Histricamente, la incineracin de los residuos slidos urbanos tiene sus comienzos a

finales del siglo pasado, quemndose en aquella poca unos residuos que contenan
cantidades significativas de restos de carbn. El primer incinerador se instal en
Nottingham (Reino Unido) a finales del siglo XIX. Asimismo, la incineracin de
residuos slidos urbanos en los Estados Unidos creci rpidamente, desde la primera
instalacin en Governor Island en Nueva York, a ms de 200 unidades en 1921. Muchas
de stas instalaciones operaban precariamente, tenan un sistema de alimentacin por
cargas y en algn caso tenan un sistema de recuperacin de vapor.
Sin embargo, tras la crisis posterior a la Primera Guerra Mundial, la incineracin dej de
utilizarse como tratamiento de los residuos slidos urbanos, a causa del
empobrecimiento en contenido energtico de los mismos. Posteriormente, volvi a
cobrar inters como consecuencia tanto de la aparicin de nuevas tecnologas de
combustin y de depuracin de gases, como de la evolucin favorable de la composicin
de los residuos slidos urbanos desde el punto de vista energtico, aumento de su poder
calorfico.

Hasta el ao 1950, los humos emitidos en un proceso de incineracin se aceptaban como

inevitables y por tanto, el funcionamiento de las plantas de incineracin se consideraba
nicamente desde el punto de vista econmico por abaratamiento de los costes de
funcionamiento. Sin embargo, cuando los humos de las chimeneas dejaron de ser un
smbolo de prosperidad y las normativas sobre contaminacin del aire comenzaron a
aparecer, en los aos sesenta y setenta, la incineracin como sistema mejor
drsticamente. Estas mejoras incluan bsicamente :la alimentacin en continuo al horno
incinerador, mejoras en el control de la combustin, el uso de cmaras mltiples de
combustin, la recuperacin de energa de forma sistemtica y la aplicacin de sistemas
de depuracin para los gases de combustin.
Pero no es hasta los aos 80, cuando la incineracin de residuos no recibe un nuevo
impulso, al desarrollar mejores sistemas de combustin y de tratamiento de los gases de
combustin, que permiten avanzar hacia una situacin cercana a la emisin a la
atmsfera casi nula y convertirse en un sistema de eliminacin residuos ambientalmente
seguro, y con unos mejores rendimientos energticos de funcionamiento.

En la actualidad, la incineracin de residuos slidos urbanos es una tecnologa utilizada

ampliamente en especial en los pases desarrollados : Alemania, Suiza, Japn ,etc.
La incineracin puede definirse como un proceso que transforma los residuos slidos
urbanos en gases de combustin, escorias y cenizas, efectundose una reduccin en
promedio de los residuos slidos urbanos de un 90 % en volumen, y un 75 % en peso.
Son parmetros bsicos para el clculo de las instalaciones de incineracin los
siguientes:

Densidad de los residuos

Heterogeneidad

Humedad

Material inerte

Poder calorfico
El poder calorfico de un combustible representa la cantidad de calor generada por la
combustin completa de una unidad de masa de dicho combustible, tomando el
combustible y el comburente a una temperatura y presin de referencia.
Poder Calorfico Superior, PCS, se define suponiendo que el agua proveniente del
combustible o formada durante la combustin se encuentra en su totalidad en estado
lquido en los productos de combustin. Por tanto, incluye el calos de vaporizacin del
agua contenida en os productos de combustin. Poder calorfico Inferior, PCI, se define
suponiendo que toda el agua proveniente del combustible o formada durante la
combustin se encuentra como vapor en los productos de combustin. No comprende el
calor de evaporacin. Desde el punto de vista de la combustin el PCI es el que da una
idea ms real del proceso de combustin. El PCS puede calcularse a travs de una
muestra de residuo triturada en una bomba de calor. El PCI puede calcularse a partir del
PCS.
Normalmente en el caso de los residuos urbanos, y debido sobre todo a su
heterogeneidad , el PCI se calcula a travs de los PCI de las distintas fracciones de las
existentes en los residuos urbanos. En los ltimos aos se ha producido en toda Europa y
ms acusadamente en Espaa un aumento de las fracciones papel-carbn y plstico en
los residuos urbanos como consecuencia de una mejora econmica generalizada, este
hecho ha de ser tenido en cuenta en el diseo de una planta incineradora y considerar
valores de PCI conservadores de 2.200 kcal/kg.
En estos momentos, se puede decir que en la Europa Occidental se tiene valores
promedio de PCI de 1.500 a 2.200 kcal/kg mientras que en E.E.U.U. se encuentran
valores de 2.500-3.500 kcal/kg. De cualquier manera, cada caso debe ser estudiado de

forma individual ya que factores de produccin estacional: turismo , etc o bolsas de

riqueza o pobreza pueden hacer variar significativamente el PCI de los residuos urbanos.
Cuando se disea un horno, sea de la tecnologa que sea, no slo se ha detener en cuenta
su capacidad fsica de tratamiento en toneladas/hora , sino tambin su capacidad
trmica.
Resulta evidente que no es lo mismo la incineracin de una tonelada de residuos urbanos
con un PCI de 1.200 kcal/kg que una tonelada con residuos urbanos con un PCI de 3.000
kcal/kg. Por tanto, el PCI es un factor fundamental en el diseo de un horno incinerador
moderno.
La recuperacin de energa es posible con la mayora de los sistemas de incineracin
existentes. La decisin sobre su instalacin vendr condicionada por otro tipo de
factores, como son el tipo de residuo que se vaya a incinerar, la cantidad que se tratar,
la existencia de mercado para la aplicacin trmica: vapor, agua caliente, electricidad, y
el peso de los costes que conlleve.
Las instalaciones de aprovechamiento energtico incrementarn el tiempo de
construccin y de forma muy considerable la inversin inicial, adems de crear un
importante conjunto de necesidades a la hora de su correcto funcionamiento y
mantenimiento.
Hay tres tipos generales de sistemas de recuperacin de calor:

Gas-agua: producen vapor. Es el ms comn de los sistemas de recuperacin. Este vapor

, a su vez, puede ser destinado a consumos internos y externos de la instalacin, para lo
cual debe existir un mercado claramente definido. Por razones econmicas, pueden ir
destinados a sustituir calderas alimentadas con combustibles estndar, lo cual implica la
necesidad de producir cantidades de energa de una manera constante y consistente con
las necesidades del proceso.

Gas-aire: se usan comnmente para satisfacer necesidades del propio proceso de

incineracin. Un precalentamiento del aire de combustin o de los residuos lquidos a
incinerar, reduce apreciablemente el tiempo necesario para alcanzar su temperatura de
oxidacin, aumentando de esta manera el tiempo efectivo de residencia en la cmara de
combustin. Este precalentamiento reduce la cantidad de combustible auxiliar necesario
para mantener una mnima temperatura, concepto que suele constituir la partida con el
coste ms importante en incineradores industriales de residuos txicos y peligrosos.

Gas-fluido orgnico: cuando dicho fluido es el residuo que se va a incinerar comparte lo

dicho en el punto anterior.
Estos dos tipos de recuperacin gas-aire y gas-fluido orgnico son los ms utilizados en
incineracin de residuos txicos y peligrosos. Tienen la ventaja de ser instalaciones de
baja presin, por lo tanto menos costosas y menos complejas que los generadores de
vapor. Por otra parte, el calor recuperado se utiliza para el propio proceso de

incineracin, con lo que se aumenta su eficacia y se reduce el coste en combustible

auxiliar.

Incineracin de Desechos Municipales

Uno de los rasgos ms atractivos del proceso de incineracin es el de que se
puede usar para reducir el volumen original de los desechos slidos combustibles
en un 80 a 90 por ciento. En algunos incineradores nuevos diseados para operar
a temperaturas suficientemente altas para producir un material fundido antes de
enfriarse, puede ser posible reducir el volumen hasta el 5 % o menos. Aunque la
tecnologa de la incineracin ha avanzado en las dos ltimas dcadas, la polucin
del aire contina siendo un problema grande de implementacin. Aunque se
puedan satisfacer las exigencias ms estrictas de control de polucin del aire
mediante el uso de la tecnologa existente y en desarrollo, el aspecto econmico
contina siendo ms un problema que con otras alternativas.
Adems del uso de grandes incineraciones municipales, tambin se usan
incineradores locales en residencias individuales, apartamentos, almacenes,
industrias, hospitales y otras instituciones. El diseo de incineradores locales
varia con el tipo de servicio y las exigencias locales y de control de la polucin.
Debido a que la mayora de las grandes ciudades en los Estados Unidos han
adoptado algn tipo de ordenanza de control de polucin, se anticipa que, en el
futuro, el uso continuado de incineradores estar limitado a unida des
especialmente diseadas que puedan satisfacer las exigencias de control
de polucin de aire. Por esta razn no se incluye una discusin detallada de
incineradores locales en esta seccin. En el Capitulo 5 se describen algunos de
los diferentes tipos de incineradores locales y en las Referencias 1 y 4 se pueden
encontrar detalles adicionales.
Descripcin del Proceso de Incineracin.
Las operaciones bsicas involucradas en la incineracin de desechos slidos se
identifican en la Figura 8.6. La operacin empieza con la descarga de los
desechos slidos de los vehculos de recoleccin (1) en el foso de
almacenamiento (2). La longitud de la plataforma de descargue y del foso de
almacena miento es una funcin del nmero de camiones que deben descargar
simultneamente. La profundidad y el ancho del foso de almacenamiento se
determinan de la tasa a la que se reciben las cargas y la tasa a la que se queman.
La capacidad de almacenamiento generalmente promedia el volumen de un da.

La gra (3) se usa para cargar desechos a la tolva de carga (4). El operador de la
gra puede seleccionar la mezcla de desechos para obtener un contenido
uniforme de humedad en la carga. Los objetos grandes o combustibles tambin
son removidos de los desechos. Los desechos slidos de la tolva de carga caen
sobre las parrillas (5) donde son quemados. Generalmente, se usan varios tipos de
parrillas mecnicas, sus caractersticas se describen en la Tabla 8.3 y en la Figura
8.7 se muestran algunas parrillas representativas. En el Capitulo 9 se discuten
otros mtodos de encendido y parrillas usadas con desechos slidos procesados.

Figura 8. 6 Seccin transversal de un incinerador municipal de alimentacin

contnua y encendido total.

Figura 8.7 Parrillas tpicas usadas en incineradores de encendido total

(adaptado en parte de la Ref. 6)
Se puede introducir aire desde el fondo de las parrillas (aire por debajo del fuego)
mediante un ventilador de tiro forzado (6) o sobre las parrillas (aire sobre el
fuego) para controlar las tasas de calcinacin y la temperatura de la hornilla. La
parte ms caliente del fuego est sobre la parrilla ardiente.
El aire caliente sube sobre los desechos hmedos que llegan a la parrilla superior
de secado y as saca la humedad para permitir que los desechos desciendan
ardiendo por las parrillas. Debido a que la mayora de los desechos orgnicos son
trmicamente inestables, varios gases son producidos en el proceso de
combustin que tiene lugar en la hornilla, donde la temperatura es de alrededor
de 1.400F. Estos gases y pequeas partculas orgnicas pasan a una cmara
secundaria, comnmente llamada "cmara de combustin" (7) y queman a
temperaturas por encima de 1.600F. Los compuestos que producen olor,
generalmente, son destruidos a temperaturas por encima de 1.400 a 1.600F.

Alguna ceniza volante y otras partculas pueden ser llevadas a travs de la

cmara de combustin. Para satisfacer las normas de control de polucin del aire,
se debe proveer espacio para el equipo de limpieza de] aire (8). Puede ser
necesario un ventilador (9) de tiro inducido para garantizar un flujo adecuado de
aire y tome en cuenta las prdidas de cabeza a travs del equipo de limpieza de
aire y el suministro de aire al incinerador mismo. Esto se puede hacer tambin
con un ventilador de tiro forzado.
Tabla 8.3 Operacin de Parrillas de Alimentacin Continua en
Incineradores Municipales*
Tipo de Parrilla

Descripcin de la operacin

Parrilla transportadora +

Consiste en una reja de movimiento continuo de

alimentacin y una o ms rejas de quemado. La
reja de alimentacin est ubicada directamente
debajo de la tolva de carga desde la cual caen los
desechos sobre la parrilla. Los desechos secan
parcialmente mientras estn sobre la reja de
alimentacin.

Parrilla reciprocante +

Los desechos se mueven a travs de la hornilla

desde la tolva, mientras la parrilla es
estacionaria, excepto por movimientos alternos
reciprocantes de las barras de la parrilla. La
accin de las barras mueven los desechos aqu y
all hacia la siguiente barra. La tasa de quemado
se ajusta mediante el control de la velocidad de
las barras.

Parrilla oscilante +

La operacin es similar a la parrilla reciprocante,

pero los desechos se mueven a travs de la
hornilla por la accin oscilante de las parrillas.

Parrilla de rodillos

Es un diseo relativamente nuevo, los desechos

son quemados a medida que se mueven mediante
una serie de barras giratorias.

* Adaptado de la Referencia 18
+ Ver Figura 8.7.

Los productos finales de la incineracin son los gases limpios que son
descargados por la chimenea (10). Las cenizas y materiales sin quemar de las
parrillas caen en una tolva de residuos (11) ubicada debajo de las parrillas donde
son apagados con agua. La ceniza volante que sedimenta en la cmara de

combustin es removida por medio de una compuerta para ceniza (12). El

residuo de la tolva de almacenamiento se puede llevar a un relleno sanitario o a
una planta de recuperacin de recursos. La ceniza volante de la compuerta y los
desechos del equipo de limpieza del aire son llevados a un relleno sanitario.
Control de Polucin de Aire.
La mayor preocupacin en el control de la polucin del aire, con la mayora de
los incineradores, es con la emisin de partculas ms que con gases y olores
(18). Tpicamente, el tamao de las partculas de las emisiones de incineradores
varan desde menos de 5 m hasta unos 120 m; alrededor de la tercera parte de
las partculas tienen dimetros menores que 10 m (18). En trminos del
tamao, estas partculas se podran clasificar como polvo fino, como se muestra
en la Figura 8.8

Figura 8.8 Carta de clasificacin de partculas

Se han utilizado varias tcnicas de diseo y equipo para controlar estas emisiones
de partculas. En la Tabla 8.4 se reportan las caractersticas de algunas
instalaciones y equipo representativo de control de emisiones. En la Figura 8.8
tambin se muestra el rango operativo de las instalaciones y equipo reportado en

la Figura 8.4. En las Figuras 8.9 y 8.10 se muestran un filtro de malla tpico
recolector de polvo y un precipitador electrosttico respectivamente. En la Figura
8.11 se resumen las eficiencias de los diferentes mtodos de control. En la Tabla
8.5 se reportan datos comparativos de control de polucin de aire para
incineradores municipales.
Consideraciones de Diseo y Funcionamiento
En la Tabla 8.6 se resumen los elementos principales que se deben considerar en
el diseo mecnico de un incinerador. Se han formado firmas de ingenieros para
disear incineradores grandes y modernos debido a la complejidad del diseo. En
las Referencias 4, 14, 16 y 18 se pueden encontrar detalles adicionales sobre el
diseo de incineradores.
Tabla 8.4
Instalaciones y Equipo de Control de Emisiones para Incineradores
Municipales*
Item

Descripcin

Cmara de sedimentacin

Una cmara larga ubicada, generalmente,

inmediatamente despus de la cmara de
combustin (Vea Fig. 8.6) para la remocin
de partculas grandes de ceniza volante y
como una operacin de pretratamiento a
procesos subsiguientes de remocin.

Recolectores de deflectores

Deflectores construidos de ladrillo o metal

que se pueden operar en hmedo o seco.
Localizados, generalmente, despus de la
cmara de combustin. Se pueden remover
partculas de 50 m o mayores mediante
coalescencia, reduccin de la velocidad o
accin centrfuga. La eficiencia depende del
diseo y la ubicacin.

Depuradores

La ceniza volante es atrapada sobre gotas de

agua y removida. El mtodo de remover
ceniza volante mojada depende del equipo a
ser usado y del diseo del incinerador.

Separador de cicln

Separacin en seco de partculas de ceniza

voladora mediante la accin centrfuga, en la
cual las partculas son lanzadas contra las
paredes del recolector.

Precipitador electrosttico

Las partculas de ceniza se cargan mediante

un electrodo. las partculas cargadas se
remueven sobre superficies colectoras
colocadas en un campo elctrico intenso.
Una vez sobre la superficie colectora, las
partculas pierden carga y se adhieren
ligeramente. Se pueden remover mediante
golpes suaves.

Filtro de malla

Los gases de la combustin son filtrados a

travs de bolsas filtrantes hechas de varios
materiales.

* Adaptado en parte de la Referencia 18.

Figura 8.9 Filtro de Malla recolector de polvo (18)

Tabla 8.5
Datos Comparativos de Control de Polucin de Aire para Incineradores
Municipales**
Recolector

Factor
relativo de

Espacio
relativo,

Eficiencia
de la

Agua para
recolector,

Cada
de

Factor de
costo

costo de
capital, FOB

por ciento

recoleccin,
por ciento

GPM/1000
p3

presin
de agua

relativo de
operacin

min
Cmara de sedimentacin

No aplicable

60

0-30

2-3

0.5-1

0.25

20

30-8

Ninguno

3-4

1.0

1.5

30

30-70

Ninguno

1-2

0.5

Depuradores *

30

80-96

4-8

6-8

2.5

Precipitador electrosttico

100

90-97

Ninguno +

0.5-1

0.75

Filtro de malla

100

97-99.9

ninguno

5-7

2.5

Multicicln
Ciclones de 60 pg
dimetro

* De la Referencia 18
+ Los gases se enfran generalmente con un depurador que esparce agua antes del precipitador electrosttico

NOTA: GMP x 0.0631 = l/s

Pie3/min x 0.028 = m3/min
Pg x 2.54 = cm

Tabla 8.6
Principales Componentes en el Diseo de Incineradores Municipales
Grandes*
Componente

Propsito de la descripcin

Bsculas

Necesarias para mantener registros precisos de la cantidad de

desechos procesados

Fosas de almacenamiento

El diseo de las fosas depende de la capacidad de la hornilla, las

necesidades de almacenamiento (capacidad de aproximadamente un
da) horarios de recoleccin y mtodos de descarga de los camiones

Gras

Utilizadas para transferir los desechos de la fosa de almacenamiento

a las tolvas de carga para mezclar y redistribuir desechos en la fosa
de almacenamiento

Tolvas de carga

Construidas de metal o concreto, usadas para introducir los desechos

a las rejas de la hornilla.

Rejas de la hornilla

Utilizadas para mover los desechos a travs de la hornilla, se han

usado con xito rejas o parrillas transportadoras, reciprocantes,
oscilantes y de rodillos. Se han adoptado una tasa de combustin de
60 a 65 lb/pie2h como "generalmente permisible" para la quema en
masa.

Cmara de combustin

Se utilizan cmaras de paredes con agua y refractarias.

Sistema de recuperacin de calor

Los tipos de sistemas varan. Tpicamente se usan dos secciones de

caldera: conveccin y economizador (Vea Captulo 9).

Calor auxiliar

Su necesidad depende del contenido de humedad de los desechos.

Instalaciones para control de polucin Usadas para controlar la emisin de partculas (Vea Tabla 8.4).
del aire
Instalaciones y equipo auxiliares

Normalmente incluyen instalaciones para manejar residuos,

ventiladores para suministrar y extraer aire, chimeneas de
incineradores, edificios de control, etc.

* Adaptado en parte de la Referencia 18.

Entre los factores que se deben considerar en la evaluacin del funcionamiento

de un incinerador estn la cantidad de residuo que queda en el incinerador
despus de la incineracin y si se necesita o no combustible adicional cuando la
recuperacin de calor no es la preocupacin principal. En el Captulo 9 se
considera la necesidad de combustible adicional. La cantidad de residuo depende
de la naturaleza de los desechos a ser incinerados. En la Tabla 4.9 se reportan
datos tpicos sobre el residuo de varios componentes de desechos slidos. En la
Tabla 8.7 se reporta la composicin del residuo de incineradores. En el Ejemplo
8.1 se ilustran los clculos necesarios para evaluar la cantidad y composicin del
residuo despus de la incineracin.
EJEMPLO 8. 1. Clculo del residuo de incinerador.
Determine la cantidad y composicin del residuo de un incinerador usado para
desechos slidos municipales con la composicin media dada en la Tabla 4.9.
Estime la reduccin en volumen si se supone que la densidad del residuo es de
1,000 lb/yd3.
SOLUCION
1. Construya una tabla de clculos para determinar la cantidad de residuo y
su distribucin en porcentaje en peso. La Tabla 8.8 presenta los clculos
completos.
2. Estime los volmenes original y final antes y despus de arder. Para
estimar el volumen aproximado inicial, suponga que la densidad media de
los desechos slidos en la fosa de almacenamiento del incinerador es
alrededor de 375 lb/yd3.

Figura 8.10 Precipitador electrosttico (a) perspectiva (Research-Contrell,

Inc.), (b) Detalle

Figura 8.11
Eficiencia del recolector versus emisiones de polvo de la chimenea (18)

Tabla 8.7
Composicin del Residuos de la Incineracin de Desechos Slidos
Municipales
Componente

Porcentaje en peso
Rango

Tpico

Materia orgnica

3 10

Envases de hojalata

10 25

18

Hierro y acero

6 15

10

Otros metales

14

30 50

35

28

10 35

25

Quemado parcialmente o sin quemar

Vidrio
Cermica, piedras, ladrillo
Ceniza
Total

3. Estime la reduccin de volumen usando la Ecuacin 8.1.

100

Tabla 8.8
Clculo del Residuos de la Incineracin para el Ejemplo 8.1
Componente

Desechos
slidos
lb

Residuo
inerte +
por ciento

lb

Por ciento

Desechos de alimentos

150

7.5

3.2

Papel

400

24

10.1

Cartn

40

0.8

Plsticos

30

10

1.3

Textiles

20

2.5

0.5

0.2

Caucho

10

0.5

0.2

Cuero

10

0.5

0.2

Recortes de jardn

120

4.5

5.4

2.3

Madera

20

1.5

0.3

0.1

Vidrio

80

98

78.4

32.9

Envases de hojalata

60

98

58.8

24.7

Metales no ferrosos

10

96

9.6

4.0

Metales ferrosos

20

98

19.6

8.2

Tierra, cenizas, ladrillo, etc.

40

70

28.0

11.8

238.1

100.0

Total

1,000

* Con base a 1,000 lb de desechos slidos (Vea Tabla 4.4)

+ De la Tabla 4.9

NOTA: lb x 0.4536 = kg

Residuos

Incineracin
La incineracin es una tcnica de valorizacin energtica en la que, mediante una combustin
controlada, se transforma la fraccin orgnica de los residuos en materiales inertes y gases
(cenizas, CO2 y agua) desprendindose simultneamente una gran cantidad de calor que se
puede aprovechar.

OBJETIVOS:

Los principales objetivos son:

- Reduccin del peso y del volumen con respecto al residuo original.
Recuperacin de energa.

EL PROCESO DE LA INCINERACIN:

Una planta de tratamiento trmico de residuos slidos urbanos consta de:

1.

Plataforma de descarga.

2.

Puertas de la fosa.

3.

Fosa de basura.

4.

Puente gra.

5.

Cuchara de trasvase.

6.

Tolva de alimentacin.

7.

Parrillas quemadoras.

8.

Cmara de combustin.

9.

Tolvas de evacuacin de las cenizas.

10. Ventilador primario.

11. Ventilador secundario.
12. Caldera de recuperacin.

13. Caldern de vapor.

14. Economizador.
15. Aerocondensador.
16. Tolvas de evacuacin de las cenizas.
17. Cadenas sinfn de cenizas del horno.
18. Canal de evacuacin de escorias.
19. Cintas transportadoras de cenizas y escorias.
20. Electrofiltro.
21. Cadenas sinfn de evacuacin de cenizas del electrofiltro.
22. Ventilador de tiro.
23. Chimenea de evacuacin de gases.
Los vehculos de recogida llevan los residuos a los fosos de almacenamiento, con una capacidad de
almacenamiento de unos dos das. Una gra puente lleva los residuos hasta el conducto de alimentacin de la
caldera, se depositan sobre las parrillas, donde se queman. El aire de la combustin se introduce desde la
parte inferior de las parrillas (aire primario) y desde la parte superior del horno (aire secundario). El aire debe
mezclarse bien con los residuos y con los gases liberados en la volatizacin. Sin embargo, la aireacin
tambin hace disminuir la temperatura.
En el horno, los residuos caen sobre unas parrillas ligeramente inclinadas y que se desplazan (con
movimientos de vaivn) a velocidad constante. Estos movimientos permiten que los materiales se volteen y
puedan quemarse en su totalidad, a la vez que permite que las escorias vayan cayendo al fondo. Los residuos
que estn en el horno pasan por varias etapas:
- Secado: Cuando el residuo entra en el horno, se calienta por medio del aire precalentado, del calor radiante
de las paredes de la caldera y de los gases de combustin. La humedad es eliminada en el rango de
temperaturas de 50 a 100 C.
- Volatilizacin: El residuo sufre una descomposicin trmica de los materiales orgnicos, se genera materia
voltil, que constituye el 70-90% de los residuos slidos urbanos. La volatizacin se produce en un amplio
intervalo de temperaturas (200-750 C, aunque la principal liberacin se produce entre 425 y 550 C).
- Combustin de voltiles: Los compuestos voltiles se queman inmediatamente, porque la temperatura de la
caldera se encuentra entre 750-1000 C, que es muy superior a la temperatura de ignicin de los voltiles
derivados de residuos. Interesa que la temperatura que se produzca la combustin completa de los gases en
la caldera, para la cual la temperatura tiene que ser alta, tiene que haber exceso de aire que forma
turbulencias y los tiempos medios de residencia de los gases en la caldera deben ser de 2-4 segundos.
- Combustin del residuo slido carbonoso: Tras el secado y volatizacin queda del residuo original un
material que aun tiene carbn y ms material inerte. El material carbonoso (o carbono fijado) sigue
quemndose sobre la parrilla, llevando la combustin completa entre 30 y 60 minutos.
- Cenizas:
- Las cenizas del fondo, contienen una porcin quemada y otra no quemada. Se recogen y se depositan en
vertederos.

- Las cenizas volantes, que son las partculas ms ligeras son transportadas a travs del sistema junto con los
gases de combustin. Pueden adsorber contaminantes (compuestos orgnicos, metales,) por lo que se
consideran residuos peligrosos y deben ser depositadas en contenedores cerrados hasta un lugar aceptable
para su evacuacin.
En el proceso tiene lugar una refrigeracin de gases,con y sin aprovechamiento de calor; dentro de la gestin
de las plantas de tratamiento trmico se debe resaltar que de ellas se puede obtener energa elctrica y una
fuente de vapor de agua aprovechable para la industria y las viviendas, sobre todo como sistema de
calefaccin.
La depuracin de los gases procedentes de los hornos de tratamiento trmico, son enfriados y a continuacin
sometidos a procesos de depuracin que eliminan de su seno las partculas slidas y el resto de
contaminantes atmosfricos. Posteriormente, los gases restantes y no contaminantes son emitidos a la
atmsfera.

PARMETROS IMPORTANTES:

- Humedad:
La ignicin no ocurre si el material est hmedo, y tambin rebaja el poder calorfico del combustible.
-Material voltil:
Es la fraccin combustible de los residuos. Cuando los residuos se calientan se desprenden sustancias
sencillas tales como H2, CO, CH4, C2H5, ms una fraccin hidrocarbonada compleja y vapor de agua. La
materia voltil sufre luego una rpida combustin.
- Cenizas:
Una porcin elevada de cenizas en los residuos disminuye el poder calorfico del residuo; adems hay que
retirarlas y eliminarlas despus de la combustin.
- Composicin elemental:
Permite evaluar las emisiones de contaminantes tales como SO2, gases de nitrgeno, halgenos o metales
pesados.

BENEFICIOS DE LA INCINERACIN:

1.

Reduccin del volumen (hasta el 90% del volumen original).

2.

Esterilizacin de los residuos, lo que es importante sobre todo en materiales infecciosos.

3.

Recuperacin de la energa de los residuos, proporcionando un ahorro de combustibles fsiles.

4.

Reduccin de las emisiones de metano que se desprenden en los vertederos.

5.

Fijacin de los metales pesados en las escorias como sales estables. Las cenizas, que podran
contenerlos, se depositan en rellenos especiales para ellas, o se vitrifican va tecnologa plasma.

INCONVENIENTES DE LA INCINERACIN:

1.

Materiales como plsticos, cartones y papeles que tienen una alta capacidad calorfica, pueden ser
desviados del reciclaje para ser destinados a la incineracin.

2.

Posible contaminacin y acumulacin de sustancias en la cadena trfica.

3.

Generacin de cenizas que son consideradas peligrosas y deben ser confinadas en un depsito de
control adecuado.

4.

Desincentiva el reciclado.

5.

Emisin de gases que deben ser tratados, ya que son contaminantes.

Los principales contaminantes son:

- Partculas:
Formadas mayoritariamente por ceniza, que puede llevar asociados metales pesados, gases cidos, dioxinas
y furanos.
Existen tres sistemas para el control de las partculas:
- Ciclones: Eliminan partculas de un dimetro mayor a los 15 micrmetros, que no son las ms comunes en
los gases de incineracin; por ello se usan colectores previos a los otros sistemas, para mejorar la eficacia de
stos.
- Precipitadores electrostticos: La corriente de gas cargada de polvo entra en el precipitador electrosttico,
donde las partculas se cargan con iones negativos por efecto de los iones libres y son atradas por las
lminas del electrodo colector, que tienen carga opuesta. Estas lminas se limpian regularmente mediante
vibracin.
- Filtros de manga: Conjunto de bolsas alargadas y permeables a travs las cuales fluye el gas. Las partculas
son retenidas por el tejido. Las bolsas se limpian regularmente aplicando aire en sentido contrario y
expandiendo la bolsa.
- Gases cidos:
El Cl, F y S pueden generar gases cidos, al oxidarse y luego reaccionar con el agua, lo que puede ocasionar
la lluvia cida. Para evitar este problema, existen diversos sistemas de eliminacin: unas depuradoras.
- Gases NOx:
Los dos xidos de nitrgeno ms importantes son NO (monxido de nitrgeno) y NO2 (dixido de nitrgeno).
Se forman a partir de los residuos y del N2 del aire, estando favorecida su formacin por las temperaturas
elevadas. El NOx contribuye a la lluvia cida y acta como oxidante en la atmsfera. Para eliminarlos existen
tres mecanismos:
- Control de la temperatura de combustin y del contenido de oxgeno.
- Reaccin con NH3 para dar N2 y agua.
- Reduccin cataltica.
- Metales pesados:
Pueden quedar en las cenizas de fondo (Fe, Cu) o evaporarse, en cuyo caso se pueden condensar cuando
los gases se enfran, formando aerosoles o adsorbindose sobre las cenizas volantes. Los elementos que con

mayor probabilidad se pueden encontrar y que se eliminan con mayor dificultad son el Hg y Cd. Se puede
aadir C activado para retener estos contaminantes, as como microcontaminantes orgnicos.
- Compuestos orgnicos: PAH, dioxinas y furanos.
Son productos de una combustin incompleta, que se da cuando las condiciones de operacin no son las
adecuadas (baja temperatura, bajo nivel de oxgeno, insuficiente tiempo) o por sobrecarga de la planta, y
puede ser detectado controlando la composicin del gas de combustin.