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1930*
Eduardo Posada Carb**
1.
El 16 de enero de 1930, el ministro britnico en
Bogot observaba en su informe anual sobre las
elecciones colombianas: "...como por lo general el
Partido Liberal no se une para lanzar candidato propio
a la presidencia, el candidato del Partido Conservador
se convierte en la prctica en presidente electo; las
elecciones son as apenas una formalidad"1. No pudo
estar ms equivocado. El Partido Liberal se uni y,
como lo haba hecho en 1922, decidi apoyar un
candidato
propio,
bajo
el
movimiento
de
Concentracin Nacional: Enrique Olaya Herrera. No
hubo uno sino dos candidatos conservadores:
Guillermo Valencia y Alfredo Vsquez Cobo. El
Partido Socialista Revolucionario (PSR), antecedente
del Partido Comunista, tambin decidi lanzar
candidato propio -Alberto Castrilln-, aunque su
participacin en las urnas fue ms bien simblica.
Pero lejos de ser una mera formalidad, la eleccin de
1930 demostr ser altamente competitiva, cuyos
resultados tuvieron un significativo impacto en la
poltica colombiana. Con el triunfo de Olaya Herrera,
el 9 de febrero de 1930, se daba fin a 45 aos de
hegemona conservadora.
El significado de estas elecciones no ha pasado
inadvertido en la historiografa colombiana. Las
divisiones internas que condujeron a la derrota
conservadora, as como la recomposicin del
Liberalismo alrededor de la candidatura de Olaya
Herrera han sido destacadamente analizadas en
varios trabajos, aunque tal vez ninguno con el detalle
de la monografa an indita de Terence Horgan2.
Entre todos los aspectos de la campaa, la
intervencin errtica del clero ha
le
ha
otorgado
valor
los
principios
del
y
Contrasta, sin embargo, el mayor inters que parece tener la historia electoral
Ibero Amrica, siglo XIX, Mxico, 1995, Hilda Sbato, ed., Ciudadana
Argentina: la Liga del Sur, 1908-1916, Madrid, 1997; Hilda Sbato, La poltica
XIX
Aires, 1 y una coleccin de ensayos sobre historia electoral chilena por Erika
gobierno
representativo.
colombiano.
Vase
Sobre
su
las
relaciones
ensayo
en
el
entre
libro
violencia
de
Charles
2.
Permtanme reiterar algunas de las caractersticas ms
sobresalientes de las elecciones de 1930: fueron
altamente competitivas, de antemano sus resultados
eran por lo tanto inciertos, motivaron relativamente altos
grados de participacin electoral, triunf la oposicin, y
el gobierno entreg el poder. Histricamente, estas
caractersticas no eran del todo novedosas. Todas ellas
se encontraban ya presentes en las elecciones
presidenciales de 1836/37, cuando el candidato de la
oposicin al presidente Francisco de Paula Santander,
Jos Ignacio de Mrquez, derrot al favorito del
rgimen general Jos A. Obando 13.
Desde entonces puede identificarse el origen de
unas tradiciones electorales que si bien no se
desarrollaron sin sobresaltos, s perseveraron a lo
largo del tiempo. La competencia electoral fue
ciertamente intensa durante las dcadas que siguieron
al triunfo de Mrquez, bajo el sistema de sufragio
indirecto. El general Obando sera finalmente elegido
presidente en 1852 por una mayora indiscutida. Pero
con esa excepcin, las elecciones presidenciales
anteriores desde el mismo triunfo de Mrquez fueron
tan disputadas que le correspondi al Congreso dirimir
siempre sus resultados. Las elecciones presidenciales
fueron similarmente reidas en 1856, cuando, por
primera y nica vez en el siglo XIX, se haba adoptado
el sufragio directo. Tambin se haba adoptado el
sufragio universal masculino. La participacin electoral
en 1856 fue muy significativa: alrededor del 50 por
ciento, segn los clculos de Bushnell14. Votaron ms
de 200.000 personas-para entonces uno de los
electorados ms voluminosos de Suramrica (en Chile
votaban en esa poca unas 30.000 personas) 15.
Un anlisis ligero de la historia electoral
colombiana
parecera
sugerir
que
dichas
caractersticas se disiparon, primero, bajo las distintas
constituciones del perodo federal que desde fines de
la dcada de 1850 reimpusieron restricciones al
sufragio y, segundo, bajo el rgimen que se inaugur
en 1886. Durante el perodo de Ri negro (18631886), sin embargo, varios estados de la Unin
preservaron el sufragio popular. Y las restricciones
introducidas en algunos estados no eliminaron la
competencia electoral, ni
las naciones...
14 D. Bushnell, "Voter Participaron in the Colombian Election of
Power".
19 Segn la Registradura, el potencial de sufragantes (es decir,
25
3.
A comienzos de junio de 1929, sin embargo, el
panorama no era tan claro. Se perfilaban ya, es cierto,
los
distintos
candidatos
de
las
facciones
conservadoras. Pero todos confiaban en la
continuidad de un Liberalismo dbil y dividido, sin
aspiraciones propias, aparentemente satisfecho con la
representacin minoritaria que le garantizaba la ley
electoral. A comienzos de junio, lo nico claro era que
la campaa presidencial estaba en curso.
La campaa electoral se haba desatado
efectivamente meses antes, con la celebracin de dos
de las tres elecciones que en 1929 antecedieron la
contienda presidencial: elecciones de diputados en
febrero, de representantes en mayo y de concejales
municipales en octubre. Las dos primeras, en
particular, eran de especial inters ya que ellas
condicionaban tanto la formacin de las autoridades y
maquinarias electorales, como la seleccin del
candidato presidencial del partido gubernamental. Las
contraloras departamentales, por ejemplo -sobre las
que tenan injerencia los diputados-, estaban a cargo
de las "estadsticas de los habitantes de los
municipios, lo cual serva mucho para triunfos
electorales"35. Las asambleas, adems, elegan a los
senadores, quienes, junto con los representantes de
eleccin popular, seleccionaban a los miembros del
Gran Jurado Electoral. Horgan tiene quiz razn
cuando dice que stas no eran estrictamente
"elecciones primarias" definitorias. Pero en la prctica,
las mayoras parlamentarias resultantes de dichos
procesos electorales ejercan una influencia
significativa en la seleccin de los candidatos
presidenciales.
Slo un estudio minucioso de esas tres elecciones
que tuvieron lugar en 1929 podra indicarnos con
precisin cmo haban evolucionado las prcticas
polticas hacia los fines del rgimen Conservador.
Horgan ofrece en su monografa algunos cuadros de
los desarrollos a nivel departamental. Y muestra
cmo, a pesar de las manipulaciones del gobierno
central, el resultado de las elecciones a la Cmara fue
adverso a los intereses del presidente Abada. Que el
poder central no controlaba las elecciones en los
departamentos y municipios lo sugiere un vistazo a la
forma como se integraban las listas de candidatos a
corporaciones pblicas.
similares
de
polticos
conservadores
contemporneos,
participantes activos en el proceso de 1930, pueden verse en
Gaitn, Porqu cay el partido..., Pgs. 77-79; Restrepo Jaramillo,
El pensamiento conservador, Pgs. 62-3; y Salamanca, La
repblica liberal, Vol. 1, Pg. 38. Restrepo Jaramillo deca
oponerse a que los arzobispos eligieran el presidente porque "para
nosotros
era
aquello
cuestin
doctrinaria",
46 Gaitn, Por qu cay el partido..., Pg. 79.
Ibd.
56
Pg. 219.
57 La Prensa, mayo 27 de 1929, citado en Horgan, "Liberis
Come to Power", Pg. 82.
Borradores,
Pgs.
4-6.
69
Sin el cumplimiento de esta inscripcin, se hubiese podido
frustrar su candidatura. Pedro Juan Navarro relata los pormenores
de esta maniobra electoral. Vase El parlamento en pijama, Pgs.
222-223.
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Rodrguez, Enrique Olaya Herrera, Pg. 150. Sobre la
participacin femenina en la campaa olayista, vanse Lleras
Restrepo, Borradores, Pg. 17; Restrepo, Orientaciones
republicanas, Vol. 2, Pg. 609; Castro y Arango, La salvacin
nacional, Pgs. 140 y 142; Rumazo, Enrique Olaya Herrera, Pg.
118.
78 Vase, por ejemplo, el comentario de Guerrero, Los aos del
olvido, Pg. 103.
79 Torres Giraldo, Los inconformes, Vol. 4, Pg. 1008. El texto
completo del discurso fue publicado en El Tiempo, "Candidato
comunista fue proclamado en el municipal", diciembre 7 de 1929.
80 Uribe, los aos escondidos, Pg. 310.
81 Arguedas, la danza de las sombras, Pg. 104.
82
420
90 Horgan, "Liberis come to power", Pg. 144.
Washington,
1996
Pg. 89.
96 Villegas, Por qu soy conservador, Pg. 176. "...the attitude of