POR QU ANTIMONIO, ESTIBIUM Y ALCOHOL SON INICIALMENTE LO MISMO

)Qu alumno de los primeros niveles de qumica no ha tenido problemas con el smbolo del antimonio? )Por qu el
smbolo Sb, que introduce Berzelius? Los libros te dicen que procede del stibium-i, nombre latino del elemento. Entonces
)De dnde procede el nombre del antimonio?

EL ANTIMONIO EN LA ANTIGEDAD Y EL INICIO DE LA COSMTICA

El antimonio se encuentra fundamentalmente en la naturaleza combinado con el azufre. El sulfuro de antimonio se
reduce fcilmente a un polvo pardo negruzco, muy cmodo de extender y que deja una sombra caracterstica igualmente
fcil de limpiar. Pues bien, a las damas de la corte egipcia se les ocurri la notable idea de aplicrselo a las cejas y
sombrearse los ojos: nace la cosmtica. Lo llaman MESTERMO, y est atestiguado desde el 3000 a.C. En jeroglficos
hallados en las orillas del mar Rojo, aparece como STEM. Ambos trminos son la trascripcin de SMEDT o SMET
Como el sombreado de las cejas, pareca que agrandaba los ojos, los griegos lo tradujeron como "lo que ensancha los ojos":
STIMMI (). Pero no slo, tambin fue PLATIOFTALMO (no): "ojos grandes" (anchos y rasgados
como platos), y GYNAIKION: "mujercita".
Un vaso caldeo, datado de 3400 a.C. tena antimonio en su composicin. Los hebreos lo empleaban como piedra
PUCH, que era una piedra sagrada, con poderes especiales guardada en el Templo, y que haba sacado Moiss de Egipto1.
En la Biblia (libro de los Reyes), se hace referencia a la reina Jezabel, que sombreaba sus ojos con STIMMI.
De STIMMI, se modific a STIBBI (), que fue latinizado por Plinio y Dioscrides, hasta producir el STIBIO o
STIBIUM latino, nombre que tomado por Berzelius significar el smbolo del elemento.
Naturalmente que el STIBIUM, no era el antimonio, sino su sulfuro, lo que se conoce actualmente como antimonita,
siendo la estibina su hidruro.

DE COMO PROLIFERARON SUS NOMBRES EN LA ALQUIMIA

El antimonio tiene un papel muy importante dentro del mundo de la alquimia, en los mecanismos a travs de los cuales
se daba a los compuestos la apariencia de oro2. Era fundamental para convertir el cobre rojo en cobre amarillo segn los
alquimistas rabes e hindes. En manuscritos sirios de la poca de las cruzadas, se puede leer que Acon cobre rojo, algo de
antimonio calcinado y aceite de oliva, se consigue oro@. En las "Noches arbicas", escrita en la poca de Geber (siglo IX y
X d. C.) se transcribe, que a partir de una bandeja de cobre troceada y calentada hasta fundir en un crisol, con la
contribucin de "polvo de ojos" que se sopla sobre aqul, se consigue que el cobre se convierta en oro. En la traduccin de
Masdrus, de las "Mil y una noches", se hace referencia a la trasmutacin de sustancias con la ayuda de un polvo amarillo,
que podra ser el llamado mineral natural de Kermes (oxisulfuro de antimonio).
En el libro del rabe Artefio, de 1160, uno de los manuales alqumicos ms usados en lenguaje hermtico, se le llama
por sus poderes trasmutativos AZOGUE ANTIMONIAL SATURNINO. En el manuscrito de Manchester que resume
conocimientos alqumicos anteriores aparece como ANDIMONIA, y en la alquimia de Hayyim Vital (XVI d. C.) como
RASUKHT.
Debido a que la huella que dejaba su sulfuro era semejante a la del sulfuro de plomo o galena, se le confundi con el
plomo, que desempeaba un papel importante en la alquimia como va hacia el oro, por ello se le llam "BASTARDO DE
PLOMO"(Basilio Valentino,1460?) y "PLOMO SAGRADO DE LA SABIDURA"(Ren Chartir,1652).
No se han terminado aqu los nombres del antimonio. En algunos viejos manuscritos medievales se le aplica el nombre
de "LOBO DE LOS METALES", y as se conoce en la jerga alquimista. En esa lnea, Basilio Valentino lo llama LOBO
GRIS, en su libro "Las doce llaves de la filosofa", tambin escrito en lenguaje hermtico. Este nombre era debido a que se
combinaba con los ms conocidos, "comindoselos". La explicacin del proceso se puede leer en el Tratado de Qumica de
Glaser, y se basaba en el empleo del antimonio como sucedneo del plomo en un mecanismo de copelacin. Dioscrides
menciona que al calentarlo se transforma en plomo. Incluso se le consider un origen regio por usarse para separar el oro
de la plata, de ah que Basilio Valentino tambin lo llamara "RGULO DE ANTIMONIO" que posteriormente se aplic
al antimonio metlico. El mismo autor, verdadero cronista qumico medieval, lo llama SPIESSGLAS, acepcin que se
conserva en el alemn actual como SPIESSGLANZ (brillo de lanza). Esta denominacin implica al antimonio en
aleaciones con metales dedicados a la forja de armas, a fin de que brillaran ms.

En Isaas LIV, 11, se lee:"Ecce sternam in stibio podes tuos". La traduccin original del hebreo hizo de PUCH, STIBIO.

En el papiro de Leyden (siglo III d. C.), se puede leer que el STIBBI confiere al cobre la apariencia de oro.

Fue Nicols Lmery el que en su "Cours de Chymie" de 1675, explica que el ANTIMONIUM natural, est compuesto
de azufre y de una sustancia parecida a un metal que denomina STIBIUM. Precisamente empleaba el hierro para extraer
las partes de azufre que se oponan a la formacin del cristal en forma de estrellas (REGULO DE ANTIMONIUM).

DE CMO ANTIMONIO Y ESTIBIO SON LO MISMO

)De dnde sale el trmino antimonio? Realmente en sus orgenes es tan antiguo como el STIMMI. Hemos dicho que
los egipcios lo conocan y usaban, con el nombre de SMEDT. La trascripcin griega de SMEDT, dio el STIMMI que
motivara el STIBIUM latino. Pues bien, SMEDT, en una ruta africana fue llevado por los rabes que lo convirtieron en
ISMID, ISMUD y TIMUD, segn se fueran alejando de la influencia egipcia. Pasan los siglos y se va a modificar hasta
ASTMOD, AT MODIUM y AL ITHMIDUM (observamos la influencia latina). Al traducirse al latn los escritos de
Geber y Rhases, por las culturas monsticas de los siglos XII y XIII, aquellos trminos pasaron a ser ANDIMODIUM,
ANTIMONDIUM y ANTIMONIUM, surgiendo este ltimo en Europa, en el siglo XI. De ah derivarn, el
ANTIMONIO castellano, ANTIMONY ingls y ANTIMN alemn. Las dos rutas son diferentes, mientras que la rabe
sufre muchas modificaciones, por falta de homogeneidad en su desarrollo. La europea que toma el latn directamente del
griego, lo hace fcil y sin grandes alteraciones. Queda descarta la leyenda del Antimonio como antimonjes, que propone
Basilio Valentino en el Carro triunfal del antimonio, ya que ese nombre fue empleado antes, en el 1015, por el monje
benedictino Constantino el Africano.
De todo ello se deduce que tanto el STIBIUM como el ANTIMONIUM, tienen el mismo origen y similar significado. El
primero motivar el smbolo y el segundo, el nombre. Antes de Berzelius y en plena poca alquimista el smbolo tena que
ser netamente femenino, pues as lo eran sus aplicaciones, o sea el espejo de venus aunque invertido.

DE CMO EL ANTIMONIO ERA EL ALCOHOL DE LOS RABES

Las mujeres rabes, debido a la propagacin de la cultura y civilizacin egipcia tambin emplearon el SMEDT o
STIMMI, pero con otro nombre y significado: KUHL3, que provena del rabe AKHAL, oscuro; as aparece en los
escritos de Geber (Al Jabir). Se transform en Espaa en la propagacin y extensin de la civilizacin rabe, de KUHL
hasta AL KHUL, nombre con el que se conoce al sulfuro de antimonio en Espaa, as aparece incluso en obras de
Quevedo, modificado hasta COHOL.
)Cmo es posible que el ALCOHUL o ALCOHOL, o sulfuro de antimonio sea un polvo negro, si lo que conocemos
como alcohol en la actualidad aparentemente no tiene nada que ver? Realmente la similitud es nula, y su transformacin
requiere una buena dosis de imaginacin. Su generador, un mdico suizo conocido como Paracelso, aunque su nombre era
Teofrasto Bombast de Hohenheim4. Antiguamente los gases o vapores eran denominados espritus, y as el vapor
caracterstico que se desprenda del vino y otras bebidas producidas por fermentacin de frutos, se denominaba espritu del
vino. Su caracterstica era que se desvaneca, desapareca (se evaporaba), tal como se desvaneca el ALKUL, polvillo
finsimo por un simple soplo. De ah que aplicara el nombre de ALKOL o ALCOHOL al espritu del vino, nombre que
engendrar multitud de derivados orgnicos.

SNTESIS FINAL
Vemos pues, que tanto el smbolo como el nombre del antimonio se basan en las aplicaciones y propiedades fsicas de
su sulfuro, a travs del SMEDT (polvo negro de los egipcios para cosmtica). As en dos rutas, la griega y la rabe se
propagan por Europa.
Latn
rabe ISTMID !ASTMOD !AT MODIUM! ANTIMONDIUM !ANTIMONIUM
Egipcio

SMEDT

Griego

STIMMI

STIBBI

STIBIUM

Khul, que en hispano rabe sera kuhul, no slo se refera al sulfuro de antimonio, sino tambin a otros minerales pulverizados que
dejaban una huella idntica, tal como la galena (sulfuro de plomo). Realmente se podra traducir al castellano como "maquillaje para
ojos y cara", al margen de cualquier significado qumico. La raz semita ku-bhr original hace referencia a un polvo o arena oscura
como ceniza.

Ese trmino lo aplica por primera vez Paracelso en su remedio "Turbit mineral" que se obtena mezclando mercurio con dos veces su
peso de aceite de vitriolo (cido sulfrico), aadiendo agua, y el polvillo amarillo que se produca haba que destilarlo con alcohol
(espritu de vino)

LA JUSTIFICACIN QUMICA DE SUS NOMBRES

)Por qu el antimonio se "coma" a los metales? )Cmo era posible que por un lado destruyera a los metales, y por otro
se combinase con ellos para acentuar algunas propiedades?
Las acepciones RGULO DE ANTIMONIO y LOBO DE LOS METALES estn entre s relacionadas, a travs del
propio uso del antimonio en la metalurgia medieval. EL RGULO DE ANTIMONIO se empleaba para separar el oro de
los otros metales. Aqul se una al azufre, formando el AZUFRE DE ANTIMONIO, lo que antes fue estibina y ahora es
antimonita, luego se funda junto con la mezcla metlica, y como stos tenan mayor afinidad por el azufre que el propio
antimonio, se apoderaban de l quedando los sulfuros metlicos correspondientes, el RGULO DE ANTIMONIO y el
ORO, que se separaban entre s por la mayor volatilidad del antimonio. Como se puede observar, realmente era el sulfuro
de antimonio el que se "coma a los metales", o mejor dicho eran stos los que se combinaban preferentemente con el
azufre, puesto que los sulfuros metlicos son muy estables.
El antimonio junto con el bismuto son dos elementos de estructura metlica o casi metlica, que tienen la peculiaridad
de que al solidificarse aumentan su volumen, tal como el agua al pasar a hielo. Este hecho y el que forme fcilmente
aleaciones metlicas, hace que stas sean ms blandas. Aumentando la separacin, y dando ms libertad a los electrones,
contribuirn mejor al brillo. Puesto que lo que buscaba y valoraba el hombre de la edad antigua y media en los metales, era
fundamentalmente la dureza y la tenacidad, es lgico que para l fuera un elemento perjudicial. Sin embargo y
posteriormente va a emplear esa misma propiedad para producir aleaciones antifriccin, con un 75% de Pb, 15% de Sb, 8%
de Sn y 2% de Cu, o aleaciones tipogrficas (dejaba una impresin muy ntida sobre el papel), compuestas por un 55% de
Pb, 35% de Sb y 15% de Sn. Desde hace muchos siglos se conoca el RGULO DE VENUS aleacin de antimonio y
cobre
)Por qu el sulfuro de antimonio, era un polvillo negro tan fino?
El sulfuro de antimonio forma una red plana con doble cadena de anillos hexagonales, alternando Sb-S con una
separacin de 2,54. Las cadenas estn ms separadas entre s (3,14), pudiendo fcilmente desplazarse, tal como lo hace
el grafito (por eso pinta el lpiz), y reducirse a polvillo fino de color pardo oscuro, material idneo para la cosmtica, ya
que simplemente con muy poco esfuerzo se poda quitar.