Asociacion de Historia Contemporanea

Marcial Pons Ediciones de Historia

La Historia Oral como historia desde abajo

Author(s): Ronald Fraser
Source: Ayer, No. 12, LA HISTORIOGRAFIA (1993), pp. 79-92
Published by: Asociacion de Historia Contemporanea and Marcial Pons Ediciones de Historia
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/41408120 .
Accessed: 12/11/2014 23:00
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como

La

Historia

historia

desde

Oral
abajo

Ronald

Fraser

En un bello ensayo en homenaje a George Rud publicado en

1
1988, Hobsbawn examinalas distintasformasde Grass RootsHistoryo la historiadesde abajo, que se han desarrolladoen las ltimas
dcadas. Desde las nuevas aportacionesde la historiademogrficaa
estudiostan diversoscomo el de Vovelle sobre las inscripcionesde
las lpidas sepulcralesde Provenza- basados todosen fuentesescritas- no hay ningunoque no encuentresu aprobacin.Se ensaa slo
con una forma,la HistoriaOral, porque,dice,se basa en algo tan nohechoscomola memoria.Y si esto
toriamente
faliblepara reconstituir
no fuerasuficiente,le faltauna metodologaen general,y una comprehensinde por qu y cmo puede fallarla memoria.
Pensando seguramenteen Inglaterracuando escribisu ensayo,
la crticade Hobsbawn estaba bien fundada.An dominaba,y hasta
ciertopunto sigue dominando,lo que puede llamarsela fase populista de la HistoriaOral. Bastaba, basta, que hable la genteque no
tienevoz histrica,basta que por mediode sus propiaspalabras devolvamossu historiaa aquellos que no dejaranconstanciade su vida
de ningunaotraforma.Como reconoceel mismoHobsbawn esta forma de HistoriaOral puede dar como resultadolibrosapasionantes,
pero no librosde Historia.Necesitamossaber, como l dice, no slo
qu pas, sino por qu pas.
1 HOBSBAWM,
ed.Frederick
Below,
Krantz,
Oxford,
1988,pp.13-28.
History
from
AYER 12*1993

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RonaldFraser

Mucho antes de 1988 se empez a perfilaren algunosotrospases, especialmenteen Italia, Estados Unidos, Francia y Alemania,
unas metodologas- el uso del plurales intencionadoporqueen grandes lneas hay tres- que a partirde aquellas fechashan ido desarrollndose. Como creo que estas metodologasdeben ser poco conocidas aqu, me parece que lo ms til que puedo hacer es intentarexplicrselas,aunque de formabastanteesquemtica,sin ms comentarios mos, para suscitar luego despus una discusin general.
Antesde entraren el tema creo que sera til detenernosun momentopara considerarel trminoHistoriaOral. Este trminose presta a confusinporque parece que quiere ser una disciplinadistinta,
como la HistoriaEconmica,cuando de hechoes una tcnicapara la
investigacinhistrica.Incluso algunos que utilizanactualmentela
tcnica prefierenno utilizarel trmino,hablando ms bien de Life
Stories- Relatosde la Vida- . Por mi parte,creoque el trminoms
adecuado sera FuentesOrales - el nombreelegido,adems, por la
nica revistaespaola dedicada al tema:Historiay FuentesOralesporque es de eso que se trata.
Vamos ahora a definirlo que es esta tcnicay lo que tieneen comncon las tresmetodologasque voya presentarles.En primerlugar se tratade generarnuevossaberesgracias a la creacinde nuevas fuenteshistricas.Por cierto,estas fuentesestn limitadasen el
tiempopor la vida de los testigospero son casi inagotablesen su extensin- la vivenciahumana- . Estas fuentessuelensercreadas entregrupossociales que han sido privados- o que no han tenidoacceso a la posibilidad- de crear sus propias fuentes:en generallas
clases o gruposno-hegemnicos.
Ahorabien,estas nuevas fuentesse
diferenciande las fuentestradicionalesque los historiadoresse han
acostumbradoa utilizaren tresaspectosfundamentales.
Por una parte, son la creacinconjuntadel testigoy del historiador.Por otra,estn basadas en los recuerdosde aqul en formade narracin,y finalmentetratande la vivenciade una persona singular.En fin de
cuentas se trata de lo que AlessandroPortelli2, uno de los innovadoresde esta tcnica,ha llamado, el premioy la maldicinde la HistoriaOral: la subjetividad.
Ah!, la subjetividad.Pero quiero asegurarlesen seguida de que
no se trata aqu de la subjetividaden s - y menos mal, porque es
- , sino de los elementossubun conceptode definicinmuydifcil
ser
accesibles
al
historiador.
As Portellinos ofrejetivosque pueden
2 PORTELLI,
TheDeathofLuigiTrastulli
andother
Stories.
Form
andMeaning
inOralHistory
, NewYork,1991,p.256.

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ce su interpretacin.
Les cito: por subjetividadquiero decir la investigacinde las formasculturalesy los procesosmediantelos cuales los individuosexpresansu sentidode s mismosen la historia.Desde esta perspectiva,la subjetividadtienesus propias leyesobjetivas,
sus estructuras,sus mapas. Y aade: slo si el investigadorreconoce la subjetividadcomo tal, y lo separa de formametodolgicade
la informacin
factualy formasintermediarias,
puede apreciarsela
condicincognoscitivade la subjetividad'
Luisa Passerini4, profesorade historiaen la Universidadde Torino,y la otra innovadoraitaliana de la HistoriaOral, ha intentado
dar una definicinms amplia. Para ella - y resumo- hay trespuntos esenciales:
1. Las representaciones
colectivas,en el sentidode Emile Durksistematizadode creencias
no
necesariamente
o
sea
un
heim,
cuerpo
al
cual
ella
aade actitudesmentales
la
mitos,
incluyendo religin,
y
y emocionales,visionesdel mundoe identidadesculturalesencarnadas en tradicionesescritasy orales.
2. La seriede eleccionesque hacen los individuoso gruposcomo
la familiapara resolverlos asuntoscrucialesde su vida. La subjetividad aparece aqu como una racionalidadque no debe ser entendida como si resultaraslo de un plan conscientey a priori, sino como
una invenciny un ajuste a lo que sucede y a lo que es posible. O
sea, en estas eleccionespueden mezclarsedecisionesa nivel indivisocial y personal.
dual y colectivo,conscientee inconsciente,
3. El entramadode lo privadoy lo pblico que crea y mantiene
las relacionessociales, como redes,gruposy subgruposque forman
parte de entidadesms largas: naciones,clases, partidos,etc. Tanto
la solidaridadsocial como los conflictosde la vida cotidianason expresionesde la interaccinde lo objetivo o sea, lo dado y lo subjetivo. Finalmente,para Passerini,la racionalidad,entendidacomo
con la realidad y la irracionalidad,puela capacidad de enfrentarse
de estar presenteen algunos o todos de los tres puntos ya mencionados.
Desde un puntode partidabastantesimilar,Ron Grele5, director
de HistoriaOral en la Universidadde Columbia,
de investigaciones
*
ibidem
, p.ix.
4 Portelli,
toLouiseA.
andSocialScience
Passerini,
History
Responses
History
People's
de
International
Journal
, t.6, num.1, NuevaYork,febrero
ofOralHistory
Tilly,
22-23.
1985,
pp.
1985,p. 142.
, 2nded.,Chicago,
ofSound.TheArtofOralHistory
Envelopes

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RonaldFraser

Nueva York,dice que la finalidadconsisteen hacer que la problemtica ideolgicadel entrevistadose articulede formaconscientey
as revele su contextoculturalpara transformar
una historiaparticularen una narracincultural. Y para Marie-FranoiseChanfrault-Duchet
6, investigadorafrancesaque sigue una pista paralela
a las ya mencionadas,el relatode la vida representaun sistemade
completoen s mismo- o sea, que hay que considesignificaciones
rarlo como un texto- . El deber del historiadores, pues, explica
de la narraella, una descripcinprecisade las pautas estructurales
tiva,de analizar la problemticacompleja social que el entrevistado
ha desarrolladoen su relatode la vida.
As vemosya que la recuperacinde los hechoscomo tal es menos importantepara esta lnea de investigacinque la significacin
de los hechos.Para los Portelli,Passerini,Greley Chanfrault-Duchet
es fundamentalmente
a travsde la narracinen si que debe captarse esta significacin.
Narracionesy no testimoniosde la vida, como
lo ha expresadosucintamentePortelli,que aade, y lo cito: La importanciade las fuentesoralesconsisteno tantoen su observacinde
los hechos,sino en su desviacinde ellos, en cuanto permiteque la
imaginacin,el simbolismoy el deseo emergen.Y stos pueden ser
tan importantes
como narracionesfactualmente
ciertas .
En unos momentosles citarun ejemploque puede ilustraresta
formade procedimiento.Pero antes quisiera detenermeen explicar
otrametodologamuydistintacuyosproponentesms destacadosson
Daniel Bertaux,socilogodel Centred'Etudes des MouvementsSociaux de Pars,e Isabelle Wiame8, historiadorafrancesa,que han colaborado en variosproyectos.Ellos utilizanlos relatosde vida con la
finalidadde investigarlas relaciones,normasy procesosque estructurany mantienenla vida social. Su campo de investigacinse cierne, segnWiame,al nivelde mediaciones,en el sentidosartrianode
la palabra - o sea, al nivelen que estructurassociales amplias resa los individuosy familiasy aqullas, al intringenconcretamente
6 CHANFRAULT-DUCHET,
Mitos
narrativas
enla historia
dela vida:
yestructuras
la expresin
de las relaciones
sociales
en el mediorural,
Historia
Oral
,
y Fuente
nm.4, 1990.
7 Portelli, cit., 50-51.
op. pp.
International
Journal
WlAME,
ofOralHistory,
op.cit.,pp.28-29.Vertambin,
dansla boulangerie
artisanale
entreles deux
Bertaux-Wiame,
L'apprentissage
Uneenquete
d'histoire
deSociologie
duTravail,
orale,
Paris,
guerres.
1976;
Groupe
TheArtisanal
inFrance.
HowitLivesandWhy
yBertaux
yBertaux-Wiame,
Bakery
ItSurvives,
enF. Bechhofer
andB.Elliott,
eds.,ThePetite
Bourgeoisie:
Comparative
Studies
1979.
Stratum,
Londres,
oftheUneasy

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verso,puedenservira que los actoresindividuales,mediantesus prcticas agregadas, influyaneventualmentesobre los procesos macrosociales- . As es a un nivel intermedio- ni individualni societal,
sino de un ramo de produccin,por ejemplo- , utilizandorelatosde
la vida, que estosinvestigadores
buscanpautas constantesque les lleven a inferirla existenciade procesossocioestructurales.
Su modo de investigacintiene tresfases: en la primera,exploratoria,recogenuna seriede relatosde vida en donde esperanencontraralgunas descripcionesy temas constantes- las lneas de fuerza
- del grupo a investigar;en una segunda fase, analtica
pertinente
hacen
una reflexinsobreestas constantes,y siguencon nuevos
sa,
relatosde vida hasta llegara lo que Bertaux9 llama el primerpunto
de saturacin,cuando se encuentranque las entrevistasrepiten,entreotrascosas, los mismostemas. As, se tienela seguridadde haber identificadoun fenmeno- una norma,un rol, un proceso,el
- que no sale ni de la imaginacin
efectode una relacinestructural
crear
a
sentido
de
el
fantasmas)de los investigado(en
propensin
mitmano:ah est lo social que se exres, ni de la del interlocutor
presa a travsde voces individuales.Una vez identificadoeste fedestruirlocomo modelo
nmenohay que intentarsistemticamente
mediantems relatosde vida que partende otropuntode referencia
para entraren el mismogrupo.Los casos negativos,los que contraa la vez a la
dicenel modeloprovisionalmente
saturado,contribuyen
el proverificacindel modelo y a su afinamientoo reconstruccin;
ceso acaba slo cuando se ha llegado a una verdaderasaturacin.Y
el milagrose cumple,continuaBertaux.Sin que haya sido nunca
el equipo ha alcanzado el punto
cuestinde muestrarepresentativa,
en el que puede proponeruna descripcinconvincentede los procesos sociales estudiados.
Si la primera metodologa- la de Passerini,Portelli,Grele y
- puede llamarsehermenutica- la de BertauxChanfrault-Duchet
Wiame- sera etno-sociolgica.Aunque las diferenciasentrelas dos
entreotrasrazonesporque,como dice Wiaparecenirreconciliables,
me 10,la exactitudde los relatosde vida no es lo que principalmente
importaa los primeros,mientrasque para los segundoses de una
gran importancia aunque entreparntesisyo aadira que es una
exactitudconfirmadapor una larga seriede relatosdel mismosector
0 Bertaux,
Oral,
Historia
de vidaenel anlisis
Losrelatos
social,
y Fuente
nm.1, 1989.
10WlAME,
howwoofinternal
tothestudy
Thelifehistory
migration:
approach
TheTransenOurCommon
thewars,
menandmencametoParisbetween
History.
ed.PaulThompson,
Londres,
1982,pp.186-200.
ofEurope,
formation

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social- , el hecho es que tantounos como otrosson capaces de utilizar aportacionesdel campo opuesto.Por ejemplo,los hermeneticos no ignoranen totallos datos aportados,ni los etno-sociologistas
las formasde la narracin.(Wiame, la historiadorafrancesa,en su
trabajo sobre los imigrantesprovincianosen Pars analiza con mucha finuralas distintasformasde expresarsede los hombresy de las
mujeresen sus relatosde vida para sacar unas conclusionesmuyinteresantes.Y en su librosobreel fascismoy la clase obrerade Tori11
no, Passerini acepta los testimoniosde las mujeresque entrevist,
especialmenteen relacincon la polticademogrficafascista,como
la expresindirectade un pasado vivido,prescindiendode su propia
advertenciaya citada sobrela imposibilidadde los relatosde expresar directamentelos hechos y acontecimienntos.
Es adems, en mi
opinin,el captuloms apasionantede su libro.)
Aun nivelprctico,hayalgo que une a todoslos que utilizanfuentes orales, y eso es el saber que estas fuentesno bastan por s mismas. Todos estn de acuerdo que hay una labor anteriorimprescindible, que es la de cualquier historiadoro investigador:la consulta
obligatoriade todas las otras fuentesprimariasy secundariasque
pueden tenerrelacincon su campo de investigacin.Aunque el entrevistador
va al testigopara aprenderde l o de ella, y no para darle
una clase de historia- por ciertono hay formams acertada para
hundiruna entrevistaque un entrevistador
que quiere impresionar
- , el entrevistador
al testigocon sus conocimientos
necesitapodersituar las experienciasrelatadas dentrode su contextosocio-histrico
para entenderla narraciny formularpreguntasvlidas.
Aunque me queda otra metodologapara explicar,quiero aligerar esta exposicincon algunos ejemplos.Tal vez porque estoydeformadopor tantosaos de HistoriaOral, en la cual una de las cosas
ms importantes
es recogerejemplosdel interlocutor.
Al principio,mencionlos reparosde Hobsbawmen lo que se refierea la memoriay su capcidad para recordarhechos.En su ensayo
l da un ejemplo de su propia experiencia:en un pueblo del sur de
Inglaterra,una revueltade jornalerosde 1830 es recordadacomo si
hubiera ocurridoen la poca contempornea.Cmo fiarsede memoriasque recuerdanlo que ni siquiera han vivido,que se equivocan en cientocincuentaaos de hechoshistricamente
comprobados?
11 PASSERINI,
Fascism
inPopular
, TheCultural
Memory
Experience
oftheTurin
Class
traduccin
al ingls
de Torino
, Cambridge/Paris,
1988,pp.150-182,
Working
, Bari,1984.
operaiae Fascismo

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Pues este caso curioso hara las delicias de Portelli12,cuyo estudio

ya casi clsico entrelos que utilizanfuentesoralesy que se titulaHistoriay memoria:La muertede Luigi Trastulli, trata de un fallo de
memoriacolectivoen cuantoa una fecha,aunque no tan lejana y sindel siggular que el caso citado por Hobsbawm,y la interpretacin
nificadode este lapsus.
Se los voya resumirbrevemente,
porque existetraduccinal castellanoque los interesadospueden consultar.En marzo de 1949, en
la pequea ciudad umbrianade Terni,Luigi Trastullimuria manos de un miembrode la brigadaespecial de la polica italianamientras los obrerossalan de la siderurgialocal para participaren una
contrala OTAN. Ahorabien,en la memoriacolectiva,
manifestacin
especialmenteentre los obreros de base, esta muertese da como
ocurridaen 1953 cuando hubo despedidas masivasde la siderurgia.
Portellicomentaque la equivocacines demasiado coherentey dide la mefundidacomo para poderla atribuiral mal funcionamiento
moriade los individuos.Incluso,cuando en sus entrevistas,
que no
iban dirigidasslo a investigaresta muerte,Portellipreguntabasi el
testigono se haba equivocado de fecha,ste sola hacer caso omiso
de la pregunta.
Como explica Portelli,la clase obrerade Terniprovenade la experienciapartisana de la guerray era hegemonizadapor el PCI. A
pesar de unas leyendascreadas en la memoriade estos obrerosde
que se haba intentadoatacar a la polica en el momentopara vengarse de la muertedel joven Trastulli a quien adems la memoria
en mrtirmedianteimgines cristolgicolectivava transformando
cas- en realidadno pudieronhacer nada. Para esta clase obrera,comentaPortelli,no arrugarseante las agresionesde la polica constituyeun factorde soportede la identidadcolectiva.Y se haban
arrugado.Pero en 1953, cuando los despidos masivos,ellos reaccionan, se levantanbarricadasen las calles, y hay variosdas de lucha
callejera con tiroteos,sin vctimasni heridosgraves.Aunque acabaron vencidos,esta lucha se qued gravada en la memoriacolectiva
como uno de los grandes momentosde la clase obrera de Terni.
Ahorabien,una muerteimportantepara la clase obreracomo la
de Trastulli- vctimade la violenciaantiobrera,de la violenciade
clase- no puede considerarseun hecho accidentalocurridoen una
en contrade
manifestacin
polticade rutinacomo la manifestacin
debe estarprela OTAN. Un hecho de esa naturalezaforzosamente
12PORTELLI,cit.,pp.1-26.flaytraduccin
enHistoria
encastellano
yFuenop.
teOral
, num.1, 1989.

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cedido y debe ir seguidopor circunstanciasde importanciasimilar...

Los despedidosy las barricadasconstituyen
el contextoadecuado al
dramatismodel acontecimiento.
Adems,colocarla muertede Trastullien el contextode las luchas de 1953 les confierea stas unos tintes de dramatismosin duda necesariospara que el relatopueda ser
de manerasatisfactoria.
percibidocompletamente,
De esta historiaPortellisaca dos conclusionesque nos pueden interesar.A nivelsimblico
, la muertede Trastullirepresentala experienciacoyunturalde la lucha de clases en Terni duranteel primer
decenio de la posguerra.El acontecimientose transfiere
hacia otro
contextopara que se pueda acoplaral principiode la causalidad adecuada. A nivelpsicolgico, la dinmicay la cronologadel acontecimientose manipulade tal manera,que pueden contrastarel sentido
de humillacinpor s mismosprovocadoporla faltade respuestaante
la muertede un compaero.Y Portelliacaba diciendoque nos encontramosdelantede productosgeneradosporel funcionamiento
activode la memoriacolectiva,generadospor procedimientos
coherentes que organizantendenciasde fondo...El hechohistricorelevante,
ms que el propioacontecimiento
en s, es la memoria.
Me hubieragustadodarlesotroejemplode la memoriade longue
dure. As, indicarslo el tema: al relatarsu vida, y especialmente
sus muytensasrelacionesde criada con su ama en los aos treinta,
una campesina francesase expresa con imginesestereotipadasde
las revueltascampesinasde los Croquantsy de las Jacqueriesde los
siglosXIVal XVII,y tambincon otrasde la Revolucinfrancesa.Marie-FrancoiseChanfrault-Duchet
1,la autora y entrevistadorade
esa seora,que utilizael relatocomo textopara luego deconstruirlo,
proponeque el mitodel cual surgiranestas imginesconstituyeun
mediumque permiteal narradorcomunicaren trminossociales- es
- su experienciavicolectivas
decir,en trminosde representaciones
vida y el sentidoque l le confiereen el relato.Y esta campesinautiliza estas imginesestereotipadasporque rechaza identificarse
con
otro modelo posible - el del campesinopasivo que se inclina ante
nuestroseor- para hacer operarun sistemade representaciones
que remitea eleccionesideolgicasque vienena legitimarsus actos.
As inscribesu vivencia en una tradicin,la revueltacampesina.
La cuestinque seguramentese les habr ocurridoen seguida
- cmo es posible
que tales mitospueden continuarvivos a travs
de cinco siglos?- formatambinpartede la investigacin,
mediante
fuentesescritas,que demuestranque a partirde 1840 hubo canciol;*Chanfrault-Duchet,cit., 11-21.
op. pp.

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nes populares,y a finalesdel siglouna novela,que repetanlos mitos

principalesde aquellas revueltas.En los aos setentade este siglo
hubo una seriede televisinbasada en la novela que la interlocutora
recuerdahaber visto con gusto. No voy a seguirms lejos con este
ejemploporque la versincastellana puede consultarseen el nmero 4 de Historiay FuentesOrales bajo el ttulo,Mitosy estructuras
narrativasde la historiade la vida.
Un ejemplo que quiero citar ms extensamente,porque explica
ese funcionamiento
activo de la memoriacolectiva de que habla
Portelliy al mismotiemponos lleva a otra lnea metodolgica,trata
francesesqueran intambindel campo francs.Dos investigadores
dagar qu impactohaba podido tenerentrelos campesinosla gran
expansinde escolaridada finalesdel siglo pasado. Esta expansin
se haba estudiadoa fondo;pero de lo que los campesinosy artesanos ruraleshaban hecho de sus nuevas posibilidadesde alfabetizacin no se saba casi nada. Slo una cosa se saba: que a principios
de este siglohaba salido a la calle en Pars una seriede libritossencillos, romances,etc., que parecan haber tenido un gran xito de
mercado.
MichelBozon y Anne-MarieThiesse 14,eligieLos investigadores,
ron variospueblos e iban con su pregunta:qu lea usted en su juventud?Las respuestasfueronlas mismas: no leamos nada, no tenamostiempo,nuestrodestinoera trabajar.Los ricos,los propietacon
riosfueronlos nicosque tenantiempopara leer. Insatisfechos
la respuestaestereotipadapero an sin entendersu sentidoprofundo, pensaronque habra que elegirotra manerade formularla pregunta. Ya que leer formaparte del ocio, volvieronpara preguntar
en sus ratoslibres.El resultado
qu haban hecho sus interlocutores
no fue mucho ms halageo: aunque unos pocos comentaronque
haban ledo alguna cosa, en generallos testigosno recordabanel ocio
con muchosdetalles,y solan hablar ms bien de su trabajo.Esto dio
tenanque situarel ocio dentrodel
la pista a nuestrosinvestigadores:
contextodel trabajo,haba que recogerrelatosde vida. Ahoralos relos testigosllegarona confiaren los
sultadosfueronimpresionantes:
interesaban
stos
se
por todos los aspectos de
porque
investigadores
su vida y,recordandosu trabajo,recordabancon ms detallessus pocos momentosde ocio y finalmentesus lecturas.Cuando los investigadoressacaronuna lista de los ttulosde la seriede libritosya men14BozNTHIESSE,
deHistointernacional
al 4."Congreso
presentada
ponencia
y
1982(ejemplar
riaOral,Aix-en-Provence,
mecanografiado).

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cionada, muchosno slo reconocieronlos libros,sino que contaron

la trama.
Si esta reactivacinde la memoriase cieraa un caso individual,
no tendramuchaimportancia;perocomo fenmenogeneralizadotena otrocariz que haba que situaren su contextosocial. Y en primer
lugar,no el hecho de recordarsino el del olvido original.Los investigadoresllegarona la conclusinque era un olvido ideolgico.Con
eso querandecirque sus interlocutores
haban asumido,inclusoa nivel de la memoria,la ideologadominanteque no les asignaba el papel de lectorque era reservadopara las clases dominantes.Su papel era el de trabajar.La reactivacinde la memoriamediante- y
- la posibilidadde relatarsus vidas, de valorizarlas,
slo mediante
en particularel trabajo,les permitiromper- aunque fueraslo mo- con la
mentneamente
ideologadominante.Para llegara la verdad era necesarioreconstruir
la lgica social del discursoautobiogrficopopular,comentanlos investigadores.
La tercera^ ltimametodologaque voya explicarse debe a Lutz
Niethammerlo, profesoralemn de historiacontempornea.No convencidodel trminoHistoriaOral, pero sin proponerotro,para l la
metodologadebe entendersecomoalgo anlogoa la arqueologapara
los historiadoresde la antigedad,esto es, una heursticainterdisciaccesiblesy la forplinariadado que las fuentesno son directamente
ma en que se las investigadeterminasu carcter.A pesar de que los
restosde la memoriano tienenla calidad de fragmentos
de cermica,
Niethammer
entiendeque la HistoriaOral puede crearde formafragmentarialas bases para una nueva comprehensin
de la historiasocio-culturaldel pasado inmediato,y en particularde lo que l llama
la experiencia, en cuantoel investigador
tieneuna comprehensin
de
la historiaen general.
Para Niethammer,
pues, la experienciasustituyea la subjetividad
de los Passerini,Portelliy Grele,etc. El conceptode la experiencia
de Thompsonle parece til porque, segn l, explica los juicios de
valor y las estructurasdel pensamientoen relacina la percepcin
de un conjuntode condicionesestructurales
intery acontecimientos
pretadoscomo histricos.(Entreparntesis,dira que parece haber
tomadoen cuentael argumentode PerryAndersonen contradel uso
ambiguo que hace Thompsonde la palabra experiencia.)Niethammer reconoce,no obstante,que queda un hueco en el pensamiento
entrela subjetividadexpresivay la objetividadconstruidade las esb>NIETHAMMER,
Paraqusirvela H. O.?,Historia
Oral,nm.
2,
y Fuente
pp.3-26.

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La HistoriaOralcomohistoria

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tructuras- un hueco que PierreBourdieuha intentadollenarcon su

teora de la costumbreo el hbito- . Estas son las estructuras
en el procesode socializacinque se conviertenen una
interiorizadas
en gran parte inconscientey duradera,que renaturaleza,
segunda
gulan de alguna formalas acciones futuraspor ser una externalizacin de esta segunda naturalezaque integratoda la experienciapasada sin ser reflejosmecnicosy atemporales.
De lo comentadohasta ahora, se puede deducirque para Niethammerel campo de investigacinconsisteen indagarlas configuracionespreviasque formanlas pre-estructuras
para una praxisfutura - el campo del subconscientesocio-culturalque trasciendela
conscienteentrela experienciacomo conocimientoy la
transferencia
la capacidad de comprendery actuar- . Pero adcomo
experiencia
vierteque la entrevistacomo conversacinnarrativano puede indagar al nivelde la costumbrede Bourdieu,porque sus lmitesson los
- la memorialatente- . En esto,
nivelesconscientesy pre-conscientes
de un aspecto de la subsu
definicin
Passerini
de
y
discrepa,pues,
historiador.
al
accesible
jetividad
En la prcticaNiethammercompartela opininde Bertaux-Wiame que la nica formade procederes medianteuna cantidadconsiderablede relatosde vida para versi ciertaspautas de respuestasubjetivasaparecen con regularidadpara un perodode tiempoespecrelacionaresta investigacincon la de las esfico.Es imprescindible
tructurassociales,utilizandotodas las fuentes,aun las ms fragmentarias,para llegar a conocercon precisinlas condicionesobjetivas
para perodosde tiempolimitados.
de NietLes dar ahora un ejemplode una de las investigaciones
hammer.Se tratade minerosalemanesde principiosdel sigloduranrute la gran expansinde la cuenca de Ruhr- o sea, inmigrantes
las
fuentes
.
Todas
minas
las
en
vez
rales trabajandopor primera
escritasafirmantajantementeque estos inmigrantesfueroninestables, no se adaptarona sus nuevas condicionesde trabajo y llevaron
una vida miserable.En las entrevistas,los antiguosminerosdieron
unas respuestasque contradecanpor completoesta
constantemente
visinde su existencia:hablaban de su vida cotidianaen trminosde
independencia,libertady cooperacin. primeravista haba algo
en esta nueva visinporque,como comentaNietmuycontradictorio
se
suele
hammer,
pensar que la seguridadmateriales una pre-condicin de la independenciay la libertad.Pero cuando la investigacon precisinla vida cotidiacin lleg al puntode poderreconstruir
las
en
de
na y las condiciones trabajo
minas,se dio cuentaque la visin tradicionaly la de los mineroseran perfectamente
compatibles.

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90

RonaldFraser

Las condicionesde trabajo entoncesvigentesexigan el trabajo en

cooperativay existauna mogrupo,la viviendaera inevitablemente
vilidad muyelevada, debida a la granescasez de mano de obra. As,
las condicionesde vida miserabilsimas
de estosminerosslo podan
mitigarsemedianteun grado muyalto de cooperacin,auto-organizacin y liderazgo.
No pretendoque las tresmetodologasque acabo de trazara grandes lneas sean las nicas - falta,por ejemplo,la de archivo,la recogida de fuentesorales para el historiadorfuturo16,muy desarrollada en Estados Unidos,y que se est estrenandoen Espaa con las
fuentesorales sobrela organizacinde los JuegosOlmpicosde Barcelona y los proyectosalicantinosy vascos sobrela guerracivil- . Se
podra igualmentehablar de su uso pedaggico- en escuelas prima- o terapurias britnicasy entreminorastnicasnorteamericanas
tico en la gerontologa,sin mencionarlos usos ms tradicionales,
si se puede decir,representados,
por ejemplo,en el trabajo innovador de Ana Monjo 1 sobre una colectividadindustrialbarcelonesa
durantela guerracivil,y ahora sobrela culturade la calle anarquista en Barcelona.
Debe quedar claro, pues, que las tres metodologasque he comentadono son an mayoritarias
y que no han solucionadotodoslos
Pero
s
creo
son
actualmente
las ms avanzadas en
problemas.
que
su intentode enfrentarse
con el problemade la memoriay la subjetividada nivelhistrico.Y aunque sea menosevidente,tal vez, de lo
heque he comentado,la HistoriaOral es de por s interdisciplinaria:
mos ido aprendiendode la antropologa,de la psicologa,de la sociologa,y ltimamentede las nuevas tendenciasde la teoraliteraria. As, en su propia praxis,la HistoriaOral puede servirpara romper las barrerasbastante artificialesde las disciplinasacadmicas.
Antes de acabar, permtanmeunas ltimasconsideraciones:la
meproblemticade la memoria,por una parte- sus deformaciones
diantetransposiciones
y condensaciones,que en granmedidason ne16
defuentes
orales
futuro.
en1948- feRecogida
pararelhistoriador
Empez
- enColumbia
chaclaveparalaHistoria
Oralcontempornea
Nueva
York,
University,
conentrevistas
condestacados
etc.Columbia
tiene
cientficos,
polticos,
empresarios,
actualmente
msdeciento
cincuenta
milhorasdeentrevistas
otrasunitranscritas;
versidades
norteamericanas
la emularon
pronto
y hoyporhoyhaytestimonios
para
todoslosgustos
enloscampus
deEstados
Unidos.
Suvalorparaelhistoriador
futuro
ver.
queda
17por
AnayVe;a,Carme,
Eb treballadors
i la guerra
civil
Monjo,
, Barcelona,
1986,
delsindicato
enBarcelona
de 1930a
y Monjo,Ana,La callecomocomplemento
1939,Historia
Oral,nm.7, 1992,pp.85-98.
y Fuente

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La HistoriaOralcomohistoria
desdeabajo

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cesaras a cada individuopara hacer compatiblela memoriacon la

imagende s mismo,una imagenque est sujeta a cambios perma- , y por otra parte,el hecho de que es esta
nentes
imagenla que el
la
entrevistador
en
conversacin
narrativa
que constituyela
recoge
- estoshechos,hartoconocidospor cualquiera que trabaentrevista
ja en la creacinde fuentesorales- , hacen que nos encontramoscasi
ms bien en el campo de la interpretacin
inevitablemente
que en el
de la explicacin.
18
Algunashistoriadorasy socilogasfeministasnorteamericanas
que, graciasa su trabajo de recogerfuentesorales,han llegado a criticarcomo ingenuauna ciertavisinde la investigacin
feminista,
compartenhoy da algunosde los principiosde la etnografaposmola idea de que la historiaoral no puede prederna: concretamente
tenderser una representacinde la cultura,sino que es una construccincultural,tantode s mismacomo de la otra. Piensenlo que
piensende esto,pienseninclusoque aunque lleguemosal nivelde la
saturacin,nos tropezamossiemprecon un hecho cierto:que somos
nosotros,los investigadores,
quienes hemos contribuidoa crear las
fuentesque vamos a analizar. Y esto nos lleva a un punto metodolgicofundamentalpara los que practicanla formahermenutica:el
investigadortieneque estarpresenteen el textofinal.Ron Grelev'
falla nos faltatambinla
por ejemplo,escribeque si el investigador
informacinnecesariapara descubrirla praxis poltica de la entrevista y, en consecuencia,es imposibleentenderel contenidoideoly su contexto.
gico de las interpretaciones
pesar de sus problemas,las fuentesoralesnos proporcionandos
ventajasconsiderables,en mi opinin.Como, por su naturaleza,son
de situacionesy de reaccionesa essimultneamente
representaciones
tas situaciones,o sea, de las estructurasy de la praxis,ponenen tela
tande juicio cualquierintentode concebirla realidadsocio-histrica
to como el resultadode estructurasobjetivaspuras o como el resultadode la accin subjetivapura. Por eso creo que es mediantela
praxisdel sujetoque las fuentesorales pueden captar mejorla experiencia- en sus dos trminosusuales- y la subjetividadpara fines
histricos.
Por otra parte las fuentesorales ponen en duda la historiateleolgica,la tendenciaa enfocarla investigacinslo en trminosde
18Ver,
ed.Sherna
Practice
Words
, TheFeminist
ofOralHistory,
p.cj.,Women's
Dila 3.aparte,
B.Gluck
1991,especialmente
Patai,NuevaYork/Londres,
yDaphne
andContradictions.
lemmas
14GRELE,
Oral
Historia
, num.5, 1991,
y Fuente
yporqucontesta?,
Quin
p. 119.

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lo que logr imponerse,en la indagacinslo de los orgenesy responsabilidadeshistricas.Las fuentesorales nos permitenrestablecer las contradiccionesy ambigedadesde situacioneshistricas,y
en particularlos deseos - para no decirel deseo- de los que partique nos relatan.
ciparonen los acontecimientos
Voy a terminarcon un comentario,tal vez una splica, a nivel
personal.Estoyconvencidode que, en el mundotan complejoactual,
tienenuna responsabilidadmuygrandede explicarlos historiadores
nos cmo hemosllegado a este momentode la historiahumana. Estoyigualmenteconvencidoque no estoysolo al pensarlo,que hay un
pblico de lectoresque esperanlo mismo.Buena historia,bien escrita y accesible a lo que es, sin duda, una minoradel pblico en general,pero no obstanteuna minoraimportante.Cuando veo de uno
y otro lado del Atlnticola cantidad de historiaproducidaque parece ser dirigidaa otroshistoriadoresprofesionales,por las razones
no han perdidosu rumbo
que sean, me preguntosi los historiadores
como intelectuales.En el mercadopblico la moneda mala inevita- .
blementereemplazala buena - y as pasa tambincon la historia
Mala historiase vende a montones,y la otra se refugiaen la sala de
banderasde los cuartelesde invierno.
Digo estopensandono slo en la historiaen general,sino ms especialmenteen los historiadores
que utilizanfuentesoralesy que cada
vez ms parecenhacercaso omisodel hechoque el origende sus fuentesson personashumanas,experienciasvividas.No haynada ms irnicoque verestasexperienciasreducidasa una fuentede anlisisexnimepor el historiadorque, como un Jehov,se erigeen juez implacable del sentidoprofundode esta vivencia,devolviendoa sus interlocutoresuna realidad en la cual se les silenciaotra vez.

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