Nota del autor

~)
~)

Manuel Vzquez Montalbn. 1980

Alianza Editorial, S. A., Mad rid, 1985
Calle Miln, 38 , 28043 Madrid ; telf. 200 00 45
ISBN; 84-206-0120-9
Depsi to legal; M. 30.969-1985
Papel fabricado por Sniace, S. A.
Fotocomposicin EFCA , S. A. - Avenid~ de Pablo Iglesias, 17
Tm>reso en Lave!. Los Llanos, nave 6. Humanes (Madrid
Prioted in Spain

El ensayo que aqu os propongo naci por el empeo

I'l'rson al de Pablo del Ro, a comienzos de los aos seten
1.1, principal impulsor de la revista Comunicacin,. . Me
lIIntrat un serial de aproximacin a la relacin entre His
'oria y Comunicacin. La investiga.:.in del tema me per
lIliti adems dar algunos cursos sobre esta materia en la
l ~ lu cl a de Periodismo de la Iglesia de Barcelona y en la
I ,K uhad de Ciencias de la Informacin de BeJlaterra. Des
dI' el principio com prend, y as lo entendi Pablo del Ro,
'lile era quimrico plantearme una Historia de la Comu
l1i~ .l.ci n, habida cuenta de la carencia de investigacin b
' I ~ a q ue hiciera posible tamaa fantasa. T od ava hoyes
~ Il'nLficamente imposible una Historia de la Comunica
lI lIO por los mismos motivos. Eleg pues el camino del en
' .I yo documentado; tratando de establecer la posible rcla
, ino entre Historia y Comunicacin. Por eso insisto en el
',IPcl que cumple la yen el ttulo y la intencin de este tra
1',ljO . No se trata de una Historia de la Comunicacin, sino
dI" un a visin ensaystica de la Historia y la Comunicacin.
Sa lgo al paso as de la posible conciencia agredida de los

11

Manuel Vzqu e7. Montalbn

t:icfl u liws de la una y la otra. Este libro ha cumplido y

cump le su papel, fomentando la curiosidad de los estu
dIantes de C iencias de la Informacin po r un planteamien
to historicista de su clisciplina fundamen tal, que est un
tanto a la contra del saber dominan te en las actuales Fa
cultades de C iencias de la Info rmacin. E igualmente con
tribuye a ucupar un pequeo lugar enJa conciencia de cual
<luic.; ra que piens e que e! saber 00 ocupa lugar.

1. N ecesidad y posibilidad comuni cativa

en e! m undo an tiguo

M . V.M.

1 .1 cU l1cepClO11 medios de comunicaClOD de masas"

M.I'.' Communications) slo responde al sentido de la
I IIll1 un icacin social moderna a partir d e la existencia de
Ull'lll lCOS medios de comunicacin social y de autnti
1.1'. masas intercomunicadas. Precisa la existencia de unas
t U('llll'S noticieras, un sistema de transmisin de noticias,
IIII "~ polos de recepcin y transmisin y unos receptores
'Jll l' hay an planteado una demanda de informacin. Este
/".1.111,0 histricamente slo se alcanza a partir de la in
,nlll n de la imprenta en el siglo xv y e! desarrollo del
, ' 1Il1crcio y de! correo coincidente con la expansin de la
1 )III~u esa comercial renacentista. Con todo, a partir de!
,II~ I() xv y hasta e! XIX seguiremos asistiendo a una co
1I1111licacin social embrionar ia, que en muy poco respon
.1.- .\ la concepcin actual asumida.
O tra cosa es e! planteamiento de la necesidad personal
\()cial de la comunicacin, .existente desde que se plan
H'Jron las intercomunicaciones personales y comunita
II.\ ~. Esta necesidad precis de una satisfaccin que se
111 .1 0 mediante la poqued ad instrumental evidente hasta
7

!I

11. Y (mnu",~ ac in

Manuel Vzquez. Mont;:Jbn

que la imprenta hizo posible la reproduccin en serie de

mensajes. Si repasamos cualquier historia general de la co
municacin (sea desde la perspectiva del estudio del pe
riodismo, la inform acin o Jos mass m edia propiamente
dichos) veremos que no faltan especulaciones sobre la
prehistoria de esta relacin necesidad de camunicarse-sa
tlsfaccin mediante inst rum entos de comunicacin, El len
guaje y la escritura se presentan como primitivos instru
mentos de comunicacin oral y escrita supeditados a las
limitaciones de espacio y lugar y a su transmisin a tra
vs de la distancia entre el emisor y el receptor.
La necesidad de comunicarse fue el motor de todo tipo
de codificaciones expresivas. Se suele dLVidir en cuatro Ja
ses la historia de la codzficacin de signos y fOll emas al
servido de la relacin interhum ana. La primera fase
Mnemnica (de m emoria) se caracteriz por el empleo de
objetos reales como datos o mensajes entre gentes que VI
van alejadas y no pertenecan al mismo sistema conven
cional de comunicacin . Los antiguos peruanos --escribe
Albert A. Sutton- , los chinos, e incluso tribus primi ti
vas ms recientes, utilizaron con mucha frecuenci a el
quipu o serie de cuerdas anudadas para conm emorar
acontecimientos felices, para transmitir rdenes en situa
ciones de emergencia, para servir como instrumentos de
clculo o guardar recuerdos de los muertos de la tribu .. 1

so.:ial

l'" 11";1: [05 exteriorizaban, pues, la alegra, la voluntad,

1.'11' .IIC\. Y el recuerdo . Sigue Sutton:

Los 'quipu' ms
constaban de una cuerda principal a la que se
,11.111 otras de diferentes tamaos y colores, cada una
k 1,1" , lI,\les tena un significado p ropio. La clase de nu
hl~ \ ', 11 cantidad tambin implicaban una clave expresiva.
I 11 1.1 segunda fase, Era Pictrua, la comunicacin se
11', 1111 11,.' mediante la pintura, la representacin de los ob
111' h tos grabados aparecen no slo en la pintura ru
1" '. " ", ', lnO sobre objetos variados: utensilios, armas o arIo 111 0 ', de valor empleados para el intercambio comercial.
I I ".".. a la fase ideogrfica resulta de una asociacin de
I,,,/II ~ pictogrficos con objetos e ideas. En esta tercera
los signos se emplean cada vez ms en la represen
l' '/1 de ideas, en un progresivo despegue de la hechura
I "[JelO a comunicar y una plasmacin cada vez ms
Hnl",hr a que abocara en el signo alfabtico, en la escri
III ! ,I 1 .\ expresin ideogrfica sirvi para las formas pri
ijllii\ .1\ de- " relato, tal como lo podemos valorar en la es
11111 .\ ideogrfica de las culturas precolo mbinas o meso
1" 'I.II II II.:JS, aunque la mxima cima cultural de este siste
11.1 ,1,< ~ ()m unicacin fue la escritura jeroglfica de los
I~I" ., ... Ios

1: 11"

I II ~.

I II I.tlmcnte la cuarta fase Fontica se establece cuando

( ",> 1111 representa un sonido, fuera de palabras enteras,

d,,""S o de lo que hoy llamamos letras, como

unidad
m enor. La invencin del alfabeto fue el puntO
1I1.! \ 11 m ' de la primitiva codificacin de la comuni cacin
h... propiciada precisamente por aquellos pueblos de
111,1,' 11)' desarrollo social y de mayor interrelaci n comer
I .I ( l ll n otros pueblos. El alfabeto era una clave de nter
"l lI lI llicacin y al mismo tiempo un ariete de penetra
111 11 l'ul tural en manos de los pueblos de la antigedad
'11' / 11,'

I Albert A. Sutton. Com'epn y CO'I!acin de un peridico, Ed it .

Rialp. Con respecto a la utili zaci n del oquipu en cualquier estudio
etnolgico o antropolgico se encontrarn referencias a estos primiti ..
vos signos materiales utilizados a modos de seales de co municacin.
Ver Etnologa de Herbcrt Tischner, versin italian a, ediL Feltrinelli. Di., .
tintas seales como las que mdlcaban el lmite de una terntorialidad
(precedente de la cruz de trmino) o la pertenencia a una comu nidad o
causa (banderas, enseanzas, etc.) tienen tanto que ver con una intra
simbologa como con una extra-sealtzacin. El carcter de la comun i
cacin prealfabtica ha sido estudiado preferentemente por los antro
plogos de la cultura precolombina. David Riesman (Tradicin Oral y
Tradicin Escrita, incluido en El Aula sin muros) ve en la cancin y el
proverbio un sistem:a de fijaci n de conocimi"n tos previo a la escri tu ra

1'''' IdlllO susceptible de comunicarse y ser memorizado. En el mis

", .. I l1.Itl~du cabe inscri bir la telecomunicaci n primitiva: Seales acs
. (lJll l-tam) o visuales (ho;ueras. band e11ls).

10

11

'''IIl I1 I1I~lc: i n social

M= uel Vzquez M ontalb,n

creadores de las primeras rutas del comercio martimo y

terrestre. La relacin entre comercio y comunicacin
la delimita Gordon Childe2 ya en las civilizacio nes orien '
tales: "Los artesanos libres podan viajar con las carava
nas buscando un mercado para su oficio, mientras q\H'
los esclavos formaban parte de la mercanca ... los foras
teros en Ull pas extrao pedan los consue!os de la reL
gIn ... U na escena esculpida en un jarrn por un artista
su merio local describe un culto indio que se celebraba
aparentemente en un templo local de Akkad. Si los cul
tos se transmitan, las artes y ofi cios tiles pod an difun
dirse con anloga facilidad. El intercambio promovi la
mancomunidad de experiencia human a...
Fuera cual fuera el sistema de signos empleados para
la comunicacin necesitaban un soporte material donde
inscribirse y la posibilidad de crear un mbito de emisin
y recepcin, desde la contemplacin directa de! mensaje
por la cueva de Altamira, hasta las tablillas de arcilla es
crituradas que pudieran intercambiar babilonios y egip
cios. La escritura cuneiforme de los babilonios se haca
primero sobre tablillas de arcilla que posteriormente se
cocan al horno para adquirir dureza y con ella la posi
bilidad de perdurar a travs del tiempo y de pod er ser
trasladadas a travs del espacio. La piedra, el bronce, el
cobre, sirvieron tambin como soportes instrumentales,
ge'neralmente de comunicados llamados a perdurar, tales
como cdigos jurdicos o representaciones iconogrficas
de las hazaas de los reyes.
Se desarrollaron sistemas paralelos de comunicacin
mediante escritura en todas las civilizaciones que haban
alcanzado un parecido sistema de organizacin social y
desarrollo cultural. Estos sistemas conllevan ya un force
jeo tecnolgico para mejorar los soportes de los materia

I I

Ji'

t ura . Los egipcios emplearon el papiro a par-

II lIa 1I1.\lcria prima de la que disponian abundante

l.". mrgenes del Nilo: la mdula de las caas,

" ,,1,.1 prc:nsarse, laminarse y conservaba los graba
I \ 11 1 IIIll' m ucho tiempo . Como pluma utilizaban una
1.1.1\1., y como tinta una solucin de holln, goma y
l. o 1111 ,1 tI.trle fijacin sobre el pap iro. La humanidad
1'11'" lln sistema de signos , papel .. , tinta y pluma y
"1 I . "lId,c ionado la posi bilidad histrica de tener me
"O I d,
<, u paso sobre la tierra y de intercomunicarse.
11 I o 11'1''''I.lr, intercomunicarse alfabetos, tecnologa de
111 111 ,1 V !l,s materiales para hacerla posible. Los grie
ool'l.I rnn e! alfabeto fenicio y en la imposibilidad de
"01 1"' 1 dc' papiros emplearon tablillas de madera cu
101', 01 .. (era. Los romanos readoptaron nuevos sopor
l. I '., mu ra como el pergam ino (piel curtida de oveja
111 1) 11 I.J vitela (pie! de ternera). El pape! tardara en
JI 1 I m o pa, auque hay evidencias de que China dis
i!11 ,1, ,;1 en e! ao 105 de nuestra era, cuando Ts'ai
1111 ,001II Ul1il: al Emperador que dispona de un nuevo
I ! . 11 . .1 '.' Ib re el que era una deljcia escribir.
'o o 11

11,,1 icas tenan entonces precarios canales de co

,.II/.teIn y a ello hay quiz que atribuir q ue e! in
pI... llIno no llegara a Europa hasta la Edad Media.
I I,W .... ,lI monios de la sorpresa de los rom anos ante
illlll'~ 1 1 ,1, de papel chino y una evidente impotencia de
(.' .11.11 ~ 1I tcnica de elaboracin. La lentitud comuni
!!V ,1 .le la Antigedad y la Edad Media estuvo en fun
,. 011 ,h \. dificultad para superar la limitaci(m de repro
1". , m il cid mensaje y difusin, es decir, la imposibilidad
3
o 1111.1 .llltntica generalizacin del comuni cad0

l.

1'1.

(art. cit) escri'be: "El fallecido Harold A, lnnis tena un

loI,hu ~ penglcriano en demostrar que los materiales sobre lo s que
,1I1"~11 las palabras contaban a mcnudo ms que las palabras mis
Il",,,. por ejcmplo quc el papiro. que es ligcro y se puede alma
11 11 1.11 dlllc lltc en un pas de desiertos, d"o a los sacerdotes de Egiptn
ItlO"1I1.1I1

Vase Gordon Childe, Qu suced, en la Hzstorza<' EdiL La Pl

yade, Childc incorpora a su sntesis interesantt's observaciones sobre la
codificacin de signos de cscritur> y clculo al se rvicio de la relaci n
comercial y de la necesidad comunicativa consiguiente,
2

11

. 0

Manud Vnquez. Montalb.1ll

PrimitIvamente esa dificultad cre un sistema de ctl

murucacin intracom unal adaptado al marco fsico Jc
cada comunidad : desde las pequeas ald eas de paslorC\
.l asta las rn at.rpolis de la antigedad. La transmisin onl
y escrita de hechos que afectaban al inters comn se e\
mbleci en funcin d e ese inters 4 _ A utores como Well1
liquidan el expediente de siglos y siglos de com unicacin
h umana con una excesiva facili dad: "Los orgenes del pe
nJico SL han buscado en la Antigedad. Joseph Victol
Le C lerc public en 1838 su libro Los peridicos entre lo
romanos. Si n negar ingeniosas semejanz.as , yo no me re
montar tan alto; la invencin de la imprenta es lo qUt~
ha hech o posi ble el peridico. Antes se tena la noticia
manuscrita; despus se tuvo la noticia impresa, puede
esto calificarse de peridico?,.s. Es posible que no , pero
,es indudable que puede calificarse de com unicacin, d
respuestas posibles a la necesidad de info rmar y ser m
fonnado. Para G iu liano G aeta, Storia del G jomalismo
(Edi t. Vallardi), el n acim iento de la necesidad informati
va e incluso del papel de la opinin p blica hay que bus
cario en la com unidad p rimitiva. La t ribu se informa so
bre las cualidades del que ha de ser su jefe o sobre lo que
ven sus vig:lS o explorado res . P ara ello se ,vale de la trans
misin oral y de un lugar de recepcin. Esta ser la b3J>c
de todos los sistemas de comunicacin de la Antigedad
desde los ms precarios hasta el gora romana.
el dominio del calendario y de los recuerdos sociales y fue esencial par J
b clI'ten5in de la soberana de la. din asas egipcias desd e el pumo
de "isu espaci al y para la hegemona de los sacerdotes desd e el pu n
(O de \'btl t(!ffiporal."
La concepcin del mundo .siempre ha estado en fu ncin de los co
nocimientos geogrficos directos tra sm itidos por la comunicaci6n, L\ta
concepcin s610 vlra cuando med ian te la cartografa '" pu ede repn:
Sentar- el mund o recorrido y se pueden . nominlr los pumos de re
fcrcncia. Pan un caldeo el mundo termi n.aba en las ltimas montaiu.\
del horizonte a la q ue nablln llegado sus ejrciros o sus comerciante!.
Para un vcnecimo el mundo t<,rminaba en el abismo de los mares adon
de hab.ln llegado s.u~ nl'egmtes.
, Wei ll, El I'cmidico. Uthca,

. flll 'WCi.tJ

13

'l llC :;1: comphca la estructura social se com

ui llllcflle el ... isu~m a de comunicacin. En el ao
lC. el Im perio Egipc10 organiz un SIS
r "1', .d servIcio del rey , de los prncipes y de
1"1, \ y desde el poder se crea. un sistema de
" cloniidos al pueblo precedentes de los fUlU
'\ comunicados. El Gran Correo de Crro de
Vi .1 de J.c.) se lunita.ba a perfecCionar la tc I" 1I l',lemas de correos habituales el'! tOdos los im
la amigcdad, mediante un sisUlma de 3giliza
I ". r VI l' i por una planificacin concienzuda del
le ,'[,allos y caba llistas y de las etapas a cubrir,
'11' ,,"' Ial condicionaba el sistema de comunica.
I I "lr l'O como instrumentO de acceso a las fuentes
1,1', ,--1.1ha reservado a la casta mUlIOritaria dom l
,.rn\pondencia con la organizacin esclavista
"w,l"d. Esta casta domin ante haa d e l el uso
r 1111\ cna a rus intereses de pa deren relacin con
1.11(1. , t'\lados y en relacin con la poblacin do
lu n I 11 IJS disputas entre faraones y sacerdotes, unos
Illilizaron los comunicados persuasivos para
, l . "pllli n pblica. Los faraones o Jos empcra
,1, 1"'"i3 manipulaban la informacin de otra.s ue
,1 11 1", 1raan mercaderes y em isarios exclusi ....os se
l., 11I1'l'l'saba que el comunicado se ftltrara hacia las
,l. IJ pi rmide social.
I ti "'"'\ln icacin, siempre ~'a unida a la exis.tenci~ del
il .." 01 , Im'rCanCI:lS y 1.1 bosqueda de Irultenas pnm as
III11vi li7 a los antiguos. Las ruta comerciales y
l' III',JPII im perial depredatoria de la Antiguedad fue
I
1I 1I " I\lI l0\ canales informativos, lentos y p recarios.
11',I\ln:icron a los hombres de un conocimiento apro
in J t Il>s lmites del mundo conocido y de las ten

11 ., l" l\th.l~ ,ti" que existi comunicaci n epiSlolar ~n las culturas

II .. IIJM ' ..,J .Ika.nce de los paniculMCs , tal vez \'alindo\e ele k,s
1,,. dl' .b es;rilura* .

14

Manud Vzquez Momalbn

tacion es de los otros considerados desde cada especial

etnocentra.
Los sistemas de correo y la comunicacin ligada a la
necesid ad de cambio fu eron los p rillleros instrumentos de
comunicacin internacion al. Los edictos y decretos, los
primeros instrumentos de comunicacin intracom unita
ria. Unos y otros instrumentos nacieron co n la asocia
cin humana y slo fueron cualitati vamen te modificados
cuando apareci la imprenta.
Los romanos que creyeron haber heredado el correo
va directa de Persia y Egipto, se sorprendieron cuando
descubrieron en las Galias sistemas similares de comuni
cacin a distancia. Eugene Vaill dice : . Est estableci
do que ellos (los celtas), antes de la conquista de C sar,
ya disponan de las condiciones que perm iten considerar
la existencia de un servicio de transporte y cam bio en el
que no podra excluirse la correspondencI3'/ . El propio
Csar testimonia que los celtas tenan un sistema de trans
misin de mensajes que permita recibir en Auvernia el
mensaje de lo q ue haba ocurrido en O rleans en el mis
mo da. Estos sistemas de transm isin fueron primarias
aproximaciones al organizildo por Augusto para, segn
Suetonio, tener al poder central al corri ente de lo que
ocurra en las provincias ms alejadas.
La organizacin del primitivo correo consista en pe
queos puestos que jalonaban las rutas militares donde
equipos de jvenes mensajeros reciban la noticia del
mensajero del puesto anterior, cumplan su etapa y as cu
bran una cadena de relevos que llegaba desde la fuente
al destinatario. Al servicio del correo se crearon las mu
tationes o lugares donde estaban los caballos de refresco
y las mansiones, almacenes con alimentos de reserva para
aprovisionar a los viajeros y correos oficiales. En docu
mentos cincuenta aos posteriores al establecimiento del
Correo de Augusto ya consta la existencia de rutas de co

l". V ~ ill . /-lis/vire de s

pOSll" S,

PUF.

Hi storia y comunica n social

15

rreos que llegab an desde Cdiz hasta Aquae Apolli

nares, al norte de Roma, a travs de los Pirineos y los
Alpes . En la tabla de Peutinger consta un itinerario en
tre Burdeos y Jerusaln. Las rutas imperiales no slo
servan para la rpida marcha de las legiones romanas
sino tambin para la circulacin de una inestimable in
fo n:nacin al servicio de la supervivencia poltica del im
peno .
Los particulares slo disponan del recurso de tener
transmisores propios (tabellarii) o utili zar a los tabeLla
rii oficiales si se prestaban a ello mediante soborno o per
misin oficial y en el caso de que su ruta coincidera con
el destino de la mis iva del particular. Ambas posibilida
des de comunicacin mediante el correo estaban reserva
das pues al patriciado rico y el pueblo deba conformarse
con las noticias que quera transmitirle el poder, que se
fi ltraban entre los rumores propagados a partir de los cen
tros pol~ticos urbano~ o .que traan difciles viajeros, por
que la ltbertad de transito estaba muy controlada en el
cuadriculado mundo del imperio romano.
En cuanto a la relacin comunicativa intracomunal hay
antecedentes remotos y paralelos en distintos puntos del
mundo que abarcan desde las piedras grabadas (Axones)
y las tablillas de madera (Cyrbes) de los griegos situadas
en lugares pblicos para hacer saber los comunicados ofi
ciales, hasta soportes materiales equivalentes utiljzados
por los chinos. Este cartelismo embrionario precisaba la
existencia de habituales lugares de paso y reunin para
que se garantizara la relacin comunicativa entre emisor
y receptor. Los romanos crearon el Album, muros blan
queados a la cal, divididos en rectngulos iguales situa
dos en las plazas pblicas donde se escriban anuncios
que completaban el pregn oral del Praeco. Los usure
ros, los traficantes de esclavos, los fruteros, se servan de
ellos hbilmente, si ju zgamos por estas muestras: DE
UN ESCLAVO : O ye perfectamente con las dos orejas,
ve perfectamente con los dos ojos. Os garantizo su fru
galidad, su probidad, su docilidad . Sabe un poco de grie

16

1I1

M:lnuel Vzq uez Montalbin

go, etc. "M . Estaba rigurosamente controlada la escritura

sobre los lbumes y prohib ida y gravemente reprimida la
escriluf3 clandestina sobre las paredes. En Pompeya se
encontraron anticipaci ones muy interesantes del Prohibi
do colocar carteles que ms o menos decian : Qu e no se
,'scriba nada aqu. La desgracia caiga sobre el candidato
CIt)'O nom bre sea escrito sobre esta pared. De la enverga
dl'a y funcin de estos lbumes da idea el conservado
en 1 . ruinas de Pompeya en la Calle de los Orfebres:
consta de 23 rectngulos destinados a la colocacin de
.:m uncios. Segn Marcial, los teatros utilizaban propagan
da ilustrada con la imagen de los actores en colores para
atraer al pblico. La necesidad comunicativa, desde el ni
vel ms urgente al ms banal, haba cumplido en el Im
perio Romano un ciclo evolutivo que ultimaba todas las
experiencias desarrolladas hasta entOnces.
Podemos hablar de una comunicacin de urgencia y de
ulla comunicacin establecida. A la pri me ra perteneca el
sistema de transmisin de mensajes destinados a lOflui r
<obre lo inmediato. La comunicacin establecid a impli
caba desde el sistema de signos estables para identificar
lugares, creencias, personas y edificios, ha~ ta el teatro el
arte o la literatura. Sobre toda posibil idad de comunJca
cin se cerna el control del poder con armas iguales a las
actuales: el control estructural (monopolio de Jos medios
de comunicacin), el control legal (creac in de una nor
ma de conducta rara los comu nicados de particulares).
Ya hubo desde e princ ipio una cl ara COncienCIa del pa
pel conmocionador que poda tener la libertad de comu
nicar. Scrates deca a qu ien q uera escucharle: La ds
cU'iin cotidiana de las cosas so bre las que me os discu
rrir es el bien supremo del hom bre. La vida que no se
pone a prueba de esta discusin, no merece la pena vi
.. ine... En la legislacin de Soln aparecen precedentes de
b~ aClual es leyes represivas sobre la informacin .

H isto ria y comunicacin social

17

Im portaba el control de las noticias de cada da e im

portaba el control de la Historia inmediata, de la crnica
que almacenaba informaciones e interpretaciones del po
d er. En Roma se redactaban los A nnali massimi donde
constaban los hechos controlados y que posteriormente
pasaban al archivo. Cada ciudad del Imperio imitaba el
ejemplo de la metrpoli. Tambin ensayaron los roma
nos la informacin de lo co tidiano mediante las Acta diur
na popu /i urbana, diario de los aco nteceres de la comu
nidad urbana escritO cada da, fijado en los lugares p
blicos y .transmitido entre el patriciado mediante copias
man us cntas.
El praeco (pregonero) y el strilloni (voceador comer
cial) recorran las calles de la ciudad. El subrostrani era
un profesional del rumor y de la informacin subterr
nea que viva de vender noticias a los interesados. Sobre
los subrostrani escribe Horacio que " ... sin moverse del
foro saben mejor que los generales las rutas por donde
deben conducir a sus ejrcitos . EstOs profesionales de la
noticia incontrolada eran muy necesarios. El poder se
mostraba implacable con cualquier violador de los cau
ces comunicativos por l establecidos.
El control de la comunicacin social se ha aplicado des
de siempre a dar una intencionalidad al comunicado coin
cidente con los intereses del emisor para imponrselos al
receptor. Los historiadores de la propaganda suelen es
fo rLarse en distinguirla de la informacin, como si pu
diera concebirse una informacin sin intencionalidad per
suasora cuando hay una desigualdad evidente en la posi
cin histrica que ocupan el emisor y el receptor. Jac
qUi!S EIluI 9 , al historiar las tcnicas de propaganda de la
G recia antigua, distingue una oposicin entre informa
cin-democracia y propagan da-tirana al servicio del mis
mo cuerpo de verdades establecidas y traduciendo sim
plemente distintas formas de poder. Ellul ve la propagan

'1

J. EJlul.

I-liscoi,.e de la Propd8And,, Edil. PUF.

18

Manuel Vzqucz Montalbn

da como una mixtificacin de la informacin a la que re

currieron los tiranos griegos cuando mixtificaron el po
der democrtico: En la medida en qu e ellos instauraran
un rgimen nuevo que no se apoyaba en el pueblo, los
tiranos demagogos deban actuar sobre el pueblo para ob
tener su adhesin y su fidelidad al rgimen . Diramos
mejor que los tiranos griegos, pres ionados por la excep
cionalidad de su poder, llevaron a sus ltimas consecuen
cias la situacin de control informativo en que estaba el
poder: instrumentalizaroD la literatura hasta el p unto de
tergiversar las obras de la antigedad, propiciaron una li
teratura de encargo apologtica de sus objetivos, cons
truyeron grandes obras pblicas que operaban como in
mensos signos de sus logros, estimulaban las fiestas lo ,
juegos y diversiones para prender la opinin pblica en
la malla de la paternalista magnificencia del urano.
Sin embargo la funcin de estas tcnicas de control se
gua siendo la permanencia de un mismo estatuto entre
las fuerzas sociales, de un mismo modo de produccin,
de una misma escala de valores y verdades establecidas.
Otra cosa es considerar el origen de la propaganda po
ltica como una etapa superior, ms elaborada, tcnica
mente mejor armada del control de la comunicacin. Pi
sistrato, considerado como el antecedente ms remoto del
doctor Goebbels, ha pasado a la historia como el descu
bridor de tcnicas muy avaladas posteriormente: la
denuncia del enemigo como paso previo para su para
lizacin, la falsificacin literaria adaptada a la verdad
oficial (falsific la Odisea), la conversin de fiestas po
pulares tradicionales en manifestaciones de adhesin al
Rgimen, la creacin de una especie de ministerio ideo
lgico-religioso encabezado por su propio hijo con la mi
sin de encauzar un movimiento religioso del Rgimen y

'o El espectculo fue una de las ms primitivas formas de comunica

cion al cerrar un mbitO > de recepcin de un mensaje fuera a !ray "~
.1(1 ffit'dillm deportivo, religioso o artstico.

HistOria y comunicacin social

19

ligar as el culto religioso al culto poltico. Tambin fue

Pisistrato quien estableci la norma de dispersar a los in
telectuales crticos, alejarl es de los grandes centros urba
nos para impedir que su accin crtica tuviera receptores.
Igualmente desarroll la propaganda exterior basada en
la exportacin de los mitos poltico-religiosos atenienses
hacia las islas, con el fin de persuadir a sus habitantes
y cobijarlas bajo la infl uencia poltica y econmica de
Atenas.
Si Pisistrato ha pasado a la Historia como modelo de
tirano, no vemos en cambio que varan sensiblemente las
condiciones de control de la comunicacin bajo el go
bierno del demcrata Pericles. Es bajo la etapa democr
tica de Grecia cuando se perfila la psicogogia o conjunto
de tcnicas para orientar y guiar el comportamiento, tan
desarrolladas en la teora y la prctica de los sofistas. Un
poltico demcrata como Pericles jams ces de ensayar
tl'coicas de persuasin de la conciencia pblic:!o Se dice
que' ejerca un poder hipntico sobre el pueblo gracias a
\11 desarman te oratoria. Recurri a las grandes obras p
hlieas con idntica finalidad que Pisistrato, a la organiza
,Ion de grandes festejos populares en la prehistoria del
Pan y Circo y aport adems las lneas maestras de la
I'l'rsuasin integradora, mediante la beneficencia de es1,Ihlecer la entrada gratuita al teatro para las clases po
pulares.
C uando Macedonia inicia su expansin imperial, lo
h,I<~ sobre una consciente doble batalla en el frente bli
,,' y en el frente ideolgico mediante la manipulacin de
1.. romunicacin social: infiltracin en el campo enemigo
,le .Igentes difusores de rumores inquietantes, especia
1. \ I,lS en contraprojJaganda que sembraban la divisin
!l It olgica en las ciudades a conquistar, exageraciones
,Ibre las brutales represiones que impona a las ciudades
'1"1' se resistan. Filipo de Macedonia recurri incluso
.lIl1ootorgarse la in tendencia del Templo de Delfos
l' I.J presidencia de los Juegos Pticos, como elementos
01, ,'neantamiento dirigidos a las clases populares, des

20

Manuel Vzq uez Montalbn

lumbradas ante la significacin de estos atributos hono

rficos.
Roma, tanto bajo la Rep blica como bajo el Im perio
desarroll bases materiales de una comunicacin intraco
munal perfectamente adscrita a los propsitos del Esta
do . Y no se trat slo de copar las vas de intercomuni
cacin o las posibilidades de comun icacin interna en las
cIudades. La romanizacin no fue otra cosa q ue una gi
gantesca campaa de integracin poltico-cultural basada
en el domin io de una lengua, una legislacin y una cul
tura con todas sus notas. Roma integr las culturas abo
rgenes y desarm de razones ideolgicas a los pueblos
que conquist. Ellul ve ya en la Roma republicana una
perfecta organizacin de la propaganda: Encontramos
una propaganda de carcter social e ideolgico, propa
ganda de agitacin fundada sobre la existencia de dIvisio
nes sociales, comportando un co ntenido social y actuan
do sobre sentimientos populares espontneos. D espus
percibimos una propaganda nacion al: propaganda de in
tegracin, manifies la sobre todo en Cicern, desti nada a
trascender las oposiciones sociales. Esto comporta un
contenido ideolgico considerable, y la bsqueda de mi
tos que reunieran a todos los romanos: el mito de la Re
pblica por encima de todos los partidos, el comienzo
del mito de Roma y sus orgenes, el valor determi nantl'
del ejrcito sobre el que reposa la gloria de Roma,). Esl.1
mitologa cimentada durante el perodo republicano y u1
timada en el primer siglo del Imperio, implica conunu"
mente los m itos rel igiosos e integra mitos histricos y !"l'
ligiosos extranj eros con el fin de que los pueblos dami
nados se sientan identificados con el cuerpo de verdad,

polticas y religiosas de una Roma aparentemente edh

tlca.

Para conseguir este edificio tan bien trabado, Roma 111'

hizo otra cosa que utilizar la comunicacin social, dl~,1
las normas griegas importadas o de desarrollo par.\ll't
(d iscursos y comunicados) hasta el embrin de "di.u In
llfll ial. que fueron las ya mencionadas Actas Diur 11

Historia y comunicacin social

21

Sin excluir el control de la Literatura con mayscula por

el sistema del mecenazgo del emperador o de los patri
cios adictos. La Eneida de Virgilio adems de un impre
,ionante poema es la plasman del mito del origen de
Ro ma nada menos que emparentado con el mito de Tro
v.1. En busca de parientes hist ricos de categora, Augus
'o encarg a Virgilio q ue Eneas fuera un caudillo troy a
110 vencedor sexual de la rei na Oido de C artago y semilla
'\,1 futuro Imperio Rom ano al establecerse final m ente en
1." tostas del Lacio. D e un solo p lumazo, para entender
1111\, O ctavio A ugusto encontraba antepasados de alcur
lIi.t. humi llaba al antagonista histrico crnico (Cartago)
I q~ il imaba el origen de Roma.
V"kyo Patrculo escribi una historia por encargo de
1'1.....10 en la que trataba de demostrar que todo el mo
1IIlltllln de la Historia Universal conduca al esplen dor
1",. 1II\lIlrico de su mecenas, cima de la Historia de to
1". 1", I i,' mpos. De esta manera, el control ll egaba hasta
I 111111111 , ;ondicionando la misma memoria de la histo
l' III.lha sobre el presente reforzando el mito impe
I '.1 I utili zacin de escritores adictos se complemen
.'- "" l., ".'presin de los antagonistas y cabe inscribirla
1 1".1" de una manipulacin total de la comunica
" 1'''1 "jcrn plo, la efigie del emperador apareci
I ,d i .. 1'1 , 1.15 monedas, como u n medio de comuni
n .1, 1111 pmkr que avalaba el valor de cambio del me
I ., I 111 I lIl.I se ha conservado intacta hasta nuestros
1i11jt( 1'"

,m.lya estas tcnicas y las fija como mo

en la re lacin del poder como supre
11 \ , I plI(blo, supremo receptor. La falsificacin
:1 I';II1t'gllism<.l como sistema de ratificacin
fl hu lC'fi Ilr~,lll1entc razon ados, incluso tcoriza
jlo\,Ili I,:;s .1 11l~ I'ml~rcs del futuro por encima del
111, l. 11 11 1 "I'L '''" de Il)s brbaros. La presuncin
, , ti ' ,ulI 'uLh I\ln dI." la n~ces idad de intercomu
1. 1,.. 1", \, IIIIII\.il11ll'ntoS estaba en [uncin de
' 1' ici" ;\IIII~ \ I/lIlpnmsicm dd DucbJo no rc

Ir'

l"II' ''I \ 1.1

22

Manuel Vzquez Monralbn

siste un examen 11. Una cosa es la participacin de domi

nantes y dominados en un mismo nivel de insuficiencia
cientfica y otra cosa es la mstrumentalizacin del nivel
adq uirido por parte del poder para consolidarse y frenar
cualquier movimiento de cambio. Farrington escribe al
co mi enzo de Ciencia y Poltica en el Mlmdo Antiguo,:
Este libro trata de los obstculos que encontr en el
mundo antiguo la difusin de una determinada concep
cin cientfica. Se suele considerar que e! principal de es
tos obstculos fue la 'supersticin popular'. El propsit
de este estudio es aclarar si supersticin popular significa
forzosamente supersticin nacida de! pueblo o ms bien
supersticin impuesta al pueblo. Plutarco, en su brillan te
tratado De la supersticin, dice acerca de las vctimas de
esta enfermedad: Desprecian a los filsofos y a las per
sonalidades de! Estado y de! Gobierno, que ensean y de
muestran que la majestad de Dios va siempre acompaa
da de bondad, magnanimidad, amor y cariosa preocu
pacin por nuestro bien. Pero nosotros podremos hacer
uso de muchas pruebas para demostrar que los filsofos
y personalidades del Estado inculcaron doctrinas menos
admisibles an que stas, e incluso falsos conocimientos.
El texto de Farrington nos sirve justamente para em
pezar a explicar e! pape! que cumplieron filsofos e ide
logos en la legitimizacin de la hipoteca de la necesidad
de intercomunicacin popular.

John Bury; en un estudio ya clsico sobre la evolucin del racia

(A H il tory (J/ Frccdom o/ Thougth, Oxford University Press )
sostena: "Naturalmente todas las tendencias de libre pemamiento han
permanecido en todos los tiempos al alcance slo de um pequea mi
nora. Las masas siempre fueron proclives a la supersticin, creyend o
que la salvacin de su comunidad dep enda de la buena disposicin d e
las deidades .. , No obstante aade ms adelante algo que coincide ms
con la posicin de Farrington: Los qUe no crcan en la verdad ~e v el~
da consideraban a la religin til como institucin poltica y norma l
mente los filsofos no trataban de propagar teoras inquietantes entre
el vulgo ... La extensin de la cultura superior a las masas no forma ba
ciertamente parte de los programas de los estadistas filosfos griegos .
11

n~hsllll'

Historia}' comunicacin social

23

Sobre Platn ha cado el estigma de h.:tber puesto en

marcha la larga y ancha teora de la necesidad de supedi
lar la libertad del ciudadano al poder establecido. Platn
sabe distin guir incluso la belleza de la legitimidad hist
rica, es decir, un poema puede ser bello pero histrica
mente condenable: Cuando el poeta haya escrito bellos
versos q ue provoquen nuestro ap lauso, el legislador ha
de persuadirlo - y tiene que recurrir a la coaccin si la
persuasin no lo consigue- para que emplee sus rimas
, sus acordes en hacer sab ios los gestos y los cantos de
b gente; virtuosos en todos los aspectos; para conseguir
una o bra de sana razn.
C o n todo, la ideologa represiva estaba ya establecida
" 11 Grecia antes de que Platn la enriqueciera. Haba ne
I ('sitado teorizacin desde e! momento en que los con
llittos sociales aparecen y amenazan el orden estableci
010. "La invencin de la moneda, el desarrollo de! comer
, lO Y de la navegacin -dice Luis Gil-, las fundaciones
,1, colonias que se sucedieron del siglo XVIll al VI antes
01 , J. C. tuvieron por consecuencia e! nacim iento de una
hurguesa plebeya en pugna con la aristocracia de la tie
11.\ y que clamaba po r la igualdad de derechos cvicos.
11'lIlcratas y aristcratas se turnan en el poder y gober
II.m en beneficio exclusivo de su clase, apunta e! autor ci
1 1110. Como consecuencia de este predominio necesita
1',111 una ley escrita que defendiera la propiedad privada,
'1'11' reprimiera los excesos de! lenguaje. En nombre de
l . \I'guridad interna del estado, Dracn y Soln legisla
11111 rOntra los mensajes con trarios a la constitucin esta1.ln ida. Ze!euco escribe:
Que nadie hable mal ni de la ciudad como comuni
.11.1 ni de ciudadano algu no en particular, y que los vi
d.Hll es de las leyes se encarguen de reprender a quienes
1II111II "m este precepto, primero amonestndoles, luego
IIlIponindoles una multa.
11 recelo ante el pod'Cr conmocionador de la co muni
no slo repercute en la represin sobre sus for

1\ (1111

24

Manuel Vzquez Montalbn

mas ms vivas . La propi a o bra de Homero, considerada

co mo la memoria histrica de los griegos, sufre adapta
ciones al talante de distintos poderes. La Iliada era como
el Anti guo Testamento para los judos o el discurso de
Abrabam Lincoln para los norteamericanos y su interpre
tacin daba sentido y legitimidad a todas las facetas de la
vida co munitaria.
En la Atenas del siglo V exista una importante liber
tad de expresin, reconocida por Scrates e Iscrates. De
mcrito haba dicho: "La pobreza en la democracia es tan
preferible a la llamada prosperidad en los regmenes de
fuerza, cuanto lo es la libertad a la esclavitud. El ma
gisterio destructivo de los sofistas, el corrosivo teatro de
Eurpides, la licenciosa comedia antigua aterraban a los
partidarios del orden. La accin represiva de stos ira en
contra del teatro, pero tam bin en contra de la conversa
cin, estimulando la denuncia contra los propagadores de
noticias calumniosas u opuestas a los intereses del estado.
El teatro era considerado como el medio de comuni
cacin social ms peligroso: por la capacidad de repre
sentacin simblica del actor y por la audiencia indiscri
minada de un pblico de todos los sectores sociales.
Adems el teatro se aplicaba igualmente a la investigacin
sobre el pasado mitolgico y a la "informacin sobre he
chos de la cotidianeidad poltica, propuestos a la concien
cia del espectador con un propsito crtico. En las res
puestas represivas hay un autntico ejercicio de medicin
de la peligrosidad social de lo que se reprime. Por eso fu e
decretado que se quemaran pblicamente todos los escri
tos de Protgoras y que se requisaran los que estaban en
poder de particulares. La clera del poder contra el so
fista estaba motivada por una lectura que haba dado en
casa de Eurpides de su escrito Sobre los dioses en el que
deca: Sobre los dioses no puedo decir si existen ni cm o
son, pues son muchos los obstculos que me lo impiden ...
Analicemos la medida. Quemar todos los escritos de Pro
tgoras significa aniquilar prcticamente la comunicacin
de sus ideas. Era muy fcil poder localizar todas las co'

HistOri a y comunicacin social

25

pias y destruirlas y aunque alguna ha sobrevivido , la in

tencionalidad del poder era difana. Protgoras haba ata
cado unO de los pilares doctrinales del orden establecido
y la respuesta haba sido contundente, como lo sera cada
vez que la crtIca afectara a algo consustancial con la na
turaleza social, poltica o econmica del poder y con las
razones del Estado haci a el exterior.
Platn slo represent la cresta de la ola de la reaccin
lontra la libertad de expresin. Y lo haca p recisamente
1'1\ nombre del moderantismo democrtico , situado equi
distantemente de la tirana y de la anarqu a. Platn parta
111' una poslci n tpica de que rer garantizar la autoridad
V la libertad a costa de los atributos de la libertad: El
p"cta no debe componer nada que pugne con las ideas
'ltll.' tiene la ciudad sobre las costumbres, el derecho, lo
IIm'no y lo bello.
Es ms. Platn no combate slo el derech o personal
tI.1 poeta a utili.zar su lenguaje en contra de lo estableci
ti", sino que adems est en contra de su libe rtad de co
111IInicarlo.
No podr mostrar sus composiciones a particular al
hasta no habrselas enseado a los jueces nombra
,1m ,11 efecto y a los guardianes de la ley, y haber obte
1I 1I1(\~ u aprobacin.
tl llO,

( IIn la imposicin de la monarqu a helenstica se fac

la represin y la libertad se convirti en un mero
1'1.11 ' de anlisis filosfico. Los tericos llegan a justifi
t 1.1 incomunicabilidad del poder, como Iscrates que
h. 11.\ ; Alejandro porque no se presta a la discusln dia

t 11 11111

11 .1:
, I ,'n consonancia con los que gobiernan al pueblo, ni con
'1''' <l( upan una monarqua. En efecto, no es ni cOlilvcniente
'1 III' I.IUO para quienes tienen mayor previsin que los de
,I,Ia",ulir con sus conciudadanos ni el consentirles que les
OI,.. I.I'. ln.

I .~ , .I lll1lO ridad legitimada por los dioses, las mejores

26

Manuel Vzquez Montalbn

veces in cluso emparentada con los dioses, implica un des

pot ismo ilustrado y estimula un despotismo a secas. Los
reyes helnicos que haban heredado el imperio de Ale
jandro, rero no su cuJtura aristotlica, aplicaron dura
mente e principio de autoridad frente a cualquier dere
cho de expresin. El gramtico Dfidas fue crucificado
por e! Rey Atajo 1 de Prgamo por haber osado recordar
el origen inmoral del reino. Ptolomeo Filadelfo hizo cru
cificar a ZoiJo de Anfpolis porque critica ba la veracidad
de Homero. La conciencia de la libertad frustrada no per
tenece slo a las vctimas directas de la represin inte!ec
tual. En la propia sabidura convencional popular queda
ba grabada a modo de sentencias. Sneca transcribe en
cierta ocasin un proverbio griego que deca : Tal es el
modo de expresarse de los hombres cual es su modo de
vida y Luis Gil concluye e! razonamiento diciendo:
Antes Sneca haba dicho sentenciosamente: Propio de
esclavo es no decir lo que se piensa 12.
Pero fue Ro ma quien cre las ms trabadas bases le
gales de una censura poltico social. En el siglo 1 antes de
J. C. ya se poda condenar a pena de muerte al autor o
al cantante de canciones difamatorias o injuriosas. Esta
norma, basada en leyes escritas, sufri los altibajos de! ta
lante o de la cultura de los emperadores. La arbitraried ad
se aplic tanto en la tolerancia 13 como en la intransigen
cia, pero curiosamente la intransigencia siempre supo
aplicarse ante ataques en profundidad a todo lo que era

12 Luis Gil, Censu"a en el Mundo A m i{:uo. Alianza Editorial. En Re

vista de Occiden te puede leerse un estudio general sobre la poltica del
perodo: M. A. Lcvi, La lucha poltica en el mundo amiguo.
u La unidad estado-religin presente en la historia antigua haca de
la religin uno de los pilares autnticamente intocables del edificio d~
la verdad establecida. De ah los castigos al racionalismo impugnador.
Como ejemplo de tolerancia extrema se suele citar la frase pronunciad ~
por Tiberio cuando se le instaba a que castigara a un poeta qu e haba
ofendido a los dioses : .. Si los dioses son insultados ya se preocuparn
de defenderse.

Historia y comunicacin social

27

consustancial con el sistem a. El capricho desptico slo

asoma a veces, como cuando Calgula mand quemar
vivo a un po eta que le habia dedicado versos con segun
Jas intenciones, o como cuando Domic ian o mand ma
lar a trn historiador qu e le aluJ i lev emente en uno de
sus libros.
Cuando la represi n se codific resueltamente fue
l'omoconsecuencia de la adopcin dd cristianismo como
religjn Jel Imperio. Por el edicto de Teodos io (445) el
Papa se converta en la autorid ad mxima de! gobierno
de la Iglesia debiendo el Estado hacer uso de la fuer
.1 para que la gente aceptase las decisiones papales. Es
loS edictos sentaron el precedente del mantenimi ento de
1.\ ortodoxi a cristiana y de la persecucin de la hereja,
'1"~ perdurara unos mil a os, pues se crea que la salva1:II.lrdia de la sociedad dependa de la unidad cristiana y
'l ile los cristianos tenan el deber no slo de conservar la
I'meza de su fe, sino tambin de ayudar a la autoridad a
" .,bar con los herejes, escribe Castro F arias 14.
I J primera condena de un libro se haba hecho en e!
IlI , 325 contra una obra de Arria. Constantino mand
11'lemar toda la obra de Arrio ocho aos despus. En el
1111 .400 fue condenada la obra de Orgenes. En el 496,
. 1 11.lpa Gelasio promulg la primera lista de libros pro
1lIl lIdus . La Edad Media llega con su divisin arbitraria
.1. un mismo proceso de perpetua lucha entre avance y
H II m:eso en el que la comu nicacin, desde la palabra ha
' 1\.1.\ l.I escrita hasta las banderas, se haba revelado como
11 '1 I.II..LOr fundamental de cambio histrico. La Iglesia lo
,1 '1 . bien: saba cundo deba su victoria al aposto lado
I l.. ~i mbologa y entra ba en la dialctica de poder con
1"' '' LIJo, asumido y defendido en contra de! ataqu e de
'I .lq uic.:r idea nueva y sustitutiva. En su pasin contra la
,llIrJllatica cristiana, Bury.llega a sostener que muchas
,. I !\ . ( :astro Farias. /Je la Libertad d I' Prensa. Edit. Fragua.

28

Man uel Vzq ucz Muntalb,n

2.

veces la intOlerancia de los emperadores en contra del

cristianismo se deba a una defensa de la tol erancia como
principio que h aba regido las relaciones culturales en la
Repblica y el Imperio: "Cualquier lectOr de los escritoS
cristianos de aquel tiempo habra podid o comprender qu
en un estado regido po r cristianos no habra habido nin
gu na tolerancia para los otros cultos. En apoyo de su te
sis llama a los propios apologetas del dogm atismo cris
tiano bajo el Imperio. De todas formas un exceso de celo
antidogmtico compromete la parte de la verdad que hay
en las impugnaciones de Bury, sobre todo ante la insos
tenible p resentacin de los emperadores romanos como
protectores de la tolerancia frente al primitivo integris
mo cristiano.

Bajo el dominio del mdium

Impresin de regresin que suscita el trnsito del Im

Romano y la frag mentaci n poltica consiguiente
\1(' alimentada sobre todo por el evidente atascamiento
,hu ra1, aunque en el marco de la evo lucin histrica ge
'JI, la cada del Imperio Romano era consecuencia del
!.J<e entre su organi zacin poltico-econmica-social y
IIl'~csidades objetivas de los hom bres y las comunida
, nmetidos a la superestructura imperial. Incluso des
rl ~am po de los historiadores materialistas se aprecia
"' ,I., tinto talante optimista o pesimista a la hora de san
"!.I r aquel trnsito. Ferdinand Lot escribe : La regene
'"11 por los brbaros es una tesis a priori sugestiva.
l O ,'lIando uno ha entrevisto en los textos la espantosa
"uprin de esta poca, es imposible ver otra cosa que
" " ' 111.1 para la declamacin. Las monarquas franca, vi
'' 1I101, os trogoda, lombarda, son a manera de Bizancios
1111 ,1 11 IctlS, alianza de la decrepitud y de la barbarie. Se
lI111 t n t.:stados, sin frescura, sin virtud purificadora, no
\ ,.I hk< o slo podian arrastrar una existencia mise1" Nn les animaba ninguna fuerza vital, pasado el pe
J

1'C"ll ll

29

30

Manuel Vzqucz M ontalbn

rodo guerrero de su constituci n. En cuanto a la Iglesia

Cat lica, se mostr impotente para mejorar, por poco
que fuera, las nuevas sociedades. Aq u ya vino la banca
rrota l. Lot pierde un tanto de vista la conclusin a la
que llegar veinte ln eas despus, curiosamente ya intro
ducida por la ayuda de una conjuncin adversativa: Sin
embargo fuerzas nuevas haban nacido o estaban nacien
do, y a ellas perteneca el porvenir : el Islam, cuyo pro
digioso resurgir tiene algo de milagroso; el Papado, que
iba a coger la direccin de la Iglesia y a tratar d e dom i
nar la sociedad civil; e! Vasallaje, en fi n, germ en o rgni
co del rgimen feudal, que encarnar la vida de Europa
occidental durante tres largos siglos . Con estas fuerz as
empieza verdaderam ente la Edad Media.
La invasin de los brbaros aniquila las ventajas de un
orden universal (del universo romano) pero facilita cJ ini
cio de una nueva etapa de organizacin de la economa,
la sociedad y la poltica que a la larga significar un paso
adelante en la lucha de los hombres contra las limitacio
nes infraestructurales y superestructurales. Lo que se per
cibe es que la etapa de reorientacin que ocupa toda la
Alta Edad Media tiene tales acusados perfiles de oscuran
tismo y regresin que se hace difcil comprender que bajo
la aparente suciedad e!ftaban los grmenes que haran po
sible el gran salto renacentista, realmente iniciado en el
siglo XIII. Cuando Lot asegura que la entrada de los br
baros en e! mundo romano, sea cual fuere la forma bajo la
que se produjo, no consigui regenerar el mundo anti
guo ni aportarle formas polticas mejores, pierde de vista
que fue la causa de un largo efecto, de un salto histriCCl
cualitativo y positivo que opondra el progreso del vasa
llaje frente a la esclavitud, cambio de modo de prod uc
cin que estara en la base, ms que del largo sueo m\.'
dieval, de! largo despertar medieval.

1 Ferdinand Lot, La fin du monde antique et le dbut du M o)'rll

A lU', Editions Albin Michcl.

Ilistoria y comunicaci n social

31

En e! campo de la comunicaClOn social, e! paso de!

mundo antiguo a la nueva situacin no afect a la inmen
\.1 mayora d e la poblacin que sigui sometida a pareci
.Id impotencia comunicativa. Afect a las clases dominan1.ll'S, derribadas, modificadas , alteradas por la nueva si
IlI\Cln, subyugadas por el predominio de la Iglesia y que
I'l-rdlan por lo tanto cierta capacidad de creacin y re
'f'pcin cultural ya muy disminuida en e! Bajo Imperio.
I .1 reo rganizacin de la vida comunitaria afect a los sis
Il'Illas de produccin, transmisin y recepcin de cultu
~istemas en los que, salvo excepciones contadsimas,
11 11 entraba el vulgo en ninguna de sus estratificaciones so
, .Ib. El Imperio ideolgico de la Iglesia afect a una
IIIll'cpci n de la vida en la que todo tipo de actividad,
II"oJl' la manual a la int~lectual, estaba mediatizada por
l.. lI1archa hacia e! Bien Ultimo; y el predominio de la Fe
1>1(' la Razn era una virtud personal y colectivamente
IlII lIIistrada por el sacerdote, por el mdium omnipo
111, con la Verdad. Este freno ideolgico contribuy a
1'". Ilt'rdurara cierta parlisis intelectual, dinamitada por
h ""1 l'~idad de investigacin cientfica y desarrollo tec
l"hllO que aport la burguesa desde el Renacimiento.
\' ~I.-rnalismo frente a participacin, significa la omni
JIlIt.'IIn.\ del sacerdote de la poltica, o la cultura. Espe
1411111' 1111.' revestidos por la provid encia, e! poder tempo
I \ (.J t'spiritual- administran la verdad histrica y espi
1\1 " . d reino de este mundo y e! del otro, sobre la base
I "111 rol de la sabidura convencional colectiva: cont 11 11,,1. 0 ms eficaz que en la antigedad porque par
Id IlIIi larismo de lo cristiano contra todo lo que pu
l.. I ,1 ./I ', n llirle la absolutez de su verdad.
2
1 111 I Marc Bloch que e! hombre medieval viva muy
111111 .\ una naturaleza poco acondicionada y endul
11 1 ,1\ noches, que no saba iluminar, eran ms osl. " rros, hasta en las salas de los castillos, ms ri

"l.

111 .. , l 1.., soci{,: jt:oda/,- ,

32

Man uel Vzqucz Montalb n

Historia y comunicacin social

gurosos. En una palabra, detrs de toda vida social haba

un fondo de primitivismo, de sumisin a potencias in
controlables, de contrastes fsicos sin atenuacin." La
precariedad instrumental para enfrentarse al conocimien
to y dom inio del medio se vio agravada por el descon
cierto poltico, econmico y social que sigui al derrum
bamiento organizativo del impen o romano. El imperio
no slo perda su unidad interior, sino que, como conse
cuencia de la organiz acin feudal, la vida ~ocial pasaba de
las ciudades al campo y dentro del campo cada cuatro ho
rizontes de un seor feudal era un mundo, era el mundo.
Esta realidad atomizada es propici a para la incomuni
cacin y para las falsas comunicaciones, La cultura se d i
vide en la herencia de la cultura noble clsica y la nueva
cultura o subcultura, hija de las nuevas realidades sociales
y servida de las lenguas romances sin tradicin litera ria,
La Iglesia copa una y otra. Los religiosos son los ilustra
dos que acaparan, modifican, adaptan la sabidura anti
gua y tambin son los que amparan el desarrollo subcul
tural popular p ara convertirlo en un instrumento de apo
logtica y apostolado. La lengua escrita apenas si cumple
una funcin social comunicativa porque el analfabetismo
es general. Jan Dhont 3 cita unas estadsticas elaboradas
por Richert a partir de documentos de la poca carolin
gia a cuyo pie figuran cruces en lugar de firmas autn u
caso Ni Carlomagno ni tn 1 saban leer y al final de
sus vidas trataron de paljar este subdesarrollo cultural.
contagiados por los pequeos renacimientos culturalc~
que haban propiciado. Parece comprobado que con la
excepcin de Alfredo el Grande y muy pocos reyes ms ,
ninguno de los reyes ingleses anteriores al siglo X sabiJ
leer.
Haba una desculturizacin evidente entre las clases lai
cas dominantes, atadas de pies y manos al nico esta men
to culto: el eclesistico. Para ellos resultaba difcil no slo

33

comunicarse por la lectura o la escritura, sino incluso

orientarse temporalmente por su desconocimiento del
,.ilc ulo de las ho ras, los das, los meses y ni hablar ya del
lculo numrico, en manos de especialistas asim ismo
I'desisticos. La Iglesia favoreci tambin la superviven
'1,\ del latn como " id ioma oficial" mien tras fomentaba la
prctica de la lengua vulgar en sus prcticas de apostola
do, consciente de los progresivos avances de las lenguas
,"mances . En una capitular franca del ao 313 se estimu
1.1 a los obispos a que prediquen en lengua vulgar y Car
lllmagno en el 802 orden la traduccin de las leyes del
IlIIperl o a la lengua hablada por el pueblo. La dificultad
,It l'o nservacin del latn como lengua comn se deriva
I'J dc la imposibilidad de divulgarlo mediante la educa
1'111 }' sobre todo de una cultura laica escrita imposible
,h- dl'sa rrollar ya al bsico nivel de los materiales de es
111m. La transmisin oral y la representacin grfica se
l.ul. pu es, los instrumentos de comunicacin idneos, so
1IJ'lIc1os al control de cada territorialidad y al control su
1'1' 1110 de la Iglesia sancionadora. Peregrinos, predicado
11', ,,,IJados, mercaderes, juglares, sern los agentes de
!ilrrnm1Unicacin. Las noticias tardan tanto como sus
I!' , 11 las patas de sus caballos y cuando llegan pasan de
1' .. ,1 I'n boca y suelen terminar en mixtificacin y leyenda.
1'1'\(' a la atomizacin feudal, la Iglesia acierta a crear unas

1 11 1.1 S dc persuasin y penetracin ideolgica basadas

I! 1,1 I r,lJuccin espiritual de todas las convenciones de

h " IIhur:1 y la civilizacin antiguas fijadas en la memoria

1,. (IV.\. La cristianizacin de mitos y smbolos crea
HI, nll evos valores universales de comunicacin pro
Itll' ',(1 " por la Iglesia para la uniformacin cristiana 4 En
" 1"ll'l'jCO recibe el auxilio de los poderes temporales,
, .. d " ':3. su nivel y territorialidad y a la vez devuelve

1I111" ,I\):i~ cri stian a se apod er d e los cami nos, de las fachadas .

.\ Jan Ohont, La alta Edad Medl, EdiL Si:;l o XX I.

11II 1o.. lus paganos en ocasion es y en Otras paganiz parte de su

1.. , " 1'~1.1 hacerl" ms asequible .

34

Manuel Vzquez Momalbn

el favor predicando sumisin y revistiendo de providen

cialismo a la figura que detenta el poder temporal. Hay
una alianza entre estos poderes, recelosa de todo cuanto
puede introducir desorden en el precario orden medie
val. U na hereja no slo es un ataque a la verdad religio
sa, sino un sntoma de discordia contra el orden p reser
vado por el poder temporal y en el captulo de las p ri
mitivas rebeliones sociales, la alianza entre la Iglesia y el
poder temporal se aplica a la represin de libertades ya
entonces consideradas peligrosas, como las de expresin
y asociacin. La desconfianza se diri ge sobre todo hacia
la base de la pirmide social medieval, conscientes los po
deres temporales y espirituales d '1 ue objetivamente lle
vaban la peor parte histrica. Jan Dhont habla taxativa
mente de Los pobres como adversarios del Estado al ana
lizar las capitulares de Carlomagno en contra de! estado
de rebelin popular de la ltima parte de su reinado: En
las capitulares se encuentran, bajo mltiples formas, de
terminaciones prohibitivas de consorcios, conspiraciones
o 'conjuraciones' (a las que perteneca toda clase de aso
ciacin corporativa). Estas prohibiciones se dirigen, a ve
ces, contra las hermandades dedicadas a la devocin de
ciertos santos y contra las asociaciones de ayuda mutua. n
Huizinga 5 ofrece un agrio cuadro de la relacin entre
poder y pueblo: El pueblo no sabe ver su propio desti
no y los acontecimientos de aquel tiempo, de otro modu
que como una sucesin continua de mala administracin
y rapacidad, guerras y latrocinios, caresta, miserias y p e~
tilencias. Las formas crnicas que sola tomar la guerra,
la continua agitacin de las ciudades y del campo por tod.1
clase de gente peligrosa, la eterna amenaza de un procl'
dimiento judicial duro y poco digno de confianza y ade
ms de todo eso, la opresin del temor a las penas dclul
s Basndose en los cronistas medievales de los siglos XIV y XV, Hu ,
zinga ha deJado un esplndido retratO del tono de la vida, la sent ime"
talidad y las normas culturales de la Baja Edad Media en su obra EI Olt,
o de la Edad Media, Alianza Editorial.

HislOria y comunicacin social

35

tierno, del terror a los diablos y a las bruj as, daban p

hulo a un sen timi ento de insegu ridad gene ral, qu e era
muy adecuado para teir de negro e! fondo de la vida.
La alianza entre poder tempo ral y espirit ual para con
lrolar la conformacin de la opinin pblica responde
1I11~ veces a un comportanlento que parte de un acuer
dll tacito y o tras de alian zas explicitas en funcin de in
"'!l'ses muy con cretos. La pam a marcada por C onstanti
1111 en e! Edicto de Miln ser seguida a lo largo de toda
1.1 Edad Media. E l poder te mporal persegua a los herejes
1'lIf cuanto se era consciente de que la salvacin de la or
;.lIli,.acin soc ial dependa de la unidad cristiana. Los
1'llIlcipes, segn Dhont, eran conscientes de que el do
III l1lio espiritual de la Iglesia favoreca sus intereses tem
1"11.\les y trasladaban, vigilantemente. a la Iglesia la fun
111 11 de celadora de las verdades establecidas. Saban que
l.. 1 ~ 1t'~ia d,ispona de una estructura idnea para e! man
'1'I lIllliento de la unidad espiritual y para la expansin
'I" .logtica y apostlica: "En su configuracin eclesis
1"1 (d cristianismo en primer lugar) constitua prctica
"' lItl' un modelo de organizacin jerrquica y centrali
.dJ. Al introducirse el cristianismo en un pas, se cons
111.' inmediatamente una red de conexiones de natura
I npi ritual y administrativa, orientada de arriba abajo
\1.' extenda por todo su territorio. El controlar esta
1111 cra difcil para los prncipes, puesto que los mi
11'. 111 '\ del culto, en un princirio extranjeros que ni si
1111' ,. dominaban la lengua de pas, dependan estrecha
fl l" del soberano, al que haban de dirigirse forzosa
11 11 .. l un ocasin de peligros o problemas.
11111 I lit se refiere a la inseminacin cristiana de los
11', " .Id oriente europeo, pero la disposicin del poder
"1,,, .11 era equivalente en todas las unidades territoria
I ' " " rca ~, desde cada particularidad feudal hasta los
II.!." lI li/.ados conatos de constitucin de entidades ha
1\ I o', medievales. La alianza entre e! poder espiritual
"'!,\ll dl se aplic no slo a reprimir cualquier intento
t " \lB' r\dical al cuerpo de verdades establecidas, sino

'/IIt

36

Manud Vzqut!z Montalbn

tam bin a la represin de noticias incordiantes en su pe

culiar concepcin del o rden . Los castigos corporales po r
la difusin de calumnias y ataques a los poderes estable
cidos, Lem porales o espirituales, estaban a la orden del
da y en cuanto el nivel cultural permiti la funcin de
la in formacin m anuscrita aparecieron o rdenanzas reales
(como la inglesa de 1257) en contra de los propagadores
de falsas noticias.
El cuadro ptimo de la circulacin de informacin para
ese poder binario consista en la va directa poder-pueblo
po r el edicto ledo por pregoneros oficiales, en la confor
m idad de opinin a travs del predicador homologado.
E n manos de uno y otro poder est el control d e los ins
t rumentos de comunicacin : so portes de escritura, cono
cimiento de la escritura, tecnologa de la persuasin, po
sibilidad legal de informar y conformar, conocimiento
cultural, acceso, aun que precario a las fuentes noticieras.
Ese control no tena otra rplica que la espontaneidad in
formativa d el viajero, del juglar y otros marginados so
ciales medievales y slo fue rosible escapar a l cuando
el desarrollo del comercio, e renacimiento de las ciuda~
des, el crecimiento de una nueva clase comercial, crearon
marco y necesidad para un sistema de informacin regu
lar de lo que pasaba por encima del filtro del ..m
dium . Pero a pesar de la postracin instrumental, d e I~
precariedad cultural, de la impotencia comunicativa, H UI
zi nga seala que ... a travs de la literatura y las crni
cas de aquel tiempo, desde el refrn al tratado de piedad
esuena por todas partes el acre odio a los ricos, el el..
mor contra la codicia de los grandes. Haya veces coml '
un oscuro presentimiento de la lucha de clases, expre~,1
do por medio de la indignacin moral. En esta esfera P\'
den darnos la justa sensacin del tono de la vida d e aqu
lla poca tanto los documentos como las fuentes narr,llI
vas, pues en todos los documentos de los procesos bnl!
la m s d esvergonzada codici a.
E ra to tal la disposicin de la Iglesia como cdador.l )\1
p rcma Je la verdad personal y ("Icaiv.l orientada 3 1.1 ~J I

Historia y comunicacin social

37

vacin del alm a. Si la virtud se consid eraba como una in

\'lTsin en bonos celestiales, ningu na faceta de la activi
"~d hu mana escapaba a este utilitarismo esp iritual. Hau
'('r" ha podido escnbir: E l n uevo idea! de v ida Cristiana
, ,nnbia por de pronto n o las formas externas, sino la fun
,Ion d el arte. Para la antigedad clsica la obra de arte te
li lA ante todo un sentido esttico, para d cristian ismo, ex
tr,ltsttico. La au tonoma de las formas fue lo p rimero
'\11" se perdi de la herencia esp iritual de la antigedad.
, .lrJ h E dad Media no exiten , en relacin con la re ligin .
111 un arte existente p o r s, despreocupado de la fe, n i la
1"I1t:ia autnoma. E incluso el arte, por lo menos en lo
1'11' respecta a su efecto de difusi n , es el ms valioso in s
1IIIIICntO de la obra educativa de la Iglesia,., La comuni
'Ion inte rhumana y social no escapa a este utilitari smo
I'l riLUal. Si Platn haba razonado la dictadura de la ra
'11 dl~ los poetas, la Iglesia legislara desd e su debut pre
, ..... II t:ial la dictadura de la Gran Finalidad. San Pablo no
'iI:.lIl.1ba a nadie. Haba escrito:

No hay potestad sino de Dios y las potestades que

, l, lr' lI

han sido ordenadas por Dios. Y quie n se opone

1, p,,' estad, se opone a la ordenacin d e D ios y los q ue

"I'''lIto ganan para s la condenacin; pues lo s prnci
"" \u n motivo de temor para la obra buena, sino p ara
111.1 1.,

I ".dicto de Teodosio ya se identifica al h ereje

III lllr de crmenes contra el estado. A p rop sito de
l. Ir' se dice:
u l 1',('JlcrO de hom bres nada ten ga en comn con los de
1 11 l.... costu mbres, ni en las leyes. Queremos ciertamcn
t:: " 1 (l J hereja) un delitO pblico , porqu e el atentad o ~o
In , " '"1 ,1 101 DIVina RchglOn redunda en dao de tOdos .
f!I

,. ,1.1 11 1U\~r, I/'(o r; Socidl de: la Literatura y el Arte. E ditorial

'un'
f

L.ula '(.,1 ~Il CtTlSurd .1' poltica en el mili/do amix'm,

ji l

38

1'Ibnuel Vzq uez M o malbn

Durante dcadas ha prosperado la tesis de que los con

tempo rneos de aquellos incipientes torquemadas no te
nan conci encia de vcti mas de torq uemadas. La antige
dad ha legado ab undantes obras escritas en secreto, p u
blicadas tras tormentas censoriales, que demuestran por
s mismas la constante del juego d e la rep res in, su fi na
lid ad p rimera y ltima de legitimar un estatus de poder,
As contamos con la pattica peripecia de P roco pio de
Cesrea que tuvo que ocultar toda su vida la Histo ria Se
creta de sus seores, los emperadores de Biz ancio, Justi
niano y Teodora. La actitud de la Iglesia ante la to le
rancia ideolgica s lo tiene un paralelo equ ivalente en
la futura actitud de la burguesa en su fase de clase ascen
dente que reivindica la tolerancia y posteriormente o:!Il su
actitud de clase dominante que se defiende de la toleran
cia. San A gustn justifica las p ersecuciones con tra los he
rejes en textos de las Sagradas Escrituras, en una prim en
demostracin de que la Biblia, el Discurso de L incoln y
las obras de Marx y Lcn in han nutrido de citas e! blanco
y el negro de la historia. La Iglesia aplic su utilitarismo
espiritual a la comunicacin convirtindola realm ente en
persuasin . M ediante la identificacin de fines de! p ode r
temporal y espiritual se asegura el apoyo material del p
der temporal en el contre?1 de la difusin de ideas d e su
sancin, de la represin de las ideas antagnicas. Medi an
te el control del individu mediante la fe, se asegura unJ
fuente de energa del comportamiento histrico colectivo
que har tambalear e! poder temporal a lo largo de tod,l
la Edad Media hasta la ratificacin de las nacionalid adc\
Esta situacin de predominio la consigui mediante l' 1
monopolio de la cultura y de la comunicacin y median
te la constante reflexin terica so bre su prctica de po
der sobre las conciencias. No fue por azar que en e! mil
mento de desencadenarse las cruzadas los predicado,,'
dispusieran de un Manual de propaganda de cruzadas (.,
crito por el dominico Humbeno de Romans, conscj,' It 1
privado del rey de Francia o que en el momento en '111,
se diversifica la vida medieval, las herejas se encarnen \ I!

.39

Ilistoria y comunicacin social

I,I~

masas y trad uz.can rebeldas sociales p rim iti vas (co mo

,'1\

el caso de lo,> albige nses), la Iglesia cree un instruml'n

de represin panicu lar como la inq uisici n, 3utnrico

IIIl1n umento cultural y autntica herram ienta d e precisi n
1"11la que se sintetizaban sabiduras de siglos sobre el co n
11111 de las iJ eas antagn icas y la imposicin de las ideas
1'l'IIp las.
(omo ha sealad o Ellul~ , la Inq uis icin no es slo un
I"l'ma re presivo, sino tamb in pers uasivo. Ellul reali za
1111 ,mlisis muy p rofesional, como experto en propagan
.1.1, dl! los recu rsos inquisitoriales dedicados a la persua

111

1111 1:

(;1 secreto: Los jueces son secretos y a veces incl uso g

11111.111 el nombre del acusado. Los prop ios funcionarios
1"'I" i~ilOriales difunden noticias sobre la ar bitrariedad del
1I111l1l1ol1 para crear un curativo clima de terror co lectivo
I'h paralice la ten tacin de pecado.
I .\ II1cenidumb re : Nadie qued a libre de sospecha. No
1',1',1.1 l on caer en hereja. Es suficiente protegerla o no qe
111" 1,11'1:1.

I I Pll b licidad de los castigos: Se crea una simbologa

(11 I' 1l 0r y la condenacin: la cm? que marca infaman
111' 1111' h piel del rebelde, los autos de fe que le humi
11111 11 11, sus conciudadanos, la confesin y la retracta
'1' '1111' significan la fatal impotenci a del r~belde ante el
1" IIlllnipresente frente al que ha intentado rebelarse.
I , ( ,; I,'~ i a utiliz procedimientos inquisitoriales desde
11. 1 \.1.\ JI poder y prest la Inqui sicin como aparato
n i'" \Io n al mismsimo poder tem poral. Hasta el sil 1.1 Inquisicin perdur corno aparato ideolgico
1 L1 1.. .lplicado a la d efensa d e un orden espiritual
1", .. 11 Ill'I'cdcro de la Contrarreforma9 La Inq uisicin
I 1111 1. ,,/O/re de la 1'''''raga",le. E dil. PU 1'.
' 1"" l llllllubla de la "pro paganda real " ya dl:sa rrollada en la
I l. , 1''' ' IIlla pane los cronistas a sueldo del rey que cuent an
1"

"., 1\ IIl ~ dida. Pero junto

esta propaganda intelectual " h ay

40

lIis[ ori~

y co mu nicacin social

41

Manuel Vzquez Montalban

se establece p recisamente en 1233 en uno de los momen

tos de mximo esplendor temporal-espiritual del Papado,
pero tambin uno d e los momentos de mayor convulsin
.i octrl nal en tod a E uropa, activada por las nuevas condi
ciones en las relaciones po lticas, econmicas y sociales.
En 11 52, el papa Inocencio IV autoriza explcitamente e!
uso de la to rtura para arran car confesiones a los herejes.
Sobre el concepto d e hereje hay q ue insistir en su doble
nou.ficaci n de enc!migo de la verdad divina y en factor
ob jetivo de desorden histrico . caractersticas que siem
pre han coincid ido en los disidentes de la Historia, si am
pamos el concepto verdad divina al de verdad esta
blecida.
El repliegue hacia el campo, la atomj zacin de los cen
tros de poder, dificulta la intercomunicacin entre distin
tas comunidades y facilita el control interno de cada co
munidad. Los pregoneros del rey o del seor feudal son
e! mdium de! poder temporal para hacer saber los da
tos que a ese p oder interesa ll eguen al pueblo. Son datos
interesados y p recarios porque el sistema de que dispone
el centro de poder para recibir o ir a buscar noticias
es precario y no ilispondr hasta la Baja Edad Media de
sistemas similares al correo. Dentro del latifundio domi
nado por el seor feudal, los lugares de reunin respon
den a una funcio nalidad religiosa o ldica. En ellos ofiWl a. p ropaganda popula r que co nsiste en la utilizacin de jug/rl!5 ofi
ciales. El propio Marcab ru, trovador proven z.al . fu e .. fic hado por di

vcr~4S cortes europeas para que cantara a los prnci pes y sus trOvas se
divulgaban posteriormente a travs de los jugLares. El propio Rutcbeuf
dedic un poema a la expedicin de Carlos de Anjou para conquis
tar el n;ino d Sicilia de cara a mOVilizar la o pinin pblica ~n pro de
aquella expedicin. Otro apartado de la pro paganda del poder tempo
ral . lo llen an los leguistas o abogados med ievales, especialisras en Dc
redlO q ue dominaban las claves del comportamiento personal y colec
tivo en sus relaClones con las leycs escricas. Fueron especialistas en la
creacin de esudos de opini n sobre el derecbo de [;as personas, las ciu
dades e incl uso sobre los respectivos derechos de la Iglesia y el Estado
~'n SU larp di sputa.

1m otra clase de mdiums : el sacerdote o el artista. Des

llc la sim bologa arquitectruca y escultrica de la Iglesia
hasta la sabid ura persuasona del sermn, to do responde
la intencion alidad de integrar al vasallo o al siervo d en
tro de un a realidad arm nica en la q ue orden tempo ral y
orden espiritual conciertan .
Nusotros, lectores de peridicos ~s cr ibc H ui7. inga--, apenas
r odemos re presentarnos el poderoso efecto de la palab ra habla
.1" ~l1bre un espritu ingenuo e ignoran te. E l hermano Ricardo,
pred icador popu lar, predi c en 1429 en Pars diez das sucesi
~, ,, . H ah laba desd e las cinco hasta las diez o las o nce de la ma
nA na en el cementerio de los lnocences, bajo cuyas gale ras es
I"ha pintada la famosa D anza de la Muerte, vuelta la espalda a
I!\ tosas comunes, en las cuales yacan amo ntonados y reboIIdo de la arcada los crneos, a la vista del pblica . Cuando
.I''pus de su dcimo sermn an unci que era el ltimo, por
'IUl' no haba obtenido permiso para ms, les gens grans ct petiz
I'/uurnient si pitie14 sement et si jondement, commc s'ilz vcissent
" ter en tCITe lelrrs meillcurs amis, ct lui aussi. Cuando, por
'111, ~b:mdo na Pars, cree el pueblo que an predicar el domi n
, l"Il San Dens. En grandes tropeles -acaso seis mil personas
ti IOlal , dice el bourlicois de Pars-- salen el sbado por la tar
Ir de la udad para asegurarse un buen puesto y pasan la no
11, l'n el campo.
0." esta descripcin descubre prcticas de una gran ciu
1",1 corno era Pars, para la relativa medida urbana me
IIn al y ya en el siglo xv, hay que pensar en lo que sera
l l'I~cto de la palabra hablada en las primeras comuni
,1,,I~s rurales que acudan a los puntos de predicacin
",.. d as por la telrica fama de los predicadores con ms
.11 11" 1. La educacin receptiva basada en el excl usivo me
.111' oral , no contrarrestada por la comu nicacin escri ta,
\'01'1.1 ms absorbente la relacin ent re emisor y receptor,
tu, dt>lerminantes las consecuencias de la asimilacin del
l"IuIl\.lje. El mdium dominaba la representacin porque
1''' ~I' ' ;l todas sus claves emoci onales y se enfrentaba a un
puh lieo sin posibilidades de relativizar el mensaje.

Manuel Vzq uez Mo ntalhn

42

Con la aparicin de las ciudades , el marco fsico se am

pla, el crecimiento demogrfico d ificulta el control, la ne
cesidad de relac in comercial favo rece la llegada de in
formaci n espo ntnea a travs de los fo rasteros. La plaza
pbl ica recu pera la funcin del gora romana y se for
man los em briones de mentideros don de el rumo r crea es
tad os de o pinin y a veces si rve incluso de detonador de
importantes acontecimientos histricos.
Si n adelantar acontec imientos, y a en la Alta Edad Me
dia, determinados tipos, hijos de los caminos y cuya fu n
cin es caminar, van a cumplir una inestimable funCIn
de intercomunicac in que padece la precariedad funda
mental de la falta de regularidad y de la falta de sistema
tizacin entre las autnticas fuentes de noticias impo rtan
tes y la autntica necesidad de recepcin de noticias im
portantes. El peregrino acude a las Mecas de la nueva es
pi ritualidad europea y relaciona pases, cruza noticias, ac
tiva el intercambio de conocimientos, tan dificultado por
la falta de sistemas de comunicacin que, hasta cultura~
de supe rvivencia como la agricultura, permanecen aisla
das y el sistema de cultivo rotatorio, por ejemplo, tardJ
dos siglos en llegar desde los primeros lugares donde s.
practic hasta la Europa Oriental. Superior en movilidad
y regularidad es e! Juglar, desde el nivel del profesionJI
del espectculo, la cancin y l recitacin hasta el nin l
del vagante, para aceptar la terminologa de Hauser. M:u
tn de Riquer lO tipifica la funcin del juglar medieval fl'Cl
comparacin con la figura cultural mente ms noble ud
trovador: "Pero no es precisamente e! trovador qu ien lir
ne a su cargo la divulgacin de esta poesa frente a 1"
oyentes. Ello es tarea propia de! juglar (joglar), person,ll'
generalmente de baja condicin, que adems de pO~I' 11
buena voz ha de ser hbil en taer instrumentos e imlq.
so ha de tener habilidades de acrbata, funamb uJist.l,

Martn de Riqucr. L.a lrica de 105 trovadores , EdiL elln'I',,, ~ I!

perio r de \ ml"tI~acioncs Cientficas.
10

Ifistoria y comunicacin social

43

puede mostrar animales amaestrados. De hecho, algunos

ill ~lares, debido a su talento y cultura, se dedicaron a es
rib ir y componer poesas, lo que les vali ascender a la
L .\tcgora de trovadores; y a su vez, en algunas ocasiones
lrovadores hubo que, precisados a ganarse la vida, se vie
11111 obligad?s a ej~ rcer la profe sin de juglar, cantando
versos propIOs y aJenos.
11 juglar suele ser un artista annimo, marginado so
1.11 q ue apro vecha la l ibcrtad de camillos de la Edad Me
,1..1, el policentrismo poltico y administrativo, para va
11 .:n busca de comunidades que escuchen sus romances
\
L ,m tares de gesta a cambio de la comida y objetos de
'1\". El juglar se vale de las lenguas romances y establece
:1 ~ "ias a ello un contacto directo con el pueblo. Utiliza
1A rudimentaria mtrica narrativa de los romances y poe
111.1\ picos para fijar historias y leyendas sobre la mito
1"1',1.\ histrica y religiosa, pero tambin para contar su
cllclps en otras tierras que abren la perspectiva del mun
1" .1 )o,us receptores. El juglar contribuye a difundir una
lil' I.Hura popular annima que nada tiene que ver con
1'1" lomances o las canciones de gesta o la tarda poesa
1111' A de: produccin retrica, elaborada y a gusto de las
IIII"IUS cultas aristocrticas. Esta literatura en lengua ro
111 " pero culta traduce tonos y normas de vida que el
11.111 el acepta como en la actualidad acepta la cultura
IHII:l.lda o el espectculo de la vida social reflejado por
, ',1.1\ como Hola o Jours de Frallce. Pero haba
, " h'ionero lrico y crtico que expresaba la protesta y
1.11 d,tra en recibir manipulacin literaria, ya en la
I~ htul Media, cuando pas a las rrimeras recoleccio
,l. II I1Icstras literarias annimas 1 Esa literatura po
l ' "'" de la subcultura medieval castellana, Juli o Rodri;uez
1, \.. pu blicado un exhaustivo estudio sobre la " Po es a de pro
.. \. \ . I~" Media castellana .., publicado en The Necessiry of Arto,

\,,, .. ,1,,. Un estudio paralelo, m:s divulgador, es el de Eduardo

, 'I'{" , 1,IfIricdi y Dra/lltieas de la Edad Media. Alianza ELii
.1"
,1111,,,, cstu'dios est co nstruido el artculo de Ana Pur

44

Manuel Vzquez Montalbn

Uistoria y comunicacin social

pular utilizaba los tics culturales memorizados (mitos,

smbolos, retrica) y los modificaba al servicio de la tra
duccin de los hechos de la realidad cotidiana. Slo te
nan transmisin oral, porque la escritura y la lectura eran
prcticas prohibitivas para un vulgo perfectamente acul
tu ralizado.
La funcin del juglar no aparece, como han credo mu
chos romanistas, a la sombra de! trovador creado por la
cultura provenzal. En la corte de! mismsimo Atila tras
las canciones encomisticas y guerreras, seguian las re
presentaciones cmicas de los payasos que, segu n H au
ser, eran herederos de los mimos y antepasados de los ju
glares medievales. El juglar, seg n Hauser, pertenece
a la gente desarraigada, vagabundos y rameras, clrigos
fugitivos y estudiantes perdularios, charlatanes y mendI
gos. Se le ha llamado 'el periodista de su tiempo', pero
cultiva propiamente todos los gneros: la cancin de dan
za como la de burlas, e! cuento como e! mimo, la leyt"n
da de santos como la epopeya".
Cuando cuajan las ciudades, ya aparece e! vagan 12 :
tolas publicado por Estudios de Informacin, nmero 12. Especial in
ters merecen las Coplas de Mingo Revulgo, annimas y que eviden
cian la presencia de modelos similares anteriores.
12 El vagan" urbano tiene relacin COIl el vagabundo intelectu al del
siglo XII, el goliardo que iba de una escuela J otra, de una corte pri n
cipesca o episcopal a otra, y dej un reguero de canciones \'italsi m~,
recogidas en el Carmina Burana Puede considerarse a los goli ard(J
como miembros de ese sector subversivo? -se pregunta Le Goff
Indudablemente fueron turbulentos. Esos clrigos errantes (nav('
gantes) que toman su nombre de un ser mtico, Golias, de un apod"
gueul(/rJ (glotn y deslenguado ) o, ms verosmilmente, de una co rrup
cin de Goliath, personificacin del diablo, son poetas irrespet uo~<l'
para con la sociedad y la religin. Alaban el aOlor exclusivamen te f'<l
co, el vino, y el juego y, si se cree a los moralistas y a los cnont s '1
nodiales, ponen en prctica cuanto alaban, sin ninguna vergenz.l
" ... La edad de oro de los goliardo, ser el siglo XII, siglo de vagabul1
dos, de grupos emigrantes de estudiantes, de Plllulacin en las co n,
episcopales O principescas que acogen a los desclasados ... .Su sti ra '"
cial no perdona a nadie: clero vido y avaro, caballera brutal e Icml!.
campesinos incultos y brutales.

45

Es -dice Hauser- un clrigo o un estudiante perdula

no, esto es, un dclass, un bohemio , Es un producto de
1.. misma transfomucin econmica. un sntoma de la
misma din mica social que ha originado la burguesa ciu
.dana y la caballera profesional ; pero presenta ya ras
':"S importantes del desarraigo social de la moderna in
tdectualidad : carece de todo respeto para la Iglesia y para
!.i" clases dominantes , es un rebelde, un libertino que se
uhleva por principio contra toda tradicin y toda cos
lu mbre_ En e! fondo es una vctima del equilibrio social
11 0, un fenmeno de transicin caracterstico de amplios
Ir .uos de poblacin de grupos estrechamente cerra
11I' que dominan la vida de todos sus miembros, a otros
!tI'" abiertos que ofrecen mayor libertad pero men 's
fCll eccin. Desde e! renacer de las ciudades y la con
IIl racin de poblacin, y, sobre todo, desde e! floreci
11l1.... nto de las universidades, puede observarse un nuev
I,,,,,meno: el proletariado inte!ectual."
"" el juglar tena un pblico indiscriminado con el que
I .. hleda perfectamente comunicacin mediante canIIlIIrs o historias que no haba aprendido en ningn es
Iltl y que tambin seguramente haba adquirido por
1I~ llIisin oral, en cambio e! vagan se aplica sobre
publico burgus de las ciudades de la Baja Edad Me
St expresa en un latn convencional para burgue
IIlIciados o en la lengua romance y cumple en cierta
111"1,1 un pape! de puente entre la subcultura popular es
111.111(';\ y la cultura que necesita e! nuevo pblico de
' "!llades para sentirse histrica y cultural mente alu

1..
UII,' fu nci n modificadora capital, tanto para e! esta
1'1

" nmico como e! de la intercomunicacin, fue e!

I,J" , En su mayor parte, y ya desde e! bajo Impe

'.111

de procedencia siria o juda, sobre todo en las

' "l11crc iales que unan a los pases del Mediterr
1uncin de estos mercaderes mediterrneos era el
n ,11 11111 (1 de productos entre oriente y occidente y con
Il'OI, h"t llS intercambiaban comu nicaciones, Tambin

46

M anuel V;izqucz M o ntalb ;i ll

hubo un intenso comercio en el norte de Europa, servi

d o por mercaderes varegos o kil fin gos, que participan a
eces de funciones do bles: mercaderes-piratas, comer
ciantes-sold ados. La relacin establecida por estos mer
caderes no slo se circunscriba a los pases del norte de
Eu ropa y del centro, sino que por sus co rreras marine
ras llegaban al mismo Bizancio. O tra ln ea de comunica
ci n servida por mercaderes era la que rel acionaba Rusia
con Centroeuropa y con los pases ribere os del mar N e
gro. Finalmente, a travs de Bizancio y Esp aa, el co
mercio relacionaba las naciones europeas con el mundo
asitico y rabe.
La progresiva regularizacin del intercambio com ercial
facilit la regularizacin de la transmisin de noticias, re
gularizacin ultimada con la aparicin de las grandes ciu
dades comerciales, las ferias y mercados fijos . A partir
del siglo XI ya hay dos clases delimitadas de mercaderes '
el que perteneca a una determinada ci udad, centro radial
de sus actividades, y el mercader illncr9nte. El primer
tipo de mercader se convirti en un informador perid,
co que creaba un mercado informativo paralelo a.su mer
cado comercial. Resulta curiosa la descripcin que hacen
los cronistas de los mercaderes. Los viajes, su facilida~l
para relativizar costumbres y culturas, obligaba a que la~
autoridades polticas y religiosas tuvieran ms toleran ci"
con ellos. Su filosofa de la vida, los otros, las cosas, es
taban condicionada por su capacidad de relacin y comu
nicacin, frente a los limitados cuatro horizontes q ue J
por vida limitaban a sus congneres. Le Goff habla de l0'
tipos sociales peculiares de la Baja Edad Media y junto ,1
emigrantes, viajeros, vagabundos, coloca al mercader
"Tambin errante, desde luego, al mercader que en aqud
tiempo de renovacin del comercio sobre la tierra y ~t,
bre el mar, viaja sin cesar. En Inglaterra las jurisdicclIl
nes especiales que se les reservan se llaman murls 01 pit.,1
powders porque los mercaderes son ho mbres con los PI
cubiertos por el polvo de los camin os, pieds poudrc
como explica perfectamente un texto de la primera mil.ld

Ilistoria y com un icacin social

47

del siglo XII. C on el desarrollo de las ciudades, los mer

, aJeres ms poderosos integraron el patriciado y se con
\ ,rtieron en sus secto res sociales ms determ inantes a la
ho ra del enfrentamiento contra el feudalis mo y tambin
tucron ellos los que estuvieron en condiciones de propi
I.\r el desarrollo de una cultura Ilrbana frente a una cul
I//r.. monacal.
b tos tipos fronteriz os, factores person ales de relativi
~l'i n del cuerpo de verdades establecidas, oficiadas por
d mdium dentro de cada territorialidad medieval, pade
lI'ron las limitaciones derivadas de la precariedad instru
IIl\' l1tal de aquellos tiempos, Ya muy entrada la Baja Edad
Ml'llia fueron impulsores de propaganda poltica y noti
11'1 ismo comercial manuscrito, pero durante siglos tuvie
'" Ilue limitarse a la transmisin oral como instrumento
1.. , omunicacin. Es la precariedad instrumental la que
'",\ como paralizadora de los estatus adquiridos,
\ ,. correspondencia, por ejemplo, no se transmite se
11 11 ,istcmas regulares, sino a tenor de necesidades co
IIlIlIIrales del poder espiritual o temporal. La caracters
dI' la Baja y Alta Edad Media es la libertad de cami
,~ No se ha llegado al concepto de propiedad de vas
, "IIHmicacin por parte del prncipe po rque no se ha
,1, \ .1 la idea de propiedad territorial nacional que apa
",1 r n el centralismo monrquico absolutista. Hay una
1" 11.11 1 :lcordada de transporte de personas, mercancas
'" "'pondencia que con el tiempo dar origen, ya en
111,' Ftlad Media, a servicios privados de correos o bien
1 \ h 111' dependientes de algunas corporaciones: comu
\. 1, '. n'l igiosas o la propia Universidad. Los sobera
ij ll " 1r;ltaron de restablecer la unidad imperial roma
I (j I 1111 servicios postales que les unieran con las mar
, ,,,,'riales de su expansin. Carlomagno cre tres
1"., I.\h:s que le unan con Italia, Alemania y Espa
.,', " 11 ,das penosamente por mensajeros no siempre
1... ,1," . ab allos y las ms veces sin ms vehculo que
I "l'~

1 ,i~ l() VII funcionaron correos al servicio de r

48

1,

Manuel Vzquez Montalbn

denes m onsticas para intercambiar noticias y mercancas

entre conventos. La Universidad de Pars cre U D siste
m a de transmisin de mensajes entre los estudiantes y sus
familias, pos teriormente imitado por las nuevas institu
ciones universitarias surgidas en toda Europa. Tras la apa
ricin de las ciudades y sobre todo a partir de su conso
lidacin en e! siglo XIII, funcionaron cuerpos municipa
les de correos, determinantes de la aparicin del primer
noti~ierismo regular manuscrito al servicio de los co
merciantes.
Con todo, la lenta expansin de la escritura constitu a
una rmora para la funcin com unicativa de la corres
pondencia. Tambin la poquedad instrumental para ma
terializar e! mensaje por la dificultad de hacerse con ma
terial de escritura. Segn parece, el papel se invent en
China hacia e! ao 105 de nuestra era, ao en e! que T s'ai
Lun informa al Emperador de su descubrimiento. EIllSo
de! pape! se desplaz hacia Occidente con una lentituJ
dependiente precisamente de la precariedad intercom uni
cativa. Lleg a Europa a travs de los rabes tras su vico
toria sobre los chinos en Samarcanda en e! ao 751. AH.
capturaron a soldados chinos dedicados a la elaboracin
del papel y el conocimiento del nuevo material avam:1
por el norte de Africa con la expansin musulmana parJ
llegar a Espaa en 1150. A Italia no llega hasta 1270 y .1
Alemania hasta 1390. Francia utiliz e! nuevo materialllc
gado de Espaa desde e! siglo XII, pero no lo fabric ha,
ta e! XIV.
La vitela y e! pergamino seguan siendo los soponl'
fundamentales de la escritura. Los primeros libros se hl
cieron a base de hojas de vitela o pergamino doblad as pOI
en medio. Posteriomente se cosieron estas hojas a lo lar
go de toda la doblez en un primitivo intento de encu.1
dernacin. Estos materiales eran exclusivamente u uhzII
dos por los monjes y dedicados a los escritos de aposll
lado y a la reproduccin de textos clsicos, muchas VCI:
adaptados a la nueva intencionalidad espiritual y ecurm
nica de la Iglesia. La dificultad de acceso al material \" I ,

II..toria y comunicacin social

49

,Iiticultad de ma nipulacin de! material contribuy a la

Il'lItitud de! avance de la comunicacin escrita y a la su
~ll'rvivencia de la comu nicacin verbal. Igual puede d eIrse de la dificultad de rep roduccin en serie de cop ias
lomunicados debido a la lentitud de lo m anuscn to.
h ecuentemente -escribe Albert A. Sutton 13- los co1'l\laS monsticos reali zaban su tarea en una gran habita
11 m de monasterio llamada 'scriptorium' o escritorio.
;l'neralmente era sta una gran habitacin con bancos y
lIIpitres sobre los cuales escriban. En e! caso de que hu
Ill'ra de realizarse m s de una copia para una obra dada,
,unos escritores como libros deban repr.oducirse, escri
tA n simultneamente las palabras que eran pronunciadas
1'lIlilmente por un lector situado en una plataforma en el
nl ro de la habitacin. Los copistas profesionales llega
111 a convertirse en h abilsimos artistas de la pluma y
II1\iguieron libros escritos con letra casi tan perfecta
11110 nuestras mejores obras impresas modernas. De he
hu los primeros tipos se construyeron sobre la escritura
1I1Ial d e los monjes.
llimdo aparece el re!acionismo noticieril manuscri
\' n las oficinas de redaccin de la Baja Edad Media se
IU' el mismo procedimiento de dictado y copia emplea
I ru los monasterios. La pequeez de! mercado de Iec
era hija de la impotencia de reproducir en serie e!
lIIu llicado, pero tambin era causa de que no se acti
1.1 bsqueda de nuevos procedimientos. Cuando au
'1.1 cuantitativamente e! nmero de lectores, conse
tlll.1 de la aparicin de una aristocracia cortesana cul
1, una burguesa vida de cultura y de profesionales
l. ,"ultura surgidos de las universidades, se activa e! in
"" humano para forzar las barreras de la escritura a
1111 Uno de los ensayos para la reproduccin en serie
I'Illccdimientos mecnicos fue la xilografa. En plan-

Ih. "

1\. SUlllln, Concepci,/ y COIlfeccin dI! un Peridico, EdiL

50

Manuel Vzqucz Montalb:in

chas de madera se grababa a mano el comunicado. Se en

tintaba la forma y se impriman las copias deseadas sobre
el papel. El procedimiento tena la ventaja de facilitar la
reproduccin, pero la desventaja de la morosidad del tra
bajo inicial de grabar sobre madera. Por eso se utiliz
fundamentalmente la xilografa para la reproduccin de
grabados, mientras subsista el procedimiento manuscri
to para el resto.
Los chinos tambin se anticiparon en el procedimien
to xilogrfico, incluso con el empleo de varios colores.
En el siglo VI de la Era Cristiana ya se utilizaba en China
el procedimiento xilogrfico y e! libro impreso ms an
tiguo que ha sobrevivido es el Diamond Sutra, escritura
budista conservada en e! Museo Britnico, impresa e! 11
de mayo del 868. La xilografa no se extiende por Euro
pa hasta el siglo XIV y casi siempre al servicio de la ilus
tracin ms que de la escritura propiamente dicha. La re
produccin de libros complejos por e! procedimiento xi
logrfico no cuaj en Europa hasta e! siglo XV, ya en las
puertas de la invencin de! tipo mvil, de la imprenta. Es
tos libros xilografiados obedecan a la demanda burguesa
y fueron denostados y desdeosamente considerados por
la aristocracia culta, que haca cuestin de cultura noble
e! leer escritos de amanuense y no escritos xilografiados
al alcance de cual~uier mercader parvenu .
Giuliano Gaeta 4 enumera los factores que en su opi-
nin actuaron como agentes del cambio, representado por
el paso entre dos convencionales edades medias, la Alta
y la Baja: las cruzadas, la universidad, la subcultura ini
cialmente servida por las lenguas romances . Gaeta ve aqu
tres agentes de comunicacin noticiera que ayudaron a
modificar la posibilidad de intercomunicacin del mun
do europeo. Es indudable que las cruzadas facilitaron un a
movilizacin de poblacin y un sentido de mundo tridi

14 Giuliano Gaeta, Storia del Giornalsmo, Edil. Dr. Franccsco Va

IIardi.

'listona y comunicacin social

5\

mensional, al tiempo que acercaban culturas y civilizaiones. N o menos indudable qu e la Universidad, aunque
lIlicialmente servid a de un profesorado eclesistico, sir
vi para culturalizar al estamento laico, como despegue
de una cultura laica de importancia extrema en el estalli
do y desarrollo del Renacimiento. y tambin el papel de
101 subcultura en lenguas romances es inapreciable para fi
jar la memori a que una poca poda tener de s misma:
desde las crnicas, hasta la poesa goliarda o el teatro, au
tntico sicodrama colectivo.
Efectos de causas ms profundas, estos tres elementos
no pueden comparar su papel al cum plido por las ciuda
des como mbitos de recepcin y emisin de informa
cin y cultura. En la ciudad coexiste la sombra vigilante
JeI viejo orden (la sombra del campanario) con la viva
cidad de la palabra fcilmente hablada y del contacto in
tcrpersonal con el viaj ero y el traficante. Eso ya en el as
pecto ms inmediato de la intercomunicacin y sin refe
rirnos todava a la ciudad como entidad econmica que
progresivamente entra en conflicto con el feudalismo.
H uizinga ha dejado un plstico retrato de la ciudad me
,lieval en su etapa de ratificacin:
" Por virtud de este universal contraste, de esas formas
multicolores con que todo se impona al espritu, emer
ga de la vida diaria un incentivo, una sugestin apasio
nante que se revela en los fluctuantes sentimientos de
ruda turbulencia y spera crueldad, pero tambin ntima
,'mocin, entre los cuales oscila en la Edad Media la vida
urbana.
.. Haba un sonido que do minaba una y otra vez el ru
mor de la vida cotidiana y que, por mltiple que fuese,
no era nunca confuso y lo elevaba todo pasajeramente a
una esfera de orden y armona: las campanas. Las cam
panas eran en la vida diaria como un os buen os espritus
monitores que anunciaban , con voz familiar, ya el duelo,
ya la alegra, ya el' reposo, ya la agitacin; que ya convo
caban, ya exhortaban.

I IIstoria y comun icacin social

3.

La irrupcin de la imprenta

La comunicacin con Oriente, la propia dinmica de la

produccin y el comercio , empujaron a la Europa de la
Baja Edad Media a una serie de descubrimientos tcnico~
que afectaron al sistema de comunicacin social: las nue
vas guarniciones para caballeras, la aguja de marear, el ti
mn de codaste, el papel y la imprenta, fueron inventos
que llegaron tras un largusimo perodo experimental de
hallazgos acumulativos que dan lugar finalmente al In
vento renovador. El paso de la Edad Media al Renaci
miento es una mera convencin didctica, encarnada en
la historia real por un largo proceso de transicin q ue
gua el paso del modo de produccin capitalista feudal al
modo de produccin capitalista. Los historiadores habl an
de una primera fase de ese proceso y la hacen coincidir
con lo que convencionalmente llamaron Renacimiento.
Esta fase se caracterizara por la consolidacin de la
burguesa comercial como clase ascendente y del artesa
nado urbano. Bernal' la analiza as: El modelo econ I

J.

Bernal, Historia SOCIal de: la Ciencia., Edit. P" nnsub.

54

ss

mico de produccin de mercancas para un mercado do

minado por los pagos en dinero exista ya en ciudades dis
persas a partir del siglo XI I. Empez a convertirse en for
lila econmica pred ominante en el siglo XV en la faja de
Ir.;iones que va desde Italia, pasando por la Alta Alema
111.\ y el Rhin, hasta los Pases Bajos. De esta amplia re
~', Ion, solamente en Itali a las ciud ades ms import antes
' limo Venecia, Gnova, Flo rencia, Miln, conquistaron
\1 independencia econmica y poltica, siendo capaces de
I'Il iticar la brillante civiliz acin artstica e intelectual del
I< m atimiento. En Italia esto no supuso una ruptura con
I.t Iglesia, pues la San ta Sede tena en Roma una magn
lit.} renta constituida po r las aportaciones de toda la Cris
lI.mdad. Pero las cosas fueron distintas cuando las cosas
r extendieron a Alemania y otros lugares. Ah se lleg,
p"r una parte, a la ~Jirmacin de la independencia de la
,r ligin sobre una base nacional, expresada en la reforma
luterana y por otra en una feroz lucha social que encon
expresin en la Guerra de los Campesinos de
1"25- 1526 y en la revuelta de los anabaptistas de Muns
In de 1533-1535.
El prrafo es revelador porque liga el desarrollo del
I1lt'rcantilismo, la ascensin de la burguesa comercial ur
klll a, las guerras de religin, las luchas sociales, la pugna
por la fijacin de nacionalidades. Y as como de esta tra
111 .1 naci el importante impulso tecnolgico de los si1:llIs XIV y XV, esas mismas aportaciones tecnolgicas in
,,, I!Cron en la activacin del proceso: las guarniciones de
1.1\ caballeras y el timn de codaste fueron innovaciones
Il lIportantsimas para la mejora de las comunicaciones y
" bre estas mejoras se basaron las organizaciones posta
l", terrestres y las comunicaciones martimas. En cuanto
1I ".Ipe! Y la imprenta contribuiran decisivamente a ex
"'l lIler un conocimiento acerca de las realidades prximas
I('janas y a difundir las ideas en pugna con las verdades
1.lhlecidas
I ,1 imprenta naci cuando un tipo mvil susceptible de
dllll',lrse para componer palabras, lneas, despus de en

"1)

56

Manuel Vzqucz Montalbn

tintada la composicin, se reproduca sobre e! papel me

diante presi n. En todo e! siglo XIV hay una serie de ap'0 r
taciones tecnolgicas que culminan en e! tipo mvd de
Guten berg. Pero, previamente a la aparicin de la Biblia
impresa por Gutenberg en 1456 en Magu ncia, ya se co
nocan muestras de impresin basada en la utilizacin de
tipos mviles. Se conservan fragmentos alemanes de poe
ma impreso conocido como El Fragmento del Juicio Uni
versal.
En 1454 se publicaron cuatro modelos distintos de in
dulgencia papal, pero no se sabe e! nombre de! impresor.
Casi todos los pases europeos compiten en la re ivindi
cacin de la invencin de la imprenta. Esta manifestacin
chauvinista encubre la lgica explicacin del paralelismo
de las bsquedas artesanas en este campo, a pesar de cuan
celosos eran los maestros artesanos sobre e! secreto de las
tcnicas que empleaban. Parece ser justa la reclamacin
holandesa de que el artesano Luorens 1anzoon Coster, de
Harlem, ya experimentaba con tipos mviles propios en
1430. En cualquier caso el tipo de Coster no se convirti
en e! modelo y en cambio e! de Gutenberg s, tal vez
porque el impresor alemn consigui reunir las mejores
caractersticas tcnicas: flexibilidad para la impresin y
dureza para resistir la presin de la prensa.
Gutenberg realiz una concienzuda investigacin so
bre los materiales a usar en el ti~o mvil. Primero pro b
con madera y Albert A. Sutton describe un proceso de
ejemplar combinacin de experiencia y anlisis que tra
duca e! talante de! racionalismo renacentista: "SU primer
tipo fue realizado en madera, siendo cortada cada letra se
paradamente y agregada a mano a las lneas, en las que
se sostenan junto a las dems mediante cuerdas corricla~
a travs de agujeros situados en la base del tipo. Ms ade
lante invent un bastidor-forma para sostener firme men

A. A . Su[[o n. Concepcin)' Co nfe ccin d ,. /In peridico. Edil. Ri al p.

I fistoria y comunicacin social

57

te: las lneas en su lugar. La prensa con que real iz la im

presin parece ser una pren sa de vino . G utcnberg capt
que el tipo de madera se rompa con faci lidad y que las
Il'tras se caan. Experim ent entonces a partir del metal.
r inalmente lleg a una aleacin que es prcticamente la
misma actu.almente empleada para la fundicin de tipos:
plomo, estao y antimonio.
Tambin se fabric su propi a tinta a base de negro de
humo y aceite, es decir, los elementos bsicos de las ac
luales tintas de impresi n. Igualmente modific la prensa
IIriginal y como resultado de este esfu erzo de reconver
n tcnica dispuso del utillaje ms perfecto en manos
1,' impresor alguno en la Europa de su tiempo. A este
" njunto de factores podemos llamarle: invencin de la
Imprenta. Gutenberg tard aos en conseguir sus prop
.tos, invirti tiempo, que era suyo, y dinero q ue no era
UYO, sino de! capitalista10han Fust. Como e! maestro ar
Inano no pudo pagarle la deuda contrada, Fust se que
J o con su utillaje y lo explot directamente asociado co n
u yerno Peter Schoffer, antiguo oficial al servicio del
n",estro . Algunos tratadistas atribuyen al nuevo tndem
1.1 Impresin de la Biblia llamada de Gutenberg ; lo in
IlIdable es que Fust y su yerno impulsaron notablemen
la tcnica de la impresin y en once aos produjeron
mol\ de cien libros, entre ellos el Psalterio, primer libro
1"" llado, firmado e impreso en colores (1457) .
l a usura de Fust sirvi para que Gutenberg tuviera que
hm,'ar nuevos crditos y constituyera un nuevo taller.
Il menzaba as la dispersin de la imprenta, a pesar del
1'1 reto tcnico jurado por todos los componentes de cada
1,.lIn . La dispersin prosigui precisamente a travs de!
"\Iablecimiento por su cuenta de los oficiales que ha
1r.11I trabajado junto a Gutenberg. El sistema gremial que,
h....,do en una estricta jerarquizacin (maestro-oficial
pl" ndiz) favoreca una extensin del invento por un siste
111.1 de sucesivas particio nes en cadena a partir del ncleo
IHI vio . De Maguncia pasamos a Estrasburgo donde se es
ub kc ieron los oficiales de Gutenberg y de all a Colonia.

'1'

58

Manuel V:izquez Montalb in

Un factor poltico influy en la difusin de la impren

ta por Europa. Maguncia fue saqueada en 1462 por Ado lfo
Nassau y una de sus elocuentes m edidas fu e la prohibi
cin de las imprentas. L os impresores emigraron y d ifun
dieron por Europa lo que haban aprendido en los
talleres de Gutenberg o de Fllst y Schoffer. Veinte aos
despus la imprenta se ha asentado en toda E uropa sobre
estos ponto nes fund amentales:
1464 Aparece en Subiaco (Italia) para imprimir una
gramtica latina.
1468 Aparece en Barcelona la Gramtica de Barto lom
Mates.
1470 Llega a Pars trada por H ey nl in, rector de la UOI
versidad de la Sorbona, quien contrat a impresores ale
manes.
1473 Surge en Utrech (Holanda) y se extiende a B!
gica (Alost) en el mismo ao.
1475 Se imprime el primer libro en lengua inglesa, p erc,
no en Inglaterra, sino en Brujas (Bgica) de la mano dr
William Caxton.
1476 Caxton se traslada a Westminster y de esta m a
nera la Imprenta llega a las Islas Britnicas. El impreso l
ingls se convertira en el mejor impresor de su tiemp( '
con hitos en la historia de la imprenta, como la edici n
de los Cuentos de Canterbury de Chaucer (1475) o Tht
Ca/den Legend (1483) libro en el que figuraban 70 gra
bados y que resultaba un alarde de compaginacin y com
posicin.
1477 Aparece el Relacionismo impreso en Espaa, co n
cretamente en Sevilla: Tratado en que se contiene el re
cibimiento que en Sevilla se hizo al rey D. Fernando ).
"Antes del ao 1500 se publicaron en Venecia 2.8 75 iI
bros; 925 en Roma, 751 en Colonia y 1.300 en Londre,-,
3 Cronologa construida a p artir d e las obras El periodismo ([rab",,,
de Jos Al[abclla), ob. cir. de Suno ll , y La Prema Catalana, de T"
rrens y Tassis.

I hSLOria y com unicacin social

59

1 .1 m ayor parte de ellos lanzaron un promedio d e 300

Ic.'mp lares po r edicin. D ice Lutton. En 1539 los espa
""Ics llevan la imprenta a Amrica, co ncretamente a M
11'0 Y hasta 1638 no llegara la imprenta a la Amrica del
Nurte. La historia tcnica parece detenid a a partir de las
po rtaciones fun damentales de Gutenberg. El esfuerzo
" t.:Ool gico se aplic a la fabricacin de tipos y al diseo
d. mo delos basados en la escritura m anual: La romana,
1.1 Itli ca, aligeraban la pesadez de lectu ra del signo gti
,(1 empleado por Gutenberg.
El Lipo de prensa imperante durante todo el siglo XVI
11It' la creada por Gutenberg a partir de los reajustes en
1111 modelo inspirador: la prensa de vino . C on este pre
'oI rio artefacto los artesanos de final del siglo XV y del si
.1" XVI conseguan 600 impresiones diarias o 300 impre
11 lOes por ambos lados. Este utillaje fundamental slo se
11 .. al terado en 1620, por las modificaciones introducidas
por el impresor de Amsterdam, Jensen Blaew en la pren
;utenberguiana. Despus ya hubo que esperar hasta el
1I:lu XIX.
l.a invencin de la imprenta incidi inicialmente ms

".. d terreno de la qiteratura que en el de la informal:in.

Y. sin embargo, cuando apareci la imprenta, la informa
111 11 cscrita ya tena una cierta importancia histrica. Des
,1, el siglo XIII los comerciantes venecianos reciban no
111 I.l~ " sobre el trfico martimo, redactadas por profesio
" .Ik~ situados en enclaves portuarios claves. Estas notiI h manuscritas (Avvisi) tuvieron su traduccin alemana
.. l., zeitungen, que abasteca de informacin a nobles,
II lIIcrciantes y banqueros . A medida que cuajan las mo
'tU 'lu as cortesanas y se centraliza la poltica en la capi
.1 , los restantes polos de cada entidad nacional se con
" "l'n en demandantes de informacin : el banquero ne
".Iba estar all da sobre sucedidos polticos y econmi
11', . el noble "de provincias" precisaba saber qu pasaba
11 1.1 corte, el comerciante tena especial emipC'" o en co
1" " t'I Jesde las condiciones meteorolgicas hasta los car

Ilutoria y comunicaci n s o ci~l

60

61

Manuel Vzqucz Mont~l bn

gamentos de previsible llegada. Para satisfacer estas neee

sidades aparecieron profesionales de la escritura manus
crita q ue van desde el simple transcriptor de noticias a
los relacionistas, que enviaban informes sobre aspecto~
concretos de la vida poltica a clientes fijos. El negociu
de la oferta y demanda de informacin facilit la confor
macin de oficinas redaccionales, donde los portadore~
de nuevas cobraban por darlas y los profesionales de l..
escritura las escriban y copiaban (copistas) tantas vece~
como clientes estuvieran suscritos al servicio.
A pesar de la incidencia de la imprenta, el noticieris
mo escrito intraurbano e interurbano coexisti con el in
cipiente periodismo impreso a lo largo de todo el si
glo XIX . Georges Weill razona esta coexistencia4 :
Cuando la noticia impresa vino a disputarle e! merca
do a la noticia manuscrita, no la hizo desaparecer : las dos
coexistieron durante todo el siglo XVI e incluso desp u~
Una institucin establecida cede lentamente / su lugar ,.
una institucin nueva aunque perfeccionada. Fue preciso
tiempo para construir y multiplicar las prensas; muchl1
ciudades no las tuvieron hasta muy tarde. Por otra pant
fueron monopolizadas por las autoridades civiles o reli
giosas. Los redactores de noticias manuscritas que eJer
can su oficio desde haca mucho tiempo, tenan sus 111
formaciones y sus clientes; los conservaron durante ba\
tantes aos, tanto ms cuanto que las noticias impresas
puestas al alcance de todos por un precio poco elevad,.
aparecan como algo inferior, bueno para e! pu eblo. ,
adems, las imprentas desde e! principio, fueron somCll
das a la vigilancia estrecha y recelosa de las autoridadl'
pblicas. Los grandes preferan noticias manuscritas h
chas para ellos solos, no censuradas, suministradas por ttl
formadores que les merecan confianza.
Durante esa larga etapa de transicin que va desdl' ( I

Inicio de la descomposicin de la hegemona feudal hasta

., irrupcin revolucionaria burguesa y e! asentamiento de!
IIIlIdo capitalista de prod uccin, coexisten superestructu
t.1\ progrcSiV:lmenLe ms caducas frente a las exigencias
dl' la base social, cada vez ms opuestas. No es de extra
n.1r que por encima de la progresiva necesidad de infor
I1Io1t:in" experimentada por la burguesa, se ejerciera e!
nlltrol y la represin de! poder temporal y espiritual coa1t.:.IJ OS, aunque el poder tem poral cada vez pesase ms
n la al ianza. En cuanto apareci la imprenta, los prnciIn y reyes renacentistas invocaron e! derecho de privi
"1:") real" y slo autorizaron la puesta en marcha de im
(.u' ntas controladas. Las publicaciones deban pasar el
II I1Lrol ideolgico del estado y de la Iglesia. Ya en 1486,
Ih',d ltold, arzobispo de Maguncia S teoriza sobre la cen
11,"\ . en inters de la imprenta, para protegerla de sus
,," pios abusos, que todo escrito aparezca revestido con
.\ULOrizacin de la Universidad anteS de ser impreso,..
111110 la Iglesia y el Estado controlaban absolutamente
l. Universidad, el control indirecto se converta en conr.1d irecto.
l' SlC control se activ en el siglo XVI cuando estallaron
l., ~\Ic rras de religin derivadas de la Reforma protestan
1" libertad de informacin e impresin fue : eivindi
.t.. )or las nuevas fuerzas en pugna con lo establecido.
1" .ugo de todo el siglo XV! se sucedieron las disposi
"" ' l'~ represivas de la imprenta y los hechos concretos
ti' u'presln:
1"117 Bula papal en la que se prohbe la impresin de
." I'IUicl" bula que no salga con permiso eclesistico.

I ,1_..1" en el nmero monogrfi co de Corn municatiol15 dedicado a

l., ", ,,,ra" (num _9)_ John ~ur)' (Srori'l della liba r de pcltSieroJ dice:
I '" I nmue II de l'rancia estableci la pena de muerte para los que
1'''''''''' Jn escritos sin permisos oficiales. En Inglaterra, bajo el rei
,1...1, luhel I, los libros no podan ser impresos sin licencia y slo
1,,-'''IAr' Je mquinas tipogrficas legales Londres, Oxfo rd y C am

I
G t'Or:es Wcill , El Pe,-iodism o, Edil. Uthca.

62

Manuel Vzquez Momalbn

151 5 El Concilio de Letrn reafirma el contenido de la

bula de 1487.
1521 Francisco 1 en Francia y Carlos V en Espaa y
Alemania, promulgan decretos por los qu e se prohbe pu
blicar libros proscritos por la Iglesia.
1542 Se instituye la Congregacin del Santo Oficio,
una de cuy as funciones consiste en el estudio y condena
de los libros herticos o inmorales.
1559 Publicacin del primer Indice Romano de Libros
Prohibidos, lo que prueba que se haban conseguido im
presiones clandestinas, paralelamente a reprodltcciones
clandestinas manuscritas.
1564 En el Concilio de Trento, Po IV publica la Bula
Dominici Gregis que contiene un catlogo de lib ros
prohibidos, diez reglas generales sobre la censura, expur
go y lectura de libros. En este Indice se distinguen tres
categoras de libros censurables 6 : Las obras herticas, las
obras doctrinalmente malsanas. Se pone especial acenLO
en la lucha contra el protestantismo.
El Estado delegara en la Iglesia las funciones represi
vas hasta muy entrado el siglo XVII. De alguna manera,
hasta el momento en que Luis XIII crea la censura laica
de Estado, se haba mantenido el tic superestructural de
la Iglesia como depositaria de la verdad, con la aquies
cencia aliada del poder poltico. El hecho de esta surer
vivencia y la apariencia de que la finalidad del contro er:!
la lucha religiosa ha hecho creer a muchos autores q ue b
causa de la censura preventiva en el Renacimiento y en
los primeros siglos de la Edad Moderna, era religiosa.
Con este anlisis se prescinde de la internacionalidad po
ltica fundamental que preside las luchas religiosas, a ma
nera de fiebre alumbradora de una forma de estado de
transicin entre el feudalismo y el estado liberal: la mO
narqua absoluta, sublimada de la consolidacin de uni

Communications, nmero ant. cito

I I"lOria y comunicacin social

63

11 .des nacionales y de las depredac iones imperialistas del

11m q ue nUlra el sistema mercantilista q ue rega la eco
lIoma europea.
En Espaa y su Imp erio, no escasearon las medidas res
II l1tivas del poder de la Imp renta. Castro Fanas hace
\111 inventario explicativo suticieorc:
La primera disposicin encaminada a este fin fu e la Prag
1II.ltica emanad a de los Reyes Catl icos y dad a en T o le
1" el 8 de julio de 150.2. En ella se dictaban varias reglas
1'.lr.l la impresi n y venta de l ib ro~, q uedando establ ec i
1.1 la censura y la facultad de conceder o no licencia para
IJ im presi n y circulacin de obras en el extran jero. Esta
.Il ~ura deba ejercers e po r los presidentes de las Reales
Audi encias, en Valladolid y G ranada; por el arzobispo,
11 Toledo y Sevilla; po r el obispo, en Burgos, }' por el
,h"po de Salamanca y Zamora. Quien no se some tiese a
1,1 censura era castigado con la prdida de la obra y de
1,,, libros, qu e haban d e ser quemados p blicamente, ms
l., .11'1 dinero que por las o bras hu biese rec ibido, y, ade
11." . deba pagar tantos maravedes como valiesen los li
h ",~ quemados; al impresor, librero, mercader o factor
I(~ inhabilitaba para segui r ejerciendo su oficio. E llo
1" obstante, hasta mediados del siglo XV I 10$ librOS se re
I'",!lucan y eran puestos a la vema con bastante libe rtad .
I n 1554 don Carlos y el prncipe don Felipe dictan
1111.'\ , cosas impertinentes .
. I'IICOS aos ms tarde se d ict una Pragmtica, recogi
l. 1 11 h ley 3 del ttulo XVI de la Novsima recopilacin ,
1''' merece ser citada por la crueldad y barbarie tanto de
11 1 ' plritu como de su letra. fue la dada po r don fclipe
, " su nombre, la p ri ncesa doa Juana, en Valladolid
1 de septiembre de 1558. D ice as esta tristemente c
1.1.,, ley : Mandamos y defen demos que ningn li brero
11.' "".\ persona alguna traiga ni meta en nuestros Reynos
111,," de romance, impresos fuera dellos, aunqu e sean im
I" .... m en los Rey nos de Aragn, Valencia, C atalua y
N 11.11 r:l, de cualquier materi a, calidad o facu ltad, no
,."1,, impresos con licencia firmada de nuestro nombre

Manuel Vi z.<U.,7 M ontal b:in

64

y sealada de los del nuestro Consejo. so pena de muerte

y de perdimien to de bienes ; y en quanto a los li bros d~
romance de 105 impresos fuera de este reyno hasta agOr:l ,
y ames de la publicacin desta nu estra carta y pragmti
ca, que se hubieren trado , sean o bligados Jos que los tu
vieren a Jos presentar al C orregidor o Alcalde mayor dI'
la cabeza del p:u-tido, el cual enve ante los del nuesrru
Consejo la mem oria de Jos q ue son , para que visto se pro
vea: y entre tanto no los tenga n i vendan, so pen a de per
rum iento de sus bienes y que sean desterrados destos rey
nos perpetwunente.
En J 588 don Felipe II dict otra Pragmti ca por la que
se ordenaba que las autoridades eclesisticas y las civil\!,
hiciesen visitas J omiciliarias a las libreras p blicas yak,
de los particubres que infundiesen sospechas y q ue las
universidades y los monasterios las girasen igualmente .1
sus bibliotecas y a los libros particulares de sus afo rado\
Tambin se pro hiban los libros manuscritos y caso dl'
no haberse obtenido licencia eran q uem ad os?
Si la rep resi n de libros doctrin aies poda justificarH
como atentados a la verdad establecida, ms difcil es ju,
tificar el control de la circuJacin de informacin si mpk
Los Imp resores tenan especial empeo en completar ~II
negocio medi an te la produccin de. hoj~s peridic~ CO II
noticias impresas. Tenan ms audIenCia que los hbrm,
eran ms fciles de co mposic in y dejaban mayo res b,
neficios: Los impresores 8 descubr ieron una materia ri~1
en los acontecim ientos poltico-militares de la epoca. 5 \1
bre tod o, las gu erras contra los turcos. La ola asitil .l l
avanzan do sin cesar desde 1453, se desborda sobre h,
ropa central; y todos y cada uno se preguntaban con t
rror dnde se detendra. Por el mismo tiempo tenian \11
gar los grandes descubrimientos mar~tim os, tan interesal\
tes para los comerciantes de VenecIa y Augsburgo. h 1

, C,btt"O

1h storia y comuni cacin social

65

lambin el comienzo de las gu erras de Italia en las cuales

l' mezclaron poco a poco todos los estados euro peos.
I )cspus apareci Lu[ero y las guerras empre nd idas por
CI contra la Refonna crearon solidalidad entre pases que
.m tes se ignoraban. Eran pues, numerosos los aco nteci
micntos que el pblico deseaba con ocer; en cu anto un im
prc50 r tena informacin sobre uno de ellos, tena jnters
l'1I hacer un pasqun, un aviso en Italia, una Zcitung en
Icm ania, sabiendo que esta mercanca encontrara clien
('\ .),

1'\ primer impreso noticieril conocido es un relato ita

de 1475 sobre la toma de Caffa por los turcos. Las
II",:Is Informativas tienen xito por la palabra impresa y
por la imagen, sobre todo si el grabado lo ha hecho Du
/11 y la hoj a in fo rmativa la distribuye UD vendedor tan
11I1~' rcs ado COmo la propia esposa del artista. La p rt mera
Irta q ue Coln envi desde Amrica fue impresa y pu
hhl.lda hasta nueve veces en 1493. Lo que se dice un best
'a . La informacin ya va ligada inici aJmente no slo
1 , .I pficho de una curiosidad guiada po r el azar o la mi
..logIa cultural, sino por los centros de inters material
1.. 1 plblico. La apertura de la aventura econmica de los
t,\( uIJrimientos provoca una autntica expectacin inIor
In~II \ .1 co mo la que describe Elliot 9 : "Una investi ~acjn
It. Il'vdado al menos sesenta referencias de Amnca en
111 1.1 y nueve libros y manuscritos polacos de los si
l,,, XVI Y XVII. El nmero no deja de ser sorprendente,
111 l' /1 un examen ms detenido se observa que el Nue
, Mundo aparece slo en un sentido lim itado -bien
'111 11 un smbolo de lo extico, o bien como un smbolo
14 1.__ real izaciones de la Iglesia triunfante- y que los po
I~I .... dd siglo XVI no tenan mucho inters por Amri
I os polacos puede que no tuvieran in tereses mate
1... rornprometidos en el descu brimiento y la conquis
1,, 1() buena parte de Europa s y el abate Raynal es1t.l llO

Farinas. La Libertad de /'n/Htl, Edil. Fragu:L

x Wc ill. ob. cil.

l 1I I'll iot.

66

Manuel Vzquez Montalbn

cri ba: Lutero y Coln aparecieron : el universo entero

tem bl y tOda E uropa se conmocion ... El primero de
ellos despert el entendimiento de tOdos los hombres, el
otro fome nt sus act ividades.
La magnjtud de uno y otro impacto se debi a que ya
haba instrumentos de difusin impensados ci ncuenta
aos atrs. Esto explica tambin el xitO de la literatura
de Indias y la alena suscitada entre el poder ante el po
tencial de concienciacin que tenan las simples noticias.
El control fue estructural, mediante el concenonismo aph
cado al establecimiento de imprentas y fue poltzco-juri
dico mediante la represin directa y brutal de los propa
gadores de noticias consideradas fals as o inoport unas des
de la persp ectiva de! poder establecido.
Gregorio XIII ordena condenar a galeras a los menan
ti (noticieros) q ue recojan, redacten o difund an noticias
falsas o verdaderas, sobre su pas o sobre e! de los otros,
que no pasen por el filt ro papal. Sixto V se mOStr im
placable contra los pestiferi Itom ini. En 1587 mand cor
tar la mano del m enanti Annibale C ap ello, despus
orden que le COrtaran la lengua y le ahorc, con un le
trero en el que constaba que le estaba bien empleado por
falsario y calumn iador. Como el control estructural dd
medio de produccin informativa lo haca casi prohibiti
vo para los bandos rel igiosos o polticos enfrentados a
los poderes de la Iglesia y de! Estado, se recurra al libe
lismo manuscrito y al pasqun a mano, gneros de perio
di smo clandestino que gozaron de tan buena salud como
de sauda persecucin en la Italia de los Papas y en los
Pases Bajos empellados en la guerra de independencia an
tiespaola.
Pese a todo est ti po de limitaciones, la imprenta crea
un modelo de comunicado informarivo que tiene las ca
ractersticas plenamente fijad as en el siglo XVI. Las pri
meras hoj as informativas im presas slo contenan una no
ticia muy parsimoniosamente explicada y sin ms recla
mo qu e un ttulo enunciativo encabezando la inform a
cin. El melalcnguaje del tamao O x tensin del titular

Historia y comunicacin social

67

tard en llegar, como tardaron en llegar los gneros in

formativos. La gacet illa y la crnica fueron los gneros
iniciales de la comunicacin impresa.
Pronto aparecen los grabados complementarios para
satisfacer la curiosidad de un pblico compuesto por una
minora de alfabetizados procedentes de la nobleza, la
burguesa y el clero. La abundancia de hojas noticieras
impresas es evidente, no as la regularidad y periodicidad
de su publicacin. Si entre 1590 y 161 0 se publicaron al
menos 450 hojas noticieras en Inglaterra, de las que se
han conservado 250 ejemplares, tambin aparecen en Sui
7.a, Alemania, Alsacia, Holanda y Francia.
Gaeta 10 describe las carastersticas formales de estas
hojas noticieras, de caractersticas bastante similares en
todos los lugares donde se dieron: Son de pequeo for
mato. Las ms grandes no superan el formato de 20 por 15
centmetros y las ms pequeas se quedan en los 15 cen
tmetros por 10. A veces de cuatro pginas, ms a menu
do de ocho, a veces en nmero mayor. Generalmente la
primera pgina reproduca una xilografa, sobre la que
campeaba un nombre genrico: relacin de ... , carta
de ... , carta a ... sobre ... , carta de aviso, aviso,
"nuevo aviso. Bajo este ttulo genrico apareca un su
mario sobre el contenido de las pginas interiores. Esta
mos en presencia de la traduccin formal de una infor
macin meramente enunciativa, en la que an no ha he
cho aparicin la escritura doctrinal. Ya se ha dicho que
esa escritura doctrinal, cuando es antagnica, deber re
currir fundamentalmente a la escritura manual y que los
primeros avisos generalmente eran monotemticos.
Habr que esperar a los almanaques alemanes impresos
por un yerno de los Fugger y vendidos en las ferias de
Francfort o Leipzig para encontrar variedad informativa
dentro del mismo medio. Este carcter monotemtico, el

10 Gaetano Gaeta, Storia del Giornalismo, Tomo 1. Edit. Francesco

ValIardi.

68

Manuel

Vzqu~z

Montalbn

tratamiento enunciativo de! mensaje y la ms arbitraria

regularidad de la publicacin, tipifican la primera infor
macin impresa.
La regularidad y la periodicidad llegarn por sus paso!'.
lentos y contados. En parte sern consecuencia de la es
tabilidad de un mercado de noticias (tanto en e! aspecto
emisor como receptor) y en parte se debern a la regu
laridad de transmisin de mensajes desde la fuente noti
ciera hasta el lugar de recepcin, manipulacin info rma
tiva e impresin . Esa regularidad de la transmisin d
mensajes se consigui mediante e! establecimiento de un
correo regular. El propio Gutenberg public un calenda
rio informativo y a partir de este modelo prosperaron em
peos similares que regularon su periodicidad seg n las
ferias o mercados donde iba a venderse e! almanaqu e in
formativo. La Erimera periodicidad fue por lo tanto se
mestral o anua. La feria de Francfort fue la que mo tivu
la regularidad semestral de los almanaqu es inform ativos
y se convirti en un mercado ptimo para impreso res
libreros, caracterstica que ha conservado ;a travs de l0'
siglos hasta la actualidad.

La anarqua funcionalista de los avisos y la pesad"

periodicidad anual o binual de los almanaques se conser
vara hasta e! establecimiento de! correo: El correo tic
ne que desarrollarse" a causa, primariamente, de las con
centraciones estudiantiles creadas en las universidadc\
Despus son los reyes de Francia e Inglaterra quien<'
crean organizaciones postales pblicas. A fines del s.
glo xv, e! conde italiano Tassis inicia una serie de co rreo
de tipo internacional que llegaron a unir a toda Europ;,
En Espaa se inicia esta familia con la inauguracin. t'"
1504, de una red postal que une a Espaa con Ho land.l]
Alemania y Francia. De Granada a Bruselas las comu",
caciones llegaban en dos semanas. En 1628, Fernando II

11 Jos Gmez Mar, La Aparicin de la Prensa , Fo lleto. Edit. RJt lll!

Dalmau.

1I, ~tori.

y comunicacin social

69

de Alemania tendra que recordar al Senado de Francfort

que e! privil egio de las gacetas semanales estaba reserva
du al conde de Tassls. T an introducidos estn los mag
nates de! correo en la edicin y distribucin de las gace
IJS y formas parecidas de peridicos, que al iniciar Ege
ouf Emme! la publicacin semanal de la famossima
h ankfurter Zeitung, reclam la organizacin postal con
virtiendo la F rankfurter Zeitung en Frankfu rter Ober
Iltlstmans Zeitung (Peridico de la O ficina Pos tal Supe
nor de Francfort))
Si e! concesionismo presida la relacin entre e! poder
\ los impresores, tambin presidi la relacin con los em
IlIt'sarios de los primeros sistemas regulares de correos y
OIC'nsajeras. El Rey o cualquier tipo de entidad soberana
O1 I'OOr, caracterstica del Renacimiento, delegaba parte de
u o mnipotencia en un particular de su confianza. Este
1~l ema de concesin predomin en toda Europa bajo la
I.r~cmona del modelo francs, pionero, desde Luis XI,
11 el establecimiento de un correo moderno intranacio
11.1 1. El mismo sistema rega en el correo internacional:
1'11 este perodo aparecen por primera vez 12 textos refe
'C'II ICS a las relaciones de! correo con el extranjero. Ya ha
h',lInos visto cmo Francisco 1 haca llegar a Suiza e Ita
II~ , us propios correos; a la inversa, Felipe el Hermoso,
I 15 de enero de 1504 encarg al Maestro General de
1''''l.ls, Francisco de Tassis, montar postas en Francia
1'.11.1 co municarse con el rey francs y en otra acta de
1"' 1c,. Carlos 1 de Espaa. convertido en emperador en
1'\ 1" bajo el nombre de Carlos Y, encarg tambin a Tas
., el establecimiento de postas imperiales en Francia,
1" l'l> ta vez con la reserva de la aquiescencia del Rey ....
I.os intercambios internacionales estaban, pues, ase
,., .dos por mensajeras de tipO privado o por caballe
t~, dl' la cuadra real especialmente encargadas de alguna

l ' III!" fle

Vaill. Histoire des postes, PUF.

70

Manuel V7.quez Mo ntal hn

Bajo reglmen de concesionismo prosperan mensaje

ras que van estableciendo una trama de comunicacio
nes postales al alcance de los particulares. A las mensa
jeras universitarias se un en las comunales y a medida q ue
se com plica la trama del servici o, el poder crea un apa
rato especial burocrtico destinado a controlar el correo.
La relacin entre la regularidad del correo y la regulari
dad de la prensa embrionaria es exactsim a y da pie a que
los enclaves postales sean tambin enclaves informativos
y a la larga los puntos donde se desarrollan las prim eras
muestras de periodismo regular.
Con todo, no hay que adelantar aco ntecimientos y ha
bra que clarificar la precariedad embrionaria de la infor
macin impresa durante todo el siglo XVI. Precariedad
condicionada por la ausencia de regularidad, periodici
dad, estabilidad de mercados no ticieriles, peq ueez del
mercado receptor de mensaj es (el analfabetismo alca nza
ba a ms del 80 % de la poblacin). La Imprenta irrum
pe, altera, modifica, pero su papel como utensilio base de
la comunicacin social es todava una ensoacin o una
utopa durante todo el siglo XVI. No resiste un anlisis
histrico la afirmacin de Mc Luhan 13 de que la rueda y
el papel fueron piezas claves en la centralizacin polti
co-econmica del Renacimiento. Esclavo de su propia l
gica, Mc Luhan prescinde de la lgica histrica y llega a
decir arbitrariedades como las siguientes: No fue la me
canizacin de la escritura durante el Renacimiento cuan
do se hizo posible un poder intensamente unificado y
centralizado ... ... Los caminos postales en Inglaterra
fueron pagados en su mayora por Jos peridicos ... $0:
cialmente, la prolongacin tipogrfica del hombre trajo
consigo el nacionalismo, el industrialismo, los mercados
en masas y la alfabetizacin y educacin univers al e~,
puesto que lo impreso present una imagen de precisin

'-' Marshall Mc Luhan, La comprensi,/ de los medios, Edil. Dian .'

Histo rra y comunicacin social

71

repetible, inspirado ra de formas totalmente sociales.

Mc Luhan co nvierte <<la comun icacin en un nivel pri
vilegiado de interpretacin de la mecnica de la Historia
y adems ni se molesta en justificar este temerario part
pris. Si es cierto que la Imprenta incide en el desarrollo
histrico y lo modifica, su posible accin transformado
ra no es ni mucho menos determinante hasta el si
~lo XVIII . El pro pio Me Luhan se contradice cuando afir
ma: La impresin con tipos mviles fue la primera me
canizacin de un oficio complicado y pas a ser el arque
tipo de toda mecanizacin subsiguiente. Desde Rabelais
y Toms Moro hasta Mili y Morris, la explosi n tipogr
fica prolong la mente y la voz del hombre para recons
truir, a escala mundial, el dilogo humano, tendiendo un
puente entre las edades, ya que vindola simplemente
como un a acumulacin de informacin o un medio nue
vo para \a rpida entrega de conocimientos, la tipografa
puso fin, squica y socialmente, al parroquialismo y al tri
balismo en el espacio y el tiempo. A declr verdad, los dos
primeros siglos de imprenta con tipos mv iles estuvieron
ms motivados por el deseo de ver libros antiguos y me
dievales que for la necesidad d e leer y escribir otros nue
vos. Hasta e ao 1700 ms de la mitad de todos los li
bros impresos eran obras antiguas o medievales. No slo
la antigedad, sino tambin la Edad Media, fu eron ofre
I:idas al pblico lector por \a palabra impresa y los textos
medievales gozaron de mayor popularidad.
Mc Luhan habla de deseo , en abstracto, y pierde de
vista que la irrupcin de la imprenta no se hizo en el inte
ri or de una campana donde se hubiera hecho el vaco. La
Imprenta incida en una organizacin de la poltica, la eco
noma, la cultura, la vida en general. Era hija de ellas y
lI:na que actuar teninJolas en cu enta. La organi7.acin
de la cultura responda a las lneas maestras heredadas de
b Edad Media y en un perodo largo de transicin. El
_consumidor de la imprenta era un pblico limitadsi
mo de clrigos, aristcratas y alta burguesa, nicos sec
!lIres culturalizados que en un primer momento se resis

72

Manuel Vzquez Momalbn

tieron a la lectura de Literatura no manuscrita porque con

sideraban las obras impresas una plebeyez, equivalente a
la repugnancia que la alta burguesa de! siglo xx mani
fest, ante la revolucin de! pret ti porter de los modelos
de Courreges. Estos sectores culturalizados, exigieron
qu e el nuevo instrumento se dignificase con la dignidad
de sus dedicaciones: de ah que la imprenta se aplicara,
sobre todo, a reproducir obras hom ologadas por la no
bleza cultural: desde la Biblia hasta los textos clsicos ms
avalados. Tambin Courd:ges trat de dignificar e! prt
ti porter tratando de que princesas reales y superestrellas
del cine europeo se pasaran de la alta COstura a la ropa
de confeccin en serie.
La Imprenta no cumpli un pape! como instrumento
de difusin cultural y de conformidad de opinin hasta
que la burguesa estuvo en e! poder, en mayor o en me
nor grado. Y ese papel culturalizador, concienciador de
las masas, democratizador de las relaciones sociales e in
terpersonales, no cumpli porque quiso o porque sa
tisfizo el deseo de emancipacin humanista de las ma
sas. Cuando la burguesa necesit legitimar su poder en
la opinin pblica estimul la imprenta y la informaci n
impresa, cuando el industriali~mo necesit mano de obra
especializada, tcnicos, tericos, foment la difusin cul
tural, la escolaridad plena y cualquier tipo de participa
cin cultural basado en el utillaje de imprimir.
Pero en la fase histrica en la que estamos, la Impren
ta era simplemente un loco cachorro temido por el po
der, no muy aceptado por la vanguardia cultural, mer
cantilizado por uno de los gremios ms celosamente vi ..
gilados por la Iglesia y el Prncipe. La comunicacin d e
lo establecido sigui siendo la manuscrita y la trasmi
sin oral en el marco de ciudades cada vez ms situadas
bajo la hegemona burguesa. No hay duda de que la im
presin de la Biblia permiti que los cristianos cultos
prescindieran del mdium sacerdotal y enfrentaran a
solas su conciencia con el mensaje telrico y ah pu ede
verse una de las causas, no la nica ni la ms importan te,

Histo ria}' comunicacin social

73

de la Reforma y de la ideologa burguesa. Tampoco hay

duda de que la impresin en 1545 de las teoras de Co
prnico sobre los mo vimientos de la Tierra o del De ma Il lis soLaribus de Galileo, consigui mayo r influencia his
t rica que si ambas obras se hubieran difundido a partir
de la precariedad manuscrita. Pero el poder no se centra
lizaba slo por estas publicaciones, sino por el desgaste
del modo d e p ro duci n feudal, el mercantilismo, la pro
gresiva ruina de la aristocracia que cole en movimientos
feudal-separatistas hasta el siglo XVIll.
La imprenta influy en ese proceso a travs de la in
formacin impresa y de la cultura literaria. Pero con una
lentitud de siglos, condicionada a su vez por la relacin
d Ialctica entre todo tipo de superestructuras y la infraes
tructura. y en esta relacin no cumpla precisamente el
papel de protagonista de la Historia, como insina Mc
Luhan. Osiander, el editor de los escritos pstumos de
Coprnico, se cura en salud, en el prlogo de la obra, ca
lificando las tesis copernicanas de hipotticas. Como
dice Buryl4: En ninguna nacin la prensa fue verdade
ramente libre hasta el siglo XIX. Paralizada por superes
tructuras regresivas, no servida por una organizacin cul
LUral que la hiciera realmente un instrumento de comu
nicacin social, la Imprenta tuvo que navegar a lo largo
de los siglos XVI, XVII Y XVIII como una precaria nave
propensa a toda clase de naufragios.

" John Bury. Storia de/la libert de pensiero, Edit. Feltrinelli.

Historia y comunicaci n

4.

La imprenta y las luchas religiosas

El siglo XVI se caracteriz por la capacidad de represin

del viejo orden frente a todas las irrupciones crticas qUl'
surgieron en su transcurso. Era excesivamente grave el
desfase entre el potencial de los aparatos represivos y l..
capacidad de conformacin antittica de las nuevas fuer
zas sociales. Hobsbawn se pregunta: Al analizar la cri
sis del siglo XVII nos encontramos frente a uno de los pro
blemas fundamentales acerca del origen del capitalismo
por qu la expansin econmica de los siglos xv y XV I
no llev directamente a la revolucin industrial del XVIII
Y el XIX? En otras palabras qu obstculos se opusieron
a la expansin capitalista? La respuesta conlleva la ex
plicacin de por qu la burguesa vio demorada su aseen
sin histrica durante dos o tres siglos. El propio Hob\
bawn compromete una explicacin de tipo general : "Pa'.1
el triunfo del capitalismo es necesaria una revolucin tI!
las estructuras feudales y agrarias de la sociedad. La J,
visin social del trabajo debe impulsarse al mximo si"
quiere un aumento de la produccin y al mismo tiempfi
la fuerza-trabajo social debe scr radicalmente trasladad,
74

so ci~1

75

de la agncultu ra a la industria. Estas condiciones mate

riales no se daban en los siglos XV y. XVI, a p esar de que
d antagonis mo entre las formas del viejo poder y las ne
\:esidades de la burguesa ya estaba, no slo insinuado,
sino incluso establecido .
Hace crisis la concepcin medieval del Imperio y el
univers alismo coincidente del poder poltico y rehgioso.
Pero de esta crisis q ue tan to condicion la existencia mis
ma de la R efo rm a se sale con un a variada gama de com
pro misos contrarreformistas, para garantizar por una par
le la fragmentacin de las nacionalidades y por otra la re
produccin en cada una de ell as del concepto medieval
del poder piramidal culm inado ahora po r la entidad del
monarca absoluto . Esta forma de organizaci n poltica
'l's ponde a la necesidad de apuntalar el desm oronamien
lo de la fortaleza feudal, com o sis tem a de control de una
dl:tcrm inada o rganizacin de la producci n y de las rela
cio nes sociales.
La crisis religiosa del sigl o XVI y sus derivaciones del
I ~lo XVlI tuvo influencia en el proceso de cambIO in icia
do con la ascensin de la burguesa, pero fue una influen
,i.1 indirecta. Al dividir el monolitismo del poder catli
, ". debilit la jerarqua eclesistica y po r lo tanto uno de
IIIS instrumentos de paralizacin histrica ms determi
JI.Hltes. En el momento en que estalla la polmica entre
h ll ~ranos y pa rtidarios del Papa, asistim os a una inte
It' an te pugna propagandstica que promete la definitiva
"'l/ pcin de la libertad de expresi n como reivindicacin
,r.- los insurgentes. Pero en realid ad slo se trataba de sus
t lIuir una dogmtica por otra y paralelas intransigencias
dL'lI\ostraron protestantes y catlicos en cuanto unos y
.. (rus estuvieron en condiciones de tener el poder sufi
I 11 lite para intentar ser exclusivistas ; si los catlicos ma
1.11'"1 a Giordano Bruno , los protestantes, va C alvino,
,.... Llron a M i gu~l Servet. El rastro de una y otra intran
n;I'IICla es sangnento .
( utero era decididamente contrario a la libertad de
" Il ~iencia y de culto, una doctrina que contradeca su in

76

Manuel V zqu e7 M ontalbn

terpretacln de las Escrituras. Tal vez poda p rotestar

contra la coacc in y condenar el suplicio en el temo r de
que l y sus secuaces podan ser las vc timas, pero cuan
do se sinti seguro y pod eroso, manifest sus verdaderas
conv icciones, segn las cuales era deber sacrosanto del es
tad o imponer la verdadera doc trina con el fin de exter
minar la hereja.l Es decir, la Reforma se limit a liqui
dar la ms anquilosada de las superestruct uras medieva
les, el pod er cumbre Papa-E mperador porque era la que
ms estaba en conflicto con el desarrollo social, poltico
e intelectual de la E uropa del siglo XV I. y en este senti
do, a la larga, su accin repercu ti en el desmoronamien
to del viejo orden. Pero inicialmente se limit a apunta
lar una dogmtica frente a otra y a instrumental izarla se
gn las intenciones histricas d el estado protector. La
confesionalidad del estado sigui siendo considerada
como capital para la fijaci n y dominacin de un cuerpo
de verdades establecidas. Por su parte, el poder temporal
hizo uso de la Refo rma en fu nc in de sus in tereses. La
lucha contra la Espaa imperialista aliada con el papad
hizo que mucho s prncipes alemanes, nobles y flamenc os
y el propio rey de Inglaterra aprovecharan el soporte
ideolgico del protestan tism o para enfrentarse a la hege
mona hispnica.
El estudio de la Reforma, de la Contrarreforma y de
las luchas religioso-sociales posteriores, tiene un gran in
ters desde el punto de vista de la comunicacin social.
Especial mente desde el campo <,insurgente . Se traraba de
crear un mo vimiento de masas de adeptos mediante la
persuasin. Injcialmente Lutero y sus seguidores no te
nan otra energa de cambio q ue sus argumentos y el es
tado latente de una concienci a social propicia en la q ue
incidan. El problema consi st a en darles la divulgacin
mxima con el fin de hacerlos masi vos en el menor ti em
po posible. Los insurgentes saban que los herejes de

Johll Bury, Storia della liberta de pemiera. EdiL rcl rr inelli .

H i~to ri a

y co municacin soc ial

77

siglos anteriores y de pocas contemporn eas haban pa

gado caro el pecado de la soledad ilu m inad:L Sab a n igual
mente q ue dispon an de me jo res posibilidades de difu
sin que otros innovadores anteri ores: en pri mer lugar la
unici dad del papado era slo aparente y el Renacimiento
hab a sembrado nidos de termitas ideolgiC(ls en todas
las ranuras d d edi fici o cristiano ; la consolidacin de las
nacio nalidad es cbocaba con el principio med Ieval de un
rey-un emperado r y ext ra a la hegemona esp iri tual de
Ro ma; el desarrollo de las ciudades, sus intereses co ntra
puestos, la existencia de un pblico recep ror les pro
porcionaba la baza potencial d e hacerse con ncleos de
terminados y dispersos a partir de los cual es difund ir sus
doctrinas ; la imprenta le proporcionaba un instru mento
de divulgacin no conocido hasta entonces y q ue en ma
nos de los protestantes viVIra su primera fase experimen
tal como instrumento en el proceso de camb io.
A travs de las luchas religiosas se manifiestan muchas
tensiones seculares, ) la imprenta las protago lllz en mu
chas ocasiones. Con la publicacin en 1S t 7 de las tesis
de Lutero se convierte la id eologa discrepante en objeto
de uso. La importancia de este hecho es o bvia. Melanch
ton, el lugarteniente de Lutero, se convierte en un pro
pagandista incansable. N o slo elabora una dogmtica
protestante que pueda opo nerse a la dogmtica catli
ca radicada en el tomismo medi eval. sin o que practica
la lucha religiosa como una lucha ideolgica. Wittemberg,
la capital intelectual del protestantismo alem n, fue un
centro impulsor de hojas volantes y libelos, impresos o
manuscritos, que llevaron la crtica de l papado a todos
los confines de Europa.
El estudio de las tcn icas empleadas por los propagan
distas protestantes alemanes revela mtenciones muy cene
ras sobre la eficacia de la comurucacln. Ante todo se aplica
ron a una inversin de la simbologa q ue presuman se em
pleara en su contra, ratificando el principio, ya aval ado
por Csar, de que el papado acusase a Lutero de Ancicristo
como ya el reformador haba acusado al Papa de serl o.

78

Manuel Vzqucz Montalb:ill

E n su libelo A la nobleza cristiana de la nacin alemantl

(J 520) Lu tero trata al Papa como si fu era el p rec urso r del
anticristo. En 152 \ el ant ismbolo ha sub id o de grado ~
el Papa ya es el Anticristo en perso na en la o bra Passia
nal Christi umJ Antich r5te. Este libelo no era de Lutero,
SlnO de Melanc hton y Schewenfeger. Completaban el es
crito unos grabados de L ucas Cranach en los que se vela
el h un dimiento del Papa en los in fi ernos. El imp ac to de
la obra fue extraord in ario. Su eficacia apo lo gtica fue in
cuesti onable. Las p al ab ras se apro p iaba n de la verd ad
y la imagen la ratificaba. Para la menta lidad del hom
bre del siglo XV) la mera posibilidad d e leer y releer l.,
discrepanc ia, de co mpro bar la posibilidad de un Papa en
los infiernos a travs d e una rep rese ntacin plstica, te
na un a eficacia persuasora aplastante.
Los prop agan distas pro testantes crearon notables pie
zas de d idactismo propagan dstico. Por ejemplo carica
CU ras religiosas y po lticas y dilo gos q ue las subrayaban.
De todas estas piezas las ms notables so n las interpretJ
das por dos person ajes bsicos, el hombres comn !.
Hans Karst (u n Juan Prez para entendernos) y el telu
go Mu mer. Estos dos personajes fund amentales ap an'
can a veces acom paados por el hijo de Karst y MerclI
rio. La peor parte en los debates la llevaba Murner, a ve
ces rep resentado con una cabeza de gato, encarnacin u~ 1
telogo rival de Lu tero, Tom as Murner.
Karst o Kasthans, el hombre comn , opone la J~i
ca de lo com n al aparato verbal del dogmtico telo~.'
y siemp re vence. El lector tenda a identificarse con c\\
hombre vulgar aparentemente desarmado de to da cieno,
y acababa aceptando sus tesis frente a las del telogo p.I
pista. La utili7ac i n del " dilogo socrtico como tcnl
ca de propaganda responde a la moda eu ro pea de apll,.11
el mismo tratamiento a toda form a de reflexin apoJol;t
tica. E n cierto sentido estamos ante uno de los primcrII
casos de vulgarizacin de un modelo cultu ral noblL!

79

Ilistoria y comunicacin social

2

para crear un modelo subcultural. Los erasm istas (yen

Espaa Juan de Valds es un ej emplo) empleaban el di
logo p ara sus debate:; cultos y los p ropagandistas de la re
fo rma adaptaban el mod elo para la comprensin de la
hurgu esa ilus trad a y los al fabetizados en general.
La prolif eracin d e estas m anifestaci ones fue como una
"xplosin de escritura incontrolada que alarm al poder
,stablecido. G iuliano Gacta dice: D uranre las guerras de
rel igin el espritu periodstico perm anece vivo. Est viva
1.1 necesidad de in fo rmar por un lado, por o tro la nece
' Idad de hacer propaganda, de crear una opinin pblica
I.Ivorable. A visos, relacion es, panfletos, opsculos de
IOdo gnero se imp rim en libremente o a mquina, se Be
v.m clandestinamente de una ciud ad a otra y se d ifunden
d.mdestinamente. E n cuanto a la F rancia del siglo XVi pu
hlica un menor nmero d e avisos y relaciones que Italia
11 Alemania. E n compensacin pu blica mayor nmero de
lII.mifiestos y panfletos, seal que parece confirmar la im
,n:sionabilidad, la excitabilidad tendiente a la rebelin de
Il!> franceses de la poca. Ms que a una misteriosa cla
\ l ' gentica o circunstancial, el desarrollo del panfletismo
,,ligioso crtico francs y la poquedad de frmulas pro
p.\t;.mdistas ms slidas y elaboradas cabe atribuirlo a que
n.I mucho ms difcil el desenvolvimiento d e la apolog
IIl .I p rotestanre en Francia o Espaa donde la Reforma
110 haba dividido al poder, que en Alemania o Italia don-

I by una indudable relaci n entre el humanismo renacentista, el

I lIIi ,m o como aplicacin sobre la crtica de la religiosidad y la Re
,.. ,", , ~() mo explosin de esa crtica. El erasmismo como puntO de en
11. ,. lu.: una de las experiencias intelectuales m s dramticas vividas
" I
El xito de las teoras de Erasmo fue prop ici ad o inicialmen
lo ,,,. , e clima de ap e rt~r~ cultural dcriv at:o ~leI Rma cim i ~ nto (inclu so
" I ' I';ma en la poca IniCial de lo" Reyes Catol,cos, de creer a ElIlot, La
11/,1 Imperial). Pero en cuanto se le emparent con la Reform a fue
1,,, ",,~n le reprimido. Del auge Jd eras mismo da prueba el censo de
1,,,1.11< .Iciones impresas en Castilla o en los pases ct..lanes durante la
,...",rl.l mitad del siglo xv - (Erarm o en Espaa) Marce! Bataillon y
I.. ~ " I lIS ter (Rebeldes)' h etero doxos).
1

"rura.

80

Manuel Vzquez MontaJ Wn

de la fragmentac in del poder favoreca su consolidaci n.

Las consecuencias de la Refonn a sobre la Imprenta se
rn p ues constantes y radicales. La reforma no slo esti
mula la primera utili zacin del instrumento al servic io del
cam bio h istrico , SIDO que condiciona la constante apli
caci n del aparato represivo en contra de la herramiema.
U no d e Jos aspectos m s interesantes de esta lucha fue la
el aboracin y persecucin de placards, cartelillos escri
tos o pegados o clavados en lugares pblicos para genc
rallectura. Lutero se vali de un placard" para difund il
sus famosas 95 tesis sobre las indulgencias, fijadas sobrt:
la puerta central de la capilla de los Agustinos de Wi
temberg. Carteles y contracarteles se suceden. Bastaba IJ
aparicin de un rectngulo impreso o manuscrito en U"
lugar pblico para que las gentes acudieran hacia l cornil
atradas por un imn, cuentan los cronistas, y los sold.1
dos del prncipe, el rey, la autoridad comunal O religio!i 1
se lanzaban entre la multitud para apartarla del texto COII
turbador.
Uno de estos carteles impresos fue la causa del exi",
de Calvino. Los impresores acogen esta modalidad litl
rario-apologtica como un buen negocio. Hay una cien'l
permisin inicial que pronto se ver contrarrestada I"Ji
las medidas represivas ya mencionadas en el anterior eu
ptulo y otras que hacen referencia exclusiva a la rer'
sin de la lucha ideolgica en el contexto de !-as ~<:n"fi
de religin, latentes o declaradas. Henri Avene! dl\
Nunca la legislacin reprimi ms cruelmente Ja.~ tl
viaciones de la prensa que en el siglo XVI, ya que prcv('1
incluso la pena de m uerte. Pero en realidad nunca d ti
gor de la ley fue ms violado, ni nunca ms mitlgadll i
su aplicacin. Carlos V mediante el edicto de Wllrll
prohbe imprimir, difundir e incluso leer cualquicl "IHd
que no haya sido autorizada por el obispo en matcri!11I ,1

, H enri AveneJ, Histoire de la prcssc franr;aLSc Jeptas /711'1 lit

nos j llrs.

Historia y CClm w,icaci n .ocial

8i

fe y por el soberano en cualq uier otra materia. El edicto

~n cuestin fu e completado y agravado por edictos suce
, ivos de 1526, 1529 Y 1546. En el de 1529 apareca ya la
pena de m uerte yen el de 1546 la responsabilidad alcan
:tba en todas su implicaciones a autores, impresores, li
breros y lectores.
En 1550 aparece lo q ue G aeta llama una autntica ley
nr~nica sobre la prensa. Se preva la pena de muerte
!'lIr haber impreso, COp iado, vendido, distribuido e in
simplemente posedo una obra de
, luso comprobado
I lItero, Z uiogljo o Calvino. Era preciso un permiso real
pJra imprimir y para vender libros, al igual que para im
purtar libros. Paralelamente se crea una nueva frmula de
1',I TaW de represin: las imprentas reales y la publicacio
fIl" directamente controladas por el poder para hacer la
I'0loga de sus fines. A n no estamos ante la utilizacin
h ,'stas herramientas para hacer la propaganda de un sis
'rlll.l poltico-social porque la discordia viste fundamen
'illlllt"n le ropajes religiosos, p ero en el siglo XVII veremos
" 1111<1 .1 medida que se concreta la discrepancia burguesa
111 las superestructuras del feudalismo y la monarqua
11\1l11lta, esas imprentas reales, esas publicaciones reales
11 .1 h.lcer ya directamente la apologa de un sistema po
I.. " 11. econmico y social. Con todo, la Reforma ya ha
1.101 d('ado secuelas histricas, apreciables plenamente tras
I 1"\1.1 11 ido de las posteriores luchas sociales.
11 111 y resume esas secuelas de la Reforma, que son en
IId.,d t:onsecuencias de las guerras de religin a lo lar
d, 11I.1S de un siglo. Segn este autntico dogmtico
1.1 IIhcrtad de pensamiento, la Reforma ayu d inIUlll.l ri.lmente a la causa de la libertad . Habra que
.1 11 IIlconscientemente y precisar que lo haca como
1'1 .... '"11 ideolgica sectorial de un proceso de cambio
IlI lld" y totali zado r que se iba gestando en la relacin
I1Il l'VaS y viejas fuerzas sociales. Siguiendo a Bury
IIrI., que la Reforma prest a la causa de la libertad
P"" ol en los si guientes puntos:

S2

Manuel V-q ucz Mo ntal bn

1." El gran cisma de la cristiandad, al sustituir muchas

autoridades a un a sola, p roduj o un debilitamiento gene
ral de la jerarqua eclesistica.
2:' En los estados protestan tes e! supremo poder reo
lgico fu e asumido por el soberano y en su ejecuto ria te
na uc combinar muchas veces los ob jetivos espirituales
con os histricos, lo que le dispona a una superior e in
teresada tolerancia.
3." La relaci n de fuerzas en tre estados catlicos y C~
tados protestantes, tras una larga serie de luchas que ter
minan en la Guerra de los Treinta Aos, hizo que los es
tados catlicos ms supuestamente poderosos estuvier.111
en condiciones de crear estatutos de tolerancia hacia su'
minoras rcligosas: caso de Francia.
4." La libertad de lectura de la Biblia significaba una 1I
bertad de interpretacin que por una parte recoga el cm
brin de una nueva conc iencia individual ista y por Otrl
parte estimulaba su desarrollo frente al gregarismo medir
val.
Otra consecuencia positiva fue e! orden de cosas den
vado de la alianza entre human istas y reform ista~
Los primeros, seguidores de! racionalismo y especialmclI
te influidos por Erasmo de Rotterdam. vieron en la RI
forma una oportunidad de romper las murallas de la in
tolerancia catlica. Los reformistas aceptaron inicialmcII
te esta alianza para llegar a las Universidades y a los ~ ill
telectuales de la poca. Este pacto fue denunc iado plll
los reformistas en cuanto consiguieron bases slidas di
relanzamiento y los humanistas padecieron persecucilI
similar bajo protestantes que bajo catlicos. C on rodll,
algo qued, y una prueba es que la base del penSarniCl1l11
crtico europeo de los siglos XVII y XVIII se dio en aqlll
llas realidades nacionales donde haba funcionado el p.II
to inicial y no se dio en aquellas realidades nacion.llcA,
como Espaa, donde la debilidad cuantitativa inicial d
humanistas y reformadores hizo fcil su represin y d
finitiva erradicacin. H. J. Blackman ha escrito : .. Al ell

Ilistoria y comunicacin social

83

contrar en Alemania una segunda patria, el hum anismo

facilit el camino a la Reforma y contribuy a desinte
~rar la escolstica medieval. Los sostenedores de Lutero
aan discpulos de los hu manistaS. Pero tanto la Refo rma
(omo la Contrarrefo rma consti tuyeron un o bstculo para
d Renacimiento, porque sean los protestantes neoesco
!.tsticos, sean los jesuitas catlicos, trataron de sofoc ar el
rspritu de Erasmo. N o o bstante y ms all de este aj us
tl' de cuentas circunstancial, el espm tu de Erasmo perte
neca al guadiana de la cornente crtica racionalista y re
hrotara en cuanto las circunstancias fu eran mnimamen
te propicias. Bern al4 habla de la contribucin humanista
\ 1m acentos menos coyunturales que Bury o Blackman y
ll's sita al principio y al fin del proceso de cambio que
va desde el otoo de la edad media hasta la irrupcin de
l.IS revoluciones burguesas: El movimiento humanista se
("' (en di por Europa en el siglo XVI, tomando un aire ms
rd igioso. Supuso en todas partes el rechazo de las ideas
l' ~pecficamente feudales de jerarqua y una actitud ms
'l'( l/lar respecto a la sociedad. Esto no quiere decir que
Il'l hazaran la religin o ni siquiera el misticismo, sino
IIl.tS bien que cargaron el acento en una religin ms per
" ,nal para la que fueron menos necesarios los individuos,
\' la virtud en el sentido romano de mayor independen
11.\. se convirti en ideal. Un ideal que conectaba con la
Irbertad de iniciativa" de la filosofa con tidiana de la bur
I: lll'~ a en su prctica comercial. Sigue Bernal: En los pa
(., protestantes se proclam el derecho de juicio privado
" "l' la eleccin especial. Aqu los humanistas recupera
11111 los textos sagrados hebreos y griegos y traducindo
111\ dI rectamente a las lenguas vernculas dieron mayor
w .n a la autoridad de la Biblia. La confianza en la pala
'1.\ divina literal sustituy al respeto a los pronuncia
III l1'ntos de los seguidores de San Pedro. Con todo ello
,. l onstruy el sistema tico de la clase de los comercian-

l. Bernal. Historia Soct! de la Ciencia, Edit. Pennsula.

,l

84

Manuel Vzquez Montalbn

tes rechazando la subordinacin al feudalis mo . En reali

dad se rep ud i violentam ente el p asado feudal y con l
la arquitecrura que los humanistas llamaron gtica por
burla, la filosofa escolstica, la vida contemplativa de los
monjes y el p edir limosna de los frailes.
. Cabe ver la "propaganda p rotestante como un inStru
mento siempre racionalizado y a la larga incluso sistema
tizado en funcin de los o bstculos a vencer y los objc
tivo s a cumplir. Al mismo tiempo, si l a Reforma exigi
una Contrarreforma, la propaganda de sus tesis provoc
una contrapropaganda no menos organi zada. ElIu l' ha
precisado la sistemtica propagandstica de lo q ue llama
propaganda luterana y su educacin a las fases h istri
cas en que se daba:
1." La imprenta permite difundir ideas en m asas mu
cho ms apreciables que las convocadas por el mensaJI
oral. Hay que tener en cuenta que en esta poca la im
prenta tena mucha ms autoridad que en la actuali dad
an era objeto raro y a los ojos de! lector slo podia con
tener la verdad. Los luteranos son por otra parte con\
cientes de la rmora de! analfabetismo y se aplican a cam
paas de alfabetizacin suficientes para que las gentes l:.
tn en condiciones de leer libremente la Biblia y sus pan
fletos. Los luteranos estrenaron la tctica propag and~1 i
ca de atraerse ante todo a los maestros, como tram pllll
nes de infiltracin en el apar.ato ideolgico-educacion:.1
2. Los luteranos adaptaron e! lenguaje de! mensa/l'
e! gnero de mensaje a distintas, zonas de recepcin: ,
g~,n su. ni;~l social, segn su nivel ~ultu.ral, segn. su hUI <
ClOn hlstorIca. Desde la obra de enjundia apologeu ca .1 I i
octavilla, no desdearon ninguno de los instrumento\ '1"
la imprenta pona a su disposicin. Una de las bazas pI"
pagandsticas ms utilizadas, constantes y eficaces fUl'I""
las canciones en una doble vertiente: los cantos CUf di

, Jacql1CS E llul, Htn' t'e de la propagatldc. EdiL PUF.

Historia y comunicacin social

85

que establecan una solidaridad de grupo entre los reuni

Jos bajo una misma fe, y los cantos apologticos qu e iban
desde las stiras del Papa hasta las marchas triunfales.
Frente a esta sistemtica propagaci n de! luteranism~ ,

1;1 Iglesia Catlica y los poderes polticos fieles reaccio

naron in icialmente con simples medidas de represin di

n'cta, basadas en el control casi absoluto de los aparatos

Ideolgicos. Peto a medida q ue e! reformismo iba ganan

Jo poder poltico, militar, econmico y se iba asentando

n realidades nacionales, a la fue rza tuvieron que recurrir

sistemas de contrapropaganda para frenar la expansin

llegar incluso a los territorios ocupados por los refor

madorcs. El Papa Gregorio XIII puso en marcha en 1572

I que sera embrin de la Congregacin De Propaganda

,,/1' cuyo fin casi exclusivo era ... estudiar los medios de

u:in y organizacin ms adecuados para combatir la

Ildorma. Inicialmente se trat slo de la reunin peri

J'l.\ d el Papa con unos cuantos cardenales para discutir

1,l.lI\es de accin, pero Clemente VIII convirti la con

'I'\.;acin en una entidad permanente, definitivamente or

" i...ada en 1622 por la bula Incrustabili divine.

I .1 C ongregacin estaba compuesta por 29 cardenales

1,.niJidos por un prefecto y tena ramificaciones en to

1m los pases de la cristiandad. Si bien sus fines eran pro

l'oI,:.Ir . Ia verdadera fe all donde hubiera tierra de mi

_1"11. la convulsa Europa de los siglos XVI y XVII era tam

hu'" una tierra de misin, segn la concepcin jesuita do

IHu mc progresivamente en la poltica de la Iglesia. La

4Iu.:rcgacin se convirti enseguida en e! organismo ms

hll.\lllico y poderoso al servicio de! Papado y de sus po

11'11'\ \lo lticos solidarios. No slo atendi a propagar la

.. bl era fe, sino a velar celosamente por la disciplina

111.1\ ica. Ellul ve en esta accin dos aspectos: e! uno

J OVO, la censura eclesistica, e! otro positivo, la crea

.tI tll' una imprenta polglota para asegurar la impre

I1 dI' textos importantes cuya difusin aseguraba la

1I1:II'I~acin en toda la cris tiand ad. Este aspecto puede

86

Manuel Vzquez Monralbn

co nsiderarse pOSitivO po r cuanto puso en marcha Un

apostolado uruversalista basado en la alfabetizacin qU('
permitiera a los " paganos el acceso a las escrituras con
troladas por Roma. Para crear su propia sabidura con
vencionah>, la Iglesia Catlica se vea o bligada a cultura
tiza r a las masas y se sumaba desde entouces a una pol.
tica de extensin cultural sin precedentes. A la larga el
~fecto de la culturizacin siempre ha sid o la liberaci n in
dividual y colectiva, basadas en un mejor conocimiento
de las relaciones con la realidad h ist rica.
La Imprenta vive pues durante el siglo XVI una pn m<.....
ra fase de optimismo humanista y comercial, una segun
da fase de instrwnento implicado en las luchas religi osa.~
y una tercera fase de instrumento celosamente controla
do por toda clase de dogmticas, religiosas y/o civiles.
No obstante prospera como herramienta al servicio dl'
contenidos meramente informativos, en la lnea de Jo~
avisos y almanaques feriales a los que anteriormente hi
cimos alusin. A fi nes del XV I aparecen los primeros lo
gros en cuanto a periodicidad y regu.1arizacin de publi
caciones, logros muy localizables y de escasa duracin
Sobre estos rganos peridicos hay tanta disputa nacio
nalista como sobre el invento del submarino o la partida
de nacimiento de Cristbal Coln o Garv Grant.
C;',lcta habla de un peridico mensu;l aparecido en
Rorschach, ciudad suiza situada junto al lago Cons taD.Za
y no es mala idea situar el Adn y Eva del period1smu
regular cn un pas tradicionalmente neutral. Este peri
dico de una extensin de seis a doce pginas fue impreso
por Straub y escrito por Samuel Dilbaum. El maqu etadll
del peridico suizo, comn a los maquetados de todo,
los peridicos de esta poca, recuerda al de cualqu ier l.
bro, tanto en la titulacin como en la disposicin de la,
pginas. Hay que observar que este paralelismo en 1.1
compaginacin se produce tambin en los gneros. C ornil
ya observamos anteriormente, el lenguaje periodstico l"
inicialmente un hijo, ms o menos , mejor o peor, basta.
do del lenguaje literario. La distribuci n noticieril de 1,

Ilistoria y com unicacin social

87

publicacin de Ro rschach es sim il ar a la de o tros empe

os similares aparecidos en toda Eu ropa. Las noticias se
dividen segn las naciones de procedenc ia y la publica
cin tena una tirada de 150 ejemplares. T ambin en 1597
~e fecha la aparicin de un peridic o mensual en Praga y
los florentin os recl aman tambin esta fecha como punto
de arranq ue de su prensa peri odstica.
Lo cieno es qu e a fin es del siglo XV I en las princip ales
l apitales europeas donde haba prosperad o la artesana de
la imp renta y donde coincidan encrucijadas postales,
aparecieron intentos de publicaciones peridicas informa
tivas, sin otra concepcin que el ser mercancas rroduci
das y vendidas por el impresor. Weill secunda e dato de
que 1597 fue el a o original del periodismo regular, pero
difiere sobre las ciudades que lo propiciaran : Una pe
riodicidad semestral era insuficiente: se busc algo me
/or. En 1597, el emperador Rodolfo I1, temiendo la mul
tiplicidad de las hojas aisladas, encarg a varios impreso
res escogidos a ese efecto, el publicar una vez por mes,
IlIs detalles de todos los sucesos importantes ocurridos
durante los treinta das precedentes; la tentativa no pare
ll haber tenido continuidad. Lo que iba a comenzar poco
despus eran las gacetas semanales, probablemente debi
das al hecho de que los correos de postas partan de las
liudades importantes una vez por semana.
A comienzos del siglo XVII ya haba publicaciones pe
ridicas semanales en Estrasburgo y Augsburgo. En 1876
t"Il la Universidad de Heidelberg, se descubrieron 52
,jemplares de una gaceta estrasburguesa editada en 1609
por Johan Carolus. El fenmeno era general en todas las
.:randes ciudades y con caractersticas similares. Slo di
"ere algo el caso holands, al ser su periodismo hijo de
, undiciones polticas especiales. Fue ya inicialmente un
,criodismo ms poltico-informativo condicion ado por
.IS luchas por la independencia contra el Imperio Espa
1101. Holanda se con virti de una manera en la adelanta
.1.\ de un periodismo de influencia poltica que poste
IInrmente export a Inglaterra y Francia: "Las gacetas

.,

ss

Manuel Vz quC7. Montalbn

holandesas pasaron en seguida a Inglaterra. Los impreso

res de este pas, m uy numerosos, comp"':ndiero n sin tar
dar el valor comercial de las noticias. Se ha encontrado
una hoj a de L549 so bre el Concilio d e T re mo (Newc~
concernynge the C o uncell holden al Trudent). Pero la vi
gtlancia era severa. La Cmara Estrellada, en un decreto
de 1586, hizo una p rimera codificacin de la censura; por
Olra parte todo el m undo admita entonces que el Jere
cho a publicar noticias incu mba al rey, que era p reciso
su permiso para usar ese derecho.
La importancia de la si mple informacin como instru
mento poltico fue inmediatamente captad a. Los Tudol
hicieron imprimir no ticias que les ayudaron a crearse un;
imagen pblica : bodas, funerales, gestas d e prncipe\
de la familia. Cuando Enrique VIn necesit justificar su
divorcio con Catali na de Aragn, recurri a pasqujn(.'~
impresos situados en lugares pblicos. Haba una gran ro.
lerancia con respecto a la informacin de noticias del ex
terior, pero ningun a tolerancia con respecto a la infoml:J
cin interior reducida a acontecimientos de lo que hoy
llamaramos sucesos ,, : asesinatos, corrimientos de tic
rras, robos, epidemias. Caprichosamente se van creandll
las "familias de publicaciones peridicas, casi todas bau
tizadas por los ingleses debido al auge de su periorusmu
a partir del siglo XVII. Los News eran peridicos de,
tinados a dar <<llueva" de hechos ocurridos en el extran
jero. El mito de la civilizacin italiana permanente d esul
el Renacimiento, hizo que Inglaterra incorporara deno
mi naciones como gazettas y corantos " aplicadas a pu
blicaciones similares. En cambio las publicaciones de pe
riodicidad semestral, como llegaban de Alemania, CentT"
c?mercial de Europa, fueron bautizadas como men:u
nos .
La vitalidad de la industria info rmativa era indudabll
En 1557 ya se haba organizado en Londres la socieJ"d
de libreros, que cobijaba a impresores, editores y l ibn~c
ros, trada artesanal que a veces coincida en un mi.~",jl
profesional. Despus del temblor de tierras de 1580 ~l LIs

Historia y comunicacin social

89

cuarenta y oc ho horas ya haba baladas en verso y rela

tos impresos distribuidos por toda la ci udad . Libreros
como Nathanid Butter, Nicholas B ourne o Thomas A r
cher, fueron destacados publicistas que estuvieron en la
~nesis del periodismo bri tni co . La proliferacin de pu
blicaciones habla de una necesidad social exten dida, y por
lo tanto, de una ind udable influencia sobre zonas de la
conciencia social nO b ien delimi tadas. Po rque si bIen los
peridicos slo iban a parar a compradores letrados, su
mformacin circulaba a continuacin de boca en boca e
incon teni blemente.
No obstante la conciencia asumida sobre la funcin de
la informacin, sta era precaria. No se captaba el hecho con
~us significaciones re ales, sino como un fenmeno pasa
Jcro, una moda sin ninguna clase de trascendencia. Esta
apreciacin aparece incluso en la literatura de la poca y
\cr el precedente de una actitud desdeosa hacia los me
dios informativos, de que tan repetidamente hicieran gala
Jos ilustrados del siglo XVIII. En 1626 se represent en
l.ondres la obra de Ben Johnson The Staple of News (<< La
tienda de noticias ). Se trata de una stira dursima
l'Ontra los profesionales de la informacin, acusados de
tratar los hechos de la realidad como mercancas y a no
\l' r nada escrupulosos en su informacin. As uno de los
protagonistas llega a informar de que el rey de Espaa ha
' Ido elegido Papa o de que Ambrosio de Spnola ha sido
tI('~ ignado general de los jesuitas. Johnson no oculta a lo
I.lrgo de la obra su criterio de que la moda del noticie
Ilsmo no slo es pasajera, sino tambin perniciosa.