tica Nicmaco

Hombre

Alma

Cuerpo

Funcin
Nutritiva

Funcin
Sensitiva

Virtudes Morales:

Funcin
Pensante

Virtudes Intelectuales:

El trmino medio,
equilibrio entre dos
extremos iguales.

Cuanto ms mejor.

Felicidad

La felicidad.
Existe, pues, un determinado nmero de fines, y pretendemos alcanzar algunos entre ellos, no por
si mismos; sino en vista de otros fines; por ejemplo, el dinero, las flautas y, en general, todo lo que
son instrumentos; al ser esto as, es evidente que todos los fines no son fines perfectos. Pero el
bien supremo constituye, de alguna manera, un fin perfecto. Aunque el fin nico y absolutamente
perfecto sera el que nosotros buscamos. Si hay varios fines, entonces sera el ms perfecto de
todos. Ahora bien: afirmamos que lo que buscamos por s mismo es ms perfecto que lo que se
busca para otro fin; y el bien que no se escoge ms que en vista de otro no es tan deseable como
los bienes que se consideran a la vez medios y fines. Y hablando en absoluto, el bien perfecto es el
que debe siempre poseerse por s mismo y no por una razn ajena a l. Este bien parece ser, en
primer lugar, la felicidad. La buscamos, en efecto, siempre por s misma y nunca por otra razn
ajena a ella misma. Los honores, el placer, el pensamiento y toda clase de virtudes no nos basta
intentar alcanzarlos por s mismos..., sino que los buscamos tambin de cara a la felicidad, pues
nos imaginamos que alcanzaremos sta por su medio. Mientras que nadie desea la felicidad por
las ventajas o bienes que acabamos de enunciar ni, en una palabra, por nada que sea exterior a
ella misma. Ahora bien: evidentemente esta caracterstica de la felicidad tiene su origen en el
hecho de que ella se basta a s misma de modo entero. El bien supremo, en efecto, segn la
opinin comn, se basta a s mismo.
Felicidad en el hombre: funcin propia de la actividad del alma
No obstante, quiz, aunque convengamos en que la felicidad es el supremo bien, se desee an
tener algunas aclaraciones o precisiones complementarias. Se llegara rpidamente a una
conclusin, cayendo en la cuenta de lo que es el acto propio del hombre. Para el tocador de flauta,
para el escultor, para todo tipo de artesano, en una palabra, para todos aquellos que practican un
trabajo y ejercen una actividad, el bien y la perfeccin residen, al parecer, en el mismo trabajo.
Evidentemente, lo mismo ocurre en el hombre, de haber algn acto que le sea propio. Habr,
pues, que admitir que el artesano y el zapatero tienen una actividad particular y un trabajo
especfico, y no lo tendr el hombre y la Naturaleza lo habr hecho inactivo? O bien, igual que el
ojo, el pie, la mano, en una palabra, todas las partes del cuerpo tienen, evidentemente, una
funcin que cumplir, es preciso admitir para el hombre tambin una actividad, adems de las que
acabamos de indicar? Cul podra ser sta? Porque, con evidencia, la vida es comn al hombre y
a las plantas; y buscamos lo que le caracteriza especficamente. Hay que dejar, pues, aparte la
nutricin y el crecimiento. Vendra luego la vida sensible; pero sta, sin duda, pertenece tambin
al caballo, al buey y a todo ser animado. Queda una sola vida activa, peculiar al ser dotado de
razn.
La felicidad consiste en la actividad del alma conforme a la virtud.
Pero an hay que distinguir en ella (en la razn) dos partes: una que obedece, por as decir, a la
razn, y otra que posee la razn y dedicada a pensan Dado que se presenta de esta manera, es
preciso considerarla en su actividad, pues es all donde se presenta con mayor superioridad. Si,
pues, lo peculiar del hombre es la actividad del alma, de acuerdo parcial o totalmente con la razn;
si afirmamos que esta funcin es propia de la naturaleza del hombre virtuoso, igual que cuando se
habla del buen citarista y del citarista notable, y ello ocurre en todas las circunstancias, teniendo
en cuenta la superioridad, que, proveniente de la virtud o el mrito, corona el acto, de modo que
el citarista bueno toca la citara, y el citarista notable toca muy bien la ctara; si ello es as,

suponemos que lo peculiar del hombre es un gnero de vida, que este gnero de vida es la
actividad del alma, acompaada de acciones razonables, y que en el hombre perfecto todo se hace
segn el bien y lo bello u honesto, realizndose cada uno de estos actos perfectamente, segn su
virtud peculiar. En estas condiciones, el bien propio del hombre es la actividad del alma, en
conformidad con la virtud; y si las virtudes son numerosas, segn la que sea mejor y ms perfecta.
Sobre las virtudes morales
Y puesto que lo que estamos investigando es la bondad humana, comencemos por sentar que el
alma tiene dos partes que participan de la razn, pero que no participan de la razn ambas de la
misma manera, sino que una participa de ella teniendo la capacidad natural de dar rdenes, y la
otra con la capacidad natural de obedecer y escuchar.
Hemos dicho, por ejemplo, que el alma implica una parte dotada de razn y una parte que carece
de ella... Ahora bien: la parte que carece de razn implica a su vez una parte que, al parecer,
pertenece a todos los seres vivos, incluso las plantas; me refiero al principio de la nutricin y el
crecimiento o desarrollo. En efecto, se puede atribuir esta potencia del alma a todos los seres
vivos, incluidos los embriones, actividad que se halla tambin en los seres que han llegado a su
pleno desarrollo; al menos se puede admitir con mayor razn que cualquier otra. La virtud que
corresponde a esta facultad es, segn la opinin comn, del dominio de todos los seres casi y no
tiene nada de especficamente humano...
Pero hay an otra potencia del alma que parece estar privada de razn, a pesar de participar de
ella en algn grado. Pues, en el hombre moderado o sobrio y en el intemperante, hacemos caso de
la razn, es decir, de la parte del alma dotada de razn. Pero, segn el sentir comn, uno percibe
tambin una especie de instinto que repugna la razn, la combate y le hace frente...
As, pues, la parte privada de razn parece ser doble tambin. La parte comn a los hombres y a
las plantas no participa de ella en ningn grado, mientras que la concupiscencia, vuelta toda hacia
el deseo, no le es absolutamente extraa, en la medida que le es dcil y sumisa.
A cada parte del alma le corresponde una modalidad de virtud
La bondad tiene dos formas: la virtud moral y la virtud o excelencia intelectual; alabamos, en
efecto, no solamente al que es justo, sino tambin al que es inteligente y sabio... Y puesto que las
virtudes o excelencias intelectuales implican la razn, esas formas de la bondad pertenecen a la
parte racional, la cual, por tener razn, tiene el dominio del alma; mientras que las virtudes
morales corresponden a la parte que es irracional, pero que por naturaleza es capaz de seguir a la
parte racional; a establecer, en efecto, las cualidades morales de un hombre, no decimos que es
sabio o inteligente, sino que es benvolo y arrojado o valiente.
Clasificacin de las virtudes
A saber: el alma, como solemos decir, se divide en dos partes, la que llamamos irracional y la que
llamamos racional. En la parte racional radican la prudencia, la astucia y presencia de nimo, la
sabidura, la formacin o educabilidad, la memoria y otras cosas del mismo gnero. Y en la parte
irracional lo que llamamos las virtudes: la templanza, la justicia, la fortaleza y todas cuantas,
arraigadas en el carcter, son dignas o merecedoras de alabanza. Por ellas, en efecto, se nos juzga

dignos de encomio; mientras que nadie es alabado por las que corresponden a la parte racional
del alma. Por otra parte, tampoco la parte irracional del alma es alabada, sino en cuanto es apta
para subordinarse a la parte racional y en cuanto actualmente se subordina a ella.
Nocin y naturaleza de la virtud moral.
Puesto que en el alma hay nicamente pasiones, capacidades de accin y disposiciones adquiridas,
la virtud debe pertenecer a una de estas tres clases. Llamo pasiones a la concupiscencia, la ira, el
miedo, la temeridad, la envidia, la alegra, la amistad, el odio, la aoranza, la emulacin, la piedad;
en una palabra: todo aquello que va acompaado de placer o dolor. Llamo capacidades a nuestras
posibilidades de experimentar estas pasiones; por ejemplo, lo que nos hace propensos a sentir la
ira, el odio o la piedad. Las disposiciones, en fin, nos sitan respecto de las pasiones en una
posicin feliz o desgraciada; por ejemplo, respecto de la ira, si uno se deja llevar demasiado de ella
o demasiado poco, nos hallamos en malas disposiciones; si nos dejamos llevar de ella
moderadamente, estamos en buenas y felices disposiciones; lo mismo cabe decir de los dems
casos.
Hay que decir que toda virtud, segn la cualidad de que ella es perfeccin, es lo que produce esta
perfeccin y la que proporciona, mejor que nada, el resultado esperado. Por ejemplo, la virtud del
ojo ejercita el ojo y le hace cumplir su misin de una manera satisfactoria; gracias a la virtud del
ojo, vemos nosotros perfectamente. Igualmente, la virtud del caballo hace de l un buen caballo
apto para la carrera, apto para llevar a su jinete y capaz de aguantar el choque con el enemigo. Si
esto tiene valor para todas las cosas, la virtud del hombre ser una disposicin susceptible de
hacer de l un hombre bueno y honesto, capaz de realizar la funcin que le es caracterstica.
El justo medio.
Hablo de la virtud moral, que es la que tiene relacin con las pasiones y las acciones humanas, que
son las que connotan exceso, defecto o justo medio. Por ejemplo, los sentimientos de temor, de
confianza en s mismo, de concupiscencia, de ira, de piedad, en una palabra, de placer o de dolor,
pueden afectarnos o demasiado o demasiado poco, y en ambos casos de manen defectuosa. Pero
si experimentamos estos sentimientos en el momento oportuno, por motivos satisfactorios,
respecto de personas que los merecen, por fines y en condiciones convenientes, nos
mantendremos en un excelente trmino medio, que es lo caracterstico de la virtud; de la misma
manera, hay en las acciones excesos, defectos y trminos medios.
As, pues, la virtud est en relacin con las acciones, como con las pasiones. En ella el exceso es
una falta y el defecto provoca la recriminacin; por el contrario, el trmino medio logra 1w elogios
y el xito, doble fruto caracterstico de la virtud. La virtud, es pues, una especie de mediana, ya
que la meta que se propone es un equilibrio entre dos extremos. Por estas razones, pues, el
exceso y el defecto son signos del vicio, mientras que el trmino medio caracteriza la virtud.