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revista de toxicomanas
Resumen: la depresin se asocia con una disminucin de las funciones cognitivas en una gama de reas, entre las
que se incluyen atencin, memoria y las funciones ejecutivas. Los sntomas cognitivos de la depresin pueden tener
un profundo efecto en la habilidad de los pacientes para llevar a cabo las tareas de la vida diaria, y son factores significativos que afectan a la capacidad de funcionar tanto a nivel interpersonal como ocupacional.
Introduccin
La desregulacin del estado de nimo se entenda,
de manera tradicional, como el sello del trastorno
depresivo mayor (TDM) an cuando el dao de las funciones cognitivas es una caracterstica fundamental de
la depresin y , a menudo, es el problema que primero
se presenta en pacientes con TDM. De hecho, la dificultad para pensar o concentrarse, la indecisin y el retardo psicomotor (p.e. discurso y pensamiento
enlentecido) se incluyen en el criterio diagnstico para
TDM en la cuarta edicin del Manual Diagnstico y
Estadstico de los Trastornos Mentales (DSM-IV) [1].
Los pacientes depresivos se quejan con frecuencia
de la dificultad para concentrarse, de estar distrados, de
la inhabilidad para llevar a cabo sus tareas habituales, y
de olvidos. Aquellos pacientes con un trabajo que intelectualmente es ms demandante son a menudo incapaces de funcionar de forma adecuada. Por todo ello, los
dficits cognitivos pueden ser la razn para buscar tratamiento , especialmente en casos donde haya una clara
interferencia con su rendimiento laboral.[2]
Atencin
Los pacientes con TDM se quejan a menudo de
falta de atencin. La mayora de las investigaciones
sobre la falta de atencin en depresin corrobora la idea
de que la depresin interfiere en mayor medida en los
procesos controlados que en los automticos.[4] Los procesos automticos se llevan a cabo automticamente, y
no requieren atencin o el ser consciente de ello. Los
procesos controlados, por el contrario, requieren atencin, un esfuerzo continuado y el procesamiento de la
informacin.
Los estudios sobre la demanda atencional tanto en
los procesos automticos como en los controlados
sugieren un mayor dficit de atencin en la depresin [5].
Por ejemplo, Roy-Byrne et al. evaluaron como diez
pacientes con TDM y diez pacientes control sin patologa procesaban la atencin. Para ello utilizaron dos
tipos opuestos de tareas cognitivas de procesos controlados: la primera requera un esfuerzo continuado y un
procesamiento de la informacin, y la segunda requera
un procesamiento de la informacin superficial que
poda llevarse a cabo de manera automtica y sin mayor
esfuerzo[6]. En este estudio los pacientes con depresin
obtuvieron peores resultados en la tarea del esfuerzo
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continuado que los control. Igualmente, un estudio llevado a cabo posteriormente por Tancer et al. demonstr
que los pacientes con depresin obtenan de forma significativa peores resultados que los pacientes control en
tareas que requeran un esfuerzo, y no mostraron diferencias con los control en las tareas que no supona un
esfuerzo [7]. Backman et al. demostraron que se producen dficits en los procesos controlados en ancianos
con TDM [8].
Memoria
Los estudios sobre memoria en pacientes con
depresin han demostrado de manera consistente tanto
la dificultad para recordar a corto plazo como la dificultad para aprender a partir de un material verbal o visuoespacial [9].
Isley at al. compar a 15 pacientes con depresin y
15 control utilizando una batera de tests de memoria.
Los resultados demostraron que los pacientes con
depresin presentaban dficits en el discurso a nivel
psicomotor y en el recuerdo de material (tanto inmediato como posterior) [10]. Un estudio de Richards relacion la dificultad en la memoria viso-espacial a corto
plazo y el aprendizaje as como en el aprendizaje verbal
en pacientes con depresin [11]. Pelosi at al. ofrecieron
evidencia neuropsicolgica de que la memoria de trabajo se ve significantemente afectada en el TDM [12].
Funcin ejecutiva
La funcin ejecutiva es un aspecto de la cognicin
que contribuye en la toma de decisiones y en procesos
de pensamiento ms sofisticados incluidos en la iniciacin, planificacin, ejecucin y anticipacin de una
tarea[13]. La funciones ejecutivas son responsables del
control de la atencin, inhibicin, flexibilidad y organizacin de la tarea. Los estudios neuropsicolgicos de
las funciones ejecutivas en TDM han identificado dficits en la memoria de trabajo, en la flexibilidad cogniti-
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va y en la panificacin de tareas. Beats et al. han evaluado las funciones ejecutivas utilizando una batera de
tests neuropsicolgicos en ancianos con una depresin
severa, y han encontrado dificultades en la fluidez verbal (una tarea de la memoria de trabajo) y flexibilidad
atencional [14]. Elliot et al., utilizando la misma batera
de tests en pacientes de unos 50 aos con una depresin
moderada, confirmaron los daos en las funciones ejecutivas a nivel de fluidez verbal, planificacin y estrategia, y en la memoria de trabajo espacial [15]. Austin et
al. evaluaron la funcin ejecutiva en depresin melanclica y no melancolica [3]. Los pacientes melanclicos
(a diferencia de los no melanclicos) mostraron una
dificultad en las tareas de la memoria de trabajo as
como en las tareas de flexibilidad cognitiva. Los errores en la funcin ejecutiva tambin se han encontrado
en pacientes ms jvenes con depresin leve. Channon
et al. hablan de una dificultad en la utilizacin de las
funciones cognitivas en pacientes jvenes (20-40 aos)
con disforia comparados con pacientes con un estado de
nimo normal utilizando el Wisconsisng Card Scoring
Test (WCST), un test que mide la habilidad para planificar, para resolver problemas y la flexibilidad [16].
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Conclusiones
Los pacientes cognitivos muestran una amplia
gama de limitaciones cognitivas. La cuantiosa investigacin llevada a cabo entre el estado de nimo y la cognicin ha descubierto un patrn de dificultades
cognitivas en el terreno de la atencin, la memoria y la
funcin ejecutiva. Los resultados de los estudios de
neuroimagen indican que los dficits cognitivos observados en la depresin se asocian con disfunciones neurobiolgicas relacionadas con el cngulo anterior y las
regiones dorsolaterales del crtex prefrontal. Nuevas
evaluaciones de los sustratos neurales de las dificultades cognitivas en la depresin podran generar el desarrollo de nuevas terapias cuyo objetivo sean esos
sntomas debilitantes.
La Bibliografa y las tablas de los artculos se la pueden pedir
a:lydiazuloaga@ya.com
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