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ATATURK: EL NACIMIENTO DE UNA NACIN

Fernando Martnez Lanez
Despus de ms de seis siglos de encuentros, desencuentros,
guerras y paces, para Turqua y Europa ha vuelto a sonar la hora
de la verdad. La insistente llamada turca para entrar en la Unin
Europea, y el recelo que eso inspira a algunos sectores cristianos
del viejo continente, forma parte de un debate que responde a
profundas motivaciones histricas. De lo que no hay duda es que la
cultura turca ha impregnado a buena parte de Europa durante
siglos. Lo mismo que Europa ha condicionado- por sus ideas y
decisiones polticas- la creacin y desarrollo del actual Estado
turco. Tanto una como otra no pueden entenderse bien por separado.
El Bsforo, ms que frontera, ha sido puente entre Europa y Asia,
y Estambul (antigua capital del Imperio Romano de Oriente) ha
estado ms ligada a los Balcanes y Europa del Este que a otras
capitales asiticas.
La moderna Turqua (que forma parte del Consejo de Europa
desde 1949 y de la OTAN desde 1952) tiene poco que ver con el
antiguo Imperio de los sultanes otomanos. Es un pas laico de
reciente fundacin, obra, sobre todo, de Mustaf Kemal Ataturk,
militar, jefe de Estado y reformador que devolvi a los turcos el
orgullo nacional y evit que Turqua fuese repartida como un
despojo por los vencedores de la Primera Guerra Mundial.
UN IMPERIO EN RUINAS
En 1881, cuando Ataturk naci en Salnica, el Imperio otomano
agonizaba. Se trataba de un conglomerado de pueblos y lenguas
calificado en trminos diplomticos como el hombre enfermo de
Europa. La autoridad imperial, encarnada en el sultn, solo
representaba un vestigio de pasadas grandezas. El Imperio era una
entidad supranacional, sin que el poder poltico y religioso del
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sultn se identificara con ningn grupo tnico o lingstico

concreto. Los turcos eran una nacionalidad ms, sin privilegios ni
derechos superiores sobre los dems componentes nacionales.
Por otra parte, se trataba de un Imperio econmicamente
explotado y polticamente dominado por las grandes potencias
europeas: Gran Bretaa, Francia, Rusia y Alemania. Todo el sistema
descansaba en la explotacin del campesino, y Turqua se haba
convertido en una inmensa granja que suministraba a Europa
productos agrcolas a bajo precio. La deuda externa del Imperio
estaba en manos de las potencias occidentales, que incluso tenan
facultades para recaudar directamente los impuestos de provincias
enteras. Los ms beneficiados de la situacin eran los
comerciantes, que actuaban de intermediarios entre el capital
extranjero y la oprimida poblacin autctona, y procedan en gran
medida de minoras no turcas: griegos, armenios, judos y rabes,
principalmente.
Ante esta situacin no resulta extrao que, tanto en la
oficialidad del Ejrcito como entre los intelectuales, creciera la
inquietud ante la desastrosa situacin.
Hijo de familia humilde, Ataturk, al que impusieron por nombre
Mustaf, pas buena parte de su infancia en el campo al tener que
abandonar Salnica temporalmente cuando su padre, un funcionario
de bajo nivel, muri arruinado. Pero a los doce aos volvi a esa
ciudad para ingresar en Escuela Militar Secundaria, donde estudi
con aprovechamiento. Su asignatura favorita eran las matemticas,
y esta inclinacin, a instancias de uno de sus profesores, le
llev a alterar su nombre. Mustaf pas a llamarse Mustaf Kemal,
que en turco significa Madurez y Perfeccin.
En 1899, el joven cadete Mustaf Kemal ingres en al Academia
Militar de Estambul, y all empez a interesarse por la poltica.
Influenciado por sus lecturas de la Revolucin francesa y los
panfletos clandestinos que atacaban al desptico rgimen del
sultn de turno, Abdulhamid, pronto se convirti en un ferviente
nacionalista. Admirador de Napolen, tras egresar de la Academia
Militar y realizar el curso de Estado Mayor con el grado de
capitn, Ataturk fue destinado a un regimiento de caballera en
Damasco, donde con otros compaeros de armas fund la sociedad
secreta Patria y Libertad, afn al movimiento revolucionario
llamado de los Jvenes Turcos, que aspiraba a mantener el
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Imperio, pero sustituyendo el despotismo del sultn por una

constitucin liberal. Ms tarde, en Salnica, se unira al Comit
de Unin y Progreso, vehculo de las ideas de los militares
revolucionarios que terminaran por deponer al sultn Abdul Hamid,
colocando en su lugar a su hermano Mehmed V, el 27 de abril de
1909. Ese mismo ao, Ataturk es nombrado comandante de un
regimiento de infantera.
En los dos aos siguientes, el inquieto oficial dedicar todo
su tiempo y energa a la actividad profesional. El bautismo de
fuego le llega en 1911, cuando los italianos atacan Trpoli, en
Libia, que por entonces segua siendo una provincia otomana.
Ataturk acude y combate con tcticas guerrilleras que siembran el
desconcierto en las filas italianas. Luego, ascendido a mayor, se
le encarga la defensa de la pennsula de Galpoli en la Primera
Guerra Balcnica de 1912, lo que le proporciona una excelente
oportunidad para estudiar la situacin estratgica de ese
importante punto. Algo que le sera muy til poco despus.
Tras un parntesis de agregado militar en Sofia, que aprovecha
para conocer mejor los usos y costumbres occidentales, estalla la
Primera Guerra Mundial. El Imperio otomano, no sin algunas
vacilaciones, se sita en el bando de Alemania y Austria-Hungra.
Ataturk se opona a la guerra y ms aun a la alianza con los
Imperios centrales. En su opinin, una Alemania ganadora hara de
Turqua un satlite, y en caso de perder, Turqua tambin lo
perdera todo. No obstante, una vez que la guerra result un hecho
consumado, particip en ella con energa y patriotismo, aunque su
sentido realista le advirtiera de la inevitable derrota.
La ocasin de obtener fama y gloria le lleg en Galpoli, donde
los aliados sufrieron uno de las mayores desastres de la
contienda. Nombrado jefe de la XIX Divisin que protega
Dardanelos, el estratgico corredor martimo que une el mar de
Mrmara con el Egeo, Ataturk - con un perfecto conocimiento del
terreno - fren en seco el desembarco de los aliados, en su
mayora britnicos, en abril de 1915. Tras una serie de ataques y
contraataques dursimos que se prolongaron durante ocho meses, el
castigado cuerpo expedicionario aliado se ve obligado a retirarse
de la costa turca. Murieron ms de 110.000 hombres
( de ellos 66.000 turcos) por el control de los Dardanelos, y tras
la batalla, Ataturk fue ascendido a coronel.
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La prensa le aclam como el salvador de Estambul, pero la guerra

continuaba y le esperaban nuevos destinos. En el frente oriental,
en 1916, combati para detener el avance de las tropas rusas que
bajaban desde el Cucaso y fue ascendido a general de brigada.
Luego, tras un viaje a Alemania acompaado del prncipe heredero
Vahid-ed-Din, Ataturk cae enfermo en Estambul y para curarse
marcha a Viena y Carlsbad ( hoy Karlovy Vary), donde se le
presentan nuevas oportunidades de observar de cerca la
civilizacin europea que, en el fondo, tanto admira.
En los ltimos meses de la guerra fue nombrado comandante del
VII Ejrcito en Palestina, cuando ya los britnicos avanzaban sin
encontrar apenas resistencia. Ataturk, para evitar la cada de
todo su ejrcito, se retira al norte de Alepo. Cuando llega el
armisticio que pone fin a la lucha, desempea el mando de todas
las fuerzas del frente Sudeste.
LA DERROTA
La derrota precipita la liquidacin del Imperio otomano. La
flota de la Entente se apresura a entrar en el Bsforo y los
Dardanelos, y a comienzos de 1919 las tropas britnicas y
francesas ocupan Estambul y amplias zonas de la costa norte de
Anatolia. Aunque los trminos de armisticio, que suponan la
prctica desaparicin del ejrcito turco, eran por s mismos
bastante duros, lo ms amargo lleg al conocerse el acuerdo
secreto entre los aliados, que supona un autntico
descuartizamiento de los territorios otomanos. Siria y Libano, ms
una zona de influencia en el sur de Anatolia, quedan en manos
francesas; Irak, Palestina y parte de Arabia, en las britnicas.
Los italianos ocupan buena parte de la costa sur, y los griegos
que suean con restablecer una especie de imperio panhelnico en
Asia Menor- tienen previsto aduearse de la costa del Egeo y de
Rumelia, la Tracia oriental. El este de Anatolia queda repartido
entre una repblica armenia independiente y una regin kurda
autnoma. En cuanto a Estambul y los Estrechos, se prev que sean
internacionalizados, lo que en la prctica significa que quedan
bajo el control de las grandes potencias. El ejrcito turco,
reducido a una fuerza simblica bajo supervisin aliada, contara
con una gendarmera al mando de oficiales extranjeros. Todo lo que
iba a quedar de Turqua era un pequeo Estado en el interior de
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Anatolia, con las salidas al mar controladas por pases

extranjeros y su soberana reducida a una sombra.
La trgica situacin se agrava cuando el 15 de mayo de 1919
Grecia exige sin dilaciones su parte del botn, con el beneplcito
britnico. Un ejrcito griego desembarca en Izmir (Esmirna) y la
costa del Egeo y se adentra en el interior de Anatolia, dejando a
su paso una estela de matanzas, incendios y saqueos. La anarqua
se extiende por todo el pas y el gobierno del Sultn se convierte
en un ttere dispuesto a aceptar cualquier ignominia con tal de
sobrevivir nominalmente. En esta situacin lmite, Ataturk y un
grupo de jefes militares que le son fieles, deciden desobedecer la
orden de desmovilizarse y organizan un movimiento de resistencia y
liberacin de carcter populista y antiimperialista.
LA GUERRA DE INDEPENDENCIA
Pocos das despus de la invasin griega, Atarturk desembarca
en Samsum, en la costa del Mar Negro. Oficialmente va de viaje a
Erzerum por encargo del sultn, con la misin de supervisar la
desmovilizacin del ejrcito de esa regin, la nica fuerza
otomana aun activa. Pero Ataturk tiene otros planes. Ha decidido
aprovechar la ocasin para organizar un frente de resistencia, con
fuerzas militares y civiles, contra los ocupantes. Le apoyan la
oficialidad derrotada, los intelectuales liberales, los notables
locales y amplios sectores populares que se agrupan en las
llamadas Asociaciones para la Defensa de Derechos, surgidas en
Tracia poco antes del final de la guerra mundial.
El poder de convocatoria de Ataturk va en aumento, y en la
segunda mitad de 1919 se producen asambleas polticas locales en
casi todo el pas que culminan en los congresos de Erzurum y
Sivas. Como resultado, se produce un Pacto Nacional que exige la
retirada de las tropas de ocupacin y proclama la constitucin,
por primera vez, de un Estado nacional turco, identificado tnica
y culturalmente con la gran mayora de la poblacin de Anatolia.
Tras la independencia de los Balcanes y la revuelta rabe durante
la contienda mundial, que provoc la desintegracin de la unidad
islmica, la idea de un Estado exclusivamente turco surgi como
nica alternativa viable para evitar el hundimiento total y la
colonizacin del ncleo del antiguo Imperio otomano.

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Los acontecimientos se precipitan. En Amasya, Ataturk convoca

un congreso nacional, pide a los oficiales de las distintas
unidades que se nieguen a acatar la desmovilizacin, y emite una
orden secreta en la que reafirma que solo la propia lucha salvar
a la nacin turca. Al tiempo, advierte a todas las autoridades,
sean civiles o militares, que en adelante quedan a sus rdenes.
Mientras tanto, la marcha de Ataturk a Erzurum se convierte en
un peregrinaje de adhesiones en todas las ciudades por las que va
pasando. En esa ciudad, el 23 de julio de 1919, es elegido
presidente del Congreso para la Defensa de Derechos de toda
Anatolia, y en diciembre establece la sede del combate poltico en
Ankara, ciudad situada en el centro de Anatolia, alejada de la
vieja capital, Estambul, convertida en smbolo de la dominacin
extranjera.
Alarmados por lo que ya es una rebelin abierta a los planes de
particin aliados, los britnicos disuelven la Cmara de Diputados
en Estambul, pero Ataturk responde convocando una Asamblea
Nacional en Ankara que aprueba una constitucin inspirada en los
ideales del liberalismo europeo. Por aclamacin, Atarturk es
elegido primer ministro y jefe del Estado, con lo que de hecho
acaba con la forma islmica de gobierno que duraba desde la Edad
Media. El califato absolutista da paso a un rgimen de soberana
nacional.
LA VICTORIA
A continuacin, Ataturk emprende la tarea de recuperar los
territorios perdidos en Anatolia y Rumelia. Primero se dirige al
este, donde derrota a georgianos y armenios contando con el
concurso de la Rusia bolchevique. La Unin Sovitica, amenazada
por la guerra civil y la intervencin aliada, necesitaba a Turqua
para proteger su flanco de Transcaucasia, donde ambos pases
tenan esferas de inters comunes. Esta coincidencia facilita la
firma de un pacto de colaboracin y no injerencia en Mosc (1921).
La URSS fue el primer Estado que reconoci diplomticamente al
gobierno nacionalista turco, pero fracasaron todos los intentos
soviticos por infiltrarse en el movimiento kemalista. Con las
espaldas cubiertas por el pacto con Rusia, los turcos acaban con
la Repblica Armenia independiente despus de una sangrienta
represin, precedida del desplazamiento forzoso de un gran
contingente de armenios a Siria en una marcha terrorfica, en la
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que las vctimas se contaron por decenas de miles. Poco despus la

Unin Sovitica establece la Repblica Socialista de Armenia con
capital en Erevan.
Mientras, en el sur de Anatolia, los franceses comienzan a
retirarse de Cilicia y de su zona de influencia, y terminan
reconociendo la legitimidad del Gobierno Nacional de Ankara. Los
britnicos consiguen que el gobierno fantoche del sultn firme el
leonino Tratado de Svres, que consagra la ocupacin, pero el
Gobierno Nacional de Ankara lo rechaza.
Con los britnicos dubitativos en emprender una nueva guerra en
Anatolia, el peligro mayor para consolidar la independencia turca
estaba en el ejrcito invasor griego, que prosegua su avance
hasta llegar a unos 50 kilmetros de Ankara. Pero los griegos son
rechazados en la decisiva batalla de Sakaria (1921), y
posteriormente, tras una ofensiva planeada y ejecutada por el
propio Ataturk, emprenden una catica retirada y son expulsados de
Izmir y el resto de Anatolia. Buena parte de la poblacin griega
(ms de un milln) decidi marcharse con su ejrcito, y el resto
fue canjeado por poblacin turca de Tracia en
1926.
Turcos y griegos firmaron un armisticio por el que stos se
comprometieron a abandonar todos los territorios turcos, y los
britnicos, viendo que se quedaban solos, terminaron devolviendo
los Dardanelos y Estambul al Gobierno de Ankara. Mehmed VI, el
ltimo sultn otomano, huy al extranjero y la Asamblea Nacional
aboli el sultanato. Un ao despus se lleg al Tratado de
Lausana, firmado el 24 de julio de 1923, que estableca la
independencia de Turqua y la integridad de sus fronteras. Todos
los privilegios otorgados por los sultanes a las potencias de la
Entente quedaron anulados. A cambio, Turqua renunciaba a
cualquier reclamacin sobre antiguos territorios del Imperio
otomano y garantizaba los derechos de las minoras cristianas.
El 29 de octubre de ese ao, Ataturk proclam la Repblica
Turca, de la que fue elegido primer presidente. Como expresin
poltica de sus ideas se fund el Partido Republicano del Pueblo,
que consigui el pleno control del gobierno y funcion como
partido nico hasta que algunos partidarios de Atarturk,
contrarios a las reformas ms drsticas, crearon el Partido
Progresista Republicano. Ms tarde se permiti la creacin del
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Partido Libre Republicano, que pronto fue declarado ilegal por no

ajustarse a lo que Ataturk consideraba una oposicin correcta.
Pero el multipartidismo terminara afianzndose.
LA REVOLUCIN TURCA
Conseguido el poder y establecida la repblica, Ataturk
emprendi una serie de reformas de carcter laico que configuraron
un nuevo Estado que ms tarde servira de modelo a muchas
revoluciones anticolonialistas del llamado Tercer Mundo. La
Repblica Turca consolid un sistema poltico propio,
parlamentario y multipartidista, siempre bajo la vigilancia de
las Fuerzas Armadas, herederas en lo fundamental de la herencia
nacional-populista de Atarturk. Lo cual vale incluso para el
gobierno actual del partido Justicia y Desarrollo victorioso en
las urnas, que, pese a su ideario islmico, se proclama europeista
y no ha vulnerado, hasta ahora, ninguno de los fundamentos laicos
del Estado.
El programa de reformas de Ataturk se inici con el cierre de
todas las escuelas cornicas e instituciones basadas en la ley
islmica. La enseanza se declar laica y obligatoria y se
abolieron los tribunales eclesisticos y el Ministerio de Asuntos
Religiosos. Entr en vigor un nuevo cdigo penal, inspirado en el
de Italia, y otro civil adaptado del suizo. Se prohibieron el uso
del fez y las vestimentas tradicionales, incluyendo el velo de las
mujeres. Se estableci la completa igualdad de hombres y mujeres
ante la ley, as como el derecho al voto y el divorcio. Se
nacionalizaron todas las empresas extranjeras y se emprendi la
industrializacin apoyada por el Estado. Se sustituy el alfabeto
rabe por el latino, se adopt el calendario gregoriano occidental
y se cambi la fiesta semanal musulmana del viernes por la del
domingo cristiano. La antigua baslica de Santa Sofa,
reconvertida en mezquita, fue declarada museo y se traslad la
capital de Estambul a Ankara.
En 1933, la Asamblea Nacional concedi a Mustaf Kemal el
sobrenombre de Ataturk, que significa Padre de los Turcos, con
el que es popularmente conocido en todo el mundo. A partir de esa
fecha, la salud de Atarurk fue empeorando, aunque mantuvo un
frreo control del Estado hasta su muerte, que le sobrevino a
causa de una cirrosis heptica en el palacio Dolmabahce de
Estambul, a orillas del Bsforo, el 10 de noviembre de 1938, a las
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09,05. Desde entonces, y en su memoria, todos los relojes de ese

palacio, y de otros centros oficiales y museos se pararon para
sealar la hora final del militar y estadista que transform el
decadente Imperio otomano en una repblica, inspirada en patrones
occidentales, que le sobrevive hasta nuestros das, tutelada de
facto por el estamento militar, que se considera el albacea de la
doctrina kemalista.

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