Impacto ambiental del algodn en Mxico

INFORME
de
Martha Sofa Gonzlez Gmez

24 de octubre de 2014

Resumen
Este documento aborda el tema de la industria del algodn en Mxico y cmo esta
puede llegar a afectar tanto el medio ambiente como a las personas que viven
cerca del cultivo a base de datos cualitativos, cuantitativos, observables y
evaluables por medio de tablas, grficos e infogramas.

Contexto: la investigacin tiene un enfoque a la produccin de algodn en Mxico,

principalmente actualmente.

Toda esta informacin se obtuvo de diversas fuentes, tales como pginas Web de
organizaciones de confianza.

Palabras clave: industria, algodn, impacto ambiental

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ndice

Introduccin......4
Glosario.....6
Captulo 1: El algodn ....7
Caractersticas.....9
Algodn en Mxico .......10
Captulo 2: Contaminacin generada por la produccin de algodn12
Captulo 3: Algodn Orgnico ....18
Anexos.......20
Conclusion......21
Bibliografia....22

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Introduccin

El algodn es un material que se usa en una infinidad de productos se les da

diferentes usos, como para la medicina, ropa, etc. Pero lo que mucha gente no
sabe es que uno de los mayores contaminantes en el mundo son las industrias de
algodn (sus plantaciones). Es por esto que es importante conocer tanto datos
cuantitativos como cualitativos para poder elaborar una opinin y ver qu se puede
hacer al respecto a tal problemtica.

Qu se quiere saber, conocer, explicar, resolver?

Al

producir

algodn,

qu

tanta

agua

se

desperdicia,

qu

tan

contaminantes son sus plantaciones y que beneficios trae su produccin?

El motivo por el cual escog este tema de investigacin es por que desde
hace un par de aos he sabido que el cultivo de algodn contamina mucho a
nuestro medio ambiente y me pareci interesante dedicarse a buscar una solucin
a ello y ver si se estn tomando medidas al respecto.

Esta investigacin le puede ser til tanto a agricultores como a quienes se

dedican o estudian Diseo (carrera que yo curso) ya que si ambos conocen algo
de este tema se pueden tomar cartas en el asunto.

Objetivos principales y subsidiarios: Lo que se pretende con este trabajo es

conocer tanto los beneficios como el impacto ambiental de las industrias de
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algodn y su produccin en Mxico a base de datos cualitativos, cuantitativos,

observables y evaluables.

El contenido de este documento es el resultado de la bsqueda de

informacin en distintos tipos de documentos alrededor de la Industria de algodn
en Mxico y su impacto ambiental. De estos documentos consultados se
consultaron pginas Web como de Greenpeace y C&A abarcando los temas de la
contaminacin y posible solucin.

La informacin presentada en este documento abarca los temas de la

historia del algodn, su clasificacin, caractersticas, su llegada a Mxico, se
presentaron casos de los efectos del cultivo de algodn en diferentes partes del
mundo, la produccin del algodn y se habla del algodn orgnico como posible
alternativa.

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Glosario

Transgnico: Un transgnico (organismo genticamente modificado u

OGM) es un ser vivo creado artificialmente con una tcnica que permite
insertar a una planta o a un animal genes de virus, bacterias, vegetales,
animales e incluso de humanos. (Greenpeace 2014)

Afluente: Un arroyo o ro secundario que desemboca en desagua en otro

principal.

Indemnizar: Resarcir de un dao o prejuicio.

Insuficiencia respiratoria: sucede cuando no fluye una cantidad suficiente de

oxgeno de sus pulmones al corazn.

Carda: Especie de cepillo con pas de alambre usado en la industria textil

para limpiar y separar unas fibras de otras.

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Impacto ambiental del algodn en Mxico

Captulo 1
El Algodn

El algodn es una planta textil de fibra suave, es la mas importante del mundo,
muy conocida por todos nosotros, debido a que es el componente principal de
muchas prendas que utilizamos como: camisas, vestidos, pantalones, toallas,
sbanas, calcetines, ropa interior, etc.

El algodn es el tejido con

los usos ms generalizados. Es
fresco, ligero, absorbente, fcil de
conservar

admite,

como

mencionamos anteriormente, los

procesos de blanqueado y teido.
Tiene

el

inconveniente

de

encogerse y arrugarse, pero esto

(Imagen de PECALtex, 2013) conjunto de

se

telas de algodn

tratamientos

puede

evitar

mediante
especiales.

(PECALtex, 2013, p. 1)

Clasificacin
Nombre comn: Algodn.

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Nombre cientfico: Gossypium herbaceum (algodn indio), Gossypium

barbadense (algodn egipcio), Gossypium hirstium (algodn americano).
Clase: Angiospermas
Sub Clase: Dicotiledneas
Orden: Malvales
Familia: Malvaceae.
Gnero: Gossypium.

Del algodn no noms se utilizan las fibras, tambin se usa la cscara de la

semilla para forraje de ganado, harina como alimento en ganadera y fertilizante
agrcola, aceite extrado de la semilla para preparar margarina, cosmticos,
jabones y glicerina.

Para transformar el algodn es necesario realizar una serie de operaciones:

1. Pizcado: se extienden los copos y se limpian todas las impurezas.
2. Cardado: se prepara con la carda una materia textil para el hilado.
3. Peinado
4. Estirado
5. Obtencin de la fibra utilizada para la hilatura
Con esta fibra se confeccionan gran variedad de tejidos, que difieren en
cuanto a tamao, peso y uso. Se emplea para elaborar gasas mdicas para
vendajes finos, para lonas, telas especiales para encuadernacin, incluso, para
fabricar paraguas y prendas impermeables. (PECALtex, 2013, p. 1)

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Cada fibra est compuesta con 20 30 capas de celulosa, enrolladas en

una serie de resortes naturales. Cuando la cpsula del algodn se abre, las fibras
se secan y se enredan unas con otras, hacindolas ideales para hacer hilo.
El algodn es un cultivo muy apreciado debido a que slo el 10% de su
peso se pierde en el proceso de produccin. Su pulpa es ordenada de manera
para proporcionar al algodn propiedades nicas, de durabilidad, resistencia y
absorcin.
Aunque es la fibra ms comn en la actualidad, fue la ltima fibra natural en
alcanzar una importancia comercial. Aunque los antiguos griegos y romanos la
utilizaban para toldos, velas y prendas de vestir, en Europa su uso no se extendi
hasta varios siglos despus. (PECALtex, 2013, p. 1)

Caractersticas

Raz: Pueden llegar a medir hasta dos

metros de profundidad si se encuentran
en suelos profundos, bien nutridos y con
buen drenaje.

Tallo: Es erecto y su ramificacin es

regular. Existen dos tipos de ramas:
vegetativas y fructferas.

Hojas: Son de color verde intenso,

grandes y con los mrgenes lobulados.

Flores:

Son

dialiptalas,

pendunculadas.

grandes

(Imagen de PECALtex, 2013)

campo de algodn

Fruto: Tiene de tres a cinco carpelos y cada uno contienen de seis a diez
semillas. La longitud de la fibra vara entre 20 y 45 cm, con un peso de 4 a

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10 gramos. Es de color verde durante su desarrollo y obscuro en el proceso

de maduracin. (PECALtex, 2013, p. 1)

Algodn en Mxico
Casi todas las distintas especies de algodn se originaron en Amrica tropical,
Asia y frica. Desde hace mucho tiempo el algodn se ha utilizado para fabricar
ropa ligera utilizada en lugares de mucho calor. Algunos afirman que los egipcios
utilizaron algodn desde el ao 12000 A.C., adems, se ha encontrado evidencia
de algodn en cavernas mexicanas con edades de hasta 7000 aos. (PECALtex,
2013, p. 1)
Tambin, como ha mencionado Antonio Pedra:
Ha sido utilizado en la India durante al menos los ltimos 5.000 aos, as
como tambin fue utilizado por los antiguos chinos, egipcios, norteamericanos y
sudamericanos. El algodn fue uno de los primeros cultivos realizados por los
colonos europeos en los EE.UU. (Antonio Pedra Nio, 16 de septiembre, 1)
La especie de algodn que se cultiva en Mxico se llama Gossypium
hirsutum L., originaria de Mxico y Amrica Central.
Actualmente existen zonas de produccin en diferentes estados del norte
del pas.
La primera regin en donde se cultiv algodn en Mxico, se cree que fue
en Veracruz, y ya hacia el siglo XVI se tena una produccin de ms de 52 mil
toneladas.
A partir de 1860 la produccin aument en ms lugares del pas.
Durante 1960, se registr un consumo de 650,000 pacas de algodn y una
produccin de 2 millones de pacas.
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A continuacin se presenta una lnea del tiempo donde se muestra el

avance de la produccin del algodn en Mxico del 3000 a.C. al ao 1860:

En el segundo captulo se mencionarn algunos casos de la contaminacin

ocasionada por el cultivo del algodn en el mundo, sus consecuencias y un caso
en Mxico relacionado con el tema.

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Captulo 2
Contaminacin generada por la produccin de algodn

Como ya mencion en el captulo anterior, el algodn es una de las fibras ms

utilizadas en el mundo, de hecho el 50% de las fibras en los objetos son de
algodn.
Desgraciadamente el cultivo del algodn es el mayor contaminante que hay
en el mundo, debido a la gran cantidad de agua que utilizan adems de los gases
y diferentes sustancias. Existen varios casos de ciudades afectadas por este tipo
de contaminacin, dos en particular considero son los ms destacados:

El 3 de diciembre de
1984 en Bhopal, India, hubo un
escape de 40 toneladas de
gases letales en la fbrica de
pesticidas de la Unin Carbide
Corporation, dejando al tercer
da ms de 8000 personas
muertas y 520 000 expuestas a
(Imagen de Apuntes Tcnicos para todos, 2009)
Habitantes de la India afectados por los gases
pesticidas

estos gases. Los gases que se

escaparon incluan isocianato
de

metilo

cianuro

de

hidrgeno, entre otras. Por si fuera poco, un suministro de agua tambin qued
contaminado.

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La fuga de los gases se debi a que seis medidas de seguridad diseadas

para prevenir un escape de gas no funcionaron bien, y la sirena de alarma se
desconect.
Los sntomas ocasionados por los gases fueron: vmito, irritacin de los
ojos, la nariz y garganta. Muchas de las muertes fueron por insuficiencia
respiratoria.
A consecuencia de esto se endurecieron las normativas de seguridad
qumica y medioambiental de muchos pases. Se calcula que actualmente
continan muriendo entre 10 y 15 personas cada mes debido a las enfermedades
relacionadas con la exposicin a los gases txicos. Desde 1840 se han iniciado
ms de 140 causas civiles en los tribunales federales de los Estados Unidos a
favor de las vctimas y de los supervivientes, en un intento de obtener una
indemnizacin apropiada para ellos. Todos estos casos siguen pendientes.
(Greenpeace, enero del 2004, p. 1)

Mar de Aral, Asia central. Hace mucho tiempo era considerado como el cuarto
mayor lago del planeta, actualmente se le considera como un desierto txico.

(Imagen tomada en 1973)

(Imagen tomada en 2009)

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(Ambas imagenes de Ral Abarca, 2009)

En los ltimos 50 aos ha perdido ms del 80% de su volumen de agua

debido a la accin humana. Esta prdida de agua ocasiona que la salinidad de las
aguas aumente y que su ecosistema se destruya prcticamente en su totalidad.
Esto afecta a las personas ya que al presentarse fuertes tormentas, estas
sustancias txicas son arrastradas a las poblaciones cercanas, aumentando la
incidencia de cncer y enfermedades pulmonares.
El problema del mar de Aral se remonta a mediados del siglo XX cuando la
URSS quiso convertir el centro de Asia en el mayor productor de algodn. Para
lograr este objetivo se construyeron infinidad de canales desde los ros Amu Daria
y Syr Daria, que eran los principales afluentes del mar de Aral.
Estos canales desperdiciaban el 70% del agua que transportaban,
provocando la sobreexplotacin de los ros y la disminucin de agua que llegaba al
mar. (Ral Abarca, septiembre 2009, p. 1)

Respecto a las medidas tomadas para corregir este problema Ral menciona:
Actualmente no se han tomado medidas severas para corregir este
desastre ecolgico. Sin embargo, en 2005 el Gobierno de Kazajistn se tomaron
medidas permitiendo contener las aguas de la porcin norte para que no fluyan al
sur. (Ral Abarca, septiembre 2009, p. 1)
A continuacin se presenta una tabla que muestra los estados productores
de algodn en Mxico junto con su porcentaje de produccin en 2010, plasmados
en un grfico para su apreciacin:

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Estados productores de algodn

1%

13%

2%

20%
Baja California Norte
Sonora
5%

Chihuahua
Coahuila
Tamaulipas
Durango

59%

Como podemos observar en Mxico existen plantos de algodn sobre todo en la

zona norte, como lo son: Baja California Norte (20.3%), Sonora (4.8%), Chihuahua
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(58.7%), Coahuila (12.9%), Tamaulipas (1%) y Durango (2.3%). Nos enfocaremos

en uno de ellos: el Valle del Yaqui, Sonora con 1824 hectreas sembradas. (J.
Vinicio Macas Zamora, J. L., octubre de 2008, p. 26)
A continuacin se presenta otra tabla de la superficie sembrada (ha) de los
principales cultivos en el Valle del Yaqui de 1995 a 1999:

(J. Vinicio Macas Zamora, J. L., octubre de 2008, p. 26)

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Un estudio realizado por Greenpeace y Gene Watch Reino Unido

establece que Mxico es el segundo pas con ms casos de cultivos contaminados
por transgnicos en el Continente Americano, y el octavo lugar en el mundo con
ocho casos confirmados. Esta contaminacin involucra el cultivo de arroz, maz,
soya, algodn, canela, papaya y pescado.
Los casos de contaminacin global confirman lo sealado por la comunidad
cientfica: es imposible la coexistencia de cultivos transgnicos y tradicionales, por
lo que es urgente declarar a todo el territorio mexicano centro de origen del maz y
de otros cultivos; y por ende zona libre de transgnicos, exigi Aleira Lara,
coordinadora de la Campaa de Agricultura Sustentable y Transgnicos de
Greenpeace Mxico. (Greenpeace, febrero 2008, p. 1)
En el captulo tres se abordar el tema del algodn orgnico como una
bsqueda de solucin para la contaminacin generada por la produccin del
algodn comn. Tambin retroalimentaremos en informacin obtenida de diversos
autores para generar una idea ms clara y consecuentemente una conclusin.

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Captulo 3
Algodn orgnico

En los dos captulos anteriores se ha presentado informacin respecto al algodn

en general y su contaminacin hacia el medio ambiente, junto con un par de
casos. Es por esto que al buscar una posible solucin a la gran cantidad de
contaminacin generada por las industrias de algodn encontr el algodn
orgnico.
El algodn orgnico presenta las mismas caractersticas que el cultivado
en forma convencional, pero tiene un menor impacto medioambiental.
Por ello, se forma a los agricultores en el cultivo utilizando pesticidas y
fertilizantes naturales, reduciendo riesgos para la salud y protegiendo sus
superficies de suelo, el agua potable y sus fuentes de ingresos. Las
investigaciones, llevadas a cabo con la organizacin sin nimo de lucro Water
Footprint Network, han demostrado que el algodn orgnico genera cinco veces
menos contaminacin de aguas residuales por el uso de pesticidas, que el cultivo
del algodn convencional. (Empresa C&A, 2014, p. 1)
Por otro lado, Aleira Lara, coordinadora de la Campaa de Agricultura
Sustentable y Transgnicos de Greenpeace Mxico establece que Es imposible la
coexistencia de cultivos transgnicos y tradicionales, por lo que es urgente
declarar a todo el territorio mexicano centro de origen del maz y de otros cultivos;
y por ende zona libre de transgnicos
La empresa C&A y Aleira Lara se contradicen entre s ya que C&A propone
que al ser la produccin del algodn algo tan demandante en el mundo comercial,
se utilice el algodn orgnico como alternativa del algodn comn y de esta
manera disminuir la contaminacin ambiental. Mientras que Lara propone cancelar
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por completo la produccin del algodn, dejando a Mxico con el cultivo bsico de
principalmente frutas y verduras.
C&A al ser una empresa de prendas a nivel internacional ha creado una
lnea llamada Bio Cotton, para disminuir la contaminacin ambiental y no tener que
detener la produccin como sugiere Lara, Trabajamos desde hace ms de 10
aos con las comunidades agricultoras, ONGs y proveedores para estructurar la
cadena de suministro del algodn orgnico. Esta materia prima que utilizamos en
nuestra lnea Bio Cotton ofrece considerables ventajas para el medio ambiente y
las comunidades cultivadoras y, adems, garantiza que se aseguren altos
estndares ticos en todas las fases de produccin. Hemos alcanzado una
posicin lder en el mercado global del algodn orgnico con un volumen de
ventas de 110 millones de prendas por ao, correspondiendo a un 38% de las
ventas totales del ao 2013. (Empresa C&A, 2014, p. 1)
Desgraciadamente se menciona que menos del 1% de la produccin
mundial de algodn es orgnico y ya se lleg al punto en el que la demanda es
mayor que la oferta, por lo que C&A colabora con otras organizaciones como
Textile Exchange y CottonConnect, al igual que asociaciones agrcolas como
EcoFarms y Vasudha Organic Cotton Group para capacitar y otorgar acceso a los
agricultores a las semillas orgnicas, ya que estas requieren de una buena
plantacin que tarda aproximadamente tres aos.
Lo que se pretende lograr con esto adems de un bienestar ecolgico, es
que el algodn orgnico se haga comercialmente atractivo y generar un mayor
porcentaje de ganancias (Empresa C&A, 2014, p. 1)

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Anexos

Infografa

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Conclusion

Con la informacin obtenida en este documento se puede llegar a la conclusin de

a pesar que la produccin del algodn es muy contaminante, existen alternativas y
una posible solucin, como lo es el algodn orgnico, para disminuir la
contaminacin ambiental y proteger a las personas de catstrofes, siempre y
cuando las industrias, organizaciones y/o empresas encargadas de dicha
produccin o cultivo se dediquen a cultivar esta semilla orgnica.

Respecto a mi pregunta de investigacin: Al producir algodn, qu tanta

agua se desperdicia, qu tan contaminantes son sus plantaciones y qu beneficios
trae la industria del algodn?, desgraciadamente no se pudieron obtener datos
referentes a la cantidad de agua desperdiciada, sin embargo s su nivel de
contaminacin y de qu manera afecta a las personas; adems pudimos ver que
el algodn es una fibra muy beneficiosa y utilizada internacionalmente debido a
que el 50% de las fibras en el mundo son de algodn.

Afortunadamente en Mxico no se ha registrado un caso como los de India

y Asia, sin embargo s esta registrado como uno de los grandes contaminantes de
Mxico; pero igual es muy importante evitar que se genere ms dao del que ya
se ha causado y tomar medidas de seguridad para que no suceda en Mxico.

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