ECONOMA POLTICA DEL CAF GUATEMALTECO

Investigacin DEPN1

RESUMEN
A travs del presente artculo, se analiza el estado actual del sector cafetalero de
Guatemala, abordando la problemtica de la roya y la incidencia que tiene en la
produccin nacional, as como las incidencias internas para la economa del pas. El
trabajo se enmarca dentro del anlisis de la estructura de la cadena productiva, que
incluye el anlisis de la dinmica de los precios internacionales, la poltica de
comercializacin y el riesgo de las fluctuaciones en los precios que se registran en la
actualidad en ese mercado.

INTRODUCCIN
El caf constituye un producto esencial para la economa de Guatemala y en buena
parte determina la dinmica de la estructura rural del pas, tanto por lo que representa
en trminos de empleo, como por los ingresos econmicos y de divisas que genera. Un
anlisis de la historia econmica del pas, necesariamente debe incluir los efectos que
la produccin del grano tiene para el crecimiento econmico y para las principales
variables de la economa.
Por eso, cuando los precios internacionales del caf fluctan a la baja, como sucedi
hace apenas cinco aos y sucede nuevamente, las alarmas se activan, por las
consecuencias que esto conlleva. Y si adems de dichas variaciones, se afronta un
problema que afecta directamente la cosecha, como es el caso de la roya del caf, tiene
consecuencias importantes.
Segn estimaciones de la Asociacin Nacional del Caf, ANACAF, este ao, la
cosecha tendr una disminucin entre el 15 y el 20 por ciento del ao anterior, debido a
los daos causados por la roya del caf, una enfermedad causada por el hongo
Hemileia Vaxtatrix.
En tal sentido, este artculo pretende dar un panorama sobre la produccin de caf, los
problemas generados en la cosecha y la variacin de los precios internacionales. Es
preciso analizar detalladamente los elementos fundamentales que configuran al sector,
la dinmica internacional de los precios, el papel que juegan los acuerdos cafetaleros y
las repercusiones que tiene a nivel interno, la poltica hacia el sector, analizando la
1

Trabajo colectivo realizado por el equipo de Investigadores del Departamento de Estudio de

Problemas Nacionales Rafael Piedrasanta Arandi, Facultad de Ciencias Econmicas, Universidad de San
Carlos de Guatemala.

estructura de la cadena productiva, la poltica de comercializacin y el riesgo de tomar

decisiones a corto plazo, afectado por una coyuntura desfavorable y las consecuencias
que tiene a nivel general para la economa, problemtica de este sector.

Contexto Histrico de la Produccin del Caf

Hace 16 aos, los precios del caf en los mercados internacionales cayeron
drsticamente, afectando a millones de familias en el mundo entero. La Organizacin
Internacional del Caf, defini esta situacin como la crisis del caf, dado el alcance y
las implicaciones que tuvo. La crisis se debi, entre otras causas, a la desregulacin del
mercado internacional con la apertura comercial y la nueva fase de mercado abierto, se
provoc una sobreproduccin a nivel mundial, repercutiendo negativamente en los
pases productores.
Dicha situacin se vio agravada por los programas de ajuste estructural que se venan
implementando en muchos pases productores de caf desde la dcada de los aos
ochenta, por el endeudamiento y la dependencia a las exportaciones primarias, en
donde el caf juega un papel de primer orden. Las divisas generadas por el caf, en
determinados perodos, se convierten en fundamentales para la economa en su
conjunto. La crisis provoc importantes desequilibrios en la balanza de pagos y gener
incertidumbre. Esto trajo una crisis de largo plazo, afectando principalmente a cosechas
de bajo valor agregado, que se agrav por el cambio en los patrones de consumo y los
avances tecnolgicos que se registraron en los principales mercados de consumo.
La crisis del caf afect principalmente el rea rural del pas. Los pequeos y medianos
productores, as como aquellos que se ubicaban en tierras bajas, perdieron sus
plantaciones y tuvieron que reconfigurar sus sistemas productivos. Algunos productores
tambin perdieron sus tierras. El desempleo en el sector rural fue otro factor negativo de
este proceso.
Entre las medidas implementadas para afrontar la problemtica se pueden mencionar
las siguientes:

Reduccin de la superficie cultivada de caf, eliminando las plantaciones de

menos de mil metros sobre el nivel de mar.
Ampliacin del consumo local del caf.
Aprovechamiento de nichos de mercado, a travs de procesos diferenciados de
comercializacin, como caf orgnico, caf de calidad, comercio justo, etc.
Apoyo gubernamental directo.
Reconversin de fincas de caf, en reservas naturales, ecoturismo, turismo rural
y otras.
Generacin de mayor valor agregado en la cadena de comercializacin.
Subastas y otro tipo de ventas directas, eliminando intermediarios.
Implementacin de polticas de calidad, como sellos ambientales.

Estas medidas permitieron paliar en su momento la crisis y poco a poco los mercados
especiales de caf tuvieron un auge impresionante, lo que permiti que algunos pases
se especializaran en determinados tipos de caf, manteniendo as su base productiva y
diversificando sus productos con mayor valor aadido. Al recuperase el precio
internacional, la estructura productiva se ajust nuevamente.

Pero, las variaciones registradas en los ltimos tres aos, muestran una tendencia
estructural cclica que tiene sus orgenes en los ciclos de larga duracin, que influyeron
en la crisis de los noventa y que se manifiestan en la actualidad. En otras palabras, los
ciclos biolgicos de las plantaciones de caf, que se reconvirtieron a raz de la crisis de
los aos noventa, ahora confluyen con el ciclo financiero de los productos en las
cotizaciones internacionales y el ciclo de reserva y maduracin de las existencias fsicas
del grano a nivel mundial.
Se est en un nuevo ajuste de mercado del caf, que tiene que ver con la cada de los
rendimientos, tanto de las plantaciones como de los suelos, as como la afectacin por
los cambios en el clima y el efecto acumulado de la crisis y recuperacin de Brasil y del
sudeste asitico.
Con la crisis, el mercado se ajust a mezclas baratas con tipos de caf de alta calidad
provenientes de pases subdesarrollados, como el caso de Guatemala. Estos ajustes,
provocan nuevamente, inestabilidad en los precios. Los patrones de consumo final han
cambiado radicalmente. Las grandes empresas comercializadoras del grano y las
transnacionales que venden el producto final, tratan de reducir costos como mecanismo
para afrontar la variacin de los precios, inestabilidad que beneficia principalmente a los
capitales especulativos, que nada tienen que ver con el mercado del caf. Sin embargo,
los productores tienen escasos mrgenes para afrontar esas variaciones en los precios
internacionales.

La Situacin del Caf en Guatemala

De acuerdo a estimaciones hechas por la Asociacin Nacional de Caf, -ANACAF-, las
exportaciones del grano para el perodo 2010-2011, llegaron a 4,6 millones de quintales,
que concuerda con las estimaciones preliminares hechas por esa asociacin. Segn
Ricardo Villanueva, funcionario de ANACAF, la produccin se mantuvo en el rango de
los ltimos cuatro aos, lo cual es positivo.
Fue en el ao 2012, cuando ANACAF reconoce una prdida en la produccin debido a
la problemtica de la roya. Segn las estimaciones, el ciclo exportable para ese perodo,
tendra una baja del 15% en relacin a la cosecha del ao anterior. En trminos
monetarios, representa una baja de alrededor de 350 millones de dlares, en
comparacin con la cosecha de los aos anteriores2, y se atribuye en parte, a la
problemtica de la roya del caf segn la propia Asociacin.
Sin embargo, esa reduccin del 15% en los ingresos, no puede atribuirse al problema
de la roya del caf en su totalidad, debido a que los precios en 2010, estaban alrededor
de 250 dlares por quintal, mientras que en 2012, se encuentran con un promedio de
170 dlares por quintal. Estos precios varan en torno a varios factores, por ejemplo, la
diferenciacin del caf que se comercializa y el hecho de que ms del 70% de las
exportaciones del pas es caf de calidad.

Anacaf. Estimacin de precios internacionales de caf. www.anacafe.org

De acuerdo con estimaciones de mercado, el precio del caf ha sido uno de los ms
castigados entre los productos durante el ao 2012, este perdi cerca del 36% de su
valor de mercado. Desde los mximos conseguidos hacia el mes de mayo de 2011, el
precio se redujo en un 53%.3 Esto explica mejor la reduccin en los ingresos por
exportaciones de caf que se han registrado en los ltimos aos.
Es importante reconocer el dao que la roya produce en la caficultora nacional. Sin
embargo, este problema se produce en medio de una tendencia a la baja del mercado
de caf que se haba mantenido por 18 meses, misma que no era significativa en
relacin con los altos precios alcanzados en los ltimos diez aos.
La roya gener mayor incertidumbre, dada la tendencia en los precios y el panorama
econmico de la caficultora para los dos ltimos aos. Segn estimaciones de
ANACAF, muchos productores tendrn que renovar totalmente las plantaciones para
enfrentar la roya y otros problemas climticos y los actuales precios no cubren este
costo4.
De acuerdo con la Organizacin Internacional del Caf -OIC-, para los aos 2012 y
2013, se prev un incremento del 6.4% en la produccin mundial, y se estima que entre
marzo y abril, los precios internacionales del grano se estabilizarn. Esas estimaciones
contrastan con las previsiones en la regin centroamericana, en donde se calcula una
reduccin entre el 8 y 10% de la cosecha anterior.5

La Roya del Caf

La Roya es un hongo que afecta al caf, se clasifica como Hemifleta Vastatriz y es una
epidemia que normalmente viene de otros pases, pero en Guatemala se ha vuelto
endmica, lo cual le da cierta responsabilidad al Estado y otra, a los propietarios de los
cafetales, por no tomar las medidas necesarias en el debido tiempo, para evitar su
propagacin.
De acuerdo a estimaciones del Programa Cooperativo Regional para el Desarrollo
Tecnolgico y la Modernizacin de la Caficultura de Centroamrica, Repblica
Dominicana y Jamaica -PROMECAFE-, citados en el informe mensual sobre el mercado
del caf, de la Organizacin Internacional del Caf, marzo 2013, revelan que en
Guatemala se cree que estn afectadas unas 193.000 hectreas de produccin de
caf. Segn clculos iniciales, las prdidas totales sern de 537.000 sacos en 2012 y
2013, con un costo de alrededor US$168 millones.
3

Segn estimaciones de ICE Futures U. S.

4

Asociacin Nacional del Caf ANACAF-. El Cafetal la Revista del Caficultor. Anlisis sobre
eficiencia de fungicidas contra la Roya del cafeto. Coleccin 2013. Edicin No. 34. Enero-febrero-marzo.
Pg. 3.
5

Estadsticas comerciales de la Organizacin Mundial del Caf. http://www.ico.org/

A criterio de expertos en el tema, una de las principales medidas para el control o

manejo de la roya consiste en la aplicacin de fungicida. Asimismo, el fungicida debe
aplicarse en los meses de abril o mayo, para evitar mayores daos en las plantaciones,
que a su vez, provoquen significativas prdidas en la cosecha cafetera. Esta
temporalidad o ciclo de cuidados culturales asociados al tratamiento de la roya, que
para los expertos es de conocimiento comn, es algo que pasa desapercibido al ser
ignorado por la mayora de la poblacin y sus expresiones colectivas que se aglutinan
en los diferentes sectores y grupos de la sociedad, los medios de prensa y la llamada
clase poltica del pas.
Las consecuencias nocivas que perjudican a los productores de caf son:
i.

Reduccin de la produccin y las ganancias de grandes y medianos caficultores,

as como la ruina econmica de los pequeos productores, para quienes el
problema cobra dimensiones alarmantes.
ii. Disminucin del ingreso de divisas al pas, por la baja del volumen de
exportacin del grano.
iii. Cada del empleo generado en el sector cafetero.
iv. Debilitamiento del mercado interior, debido al declive de los salarios y de los
ingresos de pequeos y medianos caficultores.
Al considerar lo anterior, es fcil comprender por qu el impacto econmico del
problema ha sido argumentado, tanto por los caficultores asociados en ANACAF,
como por las autoridades gubernamentales, para posicionar en la opinin pblica y en
los diferentes sectores de la sociedad, la idea de que es necesario apoyar a los
productores de caf. Dichos argumentos, ampliamente difundidos a nivel nacional a
travs de una campaa meditica, reforzada por el manejo noticioso del tema en los
medios de prensa, terminaron por generar las condiciones necesarias para declarar
estado de emergencia fitosanitaria nacional sin que dicha medida tuviera algn tipo de
oposicin. Esto, adems del tema relacionado con el Fideicomiso del caf, cuyos
recursos acumulados fueron redireccionados para gastos de funcionamiento del Estado,
provoc malestar en el sector.
Anacaf como Actor Principal del Sector Cafetero
La Asociacin Nacional del Caf ANACAF-, cuenta con una estructura institucional
creada por la Ley del Caf, Decreto 19-69 del Congreso de la Repblica. ste crea el
Consejo de Poltica Cafetera, quien tiene a su cargo definir las polticas del sector. En
dicho consejo participan los ministros de Agricultura, Finanzas, Economa y Relaciones
Exteriores, adems el presidente de la Junta Monetaria y el presidente de la institucin.
Anacaf, es una institucin no lucrativa conformada por caficultores del pas. El
propsito es apoyar el desarrollo de la caficultora, defendiendo los intereses de sus
afiliados.
La estructura social del sector, est compuesta por alrededor de 43 mil productores,
entre pequeos, medianos y grandes. Emplea a ms de 300 mil personas, lo que en
trminos relativos, representa un 10% de la poblacin econmicamente activa, llegando
a 900 mil empleos temporales en perodo de cosecha.

La Ley del Caf, clasifica a los productores de acuerdo a los niveles de produccin que
tengan. As de los productores de menos de 40 quintales oro, con unidades de
explotacin de menos de tres manzanas, las clasifica como pequeos productores. Aqu
se ubican las micro fincas, las fincas subfamiliares y algunas pequeas cooperativas.
Luego estn los medianos productores, que tienen propiedades mayores a las tres
manzanas. La clasificacin se basa en los censos agropecuarios que el Instituto
Nacional de Estadstica realiza y tienen relacin con el tamao de la explotacin
agrcola.
El 68% son pequeos productores, el 20% corresponden a cooperativas. Las fincas
medianas y grandes corresponden el resto, de los cuales, el 81.3% de la produccin
corresponde a las extensiones de mayor tamao, mientras que los pequeos
productores, en conjunto, llegan a 18.7% del volumen de produccin del pas.6
Determinacin del Precio Internacional del Caf
En 1990, la Organizacin Internacional del Caf, dej de regular el precio del grano y
permiti que el mercado se encargue de la regulacin. A partir de dicho perodo, se
perdi la estabilidad en los precios y el avance del libre mercado fue lo que origin las
variaciones actuales, especialmente cuando el precio es fijado por especuladores que
comercializan productos en los mercados internacionales.
El precio del caf, flucta en los mercados internacionales y en tal sentido, se dice que
son las fuerzas del mercado las que fijan esos precios. Sin embargo, un anlisis de la
cadena de produccin del caf, muestra que existen otros factores que influyen y en
muchos casos condicionan los precios en el mercado.7
De acuerdo con el informe de Oxfam, el precio internacional del caf est condicionado
por el poder que tienen las grandes compaas comercializadoras del grano.
Especialmente, empresas como Nestl, Kraft, Sara Lee y P&G.
Estos elementos son un factor determinante para comprender la crisis estructural del
caf a nivel mundial y sus repercusiones a nivel local. El caf es uno de los productos
ms negociados a nivel mundial, despus del petrleo.

Apoyo Financiero y la Problemtica del Caf

El Gobierno actual, ha dictaminado asignar 43.0 millones de Quetzales para el combate
de la roya del caf, como una ayuda puntual al sector. Sin embargo, hay que sealar
que se haba convenido mantener un fondo para tal efecto, entre Estado y los
caficultores, por la crisis que se vivi en la dcada de los aos 90.

Ministerio de Agricultura, MAGA.

7

OXFAM. Informe: Pobreza en tu taza, la verdad sobre el negocio del caf.

Este monto se ha vuelto una especie de subsidio por parte del Estado para el sector,
que en gran medida, favorece a las grandes unidades agropecuarias y poco beneficia a
los pequeos y medianos productores, aspecto que no se hace con otro tipo de
actividades econmicas. En el caso actual, tambin hay que responsabilizar a los
dueos de esta produccin, quienes se han mantenido dependientes del Estado, no
obstante, ellos debieran mantener el cuidado necesario para que el problema de la roya
no se agudice.
Una vez que se aprob la emergencia mencionada, mediante el Acuerdo Ministerial No.
11-2013, emitido por el Ministerio de Agricultura, Ganadera y Alimentacin MAGA-, el
30 de enero de 2013, se allan el camino para otorgar un millonario aporte de fondos
estatales a los caficultores nacionales para paliar la problemtica generada, tanto por la
reduccin de los precios internacionales, como por la roya que afecta las plantaciones.
Bsicamente, el apoyo busca reducir la presin sobre los costos incrementales que
observarn las explotaciones agrcolas de caf, al tener que implementar medidas de
manejo y control como las mencionadas con anterioridad. Es evidente la necesidad de
enfrentar el problema para resolverlo y/o minimizar sus impactos negativos; sin
embargo, resulta cuestionable que el costo de la solucin, lo pague la sociedad
guatemalteca en su conjunto, quien va impuestos, pagar los fondos del erario pblico
que el Ejecutivo pondr a disposicin de los caficultores.
Al mismo tiempo, se debe tener en cuenta que el efecto del apoyo financiero sera
diferenciado segn se destine a pequeos, medianos o grandes caficultores. En este
orden de ideas, para los grandes y medianos, el efecto a obtener sera la proteccin de
las ganancias, mientras que para los pequeos significa, en muchos casos, rescatarlos
de una situacin que les podra llevar a la quiebra con las negativas consecuencias
socioeconmicas para ellos y sus familias, agravando la ya desesperada situacin que
vive la poblacin en el mbito rural, donde la pobreza y pobreza extrema se han
extendido.
Para los pequeos productores, el problema reviste caractersticas alarmantes y se
estima que el costo de aplicar fungicidas para el control de la plaga es mayor que las
ganancias, lo cual provocara prdidas y pondra en riesgo la seguridad alimentaria y
nutricional, por el lado del acceso econmico de los alimentos, al no obtener los
ingresos necesarios para la subsistencia.
Al analizar la secuencia de acontecimientos en relacin con la magnificacin del
problema de la roya, se ve que los anuncios del problema y sus consecuencias, se
anticiparon de tal manera, que posicionaron en la opinin pblica la idea, que para
evitar el impacto negativo de la roya, era urgente aportar fondos estatales a los
productores de caf. La anticipacin mencionada, se hizo para lograr que esos fondos
estuvieran disponibles en el momento en que se deban cubrir los costos de
recuperacin de las plantaciones de caf.
El proceso de aplicacin de fungicidas, forma parte del ciclo normal del cultivo de caf,
por ende, ha sido un rubro que los productores de esta rama de la actividad productiva
de la economa nacional, han debido incorporar dentro de la estructura de costos de
produccin. La aparicin de la roya en Guatemala en la dcada de los aos 70, no
incorpor un rubro nuevo en la estructura de costos del caf, aunque su presencia s

provoca costos incrementales. Sin embargo, en la coyuntura actual, a diferencia de

aos anteriores y por efecto de haberse decretado la emergencia fitosanitaria, ser la
poblacin guatemalteca, quien va pago de impuestos, sufragar el gasto otrora
absorbido por los empresarios cafeteros.
Al haber logrado apoyo financiero, sin oposicin o con relativamente poca, el gremio de
caficultores demuestra su cohesin y su capacidad de maniobra poltica. En esta
coyuntura se evidenci la actuacin como grupo de inters, a nivel nacional y regional.
Actualmente, para el caso del caf, se evidencia nuevamente la coincidencia de
intereses de las autoridades gubernamentales con el sector privado, ya que no hizo falta
convencer a dichas autoridades, quienes ni siquiera sometieron el tema a debate, sino
que adelantaron su apoyo para implementar las medidas a favor de los productores de
caf, no obstante que el sector cafetero emplea slo al 10% de la poblacin rural, segn
se menciona en una reciente publicacin del Comit de Desarrollo Campesino
CODECA-.
Debe existir vigilancia de las organizaciones campesinas, para lograr que el subsidio se
brinde nicamente a los pequeos productores, porque de otro modo, se estar
socializando las prdidas y privatizando las ganancias, como ha sido costumbre en los
gobiernos pro-oligrquicos que han prevalecido en Guatemala, a excepcin de los que
corresponden al perodo revolucionario, iniciado el 20 de octubre de 1944 y que slo se
prolong por una dcada.

CONCLUSIONES
La crisis de la caficultura actual, se diferencia de la ocurrida en 1997, donde la
drstica cada de precios del caf en el mercado internacional, se debi
fundamentalmente a la sobreproduccin del grano, asociado a la desregulacin
del mercado internacional y los procesos de apertura. Esto afect en mayor
grado a los pequeos productores, quienes no cuentan con recursos
acumulados para hacer frente a este tipo de situaciones y muchos perdieron sus
tierras al no poder solventar sus compromisos con los bancos.
La crisis de los noventas implic cambios drsticos como la reconversin del
cultivo, cambios en los patrones de consumo, apoyo del Estado y la generacin
de cambios en la estructura productiva, que permitira procesos de
especializacin en determinados tipos de caf que incrementa el valor agregado,
el cual es apropiado fundamentalmente por las grandes comercializadoras que
no slo controlan cada vez ms los eslabones primarios de la cadena
productiva, sino influyen en las fases de la industrializacin (tostaduras), y no se
diga la fase final del consumo. El vaivn de los precios en el mercado

internacional, ya no responde necesariamente a la oferta y demanda, sino a la

dinmica y estructura de las cadenas de valor.
La caracterstica de la actual crisis del caf, est tambin influenciada por los
movimientos burstiles especulativos, condimentados con el agotamiento de los
suelos y los impactos del cambio climtico, afectando directamente los
rendimientos. La periodicidad de los brotes de la Roya del Caf, est vinculada
cada vez ms al problema del cambio climtico, lo que obliga a mayores
controles y actividades que prevengan el afloramiento del hongo que la produce.
En Guatemala se ha reconocido que los daos por la roya obedecen a que las
actividades preventivas se han soslayado, pese a existir recursos del Estado
orientados a estos fines, situacin que demuestra mala calidad del gasto pblico.
Las prdidas financieras en la caficultura, habra que diferenciarlas segn
respondan al impacto de la Roya del Caf de aquellas que responden a la cada
del precio en el mercado internacional, pues ambos fenmenos han coincidido
en el tiempo. Es vital diferenciar el precio del caf segn su calidad y quienes lo
producen, en tanto los ms afectados resultan ser los pequeos productores que
producen el caf tradicional. Para estos ltimos la poda del cafeto puede
representar dejar de percibir ingresos por cinco aos, incidiendo directamente en
sus ingresos con el agravamiento por escasez de empleo en otros sectores.
La aparicin de la Roya del Caf, coincidi con la cada en el precio del grano en
el mercado internacional. Aun cuando los efectos de la Roya no afectan a todos
por igual, se tom como base para exigir al Gobierno, el aporte de recursos para
atender la emergencia. Para ello se trato de utilizar los recursos del Fideicomiso
que se cre (con recursos pblicos), destinados especficamente al sector
cafetalero, los cuales fueron redireccionados hacia otro fin del gasto pblico,
provocando malestar en el sector. El Gobierno concedi recursos para apoyar a
los productores, siendo para el caso de los pequeos, la salvacin de la ruina,
mientras que para los grandes, representa amortiguar los costos para
prevencin y los menores ingresos por la cada de los precios, aunque
probablemente no se afectara de forma notoria su margen de ganancia. La
crisis saca a luz la cuota de poder que maneja el sector cafetalero organizado,
que al igual que el sector azucarero, goza de prebendas en los momentos
crticos.
La crisis puede representar, tener que podar las plantas, que para el caso de los
pequeos productores implica, dejar de percibir ingresos por cinco aos,
vindose obligados a buscar otras fuentes de ingreso. Para los grandes
productores, este no es el caso, en tanto que el dao por la roya slo afecta a un
porcentaje del rea sembrada y por otra parte, se ven favorecidos por el apoyo
del Gobierno y por los mejores precios asociados a la diversificacin de los tipos
de caf.

Boletn Presencia Marzo 2013

El Boletn Presencia es un medio de divulgacin del Departamento de Estudios de

Problemas Nacionales Rafael Piedrasanta Arandi de la Facultad de Ciencias
Econmicas, de la Universidad de San Carlos de Guatemala.
Los artculos publicados en el boletn presencia se encuentra alojados en el sitio
http://www.ciidgt.org/depn