el viento arrastraba hojas secas
acumulndolas en la puerta de la iglesia.
Se debe a ese individuo Iddesleigh?
Ella desvi la vista, hizo otra inspiracin profunda y dej salir el aire en un
suspiro.
Supongo que s. S.
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espadachn. Pero puesto que era plebeyo, sin duda no haba blandido jams una
espada; slo los nobles podan llevarla. Lo que no impeda que Pye llevara un
cuchillo de feo aspecto en la bota izquierda.
Mis seores dijo, sentndose a la mesa en la silla que quedaba desocupada.
De Raaf exhal un largo y sufriente suspiro.
Cuntas veces te he dicho que me llames Edward o De Raaf?
Pye esboz una media sonrisa reconociendo que haba odo esas palabras, pero le
habl a Simon.
Me alegra verle bien, milord. Nos enterarnos de su cuasi asesinato.
Simon se encogi de hombros, relajado.
Una nimiedad, te lo aseguro.
Eso no es lo que o yo dijo De Raaf, ceudo.
El chico puso una taza grande llena de caf delante de Pye.
De Raaf lo mir boquiabierto.
Cmo lo has hecho?
Pye baj la mirada al espacio vaco en la mesa delante del conde.
Qu? Hoy no va a tomar nada?
No quieren...
Ha decidido renunciar al caf interrumpi Simon. Se ha enterado de que no
es bueno para la libido. Huntington escribi un tratado sobre eso no hace mucho.
No lo sabas? Afecta especialmente a aquellos que se acercan a la edad madura.
Pye pestae.
Vaya.
La cara blanca y picada de viruelas de De Raaf se torn colorada.
Qu sarta de tonteras!
No puedo decir que a m me afecte continu Simon, sonriendo y bebiendo
caf. Pero claro, De Raaf es considerablemente mayor que yo.
Mientes...
Y se ha casado hace poco. Seguro que eso va a tener consecuencias, en la
lentitud.
Oye, vamos a ver...
Pye curv los labios. Si Simon no lo hubiera estado mirando, no se habra fijado.
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*****
desarrollara ese
una madre muy
e intereses. Pero
de amistad entre
Christian mir a su madre con una alegre y encantadora sonrisa; su pelo era del
mismo rojo que el de ella veinte aos atrs.
Vamos, madre, qu tienes en contra de l?
Es un libertino, y ni siquiera un libertino simptico dijo Matilda, mirndolo
por encima de sus anteojos en forma de media luna que slo usaba en la casa cuando
estaba con la familia. Se dice que mat a dos hombres en distintos duelos.
Christian solt la panera.
Pobre muchacho, pens sir Rupert, moviendo la cabeza para su coleto. Aun no
estaba acostumbrado a salir del paso con evasivas. Afortunadamente lo salv su
hermana mayor, Rebecca.
Yo encuentro que lord Iddesleigh es un hombre absolutamente delicioso dijo,
con un brillo de desafo en sus ojos azul oscuro. Los rumores slo aumentan su
atractivo.
Sir Rupert exhal un suspiro. Becca, su segunda hija, se llevaba a matar con su
madre desde que cumpli los catorce aos, de eso haca diez. Haba esperado que ya
hubiera superado ese rencor.
S, querida, lo s dijo Matilda, tan acostumbrada a las tcticas de su hija que
no se molest en caer en la trampa. Aunque me gustara que no lo expresaras de
esa forma tan grosera. Delicioso lo hace parecer un trozo de beicon.
Uy, mam...
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Todos los ojos se volvieron hacia l, el cabeza de esa pequea familia. Qu cerca
haba estado de perder esa posicin; de acabar en la crcel como deudor, de ver a su
familia repartida entre los parientes, dependiendo de su poca compasin. Ethan
Iddesleigh no se mostr comprensivo en lo ms mnimo haca dos aos. Recitaba
trivialidades morales como si las palabras pudieran alimentar y vestir a una familia o
mantener un techo decente sobre las cabezas de sus hijos y asegurarles buenos
matrimonios a sus hijas. Por eso tuvieron que eliminarlo.
Pero eso ya haba quedado atrs. O debera.
Creo que Christian ya tiene edad para juzgar el carcter de un hombre dijo.
Matilda abri la boca y volvi a cerrarla. Era una buena esposa y saba respetar sus
conclusiones aun cuando no coincidieran con las de ella.
Mir a Christian sonrindole.
Cmo le va a lord Iddesleigh? Se sirvi otra pieza de pollo de la fuente que le
presentaba el lacayo. Cuando te marchaste tan repentinamente a Kent dijiste que
estaba herido.
Le dieron una paliza dijo Christian. Casi lo mataron, aunque a l no le gusta
decirlo, por supuesto.
Dios mo! exclam Becca.
Y conoce a sus atacantes, parece aadi Christian, ceudo. Es un asunto
extrao.
Tal vez perdi dinero en las mesas de juego dijo Sarah.
Matilda mir severamente a su hija menor.
Buen Dios. Qu sabes t de esas cosas, hija?
Sarah se encogi de hombros.
Slo lo que oigo, por desgracia.
Matilda frunci el ceo y se le formaron arruguitas en la fina piel de las comisuras
de los ojos. Abri la boca.
S, bueno, ya est mejor se apresur a decir Christian. En realidad, dijo que
tiene un asunto que atender esta noche.
Sir Rupert se atragant y bebi un trago de vino para disimularlo.
S? Por lo que has explicado pens que su recuperacin llevara ms tiempo.
Por lo menos una semana, al menos eso haba esperado. Y donde estaban James y
Walker esa noche? Malditos fueran, tambin; James por fastidiar el primer ataque a
Iddesleigh y Walker por no lograr ni siquiera tocarle un brazo con los disparos de su
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arma. Mir a su mujer y vio que ella lo estaba mirando preocupada. Bendita Matilda,
no se le escapaba nada, pero en ese momento le ira muy bien sin esa perspicacia.
No, Iddesleigh ya est bastante bien dijo Christian pasado un momento; lo
miraba con expresin desconcertada. No envidio a quien sea el hombre al que le va
detrs.
Yo tampoco pens sir Rupert, palpando el anillo de sello que llevaba en el
bolsillo del chaleco, slido y pesado. Yo tampoco.
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Captulo 8
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Tres. Laargos. Aos. Un rizo dorado se le haba soltado del moo y salt con
cada palabra, como para darles nfasis. Y entonces Eustace, por fin, pooor fin, logra
pedirte la mano en santo matrimonio y qu haces t?
Lucy trag.
Lo rechazo.
Lo rechazas dijo Patricia, como si no la hubiera odo. Por qu? Cmo se te
pudo ocurrir?
Lo que se me ocurri fue que no soportara cincuenta aos ms oyndolo hablar
de las reparaciones del techo de la iglesia.
Y que no soportaba la idea de vivir en relacin ntima con un hombre que no fuera
Simon.
Patricia se ech hacia atrs como si ella le hubiera puesto una araa viva ante la
nariz sugirindole que se la comiera.
Reparaciones en el techo de la iglesia? Es que no has prestado atencin estos
ltimos tres aos? Siempre parlotea sobre las reparaciones del techo de la iglesia,
escndalos en la iglesia...
La campana de la iglesia.
Patricia frunci el ceo.
El camposanto.
Las tumbas del camposanto.
El sacristn de la iglesia, los bancos de la iglesia y los ts de la iglesia aadi
Patricia, superndola. Se inclin, con los ojos azul porcelana muy abiertos. Es el
prroco. Se supone que tiene que aburrir a todo el mundo dando la lata con la
maldita iglesia.
Estoy segura de que no se debe usar ese adjetivo en relacin a la iglesia, y yo ya
no lo soportaba.
Patricia la mir con la expresin de un herrerillo ofendido.
Despus de todo este tiempo? Por qu no haces lo que hago yo y piensas en
sombreros o zapatos mientras habla? Es muy feliz mientras intercales de vez en
cuando un S, desde luego.
Lucy cogi otra gominola y la parti con los dientes.
Por qu no te casas t con Eustace, entonces?
Patricia se cruz de brazos y desvi la mirada.
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No seas tonta. Yo necesito casarme por dinero y l es tan pobre como..., bueno,
como un ratn de iglesia.
Lucy detuvo la mano con la otra mitad de la golosina ante la boca. Nunca se le
haba ocurrido pensar en Eustace y Patricia. Seguro que Patricia no tena
sentimientos tiernos por el prroco?
Pero...
No estamos hablando de m dijo su amiga firmemente. Estamos hablando
de tus psimas posibilidades de matrimonio.
Por qu?
Ya has desperdiciado tus mejores aos con l repuso Patricia al instante.
Cumpliste, cuntos, en tu ltimo cumpleaos?
Veinticinco?
Veinticuatro.
Es lo mismo. Descart un ao completo con un movimiento de su mano con
hoyuelos en los nudillos. Ahora no puedes comenzar de nuevo.
No...
Slo tienes que decirle que has cometido un terrible error interrumpi Patricia
en voz ms alta. El nico otro casadero de Maiden Hill es Thomas Jones, y estoy
casi segura de que deja entrar a sus cerdos en la casa por la noche.
Eso te lo has inventado dijo Lucy, con la voz casi ininteligible porque estaba
masticando. Trag. Y con quin piensas casarte t?
Con el seor Benning.
Menos mal que ya se haba tragado la gominola, porque se habra atorado. Solt
una risotada muy impropia de una dama y cuando mir a su amiga vio que estaba
muy seria.
Eres t la que ests loca resoll. Fcilmente tiene edad para ser tu padre. Ha
enterrado a tres esposas. El seor Benning tiene nietos!
S. Tambin tiene... Extendi los dedos y comenz a contar, una hermosa
casa solariega, dos coches, seis caballos, dos camareras de arriba y tres de abajo, y
noventa acres cultivables, la mayor parte trabajados por inquilinos.
Baj las manos y se sirvi ms t. Lucy la miraba boquiabierta.
Patricia enderez la espalda, se acomod en el sof y arque las cejas, como si
estuvieran hablando de papalinas.
Bien?
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La mir.
Tena unas mejillas regordetas rosadas, la piel hmeda y unos ojos azules que
prometan cosas de las que no debera tener conocimiento. Llevaba una pluma verde
prendida del pelo y en la cara una sonrisa ladina.
Le traer una copa de champn como disculpa, s?
No poda tener ms de diecisis aos, y tena el aspecto de pertenecer a una granja
de Yorkshire, donde ordeara vacas.
No, gracias musit.
La expresin de ella fue de decepcin, pero claro, estaba formada para expresar en
la cara lo que deseaban ver los hombres. Se alej antes que ella pudiera responder y
volvi a mirar hacia el rincn. El hombre de pelo dorado ya no estaba ah.
Se sinti cansado.
Eso le pareci irnico, slo eran pasadas las once y deseaba estar en su cama,
durmiendo y solo. Desde cundo se haba transformado en un anciano al que le
doliera el hombro por haberse quedado despierto hasta tarde? Diez aos atrs la
noche estara recin comenzando para l. Habra aceptado el ofrecimiento de la
ramera y no se habra ni fijado en su edad. Habra perdido la mitad de su asignacin
en el juego y sin arredrarse. Claro que hace diez aos tena veinte, estaba por fin
instalado por su cuenta y muchsimo ms cerca de la edad de la ramera. Diez aos
antes no tena la suficiente sensatez como para sentir miedo. Hace diez aos no senta
ni miedo ni soledad. En ese tiempo se senta inmortal.
Vio una cabeza dorada a la izquierda. La cabeza se gir y qued a la vista la cara
arrugada de un viejo con peluca. Avanz lentamente por en medio de la multitud, en
direccin a la sala de atrs. Ah era donde se congregaban los jugadores realmente
temerarios.
De Raaf y Pye parecan creer que l no tena miedo, que segua pensando y
actuando como ese mozuelo de hace diez aos. Pero la realidad era todo lo contrario.
El miedo era ms intenso con cada duelo y ms real el conocimiento de que podra
morir, y de que probablemente morira. Y en cierto modo el miedo lo impulsaba a
continuar. Qu tipo de hombre sera si renunciaba y dejaba vivos a los asesinos de
su hermano? No, cada vez que senta subir por el espinazo los fros dedos del miedo,
cada vez que oa el toque de la sirena del miedo llamndolo a renunciar, a dejarlo
estar, se reforzaba su resolucin.
Ah.
Pelo Dorado inclin la cabeza para pasar por las puertas forradas de terciopelo
negro. El hombre vesta de satn prpura. Ech a andar hacia l, ya seguro del rastro.
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Simon se detuvo para hacer una respiracin. Se senta como si sus pulmones no
pudieran ensancharse para dejar entrar el aire. Sinti brotar un sudor pegajoso en la
espalda y en las axilas. De repente pens en Lucy, en sus blancos pechos y en sus
serios ojos color mbar. Qu tonto haba sido al abandonarla.
Por lo menos debera haberla besado mascull.
Christian tena buen odo.
A la chica de la pluma verde? Cre que era demasiado joven.
No a ella. No te preocupes.
Observ a Pelo Dorado. Desde ese ngulo no lograba...
A quin buscas? pregunt Christian, y por lo menos tuvo la sensatez de
hacerlo en un susurro.
A Quincy james susurr, y ech a andar.
Para qu?
Para retarlo a duelo.
Sinti la mirada de Christian.
Por qu? Qu te ha hecho?
No lo sabes?
Gir la cabeza y mir sus transparentes ojos.
Esos ojos castaos se vean sinceramente perplejos. De todos modos, le qued la
duda. Christian lo conoci en un momento decisivo de su vida. El joven se volvi
muy amistoso en un corto periodo de tiempo y al parecer no tena nada mejor que
hacer que seguirlo a todas partes. Pero tal vez exageraba en sus miedos, viendo
enemigos en cada rincn oscuro.
Llegaron a la mesa y Simon se coloc detrs del hombre de pelo dorado. El miedo
lo tena abrazado como una mujer, succionndole la boca con sus labios de escarcha,
frotando sus pechos fros contra su pecho. Si llegaba a sobrevivir a la siguiente
aurora, volvera a Maiden Hill a buscar a Lucy. Qu sentido tena jugar al caballero
galante si mora a la salida del sol sin haber probado los labios de la doncella?
Acababa de comprender que ya no podra hacer solo lo que estaba haciendo. La
necesitaba de un modo elemental, para que reafirmara y mantuviera su humanidad,
incluso cuando recurriera a la parte ms animal de l. Necesitaba a Lucy para que lo
mantuviera cuerdo.
Esboz una sonrisa, se la fij en la cara y le dio una palmadita en el hombro. A su
lado, Christian hizo una brusca inspiracin.
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Eso era como un sueo. Nunca se imagin que volvera a verlo, y ah estaba, en su
salita de estar, pasendose agitado por delante de ella. No se atreva a elucubrar
sobre a qu haba venido.
De pronto l se gir y se qued inmvil.
S? De verdad?
Qu le preguntaba? No lo saba, pero asinti de todos modos.
No soy conveniente para usted. Es usted demasiado pura; ve demasiado. Le har
dao finalmente, si no... Neg con la cabeza. Usted necesita a un hombre sencillo
y bueno, y yo no soy ninguna de las dos cosas. Por qu no se ha casado con ese
prroco?
La miraba ceudo, y esas palabras parecan una acusacin.
Neg con la cabeza, sin saber qu decir.
No quiere hablar, no quiere decrmelo dijo l con la voz ronca. Quiere
atormentarme? A veces me atormenta en mis sueos, mi dulce ngel, cuando no
estoy soando con... Se puso de rodillas ante ella. No me conoce, no sabe quin
soy. Slvese. cheme de su casa. Ahora, mientras puede, porque he perdido mi
resolucin, mi voluntad, y hasta mi honor, lo poco que me quedaba de honor. No
puedo alejarme de su presencia.
Eso era un aviso, comprendi ella, pero de ninguna manera poda decirle que se
fuera.
No lo echar de aqu. No puede pedirme eso.
l tena apoyadas las manos en el sof, una a cada lado de ella. La tena encerrada,
pero no la tocaba. Baj la cabeza, hasta que ella slo le vio la coronilla de su pelo
claro y cortado.
Soy vizconde, eso lo sabe. Los Iddesleigh nos remontamos hasta muy atrs, pero
slo conseguimos embolsarnos el ttulo hace cinco generaciones. Tenemos la
tendencia a elegir el lado inconveniente en las guerras reales. Tengo tres casas, una en
Londres, una en Bath y la propiedad en Northumberland, aquella de la que le habl
cuando despert ese primer da. Le dije que era un lugar inhspito y lo es, pero
tambin es hermoso a su manera salvaje, y la tierra produce, es lucrativa, pero no
tenemos por qu ir all si no lo desea. Tengo un administrador y muchsimos criados.
Lucy tena los ojos empaados por las lgrimas. Ahog un sollozo. Hablaba como
si...
Y hay unas minas, de cobre o de estao continu l, con los ojos bajos,
mirndole el regazo. Tena miedo de mirarla a los ojos?. No recuerdo si de cobre o
de estao, aunque eso no importa, porque tengo un hombre encargado del asunto,
~ 128 ~
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pero rinden muy buenos beneficios. Hay tres coches, pero uno era de mi abuelo y
est algo mohoso. Puedo mandar hacer uno nuevo si desea uno de...
Ella le cogi el mentn con las manos temblorosas y le levant la cara para poder
ver sus ojos gris claro, que se vean tan preocupados, que expresaban tanta soledad.
Le coloc el pulgar sobre los labios, para detener esa riada de palabras, y trat de
sonrer, en medio de las lgrimas que le bajaban por las mejillas.
Chss. S. S, me casar con usted.
Sinti sus latidos en el pulso del cuello, clidos, vivos, y parecan hacerse eco de
los locos latidos de su corazn. Jams haba sentido una dicha como esa, y de repente
le vino el pensamiento: Haz que dure, Seor. No me permitas olvidar este
momento.
Pero l le miraba los ojos, explorndoselos, ni en actitud triunfante ni feliz, sino
slo esperando.
Est segura? le pregunt, acaricindole el pulgar con las palabras.
Ella asinti.
S.
l cerr los ojos, como si estuviera tremendamente aliviado.
Gracias a Dios.
Ella se inclin y le bes suavemente las mejillas, y justo cuando iba a apartar la
cara, l movi la cabeza y su boca conect con la de ella.
La bes.
Movi los labios sobre los suyos, rozndoselos, atormentndola, tentndola, hasta
que finalmente ella los entreabri para entregarse al beso. Entonces l emiti un
gemido y le lami el interior del labio inferior; al mismo tiempo ella avanz la lengua
y la enred con la de l. No saba si lo haca bien; jams en su vida la haban besado
as y el corazn le lata fuerte en los odos, y no lograba controlar los temblores de las
piernas y los brazos. l le cogi la cabeza entre las manos, afirmndosela, y lade la
cara para poner la boca atravesada sobre la suya y profundizar el beso. Ese beso no
era como el caballeroso de Eustace; era profundo, vido, desconocido para ella, y casi
la asustaba. Se senta como si estuviera a punto de caerse, o de romperse en tantos
pedazos que nunca podra volver a armarlos. l le cogi el labio inferior entre los
dientes y se lo mordisque. Lo que tendra que producirle dolor, o por lo menos
molestia, le produjo un placer que le lleg hasta el fondo de su ser. Gimiendo, se
inclin ms hacia l.
Cataplaf!
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Lucy peg un salto y enderez la espalda. Simon mir atrs por encima del
hombro, con la cara tensa y la frente brillante por una capita de humedad.
Ay, Dios mo! exclam la seora Brodie, mirando los platos y las tazas de
porcelana rotos, el pastel y el charco de t a sus pies. Qu va a decir el capitn?
Buena pregunta, pens Lucy.
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Captulo 9
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Nos conocimos en Kent, en el camino que pasa por mi casa. Haba tenido un
accidente y yo lo llev a mi casa para que se recuperara.
Qu romntico musit Rosalind.
Estaba piripi el to Suspiro? pregunt Theodora.
La niita tena el pelo ms oscuro que el de su madre, ms dorado, y rizado. Lucy
record la descripcin que le hiciera Simon del pelo rizado de su hermano. Era
evidente que en eso Theodora se pareca a su padre, aunque sus ojos eran grandes y
azules, iguales a los de su madre.
Theodora, por favor dijo Rosalind, ceuda, formando dos arruguitas perfectas
en su frente lisa. Ya hemos hablado del empleo correcto del lenguaje. Qu va a
pensar de ti la seorita Craddock-Hayes?
La nia se hundi en el asiento.
Ha dicho que podemos llamarla Lucy.
No, cario. Me dio permiso a m para llamarla por su nombre de pila. No sera
correcto que una nia la tuteara. Mir a Lucy. Lo siento mucho.
Lucy le sonri a la nia; no deseaba ofender a su futura cuada, pero senta
compasin por la hija.
Tal vez, puesto que pronto ser su ta, podra llamarme ta Lucy?
Rosalind se mordi la comisura del labio.
Ests segura?
S.
Theodora dio unos saltitos en el asiento.
Y usted me puede llamar Bolsillo, porque as es como me llama el to Suspiro. Yo
lo llamo to Suspiro porque todas las damas suspiran por l.
Theodora!
Eso es lo que dice la Nana se defendi la nia.
Es difcil impedir que los criados cotilleen explic Rosalind, y que los nios
repitan lo que oyen.
Lucy sonri.
Y por qu tu to Suspiro te llama Bolsillo? Porque cabes en uno?
S. La nia sonri de oreja a oreja y de repente se pareci a Simon. Mir de
reojo a su madre. Y porque le miro los bolsillos cuando viene a visitarnos.
La malcra terriblemente suspir Rosalind.
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A veces tiene dulces en el bolsillo y me deja que los coja explic la nia. Y
una vez tena unos soldaditos de plomo muy bonitos, y mi mam dijo que las nias
no juegan con soldados, y el to Suspiro dijo que por suerte yo era un bolsillo y no
una nia. Hizo una inspiracin y volvi a mirar a su madre. Pero era una broma,
porque sabe que soy una nia.
Lucy le sonri.
Ah, comprendo. Tal vez son cosas como esas las que hacen suspirar a las damas
por l.
Bolsillo volvi a dar saltitos. Su madre le puso una mano en el muslo y se qued
quieta.
S. Usted suspiraba por mi to Suspiro?
Theodora!
Qu, mam?
Hemos llegado dijo Lucy.
El coche se haba detenido en medio de la calzada, sin poder hacerlo junto al
bordillo de la acera debido a la aglomeracin de coches, carros pesados, jinetes,
vendedores ambulantes y peatones. La primera vez que vio una escena de esas, se
qued sin aliento. Tanta gente! Todo el mundo gritando, corriendo, viviendo. Los
que llevaban carros pesados gritaban insultos a los peatones que les estorbaban el
paso; los vendedores ambulantes voceaban sus mercancas, los pilluelos corran
escabullndose y casi se metan bajo los cascos de los caballos. Esa vez no logr
asimilarlo todo; rebasaba a sus sentidos. Despus de la semana pasada all, ya estaba
algo acostumbrada a la ciudad, pero an as, cada vez que se encontraba ante ese
constante ajetreo y bullicio lo encontraba estimulante. Tal vez siempre sera as.
Poda alguien encontrar aburrido Londres?
Uno de los lacayos abri la portezuela, baj los peldaos y ayud a bajar a las
damas. Caminando hacia la tienda Lucy se recogi las faldas manteniendo las orillas
bien alejadas del suelo. Un fuerte lacayo joven caminaba delante, tanto para ofrecer
proteccin como para llevar los paquetes despus. El coche emprendi la marcha una
vez que bajaron. El cochero tendra que encontrar un lugar para aparcar ms all o
dar una vuelta y volver.
Esta es una sombrerera bastante buena dijo Rosalind cuando entraron en la
tienda. Creo que te gustarn los adornos que tienen aqu.
Lucy pestae mirando los estantes que cubran las paredes desde el suelo hasta el
cielo raso, con multicolores encajes, trencillas, sombreros y adornos. Intent no
parecer tan abrumada como se senta. Eso distaba muchsimo de la nica tienda de
Maiden Hill, que slo tena un estante con adornos. Habiendo vivido aos con unos
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Chasque los dedos haciendo un gesto a uno de los lacayos que estaban en
posicin de firmes en el vestbulo. El hombre inclin la cabeza y se llev a la doncella.
Entonces el mayordomo la mir a ella.
Por aqu, por favor.
Lucy asinti. Lo sigui por el vestbulo y luego por un corredor hacia la parte de
atrs de la casa. El corredor se estrech, bajaron un tramo de escalera y finalmente
llegaron a una puerta grande. El mayordomo la abri y estaba a punto de pasar
cuando ella lo detuvo, diciendo:
Entrar sola, si no le importa.
El mayordomo inclin la cabeza.
Como quiera, seorita.
Lucy lade la cabeza.
No s su nombre.
Newton, seorita.
Gracias, Newton dijo ella sonriendo.
l le sostuvo la puerta abierta.
Si necesita alguna otra cosa, seorita, simplemente llmeme dijo, y se alej.
Lucy se asom al enorme invernadero.
Simon?
Si no la estuviera viendo en ese momento no habra credo que pudiera existir esa
construccin de cristal oculta en medio de la ciudad. Las hileras de mesas alargadas
desaparecan de la vista en la parte oscurecida del fondo. Todas las superficies
estaban ocupadas por plantas verdes o macetas con tierra. El pasillo en que estaba era
de ladrillo, y se senta bastante caliente. La condensacin del aire hmedo formaba
gotitas en el cristal a la altura de sus hombros. El cristal comenzaba a la altura de la
cintura y formaba una bveda. Al mirarla vio que el cielo comenzaba a oscurecer.
Avanz unos pasos y entr. El aire estaba hmedo. No se vea a nadie.
Simon?
Puso atencin pero no oy nada. Pero claro, el invernadero era tremendamente
grande. Tal vez no la haba odo. Suponiendo que ah dentro se necesitaba mantener
el aire caliente y hmedo, tir de la maciza puerta de madera, la cerr y comenz a
explorar. El pasillo era estrecho y muchas hojas colgaban hacia fuera, por lo que tuvo
que abrirse paso a travs de una verdadera cortina verde. Oa caer de las hojas las
gotas de agua del aire condensado. La atmsfera era pesada, quieta, encerrando los
olores de musgo y tierra.
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Elizabeth Hoyt
El Prncipe Serpiente
Simon?
Aqu.
Por fin. Su voz vena de ms all, frente a ella, pero no lograba verlo en esa jungla
oscurecida. Apart una hoja ms grande que su cabeza y de repente sali a un
espacio abierto iluminado por decenas de velas.
Se detuvo.
El espacio era circular. Las paredes de cristal se elevaban hasta formar una cpula
en miniatura, semejante a las que haba visto en imgenes de Rusia. En el centro
haba una fuente de mrmol de la que salan suaves chorritos de agua, y alrededor
haba ms mesas con rosales. Rosales florecidos en invierno. Se ech a rer. Haba
rosas rojas, rosas crema y rosas blanqusimas, y su embriagador perfume impregnaba
el aire, completando su sensacin de maravilla y placer. Simon tena un pas de
ensueo en su casa.
Me has encontrado.
Sobresaltada mir en direccin a la voz y le revolote el corazn al verlo. Estaba
junto a una mesa, en mangas de camisa. Llevaba un delantal verde sobre el chaleco
para protegerlo y estaba arremangado, dejando a la vista los antebrazos, cubiertos
por una finsima capa de vello rubio.
La idea de Simon en ropa de trabajo la hizo sonrer. Ese era un aspecto de l que
nunca haba visto, y le inspiraba curiosidad. Desde que llegaran a Londres siempre lo
haba visto muy bien arreglado, muy hombre de mundo.
Espero que no te importe. Newton me hizo pasar.
No, por supuesto que no. Dnde est Rosalind?
He venido sola.
l se qued inmvil y la mir de una manera que ella encontr difcil de
interpretar.
Totalmente sola?
As que eso era lo que lo preocupaba. Cuando llegaron a Londres le dej muy
claro que no deba salir nunca sola. A lo largo de la semana casi se haba olvidado de
ese mandamiento porque hasta el momento no poda decir que hubiera ocurrido
nada. Evidentemente, l segua preocupado por sus enemigos.
Bueno, sola aparte del cochero, los lacayos y la doncella. Le sonri
tranquilamente. Le ped prestado el coche a Rosalind.
A l se le relajaron los hombros y comenz a quitarse el delantal.
Ah. En ese caso, puedo ofrecerte un t?
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Noo! Solt el cuchillo y se apoy en la mesa con los brazos rectos, la cabeza
gacha. No, lo siento mucho. Deseo casarme contigo, anso casarme contigo, ahora
ms que nunca, te lo aseguro. Cuento los das que faltan para que estemos por fin
casados. Sueo con tenerte en mis brazos, como esposa, pero debo distraer la mente,
o, me volver loco esperando el da. El problema es mo.
Lucy se sinti aliviada, pero francamente desconcertada.
Qu problema? Dmelo, para que podarnos solucionarlo juntos.
l exhal un suspiro, neg con la cabeza y gir la cara hacia ella.
Creo que no. Este problema es responsabilidad solamente ma; arreglrmelas
con l debe ser la cruz que debo llevar. Gracias a Dios desaparecer dentro de una
semana, cuando estemos unidos por los sagrados sacramentos del matrimonio.
Hablas adrede con acertijos.
Qu agresiva canturre l. Te imagino con una fiera espada en la mano
castigando a hebreos recalcitrantes y a samaritanos incrdulos. Se arredraran ante tu
severo ceo y tus terribles cejas. Se ri suavemente. Digamos que tengo
dificultades para estar cerca de ti sin acariciarte.
Ella sonri.
Estamos comprometidos. Puedes acariciarme.
Pues no, no puedo. Se enderez y cogi el cuchillo para podar. Si te
acaricio, no s si ser capaz de parar. Se inclin y mir el rosal, haciendo otro corte
en el tallo. En realidad, estoy seguro de que no podr parar. Estara embriagado
por tu aroma y el tacto de tu blanqusima piel.
Lucy sinti arder las mejillas. Dudaba mucho que su piel estuviera muy blanca en
ese momento. Pero l casi no la acarici en Maiden Hill. Seguro que si entonces fue
capaz de refrenarse podra ahora.
Pens...
No. Hizo una inspiracin y movi la cabeza como si quisiera despejrsela.
Antes de pensarlo te tendra tendida de espaldas con las faldas subidas hasta los
hombros, y como un vulgar canalla estara dentro de ti sin ni siquiera reflexionar, y
una vez comenzado, estoy segursimo de que no parara hasta que los dos llegramos
al mismo cielo. Tal vez incluso ni entonces.
Lucy abri la boca pero no le sali ningn sonido. Al mismo cielo...
l cerr los ojos y emiti un gemido.
Buen Dios. No puedo creer que te haya dicho eso.
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l levant la vista y le sonri, y entonces pareci ver el cielo oscuro por primera
vez.
Buen Dios, tan tarde es? Por qu no me lo has dicho? Debes volver a casa de
Rosalind inmediatamente.
Ella exhal un suspiro. Para ser un sofisticado londinense, su novio estaba muy
pesado ltimamente.
De acuerdo. Se levant y se pas la mano por la falda como para quitarse el
polvo. Cundo volver a verte?
Ir a desayunar.
Por ella pas una oleada de desilusin.
No, Rosalind ha dicho que debemos salir temprano para ir a la tienda de
guantes, y estaremos ausentes para el almuerzo tambin. Ha organizado las cosas
para presentarme a algunas de sus amigas.
Simon frunci el ceo.
Sabes cabalgar?
S, pero no tengo caballo.
Yo tengo varios. Ir a la casa de Rosalind antes del desayuno, e iremos a cabalgar
por el parque. Volveremos a tiempo para que Rosalind te lleve a la tienda de guantes.
Eso me gustara dijo ella, mirndolo.
l la mir tambin.
Buen Dios, y ni siquiera puedo besarte. Vete, entonces.
Ella le sonri y ech a andar por el pasillo.
Buenas noches.
A su espalda lo oy maldecir.
*****
Esa noche, Simon arque una ceja mirando a los hombres que estaban jugando a
las cartas.
Me permits jugar con vosotros?
Quincy James, que estaba sentado de espaldas a l, se gir y lo mir. Comenz a
movrsele un msculo debajo del ojo, en un tic nervioso. Vesta chaqueta y pantaln
de terciopelo rojo oscuro y chaleco blanco del tono de una cscara de huevo, con
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Elizabeth Hoyt
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bordados en rojo para hacer juego con la chaqueta. Si se tena en cuenta su tupido
pelo del color de las guineas de oro, era una bonita vista.
Simon no pudo evitar que se le curvaran los labios en una sonrisa de satisfaccin.
Por supuesto dijo un caballero con una anticuada peluca de melena larga,
asintiendo.
Tena la cara ajada de un jugador disoluto que se ha pasado toda la vida sentado
ante una mesa de juego. No se lo haban presentado, pero lo haba visto antes. Lord
Kyle. Los otros tres eran desconocidos. Dos eran de edad madura, casi idnticos, con
pelucas empolvadas en blanco y las caras enrojecidas por la bebida. El tercero era
slo un muchacho, con las mejillas todava llenas de granos; un palomo en la cueva
de zorros. Su madre debera mantenerlo seguro en casa.
Pero eso no era problema suyo.
Retir la silla desocupada al lado de James y se sent. Pobre cabrn. No poda
hacer nada para impedrselo. Poner objeciones a que un caballero se uniera al juego
simplemente no se haca. Lo tena cogido. Se tom un momento para felicitarse.
Despus de pasar la mayor parte de la semana visitando el Devil's Playground,
rechazando las insinuaciones de las prostitutas menores de edad, bebiendo un
champn asqueroso y aburrindose hasta quedarse tieso pasando de una mesa de
juego a otra, James haba aparecido por fin. Haba comenzado a temer que le hubiera
perdido la pista; haba aplazado la caza mientras se ocupaba de los preparativos para
su boda, pero ahora ya lo tena.
Sinti el intenso deseo de apresurar el asunto, acabar con eso para poder irse a la
cama y tal vez poder saludar a Lucy cuando salieran a cabalgar con la apariencia de
estar despierto. Pero eso no le resultara. Su cautelosa presa se haba aventurado por
fin a salir de su escondite y deba ir con tiento, despacio, pausado. Era esencial que
todas las piezas estuvieran en su lugar, que no hubiera ninguna posibilidad de escape
cuando hiciera saltar la trampa. Llegado a ese momento no deba arriesgarse a que la
presa se le escabullera por algn agujero que hubiera en la red.
Lord Kyle puso una carta ante cada jugador para ver quin dara. El hombre que
estaba a la derecha de Simon sac la jota y reuni las cartas para barajar y dar. James
fue cogiendo cada carta a medida que se las daban, golpeteando nervioso el borde de
la mesa. Simon esper hasta que le dieron las cinco (jugaban al loo, con cinco cartas)
y slo entonces las cogi. Las mir; no estaba mal la mano que le toc, pero en
realidad eso no importaba. Puso su apuesta e hizo la primera jugada, un ocho de
corazones. James vacil un instante y luego tir un diez. Hicieron juego los dems
jugadores y el palomo se llev la baza. El joven inici la segunda ronda con un tres de
picas.
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Entr un lacayo con una bandeja con bebidas. Estaban jugando en la sala de atrs
del Devils Playground. La estancia estaba poco iluminada y las paredes y la puerta
revestidas con terciopelo negro, para amortiguar el ruido de los juerguistas que se
divertan en la sala principal. Los hombres que jugaban en esa estancia se mostraban
serios, apostaban fuerte y pocas veces hablaban, a no ser de algo que exigiera el
juego. Para esos caballeros esa no era una reunin social; era la vida o la muerte por
las cartas. Slo unas noches atrs Simon vio a un barn perder primero todo el dinero
que llevaba encima, luego una propiedad no vinculada al ttulo y despus las dotes
de sus hijas. A la maana siguiente el hombre estaba muerto: se haba suicidado.
James cogi una copa de la bandeja, la apur y cogi otra. Capt la mirada de
Simon. ste sonri. James agrand los ojos, bebi de su segunda copa y la dej en la
mesa junto a su codo, mirndolo desafiante. Continu el juego. A Simon le quedaba
una carta y tuvo que tirarla. James sonri satisfecho; jug el Pam, la jota de trboles,
la carta ms alta del loo de cinco cartas, y se llev otra baza.
Las velas comenzaron a chisporrotear y entraron los lacayos a cambiarlas.
Quincy James iba ganando y el montn de monedas que tena al lado de su copa
iba creciendo. Estaba relajado en su silla y se le entornaban los ojos, adormilados. Al
chico joven slo le quedaban un par de peniques y pareca desesperado. No durara
otra ronda si tena suerte. Si no la tena, alguien le hara un prstamo para la
siguiente ronda, y as iniciara el camino hacia la crcel. Entr Christian Fletcher en la
sala. Simon no levant la vista pero por el rabillo del ojo lo vio sentarse en una silla
de un lado de la sala, demasiado lejos para ver las cartas. Algo se relaj en su interior
a la vista del joven. Ahora tena un aliado a la espalda.
James gan una baza. Se le curv la boca en una sonrisa triunfal al coger el dinero.
Simon alarg el brazo y le cogi la mano. James intent soltrsela.
Qu...?
Simon dio un golpe en la mesa con el brazo. Del puo de encajes de James cay
una jota de trboles. Los dems jugadores se quedaron inmviles.
El Pam dijo lord Kyle, con la voz spera por la falta de uso. Qu diablos
pretendes, James?
No-no e-es mi-ma.
Simon enderez la espalda, se apoy en el respaldo y se frot indolentemente el
ndice de la mano derecha.
T! exclam James, levantndose de un salto y tirando al suelo la silla.
Pareca a punto de golpear a Simon, pero lo pens mejor. Simon arque una ceja.
T-t me te-tendiste la tr-trampa, me pusiste el maldito Pa-pam.
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Sera conveniente que buscaras a sus padrinos para que organicis el duelo
dijo Simon.
Se haba apoderado de l un espantoso letargo. Senta irritados los ojos y le
temblaban las manos. No faltaba mucho para el amanecer. Cuando llegara, o matara
a James o morira l.
Qu? pregunt Christian.
Los padrinos de Quincy James. Tienes que descubrir quines son y decidir con
ellos el lugar del encuentro y la hora. Todo eso. Igual que las ltimas veces. Bostez
. Vas a actuar de padrino mo, verdad?
Esto...
Simon cerr los ojos. Si perda a Christian no saba qu hara.
Si no, tengo cuatro horas para encontrar otro.
No. Es decir s dijo el joven. Ser tu padrino. Por supuesto que ser tu
padrino, Simon.
Estupendo.
Se hizo el silencio y Simon se qued dormido. Lo despert la voz de Christian.
Fuiste ah a buscarlo, verdad?
S contest sin molestarse en abrir los ojos.
Es por una mujer? El chico pareca verdaderamente perplejo. Te ha
insultado?
Simon casi se ri. Haba olvidado que muchos hombres se batan a duelo por cosas
tan tontas.
Por nada tan intrascendente.
Pero por qu? continu Christian, en tono urgente. Por qu hacerlo as?
Buen Dios! No supo si echarse a rer o a llorar. Alguna vez en su vida haba sido
tan ingenuo? Intent concentrarse para explicar la negrura que habita en las almas de
los hombres.
Porque el juego es su debilidad. Porque no poda dejar de jugar una vez que yo
me uniera al juego. Porque de ninguna manera poda rechazarme o escapar. Porque
es el hombre que es y yo soy el hombre que soy. Mir a ese amigo tan
tremendamente joven y suaviz la voz: Eso es lo que deseabas saber?
Christian tena el ceo fruncido como si estuviera contendiendo con un difcil
problema de matemticas.
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No saba... Es la primera vez que he estado presente en uno de tus desafos a tus
contrincantes. Lo encuentro muy injusto. Nada honorable.
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Captulo 10
An no se insinuaban las primeras luces del alba y la neblina de esa hora flotaba
sobre el suelo cubrindolo como una mortaja gris. Giraba en torno a las piernas de
Simon, que iba de camino al lugar acordado para el duelo, y se filtraba por su ropa
enfrindole hasta la mdula de los huesos. Delante de l iba Henry con una linterna
para iluminar el camino, pero la neblina velaba la luz, por lo que pareca que iban
avanzando en un inquietante sueo. Christian caminaba a su lado, extraamente
silencioso. Haba pasado la noche contactando y conferenciando con los padrinos de
James y por lo tanto haba dormido poco, si es que haba dormido algo. Ms adelante
brill otra luz y aparecieron las figuras de cuatro hombres, cada uno con una aureola
de niebla en torno a la cabeza a modo de capucha.
Lord Iddesleigh? grit uno de los hombres.
No era James, as que tena que ser uno de los padrinos.
S.
Vio salir flotando su aliento y luego disiparse en el aire del amanecer fro como el
hielo.
El hombre ech a andar hacia ellos. Era de avanzada edad y llevaba anteojos y una
desaliada peluca. Chaqueta y pantalones, anticuados en varios aos y visiblemente
bien usados, completaban su desmaada apariencia. Detrs de l pareci titubear un
hombre ms bajo que estaba al lado de otro que deba ser el mdico, a juzgar por la
peluca corta de su profesin y el maletn negro que llevaba.
Habl el primer hombre:
El seor James ofrece sus sinceras disculpas por cualquier insulto que le haya
infligido. Acepta su disculpa y renuncia al duelo?
Cobarde. Tal vez James haba enviado a sus padrinos, sin presentarse l?
No.
Mal-maldito seas, Iddesleigh.
Ah, estaba ah.
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Gracias dijo.
De nada contest Simon, sonriendo con sorna. Podemos comenzar,
entonces? An no he desayunado.
Y no des-desayunars dijo James, avanzando con la espada lista.
A Simon se le desvaneci la sonrisa.
Valientes palabras para un asesino.
Percibi la rpida mirada de Christian. Lo sabra el chico? l nunca le haba
contado lo de Ethan, el verdadero motivo de esos duelos. Levant su espada y
enfrent a su contrincante. La neblina se les enroscaba en las piernas.
Allez! grit Christian.
Simon dio una estocada, James la par, y las hojas cantaron su letal cancin. Se le
estir la cara en una sonrisa sin alegra. Vio una brecha y arremeti, pero James
desvi el golpe en el ltimo momento. Y entonces tuvo que defenderse,
retrocediendo al tiempo que paraba y desviaba estocadas y tajos. Empezaron a
dolerle los msculos de las pantorrillas, por el esfuerzo. James era rpido y fuerte, un
contrincante al que haba que tomar en serio, pero tambin estaba desesperado,
atacando temerariamente. Senta correr la sangre como fuego lquido por las venas,
hacindole chisporrotear los nervios. Nunca se senta tan vivo, y al mismo tiempo,
paradjicamente, tan cerca de la muerte, como cuando se bata a duelo.
Ah!
James aprovech un instante en que estaba con la guardia baja para dar una
estocada apuntando a su pecho. Desvi la espada en el ltimo momento y la suya se
desliz chirriando por la de James hasta que quedaron empuadura con
empuadura, echndose mutuamente el aliento a las caras. James lo empuj con
todas sus fuerzas. Simon sinti cmo se le hinchaba el brazo; se mantuvo firme, sin
ceder. Vea la venillas rojas en los ojos de James y ola su aliento ftido, con el hedor
del terror.
Sangre! grit uno de los padrinos. Slo entonces sinti el dolor en el brazo.
Lo dejas? pregunt Christian.
Diablos, no.
Tensando los hombros arroj a James hacia atrs, siguindolo con la espada lista.
En su interior algo negro v animal gritaba Ahora! Mtalo, ya! Deba tener
cuidado. Si slo dejaba herido a su enemigo, este tendra el derecho a parar el duelo,
y entonces l tendra que pasar por toda esa tontera otra vez.
No hay ninguna necesidad de continuar estaba gritando uno de los padrinos
. Seores, arrojad vuestras espadas. El honor se ha satisfecho!
~ 152 ~
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A la mierda el honor!
Simon atacaba dando tajos y estocadas, mientras del hombro derecho le bajaban
agujitas de dolor por el brazo.
Las espadas sonaban al chocar y los duelistas se movan por el espacio verde
pisando fuerte.
Senta bajar unas gotitas calientes por la espalda y no saba si eran de sudor o de
sangre. Vio que James tena los ojos muy abiertos; se defenda con desesperacin,
tena la cara roja y brillante. Su chaleco tena manchas oscuras bajo las axilas.
Dio una estocada apuntando alto.
Y de repente James se gir y le golpe detrs de las piernas. Sinti las punzadas de
dolor en las corvas. Lo recorri el horror como una ola. Si James consegua cortarle
los tendones de la parte de atrs de las piernas quedara lisiado, incapaz de
mantenerse en pie y de defenderse.
Pero al arremeter, James dej expuesto el pecho; cuando retrocedi, preparndose
para volver a golpearle las piernas por detrs, l hizo un giro y atac, poniendo toda
la fuerza del brazo en la estocada. Y la espada le atraves el pecho a James. Sinti la
sacudida cuando la hoja toc y rasp hueso. Sinti el dolor del hombro, como fuego,
justo ms arriba de la axila. Vio a James abrir los ojos al comprender su mortalidad,
oy los gritos de los testigos y oli el hedor cido de la orina cuando el hombre ya
muerto perdi el control de la vejiga.
Su enemigo cay al suelo.
Se agach y estuvo as un momento, inspirando aire a bocanadas. Despus coloc
el pie sobre el pecho del cadver y sac su espada. Los ojos de James seguan
abiertos, sin ver nada.
Dios mo musit Christian, cubrindose la boca, que tena blanca.
Simon limpi la hoja de su espada. Le temblaban ligeramente las manos as que,
ceudo, intent controlarlas.
Podran cerrarle los ojos?
Dios mo, Dios mo, Dios mo repeta el hombre bajo, casi dando saltos por lo
agitado que estaba.
De repente se agach y vomit, ensucindose los zapatos.
Podran cerrarle los ojos? pidi Simon otra vez.
No saba por qu eso lo preocupaba tanto. A James ya no le importaba tener los
ojos abiertos.
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El hombre bajo segua haciendo bascas, pero Anteojos se inclin a pasar la mano
por los prpados de James, cerrndoselos.
Se acerc el mdico y mir hacia abajo impasible.
Est muerto. Lo ha matado.
S, lo s dijo Simon, ponindose la chaqueta.
Dios santo susurr Christian.
Simon le hizo un gesto a Henry y se gir para marcharse. Ya no necesitaban la
linterna. Haba salido el sol, evaporando la neblina y anunciando un nuevo da, que
Quincy James no vera. Seguan temblndole las manos.
*****
Lucy mir fijamente a Newton.
No est en casa? Cmo puede no estar en casa a estas horas?
En el cielo acababan de desaparecer los tonos rosa de la aurora.
Los barrenderos empujaban sus carretas por los adoquines para volver a sus casas.
En la casa vecina una criada cerr la puerta de un golpe y comenz a fregar
vigorosamente los peldaos de la escalinata de entrada.
Lucy haba llegado a la casa de Simon preparada para la cabalgada con l por el
parque. Debera haberlo esperado en la casa de Rosalind, como era el plan original.
Pero esa noche durante la cena ella le anunci que se levantara increblemente
temprano para acompaar a la nueva cocinera al mercado para comprar pescado. La
cocinera les haba servido pescado ligeramente pasado dos noches seguidas y a
Rosalind le pareci que necesitaba consejos para elegir pagro fresco. Ella aprovech
la oportunidad y la acompa en el coche hasta la casa de Simon para verlo
temprano.
Y ah estaba, en el prtico, como una solicitante pobre ante el rey. En su caso el rey
era Newton, el mayordomo. A pesar de la hora estaba esplndidamente ataviado, con
su librea de colores plateado y negro y una exquisita peluca. La miraba con actitud
altiva, por encima de su larga nariz, que habra enorgullecido cualquier romano
antiguo.
No sabra decirlo, seorita.
Dos manchas rojas cubran las mejillas del mayordomo, por lo dems cadavrico.
Lucy le mir las mejillas desconfiada. Ya empezaba a arderle la cara a ella. Simon
no estara con otra mujer? No, claro que no; se iban a casar dentro de unos das,
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Lo har tapizar de nuevo y con eso te sentirs mejor, Newton. Ahora, fuera de
aqu.
Entr Henry, trayendo una jofaina con agua y paos de lino. El mayordomo
protest:
Pero, milord, su brazo...
Fuera. Cerr los ojos. T tambin, Henry. Despus podrs vendarme,
medicarme y hacerme de madre.
Henry arque las cejas mirando a Lucy. En silencio dej la jofaina y las vendas a
un lado de ella y sali. Simon no le haba soltado la mueca. Alarg la mano libre por
delante de l y con sumo cuidado le apart la manga rota. Tena una estrecha herida
de la que manaba sangre.
Djala tranquila musit l. Es un corte superficial. Se ve peor de lo que es,
creme. No me desangrar hasta morir, al menos no inmediatamente.
Ella frunci los labios.
No soy tu mayordomo. Ni tu ayuda de cmara.
No suspir l. Lo olvid.
Bueno, en el futuro intenta recordar que tengo un papel totalmente distinto en
tu...
Eso no.
Qu?
Olvid que bamos a ir a cabalgar esta maana. Por eso ests aqu?
S. Lo siento. Vine temprano, con Rosalind.
Rosalind? Dnde est?
Las palabras le salieron enredadas, como si estuviera tan agotado que no pudiera
hablar.
En el mercado comprando pescado. Calla. No importa.
l no le hizo caso.
Jams podr perdonarme. Crees que t podrs?
Tonto. Se le llenaron los ojos de lgrimas. Cmo se las arreglaba para disiparle la
ira con esas palabras tan tontas?
Perdonarte el qu? No te preocupes. Te perdono lo que sea. Moj un pao en
la jofaina con la mano libre. Esto sera ms fcil si me permitieras marcharme.
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caliente que sinti el calor a travs de la tela del corpio, marcndola donde no la
haba acariciado ningn hombre.
l interrumpi el beso para susurrarle junto a la mejilla:
Deseo verte, acariciarte. Desliz los labios abiertos por su mejilla. Djame
que te baje el vestido. Djame verte. Por favor.
Ella se estremeci. La mano de l se amoldaba a la forma de su pecho, acariciando,
friccionando. Sinti endurecerse e hincharse el pezn, y dese, sinti la necesidad, de
que se lo acariciara. Desnudos los dos, sin nada que los separara.
S...
Alguien abri la puerta.
l se incorpor y mir por encima del respaldo del sof.
Fuera!
Milord.
Era la voz de Newton. Lucy dese disolverse en ese mismo instante y convertirse
en un charco sobre el sof.
Fuera!
Ha venido su cuada, milord. Lady Iddesleigh vio su coche delante de la puerta
y la preocup el motivo de que aun no hubiera salido a cabalgar con la seorita
Craddock-Hayes.
O igual podra simplemente morirse de humillacin. Simon se qued inmvil,
jadeante.
Maldita sea.
S, milord contest el mayordomo tranquilamente. La llevo a la sala de
estar azul?
Malditos tus ojos, Newton! Llvala a cualquier parte que no sea aqu.
Se cerr la puerta.
Simon exhal un suspiro y apoy la frente en la de ella.
Perdona por todo. Le roz los labios con los de l. Ser mejor que salga de
aqu antes de que Rosalind me eche una mirada. Qudate donde ests; enviar a
Henry con un chal.
Se levant y sali por la puerta.
Lucy se mir. Tena una mancha de sangre en forma de mano en el corpio.
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*****
Bolsillo se detuvo en la puerta del pequeo cuarto de estar del segundo piso de la
casa.
Oh. Mirando a Lucy puso un pie encima del otro. Est aqu.
Lucy levant la cabeza que haba tenido apoyada en un puo e intent sonrer.
S.
Haba subido a ese cuarto despus del almuerzo para pensar en todo lo ocurrido
esa maana. Rosalind se haba ido a acostar, alegando dolor de cabeza, y ella la
comprenda muy bien. Seguro que sospech que algo no iba bien cuando Simon no
fue a saludarla en su casa; se fue a esconder en sus aposentos para que no le viera la
herida. Si sumaba a eso que ella se mantuvo casi en silencio durante todo el trayecto
de vuelta a la casa, era probable que la pobre mujer creyera que iban a romper el
compromiso y cancelar la boda. En total, haba sido una maana difcil.
Todo bien? le pregunt a Bolsillo.
La nia frunci el ceo, como si se lo estuviera pensando.
Supongo.
Unas voces procedentes del otro extremo del corredor la impulsaron a mirar por
encima del hombro, y luego entr en el cuarto. Dej en el suelo la caja de madera que
llevaba y cerr suavemente la puerta.
Lucy sospech algo al instante.
No deberas estar en el aula?
La nia llevaba un vestido azul celeste y el pelo arreglado en bucles perfectos, lo
que le daba una apariencia angelical, que contradecan sus ojos calculadores.
La Nana est haciendo la siesta.
Era evidente que haba aprendido el truco de su to de evadir las respuestas.
Suspir, observndola. Bolsillo llev la caja hasta la alfombra, se levant las faldas
y se sent con las piernas cruzadas.
El pequeo cuarto tena un aire de abandono, a pesar de la limpieza reciente. Era
demasiado pequeo para recibir visitas y, adems, estaba en el segundo piso, encima
de los dormitorios y debajo de los cuartos destinados a los nios. De todos modos, la
nica ventana daba al jardn de atrs y por ella entraba el sol de la tarde. Los sillones,
uno marrn y sin un brazo, el otro de terciopelo rosa desteido, eran grandes y
cmodos. Y los colores rosa desteido, marrn, y el verde de la alfombra resultaban
calmantes. A ella le pareci el lugar perfecto para ir a pensar y estar sola.
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Siempre he deseado tener una sobrina que juegue a los soldados. La mir y le
sonri. Y cuando est casada te invitar a ir a jugar conmigo.
Prometido?
Lucy asinti enrgicamente.
Prometido.
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El Prncipe Serpiente
Captulo 11
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Elizabeth Hoyt
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Debi sentirse horrorizada. Habra sido eso causa suficiente para que rompiera su
promesa? Ella le dio su palabra, por la memoria de su madre, de que nunca lo
abandonara.
Bastaba eso?
Camin hasta la columna de granito que se elevaba hasta la bveda a unas quince
yardas de altura. Una doble hilera de columnas de granito rosa la sostenan; estaba
decorada con un artesonado de casetones pintados. Cada cuadrado haba sido
ribeteado con pan de oro, como un recordatorio a los fieles de la dorada vida despus
de la muerte que supuestamente los esperaba. A un lado se vea una capilla de la
Virgen Mara pubescente, mirndose serenamente las puntas de los pies. Era una
iglesia guapa, slo le faltaba una novia guapa.
Vuelve a pasearse dijo De Raaf, en un tono que tal vez crey que era un
susurro.
Est nervioso contest Pye.
No estoy nervioso dijo, entre dientes.
Movi la mano para tocarse el anillo y slo entonces record que no lo llevaba. Se
gir para volver y alcanz a ver a De Raaf y Pye intercambiando una significativa
mirada. Maravilloso. Ahora sus amigos lo consideraban un loco al que deban llevar
al manicomio.
Se oy un chirrido, proveniente de las enormes puertas de roble que alguien
estaba abriendo.
Se gir a mirar. Y entonces entr Lucy, acompaada por su padre. Llevaba un
vestido en color rosa, con la delantera de la falda recogida hacia atrs para dejar a la
vista otra falda en color verde claro. El color le haca resplandecer la piel de la cara,
formando un complemento perfecto para sus ojos, cejas y pelo oscuros, como una
rosa rodeada por hojas oscuras. Ella le sonri y estaba... hermosa.
Sencillamente hermosa.
Sinti el deseo de correr hasta ella y cogerla del brazo. Pero no lo hizo; se irgui
bien y fue a colocarse a un lado de De Raaf. La observ mientras avanzaba por el
pasillo, esperando pacientemente. Pronto. Pronto ella sera suya; no tendra
necesidad de temer perderla, de temer su abandono. Entonces Lucy puso la mano en
la curva de su codo. Se refren de afirmarle la mano ah con la suya. El capitn lo
mir enfurruado y tard un poco en soltarle el brazo a su hija. Al anciano no lo
haca nada feliz esa boda. Cuando le pidi la mano saba que si Lucy hubiera sido
ms joven o menos amada, lo habra puesto de patitas fuera de la casa en un instante.
Pero la voluntad de su ngel se impuso sobre la clara desaprobacin de su padre. Le
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sonri al anciano y cedi al deseo de cogerle la mano que ella tena sobre su brazo.
Ella ya era de l.
Al capitn no le pas inadvertido el gesto. Se ensombreci su rubicunda cara.
l acerc la cabeza a la de Lucy.
Has venido.
Ella tena la cara seria.
Por supuesto.
No estaba seguro de que lo hicieras, despus de lo ocurrido la otra maana.
Ella lo mir con ojos insondables.
No?
No.
Te lo promet.
S. Le escrut la cara, pero no logr ver nada ms en ella. Gracias.
Estamos listos? pregunt el cura, sonriendo levemente.
Simon enderez la espalda y asinti.
Amadsima... comenz el cura.
Simon se concentr en las palabras que la uniran a l. Tal vez ahora morira por
fin su miedo de perderla y podra enterrarlo. Descubriera lo que descubriera ella
acerca de l, fueran cuales fueran los espantosos errores y graves pecados que
cometiera en el futuro, su ngel tendra que continuar a su lado.
Ya era suya, ahora y para siempre.
*****
Le enviar a una doncella para que la ayude, milady enton Newton detrs de
ella esa noche.
Lucy pestae y lo mir por encima del hombro.
S. Ah, gracias.
El mayordomo sali y cerr suavemente la puerta. Entonces ella reanud su
contemplacin, boquiabierta, de la habitacin. Su habitacin. Y haba encontrado
imponentes los dormitorios de la casa de Rosalind. Las paredes estaban revestidas
por damasco rosa, color clido y relajante que le daba la sensacin de estar envuelta
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en un abrazo. La alfombra con dibujos que cubra el suelo era tan mullida que se le
hundan los tacones. En el cielo raso haba pintados cupidos o ngeles; era difcil
discernir qu a la tenue luz del anochecer, y todo el borde adornado con dorados.
Cmo no.
En el centro de una pared, entre dos largas ventanas, se hallaba la cama.
Aunque en realidad, llamar cama a ese mueble era como llamar iglesia a la
catedral de San Pablo. Esa era la cama ms grande, ms suntuosa y llamativa que
haba visto en toda su vida. El colchn estaba fcilmente a una yarda del suelo, y a un
lado haba peldaos, sin duda para subirse. En cada esquina se elevaba un macizo
poste, tallado y dorado, y rodeado por cortinas de terciopelo color burdeos. Tirando
de unos cordones dorados se abran las cortinas burdeos y dejaban a la vista otras
interiores de gasa rosa. Las sbanas y fundas eran de satn en color crudo. Vacilante
las toc con un dedo.
Son un golpe en la puerta.
Se gir a mirar. Golpeara Simon antes de entrar?
Adelante.
Asom una cofia por la puerta.
Nos enva el seor Newton, milady. A ayudarla a desvestirse.
Gracias dijo, asintiendo.
Entr la mujer bajita, seguida por una chica que era poco ms que una nia.
La criada mayor se dirigi inmediatamente al ropero y comenz a hurgar.
Creo que va a querer el camisn de encaje, verdad, milady?
Para su noche de bodas?
Lucy sinti un revoloteo en el estmago.
Ah. S.
La criada llev el camisn a la cama y comenz a desabrocharle el vestido por la
espalda.
Abajo en la cocina todos estn comentando el desayuno de bodas de esta
maana, milady. Qu elegante fue. Incluso ese Henry, el ayuda de cmara de milord,
estaba impresionado.
S, fue muy simptico.
Intent relajarse. Aunque ya haba estado dos semanas en Londres, todava no se
acostumbraba a que la sirvieran en cosas tan ntimas. No la ayudaban a desvestirse ni
a vestirse desde que tena cinco aos. Rosalind haba asignado a una de sus criadas el
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papel de doncella para que la atendiera, pero al parecer ahora que era la esposa de
Simon, necesitaba dos.
Lord Iddesleigh tiene estilo, un sentido tan maravilloso de la elegancia
coment la criada y gru al agacharse a soltar los ltimos broches. Y dicen que
despus del desayuno de bodas las llev a un recorrido por la ciudad. Lo disfrut?
S contest Lucy, sacando los pies del vestido.
Haba estado con Simon la mayor parte del da, pero nunca solos. Tal vez ahora
que por fin se haban casado y acabado las ceremonias, podran pasar ms tiempo
juntos, para conocerse.
La criada recogi rpidamente el vestido y se lo pas a la chica.
Pon cuidado en manejar bien eso. No conviene que se ensucie con algo que
luego no salga.
S, seora grazn la chica.
No poda tener ms de catorce aos y era evidente que la otra mayor le inspiraba
pavor, aun cuando era mucho ms baja.
La criada comenz a soltarle el cors y Lucy hizo varias respiraciones profundas.
Salieron las enaguas y la camisola, y le pas el camisn de encaje por la cabeza.
Despus le cepill el pelo hasta que ella ya no pudo soportarlo. Toda esa tontera le
daba demasiado tiempo para pensar, para preocuparse por la inminente noche y lo
que ocurrira.
Gracias dijo firmemente. No necesito nada ms por esta noche.
Las criadas hicieron sus reverencias y salieron, y entonces se encontr sola. Fue a
sentarse en uno de los sillones junto al hogar. En la mesa lateral haba un decantador
de vino. Lo mir pensativa. El vino podra adormecerle los sentidos, pero no le
calmara los nervios, de eso estaba segura. Y no le convena tener adormecidos los
sentidos esa noche, por muy nerviosa que estuviera.
Son un suave golpe en la puerta, no la que daba al corredor sino la otra, la que tal
vez comunicaba con el dormitorio de al lado.
Se aclar la garganta.
Adelante.
Simon abri la puerta. Todava llevaba las calzas, las medias y la camisa, pero se
haba quitado la chaqueta, el chaleco y la peluca. Se qued detenido en la puerta. A
ella le llev un momento interpretar su expresin. Se senta inseguro.
Esa es tu habitacin? le pregunt.
l frunci el ceo y mir hacia atrs, por encima del hombro.
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Con el pulgar le frot suavemente la pequea protuberancia carnosa. Ella cerr los
ojos y suspir.
l continu acaricindole ah, en crculos, y movindose lentamente dentro de ella,
deslizndose. Era casi... agradable.
Lo siento.
Le introdujo la lengua en la boca y ella se la succion.
Abri ms las piernas, para facilitarle el acceso. El gimi en su boca, algo
incoherente, y de repente, volvi a ser hermoso. Arque las caderas, para apretarse a
ese pulgar, para sentir ms fuerte la presin y le enterr los dedos en los duros
msculos de los hombros. La reaccin de l fue moverse ms rpido. Interrumpi el
beso y ella le vio los ojos plateados, suplicando y poseyendo al mismo tiempo. Sonri
y le rode las caderas con las piernas. l agrand los ojos ante ese movimiento y
gimi. Se le cerraron los prpados. Y entonces se arque hacia atrs y se le tensaron
los tendones de los brazos y el cuello, como tratando de coger un objetivo invisible.
Lanz un grito, jadeando, y se desmoron sobre ella. Y ella lo observ, observ a ese
hombre potente, elocuente, llevado impotente a un placer indecible por su cuerpo;
por ella.
l rod hacia un lado, todava jadeante, con los ojos cerrados, y continu as hasta
que se le calm la respiracin. Ella crey que se haba quedado dormido, pero l
alarg una mano y la acerc a l.
Lo siento.
Las palabras le salieron tan enredadas que ella no las habra entendido si no las
hubiera repetido ya tantas veces.
Le acarici el costado mojado y sonri para sus adentros.
Durmete, mi amor.
*****
Sir Rupert mir inquieto alrededor; era muy temprano y en el parque haca un fro
de los mil demonios. No se vea a nadie, pero eso no significaba que a Walker no lo
hubieran seguido ni que algn noble elegante no saliera a cabalgar. Se baj el ala del
sombrero para estar seguro de que no le veran la cara.
Para qu me has hecho venir aqu?
No podemos esperar a que l d el prximo paso contest lord Walker y su
aliento se condens en vapor.
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Montaba su caballo como un hombre criado para estar sobre una silla, como en
realidad lo estaba. Seis generaciones de Walker haban ido a la cabeza de las caceras
en su condado. Su establo era famoso por los caballos para la caza que salan de l.
Era probable que hubiera aprendido a cabalgar antes de aprender a andar
sujetndose al andador.
Sir Rupert cambi de postura sobre su caballo castrado. Slo haba aprendido a
cabalgar de adulto, y se notaba. Tomando en cuenta su pierna lisiada tambin, se
senta condenadamente incmodo.
Qu propones?
Matarlo antes que nos mate l.
Sir Rupert hizo un mal gesto y volvi a mirar alrededor. Idiota.
Cualquiera que estuviera escuchando tendra como mnimo un motivo para
hacerles chantaje. Por otro lado, si Walker le resolva ese problema...
Lo hemos intentado dos veces y fracasado.
Por lo tanto volveremos a intentarlo. A la tercera va la vencida. Lo mir con
sus ojos de tonto, haciendo un guio. No voy a esperar como espera un pollo a que
le corten el cuello para la olla de la cena.
Sir Rupert exhal un suspiro. El equilibrio de la balanza era delicado. Por lo que
saba, Iddesleigh aun no se haba enterado de que l tuvo parte en la conspiracin. Lo
ms probable es que pensara que Walker era el ltimo de los participantes. Y si era
posible impedir que lo descubriera, si crea que con Walker conclua la venganza,
bueno, pues bien. Al fin y al cabo, Walker no era una parte importante de su vida; no
lo echara de menos, ciertamente. Y desaparecido Walker, no quedara nadie ms
vivo que lo conectara con la conspiracin que llev a la muerte de Ethan Iddesleigh.
La idea era seductora. l podra descansar, y Dios saba que no vea la hora de eso.
Pero si Walker hablaba antes de que Iddesleigh lo cogiera o, peor an, cuando lo
encontrara, todo estara perdido. Porque, claro, el vizconde le iba detrs aun cuando
no lo supiera. De ah su aceptacin del melodrama de Walker en ese encuentro en el
parque al alba. Walker deba creer que estaban juntos en el asunto.
Subi la mano hacia el bolsillo del chaleco donde todava estaba el sello de
Iddesleigh. Ya debera haberse librado de l; en realidad, en dos ocasiones haba
estado a punto de arrojarlo al Tmesis; pero cada vez, algo se lo impidi. Era ilgico,
pero tena la sensacin de que el anillo le daba poder sobre su contrincante.
Se cas ayer.
Sir Rupert volvi la atencin a la conversacin.
Qu?
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Simon.
Vuelve... a dormirte.
Le dio un suave beso en el hombro desnudo sin abrir los ojos. Ella apret los
labios, resuelta. Eso era un asunto serio.
Est cerrada la puerta con llave?
Mmm.
Simon, est cerrada la puerta con llave?
l suspir.
S.
Lo mir con los ojos entrecerrados. Nuevamente estaba roncando.
No te creo.
Se desliz hacia la orilla de la cama para bajarse.
Simon se gir y de pronto estaba encima de ella. Y abri los ojos, por fin.
Debera haberme esperado esto cuando me cas con una seorita del campo.
Su voz son spera, adormilada.
Qu?
Lo mir pestaeando. Se senta muy desnuda debajo de l. Su miembro le
presionaba la blanda parte inferior del vientre.
Madrugadora.
La mir con un ceo severo y se incorpor un poco quitndole el peso del pecho,
con lo que presion ms fuerte con las caderas.
Ella trat de desentenderse de esa parte anatmica que le estaba dejando la marca
en el vientre. No era fcil.
Pero la criada...
A cualquier criada que pase por esa puerta antes que salgamos de esta
habitacin, la despedir sin recomendaciones.
Ella intent mirarlo severa, ceuda, pero le pareci que sus labios podran
curvarse en una sonrisa. Se sentira humillada.
Dijiste que estaba cerrada con llave.
l le acarici el pezn.
S? Da igual. Nadie nos interrumpir.
Creo que no...
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l le cubri la boca con la suya y ella se olvid de lo que iba a decir. Sus labios eran
clidos y suaves, en contraste con la barba que le raspaba el mentn. De todos modos,
los dos contactos distintos eran erticos.
As que ahora que me has despertado le susurr al odo, presionando con las
caderas vas a entretener a tu flamante marido, seora, mmm?
Lucy se movi y de pronto se qued inmvil, ahogando una exclamacin; fue un
sonido muy suave, pero l lo oy.
Perdona dijo, rodando hacia su lado. Debes creerme un animal hambriento.
Te duele mucho? Tal vez debera enviarte a una criada para que te atienda. O...
Ella le cubri la boca con la mano; s no, no lograra intercalar ni una sola palabra.
Calla, estoy muy bien.
Pero seguro que tu...
Pero bueno. Cerr los ojos y consider la posibilidad de subirse las mantas
hasta cubrirse la cabeza. Todos los hombres casados le hablaban con tanta franqueza
a sus mujeres?. Slo lo tengo un poco irritado, nada ms.
l la mir desesperanzado.
Fue muy agradable. Se aclar la garganta. Cmo lograr que l volviera a
acariciarla?. Cuando estabas acostado a mi lado.
Ven aqu, entonces.
Ella se desliz por la cama, pero cuando iba a quedar de cara a l, Simon la hizo
girar suavemente hasta que la espalda le qued apoyada en su pecho. Entonces estir
el brazo y lo puso a modo de almohada.
Apoya aqu la cabeza.
Se sinti ms calentita que antes, acunada y sostenida por su cuerpo en un abrazo
cmodo, agradable, sin riesgos. l puso las piernas detrs de las suyas y gimi
suavemente. El miembro erecto estaba apretado a su cintura, vibrante, insistente,
caliente.
Ests bien t? susurr.
l emiti una risita ronca.
No, pero sobrevivir.
Simon...
l le apret un pecho.
S que anoche te caus dolor. Movi el pulgar por encima de su pezn. Pero
no volver a dolerte.
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No pasa...
Deseo demostrrtelo.
Ella se tens. Qu entraaba esa demostracin?
No te doler le susurr l al odo. Ser agradable. Reljate. Djame que te
muestre el cielo; eres un ngel, despus de todo.
Baj suavemente la mano desde los pechos, le acarici suavemente el vientre,
hacindole cosquillas y lleg hasta el vello pbico.
Simon, creo que no...
Chss.
Hizo andar los dedos por entre el vello. Ella se estremeci y no supo hacia dnde
mirar. Por suerte l no estaba de cara a ella. Finalmente cerr los ojos.
brete para m, cario musit l en su odo, con la voz ronca. Est muy
blandito aqu. Deseo mimarte.
Seguro que l no querra...
l meti la rodilla por entre sus muslos y se los separ. Desliz la mano por su
entrepierna siguiendo los bordes de la hendidura. Ella retuvo el aliento, esperando.
l acarici en el otro sentido.
Te besara ah. Te lamera, te frotara con la lengua, memorizara tu sabor, pero
creo que es demasiado pronto para eso.
A ella se le paraliz el cerebro tratando de imaginar eso. Apart las caderas.
Chss. Qudate quieta. No te doler. En realidad... le toc el comienzo de la
hendidura, te har sentir muy, muy bien. Le acarici en crculos la prominencia
carnosa. Mrame.
No podra. No debera permitirle hacer eso. Seguro que eso no era lo que hacan
normalmente marido y mujer.
ngel, mrame ronrone l. Quiero ver tus hermosos ojos.
A regaadientes, ella gir la cabeza. Abri los ojos. l la estaba mirando con los
ojos plateados brillantes, al tiempo que le presionaba ah con un dedo. Entreabri los
labios.
Ooh gimi l.
Y entonces la estaba besando, frotando la lengua en la de ella, y deslizando la
mano ms rpido. Ella dese mover las caderas, pidindole ms a ese dedo. Pero lo
que hizo fue arquearse hacia atrs, apretando el trasero a l. l musit algo y se
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mordi el labio inferior. Ella ya se senta mojada ah, empapada, por lo que los dedos
de l se resbalaban.
l le presion fuerte el trasero con el miembro duro.
Ella ya no poda respirar, no poda pensar. No debera permitir que le ocurriera
eso, delante de l. l le introdujo la lengua en la boca y continu frotndole en
crculos abajo, implacable. Era un brujo de ojos plateados que la tena hechizada. Se
estaba descontrolando. Le succion la lengua, en todo su grosor, y de repente ocurri.
Se arque y sinti pasar el placer por toda ella, estremecindola. l hizo ms lentos
los movimientos y levant la cabeza para mirarla, pero a ella ya no le import. El
calor iba difundindose por toda ella, propagndose desde el centro de su cuerpo. Y
s que era placentero.
Simon.
ngel?
Gracias.
Senta la lengua hinchada, estropajosa, como si estuviera drogada, as que la
palabra le sali en un murmullo. Cerr los ojos y se adormil, pero de pronto se le
ocurri una cosa. El miembro de l segua duro apretado a su espalda. Mene el
trasero y l hizo una inspiracin rpida. Le caus dolor?
Bueno, seguro que s.
Puedo...? Sinti arderla cara. Cmo hacer la pregunta?. Puedo... echarte
una mano?
No pasa nada. Durmete.
Pero su voz son abrupta, y su miembro masculino casi le estaba haciendo un
agujero en la espalda. Sin duda eso no era bueno para su salud.
Se gir hasta que pudo verle la cara. Saba que la de ella estaba roja, de timidez.
Soy tu mujer. Quiero serte til.
Manchas rojas le cubrieron los pmulos a l. Qu curioso, no era tan sofisticado
cuando se trataba de sus necesidades. Ver eso le reforz la resolucin.
Por favor.
l la mir a los ojos, escrutndoselos y luego exhal un suspiro.
Voy a arder en el infierno por esto.
Ella arque las cejas y le acarici suavemente el hombro.
l le cogi la mano, y ella crey que se la iba a apartar, pero l se la gui por
debajo de las mantas y se la acerc a su cuerpo. De repente, tena su pene en la mano.
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Se le agrandaron los ojos. Era ms grueso de lo que haba imaginado. Estaba duro,
duro, no se hunda la carne y, curiosamente, su piel era muy suave. Y estaba caliente.
Sinti el fuerte deseo de mirrselo, pero no saba si l aceptara que lo hiciera en ese
momento. Por lo tanto, se limit a apretrselo, suavemente.
l entorn los prpados, con una expresin como de aturdimiento.
Aahhh.
Eso la hizo sentirse poderosa.
Qu debo hacer?
Espera. Introdujo los dedos en su parte femenina y ella peg un salto.
Entonces se unt el pene con el lquido. Slo tienes que...
Le cubri la mano con la de l y juntos las subieron y bajaron a lo largo de su pene.
Y otra vez.
Y otra vez. Era absolutamente fascinante.
Puedo?
Ah. S.
Pestae y le solt la mano.
Ella sonri, secretamente complacida de que l estuviera reducido a decir slo
monoslabos. Observando su amada cara mantuvo el ritmo que l le haba enseado.
l cerr los ojos. Una fina arruguita se haba insinuado entre sus cejas. Tena el labio
superior algo curvado, separado de sus dientes, y le brillaba la cara de sudor.
Observndolo, sinti de nuevo excitacin en la entrepierna. Pero ms fuerte que eso
era la sensacin de estar al mando y, debajo de eso, la comprensin de la intimidad
entre ellos, para que le permitiera hacerle eso. La comprensin de que l se haba
permitido ser vulnerable a ella.
Ms rpido gru l.
Ella obedeci, deslizando la mano a todo lo largo de su pene, apretando, sintiendo
su piel caliente y resbaladiza en la palma. l levantaba las caderas, siguiendo el ritmo
de su mano.
De repente abri los ojos y ella los vio oscurecidos, hasta un gris acero.
Aaah!
Pareca caviloso, o deprimido, casi como si sintiera dolor. Entonces hizo una
mueca y se le estremeci todo el cuerpo. Salt un chorro en su palma. l volvi a
agitarse, con los dientes apretados, sin dejar de mirarla a los ojos. Ella le sostuvo la
mirada, apretando los muslos.
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Apart los guisantes y tom un bocado del pur de patatas. l se movi inquieto
en la silla.
No te aburrirs?
No, claro que no. Le sonri. No tienes por qu pensar que debes
entretenerme. Al fin y al cabo, dudo que pasaras mucho tiempo conduciendo por los
parques antes de casarte conmigo.
Bueno, no. Pero estoy dispuesto a hacer cambios, ahora que tengo una esposa.
He sentado la cabeza, sabes?
Ella dej a un lado el tenedor y se inclin haca l.
Cambios? Como renunciar a los tacones rojos?
l abri la boca y volvi a cerrarla. Es que quera enredarlo?
Tal vez eso no.
O a los adornos de tus chaquetas? A veces me siento como una pava real a tu
lado.
l frunci el ceo.
Bueno...
A ella se le curv la comisura de la boca en una sonrisa traviesa.
Todas tus medias tienen escudetes bordados sobre los tobillos? Seguro que tu
factura en medias tiene que ser enorme.
Has terminado?
Trat de mirarla severo, pero tuvo la idea de que haba fracasado horriblemente.
Lo alegraba verla alegre despus de esa noche. Segua encogindose al pensar en el
dolor que debi causarle. Y todava ms, por haberle enseado a hacerle una paja,
corno una puta borracha; eso no lo pona bajo una luz muy favorable. Estaba
corrompiendo a su joven e ingenua esposa. Y lo triste era que si tena la oportunidad
de volver a hacerlo, le pondra la mano en su polla otra vez. Estaba tan excitado, la
tena tan dura que le dola. Y slo pensar en la fresca mano de Lucy envolvindole la
polla erecta se la haca doler otra vez. Qu tipo de hombre se excitaba ante la idea de
corromper a una inocente?
Creo que no deseo que cambies nada.
Pestae e intent concentrar su libidinosa mente en lo que le estaba diciendo su
querida mujer.
Vio que ella se haba puesto seria. Sus cejas estaban rectas, en expresin severa.
Aparte de una cosa. No quiero que vuelvas a batirte a duelo.
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l hizo una inspiracin y se llev la copa de vino a los labios, para ganar tiempo.
Maldicin, maldicin, maldicin. Ella no se enga, su ngel. Lo observaba
tranquilamente sin el ms mnimo asomo de piedad en sus ojos.
Tu preocupacin es encomiable, por cierto, pero...
Entr Newton en el comedor, llevando una bandeja de plata. Gracias a Dios.
La correspondencia, milord.
Simon le dio las gracias, haciendo un gesto de asentimiento, y cogi las cartas.
Ah, tal vez nos invitan a un fabuloso baile.
Slo eran tres las cartas y estaba consciente de que Lucy continuaba observndolo.
Mir la primera; una factura. Se le curvaron los labios.
O tal vez no. Podras tener razn respecto a mis zapatos con tacones rojos.
Simon.
S, querida ma?
Dej a un lado la factura y abri la siguiente. Carta de un colega entusiasta de las
rosas: una nueva tcnica para injertar, de Espaa, etctera. Tambin la dej a un lado.
La tercera no tena ningn blasn como sello en el lacre rojo, y no reconoci la letra.
La abri con el cuchillo para la mantequilla. Y se qued pestaeando como un
estpido al leer las palabras:
Si le tienes algn cario a tu flamante esposa, para. A cualquier reto a duelo o
amenaza de duelo lo seguir inmediatamente la muerte de ella.
Jams se le haba ocurrido pensar que podran amenazar con atacarla en lugar de a
l. Haba enfocado principalmente la atencin en mantenerla segura cuando
estuviera en su compaa. Pero si decidan atacarla cuando l no estuviera ah...
No puedes esconderte eternamente detrs de esa nota dijo Lucy.
Y si la heran, o, no lo permitiera Dios, la mataban, por causa de l? Podra vivir
en un mundo sin ella y sus terribles cejas?
Simon, te sientes mal? Qu te pasa?
l levant la vista, tardamente.
Nada. Perdona. No pasa nada.
Arrug la nota en el puo y se levant a tirarla al fuego.
Simon...
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Qu?
No la haba odo.
En qu estara pensando? Sera en la misteriosa carta que recibi durante el
almuerzo o en su ultimtum sobre los duelos? Eso no haba sido prudente, al haberse
convertido en su mujer haca poco. Pero su opinin sobre el tema era demasiado
firme para ser prudente.
Te ped que continuaras con el cuento. Termin de esbozar el hombro. El del
prncipe Serpiente. Te quedaste en la parte sobre el prncipe Rutherford. De verdad
creo que deberas reconsiderar ese nombre.
l dej de tamborilear los dedos sobre el muslo.
No puedo. El nombre viene con el cuento. No querrs que juegue con la
tradicin, verdad?
Mmm.
Haca un tiempo ya que pensaba que se iba inventando la historia a medida que la
contaba.
Has dibujado ilustraciones para el cuento?
S.
l arque las cejas.
Puedo verlas?
No. Oscureci una sombra en la manga. No hasta que las termine. Ahora la
historia, por favor.
S, muy bien. Se aclar la garganta. El prncipe Serpiente haba vestido a
Anglica de reluciente cobre.
No le pesara mucho?
Tan ligero como una pluma, te lo aseguro. Entonces el prncipe Serpiente agita la
mano otra vez y de repente se encuentran l y Anglica en lo alto del castillo,
mirando pasar a los invitados al grandioso baile. Ten, le dice l, ponte esto y no
olvides volver con el primer canto del gallo, y le pasa un antifaz de cobre. Anglica
le da las gracias, se pone el antifaz y echa a caminar hacia el saln de baile. No lo
olvides, le grita el prncipe Serpiente, con el primer canto del gallo y no ms tarde.
Por qu? pregunt Lucy, ceuda, esbozando las orejas, que siempre eran muy
difciles. Qu ocurrira si ella no volviera a tiempo?
Tendrs que esperar para saberlo.
Detesto que me digan eso.
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Te duele?
Ella neg con la cabeza. Por qu no se mova?
l tena la cara tensa. Baj la cabeza y la bes suavemente, apenas rozndole los
labios.
Esta vez no te causar dolor.
Le levant la otra rodilla y ella qued totalmente abierta. Entonces volvi a
penetrarla, hasta el fondo, moviendo las caderas, apretndose a ella. Lucy volvi a
gemir. l tena la pelvis exactamente donde deba estar, y ella se senta en el cielo.
l movi las caderas en crculo.
Te gusta? gru.
Mmm, s.
l sonri, con la cara tensa. Y volvi a embestir. Entonces la bes, largo, largo, con
deliciosas caricias de su lengua, su boca hacindole el amor a la suya y sin dejar de
embestir con las caderas, presionando, fuerte, exigente. Lucy vagaba en una niebla
sensual y perdi la nocin del tiempo, no saba cunto rato llevaba l hacindole el
amor; el tiempo pareca haberse detenido para que pudieran estar unidos as,
envueltos en un capullo de placer fsico y entendimiento emocional. Lo abraz con
fuerza, apretndolo. Era su marido. Era su amante.
De pronto a l se le tens el cuerpo y sus movimientos se volvieron ms bruscos,
ms rpidos.
Ella hizo una rpida inspiracin y le cogi la cara entre las palmas, deseando estar
conectada a l cuando ocurriera. l embisti fuerte y ella sinti entrar el chorro de su
semen, caliente, justo antes de que le comenzara a girar el mundo en otro orgasmo. A
l se le afloj la boca sobre la suya. Ella continu besndolo, lamindole el labio
inferior, saboreando su boca.
l se incorpor para apartarse pero ella aument la fuerza de sus brazos,
retenindolo.
Qudate as.
l la mir.
Qudate conmigo. Toda la noche. Por favor.
A l se le curvaron los labios en una leve sonrisa y susurr:
Siempre.
~ 194 ~
Elizabeth Hoyt
El Prncipe Serpiente
Captulo 13
No es un juego para ti, verdad? pregunt Christian esa noche, una semana
despus.
Habl en voz baja, pero de todos modos Simon mir alrededor inquieto.
El Teatro Drury Lane estaba tan a rebosar como un cadver lleno de gusanos.
Haba conseguido un palco de bordes dorados en el primer piso, para Lucy, Rosalind,
Christian y l. Estaba tan cerca del escenario que se le vea el blanco de los ojos a los
actores, y lo bastante alto para que no les llegaran las verduras arrojadas con mala
puntera si la obra se agriaba. La chusma congregada en el patio de butacas se
comportaba relativamente bien; las prostitutas que hacan la ronda por ah llevaban
cubiertos los pezones, en su mayor parte. El ruido era lo bastante apagado para or
recitar sus versos a David Garrick en el papel de un Hamlet algo viejo. Claro que a
eso contribua a que el actor tuviera unos pulmones semejantes a los de una
pescadera.
Vive Dios! berre Garrick. Pensis que soy ms fcil de pulsar que un
caramillo?
Brill la baba a la luz de las candilejas.
Simon hizo un mal gesto. Prefera con mucho leer las obras de Shakespeare a
verlas representadas, si es que tena que ocupar su tiempo en el bardo. Mir a Lucy.
Estaba embelesada su ngel, mirando el escenario, con los ojos medio entornados y
los labios entreabiertos. Las cortinas de terciopelo carmes que recubran las paredes
del palco le enmarcaban la cabeza destacando su blanco perfil y su pelo oscuro.
Estaba tan hermosa que era casi insoportable.
Desvi la vista.
De qu hablas?
Lo sabes contest Christian, ceudo. De los duelos. Por qu ests
empeado en matar a esos hombres?
Simon arque una ceja.
Qu crees t?
~ 195 ~
Elizabeth Hoyt
El Prncipe Serpiente
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El Prncipe Serpiente
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~ 198 ~
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El Prncipe Serpiente
necesitndolo, Ethan muriendo. Se toc el lugar donde debera estar el anillo de sello
Iddesleigh. Lo haba perdido. Otro fallo.
El pblico estall en gritos. Levant la vista a tiempo para ver la matanza con que
termina la obra. La actuacin de Laertes con la espada fue particularmente notable.
Entonces el pblico aplaudi... y abuche.
Se levant y cogi la capa de Lucy para ponrsela.
Ests bien? le pregunt ella, aprovechando el ruido. Sonri, por ella.
S. Espero que hayas disfrutado de la venida al teatro.
Sabes que s. Le apret la mano, en un contacto conyugal secreto que le hizo
valer la pena toda esa tediosa velada. Gracias por traerme.
Ha sido un placer para m. Le levant la mano y le bes la palma. Te llevar
a todas las obras del bardo.
Eres muy derrochador.
Por ti.
A ella se le agrandaron los ojos, brillando acuosos, y a l le pareci que le
escrutaba la cara. No saba a qu extremos llegara por ella?
Nunca he logrado entender a Hamlet dijo Christian detrs de ellos.
Lucy desvi la mirada.
Me encanta Shakespeare. Pero Hamlet... se estremeci, es muy aciago al
final. Y creo que nunca entiende del todo el sufrimiento que ha causado a la pobre
Ofelia.
Esa escena cuando salta dentro de la tumba de Ofelia con Laertes dijo
Rosalind, moviendo la cabeza. Yo creo que principalmente se compadeca a s
mismo.
Tal vez los hombres nunca comprenden los agravios que han hecho a las
mujeres de sus vidas musit Simon.
Lucy le puso la mano en el brazo y no tardaron en ir avanzando con la multitud en
direccin a la salida. Cuando llegaron a la escalinata del vestbulo, el aire fro lo
golpe en la cara. Los caballeros estaban en los anchos peldaos ordenando a gritos a
los lacayos que fueran a buscar sus coches. Todos iban saliendo al mismo tiempo, por
lo que naturalmente no haba suficientes lacayos para obedecer las rdenes.
Lucy se estremeci ante el viento fro de invierno, que le agitaba las faldas,
golpendole las piernas. Simon la mir preocupado. Cogera un enfriamiento si
continuaba mucho rato ms ah.
Qudate aqu con las damas le dijo a Christian. Yo ir a buscar el coche.
~ 199 ~
Elizabeth Hoyt
El Prncipe Serpiente
Christian asinti.
Simon se abri paso a codazos por en medio del gento, avanzando muy lento.
Slo cuando sali a la calle record que no deba dejar sola a Lucy. Le dio un
doloroso vuelco el corazn al pensarlo. Mir hacia atrs. Christian estaba entre
Rosalind y ella en lo alto de la escalinata. El joven acababa de decirle algo a Lucy y
ella se estaba riendo. Parecan estar bien. Todava. Pero mejor ser prudente; regres.
Entonces fue cuando Lucy desapareci de su vista.
*****
Lucy se qued observando a Simon abrirse paso entre la multitud aglomerada
delante del teatro. Saba que algo lo preocupaba.
Uy, cmo detesto estos apretujamientos cuando todo el mundo sale del teatro
dijo Rosalind, estremecindose al otro lado del seor Fletcher.
El joven le sonri.
Simon volver enseguida. Ser ms rpido que esperar a que uno de los lacayos
vaya a buscar el coche.
Por ambos lados la multitud avanzaba y se agitaba como el mar encrespado. Una
seora choc con Lucy por detrs y musit una disculpa. Ella asinti, aceptando la
disculpa, sin dejar de mirar a Simon. Las dos ltimas noches l haba desaparecido y
vuelto muy tarde. Cuando ella intent interrogarlo l le gast una broma diciendo
que si le haca ms preguntas le hara el amor. Ah mismo, urgentemente, sin piedad.
Como si cada vez fuera la ltima.
Y esa noche, durante la representacin, haba estado hablando en voz baja con el
seor Fletcher. Ella no capt las palabras, pero la expresin de su cara era adusta.
Por qu no le confiaba a ella lo que lo preocupaba? Eso era parte de la relacin
conyugal, que la esposa fuera una compaera para su marido y tomara sobre sus
hombros algunas de sus preocupaciones, que se las aliviara. Cuando se casaron
pens que intimaran ms, que llegaran a ese grado de armona que haba visto en
parejas mayores. Pero tena la impresin de que se iban distanciando ms y ms, y no
saba qu hacer. Cmo cerrar esa brecha? Sera posible hacerlo? Tal vez el
matrimonio que ella consideraba ideal slo era el sueo ingenuo de una soltera. Tal
vez ese distanciamiento entre ellos era la realidad del matrimonio.
El seor Fletcher acerc la cabeza a la suya.
Tal vez debera haberle dado una mejor propina a Simon.
~ 200 ~
Elizabeth Hoyt
El Prncipe Serpiente
Lucy sonri ante esa broma tonta. Gir la cabeza para contestar y alguien le dio un
empujn por el lado derecho. Cay de rodillas en el peldao de ms abajo y aunque
llevaba guantes de cabritilla el duro mrmol le hizo escocer las palmas. Alguien la
cogi del pelo y de un tirn le ech atrs la cabeza, causndole dolor. Oy gritos. No
logr ver a la persona; su campo de visin lo formaban faldas y ms faldas y el sucio
mrmol donde tena apoyadas las palmas. Sinti una patada en las costillas. Ahog
un gemido de dolor y en ese momento le soltaron el pelo. El seor Fletcher estaba
luchando con un hombre justo arriba. Se protegi la cabeza lo mejor que pudo,
temiendo que se la pisotearan o le ocurriera algo peor. Rosalind chillaba. Sinti otro
golpe en el trasero y luego un peso encima de ella.
Pero ah estaba Simon. Oy sus furiosos gritos an cuando estaba debajo de algo.
Desapareci el peso de su espalda y l la puso de pe.
Simon estaba plido como un muerto.
Cmo te sientes?
Ella trat de hacer un gesto de asentimiento, para decir que estaba bien, pero l ya
la haba levantado en los brazos e iba bajando la escalinata.
Viste hacia dnde fue? resoll el seor Fletcher al lado de ellos.
Simon, quera matarla! exclam Rosalind, en tono horrorizado.
Ella estaba tiritando, le castaeteaban los dientes, y no lograba controlarlos.
Alguien haba intentado matarla. Simplemente estaba ah en la escalinata del teatro y
alguien haba querido matarla. Se cogi de los hombros de Simon, tratando de
aquietar las manos, que le temblaban violentamente.
Lo s dijo Simon, lgubremente. Dobl las manos apretndole el costado de la
espalda y la pierna. Christian, me haces el favor de acompaar a Rosalind a su
casa? Yo debo llevar a Lucy a un mdico.
Por supuesto dijo el joven, asintiendo, sus pecas destacadas en la palidez de su
cara. Con gusto har todo lo que pueda hacer.
Estupendo. Ah, y Christian?
S?
Gracias dijo Simon en voz baja. Le has salvado la vida.
Lucy estaba mirando por encima del hombro de Simon y vio cmo antes de
volverse hacia Rosalind para alejarse con ella, al joven se le agrandaban los ojos y una
tmida sonrisa le iluminaba la cara Sabra Simon lo mucho que lo admiraba ese
joven?
No necesito un mdico protest.
~ 201 ~
Elizabeth Hoyt
El Prncipe Serpiente
~ 202 ~
Elizabeth Hoyt
El Prncipe Serpiente
Su voz son tranquila, pero a ella no le gust cmo se le agitaron las ventanillas de
la nariz, formndole unas arrugas blancas a los lados.
Simon...
Si no le hubiera fallado la puntera...
Simon...
Si Christian no hubiera estado ah...
No es culpa tuya.
La mir a los ojos, por fin, y ella vio que no haba podido contener las lgrimas.
Dos le bajaban por las mejillas. Al parecer l no se haba dado cuenta.
S, es culpa ma. Casi te matan esta noche, por mi culpa.
Ella frunci el ceo.
Qu quieres decir?
Haba supuesto que su atacante era un carterista u otro tipo de ladrn. Tal vez un
loco. Pero Simon daba a entender que el atacante la haba buscado a ella
concretamente; que deseaba matarla a ella.
Simon le pas el pulgar por los labios y la bes tiernamente. Ella acogi la lengua
de l en la boca y sabore la sal de sus lgrimas, pero no dej de notar que l no le
contest la pregunta. Y eso la asustaba ms que cualquier otra cosa ocurrida esa
noche.
*****
Saba que no deba.
Cuando entr en la casa llevando a Lucy en los brazos, ya saba que no deba. Con
el hombro hizo a un lado a Newton, que lanzaba exclamaciones de preocupacin, y
subi la escalera con ella como un romano raptando a una doncella sabina. Para
trasladarla a la casa le haba subido la camisola y el corpio, sin abotonrselo por
detrs, y luego la envolvi en la capa. Durante el trayecto ella lo haba convencido de
que no necesitaba a un mdico. Aparte de los moretones, el corte sobre las costillas
fue la nica herida que encontr. De todos modos, alguien haba intentado matarla.
Ella estaba afectada y herida. Slo un canalla hara valer sus derechos de marido en
esos momentos.
Por lo tanto, era un canalla.
~ 203 ~
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El Prncipe Serpiente
~ 204 ~
Elizabeth Hoyt
El Prncipe Serpiente
Y si yo me opongo a esa ley tan fra? pregunt ella, con las cejas
peligrosamente arqueadas.
Soy tu marido. Le quit la camisola, por fin, dejando desnudos sus blancos
pechos. Sus ojos se posaron en el corte superficial en el costado, y nuevamente el
miedo le enfri hasta el alma. Pero entonces se le agitaron las ventanillas de la nariz a
la vista de su desnudez. No consigui evitar del todo que la voz le saliera posesiva:
Has prometido obedecerme en todo. Por ejemplo, si te ordeno que me beses, debes
besarme.
Acerc la cara y le roz la boca con los labios; ella respondi obedientemente,
moviendo erticamente los labios. Mientras la besaba estaba muy consciente de sus
pechos, blancos, desnudos y desprotegidos debajo de l. Aument su lujuria,
estremecindole los msculos, pero la domin. Lo ltimo que necesitaba era que ella
viera lo descontrolado que estaba, lo vil que era en realidad.
Te ordeno que la abras.
Su voz son casi ronca.
Ella abri los labios y por lo menos tuvo eso, la clida cavidad de su boca para
darse el festn. De repente le temblaron los brazos. Se apart y cerr los ojos.
Qu te pasa? susurr ella.
l abri los ojos y trat de sonrer, para ocultar a los demonios que rugan dentro.
Te necesito terriblemente.
Por suerte ella no sonri. Lo mir con sus ojos dorados solemnes.
Entonces tmame.
l hizo una inspiracin ante ese explcito ofrecimiento.
No deseo hacerte dao. Desvi la vista; no poda mirarla a los ojos. Ya has
sufrido mucho esta noche.
Silencio.
No me hars dao dijo ella al fin, muy claramente. Ah, qu confianza. Era
aterradora. Ojal l pudiera tener esa misma confianza. Rod hacia el lado y qued
de espaldas.
Ven aqu.
Se arquearon otra vez esas inteligentes cejas.
No ests demasiado vestido?
Las calzas.
Me las quitar despus. O simplemente me la desabotonar, pens.
~ 205 ~
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Ella subi encima de l y se sent a horcajadas con sumo cuidado. Su pene qued
vibrando delante de ella, tocndole el vientre con cada movimiento. No deseaba otra
cosa que enterrarse en ella, pero tena que ir lento.
Te ordeno que me ofrezcas los pechos musit.
Ella agrand los ojos. Estupendo. Al menos no era l el nico afectado. Ella se
rode los pechos, titube y luego se inclin sobre l. Afrodita en persona no podra
haber estado ms seductora. Le cogi un pezn con la boca y se lo succion,
observndole la cara.
Ella cerr los ojos y se le entreabrieron los labios. La elevacin de su pubis le
presionaba el miembro, que segua vibrando entre ellos. Ella se estremeci y la parte
negra de l rugi triunfante.
Le solt el pezn.
Mntame.
Ella lo mir desconcertada.
Por favor.
La splica sali ms como una orden, pero ya no le importaba. Necesitaba sentir
su vagina rodendole el miembro.
Ella levant el trasero. l la afirm con una mano y sostuvo el pene con la otra. Ella
baj lentamente el cuerpo, y la penetr.
Mantente abierta para m susurr.
Canalla. Eso le haca ms fcil el camino, pero tambin haba visto
maravillosamente mojada la abertura de coral.
Ella inspir rpido, meti la mano entre ellos dos y se explor la entrepierna con
los dedos. Pobre ngel, llevada a la corrupcin por un demonio egosta al que slo le
importaba su picha. Aaah. Ya estaba a medio camino, un camino estrecho, clido y
suave. Le cogi las manos, las puso sobre su pecho y l le apart los pliegues con los
dedos, para sostenerla mientras se adentraba en su estrecha cavidad. El paraso. Casi
sonri; eso era lo ms cerca que estara alguna vez del cielo. Saba que pensar eso era
una blasfemia, pero no le import. Le estaba haciendo el amor a su ngel. El mundo
poda llegar a su fin maana, pero en ese momento estaba enterrado hasta las bolas
en una mujer mojada; en su mujer mojada.
Embisti y ella grit.
Una ancha sonrisa le dividi en dos la cara, y no una sonrisa simptica. Mir hacia
abajo y vio su miembro enrojecido entrando en ella. La levant, retirndolo casi
totalmente, y vio la brillante capa del flujo de su vagina que lo cubra. Volvi a
~ 207 ~
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Captulo 14
Dios mo!
Lucy despert sobresaltada, con la respiracin agitada. El dormitorio estaba
oscuro y tena las sbanas pegadas al cuerpo por el sudor fro que lo cubra. Se qued
muy quieta para intentar calmar la respiracin, tan quieta como un conejo al ver a
una serpiente. El sueo haba sido muy claro. Sangriento. Pero ya se le haba
desvanecido. Lo nico que recordaba era el miedo, y la sensacin de desesperanza.
Despert porque en el sueo estaba gritando, y la sorprendi que el sonido de sus
gritos fuera tan fantasmal como las imgenes.
Finalmente se movi, con los msculos doloridos por haber estado tensos tanto
rato. Alarg la mano para tocar a Simon, para tranquilizarse, para comprobar que
haba vida, incluso en la oscuridad de la noche y su pesadilla.
Pero Simon no estaba en la cama.
Se habra levantado para ir al retrete?
Simon?
No hubo respuesta. El silencio le inspir ese miedo irracional que slo viene
pasada la medianoche en que no queda nada vivo, en que todo ha muerto: es que
estaba sola en una casa muerta.
Se dio una sacudida y se levant, haciendo un gesto de dolor al sentir el tirn en la
herida del costado. Puso los pies en la fra alfombra y a tientas palp el aire,
buscando la vela en la mesilla de noche, y entonces record que se haba quedado
dormida en la habitacin de Simon. La mesilla estaba al otro lado de la cama. Rode
la cama, cogindose de las cortinas para guiarse y tanteando con los pies. Lo nico
que recordaba de la habitacin que vio esa noche era la impresin de oscuridad, de
colores severos, casi todo en negro azulado y plata, y que su cama era ms grande
an que la suya. Recordaba que eso la divirti.
Alarg la mano, tanteando, toc un libro y ms all la vela. En el hogar todava
brillaban brasas encendidas, as que fue a encender la vela ah. La dbil llama no
dejaba ver mucho de la habitacin, pero ya saba que l no estaba ah. Se puso el
vestido con que haba ido al teatro y encima la capa, para ocultar la realidad de que
~ 209 ~
Elizabeth Hoyt
El Prncipe Serpiente
no poda abotonrselo a la espalda. Despus busc sus zapatos y se los puso sin las
medias.
No debera sorprenderla que l hubiera desaparecido. Esa semana haba tomado
esa costumbre; sala por la noche y volva a casa a altas horas de la madrugada. Le
pareca que esos ltimos das sus andanzas nocturnas se haban hecho ms
frecuentes. A veces llegaba a la habitacin de ella con aspecto de estar muy cansado,
y oliendo a humo de cigarro y a licor. Pero nunca se haba marchado mientras estaba
en la cama de ella, despus de hacerle el amor y tenerla abrazada hasta que los dos se
rendan al sueo. Y de qu manera le haba hecho el amor slo unas horas antes, con
tanta intensidad, con tanta desesperacin, como si no fuera a tener la oportunidad
otra vez. En realidad haba sentido miedo en algn momento. No de que l le hiciera
dao sino de perder una parte de ella en l.
Se estremeci.
Sus aposentos estaban en la segunda planta. Entr a mirar en las salas de estar y
en su dormitorio y despus baj la escalera. No estaba en la biblioteca. Levant la
vela y slo vio largas y fantasmales sombras en las hileras de lomos de libros. El
viento azotaba la ventana. Volvi al vestbulo, pensando dnde podra estar. En la
sala de estar de maana? Muy improbable, l...
En qu la puedo servir, milady?
Peg un salto y chill al or la lgubre voz de Newton detrs de ella. Se le cay la
vela y la cera caliente le quem el empeine.
Perdone, milady, lo siento mucho dijo l, agachndose a recoger la vela, que
encendi con la suya.
Gracias.
Cogi la vela y la levant, para poder verlo.
Era evidente que Newton acababa de salir de la cama. Un gorro de dormir le
cubra la calva cabeza y se haba puesto una vieja chaqueta sobre el camisn de
dormir, que le quedaba muy ceida en su pequea tripa redonda. Le mir los pies;
llevaba unas elegantes zapatillas turcas con las puntas curvas.
Sac un pie del zapato y frot la planta en el empeine del otro pie, deseando que
se le hubiera ocurrido ponerse las medias.
En qu la puedo servir, milady? repiti el mayordomo.
Dnde est lord Iddesleigh?
l desvi la mirada.
No sabra decirlo, milady.
~ 210 ~
Elizabeth Hoyt
El Prncipe Serpiente
No sabe o no quiere?
l pestae.
Las dos cosas.
Ella arque las cejas, sorprendida de que le hubiera contestado con la verdad. Lo
observ atentamente. Si la ausencia de Simon se debiera a una mujer, seguro que
Newton se habra inventado algo para explicarla. Pero no lo haba hecho. Not que se
le relajaban los hombros, que haba tenido tensos sin darse cuenta.
Newton se aclar la garganta.
Estoy seguro de que lord Iddesleigh volver antes que amanezca.
S, siempre vuelve antes, verdad?
Quiere que le caliente un poco de leche?
No, gracias dijo ella, dirigindose a la escalera. Volver a la cama.
Buenas noches, milady.
Ella puso el pie en el primer peldao y retuvo el aliento. Oy los pasos de Newton
alejndose y luego el ruido de una puerta al cerrarse. Esper un momento ms, y
entonces regres de puntillas al vestbulo, en direccin al despacho de Simon.
Ese cuarto era ms pequeo que la biblioteca pero estaba amueblado con ms lujo.
El mueble dominante era un inmenso escritorio estilo barroco, un verdadero
derroche de belleza, ornamentado con dorados y fiorituras talladas. Se reira de
cualquier otro hombre que lo poseyera, pero a Simon le sentaba a la perfeccin.
Delante del hogar estaban dispuestos varios sillones de orejas, y el escritorio estaba
entre dos libreras a las que la persona sentada ah poda acceder fcilmente. Muchos
de los libros trataban de rosas. Hace unos das Simon la haba llevado al despacho
para enserselo, y le fascinaron las detalladas ilustraciones coloreadas a mano de
esos enormes volmenes. Cada rosa era el ideal de la flor, cada parte identificada por
su nombre.
Un mundo muy ordenado.
Fue a instalarse en uno de los sillones cerca del hogar. Habiendo dejado abierta la
puerta vea el vestbulo y todo lo que ocurra. Simon tendra que pasar por ah
cuando llegara a casa. Tena la intencin de interrogarlo acerca de sus andanzas
nocturnas.
*****
Esa noche la Gruta de Afrodita era una madriguera de lobos aulladores.
~ 211 ~
Elizabeth Hoyt
El Prncipe Serpiente
Simon avanz por el pequeo vestbulo del burdel mirando alrededor. No haba
puesto los pies en ese lugar desde antes de conocer a Lucy, pero vio que no haba
cambiado nada. Prostitutas muy ligeras de ropa desfilaban enseando sus encantos,
tentando a los hombres, algunos recin salidos de la pubertad y otros ya viejos
desdentados. Aristcratas de poca monta se codeaban con comerciantes arribistas y
dignatarios extranjeros. A Afrodita le daba igual, mientras el color de las monedas
fuera el del oro. En realidad, se rumoreaba que su clientela la formaban igual nmero
de hombres que de mujeres. Tal vez les cobraba a ambos, pens cnicamente. Mir en
busca de la madama, pero no vio su antifaz dorado distintivo. Tanto mejor. Ella
desaprobaba la violencia en su casa, y eso era exactamente lo que l pretenda hacer.
Que es esto? le pregunt Christian en un susurro.
Ya haba llevado al joven a dos lugares, no, a tres. La cara del chico todava se vea
descansada, an despus de la obra de teatro esa noche, la pelea a la salida y los tres
antros de juego, cada uno ms srdido que el anterior, que haban visitado antes de ir
all. l, en cambio, tema parecer ya un cadver recin desenterrado.
Maldita juventud.
Depende contest, comenzando a subir la escalera, esquivando la carrera que
se desarrollaba ah.
Jinetes mujeres, slo ataviadas con pequeos corss, cabalgaban sobre corceles
humanos con el pecho desnudo. Simon no pudo evitar hacer un mal gesto cuando
una de ellas le sac sangre a su montura con la fusta. Aunque, a juzgar por el bulto
que sobresala de sus pantalones, al hombre no le import.
De qu? pregunt Christian, mirando con los ojos agrandados al par de
ganadores galopando por el corredor de arriba. La jinete iba con los pechos
desnudos, saltando exuberante.
De tu definicin del cielo y del infierno, supongo contest Simon.
Senta los ojos como si llevara un puado de arena debajo de cada prpado, le
dola la cabeza y estaba muy cansado. Muy, muy cansado.
Abri la primera puerta de un puntapi.
Christian exclam algo detrs de l, pero no le hizo caso. Los ocupantes de la
habitacin, dos chicas y un caballero pelirrojo, ni siquiera notaron su intrusin. Sin
molestarse en pedir disculpas, cerr la puerta y fue a la siguiente. No tena muchas
esperanzas de encontrar a Walker. Segn sus informantes, este nunca haba sido
cliente de la Gruta de Afrodita. Pero l ya se estaba desesperando. Tena que
encontrarlo y acabar con eso de una vez por todas. Necesitaba que Lucy volviera estar
a salvo.
~ 212 ~
Elizabeth Hoyt
El Prncipe Serpiente
Abri la otra puerta. Las ocupantes lanzaron chillidos; eran dos mujeres. La cerr.
Walker estaba casado y tena una amante, pero le gustaba ir a los prostbulos. Si
visitaba todos los burdeles de Londres finalmente lo encontrara, o al menos eso
esperaba.
No nos van a echar por hacer esto? pregunt Christian.
S. Otro puntapi; ya comenzaba a dolerle la rodilla. Pero es de esperar que
no sea antes que encuentre a mi presa.
Ya estaba al final del corredor. Esa era la ltima puerta, y Christian tena razn;
slo era cuestin de tiempo que llegaran los matones de la casa.
Abri la puerta de un puntapi. Estaba a punto de darse media vuelta cuando
volvi a mirar.
El hombre que estaba en la cama tena la polla enterrada en una muchacha
arrodillada. La chica estaba desnuda, slo llevaba un pequeo antifaz, y tena los ojos
cerrados. El hombre no not la interrupcin, aunque eso no importaba; era bajo, de
piel morena y pelo negro. No, fue el otro hombre, el que estaba sentado en la
semioscuridad observando el espectculo, el que emiti un chillido. Y eso fue una
suerte, porque si no, no lo habra visto.
Qu demonios...
Ah, buenas noches, lord Walker Simon avanz e hizo una reverencia, lady
Walker.
El hombre de la cama se sobresalt y gir la cabeza, aunque sigui moviendo las
caderas, por instinto. La mujer continu indiferente a todo.
Walker se levant de un salto, con la polla ya flccida todava colgando de sus
calzas.
Iddesleigh, cabrn, qu...? Esa no es mi esposa!
Simon lade la cabeza, examinando a la mujer.
No? Pues, se parece a lady Walker. Apunt con su bastn hacia una marca de
nacimiento que la mujer tena en lo alto de la cadera. En particular esa marca de
ah.
El hombre que se la estaba follando agrand los ojos.
Esta es su esposa, jefe?
No! Claro que no.
Ah, pero yo conozco ntimamente a tu bella lady desde hace un tiempo,
Walker dijo Simon arrastrando la voz. Y estoy muy seguro de que es ella.
~ 213 ~
Elizabeth Hoyt
El Prncipe Serpiente
De repente el corpulento hombre ech atrs la cabeza y se ri, aunque la risa son
algo dbil.
Conozco tu juego. No me vas a hacer caer en la trampa para...
Nunca me haba follado a una aristcrata dijo el semental, inclinado sobre la
mujer, y tal vez valorando eso, aceler el ritmo.
Ella no es...
Mi relacin con lady Walker se remonta a muchos aos dijo Simon, apoyado
en su bastn, y sonriendo. Desde antes del nacimiento de tu primer hijo, tu
heredero, creo?
Vamos, eres...
El hombre de pelo negro lanz un grito y embisti fuerte con las caderas,
estremecindose al depositar sin duda su carga de semen en la mujer. Exhal un
suspiro y se desplom sobre ella, dejando ver una polla que, aun ya desinflada, tena
proporciones equinas.
Santo cielo exclam Christian.
S coincidi Simon.
Cmo diablos ha logrado meter eso en ella? musit el joven.
Me alegra que lo preguntes dijo Simon, como quien instruye a un alumno.
Lady Walker tiene muchsimo talento para eso.
Walker emiti un rugido y ech a correr, lanzado al ataque. Simon se tens,
sintiendo cantar la sangre en sus venas. Tal vez podra acabar esa noche.
Veamos qu pasa aqu exclam una voz desde la puerta, al mismo tiempo.
Haban llegado los matones de la casa. Simon se hizo a un lado y Walker pas de
largo cayendo en los brazos que lo esperaban. Se debati, pero no logr soltarse.
Te voy a matar, Iddesleigh! resoll.
Posiblemente dijo Simon arrastrando la voz. Buen Dios, estaba cansado hasta
la mdula de los huesos. Al alba, entonces?
Walker se limit a gruir.
La mujer que estaba en la cama eligi ese momento para darse la vuelta.
Te apetece un revolcn? pregunt, a ninguno en particular.
Sonriendo, Simon sali llevndose a Christian. En la escalera se encontraron con
otra carrera. Esta vez los corceles humanos llevaban frenos en las bocas. A uno le
corra la sangre por el mentn y llevaba la polla erecta bajo las calzas.
~ 214 ~
Elizabeth Hoyt
El Prncipe Serpiente
Tendra que baarse antes de volver a ver a Lucy, pens Simon. Se senta como si
se hubiera revolcado en estircol.
Christian esper hasta que llegaron a la escalinata de entrada para preguntar:
De veras era lady Walker?
Simon se sorprendi a medio bostezo.
No tengo ni idea.
*****
Cuando Lucy volvi a despertarse fue por el ruido de las pisadas de Simon al
entrar en el despacho. La sala estaba en penumbra, semiiluminada por esa luz gris
que anuncia la aurora de un nuevo da. Llevaba una vela. La dej en una esquina del
escritorio y, sin sentarse, sac una hoja de papel y comenz a escribir.
En ningn momento levant la vista.
En el otro extremo de la sala, oculta en parte por el brazo del silln, y en la
oscuridad, ella tena que ser casi invisible para l. Su intencin haba sido abordarlo
cuando llegara, exigirle respuestas. Pero se qued quieta, simplemente observndolo,
con las manos flexionadas debajo del mentn. Su marido se vea cansado, como si
hiciera aos que no dorma. Llevaba la misma ropa con que fue al teatro: chaqueta y
calzas azul oscuro, chaleco plateado, todo ya arrugado y sucio. A su peluca se le
haba cado parte de los polvos, y se vea deslustrada. Sorprendente, porque siempre
lo haba visto elegante y correctamente vestido, al menos en Londres. Profundos
surcos le rodeaban las comisuras de la boca, tena los ojos ribeteados de rojo y los
labios se le vean ms delgados, como si los tuviera apretados para evitar que le
temblaran. Cuando termin de escribir, espolvore arenilla sobre el papel, lo puso
vertical para quitrsela, y lo dej sobre el escritorio, bien derecho. Al hacer el
movimiento, golpe la pluma y esta cay al suelo. Soltando una maldicin se agach
a recogerla, como un anciano, y la coloc con sumo cuidado en su lugar y suspir.
Acto seguido, se dirigi a la puerta y sali.
Lucy esper varios minutos para levantarse, atenta a sus pisadas en la escalera.
Entonces fue sigilosamente hasta el escritorio para ver lo que haba escrito. Aun
estaba muy oscuro para leer. Llev el papel hasta la ventana, entreabri las cortinas y
lo puso a la luz; vio que la tinta todava no estaba seca del todo. Slo empezaba a
clarear, pero logr distinguir las primeras lneas.
En el caso de que yo muera, todas mis posesiones mundanas...
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Elizabeth Hoyt
El Prncipe Serpiente
Era su testamento. Le dejaba su propiedad a ella. Mir otro rato el papel y fue a
dejarlo sobre el escritorio. Por la puerta abierta le lleg el sonido de los pasos de l
bajando la escalera. Fue a situarse a un lado de la puerta.
Coger mi caballo estaba diciendo Simon, al parecer a Newton. Dile al
cochero que no volver a necesitarlo esta noche.
S, milord.
Se cerr la puerta de la calle.
Entonces Lucy sinti una oleada de rabia. l no haba intentado despertarla,
porque entonces habra visto que ella no estaba en su cama. Resuelta, sali al
vestbulo, agitando las faldas alrededor de sus tobillos desnudos.
Newton, espere.
El mayordomo, que estaba de espaldas a ella, peg un salto y se gir.
Mi-milady, no saba...
Ella interrumpi sus disculpas con un gesto de la mano y fue directa al grano:
Sabe adonde va?
Eeh...
No se moleste dijo ella, impaciente, simplemente le seguir.
Fue hasta la puerta y la abri con cautela. El coche de Simon segua delante de la
casa, y el cochero estaba casi dormido en el pescante. Un mozo de cuadras iba
bostezando de vuelta a los establos de atrs.
Y Simon ya se alejaba a caballo.
Sali y cerr la puerta, sin hacer caso de las exclamaciones siseadas de Newton, y
baj corriendo la escalinata, tiritando por el fro de la maana.
Seor cochero.
El cochero pestae como si no hubiera visto nunca a su seora con el pelo suelto
y despeinado; y en realidad no la haba visto nunca as.
Milady?
Por favor, siga a lord Iddesleigh sin que l se d cuenta.
Pero, milady...
Inmediatamente. Subi al coche sin esperar a que el lacayo pusiera el peldao,
y asom la cabeza. Y no lo pierda de vista.
El coche emprendi la marcha con una sacudida.
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Maldito lo oy decir.
Su voz son dbil a sus odos, dbil y muy, muy cansada.
Cerr los ojos y sinti brotar las lgrimas. Se rode con los brazos y se meci, para
contener los sollozos. No hagas el menor ruido; no debes distraer a Simon, se dijo.
Oy otro grito. Oy la ronca voz de su marido, maldiciendo. Se resisti a abrir los
ojos, pero los abri. Estaba de rodillas, como un sacrificio a un dios vengador.
Ay, Dios mo, mi dulce Seor.
El adversario tena contorsionada la cara en un grotesco gesto triunfal. Se
abalanz, haciendo brillar la espada, para matar a Simon, para matar a su marido.
No, por favor no. Ech a correr, como en un sueo, sin emitir ningn sonido. Saba
que no llegara a tiempo.
En el ltimo segundo Simon levant la espada y sta se le enterr en el ojo derecho
al hombre.
Lucy se agach a vomitar, y el caliente lquido verdoso de bilis le salpic las puntas
de los zapatos y los empeines sin medias. El hombre corpulento chill; unos horribles
chillidos agudos, semejantes a nada que hubiera odo en su vida. Volvi a vomitar.
Los otros hombres gritaban palabras que no entenda. Mir. Alguien le haba sacado
la espada del ojo al hombre. Algo negro le bajaba por la mejilla. Yaca en el suelo
gimiendo; la peluca se le haba cado de la cabeza afeitada. Un hombre con un
maletn negro de mdico estaba inclinado sobre l, pero se limitaba a mover la cabeza
de un lado a otro.
El adversario de Simon se estaba muriendo.
Nuevamente le vinieron las bascas y vomit. Sinti un sabor cido en la lengua;
slo sali un hilillo amarillo de su dolorida garganta.
Iddesleigh resoll el moribundo.
Simon ya se haba incorporado, aunque estaba temblando. La sangre ya le haba
manchado las calzas. El seor Fletcher estaba haciendo algo con la camisa,
intentando vendarlo, con la cara desviada del hombre que yaca en el suelo.
Qu pasa, Walker? le pregunt.
Hay otro.
Al instante Simon enderez la espalda y apart al seor Fletcher; se le espabil la
expresin y se le profundizaron los surcos de las mejillas; en un largo paso estuvo al
lado del hombre cado.
Qu?
Al hombre se le estremeci todo el cuerpo.
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Captulo 15
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mirando alejarse por la hierba verde, hasta que subi al coche y este se puso en
marcha.
Slo entonces recogi su chaqueta, fue hasta su caballo y mont. Las calles de
Londres ya estaban llenas de personas que iban a atender sus trabajos y asuntos.
Vendedores ambulantes con sus carretas, pilluelos a pie, caballeros y damas en
coches y a caballo, tenderos y prostitutas. Toda una masa de seres vivos comenzando
un nuevo da.
Pero l cabalgaba separado de todos.
La muerte lo haba puesto en la compaa de los condenados, y estaban rotos sus
lazos con el resto de la humanidad.
*****
Se abri bruscamente la puerta del despacho y golpe en la pared.
Sir Rupert levant la vista y vio a su hijo en el umbral de la puerta, plido,
despeinado, con la cara brillante de sudor. Comenz a levantarse del silln de su
escritorio.
Lo hiciste? pregunt Christian, en voz baja, casi tranquila, en contraste con su
apariencia.
Hice qu?
Mataste a Ethan Iddesleigh?
Sir Rupert volvi a sentarse. Si pudiera le mentira, no vacilaba en mentir. Haba
descubierto que el engao suele ser lo mejor. Con ms frecuencia que menos las
personas desean que se les mienta; no les gusta la verdad. Si no, cmo se explicaba
que se creyeran tan rpido las mentiras? Pero la cara de su hijo indicaba que ya saba
la verdad. Su pregunta era ms una afirmacin.
Cierra la puerta dijo. Christian pestae y luego cerr la puerta.
Dios mo. Lo hiciste, padre?
Sintate.
Christian se dej caer en un silln de madera tallada y dorada. Su pelo rojizo
estaba mojado de sudor y la cara le brillaba como si estuviera grasienta. Pero era su
expresin la que preocupaba a sir Rupert. Cundo haban aparecido arrugas en la
cara de su hijo?
Extendi las manos sobre el escritorio.
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ttulo. Dado que no lleg a la hora en que cenaban normalmente, cen sola. Y
despus, resuelta a hablar con l cuando llegara, se fue a acostar a la habitacin de l.
Y ah estaba cuando entr l, sentada en la enorme cama de caoba, con las rodillas
flexionadas, rodendoselas con los brazos.
Dnde has estado?
La pregunta le sali antes de lograr reprimirla. Hizo un mal gesto. Tal vez no le
convena saber dnde haba estado.
Te importa? pregunt l.
Dej el candelabro que traa en una mesa y se quit la chaqueta. Ella vio que la
seda azul estaba gris en algunas partes y tena por lo menos una rotura.
Se trag la rabia. No le servira de nada en ese momento.
S, me importa.
Y era cierto. Fuera como fuera, lo amaba y le importaba, y le importaba lo que
haca.
Sin contestar, l fue a sentarse en un silln junto al hogar para quitarse las botas.
Despus se levant, se quit la peluca y la coloc en un perchero. Frotndose
vigorosamente la cabeza con las dos manos, se dej todo el pelo corto de punta.
Anduve por ah contest al fin, quitndose el chaleco y dejndolo en una silla
. Fui a dar una vuelta al club de la Sociedad Agraria. Pas a una librera a mirar
libros.
No fuiste en busca del padre del seor Fletcher?
Ese haba sido su miedo todo ese tiempo; que hubiera ido a tomar las medidas
para otro duelo.
l la mir y luego se quit la camisa.
No. Me gusta tomarme un da de descanso entre mis matanzas.
No es divertido musit ella.
Con slo las calzas, l puso agua en la jofaina y comenz a lavarse.
No dijo.
Ella continu observndolo desde la cama. Le doli el corazn.
Cmo haba podido haber matado a otro ser humano esa maana, y seguir
movindose con tanta agilidad an estando tan cansado? Cmo poda ella estar
casada con l? Cmo poda seguir querindolo y preocupndose por l?
Me haras el favor de explicrmelo? pregunt en voz baja.
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tres aos. A una dama de virtud impecable le vuelven la espalda en la calle mujeres
casadas que han tenido tantas aventuras extraconyugales que no pueden contarlas.
Lucy no supo qu decir. Qu horrible hacerle eso a una familia, a unos hermanos.
Pobre, pobre Rosalind.
Simon hizo una inspiracin profunda.
No le dejaron opcin a Ethan. Ret a duelo a Peller, al que haban elegido para
que hablara ms alto. Ethan no se haba batido jams en duelo, apenas saba sostener
una espada en la mano. Peller lo mat en menos de un minuto. Fue como llevar a un
corderito al matadero.
Ella tambin hizo una inspiracin.
Dnde estabas t?
En Italia. Levant nuevamente la navaja. Viendo las ruinas y bebiendo. Se
rasur. Y putaeando tambin, lo reconozco. Limpi la navaja. Slo lo supe
cuando me lleg una carta. Ethan, el serio Ethan, el soso Ethan, el buen hijo, Ethan mi
hermano, haba muerto en un duelo. Pens que era una broma; regres de inmediato.
Rasurada. Ya me haba cansado de Italia. Por bueno que sea el vino, slo haba
ms ruinas de las que se pueden ver. Viaj hasta la propiedad de la familia y...
Ocup ms tiempo que antes en limpiar la navaja; no la estaba mirando, pero ella
vio que se le movi la nuez de la garganta al tragar saliva.
Era invierno y haban conservado el cadver hasta mi regreso. Al parecer, no
podan celebrar el funeral sin m. Y no es que hubiera muchos dolientes esperando;
slo Rosalind, casi postrada de afliccin y horror, Bolsillo y el cura. Nadie ms. Las
haban aislado, rechazado, estaban deshonradas. La mir y ella vio que se haba
hecho una heridita bajo el lbulo de la oreja izquierda. Hicieron algo ms que
matarlo a l, Lucy, mataron su apellido, su nombre; mataron la reputacin de
Rosalind. Mataron las esperanzas de Bolsillo de casarse bien alguna vez, aunque an
es muy nia para saberlo.
Frunci el ceo y termin de afeitarse sin decir nada ms. Lucy lo observaba. Qu
deba hacer? Entenda muy bien los motivos para desear la venganza. Si alguien le
hiciera algo as a David, su hermano, o a su padre, ella tambin hervira de
indignacin. De todos modos, eso no lo justificaba. Y el precio que pagara l, tanto
en el cuerpo como en el alma? No poda haber luchado esos duelos sin perder una
parte de s mismo. Poda ella quedarse sentada de brazos cruzados mientras l se
aniquilaba vengando a un hermano muerto? Se lav la cara, se la sec y camin hasta
la cama.
Puedo acostarme a tu lado?
Crea que ella lo iba a rechazar?
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S.
Se movi para hacerle espacio.
l se quit las calzas y apag la vela. Ella sinti hundirse el colchn cuando l
subi. Esper, pero no se acerc a ella. Finalmente ella se arrim a l hasta quedar
acurrucada tocndolo. l vacil un momento y luego la rode con el brazo.
No has terminado el cuento que me estabas contando.
Lo oy suspirar.
De verdad quieres orlo?
S.
Muy bien, entonces. Su voz flot en la oscuridad. Como recordars,
Anglica deseaba otro vestido, ms bonito an que el primero. As pues, el prncipe
Serpiente le ense una afilada daga de plata y le orden que le cortara la mano
derecha.
Lucy se estremeci: haba olvidado esa parte.
La chica cabrera obedeci y apareci un vestido de plata adornado con cientos
de palos. Resplandeca como la luna. Le acarici el pelo. Y entonces se fue al
baile y lo pas fabulosamente bien con el prncipe Rutherford, y volvi tarde...
Y el prncipe Serpiente? interrumpi ella. No estaba sufriendo
terriblemente?
l detuvo la mano.
Por supuesto. Reanud la caricia. Pero era lo que Anglica deseaba.
Cra egosta.
No. Slo pobre y sola. No poda evitar pedir vestidos bonitos, tal como la
serpiente no poda evitar tener escamas. As es como los hizo Dios.
Mmm musit ella, pero no convencida.
l le dio una palmadita en el hombro.
En todo caso, Anglica volvi a la cueva y le cont todo acerca del baile, del
guapo Rutherford y de cmo admiraron todos su vestido. Y l la escuchaba en
silencio, sonrindole.
Y supongo que a la noche siguiente ella pidi un vestido nuevo para ver al tonto
de Rutherford.
No dijo nada ms y ella esper unos minutos escuchando los sonidos de su
respiracin.
Entonces? pregunt al fin.
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Ella saba que sera tonto protestar, slo era un cuento, pero senta una furia
irracional contra l.
No. Es el hroe de la historia. Se transform en un hombre.
S, pero sigue siendo serpiente en parte.
No! Es un prncipe. Tena conciencia de que estaban discutiendo por algo que
no tena nada que ver con el cuento. Ese es el ttulo de la historia, El Prncipe
Serpiente. Tena que casarse con Anglica; la amaba al fin y al cabo.
Lucy. La cogi en sus brazos y ella se dej abrazar, aun cuando estaba
enfadada con l. Lo siento, ngel, pero ese es el cuento.
No se merece morir dijo; sinti lgrimas en los ojos.
Se lo merece alguien? Se lo merezca o no, no tiene importancia; es simplemente
su destino. No se puede cambiar eso, como no se puede cambiar el curso de las
estrellas.
Le brotaron las lgrimas y le rodaron hasta el pelo y, tambin, hasta el pecho de l.
Pero el destino de un hombre. Ese se puede cambiar.
S? pregunt l, en voz tan baja que ella casi no lo oy.
No pudo contestar, as que cerr los ojos, tratando de contener los sollozos. Y rez:
Dios mo, te lo ruego, permite que un hombre pueda cambiar su destino.
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Captulo 16
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Pesadilla?
Mmm.
l no le pregunt por la pesadilla. Simplemente la cogi en sus brazos. Ella estir
las piernas, deslizndolas por las suyas, y sinti la presin de su miembro erecto en
la cadera.
Bolsillo tena pesadillas dijo l, echndole el aliento en la coronilla de la
cabeza. Cuando yo me aloj con ellas despus de la muerte de Ethan. Le baj la
mano por la espalda, le dio una palmadita en el trasero y dej la mano ah, clida y
posesiva. Tena una niera, pero la mujer deba dormir muy profundo, porque
Bolsillo pasaba por su lado y se iba a la habitacin de su madre. Se ri, y la voz le
sali ronca. Y un par de veces fue a mi habitacin. La primera me dio un susto de
muerte. Una manita fra me toc el hombro mientras una vocecita aguda susurraba
mi nombre. Casi jur no beber antes de acostarme.
Lucy sonri, con la cara apoyada en su hombro.
Qu hiciste?
Bueno. Se puso de espaldas, sin soltarla, y estir el otro brazo por encima de
la cabeza. En primer lugar, tuve que encontrar la manera de ponerme las calzas.
Despus me sent con ella en un silln junto al fuego. Cubiertos con una manta los
dos.
Se durmi?
Pues no se durmi la pillina. Se rasc el pecho. Ms o menos como t,
quera hablar.
Ah, perdona. Puedo parar de hablar.
No susurr l, entrelazando los dedos con los de ella en su pecho. Me gusta
hablar contigo as.
De qu hablasteis?
l pareci pensarlo. Finalmente suspir.
Me explic que Ethan le hablaba cuando tena pesadillas. Le hablaba de, ah, de
muecas, de cachorritos y de sus dulces favoritos. Cosas de ese tipo. Cosas para
distraerle la mente de los malos sueos.
Lucy sonri.
As que le hablaste de cachorritos?
Ah, no. Ella vio su sonrisa a la tenue luz que comenzaba a iluminar la
habitacin. En lugar de eso le habl de cmo se conduce un faetn, de en qu hay
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Simon.
ngel mo?
Movi el dedo pero no con bastante fuerza. Ella intent arquearse para apretar esa
parte a su mano, pero l segua tenindola inmovilizada con sus piernas. Se aclar la
garganta, pero an as la voz le sali ronca:
No deseo seguir hablando de rosas.
l emiti unos cuantos tss tss sobre su cabeza, aun cuando la respiracin le sala en
resuellos.
Puede ser un tema aburrido, lo reconozco, pero has sido muy buena alumna.
Creo que te mereces una recompensa.
Una recompensa?
Habra sonredo si hubiera podido. As consideraba l eso? Hombre engredo. De
repente sinti un ramalazo de ternura y dese girarse a besarlo.
Pero l le levant la pierna y la coloc encima de las suyas.
Una recompensa que slo se da a las mejores muchachas. Aquellas que escuchan
a sus maestros de horticultura y conocen bien sus rosas.
El miembro estaba a la entrada. Le apart los labios con los dedos y la penetr un
poco. Ella ahog una exclamacin y se habra movido si l se lo hubiera permitido.
Haba olvidado lo grande... l embisti otra vez. Desde ese ngulo lo senta en toda
su magnitud, ensanchndola, invadindola.
Slo a las mejores? pregunt.
No se reconoci la voz, tan ronca que pareci un ronroneo.
Ah, s jade l.
Y yo soy la mejor?
Ah, s, sin duda.
Ella se sinti invadida por una especie de poder primitivo.
Entonces, Simon?
Mmm?
Me merezco ms. Deseo ms. Te deseo todo entero.
Y era cierto. Deseaba al hombre entero, su mente, su cuerpo y su alma, y la
asombraba su codicia.
Oooh gimi l, penetrndola hasta el fondo.
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Ella tambin gimi e intent juntar las piernas; se senta llena de l. l le mantena
las piernas abiertas con las suyas, y sus ingeniosos dedos encontraron esa
protuberancia otra vez, y comenz a embestir. Maravilloso. Lo deseaba as
eternamente, su carne fundida con la de ella, su atencin totalmente en ella. Ningn
conflicto poda perturbarlos ah cuando estaban unidos. Ech atrs la cabeza, por
debajo de la suya y encontr su boca. l la bes profundo, profundo, mientras segua
embistiendo, penetrndola y saliendo, su carne friccionndole e invadiendo la de
ella. Le subi un grito a la garganta, pero se lo trag. Y le vino el aniquilador
orgasmo, el miembro de l entrando y saliendo mientras ella resollaba y jadeaba.
De pronto l se retir del todo; la gir, dejndola boca abajo, le levant un poco las
caderas y volvi a penetrarla. Santo cielo. Estaba casi plana y lo senta todo entero
sobre ella. Encontraba primitiva esa posicin, y con su reciente orgasmo casi le
avasall los sentidos.
Lucy gimi l. Retir lentamente el miembro hasta que slo qued la punta
alojada en su abertura, ancha y dura, y volvi a embestir, fuerte. Mi querida Lucy.
jade un momento junto a su oreja y le mordisque el lbulo. Te amo musit
. No me abandones nunca.
Le tembl el corazn. l estaba todo alrededor de ella; el peso de su cuerpo sobre
la espalda, su aroma invadindole los sentidos tal como su carne invada la suya. Eso
era dominacin pura y simple, y la encontraba insoportablemente ertica. Una oleada
de placer pas nuevamente por toda ella. Oh, que este momento contine, que
estemos juntos y unidos eternamente. Estaba llorando, su xtasis fsico mezclado y
confundido con una terrible sensacin de prdida inminente que no poda controlar.
Lucy...
Embisti con ms fuerza, ms rpido. Se incorpor un poco y continu
embistiendo fuerte, machacando en su vulnerable cuerpo, y ella sinti caer gotas de
su sudor en la espalda.
Lucy!
Gru, se estremeci, y ella sinti entrar el chorro y no pudo separarlo o
distinguirlo del orgasmo que le produjo esa simiente sembrada en su interior.
*****
Lo primero que le llam la atencin a Simon en el despacho de sir Rupert fueron
las litografas que colgaban de las paredes; litografas de plantas.
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Creo que le gustar dijo sir Rupert. Sac una llave del bolsillo, la introdujo en
la cerradura y abri. Con un movimiento del brazo le indic que pasara primero.
Por favor.
Arqueando las cejas, Simon pas por la puerta. Lo envolvi un aire hmedo
impregnado de los conocidos olores a marga y descomposicin de materia. Por
encima de esos olores flotaba un aroma ms suave. Era una sala octogonal construida
toda en cristal, desde el suelo. A lo largo del permetro y distribuidos en grupos por
el centro haba todo tipo de frutales ctricos, cada uno en una enorme maceta.
Naranjas, por supuesto dijo sir Rupert, cojeando hasta situarse a su lado,
pero tambin limas, limones y diversas variedades de mandarinas. Cada uno tiene su
sabor y olor particular. Sabe?, creo que si me vendara los ojos y me diera una de
estas frutas podra saber qu es slo por la textura de su piel.
Extraordinario dijo Simon, tocando una hoja brillante.
Me temo que dedico demasiado tiempo y gasto demasiado dinero en esta
pequea aficin. Acarici una fruta todava verde. La aficin puede ser
arrolladora, pero claro, si es por eso, tambin puede serlo la venganza.
Diciendo eso, sir Rupert sonri, un hombre amable, paternal, rodeado por su
huerto artificial.
Simon sinti surgir una oleada de odio, y tuvo buen cuidado de aplastarlo.
Coge el toro por los cuernos, seor.
Sir Rupert exhal un suspiro.
No le encuentro sentido a simular que no s a qu ha venido. Los dos tenemos la
inteligencia para saber eso.
Entonces reconoce que conspir para matar a mi hermano dijo Simon, y
adrede arranc la hoja que haba estado acariciando.
Ya! exclam sir Rupert, irritado. Lo reduce al juego de un nio pequeo
derribando los bloques de una construccin de juguete, cuando no fue nada de eso.
No?
No, ciertamente no. bamos a perder una fortuna, todos los inversores, no slo
yo.
A Simon se le curvaron los labios.
Dinero.
S, dinero! exclam sir Rupert, golpeando el suelo con el bastn. Habla
como mi hijo, despreciando el dinero como si le ensuciara las manos. Por qu cree
que todos, incluido su hermano, invertimos en ese negocio? Necesitbamos el dinero.
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Mataron a mi hermano por codicia sise Simon, ya sin poder contener toda la
rabia.
Matamos a su hermano por nuestras familias resoll sir Rupert, y pestae, tal
vez sorprendido por su sinceridad. Mi motivo fue mi familia. No soy un monstruo,
lord Iddesleigh. No se equivoque. Quiero a mi familia. Hara cualquier cosa por ella,
incluso, s, eliminar a un aristcrata que habra dejado que fuera a parar al asilo de
indigentes por atenerse a sus principios.
Lo hace parecer como si hubiera sido seguro que la inversin fuera a dar
beneficios. Sin embargo fue una apuesta desde el principio. No fue culpa de Ethan
que el precio del t bajara en picado.
No, no fue culpa de l. Pero habra sido culpable si nos hubiera impedido
recuperar el dinero del seguro.
Lo mat para cometer un fraude.
Lo mat para proteger a mi familia.
Simon levant el labio en una sonrisa despectiva.
No me importa. No me importan las justificaciones que me ha dado, los motivos
que tiene ni las penurias con que pretende ganar mi compasin. Usted mat a Ethan;
ha reconocido el asesinato.
No le importa? pregunt sir Rupert, y su voz son suave en el aire quieto y
opresivo. A usted, que se ha pasado un ao vengando a su familia?
Simon entrecerr los ojos. Sinti bajar unas gotas de sudor por la espalda.
Creo que lo entiende dijo sir Rupert. En realidad le importa, por los mismos
motivos que a m.
No importa dijo Simon, tocando otra hoja. Intent asesinar a mi mujer. Slo
por eso le ver muerto.
Sir Rupert sonri.
Ah se equivoca. El atentado contra la vida de su esposa no fue culpa ma. Eso
fue idea y obra de lord Walker, y ya lo ha matado, verdad?
Simon mir fijamente al hombre que lo tentaba con esa esperanza de redencin.
Qu fcil sera sencillamente dejarlo estar. Ya haba matado a cuatro hombres. Y este
deca que no era una amenaza para Lucy. Podra renunciar al combate, irse a casa a
estar con ella y no volver a batirse a duelo nunca ms. Muy fcil.
No puedo dejar sin vengar la muerte de mi hermano.
Sin vengar? Ya ha vengado a su hermano al son de cuatro almas. No es
suficiente eso?
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que ahora estaba francamente hermoso; con la ayuda de Rosalind haba elegido los
colores de un melocotn maduro: delicados amarillos, alegres rosas y exquisitos
rojos. El resultado era estimulante y calmante al mismo tiempo; adems, ese saln
tena la mejor luz de la casa. Eso slo ya lo habra convertido en su favorito. Mir a la
nia que estaba dibujando. Bolsillo llevaba un vestido de seda turquesa, que formaba
un bello contraste con su pelo rubio, pero estaba rgida y encorvada, como si se
hubiera quedado paralizada a la mitad de un movimiento.
Hizo rpidamente unos cuantos trazos con el lpiz.
Ya est.
Hurra! exclam Bolsillo, levantndose de un salto del silln en que haba
estado posando. Djeme verlo.
Lucy gir el bloc para que lo viera.
La nia lade la cabeza hacia un lado, luego al otro, y entonces arrug la nariz.
As tengo la barbilla?
Lucy examin el retrato.
S.
Theodora.
Parada en seco por el tono de advertencia de su madre, Bolsillo se inclin en una
reverencia.
Gracias, ta Lucy.
De nada. Quieres ir a ver si la cocinera ha terminado ya las empanadillas de
carne? Son para la comida de Navidad, pero quiz te deje probar una o dos.
S, por favor.
Bolsillo mir a su madre y slo esper su gesto de aprobacin para salir corriendo
del saln.
Eres muy amable al consentirla as dijo Rosalind.
No, en absoluto. Me encanta. La mir. Las dos vendris la maana de
Navidad para comer con nosotros, verdad? Lamento haber tardado tanto en
invitarte. Lo haba olvidado; slo record que dentro de unos das es Navidad
cuando la cocinera comenz a hornear empanadillas.
No pasa nada sonri Rosalind. Ests recin casada al fin y al cabo.
Estaremos encantadas de venir a acompaaros.
Estupendo. Lucy comenz a ordenar sus lpices en un bote, mirndose las
manos. Podra hacerte una pregunta acerca de algo personal? Muy personal.
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Elizabeth Hoyt
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Rosalind la mir.
Es que no lo es. Yo creo que una parte de eso era simplemente juventud, y otra
parte una reaccin a su hermano y a cmo los consideraban sus padres a los dos.
Cmo los consideraban?
Al parecer cuando eran muy nios sus padres decidieron que uno era bueno y el
otro malo. La vizcondesa tena una forma de pensar especialmente rgida.
Qu horroroso ser tildado de hermano malo a esa edad, pens Lucy. Movi la
cabeza.
Pero sigo sin entender cmo afecta eso a Simon ahora.
Rosalind cerr los ojos.
Cuando Ethan se dej asesinar, Simon se vio obligado a asumir los dos papeles,
el de hermano bueno y el de hermano malo.
Lucy arque las cejas. Sera posible lo que deca Rosalind?
sta la mir extendiendo las manos abiertas.
Escucha. Creo que Simon se siente culpable de que Ethan haya muerto
defendiendo su nombre en cierto modo. Recuerda que corri el rumor de que era mi
amante.
S.
Simon tena que vengarlo. Sin embargo, al mismo tiempo, debe de sentir una
rabia terrible contra Ethan por haber muerto de esa manera, por habernos dejado a
Theodora y a m a su cuidado, por ser el hermano bueno, el mrtir. Se mir las
palmas abiertas. S que yo la siento.
Lucy desvi la mirada. Eso era una revelacin. Todo lo que haba odo acerca de
Ethan apuntaba a lo bueno que era. Nunca se le haba ocurrido pensar que Rosalind
pudiera sentir rabia hacia su difunto marido. Y si la senta...
Me llev muchos meses dejar en paz la memoria de Ethan dijo Rosalind en
voz baja, casi para s misma. Perdonarle el haberse batido en duelo con un hombre
que saba que era mejor espadachn. Slo ltimamente...
Lucy la mir.
Qu?
Rosalind se ruboriz.
He... he estado saliendo a pasear en coche con un caballero...
Perdona, pero Simon me dijo que tu reputacin estaba...
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El Prncipe Serpiente
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El Prncipe Serpiente
Captulo 17
Simon arranc una hoja muerta de un Rosa mundi. En el aire hmedo flotaban los
olores del invernadero: hojas podridas, tierra y uno ms leve a moho. Pero el perfume
del rosal que tena delante los apagaba todos. Tena cuatro rosas, todas diferentes, las
vetas blancas arremolinadas en el carmes de los ptalos. Rosa mundi era un rosal
viejo, pero favorito de todos modos.
La hoja arrancada haba cado sobre la mesa pintada blanca; la cogi y la tir a un
cubo. A veces una hoja muerta cra parsitos y, si el horticultor la olvida, infecta a las
plantas sanas. Tena la costumbre de ir limpindolo todo a medida que trabajaba.
Hasta el ms pequeo residuo que se dejara poda provocar el desastre de toda una
mesa de plantas.
Pas al siguiente rosal, un Centifolia muscosa, rosal musgoso comn, de hojas
verdes brillantes y saludables, y el perfume de sus rosas casi empalagoso. Los ptalos
se abren, exuberantes, ondulantes, exhibiendo desvergonzadamente los spalos
verdes en el centro. Si las rosas fueran mujeres, la rosa musgosa sera una puta.
Sir Rupert era un residuo. O tal vez el ltimo de una serie de trabajos. Lo mirara
como lo mirara, tena que ocuparse de eso, pens mientras podaba y limpiaba. Le
deba a Ethan acabar el trabajo. Y a Lucy, para asegurarse de que quedaba a salvo del
pasado y de los enemigos de l. Pero sir Rupert era un lisiado, y no haba manera de
desentenderse de eso. Dudando examin el siguiente rosal, un York y Lancaster, que
daba rosas rosadas y rosas blancas. Se resista a batirse en duelo con un hombre con
esa desventaja. Sera un asesinato, puro y simple; el hombre mayor no tena la menor
posibilidad, y Lucy deseaba que dejara de hacer aquello. Probablemente lo
abandonara, su ngel severo, si se enteraba de que estaba considerando la
posibilidad de arrojar otro guante. No quera perderla; no lograba ni imaginarse no
despertar junto a ella nunca ms. Le temblaron las manos ante la sola idea.
Cuatro muertos, no eran suficientes? Bastan, Ethan?
Gir una hoja de apariencia sana del York y Lancaster, y la vio toda cubierta de
pulgones, que estaban ocupadsimos chupando los jugos vitales del rosal.
Se abri bruscamente la puerta del invernadero.
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El Prncipe Serpiente
Seor, no se le permite...
Era la voz de Newton, ofendida y temerosa.
Se gir a mirar para ver quin perturbaba su paz.
Christian avanz pisando fuerte por el pasillo, con la cara plida y seria.
Seor Fletcher, por favor dijo Newton, nervioso.
No pasa nada intervino Simon.
Y no alcanz a decir ms porque Christian le enterr el puo en la mandbula.
Cay hacia atrs, tambaleante, con la visin borrosa, y golpe la mesa, que detuvo
su cada. Qu?
Las macetas cayeron al suelo rompindose con un estruendo y los trozos saltaron
dispersndose por el pasillo.
Cuando se le aclar la vista, Simon se enderez y levant los puos para
defenderse, pero Christian estaba simplemente ah, con el pecho agitado.
Qu diablos...?
Btete en duelo conmigo le interrumpi Christian.
Simon pestae, sorprendido.
Qu?
Slo en ese momento, algo tardo, comenz a dolerle la mandbula. Vio que el
rosal musgoso estaba en el suelo destrozado, con dos de los tallos principales
quebrados. La bota de Christian aplastaba una de sus rosas, y el perfume suba de la
rosa muerta como una alabanza.
Vio a Newton salir corriendo del invernadero.
Btete en duelo conmigo repiti Christian, levantando el puo, amenazador.
No haba humor en su expresin; tena los ojos secos. Te vuelvo a golpear?
Ojal no. Se pas la mano por la mandbula; si estuviera rota no podra hablar,
verdad?. Por qu iba a querer batirme contigo?
No quieres. Deseas batirte en duelo con mi padre. Pero l ya es mayor y tiene
una pierna fastidiada. Apenas puede andar. Incluso t podras sentir una punzadita
de culpa al atravesar con tu espada a un lisiado.
Tu padre mat a mi hermano dijo Simon, bajando la mano.
As que tienes que batirte con l asinti Christian. Lo s. Ya te he visto matar
a dos hombres, no te acuerdas? Las ltimas semanas te he visto representar tu
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sentido del honor de la familia, aun cuando te niegas a usar esa palabra. De veras
esperas menos de m? Btete conmigo, con el sustituto de mi padre.
Simon exhal un suspiro.
No...
Christian le asest otro puetazo en la mandbula.
Simon cay al suelo sentado.
Mierda! Basta!
Deba parecer un idiota total sentado en el barro en su propio invernadero. El
dolor le subi hasta el pmulo. Ya le dola todo el lado izquierdo de la cara.
Continuar golpendote hasta que aceptes dijo el joven. Te vieron acosar a
dos hombres hasta que te retaron a duelo. He aprendido bien la leccin.
Por el amor de...
Tu madre era una puta del puerto y tu padre un cabrn! grit Christian con la
cara roja.
Joder. Estara loco el chico?. Mi lucha es con tu padre, no contigo.
Seducir a tu mujer...
Lucy! grit una parte primitiva de su cerebro. No le hizo caso; el chico estaba
jugando a su propio juego.
No deseo batirme contigo.
Y si se resiste la raptar y la violar. Le...
No. Simon se levant de un salto y empuj a Christian hasta dejarlo atrapado
contra una mesa.
No te acerques a ella.
El joven se estremeci pero continu hablando:
La har desfilar desnuda por las calles de Londres.
Vagamente Simon vio avanzando a Newton por el pasillo y detrs de l a Lucy, con
la cara blanca como un fantasma.
Calla.
La tildar de puta. La...
Simon le asest un puetazo bajo el mentn, arrojndolo contra otra mesa.
Calla la boca!
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que mata a los gorriones en sus nidos mientras duermen. El seor Fletcher pas por
su lado pero ella no poda apartar la mirada de la expresin de Simon. No haba
llegado a tiempo para or la conversacin, pero lo vio golpear al joven y vio la sangre
que le haba dejado ste en la mejilla con el puetazo.
Qu ha ocurrido? Qu le has hecho al seor Fletcher? pregunt, y a su pesar
las palabras sonaron acusadoras.
Oy cerrarse la puerta detrs. Estaban, solos en el invernadero; Newton haba
salido tambin.
No tengo tiempo para hablar dijo Simon, frotndose las manos como si
quisiera limpirselas de tierra imaginaria; le temblaron. Necesito encontrar unos
padrinos.
No me importa, debes hablar conmigo. Se senta casi mareada por el perfume
de las rosas destrozadas en el suelo. Fui a ver a lady Fletcher. Entre las dos...
l levant la vista y la mir, sin cambiar la expresin, y la interrumpi:
Voy a batirme con Christian Fletcher pasado maana.
Ay, no otra vez. No poda aceptar otro duelo, otro hombre muerto, otra parte del
alma de Simon perdida. Ay, Dios, no ms de eso.
No.
Lo siento dijo l intentando pasar por su lado.
Ella le cogi el brazo y lo sinti flexionarse. Tena que impedrselo.
Simon, no lo hagas. Lady Fletcher ha quedado en hablar con su marido; cree que
l entrar en razn, que podra haber otra manera de...
Es con Christian con quien me voy a batir interrumpi l, con la cabeza gacha,
sin mirarla a los ojos, no con su padre.
Pero la esperanza sigue siendo la misma insisti ella. Haba hecho el intento,
haba ideado un plan y se haba ganado la confianza de lady Fletcher. Todo lo haba
visto tan cerca, tan posible, media hora antes. Por qu l no lo entenda?. No debes
hacer esto.
Pero lo har dijo l, sin mirarla.
No. Su matrimonio no sobrevivira a eso. Es que l no lo vea?. Volver a
hablar con lady Fletcher. Encontraremos otra manera de...
l levant la cabeza por fin, y ella vio la rabia y la desesperacin en sus ojos.
No hay otra manera. Esto no es asunto tuyo. Hablar con lady Fletcher no
solucionar nada.
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El Prncipe Serpiente
Una hora despus Simon entr en la cafetera del club de la Sociedad Agraria y se
dirigi a la mesa a la que estaba sentado Edward de Raaf.
Te necesito le dijo.
Lo sorprendi lo spera que le son la voz, como si hubiera tragado vinagre. O
pena. No pienses en Lucy. Tena que concentrarse en lo que necesitaba hacer.
De Raaf debi sorprenderse tambin. O tal vez fue por las palabras. Lo mir en
silencio un momento y luego le indic la silla desocupada a su lado.
Sintate. Bebe un caf.
Simon sinti subir bilis a la garganta.
No deseo beber caf.
De Raaf no le hizo caso. Le hizo un gesto a un chico, que, curiosamente, mir y
asinti. Entonces se volvi hacia Simon y lo mir ceudo.
He dicho que te sientes.
Simon se sent.
La cafetera estaba casi vaca. Ya era tarde para la aglomeracin de la maana y
muy temprano para los bebedores de la tarde. El nico otro cliente era un hombre
mayor con una peluca larga polvorienta, que estaba sentado cerca de la puerta
hablando solo ante una taza. El chico dej dos tazas en la mesa, cogi la primera de
De Raaf y se alej antes que pudieran darle las gracias.
Simon mir el vapor que suba de la taza. Senta un fro extrao, aun cuando haca
calor en la sala.
No quiero caf.
Bbelo gru De Raaf. Te har bien. Tienes mal aspecto; da la impresin de
que te han dado una patada en las bolas y luego te han dicho que tu rosa favorita
muri mientras te retorcas de dolor en el suelo.
Simon hizo un mal gesto ante la imagen.
Christian Fletcher me ha retado.
Jum. Seguro que ests temblando dentro de tus zapatos con tacones rojos. Lo
mir con los ojos entrecerrados. Qu le has hecho al chico?
Nada. Su padre particip en la conspiracin para matar a Ethan.
De Raaf arque sus negras cejas.
Y l lo ayud?
No.
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Eso lo veo. El duelo ser por la maana de pasado maana. Tienes todo un da,
pero deberas comenzar ya. Tendrs que ir a la casa de Fletcher. Enterarte de quines
son sus padrinos y...
Lo s.
Buscar a un mdico acreditado que no pierda la sangre fra ante...
S lo que debe hacer el padrino de un duelo interrumpi De Raaf, con
dignidad.
Estupendo. Acab de beber su caf. El negro lquido le quem todo el
conducto hasta el estmago. Procura no olvidarte la espada, eh?
De Raaf pareci ofendido.
Simon se levant.
Simon.
Se gir a mirarlo, interrogante.
Si me necesitaras para cualquier otra cosa...
Simon contempl un momento al hombre alto y de cara picada de viruelas y sinti
oprimida la garganta. Tuvo que tragar saliva para contestar:
Gracias.
Sali rpidamente de la cafetera del club, no fuera que comenzara a parlotear. Al
pasar junto al hombre mayor con la peluca larga vio que estaba roncando, con la cara
casi apoyada en la mesa. El sol de la tarde le dio de lleno al salir; a pesar de ello, el
aire estaba tan fro que le escocan las mejillas. Mont en su castrado y lo gui hasta
la ajetreada calle. Debo decirle a Lucy...
Par el pensamiento. No quera pensar en Lucy, no quera recordar el miedo, el
sufrimiento y la rabia que vio en su cara antes de salir del invernadero y dejarla ah
sola, pero era casi imposible. Pensar en Lucy ya estaba grabado en sus huesos. Entr
en una calle en que haba diversas tiendas a ambos lados. Ella detestaba que se
batiera en duelo; tal vez si le llevaba algn regalo esa noche; an no le haba hecho
ninguno para la boda.
Media hora despus sali de una tienda con un paquete rectangular en la mano y
uno ms grande bajo el brazo. El paquete grande contena un regalo para su sobrina.
Al ver una juguetera en la calle record que tena que comprar algo para regalrselo
a Bolsillo por Navidad. Se le curv la boca al pensar qu opinara su cuada del
regalo que le hara a su hija. Volvi a montar, equilibrando con sumo cuidado los
paquetes. Sin duda Lucy seguira furiosa, pero al menos sabra que l lamentaba
sinceramente haberle causado afliccin. Por primera vez ese da se permiti pensar en
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los das siguientes. Si sobreviva al duelo, habra acabado por fin. Podra dormir en
paz.
Podra amar a Lucy en paz.
Tal vez aceptara la idea de ella de viajar. Podran ir a Maiden Hill a pasar su
primera Navidad juntos y visitar al capitn. No senta la menor necesidad de volver a
ver a ese viejo bobo tan pronto, pero era posible que Lucy ya estuviera echando de
menos a su padre. Despus del Ao Nuevo podran hacer un recorrido por Kent y
luego viajar a Northumberland a ver sus propiedades, siempre que el tiempo no
estuviera demasiado malo. Haca aos que no visitaba la casa seorial. Lo ms
seguro es que necesitara obras de restauracin y Lucy podra ayudarlo en eso.
Levant la vista y vio su casa. Se sinti desorientado. Haba cabalgado hasta ah
sin siquiera darse cuenta? Entonces vio el coche; su coche. Unos lacayos estaban
bajando la escalinata cargados con bales, y otros ponindolos en la parte de atrs del
coche, maldiciendo por el peso. El cochero ya estaba sentado en el pescante. Entonces
apareci Lucy en la puerta, envuelta en una capa y con la capucha subida, como una
penitente.
Desmont a toda prisa, sin el menor garbo, con el pecho oprimido por el terror. El
paquete rectangular cay sobre los adoquines, y lo dej ah.
Ella iba bajando la escalinata. Subi corriendo.
Lucy. La cogi por los hombros. Le vio la cara fra y blanca bajo la capucha.
Lucy.
Sultame, Simon.
Qu vas a hacer? sise, consciente de que pareca un tonto, consciente de que
lo observaban los criados, Newton, los transentes y los vecinos.
No le import un bledo.
Vuelvo a casa de mi padre.
Sinti una ridcula oleada de esperanza.
Espera y yo...
Me marcho dijo ella, y sus fros labios apenas se movieron. El terror se le
enrosc en los rganos vitales, atenazndoselos.
No.
Slo entonces ella lo mir a los ojos; tena enrojecidos los bordes de los prpados
pero los ojos secos.
Tengo que marcharme, Simon.
No.
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Se sinti como un nio al que le han negado un dulce. Sinti deseos de tirarse al
suelo y ponerse a chillar.
Deja que me marche.
No puedo permitrtelo. Medio se ri, bajo el fro y brillante sol de Londres,
ante su casa. Me morir si te lo permito.
Ella cerr los ojos.
No te morirs. No puedo continuar aqu viendo cmo te destruyes.
Lucy.
Djame que me vaya, Simon, por favor.
Abri los ojos y l vio un sufrimiento infinito en su mirada. Eso le haba hecho a
su ngel? Ay, Dios. Abri las manos y le solt los hombros.
Ella pas junto a l y termin de bajar la escalinata, con la orilla de la capa
arremolinada por el viento. La observ subir al coche. El lacayo cerr la puerta. El
cochero agit las riendas, los caballos avanzaron y el coche se puso en marcha. Ella
no mir atrs. l se qued donde estaba, mirando el coche hasta que ste se perdi de
vista entre los muchos coches y carros que pasaban por la calle. Y continu mirando.
Milord? dijo Newton a su lado, tal vez no por primera vez.
Qu?
Hace fro, milord.
S que haca fro.
Tal vez le convendra entrar continu el mayordomo.
Simon flexion la mano y lo sorprendi notar que tena adormecidas las yemas de
los dedos. Mir alrededor. Alguien se haba llevado el caballo, pero el paquete
rectangular continuaba tirado sobre los adoquines.
Ser mejor que entre, milord
S dijo, comenzando a bajar la escalinata.
Por aqu milord le grit Newton, como si fuera un viejo senil que pudiera
meterse en medio del trfico y ser atropellado.
Sin hacerle caso, termin de bajar y recogi el paquete; se haba roto el papel por
una esquina. Tal vez podra llevarlo para que se lo envolvieran en un papel bonito. A
Lucy le gustara un papel bonito. Aunque no lo vera jams; lo haba abandonado.
Milord volvi a gritar Newton.
S, de acuerdo contest, entrando en la casa con el paquete en la mano.
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Captulo 18
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Lucy exhal un suspiro. Estaba cansada hasta la mdula de los huesos; cansada
hasta el alma.
No voy a volver con l. Lo he dejado para siempre.
Qu? Qu? exclam su padre, ya alarmado. Pero, vamos a ver...
Jeess, es que nadie duerme aqu? refunfu Hedge, apareciendo por la
esquina, con el camisn colgando de los pantalones y un tricornio grasiento del que
sobresalan mechones de pelo cano. Vio a Lucy y se par en seco. Ya ha vuelto?
Cre que acabbamos de despacharla.
A m tambin me alegra verle, seor Hedge dijo Lucy. Tal vez podramos
continuar la conversacin dentro de la casa, pap?
Muy bien mascull Hedge. Llevo casi treinta aos aqu, los mejores aos de
mi vida, adems, y a alguien le importa? No, a nadie; sigo siendo no digno de
confianza.
Ocpate de los caballos, Hedge orden el capitn, entrando en la casa con
Lucy.
Cuatro enormes bestias gimi Hedge. Tengo fastidiada la espalda...
Se cerr la puerta y dejaron de orlo.
El capitn dirigi la marcha hacia su despacho, cuarto en el que Lucy no
acostumbraba a entrar. El despacho de su padre era su dominio; ni siquiera a la
seora Brodie le permita entrar a limpiarlo, al menos sin alegar muchsimo antes. El
enorme escritorio de roble estaba situado formando ngulo con el hogar, demasiado
cerca, en realidad, lo que quedaba atestiguado por la madera ennegrecida de la pata
ms cercana al fuego. La superficie del escritorio estaba oculta por una pila de
coloridos mapas, sujetos por un sextante de bronce, una brjula rota y un trozo de
cuerda. A un lado del escritorio haba un enorme globo terrqueo con su propio pie.
Ahora bien... comenz el capitn.
Entr la seora Brodie con una bandeja con t y bollos.
El capitn se aclar la garganta.
Ser mejor que vaya a ver si qued algo de su buen pastel de carne y riones de
la cena, seora Brodie, por favor.
No tengo hambre protest Lucy.
Ests muy plida, cielo. Hizo un gesto al ama de llaves. Un trozo de pastel
de carne y riones te vendr bien, eh?
La seora Brodie se apresur a salir.
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Porqu?
Qu?
Su padre la mir ceudo.
Por qu mata a esos hombres? No me cae bien tu marido, nunca me ha cado
bien y, para decirlo claro, tal vez nunca me caiga bien. Pero no me da la impresin de
que est loco. Pisaverde s, pero no loco.
Lucy casi sonri.
Est matando a los hombres responsables de la muerte de su hermano Ethan, y
s lo que vas a decir, pap, pero por noble que sea el motivo, sigue siendo asesinato, y
pecado segn la Biblia. Mi conciencia no lo soporta, y creo que la de Simon tampoco.
Ja gru el capitn, me alegra saber que mi hija sabe leer con tanta facilidad
mis pensamientos.
Lucy se mordi el labio. No era as como se haba imaginado su llegada a casa.
Comenzaba a dolerle la cabeza y al parecer su padre deseaba pelea.
No fue mi intencin...
Lo s, lo s interrumpi l, agitando una mano. No era tu intencin insultar
a tu viejo padre, pero lo has insultado. Crees que todos los hombres pensamos igual,
verdad, nia?
No, yo...
Porque no es as continu l, apuntando un dedo a su nariz para recalcar el
punto. No creo que matar por venganza sea lo correcto. He visto morir a
demasiados hombres por motivos nimios como para tolerarlo.
Lucy se mordi el labio. Su padre tena razn; se haba precipitado en juzgarlo.
Lo siento...
Pero eso no significa que no lo entienda dijo l al mismo tiempo. Echndose
hacia atrs en su silln se puso a contemplar el cielo raso.
Lucy levant la corteza del pastel. El interior se estaba congelando rpidamente, y
ya se vean trocitos de grasa endurecida en la superficie de la salsa. Arrug la nariz e
hizo a un lado el plato. La cabeza ya comenzaba a dolerle en serio.
Lo entiendo e incluso me solidarizo con l dijo l repentinamente, hacindola
pegar un salto. Se levant y comenz a pasearse. S, me solidarizo con l, maldito
sea. Y eso es ms de lo que haces t, querida ma.
Lucy se tens.
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Me parece que entiendo los motivos de Simon para batirse en duelo con esos
hombres. Y soy capaz de comprender la prdida de un ser querido.
Pero no puedes solidarizarte con l eh?
No veo la diferencia.
l la mir un momento agitando las cejas.
Ja.
Lucy tuvo la deprimente sensacin de que en cierto modo le haba fallado a su
padre. Se le llenaron los ojos de lgrimas, amenazando con caer. Estaba cansada, muy
cansada, por el viaje, por la discusin con Simon y por todas las cosas ocurridas
antes. En algn recoveco de su mente haba tenido la seguridad de que su padre,
justamente su padre, se pondra de parte de ella en la catstrofe.
l camin hasta la ventana y mir hacia fuera, aunque slo poda ver su reflejo en
el cristal.
Tu madre era la mujer ms buena que he conocido.
Lucy frunci el ceo. Qu?
Tena veintids aos cuando la conoc, era un teniente muy joven. Ella una
muchacha hermosa, toda rizos oscuros y ojos castao claro. Gir la cabeza y la
mir por encima del hombro. El mismo color de los tuyos, cielo.
Eso me han dicho musit ella.
Todava echaba de menos a su madre, su voz suave, su risa, y la luz constante que
era para la familia. Baj la vista, con los ojos empaados. Deba de ser el cansancio.
Mmm gru su padre. Podra haber elegido a cualquiera de los caballeros
de por aqu. De hecho, en un momento estuvo muy cerca de elegir a un capitn de
dragones. Emiti un bufido. El uniforme escarlata. Siempre hace a las damas
volver la cabeza, y el cabrn era ms alto.
Pero te eligi a ti.
S, me eligi a m. Movi lentamente la cabeza. Me qued de piedra, por la
sorpresa. Pero nos casamos y nos establecimos aqu.
Y vivisteis muy felices siempre.
Exhal un suspiro. De nia haba odo muchas veces la historia del galanteo y
matrimonio de sus padres. Era su historia favorita antes de dormirse. Por qu su
matrimonio no poda ser...?
No, ah te equivocas.
Qu? Debi entender mal, pens, ceuda. Qu quieres decir?
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Cogi su copa y sali del despacho. El vestbulo estaba oscuro y fro aun cuando
slo era la tarde. Es que nadie poda mantener encendidos los fuegos de los hogares
para calentarlo? Tena muchsimos criados; era vizconde despus de todo, y lo
avergonzara tener menos de cincuenta almas esforzndose en complacer todos sus
caprichos, da y noche. Se le ocurri llamar a Newton de un grito, pero este se haba
mantenido escondido todo el da. El muy cobarde. Ech a andar por el vestbulo
hacia uno de los corredores, oyendo resonar sus pasos en su enorme y solitaria casa.
Qu lo haba hecho creer aunque fuera un segundo que l y un ngel podran estar
unidos? Que l sera capaz de ocultar de ella la rabia que llevaba en el corazn o las
manchas de su alma?
Locura, pura locura.
Al llegar a la puerta de su invernadero se detuvo. Desde fuera las ola. Rosas. Tan
serenas, tan perfectas. De nio ya lo fascinaba el remolino de ptalos aterciopelados
que llevan a un centro secreto, escondido y tmido, en el corazn de la flor. El
problema de cultivar rosas es que aun cuando el rosal no est florecido exige un
cuidado constante. Hay que examinar las hojas por si hay roya, moho o parsitos; hay
que ocuparse esmeradamente de la tierra, eliminar las malas hierbas y mejorarla. Al
rosal hay que podarlo en otoo, a veces drsticamente, para que pueda volver a dar
rosas en primavera. Es una flor exigente y egosta la rosa, pero cuando est bien
cuidada recompensa con una belleza espectacular.
De repente le vino el recuerdo de cuando era nio, aun no formado, y entraba
sigiloso en la rosaleda para esconderse de su preceptor. El jardinero que cuidaba de
los rosales, Burns, no se fijaba en que l estaba escondido detrs. Sonri irnico. Claro
que tena que haberlo visto; el viejo simplemente simulaba que no saba que l estaba
en la rosaleda, eludiendo sus estudios. De esa manera los dos podan coexistir en ese
lugar que ms les gustaba sin que nadie pudiera echar la culpa a uno u otro si lo
sorprendan ah.
Coloc la mano en la puerta palpando la madera de cedro importada
especialmente cuando hizo construir ese refugio. Y ahora como adulto tambin iba a
su rosaleda a esconderse.
Abri la puerta y el aire hmedo le acarici la cara. Sinti que le comenzaba a
brotar el sudor en la lnea del pelo. Bebi otro trago de coac. Despus de la marcha
de Christian, Newton se haba encargado de que limpiaran el invernadero antes que
transcurriera una hora. No haba la menor seal que indicara que ah haba habido
una pelea. Avanz otro poco y esper a que el olor de la tierra y el dulce perfume de
las rosas le devolvieran la serenidad, le devolvieran el alma a su cuerpo,
construyndolo otra vez: haciendo de l menos un demonio y ms un hombre.
Esper en vano.
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Lucy se ruboriz.
Lo sabe.
Patricia bebi un sorbo de t.
Eso lo hace casi irresistible. Por lo tanto es ms alarmante an que fueras capaz
de separarte de l. Sobre todo, como he dicho, en Navidad.
A Lucy le pas un repentino pensamiento por la cabeza. Dej la taza en el platillo.
No he terminado su regalo.
Qu?
Lucy la mir.
Quera ilustrar un libro para l, pero no lo he terminado.
Patricia pareci satisfecha.
Entonces debes estar esperando verlo maana...
Lucy no escuch el resto. Patricia tena razn. En algn momento de esos ltimos
minutos haba tomado su decisin. Volvera a casa con Simon y de alguna manera
solucionaran el problema entre ellos.
Y eso me recuerda dijo Patricia, sacando una cajita del bolsillo y pasndosela.
Pero yo no tengo nada para ti. Abri la tapa de la cajita. Dentro haba un
pauelo de seora con sus iniciales bordadas. Las letras estaban torcidas, cierto, pero
eran bonitas de todos modos. Qu amable. Gracias, Patricia.
Espero que te guste. Creo que me pinch los dedos con tanta frecuencia como la
tela. Alarg la mano derecha para ensersela. Y s que lo tienes, sabes?
Tengo qu?
Patricia retir la mano y se examin las uas.
Un regalo para m.
Lucy la mir perpleja.
Hace poco recib una proposicin de matrimonio, y puesto que t habas
declinado la de ese caballero y llegado al extremo de casarte con otro...
Patricia! exclam Lucy, levantndose de un salto a abrazarla, casi tirando al
suelo la bandeja del t. Quieres decir que ests comprometida?
Pues s.
Y con Eustace Penweeble?
Bueno...
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Captulo 19
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todos sus problemas. Pero ah estaba, vivo, justo antes del alba y con un duelo por
luchar.
Ms all estaba la casa de ciudad de De Raaf. Por ah; al menos, eso crea. Estaba
exhausto, cansado de muerte. Ya no tena el consuelo del sueo; no dorma desde que
Lucy lo abandon haca dos das. Tal vez no volvera a dormir nunca ms. O dormira
eternamente, despus de ese amanecer; sonri burln, celebrando ese ingenioso
pensamiento. Gui el caballo hasta entrar en un callejn de establos y enderez un
poco la espalda, buscando la parte de atrs de la casa de De Raaf. Mientras se
acercaba, una sombra sali de la oscuridad junto a una puerta.
Iddesleigh musit De Raaf, y su voz ronca asust al castrado.
Simon tranquiliz al animal.
De Raaf. Dnde est tu montura?
Aqu.
El grandulln abri la puerta, agach la cabeza y entr.
Simon esper, notando por primera vez la mordacidad del aire de invierno. Mir
hacia el cielo. La luna estaba baja, pero si hubiera estado en lo alto del cielo las nubes
la habran ocultado. El da sera fro. Pues muy bien.
Sali De Raaf del establo tirando de su feo bayo. Una bolsa blanda estaba
amarrada a la grupa del caballo, detrs de la silla.
No llevas peluca. Te ves desnudo sin ella.
No?
Se pas la mano por el pelo corto y slo entonces record. La peluca se le haba
cado en una calle durante la noche, y no se molest en bajarse a recogerla. Sin duda
ahora adornaba la cabeza de algn pilluelo. Se encogi de hombros.
No importa.
De Raaf lo mir un momento a travs de la oscuridad, y luego mont.
Se me ocurre que tu flamante esposa no va a aprobar que intentes hacerte
agujerear las entraas, la maana de Navidad justamente. Sabe lo que vas a hacer?
Simon arque las cejas.
Qu opina tu seora de que asistas a un duelo en Navidad?
De Raaf hizo un mal gesto.
Sin duda Anne lo detestara. Espero estar de vuelta en casa antes que despierte y
descubra que no estoy.
Ah dijo Simon, haciendo girar la cabeza de su caballo.
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De Raaf puso a su caballo al paso a un lado. Juntos cabalgaron hasta salir a la calle.
No has contestado a mi pregunta dijo De Raaf, rompiendo el silencio y se vio
el vapor de su aliento a la luz de una ventana.
Los sentimientos de Lucy son discutibles. Sinti romperse algo en su interior
al pensar en su ngel. Movi la mandbula y reconoci: Me ha dejado.
Qu le has hecho?
Simon lo mir enfurruado.
Cmo sabes que ha sido culpa ma?
De Raaf se limit a arquear una ceja.
Desaprueba los duelos. No, no es eso. Desaprueba el asesinato.
No veo por qu buf el otro.
Le toc a Simon dirigirle una mirada fea.
Por qu te bates a duelo, entonces, hombre? ladr De Raaf, impaciente.
Joder, no vale la pena perder a tu mujer por eso.
La amenaz.
El recuerdo todava lo haca apretar los puos. Por muy amigo que fuera, Christian
haba amenazado con violar a Lucy. No poda permitir que saliera impune de esa
ofensa.
Entonces deja que yo me encargue de Fletcher. T no tendrs que participar.
Simon lo mir de reojo.
Gracias, pero Lucy es mi mujer.
De Raaf sonri.
Ests seguro?
S.
Diciendo eso, Simon puso el castrado al trote, previniendo as ms conversacin.
Continuaron el camino pasando por calles ms sombras y sucias. El viento
aullaba su remordimiento en las esquinas. Pas una carreta haciendo retumbar los
adoquines. De pronto Simon vio movimientos en la acera; unas pocas formas
silenciosas, que se escabulleron o alejaron a grandes zancadas. Los moradores
diurnos haban comenzado sus rondas, cautelosos en la oscuridad que todava
ocultaba los peligros de la noche. Volvi a mirar el cielo; haba aclarado a un feo
marrn grisceo. La nieve formaba una delgada capa blanca en el suelo, cubriendo la
suciedad y los malos olores, dando la ilusin de pureza. Pronto los caballos la
convertiran en charcos de barro y desaparecera la ilusin.
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Le temblaban tanto las manos que el papel arrojaba extraas sombras en la pared,
y le llev un momento ver la posdata abajo:
P.D. En realidad hay una cosa que lamento. Me habra gustado muchsimo haberte
hecho el amor una vez ms. O tres. S.
Se ech a rer, horriblemente, con los ojos nublados por las lgrimas. Qu tpico de
Simon hacer bromas salaces incluso escribiendo una carta de amor de despedida.
Porque eso era la carta, un adis, por si mora. Le habra escrito cartas como esa
antes de sus otros duelos? No haba manera de saberlo: las habra roto al volver.
Ay, Dios, deseaba no haber entrado ah.
Dej la carta en el escritorio, cogi el candelabro y sali del despacho a toda prisa.
Haber ledo esas palabras de Simon, como si ya hubiera muerto, le hacan mucho
peor la espera, intent tranquilizarse pensando que este era simplemente otro duelo
ms. En cuntos se haba batido ya? En tres? En cinco? Haba perdido la cuenta, y
seguro que l tambin. Haba ganado cada vez. Haba vuelto, ensangrentado, pero
vivo. Vivo. Cualquier discusin, cualquier problema que tuvieran, podra resolverse
si l volva a ella vivo. Levant la vista y descubri que sus pies la haban llevado al
invernadero de Simon. Coloc la palma en la madera de la puerta, tan slida, tan
consoladora, y empuj. Tal vez si caminaba por el invernadero, por entre sus hileras
de rosales...
Cuando se abri la puerta, se qued inmvil, paralizada. Por todas partes brillaban
trozos de cristal roto.
Haba destruido el invernadero.
*****
Si no le importa, milord? dijo uno de los padrinos de Christian.
El hombre tena el pecho estrecho y unas manos largas y huesudas que salan de
unas muecas extraamente delicadas, como las de una chica. Pestaeaba nervioso a
la luz de la linterna y casi retrocedi cuando Simon se volvi hacia l.
Ah, fabuloso. El final de su vida estara presidido por un chico que apenas tena la
edad para afeitarse.
S, s mascull, impaciente.
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El aire le hera de fro los pulmones en cada inspiracin. Gruendo, par otro asalto.
Fuerte y rpido, Christian se mova como un atleta de antao.
Simon sonri de oreja a oreja.
Encuentras divertido esto? resoll el joven.
Simon tosi y sinti penetrar el aire fro hasta muy al fondo de los pulmones, y
volvi a retroceder, defendindose de un revuelo de tajos.
No. Simplemente admiro tu buena forma.
Le dola la mueca y comenzaba a sentir punzadas en el msculo del brazo, pero
era importante dar un buen espectculo.
Christian lo mir desconfiado.
En serio. Has mejorado enormemente.
Sonri y lanz una estocada al ver una brecha.
Christian se ech hacia atrs. La punta de la espada le roz la mejilla izquierda,
dejndole una lnea roja. La sonrisa de Simon se ensanch. No haba credo que
pudiera hacer contacto.
Sangre! grit el padrino de Christian.
De Raaf no se molest en gritar. Ninguno de los duelistas hizo caso del grito.
Cabrn dijo el joven.
Simon se encogi de hombros.
Algo por lo que me recuerdes.
Christian atac por su flanco.
Simon se gir, y volvieron a resbalrsele los pies en la helada nieve.
Le habras hecho dao a Lucy?
Christian dio un paso hacia el lado, todava moviendo el brazo con facilidad, a
pesar de la sangre que le manchaba la mitad de la cara.
Habras matado a mi padre?
Tal vez.
Sin hacer caso de la respuesta, el joven hizo una finta haciendo bajar la espada a
Simon. La herida en la frente le ardi como fuego. Ech atrs la cabeza.
Condenacin!
La sangre ya comenzaba a entrarle en el ojo, cegndolo. Pestae, sintiendo los
prpados pegajosos. Oy maldecir a De Raaf, con voz ronca, montona.
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Era tu amigo dijo De Raaf en tono suplicante. T puedes poner fin a esto,
Fletcher.
Christian neg con la cabeza. La sangre de la herida en la mejilla ya le manchaba el
cuello de la camisa. Simon se la limpi del ojo y sonri. Ese da morira; lo saba.
Qu sentido tena vivir sin Lucy? Pero tendra una muerte honorable. Hara trabajar
al muchacho para matarlo. A pesar de la sangre que le empapaba la camisa, a pesar
del ardiente dolor que le corroa el hombro, a pesar del cansancio que pesaba sobre
su alma, tendra un verdadero combate, una verdadera muerte.
Cgela repiti en voz baja.
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Captulo 20
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orgullo cuando ella vio por primera vez la cpula y la fuente. Qu l hubiera
destruido todo eso...
Debi perder la esperanza. Toda esperanza.
Ella lo dej, aun cuando le haba prometido no abandonarlo, por la memoria de su
madre. La amaba y ella lo abandon. Le subi un sollozo a la garganta. Cmo
podra sobrevivir al duelo as, sin esperanza? Intentara ganarlo siquiera? Si supiera
dnde sera el duelo, podra ir y detenerlo. Pero no tena ni idea de dnde se llevara
a cabo; l le advirti que le ocultara el lugar de ese duelo, y lo cumpli. No poda
detenerlo, comprendi, dolorosamente. l iba de camino al duelo, era posible que ya
estuviera ah, preparndose para combatir en el fro y la oscuridad, y ella no podra
impedrselo. No podra salvarlo.
No poda hacer nada.
Pase la mirada por el invernadero destruido, pero no encontr ninguna
respuesta. Dios santo, morira. Lo perdera sin haber tenido siquiera la oportunidad
de decirle cunto significaba para ella, cunto lo amaba. Simon. Sola en el oscuro
invernadero destruido llor, con el cuerpo estremecido por los sollozos y el fro, y
por fin reconoci lo que haba tenido escondido en el fondo del corazn: amaba a su
marido.
Amaba a Simon.
La llama de la vela chisporrote y se apag. Hizo una inspiracin profunda y se
rode con los brazos, inclinada, como si estuviera rota. Levant la cara al cielo gris, y
silenciosos y fantasmales copos de nieve le cayeron sobre los labios y prpados y se
derritieron.
Arriba, las primeras luces del alba comenzaban a iluminar Londres.
*****
Empezaba a clarear sobre Londres. Las caras de los hombres que rodeaban a
Simon ya no estaban en la sombra. La luz del da se filtraba por las copas de los
rboles iluminando el lugar del duelo. Vio la desesperacin en los ojos de Christian
cuando avanz de un salto, enseando los dientes apretados, su pelo rojo
apelmazado por el sudor pegado a sus sienes.
Christian cogi la empuadura de su espada y le dio un tirn, sin acabar de
sacarla. Simon ahog una exclamacin al sentir serrada su carne por la hoja. Gotas
rojas cayeron a la nieve a sus pies. Posicion su espada y la movi a ciegas, con
violencia. Christian esquiv el golpe movindose hacia un lado, y casi soltando la
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empuadura de su espada otra vez. Simon volvi a atacar y not que tocaba carne.
Un chorro de sangre decor la nieve y luego fue pisoteado, mezclndose con las
gotas anteriores de l, hasta que todo el suelo qued ensangrentado.
Maldicin gimi Christian.
Simon sinti el soplido de su aliento en la cara, ftido de miedo. El chico tena la
cara blanca y roja, la mancha de sangre en la mejilla izquierda slo un poco ms
oscura que las pecas que cubra. Qu joven. Sinti el absurdo deseo de pedir
disculpas. Se estremeci: la sangre que le empapaba la camisa se estaba congelando;
estaba nevando otra vez. Mir hacia el cielo por encima de la cabeza de Christian y le
pas el ridculo pensamiento: No debera morir en un da gris.
Christian emiti un ronco sollozo.
Parad!
El grito son detrs de Simon. Sin hacer caso, l levant la espada una ltima vez.
Pero De Raaf ya estaba ah, con su espada desenvainada.
Para, Simon dijo el grandulln, interponiendo su espada entre ellos.
Qu vas a hacer? resoll Simon.
Estaba mareado, apenas lograba no tambalearse.
Por el amor de Dios, parad!
Escchalo gru De Raaf.
Christian se qued inmvil.
Padre.
Sir Rupert vena cojeando lentamente por la nieve, con la cara casi tan blanca como
la de su hijo.
No lo mate, Iddesleigh. Lo reconozco. No mate a mi hijo.
Reconoce qu?
Sera una trampa? Mir la cara horrorizada de Christian; no por parte del hijo, al
menos.
Buen Dios exclam De Raaf, deja que te quite esto.
Colocndole una mano en el hombro, sac la espada de Christian en un solo y
rpido movimiento.
Simon no pudo evitar que se le escapara un gemido. Se le oscureci la visin.
Pestae enrgicamente. Ese no era el momento para desmayarse. Tena vaga
conciencia de la sangre que le manaba de la herida en el hombro.
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A diferencia de m.
Durante un momento nadie habl. La nieve caa silenciosa. Simon miraba
fijamente al asesino de su hermano. El hombre lo reconoca; casi cacareaba que haba
planeado la muerte de Ethan. Sinti subir el odio como bilis a la garganta, casi
aplastando a la razn. Pero por mucho que odiara a sir Rupert, este tena razn.
Nunca haba matado a un hombre inocente.
Qu tiene pensado? pregunt finalmente.
Sir Rupert hizo una honda inspiracin. Crea haber ganado una concesin, maldito
l. Y la haba ganado.
Le pagar el precio de la vida de su hermano. Puedo vender mi casa de Londres.
Qu? exclam Christian. Los copos de nieve derretidos en sus pestaas
parecan lgrimas.
Simon ya estaba negando con la cabeza.
Eso no basta.
Sir Rupert no hizo caso de Christian, empeado en persuadir a Simon.
Nuestras propiedades en el campo...
Y mi madre y mis hermanas? exclam Christian.
El amigo de las muecas delgadas se acerc a intentar tratarle la herida, pero l lo
apart, impaciente.
Qu pasa con ellas? pregunt sir Rupert, encogindose de hombros.
No han hecho nada malo. M madre adora Londres. Y Julia, Sarah y Becca?
Las vas a poner a mendigar? Hacerles imposible casarse bien alguna vez?
S! grit sir Rupert. Son mujeres. Qu otra solucin quieres que considere?
Sacrificaras su futuro, su felicidad para impedirme que me bata con Simon?
pregunt Christian, mirndolo incrdulo.
Sir Rupert levant la mano temblorosa, apuntndolo.
T eres mi heredero. Eres el ms importante. No puedo permitir que corras el
riesgo de morir.
No te entiendo dijo Christian. Se gir, dndole la espalda para alejarse, y
entonces emiti un resuello y se tambale.
Su padrino corri a prestarle apoyo.
No importa interrumpi Simon. No puede pagar la muerte de mi hermano.
Su vida no tiene precio.
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Christian sigui con los ojos fijos en Simon, sin hacer caso de su padre.
Yo me encargar de que se cumpla. Tienes mi palabra.
Muy bien.
Estuvieron un momento mirndose. Simon vio pasar una emocin, pesar?, por
los ojos del joven. Por primera vez observ que ste tena los ojos casi del mismo
color de los de Lucy. Lucy. Ella segua ausente de su vida. Sumando, eran dos las
personas que haba perdido en ese mismo nmero de das.
Entonces Christian enderez la espalda. Extendi la mano con la palma abierta. En
ella estaba el anillo de sello Iddesleigh.
Ten.
Simon lo cogi y se lo puso en el ndice de la mano derecha.
Gracias.
Christian asinti. Continu mirndolo un momento, como si deseara decirle algo,
y luego se alej cojeando.
Sir Rupert lo mir ceudo, con dos arrugas blancas marcadas entre las cejas.
Acepta mi marcha del pas a cambio de la vida de Christian?
S contest secamente, asintiendo, y apret los labios al notar que se
tambaleaba. Unos pocos segundos ms era todo lo que necesitaba. Tiene treinta
das.
Treinta das! Pero...
Lo toma o lo deja. Si usted o cualquier miembro de su familia contina en
Inglaterra pasados treinta das, retar a duelo a su hijo otra vez.
No esper la respuesta; el viejo ya tena marcada la derrota en la cara. Le dio la
espalda y ech a caminar en direccin a su caballo.
Tenemos que ir a que te vea un mdico dijo a su lado la retumbante voz ronca
de De Raaf.
Simon casi se ech a rer.
Para que me sangre? No. Bastar que me venden la herida. Mi ayuda de cmara
sabr hacerlo.
Puedes cabalgar? gru De Raaf.
Por supuesto.
Lo dijo con despreocupacin, pero sinti un inmenso alivio cuando realmente
pudo elevarse y montar en la silla. De Raaf lo mir exasperado, pero, sin hacerle caso,
hizo virar el caballo en direccin a casa, a lo que antes fuera su hogar. Sin Lucy en
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ella, la casa de ciudad era una simple casa, un lugar para guardar sus corbatas y
zapatos.
Quieres que te acompae? le pregunt De Raaf.
Simon hizo un gesto de dolor. Llevaba su caballo a un paso tranquilo, pero de
todos modos el movimiento le desgarraba el hombro.
Sera agradable tener a alguien conmigo por si me cayera ignominiosamente del
caballo.
Y aterrizaras de culo buf De Raaf. Naturalmente, te acompaar en la
cabalgada hasta tu casa, pero me refera a acompaarte cuando vayas a buscar a tu
dama.
A pesar del dolor, Simon se gir laboriosamente en la silla para mirarlo.
De Raaf arque una ceja.
Vas a ir a traerla de vuelta, verdad? Despus de todo es tu mujer.
Simon se aclar la garganta, pensndolo. Lucy estaba muy, muy furiosa con l.
Podra ser que no lo perdonara.
Vamos, por el amor de Dios exclam De Raaf. No me digas que vas a dejar
que te abandone del todo.
No he dicho eso protest Simon.
Pasate llorando abatido por esa magnfica casa tuya.
Yo no lloro.
Juega con tus flores mientras dejas que tu mujer se aleje de ti.
No...
Es demasiado buena para ti, concedido musit De Raaf. Pero de todos
modos, es cuestin de principios. Por lo menos debes intentar traerla de vuelta.
De acuerdo, de acuerdo! exclam Simon, casi a gritos, por lo que un
pescadero que iba pasando lo mir enfurruado y cruz al otro lado de la calle.
Estupendo dijo De Raaf. Y haz el favor de calmarte. No s cundo te he
visto con peor aspecto. Tal vez necesitas un bao.
Simon habra protestado contra eso tambin, pero de verdad necesitaba un bao.
Segua pensando para encontrar una respuesta apropiada cuando llegaron a su casa.
De Raaf se ape de su castrado y lo ayud a desmontar. Simon tuvo que tragarse un
gemido; senta la mano derecha pesada como el plomo.
Milord! grit Newton, bajando corriendo la escalinata, con la peluca ladeada
y haciendo brincar su abultada tripa.
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No puedo vivir sin ti estaba diciendo l, deslizando los labios por su cara.
Lo intent. No hay luz sin ti.
No volver a marcharme.
Me convert en un ser de alma ennegrecida...
Te amo, Simon...
Sin esperanza de redencin...
Te amo.
T eres mi salvacin.
Te amo.
Finalmente l pareci orla en medio de su confesin. Se qued callado y quieto, y
la mir. Entonces le cogi la cara entre las manos y la bes, moviendo tiernamente los
labios sobre los suyos, desendola, consolndola. Ella sinti el sabor a lgrimas y a
sangre, y no le import. Estaba vivo. Se le qued atrapado el sollozo en la boca
cuando l abri la suya sobre la de ella. Volvi a sollozar y le pas las manos por la
parte de atrs de la cabeza, sintiendo los pinchazos de su pelo corto en las palmas.
Casi lo haba perdido.
Al recordar intent apartarse.
Tu hombro, tu frente...
No es nada musit l, con la boca sobre la de ella. Christian me pinch,
nada ms. Ya est vendada la herida.
Pero...
Entonces l levant la cabeza y sus ojos color hielo miraron los de ella,
derritindose.
No lo he matado, Lucy. Nos batimos, cierto, pero paramos antes de que uno
resultara muerto. Fletcher se ir a las colonias de Amrica con su familia, y no
volvern nunca a Inglaterra.
Ella lo mir. No haba matado.
Habr ms duelos?
No. Se acab. Pestae, al parecer oyendo lo que acababa de decir, y repiti:
Se acab.
Lucy le puso la mano en la mejilla terriblemente fra.
Cario.
Se acab. Se le cort la voz y baj la cabeza hasta dejarla apoyada en el
hombro de ella. Se acab y Ethan est muerto. Ay, Dios, mi hermano muri.
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Fin
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