QU ES EL ESTRS?

El trmino estrs proviene de la fsica y la arquitectura y se refiere a la fuerza que se

aplica a un objeto, que puede deformarlo o romperlo. En la Psicologa, estrs suele
hacer referencia a ciertos acontecimientos en los cules nos encontramos con
situaciones que implican demandas fuertes para el individuo, que pueden agotar sus
recursos de afrontamiento.
La definicin del trmino estrs ha sido muy controvertida desde el momento en que
se import para la psicologa por parte del fisilogo canadiense Selye (1956). El estrs
ha sido entendido:

como reaccin o respuesta del individuo (cambios fisiolgicos, reacciones

emocionales, cambios conductuales, etc.)
como estmulo (capaz de provocar una reaccin de estrs)
como interaccin entre las caractersticas del estmulo y los recursos del
individuo.

En la actualidad, este ltimo planteamiento, se acepta como el ms completo. As

pues, se considera que el estrs se produce como consecuencia de un desequilibrio
entre las demandas del ambiente (estresores internos o externos) y los recursos
disponibles del sujeto. De tal modo, los elementos a considerar en la interaccin
potencialmente estresante son: variables situacionales (por ejemplo, del mbito
laboral), variables individuales del sujeto que se enfrenta a la situacin y
consecuencias del estrs.
El estrs puede ser definido como el proceso que se inicia ante un conjunto de
demandas ambientales que recibe el individuo, a las cules debe dar una respuesta
adecuada, poniendo en marcha sus recursos de afrontamiento. Cuando la demanda
del ambiente (laboral, social, etc.) es excesiva frente a los recursos de afrontamiento
que se poseen, se van a desarrollar una serie de reacciones adaptativas, de
movilizacin de recursos, que implican activacin fisiolgica. Esta reaccin de estrs
incluye una serie de reacciones emocionales negativas (desagradables), de las cules
las ms importantes son: la ansiedad, la ira y la depresin.
Ansiedad y estrs
Muchas veces ansiedad y estrs se usan como sinnimos, entendiendo en ambos
casos un mismo tipo de reaccin emocional, caracterizada por alta activacin
fisiolgica. Sin embargo, existen tradiciones diferentes a la hora de estudiar ambos
fenmenos. El estrs es un proceso ms amplio de adaptacin al medio. La ansiedad
es una reaccin emocional de alerta ante una amenaza. Digamos que dentro del
proceso de cambios que implica el estrs, la ansiedad es la reaccin emocional ms
frecuente. Muchos estmulos o situaciones pueden provocar en el individuo la
necesidad de movilizar recursos para dar respuesta a las demanda de dicho estmulo,
o para volver al estado inicial de equilibrio en el que se encontraba inicialmente. Al
estmulo le llamamos estresor, o situacin estresante.
Distintos enfoques en el estudio del estrs
Vamos a ver brevemente algunas cuestiones fundamentales que se estudian bajo el
rtulo "estrs". Ello nos permitir entender distintos puntos de vista a la hora de
estudiar el estrs.
1. El estrs como estmulo.

El estrs ha sido estudiado como el estmulo o la situacin que provoca un proceso

de adaptacin en el individuo. En distintos momentos se han investigado distintos tipos
de estmulos estresores.
1.1. El estrs como estmulo. Los grandes acontecimientos.
Los acontecimientos vitales, catastrficos, incontrolables, impredictibles, como
muerte de un ser querido, separacin, enfermedad o accidente, despido, ruina
econmica, etc., son el tipo de situaciones estresantes que fueron ms estudiadas en
los aos sesenta y setenta. Como puede verse, se trata de situaciones de origen
externo al propio individuo y no se atiende a la interpretacin o valoracin subjetiva
que pueda hacer el sujeto de las mismas. Seran situaciones extraordinarias y
traumticas, o sucesos vitales importantes, que en s mismos produciran cambios
fundamentales en la vida de una persona y exigiran un reajuste. En esta lnea se han
llevado a cabo investigaciones sobre las relaciones entre cantidad de estrs y salud
(por ejemplo, cuntos estresores han sufrido las personas que enferman) .
1.2. El estrs como estmulo. Los pequeos contratiempos.
En los aos ochenta se han estudiado tambin los acontecimientos vitales menores
(daily hassles), o pequeos contratiempos que pueden surgir cada da (en el trabajo,
las relaciones sociales, etc.) como estmulos estresores.
1.3. El estrs como estmulo. Los estmulos permanentes.
As mismo, se han incluido los estresores menores que permanecen estables en el
medio ambiente, con una menor intensidad pero mayor duracin, como el ruido,
hacinamiento, polucin, etc.
2. El estrs como respuesta.
Previa a esta concepcin del estrs como estmulo, en los aos cincuenta se haba
investigado la respuesta fisiolgica no especfica de un organismo ante situaciones
estresantes, a la que se denomin Sndrome de Adaptacin General y que inclua tres
fases: alarma, resistencia y agotamiento. Selye consideraba que cualquier estmulo
poda convertirse en estresor siempre que provocase en el organismo la respuesta
inespecfica de reajuste o reequilibrio homeosttico, pero no inclua los estmulos
psicolgicos como agentes estresores. Hoy en da sabemos que los estmulos
emocionales pueden provocar reacciones de estrs muy potentes.
3. El estrs como interaccin
En tercer y ltimo lugar, el estrs no slo ha sido estudiado como estmulo y como
respuesta sino que tambin se ha estudiado como interaccin entre las
caractersticas de la situacin y los recursos del individuo. Desde esta
perspectiva, se considera ms importante la valoracin que hace el individuo de la
situacin estresora que las caractersticas objetivas de dicha situacin. El modelo ms
conocido es el modelo de la valoracin de Lazarus (Lazarus y Folkman, 1986), que
propone una serie de procesos cognitivos de valoracin de la situacin y valoracin de
los recursos del propio individuo para hacer frente a las consecuencias negativas de la
situacin. El estrs surgira como consecuencia de la puesta en marcha de estos
procesos de valoracin cognitiva. Si el sujeto interpreta la situacin como peligrosa, o
amenazante, y considera que sus recursos son escasos para hacer frente a estas
consecuencias negativas, surgir una reaccin de estrs, en la que se pondrn en
marcha los recursos de afrontamiento para intentar eliminar o paliar las consecuencias
no deseardas.

Segn el modelo de Lazarus el proceso cognitivo de valoracin de la situacin

supone una estimacin de las posibles consecuencias negativas que pueden
desencadenarse para el individuo. Si el resultado de esta valoracin concluye que las
consecuencias pueden ser un peligro para sus intereses, entonces valorar su
capacidad de afrontamiento frente a este peligro potencial. Si las consecuencias son
muy amenazantes y los recursos escasos, surgir una reaccin de estrs. La reaccin
de estrs ser mayor que si la amenaza no fuera tan grande y los cursos de
afrontamiento fuesen superiores. Una vez que ha surgido la reaccin de estrs el
individuo seguir realizando revaluaciones posteriores de las consecuencias de la
situacin y de sus recursos de afrontamiento, especialmente si hay algn cambio que
pueda alterar el resultado de sus valoraciones. Estas revaluaciones son continuas y
pueden modificar la intensidad de la reaccin, disminuyndola o aumentndola.
Toda persona hace constantes esfuerzos cognitivos y conductuales para manejar
adecuadamente las situaciones que se le presentan, por lo tanto no todo el estrs
tiene consecuencias negativas. Slo cuando la situacin desborda la capacidad de
control del sujeto se producen consecuencias negativas. Este resultado negativo se
denomina distrs, a diferencia del estrs positivo, o euestrs, que puede ser un buen
dinamizador de la actividad conductual (laboral, por ejemplo).
Estrs laboral
Desde la entrada en vigor de la Ley de Prevencin de Riesgos Laborales, en 1995,
se ha dado un impulso a los aspectos relacionados con la Salud Laboral, entre los
factores desencadenantes de distintos problemas de salud, deterioro de las relaciones
interpersonales, absentismo y disminucin de la productividad, se encuentra el estrs.
La Comisin Europea, a travs de la Fundacin Europea para la Mejora de las
Condiciones de Vida y Trabajo (1999) ha realizado un estudio sobre el estrs laboral
en el que concluye que el 28% de los trabajadores europeos padece estrs y el 20%
burnout (se sienten "quemados" en su trabajo), siendo los sectores ms afectados los
trabajos manuales especializados, el transporte, la restauracin y la metalurgia.
Los altos costes personales y sociales generados por el estrs laboral, han dado
lugar a que organizaciones internacionales como la Unin Europea y la OMS insistan
cada vez ms en la importancia que tienen la prevencin y el control del estrs en el
mbito laboral.
SNTOMAS DEL ESTRS LABORAL
El estrs supone una reaccin compleja a nivel biolgico, psicolgico y social. La
mayor parte de los cambios biolgicos que se producen en el organismo cuando est
sometido a una reaccin de estrs no son perceptibles para el ser humano y se
precisan procedimientos diagnsticos para determinar el nivel de la reaccin. Sin
embargo, a nivel psicolgico muchos sntomas producidos por el estrs pueden ser
fcilmente identificados por la persona que est sufriendo dichos cambios. La reaccin
ms frecuente cuando nos encontramos sometidos a una reaccin de estrs es la
ansiedad.
Los sntomas de ansiedad ms frecuentes son:
1. A nivel cognitivo-subjetivo:

preocupacin,
temor,
inseguridad,
dificultad para decidir,
miedo,

pensamientos negativos sobre uno mismo

pensamientos negativos sobre nuestra actuacin ante los otros,
temor a que se den cuenta de nuestras dificultades,
temor a la prdida del control,
dificultades para pensar, estudiar, o concentrarse, etc.

2. A nivel fisiolgico:

sudoracin,
tensin muscular,
palpitaciones,
taquicardia,
temblor,
molestias en el estmago,
otras molestias gstricas,
dificultades respiratorias,
sequedad de boca,
dificultades para tragar,
dolores de cabeza,
mareo,
nuseas,
molestias en el estmago,
tiritar, etc.

3. A nivel motor u observable:

evitacin de situaciones temidas,

fumar, comer o beber en exceso,
intranquilidad motora (movimientos repetitivos, rascarse, tocarse, etc.),
ir de un lado para otro sin una finalidad concreta,
tartamudear,
llorar,
quedarse paralizado, etc.

El estrs, adems de producir ansiedad, puede producir enfado o ira, irritabilidad,

tristeza-depresin, y otras reacciones emocionales, que tambin podemos reconocer.
Pero adems de estas reacciones emocionales podemos identificar claramente otros
sntomas producidos por el estrs, como son el agotamiento fsico, la falta de
rendimiento, etc.
Finalmente, si el estrs es muy intenso y se prolonga en el tiempo, puede llegar a
producir enfermedades fsicas y desrdenes mentales, en definitiva problemas de
salud.

LA AUTOESTIMA
Un adecuado nivel de autoestima es la base de la salud mental y fsica del organismo.
El concepto que tenemos de nuestras capacidades y nuestro potencial no se basa slo
en nuestra forma de ser, sino tambin en nuestras experiencias a lo largo de la vida.
Lo que nos ha pasado, las relaciones que hemos tenido con los dems (familia,
amigos, etc.), las sensaciones que hemos experimentado, todo influye en nuestro
carcter y por tanto en la imagen que tenemos de nosotros mismos.
El autoconcepto deriva de la comparacin subjetiva que hacemos de nuestra persona
frente a los dems, as como de lo que stos nos dicen y de las conductas que dirigen
hacia nosotros. Tambin los xitos y los fracasos personales influyen en nuestra forma
de valorarnos.
Una persona con baja autoestima suele ser alguien inseguro, que desconfa de las
propias facultades y no quiere tomar decisiones por miedo a equivocarse. Adems,
necesita de la aprobacin de los dems pues tiene muchos complejos. Suele tener
una imagen distorsionada de si mismo, tanto a lo que se refiere a rasgos fsicos como
de su vala personal o carcter. Todo esto le produce un sentimiento de inferioridad y
timidez a la hora de relacionarse con otras personas. Le cuesta hacer amigos nuevos
y est pendiente del qu dirn o pensarn sobre l, pues tiene un miedo excesivo al
rechazo, a ser juzgado mal y a ser abandonado. La dependencia afectiva que posee
es resultado de su necesidad de aprobacin, ya que no se quiere lo suficiente como
para valorarse positivamente.
Otro problema que ocasiona el tenernos infravalorados es la inhibicin de la expresin
de los sentimientos por miedo a no ser correspondidos. Si algo funciona mal en una
relacin de pareja o de amistad, la persona con falta de autoestima creer que la culpa
de esto es suya, malinterpretando en muchas ocasiones los hechos y la comunicacin
entre ambos. Se siente deprimido ante cualquier frustracin, se hunde cuando fracasa
en sus empeos y por eso evita hacer proyectos o los abandona a la primera dificultad
importante o pequeo fracaso.
Una persona con una autoestima ptima, en cambio, tiene las siguientes cualidades:

Posee una visin de si mismo y de sus capacidades realista y positiva.

No necesita de la probacin de los dems, no se cree ni mejor ni peor que
nadie.
Muestra sus sentimientos y emociones con libertad.
Afronta los nuevos retos con optimismo, intentando superar el miedo y
asumiendo responsabilidades.
Se comunica con facilidad y le satisfacen las relaciones sociales, valora la
amistad y tiene iniciativa para dirigirse a la gente.
Sabe aceptar las frustraciones, aprende de los fracasos, es creativo e
innovador, le gusta desarrollar los proyectos y persevera en sus metas.

Para intentar aumentar nuestra autoestima debemos ante todo empezar por ser
nuestros mejores amigos, saber que no hay nada ni nadie en este mundo ms
importante que nosotros mismos. Por eso hemos de aceptarnos tal y como somos,
pensando no existe nadie mejor ni peor, aunque todos seamos diferentes, pues en eso
se basa la diversidad humana.
Consejos prcticos para mejorar nuestra autoestima:

1. El hecho de querernos ms y mejor est en nuestras manos, no en las de los

dems. Todo reside en la cabeza y nosotros somos quienes debemos intentar
cambiar nuestro autoconcepto.
2. Acptate tal y como eres, en tus cualidades y defectos. Todos tenemos
defectos, nadie es perfecto ni pretende serlo.
3. Desarrolla el sentido del humor, no des tanta importancia a cosas que no la
tienen, ni a los posibles comentarios de los dems. Seguramente en la mayora
de ocasiones nos hacemos montaas innecesariamente, la gente no est
siempre pendiente de lo que hacemos o decimos, todo est en nuestra
imaginacin.
4. Prstate ms atencin, dedcate tiempo a hacer aquello que te haga feliz y te
satisfaga.
5. No temas a las responsabilidades o a tomar decisiones, si algo sale mal
aprende de tus errores y ten coraje para volver a intentarlo. Nadie est libre del
error en esta vida y a veces hay que ver la cara positiva de los fracasos, piensa
que aunque se cierren unas puertas, luego se abrirn otras que pueden ser
incluso mejores.
6. Si una relacin personal no acaba de funcionar, no pienses nunca que la culpa
es slo tuya, entre dos personas ambas partes son responsables de su
comportamiento. La verdad al final es que slo hubo una incompatibilidad de
caracteres.
7. Prmiate por tus logros, aunque estos sean pequeos o poco importantes, as
te sentirs mejor.
8. Simplifica tu vida y dirgete hacia objetivos realmente valiosos para ti,
dedicndote a ellos intensamente, sin miedo.
No es fcil cambiar nuestra autoestima, si lo fuera seguramente nadie sufrira por
tenerla demasiado baja, ni existiran personas tmidas o dependientes, pero hemos de
creer que tampoco hay nada imposible si ponemos realmente empeo en conseguirlo.
Las personas tenemos suficientes capacidades como para cambiar y aprender al largo
de nuestra vida, pues como dice el refrn "la fe mueve montaas".
Con una buena autoestima tendrs:

Mayor aceptacin de ti mismo y de los dems.

Menos tensiones y mejor posicin para dominar el estrs.
Una visin ms positiva y optimista respecto a la vida.
Una buena aceptacin de las responsabilidades personales y la sensacin de
poseer un mejor control de las cosas.
Ms independencia.
Mejor capacidad de escuchar a los dems.
Un mayor equilibrio emocional.
Disfrutars de las situaciones sociales, pero tambin de la soledad.
Una mayor autoconfianza, ms humor y creatividad.
Menos temores ante los riesgos y fracasos, que se convertirn en
oportunidades, retos, experiencias.
Un aumento de la capacidad de expresar los sentimientos.
Desaparecern los sentimientos negativos como la envidia o el rencor.
Tendrs una mayor ilusin, motivacin, entusiasmo y capacidad para disfrutar
de los grandes y pequeos placeres de la vida.