Que es el arsnico?

El arsnico es un elemento natural que se encuentra comnmente en forma de impureza en los minerales
metlicos y que se produce a escala comercial para su utilizacin en plaguicidas, protectores para madera y
aleaciones metlicas. En dosis elevadas, el arsnico puede ser txico, y la industria minera monitorea y evita
su liberacin al medio ambiente. Ocupa el lugar nmero 20 entre los elementos ms abundantes de la
corteza terrestre y est ampliamente distribuido en rocas y suelos, en las fuentes de agua natural y en
pequeas cantidades en todos los seres vivos.
Debido a su carcter venenoso el consumo de grandes cantidades de arsnico a lo largo de la vida puede
incrementar el riesgo de contraer cncer de rganos internos como la vejiga, los pulmones y el hgado.
Algunos de los efectos no cancerosos de la exposicin de los seres humanos al arsnico son la decoloracin y
engrosamiento de la piel, enfermedades cardiovasculares y gastrointestinales y gangrena.
Fuentes naturales de arsnico
Aproximadamente el 25% de las emisiones de arsnico hacia la atmsfera procede de fuentes naturales,
principalmente de los volcanes. La mayor parte del arsnico liberado llega a los suelos y los ocanos. Los
metales preciosos, como el cobre y el oro, tambin se pueden encontrar en depsitos de sulfuros minerales
y, por ello, las compaas de exploracin minera generalmente buscan suelos y agua con concentraciones
naturalmente altas de arsnico como recurso para localizar yacimientos.
Actividades humanas que intensifican la liberacin de arsnico
Las actividades mineras pueden incrementar la velocidad de liberacin de arsnico a partir de sulfuros
minerales porque los exponen a procesos de meteorizacin durante las tareas de excavacin. La fundicin
de cobre y oro, as como la combustin de carbn, La aplicacin directa de arsnico en forma de plaguicidas
o protectores para madera
Principales actividades capaces de producir enfermedades relacionadas con el agente
Minera, produccin de vidrio, fabricacin y empleo de insecticidas, fabricacin y empleo de colorantes y
pinturas, la industria farmacutica, limpieza de metales, la industria del caucho, entre otros.
Enfermedades profesionales causadas por el arsnico
Conjuntivitis crnica, rinitis crnica, otros trastornos especificados de la nariz y de los senos paranasales,
enfermedad toxica del hgado, queratosis (queratodermia) palmar y plantar adquirida, y puede producir
tumores en diversos rganos de nuestro cuerpo como en los pulmones, el hgado, las vas biliares
intrahepaticas y la piel.
El arsnico en chile
La exposicin al Arsnico, en Chile tiene su origen en dos fuentes, una natural como es la contaminacin de
las aguas en el norte del pas y una antropognica derivada de la actividad de la minera. La evaluacin de la
exposicin de los trabajadores al Arsnico se realiza a travs de monitoreos ambientales y biolgicos tal
como est sealado en el "Reglamento sobre Condiciones Sanitarias y Ambientales Bsicas en los Lugares de
Trabajo". D.S. N594.