Captulo 3

RETENCIN SUPERFICIAL

DEFINICIN
La Retencin Superficial es un trmino que engloba a dos componentes del ciclo
hidrolgico que son la Interceptacin y la Detencin Superficial. Se define como el
agua procedente de la lluvia que queda retenida o bien en la vegetacin o bien en el
suelo constituyendo lagunas.
En el presente captulo se van a estudiar cada una de ellas por separado. En primer lugar
se analizar la Interceptacin y, posteriormente, la Detencin Superficial.
INTERCEPTACIN
Definicin
Se define la Interceptacin como la parte de lluvia retenida por la vegetacin. La
cantidad de lluvia interceptada depender del tipo de vegetacin, es decir del tamao de
la hoja, densidad de la vegetacin, de la velocidad del viento, intensidad y duracin del
aguacero, etc. No obstante, la capacidad mxima que puede almacenar una hoja oscila
entre 1 y 2 l/m2.
La Interceptacin coincide con la precipitacin si los aguaceros son pequeos (P < 5
l/m2) y constituye aproximadamente el 10 % de sta si son mucho mayores de esta
cantidad. De forma ms simplificada, la Interceptacin puede obtenerse como un
porcentaje de la lluvia con la siguiente expresin:

In = P

(3.1)

donde es un coeficiente cuyo valor depende del tipo de cobertura vegetal y que suele
valer entre 0.1 y 0.2 para zonas hmedas con amplia cobertura vegetal y 0 para zonas
semiridas. En zonas amplias de bosque la Interceptacin puede llegar al orden del 10
%, e incluso del 20 % de la precipitacin.
La Interceptacin es la componente del ciclo hidrolgico ms difcil de medir teniendo
en cuenta que, en perodos largos, el agua interceptada se evapora o discurre por el
dosel vegetal llegando a infiltrarse incrementado la reserva del agua del suelo.

33

HIDROLOGA I: CICLO HIDROLGICO

Clculo de la Interceptacin

El papel hidrolgico de la vegetacin obliga a reconsiderar viejos aforismos para los

que una repoblacin forestal implica un incremento de la precipitacin de una regin.
Se puede observar que hay regiones hmedas en las que se convierte un menor volumen
de lluvia en agua superficial debido precisamente al papel interceptor que juega la
cobertera vegetal. El agua interceptada es agua susceptible de evaporarse al incorporarse
de nuevo a la atmsfera en fase vapor. nicamente el agua que resbale por el tronco del
rbol o por la planta llegar al suelo infiltrndose o escurrindose superficialmente.
Para calcular la Interceptacin se puede realizar un sencillo balance de masa en el que
se establece que la precipitacin total que recibe el dosel Pd se reparte entre el volumen
evaporado desde el dosel, Ed, lo que pasa a travs del mismo, Ps, lo que escurre por el
tronco, Pt, y un residuo que es la Interceptacin, In:
I n = Pd Pt Ps E d

(3.2)

La Interceptacin es una variable del ciclo hidrolgico que crece con una fuerte
pendiente en los primeros instantes de un aguacero pero, posteriormente se estabiliza
con un crecimiento menor hasta que se establece un rgimen estacionario entre lo que la
vegetacin es capaz de retener y el agua que escurre por la planta hasta el suelo y la
cantidad de agua que se evapora (Figura 3.1).
VIN

Tiempo
dVIN/dt

Tiempo

Figura 3.1. Evolucin temporal de la Interceptacin durante un aguacero.

34

Captulo 3. RETENCIN SUPERFICIAL

Modelo de Horton

Para evaluar la Interceptacin se han seguido diferentes modelos. Uno de ellos,

propuesto por Horton, estima el volumen interceptado a partir de la precipitacin total
siguiendo una ley lineal con coeficientes ajustados empricamente:
I n = S d + Pd

(3.3)

siendo Sd y parmetros que dependen del tipo de vegetacin. En la Tabla 3.1 se

muestran valores de dichos parmetros.
Tabla 3.1. Parmetros del modelo de Horton. h es la altura de la planta en m.
Tipo de cubierta
Huertos
Bosque de fresno
Bosque de hayas
Bosque de robles
Bosque de arces
Sauces
Pinares
Cubierta herbcea
Trbol y praderas
Alfalfa, veza y pastos
Cereales

Sd (mm)
1.02
0.51
1.02
1.27
1.02
0.51
1.27
1.67 h
0.42 h
1.67 h
0.42 h

0.18
0.18
0.18
0.18
0.18
0.4
0.2
0.49 h
0.26 h
0.33 h
0.16 h

Modelo de Linsley

En este modelo se supone que la Interceptacin alcanza su valor final de modo

exponencial al aumentar la cantidad de precipitacin:
I n = (S d + k I e t l ) [1 exp( a Pd )]

(3.4)

donde Ie es la intensidad de evaporacin, constante, tl es la duracin de la lluvia y k y a

son dos coeficientes.
Modelo de Singh

Singh ha sugerido la siguiente expresin:

P
I n = S d 1 exp d
Sd

+ k I e t l

(3.5)

35

HIDROLOGA I: CICLO HIDROLGICO

Tanto esta ecuacin como la propuesta por Linsley se reducen a la de Horton cuando la
lluvia es abundante.
Modelo de Rutter

Rutter et al. Plantean un modelo basado en una ecuacin de balance de masa, tal como
se expone en la Figura 3.2. En este esquema la precipitacin total Pd se divide en tres
partes, la primera de ellas corresponde al agua que cae directamente sobre el entramado
de hojas y ramas en donde es retenida, (1-fd-ft) Pd, la segunda corresponde a la que cae
sobre el tronco por donde escurre hasta el suelo, ft Pd, y la ltima la que atraviesa
directamente el dosel o copa, fd Pd, donde ft y fd son las fracciones correspondientes a la
lluvia interceptada por el tronco y la no interceptada ni por el dosel ni por el tronco,
respectivamente. La estructura conceptual de este modelo se refleja en la Figura 3.3.

Pd

Evaporacin
(1-ft-fd) Pd

fd Pd

ft Pd

Figura 3.2. Modelo de Rutter et al.

En la Figura 3.3 I es la intensidad de lluvia, In es el volumen de agua retenida en la

planta por interceptacin, S es la capacidad de almacenamiento total de la planta, Ie0 es
la intensidad de evaporacin potencial (intensidad mxima), Ie es la intensidad de
evaporacin del agua almacenada y Ig es la intensidad de goteo desde la cubierta.
36

Captulo 3. RETENCIN SUPERFICIAL

Tanto en el dosel como en el tronco el agua se evapora con una intensidad Ie, que ser a
la potencial Ie0 multiplicada por un coeficiente de proporcionalidad de exceso de agua
sobre la capacidad de almacenamiento. Existe tambin una prdida por cada o goteo, Ig,
hacia el suelo, cuya velocidad depende del exceso de almacenamiento del dosel, que se
anula cuando el volumen de agua en el dosel es inferior a la capacidad de
almacenamiento del mismo.
El balance de masa establece la siguiente expresin:
dI n
= (1 f d ) I I e I g
dt

(3.6)

La intensidad de lluvia que llega al suelo, Is, es

Is = f d I + Ig

(3.7)

La intensidad de goteo se ha formulado de diferentes formas en funcin del valor

mximo del almacenamiento en la copa o dosel, Inmx, y su valor umbral o mnimo, Inmn,
y una serie de parmetros de ajuste, tal y como se muestra en la Tabla 3.2. En la Tabla
3.3 se resumen algunas estimaciones de la capacidad de almacenamiento para distintas
especies.

I
Ie = In Ie0 / S
Lluvia no
interceptada

Ie = Ie0

Lluvia
interceptada

In > S
fd I

(1- fd) I

In < S

In = (1-ft-fd) I

Ig = ft I

Is

Figura 3.3. Estructura conceptual del modelo de interceptacin de Rutter et al..

La ecuacin de balance de masa junto con cualquier expresin dada para la intensidad
de goteo constituye una ecuacin diferencial ordinaria cuya solucin es:
37

HIDROLOGA I: CICLO HIDROLGICO

I nmx [1 exp( t k )] para t t r

In =
I nr (I e 0 I nmx + 1 k ) (t t r ) para t t r

(3.8)

donde Inr es la Interceptacin que hay en el tiempo de duracin del aguacero tr.
Tabla 3.2. Expresiones de la intensidad de goteo.

Autores
Rutter et al., 1971

Expresiones
I g = exp( + I n )

I g = I g 0 [exp(I n I nmx 1)] [exp( )]

Massman, 1980

I g = exp[(I n I nmn )] 1

Pitman, 1989

Tabla 3.3. Capacidad de almacenamiento de la cubierta en algunas especies.

Bosque de conferas

Bosque caducifolio
Ericceas
Herbceas

Vegetacin
Pinus sylvestris
Picea abies
Pseudotsuga meziensii
Pinus nigra
Carpinis betulus (verano)
Carpinis betulus (invierno)
Quercus robur (verano)
Quercus robur (invierno)
Calluna vulgaris
Zea mays
Lolium perenne (10 cm altura)
Lolium perenne (48 cm altura)
Molinia cerulea
Pteridium aquilinum

S
1.6
1.5
2.1
1.6
1.
0.6
1.
0.4
2.
0.4-0.7
1.6
2.8
0.7
0.9

DETENCIN SUPERFICIAL
Definicin

Se define la Detencin Superficial como el agua que llega a la superficie y se

almacena en las pequeas depresiones del terreno. Si rebosa se puede generar
escorrenta superficial. La Detencin Superficial mxima oscila entre 10 y 50 mm (1050 l/m2). Para que se produzca debe llover lo suficiente y de forma distribuida. La
Detencin Superficial contribuye a que los fenmenos de escorrenta estn ms
dispersados, retrasndolos y suavizndolos.

38

Captulo 3. RETENCIN SUPERFICIAL

En la Figura 3.4 se muestra un modelo de Detencin Superficial. En dicha figura se

define la lluvia eficaz como la parte de agua que llega al suelo y no se infiltra, es decir
es susceptible de constituir Escorrenta Superficial.
Clculo de la Detencin Superficial

Tal y como se acaba de definir en el apartado anterior, la lluvia eficaz es la parte de la

lluvia que genera escorrenta superficial. La expresin de dicha lluvia eficaz es:
Pe = (P I n ) I f

(3.9)

donde Pe es la lluvia eficaz, P es la lluvia total, In es la Interceptacin e If es la

Infiltracin. La anterior expresin se puede deducir a partir de la Figura 3.4.

In
P - In
Evaporacin
Evaporacin

If

If

If

Escorrenta
superficial

If

Figura 3.4. Modelo de Detencin Superficial.

Es evidente que si todo el agua que precipita sobre el suelo es interceptada por la
vegetacin la detencin superficial es nula. Por otra parte, si, an alcanzando el suelo, la
capacidad de infiltracin del suelo es lo suficientemente alta como para que no exista
estancamiento en la superficie y el agua se infiltre a niveles inferiores, tampoco existir
Detencin Superficial. En consecuencia, slo existir Detencin Superficial si la lluvia
eficaz Pe es mayor que cero.
La Detencin Superficial es mxima si todas las depresiones se encuentran llenas. Si se
define Cds la capacidad mxima de agua que se puede almacenar en dichas depresiones,
la Detencin Superficial se puede expresar en funcin de la lluvia eficaz como:

39

HIDROLOGA I: CICLO HIDROLGICO

Vds = C ds (1 exp( k Pe ))

(3.10)

donde Vds es la Detencin Superficial para una lluvia eficaz Pe. k es un parmetro de
ajuste de dicha expresin. Si se deriva la expresin anterior con respecto a la lluvia
eficaz se obtiene:

dVds
= C ds k exp( k Pe )
dPe

(3.11)

Cuando Pe tiende a cero dicha derivada tiende a 1, y

dVds
dPe

= C ds k = 1

(3.12)

1
C ds

(3.13)

Pe 0

de donde
k=
En consecuencia,

P
Vds = C ds 1 exp e
C ds

(3.14)

Detencin superficial (Vds)

En general Vds es muy difcil de medir, pero su valor tiende a Cds cuando el valor de la
lluvia eficaz crece indefinidamente (Figura 3.5).

Lluvia eficaz (Pe)

Figura 3.5. Detencin Superficial en funcin de la lluvia eficaz.

40