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1 Conceptos de fontica acstica

No vamos a entrar aqu en la descripcin de fenmenos que corresponden a la
Fsica (el movimiento ondulatorio y la acstica), pero s parece conveniente referirse
a algunos conceptos que van a ser de utilidad.
Las ondas sonoras constituyen un movimiento ondulatorio similar al que se puede
conseguir si se agita arriba y abajo el extremo de una cuerda: el movimiento rtmico
(o vibracin) forma una serie de ondas que se transmiten hasta el otro extremo de
la cuerda. De la misma manera, la vibracin de las cuerdas vocales pone en
movimiento las partculas de aire, y este movimiento se va transmitiendo en forma
de ondas de unas partculas a otras, segn se representa en la siguiente ilustracin:
Ha de entenderse que, en el sonido, lo que se desplaza desde el punto de emisin
hasta el de recepcin no son las partculas de aire, sino su vibracin (De la misma
forma que, en el ejemplo de la cuerda, el extremo que movemos no se acerca
hasta el opuesto, sino que simplemente oscila arriba y abajo, transmitiendo esa
oscilacin a todos los puntos de la cuerda). En la representacin que hemos hecho
ms arriba del movimiento ondulatorio, no ha de tomarse el desplazamiento hacia
la derecha como un desplazamiento espacial, sino temporal: cada vibracin mueve
un punto de la cuerda hacia arriba y hacia abajo, de manera que entre su posicin
ms alta y la ms baja ha transcurrido un tiempo, y ese tiempo es lo que representa
la lnea horizontal.
Se denomina CICLO al movimiento descrito por una partcula desde que abandona
su posicin de reposo hasta que vuelve a dicha posicin inicial tras haber realizado
una vibracin completa. PERODO de vibracin es el tiempo empleado en cada ciclo.
A partir del ciclo y el periodo se calcula la FRECUENCIA, que es el nmero de ciclos
que se realiza en un segundo. La medida de frecuencia es el herzio, que equivale a
un ciclo por segundo. Por AMPLITUD se entiende la distancia que hay entre la
posicin de reposo y el punto de mximo alejamiento. Frecuencia y amplitud
determinan la INTENSIDAD del sonido, que es la energa o potencia con la que este
se transmite.
Los conceptos anteriores sirven para analizar ondas sonoras simples, que son
aquellas que tienen una nica fuente de vibracin. Pero los sonidos producidos por
la articulacin lingstica no son simples, sino complejos: estn formados por una
onda fundamental, producida por la vibracin de las cuerdas vocales, la cual es
modificada por otras vibraciones que se producen a lo largo del canal articulatorio
(en la cavidad bucal o en la cavidad nasal). Los distintos mecanismos articulatorios
que veremos ms adelante producen vibraciones suplementarias de diferente
frecuencia, llamadas armnicos, que se unen a la principal y la alteran. De esta
manera, las ondas sonoras pueden presentar formas como la de esta ilustracin.
La presencia de diferentes armnicos en la constitucin de las ondas sonoras
permite explicar otros conceptos sobre los sonidos lingticos: eo tono y el timbre. El
TONO viene determinado por la frecuencia de la onda principal o de mayor
amplitud, es decir, por el llamado primer armnico: a mayor nmero de vibraciones
por segundo, ms agudo ser el sonido. El TIMBRE, en cambio, viene determinado
por la frecuencia y amplitud del resto de los armnicos, y es lo que ms fcilmente
nos permite distinguir las voces de personas diferentes.