Adems de la ya mencionada The Yellow Kid (1894) de Outcault, las series germinale

s de la historieta de prensa estadounidense fueron Happy Hooligan (1904) de Fred

erick Burr Opper, sobre un mendigo al que todo le sale mal pero nunca pierde su
sonrisa, y The Katzenjammer Kids (1912) de Rudolph Dirks, protagonizada por dos
traviesos nios, rubio y moreno, inspirados en Max y Moritz de Wilhelm Busch. Tamb
in patoso es Boob McNutt (1915) de Rube Goldberg.
A partir de The Yellow Kid, todos los recursos tcnicos de impresin de los diarios
se optimizan para obtencin de la mayor exuberancia en sus populares pginas de hist
orieta. Al formato sbana de los diarios estadounidenses, que permita historietas d
e una o media pgina, se incorpora el color. El cenit se alcanza poco despus con lo
s suplementos dominicales de slo historietas, cambiando su pauta peridica. Esto perm
iti el surgimiento de series arriesgadas que exploraban las posibilidades cromtica
s, rtmicas y esquemticas de la pgina y que hoy figuran como los mejores clsicos del
cmic de prensa. Estas son Little Nemo in Slumberland (1905) de Winsor McCay y Kra
zy Kat (1907) de George Herriman.
Probablemente el ms importante de los dos fue Winsor McCay que estableci, anticipnd
ose al cine, el moderno lenguaje visual de planos y raccords, adems de destacar c
omo notable pionero de los dibujos animados. Tan slo cinco aos despus de La interpr
etacin de los sueos de Freud, su emblemtica serie Little Nemo relata el mundo onrico
de un nio e incorpora al cmic la esttica modernista del art dec. Little Nemo llev la
imaginacin grfica y narrativa de McCay al lmite con metamorfosis, cambios de tamao
y estado del personaje que, en cierto modo, prefiguraran el surrealismo.
Por su parte, Krazy Kat de George Herriman repite una trama constantemente: Kraz
y Kat, enamorado/a del ratn Ignatz, es constantemente rechazado/a por este median
te adoquinazos que l/ella interpreta como signos de amor y que un perro comisario
, enamorado de Krazy Kat, aprovecha para encerrar a Ignatz en la crcel. Por su in
versin sistemtica del orden lgico y racional de los acontecimientos; su gusto por l
a sonoridad, imprecisin y mestizaje del lenguaje oral popular y, en suma, su carct
er absurdo, primitivo e infantil; el dadasmo, que por entonces estudiaba la cultu
ra popular estadounidense bajo la ptica de folclore contemporneo, sacraliz a Krazy
Kat como puro humor dad estadounidense.
Otras series vanguardistas que vale la pena mencionar son The Upside Downs (1903
) de Gustave Veerbeek, organizada en pginas que componan la historia primero del d
erecho para continuarse del revs al invertir la pgina, y Kinder Kids y Wee Willis
Winkies World (1906) del pintor, miembro fundador y profesor de la Escuela de la
Bauhaus Lyonel Feininger en las que inaugurara el uso no-naturalista del color e
incorporara al cmic la antropomorfizacin de los personajes no humanos.
No obstante, las tiras ms populares de la poca tenan un registro temtico restringido
. Oscilaban entre el humor fsico del slapstick y el tratamiento de los problemas
de adaptacin a la modernidad y liberalidad de costumbres por un grupo de personaj
es. El grupo poda ser una familia o una pareja, siempre polarizada entre un padre
y sus hijos o esposa o entre dos compaeros de diferente carcter. Destacan Mutt an
d Jeff de Bud Fischer (1907), que logr el triunfo de la serie diaria tras el inte
nto fallido de [[Clare Briggs] en 1904;5 Polly and her pals (1912) de Cliff Ster
ret, Bringing up father (1913) de George McManus, Gasoline Alley (1918) de Frank
King, Thimble theater (1919) en la que Segar creara a Popeye, Little Orphan Anni
e (1924) de Harold Gray y The Bungle Family (1924) de Harry J. Tuthill. Tambin se
publican "girl strips", como Tillie the Toiler, de Westover, en 1921, y la prim
era tira mexicana importante: Don Catarino y su apreciable familia, seguida en 1
927 por El seor Pestaa y Mamerto y sus conocencias.