El Hombre en La Vida Moderna

Universidad de
Pamplona
Facultad de Estudios a Distancia
Programas de Educacin a
Distancia
El Hombre en la
Vida Moderna
Formando Colombianos de Bien
lvaro Gonzlez Joves
Rector
Mara Eugenia Velasco Espitia
Decana Facultad de Estudios a Distancia
Tabla de Contenido
Presentacin
Introduccin
Horizontes
UNIDAD 1: Contaminacin Atmosfrica
Descripcin Temtica
Horizontes
Ncleos Temticos y Problemticos
Proceso de Informacin
1.1 HISTORIA DE LA CONTAMINACIN AMBIENTAL
1.2 CONTAMINACIN ATMOSFERICA
1.2.1 Visin General del Problema
1.2.2 Composicin del Aire
1.2.3 Substancias que Pueden ser Contaminantes
1.2.4 La Atmsfera Contaminada: Cmo as Sucedi Esto?
1.3 CONTAMINACIN DEL AIRE EN EL SIGLO XX: EPISODIOS Y
ACCIDENTES
1.3.1 Episodios
1.3.2 Accidentes
1.4 PROCEDENCIA DE LA CONTAMINACIN ATMOSFRICA
1.4.1 Fuentes Mviles
1.4.2 Cambio en el Clima por Emisiones Contaminantes
1.5 SALUD Y ATMSFERA CONTAMINADA
1.5.1 Efectos sobre las Plantas y los Bienes Materiales
1.5.2 Hitos en el Estudio de la Contaminacin del Aire
1.6 LOS PROBLEMAS AMBIENTALES GLOBALES
1.6.1 Efecto Invernadero
1.6.2 Lluvia cida
1.6.3 El Ozono, Destruccin y Consecuencias
1.7 CONTAMINACIN SONORA
1.7.1 Aspectos Generales
1.7.2 Fuentes de Generacin de la Contaminacin Sonora
1.7.3 Efectos del Ruido sobre la Salud
1.7.4 Reduccin de la Contaminacin Sonora. Medidas de
Mitigacin
1.8 LA CONTAMINACIN ELECTROMAGNTICA
1.8.1 Fuentes Generadoras de Electropolucin
1.8.2 Conceptos Bsicos
1.8.3 Efectos de las Microondas sobre la Salud
1.8.4 Investigaciones Epidemiolgicas
1.8.5 Algunos Sucesos Llamativos

1.8.6 Los Compromisos de los Gobiernos
Proceso de Comprensin y Anlisis
Sntesis Creativa y Argumentativa
Solucin de Problemas
Autoevaluacin
Repaso Significativo
Bibliografa Sugerida
UNIDAD 2: Contaminacin del Recurso Agua
Descripcin Temtica
Horizontes
2.1 ASPECTOS GENERALES
2.2 LA CONTAMINACIN DEL AGUA
2.2.1 Fuentes y Control
2.2.2 Principales
Caractersticas
del
Agua
y
sus
Contaminantes
2.2.3 Propiedades Qumicas y Fsicas del Agua
2.2.4 El Problema del Oxgeno
2.2.5 Mares, Ros y Lagos Sucios
2.3 EFECTOS DE LA CONTAMINACIN DEL AGUA SOBRE LA
SALUD
Sintesis Creativa y Argumentativa
Autoevaluacin
UNIDAD 3: Contaminacin del Suelo
Descripcin Temtica
Horizontes
3.1 DESARROLLO HISTRICO DE LA CONTAMINACIN DEL SUELO
3.2 LA DEGRADACIN DEL SUELO
3.2.1 La Problemtica de la Utilizacin del Suelo. Concepto
de Degradacin
3.2.2 Tipos de Degradaciones
3.2.3 Consecuencias de la Degradacin en el Suelo
3.2.4 Evaluacin de la Degradacin
3.2.5 Importancia de la Degradacin del Suelo y Estado

Actual
3.3 CONTAMINACIN DEL SUELO E IMPACTO AMBIENTAL
3.3.1 Concepto de Contaminacin del Suelo
3.3.2 Agentes Contaminantes y su Procedencia
3.3.3 Procesos Responsables de la Redistribucin y
Acumulacin
3.4 LA CONTAMINACIN AGROQUMICA DEL SUELO
3.4.1 La Agricultura Industrial:
un Gigante con Pies de
Barro
3.4.2 El DDT: Crnica de un Envenenamiento Anunciado
3.5 LOS MTODOS DE CONTROL DE LAS PLAGAS
3.5.1 El Ciclo Biolgico de los Insectos
3.5.2 El Control Qumico de las Plagas
3.5.3 Los Plaguicidas
3.5.4 Los Mtodos de Control Mecnico
3.5.5 Los Mtodos de Control Biolgico
3.5.6 El peligro de la Incorporacin de los Plaguicidas a las
Cadenas Trficas
Autoevaluacin
UNIDAD 4: Legislacin Ambiental Colombiana
Descripcin Temtica
Horizontes
4.1 RESEA HISTORICA DEL DERECHO AMBIENTAL
4.2 EL DERECHO AMBIENTAL EN COLOMBIA
4.3 ESTRUCTURA DEL DERECHO AMBIENTAL COLOMBIANO
4.4 PRINCIPIOS DE POLTICA AMBIENTAL COLOMBIANA
4.5 NORMATIVIDAD DEL RECURSO AIRE
4.6 NORMATIVIDAD DEL RECURSO AGUA
4.7 NORMATIVIDAD DEL RECURSO SUELO
Autoevaluacin
Glosario
BIBLIOGRAFA GENERAL
El Hombre en la Vida Moderna
Presentacin
La educacin superior se ha convertido hoy da en prioridad para el
gobierno Nacional y para las universidades pblicas, brindando
oportunidades de superacin y desarrollo personal y social, sin que la
poblacin tenga que abandonar su regin para merecer de este servicio
educativo; prueba de ello es el espritu de las actuales polticas
educativas que se refleja en el proyecto de decreto Estndares de
Calidad en Programas Acadmicos de Educacin Superior a Distancia de
la Presidencia de la Repblica, el cual define: Que la Educacin
Superior a Distancia es aquella que se caracteriza por disear ambientes
de aprendizaje en los cuales se hace uso de mediaciones pedaggicas
que permiten crear una ruptura espacio temporal en las relaciones
inmediatas entre la institucin de Educacin Superior y el estudiante, el
profesor y el estudiante, y los estudiantes entre s.
La Educacin Superior a Distancia ofrece esta cobertura y oportunidad
educativa ya que su modelo est pensado para satisfacer las
necesidades de toda nuestra poblacin, en especial de los sectores
menos favorecidos y para quienes las oportunidades se ven disminuidas
por su situacin econmica y social, con actividades flexibles acordes a
las posibilidades de los estudiantes.
La Universidad de Pamplona gestora de la educacin y promotora de
llevar servicios con calidad a las diferentes regiones y el Centro de
Educacin Virtual y a Distancia de la Universidad de Pamplona,
presentan los siguientes materiales de apoyo con los contenidos
esperados para cada programa y les saluda como parte integral de
nuestra comunidad universitaria e invita a su participacin activa para
trabajar en equipo en pro del aseguramiento de la calidad de la
educacin superior y el fortalecimiento permanente de nuestra
Universidad, para contribuir colectivamente a la construccin del pas
que queremos; apuntando siempre hacia el cumplimiento de nuestra
visin y misin como reza en el nuevo Estatuto Orgnico:
Misin: Formar profesionales integrales que sean agentes generadores
de cambios, promotores de la paz, la dignidad humana y el desarrollo
nacional.
UNIVERSIDAD DE PAMPLONA Centro de Educacin Virtual y a Distancia
Visin: La Universidad de Pamplona al finalizar la primera dcada del

siglo XXI, deber ser el primer centro de Educacin Superior del Oriente
Colombiano.
Luis Armando Portilla Granados. Director CEVDUP
Introduccin
La contaminacin puede ser entendida de diversas formas:
contaminacin del aire, de los recursos hdricos, contaminacin por
residuos slidos, contaminacin sonora, etc., y genera diferentes
impactos negativos para la sociedad. En Colombia la contaminacin ha
cubierto todas las reas y ha llegado a escalas alarmantes. Aqu se
exponen los datos ms significativos de la grave situacin que se afronta
por este concepto, y que pueden servir de caracterizacin del problema.
La contaminacin en s se refiere a aquellos residuos que se convierten
en desechos nocivos para el ser humano y en general para el medio
viviente.
Se hace esta aclaracin porque en diferentes procesos
naturales hay cierto grado de desechos que no son nocivos puesto que
pueden ser asimilados completamente por la naturaleza; sin embargo,
estos desechos se convierten en contaminacin cuando crecen tanto
que la naturaleza no puede asimilarlos por completo. Miller la define as:
todo cambio indeseable en las caractersticas del aire, el agua, el suelo
o los alimentos, que afecta nocivamente la salud, la sobrevivencia o las
actividades de los humanos u otros organismos vivos, se llama
contaminacin.
El ser humano se caracteriza por tomar grandes cantidades de recursos
de la naturaleza, transformndolos y produciendo una gran cantidad de
desechos a un ritmo acelerado, no asimilables totalmente por la
naturaleza, lo cual genera contaminacin. La mayor parte de las
actividades de los seres humanos produce emisiones, por ejemplo las
emisiones industriales, el transporte, las actividades domsticas;
tambin contribuyen otros factores como los incendios forestales, la
descomposicin de la materia orgnica, etc.
Los materiales
(contaminantes)
que se
presentan
descargan
diferentes
y generan contaminacin
formas:
slidos, lquidos,
gaseosos, y se depositan en el agua, el aire o en los suelos; sin

embargo, la contaminacin tambin puede estar expresada en
emisiones de energa nocivas como el ruido, la radiacin y el calor
excesivo. Su influencia sobre el medio ambiente est determinada por
las caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas de la descarga; segn
stas, algunas afectaran ms al aire, otras ms a los recursos hdricos y
otras afectaran ms a la biosfera.
Los contaminantes pueden ser de tipo natural, como por ejemplo los
resultantes de las emisiones volcnicas, o tambin pueden ser fruto de
las actividades humanas (en su mayora lo son), como es el caso de las
emisiones de las industrias.
Sin embargo, a diferencia de los
contaminantes naturales que en su mayora son absorbidos o diluidos
mediante procesos naturales, los contaminantes generados por los
humanos en su mayora no son completamente asimilables por la
naturaleza. Esta contaminacin de origen humano es muy frecuente y
grave en las zonas urbanas e industriales donde enormes cantidades de
contaminantes se concentran en volmenes pequeos de aire, agua y
suelo.
No obstante, la contaminacin tambin es frecuente en las zonas
agrcolas; aqu se tiene que sustancias como plaguicidas, desechos
animales, fertilizantes, etc., son muchas veces vertidas en ros; as
mismo otras sustancia qumicas de la industria agrcola tienden a afectar
el agua subterrnea, el aire y los suelos. Los contaminantes pueden
tener impactos locales, es decir impactos en regiones restringidas o
localizadas, como por ejemplo la emisin de sustancias que afectan la
salud de las personas en las grandes ciudades (material particulado).
De otro lado, los contaminantes pueden tener a su vez impactos
globales ya que sus efectos se ven a nivel mundial, por ejemplo, la
emisin de dixido de carbono, que incrementa el efecto invernadero y
el calentamiento global.
En el transcurso de las ltimas dcadas, los niveles de contaminacin en
Colombia han tenido un comportamiento creciente. Todos los sectores
son partcipes en este aumento de la contaminacin (consumidores,
productores). Como lo anota Snchez Triana, durante los ltimos 20
aos la calidad del ambiente en Colombia se ha degradado a tasas que
no tienen precedente. Los niveles de contaminacin ambiental que se
registraron en las principales ciudades del pas colocaban a Santaf de
Bogot, Cali, Medelln, Barranquilla y Cartagena con ndices de
contaminacin superiores a los de ciudades en pases industrializados
que cuentan con un mayor nmero de habitantes y un nivel de
desarrollo econmico ms elevado.

El presente modulo esta conformado por cuatro unidades esenciales,
como son la contaminacin atmosfrica, contaminacin del recurso
agua, contaminacin del suelo y legislacin ambiental.
Para la elaboracin del modulo se tomo como referencia la propuesta
pedaggica de Flix Bustos Cobos que apoyada en los aportes de David
Ausubel, Joseph D.
Novak y Helen Hanesian sobre la base del
aprendizaje significativo, cada unidad se desarrollara teniendo en cuenta
los procesos de informacin, comprensin y anlisis, solucin de
problemas, sntesis creativa y argumentativa, auto evaluacin y de
repaso significativo del capitulo,
en correspondencia con las
competencias que se describen y los cuales permitirn planificar
estrategias pedaggicas de acuerdo a los ejes temticos.
Al final de cada unidad se proporcionan direcciones de paginas web
relativas a las temticas vistas, las cuales complementaran el repaso
significativo. En la parte final del modulo se presentan las referencias
bibliogrficas que servirn al estudiante para profundizar en temas
especficos.
Horizontes
Identificar los diferentes procesos de contaminacin ambiental, su

historia, sus causas, sus consecuencias y su incidencia sobre el medio
ambiente y en la salud del hombre.
Estimular la creatividad, el anlisis y la reflexin a travs de la

temtica de contaminacin atmosfrica, contaminacin del recurso
agua, contaminacin del suelo y legislacin ambiental.
Desarrollar en los estudiantes, a travs de las temticas y la

metodologa de aprendizaje planteada, actitudes y aptitudes que
puedan aplicarlas en el medio en el cual interactan, contribuyendo a
mejorar la calidad de vida de sus comunidades.
Permitir a los estudiantes, el anlisis de la situacin de la

contaminacin atmosfrica, del recurso agua y del suelo en el entorno
en el cual se desenvuelven, y el planteamiento de posibles soluciones
a los problemas detectados desde su perfil profesional.
Conocer la legislacin ambiental colombiana y analizar la manera de

como poderla aplicar en el medio en el cual se desarrollan los
estudiantes.
UNIDAD 1: Contaminacin
Atmosfrica
Descripcin Temtica
Algo importante para analizar es que, segn el efecto sobre el medio
ambiente, las emisiones a la atmsfera pueden ser catalogadas como
aquellas que tienen efectos locales y aquellas que tienen efectos
globales.
Las emisiones que se catalogan como de efecto local se originan
principalmente en actividades como la industria, el transporte terrestre,
quemas en actividades agrcolas, uso de combustibles fsiles para la
generacin de energa, disposicin de residuos slidos, y procesos de
fermentacin en actividades pecuarias. Segn el IDEAM las descargas
que se emiten en mayor cantidad de efecto local en Colombia son:
monxido de carbono, metano, material particulado, xidos de azufre,
xidos de nitrgeno y compuestos orgnicos voltiles diferentes al
metano.
Las zonas urbanas son considerados los lugares donde se generan ms
emisiones de efecto local, ya que en estos sitios es donde circula la
mayor parte de vehculos de pas; adems, tambin all se efecta la
mayor parte de las actividades industriales.
Los altos niveles de ruido que se han medido en los centros urbanos del
pas, son causados principalmente por los vehculos de transporte, el
comercio, las actividades de construccin y la industria manufacturera.
Adems, dado que la mayora de automviles no poseen sistemas
efectivos de mitigacin del ruido, teniendo en cuenta las bajas
especificaciones de las vas y las congestiones de trfico, los niveles de
ruido aumentan rpidamente.
La mayora de las industrias
manufactureras no cuentan con sistemas para el control del ruido, luego
no es raro que la principal enfermedad profesional sea la hipoacusia
(prdida de la capacidad auditiva).
En la presente unidad se abordaran las temticas relacionadas con la

contaminacin atmosfrica, sonora y electromagntica, las cuales
llevaran al alumno a realizar un anlisis constructivo de la problemtica
presentada. A su vez le permite abordar situaciones de la vida cotidiana
que junto con la metodologa de estudio utilizada le ayudan a desarrollar
habilidades criticas e investigativas, que contribuyan en la bsqueda de
soluciones que propendan por el mejoramiento de la calidad de vida en
la comunidad donde acta.
Horizontes
Conocer los procesos de contaminacin ambiental a travs de la

historia
Comprender la problemtica de la contaminacin atmosfrica global,

sus principales episodios y accidentes ocurridos.
Analizar la incidencia de la contaminacin atmosfrica

medio ambiente y la salud.
Adquirir conocimientos sobre los aspectos generales y los orgenes de

la contaminacin sonora y la contaminacin electromagntica
Conocer los efectos sobre el ambiente y la salud humana de la

contaminacin sonora y la contaminacin electromagntica.
sobre el
Historia de la Contaminacin Ambiental
Contaminacin Atmosfrica
Contaminacin del Aire en el Siglo XX: Episodios y Accidentes
Procedencia de la Contaminacin Atmosfrica
Salud y Atmsfera Contaminada
Los Problemas Ambientales Globales
Contaminacin Sonora
La Contaminacin Electromagntica
Cmo clasificara el aire que respira diariamente en su sitio

residencia o trabajo?.
Ha escuchado comentarios muy frecuentes de sus vecinos,

relacionados con enfermedades ocasionadas por las caractersticas
del aire que respiran donde habitan o trabajan?.
Existen zonas industriales cerca de su barrio?. Se ha detenido

alguna vez a observar las chimeneas de las industrias?.
Conoce de algn programa municipal que controle las emisiones

atmosfricas?, conoce la legislacin existente para ese tipo de
control?.
Qu trastornos mentales conoce que sean producidos por la

exposicin a largos periodos de ruido o ruidos intensos?.
Considera que trabajar cerca de equipos de computacin ocasiona

problemas a la salud?.
1.1. HISTORIA DE LA CONTAMINACIN AMBIENTAL

Entre la cada del Imperio Romano y el siglo X hubo un periodo
caracterizado por la regresin tecnolgica, as como por la prdida de
poblacin y riqueza. La estructura social se convirti en feudalismo.
Los primeros molinos hidrulicos datan del siglo II d.C. pero su uso
extensivo hubo de esperar, primero, a que la mano de obra esclava se
encareciese mucho (aunque un solo molino de agua renda lo mismo que
40 esclavos) y a que se estructurara toda una legislacin relativa al
derecho del uso del agua que garantizase la rentabilidad de las costosas
inversiones que representaba la construccin de los ingenios hidrulicos,
lo que no fue posible hasta superar las condiciones de inestabilidad
social del Alto Medioevo, y que eran consecuencia de la desaparicin de
la organizacin, que sigui a la cada del Imperio Romano. No es
casualidad que el Fuero Juzgo, la recopilacin legislativa del siglo VII que
regulaba la nueva organizacin que los visigodos intentaron implantar
en la Hispania posromana, prestaba una atencin especial a los asuntos
del agua, castigando duramente los robos en los molinos.
A partir del siglo X se puede decir que se produce una primera
revolucin industrial. La invencin de la herradura y la utilizacin de
colleras permiten que los caballos pasen de proporcionar 200 a los

famosos 735 vatios de potencia (siglos ms tarde se defini la unidad
caballo de vapor" como el equivalente a 735 vatios). La combinacin
de herraduras y armaduras hizo temible a la caballera de los ejrcitos,
de igual modo que la combinacin de motores de gasolina y blindajes
revolucion la forma de hacer la guerra en el siglo XX.
Tambin se hizo uso extensivo de lo que hoy en da llamamos energas
renovables", energas basadas en fuentes prcticamente inagotables y
que adems no contaminan: ruedas hidrulicas, mquinas de elevar
agua, molinos de viento, molinos flotantes, etc.
Sin embargo, a pesar del uso de estas energas limpias, la tremenda
deforestacin producida sobre todo para hacer carbn vegetal llev al
agotamiento de la madera en grandes regiones europeas.
Para
hacernos una idea de la situacin, baste pensar que en el norte de
Francia en el siglo XIII la madera era tan cara que, para enterrar a sus
muertos, los pobres alquilaban un fretro pues no lo podan comprar.
De este modo, se comenz a utilizar carbn mineral. En el siglo XIII,
Enrique II de Inglaterra autoriz la extraccin de carbn porque los
habitantes de New Castle se moran congelados. En el siglo XV, el Papa
Po II dej escrito que, durante una visita a Escocia, le sorprendi ver en
las puertas de las iglesias hileras de gente que reciban como limosna
pedazos de una piedra negra con la que se retiraban satisfechos. Esta
especie de piedra la queman en lugar de la madera, de que su pas est
desprovisto". Pues s, la mismsima Gran Bretaa, con todo lo que all
llueve, se qued sin madera suficiente para satisfacer las necesidades
de la gente.
Sin embargo, el empleo de carbn mineral signific el comienzo de la
contaminacin atmosfrica grave. Otro escrito ingls fechado en 1307
deca lo siguiente: El rey, a resultas de la evidencia dada por los
ciudadanos y el buen pueblo de Londres, ha llegado a saber que los
hornos de cal queman carbn, en vez de madera y carbn vegetal... El
uso del carbn produce un irrespirable olor que se extiende por todos
lados, y contamina el aire causando amplio descontento y afectando al
bienestar fsico". Efectivamente, hoy en da sabemos que la quema de
carbn mineral en bruto arroja a la atmsfera cantidades considerables
de azufre, el cual produce lluvia cida y contamina el ciclo del agua, por
no hablar del efecto invernadero provocado por el dixido de carbono.
Aunque no tuviera mucho que ver con la accin del hombre, el cambio
natural del clima europeo desde 1315 a 1317, cuando lluvias incesantes
10
convirtieron al Occidente en un lodazal inmenso arruinando as las

cosechas, provoc depresin econmica, hambre y epidemias. En esa
poca Groenlandia (Grnland, la tierra verde) se convirti en una tierra
blanca con el descenso de los glaciares del rtico, que gener un terrible
cambio climtico. Veinte aos despus sobrevino otra calamidad: la
famosa peste negra. La peste haba desaparecido en el Occidente
desde el siglo VII y la trajeron de nuevo las ratas de los navos
comerciales provenientes de Turqua, adonde la epidemia haba llegado
desde China. Parece ser que una mutacin gentica, provocada tal vez
por algn cambio climtico, convirti en mortfera la picadura de una
pulga que siempre haba convivido con las ratas y con los humanos. De
este modo, la poblacin cay de 80 a 45 millones de habitantes en
Europa. La verdad es que no debi de resultar muy agradable vivir en la
Europa del siglo XIV. Como vemos, lo del cambio climtico no es
ninguna broma, no sabemos los efectos que puede llegar a
desencadenar.
Desde los orgenes de la civilizacin, los seres humanos se han
emplazado en las proximidades de las corrientes fluviales, porque ello
les garantiza el rpido abastecimiento del agua potable, necesaria para
satisfacer sus requerimientos bsicos.
Durante milenios, sumerios, babilonios y asirios crecieron a orillas del ro
Eufrates; profetas, faraones y esclavos egipcios dependieron del ro Nilo,
mientras el emperador Claudio I gast una extraordinaria fortuna del
Imperio Romano para construir un majestuoso acueducto elevado, obra
sin precedentes en la historia de la civilizacin. Sin olvidar, que la
ciudad de Santo Domingo, primada de Amrica, fue fundada en la
calcrea ribera del otrora caudaloso ro Ozama, cuando sus aguas eran
transparentes como un haz de luz y puras como el roco que humedece
la flor en las maanas.
Pero el agua es un bien abundante para algunos y escaso para muchos,
lo que induce a una valoracin inversamente proporcional a su
abundancia relativa, porque aunque dos terceras partes de la superficie
de nuestro planeta estn cubiertas por agua, apenas el 2.8% del agua
total es agua dulce, con la restriccin de que 2.24% no es aprovechable
por estar congelada en forma de glaciares y nieves perennes, el 0.60%
esta contenido en los poros de rocas y suelos formando acuferos, y solo
el 0.03% del agua total del planeta esta disponible en fuentes
superficiales.
A esta cruda realidad hay que sumar los estragos provocados por la
11
creciente deforestacin en los bosques tropicales y los cambios

climticos que afectan el planeta, situaciones que en gran medida han
mermado considerablemente el caudal de muchos de nuestros ros; y si
a esto aadimos la extraordinaria explosin demogrfica y las
despiadadas acciones de contaminacin industrial, urbana y domstica,
cuyo espectro es cada vez ms amplio y aterrador, podramos
vislumbrar que tras la bruma del presente hay un futuro hdrico sombro,
del cual seremos directa o indirectamente responsables.
Es por ello que hoy nos toca el deber de velar fielmente por la
proteccin de todas nuestras corrientes fluviales, sean estas
superficiales o subterrneas, evitando en lo posible degradarlas,
contaminarlas o mal utilizarlas, para que nuestros hijos y todos sus
descendientes puedan disponer del mayor tesoro universal: el agua
clara que camina entre lirios y azucenas.
Contaminacin es la introduccin en un medio cualquiera de un
contaminante; es decir cualquier sustancia o forma de energa con
potencial para provocar daos, irreversibles o no en el medio.
La contaminacin ambiental es causada por las descargas de impurezas
sobre la naturaleza viva y muerta, el agua, el suelo, el aire, la fauna, la
flora, los bienes culturales y materiales, el hombre, es decir es
multifactico y depende de una conjugacin de factores que actan
simultneamente.
Es as como una condicin climtica especial puede producir un
incremento en la concentracin de un contaminante o distintas
impurezas pueden reaccionar entre si dando lugar a otros compuestos
posiblemente de alta peligrosidad.
Los siguientes son algunos de los impactos globales ms importantes
encontrados hasta ahora:
Contaminacin atmosfrica: debida a las emisiones atmosfricas.

Los contaminantes principales son los productos de procesos de
combustin convencional en actividades de transporte, industriales,
generacin elctrica y calefaccin domstica, la evaporacin de
disolventes orgnicos y las emisiones de ozono y freones.
Contaminacin acstica:
la debida al ruido provocado por las
actividades industriales, sociales y del transporte, que puede
provocar malestar, irritabilidad, insomnio, etc.
12
Contaminacin del medio hdrico: presencia de contaminantes en el

agua (ro o mar). Los contaminantes principales son los vertidos
industriales (presencia de metales y evacuacin de aguas a elevada
temperatura) y aguas negras (saneamiento de poblaciones).
Contaminacin del suelo: presencia de contaminantes en el suelo,

principalmente debidos a actividades industriales
(almacenes,
vertidos ilegales), vertido de residuos slidos urbanos, productos
fitosanitarios empleados en agricultura
(abonos y fertilizantes
qumicos) y purines de las actividades ganaderas.
1.2. CONTAMINACIN ATMOSFRICA

La contaminacin atmosfrica consiste en la alteracin de la atmsfera a
travs de la adicin de gases, o partculas slidas o lquidas en
suspensin en proporciones distintas a las naturales.
El nombre de contaminacin atmosfrica se aplica por lo general a las
alteraciones que tienen efectos perjudiciales sobre la salud de los seres
vivos y los elementos materiales, y no para aquellas alteraciones
inocuas. Los principales mecanismos de contaminacin atmosfrica son
los procesos industriales que implican combustin, tanto en industrias
como en automviles y calefacciones residenciales, que generan dixido
y monxido de carbono, xidos de nitrgeno y azufre, entre otros
contaminantes. Igualmente, algunas industrias depositan gases nocivos
relacionados con su proceso productivo, como cloro o hidrocarburos
quemados.
La contaminacin atmosfrica puede
tener carcter local, cuando los efectos
ligados al foco se sufren en las
inmediaciones del mismo, o planetario,
cuando por las caractersticas del
contaminante, se ve afectado el
equilibrio general del planeta y zonas
alejadas a las que contienen los focos
emisores.
La contaminacin del aire, de manera
particular representa una amenaza de
13
proporciones globales. Las emisiones

que realizan las diferentes industrias,
los vehculos, las personas, etc., en las
ciudades o las reas circundantes,
viajan sin una meta precisa hacia otras
partes de la tierra y los mares.
Estas emisiones causan no solo incomodidades, enfermedades de las
vas respiratorias superiores y a veces la muerte de las personas, sino
tambin modificaciones irreversibles del clima que hace inhabitable
nuestro planeta.
1.2.1 Visin General del Problema
En cuanto a contaminacin se refiere, lo que se ignora puede hacer
dao. Esta conciencia ha motivado el inters por conocer ms acerca de
la contaminacin y sus consecuencias, especialmente sobre los efectos
adversos en la salud. Esta leccin ofrece un panorama histrico del
problema de la contaminacin del aire y sus efectos adversos en la
salud.
En general, a medida que el hombre ha avanzado en cuanto a
tecnologa, la contaminacin atmosfrica ha aumentado. Desde la
primera vez que se us el fuego para generar calor y luz hasta los
procesos industriales altamente avanzados de la actualidad, el hombre
ha continuado participando en actividades que producen efectos
indeseables en el ambiente y la salud. Lamentablemente, muchas de
esas consecuencias nunca se sospecharon, e incluso cuando se
presentaron observaciones al respecto, estas advertencias muchas
veces fueron menospreciadas.
Solo recientemente el hombre ha
comenzado a comprender el grado y magnitud de los problemas
provocados por la contaminacin. Y solo recientemente se ha usado la
tecnologa para resolver los problemas de contaminacin que esta ayud
a crear.
Para comprender exactamente y de
manera
sencilla
qu
es
la
contaminacin del aire, es importante
tener primero una visin de la
atmsfera
en
la
era
precontaminacin.
Muchos de los logros tecnolgicos del
hombre se han alcanzado a costa de
14
la contaminacin de la atmsfera.
1.2.2 Composicin del Aire
La atmsfera es sencillamente una mezcla de gases y partculas
diminutas que rodean el planeta. Con toda probabilidad, la composicin
de esta mezcla ha cambiado en diversas etapas de la historia. A
continuacin se resumen las caractersticas de la mezcla actual, aquella
con la que el hombre se siente fisiolgicamente cmodo.
Nitrgeno (N2) 78,1%

Oxgeno (O2) 21%
Argn (Ar) 0,9%
Dixido de carbono (CO2) 330 ppmv (partes por milln en volumen)
Nen (Ne) 18 ppmv
Helio (He) 5 ppmv
Metano (CH4) 1,5 ppmv
Otros en concentraciones menores que 1,0 ppmv
Los porcentajes indicados corresponden a los componentes principales

del aire seco al nivel del suelo. Normalmente, la atmsfera contiene
tambin cantidades variables de agua (H 2O) en gotitas de distintos
tamaos y estados.
Si se juntan todos esos componentes en las cantidades indicadas, se
obtendr una atmsfera no adulterada, idnea para respirar.
Sin
embargo, eso no es del todo cierto: pocos lugares de la Tierra (si existe
alguno) tienen ese aire puro, saludable. Por lo general, el aire contiene
aditivos o contaminantes. Algunos lugares con un aire relativamente
limpio presentan pocos contaminantes, pero hoy en da son cada vez
ms los que presentan docenas de contaminantes mezclados en el aire.
Algunos contaminantes del aire pueden ser de origen natural. Los rayos
pueden causar incendios que contaminan el aire con partculas y gases
diversos.
Asimismo, los volcanes pueden enviar toneladas de contaminantes
gaseosos y particulados a la atmsfera.
Incluso un viento
aparentemente benigno puede levantar partculas de las superficies de
la tierra y el mar y transformarlas en contaminantes.
A pesar de que son contaminantes provenientes de fuentes naturales
pueden influir negativamente en la salud.
15
La preocupacin se circunscribe a los contaminantes del aire

antropognicos (esto es, los generados por actividades humanas). Uno
de los resultados ms visibles de la accin del hombre sobre el planeta
reside en que con el transcurso de los aos la atmsfera ha acumulado
no solo mayor cantidad de sustancias txicas sino tambin mayor
variedad.
Algunos contaminantes atmosfricos provienen de fuentes naturales,
pero la preocupacin principal para la toxicologa de la contaminacin
del aire reside en los contaminantes producidos por el hombre.
1.2.3 Substancias que Pueden ser Contaminantes
Nuestra actividad, incluso la ms normal y cotidiana, origina
contaminacin; cuando usamos electricidad, medios de transporte,
metales, plsticos o pinturas; cuando se consumen alimentos, medicinas
o productos de limpieza; cuando se enciende la calefaccin o se calienta
la comida o el agua; etc. se producen, directa o indirectamente,
sustancias contaminantes.
En un pas industrializado la contaminacin del aire procede, ms o
menos a partes iguales, de los sistemas de transporte, los grandes focos
de emisiones industriales y los pequeos focos de emisiones de las
ciudades o el campo; pero no debemos olvidar que siempre, al final,
estas fuentes de contaminacin dependen de la demanda de productos,
energa y servicios que hacemos el conjunto de la sociedad
Contaminacin primaria y secundaria: resulta muy til diferenciar los
contaminantes en dos grandes grupos con el criterio de si han sido
emitidos desde fuentes conocidas o se han formado en la atmsfera. As
tenemos:
Contaminantes primarios: aquellos procedentes directamente de las

fuentes de emisin.
Contaminantes secundarios:
aquellos originados en el aire por
interaccin entre dos o ms contaminantes primarios, o por sus
reacciones con los constituyentes normales de la atmsfera.
Figura 0.1. Contaminacin Primaria y Secundaria
16
1.2.4 La Atmsfera Contaminada: Cmo as Sucedi Esto?

Aunque no existen pruebas contundentes, se supone que la primera vez
que el hombre contamin el aire fue cuando descubri el fuego. Sin
embargo, en esa poca, la contribucin del hombre a la contaminacin
del aire probablemente era menor que la provocada por fuentes
naturales.
El siguiente avance que tuvo serias consecuencias para la
contaminacin del aire fue el establecimiento de numerosas
comunidades permanentes. En un inicio, el hombre viva en grupos
nmadas relativamente pequeos. Frecuentemente, esos grupos vivan
en un lugar solo por un tiempo y el dao ambiental que causaban era
mnimo. Eso comenz a cambiar con la formacin de comunidades
agrarias permanentes. En el estudio de la contaminacin del aire, se
observan dos consecuencias notables de la sedentarizacin del hombre:
un impacto ambiental mayor y ms intenso y el agotamiento de
combustible para generar fuego en ciertas localidades. En Europa,
durante los siglos XII y XIII, la obtencin de madera para el combustible
se torn tan difcil que fue necesario un combustible alternativo, y el
carbn fue la solucin. Pareca un don del cielo porque exista en
abundancia y era de lenta combustin. El oscuro humo denso que
produce se consider simplemente como una desventaja menor. Pero,
en realidad, esto era secundario comparado con lo que vendra.
En Europa, a mediados del siglo XVIII, comenz la Revolucin Industrial y
el movimiento se expandi rpidamente por todo el mundo.
Las
distintas industrias emergentes requeran energa, y energa en esa
poca significaba combustin de carbn. Adems de la contaminacin
17
producida por esta causa, muchas industrias incluyeron procesos

qumicos que generaron sus propios contaminantes txicos.
Cuando el carbn se convirti en un combustible comn para la
generacin de calor y energa, la contaminacin del aire aument en
forma explosiva.
Durante el siglo XIX y a principios del XX, el carbn era la fuente
principal de calor, energa y contaminacin en el mundo. Sin embargo,
empez a tener competencia cuando en 1859 se inici, en Pensilvania,
la perforacin del pozo petrolero, de rpidos beneficios comerciales. La
refinacin de petrleo y la industria automovilstica experimentaron un
extraordinario crecimiento en el siglo XX, junto con sus diversas
industrias derivadas, como el acero y la fabricacin de caucho.
La Segunda Guerra Mundial y sus consecuencias aumentaron y
aceleraron la arremetida del hombre en la atmsfera, prcticamente
inadvertida. La proliferacin de la industria petroqumica y el desarrollo
de la industria nuclear abrieron el camino. Sin embargo, la industria del
transporte, con sus quemas de combustibles fsiles, permanece hasta
hoy como la causa principal de contaminacin. Esta industria es
directamente responsable de casi 60% de toda la contaminacin
atmosfrica. Se sabe que el smog que caracteriza a Los Angeles
proviene de los gases emitidos por el transporte.
La siguiente seccin mostrar que el fenomenal progreso tecnolgico
que ha caracterizado al siglo XX solo se logr con una costosa
contraparte de dao a la vida humana y la salud.
1.3
CONTAMINACIN DEL AIRE EN EL SIGLO XX: EPISODIOS Y

ACCIDENTES
La diferencia entre un episodio y un accidente de contaminacin del aire

es fundamental. Un episodio ocurre cuando los contaminantes del aire
inocuos, diarios, propios del siglo XX, se combinan con otros factores,
como las anormalidades meteorolgicas y la topografa, para crear una
atmsfera amenazante para la salud. A pesar de que el hombre es el
responsable del factor contaminacin, la ocurrencia de los otros factores
es incontrolable. En contraste, un accidente de contaminacin del aire
es una descarga inadvertida y evitable de sustancias qumicas txicas, a
menudo atribuible a fallas mecnicas o al error humano.
18
1.3.1 Episodios
Los tres episodios de contaminacin del aire ms famosos de este siglo
sucedieron en Meuse Valley, Blgica; Donora, Pensilvania; y Londres,
Inglaterra.
Tabla 0-1. Episodios de Contaminacin
Episodio
Meuse
Valley
Donora
Londres
Ao
Exceso de
Mortalidad
Causas Propuestas
1930
60+
SO 2 , fluoruros, H2SO4
1948
20
1952
4.000
SO 2 , material particulado,
SO 2 , material particulado
H2SO4
Las tres tragedias coincidieron con una condicin meteorolgica

conocida como inversin trmica. Normalmente, el aire caliente de la
superficie terrestre asciende y el aire de la parte superior de la
atmsfera ms fro cae, con lo cual se crea una circulacin natural
que dispersa los contaminantes superficiales del aire. Una inversin
ocurre cuando las capas de aire de la atmsfera inferior son ms fras
que las superiores. La circulacin natural sufre una interrupcin y tanto
el aire superficial acumulado como los contaminantes del aire se
concentran alrededor de sus fuentes (vase la figura en la siguiente
pgina).
Otra caracterstica importante, comn a estos tres episodios, es que los
presuntos agentes causales eran productos de desecho tpicos de la vida
del siglo XX y supuestamente seguros. La quema generalizada de
combustibles fsiles y la proliferacin de procesos industriales producen
dixido de azufre, cido sulfrico, material particulado, fluoruros y otros
contaminantes del aire, componentes bastante comunes de la actual
mezcla atmosfrica.
En 1952, un da de invierno, Londres se convirti de golpe en una
trampa mortal debido a los vapores de azufres emanados por la
combustin del carbn y liberados por las breas de las casas, los cuales
se acumulaban en una bveda de nubes bajas: en diez das murieron
4.500 personas ms de las normales. En 1966 en otras ciudades ocurri
el mismo hecho (Sonora y Saint Louis en los Estados Unidos y Osaka en
el Japn).
19
El episodio de Londres, el ms catastrfico de los tres debido

principalmente a que ocurri en un rea densamente poblada, incentiv
acciones productivas en el plano poltico y cientfico. Como resultado de
ellas, los episodios de contaminacin del aire de esa magnitud son cosa
del pasado.
Los accidentes de contaminacin industrial del aire normalmente son
producto de fallas mecnicas y errores humanos.
Actualmente, la mayora de ciudades principales ha implementado
programas para predecir y detectar los niveles de contaminacin y
condiciones meteorolgicas que podran combinarse para ocasionar
consecuencias trgicas. En esas urbes, se advierte habitualmente a los
ciudadanos mediante alertas sobre la calidad del aire y acerca del
peligro de condiciones adversas, y se los alienta a permanecer dentro
de sus casas el mayor tiempo posible durante los periodos crticos. A
pesar de esos programas preventivos, en 1966, una inversin trmica de
cuatro das en la ciudad de Nueva York provoc 168 muertes e
innumerables enfermedades.
El hombre ha aprendido
aunque
lentamente que no existe contaminante del aire que sea inocuo.
Durante una inversin trmica se interrumpen los patrones normales de
circulacin de la atmsfera natural.
1.3.2 Accidentes
Entonces, parece que los progresos tecnolgicos y la creciente
industrializacin han provocado cierto nivel de emisiones txicas al aire,
regulares y planificadas, que son aceptadas por casi todos como un
costo necesario para gozar de los beneficios de la vida en el siglo XX.
20
Figura. Circulacin Atmosfrica Natural Comparada con una Inversin

Trmica
La industrializacin tambin ha generado un mayor riesgo de descargas
accidentales de contaminantes txicos. Las causas ms comunes de los
accidentes de contaminacin industrial del aire son las fallas mecnicas
y los errores humanos. La mayora de accidentes de este tipo involucra
pequeas cantidades de sustancias qumicas, lo que resulta fcil de
controlar, con pocos efectos adversos en los seres humanos o ninguno.
Algunos de ellos, en cambio, tienen consecuencias trgicas.
Uno de los primeros accidentes de contaminacin del aire con causa
definida y adecuadamente documentados sucedi en 1950 en Poza Rica,
Mxico. El problema comenz cuando una refinera de gas natural
descarg inadvertidamente sulfuro de hidrgeno en el aire.
Una
inversin trmica simultnea agrav el problema. Resultados: 22
muertes y ms de 300 casos de enfermedades relacionadas, sobre todo
irritacin de las vas respiratorias y trastornos del sistema nervioso.
Quiz el ejemplo ms ilustrativo de cmo la descarga accidental de una
sustancia qumica txica puede perjudicar a gran parte de la poblacin
21
es el incidente producido en Bhopal, India, en 1984. Treinta toneladas

de isocianato de metilo escaparon a travs de una vlvula rota y
cubrieron una comunidad adyacente a una planta qumico-industrial.
Ms de 2.500 muertes se atribuyeron a este caso y 17.000 personas
quedaron permanentemente discapacitadas.
En 1986, la ciudad sovitica de Chernobil fue sinnimo de desastre
industrial. A pesar de que no era el primer accidente que involucraba a
una central nuclear, este fue (y an sigue siendo) el peor de todos. La
explosin fue la culminacin de una serie de acontecimientos,
atribuibles al mal funcionamiento mecnico y al error humano. Las
consecuencias fueron muy graves. Murieron treinta trabajadores por
exposicin radiactiva en los primeros meses y otros 200 trabajadores y
bomberos fueron hospitalizados con serios daos provocados por la
radiacin. Millones de personas en la antigua Unin Sovitica y Europa
del Este estuvieron expuestas a la lluvia radiactiva y, por lo tanto, tienen
mayores probabilidades de morir de cncer que las que tenan antes del
desastre.
Otras fueron afectadas por medio de los alimentos
provenientes tanto de plantas como de animales que estuvieron
expuestos a la radiacin.
Adems, debido a que la radiacin es
mutagnica (es decir, capaz de alterar el material gentico), los efectos
adversos del accidente de Chernobil probablemente afectarn tambin a
las prximas generaciones.
La explosin de la central nuclear de Chernobil en 1986 fue el peor
accidente radiactivo registrado en la historia.
Obviamente, los efectos de los contaminantes txicos del aire pueden
aumentar debido a diversos factores, como los patrones climticos, las
fallas mecnicas y los errores humanos. Sin embargo, la mayora de
accidentes catastrficos tiende a localizarse en un rea, lo que permite
identificar fcilmente a la poblacin afectada. Pero, qu hay acerca de
las personas que estn en reas supuestamente seguras? Y acerca de
la mujer que se dirige al centro de la ciudad, del nio en el campo de
juegos y de la sala familiar ubicada a tres cuadras de una planta qumica
libre de accidentes? Los estudios y estadsticas indican que a medida
que el tiempo avanza, el grueso de la poblacin corre el riesgo de
desarrollar ciertos efectos adversos en la salud como producto de la
carga qumica txica en la atmsfera
1.4
22
PROCEDENCIA DE LA CONTAMINACIN ATMOSFRICA
1.4.1 Fuentes Mviles

El incremento en el parque automotor aument las emisiones a la
atmsfera, siendo el automvil un responsable de ellas en una medida
bastante alta, provocando el Smog oscuro por la liberacin de dixido y
monxido de carbono (CO2 y CO) y el plomo respirado por la poblacin
en la gasolina que an lo utiliza.
En Octubre de 1973, en Ann Arbor, en el estado norteamericano de
Michigan, donde se encuentran las mayores industrias automovilsticas
del mundo, se realiz un encuentro internacional con el fin de hallar
sistemas adecuados para reducir la contaminacin de aire y la
contaminacin acstica provocada por los transportadores de pasajeros
y para lograr un motor con una baja tasa de polucin; prcticamente un
motor limpio", que resultara ventajoso para el mundo.
Del encuentro con expertos y tcnicos de Estados Unidos, Europa y
Japn, se estableci que el objetivo a 1980 era reducir la fabricacin de
autos a un dcimo de la produccin realizada hasta 1969. Se inici el
proceso de ver como se mejoraba el motor de combustin interna a
partir del uso del motor de descarga estratificada o al adoptar el
posquemador cataltico en los motores, con grandes dificultades
tecnolgicas y una alta inversin. Adems, se inici el estudio del motor
de vapor y la turbina de gas.
En Bruselas, en Noviembre de 1972, Estados Unidos, Francia, Alemania,
Gran Bretaa, e Italia, firmaron un acuerdo que permiti el intercambio
de la tecnologa sobre el perfeccionamiento de sistemas avanzados de
propulsin para el auto de baja polucin.
Desde 1970, Estados Unidos, inici la propuesta de normas severas para
reducir en ms o menos un tercio el nivel de las sustancias txicas
emitidas en los automviles:
Autos y camperos: reduccin del 90% de la evaporacin de los

hidrocarburos del depsito de gasolina y del carburador.
Camiones y buses con motor a gasolina: una reduccin de los

hidrocarburos del 35% y el dixido y monxido de carbono del 37%.
Vehculos con motor diesel: limitacin de humo que sale al escape a

23
valores tolerables.
Autos y camiones ligeros: eliminacin completa de las emisiones del

crter del aceite.
Con estas medidas los vehculos emitiran a la atmsfera menos de 3,5

g/Km para los hidrocarburos y a 37 g/Km para el monxido de carbono,
cuando la emisin en su momento era de 15 g/Km para hidrocarburos y
114 g/Km de dixido y monxido de carbono.
Hay que tener en cuenta que el gran crecimiento del automvil como del
vehculo de transporte masivo se aceler debido a las distancias y a la
necesidad de transportarse a las reas de trabajo, el movilizar materias
primas e insumos o el llevar los productos terminados a otros lugares
para su venta y comercializacin.
Para disminuir la contaminacin, se deben realizar acciones tales como
el modo de vida que se lleva, sistemas ms eficientes en los vehculos,
sistemas ms eficientes de transporte masivo o el vivir cerca de las
reas de trabajo.
Obtener un automvil limpio implica un aumento en el costo del
producto final, inversin para las industrias con el aliciente de tener un
vehculo ms eficiente para reducir el costo en el consumo del
combustible y mantenimiento.
1.4.2 Cambio en el Clima por Emisiones Contaminantes
Los humos o emisiones de las industrias, el gas de escape de los
automviles y los chorros de vapor de los aviones modernos son, tal vez,
los factores que ms perturban el equilibrio ecolgico.
El dixido de carbono en la atmsfera impide el intercambio trmico, o
sea la absorcin del calor durante el da y la prdida de calor durante la
noche. El mecanismo del intercambio trmico contribuye a mantener la
temperatura en valores moderados.
Desde el punto de vista tcnico, la energa de la tierra se deriva
principalmente de la absorcin de la radiacin solar. El equilibrio trmico
se conserva mediante la irrigacin en el espacio del exceso de energa.
El dixido de carbono se deja atravesar por la energa solar dirigida a la
Tierra, pero absorbe una considerable parte de la radiacin en exceso
que la Tierra debe perder en el espacio.
24
De esta forma cuando se queman combustibles fsiles, se libera a la

atmsfera cantidades incalculables de anhdrido carbnico. El dixido y
monxido de carbono forman una especie de casquete que retiene el
calor. Es lo que los estudiosos han llamado el Efecto Invernadero". De
tal manera que nuestra atmsfera corre el riesgo de convertirse en una
especie de colosal dique, dentro del cual el calor del planeta aumentara
cada vez ms.
Figura. Ciclo del Carbono
Los meteorlogos, manifiestan que los primeros cincuenta aos del siglo
20 se produjo una variacin de medio grado en la temperatura de la
tierra, de pronto no tenga importancia, sin embargo, esto pudo provocar
la retirada de los hielos de Alaska u otros fenmenos, como los
observados en los Andes del Per, donde en los ltimos decenios la lnea
de las nieves se elev en unos seiscientos o setecientos metros.
Adems el hombre en su necesidad cada vez mayor de energa: para la
coccin de alimentos, para la calefaccin, para la utilizacin de
electrodomsticos, para mover maquinas, motores, etc., emite en la
atmsfera inmensas cantidades de calor.
25
Otros cientficos piensan que la tierra se puede enfriar progresivamente

a causa del polvo que queda suspendido en la atmsfera. El polvo,
contrariamente al anhdrido carbnico, asla tierra de las radiaciones
solares, que es nuestra principal fuente de calor y de energa. La
acumulacin en la atmsfera de polvo o partculas, reducira
progresivamente la temperatura de la tierra.
En el decenio de 1960-1970, se observ un enfriamiento de este tipo.
En 1968, la extensin de los hielos en el Atlntico Norte result la mayor
de las observadas en los ltimos sesenta aos.
El polvo tiende a provocar la formacin de nubes y la cada de la lluvia.
Los magos del tiempo" usan este principio para provocar la lluvia
sembrando" en la atmsfera partculas de yoduro de plata.
Un ejemplo excepcional citado por el Ingeniero Aynsley en su estudio de
la polucin, es el de la ciudad de la Porte (Indiana), que se encuentra a
corta distancia, de Sotavento y de las grandes aceras de Illinois. La
lluvia que cae en La Porte supera de 30 a 250 veces las precipitaciones
que se registran en las comunidades vecinas. La cantidad de lluvia
aumenta o disminuye con el ritmo de produccin de aceras vecinas.
En Nueva York, donde el aire que se respira es considerado como el ms
sucio del mundo, caen unas 12 toneladas de polvo, en Washington ha
tenido un aumento en los ltimos aos en un 57%, Suiza cubierta y
rodeada de altas montaas ha tenido aumentos de 1.88%, en Mauna Loa
(Hawai) las mediciones registran un considerable aumento y en otras
regiones se han registrado aumentos fuertes de hasta 1000%. El plomo
que an se utiliza como aditivo en la gasolina sale en los gases de
escape de los automviles dejando en la atmsfera partculas que
facilitan la formacin de cristales de hielo.
Las descargas al aire de vapores de agua ayudan a cambiar el clima,
como las industrias que usan torres de enfriamiento de agua, estimulan
la formacin de niebla a causa de una tasa de evaporacin que tiende a
crear localmente una humedad muy alta.
El trnsito areo, esta en aumento, cada motor deja detrs de s una
cantidad de gases equivalente al paso de 10000 vehculos. Los aviones,
van, vienen, buscan caminos de acercamiento a los aeropuertos y se
ponen en ruta siguiendo como camino el chorro de humo de otro avin
que pas hace unos segundos antes y millones de emisiones se
adicionan en la atmsfera.
26
Los modernos jet dejan chorros de vapor con sustancias que tienen un
efecto directo sobre la evolucin climtica, ellos emiten grandes
cantidades de anhdrido carbnico, vapor de agua y partculas.
Los aviones vuelan por encima de los 13000 metros de altura y las
partculas que emiten terminan en la estratosfera, o sea en una regin
extremadamente estable no perturbada por los vientos. Esto se repite
en las grandes ciudades en donde el Smog permanece por largo tiempo.
Desde 1970, en los aviones comerciales a chorro se instalaron
dispositivos para reducir el humo. Los aviones en construccin o los
proyectados tienen dispositivos que ayudan a reducir fuertemente las
emisiones.
1.5
SALUD Y ATMSFERA CONTAMINADA
Garantizar aire limpio significa proteger la salud de la humanidad, por

que los daos y enfermedades provocados por la contaminacin
atmosfrica son claramente individualizables.
Las primeras personas a las que perjudica la contaminacin atmosfrica
son los ancianos que sufren del corazn, los adultos, jvenes y los nios
con problemas respiratorios, circulatorios y con asma. La contaminacin
atmosfrica provoca entre otras enfermedades la irritacin en los ojos y
la piel, el cncer pulmonar o de piel, en fin la realidad es que nos afecta
a todos poco a poco. El humo del cigarrillo es un veneno para los
pulmones, en los jvenes, adultos, nios y viejos.
Las enfermedades que se producen en las grandes ciudades
industrializadas y se reflejan en otras ciudades, conlleva a que cada da
los seres vivos sufran de ms enfermedades. En las grandes ciudades,
las enfermedades han cambiado y la duracin media de la poblacin no
aument mucho, hoy se muere por enfermedades del corazn, por
apopleja, por enfisema.
En Londres se ha comprobado que entre enfisema y grado de
contaminacin atmosfrica hay una estrecha relacin. El raquitismo cae
sobre nios que viven en ciudades afectadas por el Smog. Por el hecho
de que el Smog, an dejando filtrar la luz del da, impide el paso de los
rayos ultravioletas, que normalmente llegan con la luz del Sol, los nios
no reciben rayos ultravioletas suficientes.
27
Para recordar las primeras huellas de este fenmeno hay que remitirse a
Inglaterra, en los primeros aos de la revolucin industrial, a finales del
setecientos, cuando Lon2727 se estaba convirtiendo en una gran
metrpolis. En los aos de la reina Victoria, el aire ya era pesado y
estaba lleno de holln. Las fabricas quemaban carbn mineral que
liberaba al aire los primeros bancos de Smog.
Fenmenos de
raquitismo, en diferentes formas de gravedad, afectaron al 99% de los
nios.
Este fenmeno ha aparecido hoy en da en Blgica, Italia del Norte, USA,
como una consecuencia de la contaminacin atmosfrica y de la vida en
los grandes centros industriales, donde los rayos del sol se filtran a
duras penas o ya no pasan. Se altera el funcionamiento de los glbulos
rojos de la sangre.
Si la persona sufre del corazn, afecciones
pulmonares o enfisema, esto puede ser fatal. El precio que se paga es
alto. La tecnologa mdica existente para el tratamiento de algunas
enfermedades y en otros casos, se puede crear pero el costo es alto solo
por el hecho de recibir mayores ganancias y de dar respuesta a nuevas
enfermedades de la era moderna.
La concentracin ambiental de los contaminantes del aire supone
riesgos para la salud del pblico general.
Los episodios y accidentes de contaminacin del aire que se trataron
anteriormente, especialmente el episodio ocurrido en Londres en 1952,
incrementaron la inquietud acerca de las consecuencias que supone
para la salud la exposicin crnica a concentraciones atmosfricas
estndar de contaminantes.
A fines de los aos cincuenta numerosos estudios comenzaron a
documentar la relacin existente entre la contaminacin general del aire
y ciertas enfermedades crnicas. Hoy en da, existe un consenso
general que afirma que las concentraciones ambientales de los
contaminantes del aire pueden causar o incentivar el desarrollo de
bronquitis crnica y cncer pulmonar. Se plantea que existe una
consistente relacin similar con el enfisema pulmonar.
Bronquitis en realidad significa inflamacin de los bronquios. Las
evidencias de las vinculaciones entre contaminacin del aire y bronquitis
crnica estn bien establecidas. En la bronquitis crnica, la inflamacin
caracterstica va acompaada de la produccin excesiva de moco y una
tos productiva y persistente. Los principales factores responsables del
aire ambiental parecen ser el SO 2 (dixido de azufre) y el material
28
particulado.
El enfisema pulmonar se caracteriza por la distensin excesiva y la
destruccin de los alvolos (diminutas bolsas de aire ubicadas en el
pulmn donde se realiza el intercambio de gas). La incidencia de esta
enfermedad progresiva, aunque no relacionada de manera concluyente
con los contaminantes del aire, est aumentando especialmente en las
zonas urbanas altamente contaminadas.
Otras dolencias menores provenientes de dicha exposicin estn en
aumento en las reas con niveles altos de contaminacin ambiental.
Estas incluyen el resfriado comn, la irritacin ptica y nasofarngea, los
ataques de asma y las dificultades respiratorias generales.
Las evidencias que relacionan el cncer pulmonar con la contaminacin
del aire son basadas en cientos de estudios que revelan una incidencia
mayor de dicha enfermedad en las zonas urbanas que en las rurales.
A pesar de ello, estas evidencias son tan generalizadas y uniformes que
normalmente se aceptan como pruebas de una relacin causa-efecto.
Existe menor consenso en cuanto a la mortalidad que se puede atribuir
a la exposicin de contaminantes del aire. Los clculos del porcentaje
de muertes para las cuales la contaminacin del aire es un importante
factor van desde 0,1 por ciento (1 en 1.000) hasta 10 por ciento (1 en
10).
Las impurezas del aire daan fundamentalmente al hombre debido a
que penetran en el tracto respiratorio, en segundo lugar debido a su
ingestin con la comida y al contacto con la piel, lo cual puede generar
daos agudos en el organismo o producir enfermedades crnicas como
el asma, las alergias e irritaciones en la piel.
El efecto de las impurezas
principalmente de tres factores:
del
aire
sobre
la
salud
depende
El efecto de la sustancia: irritante, txica, cancergena.

El tamao de las partculas.
La solubilidad en el agua: en el tracto respiratorio.
1.5.1 Efectos sobre las Plantas y los Bienes Materiales

Los daos a las plantas causados por la contaminacin del aire, ocurren
por lo general en la estructura de la hoja, ya que sta contiene los
mecanismos de construccin de toda la planta.
29
Una hoja se puede dividir en tres regiones. La epidermis forma una capa
protectora en el exterior. El mesfilo es la seccin central de la hoja, y
contiene dos capas denominadas la empalizada y el parnquima
esponjoso. Adems de una densa red de venas atraviesa toda la hoja
desde su base o pednculo. Las venas suministran el sistema de
transporte del agua y de otros productos qumicos que se transfieren a
otras partes de la planta.
Son de especial inters en los estudios de contaminacin del aire, las
aberturas desde la epidermis hasta el mesfilo, llamados estomas. Los
gases y vapores entran y salen de la estructura de la hoja a travs de los
estomas, cada uno de los cuales est rodeado por clulas de defensa
que abren o cierran los estomas.
Figura. Profundidad de Penetracin del Polvo en los Pulmones
Figura. Efectos Dainos de las Impurezas en el Aire en Funcin de su

Solubilidad en el Agua.
Lugares de Ataque
Ojos
Solubilidad
Sustancias
en el agua
Alta
NH3
HCL
30
Laringe
Vas respiratorias
Bronquios
Bronquolos
Bronquiolitos
Alvolos
pulmonares
Capilares
Media
Reducida
HCHO
S2CL2
CH2=CH-CHO
CL2
SO2
BR2
RCOCL
R(NCO)2
O2
O3
NO2
COCL2
CdO
Entre los gases txicos a la vegetacin y que se encuentran con mayor

frecuencia, estn el dixido de azufre, ozono, fluoruro de hidrgeno,
etileno, cloruro de hidrgeno, cloro, sulfuro de hidrgeno y amoniaco.
De otra parte, los bienes materiales se ven afectados por las impurezas
presentes en el aire, especialmente por efecto de la corrosin. La causa
depende de una serie de factores como las influencias climticas, la
radiacin ultravioleta, la humedad y el ataque de bacterias, entre otros.
Como ejemplo se cita la reaccin de la piedra caliza con impurezas
cidas del aire, que produce la destruccin lenta pero continua de los
monumentos.
1.5.2 Hitos en el Estudio de la Contaminacin del Aire
Antes de estudiar un problema, hay que reconocerlo. A pesar de que
esto resulta obvio, muchas veces el problema en s no lo es. El
reconocimiento de los efectos adversos de la contaminacin del aire
para la salud constituye un claro ejemplo de ello. Durante siglos, el
humo de la combustin se consider un problema solo por su
desagradable apariencia y olor.
El reconocimiento, la identificacin y la deteccin constituyen tres
pasos cruciales en la lucha contra los problemas de contaminacin del
aire.
El segundo paso necesario consiste en identificar exactamente la causa
del problema. Qu sustancias en el aire generan trastornos para la
salud?; asimismo, resulta esencial la identificacin de las
31
concentraciones qumicas necesarias para provocar tales efectos

txicos. Finalmente, todas estas determinaciones son intiles a menos
que tambin se pueda identificar cundo las sustancias nocivas alcanzan
niveles txicos. La tecnologa actual nos permite detectar la mayora de
sustancias qumicas en el rango de partes por miles de millones (ppb:
parts-per-billions) y algunas pocas sustancias qumicas en el rango de
partes por miles de billones (ppq: parts-per-quadrillions). (Imagine
algo as como detectar una cucharadita de una sustancia en una masa
de agua del tamao del lago Michigan!). Con toda esta informacin, se
pueden implementar polticas y prcticas para eliminar o al menos
reducir al mnimo la exposicin a las sustancias qumicas txicas para el
hombre.
1.6
LOS PROBLEMAS AMBIENTALES GLOBALES
1.6.1 Efecto Invernadero

Es un proceso natural. Los gases invernadero en la atmsfera tales
como dixido de carbono o metano, atrapan moderadamente el calor del
sol y tienen la capacidad de dejar pasar a su travs la radiacin
infrarroja que incide en la Tierra, impidiendo a su vez que la radiacin de
igual naturaleza que es reflejada o emitida por la propia Tierra se pierda
en el espacio; sin gases invernadero la Tierra sera mucho ms fra. Sin
embargo, la actividad humana aumenta las concentraciones de gases en
la atmsfera, los niveles de gases invernadero han ido aumentando
durante dcadas y estos crecimientos exageran los niveles naturales de
estos gases, causando un aumento de la temperatura global de la Tierra.
Los gases invernadero que son
producidos por las actividades
humanas son los xidos de carbono
(como los emanados de los
combustibles fsiles), el metano
(producidos por la descomposicin)
y los xidos de nitrgeno.
La
distribucin
irregular
de
32
temperaturas a causa del efecto

invernadero, traera consigo una
alteracin del movimiento de las
masas de aire del planeta,
actualmente ms o menos regular,
produciendo cambios globales del
clima.
La traduccin de estos cambios seran climas ms hmedos cerca del
Ecuador, y ms secos cuanto ms al Norte, es decir comprendera gran
parte de Europa, Estados Unidos, Canad, Rusia, etc.
Las expectativas podran llegar a considerarse catastrofistas, ya que
una elevacin de las temperaturas y su influencia en el clima global
traera probablemente una elevacin de los ocanos, debido a la fusin
de las masas polares. No obstante, las previsiones suelen basarse en
modelos matemticos, los cuales ignoran la capacidad que tienen los
seres vivos para adaptarse al medio cambiante; por ejemplo, las
plantas, tienen la capacidad de adaptar su productividad de CO 2 y de O2
en funcin de la concentracin atmosfrica del entorno, aunque esas
variables tienen ciertos lmites.
El Antrtico y el ocano circundante
controlan
muchos
de
los
parmetros climticos del mundo.
Los
cientficos
trabajan
para
entender como los acontecimientos
que ocurren en ese continente
podran afectar al clima global. La
investigacin del efecto invernadero
en el Antrtico se nutre de
excelentes medios para medir y
supervisar las tendencias.
Para
ello, se toman muestras de las
profundidades de las placas de
hielo, para obtener los parmetros
climatolgicos del pasado e ir
comparndolos con los presentes.
De esta forma, podemos saber con buenas probabilidades de acierto las
expectativas sobre la climatologa antrtica en particular, y sobre la
global del planeta en general. Con el transcurso del tiempo se tendrn
muchos ms elementos de anlisis, al disponer de un mayor nmero de
datos estadsticos sobre efectos pasados.
33
De todas formas, muchas preguntas sobre el futuro de nuestro planeta

inquietan a sus moradores:
Desde hace dcadas la temperatura global ha ido creciendo; si la
temperatura sigue creciendo slo unos pocos grados:
Que ocurrir con el clima mundial a lo largo del siglo actual?.
Como influir el efecto invernadero en el Antrtico y el ocano

circundante, los cuales controlan muchos parmetros climticos del
mundo?.
Llevar en poco tiempo a la fusin del hielo polar?.
Se elevar el nivel de los ocanos, y por cuanto tiempo?.
Existir riesgo de que muchos lugares queden sumergidos?.
Se tornar una tierra ms calurosa, con ms nubes?.
Trascender esos efectos a la lluvia?.
El aumento de la capa de nubes reflejar una cantidad de luz al

espacio suficiente como para que la Tierra se enfre de nuevo, o hara
que la existencia de menos hielo marino causara la absorcin de ms
calor del sol?.
Si el calentamiento global causa ms nubes, y ms lluvia hace que

caiga ms nieve; hara que vuelva de nuevo a formarse capas de
hielo en las regiones polares y a decaer de nuevo el nivel de los
mares?.
Son estas muchas preguntas de momento sin respuestas seguras. Lo

seguro es que la influencia humana es real, y que solo la toma de
conciencia de que nuestro futuro se encuentra seriamente amenazado,
traer consigo la adopcin de medidas que comiencen a prevenir los
irremediables daos.
1.6.2 Lluvia cida
La lluvia cida es un fenmeno que se produce por la combinacin de los
xidos de nitrgeno y azufre provenientes de las actividades humanas,
con el vapor de agua presente en la atmsfera, los cuales se precipitan
posteriormente a tierra acidificando los suelos, pero que pueden ser
arrastrados a grandes distancias de su lugar de origen antes de
depositarse en forma de lluvia.
34
La lluvia cida no es un fenmeno

reciente, tiene sus antecedentes en
la Revolucin Industrial, y desde
entonces ha ido en aumento. El
trmino lluvia cida tiene su origen
en unos estudios atmosfricos
realizados en Inglaterra en el siglo
XIX,
pero
actualmente
cabra
denominarla deposicin cida, ya
que puede presentarse en forma
lquida (agua), slida (nieve), o
incluso como niebla, sta ltima tan
efectiva en su capacidad de
destruccin como lo es la deposicin
lquida. Estos gases son producidos,
principalmente, por la combustin
de carburantes fsiles en las
actividades industriales, tales como
centrales trmicas dedicadas a la
obtencin de energa elctrica.
Las industrias que generan los contaminantes atmosfricos suelen
disponer de altas chimeneas, para evitar que las partculas en
suspensin se depongan en las inmediaciones de las propias
instalaciones. A su vez, los humos son inyectados en la alta atmsfera,
permitiendo ser arrastrados a cientos de kilmetros de su punto de
origen por las corrientes de conveccin, y una vez las partculas
contaminantes han reaccionado con el vapor de agua, proceden a
precipitarse hacia el suelo en forma de lluvia cida.
Este hecho en particular y la contaminacin de la atmsfera en general,
hace ms evidente su aspecto global, pues trasciende las fronteras de
los pases y obliga a entendimientos difciles, que en muchas ocasiones
se ven entorpecidos por motivaciones polticas de carcter econmico o
desarrollo de las diferentes naciones.
Figura. Lluvia cida
35
Cuando la lluvia cida se precipita a tierra es transportada hacia los

lagos por las aguas superficiales, acidificando los suelos y fijando
elementos como el calcio y magnesio, que los vegetales necesitan para
desarrollarse.
Muchas plantas y peces han desaparecido por efecto de la acidez a la
que se ha sometido el entorno en que vivan, los cuales se encontraban
adaptados a ciertos lmites que se vieron superados. En el norte de
Europa, por ejemplo, la lluvia cida ha daado extensas reas de
bosques y cosechas y diezmado la vida de los lagos de agua dulce; es
sintomtico ver un lago totalmente trasparente y limpio, esto puede ser
sinnimo de que no contiene vida, probablemente la haya tenido con
anterioridad al fenmeno de la lluvia cida.
Adems de afectar a los seres vivos, la lluvia cida tambin afecta a las
construcciones y materiales. Es comn observar monumentos, edificios
o construcciones de piedra, alterados por los cidos que contienen estos
contaminantes, los cuales reaccionan con sus componentes granticos o
calcreos, debilitndolos o demolindolos, convirtiendo este fenmeno
en un verdadera amenaza para las edificaciones.
1.6.3 El Ozono, Destruccin y Consecuencias
La capa de ozono consiste en una barrera formada por este gas, que se
encuentra prcticamente en un 95% en la estratosfera (entre los 8 y 50
36
kilmetros). La presencia del ozono en una columna atmosfrica es

realmente pequea; si todo el ozono de la atmsfera estuviera repartido
uniformemente sobre la superficie del mar, tan slo formara una capa
de tres milmetros. A pesar de esta pequea cantidad, es suficiente para
interceptar la radiacin solar transformndola posteriormente en calor,
dando origen a la llamada capa clida, escudo natural que protege al
hombre, animales y plantas, de un exceso de radiacin de onda corta o
ultravioleta.
El ozono (O3) es un estado alotrpico
del oxgeno en el que su molcula, que
es la forma estable de presentarse en
la naturaleza, se compone de tres
tomos.
La radiacin ultravioleta
rompe con gran facilidad la molcula
de oxgeno
(O2)
cuando un fotn
incide sobre ella dejando libres dos
tomos, que al ser inestables tienen un
poder altamente reactivo. As, al no
poder permanecer en solitario, lo
tomos
de
oxgeno
tienden
a
combinarse inmediatamente con las
molculas de su mismo elemento, muy
abundante en la estratosfera.
El
resultado es una molcula de ozono (O
+ O2 = O3).
Pero a la vez que se crean molculas de ozono, los rayos ultravioleta
siguen destruyendo otras, rompiendo los enlaces entre los tres tomos y
formando, por cada dos molculas de ozono, tres de oxgeno. En el
supuesto de que no intervengan otras causas, el resultado debera ser
que la concentracin de ozono alcance un rgimen estacionario
dinmico, en el cual el grado de formacin sea igual al de destruccin.
Este mecanismo autorregulado ha permanecido inalterado en el curso
de millones de aos, procurndonos oxgeno para la vida terrestre y
defendindonos de la agresin de la luz ultravioleta. Desgraciadamente,
este proceso natural se quiebra por culpa de los CFC y otros productos
utilizados en aerosoles, frigorficos, aparatos de aire acondicionado, que
tienen la particularidad de atacar la capa de ozono.
El ozono existente en las altas capas de la atmsfera impide que
penetren los rayos ultravioleta del Sol, adems de otros rayos csmicos,
formando un escudo y evitando que las altas temperaturas y otros
37
efectos indirectos hagan imposible la vida. La disminucin del ozono

atmosfrico implica un aumento de las radiaciones ultravioleta,
particularmente peligroso en el caso de las radiaciones UV-B. Los
efectos ms inmediatos de este incremento sobre las personas son el
desarrollo de diversos tipos de cncer de piel, incluyendo melanomas y
el aumento de afecciones oculares. Otros riesgos probables derivados
de una mayor irradiacin, son la merma de las defensas inmunolgicas
ante las infecciones en personas y animales, y el posible dao sobre
eslabones bsicos de la cadena alimentaria, como el fitoplancton
(plantas unicelulares)
y el krill marinos
(muy abundante en la
Antrtida), o determinadas plantas que se cosechan en diversas partes
del mundo. Todos estos efectos se producirn, probablemente, antes en
la Antrtida y en el hemisferio sur, donde el vaciado de ozono es neto
desde hace aos durante las primaveras antrticas.
A medio y largo plazo, el aumento de la radiacin ultravioleta puede
afectar tambin al sistema climtico terrestre.
Las reacciones de
descomposicin qumica que se producen cuando el ozono intercepta a
los rayos ultravioleta provocan el calentamiento de las zonas donde este
gas abunda. Ello da lugar a corrientes de aire que configuran unas
pautas de circulacin de vientos, como es el caso de los torbellinos. Si el
ozono disminuye, el calentamiento del aire amasado por un torbellino
polar por la luz del sol se hace ms lento, por lo que el vrtice tarda ms
en descomponerse.
Los culpables de la destruccin de la capa de
ozono son las emisiones de CFC (compuestos
qumicos formados por cloro, flor y carbono),
halones, xidos de nitrgeno y otros
compuestos utilizados a escala industrial. Los
mas peligrosos son los CFC, empleados en
cientos de productos de la vida desarrollada:
aerosoles, frigorficos, gomaespuma, etc.
Estos halocarburos se utilizan en sustitucin del amoniaco, por ser
productos industriales de gran estabilidad y escasa reactividad qumica.
Los efectos de utilizar productos que llevan en su composicin
clorofluorcarbonos (CFC) reside en las reacciones, fundamentalmente
del cloro, con el ozono de las capas ms altas de la atmsfera, este gas
nos sirve de escudo para que los rayos ultravioleta del Sol y otros rayos
csmicos no nos incineren.
38
Al alcanzar los CFC las zonas ms altas de la atmsfera, por encima de

los 20 kilmetros, donde la concentracin de ozono es mxima, se inicia
la reaccin. Los tomos de cloro (CL), que es el elemento ms reactivo
de los CFC, arrebata al ozono uno de sus tomos. Como resultado se
forma una nueva molcula de monxido de cloro (CLO) y otra de
oxgeno. Esta ltima ya no es capaz de detener los rayos ultravioleta,
que llegan finalmente hasta la superficie de la Tierra. La molcula de
monxido, a su vez, captura un tomo libre de oxgeno procedente de la
ruptura de una molcula del mismo elemento (O 2) por la radiacin
ultravioleta. En esta reaccin se vuelve a formar una nueva molcula de
oxgeno, quedando libre el tomo de cloro, el cual iniciar nuevamente
el ciclo de reaccin con el ozono.
Aunque los CFC's y otros gases dainos para la capa de ozono,
desaparecern
previsiblemente
por
efecto
de
los
acuerdos
internacionales para su reduccin y posterior erradicacin, quedarn no
obstante varios problemas sin resolver. El ms grave es que, an
parando en seco la produccin de estos compuestos, la cantidad ya
emitida de ellos y la estabilidad que mantienen son tales, que seguirn
afectando al ozono durante dcadas.
Una de las soluciones
aparentemente viables es la inyeccin en la estratosfera de dos gases,
propano y etano, que se combinaran con los CFC para producir una
solucin de cido clorhdrico, que por su debilidad es neutra en trminos
medioambientales. Un segundo problema es la eliminacin 0 reciclado
de las enormes cantidades de CFC contenidas en millones de
refrigeradores de todo el mundo. Tarea ingente que requiere esfuerzos
coordinados de las administraciones y la industria, y la inversin de
grandes cantidades de dinero.
1.7
CONTAMINACIN SONORA
1.7.1 Aspectos Generales

El ruido, elemento natural de la vida, es difcil de definir de manera
satisfactoria; puede ser considerado como un sonido desprovisto de
carcter musical agradable.
A su vez, el sonido se define fsicamente como las variaciones de presin
que se propagan a travs de un medio fsico.
El sonido tambin se puede definir en forma subjetiva como una
diferencial de presin captada por el odo y que produce una sensacin
auditiva en el cerebro.
39
Una forma particular de contaminacin del aire es el ruido. Si la

intensidad es muy fuerte, ste causa daos en todo tipo de estructuras,
desde las orgnicas del odo humano hasta el armazn de un edificio.
El ruido como contaminante forma parte importante en la contaminacin
ambiental tanto en el mbito laboral como en el urbano. En el mbito
laboral el ruido es producido por los procesos productivos. Las fuentes
de ruido son de origen diverso en una comunidad. Por ejemplo en la
ciudad de Santiago, segn un estudio realizado en 1989, el 77% de la
contaminacin acstica la produca el trnsito vehicular.
Ruido, estrpito, alboroto, bullicio... El nombre no es importante, pero
los sonidos indeseados constituyen el estorbo pblico ms generalizado
en la sociedad actual. Y es ms que un estorbo. El ruido es un peligro
real y efectivo para la salud del pueblo. De da y de noche, en la casa y
en el trabajo, en la calle, en el recreo, dondequiera que estemos, el ruido
puede ocasionarnos serias tensiones fsicas y emocionales. Nadie es
inmune al ruido.
Aunque aparentemente nos adaptamos a l
ignorndole, la verdad es que el odo siempre lo capta, y el cuerpo
siempre reacciona, a veces con extrema tensin, como cuando omos un
sonido extrao en medio de la noche.
La molestia que demostramos cuando nos topamos con ruido
desagradable es el sntoma exterior ms comn de las tensiones que se
crean en nuestro interior. Y de hecho, ya que la irritabilidad es un
sntoma tan notable, los legisladores a menudo la usan como criterio
para medidas de control de ruido. Otros peligros ms serios causados
por el ruido han ido menos atendidos quizs por ser ms sutiles. Pero
debemos estar atentos a las molestias que el ruido nos ocasiona, pues
pueden augurar otros males fsicos y emocionales. Entre los peligros a
la salud causados por el ruido, el ms notable suele ser la prdida
auditiva.
La prdida auditiva ha sido cientficamente observada,
medida, y establecida como un efecto de los impactos sonoros
excesivos.
Hay otros efectos ms difciles de establecer. Se cree, por ejemplo, que
en algunas personas la tensin de un ruido puede aumentar su
susceptibilidad a contraer infecciones y otras enfermedades. Para otras
personas an ms susceptibles, los ruidos podran ser un factor
agravante en enfermedades cardacas y en otras enfermedades. Un
ruido que le cause molestia o irritabilidad a una persona saludable
podra conllevar serias consecuencias para convertirse en una persona
enferma fsica o mentalmente.
40
El ruido nos afecta a travs de toda la vida. Ha habido indicios de

perjuicio al feto cuando las madres han estado expuestas a ruidos
industriales o a otros ruidos ambientales excesivos durante el perodo de
embarazo. En la infancia y juventud, los jvenes expuestos a altos
niveles de ruido pueden experimentar dificultad en aprender, o mala
salud. Y en la edad avanzada las personas suelen tener dificultad en
conciliar el sueo y en descansar."
1.7.2 Fuentes de Generacin de la Contaminacin Sonora
El nmero de automviles, transporte masivo, motos, televisores, radios,
electrodomsticos, aumenta continuamente los
alborotos"
que
atentan contra la quietud, que es un bien de todos.
Aumentan las obras de construccin y los trabajos de las calles, el
estruendo de los equipos que laceran el aire atentando contra los
tmpanos y el sistema nervioso.
Aumentan las aceras y los grandes complejos industriales, el nmero de
pobladores que se van a lugares ms tranquilos o viven entre el ruido o
cerca de los aeropuertos. Las precauciones se deben tener dentro de la
empresa y por fuera.
A causa de la inversin trmica, los sonidos se propagan ms
fragorosamente por que permanecen en los estratos ms bajos de la
atmsfera.
La poblacin cercana a los aeropuertos se despiertan
sobresaltados, los motores turbo jet son muy ruidosos.
Recordemos que los aeropuertos nacen en la zonas ms alejadas de la
ciudad, y cumplen normas estrictas de seguridad, pero con el paso de
los aos, estos aeropuertos son encerrados por nuevas zonas
residenciales cada vez ms cercanas a las pistas, esto se convierte en
un riesgo mayor y desafo para el terrible ruido.
Los aviones de la ltima generacin tienen especificaciones ms
estrictas para la minimizacin del ruido y las emisiones.
1.7.3 Efectos del Ruido sobre la Salud
La humanidad, desde pocas antiguas, consideraba el ruido una
molestia, pero poco a poco, con el avance del progreso, se debi
convencer que el ruido es una fuente de enfermedad. Los daos al odo
pueden empezar por los 85 decibeles, o sea a un nivel ligeramente
41
inferior a la intensidad del rumor del trfico en las hora pico.

Con el desarrollo de la civilizacin industrial y urbana el ruido ha
adquirido mayor importancia, y se incluye dentro de los factores del
medio que presentan efectos nocivos sobre la salud humana. Es en este
sentido que debe ser considerado como uno de los elementos
contaminantes del medio ambiente. Las consecuencias del ruido que
son tanto del orden fisiolgico como sico-fisiolgico, afectan cada vez a
mayor nmero de personas, en particular a los obreros industriales.
El ruido, como agente contaminante, no solo puede generar daos al
sistema auditivo, como el trauma acstico o la hipoacusia, sino que
tambin puede afectar al sistema nervioso, al sistema digestivo, puede
provocar arritmia cardiaca, irritacin, perdida de la concentracin de la
productividad laboral, alteracin del sueo, etc.
Se ha comprobado que el ruido excesivo, o la contaminacin sonora,
provoca el aumento de la presin de la sangre y una restriccin de los
vasos sanguneos.
Bajo el efecto de un ruido imprevisto y fuerte, los vasos sanguneos se
contraen y permanecen as durante todo el tiempo que dura el ruido y a
veces ms. Durante esta contraccin el flujo de sangre al nervio
acstico o a cualquier otra parte del cuerpo disminuye; en consecuencia
los rganos afectados no estn lo suficientemente irrigado y su funcin
se reduce.
Estos resultados sealan que los pacientes afectados de insuficiencia
cardiaca y circulatoria estn ms expuestos que los otros a ser afectados
en medida ms grave por los ruidos.
Se ha demostrado que los ruidos provocan el debilitamiento de las
contracciones del corazn e irregularidad en el latido cardaco. Los
niveles sonoros comunes al ambiente humano en las sociedades
industriales hacen aumentar la tasa de colesterol y el ruido libera
adrenalina de las glndulas suprarrenales, una hormona que puede
provocar el aumento de la presin de la sangre.
Los sonidos muy fuertes provocan molestias que van desde el
sentimiento de desagrado y la incomodidad hasta daos irreversibles en
el sistema auditivo. La presin acstica se mide en decibelios (dB) y
los especialmente molestos son los que corresponden a los tonos altos
(dB-A). La escala logartmica se extiende desde cero a 140 - 160 dB. La
42
presin del sonido se vuelve daina a unos 85 dB-A y dolorosa alrededor

de los 120 dB-A. Puede causar la muerte cuando llega a 180 dB-A. El
lmite de tolerancia recomendado por la Organizacin Mundial de la
Salud es de 65 dB-A.
Para tener una idea de la intensidad del ruido puede sealarse que es de
30 -40 dB en una habitacin tranquila, de 70 -90 dB en la calle en un
momento de mucho trfico, y que 130 dB (martillo neumtico) se
considera el umbral doloroso para el odo humano.
El odo necesita algo ms de 16 horas de reposo para compensar 2
horas de exposicin a 100 dB (discoteca ruidosa). Los sonidos de ms
de 120 dB (banda ruidosa de rock o volumen alto en los auriculares)
pueden daar a las clulas sensibles al sonido del odo interno
provocando prdidas de audicin.
Espaa es el pas ms ruidoso de Europa y los datos obtenidos de 23
ciudades espaolas en las que se ha realizado el mapa de ruidos,
sealan que el nivel de ruido equivalente, durante el da, est en valores
que varan de los 62 a los 73 dB.
Existe clara conciencia del efecto negativo que sobre las personas tiene
un entorno ruidoso. Las molestias que ocasionan pueden ser de muy
distinta ndole y van desde trastornos a la hora de dormir e incapacidad
para concentrarse hasta lesiones propiamente dichas, dependiendo de
la intensidad y duracin del ruido.
La contaminacin que el ruido produce se ha convertido, en las grandes
concentraciones urbanas y centros de produccin, en un grave
problema.
Figura. Niveles de Ruido
43
Tabla. Escala de Ruidos y Efectos que Producen

dB-A
Ejemplo Efecto
Dao a largo plazo
10
Respiracin. Rumor de hojas
Gran tranquilidad
20
30
40
50
60
70
Susurro
Campo por la noche
Biblioteca
Conversacin tranquila
Conversacin en el aula
Aspiradora. Televisin alta
80
Lavadora. Fbrica
Gran tranquilidad
Gran tranquilidad
Tranquilidad
Tranquilidad
Algo molesto
Molesto
Molesto.
Dao
posible
Muy molesto. Daos
Muy molesto. Daos
Muy molesto. Daos
Algo de dolor
Algo de dolor
Dolor
Rotura del tmpano
90
100
110
120
130
140
150
Moto. Camin ruidoso

Cortadora de csped
Bocina a 1 m. Grupo de rock
Sirena cercana
Cascos de msica estrepitosos
Cubierta de portaaviones
Despegue de avin a 25 m
Efectos Fisiolgicos y Patolgicos del Ruido

Son principalmente la fatiga auditiva, el encubrimiento, sorderas
profesionales y los traumatismos acsticos.
La fatiga auditiva se traduce por un aumento temporal del umbral de
audibilidad debido a un estimulo inmediatamente procedente. Puede
aparecer a partir de los 90 dB. El encubrimiento supone la disminucin
de la percepcin auditiva o de la audibilidad de un ruido bajo los efectos
de un ruido distinto que se superpone al anterior. Es un fenmeno muy
frecuente en la industria y en la vida cotidiana.
Otros efectos ms graves son las lesiones del sistema auditivo
provocadas por el ruido (traumatismos acsticos) que se caracterizan
por la perdida irreversible, pero no evolutiva de la sensibilidad auditiva.
Pueden ser debido a ruidos muy intensos como explosiones (superiores
a 140 dB).
44
A largo plazo y como producto de la vida urbana existen con mayor

frecuencia perdidas de la sensibilidad auditiva en muchas personas.
Este fenmeno no necesariamente asociado con la senectud, aparece
hacia los 30 aos y es ms apreciable en el hombre que en la mujer.
Adems de todos estos efectos fisiolgicos especficos del ruido, existen
otros efectos indirectos o no especficos. Entre ellos puede citarse la
alteracin del ritmo cardiaco y de la tensin arterial, alteraciones del
sistema respiratorio, etc.
Efectos Sicofisiolgicos del Ruido
Se manifiestan principalmente a nivel del sueo, dolores de cabeza,
perdida de apetito, molestias e insatisfacciones.
Respecto al sueo los estudios electroencefalogrficos realizados
permiten conocer los niveles de intensidad sonora que lo altera. A partir
de 70 dB, estimulaciones acsticas breves provocan alteraciones en el
electroencefalograma.
A nivel del trabajo y de las tareas ciclomotoras el ruido influye
considerablemente y es un hecho comprobado las diferencias en el
rendimiento en el trabajo en un ambiente silencioso o en un medio con
gran ruido. Se ha calculado que el ruido es responsable de alrededor del
50% de los errores mecanogrficos, de cerca del 20% de los accidentes
de trabajo y del 20% de las jornadas de trabajo perdidas.
La sensacin desagradable e incluso dolorosa que provoca el ruido se ve
con frecuencia acompaada de molestias y alteraciones squicas. Estos
fenmenos son cada vez ms apreciables en el trabajo de las grandes y
pequeas industrias y en la tan ajetreada vida humana.
Para luchar convenientemente contra los efectos del ruido, la primera
medida debera ser la eliminacin del foco emisor, o al menos su
conveniente alejamiento.
Ello supone la necesidad de una severa legislacin, inexistente en la
mayora de los pases. De lo contrario luchar contra el ruido no es ms
que aplicar una serie de medidas correctivas que respetan el mal, como
la insonorizacin de las viviendas cuyo elevado costo las hace
inaplicables en la mayora de las ocasiones.
1.7.4 Reduccin de la Contaminacin Sonora.
Mitigacin
Medidas de
45
La contaminacin sonora se puede reducir, obviamente, produciendo

menos ruido; esto se puede conseguir disminuyendo el uso de sirenas
en las calles, controlando el ruido de motocicletas, coches, maquinaria,
etc. En muchos casos, aunque tenemos la tecnologa para reducir las
emisiones de ruido, no se usan totalmente porque los usuarios piensan
que una mquina o vehculo que produce ms ruido es ms poderosa y
las casas comerciales prefieren mantener el ruido, para vender ms.
La instalacin de pantallas o sistemas de proteccin entre el foco de
ruido y los oyentes son otra forma de paliar este tipo de contaminacin.
As, por ejemplo, cada vez es ms frecuente la instalacin de pantallas a
los lados de las autopistas o carreteras, o el recubrimiento con
materiales aislantes en las mquinas o lugares ruidosos.
La expresin Contaminacin por Ruido" engloba una infinidad de
problemas que de una u otra forma sufrimos a diario, el trfico de los
automviles, los trenes y los aviones, el elevado nivel sonoro de algunos
electrodomsticos, constituyen tres ejemplos cotidianos. Cada uno de
estos problemas necesita un anlisis exhaustivo para poder arbitrar,
desde el punto de vista tcnico y econmico, medidas correctoras e
idneas.
Existe adems otro elemento a tener en cuenta, que aumenta la
complejidad del anlisis, se trata de la subjetividad del individuo en lo
que se refiere a la percepcin y la valoracin del ruido desde el punto de
vista del confort acstico.
Un simple ejemplo ilustra mejor que mil palabras esta idea.
El
automovilista es bien consciente de lo molesto que pueden resultar
ruidos muy poco significativos, por ejemplo el producido por un limpia
brisas en mal estado, las pequeas vibraciones, o el pequeo chirrido
peridico de un amortiguador, respecto al nivel total de presin sonora.
El hecho de que la percepcin del sonido sea tan subjetiva es por tanto
un factor esencial a tener en cuenta a la hora de eliminar ruidos
molestos, de aqu que el nivel de presin sonora no sea en modo alguno
criterio suficiente ni adecuado, para representar correctamente las
sensaciones reales del odo.
Sin embargo, se comprueba con frecuencia que no vasta con limitar el
estudio a la fuente, sino que es necesario adems, abordar el problema
de sus vas de propagacin una combinacin, en la mayora de los
46
casos, de transmisin por va estructural y area desde la fuente al

receptor. Finalmente, cuando la atenuacin conseguida al actuar sobre
la fuente y las vas de transmisin del ruido se consideran suficiente, no
queda ms remedio que acometer el aislamiento del receptor.
Se pueden realizar fuertes reducciones del ruido y se han logrado, pero
una parte importante a tener en cuenta es que el ruido es un efectoimpacto ms no es una causa o aspecto. Se hace necesario intervenir
en las fuentes de los ruidos, por medio de tecnologa que permita una
reduccin del impacto generado.
El ruido posee una serie de caractersticas que lo diferencian de otros
contaminantes que dificultan la implementacin de su control y
monitoreo. Entre estas cualidades se puede mencionar:
Se requiere muy poca energa para producirlo: la energa acstica

involucrada en la generacin de altos niveles de ruido es poco
significativa.
Se percibe por un solo sentido: a diferencia de otros contaminantes,

el ruido solo se percibe a travs del sentido de la audicin. Por
ejemplo un ro contaminado podra ser detectado por medio de la
visin (impacto visual), por el gusto, por el olor y hasta por el tacto.
No deja residuos: una vez que la fuente generadora del ruido deja de
funcionar la contaminacin acstica desaparece.
Esto obliga a
cuantificar su magnitud en el mismo momento en que se produce.
En general, las medidas de mitigacin se pueden clasificar en:
Medidas primarias:
Medidas de planificacin y organizativas.

Cambios o modificaciones en el proceso. Reduccin en la fuente.
Mantenimiento rutinario y preventivo.
Mantenimiento rutinario y preventivo.
Medidas secundarias:
Encerramiento de la fuente.
Pantallas o barreras.
Silenciadores.
47
Absorcin del ruido.

Insonorizacin.
Equipos de proteccin personal.
1.8
LA CONTAMINACIN ELECTROMAGNTICA
La contaminacin se ha convertido en un problema a escala planetaria,

con consecuencias graves para el medio ambiente y la salud humana.
Por desgracia, en vez de mejorarse en los ltimos aos, a los
contaminantes ya conocidos se ha venido a sumar la contaminacin
electromagntica, como subproducto del desarrollo tecnolgico masivo
basado en la electricidad y las comunicaciones.
Cuando
nos
referimos
a
contaminacin
electromagntica
o
electropolucin, hablamos de la contaminacin producida por los
campos elctricos y electromagnticos, como consecuencia de la
multiplicidad de aparatos elctricos y electrnicos que nos rodean por
todas partes, tanto en nuestro hogar como en el trabajo.
Son
radiaciones invisibles al ojo humano pero perfectamente detectables por
aparatos de medida especficos.
Dada la proliferacin incontrolada de fuentes de contaminacin
electromagntica a nuestro alrededor, son mltiples los cientficos de
renombre internacional que han mostrado su inters por el tema,
advirtiendo del creciente riesgo a que nos vemos sometidos; en este
sentido, apuntan no pocas investigaciones publicadas en prestigiosas
revistas cientficas.
De entre los efectos adversos publicados en estas investigaciones
podemos destacar los siguientes: cefaleas, insomnio, alteraciones del
comportamiento, depresin, ansiedad, leucemia infantil, cncer,
enfermedad de Alzheimer, alergias, abortos, malformaciones congnitas,
etc.
1.8.1
Fuentes Generadoras de Electropolucin
Los tendidos de alta y media tensin, con

sus subestaciones y transformadores: estos
elementos
son
fuente
de
campos
electromagnticos de alta intensidad en el
nivel de ELF, cuyo alcance es variable y
48
cuyos efectos pueden ser perjudiciales para

la salud.
Existen 30 subestaciones de
transformacin y transformadores en la
regin
algunas
situadas
en
las
inmediaciones del entorno urbano.
Las emisoras de radio y TV, as como las
estaciones base de telefona mvil:
la
contaminacin
es
en
el
nivel
de
radiofrecuencia y microondas (desde 100
KHz - 300 GHz).
Los campos electromagnticos producidos son pequeos, aunque en la
cercana de las antenas emisoras (dependiendo de su potencia y
frecuencia) pueden alcanzarse niveles de densidad de potencia y
campo elctrico perjudiciales para la salud. Adems, estas radiaciones
tienen un gran alcance y estn experimentando un crecimiento
exponencial, por lo que afectan a un sector cada vez ms amplio de la
poblacin.
Los electrodomsticos y las instalaciones elctricas caseras:
El
creciente uso de electrodomsticos nos somete a un mayor riesgo de
irradiacin en nuestras casas, en el caso de que los electrodomsticos
no dispongan de las adecuadas medidas de seguridad: microondas,
calefactores, vitrocermicas; o de que las instalaciones elctricas no
posean una correcta toma de tierra.
Las instalaciones y aparatos de uso industrial: En el medio industrial se
puede fcilmente estar expuesto a elevados niveles de electro polucin.
1.8.2 Conceptos Bsicos
Las radiaciones electromagnticas se dividen en dos grandes categoras
dependiendo de su nivel de energa: las radiaciones ionizantes y las no
ionizantes; ejemplos de radiaciones ionizantes seran la radiactividad o
los rayos X. Estn admitidas como peligrosas y se gestionan con las
medidas de seguridad apropiadas.
Las radiaciones no ionizantes son las producidas por la corriente
elctrica, transmisiones de radio y televisin, y telefona mvil (tambin
llamadas microondas). De estas radiaciones siempre se ha dicho que no
perjudicaban porque no producan efectos de calentamiento celular (los
llamados efectos trmicos"). Esta opinin nunca ha sido unnime
entre los cientficos, pero recientemente se vienen produciendo una
49
serie de hechos que han sacado el tema a debate. Lo que ya muchas

investigaciones han dejado claro es que tambin existen efectos no
trmicos", que hasta ahora no se han tenido en cuenta, pero que no por
eso dejan de ser peligrosos.
Las radiaciones que hasta el momento se reconocen como ms
perjudiciales son, por un lado, las emitidas por los tendidos elctricos de
alta tensin y sus estaciones transformadoras, y por otro, las derivadas
de la telefona mvil, tanto las emitidas por los telfonos mviles como
las procedentes de sus antenas base.
1.8.3 Efectos de las Microondas sobre la Salud
Son cientos las investigaciones de laboratorio que han encontrado
relaciones positivas entre microondas y desrdenes de todo tipo. Estas
investigaciones ya han puesto de manifiesto cmo influyen las
microondas sobre los tejidos de los seres vivos.
Los organismos
animales utilizan electricidad para desarrollar sus funciones vitales.
Lo que corre por los nervios son corrientes elctricas. Pruebas como el
electroencefalograma o el electrocardiograma lo que hacen es registrar
la actividad elctrica del cerebro o del corazn para detectar si existen
irregularidades en su funcionamiento. El Dr. Hyland, de la Universidad
de Warwick (GB), afirma que las ondas utilizadas por los telfonos
mviles son de la misma frecuencia que las ondas cerebrales alfa, por lo
que, aunque la intensidad sea muy baja, el cerebro est especialmente
sensibilizado a esta frecuencia.
Sintetizando mucho, se citarn algunas de las principales vas de
influencia, aunque hay que decir que prcticamente cada da hay algn
equipo de investigadores que descubre nuevas alteraciones: una de
ellas es a travs de un aumento de la permeabilidad de la barrera
hemato-enceflica:
las neuronas, como todas las clulas, estn
recubiertas de una membrana que las protege del exterior.
Las microondas provocan una dilatacin de los poros de esa membrana,
que se hace as permeable a determinadas sustancias que no deberan
entrar en las neuronas. Este proceso permite relacionar las microondas
con tumor cerebral, enfermedad de Alzheimer y prdidas de memoria,
como consecuencias ms directas.
Otra va de influencia es a travs de la produccin de melatonina. La
melatonina es una hormona descubierta recientemente, producida por la
50
glndula pineal, una de cuyas funciones conocidas es la de regular los

ritmos de sueo y vigilia. Una alteracin en su produccin conlleva
desarreglos del sueo y del carcter, tales como depresin, cansancio y,
en el extremo, propensin al suicidio.
Experimentos de laboratorio han demostrado que las radiaciones de
baja intensidad producen roturas en el ADN. El ADN es el encargado de
fabricar clulas especializadas, y su rotura puede provocar la fabricacin
de clulas no especializadas, es decir, cncer.
1.8.4 Investigaciones Epidemiolgicas
Las investigaciones relatadas hasta ahora son de laboratorio,
practicadas sobre animales, que casi siempre son ratas. Otra lnea de
investigacin es la llamada epidemiolgica: estudios para averiguar la
incidencia de una cierta enfermedad sobre la poblacin.
El doctor Siegal Sadetzki, del Centro Mdico Chaim Sheba en Tel
Hashomer, Israel, ha informado que nios israeles que emigraron a E
stados Unidos en los aos 50 y que entonces fueron tratados con
radiaciones para tratar una enfermedad del cuero cabelludo estn
desarrollando en la actualidad meningiomas, un tipo de tumor. La
incidencia de este cncer entre la poblacin que fue irradiada hace 3035 aos es de 4 a 5 veces mayor que en la poblacin no irradiada.
(American Journal of Epidemiology, Febrero 2000).
El Instituto Militar de Higiene y Epidemiologa de Varsovia (Polonia), bajo
la direccin del Profesor Stanislaw Szmigielsky, tambin ha avanzado
informacin de la investigacin que estn llevando a cabo y que tienen
previsto terminar en 2005.
El estudio hace un seguimiento de los historiales mdicos de los
soldados que estuvieron expuestos a radiaciones de microondas (las
mismas que utilizan los telfonos mviles) entre los aos 1970 y 1990,
y los compara con historiales de otros soldados que no estuvieron
expuestos. Algunos de los hallazgos reportados son:
Los soldados expuestos son ms propensos a desarrollar una larga

lista de cnceres 10 aos antes que los no expuestos.
El grupo expuesto muestra una mayor incidencia de muerte por

cncer de piel, cerebro, sangre, aparato digestivo y sistema linftico
que el grupo no expuesto.
51
Otro estudio encontr que la muerte por suicidio entre los trabajadores
que estn regularmente expuestos a radiaciones electromagnticas fue
doble que entre los trabajadores no expuestos, encontrando adems que
el riesgo ms alto de suicidio se daba entre los que estaban sometidos a
mayores niveles de exposicin, particularmente durante el ao que
precedi al suicidio. La relacin ms fuerte se encontr entre los que
murieron antes de los 50 aos.
El estudio lo llev a cabo un equipo de investigadores de la Universidad
de Carolina del Norte (EE.UU.) y se public en el ltimo nmero de
Occupational and Environmental Medicine, Marzo 2000.
Como puede verse, la forma en que las microondas nos afectan es muy
variada, y los plazos de tiempo en que sus efectos se hacen visibles
pueden variar desde unos pocos das a 20 30 aos. Podemos decir con
toda seguridad que si alguien pone la mano en el fuego se quemar.
Pero si una persona con el virus de la gripe pasa un rato con un grupo de
amigos, unos sern contagiados y otros no, dependiendo de la
predisposicin personal de cada uno o de cmo de cerca haya estado del
griposo.
Algo similar sucede con las microondas. La investigacin es complicada,
pero eso no quiere decir que no sepamos nada al respecto, ni que
tengamos que esperar hasta saberlo todo.
Se desconocen los
mecanismos precisos por los cuales el tabaco provoca cncer, pero en
cambio ya hay mucho legislado al respecto.
1.8.5 Algunos Sucesos Llamativos

Schnaitsee es un pueblo de Bavaria, en Alemania. En la primavera de
1996, en una granja de ganado vacuno, su propietario, Sr. Altenweger
observ conductas extraas en los animales, para las que no encontraba
explicacin, a menos que fuesen debidas a la posible influencia de una
antena repetidora que haban instalado recientemente cerca de la
granja. La lista de alteraciones es bastante larga, por lo que slo se
mencionarn algunas: incremento de abortos, problemas de fertilidad
(inexistentes anteriormente), excesiva delgadez del ganado (algunas
vacas tuvieron que ser sacrificadas), inflamaciones alrededor de los ojos,
que se frotaban continuamente contra cualquier superficie.
52
Investigaron el caso el Servicio de Veterinaria Local y la Universidad de

Munich, sin encontrar ninguna causa conocida. Una de las medidas
tomadas fue trasladar algunos animales a otra granja en Trostberg, a 25
kmts. de distancia: en esta nueva ubicacin, todas las molestias del
ganado desaparecieron, para volver a aparecer cuando las vacas fueron
devueltas a su granja.
En Suiza, a mediados de los aos 90, la Universidad de Berna llev a
cabo un estudio para determinar si una antena emplazada en
Schwarzenberg poda estar siendo la responsable de los desrdenes de
salud que venan afectando a la comunidad local.
Durante la
investigacin hubo un descenso significativo de los sntomas que
manifestaban las personas entrevistadas, descenso que dur tres das.
Con posterioridad se supo que durante esos tres das, la antena haba
dejado de transmitir. El gobierno suizo orden la clausura de la antena
inmediatamente. En la actualidad es el pas de Europa con medidas ms
restrictivas en esta materia.
Ya hay compaas de seguros que excluyen en sus contratos los riesgos
derivados de las radiaciones electromagnticas (Lloyds, Sterling, Swiss
RE, Allianz...).
Tambin hay empresas que han recomendado a sus empleados que
utilicen el mvil slo en casos de urgencia, y an as, lo ms brevemente
posible. (Royal North Shore Hospital, Public and Commercial Services
Union...).
La empresa Metrocall, una de las principales vendedoras de mviles en
EE.UU., advierte a los padres que desean comprar un telfono mvil
para su hijo adolescente o pre-adolescente de los riesgos que puede
suponerle su uso. (Se estn protegiendo contra posibles demandas
como las que estn llevando a cabo algunos fumadores).
1.8.6 Los Compromisos de los Gobiernos
Este es uno de los acuerdos que firmaron los estados participantes en la
Declaracin de Ro en el ao 1992, el Estado Espaol entre ellos.
Cuando exista amenaza de dao grave e irreversible, la ausencia de
evidencia cientfica no podr usarse como argumento para posponer
medidas efectivas para prevenir la degradacin ambiental.
53
En el Tratado de Maastrich (1993) y en muchos otros acuerdos

comunitarios, la Unin Europea ha acordado adoptar el principio de
precaucin, por el cual los gobiernos: tienen el deber de tomar
acciones preventivas en orden a impedir el dao antes de que se
establezca la evidencia cientfica. Seguir, como mnimo, el principio de
precaucin, mientras no se pueda asegurar fehacientemente que otros
lmites superiores no pueden causar enfermedad.
Declogo de medidas preventivas para la prevencin de efectos por
contaminacin electro magntica:
Exigir a las compaas prestatarias del servicio elctrico que revisen

los transformadores de media tensin instalados en zonas urbanas, a
fin de que garanticen el mnimo de radiacin electromagntica, o su
traslado cuando no se garantice estos mnimos.
Instar a las mismas compaas a que entierren y aslen

adecuadamente contra campos electromagnticos los tendidos de
media tensin.
Exigir el traslado de los tendidos de alta tensin y las subestaciones

de transformacin lejos de las zonas habitadas.
Dictar normativas regionales prohibiendo la instalacin de torres de

telefona mvil en las terrazas de los edificios, obligando a situarlas
lejos del ncleo urbano, y tomar las medidas oportunas para el
traslado de las ya existentes.
Promover el traslado de las emisoras de radio y televisin a una

distancia mnima del casco urbano que asegure unos niveles de
radiacin no perjudiciales para la poblacin.
Exigir estudios detallados de impacto medioambiental ante cualquier

propuesta de instalacin que pueda suponer un riesgo de irradiacin
electromagntica para los ciudadanos.
Explicar a la poblacin cmo se evalan y gestionan los riesgos

relacionados con la electropolucin, dada la gran ansiedad que
despierta en la poblacin este tema, y desarrollar campaas
formativas en relacin con la contaminacin electromagntica.
Procurar el desarrollo de polticas de investigacin y estudios

epidemiolgicos que permitan un adecuado conocimiento de los
efectos biolgicos de la electropolucin (tanto en el mbito local
como autonmico y nacional).
Promover la comercializacin de productos elctricos y electrnicos

54
electromagnticamente seguros, que dispongan de tecnologa de

atenuacin de campo.
Exigir que las instalaciones elctricas en las viviendas de nueva

construccin dispongan de las medidas idneas que garanticen una
mnima irradiacin.
Por supuesto que no se esta en contra de los telfonos mviles. Deben

seguir existiendo. Pero tambin se debe reconocer la peligrosidad que
supone su uso, como sucede con el tabaco.
Los fabricantes de telfonos mviles deben informar a los compradores
que hay estudios acadmicos que muestran una relacin entre el uso de
esos telfonos y ciertas enfermedades. Es importante resaltar que las
campaas publicitarias que desarrollan las empresas de telefona mvil,
animan a usar estos aparatos las veinticuatro horas del da. Hoy por
hoy, la tecnologa que los hace funcionar no es segura, y este dato debe
conocerlo el usuario. Despus, cada uno que acte como quiera.
Las antenas de telefona mvil se deben alejar de las zonas habitadas.
Estas antenas producen en la poblacin un efecto equivalente al de los
fumadores pasivos, pero mucho ms grave, dado que la antena funciona
24 horas al da, por lo que un ciudadano que vive junto a ella est
recibiendo sus radiaciones durante largos periodos de tiempo. Y sin
posibilidad de decidir, al contrario que el usuario del telfono, que s
puede optar por apagarlo. El inters que muestran las compaas de
telefona en instalar sus antenas en zonas habitadas es econmico en
mucha mayor medida que tcnico: les sale ms barato el tendido
elctrico al tener la conexin ms prxima, y es ms fcil el acceso al
personal de servicio.
Pero ese ahorro de la compaa cuesta salud y vidas. Es prioritario que
las autoridades pblicas establezcan urgentemente los mecanismos
oportunos para forzar a las compaas a tomar estas medidas. Una vez
conocida y demostrada la peligrosidad, no hay razn para demorar la
toma de decisiones preventivas.

55
Basado en la conceptualizacin acerca de la lluvia cida y el efecto

invernadero elaborar dos esquemas grficos que le permitan
presentar a sus alumnos los anteriores temas.
Identificar los elementos tericos ms relevantes que considere

necesarios e importantes para su formacin profesional y su
aplicacin en el futuro.
Establecer tres aspectos positivos, tres aspectos interesantes y tres

aspectos negativos de la temtica tratada en esta unidad.
Recordar los siguientes conceptos:

contaminacin atmosfrica,
contaminacin sonora y contaminacin electromagntica.
Elaborar un mapa conceptual sobre la contaminacin atmosfrica, la

Graficar la composicin del aire limpio a travs de un diagrama de

barras y sacar conclusiones.
Construir una composicin congruente e improvisada sobre los

efectos sobre la salud humana y el medio ambiente producidos por la
En CIPAS de tres alumnos mximo, teniendo en cuenta el entorno en el
cual se desenvuelve desarrollar un trabajo de campo , basado en la
temtica de la unidad; tener en cuenta lo siguiente: identificar las
principales fuentes fijas potenciales de contaminacin atmosfrica,
determinar causas y consecuencias y plantear posibles soluciones a la
problemtica detectada.
Autoevaluacin
Con el fin de fortalecer los conceptos adquiridos en esta unidad temtica
desarrollar los siguientes interrogantes:
Qu es la atmsfera y como est compuesto el aire?.

56
A lo largo de la historia, qu hechos y procesos han contribuido a la

contaminacin atmosfrica?.
Como se define la contaminacin atmosfrica y cmo se clasifican

los contaminantes de acuerdo a su origen?.
Qu tipo de contaminacin se presenta segn las sustancias

emitidas?.
Describir el cambio climtico motivado por la contaminacin

atmosfrica y cuales enfermedades sufren los humanos fruto de la
contaminacin atmosfrica?.
Describir brevemente los efectos globales generados por los procesos

de contaminacin atmosfrica y su influencia sobre la vida en la
tierra.
Definir la diferencia entre sonido y ruido, y determinar cinco fuentes

de emisin de ruido.
A lo largo de la historia, qu hechos y procesos han contribuido a la

contaminacin sonora y electromagntica?.
Qu provoca la contaminacin electromagntica?. Y por qu nos

afectan los campos electromagnticos?.
En CIPAS de mximo tres alumnos y de acuerdo a la disponibilidad de
informacin personal
(bibliotecas, Internet, discos compactos,
documentos impresos, entre otros), elaborar un informe sobre la calidad
del aire a nivel nacional y mundial. Si es posible tener en cuenta el
documento Sistema de Informacin Ambiental de Colombia (SIAC) del
instituto de estudios ambientales y meteorolgicos, IDEAM; en l
consultar el capitulo quinto del tomo tres que trata sobre presiones y
efecto sobre los recursos naturales - la capacidad de soporte y acogida.
Mencionar dos accidentes que hayan
atmosfrica y describirlos detalladamente.
provocado
contaminacin
Conocedores de su inquietud e inters particular por algunos temas
especficos sugerimos respetuosamente

direcciones electrnicas:
57
consultar
las
siguientes
wwww.cdmb.gov.co
www.acionambiental.org
www.cuidemoscolombia.com
www.dama.gov.co
www.dane.gov.co
www.dnp.gov.co
www.ecoportal.net
www.ideam.gov.co
www.ingenieroambiental.com
www.minambiente.gov.co
www.redambiental.com
www.tecnologiaslimpias.gov.co
58
UNIDAD 2: Contaminacin del

Recurso Agua
Descripcin Temtica
Los diferentes cuerpos de agua cada vez estn siendo ms
contaminados,
las
principales
urbes
del
pas
han
crecido
incontroladamente, degradando los recursos hdricos; la ineficiencia en
la puesta en marcha de programas de prevencin y control de la
contaminacin hdrica ha acelerado la contaminacin de ros como el
Bogot, Cali, Magdalena, Combeima, etc.
Durante las mltiples actividades humanas se descargan diversas
sustancias (residuos slidos, material orgnico, compuestos qumicos,
metales, material vegetal, etc.) a los cuerpos de agua, ocasionando
prdidas en la calidad del agua y por tanto su no disponibilidad a usos
como el consumo, la piscicultura, la irrigacin e incluso la recreacin.
Segn fuentes del IDEAM los sectores que ms contribuyen a la
contaminacin hdrica son en su orden: el sector domestico, el sector
industrial y el sector agrcola y pecuario.
Los siguientes contenidos le permitirn al alumno desarrollar habilidades
pedaggicas e investigativas de tipo descriptivo y experimental las
cuales contribuirn de manera significativa en su formacin acadmica y
su desempeo profesional.
Horizontes
Analizar las causas de la contaminacin del recurso agua.
Conocer episodios representativos de la contaminacin del recurso

agua.
Destacar los cambios en las propiedades fsicas y qumicas sobre el

agua por efectos de los contaminantes.
Determinar los efectos ocasionados por la contaminacin del agua

59
sobre el medio ambiente y la salud humana.
Aspectos generales de la contaminacin del agua
Fuentes y control de la contaminacin del agua
Efectos contaminacin del agua sobre la salud
Qu actividades desarrolladas por el hombre en sus quehaceres

diarios contribuyen a la contaminacin del medio hdrico?.
Qu tipo de contaminantes del agua conoce?.
Qu efectos adversos provoca la contaminacin del agua en la

salud?.
2.1
ASPECTOS GENERALES
La contaminacin del medio hdrico se produce al incorporar a ese medio

elementos extraos, tales como microorganismos, residuos industriales,
productos qumicos o aguas residuales, entre otros, que deterioran su
calidad.
El progresivo aument de la poblacin y de la industria y la revolucin
cientfica amenaza por todas partes la pureza del agua dulce y salada
planteando problemas fuertes para la supervivencia del hombre.
El crecimiento de la poblacin duplicar el consumo de agua dulce y
pura. Las industrias de todo tipo no solo requieren grandes cantidades
de agua para su consumo o uso como materia prima sino que tienen el
problema de cmo eliminarla y en que condiciones.
Las aguas se vierten sin un tratamiento adecuado a los ros, mares,
lagos, etc., donde se absorben las sustancias que van con ella,
degradndolas y hacindolas inocuas, hasta cierto lmite.
Cuando se han superado los lmites, la masa de agua que recibe los
60
vertimientos se contaminan progresivamente.

Un ejemplo, en el lago americano Eric, de 25000 Km 2, se vierten los
residuos de unas 360 instalaciones industriales, unindose el agua de
las cloacas o alcantarillado de las ciudades de Cleveland, Detroit, Toledo,
Fort Waine Bfalo donde habita una gran poblacin descargndose una
gran cantidad de litros de agua contaminados con componentes hasta
desconocidos, siendo este lago una gran Cloaca para Estados Unidos.
No podemos apartarnos de ver los reflejos clsicos en Colombia, como:
el ro Bogot, el Lago de Tota, El embalse del Mua, entre otros tristes
ejemplos.
Las aguas reflejan una gran contaminacin bacteriana, escondidas por
una gran cantidad de espuma provocada por detergentes produciendo
fuertes y desagradables olores. Adems los barcos, submarinos o
lanchas navegan sin un control.
En el Lago Eric se calcula que para la descontaminacin o la limpieza de
sus aguas se necesitan una gran cantidad de dinero
(1979
aproximadamente se calcul unos 15 mil millones de dlares), casi lo
que costo la conquista y exploracin de la luna. Las aguas de este lago
estn completamente muertas, biolgicamente inertes y los organismos
han naufragado en el agua contaminada, toda forma de vida ha
desaparecido.
El sistema hdrico est sobrecargado de sustancias contaminantes que
ya no pueden volver a ser lo que fueron. En ellos se encuentran formas
de vida que en general slo se desarrollan en cloacas.
Los ros se estn secando por la accin del hombre y all se vierten las
aguas de las industrias y de las centrales elctricas. Se saca ms agua
de la que se lleva al cauce y en su mayora contaminada.
Las
poblaciones aledaas a ellos la utilizan para sus labores, nadar, pescar,
o beber.
La falta de depuradores del agua es muy grande para descontaminarla
pero no al final sino en cada lugar que es utilizada antes de un
vertimiento. En ellas se encuentran metales (mercurio, plomo, hierro,
cromo, etc.), la materia fecal, los residuos slidos o basuras, etc.
En su recorrido las aguas contaminadas afectan la fauna y la flora
acutica y terrestre y a los seres humanos que dependen de ella.
61
Las instalaciones nucleares que producen energa elctrica usan grandes

cantidades de agua para enfriar los reactores. A los ros, lagos y a los
mares le devuelven una agua clara y limpia pero caliente a
temperaturas mayores de 20C, descargando grandes cantidades,
aproximadamente 4 millones de litros de agua caliente y las nuevas que
se han construido requieren ms agua en su consumo y en su
vertimiento. El agua caliente favorece el crecimiento de las algas. Estas
al morir, forman enormes cantidades de materia orgnica. Las bacterias
que las destruyen consumen todo el oxigeno, dejndola muerta,
biolgicamente inerte.
Adems la fauna acutica esta afectada y se mueren los peces, el
planctn, zooplancton, la vida acutica en general. Los costos de enfriar
esta agua antes de su vertimiento es demasiado alto, por ello la
inversin no se har hasta tanto se afecte un sin numero o grupo de
personas, industrias o factores ms importantes que haga
econmicamente viable este tratamiento para que amerite su accin.
La precaria situacin de los vertidos industriales se ve agravado por los
desarrollos urbanos, cuyo volumen aumenta a la par con la numerosa
poblacin que se ha desarrollado o se van a las ciudades.
Las ciudades vierte a los ros, lagos y al mar parte de las aguas servidas,
que estn contaminadas con bacterias y virus, y por lo tanto son
peligrosas; las instalaciones de tratamiento son insuficientes: eliminan
las sustancias slidas y bacterias y no los virus y ellos pueden ser
particularmente letales, portadores de enfermedades.
Otro problema es la espuma, un subproducto de los detergentes
sintticos que han sustituido casi todo el jabn, est recubre las aguas y
obtura la fuente de agua sobrecargndola de contaminantes. Hoy se
preparan detergentes suaves" que pueden ser digeridos y por lo tanto
destruidos por las bacterias presentes en el agua. La industria ha tenido
que desarrollar los detergentes Biodegradables para dar respuesta a
esta necesidad.
2.2
LA CONTAMINACIN DEL AGUA
La contaminacin del agua, es el resultado de la descarga incontrolada

de agua residual sobre las corrientes a masas de agua.
Esta
contaminacin o degradacin tiene mayor o menor intensidad,
62
dependiendo de la abundancia y concentracin orgnica del agua

residual, y del caudal y contenido de oxgeno disuelto de la corriente
receptora.
Los efectos de mayor consideracin ocasionados por la contaminacin
de las aguas, se resumen a continuacin:
Devastacin ecolgica del valle o la regin que cruza la corriente

receptora.
Aniquilamiento de la vida acutica superior, incidiendo, en forma

significativa en muchos casos, en la produccin pesquera.
Transmisin de enfermedades hdricas a ciudades aguas abajo por

donde cruce la corriente.
Deterioro esttico del agua, llegando a producir olores nauseabundos

en caso de anaerobiosis. Depreciacin de las zonas alrededor.
Destruccin de las zonas de recreacin.
Transmisin de sustancias txicas con peligro de envenenamiento de

hombres y animales.
Eutrofizacin de los lagos, embalses, etc., donde descarga la

corriente, con su consiguiente estropicio.
Esta amplia gama de efectos se estudia de manera ms corriente

analizando el perfil de Oxigeno Disuelto (OD) en la corriente. Con el
perfil de OD se conoce si la contaminacin es grave o leve, si existen
olores, si hay posibilidad acutica, etc.
El ro trae oxgeno en sus aguas, pero tambin lo esta adquiriendo a
travs de la reaireacin, si es que lo necesita.
Desde el momento que se descarga en un punto de una corriente una
concentracin significativa de Materia Orgnica, se inicia un proceso de
recuperacin con cuatro zonas ms o menos definidas de la corriente a
saber:
Zona
Zona
Zona
Zona
de
de
de
de
degradacin.
descomposicin activa.
recuperacin activa.
aguas limpias.
63
Figura. Perfil de Saturacin del Oxigeno
2.2.1 Fuentes y Control

Las principales fuentes de contaminacin acutica pueden clasificarse
como urbanas, industriales y agrcolas.
La contaminacin urbana est formada por las aguas residuales de los
hogares y los establecimientos comerciales. Durante muchos aos, el
principal objetivo de la eliminacin de residuos urbanos fue tan slo
reducir su contenido en materias que demandan oxgeno, slidos en
suspensin, compuestos inorgnicos disueltos (en especial compuestos
de fsforo y nitrgeno) y bacterias dainas. En los ltimos aos, por el
contrario, se ha hecho ms hincapi en mejorar los medios de
eliminacin de los residuos slidos producidos por los procesos de
depuracin.
Los principales mtodos de tratamiento de las aguas residuales urbanas
tienen tres fases: el tratamiento primario, que incluye la eliminacin de
arenillas, la filtracin, el molido, la floculacin (agregacin de los
slidos) y la sedimentacin; el tratamiento secundario, que implica la
oxidacin de la materia orgnica disuelta por medio de lodo
biolgicamente activo, que seguidamente es filtrado; y el tratamiento
terciario, en el que se emplean mtodos biolgicos avanzados para la
eliminacin del nitrgeno, y mtodos fsicos y qumicos, tales como la
filtracin granular y la adsorcin por carbono activado. La manipulacin
y eliminacin de los residuos slidos representa entre un 25 y un 50%
del capital y los costes operativos de una planta depuradora.
64
Las caractersticas de las aguas residuales industriales pueden diferir

mucho tanto dentro como entre las empresas. El impacto de los
vertidos industriales depende no slo de sus caractersticas comunes,
como la demanda bioqumica de oxgeno, sino tambin de su contenido
en sustancias orgnicas e inorgnicas especficas.
Hay tres opciones (que no son mutuamente excluyentes) para controlar
los vertidos industriales. El control puede tener lugar all donde se
generan dentro de la planta; las aguas pueden tratarse previamente y
descargarse en el sistema de depuracin urbana; o pueden depurarse
por completo en la planta y ser reutilizadas o vertidas sin ms en
corrientes o masas de agua.
La agricultura, la ganadera comercial y las granjas avcolas, son la
fuente de muchos contaminantes orgnicos e inorgnicos de las aguas
superficiales y subterrneas.
Estos contaminantes incluyen tanto
sedimentos procedentes de la erosin de las tierras de cultivo como
compuestos de fsforo y nitrgeno que, en parte, proceden de los
residuos animales y los fertilizantes comerciales. Los residuos animales
tienen un alto contenido en nitrgeno, fsforo y materia consumidora de
oxgeno, y a menudo albergan organismos patgenos. Los residuos de
los criaderos industriales se eliminan en tierra por contencin, por lo que
el principal peligro que representan es el de la filtracin y las
escorrentas. Las medidas de control pueden incluir el uso de depsitos
de sedimentacin para lquidos, el tratamiento biolgico limitado en
lagunas aerbicas o anaerbicas, y toda una serie de mtodos
adicionales.
2.2.2 Principales Caractersticas del Agua y sus Contaminantes
Adems de las propiedades fsicas del agua tales como densidad, puntos
de fusin y ebullicin, peso molecular, en el agua se analizan otras
propiedades fsicas que incluyen: turbidez, temperatura, contenido de
slidos, olor, color y sabor.
De otra parte el agua es sometida a anlisis qumicos entre otros: pH,
alcalinidad y acidez, dureza, conductividad, oxgeno disuelto, contenido
de fsforo, nitrgeno, y metales entre otros, con el fin de definir la
calidad del agua, ya que sta en estado natural nunca es
completamente pura, y siempre contiene algn tipo de sustancias que
pueden ser de origen natural o causadas por la accin del hombre.
65
Se consideran contaminantes del agua a las sustancias que aparecen

en ella como resultado de las actividades del hombre o productos de la
naturaleza y que tienen un efecto nocivo.
Una de las clasificaciones de contaminantes mas til los divide en dos
grupos:
Contaminantes que afectan el medio fsico: su forma de actuar

depende mucho del tipo de sustancia y aunque no tienen un efecto
directo sobre los organismos vivos, cambian el medio fsico de tal
forma que hacen que las condiciones sean poco o nada adecuadas
para la comunidad presente en el ecosistema, pudiendo influir en
factores como el abastecimiento del oxgeno del agua, el crecimiento
o la reproduccin de los organismos vivos.
Estos contaminantes a su vez se dividen en degradables y no
degradables, algunos ejemplos prcticos son:
Degradables: aguas residuales y estircol del ganado, fertilizantes y

nutrientes agrcolas, protenas, lpidos, carbohidratos, pigmentos
vegetales, residuos de procesamiento de alimentos, residuos
orgnicos de plantas procesadoras de papel, algunos residuos
industriales, petrleo y derivados, algunos detergentes, dispersantes
del petrleo.
No degradables: partculas inertes como residuos de la minera,
plsticos, cidos y lcalis, detergentes, contaminantes que son
txicos a los organismos:
Las sustancias que afectan directamente la salud de los organismos se
les denomina contaminantes txicos y su grado de peligrosidad depende
de la concentracin, persistencia es decir su periodo de vida, la forma
qumica en que aparece es decir el tipo de compuesto qumico que
puede o no ser absorbido por los organismos y factores ambientales
como la temperatura o el nivel de compuestos orgnicos presentes.
Entre las sustancias txicas mas frecuentes en el agua se encuentran:
los compuestos halogenados, metales pesados, plomo, mercurio,
cadmio, cobre, cinc, nquel, vandio, cianuros y fluoruros, etc, productos
cidos y alcalinos, arsnico, bifenilos policlorados, PCBs, dioxinas, iones
radiactivos, pesticidas organoclorados, organofosforados, herbicidas, en
parte provienen de la industria y en parte de los detergentes y por otro
lado de la agricultura y de los hogares.
66
2.2.3 Propiedades Qumicas y Fsicas del Agua

Tradicionalmente los siguientes parmetros han sido considerados como
los ms importantes respecto de la calidad del agua y si bien siempre
son tenidos en cuenta cuando se caracterizan efluentes, tambin son
parmetros que se evalan para determinar la calidad de aguas dulces:
el oxgeno disuelto (OD), demanda bioqumica de oxgeno (DBO),
carbono orgnico total (COT), slidos en suspensin (SS), temperatura
(T), pH, metales pesados, nutrientes como el nitrgeno y fsforo,
toxicidad.
Cual o cuales de ellos son ms o menos importantes depende
bsicamente del uso que se le quiera dar al agua, por ejemplo si se trata
de la vida acutica los niveles de oxgeno y los slidos en suspensin
sern de gran importancia al igual que la temperatura del agua.
Los parmetros que determinan el contenido de materia orgnica del
agua son en esencia: DBO5: demanda bioqumica de oxgeno, DQO:
demanda qumica de oxgeno, COT: carbono orgnico total.
Demanda bioqumica de oxgeno DBO5: es un parmetro que mide el

consumo de oxgeno en mg/litro, que ocurre durante un perodo de 5
das debido a la descomposicin biolgica de diferentes sustancias
contenidas en el agua. Dicha descomposicin ocurre mediante la
siguiente reaccin:
Sustrato + 02 + Bacterias
O2 + agua + aumento de Bacterias
Este es un parmetro que puede estar mostrando un grado de

descomposicin parcial de la materia orgnica, sin llegar hasta CO 2,
adems puede enmascarar otro tipo de reacciones y debido a que la
medicin se hace durante 5 das no es muy apropiado para el control
continuo en plantas de tratamiento de agua.
Demanda qumica de oxgeno DQO: en este mtodo a la muestra de

agua se le adicionan productos qumicos oxidantes como ozono,
permanganato de potasio y el dicromato de potasio disuelto en cido
sulfrico concentrado, con el fin de oxidar de manera rpida, mas o
menos 3 horas, todas las sustancias orgnicas. El mtodo a pesar de
ser rpido y confiable presenta un problema de contaminacin debido
a que genera residuos especiales de cromo en cido sulfrico y
dems.
67
Carbono orgnico total: este mtodo se basa en la medicin del CO 2

que se genera en la combustin total de los compuestos que
contienen carbn. Una muestra de agua previamente pesada se lleva
a temperatura de 850 C sobre un catalizador, incinerndose as
todas las sustancias que contienen carbn. El CO 2 liberado se mide
en un espectrmetro infrarrojo y se determina la cantidad total de
carbn presente. La cantidad total de carbn inorgnico presente en
el agua se determina en una muestra paralela de dicha agua,
sometindola a un proceso de oxidacin. Con la diferencia entre
estas dos mediciones se obtiene el carbn orgnico total.
Slidos en suspensin: en una muestra de agua previamente pesada

se precipitan con sulfato de sodio o aluminio todos los slidos en
suspensin y luego se secan y pesan. La masa de slidos obtenida se
somete a anlisis para determinar la naturaleza de dichos slidos.
Metales pesados: de la muestra de agua se extraen los metales

pesados y Se analizan por absorcin atmica para determinar tipo de
metal y concentracin presentes.
Sustancias precipitables: se denominan as a los materiales

suspensin con tamaos cercanos a 0,001 mm y corpsculos
tamao aproximado de 1 mm. Para su determinacin un muestra
agua previamente medida se deja en reposo y se mide un tiempo
sedimentacin. Luego se mide el volumen del precipitado.
Temperatura: este es un parmetro de gran importancia debido a

que la temperatura afecta notablemente las condiciones de vida en
los ecosistemas acuticos, promoviendo entre otros la formacin de
algas y la muerte de muchas especies. Si se trata de efluentes la
temperatura aproximada esta entre 10- 20 C.
Color y turbiedad: el agua normalmente debe ser transparente o

incolora, pero si se trata de efluentes o de aguas ricas en minerales,
su coloracin casi siempre es gris o rojiza o viene dada por el tipo de
contaminantes que contenga. Para su medicin se usan diferentes
mtodos de colorimetra. La turbiedad esta directamente relacionada
con las sustancias en suspensin.
Se determina midiendo la
profundidad de visibilidad.
Alcalinidad o acidez pH: su medicin resulta de gran importancia en
en
de
de
de
68
las aguas dulces. En los efluentes que se traten con limpieza

biolgica su valor deber ser controlado por encima de 6.5 para que
no afecte los microorganismos.
Determinacin de nitrgeno: debido a que el nitrgeno presente en

el agua puede estar en forma de diferentes compuestos tales como
nitritos, nitratos, aminas o amonio.
Toxicidad:
los anlisis de toxicidad ms conocidos se realizan
utilizando para ellos seres vivos como peces entre otros orfos
dorados, pulgas acuticas y algas. En estas pruebas se utilizan
determinadas diluciones de agua contaminada y se busca ver el
efecto global de la toxicidad del efluente, pudindose detectar desde
crecimiento anormal y alteraciones morfolgicas de los tejidos
corporales por efecto de prolongados periodos de exposicin a un
contaminante, o la bioacumulacin de metales pesados o la muerte
de los organismos por sustancias letales.
2.2.4 El Problema del Oxgeno

El oxgeno es la fuente de energa utilizada por las bacterias para la
degradacin de los contaminantes, al existir mayor contaminacin existe
una disminucin de oxgeno, presentndose prdida de peces y de
cualquier tipo de vida acutica, generando a su vez una disminucin del
cuerpo de agua en su capacidad de recuperacin o autopurificacin.
El 30% del oxgeno terrestre es producido por las plantas, de esta
manera se provee de oxgeno a la atmsfera, pero absorbe de ella los
elementos para su mantenimiento.
El restante 70% del oxgeno
proviene de microscpicas plantas acuticas, las diatomeas, que viven
en los ocanos. A travs de un proceso que utilizan los rayos del sol,
absorben anhdrido carbnico y producen oxgeno.
Cuntas ms plantas se destruyen en el campo (deforestacin), ms se
dependen de los organismos marinos para respirar, pero las sustancias
contaminantes se vierten al mar y se matan las diatomeas, otras forman
un velo sobre el mar e impiden el paso del oxgeno. Los hombres
estamos destruyendo poco a poco nuestro oxgeno.
Las industrias carbonferas, responsables de la produccin de grandes
volmenes de vertidos contaminadores con el polvo negro, proveniente
del lavado, y la descargas de las mismas normalmente fluyen en las
aguas negras, sucias y cidas amenazando la vida del hombre, de los
69
animales y de las plantas.

La industria del papel consume grandes cantidades da agua dulce y de
sustancias qumicas durante el proceso de conversin de la pasta de
madera (celulosa) en papel, agua descartada que se vierte o vuelca a
los mismos ros aguas abajo.
El subproducto obtenido de la fabricacin del papel es el licor de sulfilo,
el cual es demasiado potente para ser vertido al ro, por que acabara
con el oxgeno y causar la muerte de la vida acutica, pero se encontr
una solucin, para rociar las capas de polvo de las calles del campo. El
lquido contiene una ligazn que endurece la superficie cuando se seca.
Esto representa un eficiente y econmico terminado vial.
2.2.5 Mares, Ros y Lagos Sucios
El petrleo, quien alimenta la civilizacin industrial, llega al mar abierto
por derrames o accidentes de los buques o por las voladuras de
oleoductos o cuando no se hace un buen control en la limpieza de los
barcos en los puertos en alta mar, siendo un gran peligro para el
ambiente.
Una de las causas importantes del riesgo es la descarga de petrleo y
residuos petrolferos practicado por cisternas y otras naves en el curso
de las operaciones normales de lavado de los tanques. Las colisiones
hacen agravar el riesgo.
Los desastres de esta magnitud, hacen poner en alerta y tomarse
medidas para poner la verdadera atencin a la situacin.
El
superpetrolero Amoco Cdiz naufrag una maana de marzo de 1978
a 6 kilmetros de la costa de Gran Bretaa. En diez das, los tanques
abiertos volcaron al mar 200.000 toneladas de petrleo crudo. Se
destacan adems el derrame de crudo en Alaska por el Buque Exxon
Valdez. La situacin que se vive en Colombia por la voladura de los
oleoductos y recordemos la guerra del Golfo Prsico.
No es fcil y resulta bastante costoso reparar los daos producidos a las
costas por las descargas accidentales de petrleo crudo. Pero an ms
difcil se ha revelado la tarea de evitar los estragos en las aves marinas,
como consecuencia de la contaminacin con petrleo.
Las aves impregnadas por contacto con las superficie marina
contaminada no sobreviven mucho.
Su plumaje pierde la
impermeabilidad, factor vital, dadas sus costumbres.
Los pjaros
70
marinos no logran flotar y sus poderes de termorregulacin se ven

alterados por la incompleta capa protectora de aire entre el cuerpo y
plumaje. El contacto con el petrleo provoca relevantes alteraciones,
que no son fciles de eliminar ni an con la ms atenta limpieza hasta
las ltimas huellas oleosas.
Los estudiosos de la Universidad de New Castle (zologos y ecologistas)
publicaron un libro cmo curar las aves marinas sucias de petrleo", es
una contribucin verdaderamente importante, pero que no se ha puesto
en verdadera prctica por la complejidad del problema y la falta de
financiacin que se debe destinar.
Se calcula que unos cien millones de toneladas de nitrgeno en forma de
amonaco y nitratos, pasan cada ao de la atmsfera a la superficie de
la tierra en el marco del natural mecanismo de precipitaciones.
El fenmeno de las partculas slidas y de los gases naturales
dispersados por los volcanes no conocen freno, ellos descargan polvo,
cenizas y gas superior a la atribuida a toda la actividad humana. Se
agrega a la actividad volcnica la accin del mar, se puede llegar a que
el hombre representa un factor de poca monta en el cuadro total.
Los ros tambin tienen sales,
cidos, radio u otros compuestos.
Los lagos y estanques, en el arco
de la existencia geolgica, han
atravesado un ciclo de existencia
que va desde el nacimiento a la
madurez, a la vejez y a la
extincin.
Ningn lago tiene verdaderamente
carcter permanente.
La contaminacin de ros y arroyos
por contaminantes qumicos se ha
convertido
en
uno
de
los
problemas
ambientales
ms
graves del siglo XX.
La contaminacin qumica de los ros y arroyos se divide en dos grandes
grupos:
71
Contaminacin puntual, procede de fuentes identificables, como

fbricas, refineras o desages de aguas residuales.
Contaminacin no puntual, es aquella cuyo origen no puede

identificarse con precisin, como las escorrentas de la agricultura o la
minera o las filtraciones de fosas spticas o depuradoras. Cada ao
mueren unos 10 millones de personas en el mundo por beber agua
contaminada.
Un ejemplo es el Lago Salado, en UTA, que esta por acercarse al estado

de la extincin, mide ms o menos una vigsima parte de su tamao
original, hace millones de aos era un lago de agua dulce, hoy es una
decena de veces ms salado que el agua de mar.
Se dice que la suciedad de las aguas es producto de actividades
antrpicas, se debe considerar que los ros son los vehculos del
transporte de los sedimentos y de las sustancias orgnicas llevadas al
valle de las lluvias.
El Mississipi vuelca en el golfo de Mxico un volumen de ms de 2
millones de toneladas de sedimentos por da, un equivalente de 40000
vagones de carga de los ferrocarriles.
El mar es el receptor de las descargas de todos los procesos de
contaminacin; sus caractersticas han cambiado lentamente a travs de
las eras geolgicas y sigue alimentando todas las formas de vida.
Hay que tener en cuenta estos procesos fundamentales de la tierra o se
pone en peligro la capacidad de mantener el medio ambiente. Algunas
modificaciones se pueden hacer, pero es imperdonable que no se logre
prever cmo responder la naturaleza a nuestras acciones.
2.3
EFECTOS DE LA CONTAMINACIN DEL AGUA SOBRE LA

SALUD
La alteracin de los componentes de la naturaleza ha ocasionado

problemas en el hombre, esta situacin ha motivado la realizacin de
estudios que permiten visualizar los principales factores de riesgo que
influyen en la salud pblica. As, a continuacin se identifican los
efectos que sobre la salud humana ocasionan los distintos factores de
riesgo ocasionados por la contaminacin de las aguas.
72
El agua, como parte del ambiente humano, se encuentra en cuatro

formas principales, depsitos subterrneos, masas superficiales de agua
dulce, del mar y como vapor en la atmsfera. La ingestin de agua
contaminada directamente o en alimentos, puede afectar la salud
humana. En esta parte analizaremos tres factores de riesgo para la
salud relacionados con la contaminacin del agua:
Factores de Riesgo Biolgico: la evacuacin incontrolada de aguas

residuales domsticas y aguas de escorrenta urbana se convierten en
las principales causas de contaminacin biolgica, descargando a las
fuentes hdricas naturales organismos patgenos tales como:
bacterias, virus y parsitos, los cuales afectan la salud del hombre.
A continuacin se citan algunas de las enfermedades ocasionadas por
diferentes patgenos:
Tabla. Enfermedades y sus Patgenos
Agente
Bacterias
Patgenas.
Virus.
Parsitos.
Enfermedades
Clera, disentera, fiebre tifoidea, gastroenteritis,
salmonelosis
Hepatitis, pleurodina
Amibiasis
intestinal,
dracontiasis,
distomatosis,
hidatidosis
Factores de Riesgo Qumico: a continuacin se relacionan algunas

sustancias txicas contaminantes que pueden ser transmitidas al
hombre por conducto del agua.
Tabla. Algunas Sustancias Txicas Contaminantes
Sustancia
Plomo
Generacin
Enfermedad
Vasijas y pinturas
Saturnismo
a base de plomo
Cloruro, sulfuro
Industria
y nitrato de
petroqumica
Bario
Mercurio
Explotaciones
mineras
Intoxicacin
Minamata
Efecto
Perdida
de
la
memoria,
dolor
abdominal,
Impotencia.
Por va oral, 1g/lt
de cloruro de bario
produce la muerte.
Parlisis y retraso
mental, muerte.
73
Factores de Riesgo Fsico: estn representados por la temperatura, la

radiactividad y los slidos suspendidos.
Aunque no revisten
importancia inmediata para la salud humana, si deben combatirse
debido a que afectan a los organismos que habitan en el agua; tal es
el caso de los peces y mariscos que posteriormente son consumidos
por el hombre.
Elaborar un cuadro descriptivo de las actividades humanas que

contaminan el medio hdrico e identificar los aspectos positivos,
interesantes y negativos.
Identificar los elementos tericos mas relevantes que considere

Recordar los siguientes conceptos:

contaminacin del agua,
principales contaminantes del agua y efectos de la contaminacin del
agua sobre la salud y el medio ambiente.
Elaborar un esquema de los contenidos tratados en esta unidad y

determinar las diferentes relaciones que entre ellos se presentan.
Construir una composicin congruente e improvisada relacionados

con los efectos sobre la salud humana y el medio ambiente
producidos por la contaminacin hdrica.
Observar y describir las actividades antrpicas que afectan la fuente

hdrica que abastece el acueducto de su municipio y la manera como
la perjudican.
Usando las herramientas tericas dadas en la unidad definir el grado

de contaminacin que sufre la principal fuente hdrica de la regin
donde usted labora, resaltando algunos parmetros como
74
temperatura, potencial de hidrogeniones (PH), turbidez, color y olor.
Fortalecer el proceso de educacin ambiental con el desarrollo de

talleres prcticos relacionados con la contaminacin del medio hdrico
por procesos antropicos.
(Teniendo en cuenta el PRAES de la
institucin donde labora o donde reside).
Autoevaluacin
Como se produce la contaminacin del medio hdrico?.
Qu es la contaminacin del agua?.
Cuales son las zonas definidas en una corriente sometidas a un

proceso de contaminacin?.
Nombrar los tratamientos a los cuales son sometidas las aguas

residuales urbanas en una planta de tratamiento.
A que se considera un contaminante del agua?.
Cual es la clasificacin de los contaminantes del agua?.
Cuales son los parmetros que determinan el contenido de materia

orgnica en el agua?.
Por qu es importante el oxigeno para las bacterias que degradan

los contaminantes ?
Como se clasifica la contaminacin qumica de los ros?.
Citar los tres factores de riesgo para la salud asociados con la

contaminacin del agua.
En CIPAS de tres alumnos mximo, elaborar un documento recopilando
la informacin arqueada, en los principales diarios de circulacin
nacional y regional (El Tiempo, El Espectador, El Heraldo, El Pas, La
75
Opinin, Vanguardia Liberal), sobre la temtica de la contaminacin

hdrica que encontrara principalmente en la seccin de ecologa y medio
ambiente y en otras relacionadas.
Posteriormente dicho documento ser entregado a la biblioteca de la
institucin una vez revisado por el tutor, para que los alumnos a cargo
complementen su formacin.
especficos sugerimos respetuosamente consulten las siguientes
direcciones electrnicas.
http://www.acionambiental.org
http://www.acodal.com
http://www.colciencias.gov.co
http://www.cuidemoscolombia.com
http://www.dama.gov.co
http://www.dane.gov.co
http://www.ecoportal.net
http://www.ideam.gov.co
http://www.ingenieroambiental.com
http://www.minambiente.gov.co
http://www.redambiental.com
http://www.redverde.com
http://www.tecnologiaslimpias.gov.co
http://wwww.cdmb.gov.co
76
UNIDAD 3: Contaminacin del Suelo

Descripcin Temtica
Los modelos de desarrollo agrario en Colombia han correspondido a usos
inadecuados de los recursos, sobreexplotacin, prdidas de suelos y
obtencin de beneficios para una minora, que se acompaan de
grandes costos que se expanden en el futuro.
Por ejemplo el
advenimiento de la revolucin verde pareci alzarse como el gran
paradigma de desarrollo para Latinoamrica.
La modernizacin y tecnificacin del campo aumentaron su influencia,
pero los efectos de tales desarrollos trajeron consigo grandes costos.
Costos que terminan afectando a una proporcin grande de la poblacin,
representados en contaminacin, degradacin y desgaste de las tierras
productivas
(compactacin de suelos, erosin), descenso de la
productividad biolgica, desertizacin, dependencia de plaguicidas y
pesticidas que contaminan y degradan los suelos.
La presente unidad se compone de cuatro temas primordiales como son
desarrollo histrico, la degradacin del suelo, contaminacin del suelo e
impacto ambiental y la contaminacin agroqumica del suelo. En cada
uno de ellos se hace referencia a sus aspectos, efectos e impactos
ambientales.
A travs de la metodologa de estudio propuesta se pretende que el
alumno tenga los fundamentos esenciales para abordar de una manera
critica la problemtica actual relacionada con la contaminacin de los
suelos. De igual manera se busca que el alumno desarrolle y plantee
soluciones de fcil viabilidad para contribuir al desarrollo sostenible en el
manejo adecuado del recurso suelo.
Horizontes
Explorar la causas de la contaminacin del recurso suelo a travs de

la historia.
77
Describir los principales tipos de degradacin que sufre el suelo.
Resaltar las relaciones que existe entre la contaminacin del suelo y

el impacto ambiental generado.
Determinar los efectos ocasionados por la contaminacin agroqumica

del suelo sobre el medio ambiente y la salud humana.
Desarrollo histrico de la contaminacin del suelo.

La degradacin del suelo.
Contaminacin del suelo e impacto ambiental.
La contaminacin agroqumica del suelo.
Los Mtodos de Control de las Plagas.
Qu ocurre en los suelos de nuestros campos agrcolas?.
Por qu presentan colores claros los suelos despus de ser

sometidos a procesos productivos?.
Donde se ubica el horizonte oscuro del suelo, a que corresponde y

que funcin cumple?.
3.1
DESARROLLO
SUELO
HISTRICO
DE
LA
CONTAMINACIN
DEL
Las primeras manifestaciones de contaminacin antrpica pudieron

causar efectos similares a los de otras causas naturales. As en las
primeras culturas sin duda el fuego, que fue un elemento clave para el
desarrollo de las mismas, permiti modificar la organizacin espacial del
suelo.
En un incendio forestal se producen un gran nmero de
sustancias voltiles, cenizas, etc, que regresan al suelo con la lluvia o
simplemente por la accin de la gravedad.
El desarrollo agrcola del Neoltico y sobre todo el posterior
descubrimiento de los metales y la manera de transformarlos, debieron
ser las causas fundamentales de la contaminacin de los suelos.
78
Las labores agrcolas en climas ms o menos ridos provoca

frecuentemente la salinizacin del suelo. El regado intensivo con aguas
de baja calidad (a veces, adems, en reas con suelos de sustratos
ricos en sales) provoca la rpida degradacin del suelo. La salinizacin
ha originado prdidas muy importantes de la capacidad productiva en
todas las culturas.
El descubrimiento y utilizacin de los metales origin la meteorizacin
de suelo y elementos metlicos, que provocaron la contaminacin del
entorno.
La concentracin de poblacin en pequeos espacios implican residuos
que se eliminan a travs del suelo y el agua, as como el incremento de
actividades comerciales e industriales.
La revolucin industrial ha representado una extrema abundancia de
productos residuales que han llevado en el siglo XX, y ms
concretamente en la segunda mitad, los niveles de contaminacin
mundial a lmites insostenibles.
En la evolucin de la contaminacin producida por diferentes
compuestos se observa en los ltimos aos que los compuestos
radiactivos tienen tendencia a disminuir mientras que otros como los
organo-clorados, derivados del petrleo y contaminaciones de origen
biolgico, no dejan de aumentar.
La evolucin de los distintos contaminantes en los ltimos aos se
representa en las siguientes figuras.
Figura. Evolucin de los Distintos Contaminantes en los ltimos Aos
79
La historia de la contaminacin en los ltimos milenios ha podido ser

reconstruida gracias a los anlisis de los histosoles. Los histosoles son
suelos turbosos y frecuentemente presentan grandes espesores
(algunos de ellos de muchas decenas de metros), lo que representa que
se ha estado acumulando materiales orgnicos durante un dilatado
margen de tiempo. Algunos autores (Martinez Cortizas et al. 1997)
han analizado los metales pesados de estos suelos para evaluar la
contaminacin atmosfrica existente en el momento de acumulacin de
estos materiales. La turberas se han perforado mediante unos sondeos
y las muestras correspondientes se han analizado qumicamente y se
han datado sus edades.
En la siguiente figura se muestran los contenidos en plomo en funcin

de la antigedad, para una turbera de Galicia. Sus mximos contenidos
coinciden con determinados periodos histricos y prehistricos.
Figura. Contenidos en Plomo en Funcin de la Antigedad, para una
Turbera de Galicia
80
La primera contaminacin se detecta en las muestras con una

antigedad de unos 2.700 aos y corresponde a la Edad del Bronce. La
frentica actividad minera que el Imperio Romano desarroll en la
Pennsula Ibrica queda muy bien reflejado en el pico de la grfica
alrededor de una edad de 2.000 aos (la produccin de Pb en Iberia
representa el 40% del total mundial).
La cada de este Imperio coincide con una drstica disminucin del
plomo contenido en el suelo, el cual vuelve a mostrar un marcado
incremento coincidiendo con la llegada a la Pennsula de los pueblos
germnicos, concretamente los Visigodos (siglo VI). A continuacin se
produce una cada drstica de los contenidos de Pb que puede ser
atribuida a la llegada del Islam. El establecimiento del dominio rabe en
el sur y de los reinos cristianos en la parte norte de la Pennsula conduce
a un desarrollo de las civilizaciones, con el consiguiente enriquecimiento
de los contaminantes, con mximos niveles entre los siglos IX-XI.
Las continuas guerras de la Edad Media conducen en el siglo XIV a un
colapso sociopoltico y econmico.
Finalmente en el siglo XV las
reservas mineras de la Pennsula quedan exhaustas y el descubrimiento
del Nuevo Mundo incorpora abundantes materiales que provocan un
marcadsimo incremento del Pb en el suelo, representando la intensa
contaminacin resultante de la Revolucin Metalrgica y Revolucin
Industrial de los siglos XVIII y XIX.
El siglo XX, con su industria basada en el petrleo est representado por
unas acumulaciones de hasta 35 veces ms intensa que las condiciones
no contaminantes correspondientes a los periodos prehistricos de la
Edad de Piedra. En fechas muy recientes, la implantacin de las
gasolinas sin plomo y la sustitucin de las tuberias de plomo por
derivados del plastico
(PVC) queda registrada por un drstico
decrecimiento de la contaminacin por Pb en el suelo.
3.2
81
LA DEGRADACIN DEL SUELO
3.2.1 La Problemtica de la Utilizacin del Suelo. Concepto de

Degradacin
Como se ha expuesto en los temas anteriores, el suelo es un ente de la
naturaleza, cuyas caractersticas son el resultado de una larga evolucin
hasta alcanzar un equilibrio con las condiciones naturales. Y hemos de
tener claro que en esas condiciones ambientales no est incluida la
accin de las civilizaciones humanas.
El suelo es un componente del medio natural y como tal debe ser
considerado como un suelo virgen, no explotado. Es evidente que su
continua y abusiva utilizacin por parte del hombre ha truncado su
evolucin y ha condicionado negativamente sus propiedades. Como
resultado el suelo se deteriora, se degrada.
Se considera como degradacin del suelo a toda modificacin que
conduzca al deterioro del suelo.
Segn la FAO - UNESCO la degradacin es el proceso que rebaja la
capacidad actual y potencial del suelo para producir, cuantitativa y
cualitativamente, bienes y servicios.
La degradacin del suelo es la consecuencia directa de la utilizacin del
suelo por el hombre. Bien como resultado de actuaciones directas,
como agrcola, forestal, ganadera, agroqumicos y riego, o por acciones
indirectas, como son las actividades industriales, eliminacin de
residuos, transporte, etc.
Actualmente existe una fuerte tendencia que clama por una utilizacin
racional del suelo. Sus principios se agrupan en lo que se conoce por
Conservacin de Suelos.
Las teoras conservacionistas persiguen obtener mximos rendimientos
pero con mnima degradacin. El cuidado del suelo es esencial para la
supervivencia de la raza humana. El suelo produce la mayor parte de
los alimentos necesarios, fibras y madera. Y sin embargo, en muchas
partes del mundo, el suelo ha quedado tan daado por un manejo
abusivo y errneo que nunca ms podr producir bienes (FAO, 1976).
3.2.2 Tipos de Degradaciones
82
Dentro del amplio concepto de degradacin se distinguen una serie de

degradaciones diferentes.
Degradacin de la fertilidad.
Es la
disminucin de la capacidad del suelo para soportar vida. Se producen
modificaciones en sus propiedades fsicas, qumicas, fisicoqumicas y
biolgicas que conllevan a su deterioro.
Figura. Degradacin de la Fertilidad
Al degradarse el suelo pierde capacidad de produccin y cada vez hay

que aadirle ms cantidad de abonos para producir siempre cosechas
muy inferiores a las que producira el suelo si no se presentase
degradado.
Puede tratarse de una degradacin qumica, que se puede deber a
varias causas: prdida de nutrientes, acidificacin, salinizacin,
sodificacin, aumento de la toxicidad por liberacin o concentracin de
determinados elementos qumicos. El deterioro del suelo a veces es
consecuencia de una degradacin fsica, por: prdida de estructura,
aumento de la densidad aparente, disminucin de la permeabilidad,
disminucin de la capacidad de retencin de agua. En otras ocasiones
se habla de degradacin biolgica, cuando se produce una disminucin
83
de la materia orgnica incorporada.

Erosin: la erosin es la prdida selectiva de materiales del suelo. Por
la accin del agua o del viento los materiales de las capas superficiales
van siendo arrastrados. Si el agente es el agua se habla de erosin
hdrica y para el caso del viento se denomina erosin elica.
El concepto de erosin del suelo se refiere a la erosin antrpica, que es
de desarrollo rpido. Frente a ella est la erosin natural o geolgica, de
evolucin muy lenta.
La erosin geolgica se ha desarrollado desde siempre en la Tierra, es la
responsable del modelado de los continentes y sus efectos se
compensan en el suelo, ya que actan con la suficiente lentitud como
para que sus consecuencias sean contrarrestadas por la velocidad de
formacin del suelo. As en los suelos de las superficies estables se
reproduce el suelo, como mnimo, a la misma velocidad con que se
erosiona.
Es ms, es muy importante destacar que la erosin natural es un
fenmeno muy beneficioso para la fertilidad de los suelos.
Efectivamente, como es sabido, todas las propiedades del suelo, y por
tanto su profundidad, son consecuencia de una determinada
combinacin de los factores formadores. En una determinada regin
aparecer un suelo cuya profundidad ser el resultado de un clima
concreto (temperatura y precipitaciones), sometido a la actividad de
unos determinados organismos, en un tipo de relieve, que actan sobre
una clase de roca durante un tiempo. Si no actuase la erosin natural
esa profundidad de material edafizado se ira alterndose
progresivamente cada vez ms conforme el suelo se fuese volviendo
ms antiguo y llegara un momento que todos los minerales originales se
habran transformado totalmente, ya no aportaran ningn nutriente
nuevo al suelo y este quedara constituido por un residuo totalmente
infrtil. Prcticamente toda la Tierra estara recubierta de una capa
inerte, sin posibilidad de soportar vida alguna.
Afortunadamente este panorama aterrador no se presenta precisamente
debido a la erosin geolgica. Esta lenta erosin va decapitando
lentamente las capas superiores de los suelos con lo que va
disminuyendo el espesor del suelo y este se va progresivamente
profundizando hacia capas ms internas donde se encuentra el material
original sin transformar (para mantener su profundidad de equilibrio con
84
las condiciones ambientales). As, de esta manera se van incorporando

continuamente nuevos materiales al suelo (materiales frescos, no
alterados, con abundantes minerales que al alterarse aportan nutrientes
a los suelos). El tipo de suelo ser siempre el mismo (mientras no se
produzca un cambio en las condiciones ambientales) pero, si se ir
desplazando con el tiempo. Hacia el interior de la tierra en los relieves
planos y caminando lateralmente en los relieves colinados (los valles se
van ensanchando).
Contaminacin. Por ltimo, el suelo se puede degradar al acumularse en
l sustancias a unos niveles tales que repercuten negativamente en el
comportamiento de los suelos.
La FAO define la contaminacin como una forma de degradacin qumica
que provoca la prdida parcial o total de la productividad del suelo. El
diccionario de la Real Academia define la contaminacin como la
alteracin de la pureza de alguna cosa, como los alimentos, el agua, el
aire, etc.
La acumulacin de sustancias txicas para los organismos suele
producirse de una manera artificial, como consecuencia de las
actividades humanas, pero tambin puede ocurrir de manera natural, la
edafizacin libera sustancias contenidas en las rocas (heredadas o
neoformadas) que se concentran en el suelo alcanzando niveles txicos.
3.2.3 Consecuencias de la Degradacin en el Suelo
La degradacin tiene importantes consecuencias. Veamos las referidas
al suelo en s mismo y dejaremos las medioambientales y
socioeconmicas para otras disciplinas
(avalanchas, inundaciones,
empobrecimientos, migraciones, etc).
Prdida de elementos nutrientes (N, P, S, K, Ca, Mg...). Puede ser de
manera directa, bien al ser eliminados por las aguas que se infiltran en
el suelo o bien por erosin a travs de las aguas de escorrenta, o de una
forma indirecta, por erosin de los materiales que los contienen o que
podran fijarlos.
Modificacin de las propiedades fisicoqumicas:
acidificacin,
desbasificacin y bloqueo de los oligoelementos que quedan en posicin
no disponible.
Deterioro de la estructura.
La compactacin del suelo produce una
85
disminucin de la porosidad, que origina una reduccin del drenaje y una

prdida de la estabilidad:
como consecuencia se produce un
encostramiento superficial y por tanto aumenta la escorrenta.
Disminucin de la capacidad de retencin de agua: por degradacin de
la estructura o por prdida de suelo.
Esta consecuencia es
especialmente importante para los suelos andaluces sometidos a
escasas precipitaciones anuales.
Prdida fsica de materiales:
erosin selectiva
(parcial, de los
constituyentes ms lbiles, como los limos) o masiva (prdida de la
capa superficial del suelo, o en los casos extremos de la totalidad del
suelo).
Incremento de la toxicidad. Al modificarse las propiedades del suelo se
produce una liberacin de sustancias nocivas. En definitiva, se produce
un empeoramiento de las propiedades del suelo y una disminucin de la
masa de suelo. Estos efectos tienen dos consecuencias generales: a
corto plazo, disminucin de la produccin y aumento de los gastos de
explotacin (cada vez el suelo necesita mayor cantidad de abonos y
cada vez produce menos). A largo plazo: infertilidad total, abandono,
desertizacin del territorio.
3.2.4 Evaluacin de la Degradacin
Como la degradacin del suelo es un proceso muy complejo, debido a
muy diferentes causas y con consecuencias y efectos diversos, es muy
difcil desarrollar un sistema nico de evaluacin.
Los principales organismos internacionales dedicados al medio ambiente
se han venido preocupando de este grave problema y han desarrollado
una serie de directrices de uso recomendado para las distintas naciones.
En esta lnea, FAO - UNESCO - PNUMA (Organizacin de las Naciones
Unidas para la Agricultura y la Alimentacin - Organizacin de las
Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura - Programa de
las Naciones Unidas para el Medio Ambiente) han desarrollado un
metodologa para la evaluacin de la degradacin de los suelos de
aplicacin a todo el mundo (Metodologa Provisional para la Evaluacin
de la Degradacin de los Suelos, FAO, Roma, 1980).
Principios de Trabajo
86
El principio fundamental de esta metodologa es que el clima (en su

concepto ms amplio que considera hasta los organismos que l
condiciona) ataca los suelos, los cuales poseen una resistencia
natural frente a las fuerzas degradantes y esta estabilidad es
drsticamente modificada por la accin humana.
Un segundo principio trata la formacin del suelo como un proceso

dinmico, en continua evolucin, y por tanto la metodologa ha de
poder evaluar de distinta manera a un suelo que se encuentre bien
conservado pero que actualmente se est degradando con rapidez de
otro suelo que por el contrario se encuentre muy degradado pero que
actualmente lo haga a una velocidad de deterioro muy pequea.
Un tercer principio adoptado en esta metodologa es que la

evaluacin de los riesgos alcanza su mxima utilidad cuando al
realizar la evaluacin se eliminan todos los factores relativamente
inestables o no permanentes (como puede ser la vegetacin o el uso
actual)
no se consideran al poder cambiar en un momento
determinado. De esta manera las evaluaciones (que consumen
tiempo y presupuesto) adquieren un carcter permanente (no se
vuelven obsoletas por un simple cambio en el uso del suelo).
Trminos de degradacin: de lo expuesto en el apartado anterior se

desprende que al hacer una evaluacin de la degradacin de los suelos
existen varios enfoques:
Estado actual del suelo:
representa la valoracin de como de
degradado se encuentra el suelo. Es una medida de la degradacin
soportada por el suelo hasta el momento presente. Su evaluacin es
imprescindible para planificar la tolerancia de un suelo a la previsible
degradacin futura.
Degradacin actual (intensidad de la): es la degradacin que acta

en el momento presente. Dado que la degradacin se expresa como
una velocidad anual, es decir, como la intensidad del proceso, y no
como el dao acumulado desde el pasado hasta el presente, la
informacin referente a la degradacin actual debe complementarse
con la informacin relativa al estado actual del suelo, con el fin de
poder determinar cuanta degradacin puede soportar el suelo.
Riesgo de degradacin: es el riesgo de que ocurra degradacin en

ciertas condiciones adversas definidas. Para su clculo se consideran
slo factores estables (o por lo menos relativamente estables) como
87
clima, suelo y relieve.

La vegetacin, uso y explotacin actual de la tierra no se tienen en
cuenta para que la evaluacin no se quede automticamente
anticuada por un cambio del uso de la tierra y para el clculo del
riesgo se maneja un valor estndar adverso como seria la eliminacin
de la vegetacin natural y el abandono del suelo en barbecho
desnudo continuo. Esta evaluacin marca la tendencia general de las
tierras a la degradacin.
De esta manera se evala como se
comportara el suelo si se le somete a una psima explotacin.
Partiendo de la evaluacin de los riesgos se puede predecir la
degradacin que soportar un determinado suelo al someterlo a
diferentes usos, al ir sustituyendo el valor estndar (suelo desnudo)
por los correspondientes a los diferentes usos que se estn
ensayando.
Resumiendo, la evaluacin basada sobre factores permanentes se
denomina
riesgos
de
degradacin
de
un
suelo
y
es
independientemente del uso actual que este soportando. Cuando se
consideren los factores inestables actualmente presentes se obtiene
una evaluacin de la degradacin actual.
Normativa para la evaluacin de la degradacin: para evaluar cada
tipo de proceso degradante se emplea una determinada propiedad,
expresada en unas unidades concretas y se analiza como va
cambiando cada ao.
Degradacin fsica de la fertilidad: aumento anual de la densidad

aparente, en gr/cm3; o bien por disminucin anual de la
permeabilidad, en cm/hr.
Degradacin qumica de la fertilidad:
Acidificacin, disminucin anual de la saturacin en bases, en %.

Salinizacin, aumento anual de la conductividad elctrica en pasta
saturada a 25C en dS/m (dS=deciSiemens) o en mmhos/cm, siendo
ambas medidas equivalentes (1 dS/m = 1 mmhos/cm).
Sodificacin, aumento anual del sodio cambiable, en %.
Toxicidad, aumento anual de los elementos txicos, en ppm.
Degradacin biolgica de la fertilidad: disminucin anual del humus,

88
en %.
Erosin hdrica y elica: prdida anual de suelo, en t/ha/ao.
Contaminacin:
ppm.
aumento anual de contaminantes, en %/ao o en
Los distintos grados de intensidad de degradacin se establecen en una

serie de escalas correspondientes a cada tipo de degradacin (la
diversidad de agentes contaminantes impiden el establecimiento de una
escala de uso general), como se resumen en la siguiente.
3.2.5 Importancia de la Degradacin del Suelo y Estado Actual
La importancia de la degradacin se deduce de la importancia del objeto
que deteriora. La FAO-UNESCO-PNUMA han puesto de la relieve la
extrema gravedad de este problema en numerosas ocasiones y como
resultado de la 1 Conferencia de las Naciones Unidas sobre
Desertificacin, celebrada en Nairobi en 1977 elabor la Carta Mundial
De los Suelos.
A modo de resumen podemos destacar los siguientes hechos:
El suelo es un componente esencial del medio ambiente en el que se

desarrolla la vida.
El suelo es frgil, de difcil y larga recuperacin (tarda desde miles a

cientos de miles de aos en formarse), y de extensin limitada, por lo
que se considera como recurso no renovable. Un uso inadecuado
puede provocar su prdida irreparable en tan slo algunos aos.
Se usa para fines muy diversos: agricultura, ganadera, pastos y

montes, extraccin de minerales y de materiales para la construccin,
soporte para las construcciones, eliminacin de residuos, para
actividades de ocio y recreo.
El problema de la degradacin del suelo no es un descubrimiento de

nuestra civilizacin, pues ya quedaba registrado en los documentos
de los romanos y de los griegos:
As ya Platn describa la
destruccin del suelo como resultado de las deforestaciones.
No obstante en un principio el problema no era acuciante debido a la
89
escasa densidad de poblacin y al hecho de que las civilizaciones

primitivas se establecan en las llanuras prximas a los ros (suelos
frtiles, con abundante agua y fciles comunicaciones).
La
espectacular explosin demogrfica actual ha provocado la roturacin
de tierras en relieves cada vez con pendientes ms fuertes,
fuertemente degradables, y como consecuencia frenar la degradacin
del suelo se ha convertido en uno de los grandes retos de nuestra
civilizacin.
El proyecto internacional Global Assessmente of Soil Degradation,

1991, (GLASOD) ha puesto de manifiesto el grave estado de
degradacin en que se encuentran actualmente los suelos en todo el
mundo (Mapa Mundial de Degradacin). Los resultados referentes a
los distintos tipos de degradaciones provocadas por el hombre se
reproducen en la tabla 3 1.
En esta tabla se destaca la erosin del suelo como el proceso que
afecta al mayor nmero de hectreas, representando el 83,6% de
toda la degradacin (1.642 millones de hectreas). Dentro de este
proceso es la erosin hdrica el fenmeno ms importante (55,7%).
Tambin es de resaltar que la contaminacin del suelo (de la que
tanto se habla ltimamente, en vez del gravsimo problema de la
erosin) afecta slo a 21,8 millones de hectreas (si bien hay que
aclarar que los datos de esta tabla se refieren a la contaminacin
local del suelo y no a la contaminacin difusa, como es la producida
por la agricultura que contamina muchas ms hectreas que la local).
Si a las 1.701 millones de hectreas (Mha) de las tierras actualmente
cultivadas en el mundo le sumamos las 3.190 Mha de reas
potencialmente cultivables obtenemos un total de 4.891 Mha, de las
que 1.093,7 estn afectadas por la erosin hdrica, lo que representa
un 22% de todas estas reas. La erosin elica afectara al 11%, la
degradacin qumica al 5% y la fsica al 2%, aproximadamente. En
resumen parece correcto afirmar que el 40% de las tierras cultivadas
o potencialmente cultivables del mundo manifiestan erosin hdrica o
elica.
En los pases desarrollados, generalmente con climas hmedos, la

contaminacin de suelo es el ms grave problema, mientras que en los
pases de climas subhmedos a ridos la erosin constituye el principal
problema. Tambin se pone de manifiesto la importancia de la erosin a
nivel mundial al evaluar la carga de sedimentos que transportan los ros
en las grandes cuencas hidrogrficas.
90
Tabla. Degradaciones Provocadas por el Hombre
Se identifican cinco intervenciones humanas que han provocado la

degradacin de los suelos:
Tabla. Intervenciones Humanas y Degradacin de los Suelos
Millones de
Hectreas
Afectadas (Mha)
574 Mha
679 Mha
552 Mha
ACTIVIDAD
Deforestacin y explotacin de bosques
Sobrepastoreo
Manejo impropio de suelos agrcolas
Sobreexplotacin de la vegetacin
domsticos
Actividades industriales
Efectivamente si salimos al campo
para
usos
133 Mha
23 Mha
(o recordamos cualquier paisaje
91
cercano) registraremos imgenes en las que la superficie del suelo es

amarillo, gris, rojiza, parda, o cualquier coloracin pero siempre
predominando los tonos claros. Esta imagen esta en contradiccin con
el concepto de suelo. Como sabemos el suelo est constituido por varios
horizontes, pero presentando siempre en la superficie un horizonte A,
rico en materia orgnica y por tanto de color negro (o por lo menos gris
oscuro).
El horizonte superficial de color negro, rico en materia orgnica, el
horizonte frtil, ha desaparecido de nuestros campos (un agricultor con
dotes de observacin habr observado estos cambios si ha arado tierras
vrgenes). Los cambios de coloracin slo pueden ser atribuibles a una
degradacin del suelo, que ha perdido su materia orgnica. La prdida
de materia orgnica se produce por varias causas:
Bien por agotamiento (no reposicin al extraer las cosechas).

Por mineralizacin (al eliminar la cobertura vegetal aumenta la
temperatura del suelo y prevalece la mineralizacin frente a la
humificacin).
Por erosin.
Generalmente estas causas actan de forma progresiva: el suelo pierde
la materia orgnica, se vuelve muy inestable a la erosin y se sufre una
erosin progresiva que en casos extremos llega a destruir
completamente al suelo (en este estado se encuentra gran parte de los
suelos de los departamentos colombianos).
Conociendo la tipologa del suelo se puede reconstruir sus horizontes y
se puede evaluar la intensidad de la erosin sufrida. Finalmente, se
concluye que uno de los retos ms importantes con que se enfrenta la
humanidad, es la degradacin del medio ambiente en general y
concretamente la degradacin de los suelos cultivados. La deforestacin
masiva que han sufrido los suelos en todo el mundo como resultado de
una presin socioeconmica cada vez ms asfixiante, unida a un
desconocimiento absoluto de los gravsimos problemas que conlleva la
utilizacin indiscriminada del suelo ha desembocado en la dramtica
situacin actual. Afortunadamente nuestra civilizacin parece estar
despertando segn se desprende de la lectura de los informes
especializados que los organismos competentes emiten peridicamente
como la FAO, UNESCO, PNUMA (Programa de las Naciones Unidas para
el Medio Ambiente) y UICN (Unin Internacional para la Conservacin
de la Naturaleza y de los Recursos Naturales), entre otros.
92
Todas esas aseveraciones contenidas en la seleccin de informes FAOUNESCO-PNUMA no debemos aceptarlas en su sentido negativo, de
resignacin catastrofista, y s en el sentido constructivo de que la
degradacin del suelo representa un gravsimo problema en el sistema
de explotacin actual, pero que puede ser perfectamente controlada
mediante la aceptacin de las teoras conservacionistas.
Las prdidas para un determinado suelo de cultivo se pueden reducir en
aproximadamente a la mitad por un procedimiento tan sencillo como es
desarrollar las labores en direccin perpendicular a la lnea de mxima
pendiente en vez de paralelo a esta direccin, como sigue siendo
incomprensiblemente la prctica habitual en nuestros campos.
Si
adems entre las franjas de cultivo se intercalan fajas de hierbas, u otro
cultivo herbceo, las prdidas pueden ser reducidas hasta su cuarta
parte. La construccin de vas de desage para el agua de escorrenta
es una medida que proporciona muy buenos resultados. Por ltimo, si se
hacen labores de terraceo la erosin es eliminada en sus 9/10 partes y si
se procede al abancalamiento del terreno el control de la erosin es
prcticamente absoluto dentro de los bancales.
Si las tcnicas anteriores no fuesen aconsejables habra que planificar
otro tipo de uso del suelo, en este sentido adelantaremos tambin que
una recubierta permanente puede reducir las prdidas de suelo hasta en
cincuenta veces su valor inicial y una buena cubierta densa puede llegar
a ejercer un factor de proteccin de hasta 1000 veces con respecto a un
cultivo cerealista de secano.
La conservacin del suelo para las generaciones futuras es un deber
moral irrenunciable, su realizacin prctica est todava a nuestro
alcance y constituye una lnea de conducta que puede ser llevada a
cabo de manera individual por todos los ciudadanos incluyendo
docentes y alumnos de los diferentes niveles escolares, sin esperar a
que nos sea impuesta por la Administracin la cual va siendo lentamente
sensibilizada sobre los gravsimos problemas medioambientales.
3.3
CONTAMINACIN DEL SUELO E IMPACTO AMBIENTAL
3.3.1 Concepto de Contaminacin del Suelo

Un suelo se puede degradar al acumularse en l sustancias a unos
niveles tales que repercuten negativamente en el comportamiento de
los suelos. Las sustancias, a esos niveles de concentracin, se vuelven
93
txicas para los organismos del suelo. Se trata pues de una degradacin
qumica que provoca la prdida parcial o total de la productividad del
suelo.
Hemos de distinguir entre contaminacin natural, frecuentemente
endgena, y contaminacin antrpica, siempre exgena.
Un ejemplo de contaminacin natural es el proceso de concentracin y
toxicidad que muestran determinados elementos metlicos, presentes
en los minerales originales de algunas rocas a medida que el suelo
evoluciona.
Un caso significativo se produce sobre rocas
serpentinizadas con altos contenidos de elementos como Cr, Ni, Cu,
Mn..., cuya edafognesis en suelos con fuertes lavados origina la prdida
de los elementos ms mviles, prcticamente todo el Mg, Ca, ...y, en
ocasiones hasta gran parte del Si, con lo que los suelos residuales
fuertemente evolucionados presentan elevadsimas concentraciones de
aquellos elementos metlicos, que hacen a estos suelos susceptibles de
ser utilizados como menas metlicas. Obviamente a medida que avanza
el proceso de concentracin residual de los metales pesados se produce
el paso de estos elementos desde los minerales primarios, es decir
desde formas no asimilables, a especies de mayor actividad e influencia
sobre los vegetales y el entorno. De esta forma, la presencia de una
fuerte toxicidad para muchas plantas slo se manifiesta a partir de un
cierto grado de evolucin edfica, y por tanto es mxima en condiciones
tropicales hmedas.
Otro ejemplo de aparicin natural de una anomala de alta concentracin
de una forma txica se produce en la evolucin acidificante de los suelos
por la accin conjunta de la hidrlisis, lavado de cationes, presin de
CO2 y cidos orgnicos que, progresivamente, conducen a una mayor
concentracin de Al disuelto y a un predominio de especies nocivas
como Al+3 o las formas Al-OH escasamente polimerizadas (Macias,
1993).
Los fenmenos naturales pueden ser causas de importantes
contaminaciones en el suelo. As es bien conocido el hecho de que un
solo volcn activo puede aportar mayores cantidades de sustancias
externas y contaminantes, como cenizas, metales pesados, H+ y SO4=,
que varias centrales trmicas de carbn.
Pero las causas ms frecuentes de contaminacin son debidas a la
actuacin antrpica, que al desarrollarse sin la necesaria planificacin
producen un cambio negativo de las propiedades del suelo.
94
En los estudios de contaminacin, no basta con detectar la presencia de

contaminantes sino que se han de definir los mximos niveles
admisibles y adems se han de analizar posibles factores que puedan
influir en la respuesta del suelo a los agentes contaminantes, como son:
vulnerabilidad, poder de amortiguacin, movilidad, biodisponibilidad,
persistencia y carga crtica, que pueden modificar los denominados
umbrales generales de la toxicidad para la estimacin de los impactos
potenciales y la planificacin de las actividades permitidas y prohibidas
en cada tipo de medio.
Vulnerabilidad: representa el grado de sensibilidad (o debilidad) del

suelo frente a la agresin de los agentes contaminantes. Este
concepto est relacionado con la capacidad de amortiguacin. A
mayor capacidad de amortiguacin, menor vulnerabilidad. El grado
de vulnerabilidad de un suelo frente a la contaminacin depende de
la intensidad de afectacin, del tiempo que debe transcurrir para que
los efectos indeseables se manifiesten en las propiedades fsicas y
qumicas de un suelo y de la velocidad con que se producen los
cambios secuenciales en las propiedades de los suelos en respuesta
al impacto de los contaminantes.
Permite diferenciar los riesgos potenciales de diferentes actividades o
predecir las consecuencias de la continuacin en las condiciones
actuales. En muchas ocasiones, resulta difcil obtener los grados de
sensibilidad de los suelos frente a un determinado tipo de impacto,
debido a la fuerte heterogeneidad de los suelos, incluso para suelos
muy prximos.
Poder de amortiguacin: el conjunto de las propiedades fsicas,

qumicas y biolgicas del suelo lo hacen un sistema clave,
especialmente importante en los ciclos biogeoqumicos superficiales,
en los que acta como un reactor complejo, capaz de realizar
funciones de filtracin, descomposicin, neutralizacin, inactivacin,
almacenamiento, etc. Por todo ello el suelo acta como barrera
protectora de otros medios ms sensibles, como los hidrolgicos y los
biolgicos.
La mayora de los suelos presentan una elevada
capacidad de depuracin.
Esta capacidad de depuracin tiene un lmite diferente para cada
situacin y para cada suelo. Cuando se alcanza ese lmite el suelo
deja de ser eficaz e incluso puede funcionar como una fuente" de
sustancias peligrosas para los organismos que viven en l o de otros
95
medios relacionados.
Un suelo contaminado es aqul que ha superado su capacidad de
amortiguacin para una o varias sustancias, y como consecuencia,
pasa de actuar como un sistema protector a ser causa de problemas
para el agua, la atmsfera, y los organismos. Al mismo tiempo se
modifican sus equilibrios biogeoqumicos y aparecen cantidades
anmalas de determinados componentes que originan modificaciones
importantes en las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas del
suelo.
El grado de contaminacin de un suelo no puede ser estimado
exclusivamente a partir de los valores totales de los contaminantes
frente a determinados valores guia, sino que se hace necesario
considerar la biodisponibilidad, movilidad y persistencia (Calvo de
Anta, 1997).
Por biodisponibilidad se entiende la asimilacin del contaminante por
los organismos, y en consecuencia la posibilidad de causar algn
efecto, negativo o positivo.
La movilidad regular la distribucin del contaminante y por tanto su

posible transporte a otros sistemas.
La persistencia regular el periodo de actividad de la sustancia y por

tanto es otra medida de su peligrosidad.
Carga crtica. Representa la cantidad mxima de un determinado

componente que puede ser aportado a un suelo sin que se produzcan
efectos nocivos.
Este concepto de carga crtica explica, por ejemplo, por qu los
efectos de la lluvia cida aparecieron de forma ms alarmante en los
pases Escandinavos que en los de Centro Europa, estos ltimos con
valores de precipitacin cida ms altos.
3.3.2 Agentes Contaminantes y su Procedencia

Son muy diversos. Dentro de ellos tenemos los metales pesados, las
emisiones cidas atmosfricas, la utilizacin de agua de riego salina y
los fitosanitarios.
Estos agentes contaminantes proceden generalmente de la actuacin
antropognica del hombre, as los metales pesados proceden
96
directamente de las minas, fundicin y refino; residuos domsticos;

productos agrcolas como fitosanitarios; emisiones atmosfricas
mediante actividades de minera y refinera de metales, quema de
combustibles fsiles, purines, etc.
Los metales pesados en pequeas dosis pueden ser beneficiosos para
los organismos vivos y de hecho son utilizados como micronutrientes,
pero pasado un umbral se convierten en elementos nocivos para la
salud.
Las emisiones cidas atmosfricas proceden generalmente de la
industria, del trfico rodado, abonos nitrogenados que sufren el proceso
de desnitrificacin.
Como consecuencia de esta contaminacin se
disminuye el pH del suelo con lo que se puede superar la capacidad
tampn y liberar elementos de las estructuras cristalinas que a esos pH
pueden solubilizarse y son altamente txicos para animales y plantas.
Utilizacin de agua de riego salina. El mal uso del agua de riego provoca
la salinizacin y la sodificacin del suelo. En el primer caso se produce
una acumulacin de sales ms solubles que el yeso que interfieren en el
crecimiento de la mayora de los cultivos y plantas no especializadas (se
evala por la elevacin de la conductividad elctrica del extracto de
saturacin). En el segundo caso se produce una acumulacin de sodio
intercambiable que tiene una accin dispersante sobre las arcillas y de
solubilizacin de la materia orgnica, que afecta muy negativamente a
las propiedades fsicas del suelo (agregados menos estables, sellado del
suelo, encostramiento y disminucin de la conductividad hidrulica), por
lo que el medio ser menos apto para el crecimiento de los cultivos.
Fitosanitarios:
dentro
de
ellos
agrupamos los plaguicidas y los
fertilizantes.
Son,
generalmente,
productos qumicos de sntesis y sus
efectos
dependen
tanto
de
las
caractersticas
de
las
molculas
orgnicas (mayora de los plaguicidas)
como de las caractersticas del suelo.
Los fertilizantes adems de contener
metales
pesados,
producen
contaminacin
por
fosfatos
(eutrofizacin en lagos) y nitratos.
3.3.3 Procesos
Acumulacin
Responsables
97
de
la
Redistribucin
Un riesgo importante en la acumulacin de contaminantes en el suelo se

produce en aquellas situaciones en las que el contaminante no pierde su
capacidad txica sino que nicamente se encuentra almacenado en
forma inactiva en el suelo mientras este mantenga unas determinadas
condiciones pero que, si stas desaparecen regresa a su condicin
negativa. Este hecho es frecuente en molculas orgnicas de alta
persistencia pero es especialmente importante en metales pesados.
Todos los metales pueden aparecer en el suelo en formas de muy baja
asimilabilidad, actividad y movilidad geoqumica que, generalmente, se
relaciona con el predominio de compuestos escasamente solubles
(sulfuros, hidrxidos, fosfatos...) o pueden aparecer en especies ms
solubles.
En algunos casos hay diferencias importantes entre la
toxicidad de las distintas formas de oxidacin de un mismo elemento
(influencia del potencial redox), como es el caso de los compuestos de
Cr (III) y Cr (VI). As el Cr (VI) es muy mvil y txico como anin,
mientras que el Cr (III) es relativamente insoluble y se adsorbe
fuertemente sobre las superficies, adems es menos txico.
La importancia de las condiciones fsicoqumicas y biticas del medio y
las repercusiones de su modificacin son particularmente interesantes
en el anlisis de diferentes situaciones de impacto. Un ejemplo es el
descrito por Iimura et al (1977) referente al envenenamiento causado
por arroz en suelos de Japn con alto contenido en Cd. Con tcnicas
tradicionales de cultivos no se producan daos, al mantenerse el suelo
en condiciones reductoras todo el ao. Ahora bien el drenaje temporal
realizado para facilitar el laboreo caus la oxidacin de S = a SO4 = con
la que desciende el pH y hace que aumente la concentracin de Cd en
disolucin y por tanto en el arroz provocando la disentera (itai-itai).
Este ejemplo es ilustrativo de la importancia de la especie y no de la
cantidad total de un determinado compuesto.
La importancia adquirida por la Especiacin, ha obligado al desarrollo de
un nmero de tcnicas de anlisis qumico o de modelizaciones
termodinmicas. El anlisis qumico da informacin sobre la forma en
que se presenta un determinado elemento o especie: soluble en agua,
cambiable, ligado a la materia orgnica, adsorbido, ocluido... o nuevos
trminos como: lbil, no lbil, complejo estable, bioasimilable, etc... Las
modelizaciones termodinmicas utilizan el equilibrio, los mecanismos de
reaccin y las constantes por las que se rigen, para calcular la actividad
98
de las diferentes especies en las disoluciones.

Los mecanismos ms importantes para el control de contaminantes son:
reacciones de precipitacin-disolucin, reacciones cido base,
reacciones oxidacin reduccin, reacciones adsorcin-desorcin,
reacciones de complejacin, y procesos metablicos.
Los contaminantes pueden salir del suelo por:
volatilizacin,
bioasimilacin, disueltos en el agua y erosin. La actuacin de estos
procesos va a condicionar el que el contaminante pueda presentarse en
forma activa o inactiva y por tanto inocuo.
3.4
LA CONTAMINACIN AGROQUMICA DEL SUELO
A partir de los aos cincuenta, el crecimiento demogrfico ha provocado

una expansin de las tierras cultivadas, con la consiguiente
deforestacin y desertizacin de amplias reas de la Tierra, y ha
estimulado la adopcin de la agricultura industrial, basada en el empleo
masivo de abonos artificiales utilizado ya desde finales del siglo XIX,
pero cuyo uso pas de 14 millones de toneladas en 1950 a 143 millones
en 1990 y de pesticidas cuyo uso se multiplic por 34 entre 1950 y
1990, y en la mecanizacin de las faenas agrcolas.
Sin embargo, en los ltimos aos ha do ganando terreno la idea de que
la agricultura industrial, aunque inicialmente permite un importante
aumento de la productividad, entraa graves riesgos ecolgicos, ya que
da origen a la acumulacin de sustancias txicas en el medio ambiente
como resultado de la aplicacin masiva de pesticidas, y estos txicos
acaban por introducirse en las cadenas trficas y en los alimentos, con lo
que adems de provocar una drstica reduccin de la abundancia de
vida animal comprometen la salud humana.
A finales del siglo XX, al menos en el Primer Mundo, parece haberse
alcanzado un lmite en el uso de productos qumicos en la agricultura:
existe una conciencia creciente de que el medio ambiente no puede
soportar indefinidamente la acumulacin de txicos y, adems, las
poblaciones de insectos acaban por hacerse resistentes frente a un
determinado plaguicida, lo que obliga a usar cantidades cada vez
mayores o recurrir a productos ms txicos. Actualmente, se busca la
solucin a este dilema en el desarrollo de mtodos de control biolgico.
Por el contrario, en los pases del Tercer Mundo, el uso de pesticidas va
en aumento, ya que se pretende elevar el rendimiento de las nuevas
99
tierras puestas en cultivo.
3.4.1 La Agricultura Industrial: un Gigante con Pies de Barro

El empleo abusivo de fertilizantes qumicos (fosfatos y nitratos), que
favorecen la eutrofizacin de las aguas, la erosin de! suelo y la prdida
de la capa de humus, en busca de una mayor productividad para
escapar a la ley de los rendimientos decrecientes, as como una poltica
de mecanizacin irracional que no tiene en cuenta las caractersticas del
suelo se ha llegado a utilizar grandes tractores en suelos donde el
manto de tierra frtil no supera los 4 cm de espesor forman parte de
un complejo de causas que han provocado el fracaso de la agricultura
industrial en amplias zonas del planeta y elevado la degradacin de los
agro-ecosistemas hasta el punto de hacer muy difcil que puedan
recuperarse.
El fomento del monocultivo por razones de ndole comercial,
especialmente de cultivos destinados a la exportacin como el cacao, el
caf, el tabaco, etc., en regiones del Tercer Mundo donde anteriormente
existan reas forestales, adems de mantener a los pases productores
en una situacin de dependencia semicolonial, ha sido la causa de
graves desequilibrios ecolgicos, al provocar el absoluto predominio de
una especie vegetal sobre todas las dems. En tales condiciones, la
fauna mejor adaptada a este nuevo hbitat dispuso de unos recursos
alimentarios abundantes, por lo que determinadas especies se
multiplicaron con extraordinaria rapidez, constituyendo verdaderas
plagas capaces de arrasar los cultivos.
100
Desde la introduccin de la agricultura intensiva, el control de las plagas

y el aumento de los rendimientos fueron dos fenmenos
interrelacionados.
Importa sealar las diferencias en el uso de
plaguicidas entre los pases desarrollados y los que se encuentran en
vas de desarrollo. As, mientras Estados Unidos est a la cabeza en el
consumo de pesticidas (1,2 millones de toneladas/ao), la mayor tasa
de crecimiento se da en los pases del Tercer Mundo en fase de
reconversin a sistemas agrcolas intensivos (en 1980 un 92 % de los
plaguicidas se usaban en la agricultura de los pases occidentales,
mientras en 1986 esta proporcin haba descendido al 85 %).
3.4.2 El DDT: Crnica de un Envenenamiento Anunciado
Hacia 1939, las investigaciones llevadas a cabo por las grandes
multinacionales qumicas para obtener pesticidas de sntesis se vieron
coronadas por el xito. El DDT, que ya haba sido sintetizado por Zeidler
en 1874 pero del que no se haban descubierto sus formidables
potencialidades como insecticida hasta los trabajos de Mller que le
valieron el Premio Nobel de Medicina en 1948, pareca augurar un
brillante futuro para los pesticidas qumicos.
La publicacin en 1962 del libro de Rachel Carson La primavera
silenciosa, en el que la autora denunciaba la grave amenaza para la
fauna desaparicin de aves y muerte anunciada de la primavera
representada por el uso de pesticidas y dems sustancias agroqumicas
destinadas al control de plagas, en particular, as como los efectos a
largo plazo del DDT en las cadenas trficas con su imposible
biodegradacin, populariz el trmino de biocidas para los plaguicidas
de sntesis y llev a la Administracin Federal de EEUU a prohibir el uso
del DDT en 1972, prohibicin que legislaron tambin la mayora de
pases industrializados en la dcada de los setenta.
Eclogos y ecologistas denuncian, sin embargo, el uso incontrolado del
DDT en los pases occidentales bajo otros compuestos organoclorados y
su aplicacin masiva en los pases en vas de desarrollo, fenmeno que
ha sido puesto de relieve al comprobar la presencia de este veneno en
los tejidos de pinginos de la Antrtida, aves que, habitando a miles de
kilmetros de cualquier rea agrcola, lo absorben a travs del pescado
con que se alimentan, mientras los peces a su vez lo incorporan a partir
de las aguas del mar contaminadas.
3.5
LOS MTODOS DE CONTROL DE LAS PLAGAS
101
Existen diferentes mtodos de control de plagas, adems del uso

tradicional de los plaguicidas de sntesis. Los nuevos sistemas se basan
en la conjuncin de los mtodos mecnicos, biolgicos y qumicos. La
optimizacin de todos estos sistemas se conoce como Control Integrado
de Plagas o Gestin Integrada de Parsitos, y es el objetivo al que se
dirigen en la actualidad todos los esfuerzos para desarrollar una
agricultura que no degrade el medio ambiente.
Antes de aplicar un determinado sistema para controlar las poblaciones
de insectos dentro de lmites aceptables para que no arruinen las
cosechas, es preciso identificar a los insectos potencialmente dainos,
estudiar sus ciclos de vida y evaluar los daos que pueden causar.
3.5.1 El Ciclo Biolgico de los Insectos
El ciclo biolgico de un insecto u otro parsito potencial es una
informacin clave para la eleccin del mtodo de control ms eficaz. Por
ciclo biolgico se entienden las sucesivas fases de la vida de un
organismo, desde su estadio embrionario en forma de huevo hasta que
alcanza la etapa adulta y, por tanto, est en disposicin de reproducirse
y generar nuevos huevos. De esta manera se cierra el ciclo biolgico,
que puede durar desde algunos das (mosca comn) a varios meses
(gusanos del suelo) o incluso ms de un ao (termitas subterrneas).
Normalmente, el desarrollo de un insecto se inicia a partir de un huevo:
sin embargo, existen casos en los que las hembras adultas paren
directamente las cras. En el caso de la reproduccin ovpara, los
huevos eclosionan para dar paso a diminutas larvas, que van creciendo
en tamao y pasan por sucesivas fases hasta llegar a la de adulto. En
algunas especies, por ejemplo, en los lepidpteros, las larvas atraviesan
la fase de crislidas, es decir, las orugas se envuelven en una proteccin
resistente y sufren un profundo proceso de transformacin del que
emergen convertidas en espectaculares mariposas.
Las mariposas
adultas suelen tener una vida corta e intensa. Vuelan y se aparean, y
las hembras ponen los huevos en lugares ms o menos protegidos de las
inclemencias climticas y de los depredadores. Una vez hecha la
puesta, suelen vivir unas pocas horas ms hasta morir.
El ciclo biolgico de un insecto o parsito (es decir, sus sucesivas fases
de vida, desde su etapa embrionaria hasta la fase adulta y reproductiva)
es una informacin clave para la eleccin del mtodo de control de las
plagas ms eficaz.
102
El ciclo de vida de las termes (figura 3.4), insectos sociales que

construyen termiteros de arena y barro que alcanzan varios metros de
altura, se distingue porque la larva al nacer no se halla todava
diferenciada, y ser la alimentacin que reciba el factor que determine
que se convierta en un individuo sexuado (rey o reina), un soldado o
una obrera. La reina ocupa la cmara real y pone huevos.
El rey la fecunda peridicamente, mientras que las obreras disponen los
huevos en cmaras especiales, mantienen las galeras del termitero y
alimentan a la colonia.
Figura. Ciclo de Vida de las Termes
1.
2.
3.
4.
5.
Rey y Reina
Huevos
Ninfa
Cra
Obrera, Soldado e individuo sexuado
6. individuo sexuado alado

7. Individuo sexuado despus de la cpula
8. Galeras
9. Celdas de las Larvas
10. Cavidad interior del termitero
Segn el tipo de insecto, el perjuicio para los intereses del agricultor

puede ser ocasionado por la actividad del insecto adulto, que puede, por
ejemplo, daar las manzanas con la consiguiente prdida de valor
comercial de la cosecha, o por las larvas, cuya voracidad acaba con el
follaje de las plantas. Los huevos no suelen acarrear problemas directos
a los cultivos, aunque la cantidad de puestas o el nmero de huevos que
se observan pueden indicar el nivel de daos que sufrirn los cultivos.
Una vez conocido y examinado el ciclo biolgico se est en condiciones
de decidir qu mtodo de control puede resultar ms eficaz, teniendo en
103
cuenta criterios medioambientales y de viabilidad econmica, tambin

hay que saber en qu momento conviene intervenir y aplicar las
necesarias medidas de control para que las plagas no causen daos.
Corresponde fundamentalmente a los entomlogos desarrollar mtodos
eficientes para regular las poblaciones de insectos.
Bsicamente, los mtodos empleados son de tres tipos:
mecnicos y biolgicos.
qumicos,
3.5.2 El Control Qumico de las Plagas

El desarrollo de plaguicidas qumicos ha tenido un profundo efecto en la
eterna batalla del hombre contra las plagas de la agricultura. En la
mayora de los casos, estos insecticidas han sido incorporados en un
programa sistemtico de control de plagas, tratando de no causar
ningn dao a los seres humanos o al medio ambiente. Sin embargo, los
plaguicidas qumicos no constituyen una panacea para controlar
cualquier tipo de plaga. Su abuso puede ser antieconmico, provocar
graves daos a los ecosistemas y comprometer la salud humana.
3.5.3 Los Plaguicidas
Plaguicidas, fitosanitarios, pesticidas, biocidas y productos agroqumicos
son trminos diferentes usados para nombrar a los productos
biolgicamente activos, generalmente de origen qumico, destinados al
control de plagas.
Los plaguicidas pueden ser de tres tipos:
insecticidas, fungicidas y herbicidas.
El empleo de plaguicidas implica mltiples riesgos para la salud humana,
ya que pueden producir daos locales cuando entran en contacto con la
piel, o trastornos generales si son inhalados o ingeridos. Hay que evitar
cuidadosamente estos tres caminos de entrada en el organismo para
que no se puedan producir intoxicaciones.
Los Insecticidas
Bsicamente, se define a los insecticidas como aquellos productos
qumicos destinados a la eliminacin de insectos. Se utilizan muchos
tipos y formas de insecticidas, aunque con todos ellos se persigue el
mismo fin. Cabe destacar que existen insecticidas naturales, producidos
espontneamente por algunas plantas para protegerse de los ataques
de los insectos. Tal es el caso de la flor del piretro, que produce
104
naturalmente las llamadas piretrinas, que una vez extradas de las

plantas se emplean en los hogares para eliminar moscas y mosquitos.
Sin embargo, actualmente la lucha contra los insectos todava se basa
en la utilizacin de productos insecticidas sintetizados por la industria
qumica. Estos insecticidas sintticos presentan diferencias notables
entre s en cuanto a su composicin, modo de accin, persistencia en el
medio ambiente y toxicologa. En todo caso, para su utilizacin correcta
es necesario tener un conocimiento profundo de su funcionamiento, sus
peligros y sus limitaciones.
Existen insecticidas lquidos, que se aplican diluyndolos en agua,
slidos, en forma de polvos, usados para espolvorear, y gaseosos. En
cuanto a su modo de accin, los insecticidas actan por ingestin, por
inhalacin y por contacto. Un insecticida acta por ingestin cuando
penetra en el organismo del insecto conjuntamente con su alimento;
acta por inhalacin cuando lo hace a travs de las vas respiratorias; y
acta por contacto cuando penetra en el interior del insecto a travs de
su cutcula externa. Una vez dentro del cuerpo del insecto, el producto
resulta txico para algn proceso vital del insecto y acaba por
ocasionarle la muerte La gran mayora de los productos que se utilizan
en el control de las plagas domsticas afectan al sistema nervioso del
insecto provocndole diversas disfunciones y alterando su ciclo vital.
Los Funguicidas
Se conocen como fungicidas todos aquellos productos qumicos,
naturales o de sntesis, usados para impedir el desarrollo de los hongos.
Los fungicidas presentan diversas formas de actuacin. Algunos, como
el azufre, ofrecen una accin preventiva, impidiendo el desarrollo de los
hongos que pueden ser perjudiciales.
Otros actan de forma curativa, de manera que destruyen los hongos
que ya han parasitado las plantas e impiden su posterior desarrollo. Los
fungicidas sistmicos penetran en el interior de las plantas a travs de
los poros y estomas de las hojas incorporndose a la savia, de manera
que el fungicida es transportado por el sistema circulatorio del vegetal,
protegindolo totalmente.
Todos estos productos poseen una actividad de corta duracin, de
manera que en un plazo de tiempo no superior a un mes, se desactivan
y transforman en subproductos inocuos para las plantas, el
medioambiente y el hombre.
105
Los Herbicidas
Los herbicidas son productos qumicos cuya funcin es la eliminacin de
las llamadas malas hierbas, entendiendo por tales aquellas plantas cuya
presencia no es deseable junto a un cultivo determinado. Los herbicidas
actan secando las malas hierbas o impidiendo que stas broten; segn
sea su composicin qumica, su accin se ejerce sobre la fotosntesis, el
equilibrio hormonal o el metabolismo de las plantas. Los llamados
herbicidas totales actan contra todo tipo de vegetacin, mientras que
otros herbicidas afectan slo a una familia concreta de plantas y
respetan el crecimiento de las otras; son los llamados herbicidas
selectivos.
Existen herbicidas que actan:
por contacto con las hojas; por
transporte desde las hojas a otros rganos (herbicidas sistmicos);
sobre las semillas en germinacin o sobre los embriones en los primeros
estadios del desarrollo, mediante la aplicacin en el suelo; y por va
radical, tambin mediante tratamientos del suelo. Las materias activas
pueden ser minerales u orgnicas de sntesis. En general, los herbicidas
no son apenas txicos para los animales superiores. En nuestros das, el
conocimiento de la gran variedad de productos utilizados como
herbicidas es fundamental en la agronoma prctica.
Los trminos pesticidas, biocidas y plaguicidas son denominaciones
genricas que engloban a los insecticidas, herbicidas, fungicidas y otros
agentes qumicos utilizados para combatir las plagas. La figura 3.5
refleja la evolucin de la demanda de estos productos entre 1970 y
1990, as como el porcentaje que en los aos noventa representa cada
grupo dentro del total. La utilizacin de estos productos est siendo
cuestionada en los pases desarrollados. lo que podra conducir a una
reduccin de su uso, pero la demanda mundial seguir aumentando
debido al creciente consumo de los pases del Tercer Mundo.
Figura. Crecimiento de la Demanda Mundial de Pesticidas
900
Desc ripc in porc entual sobre el
800
Porcentaje
700
7%
21%
valor
39%
600
500
400
33%
300
200
100
0
1970
1980
1990

Herbicidas
Insecticidas
Fungicidas
Otros
106
3.5.4 Los Mtodos de Control Mecnico

El control mecnico de las plagas reduce las poblaciones de insectos
utilizando prcticas no qumicas, tales como la adopcin de medidas
sanitarias empleando plantones sanos, la rotacin adecuada de los
cultivos, la eliminacin de los restos de malas hierbas y de los cultivos
anteriores o el empleo de sistemas de riego que asfixian a los posibles
supervivientes de otras cosechas.
Todas estas prcticas cambian el medio natural en que habita el insecto,
haciendo ms difcil que logre sobrevivir. La poblacin de insectos no
podr as desarrollarse hasta un nivel que cause grandes daos.
3.5.5 Los Mtodos de Control Biolgico
El control biolgico se basa en la lucha contra los insectos indeseables y
las dems plagas mediante el uso de sus enemigos naturales. Como
cualquier otro ser vivo, el insecto se halla abocado a una lucha por la
supervivencia, y es vulnerable a enfermedades producidas por bacterias,
virus y hongos, as como frente a otros insectos parsitos o
depredadores.
Los entomlogos han promovido la introduccin,
propagacin y dispersin de estos agentes destructivos, que constituyen
los llamados insecticidas biolgicos.
El uso de estos organismos vivos para el
control de insectos tiene considerables
ventajas: son muy seguros, sobre todo
para los mamferos, y una vez
establecidos entran a formar parte del
ecosistema natural.
Los insectos parsitos y los insectos
pre-dadores son enemigos importantes
de muchos insectos que viven en el
medio natural. Muchos de los insectos
que plagan las plantas ornamentales
no son nativos, sino que han entrado a
travs
de
los
canales
de
comercializacin de las plantas. En su
nuevo hbitat, estos insectos llegan a
107
ser con frecuencia ms destructivos

que en sus ambientes nativos. Para
combatirlos, se ha intentado introducir
a algunos de sus enemigos
El control biolgico se basa en la lucha contra los insectos y plagas
mediante el uso de sus enemigos naturales, de ah el trmino de
insecticidas biolgicos. El mtodo consiste en introducir en los cultivos
depredadores naturales de la plaga que se quiere combatir.
3.5.6 El Peligro de la Incorporacin de los Plaguicidas a las
Cadenas Trficas
Los compuestos orgnicos que contienen cloro, los organoclorados, no
se degradan en el medio ambiente y se mantienen activos durante aos,
lo cual conlleva el grave peligro de que se incorporen a las cadenas
trficas.
Si, por ejemplo, restos de vegetales que han sido
espolvoreados con organoclorados son ingeridos por algn roedor, y ste
es cazado por un gato, los organoclorados presentes en los tejidos del
roedor pasarn al organismo del gato, el cual, al sentirse intoxicado,
puede ir a morir a un entorno humano, a una granja, quizs, sobre unos
sacos de piensos o forrajes. Posteriormente, los animales estabulados
que consuman estos alimentos tambin incorporarn organoclorados a
su organismo y, por consiguiente, en el caso de que se trate de una
vaca, a su leche.
Sino se lleva cabo un anlisis para detectar la presencia de cloro en la
leche y sta llega a comercializarse, el cloro pasar al cuerpo humano,
donde permanecer indefinidamente constituyendo una amenaza para
la salud.
La conciencia del riesgo que suponen estos plaguicidas se despert con
el descubrimiento de elevadas tasas de acumulacin de DDT en la grasa
humana y, en particular, en la leche materna, muy por encima de los
mximos permitidos en la Unin Europea para la leche de vaca.
Paradjicamente, los pediatras deberan reflexionar antes de
recomendar la vuelta a la lactancia materna, pues la leche de las
madres puede tener mayor grado de toxicidad que la de las vacas.
El DDT es un insecticida que, a partir de la dcada de los aos cuarenta,
empez a utilizarse sistemticamente debido a su eficacia y bajo coste.
En la actualidad su uso est prohibido en numerosos pases, puesto que
se ha demostrado su carcter acumulativo en los organismos. En la
tabla 3-3 se indica el contenido en DDT que habr llegado a registrarse
108
en la leche materna en distintos pases.
Tabla. Residuos de DDT y Derivados en la Leche Materna

Francia 1972
Alemania 1970
Suecia 1970
Rumania 1969
P ases Bajos 1970
P ases Bajos 1969
Belgica 1969
EEUU 1969
Gran Bretaa 1965
0,00%
0,01%
0,02%
0,03%
0,04%
0,05%
0,06%
0,07%
0,08%
0,09%
Porcentaje de PPM
Elaborar un mapa conceptual sobre la contaminacin del suelo.
Hacer un cuadro comparativo de los tipos de degradacin que sufre el

suelo.
Establecer un modelo PIN (positivo, interesante y negativo)

temtica vista en esta unidad.
Identificar los elementos tericos ms relevantes que considere

de la
109
Elaborar un resumen sobre las causas de degradacin del suelo en

Colombia tener en cuenta los contenidos tratados en esta unidad.
Elaborar un ensayo sobre las bondades de la agricultura orgnica,

comparndola con ala agricultura industrial que utiliza agroqumicos.
Delimitar dos reas de 200 m 2, una sin intervencin humana y la otra

sometida a procesos de aprovechamiento agropecuario, en cada una
de ellas desarrollar las siguientes actividades:
Elaborar una descripcin general de cada rea delimitada.

Realizar un apique y clasificar los horizontes que pueda observar.
Elaborar un dibujo de los horizontes vistos en cada rea.
Establecer diferencias y sacar conclusiones.
Fortalecer el proceso de educacin ambiental con el desarrollo de

talleres prcticos relacionados con la contaminacin del suelo por
productos agroqumicos y el impacto ambiental generado.
Autoevaluacin
Cmo ha evolucionado la contaminacin del suelo a travs de la

historia?.
Qu es la degradacin del suelo segn la FAO - UNESCO?.
Mencionar los tipos de degradaciones que sufre un suelo.
Qu es erosin?.
Cmo define la FAO la degradacin del suelo?.
Nombrar las principales consecuencias de la degradacin del suelo.
110
Identificar las intervenciones

degradacin de los suelos.
Qu tipos de contaminacin se presentan en los suelos?.
Qu es la contaminacin agroqumica del suelo?.
Describir los mtodos de control de las plagas y como afectan el

suelo y el medio ambiente.
humanas
que han provocado
la
En CIPAS de tres alumnos mximo, elaborar un documento donde se
describan los principales procesos que facilitan la salida de los
contaminantes presentes en un suelo: volatilizacin, bioasimilacin,
disolucin y erosin.
Posteriormente dicho documento ser entregado a la biblioteca de la
institucin una vez revisado por el tutor, para que los alumnos a cargo
complementen su formacin.
especficos sugerimos respetuosamente consultar las siguientes
http://www.biotrade.org
http://www.colciencias.gov.co
http://www.colnodo.org.co/ecofondo
http://www.conama.org
http://www.ecoportal.net
111
http://www.natura.org.co
http://www.parquesnacionales.gov.co
http://www.redambiental.com
http://www.tecnologiaslimpias.gov.co
112
UNIDAD 4: Legislacin Ambiental

Colombiana
Descripcin Temtica
Colombia carece de una historia ambiental. Las estadsticas al respecto
son escasas, y las que existen son muy recientes. El problema de la
contaminacin ha tendido a localizarse en las grandes ciudades. En
Santaf de Bogot, entre 1983 y 1984 se realiz el primer estudio de
calidad del aire por parte del servicio de salud de Bogot, y se encontr
que cerca del 78% de los datos reportados por las estaciones de
muestreo, ubicadas en su mayora en las zonas industriales, estaban por
encima de la norma de calidad del aire.
Si se procede a analizar la evolucin de las polticas y normas
ambientales, se percibe que la normatividad sobre el control a la
contaminacin slo surge como elemento fuerte en la dcada de los
noventa. Esto no quiere decir que anteriormente no existiera: antes
haban disposiciones legales, pero no eran tomadas como elementos
fuertes de aplicacin, y la mayora careca de evaluacin de su
cumplimiento.
En la presente unidad se hace una fundamentacin general de la
normatividad ambiental colombiana para que el alumno adquiera
conocimientos y desarrolle tcnicas de investigacin y habilidades que le
permitan afrontar situaciones reales que se presenten en el entorno
donde se desenvuelve, generando a su vez alternativas de solucin a los
problemas detectados.
Horizontes
Recorrer la historia del derecho ambiental colombiano y su evolucin

institucional hasta el da de hoy.
Referir las generalidades del derecho ambiental en Colombia.
113
Analizar la estructura del derecho ambiental colombiano.
Conocer los principios que establece la poltica ambiental colombiana.
Identificar las directrices que instauran la normatividad de los

recursos suelo, aire y agua.
Resea Histrica del Derecho Ambiental
El Derecho Ambiental en Colombia
Estructura del Derecho Ambiental Colombiano
Principios de Poltica Ambiental Colombiana
Normatividad de los Recursos Aire
Normatividad de los Recursos Agua
Normatividad de los Recursos Suelo
Qu conoce usted de la legislacin ambiental colombiana?.
Cules son las principales leyes ambientales del pas?.
Sabe usted que es un plan de manejo ambiental?.
Conoce la estructura organizativa del sistema nacional ambiental

SINA?.
Entiende que es una corporacin autnoma regional y que funciones

cumple?.
4.1
RESEA HISTRICA DEL DERECHO AMBIENTAL
En primer lugar, el derecho en general regula las relaciones sociales, y

da pautas de cmo vivir en sociedad ordenadamente y bajo criterios
similares.
El derecho ambiental, mira esas relaciones pero le suma el vnculo con la
naturaleza entendida sta como un todo. Base fundamental en el
114
derecho es el rea civil que regula las relaciones hombre - cosa. Para la
materia ambiental la regulacin es ya hombre - naturaleza.
En la Edad Media, la naturaleza es algo divino, aspecto principalmente
religioso, pero no se prev legislacin sobre ella.
En el denominado siglo de las luces o de la ilustracin, (s. XVIII), la
naturaleza no se mira como algo divino y el hombre empieza a ser
centro del universo, teora antropocntrica. Por lo tanto, la naturaleza se
vuelve objeto de explotacin por parte del hombre y l mismo se
apropia de ella. El hombre considera la naturaleza como infinita.
Posteriormente con el Renacimiento, nace la pintura naturista y surge un
deseo de investigacin sobre la naturaleza, pero se sigue usando la
misma indiscriminadamente.
Aparece la industrializacin hacia finales del siglo XVIII y principios del
siglo XIX, el derecho empieza a regular la explotacin de los recursos
naturales renovables y no renovables, presentndose por el auge
capitalista una explotacin indiscriminada de los recursos naturales.
Hacia finales del siglo XIX y principios del XX el hombre entra a formar
parte integral de la naturaleza, en forma muy primitiva, pero tenindose
al hombre como elemento de aquella, obviamente con su supremaca.
Contina mirndose la tripleta de tierra - capital y trabajo.
Hoy, se mira la tripleta naturaleza - capital - trabajo y nace un nuevo
contrato social en el que la naturaleza tiene un inters jurdico y ya
no solo es un objeto jurdico susceptible de apropiacin. La misma se
puede utilizar pero logrando de ella la mayor produccin con su menor
utilizacin posible. Se mira el medio ambiente como un problema de
desarrollo, y por lo tanto se busca la eficiencia.
Surge as claramente el Derecho Ambiental como consecuencia de la
aplicacin de los espacios democrticos, por la bsqueda de mejores
condiciones de vida y calidad de vida, por la aplicacin de la sociologa y
las ciencias humanas y exactas a mbitos del derecho. Por lo tanto es
un derecho tcnico - reglado e interdisciplinario.
Sus caractersticas son:
Es un derecho de la negociacin.
Es tcnico-jurdico.
115
Es horizontal - invade todas las ramas del derecho.

Es re-circulatorio - todo confluye en l.
Es esencialmente preventivo.
Es independiente, toma principios generales, pero aporta sus propias
resoluciones.
Su objetivo es el medio ambiente.
Busca mantener un desarrollo sostenible.
Esta en continua formacin.
Tiene una gran base en el derecho internacional.
Es un elemento de planificacin para:
Asentamientos humanos.
Establecer reas protegidas.
Ordenar el territorio.
Equilibrar produccin y medio ambiente.
Lograr establecer medidas preventivas.
Lograr establecer elementos de contingencias.
En 1948 se llev a cabo en Francia el Congreso Constitutivo de la Unin

Internacional para la Conservacin de la Naturaleza, buscando
salvaguardar el conjunto del mundo vivo y el medio ambiente natural
del hombre.
En el ao de 1966, la Asamblea General de las Naciones Unidas convoc
a la Conferencia Mundial sobre el Medio Ambiente, desarrollada en
Founex, Suiza en la que se manifest en los pases del Tercer Mundo la
calidad de vida estaba asociada a la llamada contaminacin de la
pobreza, por la deficiencia en el abastecimiento del agua, la falta de
higiene, entre otros aspectos.
Posteriormente en 1972, se realiz en Estocolmo, Suecia.
La
Conferencia de las Naciones Unidas y surgi un Programa para el Medio
Ambiente. Se concluye una Declaracin de Principios de Estocolmo y
Recomendaciones.
El informe Bruntland de 1987, fue presentado por la Comisin Mundial
del Medio Ambiente y se denomin Nuestro Futuro Comn
desarrollndose el concepto de desarrollo sustentable. Este concepto
busca la satisfaccin de las necesidades bsicas de las generaciones
presentes, sin comprometer los recursos para las futuras generaciones.
116
Posteriormente viene la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio

Ambiente y Desarrollo de Ro de Janeiro 1992, de la cual surgieron los
documentos:
Declaracin de Ro (ayuda tecnolgica, leyes efectivas que dicten los

Estados, indemnizacin por daos ambientales y l respeto a las
culturas indgenas).
La Agenda 21 (Programa de accin de los Estados).
El Convenio sobre Biodiversidad

especies animales y vegetales).
El Convenio sobre Cambio Climtico (estabilizacin de la atmsfera

de los gases de efecto invernadero).
La Declaracin de Principios de Poltica Forestal.
4.2
(proteccin de la variedad de
EL DERECHO AMBIENTAL EN COLOMBIA
Desde la expedicin del Cdigo Civil Colombiano se han tomado

medidas relacionadas indirectamente con el medio ambiente, como son
los casos de las servidumbres, del mantenimiento de caudales, del
derecho de vecindad, entre otros. Pero fue a partir de 1970 cuando se
tom la resolucin en el pas de expedir una normatividad que regulara
los recursos naturales renovables. Con la Ley 23 de 1973, el Congreso
de la Repblica facult al Ejecutivo para que expidiera un Cdigo de
Recursos Naturales Renovables, Decreto 2811 de 1974.
El artculo primero de la Ley 23 de 1973, es claro al indicar que es el
objeto de la presente Ley prevenir y controlar la contaminacin del
medio ambiente y buscar el mejoramiento, conservacin y restauracin
de los recursos naturales renovables, para defender la salud y el
bienestar de todos los habitantes del territorio nacional.
Colombia fue el primer pas del planeta en expedir un Cdigo en la
materia que regulara integralmente la gestin ambiental y el manejo de
los recursos naturales.
Cdigo Nacional de los Recursos Naturales Renovables y de

Proteccin al Medio Ambiente:
este constituy la apertura del
concepto de ambiente hacia lo econmico y lo social. Adems ampli
la visin de ambiente amplificndolo no slo a lo antrpico. Por tanto
117
se incluye la vida humana como parte del ambiente, como lo vemos

en el artculo 3 del Cdigo que regula las condiciones de vida
resultantes del asentamiento urbano o rural.
En lo poltico aport la introduccin del ambiente como patrimonio
comn y la pertenencia de todos los recursos naturales a la Nacin.
Ya se hablaba de ambiente sano, Art.
7 y la necesidad de
participacin de los particulares (Arts. 14, 15, 16, 17, 23, 317, 337 y
338). Tambin en el artculo 2 se mira la preocupacin por las
generaciones futuras, que sera el concepto moderno de desarrollo
sostenible.
Hasta ese momento, 1993 (finales) la entidad que regulaba a nivel
nacional los recursos naturales y lo relacionado al Medio Ambiente fue el
INDERENA, entidad adscrita al Ministerio de Agricultura.
A partir de la promulgacin de la Ley 99 de 1993, se cre el Ministerio
del Medio Ambiente y se reorganiz el Sistema Nacional Ambiental SINA. Fue a partir de ese momento que el manejo del medio ambiente
adquiri la categora ministerial y dej de estar supeditado a otra cartera
del gabinete.
Con ocasin de la misma ley, se organiz enteramente el territorio
nacional para su manejo regional de recursos naturales y se crearon (en
algunos casos continuaron) las Corporaciones Autnomas Regionales y
las de Desarrollo Sostenible, encargadas de la administracin en su
jurisdiccin de los recursos naturales, no dependiendo del nivel central
de la administracin, sino siendo entidades autnomas no sometidas a
la jerarqua clsica y supeditadas a la poltica general ambiental dictada
por el Ministerio del Medio Ambiente.
Los fundamentos del Derecho Ambiental Colombiano son por lo tanto el
Derecho Internacional y las Disposiciones Nacionales.
Regula los
principios y valores ambientales encaminados a redefinir las relaciones
del hombre con el medio ambiente natural; busca hacer cumplir los
derechos humanos relativos al ambiente y los mecanismos de proteccin
y participacin ciudadana en asuntos ambientales y las funciones y el
papel del Estado respecto al medio ambiente y al desarrollo sostenible,
para generar un marco de poltica ambiental en el pas. La base
fundamental de la jerarqua de la normatividad colombiana es la
denominada Pirmide de Kelsen, cuya aplicacin en el pas es la
siguiente:
118
Figura. Pirmide de Kelsen

PRODUCCIN NORMATIVA
CN
Constitucin
LEYES
Orgnicas,
Estatutarias,
Leyes de Marco,
Ordinarias.
DECRETOS
Ejecutivo, Legislativo,
Reglamentarios
ORDENANZAS
Asamblea Departamental
ACUERDOS
Consejo Municipal
ACTOS ADMINISTRATIVOS
Decretos: Gobernador,
Alcalde
4.3 ESTRUCTURA DEL DERECHO
AMBIENTAL COLOMBIANO
ACTOS DEMS AUTORIDADES
Departamento, Municipio,
Convenios Internacionales Multilaterales
y Bilaterales aprobados
Distrito
ratificados por Colombia.
Normas Ambientales de la Constitucin Poltica de Colombia.
Ley 99 de 1993 y disposiciones complementarias y reglamentarias.
Cdigo Nacional de los Recursos Naturales Renovables y de

Proteccin del Medio Ambiente y disposiciones reglamentarias y
complementarias. Decreto 2811 de 1974.
Cdigo Sanitario Nacional y

complementarias, Ley 9 de 1979.
Regulaciones ambientales y procedimentales:
Administrativos
Policivos
Penales
Mineros
Agrarios
De Derecho Privado
Estructura jerrquica de las normas ambientales:
disposiciones
reglamentarias
119
Normas que consagran principios y valores ambientales.

Normas que reconocen derechos humanos, ambientales y / o
colectivos.
Normas de Poltica, Planificacin y Gestin ambientales.
Normas Tcnicas:
manejo, uso, aprovechamiento, explotacin,
conservacin, proteccin, preservacin y restauracin de los recursos
naturales
renovables;
controles
tecnolgicos;
controles
de
contaminantes; controles de productos y procesos productivos.
Normas Preventivas y Sancionatorias. Policivas y /o Penales.
Normas que consagran procedimientos administrativos y /o judiciales.
4.4
PRINCIPIOS DE POLTICA AMBIENTAL COLOMBIANA
La poltica ambiental colombiana seguir los siguientes principios

generales:
Los principios universales y de desarrollo sostenible contenidos en la

Declaracin de Ro de Janeiro sobre Medio Ambiente y Desarrollo de
1992.
La biodiversidad es patrimonio de Colombia y de inters de toda la

humanidad.
Polticas de Poblacin, para que la vida humana est en armona con

la naturaleza.
Proteccin especial a las zonas de recarga de acuferos, como el caso

de pramos, sub-pramos, nacimientos de agua.
Prioridad en el consumo humano respecto del recurso hdrico
Principio de precaucin.
Incorporacin de los costos ambientales y el uso de los instrumentos

econmicos en la gestin ambiental.
El paisaje como patrimonio comn.
Poltica de prevencin de desastres.
Accin ambiental coordinada del estado, la comunidad, las ONG's y el

sector privado.
El Estudio de Impacto Ambiental como instrumento bsico para la

toma de decisiones en obras, proyectos o actividades que afecten
significativamente el medio ambiente natural o artificial.
120
Manejo del medio ambiente en forma descentralizada, democrtica y

participativa.
Sistema Nacional Ambiental

pas.
Las instituciones del Estado deben estructurarse teniendo en cuenta

el aspecto ambiental.
Otros principios:
(SINA) para el manejo ambiental del
Rigor Subsidiario.
Gradacin normativa.
Contaminador Paga.
4.5
NORMATIVIDAD DEL RECURSO AIRE
Su reglamentacin se encuentra esencialmente concentrada en las

normas:
Ley 06 de 1969: tratado por el que se prohbe los ensayos con

Armas Nucleares en la Atmsfera, el Espacio Ultraterrestre y Debajo
del Agua".
Decreto ley 2811 de 1974 Cdigo de Recursos Naturales Renovables

y de Proteccin al Ambiente. Artculos 73-76. De la atmsfera y del
espacio areo.
Ley 9 de 1979 Cdigo Sanitario Nacional. Artculo 41-49.

emisiones atmosfricas y normas sobre calidad del aire.
Ley 10 de 1980: protocolo relativo a la prohibicin del empleo en la

guerra de gases asfixiantes, txicos o similares, y de medios
bacteriolgicos.
Decreto 02 de 1982: por el cual se reglamentan parcialmente el

Ttulo I de la Ley 09 de 1979 y el Decreto Ley 2811 de 1974, en
cuanto a emisiones atmosfricas.
Resolucin 8321 de 1983: por la cual se dictan normas sobre

Proteccin y Conservacin de la Audicin de la Salud y el bienestar
de las personas, por causa de la produccin y emisin de ruidos.
Resol. 19622 de 1985: por la cual se adopta un procedimiento para

anlisis de la calidad del aire.
De las
121
Ley 030 de 1990: por medio de la cual se aprueba el Convenio de

Viena para la Proteccin de la Capa de Ozono, Viena, 22 de marzo de
1985.
Ley 099 de 1993: por la cual se crea el Ministerio del Medio Ambiente
Decreto 948 de 1995: proteccin y control de la calidad del aire

(emisiones, ruido y olores).
Ley 164 de1994: por medio de la cual se aprueba la Convencin

Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico", hecha en
Nueva York el 9 de mayo de 1992.
Resol. 415 de 1994: por la cual se prohbe la introduccin al Pas de

Gasolina con tetra etilo de plomo.
Decreto 2107 de 1995: por medio del cual se modifica parcialmente

el Decreto 948 de 1995 que contiene el Reglamento de Proteccin y
Control de la Calidad del Aire.
Resolucin 909 de 1996 Disposiciones generales para el parque

automotor.
Resol.
05 de 1996:
por la cual se reglamentan los niveles
permisibles de emisin de contaminantes producidos por fuentes
mviles terrestres a gasolina o diesel, y se definen los equipos y
procedimientos de medicin de dichas emisiones y se adoptan otras
disposiciones.
Resol. 898 de 1995: por la cual se regulan los criterios ambientales

de calidad de los combustibles lquidos y slidos utilizados en hornos
y calderas de uso comercial e industrial y en motores de combustin
interna de vehculos automotores.
Resol. 864 de 1996: por la cual se identifican por va general los

equipos de control ambiental que dan derecho al beneficio tributario
establecido por el artculo 170 de la Ley 223 de 1995.
Resolucin 528 de 1997:

por medio de la cual se prohbe la
produccin de refrigeradores, congeladores y combinacin de
refrigerador-congelador, de uso domstico, que contengan o
requieran para su produccin u operacin clorofluorocarbonos, CFCs,
y se fijan requisitos para la importacin de los mismos.
Resolucin 619 de 1997: por la cual se establecen parcialmente los

factores a partir de los cuales se requiere permiso de emisin
atmosfrica para fuentes fijas.
122

el Decreto 948 de 1995 que contiene el reglamento de proteccin y
control de la calidad del aire.

el Decreto 948 de 1995, que contiene el reglamento de proteccin y
control de la calidad del aire.
Decreto 2143 de 1997: por el cual se establecen prohibiciones

temporales por el fenmeno El Nio y se dictan otras disposiciones.
Decreto 2784 de 1997: por el cual se promulgan el Convenio

internacional de constitucin de un fondo internacional de
indemnizacin de daos causados por la contaminacin de
hidrocarburos, dado en Bruselas el 18 de diciembre de 1971 y el
protocolo correspondiente al convenio internacional sobre
constitucin de un fondo internacional de indemnizacin de daos
causados por la contaminacin de hidrocarburos, 1971, hecho en
Londres el 19 de noviembre de 1976.
Resolucin 623 de 1998: por la cual se modifica parcialmente la

Resolucin 898 de 1995 que regula los criterios ambientales de
calidad de los combustibles lquidos y slidos utilizados en hornos y
calderas de uso comercial e industrial y en motores de combustin
interna.
Resolucin 185 de 1999: por la cual se reglamentan los permisos de

perifoneo dentro del Distrito Capital.
Resolucin 415 de 1999: por la cual se establecen los casos en los

cuales se permite la combustin de los aceites de desecho y las
condiciones tcnicas para realizar la misma.
Resolucin 1048 de 1999: por medio de la cual se fijan los niveles

permisibles de emisin de contaminantes producidos por fuentes
mviles terrestres a gasolina o diesel, en condicin de prueba
dinmica, a partir del ao modelo 2001.
Resolucin 1173 de 1999: por la cual se establecen los trminos de

referencia genricos para la elaboracin del Plan de Manejo
Ambiental para minera de materias primas y / o los procesos para la
fabricacin de cemento.
Resolucin 822 de 2000: por la cual se adicionan las resoluciones

236 y 237 del 31 de marzo de 1999 y se toman unas medidas.
Ley 629 de 2000: por medio de la cual se aprueba el Protocolo de

Kyoto de la Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el
123
Cambio Climtico", hecho en Kyoto el 11 de diciembre de 1997.
Resolucin 0068 de 2001: por la cual se modifica parcialmente la

Resolucin 898 de 1995, adicionada por la Resolucin nmero 125 de
1996 y modificada por la Resolucin nmero 623 de 1998, que regula
los criterios ambientales de calidad de los combustibles lquidos y
slidos utilizados en hornos y calderas de uso comercial e industrial y
en motores de combustin interna de vehculos automotores.
Resolucin 341 de 2001: por medio de la cual se adoptan unas

decisiones en relacin con el programa de erradicacin de cultivos
ilcitos mediante aspersin area con glifosato.
Ley 766 de 2002: por medio de la cual se aprueba la Convencin

sobre asistencia en caso de accidente nuclear o emergencia
radiolgica, aprobada en Viena el 26 de septiembre de 1986.
4.6
NORMATIVIDAD DEL RECURSO AGUA
Decreto 2811 de 1974:

Renovables.
Ley 09 de 1979: por la cual se dictan medidas sanitarias.
Decreto 1541 de 1978: de las aguas no martimas.
Decreto 2105 de 1983: potabilizacin del Agua.
Decreto 1594 de 1984: usos del agua y residuos lquidos.
Ley 79 de 1986: por la cual se provee a la conservacin del agua y

se dictan otras disposiciones.
Ley 99 de 1993: por la cual se crea el Ministerio del Medio Ambiente.
Resolucin 970 de 1997: por la cual se reglamenta la gestin de

residuos provenientes de establecimientos que realizan actividades
relacionadas con el rea de la salud.
Ley 373 de 1997: programa para el uso eficiente y ahorro del agua.
Decreto 901 de 1997: por medio del cual se reglamentan las tasas
retributivas por la utilizacin directa o indirecta del agua como
receptor de los vertimientos puntuales y se establecen las tarifas de
stas.
Decreto 3102 de 1997: por el cual se reglamenta el artculo 15 de la
cdigo Nacional de Recursos Naturales
124
Ley 373 de 1997 en relacin con la instalacin de equipos, sistemas e

implementos de bajo consumo de agua.
Resol. 273 de 1997: por la cual se fijan las tarifas mnimas de las
tasas retributivas por vertimientos lquidos para los parmetros
Demanda Bioqumica de Oxgeno (DBO) y Slidos Suspendidos
Totales (SST).
Decreto 475 de 1998: por el cual se expiden normas tcnicas de

calidad del agua potable.
Decreto 321 de 1999: por el cual se adopta el Plan Nacional de

Contingencia contra Derrames de Hidrocarburos, Derivados y
Sustancias Nocivas.
Decreto 2052 de 1999: por el cual se promulga la Convencin

relativa a los humedales de importancia internacional especialmente
como hbitat de aves acuticas, suscrita en la ciudad de Rasmar Irn
el 2 de febrero de 1971.
Decreto 421 de 2000: por el cual se reglamenta el numeral 4 del

artculo 15 de la Ley 142 de 1994, en relacin con las organizaciones
autorizadas para prestar los servicios pblicos de agua potable y
saneamiento bsico en municipios menores, zonas rurales y reas
urbanas especficas.
Cumbre 2002 de Desarrollo

Johannesburgo sobre desarrollo.
4.7
Sostenible:
declaracin
de
NORMATIVIDAD DEL RECURSO SUELO
El decreto 2811 de 1974 contiene unas disposiciones generales sobre lo

que debe ser el uso del suelo, entre los artculos 178 a 193,
comprendiendo entre algunos aspectos los del uso y conservacin, los
usos no agrcolas y la potestad de regulacin municipal. La norma fue
establecida con el objeto de ser reglamentada posteriormente, pero su
desarrollo a sido muy exiguo en la legislacin colombiana, a pesar de la
importancia ambiental del suelo, como eje de una poltica de proteccin
ambiental y manejo ambiental del mismo.
El Ministerio de Minas y Energa regula el recurso suelo en lo que se
refiere a la explotacin minera a travs del Cdigo de Minas y Energa
(Decreto 2655 de 1988). A partir del 2001 existe un nuevo cdigo
minero la ley 685 la cual deroga en lo pertinente el decreto 2655.
125
En el mbito urbano del suelo, es conveniente destacar la promulgacin

de la ley 388 de 1997, sobre reforma urbana, uso del suelo y
ordenamiento territorial. Esta ley busca establecer los mecanismos que
le permitan al municipio, el ejercicio de su autonoma, promover el
desarrollo de su territorio, el uso equitativo y racional del suelo, la
preservacin y defensa del patrimonio ecolgico cultural localizado en su
mbito territorial y la prevencin de desastres en asentamientos de alto
riesgo, as como la ejecucin de acciones urbansticas eficientes.
Elaborar un recuento de la historia del derecho ambiental en

Colombia utilizando un mapa conceptual.
Construir un resumen de la normatividad del recurso suelo.
Destacar los elementos tericos relevantes de la normatividad del

recurso agua.
Analizar detenidamente la pirmide de Kelsen y establecer dos

conclusiones.
Establecer un modelo PIN (positivo, interesante y negativo)

temtica vista en esta unidad.
de la
Elaborar un ensayo sobre la aplicacin de la normatividad ambiental

en Colombia.
Construir un cuadro sinptico donde se presenten de forma clara, las

principales directrices ambientales usadas para prevenir o
contrarrestar los problemas ambientales.
Algunos autores como acadmicos y ex ministros expresan que la

situacin ambiental del pas esta en S.O.S, emitir y fundamentar un
juicio de valor al respecto.
Establecer un problema o conflicto ambiental que afecte cada uno de

126
los recursos y establecer cuales Leyes, Decretos o Resoluciones son

aplicables en su potencial solucin.
Determinar cuales aspectos legales pueden ser utilizados para

ejecutar un ordenamiento territorial en el municipio donde reside o
labora.
Autoevaluacin
Citar las caractersticas del Derecho Ambiental.
Nombrar los documentos que surgieron de la conferencia de las

Naciones Unidas sobre el medio ambiente y desarrollo de Ri de
Janeiro en el ao 1992.
Que indica el articulo primero de la Ley 23 de 1973?.
Qu entidad regulaba a nivel nacional los recursos naturales hasta el

ao 1993?.
Qu ley creo el Ministerio del Medio Ambiente y reorganizo el

sistema nacional ambiental SINA?.
Graficar la pirmide de Kelsen sobre la produccin normativa en

materia ambiental:
Establecer la estructura jerrquica de las normas ambientales.

Nombrar dos leyes y dos decretos de la normatividad del recurso aire.
Nombrar dos leyes y dos decretos de la normatividad del recurso
agua.
Nombrar dos leyes y dos decretos de la normatividad del recurso
suelo.
En CIPAS de tres alumnos mximo, Identificar las diferencias entre

una Licencia Ambiental y un Plan de Manejo Ambiental.
Consultar el organigrama y las funciones del Ministerio del Medio

Ambiente y de las Corporaciones Autnomas Regionales CARS.
127
Determinar los principales convenios internacionales ratificados por

Colombia.
Revisar la forma como se di la fusin de los Ministerios de Vivienda,

Desarrollo Territorial y Medio Ambiente.
Con los anteriores temas elaborar un documento que posteriormente

entregaran en la biblioteca de su institucin una vez revisado por
parte del tutor.
especficos sugerimos respetuosamente consultar las siguientes
http://www.biodiv.org
http://www.biotrade.org
http://www.cnpml.org
http://www.conama.org
http://www.dnp.gov.co
http://www.inmbio.ac.cr
http://www.natura.org.co
http://www.parquesnacionales.gov.co
http://www.rafi.org
128
Glosario
Absorcin: incorporacin de una sustancia en otra.

Adsorcin: la adherencia de slidos disueltos finamente divididos a la
superficie de cuerpos slidos con los que entra en contacto.
Aerobio: capaz de vivir solo en presencia del oxgeno libre.
Aguas negras: combinacin de lquidos o desechos acarreados por
aguas provenientes de zonas residenciales, comerciales, escolares,
industriales, pudiendo contener aguas de origen pluvial, superficial o del
suelo.
Aire: es el fluido que forma la atmsfera de la Tierra, constituido por una
mezcla gaseosa cuya composicin es, cuando menos, de veinte por
ciento (20%) de oxgeno, setenta y siete por ciento (77%) de
nitrgeno y proporciones variables de gases inertes y vapor de agua, en
relacin volumtrica.
Aliviadero: vertedero por el que se liberan las aguas sobrantes de un
embalse o canal.
Anaerbico: capaz de vivir sin la presencia de oxgeno libre.
Antrpico: relativo a la accin humana sobre el medio.
Area-fuente: es una determinada zona o regin, urbana, suburbana o
rural, que por albergar mltiples fuentes fijas de emisin, es considerada
como un rea especialmente generadora de sustancias contaminantes
del aire.
Atmsfera: capa gaseosa que rodea la Tierra.
Biosfera: la delgada capa de aire, tierra y agua, capaz de mantener la
vida en nuestro planeta.
129
Caudal: cantidad de agua que pasa por determinado punto de un curso

fluvial.
Caudal mximo: mxima cantidad de agua que lleva un ro.
Concentracin de una sustancia en el aire: es la relacin que existe
entre el peso o el volumen de una sustancia y la unidad de volumen del
aire en la cual est contenida.
Condiciones de referencia: son los valores de temperatura y presin con
base en los cuales se fijan las normas de calidad del aire y de las
emisiones, que respectivamente equivalen a 25C y 760 mm de
mercurio.
Contaminacin atmosfrica: es el fenmeno de acumulacin o de
concentracin de contaminantes en el aire.
Contaminacin natural del Aire: es aquella originada en una fuente
natural, sin mediacin de la actividad humana.
Contaminacin: presencia de sustancias patgenas en forma slida,
lquida o gaseosa en un medio.
Contaminantes: son fenmenos fsicos o sustancias, o elementos en
estado slido, lquido o gaseoso, causantes de efectos adversos en el
medio ambiente, los recursos naturales renovables y la salud humana
que, solos o en combinacin, o como productos de reaccin, se emiten al
aire como resultado de actividades humanas, de causas naturales, o de
una combinacin de stas.
Control Directo de Contaminacin del Aire. es cualquier sistema, equipo
o modificacin de procesos, que tenga por objeto reducir la emisin de
contaminantes del aire.
Controles al final del proceso: son las tecnologas, mtodos o tcnicas
que se emplean para tratar, antes de ser transmitidas al aire, las
emisiones o descargas contaminantes, generadas por un proceso de
produccin, combustin o extraccin, o por cualquiera otra actividad
capaz de emitir contaminantes al aire, con el fin de mitigar,
contrarrestar o anular sus efectos sobre el medio ambiente, los recursos
naturales renovables y la salud humana.
D.B.O: demanda biolgica de oxgeno.
130
Declaracin de Impacto Ambiental:

es la actividad destinada a
identificar, predecir, interpretar o comunicar la informacin acerca del
impacto ambiental.
Deforestacin: destruccin del bosque por tala o corta de los rboles.
Descarga. es la salida a la atmsfera de contaminantes del aire.
Descontaminacin: retirada de impurezas y materiales extraos de un
objeto o de un cuerpo fsico.
Digestin: proceso por el cual se descompone la materia slida u
orgnica que posee el agua.
Dosis de inmisin: es el valor total (la integral) del flujo de inmisin en
un receptor, durante un perodo determinado de exposicin.
Efecto ambiental: es la modificacin del entorno, que por su magnitud y
caracterstica, permite que el ecosistema lo absorba sin que se produzca
un cambio significativo.
Efecto invernadero: proceso que genera un sobrecalentamiento de la
atmsfera causado por la absorcin en la tierra de ondas infrarrojas.
Emisin de Contaminante: es la descarga proveniente de una fuente fija
natural o artificial de contaminacin del aire, a travs de un ducto o
chimenea, o en forma dispersa.
Emisin de ruido: es la presin sonora que, generada en cualesquiera
condiciones, trasciende al medio ambiente o al espacio pblico.
Emisin fugitiva: es la emisin ocasional de material contaminante.
Emisin: es la descarga de una sustancia o elemento al aire, en estado
slido, lquido o gaseoso, o en alguna combinacin de stos, proveniente
de una fuente fija o mvil.
Episodio o evento: es la ocurrencia o acaecimiento de un estado tal de
concentracin de contaminantes en el aire que, dados sus valores y
tiempo de duracin o exposicin, impone la declaratoria por la autoridad
ambiental competente, de alguno de los niveles de contaminacin,
distinto del normal.
131
Erodable: que es susceptible a la erosin.

Erosin Hdrica: Erosin debida al agua.
Erosin: destruccin y arrastre de rocas y suelos en la superficie
terrestre.
Estacin meteorolgica: estacin provista de diferentes aparatos para
medir los principales elementos del clima.
Estructura del suelo:
partculas del suelo.
forma como estn distribuidos los agregados o
Filtro: material poroso utilizado para separar los slidos en suspensin

en un fluido.
Flujo de inmisin: es la tasa de inmisin con referencia a la unidad de
rea de superficie de un receptor.
Flujo: en hidrulica termino que significa un volumen de agua por
unidad de tiempo.
Forestacin: tcnica de instalacin de bosques.
Fuente de emisin: es toda actividad, proceso u operacin, realizado por
los seres humanos, o con su intervencin, susceptible de emitir
contaminantes al aire.
Fuente fija dispersa o difusa: es aqulla en que los focos de emisin de
una fuente fija se dispersan en un rea, por razn del desplazamiento de
la accin causante de la emisin, como en el caso de las quemas
abiertas controladas en zonas rurales.
Fuente Fija Natural de Contaminacin del Aire: es todo hecho, formacin
o fenmeno, que emite o es susceptible de emitir contaminantes del aire
sin mediacin de la actividad humana.
Fuente fija puntal: es la fuente fija que emite contaminantes al aire por
ductos o chimeneas.
Fuente fija: es la fuente de emisin situada en un lugar determinado e
inamovible, an cuando la descarga de contaminantes se produzca en
forma dispersa.
132
Fuente mvil: es la fuente de emisin que, por razn de su uso o

propsito, es susceptible de desplazarse, como los automotores o
vehculos de transporte a motor de cualquier naturaleza.
Impacto Ambiental: es el efecto producido por una actividad humana o
un hecho de la naturaleza, en la salud de las personas, animales o
vegetales o en sus interrelaciones, as como en los bienes del hombre o
de la comunidad.
Impacto ambiental:
es una modificacin cualitativa sustancial del
ecosistema en su funcionamiento, que por el grado de alteracin hace
posible retomar las condiciones iniciales y contribuye a un proceso de
deterioro permanente y/o continuado.
Incineracin: es el proceso de combustin de sustancias, residuos o
desechos, en estado slido, lquido o gaseoso.
Infiltracin: movimiento descendente del agua dentro del suelo, a partir
de la superficie de ste.
Inmisin:
transferencia de contaminantes de la atmsfera a un
receptor". Se entiende por inmisin la accin opuesta a la emisin.
Aire inmisible es el aire respirable al nivel de la troposfera.
Isocinetismo: es la relacin existente entre el valor de la velocidad
promedio de succin en el muestreo de emisiones por un ducto o
chimenea y el valor de la velocidad promedio del gas en el ducto o
chimenea durante el tiempo de muestreo.
Letrina: lugar destinado en las casas para expeler los excrementos.
Lixiviacin: proceso de empobrecimiento que sufren los suelos por
efectos de la excesiva infiltracin y percolacin de las aguas lluvias o de
riego, perdiendo con ellas parte de sus nutrientes.
Modificacin de Fuente de Contaminacin del Aire: son los cambios
efectuados en ella de tal forma que produzcan una variacin en la
cantidad o calidad de sus emisiones.
Norma de calidad del aire o nivel de inmisin:
es el nivel de
concentracin legalmente permisible de sustancias o fenmenos
contaminantes presentes en el aire, establecido por el Ministerio del
Medio Ambiente, con el fin de preservar la buena calidad del medio
133
ambiente, los recursos naturales renovables y la salud humana.

Norma de emisin de ruido: es el valor mximo permisible de presin
sonora, definido para una fuente, por la autoridad ambiental
competente, con el objeto de cumplir la norma de ruido ambiental.
Norma de emisin: es el valor de descarga permisible de sustancias
contaminantes, establecido por la autoridad ambiental competente, con
el objeto de cumplir la norma de calidad del aire.
Norma de ruido ambiental: es el valor establecido por la autoridad
ambiental competente, para mantener un nivel permisible de presin
sonora, segn las condiciones y caractersticas de uso del sector, de
manera tal que proteja la salud y el bienestar de la poblacin expuesta,
dentro de un margen de seguridad.
Olor ofensivo:
es el olor generado por sustancias o actividades
industriales, comerciales o de servicio, que produce fastidio, aunque no
cause dao a la salud humana.
Opacidad: es el grado de reduccin que ocasiona una sustancia al paso
por ella de la luz visible.
Perfil: representacin grfica de un corte perpendicular a travs de una
parte de la corteza terrestre, para mostrar la disposicin de las series
estratigrficas, los horizontes de un suelo o de las diferentes unidades
de un relieve.
Potencial erosivo: riesgo de erosin en una zona actualmente sin
mayores problemas. Concretamente la erosin potencial se refiere a la
erosin que se puede esperar en caso de colonizar una regin todava
sin desmontar.
Potencialidad erosiva:
suelo.
fuerza con que las gotas de lluvia golpean el
Preservacin: mantenimiento de la condicin original de los recursos

naturales de un rea silvestre, reduciendo la intervencin humana al
nivel mnimo.
Profundidad del suelo: espesor de la capa del suelo.
Propiedades fsicas del suelo:
son las referentes a la textura y
134
estructura del suelo.

Propiedades fsico-qumicas del suelo: conjunto de propiedades fsicas y
qumicas del suelo.
Punto de descarga: es el ducto, chimenea, dispositivo o sitio por donde
se emiten los contaminantes a la atmsfera.
Reforestacin: establecimiento de bosques por el hombre, ya sea por
plantacin de los rboles obtenidos en el vivero o por siembra directa de
la semilla en sitio definitivo.
Sptico: que produce putrefaccin, que contiene grmenes patgenos.
Slidos: se dice de las partculas que se encuentran en suspensin en el
agua.
Sustancia de olor ofensivo:
es aqulla que por sus propiedades
organolpticas, composicin y tiempo de exposicin puede causar olores
desagradables.
Sustancias abiticas: compuestos inorgnicos y orgnicos bsicos, como
agua, bixido de carbono, oxgeno, calcio, nitrgeno, sales de fsforo,
etc.
Sustancias peligrosas: son aqullas que, aisladas o en combinacin con
otras, por sus caractersticas infecciosas, txicas, explosivas, corrosivas,
inflamables, voltiles, combustibles, radiactivas o reactivas, pueden
causar dao a la salud humana, a los recursos naturales renovables o al
medio ambiente.
Tasa de inmisin: es la masa, o cualquiera otra propiedad fsica, de
contaminantes transferida a un receptor por unidad de tiempo.
Textura del suelo: proporcin relativa de los varios grupos de tamao de
las partculas del suelo (arena, limo, arcilla).
Tiempo de exposicin: es el lapso de duracin de un episodio o evento.
Turbidez: cantidad de sedimentos transportados en suspensin por una
corriente de agua.
Vertedero:
conducto o aliviadero de descarga de un presa, canal o
135
similar para dar salida al agua, evitando su desbordamiento, cuando

alcanza una altura excesiva.
136
BIBLIOGRAFA GENERAL
CONESA, FERNNDEZ Victoria.
Auditorias Medioambientales, Gua
Metodolgica. Vicente. Madrid. Ediciones Mundi-Prensa. 1995.
Constitucin Poltica de Colombia 1991. Presidencia de la Repblica.
IMPREANDES S.A. Bogot Colombia. 1991.
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