Arte prehispnico chamnico del Noroeste

Argentino
Por Ana Ma. Llamazares
Artculo publicado en la revista Precolombart Nro. 4 del
Museo Barbier-Mueller dart Precolomb, Barcelona.

El pasado prehispnico de la regin Noroeste de la Argentina

(NOA) casi 10.000 aos desde su poblamiento originariorecorre diversas etapas, desde bandas de cazadoresrecolectores hasta sociedades asentadas en grandes ncleos
urbanos. La cultura de La Aguada, correspondiente al perodo Medio o de Integracin, se
expandi entre los siglos IV y X de la era cristiana, a travs de manifestaciones locales en
diversos valles de las provincias de Catamarca y La Rioja (ver mapa). Representa un verdadero
jaln en ese largo proceso cultural, especialmente por el florecimiento de un arte de notable
iconografa de carcter simblico-religioso, estrechamente ligado a rituales chamnicos y a la
legitimacin del poder poltico.
Hasta mediados del siglo pasado se confundan varias entidades culturales dentro de una
denominacin comn: cultura draconiana[1]. El primero en introducir una discriminacin fue
Alberto Rex Gonzlez (1951 y 1964) al desdoblar el estilo Huiliche Monocromo[2] en dos
variedades, sin y con motivos felnicos. El primero quedara asociado a la cultura Cinaga,
cronolgicamente ms temprana. Para el segundo propone la designacin Aguada que resultar
la cultura diagnstica del perodo Medio. En su obra clsica (1961-64) caracteriza extensamente
a esta cultura, reconstruye su dispersin geogrfica y discrimina dos tipos cermicos (Aguada
pintada y Aguada gris plomizo) con mltiples variantes.
A 35 aos de su definicin, Gonzlez (1998) publica una extensa obra de actualizacin, que
refleja los importantes avances realizados tanto por l como por otros investigadores. All
recorre todos los aspectos de La Aguada, y describe varios estilos cermicos nuevos: Ambato
negro grabado, Ambato tricolor, Portezuelo y Aguada Meridional; adems de los clsicos Hualfn
gris grabado y Hualfn pintado[3].
Respecto del problema del origen de esta cultura Gonzlez sealaba que Aguada era la ms
andina de las culturas del N.O." (1961-64:238). En esta obra contina la tradicin de Uhle
(1912) y Debenedetti (1912) que haban reconocido la existencia de paralelismos iconogrficos
con Tiwanaku, proponiendo que La Aguada sera resultado de influencias provenientes del centro
altiplnico durante su perodo clsico. Actualmente, Gonzlez (1998) ve a La Aguada como un
ejemplo de proceso cultural continuo, rastreando elementos comunes desde los comienzos del
Formativo en el NOA. Reconoce a su vez, la amalgama de influencias andinas el uso de los
metales, la llama, los cultgenos, la cermica elaborada, la tiradera y el panten de deidades- y
de la selva oriental la pipa acodada, las ocarinas, y las hachas, tanto las de piedra pulidas con
cuello, como las rectangulares-. Consiera ahora una mayor antigedad para la filiacin de
Aguada con el complejo de ideas religiosas alrededor del felino, el sacrificador y el uso de
plantas sagradas, que se remontara hasta los orgenes de Tiahuanaco, en la tradicin Pucara
(Bouysse-Casagne 1988) ; y ms all, hasta Chavn a travs de Paracas.
A partir de la dcada del '70 los estudios arqueolgicos van mostrando una imagen ms
compleja de la cultura Aguada. Aparecen manifestaciones locales en los distintos mbitos donde
se distribuye, aunque siempre unificadas alrededor de ciertos rasgos recurrentes muy

convencionalizados, especialmente en su iconografa. As, la idea del perodo Medio como

caracterizado bsicamente por una cultura, La Aguada, que acrisolaba las influencias
tiwanacotas, va dando lugar a otra que nos muestra a un perodo donde la variedad y
especificidad de los procesos locales cobra mayor relevancia.
Jos Prez Golln (1992) propone denominar a esta etapa como Perodo de Integracin.
Representara bsicamente el surgimiento de la complejidad social y se caracteriza por un
conjunto de transformaciones econmicas, demogrficas y sociales que acompan una nueva
forma poltica: las jefaturas o seoros. La lite de jefes o seores, que se atribua y delegaba en
sus herederos la descendencia divina, sustentaba su poder no solamente en el control de los
recursos econmicos sino bsicamente, en la concentracin de los bienes simblicos. De ello nos
hablan tanto el arte como la arquitectura. El ceremonial debi estar altamente desarrollado a
juzgar por la construccin de grandes centros con estructuras piramidales y amplios espacios
pblicos. Los rituales chamnicos incluan la ingestin de plantas sagradas psicoactivas,
especialmente el cebil -Anadenanthera colubrina var. cebil- (Perez Golln y Gordillo 1993 y
1994) , las danzas grupales, los sacrificios humanos y el culto a la cabeza-trofeo.
Tambin se replantea el papel del NOA tradicionalmente considerado como una regin marginal
respecto de los centros de alta cultura de la gran rea andina. As La Aguada, que presenta
una indudable familiaridad estilstica con otras culturas de Per y Bolivia, especialmente con
Tiwanaku, Huari y Recuay, fue considerada como una expresin subsidiaria de stas, y su
florecimiento interpretado como una resultante de sus influencias. Esta concepcin difusionista
que tiende a simplificar las interpretaciones en trminos de relaciones centro-periferia, ha sido
ya revisada, aunque an subyace en el pensamiento de muchos americanistas. Hoy podemos
componer una imagen ms comprehensiva de la dinmica intercultural que caracteriz a la
Amrica precomombina. A la luz de los diversos modelos que se han ido elaborando (Murra 1975
Browman 1980 Dillehay y Nuez 1988), el noroeste argentino, por su proximidad con las
reas bajas boscosas donde crecen naturalmente los rboles de cebil, debi jugar un papel
crucial para el aprovisionamiento de las preciadas semillas, las que circularon por toda el rea
andina a travs de las extensas redes de intercambio (Lumbreras 1979 - Perez Golln 1992 y
1994)[4]. De esta manera, si bien es indiscutible la pertenencia de la regin a la macroarea
andina, se reconoce su especificidad. Dar cuenta de este complejo juego entre unidad y
diversidad, sigue siendo uno de los desafos de los arquelogos e historiadores, an no del todo
superados.

El arte de La Aguada
Sin lugar a dudas, La Aguada representa el momento culminante del arte precolombino del
noroeste argentino. Sus expresiones se despliegan a travs de mltiples materiales: una fina
cermica -pintada, pulida y grabada-, la metalurgia del oro y el bronce, la escultura en piedra y
el arte rupestre, grandes imgenes pintadas en abrigos rocosos y cuevas al este de la sierra de
Ancasti (Llamazares 1999 y 2000). Todas esas formas plsticas son portadoras de una rica
iconografa de carcter figurativo-fantstico poblada obsesivamente de imgenes de felinos,
figuras humanas muy ataviadas, algunas con armas en sus manos o cabezas colgando de sus
brazos, con tocados o mscaras, otras ya son seres hbridos tal vez la representacin de la
transformacin chamnica-; completan el repertorio las figuras de saurios y serpientes, aves,
vampiros y diversas formas geomtricas.
Se trata de un conjunto ms o menos acotado de temas que se repiten con insistencia, tratados
a travs de una multiplicidad de formas y combinaciones. Detrs de la diversidad advertimos un
lenguaje comn. A travs de su simbologa, La Aguada se enraiza en una antigua tradicin
ideolgico-religiosa que encontramos formando parte de la cosmovisin, el arte y espiritualidad
del mundo andino, desde Chavn hasta Tiwanaku (Gonzlez 1998). Creemos que uno de los hilos
conductores de este lenguaje comn se encuentra en que todas estas culturas compartieron las
bases de un mismo conocimiento chamnico centrado en una ntima relacin con las plantas
sagradas, as como una cosmovisin en la que se interrelacionan profundamente lo humano, lo
animal y lo sobrenatural.

La cermica Ambato negra pulida es uno de los estilos Aguada ms antiguos, correspondiendo a
uno de los centros de origen de esta cultura, el valle de Ambato. Se caracteriza por piezas de
confeccin muy fina, de color negro dado por la composicin de su pasta y la forma de coccin
en atmsfera reductora, de superficie bruida muy brillante. Las formas ms frecuentes son: a)
vasijas de base subglobular y cuello alto de paredes divergentes con asas horizontales, b) vasos
globulares sin asas y cuello evertido, c) escudillas, d) vasos subcilndricos de paredes
divergentes con un asa vertical [5]y e) vasijas globulares modeladas con formas animales y
humanas. El rasgo ms sobresaliente es su decoracin, realizada por incisin y rellenado del
surco con una sustancia blanca, lo cual genera un efecto de alto contraste, que muchas veces les
permite jugar con el recurso negativo de invertir el fondo y la figura. El fondo se obtiene
generalmente por un reticulado, producto del entrecruzamiento regular de lneas rectas.
El repertorio iconogrfico despliega los temas clsicos: a) imgenes fantsticas de rasgos
felnicos, como las fauces de dientes aserrados, las orejas redondeadas, las garras y las
manchas tpicas del jaguar; b) la figura humana, generalmente de frente, con dardos o bastones
en sus manos, tambin portando estandartes, hachas y cabezas. Suelen estar ricamente
vestidas, con tnicas, pectorales, perneras y complicados adornos ceflicos. Una variante es la
del personaje con mscara o cabeza felnica, que tambin puede ser de serpientes que cuelgan
hacia atrs; c) el felino de contornos redondeados, con grandes manchas en el cuepo, las fauces
abiertas y la lengua sobresaliente, las garras como uas y la cola curvada hacia arriba. Tambin
aparecen combinaciones de cuerpo felnico y cabeza humana. d) las figuras de saurios y
serpientes, a menudo como la anfisbema de dos cabezas; e) aves y otras figuras zoomorfas; f)
elementos geomtricos como el reticulado, las espirales, el escalonado, las cruces, los crculos
concntricos, entre otros.
Dedicaremos una lneas al significado del sacrificador, imagen que orna la pieza de la coleccin
Barbier-Mueller, pues detenernos en la interpretacin de todos los temas simblicos excedera la
extensin de este artculo.
Dentro del repertorio iconogrfico del arte de Aguada las figuras antropomorfas ocupan un lugar
preponderante. Gonzlez (1998) distingue tres tipos principales: a) el personaje de las manos
vacas, que se encuentra slo en las placas metlicas (Gonzlez 1992), identificado con la
mxima deidad solar; b) el personaje con los dos cetros, que podra considerarse una variante
del anterior. Ambos seran dioses de la lluvia y la fertilidad; c) el sacrificador, que aparece
portando hachas, dardos o tiraderas, cabezas colgando o ensartadas en estandartes, algunos
con forma de banderines o cuchillones- triangulares. Gonzlez los interpreta como la
representacin de los oficiantes del rito sangriento. Tal vez los mismos sacerdotes o chamanes
encargados de realizar los sacrificios. Muchos de ellos tienen la fisonoma hbrida propia del
fenmeno de transformacin en jaguar u otros animales. Gran parte de estos personajes tienen
en su cuerpo las manchas del jaguar o las escamas de la serpiente, o su cabeza es directamente
la del felino, como el caso del ejemplar del Museo Barbier-Mueller. Se trata de uno de los
recursos compositivos propios del arte precolombino, tal el uso de metonimias icnicas en las
que una parte destacada del animal acta como significante por s mismo de la figura completa.
As funcionan las manchas, las fauces y garras del jaguar y las escamas de la piel de la serpiente
(hileras de tringulos unidos por la base), entre otros.
El significado del jaguar dentro de la cosmovisin andina es un tema amplsimo que tampoco
podemos desarrollar aqu. En el contexto Aguada ha sido identificado por Perez Golln (1986)
con la deidad solar o Punchao y el lugar sagrado de la Isla Titicaca.
Ms all de la denotacin directa de los temas interpretacin de la figuras humanas como
deidades u oificiantes del ritual- hay un plano significativo en el que la imagen en su conjunto
acta como un smbolo de la cosmovisin y su ostentacin reactualiza para el grupo los
principios bsicos de la cultura. En las imgenes cosmolgicas propias del arte chamnico
(Llamazares 2001), cada estrato del cosmos est representado metafricamente por elementos,
colores o animales que lo identifican. La figura humana, generalmente alineada con los ejes
verticales de la imagen, tiene el rol de interconectar los diferentes planos, especialmente el

mundo superior y el inframundo, a la manera del axis mundi. El caso de las placas metlicas de
Aguada ofrece un ejemplo paradigmtico de este recurso iconogrfico (ver imagen)

Se trata de un jarro con asa vertical

del estilo Ambato negro grabado, con
la terminacin clsica del pulido que le
otorga un brillo caracterstico. La
iconografa corresponde al motivo del
sacrificador que se describe e ilustra
en el artculo. Posee dos imgenes
muy semejantes una en el frente y
otra en el reverso de la pieza, lo cual
es tambin muy comn, y nos habla
de cmo la disposicin espacial de las
imgenes sobre el espacio de la pieza
responde
a
los
cnones
representativos que simbolizan la
dualidad. Las figuras del sacrificador
que
adornan
este
ejemplar
corresponden a la serie del personaje
con cabeza o mscara felnica con las
orejas curvas y las fauces abiertas
mostrando los dientes. El cuerpo est
trabajado con un

enrejado en diagonal que deja

advertir en negativo, un adorno
pectoral y en las piernas, posibles
perneras con las manchas del felino.
Un
detalle
interesante
es
la
decoracin de series de tringulos
sobre el pecho y cintura de la figura.
Podra
corresponder
a
una
representacin metonmica de la
serpiente. El personaje del anverso
lleva dardos en sus manos y un
apndice que termina en una
perquea cabeza de felino. El del
reverso en cambio no deja dudas de
que se trata del sacrificador, en tanto
porta un estandarte en alto en cuyo
extremo se encuentra ensartada una
cabeza humana.

Por su parte, tambin es posible encontrar otro nivel de significado en la organizacin y

disposicin compositiva de la imagen. Un ejemplo notable es el uso de la simetra axial, que
representa claramente algunos principios bsicos de la cosmovisin andina, como la dualidad
todo se desdobla en pares o mitales- y la complementariedad de los opuestos. Para la
cosmovisin de las culturas andinas la dualidad es un atributo divino o sagrado por excelencia,
propio de la esencia misma del orden csmico y vital, que encuentra su manifestacin ms
abstracta en diversos recursos formales, como el desdoblamiento- y cromticos, particularmente
en los significados atribudos a la luz, el brillo y ciertos usos del color (Saunders 1998 y 2001
Llamazares 2002). En el caso de la cermica Ambato podramos agregar como elementos
plsticos que refuerzan su carcter de smbolos de lo sagrado el uso de la mxima oposicin
cromtica imgenes blancas contra el fondo negro de la pasta- enfatizado an ms por la
terminacin bruida de la pieza que la convierte en un objeto brillante por s mismo.

Vemos as que el discurso icnico de La Aguada puede ser ledo en mltiples planos. Uno de ellos
sin duda corresponde a la utilizacin de estas imgenes como recursos de legitimacin
sobrenatural del poder terrenal de los seores (Perez Golln 2000). En otro nivel, consideramos
que estas compejas composiciones pueden considerarse como conos cosmovisionales
(Llamazares, Sarasola y Pereda 2001), que condensan principios conceptuales y filosficos
bsicos de la cosmovisin, y pudieron operar como recursos de reafirmacin de la espiritualidad
y la identidad sociocultural.
[1] El nombre draconiano responda a la identificacin del motivo felnico con garras y
sus fauces abiertas con el tema mtico clsico del dragn o medusa. El nombre fue dado
por Samuel Lafone Quevedo (1892) a fines del siglo XIX, para identificar un estilo
decorativo propio de ciertas piezas de alfarera que hasta entonces no haban sido
descriptas.
[2] Este trmino fue usado previamente por Bennet, Bleiler y Sommer (1948) en el
primer intento sistemtico por organizar una periodizacin en base a una secuencia
cronolgica en 4 perodos (Temprano, Medio, Tardo e Inca), en donde conservan la
denominacin dada por Debenedetti (1931) de "cultura de los Barreales" en alusin al
ambiente en el que solan aparecer los restos cermicos, para identificar al perodo
Temprano de la zona Sur, y dentro de ella diferencian dos estilos cermicos: Huiliche
Monocromo
y
Cinaga
Polcromo.
[3] Slo nos referiremos en este artculo al primero de ellos pues corresponde a la pieza
de
la
coleccin
BarbierMueller
que
se
describe.
[4] Otro de los elementos que habra sido una peculiaridad del NOA en trminos del
intercambio interregional es la existencia de minerales que permitieron el desarrollo de un
centro
de
produccin
de
objetos
de
bronce
arsenical.
[5] A esta categora pertenece la pieza de la coleccin Barbier-Mueller.

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