LACAN DIALOGA CON LEVI-STRAUSS

El significante de lo imposible
Por Jacques Lacan y Claude Lvi-Strauss *
Jacques Lacan: Si quisiera caracterizar en qu sentido he sido sostenido y transportado por el discurso de
Claude Lvi-Strauss, dira que es en el acento que ha puesto sobre lo que llamar la funcin del
significante, en el sentido que este trmino tiene en lingstica, en la medida en que este significante no
slo se distingue por sus leyes, sino que prevalece sobre el significado al que las impone.
Claude Lvi-Strauss nos muestra por todas partes dnde la estructura simblica domina las relaciones
sensibles. El nos mostr que las estructuras del parentesco se ordenan segn una serie que las
posibilidades de la combinatoria explican en ltima instancia; al punto de que casi todas estas
posibilidades se realizan en algn lado, en las estructuras que registramos en el mundo. Es decir que, por
una parte, se puede dar cuenta de las que no encontramos debido a algn callejn sin salida al que llevara
su uso, y que, por otra parte, si hay clases posibles que permanecen vacas, uno debe esperar hallar algn
da lo que las llene.
A fin de cuentas, lo que hace que una estructura sea posible son razones internas al significante; lo que
hace que cierta forma de intercambio sea concebible o no lo sea son razones propiamente aritmticas.
El segundo paso que, gracias a l, yo haba ya franqueado, es el que debemos a sus desarrollos sobre el
mitema: una extensin a la nocin del mito de este acento puesto sobre el significante. El anlisis de los
mitemas tal como l nos propone conducirlo, consistira en buscar estos elementos significantes, estas
unidades significantes en el nivel del mito donde ellas se llaman mitemas, as como en el nivel del
material elemental tenemos los fonemas para reencontrar all una suerte de lingstica generalizada.
Me impact mucho, en este primer anlisis del mitema, el carcter avanzado de las frmulas que l pudo
hallar, ya en condiciones de extraer de los linajes heroicos ciertas combinaciones: por ejemplo, cmo un
agrupamiento de trminos que se produce en la primera generacin se reproduce, pero en una
combinacin transformada, en la segunda. Digamos que lo que sucede en la generacin de Edipo puede
ser homologado a la generacin de Etocles y Polinices segn un modo de transformacin previsible en
su rigor; entonces, la falta de arbitrariedad del mito se manifiesta en el hecho de que en ambos niveles
hallamos una coherencia igual, correspondindose punto por punto un nivel con el otro.
Como Claude Lvi-Strauss no lo ignora, intent, me atrevo a decir que con un xito total, aplicar su grilla
a los sntomas de la neurosis obsesiva, y especialmente al admirable anlisis que hizo Freud del caso del
Hombre de las Ratas, en una conferencia que titul El mito individual del neurtico. Llegu incluso a
formalizar estrictamente el caso segn una frmula dada por Claude Lvi-Strauss, donde se lee lo que
llamar el signo de una especie de imposibilidad de la resolucin total del problema del mito. El mito est
all para mostrarnos la puesta en ecuacin, bajo una forma significante, de una problemtica que por s
misma debe dejar necesariamente algo abierto, que responde a lo insoluble, y su salida, reencontrada en
sus equivalencias, que provee sa sera la funcin del mito el significante de lo imposible.
Los significantes estn hechos para seriarlos, para organizarlos, para llevar a cabo una eleccin. Ese es el
fondo sobre el cual se inscribe la experiencia analtica, incluso la experiencia etnogrfica: usted encontr
all lo que podemos encontrar en nosotros.
Nos importa el sistema de significantes en la medida en que organiza, en la medida en que es el
andamiaje de todo eso y determina all vertientes, puntos cardinales, inversiones, conversiones y el juego
de la deuda.

Ciertamente, este orden de estudio entraa por s solo tal cambio de perspectiva que permite reclasificar
los problemas de un modo completamente diferente. Por ejemplo, preguntarse cul va a ser exactamente
el sistema de transformacin del significante en las diferentes manifestaciones del simbolismo que el
anlisis ha revelado en el psiquismo: probablemente no se presente en todos lados del mismo modo que
en la neurosis obsesiva; es de un modo ms completo o descompletado en otros registros? De aqu en
ms podemos reencontrarlo en el sueo: y, si hubiesen contado con esta clave, los autores que se
interesaron en la funcin de lo que llamaron sueos en dos tiempos, o sueos redoblados, habran sido
ms pertinentes en sus sealamientos, menos toscos en su recurso a las instancias psquicas en su forma
entificada para explicar la necesidad de la reduplicacin de un mismo tema y lo que all se agota.
Esto no hace ms que incrementar la intensidad del problema, pues, si eso funciona en el nivel del sueo,
a qu nos conduce en cuanto a la actividad mental? Esto renueva completamente el alcance de las
preguntas.
Claude Lvi-Strauss: El problema de hoy es el de las relaciones entre la mitologa y el ritual, problema
generalmente escamoteado bajo el pretexto de que el mito es del orden de la representacin, y el rito, del
orden de la accin. Pero esto slo sera verdadero si las acciones, los gestos del rito, fuesen acciones y
gestos verdaderos, es decir, si culminaran en un resultado. Usted habl recin del significante y de lo
imposible; si el ritual no produce resultado, es preciso concluir de ello que consiste en pseudogestos
ejecutados, no en razn de un resultado concreto, sino ms bien porque son un apoyo de significacin. En
esta perspectiva, aunque se trate de dos sistemas de signos diferentes, de dos cdigos diferentes, tanto en
el plano del mito como en el del rito nos hallamos ante un cdigo; alguna vez caracteric el mito como un
metalenguaje y el rito como un paralenguaje, pero, en ambos casos, lenguaje. Entonces, por qu hay all
dos lenguajes? Es el problema que intent plantear. Creo que es posible hacer progresar su solucin
mostrando que esta asimilacin entre el mito y el rito est tan justificada que el tipo de combinaciones
que una sociedad realiza en forma de mito, la de al lado la realiza en forma de rito. Las razones por las
cuales se producen estas elecciones diferentes no tocan lo esencial de la interpretacin simblica, e
involucran la historia respectiva de estas poblaciones. No pienso ubicarme as a la zaga de mis hiptesis
precedentes. Veo ah, por el contrario, un medio de extenderlas y desarrollarlas ya que se trata de
englobar en el reino del simbolismo el domino del ritual, al que haba dejado de lado hasta ahora.
* Intervencin de Lacan y respuesta de Lvi-Strauss, tras una exposicin de ste denominada Sobre las
relaciones entre la mitologa y el ritual, en la Sociedad Francesa de Filosofa, el 26 de mayo de 1956.
Extractado del texto incluido en El mito individual del neurtico, que distribuye en estos das editorial
Paids.