Homonimia

Homonimia, cualidad que se da en la lengua cuando unas palabras presentan la misma forma
pero tienen significado diferente. A estas palabras se las llama homnimas.
La identidad en la forma se debe generalmente a la evolucin fontica de las lenguas que hace
posible que trminos sin ninguna relacin etimolgica terminen con el tiempo coincidiendo en su
significante, sin variar por ello su significado.
Algunos lingistas establecen dentro de la homonimia la distincin entre homfonos, los
trminos cuya coincidencia es fontica pero no ortogrfica: vaca, hembra del toro / baca, objeto
que se instala en el techo de los automviles para colocar sobre l bultos o equipaje; a,
preposicin / ha, forma verbal del verbo haber / ah, interjeccin, y homgrafos, trminos cuya
coincidencia es fontica y ortogrfica a pesar de tener diferente origen y significado: gato,
animal domstico / gato, mquina compuesta de un engranaje de pin y cremallera que sirve
para levantar grandes pesos a poca altura; ro, corriente de agua / ro, forma verbal del verbo
rer.
La homonimia no suele producir ambigedades importantes, ya que la mayor parte de los
homnimos no coinciden en su acentuacin o pertenecen a categoras gramaticales diferentes,
pero si en algn caso existe riesgo de confusin, al crear una ambigedad que el contexto no
puede por s mismo resolver, la lengua recurre al cambio de significante de uno de los trminos.
Es lo que ocurri con las palabras latinas oculum y oleum cuando evolucionaron en castellano
hacia la forma ojo; al tratarse de voces relativamente frecuentes en el vocabulario cotidiano se
eligi ojo para designar el rgano de la vista y se tom del rabe la palabra aceite, evitndose
as equvocos innecesarios; leo se incorpor como cultismo dentro del lenguaje eclesistico.
Menos frecuente es la homonimia semntica, muy relacionada con la polisemia y cuyos lmites
son tan difusos que algunos lingistas la consideran polisemia. Son palabras homnimas
semnticamente aquellas que tienen el mismo origen etimolgico, pero cuyos significados
actuales no guardan ninguna relacin; es el caso de la palabra verdugo, que, en un origen tena
el significado de vstago, rama verde y tierna, de ah pas a significar azote, vara flexible con
la que se aplicaba un castigo, de ah, se atribuy a la persona que daba ese castigo, y luego al
funcionario de justicia que aplicaba cualquier pena; con el fin de que no se pudiera reconocer a
esta persona se cubra la cabeza con un capuchn, al que tambin se le llam verdugo, y por
extensin, se dio este nombre al pasamontaas, un gorro de lana que cie cabeza y cuello y
deja al descubierto la cara. Vase Polisemia.
Cuando dos o ms personas se denominan de igual modo, son tocayos y no homnimos.
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