El Clima en La Tierra

El
clima en la
Tierra
Mdulo. Cambio climtico
El clima en la Tierra
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Edicin en espaol 1.0
INIECO. 2012
C/ Alonso de Palencia, 15
29007 Mlaga
Versin 1.0
ndice
1. Evolucin del Homo sapiens durante las distintas pocas
climticas ................................................................... 5
2. Factores astronmicos que influyen en el clima....... 10
3. Fenmenos atmosfricos ........................................ 12
3.1. La niebla ..............................................................................................................
13
3.2.2. Distribucin de nubes en el mundo .....................................................................
14
19
20
3.3. El viento ..............................................................................................................
22
3.4. La Aurora Polar ...................................................................................................
24
3.5. El arco iris ............................................................................................................
26
3.6. El rayo .................................................................................................................
26
3.2. Las Nubes, la lluvia y el granizo ...........................................................................

3.2.1. Desarrollo de nubes .................................................................................................
El
clima en la
Tierra
Versin 1.0
Tema. El clima en la Tierra
1. Evolucin del Homo sapiens durante las distintas pocas

climticas
El hombre est adaptado a cualquier zona climtica del mundo. Es normal encontrar
miembros de nuestra especie tanto en climas desrticos como helados. Sin embargo, el grupo
zoolgico al que pertenecemos, el de los primates, ha evolucionado desde un clima muy
concreto caracterstico del centro de frica.
De hecho, salvo muy raras excepciones, somos el nico primate que puede vivir sin un
entorno arbolado a su alrededor, siendo esta caracterstica el factor clave que define el modo
de vida de cualquier primate.
Las distintas zonas climticas del mundo originan la distribucin geogrfica de las plantas
y permiten dividir la vegetacin del planeta en una serie de unidades. Existen seis reinos
florsticos en el mundo:
1. Holrtico: toda la zona situada ms o menos por encima del Trpico de Cncer, cubre
ms de la tercera parte de las tierras emergidas.
2. Paleotropical: incluye las zonas ecuatoriales y tropicales, del Viejo Mundo, muy
heterogneo y que algunos dividen en 5 zonas: africana, malgache, asitica, malsica y
pacfica.
3. Neotropical: incluye las zonas ecuatoriales y tropicales del Nuevo Mundo
4. Antrtico: rene a muchas islas del ocano Antrtico, Sur de Nueva Zelanda y Sur de
Sudamrica.
5. Australiano: Australia y Tasmania.
6. Capense: regin del Cabo (Sudfrica), con una flora muy rica y original y un elevado
ndice de endemicidad.
Figura 1.1. Reinos forestales del mundo
La distribucin de los primates la encontramos en los reinos Paleotropical y Neotropical.

Todas las tierras que abarcan estos dos reinos son clidas. La causa principal de la no existencia
de monos ms all de estas tierras es la estacionalidad. Los primates no pueden soportar
largos periodos sin frutas, hojas verdes, tallos tiernos o insectos.
El enfriamiento del planeta en los ltimos millones de aos es otro factor que explica
la distribucin geogrfica actual de los primates. Esto es as porque la estacionalidad se ve
incrementada por el cambio climtico, siendo las tierras alejadas del Ecuador ms fras en
invierno que en el pasado.
Europa no es un continente favorable para los primates. El origen de los homnidos, nuestro
grupo de primates, est en frica, y nuestra llegada a Europa es relativamente reciente. El
paisaje que se corresponde con nuestra infancia evolutiva tenemos que encontrarlo en los
bosques lluviosos del frica tropical, hacindonos humanos en medio ms abiertos, bosques
aclarados y sabanas con matorrales y rboles dispersos.
La adaptacin de los humanos a Europa implic modificar sus hbitos a los ecosistemas
locales. Adems en el continente europeo se han venido alternando ciclos de clima templado,
como el actual, con largos periodos de fro intenssimo, conocidas como glaciaciones, que
cambian dramticamente la vida animal y vegetal.
Por lo tanto, la evolucin del Homo sapiens empez dejando de ser primates arborcolas
y exclusivamente forestales, adaptndose posteriormente a un clima que ya no era tropical.
En los ltimos aos del terciario, desde hace 25 millones de aos hasta hace 2 millones,
el clima del planeta era ms clido que el actual. Tambin la humedad era mayor antes del
Cuaternario y la vegetacin muy diferente, siendo en todos los casos ms tropical.
En el mximo glaciar de hace 21.000 -17.000 aos el clima fue muy duro en ciertas parte de
Europa. El nivel del mar descendi hasta 120 metros en relacin al actual. Los hielos cubran
Escandinavia con tres kilmetros de espesor. Gran Bretaa e Irlanda estaban sepultadas bajo
dos kilmetros de hielo. Los icebergs llegaron hasta Lisboa. En la pennsula ibrica, por ejemplo,
la temperatura media anual era entre 10 y 12 C ms fra que en la actualidad. Podemos
hacernos una idea de lo que este fro representa si consideramos que la temperatura media
anual desciende un grado centgrado si nos desplazamos 200 km al norte, otra grado cuando
nos alejamos del mar 10 hacia el este y otro grado si ascendemos 150 metros en altitud.
En nuestro caso, significara mover la pennsula ibrica 2.000 km hacia el norte, quedando
situado Madrid a la altura del norte de Escocia.
Versin 1.0
Eras Geolgicas
Perodo
Precmbrico, Arqueozoica Arcaica

Desde la creacin del mundo hasta hace
589 millones de aos.
Enfriamiento de la corteza terrestre.
Formacin de los mares. Aparicin de los
primeros seres vivos.
Paleozoica Primaria
Desde hace 590 hasta 248 millones de
aos.
Florecimiento de los peces y los anfibios.
Aparicin de los primeros reptiles.
Desarrollo de las plantas verdes terrestres.
Mesozoica Secundaria
Desde hace 245 hasta 66 millones de aos.
Era de mximo florecimiento de los reptiles
en toda su variedad de formas. Surgen los
mamferos primitivos y las aves a partir de
algunas formas reptilianas.
Cenozoica Terciaria
Desde hace 65 millones de aos a la poca
actual.
Extincin casi total de los reptiles, excepto
los actuales lagartos, serpientes, tortugas,
cocodrilos y tutaras. Expansin de los
mamferos. Aparicin del hombre.
poca
Millones
de aos
Arcaico
Primeros seres unicelulares
4600
Proterozoico
Primeros seres multicelulares e
invertebrados.
2500
Cmbrico
Primeros agnatos (peces sin
mandbulas)
Ordoviciense u Ordovcico
Apogeo de los agnatos
Silrico
Primeros ostectios (peces con
huesos)
Devnico
Primeros insectos no voladores
Carbonfero
Desaparicin de los agnatos y
aparicin de los primeros anfibios
Prmico
Apogeo de los anfibios y aparicin
de los primeros reptiles
Trisico
Aparicin de pterosaurios,
saurisquios e ictiosaurios
Jursico
Saurpodos pesados,
estegosaurios, carnosaurios
Cretcico Cretceo
Extincin de saurpodos pesados y
estegosaurios. Apogeo de
anquilosaurios, carnosaurios,
ceratopsios y cocodrilos
Terciario
Apogeo de los mamferos.
Cuaternario
Especializacin de los mamferos.
Aparicin de los primates y el
hombre.
590
505
438
408
Missisippiense
360
Pennsylvaniense
320
290
245
208
138
Paleoceno
Eoceno
Oligoceno
Mioceno
Plioceno
Pleistoceno
Holoceno
65
55
38
25
5
2
0,01
Tabla 1.1. Eras geolgicas de la Tierra
Sin embargo, los distintos tipos de climas que encontramos en el mundo no estn controlados
solo por factores relacionados con la latitud, altitud y continentalidad. Si analizamos el clima
existente en Gran Bretaa e Irlanda que se encuentran entre los 50 y 60 de latitud, veremos
que su clima es mucho ms benigno que el existente en la Pennsula del Labrador y parte de la
Baha de Hudson en Canad que se encuentran a la misma latitud.
La razn de este clima mucho ms benigno debemos buscarla en las distintas corrientes que
baan cada una de las costas. En el caso europeo la Corriente del Golfo (clida) se encarga de
hacer ms benignos los inviernos en Gran Bretaa. Por el contrario la Corriente del Labrador,
proveniente del Polo Norte, hace que las costas canadienses y norteamericanas sean mucho
ms fras durante todo el invierno.
Los fsiles de homnidos que cuentan con ms de dos millones de aos corresponde a la
poca geolgica denominada Plioceno, ver tabla 1.1. Sin embargo, no es hasta la llegada del
Cuaternario cuando se producen dos fenmenos claves en la evolucin humana. El primero de
ellos es la aparicin de lo que podemos considerar el primer humano y el segundo la dispersin
de estos monos bpedos fuera de frica.
Por lo tanto, parece ms que probable que las condiciones climticas caractersticas del
Cuaternario han sido las que han determinado nuestra evolucin hacia lo que actualmente
somos.
El Cuaternario se caracteriza por un enfriamiento general del planeta. El ltimo milln
de aos es aun ms fro. Durante este ltimo milln de aos se vienen reproduciendo en
periodos de aproximadamente 100.000 aos recrudecimientos del fro que se ha dejado sentir
especialmente en el hemisferio norte del planeta.
Estas pocas, conocidas como glaciaciones, se han caracterizados por gruesos mantos de
hielos que han ocupado gran parte de las tierras del hemisferio norte. La mxima expansin
glaciar del Cuaternario, hace unos 500.000 aos, los casquetes de hielo cubrieron Irlanda,
Escocia y Gales, Escandinavia al completo, Berln, Varsovia, Mosc y Kiev.
Como hemos visto los periodos fros se intercalan con otros ms clidos. Desde hace 10.000
aos vivimos un periodo clido llamado Holoceno. Este periodo clido debera prologarse
otros 90.000 aos ms, si tenemos en cuenta los datos estadsticos del ltimo milln de aos.
Despus comenzara una nueva glaciacin que hara desaparecer todo vestigio de vida en gran
parte del hemisferio norte.
Se han practicado sondeos en el manto de hielo que cubre Groenlandia, cuya generacin
se produjo hace unos 120.000 aos. El casquete polar antrtico aun podr facilitar datos ms
precisos del ltimo medio milln de aos.
En el primer periodo del Cuaternario, hasta hace unos 800.000 aos, la evolucin humana
en Europa se caracteriza por el origen del primer poblamiento en el continente.
A partir de los 800.000 aos y hasta los 127.000 aos vivieron y evolucionaron los
antepasados de los neandertales, que terminaron extinguindose hace 30.000 aos. En este
preciso momento, durante la ltima glaciacin, aparecieron en Europa unos inmigrantes de
origen africano, nuestros antepasados, conocidos como cromaones.
La causa de la extincin de los neandertales se achaca al gran cambio climtico producido
en todo el planeta. El homo sapiens pudo adaptarse al intenso fro que asol todo Europa y
aguantar sus envites hasta hace 10.000 aos cuando termin la ltima glaciacin.
Versin 1.0
Figura 1.2. Glaciaciones en el Cuaternario
Al poco de empezar esta poca (que se mantiene hasta la actualidad) surgi la agricultura
de cereales en Oriente Prximo. La domesticacin de las plantas y animales produjo la llamada
revolucin del Neoltico, de donde verdaderamente arranca nuestra economa y modo de
vida. A partir de este momento los humanos producen su propio alimento en lugar de tomarlo
directamente de la naturaleza, cazando, carroando o recolectando. La economa productiva
asent a los humanos. En la actualidad los nicos alimentos no producidos por nosotros que
consumimos en grandes cantidades son los animales marinos. No obstante, el agotamiento
de este recurso est propiciando el desarrollo de acuicultura que en pocos aos sustituir la
pesca tradicional.
Por lo tanto, desde hace 40.000 hasta hace 30.000 aos tenemos una Europa en la que
conviven tanto neandertales como cromaones, nuestros abuelos. Como hemos visto el apogeo
de los neandertales comienza hace 127.000 aos, con un clima tan clido como el actual y
finaliza hace 40.000 aos, antes de que finalizara la ltima glaciacin. El punto lgido de fro
se alcanz hace entre 21.000 y 17.000 aos. En ese momento ya no existan los neandertales,
y fueron nuestros antepasados quienes tuvieron que soportar las nieves y los largos inviernos.
A modo de conclusin podemos decir que las condiciones climticas han venido modificando
la flora y fauna de nuestro planeta de forma dramtica. En el futuro seguir sucediendo as.
El Homo sapiens tiene un margen de tolerancia climtico muy reducido y somos una de
las especies que menos aos ha sobrevivido en el planeta, apenas dos millones de aos en
comparacin con los cientos de millones de aos que vivieron, por ejemplo, las distintas
especies de dinosaurios.
Nuestra capacidad para alterar el medio ambiente, sin embargo, no tiene parangn con
ninguna otra especie. Pero debemos ser conscientes que producir un proceso de calentamiento
global, por ejemplo, provocar efectos imprevisibles en el clima. Estos efectos cambiarn las
condiciones de equilibrio que nos han permitido desarrollarnos como hasta ahora lo hemos
hecho.
2. Factores astronmicos que influyen en el clima

Nuestro planeta est dotado de dos movimientos principalmente relacionados con el clima:
el movimiento de traslacin y el de rotacin. El primero de ellos es el que describe el planeta
alrededor del sol. Este movimiento es el responsable de las estaciones. El segundo el que
describe sobre su propio eje imaginario que atraviesa los dos polos. Este movimiento es el
responsable de la consecucin del da y la noche.
La rbita que describe la Tierra en su movimiento de translacin no es una circunferencia
sino una elipse. Sin embargo, esta elipse no se mantiene constante a lo largo de los aos,
ya que existen periodos en los que su achatamiento se reduce, asemejndose ms a una
circunferencia.
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El astrnomo yugoslavo Milutin Milankovitch calcul las variaciones en la cantidad de

radiacin solar que recibe la Tierra debidas a cambios en los movimientos de traslacin y
rotacin del planeta. El mecanismo astronmico que explica los glaciales se basa en tres
factores:
El primero de ellos es la inclinacin del eje de rotacin terrestre. Al aumentar su ngulo
las estaciones resultan ms extremas en ambos hemisferios. En este caso los veranos son
ms clidos y los inviernos ms fros. La desviacin del eje vara entre 21,5 y 24,5 grados.
Actualmente el eje de la tierra est desviado 23,44 grados. El periodo de estas oscilaciones
comprende 41.000 aos.
El segundo factor que acenta las variaciones entre las estaciones es la forma de la rbita
terrestre. Con un periodo de unos 100.000 aos la rbita terrestre se alarga y acorta, lo
que origina una elipse ms excntrica o circular. Esta excentricidad vara desde una rbita
prcticamente circular, solo el 0,5% hasta el 6%, donde puede apreciarse claramente la forma
elptica de la misma.
Figura 2.1. Intervalo de excentricidad de la Tierra

Versin 1.0
Con la excentricidad mxima se intensifican las estaciones en uno de los hemisferios y se

moderan en el otro. En la figura 2.1 podemos ver este fenmeno.
El hemisferio norte tendr un invierno muy fro y un verano muy caluroso cuando la
excentricidad es mxima. Esto es debido a que cuando se produce el solsticio de invierno se
encuentra muy alejado del sol. El solsticio de verano coincide con el mximo acercamiento de
la tierra al sol. Por este motivo el verano ser extremadamente caluroso.
El ltimo de los factores que afecta al clima en la Tierra, es el conocido como factor de
precesin o bamboleo del eje de rotacin de la Tierra. Este bamboleo describe una circunferencia
completa cada 23.000 aos. Este fenmeno determina si el verano en un hemisferio cae en un
punto de la rbita cercano o lejano al Sol.
Cuando confluyen periodos de mxima excentricidad con fases de gran inclinacin en el eje
de rotacin los inviernos son extremadamente fros en el hemisferio norte. La reduccin de la
irradiacin en verano origina adems que no puedan derretirse los hielos generados durante
el invierno con lo que el proceso de glaciacin se acelera en gran medida. Adems, el efecto
albedo, la reflexin de la luz solar sobre el hielo, propicia que la Tierra absorba mucha menos
radiacin solar que si el terreno estuviera con vegetacin o incluso con tierra a la vista.
Esta disminucin de la capacidad de la Tierra para absorber calor del Sol debido a que se
encuentra cubierta de hielo, acelera el enfriamiento del planeta.
La actual rbita de la Tierra se caracteriza por una variacin en cuanto a la distancia del Sol
de 147,7 millones de kilmetros cuando se encuentra en su punto ms cercano al Sol, llamado
perihelio que ocurre en el mes de enero de cada ao y 152,2 millones de kilmetros en su
punto ms alejado, llamado afelio (ocurre en el mes de julio). A efectos prcticos se utiliza la
distancia media de 149,5 millones de kilmetros para definir la distancia de la Tierra al Sol.
El tiempo que tarda la Tierra en completar este trayecto da origen al ao terrestre, que
es de 365 das, 5 horas, 48 minutos y 45,975 segundos. Las cerca de seis horas de exceso de
tiempo obligan a tener, cada cuatro aos, un mes de febrero con 24 horas (seis horas por
cuatro aos) adicionales.
La desigualdad de temperaturas se ocasiona por los movimientos de rotacin y traslacin
de nuestro planeta, as como de su esfericidad, excentricidad de rbita e inclinacin del eje de
rotacin, la Tierra, con respecto al clima, ha sido dividida en cinco zonas principales: una zona
trrida, dos zonas templadas y dos zonas glaciales.
La Zona trrida est comprendida entre los dos trpicos, paralelos de 23 27 de latitud
terrestre. Esta zona registra las temperaturas ms altas por tener siempre el Sol a gran
altura y recibir sus rayos perpendicularmente.
Zonas templadas. Estn situadas a los dos lados de la zona trrida, entre los trpicos
de latitud 23 27 y los crculos polares a 66 33. Estas zonas se caracterizan por veranos
calurosos e inviernos fros.
Zonas glaciales. Son las zonas a partir de la latitud 66 33. Se conocen tambin como
casquetes polares ya que los hielos son permanentes. El fro es intenso durante todo el
ao a causa de la poca elevacin del Sol. Las largas noches de invierno en algunas zonas
duran casi 6 meses.
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Estas zonas se han clasificado en relacin a la luz solar que reciben ms que al clima que
poseen. Sirven de base para una divisin ms racional de los climas terrestres que, en conjunto,
son fenmenos atmosfricos caractersticos de determinadas zonas terrestres.
El clima depende de diversos factores. Los ms importantes son: altitud, temperatura,
presin atmosfrica, viento, humedad y pluviosidad.
Una clasificacin de zonas climticas atendiendo a la temperatura media anual de esa
zona nos determinara cuatro distintos tipos de climas:
Clima clido. Temperatura media anual superior a 21 C. Este clima es caracterstico de
tres zonas del mundo:
Monznico. Verano lluvioso e invierno bastante seco. Caracterstico del Sur de Asia.
Subtropical. Verano caluroso e invierno suave. Caracterstico de los pases de la
cuenca del Mediterrneo.
Templado-Hmedo u Ocenico. Caracterstico de las costas del Atlntico.
Clima templado. Temperatura media anual entre 10 y 20 C. Este clima es caracterstico
de dos zonas del mundo:
Continental. Propio del interior de los continentes con un verano muy caluroso y unos
inviernos muy fros. Son caractersticas regiones centrales de Europa, Norteamrica
y Sudamrica.
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Continental fro. Invierno muy largo con ms de seis meses de temperaturas

inferiores a 6 C. Clima propio de Rusia, Noruega, Finlandia, Suecia, Canad y Sur de
Argentina.
Clima fro. Temperatura media anual inferior a 10 C. Este clima es caractersticos de
los crculos polares. Durante todo el ao la temperatura es inferior a 10 C. Las regiones
caractersticas de este clima son: Groenlandia, el rtico y la Antrtida.
Clima desrtico. Las zonas geogrficas, donde predomina este clima, se caracterizan
por su gran sequedad y alteraciones de temperaturas. Son especialmente significativas
ciertas regiones del Sahara, Arabia y Asia Central.
3. Fenmenos atmosfricos
Todos los fenmenos atmosfricos se producen en la atmsfera terrestre. Por atmsfera
entendemos la envoltura gaseosa que cubre la Tierra que no sirve solo como techo protector
contra las radiaciones procedentes del Sol y otros cuerpos celestes, sino que es la base de la
vida terrestre. Acta como fuente de oxgeno para el reino animal y de dixido de carbono
para el vegetal, tambin como fuente de agua potable. Adems ejerce una fuerza de presin
vital sobre el organismo animal.
Todos los fenmenos atmosfricos se producen en la atmsfera y son la esencia del mundo
que habitamos.
Versin 1.0
La masa de aire en cuyo fondo vivimos tiene un peso, por lo que ejerce una presin que a
nivel de mar es un poco superior a un kilogramo por centmetro cuadrado de piel. Esta enorme
presin es equilibrada hacia a fuera por la que ejerce el aire que entra en nuestros pulmones y
la sangre. Esta es la causa por la que no advertimos los casi 15.000 kilos de presin que soporta
cada individuo.
Un barmetro situado a nivel del mar marcar una presin de 760 mm, a 115 metros de
altura bajar hasta 750 mm, mientras que a 230 metros marcar 740 mm. A 10.000 metros
solo marcara 200 mm.
A medida que un objeto asciende la presin atmosfrica que se ejerce sobre el disminuye.
En capas bajas la disminucin de la presin con la altura es de aproximadamente 1 mm cada
once metros. A medida que la altura aumenta esta relacin va disminuyendo.
La presin atmosfrica no es constante en un mismo punto geogrfico. Sufrir altibajos
dependiendo de la temperatura y la humedad que en ese emplazamiento se registren.
El vapor de agua tiene un menor peso que el aire. Mientras ms vapor de agua haya en
una parte de la atmsfera menor presin atmosfrica habr en esa zona. Con la altura no solo
disminuye la presin sino tambin la densidad del aire, pues segn la ley fundamental de los
gases, su densidad depende de la presin a que estn sometidos.
Los fenmenos atmosfricos que estudiaremos sern los siguientes: la niebla, las nubes, el
viento, la lluvia, el granizo, la aurora polar, el arco iris, el rayo.
3.1. La niebla
Se produce por la condensacin del vapor de agua atmosfrico. En realidad es una nube tan
baja que toca el suelo. Tanto la niebla como las nubes consisten en un conjunto de diminutas
gotas de agua dispersas por el aire. Las diferencias existentes entre ambas formaciones son la
altitud a la que cada una se origina, y que las nubes contienen cristales de hielo.
Las gotitas de agua que forman la niebla son tan microscpicas que flotan en el aire. Cuanto
ms juntas estn mayor ser la reduccin de la visibilidad y ms espesa ser la niebla.
La formacin de la niebla se origina al enfriarse el aire que est en contacto con la tierra o el
mar. Para que se produzca la niebla, el enfriamiento del aire tiene que llegar al punto de roco,
la temperatura en la que queda saturado.
Por lo tanto, el punto de roco es la temperatura a la que empieza a condensarse el vapor
de agua contenido en el aire, produciendo roco, neblina o escarcha si la temperatura es
suficientemente baja.
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El clculo del punto de roco puede realizarse utilizando la siguiente frmula:
Pr = 8
H
[112 + (0,9 T )] + (0,1 T ) 112
100
donde:
Pr = Punto de roco.
T = Temperatura en grados Celsius.
H = Humedad relativa.
Para aplicar la frmula debemos conocer la humedad absoluta y relativa de una masa de
aire. La cantidad de vapor de agua que contiene se denomina humedad absoluta. La humedad
relativa es la proporcin de vapor en relacin a la necesaria para llegar al punto de saturacin.
Esta unidad se expresa en porcentaje.
Cuando el aire se satura (humedad relativa igual al 100%) se llega al punto de roco.
Las masas de aire pueden enfriarse de dos maneras distintas, originando dos tipos distintos
de niebla:
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Niebla por adveccin. La masa de aire se traslada de una superficie caliente hacia
otra ms fra, con lo que su temperatura disminuye. Este proceso de formacin es
caracterstico de las nieblas marinas. Para que se produzca el fenmeno una masa de aire
caliente debe cruzarse con otra de aire hmedo. El aire sufre un brusco enfriamiento,
alcanzando su punto de roco y condensndose el vapor de agua que contiene.
Niebla por radiacin. Esta niebla se forma sobre tierra firme. En los meses de inverno
las noches despejadas hace que la tierra y las capas de aire bajas, pierdan gran cantidad
de calor. Al tener el aire superior una temperatura relativamente mayor impide su
ascenso que en circunstancias favorables, gran cantidad de humedad, origina la niebla.
3.2. Las Nubes, la lluvia y el granizo

Las nubes se forman gracias a la agrupacin de pequeas gotas de agua. En algunos casos
tambin existen mezclas de cristales de hielo.
La masa que forman puede observarse a simple vista, siendo el producto de una gran
condensacin de agua.
Estas gotas de agua, cuando se estn formando en un principio, tiene forma esfrica.
Despus, al aumentar de tamao, modifican su forma asemejndose a una pera. Su tamao se
incrementa hasta que su peso es demasiado elevado para mantenerse en suspensin, cayendo
a tierra.
La nube se origina y se deshace como consecuencia de los cambios de fase del agua. Estos
cambios podemos agruparlos en tres grupos:
Versin 1.0
Cambio de vapor a lquido y de lquido a vapor. Estos fenmenos reciben el nombre de

condensacin y evaporacin, respectivamente.
Cambio de lquido a slido y de slido a lquido. Estos fenmenos reciben el nombre de
congelacin y fusin, respectivamente.
Cambio de vapor a slido y de slido a vapor. Estos fenmenos reciben el nombre de
condensacin y sublimacin, respectivamente.
La formacin de la nube se produce cuando ocurren algunos de los tres primeros cambios de
cada punto. Los cambios que tienen lugar en la nube se realizan con equilibrio termodinmico.
Estos cambios deben superar una barrera de energa libre que dificulta que se realicen. Las
gotitas de agua poseen unas intensas fuerzas de tensin superficial, para aumentar de tamao
por condensacin, tienen que ser contrarrestadas por un fuerte gradiente de presin de vapor.
La formacin de gotas, en estas condiciones, que originan la nube necesita formarse con
humedades relativas muy elevadas, superiores al 100%. Sin embargo, en estado natural se
forman las nubes con humedades relativas inferiores al 100%. Esto se explica por el hecho de
que en la atmsfera existen partculas de tamao micromtrico que tienen gran afinidad con el
agua y actan como ncleos de condensacin. Este fenmeno recibe el nombre de nucleacin
heterognea.
El fenmeno fue estudiado en 1875 por Paul Jean Coulier que observ que en un sistema
cerrado la niebla no se forma hasta que no entra aire del exterior al sistema. Para la formacin
de la niebla era necesario, por tanto, la presencia de polvo o pequeas partculas en suspensin
en el aire. Los ncleos de condensacin ms pequeos tienen un tamao de entre 10-7 y 10-5
cm.
Para que se realizara una nucleacin homognea (formacin de nubes) la atmsfera debera
estar totalmente limpia. Sin embargo, en este caso, se necesitaran saturaciones de humedad
extremas, del orden del 400%.
Las nubes, por tanto, se forman por el enfriamiento del aire. Esto provoca la condensacin
del vapor de agua, invisible, en gotitas o partculas de hielo visibles. Las partculas son tan
pequeas que las sostienen en el aire corrientes verticales leves. El radio de cada gota suele
estar fijado en torno a las 10 micras, dndose un nmero aproximado de 100 por centmetro
cbico.
Esta estructura es bastante estable y las gotitas no tienden a juntarse y aumentar de tamao.
Para que se produzca la precipitacin el conglomerado se tiene que hacer inestable, creciendo
unas gotas a expensas de otras. Para que se produzca este efecto se debe producir un choque
directo de las gotas y una interaccin de las gotas de agua y cristales de hielo para nubes que
superan el nivel de 0 C. Gracias a estos procesos las gotas o los cristales de hielo alcanzan el
tamao adecuado para que puedan empezar a caer. Para que definitivamente se precipiten
sobre tierra la velocidad de la corriente de aire ascendente, en el interior de la nube, debe ser
reducida.
Las diferencias entre formaciones nubosas se deben, en parte, a las diferentes temperaturas
de condensacin. Cuando se produce a temperaturas inferiores a la de congelacin, las nubes
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suelen estar formadas por cristales de hielo. Las que se forman en aire ms clido suelen
contener pequeas gotas de agua.
Las nubes que se crean en aire en reposo tienden a aparecer en capas o estratos, mientras
que las que se forman entre vientos o aire con fuertes corrientes verticales presentan un gran
desarrollo vertical. Por lo tanto, el movimiento de aire asociado al desarrollo de las nubes
tambin afecta a su formacin.
Existen cuatro grandes familias de nubes dependiendo de su altura:
Nubes altas. Cirros, Cirrocmulos y Cirrostratos.
Nubes medias. Altocmulos, Altostratos.
Nubes bajas. Nimbostratos, Estratocmulos, Estratos.
Nubes con desarrollo vertical. Cmulos y Cumulonimbos.
Nubes altas
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Cirros: Estas nubes se caracterizan por su color blanco. Son bastante transparentes y sin
sombras internas que presentan un aspecto de filamentos largos y delgados. Los filamentos
pueden presentar una distribucin regular en forma de lneas paralelas, ya sean rectas o
sinuosas. En algunos casos los filamentos tienen una forma embrollada. La apariencia de este
tipo de nubes puede asemejarse a un lienzo que se cubre a grandes brochazos. La aparicin de
cirros en el cielo puede relacionarse con precipitaciones en las prximas 24 horas a la aparicin
del fenmeno, as como a un descenso general de las temperaturas.
Los cirros suelen estar a una altura de entre 6.000 y 10.000 metros (lmite de la troposfera).
Cirrocmulos: Estas nubes altas forman una capa casi continua que presenta el aspecto de
una superficie con arrugas finas y formas redondeadas que se asemejan a pequeas bolas de
algodn. Estas nubes son totalmente blancas y no presentan sombras. Cuando el cielo est
cubierto de cirrocmulos suele decirse que est aborregado. Los cirrocmulos frecuentemente
aparecen junto a los cirros y suelen indicar un cambio en el estado del tiempo en las prximas
12 horas. Este tipo de nubes suele preceder a las tormentas. Se forman entre 5.000 y 13.000
metros.
Cirrostratos: Este tipo de nubes tienen apariencia de velo, aparecen a unos 8.000 metros de
altitud. Por lo tanto es muy difcil distinguir detalles de estructura, presentando ocasionalmente
un estriado largo y ancho. Sus bordes tienen lmites definidos y regulares. Este tipo de nubes
suele producir un halo en el cielo alrededor del Sol o de la Luna, sin llegar a ocultarlos. Los
cirrostratos suelen suceder a los cirros y preludian la llegada de mal tiempo por tormentas o
frentes clidos. Tambin estn constituidas por pequeos cristalitos de hielo.
Versin 1.0
Fotografa 3.1. Aspecto de las nubes altas
Nubes medias
Altocmulos: Parecen copos de tamao mediano y estructura irregular, con sombras entre
los copos. Presentan ondulaciones o estras anchas en su parte inferior. Los altocmulos suelen
preceder al mal tiempo producido por lluvias o tormentas. Su color ms corriente suele ser
una mezcla entre blanco y gris.
Altostratos: Capas delgadas de nubes con algunas zonas densas. En la mayora de los casos
es posible visualizar el Sol a travs de la capa de nubes. Su base se encuentra entre los 3.000
y 4.000 metros de altitud. El aspecto que presentan los altostratos es el de una capa uniforme
de nubes con manchones irregulares. Los altostratos generalmente presagian lluvia fina y
pertinaz con descenso de la temperatura. Estas nubes no producen el fenmeno ptico del
halo. Por lo tanto, aunque tengan cristalitos de hielo se encuentran muy desiguales y opacos,
siendo la refraccin de la luz irregular.
Nubes bajas
Nimbostratos: La altitud a la que se encuentran estas nubes se sita en torno a los 1.200
metros. Tienen el aspecto de una capa regular de color gris oscuro con diversos grados de
opacidad. Con cierta frecuencia es posible observar un aspecto ligeramente estriado que
corresponde a diversos grados de opacidad y variaciones del color gris. Son nubes tpicas de
lluvia en primavera y verano y de nieve durante el invierno, ya que pueden contener gotitas
de agua y gotas de lluvia. Cuando la temperatura es suficientemente baja se transforman en
hielo y copos de nieve.
Estratocmulos: Presentan ondulaciones amplias parecidas a cilindros alargados, pudiendo
presentarse como bancos de gran extensin. Estas nubes presentan zonas con diferentes
intensidades de gris. Los estratocmulos rara vez aportan lluvia, salvo cuando se transforman
en nimbostratos.
17
Estratos: Tienen la apariencia de un banco de neblina grisceo sin que se pueda observar
una estructura definida o regular. Presentan manchones de diferente grado de opacidad y
variaciones de la coloracin gris. Durante el otoo e invierno los estratos pueden permanecer
en el cielo durante todo el da dando un aspecto triste al cielo. Vulgarmente se las conoce como
nieblas altas. Durante la primavera y principios del verano aparecen durante la madrugada
dispersndose durante el da, lo que indica buen tiempo. No suelen alcanzar alturas superiores
a los 800 metros.
Nubes de desarrollo vertical

Cmulos: Estas nubes se encuentran entre 800 y 1.000 metros. Presentan un gran tamao
con un aspecto masivo y de sombras muy marcadas cuando se encuentran entre el Sol y el
observador, es decir, son nubes grises. Se caracterizan por una base horizontal. En la parte
superior destacan protuberancias verticales de gran tamao que se deforman continuamente.
Los cmulos corresponden al buen tiempo cuando hay poca humedad ambiental y poco
movimiento vertical del aire. En el caso de existir una alta humedad y fuertes corrientes
ascendentes, los cmulos pueden adquirir un gran tamao llegando a originar tormentas y
aguaceros intensos.
18
Se componen de gotitas de agua, aunque se pueden formar cristalitos de hielo a partir de

temperatura inferiores a 0 C.
Deben su origen a corrientes ascendentes de aire cargado de vapor de agua y se desarrollan
a temperaturas altas en los pases templados, especialmente en verano. El nacimiento de estas
nubes se produce al amanecer, creciendo en volumen y nmero hasta las horas ms clidas del
da, disminuyendo al atardecer.
Cumulonimbos: Son nubes bajas de gran desarrollo vertical. Tienen gran tamao y
apariencia masiva con un desarrollo vertical muy marcado que da la impresin de farallones
montaosos y cuya cspide puede tener la forma de un hongo de grandes dimensiones; y que
presenta una estructura lisa o ligeramente fibrosa donde se observan diferentes intensidades
del color gris o cerleo. Estas nubes pueden tener en su parte superior cristales de hielo de
gran tamao.
Los cumulonimbos estn constituidos por gotitas de agua, cristales de hielo, gotas de lluvia
y en muchos casos, copos de nieve, granizo y pedrisco.
Se encuentran a unos 800 metros del suelo, alcanzando alturas de hasta 9.000 metros.
Versin 1.0
Cirros
Cirrostratos
Aire Clido
Aire Clido
Aire Fro
Frente Fro
Altostratos
Frente Clido
Cumulonimbos
Nimbostratos
Aire Fro
OCANO
Figura 3.1. Distintos tipos de nubes
3.2.1. Desarrollo de nubes

La cantidad de nubes que en un momento determinado puede estar presente en el cielo se
define como nubosidad. Si el cielo est totalmente cubierto se dice que la nubosidad es total.
Si solo est cubierto una parte se dice que la nubosidad es parcial.
El grado de nubosidad del cielo se expresa en octavos. De esta forma el cero corresponde
con un cielo totalmente despejado y el ocho se corresponde con un cielo totalmente cubierto.
La determinacin de la nubosidad se hace a ojo, agrupando imaginariamente el total de nubes
que hay en el cielo y calculando la superficie que ocuparan estando juntas.
Cuando la atmsfera es inestable hasta gran altitud y el contenido de humedad es elevado,
se producen nubes convectivas, que crecen rpidamente una vez iniciado el proceso de
condensacin.
La transferencia de calor mediante movimientos verticales se denomina conveccin.
Cuando esta transferencia es horizontal se denomina adveccin.
Grandes masas de aire muy inestable, con un gradiente vertical de temperatura grande,
las pequeas masas o parcelas de aire, a medida que ascienden se hacen ms livianas que el
aire circundante, debido a que la diferencia de temperatura entre la parcela y el medio que la
rodea aumenta con la altitud.
19
Si esta condicin no sufre modificaciones el aire de la nube sigue elevndose con velocidad
creciente. En algunos casos contina en aumento por encima de los 10.000 metros, siendo el
aire de la nube ms clido que el aire que la rodea en las capas bajas de la estratosfera.
Las tormentas que provocan este fenmeno se componen de varias partes bien diferenciadas.
Cada una de estas partes tiene un ciclo de vida bien definido.
La primera etapa se caracteriza por un movimiento de aire totalmente ascendente. Por lo
tanto, la mayor parte del aire que constituye la nube proviene de las capas situadas por debajo
de la base de la misma. El aporte de aire tambin se produce por el lateral de la nube.
Esta etapa, conocida como etapa cumuliforme provoca que la nube crezca rpidamente,
aumentando su velocidad de ascenso progresivamente. El desarrollo de la nube va
acompaado por el crecimiento de los elementos de precipitacin. Cuando estos elementos
son suficientemente grandes, su peso influye en el proceso, ya que ejercen suficiente resistencia
al ascenso como para obligar a una parte del aire de la nube a iniciar el descenso. En este
momento comienza la siguiente etapa denominada de madurez.
20
Etapa de madurez. Los movimientos de aire verticales, tanto ascendentes como

descendentes, son muy vigorosos. Una parte de la nube se eleva a gran velocidad mientras
que, al mismo tiempo, otra parte de ella, de tamao creciente, desciende tambin a gran
velocidad. En esta etapa una tormenta se caracteriza por la mxima precipitacin, ya sea en
forma de lluvia, granizo o nieve.
Cuando la corriente descendiente va creciendo dentro de la nube, disminuye gradualmente
la energa proporcionada por la corriente ascendente. Cuando toda la nube est constituida
por aire descendente, la tormenta alcanza su fase final.
Etapa de disipacin. La intensidad de la turbulencia, la precipitacin y la actividad elctrica
disminuyen a su ms baja actividad. Lo que queda es una masa de nubes que comienzan a
evaporarse con gran rapidez.
Cada fase suele tener un dimetro de varios kilmetros y dura algo menos de una hora. No
obstante, una tormenta de gran intensidad puede estar compuesta por muchas fases, cada
una en diferente grado de desarrollo. Cuando una fase se disipa otra nueva se forma, pudiendo
durar la tormenta varias horas.
3.2.2. Distribucin de nubes en el mundo

La circulacin general hace que las zonas de presin atmosfrica relativa queden distribuidas
de la siguiente forma para cada hemisferio:
1. Sobre los polos anticicln.
2. En torno a los 60 de latitud depresiones a las que se dirigen vientos polares y
subtropicales.
Versin 1.0
3. En torno a los 30 de latitud enva vientos de componente oeste hacia regiones

templadas y de componente este hacia la regin ecuatorial.
4. Zona depresionaria en el cinturn ecuatorial, con vientos en calma pero con fuertes
corrientes verticales ascendentes.
El equilibrio se producira si el planeta tuviera una superficie homognea. Sin embargo, la
tierra y el agua se calientan de forma heterognea. En el hemisferio norte predominan grandes
masas continentales, por lo que el modelo de circulacin general experimenta variaciones en
cada caso.
Adems las masas de tierra y agua se encuentran mezcladas sin uniformidad, lo que origina
que la distribucin de depresiones y anticiclones no es tampoco homognea en cada caso.
Figura 3.2. Distribucin de zonas depresionarias y anticiclnicas
Durante los meses de verano la zona anticiclnica que se encuentra a una latitud de 30
tiende a interrumpirse en los continentes debido a su intenso calentamiento por la alta
absorcin de la radiacin solar de la tierra, que genera la aparicin de depresiones trmicas,
ascensin de aire caliente. Estas depresiones son las del sur de Amrica y frica y las de
Australia durante el verano austral y las del centro de Asia y Norteamrica en el verano boreal.
Durante los meses de invierno la zona anticiclnica se refuerza sobre los continentes al
enfriarse el aire sobre ellos ms que sobre los ocanos. El anticicln es ms denso en los
continentes del hemisferio norte, donde existe una mayor extensin de tierra que en el sur.
Estos anticiclones son los conocidos como siberiano y norteamericano.
21
3.3. El viento
El origen inicial del viento debemos buscarlo en el Sol. Este es el responsable de que se
produzca el viento. La atmsfera de la Tierra absorbe la radiacin solar de forma irregular
debido a diversos factores (diferencias entre la superficie marina y la continental, elevacin del
suelo, alternancia del da y la noche, nubosidad, etc.) y esa irregularidad hace que haya masas
de aire con diferentes temperaturas y, en consecuencia, presiones.
Las condiciones locales influyen considerablemente en la cantidad y calidad de viento
de una zona y puede suceder que dos lugares muy prximos tengan una gran diferencia de
condiciones elicas. Los valles y las zonas entre dos montaas aumentan considerablemente
la accin del viento, que vara notablemente con la altura. Esta variacin es consecuencia de
la caba lmite que se produce en el contacto de los fluidos viscosos con las superficies (aire y
tierra).
En los valles el aire se calienta durante el da, tendiendo a subir por las laderas que rodean
dicho valle. El efecto nocturno es totalmente opuesto. Mientras que durante el da el aire
caliente asciende, durante la noche el aire fro, ms pesado, baja hacia los valles. En la siguiente
figura reflejamos esta dinmica:
22
Figura 3.3 Viento diurno en valles y montaas
Versin 1.0
Figura 3.4 Viento nocturno en valles y montaas
Como estamos viendo, dependiendo del relieve del terreno se producen una serie de
vientos caractersticos de cada entorno geogrfico. Estos vientos caractersticos tienen un
nombre especfico, son los denominados catabticos y anabticos. Los primeros se producen
por el descenso de aire fresco desde regiones elevadas a regiones ms bajas, en forma de
brisas, a travs de laderas y valles.
Este tipo de viento presenta poca relacin con las isobaras, puesto que viene regido
principalmente por la direccin de los valles a travs de los cuales desciende. El viento
anabtico es el que presenta una componente vertical ascendente, siendo el trmino opuesto
el denominado catabtico. En la figura 3.5 representamos este fenmeno que se produce
como consecuencia de la diferencia de temperaturas entre dos zonas geogrficas que se
encuentran a distinta cota.
Figura 3.5. Viento catabtico
23
Por ltimo, debemos indicar, que la pendiente suave y desnuda del terreno es clave para
alcanzar una gran velocidad del viento, ya que al juntarse las lneas de corriente del fluido
hacen que su velocidad aumente. Los grandes acantilados, por el contrario, actan como
autenticas paredes que frenan el viento y producen multitud de turbulencias.
La velocidad media del viento vara entre 3 y 7 m/s, segn diversas situaciones
meteorolgicas; es elevada en las costas, ms de 6 m/s, as como en algunos valles ms o
menos estrechos. En otras regiones es, en general, de 3 a 4 m/s, siendo bastante ms elevada
en las montaas, dependiendo de la altitud y de la topografa.
La velocidad media del viento es ms dbil durante la noche, variando muy poco, aumenta
a partir de la salida del Sol y alcanza un mximo entre las 12 y 15 horas solares.
El viento, como elemento climtico, queda definido como aire en movimiento. Por lo
tanto, se obtiene con la combinacin de dos variables: la velocidad y la direccin. Debido
a esto es que se considera un vector con magnitud (dada por la velocidad) y direccin. Los
meteorlogos crearon una grfica llamada Rosa de los Vientos que nos permite representar
simultneamente la relacin que existe entre las caractersticas que componen el viento.
24
Bajo la accin de la presin, el aire de la atmsfera se desplaza de un lugar a otro a diferentes

velocidades, dando lugar al viento. El gradiente de velocidades es mayor cuanto mayor sea la
diferencia de presiones y su movimiento viene influenciado por el giro de la Tierra. Las causas
principales del origen del viento son:
1. La radiacin solar es ms importante en el Ecuador que en los Polos.
2. La rotacin de la Tierra provoca desviaciones hacia la derecha en el Hemisferio Norte y
hacia la izquierda en el Hemisferio Sur.
3. Las perturbaciones atmosfricas.
En las zonas donde la radiacin solar es ms intensa, como en el Ecuador, el globo terrestre
acumula calor principalmente en el ocano, calor que, por el contrario, se pierde en los Polos.
Sin embargo, ni el Ecuador ni los Polos vienen a ser, por trmino medio, los lugares ms
calientes o ms fros de la superficie terrestre.
En las estaciones se utilizan generalmente la veleta y el anemmetro para conocer los
valores correspondientes a la direccin y la velocidad del viento respectivamente.
3.4. La Aurora Polar

La aurora es un brillo que se producen en el cielo nocturno prximo a los polos terrestres.
De ah que se le denomine aurora polar. Dependiendo del polo donde se originen la conocemos
como Aurora Boreal o Austral. La primera de ellas se produce en latitud norte y la segunda en
el sur. Son similares en cuanto a caractersticas y suelen ocurrir entre los meses de septiembreoctubre y marzo-abril.
Versin 1.0
La aurora se produce cuando una masa de partculas solares que llega a la Tierra se desva,
a causa del campo magntico terrestre, hacia los polos. Las auroras aparecen encima de los
polos magnticos de la Tierra, que no coinciden con los polos geogrficos. Actualmente se
encuentra a 82,7 N 114,4 O.
Cuando las partculas solares colisionan con los tomos de oxgeno y nitrgeno, parte de
la energa de colisin excita esos tomos a niveles de energa tales que cuando termina el
proceso de excitacin devuelven esa energa en forma de luz visible.
El Sol emite al espacio, tanto protones como electrones de forma continua. Este flujo de
partculas constituye el denominado viento solar.
Las primeras indicaciones de que el Sol emita un flujo continuo de materia provienen de la
observacin de los cometas. La cola de estos objetos espaciales se dispone en una direccin
contraria al Sol. La presin de la radiacin del Sol es la explicacin mayoritariamente aceptada.
Adems parece lgico que la diferencia de temperaturas entre la superficie del Sol, 6.000
grados centgrados, y la de la corona solar, superior al milln de grados centgrados, originar
una expansin de gases hacia el resto del Espacio.
La evidencia emprica lleg en 1962 cuando la nave Mariner II verific la existencia del
viento solar. Adems comprob que existan corrientes lentas y rpidas, que se iban alternando
a intervalos de 27 das, coincidentes con el periodo de rotacin solar.
Puede observarse como de forma aleatoria el campo magntico de la corona solar se ve
alterado. Este fenmeno origina que se inyecten en pocas horas grandes cantidades de materia
al medio interplanetario. La radiacin de alta energa viaja hacia la Tierra a la velocidad de la luz,
alcanzndola en solo ocho minutos, calentando las capas externas de la atmsfera terrestre,
expandindolas y provocando un aumento de su densidad. El paso de estas partculas a la
superficie terrestre provocara graves efectos sobre los organismos vivos. Sin embargo, la
accin del campo magntico de la Tierra evita estos perjuicios.
Las auroras se mantienen por encima de los 100 kilmetros, ya que a esa altitud la
atmsfera es tan densa y los choques con las partculas cargadas ocurren tan frecuentemente
que los tomos estn prcticamente en reposo. Adems rara vez superan los 1.000 kilmetros
de altura porque la atmsfera es demasiado tenue a alturas superiores, lo que origina pocas
colisiones.
Las auroras cambian de formas y colores durante una misma noche. Suelen comenzar
con un arco aislado que se va extendiendo y alargando en el horizonte. Cuando se acerca
la medianoche el arco suele incrementar su brillo, comenzando a formarse ondas o rizos y
estructuras verticales parecidas a arcos de luz alargados y delgados. La actividad puede durar
desde pocos minutos hasta varias horas. Al alba el proceso se calma.
En cuanto a los colores depende de la interaccin de las partculas con el oxgeno que es
responsable de los dos colores primarios de las auroras, el verde y el amarillo. El nitrgeno, al
que una colisin puede arrancar sus electrones ms externos, produce luz azulada.
25
Las auroras no solo se producen en la Tierra. En planetas como Jpiter y Saturno son
especialmente visibles con el telescopio Hubble.
Tambin lunas de Jpiter, como es el caso de o, son fuentes importantes de auroras.
3.5. El arco iris

Es un fenmeno ptico y meteorolgico que produce la aparicin de un espectro de luz
continuo en el cielo cuando los rayos del sol atraviesan pequeas partculas de humedad
contenida en la atmsfera terrestre.
Su forma es arqueada, recogiendo todos los colores del espectro visible. La parte exterior
comienza con el color rojo y la interior termina con el violeta.
La luz blanca del Sol contiene colores a partir del rojo hasta el violeta. Esta separacin de la
luz en los colores que la conforma recibe el nombre de descomposicin de la luz blanca.
26
Al incidir la luz del Sol en las gotas de lluvia, stas se encargan de dispersarlas en todas
las direcciones. El rayo de luz sale de la gota con un ngulo de aproximadamente 138 grados
respecto a la direccin que llevaban antes de entrar en esa gota. Esta reflexin hace posible
que el arco iris sea visible por un observador que se encuentra en tierra, siempre que est
entre el Sol y la lluvia.
3.6. El rayo
Es unos de los fenmenos ms peligrosos de la atmsfera. No puede predecirse y su vida
se limita a unos pocos segundos. Entre sus caractersticas podemos destacar su brillantez,
resplandeciendo en el cielo incluso de da y con una trayectoria errtica e imprevisible. Su
forma fsica suele asimilarse a un rbol que extiende sus races por el cielo antes de llegar al
suelo.
De forma genrica podemos decir que la chispa que llega hasta tierra recibe el nombre de
rayo. Si esta descarga se produce de nube a nube recibe el nombre de relmpago. El retumbar
posterior a modo de chasquido y posterior estruendo recibe el nombre de trueno.
Por lo tanto, el rayo es una enorme corriente elctrica que circula entre dos nubes, o entre
una nube y la tierra. El efecto es similar a la descarga elctrica que se produce entre un cuerpo
que tiene acumulada electricidad esttica y otro descargado. El origen del rayo debemos
buscarlo en los cumulonimbos o nubes de tormenta.
Para que se produzca el rayo el gradiente de potencial elctrico entre las dos nubes, o entre
la nube y el suelo debe ser de unos 10.000 voltios por centmetro. Para que se produzca el rayo
las partes superiores de las nubes de tormenta debe poseer cargo positiva, mientras que en
las partes centrales deben dominar las negativas. Algunas veces un pequeo centro cargado
positivamente aparece en la lluvia, en la parte inferior de la nube.
Versin 1.0
Las descargas empiezan a observarse solo cuando las nubes alcanzan un gran desarrollo y
una vez que se ha producido hielo en las capas superiores.
El papel que desempean las partculas de hielo en la electrificacin de las nubes es
fundamental. En experimentos de laboratorios se ha demostrado esta relacin. La congelacin
de soluciones diluidas en agua origina grandes diferencias de potencial elctrico entre el agua
y el hielo. El hielo adquiere carga elctrica negativa y el agua retiene carga positiva.
La formacin de los centros de carga en las nubes de tormenta tiene lugar cuando el
granizo recoge ms agua lquida de la que puede ser congelada al instante. Cuando se inicia la
solidificacin parte del agua que no pasa inmediatamente al estado slido es arrastrada por la
corriente vertical de aire. Las pequeas gotas de aguas que ascienden en la nube constituyen
la porcin de carga positiva que corona la nube. Por el contrario, las partculas de hielo ms
grandes caen hacia alturas menores.
No todas las descargas elctricas tienen la misma potencia. La intensidad media de una
descarga puede llegar hasta los 20.000 amperios. Sin embargo, la cantidad de electricidad
transferida es muy baja ya que la corriente circula solo durante una fraccin de segundo. No
obstante, es sumamente peligrosa, ya que quema todo lo que toca y tiene capacidad para
electrocutar a cualquier ser vivo.
Uno de los mayores daos que puede causar el rayo se deriva de la gran cantidad de calor
que genera. Miles de kilmetros cuadrados se calcinan todos los aos como consecuencia de
cada de rayos en zonas boscosas. La muerte de miles de personas al ao, como consecuencia
de la cada de rayos, es otro de los efectos ms perniciosos de este fenmeno atmosfrico.
27
El Estudio
del
Clima
El Estudio del Clima

2
INIECO. 2012
29007 Mlaga
Versin 1.0
ndice
1. Influencia de las acciones antrpicas sobre
clima ..........................................................................
el
a. Minera del Carbn ................................................................................................
b. Explotaciones Petrolferas .....................................................................................
c. Minera de Uranio ..................................................................................................
d. Energa Hidroelctrica ...........................................................................................
e. Produccin de energa termoelctrica ...................................................................
f. Energa Nuclear .......................................................................................................
10
g. Las fuentes renovables de energa .........................................................................
12
2. El clima en la Tierra ............................................... 15

2.1. El sistema climtico .............................................................................................
15
2.2. Funcionamiento del sistema climtico ...............................................................
21
2.3. Circulacin general atmosfrica ..........................................................................
29
El Estudio
del
Clima
Versin 1.0
Tema. El Estudio del Clima
1. Influencia de las acciones antrpicas sobre el clima

Entre las acciones antrpicas que estn modificando el clima en el planeta, sin lugar a
dudas, la ms importante es la relacionada con la energa, tanto en la generacin, transporte y
consumo. Los efectos tienen dos dimensiones, una localizada o microecolgica y otra mundial,
transfronteriza o macroecolgica.
Hay que recordar que los impactos macroecolgicos estn causados por los efectos
microecolgicos.
Adems los impactos ambientales del sector energtico son cada vez mayores y ms
complejos. El crecimiento de las actividades econmicas, el reequipamiento de nuestra
industria y de los servicios, el desarrollo en general y de forma especial la mejora de la calidad
de la vida, requieren cada vez ms cantidades de energa. Al mismo tiempo, las interacciones
entre energa y el cambio climtico son numerosas y muy estrechas.
Los efectos microecolgicos e impacto ambiental localizado de la produccin y consumo
de energa son tambin muchos y de alta incidencia. El deterioro ambiental se pude producir
en la obtencin de energa, ya sea primaria o secundaria y en el transporte y consumo. Hay
impactos ambientales en todas las operaciones:
Obtencin de energa primaria (carbn, petrleo, gas).
Obtencin de energa secundaria: energa elctrica trmica convencional (de carbn,
fuel-oil o gas), nuclear, hidroelctrica y otras energas renovables.
Transporte de los recursos energticos: carbn, petrleo, gas, combustibles nucleares.
Transporte y distribucin de energa elctrica: lneas de alta, media y baja tensin y
estaciones transformadoras.
Tratamiento de recursos: refineras de petrleo, tratamiento de carbn y operaciones
del ciclo del combustible nuclear.
Consumo de productos energticos: industriales, calefacciones y vehculos.
a. Minera del Carbn

Presenta una preocupacin especial por el gran nmero de explotaciones y por afectar a
reas de gran extensin. Por otra parte, su repercusin es mltiple ya que afecta al paisaje
y contamina el suelo, aguas y atmsfera, con mayor o menor efecto segn los tipos de
explotaciones.
Explotaciones subterrneas, con numerosos problemas, principalmente de contaminacin
de aguas y sociales por accidentes, pero cuyos efectos principales se presentan despus de
abandonada la explotacin, ya que frecuentemente suelen inundarse de forma natural, y las
aguas que se filtran contaminan los ros prximos con polvos y granos de carbn que forman
rellenos de lodo y con contenido de sulfuros y sulfatos enormemente perjudiciales para la vida
vegetal y animal.
Explotaciones a cielo abierto son, de todas, las que ocupan mayores extensiones de
terreno, 45 por 100 de toda la minera, y por tanto, las que ms afectan al paisaje y a los
recursos naturales, especialmente al ms costoso y frgil: el suelo, por la cantidad de suelo
removido por encima de la capa de carbn, que a veces llega a 30 veces sta (para las hullas)
o a 20 veces (para lignitos). Este procedimiento se convierte da a da en el ms ventajoso,
econmicamente, dados los poderosos medios mecnicos de movimiento de tierras, y por ello
ha de tenerse muy presente su impacto en el medio natural. Su incidencia es notable tambin
sobre los terrenos cultivables. Adems, estas explotaciones tienen los mismos inconvenientes
que las subterrneas (polvo y suciedad a la atmsfera y a las aguas) pero hay que aadir en
stas el ruido de las mquinas y equipos.
Las medidas correctoras a considerar son principalmente las que incluyen reposicin del
terreno, particularmente si era cultivable, y la desviacin de carreteras y aguas que sean
afectadas.
Tambin es muy preocupante, seguramente es el principal aspecto a considerar, el elevado
nmero de accidentes mortales que hay en la minera del carbn en todo el mundo.
b. Explotaciones Petrolferas
Los esfuerzos de prospeccin y explotacin de yacimientos de hidrocarburos se centra

en lo que a Europa Occidental se refiere, en la plataforma continental prxima a las costas
(Cantbrico, Mediterrneo, etc.) o en explotaciones submarinas en el mar abierto (Mar del
Norte), siendo menos frecuentes o importantes las explotaciones en tierra.
A medida que han ido cobrando importancia aquel tipo de actividades, se ha tomado
conciencia de los riesgos que suponen para el medio ambiente esos yacimientos submarinos
en explotacin, ya que se ha producido una serie de escapes y vertidos de hidrocarburos
procedentes de accidentes, que constituyen una grave contaminacin de mares y costas.
Estos derrames de hidrocarburos son un fenmeno de consecuencias muy similares tanto si
provienen de accidentes en las plataformas de perforacin como si resultan de colisiones o
encallamientos de buques-tanques. Hay que mencionar los posibles efectos en zonas costeras
prximas a las perforaciones.
Las explotaciones en tierra presentan perjuicios para el paisaje, debido a sus instalaciones
(torres, perforadoras, etc.) y contaminacin de las aguas por salmueras que suelen acompaar
a muchos yacimientos y tambin de los suelos por los cienos y detritus que se ocasionan.
Existen centenares de torres de perforacin y plataformas petrolferas, por ejemplo en el
Mar del Norte, que es preciso desmantelar puesto que ya no estn operativas. Este es uno ms
de los muchos problemas que presenta la produccin de energa.
Versin 1.0
c. Minera de Uranio
Adems de la incidencia en el medio propia de toda minera metlica (contaminacin de
la atmsfera, etc.), tiene un aspecto especial por la radiactividad natural del mineral. Produce
tambin un gran movimiento de tierras, ya que la concentracin del mineral en contenido es
muy pequeo y adems est muy diseminado en el terreno que hay que remover. Para una
Central de 1.000 MW se necesitan unas 200 t/ao de U3OX para lo que se precisa extraer
2.000.000 t de montera.
La minera puede ser subterrnea o a cielo abierto. En la primera es importante la buena
ventilacin para eliminar el radn 222 ambiental y las partculas de radio 226 en polvo. Existe
igualmente el riesgo de contaminacin de aguas subterrneas.
Sin embargo, el impacto ambiental de la minera del Uranio es muchsimo menor que el
correspondiente a la minera del carbn.
d. Energa Hidroelctrica
El aprovechamiento energtico del agua exige transformaciones irreversibles (embalses,
presas, azudes, canales, galeras, tuberas forzadas, etc.) que modifican sustancialmente el
curso de los ros. En Espaa la creacin de una capacidad de embalsado superior a 48.000
hm3 ha creado costas interiores de un permetro superior a las martimas. Su incidencia ha
sido de balance muy positivo. Sin embargo, la transformacin de condiciones locales, con
modificaciones que afectan a las poblaciones asentadas en los parajes prximos, e incluso la
desaparicin de aldeas o municipios, tiene una incidencia social que puede ser muy importante,
aunque queda circunscrita fsicamente a la zona.
Los efectos positivos de las presas, embalses y Centrales Hidroelctricas pueden ser los
siguientes, considerando embalses de uso mltiple:
Generacin de energa elctrica a partir de un recurso natural renovable en gran escala.
Estas Centrales son adems excelentes factores de regulacin de potencia.
Control de inundaciones, al laminar las crecidas y avenidas.
Suministro de agua potable a poblaciones.
Posibilidades de riego.
Suministro de agua a la industria.
Zonas recreativas y deportes.
Entre los efectos negativos pueden citarse:
Posible modificacin de la calidad de las aguas.
Prdida de recursos, tanto renovables como no renovables.
Utilizacin del suelo en detrimento de otras alternativas de uso.
Reasentamientos humanos.
Alteraciones importantes del paisaje y del hbitat, sobre todo de la biota, tanto
terrestre como acutica.
Disolucin de comunidades, estilos de vida y tradiciones culturales.
Riesgos humanos en la construccin de presas.
Accidentes.
Sin embargo, el balance es muy positivo, pero no cabe duda de que hay una serie de
alteraciones en el ecosistema, durante la construccin y en funcionamiento. Las mayores
alteraciones se producen a travs de las presas y embalses, sobre todo en el recurso agua y en
la biota, tanto terrestre como acutica.
Por otra parte, hay que tener en cuenta las exigencias sociales puesto que utilizar valles
frtiles y zonas con potencial agrcola para embalses tropieza cada vez con mayor oposicin,
como puede observarse en la continua oposicin a este tipo de obras.
e. Produccin de energa termoelctrica
La transformacin de la energa primaria en electricidad tiene una incidencia sobre el medio

ambiente muy diferente segn el tipo de recursos de que se parta: Energa Hidrulica, Carbn,
Fuel-oil, Gas Natural, Biomasa o Uranio.
Centrales Trmicas de Combustible Fsil

Sea cual fuere el recurso primario utilizado (carbn, petrleo, gas natural), todas extraen
su energa mediante una combustin que genera productos de desecho gaseoso y slidos,
en mayor o menor proporcin, los cuales son evacuados al medio ambiente. Por otra parte,
como el rendimiento de la transformacin est limitado por las propias leyes termodinmicas,
normalmente entre 32 y 40 por 100 en plantas convencionales con slo turbinas de vapor o
hasta un 60 por 100 en plantas con ciclos combinados, que utilizan secuencialmente turbinas
de gas y turbinas de vapor gran parte de la energa calorfica no es aprovechable y ha de
evacuarse por la chimenea y por el circuito de refrigeracin.
Los carbones pueden contener, adems de azufre y cenizas, nitrgeno (entre 1-2 por 100) y
una serie de elementos trazas como mercurio, plomo, cadmio, berilio, arsnico, nquel, cromo,
cobalto y uranio. Adems de un determinado grado de humedad y compuestos orgnicos
voltiles.
En los carbones espaoles, las cenizas son tambin altas. Unos valores medios, representantes
de las caractersticas del carbn que queman las Centrales Trmicas en Espaa, pueden ser las
siguientes:
Versin 1.0
ANTRACITA %
HULLA %
LIGNITO
NEGRO %
LIGNITO
PARDO %
Carbono fijo
54
60
24
15
Voltiles
12
10
23
21
Cenizas
30
15-30
35
20
Humedad
10
19
40
Poder calorfico
superior (Kcal/Kg)
6.100
6.400
3.100
2.200
Azufre
1,2
1,2
>7
>4
Lavado y clasificacin del Carbn

El carbn al salir de la mina debera someterse a un tratamiento fsico para separar las
materias pirticas que contiene y una gran parte de los compuestos inertes.
El carbn es una sustancia orgnica muy compleja, con una composicin enormemente
variable. Esta es la causa por la que resulta muy difcil dar unas cifras concretas, tanto de la
contaminacin debida al carbn, en general, como de los costes de reduccin de los deterioros
ambientales, puesto que la casustica es enorme. En cualquier caso, los carbones espaoles
que queman las Centrales Trmicas son de mala calidad y se parecen muy poco a los utilizados
en la mayora de los pases de la UE.
El carbn, tal como sale de la mina, puede tener un 50 por 100 de materia inerte, inorgnica.
Por ello, en los pases de la Unin Europea y en casi todos los de la OCDE es sometido a
un proceso de lavado, clasificacin y mezcla para eliminar la mayor parte de las materias no
combustibles. Esos carbones tienen unos contenidos en cenizas bajos. El lavado del carbn
permite eliminar entre el 40-50 por 100 de azufre y el 65-75 por 100 de las cenizas contenidas
en el carbn bruto.
En esta fase se producen diversos problemas de contaminacin atmosfrica, de agua y
residuos slidos, y como es lgico, las aguas residuales procedentes del lavado resultan muy
contaminadas y es preciso tratarlas.
En Espaa se lava muy poco carbn. Tampoco se clasifica. En gran parte se suministra en
bruto, todo-uno, como sale de la mina, pero quizs deba considerarse esta operacin que
seguramente puede evitar la desulfuracin en la combustin en el caso de antracitas y algunas
hullas. Al menos, debera estudiarse su posibilidad.
En el caso de los lignitos, no puede efectuarse el lavado de los carbones.
En todas las fases del ciclo del carbn se producen deterioros ambientales, pero el mayor
problema se origina en la combustin.
Cada vez se va utilizando ms carbn de importacin, reducindose el consumo de los
carbones nacionales.
Existe tambin una contaminacin de las aguas, por vertidos lquidos de los equipos
de tratamiento del circuito de refrigeracin o vertidos de hidrocarburos y una significativa
generacin de residuos. En resumen se presentan los siguientes tipos de contaminacin:
Gases de combustin (xidos de azufre y nitrgeno, xidos de carbono, CO2,
hidrocarburos no quemados, partculas).
Lquidos vertidos (hidrocarburos, productos de tratamiento de aguas).
Polvos, cenizas (residuales de combustin) y otros residuos.
Contaminacin trmica (por chimenea y por refrigerante).
De ellos, los que revisten mayor importancia son los polvos que salen por chimenea con los
gases de combustin, el SO2, los NOx y el CO2.
La fuente de mayor contaminacin en el sector energtico, son las Trmicas de Carbn.
f. Energa Nuclear
10
Respecto a la energa nuclear hay que sealar que en la explotacin comercial de la energa
nuclear hay otras etapas, antes y despus de la Central Termonuclear; son las correspondientes
al ciclo de combustin nuclear, que para las Centrales de agua ligera, hay que considerar las
siguientes fases: minera de uranio; fabricacin de concentrados de uranio; fabricacin de
hexafluoruro de uranio; enriquecimiento de uranio y fabricacin de elementos combustibles;
utilizacin del uranio en el reactor (Central Termonuclear); transportes de residuos radiactivos;
reelaboracin del combustible; almacenamiento de residuos de baja y media actividad y
almacenamiento del combustible gastado.
Quiz la fase de utilizacin del uranio en la Central Trmica es de las que produce efectos
ambientales de menor cuanta.
Los tipos de contaminacin que produce son dos: radiactividad y contaminacin trmica.
Esta ltima es comn a las Centrales Trmicas convencionales, pero en el caso de Centrales
Nucleares, an es ms importante ya que el rendimiento trmico es inferior a estas (31 a
33 por 100) por ser la temperatura y presin del vapor producido inferior al de aquellas.
Adems, el 100 por 100 del calor residual de las Nucleares es totalmente transferido, a travs
del condensador, al agua de refrigeracin, mientras que en las Trmicas convencionales un 40
por 100 sale por los gases de la chimenea. Es todo esto lo que hace que una Central Trmica
Nuclear tenga que disipar por el agua de refrigeracin ms calor que una convencional de igual
potencia.
La contaminacin radiactiva representa el principal problema de las Nucleares, pero las
seguridades del diseo, construccin y explotacin, impiden que las radiaciones de estas
Plantas tengan incidencia apreciable en el medio ambiente.
La radiactividad en un fenmeno que est presente en todo el Universo. En la Tierra existe
un fondo natural radiactivo que procede de las radiaciones csmicas y de la desintegracin de
una serie de istopos potasio-40, uranio-238, torio-232 que en alguna proporcin estn
Versin 1.0
presentes en gran parte de los materiales que nos rodean. Como consecuencia de ello todos
los seres vivos estn sometidos a una cierta dosis radiactiva, dependiendo de su naturaleza, su
tamao y el lugar donde viven. La radiactividad tiene su papel en el ciclo de la vida y no es un
fenmeno intrnsecamente negativo. Puede llegar a serlo si se sobrepasan ciertas dosis para
las que los seres vivos no estn preparados.
La utilizacin de la tecnologa nuclear para usos pacficos: medicina, agricultura, procesos
industriales y generacin elctrica, conlleva innumerables beneficios para la humanidad pero,
como contrapartida, origina una serie de residuos radiactivos de diversa ndole que es preciso
controlar. Se trata de evitar que por alguna va puedan llegar a la cadena alimenticia y originar
dosis radiactivas que por su nivel pudieran ser perjudiciales para el hombre.
Un reactor de fisin, que es el que actualmente se emplea, produce tres tipos de sustancias
o material radiactivo:
Productos de fisin (procedentes del combustible nuclear, como el tritio, etc.);
Productos de activacin (radionucleidos que se forman por activacin neutrnica de
las impurezas qumicas contenidas en el lquido refrigerante agua pesada, agua ligera,
CO2, y de los materiales estructurales), y
Actnidos (elementos de las tierras raras, especialmente los transurnidos: uranio,
plutonio, neptunio, curio, etc.).
La emisin de este tipo de materiales comporta riesgos de irradiacin, y la seguridad de la
industria nuclear depende de que tales emisiones se controlen a un nivel y en forma tal, que
no produzca una accin notable sobre el medio ambiente.
El mayor problema que presenta la utilizacin de la energa nuclear es el del tratamiento,
manejo y almacenamiento de los residuos radiactivos, especialmente el de los de alta
radiactividad, que constituyen el combustible gastado.
Los residuos se clasifican atendiendo a su nivel radiactivo, en residuos de baja, media y alta
actividad. La mayor parte de los residuos que se producen en las diversas aplicaciones entran
en las categoras de baja y media. Este tipo de residuos se confinan en bidones metlicos
y contenedores de hormign. El almacenamiento se realiza en formaciones geolgicas
superficiales o de poca profundidad. El perodo de confinamiento es de 200-300 aos, aunque
la mayor parte de los residuos alcanza su inocuidad en unos decenios. Los almacenamientos
slo estn sujetos a un perodo de vigilancia radiolgico relativamente corto, despus no se
precisa ningn tipo de control.
En Espaa, ENRESA tiene en funcionamiento una moderna instalacin de almacenamiento
en El Cabril, en Hornachuelos (Crdoba), para residuos de baja y media actividad. Se trata
de una formacin cuya roca receptora es pizarra arcillosa y el material encajante arcilla, que
permitir albergar de forma permanente los residuos de este tipo que se produzcan.
Los residuos de alta actividad plantean mayores problemas que los de media y baja. La
mayor parte se producen como consecuencia de la operacin de las Centrales Nucleares, en el
propio combustible gastado. A este respecto, existen dos posibles planteamientos. El primero
consiste en considerar globalmente el combustible consumido como residuo radiactivo
11
ciclo abierto y disponer del mismo como tal. Con el segundo planteamiento se procede a
reelaborar el combustible gastado ciclo cerrado extrayendo el plutonio y el uranio restante
para ser reutilizados. Los residuos radiactivos se vitrifican y encapsulan en una camisa de
acero inoxidable y titanio.
Tanto en un caso como en otro, el destino final de los residuos, una vez empaquetados en
sus contenedores, es su almacenamiento definitivo en formaciones geolgicas profundas. Se
utilizan para ello formaciones de sal, de granito o de arcilla, que han demostrado su estabilidad
durante decenas de miles de aos, situadas a profundidades entre los 500 y los 1.000 m. De
este modo se asegura la ausencia de corriente de agua subterrnea que pudieran contaminarse
y aflorar en la superficie. Se considera un perodo de diseo superior a los 4.000 aos para que
estos almacenamientos mantengan su funcin de aislamiento.
El combustible gastado que sale de los reactores, se somete a un proceso de almacenamiento
temporal en piscinas de agua o en contenedores en seco, para que vaya perdiendo su calor
residual y su nivel de radioactividad. Este perodo puede extenderse durante al menos 25 aos.
Al igual que en otros pases, en Espaa est en marcha un programa de explotacin geolgica y
de investigacin y desarrollo para ir acumulando conocimiento y experiencia previos al diseo
y construccin del repositorio final, hacia el ao 2025.
El volumen de residuos de alta actividad generado es mucho menor que de los residuos de
baja y media actividad.
12
g. Las fuentes renovables de energa
Las principales fuentes de energa renovables son:
Hidrulica
Solar, trmica y fotovoltaica
Elica
Geotrmica
Maremotriz
Biomasa
Residuos
Energa basada en el Hidrgeno
ENERGA SOLAR
El sol y las estrellas son grandes esferas de gas incandescente que emiten al espacio energa
en forma de ondas electromagnticas. Esta ingente cantidad de energa es de origen nuclear y
se produce fundamentalmente debido a la fusin de ncleos de hidrgeno para formar ncleos
de helio. Una parte de la energa irradiada tiene lugar en longitudes de onda del espectro de
luz visible.
Versin 1.0
Las radiaciones solares pueden ser utilizadas de manera directa para calentar agua en
paneles o calderas solares, o para producir electricidad a travs de clulas fotovoltaicas de
silicio u otros materiales. El problema estriba en la baja densidad energtica de la energa
solar, que sita en 1 kW/m2, y en el bajo rendimiento en la conversin fotovoltaica, alrededor
del 16%. Se precisa pues, la ocupacin de grandes superficies y la inversin de sumas de dinero
considerables si se desea obtener instalaciones de produccin masiva.
Aunque se puede considerar una alternativa energtica prometedora, en la actualidad slo
resulta rentable en aplicaciones especiales.
LA BIOMASA
La agroenerga emplea como combustible compuestos orgnicos (biomasa), producidos
mediante proceso naturales de cultivo, en los que intervienen de forma decisiva la energa
del Sol. Requiere tambin grandes extensiones de terreno con caractersticas apropiadas y en
general, hasta el momento, no viene resultando competitiva, pero tambin se va avanzando
en aplicaciones especficas referidas, sobre todo, a materias residuales vegetales.
ENERGA ELICA Y MAREMOTRIZ

Los vientos aprovechables como energa elica son producidos por las corrientes trmicas
derivadas del calentamiento por el Sol de la superficie terrestre. El problema estriba tambin
en la baja densidad energtica, que obliga a la ocupacin de extensas reas con infinidad de
pecunias instalaciones, que van siendo ya competitivas.
El mar, a travs del oleaje, producido por el viento y las mareas, derivadas de la interaccin
gravitatoria con la Luna y el Sol, ofrece fuentes de energa potencialmente aprovechables. No
obstante, hasta hoy no se han conseguido aplicaciones econmicamente viables.
ENERGA BASADA EN EL HIDRGENO

Todo parece indicar que estamos entrando en la fase final de la era del petrleo y que est
comenzando lo que se denomina la era del hidrgeno. La carrera por liderar esa transicin ha
comenzado. La Asociacin Francesa del Hidrgeno, celebr en Grenoble el primer Congreso
Europeo sobre la Energa basada en el Hidrgeno, EHEC (European Hydrogen Energy Congress).
El congreso se enmarca en el contexto de los debates que sobre estrategias energticas a largo
plazo organizan autoridades internacionales y gobiernos de diferentes pases. El objetivo del
Congreso fue proporcionar una panormica de la investigacin actual en el hidrgeno y las
pilas de combustible. El programa incluy aspectos relativos a la produccin, almacenamiento,
transporte y utilizacin del hidrgeno as como a la normativa que permita un uso seguro del
mismo.
13
La transicin hacia la era del hidrgeno no va a ser repentina sino paulatina. La Unin
Europea ha encargado la realizacin de una hoja de ruta que nos lleva desde la actual
economa basada en los combustibles fsiles hasta una economa basada en el hidrgeno y
pilas de combustible. Para ello en octubre de 2002, se cre y comenz a trabajar el llamado
High Level Group for Hydrogen and Fuel Cells (Grupo de Alto Nivel para el Hidrgeno y las
Pilas de Combustible) que en Junio de 2003 present en Bruselas un informe con una serie
de recomendaciones que necesitan abordarse desde este momento y con una perspectiva
de veinte a treinta aos vista. La primera, de un total de ocho recomendaciones, se refiere a
la necesidad de crear un marco poltico coherente entre el transporte, la energa y el medio
ambiente que premie aquellas tecnologas que ayuden a alcanzar los objetivos polticos. La
segunda, apuesta por un incremento sustancial del presupuesto para la investigacin cientfica
y tcnica en tecnologas de hidrgeno y de pilas de combustible, desde los programas de
ciencia fundamental hasta los de validacin de las tecnologas aplicadas.
14
Los efectos potenciales del cambio climtico que estamos viviendo son muy serios y, lo
ms importante de todo, irreversibles. Europa no puede permitirse esperar y debe perseguir
el ideal de un sistema energtico sostenible y libre de emisiones contaminantes. Uno de los
aspectos ms interesantes del uso del hidrgeno como combustible es que por fin el hombre
se emancipar de las plantas en lo que respecta a utilizarlas para satisfacer sus crecientes
necesidades de energa, excluyendo la utilizacin de las plantas como alimentos. Hasta ahora
nos hemos dedicado a consumir los enormes depsitos de carbn y petrleo generados a
lo largo de millones de aos, perturbando con ello el ciclo del dixido de carbono (CO2) y
contribuyendo al famoso efecto invernadero y a su consecuencia derivada, el calentamiento
global y sus repercusiones. La combustin del hidrgeno produce exclusivamente agua. Estamos
ante un sistema energtico libre de emisiones contaminantes. Hidrgeno y electricidad,
conectados por las pilas de combustible, representan conjuntamente un sistema de energa
sostenible limpio, tal vez el sistema ideal para el futuro.
Sin embargo, el hidrgeno no es una fuente primaria de energa como el carbn, el petrleo
o el gas natural. No lo encontramos libre en la naturaleza. Es un transportador de energa como
la electricidad hay que producirlos a partir de energas primarias, son vectores energticos.
Ambos son formas nobles de energa y complementarias. Se pueden transformar una
en otra y aprovechar las ventajas de cada una de ellas sobre la otra en las cuestiones de
almacenamiento, transporte, produccin y uso.
En las primeras etapas de la transicin a una energa basada en el hidrgeno, este se
producir a partir de fuentes primarias como carbn, petrleo, gas natural, nuclear, elica,
biomasa, etc. Sin embargo, la utilizacin de hidrgeno en los medios de transporte permitir
que la produccin de CO2 slo tenga lugar en los grandes centros de produccin de hidrgeno,
lo que permitir secuestrarlo y almacenarlo en lugar de liberarlo a la atmsfera. A largo plazo
las fuentes de energa renovables desplazarn paulatinamente a las primarias en la tarea
de producir hidrgeno. Por ejemplo, la utilizacin de la energa solar para la produccin de
hidrgeno a gran escala es una opcin importante, en especial para los pases del sur de
Europa.
Las pilas de combustible son los dispositivos que permiten transformar el hidrgeno en
electricidad. Se usarn en una gran variedad de productos, desde las pilas de combustible
Versin 1.0
muy pequeas para aparatos porttiles (telfonos mviles, ordenadores porttiles,) hasta las
grandes centrales generadoras de electricidad para consumo domstico e industrial pasando
por coches, autobuses, barcos y, finalmente, aviones movidos por hidrgeno.
Los beneficios del hidrgeno y las pilas de combustible son muy grandes pero no sern
aparentes hasta que el uso de los mismos se haya extendido. Con el uso del hidrgeno en pilas
de combustible las emisiones de CO2, as como de xidos de nitrgeno o de azufre responsables
de la lluvia cida, se eliminan, con la consiguiente mejora de la calidad del aire, la salud del
planeta y la reduccin del efecto invernadero.
Las decisiones polticas para acelerar o frenar el ritmo de la hoja de ruta que nos lleve a una
sociedad basada en el hidrgeno como combustible van a depender de la opinin pblica. Pero
una opinin pblica libre de manipulaciones por parte de sectores energticos interesados,
forjada desde el conocimiento, la formacin y el debate pblico riguroso. La transicin hacia
una economa basada en el hidrgeno ha comenzado.
2. El clima en la Tierra
Segn Hahn, el clima es un conjunto de los fenmenos meteorolgicos que caracterizan
el estado medio de la atmsfera en un punto cualquiera de la tierra. Humboldt, en 1845,
entenda por clima todos los cambios en la atmsfera que significativamente afectan la humana
psicologa.
Podemos definir clima como las condiciones atmosfricas caractersticas de una zona que
pueden o no variar a lo largo del ao. Entonces, nos referimos al tiempo cuando hablamos de
las condiciones atmosfricas en un momento concreto.
Establecer una definicin de clima completa es complicado, lo que es seguro es que primero
debemos establecer lo que es el sistema climtico y a partir de ah, podremos llegar a una
buena definicin. El clima entonces, responde a las interacciones y retroacciones entre los
compartimentos del sistema climtico.
2.1. El sistema climtico

La Tierra es un sistema cerrado, en el que no hay intercambio de materia (es inapreciable)
pero si de energa. En l, la energa penetra y circula a travs de los distintos compartimentos,
comportndose como un sistema en cascada. Un sistema en cascada consiste en acoplamiento
de subsistemas entre los que existe un flujo de materia o energa. La Tierra est en equilibrio
energtico con su ambiente, de forma que libera la misma cantidad que recibe, con lo que las
temperaturas se mantienen constantes.
Podemos aceptar que en una escala de tiempo suficientemente larga, el balance energtico
terrestre est en equilibrio. El sistema energtico funciona de manera que la energa incidente
que entra en forma de radiacin solar de onda corta pueda seguir tres caminos distintos:
15
Una parte es absorbida por la atmsfera.

Otra parte es reflejada y/o dispersada por las nubes y otros gases y partculas presentes
en la atmsfera.
La radiacin restante es la que llega a la superficie de la Tierra ya sea de modo directo
o indirecto gracias a la difusin con los componentes de la atmsfera.
De la energa que llega a la superficie, una parte es reflejada y otra pasa a la atmsfera. La
energa emitida por la Tierra es en forma de onda larga, siendo parte de la misma devuelta a
la superficie terrestre produciendo el conocido efecto invernadero.
La primera vez que se concret el trmino sistema climtico fue en 1975, en el Programa
Global de Investigacin atmosfrica (GARP) de la Organizacin Meteorolgica Mundial. En ella
se estableci que estaba integrado por cinco compartimentos que se encuentran en estrecha
interaccin: atmsfera, hidrosfera, criosfera, litosfera y biosfera. Existe un equilibrio en el
intercambio de energa, masa y cantidad de movimiento entre los componentes.
Estos cinco subsistemas tienen distinta composicin, dinmica y propiedades. Son
heterogneos e intercambien flujos energa, masa y cantidad de movimiento promovidos por
la energa procedente del sol. Un cambio significativo en cualquier subsistema puede suponer
cambios en el resto para poder alcanzar un nuevo equilibrio. A continuacin se detallan las
caractersticas principales de hidrosfera, criosfera, litosfera y criosfera.
16
Hidrosfera
La hidrosfera se define como el subsistema material constituido por el agua de la Tierra,
tanto aguas subterrneas como superficiales. Junto con la atmsfera, forma uno de los dos
grandes subsistemas de la Tierra que permiten la vida, ya que absolutamente todos los
organismos dependen del agua para vivir.
En la tabla 2.1 se muestra la distribucin de los recursos hidrulicos del planeta. Como
puede observarse, los ocanos contienen el 96,5 % de toda el agua mientras que los ros
ocupan slo el 0,0002%. En el agua subterrnea podemos encontrar el gran almacn de agua
dulce utilizable ya que el 30,1 % de todas las reservas de agua dulce se encuentran en esta
forma. La humedad del suelo almacena un 0,05%, es decir, 250 veces la de los ros.
Versin 1.0
Zona
Lagos
Aguas
sub.
Ocanos
Agua
dulce
Agua
salada
Suelo hmedo
Hielo polar
Otros hielos y
nieves
Agua
dulce
Agua
salada
Pantanos
Ros
Agua biolgica
Agua
atmosfrica
Agua total
Agua dulce
rea
millones
km2
36,31
Volumen
miles km3
Agua total
%
1.338.000
96,5
134,8
10.530
0,76
134,8
12.870
0,93
82,0
16,0
16.500
24.023
0,3
Agua
dulce %
Tasa de cambio
3000 - 30000 aos
30,1
Das - 1000 aos
0,0012
1,7
0,05
68,6
2-52 semanas
1-16000 aos
340
0,025
1,0
1,2
91,00
0,007
0,26
0,8
85,40
0,006
2,7
148,8
510,0
11,47
2,12
1,12
0,0008
0,0002
0,0001
0,03
0,006
0,003
10-30 das
7 das
510,0
12,9
0,001
0,04
8-10 das
510,0
148,8
1.385.984
35.029
100,00
2,5
1 100 aos
10-1000 aos
2.800 aos
100,00
Tabla 2.1. Cantidades de agua existentes en los distintos compartimentos de la Tierra
Tal y como se deduce de la tabla anterior, la hidrosfera cubre alrededor del 70% de la
superficie del planeta y ocupa un volumen total de casi un milln y medio de km3.
Este volumen permite un suministro de agua suficiente para llevar a cabo las distintas fases
del ciclo hidrolgico, sobre todo el abastecimiento de agua en forma de vapor y energa en
forma de calor latente.
Criosfera
La criosfera est formada por las masas de hielo y depsitos de nieve de la Tierra. Cubre
aproximadamente el 6% de la superficie terrestre y est compuesta principalmente por
Groenlandia y la Antrtida, los glaciares y capas de hielo continental de Amrica del Norte y
Eurasia y los mares helados y permafrost de altas latitudes.
El principal efecto que tiene la criosfera sobre el clima se debe a las propiedades fsicas del
hielo, como son la baja conductividad trmica y elevado albedo, que vara desde un albedo del
40% en el hielo en fusin hasta el 95% de albedo en nieve fresca (frente al 2-4% que reflejan
las masas de agua en calma).
17
Este albedo tan elevado provoca que la mayor parte de la poca radiacin incidente sea
reflejada, por lo que el aporte energtico procedente del sol en esas zonas es muy bajo. Por
tanto, la frialdad de los polos se deriva, no tanto de que sobre ellos incida una escasa cantidad
de radiacin, sino de que slo absorben un pequeo porcentaje de esta radiacin.
Descenso de la
temperatura
Disminucin de la
radiacin absorbida
Aumento de la
cubierta de nieve
Aumento del albedo de

la superrficie
18
Adems, la baja conductividad trmica impide que el calor de las masas de agua y tierra
subyacentes se pierda hacia la atmsfera. En conjunto, estos dos factores hacen que la criosfera
mantenga temperaturas muy bajas y una atmsfera muy estable cerca del suelo, impidiendo,
por tanto, los movimientos convectivos de esta.
Como se puede observar en la figura 2.1, otro hecho que, aunque a menor escala, tambin
influye en el sistema climtico es la variabilidad de las masas heladas en el tiempo. Este
fenmeno de reduccin de volumen afecta sobre todo a la cubierta de nieve, que experimenta
cambios de hasta el 80% en su volumen.
Estas variaciones implican cambios significativos en el ciclo hidrolgico y, afectan, por tanto,
al clima. En la tabla 2.2 se presentan la extensin y variabilidad temporal de los diferentes
componentes de la criosfera.
Ver figura en la pgina siguiente
Versin 1.0
Figura 2.1. Extensin mxima y mnima de las masas de hielo y depsitos de nieve en invierno y verano de cada
hemisferio. El lmite se ha fijado a partir de concentraciones mayores del 15%
Fuente: Climatologa. Jos M Cuadrat M Fernanda Pita. Ed. Ctedra
19
Componente de la Criosfera
Superficie (10 Km )
Tiempo (aos)
Casquetes de hielo
16
10 - 10
Permafrost
25
10 - 10
Glaciares de latitudes medias
0,35
10
Hielo marino
23
10 10
Cubierta de nieve
19
10 10
-1
-2
-1
Tabla 2.2. Extensin y variabilidad temporal de los diferentes componentes de la criosfera

Fuente: Climatologa. Jos M Cuadrat M Fernanda Pita. Ed. Ctedra
Litosfera
La litosfera es la capa ms superficial de la corteza terrestre, rgida y dividida en una serie
de placas denominadas placas tectnicas. Existen dos tipos de litosfera: terrestre y ocenica,
compuestos por corteza terrestre u ocenica respectivamente.
20
La contribucin mayoritaria de la litosfera al clima reside en el suministro de la gran

mayora de las partculas en suspensin que contiene el aire. Adems, la litosfera incluye en el
balance de calor y humedad con los diferentes valores de albedo debido a las variadas formas
topogrficas, tipos de suelo, cubierta vegetal, etc.
A diferencia, por ejemplo, de lo que ocurre en el ocano, la transmisin de energa hacia el
interior de la tierra no supera por regla general los dos metros. Esto, junto con la baja capacidad
calorfica del suelo hace que el aire que se encuentra cerca del suelo cambie rpidamente su
temperatura debido a los ciclos diarios y estacionales.
En la figura 2.2 se detallan cada una de las capas en las que est dividida la Tierra. Como se
puede ver, la litosfera est formada por la corteza terrestre y la primera capa del manto, que
es slida.
Biosfera
El subsistema biosfera fue introducido por Thornthwaite al considerar importante el aporte
de agua por transpiracin de las plantas. Introduce por tanto, el concepto de evapotranspiracin
y una nueva definicin de clima como la integracin de los factores meteorolgicos y climticos
que concurren para dar a una regin su carcter y su individualidad.
La biosfera es el sistema formado por plantas y animales puede afectar de diversa forma
al clima. Por ejemplo, las plantas actan como sumideros de dixido de carbono o como
elevadores de la humedad relativa del ambiente, aunque de manera leve.
Versin 1.0
Sin embargo, el hombre lleva a cabo numerosas actuaciones que afectan drsticamente al
clima, tanto en el uso de recursos naturales como en la emisin de sustancias contaminantes.
Destacan entre estas actuaciones, por el impacto sobre el planeta en general, las emisiones de
CFCs debidas al uso de aerosoles y aparatos de refrigeracin y su efecto sobre la capa de ozono
y las emisiones de Gases de Efecto Invernadero por el uso de combustibles fsiles.
Figura 2.2. Estructura interna de la Tierra
2.2. Funcionamiento del sistema climtico

Los sistemas, en general, poseen entradas, flujos y salidas establecidos con el paso del
tiempo. Las entradas se refieren al principio que alimenta al sistema, los flujos pueden ser de
materia o energa y son los que comunican los componentes y las salidas hacen referencia a las
consecuencias finales o respuesta del sistema ante la perturbacin inicial.
El sistema climtico terrestre funciona de esta manera impulsado por la radiacin solar que,
al variar segn la latitud, da lugar a los diferentes climas representados en la Tierra.
a) Las entradas: La fuente de energa que impulsa el funcionamiento de este sistema
es la radiacin solar. A pesar de ser constante la emisin solar (vara pero en largos
periodos de tiempo), no llega la misma cantidad de radiacin a todos los puntos del
planeta debido fundamentalmente a la forma esfrica del globo, la inclinacin del eje y
al movimiento orbital.
21
Este reparto desigual de la energa da lugar a zonas en las que hay un excedente (zona
intertropical), y zonas con carencia (los polos). Hay un constante transporte de energa
desde el ecuador a los polos que est condicionado por la distribucin de ocanos y tierras,
topografa, composicin del aire y mares, y los factores antes mencionados, destacando, como
ya hemos dicho, la radiacin solar, que es el motor del sistema a partir del cual se producen los
intercambios y procesos termodinmicos que dan lugar a la circulacin general de la atmsfera
y los ocanos.
Como hemos comentado antes, la energa incidente es en forma de radiacin electromagntica
de onda corta emitida por el sol. Una parte es absorbida por los componentes de la atmsfera
y la superficie terrestre cambiando a otras formas de energa como cintica, potencial, calor
latente, etc. emitindola al espacio como radiacin de onda larga lo cual convierte a la Tierra
en un cuerpo negro que absorbe toda la energa radiante. El resto es reflejado.
b) Los flujos: La energa incidente es transportada mediante flujos de energa y materia
segn un gradiente dando lugar a las condiciones climticas concretas de cada regin. Se
produce un transporte de calor desde el ecuador a los polos sobre todo mediante masas
de aire, las corrientes ocenicas tambin juegan un importante papel en este aspecto.
22
Los dems subsistemas tambin influyen, en mayor o menor medida segn la escala de
tiempo considerada. Por ejemplo, al considerar aos o siglos, aparte de la atmsfera y la
hidrosfera, se aprecia la influencia, aunque en menor medida, de la criosfera y la biosfera. A
escalas mayores, entran en juego todos los componentes, en cambio, si consideramos una
escala temporal de horas o semanas, puede considerarse a la atmsfera como nico factor que
ejerce alguna respuesta frente a las perturbaciones.
Versin 1.0
c) Las salidas: las constituyen los distintos climas del planeta que representan la
variabilidad e influencia provocada por las entradas.
Resultado de todo esto son las diferentes caractersticas meteorolgicas, ms o menos
constantes, de las regiones, que conforman la variabilidad climtica del planeta.
Anticiclones y borrascas
El viento se produce cuando hay un gradiente de presin entre dos puntos, de forma que
se produce el movimiento de la masa de aire hacia la zona de menor presin. Los anticiclones
y las borrascas son ncleos de alta y baja presin respectivamente que juegan un importante
papel en la consecucin del equilibrio energtico de la atmsfera.
La presin atmosfrica vara verticalmente de forma que disminuye siguiendo un modelo
exponencial. sta variacin es ms brusca en aire fro que en aire caliente debido a la menor
densidad de este ltimo. Existe tambin una variacin horizontal, no tan marcada como la
vertical, que promueve el movimiento de los flujos de aire inducidos por mecanismos trmicos
y dinmicos.
En las capas de aire cercanas a la superficie terrestre, se produce un aumento de la presin
atmosfrica cuando stas son enfriadas y una bajada de presin cuando se calientan. Esto es
lo que condiciona los mecanismos trmicos y permanece as siempre y cuando no exista la
influencia de otros mecanismos.
La explicacin de ste fenmeno si tenemos una columna de aire fra en relacin a otra
caliente, la primera se comprime al disminuir su densidad y la segunda se dilata, aumentando
su presin en algn punto por encima de la superficie. El resultado es un flujo desde el punto
de la columna de mayor presin (ms clida) hacia la de menor presin, aumentando la presin
en sta ltima. Finalmente, se alcanza una mayor presin en la columna de aire fra.
Esto no se mantiene as debido a la dinmica, que tambin ejerce su influencia teniendo
como resultado un balance entre los dos mecanismos. Este mecanismo est vinculado al
movimiento de las masas de aire, de forma que se originan huecos que determinaran zonas
de baja presin y congregaciones de aire, en las que se supondra un aumento de presin.
Consecuencia de estos movimientos es el viento, definido como el movimiento horizontal
relativo del aire en relacin a la superficie del planeta. Est determinado por su direccin y su
intensidad, siendo sta ultima cuantificada mediante su velocidad.
Las magnitudes que determinan el viento estn definidas por la influencia de distintas
fuerzas que actan en conjunto: la fuerza del gradiente de presin, la de Coriolis, la de
rozamiento y la centrfuga.
1- Fuerza del gradiente de presin: es la primera fuerza que acta sobre el aire y lo hace
moverse. El aire que se encuentra en una zona con distintas presiones atmosfricas tender
siempre a moverse desde la zona de mayor presin a la de menor presin.
23
La fuerza del gradiente de presin es directamente proporcional al gradiente de presin

e inversamente proporcional a la densidad del aire. Al aumentar el gradiente baromtrico,
aumentar la velocidad del viento.
Esta fuerza puede calcularse mediante la ecuacin que se presenta a continuacin:
donde,
es la densidad del aire
dp es la diferencia de presin existente entre los puntos A y B
dh es la distancia horizontal que separa ambos puntos
2- Fuerza de Coriolis: es una fuerza que acta modificando la trayectoria inicial del viendo
debido al movimiento de rotacin de la Tierra sobre su propio eje, de forma que cualquier
fragmento de fluido que haya alrededor de la superficie se ve impulsada a girar alrededor de
su vertical. Como resultado, en el hemisferio norte se produce un giro en sentido antihorario,
horario en el sur y nulo en el ecuador.
24
Segn la ley de Ferrel: cualquier fluido que se desplace horizontalmente en el hemisferio norte
tender a desviarse hacia la derecha de la trayectoria de su movimiento independientemente
de la orientacin de sta. En el hemisferio sur es a la izquierda.
En la parte (a) de la figura 2.3 se representa las fuerzas que influyen en la trayectoria de un
misil ficticio disparado desde el ecuador hacia el polo norte. Debido a la Fuerza de Coriolis, la
velocidad y direccin resultantes son una combinacin, tal y como se representa en la parte
(b) de la figura
Figura 2.3. Efecto de la fuerza de Coriolis sobre la trayectoria de un misil
Versin 1.0
La fuerza de Coriolis se puede calcular mediante la siguiente ecuacin:
donde,
es la velocidad lineal del viento
es la velocidad angular de giro de la Tierra alrededor de los polos

es la latitud del lugar
De esta ecuacin puede obtenerse lo que se denomina parmetro de Coriolis, que equivale
a la siguiente expresin:
En la figura 2.4 se representa una seccin de la Tierra con una masa de aire en movimiento.
Conociendo el arco de crculo delimitado por los puntos A y B y el radio de la plataforma
giratoria se puede calcular la aceleracin de Coriolis de forma precisa
Figura 2.4 La aceleracin de Coriolis es la fuerza que desva el aire desde el punto A hasta el punto B
Tal y como se detalla anteriormente, la fuerza de Coriolis es nula en el Ecuador debido a que
= 0 y sen = 0, ya que en el ecuador la superficie terrestre no gira alrededor de su propia
vertical.
Sin embargo, en los polos, = 90 y sen = 1, alcanzndose valores mximos de la fuerza
de Coriolis.
Por tanto, la fuerza de Coriolis depende fundamentalmente de la latitud en la que se
mueva la masa de aire y de la velocidad lineal del viento, siendo mayor mientras mayor sea la
velocidad del viento.
25
Las dos fuerzas descritas hasta el momento, fuerza de gradiente de presin y fuerza de
Coriolis, estn relacionadas de tal manera que una masa de aire que se mueve en una direccin
determinada se desviar debido a la fuerza de Coriolis hasta llegar el momento en el que la
fuerza de gradiente de presin y la de Coriolis alcanzan la misma intensidad pero sentido
contrario.
A partir de aqu, el viento fluye paralelo a las isobaras con un movimiento uniformemente
acelerado. A este viendo se le denomina viento geostrfico, tal y como se representa en la
figura 2.5.
26
Figura 2.5. El viento geostrfico se produce siempre que las isobaras son rectas y
la fuerza del gradiente y la de Coriolis se hacen iguales y de sentidos opuestos
Fuente: Martn Vide. Fundamentos de climatologa analtica. Madrid. Ed. Sntesis, 1991
La velocidad que alcanza este viento geostrfico, al resultar del equilibrio establecido entre
las fuerzas de gradiente y fuerzas de Coriolis, puede calcularse de la siguiente manera:
Versin 1.0
3- Fuerza de rozamiento: esta fuerza se debe al rozamiento que sufre la masa de aire en
movimiento contra la superficie terrestre. Slo afecta a las masas de aire que circulan en las
capas bajas de la atmsfera, siendo ms acusada mientras ms accidentado sea el relieve.
Para entender el efecto que tiene esta fuerza sobre la trayectoria de las masas se aire
debemos tener en cuenta que el efecto del rozamiento sobre el aire es como si este estuviera
pegado a la superficie de la Tierra. Mientras mayor sea el rozamiento, mayor adherencia y, por
tanto, ms dbil ser el efecto de la fuerza de Coriolis tal y como se representa en la figura 2.6.
La combinacin de la fuerza del gradiente y la fuerza de rozamiento da lugar a una fuerza
resultante a la cual se opone a la fuerza de Coriolis para determinar, junto con ella, la direccin
final del viento.
Figura 2.6. La fuerza de rozamiento terrestre y su intervencin en la generacin del viento

Fuente: Martn Vide, Fundamentos de climatologa analtica, Madrid, Sntesis, 1991
Cuando el rozamiento es mximo, la adherencia entre el aire y el suelo es total y el viento

formar un ngulo de 90 con las isobaras. Cuando la fuerza de rozamiento es nula, la fuerza
de Coriolis equilibra a la fuerza del gradiente, generndose vientos geostrficos paralelos a las
isobaras.
Se crea as un efecto del viento en funcin del rozamiento que sufre con la superficie
terrestre denominado espiral de Ekman, de manera que el viento toma altura, aumenta la
aceleracin y describe un desplazamiento hacia la derecha hasta alcanzar el estado geostrfico
comentado anteriormente. En la figura 2.7 se representa la espiral de Ekman.
27
En general, se considera que a una altura aproximada de unos 500 metros sobre el nivel
del mar desaparece el efecto del rozamiento, y a partir de ese nivel, denominado nivel del
gradiente, se puede admitir el equilibrio geostrfico.
Las fuerzas de rozamiento que afectan a la velocidad de las masas de aire han sido estudiadas
con detenimiento en la industria elica, ya que el rozamiento del viento sobre la superficie
terrestre es un factor clave a tener en cuenta para obtener la mxima eficiencia.
28
Figura 2.7. Espiral de Ekman
4.- Fuerza centrfuga: todos los casos que se han representado hasta el momento estn
basados en isobaras rectilneas, de manera que el viento se mueve sin verse afectado por otras
fuerzas que no sean la del gradiente, Coriolis o de rozamiento.
Sin embargo, lo ms normal es que las isobaras presenten formas onduladas e incluso
circulares (como ocurre con los anticiclones y las borrascas). El viento que se mueve en estas
condiciones se ve sometido a una nueva fuerza denominada fuerza centrfuga, cuyo efecto es
el de alejar las partculas de su centro de giro.
Para calcular la fuerza centrfuga a la que se ve sometida una partcula se utiliza la siguiente
ecuacin:
Fcga
donde:
es la velocidad de la partcula
R es el radio de giro
Versin 1.0
v2
=
R
2.3. Circulacin general atmosfrica

El planeta tiene un rgimen de circulacin global de masas de aire que flucta en ciclos
estacionales pero que permanece constante en largos periodos de tiempo, siempre claro
est, que no existan variaciones en las condiciones de entrada y distribucin de la energa.
De la observacin del rgimen general de presiones y vientos pueden deducirse unas pautas
estacionales en su comportamiento que estudiaremos a continuacin.
Este comportamiento general, representado como valores medios tanto de presin
como de vientos, suministra una gran cantidad de informacin si se tienen en cuenta ciertas
consideraciones. Por ejemplo, en el caso de los vientos, la consideracin de vientos medios
debe entenderse como los vientos ms frecuentes y habituales en una zona determinada. As
mismo, la presin media es el resultado de clculos estadsticos que pueden ocultar ciertas
particularidades que ocurren a escalas inferiores.
Como se observa en las figuras 2.8 y 2.9, el clculo de valores medios nos permite establecer
distintas bandas latitudinales tanto para el viento como para la presin, en este caso, a nivel
del mar.
Latitudes bajas
Las altas presiones subtropicales es el nombre que recibe una banda fragmentada de
ncleos de alta presin situada a 20 - 30 de latitud norte y sur aproximadamente, dnde el
aire gira en sentido anticiclnico alrededor de las mismas.
Este cinturn est ms representado en el hemisferio sur debido a que la masa ocenica
es mucho mayor que en el hemisferio norte dnde hay mayor alternancia entre ocanos y
continentes y el funcionamiento es ms complicado e irregular.
En el invierno del hemisferio norte, todo el sistema de circulacin se traslada al sur como
consecuencia de la inclinacin del eje terrestre que provoca una variacin en la incidencia de
la radiacin. Por tanto, las altas presiones se sitan ms al sur respecto a su posicin estival.
En el hemisferio norte se sitan alrededor de los 20 - 25 de latitud y en el sur a 30 - 40.
29
30
Figura 2.8. Presiones medias medidas a nivel del mar en julio
Versin 1.0
Figura 2.9. Presiones medias medidas a nivel del mar en enero
31
En verano, la posicin del cinturn corresponde a los 30 - 40 de latitud en el norte y

20 - 25 en el sur y adems, debido a los continentes cuya superficie se encuentra calentada,
se produce la fragmentacin de la misma. Como consecuencia de esto, se forman depresiones
de origen trmico, cuyo tamao es mucho mayor en el continente asitico debido a su vasto
tamao. Finalmente, el cinturn queda reducido al anticicln de las Azores y al de Hawai en el
Atlntico y Pacfico respectivamente.
En la regin bajo la zona de altas presiones subtropicales es donde se sitan los desiertos
clidos debido a que las caractersticas climticas predominantes son estables, secas, soleadas
y calmadas respecto al rgimen de vientos. Debido a la calma reinante, la navegacin a vela se
complica, de hecho, antiguamente, al llegar a estas latitudes, los barcos comenzaban a arrojar
parte de su carga con la intencin de aligerar el peso y facilitar la navegacin en lo posible.
Los vientos alisios se dan en latitudes situadas entre el ecuador y las altas presiones
subtropicales, recorriendo alrededor del 30% de la superficie del globo. Hay un cinturn de
vientos de componente este con direccin noreste-sudoeste en el hemisferio norte y sudestenoroeste en el hemisferio sur. Su velocidad media ronda los 20 km/h y soplan de forma
constante y regular. Se estructura verticalmente en dos capas, la inferior hmeda debido al
contacto con los ocanos y la superior que es clida y seca.
32
Existe una gran diferencia en las condiciones climticas entre las vertientes este y oeste de
los continentes. En la vertiente oeste de los continentes, los alisios soplan desde el mar hacia
tierra adentro, y al entrar en contacto con el relieve, la masa de aire hmeda se desestabiliza.
En resumen, el alisio es un viento generalmente estable que impide las precipitaciones,
siendo el tiempo predominantemente soleado en las regiones donde ejerce su influencia.
En la costa este de los continentes en las que hay formaciones montaosas, puede formarse
cumulonimbos que descarguen copiosas lluvias debido a la desaparicin de la inversin trmica.
Al desaparecer, se produce la elevacin del aire hacia capas superiores de la troposfera que,
tras el cambio adiabtico, da lugar a la formacin de cumulonimbos.
El cinturn de bajas presiones ecuatoriales se sita entre las bandas dominadas por los
alisios. La convergencia de los alisios junto con la conveccin originada por el calentamiento
de las capas de aire superficiales provoca una intensa ascensin de aire hmedo y clido
desapareciendo la capa de inversin trmica tpica del alisio. Hay dos formas en las que se
desarrolla sta convergencia:
1. En el centro de los ocanos se forma la zona de convergencia intertropical (ZCIT) debido
a la confluencia de los anticiclones subtropicales en los respectivos hemisferios. Esto
acenta la convergencia de los alisios dando lugar a grandes ascensos de aire hasta
la tropopausa. Debido a esto, grandes e intensas precipitaciones caracterizan estas
regiones en las que los cumulonimbos tienen una gran potencia.
2. Al este de los ocanos, donde se sitan las clulas anticiclnicas, la confluencia de los
alisios de los dos hemisferios es menos acusada, con lo que predomina un aumento
de la calma del viento y el ascenso de aire que se produce es ms suave, dando lugar a
precipitaciones menos intensas. sta regin se denomina doldrums.
Segn la estacin del ao, se produce una variacin en la situacin de la franja de bajas
presiones ecuatoriales, siguiendo la dinmica del sistema general. En invierno se sita alrededor
Versin 1.0
del ecuador, producindose una incursin de la misma hacia el sur en la zona interior de los
continentes, sobre todo frica y Sudamrica, debido al calentamiento de la superficie terrestre
que provoca depresiones trmicas.
En verano alcanza los 10 de latitud norte, sucediendo lo mismo en el interior del los
continentes pero hacia el norte. En Asia, la incursin supera los 15 - 20 de latitud norte
dando lugar a una intensa depresin a partir de la cual se producen los monzones.
Figura 2.10. El monzn en frica
En Asia y frica, el desplazamiento estival de la ZCIT es mayor y genera un gran cambio

en el sistema atmosfrico de esas latitudes. Debido a la gran depresin trmica generada,
los alisios del hemisferio sur penetran hacia el interior de los 2 continentes para compensar
estas vaguadas. A ste fenmeno se le conoce como monzn. El monzn provoca intensas y
abundantes precipitaciones que marcan las estaciones en estas regiones.
Latitudes medias
El aire superficial en latitudes medias circula limitado por la franja de altas presiones
subtropicales y la de altas presiones polares, ambos, cinturones anticiclnicos. La banda de
altas presiones polares est ms difuminada y provocada por el fro reinante en esas latitudes.
El aire procedente de las altas presiones subtropicales que es expulsado hacia stas latitudes
posee una marcada componente oeste, en cambio, el procedente de las altas presiones polares
tiene componente este, que, generalmente, al descender hacia latitudes ms bajas adquiere
componente oeste, con lo que en latitudes medias predominan los vientos del oeste.
33
Estos vientos son ms intensos y constantes que los alisios, sobre todo en el hemisferio
austral debido a la menor superficie de tierras emergidas. Son conocidos como westerlies.
Es frecuente la formacin de torbellinos, que impiden la circulacin normal del aire, debido a
las diferencias trmicas de las masas de aire encontradas. Los contrastes ms destacados se
producen entre las masas de aire continentales y ocenicas (sobre todo en el hemisferio norte)
y las masas fras procedentes de los polos y las clidas procedentes de las altas presiones
subtropicales.
El frente polar separa las masas de aire polar fro y el aire ms clido procedente de latitudes
medias. Las perturbaciones que sucedan en este frente condicionan el comportamiento
meteorolgico en latitudes ms bajas al emitir corrientes de aire fro que circulan en sentido
oeste-este dando lugar a cinturn de bajas presiones polares.
Las perturbaciones dominan la franja de bajas presiones polares que, en invierno del
hemisferio norte, se desplaza hacia el sur en concordancia con el funcionamiento del sistema
global y viceversa. Por tanto, en la poca invernal, alcanza los 45 de latitud en el hemisferio
norte y los 60 en el hemisferio sur.
34
El predominio de perturbaciones es frecuente durante el invierno ya que, aparte del

desplazamiento de las bajas presiones polares, se produce un mayor contraste entre la
temperatura ocenica y la continental. A esto se le suma el aumento de la condicin de fro
en los polos, que incrementa la potencia del anticicln tpico de las cuencas polares de forma
que expulsa chorros de aire fro propiciando las perturbaciones al entrar en contacto con las
masas de aire ms clidas.
En verano, disminuyen las diferencias entre las temperaturas continentales y ocenicas y las
bajas presiones polares ascienden hasta los 55 - 60 de latitud norte, con lo que el anticicln
rtico pierde fuerza. El resultado es la disminucin de las perturbaciones del frente polar que
debilita las bajas presiones polares.
Es evidente la diferencia existente en el funcionamiento en el hemisferio norte y sur marcada
por la distribucin y extensin de los continentes. En el hemisferio sur la variacin estacional
es mucho menor y se sintetiza de forma general en el predominio de los vientos geostrficos
que circulan en sentido oeste-este.
El viento geostrfico es un viento terico en el que no se toman en cuenta la fuerza de
rozamiento ni la fuerza centrfuga. Su aparicin se debe a la existencia de un gradiente de
presin en el que el aire circula desde la zona donde hay ms presin a la de menor presin,
por lo tanto est promovido por la Fuerza de Gradiente de Presin, en adelante, FGP.
La fuerza de Coriolis, se pone de manifiesto en el momento en el que la masa comienza
desplazarse y es debida a la rotacin terrestre. sta fuerza de Coriolis comienza siendo
perpendicular a la FGP, dando lugar a la componente velocidad. Al aumentar la velocidad,
aumenta la fuerza de Coriolis mientras va tomando sentido inverso a la direccin que lleva la
FGP.
La masa de aire sufre una desviacin, debido a Coriolis, hacia la derecha en el hemisferio
norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur. Al igualarse la FGP y la de Coriolis, el movimiento
de la masa de aire es rectilneo y uniforme, esto es el viento geostrfico.
Versin 1.0
Figura 2.11. Presin media en los niveles altos de la atmsfera en julio
35
36
Figura 2.12. Presin media en los niveles altos de la atmsfera en enero
Versin 1.0
Generacin de los Distintos

Tipos de Climas
Generacin de los Distintos Tipos de Climas

2
INIECO. 2012
29007 Mlaga
Versin 1.0
ndice
1. Gnesis del clima en la Tierra .................................
2. Los distintos climas de la Tierra ............................. 11

2.1. Escala espacial ....................................................................................................
12
2.2. Escala temporal ..................................................................................................
12
2.3. Las clasificaciones de los climas ..........................................................................
13
2.4. Climas intertropicales .........................................................................................
18
2.5. Climas templados ...............................................................................................
26
2.6. Climas polares .....................................................................................................
30
2.7. Climas de montaa .............................................................................................
32
2.8. Clima urbano ......................................................................................................
35
Generacin de los Distintos

Tipos de Climas
Versin 1.0
Tema. Generacin de los Distintos Tipos de Climas
1. Gnesis del clima en la Tierra

Hay dos fenmenos destacables que suceden en las capas altas de la atmsfera:
1. El viento puede alcanzar grandes velocidades que superan los 200 km/h alcanzndose
la mayor velocidad en la tropopausa. A esto se lo conoce como corrientes en chorro o
jets. Su posicin y direccin vara de un da para otro pero an as pueden establecerse
dos corrientes principales:
Corriente en chorro subtropical, situada alrededor de los 30 de latitud.
Corriente en chorro polar, tambin conocida como jet stream se encuentra alrededor
de los 50 de latitud por encima de las borrascas del frente polar.
Concretamente est en la zona de la tropopausa en la que se separan las masas de aire
polar y tropical. En superficie, ste hecho repercute en la existencia de un rea muy baroclina
(zona en la que hay un gradiente de temperatura en una superficie de presin constante), el
frente polar.
Figura 1.1. Esquema de la posicin del frente polar y la corriente de chorro
2. La circulacin del aire circumpolar no siempre describe una trayectoria recta hacia
el oeste, se producen las denominadas ondas de Rossby, que poseen frecuencias y
longitudes cambiantes variando entre 2 tipos de circulacin extremados:
Alto ndice de circulacin: fuerte circulacin zonal y pocas ondas pero de gran
longitud. Esto supone a nivel de superficie intensos vientos del oeste y frecuentes
perturbaciones que van en direccin oeste-este.
Figura 1.2. Circulacin de la corriente de chorro en altura. Alto ndice de circulacin
Bajo ndice de circulacin: Al contrario de lo anterior, en este caso las ondas son muy
profundas y con pequea longitud. Las vaguadas pueden desligarse de la circulacin
dominante y dar paso a importantes depresiones que son mantenidas por flujos de
aire fro.
Figura 1.3. Circulacin de la corriente de chorro en altura. Bajo ndice de circulacin
A nivel superficial, estos acontecimientos se traducen en la formacin de borrascas y

anticiclones que permiten el flujo longitudinal de advecciones clidas o fras segn el rumbo.
El sistema flucta de alto a bajo ndice de circulacin de 20 a 60 das aproximadamente. A la
hora de la formacin de vaguadas y crestas, hay lugares donde es ms probable que se den,
por ejemplo, en el hemisferio boreal la frecuencia de crestas es mayor en los continentes, y
las vaguadas suelen darse en el borde occidental de los ocanos.
Versin 1.0
Figura 1.4. Cambios en la circulacin de las ondas de Rossby
Todo esto conforma un rgimen general en el que predominan los flujos latitudinales y
existe una fragmentacin del globo segn su comportamiento. De esta forma, en superficie
encontramos una dominancia de los vientos del este en las zonas polar e intertropical y los del
oeste en latitudes medias.
Respecto a la distribucin de las presiones encontramos zonas anticiclnicas de alta presin,
latitudes polares e intertropicales, en las que prevalece el hundimiento de aire. En las zonas
depresionarias, bajas presiones polares y ecuatoriales, predomina el ascenso de aire.
Figura 1.5. Esquema de la circulacin general en superficie
Figura 1.6. Esquema de la circulacin general en altura
El fenmeno del Nio. ENSO
Para compensar la desigualdad en la distribucin de la energa en la Tierra existen distintos

fenmenos compensatorios con distinto grado de manifestacin, siendo algunos ms extremos
que otros. Estos hechos suelen estar conectados de forma que cuando se produce un fenmeno
extremo en un lugar, en otro lugar sucede el fenmeno extremo contrario. Ejemplo de esto es
que la existencia de una ola de fro, pueda suponer una ola de calor en otro lugar del planeta.
En el caso de la presin, existe tres grandes fluctuaciones a escala planetaria en las que se
establecen diferencias de presin inversas en distinto lugares. Son la oscilacin del Atlntico
norte, la del Pacfico norte y la del sur. La ltima, comnmente conocida como oscilacin
meridional de El Nio (OMEN), es la ms importante, cuyas repercusiones son ms catastrficas
y, por tanto, estudiaremos detenidamente. La aparicin de El Nio tiene un periodo que oscila
de 2 a 10 aos.
La corriente que circula a lo largo de la costa de Per provoca afloramientos de agua fra
rica en nutrientes, de forma que hay una gran abundancia de peces. Esto aporta gran riqueza
a la zona. Cerca del final de ao, una corriente clida tropical, pobre en nutrientes, atraviesa la
costa, disminuyendo la poblacin. ste fenmeno ocurre durante dos o tres semanas.
La situacin en la que sta corriente clida permanece en el tiempo durante meses, es la
que se conoce como El Nio. Esto conlleva consecuencias que pueden ser catastrficas cuando
la intensidad es muy alta. La produccin de peces disminuye, con lo que todo el ecosistema
(aves, vegetacin marina, etc.) se ve afectado.
Por lo general, el viento sopla hacia el oeste en la zona del Pacfico tropical debido a la
existencia de una zona de altas presiones en el este hasta una regin de bajas presiones
Versin 1.0
centrada cerca de Indonesia. Estos vientos promueven el afloramiento de aguas ricas en

nutrientes y fras en el este que, conforme se ven desplazadas hacia el oeste, son calentadas
por la radiacin solar y la atmsfera.
Como resultado tenemos un aumento en la altura del nivel del mar en el oeste debido al
arrastre producido por los vientos. En el Pacfico este, el nivel del mar baja y una gruesa capa
de agua clida fluye hacia el oeste, dejando paso para el afloramiento de una delgada capa
agua fra que fluye lentamente hacia Sudamrica.
Cada cierto periodo de tiempo, el patrn de presin atmosfrica en superficie vara,
aumentando la presin en la zona del oeste del Pacfico y disminuyendo en el este.
Al invertirse el rgimen de presin, los vientos tambin cambian, variando su sentido de
circulacin, de forma que las aguas superficiales de la costa de Sudamrica ahora son clidas.
Al final de este periodo de calentamiento que dura entre uno y dos aos, la presin en el
este comienza a aumentar mientras que en el oeste disminuye. El nivel del mar vara, subiendo
en el sentido en que sopla el viento debido al arrastre de la masa de agua superficial.
El agua que circula hacia el este aumenta su temperatura poco a poco, pudiendo aumentar
su temperatura hasta en 6 C en relacin a la temperatura normal. ste agua se va acumulando
en las costas de Per y Ecuador, alcanzando gruesos espesores que colapsan el afloramiento
tpico de la regin. Esta situacin se extiende a lo largo de toda la costa de Sudamrica,
pudiendo llegar incluso a afectar la costa de Norteamrica.
El patrn de viento se ve a su vez modificado por la masa de agua clida, de forma que la
capa de aire en contacto aumenta su temperatura y humedad provocando grandes lluvias y
un aumento en la frecuencia de tifones en el Pacfico central. A su vez, en el Atlntico tropical,
los vientos tienden a perturbar el desarrollo de los huracanes, por tanto, durante fuertes
acontecimientos de El Nio, la frecuencia de huracanes en la zona disminuye. Adems, el
monzn en la India suele debilitarse, aunque durante El Nio de 1997 esto no sucedi.
Este proceso no se conoce totalmente pero sus consecuencias son fciles de observar.
Durante El Nio se producen sequas en Indonesia, Australia y sur de frica, en cambio, en
Per y Ecuador se producen fuertes lluvias e inundaciones. En el hemisferio norte se aprecia
un aumento de tormentas en la zona del golfo de Mxico y California debido a la llegada de
una corriente de chorro subtropical.
Tras un evento de El Nio, los vientos vuelven a su rgimen normal (Ver figuras en la pgina
siguiente)
10
Versin 1.0
2. Los distintos climas de la Tierra

La climatologa es la ciencia encargada del estudio del clima, los cuales son el resultado
de la circulacin atmosfrica global impulsada por la radiacin solar e influenciada por el
movimiento rotatorio de la Tierra.
El clima juega un papel importante en la distribucin de la flora y la fauna, influyendo en la
configuracin del paisaje, as como en la distribucin de la poblacin humana y sus actividades
Esta ciencia se basa en un gran nmero de elementos meteorolgicos como son la
temperatura, la presin, las precipitaciones, el rgimen de vientos Histricamente, el estudio
se ha centrado en la temperatura y la presin a la hora de establecer las distintas clasificaciones
debido a la existencia de un mayor nmero de datos y sobre todo, por el impacto que ejercen
estas dos variables en la vida diaria.
Sin embargo, existen otras variables que, segn el campo al que nos refiramos, tienen igual
o incluso mayor peso, como por ejemplo para determinar que cultivo es ms favorable en
un rea determinada, dnde la vaporacin y el contenido en humedad del suelo juegan un
papel fundamental. Otro ejemplo podra ser el estudio de un ecosistema lagunar, en el que es
importante determinar el flujo de energa radiante.
Uno de los propsitos ms interesantes de esta ciencia es establecer una clasificacin
adecuada de los climas, de forma que expresen las caractersticas comunes que rigen un
clima de forma concreta a partir de numerosas variables y atendiendo a las particularidades
principales.
El establecimiento de las regiones climticas implica la existencia de extensas franjas de
transicin que separan un clima de otro. Tienen caractersticas diferenciadoras concretas, que
pueden ser estacionales, en las que se mezcla la influencia de ambos climas, lo cual dificulta
la clasificacin.
Al observar el planeta en su conjunto, es fcil establecer la configuracin climtica a
grandes rasgos dominada por los flujos de circulacin global y relacionada con la latitud, la
cual determina la radiacin solar incidente. A esto hay que sumarle la influencia debida a la
distribucin de masas de agua y de tierra, la circulacin de las corrientes ocenicas, la orografa
que introducen modificaciones a las caractersticas climticas imperantes fragmentando estos
grandes mbitos en otros menores que varan segn la escala de observacin a la que se
trabaje. Esto aade variabilidad al clima y, a su vez, dificulta su clasificacin.
Una caracterstica muy importante a tener en cuenta es el hecho de que el sistema climtico
se encuentra en un equilibrio dinmico y abierto, sustentado por la energa solar, que implica
fluctuaciones sin una escala de tiempo definida ya que puede variar de varios aos hasta siglos
o miles de aos como es el caso de las glaciaciones. Segn esto, hay que establecer una escala
temporal y otra espacial y a partir de aqu, realizar la clasificacin correspondiente.
11
2.1. Escala espacial

Son cuatro las escalas utilizadas a la hora de diferenciar los climas segn la extensin de la
regin que nos ocupe segn Arlery (1973):
1. Macroclimas o climas zonales: Su rea de extensin supera los 2.000 Km en la que las
caractersticas generales se dan de forma ms o menos constante. Puede tratarse por
ejemplo de un continente o de los cinturones zonales de conveccin que se dan en el
planeta. El clima est controlado por la circulacin general de la atmsfera, la latitud y
la naturaleza de la superficie subyacente. Debido al carcter generalista, su inters es
limitado. Por ejemplo, el clima mediterrneo.
2. Mesoclimas o climas regionales: Se extienden en un rea entre 200 y 2.000 Km. Forman
parte de los climas zonales y estn determinados por la topografa, lmites frontolgicos
(separan masas de aire diferentes), generalmente con influencias exteriores a la regin.
Por ejemplo, la cuenca del Ebro.
3. Clima local: Con rea menor que los mesoclimas (de 100 a 10.000 m en sentido
horizontal y alrededor de 100 m en sentido vertical), son dependientes de stos pero
con importantes diferencias debidas a la altitud, cercana a masas de agua, orientacin
Un ejemplo en este caso podra ser un bosque a cierta altitud o un valle.
12
4. Microclima: Atae a un espacio bien delimitado, mucho ms reducido, de hasta

centmetros dnde sus caractersticas estn influenciadas directamente por la capa de
aire adyacente a la superficie terrestre. Se dan situaciones de marcado confinamiento
en las que las condiciones del entorno contribuyen en mayor medida que los elementos
locales o regionales como por ejemplo una cueva o una vaguada. Son necesarios
instrumentos especficos para realizar el estudio de estos pequeos espacios tan
localizados (generalmente menos de 2 m de altura), lo que implica una variacin a
corto plazo y espacio de las variables, incluso es frecuente que las variaciones sean
mayores de los pies a la cabeza de una persona que en cientos de kilmetros en sentido
horizontal.
2.2. Escala temporal

El clima, adems de variar a escala espacial, tambin vara a escala temporal, de forma que
hace miles de aos, las condiciones climticas imperantes eran diferentes a las actuales. En
general se consideran tres escalas: paleoclimtica, secular e instantnea.
La que se ocupa de investigar el clima de antao es la paleoclimtica, tambin conocida
como escala geolgica, cuyo nombre ya indica la amplitud de ste trmino. Los estudios parten
de evidencias geolgicas y paleobiolgicas, contempladas en varias ramas de la ciencia como
pueden ser la dendrologa, paleontologa o la estratigrafa, debido a la inexistencia de datos
obtenidos directamente a partir de observaciones o mediciones.
Las fuentes de datos paleoclimticos ms usadas y fiables se detallan en la tabla 2.1 junto
con el grado de precisin temporal y espacial del que pueden informar. Obviamente, es posible
adquirir ms informacin de climas ms cercanos en el tiempo.
Versin 1.0
Fuentes
Indicadores del clima
Periodo de tiempo cubierto
Datos histricos
Documentacin manuscrita: crnicas, diarios,

cosechas extraordinarias
Segn registros y crnicas.
Anillos de crecimiento
de los rboles
Anomalas en el espesor de crecimiento,

composicin isotpica, qumica de la madera,
densidad
7.000 a 8.000 aos
Cortes de hielo
Composicin qumica, istopos del oxgeno,

conductividad elctrica
100.000 aos
Sedimentos lacustres
Fsiles, tipos de polen, composicin geoqumica

y sedimentolgica, istopos
10.000 a 1.000.000 de aos
Sedimentos marinos
Anlisis isotpico del plancton y de los fsiles,

composicin geoqumica y sedimentolgica
10.000 a 20 millones de aos
Depsitos terrestres
Depsitos glaciares y fluviales, restos fsiles,

composicin mineralgica de los sedimentos,
variacin de la lnea de costa
Millones de aos
Tabla 2.1. Indicadores del clima

Fuente: Climatologa. Jose M Cuadrat y M Fernanda Pita
En cambio, cuando el estudio a realizar es a escala secular o instantnea, los datos son
obtenidos a partir de mediciones obtenidas directamente ya sean derivadas de mediciones
afincadas en tierra o en altura a partir de aviones, satlites, aerostatos.
La escala secular analiza datos de alrededor del centenar de aos, en cambio, las mediciones
instantneas son consideradas cuando el tiempo de observacin corresponde a menos de 30
aos, segn la Organizacin Meteorolgica Mundial.
La investigacin a escala geolgica permite conocer los cambios climticos que han
acontecido, en cambio, la secular y la instantnea se refieren a la estabilidad relativa aunque
es posible analizar las oscilaciones y los eventos excepcionales con la escala secular.
2.3. Las clasificaciones de los climas

A la hora de determinar los climas en el planeta, han surgido numerosas clasificaciones
basadas en las distintas variables debido a la dificultad de encontrar un sistema universal en
que basarse para establecer las clases de climas terrestres.
Para establecer que clima hay en una superficie es necesaria gran informacin de los
parmetros atmosfricos (precipitaciones, rgimen de vientos) la cual haya sido recogida en
un largo periodo de tiempo, 30 aos como mnimo.
Ya los griegos establecieron la primera regionalizacin de los climas conocida, siendo sta
la ms bsica y an vigente ya que es la base de la mayora de las clasificaciones actuales.
Consiste en una separacin intuitiva de las regiones segn la temperatura, dando lugar a los
climas Tropical, Templado y Polar. Dado lo simple de sta clasificacin es necesario afinar ms
y combinar ms parmetros.
13
Existen dos tipos de clasificaciones:

1. Empricas: Combina diferentes elementos climticos como pueden ser el rgimen de
precipitaciones o la temperatura, calculando ndices para determinar las diferencias. No
tiene en cuenta las causas.
2. Genticas: Estn basadas en los factores que originan diversidad climtica debido a la
circulacin atmosfrica, masas de aire o los tipos de tiempo.
A continuacin tratamos con ms detalle algunas de las clasificaciones ms extendidas.
La clasificacin gentica de Flohn

Basada en las precipitaciones y los grandes cinturones de vientos globales, teniendo en
cuenta el balance global de los flujos en cada estacin. Distingue zonas de clima homogneo,
en las que los patrones de circulacin de los vientos se mantienen estables y heterogneo en
las que los vientos varan de una estacin a otra.
Zonas climticas establecidas por Flohn:
Zona ecuatorial con vientos del Oeste: Siempre hmeda.
Zona tropical de vientos alisios en verano: Precipitacin en verano.
14
Zona subtropical seca de vientos alisios o cinturn de altas presiones tropicales:

Sequa todo el ao.
Zona subtropical de lluvias invernales (tipo Mediterrneo): Precipitacin en invierno.
Zona templada de los vientos del Oeste a lo largo de todo el ao: Precipitacin
moderada repartida.
Zona subpolar, con vientos polares del Este en verano: Precipitacin importante a
lo largo del ao.
Zona subpolar continental: Lluvia en verano; nieve temprana en invierno.
Zona polar de vientos del Este: Precipitacin dbil todo el ao.
Clasificacin gentica de Strahler

Identifica tres climas principales diferentes y muy simples:
Climas de latitudes bajas: Regidos por las masas de aire tropical y ecuatorial.
Climas de latitudes medias: Regidos por masas de aire tropicales y polares.
Climas de latitudes altas: Regidos por masas de aire polares y rticas.
Estas tres clases las subdivide en otras 14 zonas climticas a las que se le aade las regiones
montaosas.
Versin 1.0
La clasificacin de Budyko
Est basada en el balance de energa. Tiene en cuenta la radiacin que llega, la cual produce
un aumento de la temperatura y la consecuente evaporacin. Utiliza el ndice radiacional de
sequedad (Id):
siendo:
Rn = Radiacin neta empleada para evaporar un rea hmeda considerando el valor del
albedo 0,18.
L = Calor latente de evaporacin.
r = Precipitacin media anual
Un valor de Id menor a uno, indica regiones hmedas, en cambio, si es superior a uno,
se considera seca la regin. Al no tener medidas de radiacin neta suficientes, no se puede
determinar el ndice para algunas zonas, adems, la clasificacin resultante es muy generalista.
El autor establece, a partir de ste ndice, cinco tipos climticos:
Desierto
Semidesierto
Estepa
Tundra
Bosque
Id > 3
2 < Id < 3
1 < Id < 2
0.33 < Id < 1
Id < 0.33
El sistema de clasificacin de Thornthwaite

Usa el concepto de evapotranspiracin potencial (ETP), calculado a partir de la temperatura
media mensual, y el balance de vapor de agua para determinar el exceso o dficit de humedad,
a partir de cuatro variables: ndice global de humedad (Im), variacin estacional de la humedad
efectiva, ndice de eficiencia trmica y concentracin estival de la eficacia trmica.
I = (t/5)1.514 para los 12 meses del ao.

a = es una funcin de I muy compleja.
S = Exceso
D = Dficit
15
Finalmente obtenemos, a partir de estos dos conceptos, un conjunto de tipos climticos

basados en la humedad y otro conjunto basado en la eficacia trmica, entendida sta como la
eficiencia a largo plazo de la temperatura en el crecimiento de las plantas.
Tipo
Descripcin
Condicin
E
D
C1
C2
B1
B2
B3
B4
A
rido
Semirido
Seco Subhmedo
Subhmedo
- 40 Im > - 60
- 20 Im > - 40
- 0 Im > - 20
20 Im > 0
40 Im > 20
60 Im > 40
80 Im > 60
100 Im > 80
Im > 100
Hmedo
Perhmedo
Tabla 2.2. Tipos climticos en funcin del tipo de humedad

Tipo
E
D
C1
C2
B1
B2
B3
B4
A
16
Descripcin
Condicin
Helada permanente
Tundra
142 ETP
285 ETP > 142
427 ETP > 285
570 ETP > 427
712 ETP > 570
855 ETP > 712
997 ETP > 855
1140 ETP > 997
ETP > 1140
Microtrmico
Mesotrmico
Megatrmico
Tabla 2.3. Tipos climticos en funcin de la eficacia trmica
El sistema de clasificacin de Kppen

Es una buena clasificacin emprica con amplia aplicacin. Define los distintos grupos a
partir de los valores medios mensuales y anuales de temperaturas y precipitacin, teniendo en
cuenta la estacionalidad. Su planteamiento inicial fue el hecho de que el clima determina en
gran medida la distribucin de los vegetales, constituyendo stos en muchos casos los lmites
climticos de su distribucin.
Establece un cdigo de letras a partir del cual van siendo definidos los climas:
A: Climas tropicales lluviosos. Temperatura media superior a 18 C todos los meses.
Precipitaciones abundantes. No hay estacin invernal.
B: Climas secos: La evaporacin es superior a la precipitacin. No hay excedente hdrico.
C: Climas templados y hmedos: El mes ms fro tiene una temperatura media de entre
18 y -3 C. La media del mes ms clido supera los 10 C.
Versin 1.0
D: Climas templados de invierno fro. Temperatura media del mes ms fro inferior a -3
C y la del mes ms clido superior a 10 C.
E: Climas polares. No tienen estacin clida y el promedio mensual de las temperaturas es
siempre inferior a 10 C. Cuando el mes ms clido oscila entre 0 y 10 C de temperatura
media se diferencia el grupo ET (clima de tundra) y si ningn mes supera los 0 C de
media, el grupo EF (clima de hielo permanente).
H: Climas de montaa.
Existen otras subdivisiones para concretar ms los climas, que hacen referencia a la
estacionalidad de las precipitaciones. Estn notadas con letras minsculas:
f: Ausencia de periodo seco, lluvioso todo el ao.
s: Estacin seca en verano.
w: Estacin seca en invierno.
m: Precipitacin tipo monznico.
Al combinar ambos coeficientes, se determinan 12 climas principales:
Af: Selva tropical. Sin estacin seca. Pmn > 60 mm.
Aw: Sabana tropical. Invierno seco. Pmn > 100 - P/25.
Am: Monznico. 60 < Pmn > 100 - P/25.
BS: Estepa (semirido).
BW: Desierto (rido).
Cf: Templado hmedo sin estacin seca (rgimen de precipitacin uniforme).
Cw: Templado con invierno seco. Pmn < Pmx /10.
Cs: Mediterrneo. Templado con verano seco. Pmn < 30 mm y Pmn < Pmx /3.
Df: Bosque fro sin estacin seca. Taiga rgimen de precipitacin uniforme.
Dw: Bosque fro con invierno seco. Taiga. Pmn < Pmx/10.
ET: Tundra. Temperatura del mes ms caliente superior a 0 C.
EF: Glacial. Temperatura del mes ms caliente inferior a 0 C.
Para concretar el clima en trminos de temperatura se hace uso de un tercer trmino:
a: La temperatura media del mes ms clido es superior a 22 C.
b: La temperatura media del mes ms clido es inferior a 22 C, pero con temperaturas
medias de al menos cuatro meses por encima de 10 C.
c: Menos de cuatro meses tienen temperatura media superior a 10 C.
d: El mes ms fro est por debajo de -38 C.
h: Temperatura media anual superior a 18 C.
k: Temperatura media anual inferior a 18 C.
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2.4. Climas intertropicales

Se encuentran en la zona que comprende el Trpico de Cncer y el de Capricornio. Su
caracterstica principal es la homogeneidad de las temperaturas a lo largo de todo el ao.
En esta zona se encuentra el 50% de la superficie terrestre, dnde vive ms del 75% de la
poblacin.
Existen ciertos factores singulares que modelan este tipo de climas como el hecho de que
la fuerza de Coriolis se aproxime a 0 en el ecuador, dando lugar a una apreciable desviacin de
los vientos de su equilibrio geostrfico. Habitualmente los gradientes de presin son dbiles
salvo en el caso de las tormentas tropicales. Otros factores reguladores son la homogeneidad
de temperaturas en el tiempo y el espacio, la situacin del sol, que se encuentra por encima
del ecuador en marzo y septiembre y la importancia de las brisas diurnas tierra-mar en las
costas.
De forma general pueden diferenciarse cuatro tipos de climas: ecuatorial, tropical seco y
hmedo, monznico y subtropical seco.
18
Versin 1.0
Climas ecuatoriales
Se encuentran situados entre 10 - 15 de latitud al sur y norte, distribuido a lo largo de la
lnea terrestre del ecuador. Su temperatura media se mantiene homognea en torno a 27 C
durante todo el ao, con una variacin anual de unos 2 C debido principalmente a la duracin
prcticamente igual de los das, ausencia de frentes polares fros y a una humedad relativa alta
que amortigua los cambios bruscos de temperatura. Esta elevada humedad propicia que las
precipitaciones se produzcan casi a diario. Por lo general, hay mayor uniformidad trmica a lo
largo de un ao que durante el da.
La frecuente existencia de nubosidad da lugar a valores de insolacin relativamente bajos y
provoca abundantes y fuertes precipitaciones de carcter convectivo que superan anualmente
los 2.000 mm generalmente agrupadas en tormentas de fuerza variable provocadas por
potentes cumulonimbos.
El tiempo de todo el territorio est regido por la zona de convergencia intertropical (ZCIT
a partir de ahora), la cual oscila estacionalmente al norte y sur del ecuador dependiendo de
la situacin del planeta con respecto al sol. Los procesos atmosfricos son complejos ya que
aparte de la ZCIT, la regin, en ocasiones, se ve afectada por masas de aire martimo tropical.
Esta zona recibe otros nombres como son confluencia intertropical (CIT), vaguada ecuatorial o
frente intertropical (FIT).
Los vientos alisios provenientes del noreste y del sureste ejercen influencia en la ZCIT, de
forma que van variando su posicin en funcin de la estabilidad, convergencia y contacto de
stos con las masas de aire ecuatorial, fundamentalmente en las zonas continentales. Esto
provoca cierta variacin en las condiciones meteorolgicas.
19
Se extiende a travs de la cuenca del ro Amazonas y la del Congo, siendo estos los ros ms
caudalosos del mundo, parte de Indonesia y del golfo de Guinea. En general, la regin que
bordea la lnea del ecuador con la excepcin del llamado cuerno de frica (Somalia, Yibuti,
Kenia y Etiopa) donde no se desarrollan las lluvias debido al monzn dando lugar a un clima
desrtico alejado del ecuatorial.
Es caracterstico del clima ecuatorial la existencia de uno o dos periodos relativamente
secos cuya intensidad vara segn la zona.
Climas tropicales secos y hmedos

Se encuentran en la franja de transicin entre los climas ecuatoriales y los subtropicales que
veremos ms adelante. Se caracterizan por tener una estacin lluviosa y otra seca de duracin
variable y, por lo general, se ampla la estacin seca conforme nos alejamos del ecuador.
20
Versin 1.0
La estacionalidad de las lluvias se debe al funcionamiento de los vientos alisios, siendo el

periodo lluvioso en verano, cuando el sol se encuentra alto en el horizonte al medioda, debido
al movimiento de la ZCIT hacia el polo respectivo llevando consigo masas de aire martimas.
En invierno se da el periodo seco porque en este caso, los alisios que soplan desde el interior
de los continentes y por otro lado, los anticiclones subtropicales se trasladan a latitudes ms
bajas, junto con su accin estabilizadora de la atmsfera. Este funcionamiento se ve modificado
por la topografa, dando lugar a caractersticas muy distintas en lugares que se encuentran a
la misma latitud.
La temperatura tiene pocas variaciones durante el ao por lo general no supera los 10 C,
mantenindose clidas con 2 mnimos que coinciden, uno con la poca de lluvias, debido a la
nubosidad, y otro cuando el ngulo de incidencia de los rayos de sol es el menor.
En la parte oriental de islas y continentes, la pluviosidad es abundante todo el ao debido
a que estn afectadas por los vientos del este procedentes de los ocanos, caracterizados por
su inestabilidad. La formacin de las precipitaciones es distinta que para el clima ecuatorial, ya
que una parte del ao son producidas por la ZCIT, y la otra provocada por los vientos alisios.
La parte occidental de las islas, a sotavento, no percibe tanta lluvia cuando la orografa es
importante. En este caso el clima est afectado por un viento clido y seco, con dbiles lluvias.
Por ejemplo, en Madagascar, se registra una pluviosidad media de 342 mm en Tutear, situada
al oeste, en cambio, Tamatave, situada al este, registra una lluvia media de 3.530 mm.
Es caracterstico de esta zona la presencia de una importante inversin trmica con algunos
centenares de metros de espesor provocada por la subsidencia anticiclnica, producindose
la separacin de aire hmedo y fresco inestable (debido al contacto con la superficie del mar)
bajo sta y de aire seco por encima. A esta inversin se la denomina inversin de los alisios.
La presencia de sta inversin impide el ascenso de la capa inferior, con lo que no puede
condensarse la masa de aire para la formacin de nubes y la consiguiente precipitacin. Las
nubes que se forman son del tipo estrato-cmulos (generan el mar de nubes cuando se sitan
a menor altura, bajo las cimas, en zonas montaosas).
La capa de inversin de los alisios provoca que las precipitaciones se distribuyan de
determinada forma en altura. Cuando la orografa supera en altura a sta capa, la parte superior
es seca y en la inferior se condensan las nubes, desarrollndose el llamado mar de nubes,
provocando una alta precipitacin en zonas ms bajas. Esto sucede en Canarias, permitiendo
la formacin de la singular laurisilva.
21
Climas monznicos
Est caracterizado por la inversin estacional de los vientos alisios y por un rgimen
de lluvias que consta de un periodo seco y otro muy lluvioso con intensa variacin anual.
Originariamente, el trmino monzn se utiliz para denominar la estacionalidad del viento en
las costas del ndico. Posteriormente se ha ampliado ste trmino.
El funcionamiento del monzn es complicado, jugando un importante papel la distribucin
de tierras y mares, la orografa y afectado por la circulacin en latitudes templadas y tropicales
que, de forma compleja y no totalmente conocida, generan las condiciones que darn lugar a
sta tipologa climtica.
El calor especfico determina la cantidad de energa que necesita un tipo de materia
concreto para aumentar su temperatura un grado. Si aplicamos este concepto a la superficie
ocenica y terrestre, es fcil observar que el agua necesita mucha ms energa que la tierra
para aumentar su temperatura. En las dos superficies, la cantidad de radiacin solar que incide
(en el rea donde se dan los monzones) no vara mucho pero se produce un aumento de la
temperatura ms lento en la superficie del ocano que en tierra dando lugar a las condiciones
de bajas y altas presiones tpicas de ste fenmeno.
22
Durante el verano boreal se produce un fuerte calentamiento de la superficie terrestre,

sobre todo en la zona del Tbet, a lo cual se una la subida estacional de la ZCIT que en la zona de
la India llega hasta 25 N. La consecuencia es un aumento de temperatura mayor con respecto
al mar que genera un gradiente trmico que genera bajas presiones en tierra, propiciando una
brusca entrada de aire marino hmedo que al condensarse, da lugar a las lluvias caractersticas
del monzn. Esto explica la ausencia de desierto en la zona sudeste de Asia.
En otoo los contrastes de temperatura disminuyen, y los vientos, de carcter seco, soplan
de tierra a mar, dando lugar a altas presiones, y de forma menos intensa mientras la ZCIT se
aleja en direccin sur. En primavera es cuando cambia esta situacin, variando el rgimen de
vientos, dando lugar a la aparicin del monzn.
La topografa afecta en gran medida la climatologa de las zonas monznicas, ya que se basan
en corrientes de aire. La existencia de una cordillera puede mitigar las lluvias monznicas, como
sucede en Bali, al actuar como barrera frente a los vientos clidos y hmedos caractersticos.
Las regiones en las que los mozones son ms acusados son la costa de ndico, siendo ms
dbil en el norte de Japn y centro de China. Fuera del continente asitico hay otras zonas
con consideracin de clima monznico debido a la estacionalidad de los vientos, pero con
caractersticas distintas, recibiendo en verano la entrada de aire ocenico y en invierno influido
por aire tropical procedente de los vientos alisios continentales
En el clima monznico caracterstico de la zona occidental de frica la estacin seca
comienza en diciembre y dura hasta abril, periodo en el cual predomina la circulacin sahariana
y los alisios continentales. A finales de mayo comienza la estacin hmeda, producindose
tormentas cada vez ms intensas que comienzan una semanas antes de mayo. Hasta octubre
se producen lluvias casi todos los das, pasando a un rgimen de lluvias casi inexistente.
Versin 1.0
Fotografa 2.1. Imagen de satlite de las tormentas monznicas sobre la India.

Fuente: http://www.elperiodico.com/
Respecto a la temperatura, existe una mayor amplitud trmica que en el clima ecuatorial,
aunque la media es parecida, siendo la poca ms calurosa de abril a junio y la ms fra
alrededor del solsticio de invierno debido a que la radiacin solar es la menor. Durante el
monzn se produce una disminucin de las temperaturas que no llega a apreciarse debido a la
humedad, volviendo a subir cuando cesan las lluvias.
Uno de los lugares ms lluviosos del planeta se encuentra dominado por este clima,
Cherrapunji, con una precipitacin media anual de 11.437 mm concentrada en poca
monznica (de mayo a septiembre). Se encuentra a 1.400 m de altura rodeada de altas cadenas
montaosas que son perpendiculares a los vientos hmedos ocenicos que, al ascender, se
condensan provocando enormes lluvias. Esto contrasta con las condiciones secas de la llanura
del Indo, donde, por ejemplo en Lahore, la precipitacin media ronda los 500 mm. Esto hace
patente la influencia de la orografa.
23
Climas secos
Es caracterstico de casi un tercio del rea de los continentes, determinado por unas
condiciones de aridez extremas debido a escasas o casi inexistentes lluvias y alta evaporacin.
Esta falta de precipitaciones tiene su razn gentica sobre todo en cuatro factores:
La accin de intensos anticiclones dinmicos provoca una subsidencia importante de
la atmsfera.
Al entrar el aire en contacto con las corrientes fras marinas, se estabiliza.
La continentalidad.
La orografa ejerce una accin de proteccin frente a las corrientes que acarrean lluvia,
de forma que quedan all retenidas.
24
Podemos encontrar estas caractersticas tanto en latitudes tropicales como templadas,

pudiendo as distinguir entre climas secos sin invierno en latitudes tropicales y en latitudes
templadas, climas secos con una destacada estacin fra.
En torno a los trpicos de Cncer y Capricornio se sitan los climas secos tropicales, en
regiones dominadas por grandes anticiclones permanentes. La persistencia de condiciones
anticiclnicas da lugar a altas temperaturas, escasa precipitacin y humedad atmosfrica y una
alta insolacin.
Tienen entre 3.500 y 4.000 horas de sol al ao, lo cual equivale al 90 % del mximo terico,
debido a la constancia de un cielo despajado. Las temperaturas cambian ampliamente con
intensas variaciones entre el da y la noche que pueden alcanzar los 30 C debido a la escasez
de nubes y a la escasa humedad atmosfrica que no sobrepasa el 50 %, siendo en algunas
regiones del 10 %. La variacin anual de temperatura tambin es brusca, pudiendo alcanzar
50 C de mxima en verano y hasta 0 C de mnima en invierno.
Versin 1.0
Existe una fuerte evaporacin condicionada por los factores anteriormente descritos que
se ve magnificada por los secos vientos que a pesar de ser dbiles, poseen una inusitada
constancia. Ejemplos de stos vientos son el harmattan (Sahra meridional), siroco (Zagreb),
simun (Arabia) o el khamsin (Egipto).
Las casi inexistentes lluvias son inferiores a 250 mm anuales, an as, no se superan los 100
mm en amplias regiones. Por lo general, la poca precipitacin que cae, lo hace en forma de
chubascos dbiles muy cortos en el tiempo. Suelen tener un origen frontal en los lmites con la
zona templada o son tropicales que van en direccin al ecuador. Estn marcadas por una gran
irregularidad tanto espacial como temporal. Se han registrado lluvias anuales de 235 mm y 0
mm en una zona dnde la precipitacin media est establecida en 82 mm; en Tamanrasset, se
registr en tres horas una lluvia de 44 mm (1950), siendo la media anual de 40 mm.
Estas condiciones no permiten un adecuado desarrollo de la vegetacin, siendo sta muy
escasa. An as, en zonas dnde el nivel fretico est cerca se establecen los oasis, caracterizado
por el crecimiento de numerosas palmeras.
Los desiertos litorales poseen caractersticas especiales en relacin a los desiertos clidos
anteriormente descritos. Sus particularidades radican en la proximidad a los ocanos que
favorece una mayor humedad atmosfrica propiciando la formacin de nieblas y una menor
oscilacin trmica diaria y anual, por ejemplo en Lima (Per).
Se suele dar en la zona occidental de los continentes. La escasez de precipitaciones en estas
regiones es consecuencia, sobre todo, de las corrientes fras marinas, que ejercen su efecto
estabilizador de la atmsfera y de los anticiclones ocenicos situados en la cara oriental de los
continentes, que ejercen el mismo efecto. Los vientos alisios que dominan la fachada oriental
de los continentes, evita la formacin de stos desiertos.
Otra tipologa de clima seco corresponde a los climas fros, situados en latitudes medias en
el interior de los continentes dnde no hay influencia de los vientos del oeste. La amplitud de
temperatura alcanza los 90 C, lo cual da lugar a veranos extremadamente clidos e inviernos
fros debido a la poca humedad atmosfrica y la continentalidad. El rgimen pluviomtrico es
muy bajo y caracterizado por una irregularidad marcada.
Se distribuyen entre las latitudes 35 y 55 norte y sur y en los polos. Sus caractersticas
climticas se deben sobre todo a estos tres factores:
En las regiones afectadas por las atas presiones subtropicales, se da un alta estabilidad
atmosfrica que propicia las condiciones de aridez.
La continentalidad es el ms importante de los tres ya que, a las zonas interiores de los
continentes no llega humedad suficiente.
Las altas cordilleras hacen de barrera, aislando las regiones que se encuentren a
sotavento.
Este clima es caracterstico de una amplia extensin asitica, desde Irn hasta el noreste de
China dnde est el desierto del Gobi, tambin est representado en la Patagonia o la Gran
Cuenca Nevada al oeste de los Estados Unidos.
25
2.5. Climas templados

Hay una amplia variedad de climas en la zona templada, al igual que ocurre con la zona de
clima intertropical. Una caracterstica diferenciadora con respecto al clima intertropical, que
no posee invierno, es la presencia del mismo y respecto al clima polar, dnde no hay verano.
Se dan lugar las cuatro estaciones, primavera, verano, otoo e invierno, que se suceden a lo
largo del ao, diferenciadas por la temperatura y el rgimen de lluvias.
Su distribucin cubre la banda entre los 40 y los 70 aproximadamente en los dos
hemisferios, caracterizado en el hemisferio norte por comprender una franja continua y
extensa superficie terrestre, siendo, en cambio, en el hemisferio sur estrecha y discontinua.
En el noroeste de Europa, su distribucin es mayor a lo correspondiente a la latitud debido
a que la corriente del Atlntico norte suaviza mucho las temperaturas que estn unos 11 C
por encima de lo debido. sta corriente provoca la ausencia de hielo alrededor de la costa de
Noruega.
Esta regin est influenciada por el movimiento de los vientos del oeste, las masas de aire
tropicales y el frente polar, teniendo un importante papel la distribucin de continentes y
ocanos y las diferencias entre las fachadas este y oeste de los continentes y su interior.
26
Existe un gran dinamismo atmosfrico representado en la gran cantidad de borrascas

y anticiclones mviles que circulan en la franja templada. Gracias a estas depresiones y
anticiclones, se da un intercambio de energa entre los polos y la zona tropical. Segn
la estacin en que nos encontremos, habr variacin entre la dominancia de bajas y altas
presiones, siendo las borrascas de menor importancia y relegadas a la zona norte en verano y,
por el contrario, ocurriendo el desplazamiento de los anticiclones hacia el ecuador en invierno,
lo que ocasiona el movimiento hacia latitudes ms bajas de las borrascas.
En este tipo de clima se distinguen otros tres subtipos principales: el mediterrneo, el
ocenico y el continental.
Clima mediterrneo
Se encuentra aproximadamente entre las latitudes 30 y 45 en ambos hemisferios, situados
en la parte oeste de los continentes. Se encuentra especialmente representado alrededor
del mar Mediterrneo, al cual debe su nombre. Tambin est muy bien representado en el
suroeste de la Repblica Sudafricana, costa suroeste de Australia, centro de Chile y California.
Es un clima clido y con bajas precipitaciones concentradas en invierno, hecho nico a
nivel mundial, y con un periodo de sequa estival. Posee veranos clidos e inviernos suaves
con una brusca aparicin tras la vuelta hacia el oeste de la expansin del anticicln de las
Azores. La precipitacin de julio y agosto rara vez supera los 20 mm, no alcanzando los 10
mm generalmente como sucede por ejemplo en Lisboa. Generalmente, la precipitacin media
anual oscila de 400 mm a 700 mm.
Versin 1.0
Al estar controlado el invierno por los vientos del oeste y el verano por el anticicln
subtropical, este clima es considerado de transicin entre el ocenico y el rido.
El retorno de los anticiclones subtropicales hacia latitudes ms bajas en invierno, favorece
el dominio de la circulacin del oeste y la presencia de ciclones procedentes del frente polar,
dando lugar al aumento de precipitaciones caractersticas de la estacin. De hecho, desde
diciembre a febrero se registran, por ejemplo, el 40% de las precipitaciones anuales en Atenas
o el 70% en San Diego.
La temperatura es clida en verano (siendo menor en zonas costeras), la cual se ve
aumentada, por la sequa y suave en invierno debido a las corrientes martimas. La amplitud
trmica anual ronda los 15 C, variando segn la situacin sea interior o costa.
Un modelo medio de clima mediterrneo podra ser el de Mlaga, cuya precipitacin anual
media son 500 mm con una extrema sequedad estival y temperaturas medias que rondan los
11 C en enero y los 25 C en julio.
Las zonas situadas cerca de la costa poseen un clima ms benigno, como sucede en general,
en cambio, conforme penetramos en el interior aumenta la oscilacin trmica, pudiendo
haber heladas en invierno y veranos trridos. La precipitacin tambin vara de un lugar a otro
de forma general, disminuyendo sta conforme nos acercamos a los trpicos, aumentando
tambin la temperatura y el periodo seco.
27
Clima ocenico
En ocasiones denominado como clima atlntico, se encuentra mayormente en la parte
occidental de los continentes, alcanzando su mxima penetracin hacia el interior en el norte
de Europa debido a los amplios valles que existen y la presencia del Mediterrneo. Es por
esto que se produce una transicin gradual hacia el clima continental excepto en Escandinavia
debido a la cadena montaosa situada entre Noruega occidental y Suecia.
En la zona del pacfico, se ve impedida la inclusin hacia el interior debido a las altas
cadenas montaosas como Las Rocosas y Los Andes. Situado aproximadamente en los 45
hacia el crculo polar en ambos hemisferios, en latitudes superiores a las que ocupa el clima
mediterrneo.
Al no estar influenciados por los anticiclones subtropicales, no tienen estacin seca, de
forma que se caracterizan por abundantes lluvias y poca amplitud trmica anual que vara
entre los 8 y los 15 debido a la influencia reguladora de mares y ocanos. Es por esto que las
heladas y los episodios de calor son poco comunes.
Se encuentra influenciado por la circulacin del oeste, que al ser un aire martimo, muy
hmedo, y debido a las borrascas procedentes del frente polar, provoca los altos niveles de
precipitacin.
28
La precipitacin se da con ms frecuencia e intensidad durante el invierno, ya que es

cuando estas regiones se ven afectadas por ms borrascas, an as, estn repartidas bastante
homogneamente. Pueden superar los 1.000 mm anuales. La humedad del aire es alta durante
todas las estaciones.
Es frecuente encontrar un tiempo inestable y episodios de fuertes vientos que pueden
durar varios das. El clima ms ventoso se da en las angostas franjas costeras de Chile, Nueva
Zelanda y oeste de Amrica del norte.
Versin 1.0
Clima continental
Es caracterstico de las regiones del interior de los continentes en latitudes superiores a los
30 - 45. Este clima est representado en grandes superficies interiores de Amrica del Norte
y Siberia. Algunos autores tambin lo sitan en la zona de la Pampa, en el sur de Argentina.
Costa occidental
Temperaturas medias, C
Localizacin
Enero
Julio
Oscilacin
Tatoosh Island (EE.UU.) 48 23 N
5,6
13,1
7,3
Eureka (EE.UU.) 40 39 N
8,6
13,5
4,9
Bergen (Noruega) 60 24N
1,5
15,0
13,5
Brest (Francia) 48 27 N
6,1
15,6
9,5
Costa oriental
Temperaturas medias, C
Localizacin
Enero
Julio
Oscilacin
Portland (EE.UU.) 43 39 N
-5,7
20,1
25,8
Atlantic City (EE.UU.) 39 22 N
1,6
23,9
22,3
Beijing (China) 35 57 N
-4,7
26,1
30,8
Tokio (Japn)
35 41 N
3,7
25,1
21,4
Precipitacin (mm)
1.973
510
1.958
1.126
Precipitacin (mm)
944
1.180
1.430
1.563
Tabla 2.4. Oscilacin de temperaturas en climas continentales
Va agudizndose conforme penetramos al interior de los continentes, disminuyendo la

precipitacin, que se concentra en verano. En las zonas cercanas al ocano, las precipitaciones
son mayores debido a la humedad. La fachada oriental de los continentes presenta mayor
continentalidad debido a la circulacin de los vientos.
La continentalidad se puede estimar a partir de diversos ndicas, basados la mayora en el
contraste anual de temperatura. En este caso vamos a estudiar el de Gorczynski (K):
Donde:
A = Variacin anual de temperatura (C)
= ngulo de la latitud
K toma valores entre 0 y 100, aumentando la continentalidad al aumentar el valor de K.
Como ejemplo, para Londres, K vale 10, en cambio para Mosc toma un valor de 42.
En verano, el anticicln invernal formado en Siberia y Canad desaparece, de forma que
pueden penetrar las borrascas ocenicas dando lugar a lluvias moderadas que no superan los
600 mm anuales en las zonas interiores.
29
Las cadenas montaosas del pacfico que superan los 2.700 m, en Norteamrica, hace
en que la costa oeste est protegida, dando paso en el interior del continente a un clima
continental al no estar influenciada por las corrientes martimas.
30
Su amplitud trmica, al contrario que en los climas ocenicos, es mayor a los 15, pudiendo
superar los 44 en algunos lugares como Tchita (Rusia). Los inviernos son extremadamente
fros y apenas hay borrascas, ya que se mantienen las presiones altas con aire fro, lo cual se
suma a la formacin de inversiones trmicas en la superficie que aade an ms estabilidad.
2.6. Climas polares

Se da en las latitudes ms altas, con un fro intenso durante todo el ao. Esto es debido al
deficiente balance de radiacin solar neto que, aunque durante meses, el sol se encuentre 24
horas al da sobre el horizonte, sus rayos llegan muy perpendiculares a la superficie terrestre
debido a su curvatura. A esto se le suma que el espesor de la atmsfera que atraviesan los
rayos es muy grande y al gran efecto albedo que produce la permanente capa de hielo, cuyos
efecto se suman sinrgicamente para dar lugar a estas condiciones de extremo fro.
En las latitudes superiores a los crculos polares, no hay verano, lo cual distingue a esta zona
del resto de regiones del planeta.
Se caracteriza por tener una temperatura que, segn la regin, puede no superar los 0 C en
todo el ao. Estas condiciones de fro permanente impiden que haya ascensin de aire, dando
lugar a condiciones de alta estabilidad y anticicln permanente.
Versin 1.0
La subsidencia de aire fro, la baja evaporacin y la poca capacidad del aire de contener
agua dan lugar a que las reas polares sean secas, con lo que las precipitaciones son muy
escasas salvo en las zonas subpolares afectadas por borrascas dnde puede superar los 1.000
mm anuales.
Otra caracterstica de estas regiones es el fuerte viento dominante de la zona, pudiendo
llegar a los 150 km/h. Esto se produce debido al gran gradiente que hay entre las bajas presiones
situadas alrededor del polo y las altas presiones dominantes en la zona septentrional.
Hay dos tipos principales de climas polares: El clima de tundra y el glacial.
Clima de tundra
Se encuentra en las zonas costeras del rtico y antrtico, con lo que el clima se ve suavizado
por el ocano y las borrascas, que son comunes. Se producen importantes lluvias, entre 600
mm y 125 mm anuales en forma de nieve mayormente (la capa de nieve suele durar unos 6
meses), que van disminuyendo conforme nos acercamos a los polos.
ste clima desciende a latitudes ms bajas en la cara oriental de los continentes ms que en
la cara occidental debido a las corrientes de vientos fros. Est caracterizado por la presencia
de una capa de hielo permanente en el subsuelo llamada permafrost, que segn la poca del
ao en que estemos, tendr un mayor o menor espesor.
Los veranos suelen tener una temperatura media de 10 C, siendo suaves y nubosos con das
largos, al contrario que invierno, en que los das son ms cortos son frecuentes las tormentas.
La amplitud trmica est alrededor de 10. En la poca en la que las temperaturas son ms
benignas, se derrite completamente la capa de hielo superficial.
31
En zonas con influencia martima, ste clima tiene representacin ms suave que en
otros lugares. Por ejemplo, Vard (70 N, 31 E), en Noruega presenta sta climatologa, con
una temperatura media en enero de -6 C y de 9 C en julio. Caractersticas similares tiene
Anchorage (61 N, 150 O), en Alaska, con temperatura media en enero de -11 C y 14 C en
julio.
En zonas situadas al interior donde no llega la influencia marina, ste clima presenta
caractersticas continentales. Por ejemplo, en Yellowknife (62 N, 114 O), Canad la
temperatura media de enero es de -28 C y la de julio 16 C, con una precipitacin media de
152 mm. En zonas con estas caractersticas, el permafrost puede alcanzar gran potencia y se
extiende ampliamente, de forma que solo los primeros metros superiores del suelo (1-2 m) se
deshielan en verano.
Clima glacial
Se encuentra representado en las regiones cubiertas permanentemente de hielo del interior
de Groenlandia, del ocano rtico y la Antrtica. La temperatura es siempre inferior a los 0 C.
32
En la Antrtica, sta clima se ve endurecido por la altura y la lejana al mar de las zonas
interiores, de las cuales tenemos registros de extremas temperaturas como los -88 C
registrados en el observatorio Vostok a 3.488 m sobre el nivel del mar.
El intenso fro se ve favorecido por el predominio de las altas presiones y los fuertes vientos
catabticos que circulan desde las zonas ms altas de los casquetes de hielo hasta las ms
bajas, aumentando la velocidad al aumentar la pendiente.
La precipitacin es muy escasa y en el caso que haya es normalmente en forma de nieve,
de forma que en el interior de Groenlandia se registran menos de 150 mm anuales e incluso
bastante inferiores en la Antrtica.
En Groenlandia, el casquete de hielo tiene un grosor de unos 3.000 metros a lo largo de
una superficie de 1.700.000 km2, que si se fundiera totalmente, subira el nivel del mar en 7m.
Sin embargo, existe un equilibrio entre la acumulacin y la descomposicin, con lo que no se
funde ms all de un cierto lmite.
2.7. Climas de montaa

Caracterstico de zonas situadas a mas de 1.200 metros de altura, es muy variable de una
regin a otra, pero an as hay ciertas caractersticas comunes entre unas zonas montaosas
y otras como pueden ser la presin, temperatura Las montaas conforman un factor azonal
del clima, ya que modifican la variabilidad zonal que establece la latitud y la orientacin, por
ejemplo.
Las variables que modifican la zonalidad son la altitud, relieve, tamao, lejana o cercana
al mar, dando lugar a una gran cantidad de climas locales distintos. Afectan a los sistemas
frontales, modificndolos, y aumentando la pendiente en los frentes fros, acelerndolos, y
suavizndola en los clidos, frenndolos.
Versin 1.0
Como consecuencia de la altitud, la presin va disminuyendo al ascender debido a la

disminucin progresiva de la masa de aire atmosfrico. Esto marca la climatologa caracterstica
de estas regiones ya que al haber menos masa, se absorbe menos energa solar, con lo que
retiene menos calor y propicia las bajas temperaturas. En cambio, la intensidad de la insolacin
es mayor, con lo que los suelos de las laderas orientadas al sur absorben gran cantidad de calor
que se refleja en un aumento de temperatura que difiere con las menores temperaturas en las
zonas de umbra.
Otra consecuencia de la baja densidad del aire es la brusca variacin diaria de temperatura,
ya que se produce un rpido enfriamiento de la masa de aire, con lo que, conforme ascendemos,
al haber menor densidad de aire, la temperatura va disminuyendo progresivamente, existiendo
un gradiente negativo de temperatura de alrededor de 0,5 o 1 C por cada 100 m. Este gradiente
de temperatura se ve influenciado por la variabilidad local.
33
La temperatura es irregular a lo largo del tiempo y del espacio. Varan ampliamente a lo

largo del ao, y adems de la variacin de sta segn la altura y la orientacin. En la zona de los
valles es frecuente la formacin de inversiones trmicas que impiden la difusin de las capas
bajas manteniendo un microclima particular de cada zona.
En verano, la variacin de temperatura es mayor y existen frecuentes cambios en la direccin
del viento de un da a otro, tpico de los valles y cuencas. Estas caractersticas se traslapan a
las zonales. La variacin de temperatura diurna es tambin muy amplia. Esto es debido al
encauzamiento de las corrientes de aire fras, alcanzndose temperaturas menores en valle
que en las laderas de las montaas, por ejemplo, en Princeton (EE.UU.) situada a una altura
de 695 m en un valle, la media de las mximas de enero es -14 C, habiendo registros de -45
C de mnima absoluta. En cambio, en zonas de mayor altura en las laderas circundantes, las
temperaturas son mayores, por ejemplo, en glaciar que se encuentra 460 m ms arriba, ste
valor medio es de -10 C.
Cuando la masa de aire hmeda se encuentra con una cordillera, para atravesarla debe
ascender, producindose el enfriamiento de la misma y la consecuente condensacin del
vapor de agua, resultando en la generacin de precipitaciones (tanto slidas como lquidas),
con lo que, al menos hasta cierta altura, las precipitaciones aumentan al ascender en altitud.
34
A partir de lo explicado anteriormente, es posible observar una correlacin entre la

precipitacin y la altura si nos fijamos en el eje que recorren los vientos dominantes, an as,
hay factores que pueden hacer variar esto.
De la combinacin de los climas intertropicales hmedos y las cordilleras surgen las regiones
ms lluviosas del planeta en las que la pluviometra media anual supera los 10.000 mm como
sucede en Cherrapunji, Colombia o Hawai.
En cambio, a partir de cierta altura es comn observar una acusada disminucin de las
lluvias debido a la baja humedad del aire debido a que ha precipitado en regiones ms bajas o
que el aire ascendente fuera seco, con lo que se pueden dar zonas ridas y semiridas.
La variacin de temperatura anual aumenta mucho su amplitud conforme aumenta la
latitud debido a la variacin de la insolacin de invierno a verano. Adems, se aprecia una
mayor influencia de los efectos solana y umbra, vindose maximizados en los valles cuyo eje
mayor tenga orientacin este-oeste.
Es comn tener una vertiente hmeda y otra seca en las cadenas montaosas debido
al llamado efecto Fhn. Se da en las cordilleras afectadas por una corriente de aire clida y
hmeda en una fachada, en la cual, debido al enfriamiento y subsiguiente condensacin del
agua de la masa de aire, a cierta altura se producen lluvias importantes.
En la otra fachada, se da la subsidencia del aire seco que atraviesa la montaa y se va
calentando al descender, dando lugar menores precipitaciones en esa vertiente cuya magnitud
depender de las condiciones locales. Los Andes son un buen ejemplo en el que se produce el
efecto Fhn.
Versin 1.0
2.8. Clima urbano

Se trata de un tipo de clima local que se da en las ciudades. Los climas locales son de baja
extensin pero son los que se perciben directamente por los seres vivos. Depende del clima
regional pero est marcado por las condiciones locales y los balances de calor y radiacin que
pueden variar, por ejemplo, segn el tipo de superficie.
Si Tenemos dos superficies distintas en una zona desrtica, una de ellas est cubierta de
csped mantenido artificialmente mediante riego y otra cosiste en suelo desnudo tpico de
desierto. A la hora de hacer el balance energtico, las dos superficies se comportarn de forma
distinta. En la superficie con csped, habr una mayor evapotraspiracin y habr calor latente
debido a la absorcin de calor por parte del agua, con lo que la temperatura no ascender tanto
como en el caso del suelo desnudo, en el que casi toda la radiacin incidente se transforma en
calor sensible que calienta el aire, dando lugar a una mayor temperatura de ste.
Esto puede extrapolarse a otras superficies y lugares, como la urbe, en la que la alteracin
del paisaje y las superficies da lugar al florecimiento de nuevas condiciones meteorolgicas
locales que afectan al comportamiento de los ecosistemas.
Las actividades humanas y las edificaciones provocan cambios en la rugosidad del terreno,
composicin atmosfrica, topografa dando lugar a la modificacin de los flujos naturales de
energa.
Las construcciones estn hechas fundamentalmente con cemento, asfalto, acero y hormign.
Materiales cuya capacidad calorfica y conductividad trmica supera lo correspondiente a la
mayora de las superficies naturales aledaas. Segn Oke (1973), se ve aumentada 1 C la
temperatura de la ciudad respecto al exterior cada vez que la poblacin se multiplica por 10.
De esta forma, en el interior de las ciudades se produce un mayor calentamiento y como
consecuencia, mayor temperatura. El calor almacenado en la ciudad es liberado durante la
noche, con lo que la temperatura nocturna tambin supera la correspondiente a la periferia. A
esto se le suma el calor aadido por las calefacciones, vehculos circulantes y fbricas.
Todos estos efectos se compaginan con las condiciones meteorolgicas, el medio fsico,
tamao de la ciudad y actividad principal, dando como resultado unas condiciones atmosfricas
especficas y diferentes a las del rea circundante.
Se produce una alteracin del balance calorfico ya que, por una parte, la mayor formacin de
nubes, que se ve favorecida por la condensacin que provoca la contaminacin, y las partculas
y aerosoles provocan la reflexin de parte de la radiacin incidente, lo que conducira a un
enfriamiento, pero como sucede lo mismo con la radiacin infrarroja emitida por el suelo, el
balance neto supone mayor retencin de calor. A esto se le suma la cantidad de superficies
reflectantes existentes en fachadas, ventanales y construcciones que impiden la evacuacin
de la radiacin.
Este fenmeno se conoce como isla de calor o trmica en la que por lo general, se alcanza
la mxima temperatura en la zona centro ms poblada, ya que posee mayor compactacin
de los edificios, est rodeada por muros, edificios y fuentes de calor y es donde suele haber
35
ms actividad, existiendo un gradiente de temperatura hacia las afueras. La temperatura en el

interior de la ciudad puede ser fcilmente 8 C superior que la correspondiente a la existente
en la zona no influenciada por la isla trmica.
As mismo, es comn denominar islas de frescor a los espacios verdes (parques y jardines)
y superficies de agua que pueden atenuar el efecto isla de calor de forma proporcional a su
tamao. Estas zonas suelen ser refugio de animales y plantas, as como zonas de relajacin y
disfrute para los ciudadanos. En algunas ciudades, como por ejemplo Baha Blanca (Argentina),
se observa un peculiar comportamiento. En verano, la ciudad acta como isla fra durante el
da, siendo menor la temperatura en su interior que en los alrededores, en cambio, en invierno
y durante la noche si se forma la isla de calor.
Las caractersticas principales de la isla de calor son una mayor temperatura en relacin
al rea circundante, siendo sta diferencia generalmente ms significativa de noche que de
da, la mxima temperatura se alcanzar ms tarde que en la periferia y una variacin en el
comportamiento fenolgico de seres vivos.
36
Las condiciones anticiclnicas favorecen la formacin de la isla de calor que supone das
despejados en los que la radiacin solar es alta y los vientos suaves o en calma generan menos
turbulencia para retirar calor que los fuertes, los cuales pueden llegar a hacerla desaparecer.
An as, las construcciones de las ciudades disminuyen la velocidad del viento ya que funcionan
como obstculo a su circulacin y por tanto, no suele haber fuertes vientos en el interior de
las ciudades.
No obstante, la disposicin variada de las ciudades, con calles estrechas, edificios altos y
plazas genera un particular efecto de canalizacin de los vientos que pueden alcanzar altas
velocidades en determinadas zonas, lo cual resulta molesto y desagradable. Por otra parte,
esas corrientes concretas podran aprovecharse colocando pequeos aerogeneradores.
En las ciudades existen altos niveles de contaminacin, constituyendo stas los mayores
focos de contaminacin de la Tierra. Es comn ver las ciudades rodeadas por una cpula de
polvo y gases procedentes en su mayor parte de los procesos industriales y de la combustin.
La isla de calor da lugar a la formacin de una capa de inversin trmica en condiciones estables
que impide la difusin hacia capas de aire superiores, con lo que la contaminacin permanece
en el volumen de aire circundante. Es frecuente la formacin de nieblas que disminuyen la
visibilidad, existiendo varios tipos de las mismas segn su gnesis y tipo de contaminantes.
Versin 1.0
Con respecto al agua, sta escurre en superficie hasta llegar a las alcantarillas y desages,
de forma que apenas hay evaporacin y por tanto, la humedad relativa que aporte la lluvia
ser baja, lo cual contribuye a que las temperaturas se mantengan altas. En cambio, en la
naturaleza, parte del agua es infiltrada, otra queda retenida, que contribuye a que haya
humedad al evapotranspirarse y el resto escurre.
Ver mapa de climas en la pgina siguiente:
37
38
Versin 1.0

El Clima en La Tierra

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Mdulo. Cambio climtico

Mdulo. Cambio climtico

3.2.2. Distribucin de nubes en el mundo .....................................................................

3.3. El viento ..............................................................................................................

3.4. La Aurora Polar ...................................................................................................

3.5. El arco iris ............................................................................................................

3.6. El rayo .................................................................................................................

3.2. Las Nubes, la lluvia y el granizo ...........................................................................

Mdulo. Cambio climtico

Tema. El clima en la Tierra

1. Evolucin del Homo sapiens durante las distintas pocas

Figura 1.1. Reinos forestales del mundo

Mdulo. Cambio climtico

Mdulo. Cambio climtico

La distribucin de los primates la encontramos en los reinos Paleotropical y Neotropical.

Tema. El clima en la Tierra

Precmbrico, Arqueozoica Arcaica

Tabla 1.1. Eras geolgicas de la Tierra

Mdulo. Cambio climtico

Mdulo. Cambio climtico

Tema. El clima en la Tierra

Figura 1.2. Glaciaciones en el Cuaternario

Mdulo. Cambio climtico

Mdulo. Cambio climtico

2. Factores astronmicos que influyen en el clima

El astrnomo yugoslavo Milutin Milankovitch calcul las variaciones en la cantidad de

Figura 2.1. Intervalo de excentricidad de la Tierra

Tema. El clima en la Tierra

Con la excentricidad mxima se intensifican las estaciones en uno de los hemisferios y se

Mdulo. Cambio climtico

Mdulo. Cambio climtico

Continental fro. Invierno muy largo con ms de seis meses de temperaturas

Tema. El clima en la Tierra

Mdulo. Cambio climtico

Mdulo. Cambio climtico

El clculo del punto de roco puede realizarse utilizando la siguiente frmula:

3.2. Las Nubes, la lluvia y el granizo

Tema. El clima en la Tierra

Cambio de vapor a lquido y de lquido a vapor. Estos fenmenos reciben el nombre de

Mdulo. Cambio climtico

Mdulo. Cambio climtico

Tema. El clima en la Tierra

Fotografa 3.1. Aspecto de las nubes altas

Mdulo. Cambio climtico

Mdulo. Cambio climtico

Nubes de desarrollo vertical

Se componen de gotitas de agua, aunque se pueden formar cristalitos de hielo a partir de

Tema. El clima en la Tierra

Figura 3.1. Distintos tipos de nubes

3.2.1. Desarrollo de nubes

Mdulo. Cambio climtico

Mdulo. Cambio climtico

Etapa de madurez. Los movimientos de aire verticales, tanto ascendentes como

3.2.2. Distribucin de nubes en el mundo

Tema. El clima en la Tierra

3. En torno a los 30 de latitud enva vientos de componente oeste hacia regiones

Figura 3.2. Distribucin de zonas depresionarias y anticiclnicas

Mdulo. Cambio climtico

Mdulo. Cambio climtico

Figura 3.3 Viento diurno en valles y montaas

Tema. El clima en la Tierra

Figura 3.4 Viento nocturno en valles y montaas

Figura 3.5. Viento catabtico