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LA CULTURA DE LO LIBRE
*Eugenio Jacobo Hernández Valdelamar
Fundación Arturo Rosenblueth

INTRODUCCIÓN

En esta época de consumismo compulsivo donde todo cuesta, la gente opta por buscar

ofertas o alternativas que no laceren sus bolsillos. En esta dirección, muchas personas

alrededor del mundo están planteando nuevos modelos de consumo que permitan a los

individuos y las empresas acceder a productos de calidad, sin la necesidad de invertir una

fortuna. En este artículo presento algunos detalles sobre estas alternativas y algunas

reflexiones de cómo aprovecharlas.

“FREE” NO NECESARIAMENTE SIGNIFICA “GRATIS”

Al estar influidos fuertemente por la propaganda estadounidense, podríamos pensar que todo

lo que diga “free” es gratuito. Un ejemplo clásico son las subscripciones de revistas, ofertas en

tiendas departamentales o promociones en bares. Sin embargo, en el contexto del software,

esta palabra ha tomado otra acepción a raíz del proyecto GNU (acrónimo recursivo “GNU is

not UNIX” http://www.gnu.org/ ) que busca desde 1984 crear un sistema operativo similar a

UNIX pero que fuera “libre”. Tal vez la forma más clara de expresar esto, es el objetivo de la

Free Software Foundation: “proteger, promover y preservar la libertad de uso, estudio,

copiado, modificación y redistribución del software para computadora”. Así, “FREE” implica

mantener LIBRE al software, de todas las restricciones de uso y distribución que el mercado y

las compañías han impuesto sobre este tipo de productos. Otro término asociado al “software

libre” (free software), es el de “fuente abierta” (open source), el cual promulga que si se
conoce y se tiene acceso a la forma en que está hecho el software, este puede evolucionar

rápidamente y mejorar su calidad.

A resumidas cuentas, que un producto sea “libre” o “abierto” implica que cualquiera puede

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usarlo, con el valor agregado de tener acceso a su implementación. Y surgirá la pregunta: ¿y

eso qué?, pues sucede que si una persona quiere producir un bien o servicio debe revisar

antes si este no pertenece a otra compañía, por lo que las regulaciones en la propiedad

industrial e intelectual pueden restringir la dinámica de un mercado (el colmo de esto fue

cuando en California alguien quiso patentar los tacos).

Sin embargo, debe quedar claro, que las personas que trabajan en este tipo de proyectos no

lo hacen por convertirse en hermanas de la caridad, pues al igual que cualquiera tienen

necesidades económicas que cubrir, por lo cual, debe respetarse su autoría, así como las

contribuciones que otros puedan hacer al producto. En este último punto, si es posible

modificar el producto original, pero aun así, hay que darle su mérito a los que han contribuido

previamente.

Cabe mencionar que el alcance en el uso y acceso a cada producto abierto está especificado

por una licencia. Dependiendo de la forma que el autor considere más apropiado proteger su

trabajo, existe una gran variedad de licencias (http://www.opensource.org/licenses/osl.php),

que van desde la apertura total de la obra hasta el extremo de las condiciones comerciales

comunes.

¿SOLO EL SOFTWARE ES LIBRE/ABIERTO?

De hecho, aunque este fenómeno inicio con el software, hay otros sectores que están

pugnando por aprovechar esta filosofía. Algunos ejemplos son los siguientes:

1. Si alguien decide que su obra es una aportación al conocimiento de la humanidad, es

posible permitir el libre acceso a estos contenidos (en forma de artículos, notas,

documentación, poesía, etc.) mediante una licencia OPL (Open Content Licence), lo cual

asegura que se le dará el crédito respectivo de la autoría, pero permitiendo cambio

documentados sobre la obra original. Esta iniciativa busca ante todo que los contenidos

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se usen para la enseñanza (esto si suena a democracia). Tal vez a un poeta no le afecte

mucho, pero si vemos la primera reacción de una empresa de biotecnología, seguro no

se emocionarán.

2. ¿Alguna vez ha pensado en producir su propio refresco, sin que ello implique usar una

receta protegida por la propiedad industrial? Bueno, la compañía OpenCola, como parte

de su campaña publicitaria para un sistema colaborativo, se aventó la puntada de crear

una receta (Soft Drink Formula v.1.1.3

http://www.opencola.com/products/3_softdrink/index.php) con este fin. Lo que más llama

la atención es la cantidad de restricciones y advertencias que se anexan a la receta (por

aquello de las demandas). Por cierto la receta sería retirada definitivamente el 31 de

octubre del 2002.

3. Al hardware también le esta llegando su hora. En el sitio de la red de hardware abierto

(http://www.openhardware.net/) se pueden intercambiar diseños (diagramas y software)

e información de cómo usar estos recursos. Tal vez uno de los proyectos más

interesentes es el F-CPU, un microprocesador cuya especificación estaría disponible a

todos (algo similar trato de hacer Sun hace algunos años con los microprocesadores

SPARC).

4. El subproducto favorito de todo conocimiento valioso: las certificaciones. Al parecer no

basta con interesarnos en como están hechas las cosas, o si las podemos aprovechar,
sino que es importante que alguien diga que somos capaces.

LAS GRANDES COMPAÑIAS ¿EN CONTRA LOS PRODUCTOS ABIERTOS?

El hecho de que los productos abiertos estén siendo considerados para reemplazar productos

propietarios, no le esta gustando mucho a las grandes corporaciones, sobre todo de

tecnologías de información (TI). Las compañías y los gobiernos están volteando hacia los

productos abiertos, como una alternativa para reducir sus costos de producción/operación.

Aunque esto significa una buena oportunidad para abrir el mercado, las presiones políticas y

económicas son fuertes.

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Desde un punto de vista técnico deben evaluarse los riesgos y el impacto que la adopción de

los productos abiertos tendrá en la compañía. No todas las organizaciones cuentan con

infraestructura adecuada para hacer una migración directa, e incluso no se pueden dar el lujo

de parar sus operaciones por “un ajuste” en la infraestructura. A resumidas cuentas, una

transición exitosa depende más de una buena evaluación y planeación, que del producto en

si.

Cabe mencionar que algunas compañías grandes como IBM, Apple o Sun no han rehuido al

reto, y cuentan actualmente con tecnología abierta, además de su oferta propietaria, y

participan activamente en la comunidad de desarrolladores, financiando proyectos o

transfiriendo tecnología que ya tenían.

CONCLUSIONES
Y mientras todo esto ocurre alrededor del mundo ¿qué pasa en México? Por acá muchas

personas siguen con el sempiterno debate entre usar MS y Linux, pero hay algunas preguntas

que vale la pena hacerle a la comunidad de TI en nuestro país:

• ¿Cuántos productos abiertos han sido producidos en nuestro país?

• ¿Quiénes los han hecho?

• ¿Quiénes usan este tipo de productos? ¿Cuál ha sido su experiencia?

• Las compañías que se dedican al desarrollo de software ¿apoyan este tipo de

proyectos?

• ¿Cuál es la postura del gobierno? (como consumidor de TI, como responsable de la

legislación y como regulador de la propiedad intelectual e industrial)

• Los desarrolladores mexicanos ¿reciben apoyos de fundaciones extranjeras?

• ¿Tenemos capacidad, conocimiento y recursos humanos para producir este tipo de

productos?

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Toda esta información es necesaria para que las compañías evalúen el formar parte de la

cultura de lo abierto, y así beneficiarse y participar del esfuerzo de muchas personas en el

mundo.

REFERENCIAS
(1) Open Source Initiative http://www.opensource.org/
(2) Open Content http://www.opencontent.org/
(3) New Free License to Cover Content Online http://www.onmagazine.com/on-
mag/reviews/article/0,9985,621,00.html
(4) La catedral y el bazar. http://www.smaldone.com.ar/docs/catedralbazar.pdf
(5) Open MSG http://www.open-msg.net/open-source
(6) Writings on Open Source Hardware http://opencollector.org/Whyfree/
(7) Open Collector http://www.opencollector.org/
(8) Morphy One http://www.morphyone.org/index_e.shtml
(9) Open Hardware http://www.openhardware.de/
(10) OHP http://www.microbotica.es/engl/oh.htm
(11) The Open Source Economy http://publish.uwo.ca/~mcdaniel/weblinks/opsource.html
(12) Analysis: Microsoft vs. open source battle gets political
http://www.infoworld.com/articles/hn/xml/02/06/10/020610hnopensource.xml

*EUGENIO JACOBO HERNANDEZ VALDELAMAR

Mtro. en Ciencias de la Computación por la Fundación Arturo Rosenblueth (FAR).
Actualmente es Subdirector Académico de la FAR.

http://www.rosenblueth.mx/InterFAR/Vol1Num5/extdoc/Jacobo_Hernández.htm 08/03/2006