Historia de Chile: Gnesis del Estado Chileno y el siglo XIX

Ramn Freire (1823 1826)

Abolicin de la esclavitud.
Se cede el Estanco del tabaco a la Compaa Comercial de
Portales & Cea.
Ocupacin de Chilo (batallas de Bellavista y Pudeto).
Constitucin de 1823.
Al finalizar su mandato se comienza el intento de establecer el
federalismo en Chile.

La Hacienda Publica
La situacin del fisco al asumir Freire el gobierno en 1823 era muy
precaria; careca de los recursos necesarios para financiar los gastos
de la administracin pblica, del ejrcito y del servicio de la deuda
interna y externa, entre otros. Especialmente complicado era el
problema del pago del emprstito de 1 milln de libras esterlinas
contratado en 1822 en Londres, cuya amortizacin significaba al
Estado chileno un pago anual de 70.000 libras, suma que ahondaba an
ms el dficit fiscal.
Ante la gravedad de la situacin, el ministro de Hacienda de
Freire, Diego Jos Benavente, entreg en 1824 la concesin del
llamado estanco del tabaco a la firma Portales, Cea y Ca., uno de
cuyos accionistas era Diego Portales. El contrato de traspaso autoriz
a esta compaa para vender, por cuenta del fisco y durante el lapso de
diez aos, tabaco en todas sus variedades, naipes, licores extranjeros,
t, etc. A cambio de la entrega de este monopolio, la firma concesionaria
se comprometi a depositar anualmente en Londres la suma
correspondiente al pago del servicio de la deuda.
Sin embargo, el alivio econmico que la entrega del estanco del
tabaco deba producirle al fisco no se concret, pues ya en 1826 la
firma Portales, Cea y Ca. no pudo pagar las sumas comprometidas.
La razn principal de este fracaso fue la competencia provocada
tanto por el florecimiento del contrabando de las especies estancadas
como por la aparicin de plantaciones clandestinas de tabaco, lo
que deterior rpidamente la situacin financiera de la firma de Portales.
As, sumida en deudas y acusada de procedimientos dudosos, la
administracin del estanco volvi al Estado en 1826.
Las angustias fiscales obligaron al Estado chileno a adoptar medidas de
urgencia, como la confiscacin de los bienes del clero regular. La medida

no logr los resultados esperados, pues los potenciales compradores se

negaron a hacerlo, ya que no estaban de acuerdo con la confiscacin.
Otra medida fue la de vender una parte importante de la escuadra de
guerra a Argentina, pues haba gastos urgentes que financiar. Entre
stos destacaba el financiamiento de las tropas que luchaban contra el
bandolerismo de los Pincheira en el sur.

La Republica Conservadora (1831 1861)

El triunfo del general Joaqun Prieto, en la batalla de Lircay (1830),
adems de poner fin a la guerra civil, marco el inicio de una nueva
etapa de la historia de Chile. El grupo conservador se impuso de manera
definitiva sobre los liberales y, una vez en el poder, se empeo en dar
estabilidad al pas y en disear las instituciones que rigieron durante
gran parte del siglo XIX.
Los conservadores eran un grupo muy variado de ciudadanos que
encontraron en el pragmatismo de Diego Portales una buena
interpretacin de lo que entendan por orden institucional, basado en
la administracin centralizada del poder.

Ideas de Diego Portales

La base de cualquier sistema poltico debe ser el orden.

Una sociedad como la chilena, en la que haba un pequeo grupo
dirigente y grandes masas de poblacin poco instruida, no estaba
preparada para el gobierno democrtico.
Mientras no existiera una institucionalidad slida y una cultura
cvica bien cimentada, lo mas conveniente era imponer una
autoridad fuerte.
La autoridad deba ser sobria, con vocacin de servicio publico y
sin animo de personalizar las funciones de estado.

Gobierno de Jos Joaqun Prieto (1831 1841)

Constitucin de 1833.
Guerra contra la Confederacin Per Boliviana.
Se descubre el mineral de Plata de Chaarcillo.
Se crean loa almacenes francos de Valparaso, los que dieron un
fuerte impulso comercial al puerto.
Se dicta una serie de importantes medidas de carcter comercial,
como la ley de Cabotaje y la de exportacin de minerales.

Guerra Contra la Confederacin Peruano-Boliviana: 1836-1839

En la segunda mitad de la dcada de 1830, Chile enfrent la mayor

amenaza a su integridad desde que haba alcanzado la Independencia:
la guerra contra la Confederacin Peruano-Boliviana.
A mediados de la dcada de 1830, el Presidente de Bolivia, Mariscal
Andrs de Santa Cruz, aprovech la anarqua en que estaba sumido Per
para anexarlo a Bolivia y crear as la Confederacin Peruano-Boliviana.
Santa Cruz perteneca a la aristocracia boliviana y descenda de la
nobleza inca por parte de su madre. El propsito de su accin poltica
era lograr transformar al nuevo Estado en la potencia hegemnica del
cono sur. Lo que necesariamente implicaba amenazar la independencia
de sus vecinos. A lo anterior se agreg la rivalidad creciente entre Chile
y Per, ocasionada por la negativa de ste de pagar el prstamo que
Chile haba cedido a Per en la dcada de
1820 y la verdadera guerra comercial que se haba entablado
entre el Callao y
Valparaso, a raz de la poltica comercial que
incentivara Rengifo.
En Chile, Portales intuy la amenaza que representaba Santa Cruz e
intent formar un frente comn con Ecuador para lograr detener la
amenaza confederada. Pero fracas en su intento porque Ecuador
desisti ante las amenazas de guerra de Santa Cruz. Igualmente se
frustraron los intentos de una confederacin con Argentina. Portales,
entonces, busc, sin xito, convencer a los chilenos de la necesidad de
hacer la guerra a la Confederacin.
La poltica de Santa Cruz, orientada a expandir la hegemona de la
Confederacin, lo llev a patrocinar, en 1835, la expedicin de
Ramn Freire a Chilo. Portales fue llamado al Gobierno para afrontar
semejante amenaza, e inmediatamente orden a Victorino Garrido que
tomara por asalto el puerto de El Callao y capturara las naves peruanas
que se encontraban all. La expedicin se realiz sin mayores
contratiempos. Capturadas las naves, Garrido se entrevist con Santa
Cruz, y acordaron que las naves peruanas permaneceran en manos
chilenas hasta la firma de un tratado de paz y amistad.
Portales debi rendirse ante la evidencia de que la ciudadana no
comprenda la necesidad de la guerra. En parte, por esto, pero tambin
por la necesidad de ganar tiempo, a fines de 1836, envi a Mariano
Egaa como embajador plenipotenciario ante Santa Cruz, para negociar
los trminos de un tratado. Egaa present ante el Gobierno
Confederado cinco condiciones para aceptar un acuerdo: se parta
exigiendo el reconocimiento de la deuda de Per a Chile; continuaba
solicitando el inmediato fin del enfrentamiento comercial entre

Valparaso y El Callao; peda el inicio de negociaciones para la firma de

un tratado de paz y amistad; condicionaba el acuerdo a la
permanencia de las naves peruanas en manos chilenas hasta el
cumplimiento del punto anterior; y conclua demandando la inmediata
disolucin de la Confederacin. Como es de esperar, Santa Cruz rechaz
lo ltimo, lo que llev a que Mariano Egaa le informara que exista un
estado de guerra entre Chile y la Confederacin Peruano- Boliviana. En
verdad antes de la partida de Egaa, el Congreso chileno haba
autorizado a Prieto a declarar la guerra a Santa Cruz.
Fin de la Guerra
Entre septiembre y diciembre de 1837, se realiz la primera expedicin
militar contra la Confederacin. En ella, se ocup, sin mayores
dificultades, la provincia de Arequipa, y se prepar para avanzar
sobre Lima. Mas, Blanco Encalada no era la persona adecuada para
realizar semejante empresa. A su espritu americanista, se una la
creencia de que la Confederacin no era tan mala, porque haba dado
estabilidad al Per. Por esto, fue muy fcil
para Santa Cruz
convencerlo de la bondad de sus intenciones respecto de Chile y
firmar con l un Tratado, llamado de Paucarpata, que le aseguraba una
victoria de gran envergadura. En el documento, se restableca la paz, se
devolvan los barcos capturados en 1836, se haca abandono del
territorio peruano capturado, y se iniciaban las negociaciones para la
firma de un tratado comercial. Como era de esperar, el Tratado fue
rechazado en Chile, y Blanco Encalada destituido de su cargo.
Poco se haba avanzado en la guerra contra la Confederacin. El
gobierno decidi entonces comisionar al joven general Manuel Bulnes.
Habiendo desembarcado en Per, se estableci un Gobierno
provisional, al mando del general Agustn Gamarra, que proclam al
Ejrcito chileno como "Restaurador de la Independencia peruana".
Continuaron las acciones blicas con las batallas de Matucana y Buin.
El 20 de enero de 1839, las tropas chilenas se enfrentaron a las fuerzas
confederadas, derrotndolas en forma definitiva. EI 18 de febrero Lima
fue ocupada y se declar la disolucin de la Confederacin.
La guerra tuvo diversas consecuencias. Asegur la independencia de
Chile, otorgndole adems un papel central en los asuntos
latinoamericanos. Se demostr que el pas haba alcanzado un alto
grado de estabilidad poltica y econmica, lo que posibilito casi treinta
aos de progreso. Permiti disminuir la tensin social al generar un
sentimiento de unidad nacional y, finalmente, fue la consolidacin de los
sentimientos de nacionalidad y patriotismo, particularmente porque
haba sido una guerra ganada por el pueblo.

Gobierno de Manuel Bulnes (1841 1851)

Ocupacin de Magallanes.
Se dicta la Ley de Colonizacin.
Se inicia la colonizacin de Valdivia.
Fundacin de la Universidad de Chile.
Creacin de la escuela Normal de Preceptores.
Auge agrcola ante la apertura de nuevos mercados (California y
Australia).

Gobierno de Manuel Montt (1851 1861)

Abolicin de los Mayorazgos.

Entra en vigencia el Cdigo Civil.
Ley de Instruccin Primaria.
Fundacin de la Escuela de Artes y Oficios.
Construccin del ferrocarril Santiago Valparaso.
Colonizacin de la Regin de los Lagos.
Revoluciones de 1851 y 1859.

La Economa del Salitre

Entre las dcadas de 1880 y 1920, Chile vivi un perodo de inusitado
esplendor producto de la riqueza salitrera que producan las
recientemente incorporadas provincias de Tarapac y Antofagasta,
desde donde se exportaba en grandes cantidades a Europa, donde
era usado como fertilizante y en la fabricacin de explosivos.
El salitre se obtena de la refinacin del caliche, sal que se encontraba
en abundancia bajo la costra superficial de las planicies desrticas.
Aunque no faltaban los empresarios chilenos, la propiedad de las
oficinas salitreras estaba mayoritariamente en manos extranjeras, en
particular britnicas, con lo cual obviamente quedaba fuera del pas
una parte considerable de las grandes ganancias obtenidas por ese
concepto. El Estado chileno obtena su participacin en esta enorme
fuente de riqueza a travs de los derechos aduaneros de exportacin
que cobraba en los puertos de embarque. Hacia 1900 estos impuestos
cubran el 56,29% de las entradas fiscales. Las grandes sumas recibidas
por el fisco eran traspasadas en gran medida a los particulares a
travs de medios directos e indirectos: ausencia casi total de impuestos
internos, prstamos a la banca privada, sueldos y remuneraciones de
todo tipo.
La riqueza del salitre tuvo un efecto dinamizador sobre el conjunto de la
economa; el norte salitrero, por ejemplo constituy un importante
mercado para la produccin agrcola y manufacturera de Chile
central. La industria del salitre era tambin una fuente de trabajo
muy importante. La poblacin total de trabajadores salitreros era
hacia 1904, de 24.445 de los cuales 17.398 eran chilenos. Entre los
extranjeros,
la
gran
mayora
eran
bolivianos
y
peruanos.

Exportacin
188
0

(Miles de millones)
2.3
2.800

Exportaciones
Personas
(%)
25.8
empleadas

Recaudacin
tributaria (%)
4.7

188185

4.8
5.800

43.1

22.9

1886 90

7.8
9.100

49.7

35.1

1891
95

9.9
16.100

56.8

46.0

1896
00

12.8
18.100

60.7

48.9

1901
05

14.6
25.000

71.8

47.4

1906
10

19.8
40.500

76.3

48.5

1911
22.9
75.3
51.9
Inversin
extranjera
15
46.900
Despus de 1900, la ligazn econmica de Chile con Gran Bretaa
1916 - a debilitarse,
24.9
64.4lo que se refiere
44.1
comenz
no solo en
al comercio
20
51.500
internacional (hacia 1890, un 45% de las importaciones y un 70% de las
exportaciones chilenas estaban relacionadas con ese pas), sino tambin
1921
17.8
59.2
36.3
a las inversiones y prstamos.
25
44.400
Antes de la Primera Guerra Mundial las empresas norteamericanas
1926 la adquisicin de intereses
48.8 especialmente en la minera del
iniciaron
52.200
cobre.30En 1902 W. Braden adquiri
el mineral de El Teniente, que no
lleg a transformarse en una gran empresa hasta 1912. Cuatro aos
ms tarde, el grupo Guggenheim se hizo cargo de Chuquicamata. Pero
si a partir de 1910 el cobre empez a gravitar en forma
importante en las exportaciones, esto fue con escaso beneficio para el
pas, pues a diferencia del salitre, casi no pagaba tributos.
Tambin hubo presencia de capitales alemanes, fundamentalmente en
el transporte del salitre a los mercados europeos. Sin embargo, el
impacto de la Primera Guerra Mundial acab con la presencia econmica
alemana y disminuy la britnica, conduciendo definitivamente a nuestro
pas hacia la esfera de influencia econmica norteamericana.
Pero no slo en el salitre y el cobre dominaba el capital forneo. En
1915 un tercio de los establecimientos manufactureros declararon que

su capital era extranjero. En contraste, la industria del carbn en el golfo

de Arauco, en manos de capitales chilenos lleg a producir ms de un
milln de toneladas hacia 1920.

Inestabilidad financiera e Inflacin

A pesar de su relativa holgura, la inestabilidad fue caracterstica de la
economa chilena de la poca, fruto en buena medida de la dependencia
con respecto a la economa europea y a los ciclos que sta
experimentaba. Ellos afectaban principalmente a los sectores
exportadores, por ende, al Estado y, en menor grado, a la agricultura y
servicios. Fenmenos como la Primera Guerra Mundial causaron grandes
fluctuaciones en las rentas provenientes de las exportaciones, en la
cantidad de dinero, en el nivel de intercambio y necesariamente en los
recursos fiscales.
Tambin influyeron en la inestabilidad econmica las devaluaciones
peridicas del peso, uno de los procesos que marcaron de manera
fundamental la economa de la poca parlamentaria. El problema de la
convertibilidad se transform en uno de los principales debates de la
vida poltica nacional. En 1878, Chile haba abandonado el rgimen de
convertibilidad del papel moneda en oro y plata, comenzando a circular
los billetes de banco y el papel moneda fiscal en calidad de
inconvertibles. Ese ao, el peso chileno se cotizaba a 39 peniques. En
1891, tras sucesivas emisiones de billetes fiscales y bancarios no
convertibles, la cotizacin del peso chileno haba bajado a 18 peniques.
Concluida la Guerra Civil se aprob la "ley de conversin de 1892" que
dictaminaba que Chile volvera al sistema de moneda metlica, lo que
se llev a cabo en 1895. Entonces el fisco chileno estuvo en condiciones
de realizar la conversin respaldando en oro la totalidad del papel
circulante, con una cotizacin del peso a 18 peniques.
Sin embargo, tres aos ms tarde se volvi nuevamente al papel
moneda inconvertible en medio de la ms grande polmica econmica
de la poca entre "oreros", partidarios del sistema metlico, y
"papeleros", partidarios de la inconvertibilidad. sta se extendera hasta
1920. 'Por qu se dio esta indefinicin?. La opinin pblica en general
no tuvo claridad respecto de las ventajas y desventajas de uno u otro
sistema, postergndose una y otra vez el retorno al sistema metlico. No
obstante, parece evidente que el rgimen de papel moneda convertible y
las devaluaciones peridicas tendan a favorecer a la oligarqua,
fuertemente endeudada, de modo que as poda pagar sus deudas en
moneda de menor valor que el pactado al contraerla. Tambin es
preciso destacar que la inconvertibilidad y la devaluacin iban en
desmedro de los sectores medios y populares, ya que sus sueldos no
eran reajustados y el proceso de devaluacin provocaba inflacin.

La Guerra del Pacfico (1879-1883)

La guerra del Pacfico fue un conflicto armado en el que se enfrentaron
Chile, Per y Bolivia y sus consecuencias se manifiestan en la actualidad
con los frecuentes reclamos y peticiones del Estado altiplnico a su
similar chileno para conseguir una salida soberana al mar.
Para Chile la guerra del Pacfico fue un conflicto mucho ms
trascendente observado desde las perspectivas territoriales, militares y
econmicas que el anterior enfrentamiento con Espaa. Los orgenes
esta guerra fraticida se remontan a las diferencias limtrofes que
sostenan Chile y Bolivia por los territorios del denominado Despoblado

de Atacama, y que en la dcada de 184 desat un conflicto diplomtico

al ser descubiertos yacimientos de guano en las costas y de salitre en el
interior; la principal razn del problema surgi porque la mayor parte de
la explotacin minera era realizada por capitales y trabajadores chilenos.
Sin embargo, algunos autores sostienen que la causa de la guerra del
Pacfico fue la presin ejercida por la oligarqua chilena deseosa de
asegurarse la explotacin de los valiosos recursos hallados en el
territorio en disputa.
Con la intencin de asegurar la participacin boliviana en la guerra
contra Espaa, el gobierno chileno en el ao 1866 suscribi con su par
boliviano un tratado en el cual se estableci como lmite el paralelo 24
de latitud sur y se acord la particin de los montos recaudados bajo la
nocin de impuestos sobre las importaciones salitreras que se llevaran a
cabo entre los paralelos 23 y 26 de latitud sur.
En el ao 1873 los gobiernos de Per y Bolivia firmaron un acuerdo, de
carcter secreto, en el que se comprometan a actuar en forma conjunto
en el caso de que cualquiera de los dos pases fuera agredido por un
tercero; cuando este tratado fue conocido en Chile, la opinin pblica lo
percibi como una provocacin contra los intereses chilenos en los
territorios en disputa.
La implementacin del tratado de 1866 entre Chile y Bolivia result
compleja y por ello en 1874 ambos pases firmaron un nuevo tratado en
el que el gobierno chileno renunci a sus pretensiones sobre los
territorios ubicados al norte del paralelo 24 y a cambio el gobierno
boliviano se comprometi a no elevar los impuestos a las empresas
salitreras chilenas presentes en la zona.
A raz de la grave crisis econmica que sacudi al comercio internacional
en la dcada de 1870, el gobierno boliviano liderado por el presidente
Hilarin Daza aument en el ao 1878 intempestivamente el valor de los
impuestos que cancelaba la Compaa de Salitres de Antofagasta. Sin
embargo, ante la negativa de la empresa chilena a pagar los nuevos
impuestos, el gobierno de Daza procedi a la confiscacin y al remate de
los bienes de la Compaa de Antofagasta.
La respuesta del gobierno chileno no se hizo esperar y ante la presin de
las empresas afectadas el 14 de febrero de 1879 orden al Ejrcito
proceder a la ocupacin de Antofagasta con el propsito de impedir el
remate de la salitrera. Esta decisin del gobierno chileno fue tomada sin
tener conocimiento oficial del tratado firmado entre Per y Bolivia, por lo
que al manifestarse el gobierno peruano a favor de la posicin boliviana,
el presidente Anbal Pinto declar la guerra a Bolivia y Per el 5 de abril
de 1879.

Las acciones militares de este conflicto se llevaron a cabo,

principalmente, en territorio peruano y boliviano; sin embargo, el
principal escenario blico se situ en el mar, puesto que el resultado
final de la guerra dependa en gran parte del control de las rutas
martimas del Pacfico sur, ya que la mayor parte de los ingresos de los
pases involucrados provenan de la exportacin del salitre.
De acuerdo a este principio, la escuadra naval chilena se dirigi al norte
y despleg un bloqueo sobre el puerto peruano de Iquique, con lo que
logr infligir un severo dao a la economa peruana pues Iquique era la
principal va de salida al exterior del salitre peruano. Sin embargo, al no
encontrarse presente la escuadra peruana en las aguas de Iquique, la
flota chilena sali en su persecucin hacia el puerto del Callao dejando
en Iquique a las naves Covadonga y Esmeralda con la misin de
mantener el bloque martimo.
No obstante, mientras la escuadra chilena viajaba al Callao, las naves
peruanas Huscar e Independencia llegaron a Iquique y se enfrentaron a
la Covadonga y a la Esmeralda el 21 de mayo de 1879; el resultado de
este combate fue el hundimiento de la Esmeralda y la muerte se su
capitn y gran parte de su tripulacin.
El desequilibrio en el combate naval de Iquique se produjo por la
superioridad del Huscar, una embarcacin acorazada y con un gran
espoln en su proa, por lo que para las intenciones chilenas resultaba
fundamental capturar a este barco y as disminuir el poder naval del
Per. La captura del Huscar fue realizada luego de que este barco
causara graves daos a las fuerzas chilenas en el combate de Angamos,
el 8 de octubre de 1879.
Una vez sometida la escuadra peruana el centro de las operaciones
militares se traslad a territorio peruano y boliviano, lugares en donde el
ejrcito chileno gradualmente consolid la victoria y el sometimiento de
las fuerzas enemigas.