HERRAMIENTAS DE MEDICION DE

TEMPERATURA Y CALOR
La termometra es una rama de la fsica que se ocupa de los mtodos y
medios para medir la temperatura. Simultneamente la termometra es un
apartado de la metrologa, cuyas misiones consisten en:

asegurar la unidad de mediciones de la temperatura,

establecer las escalas de temperatura
crear patrones
elaborar metodologas de graduacin
verificacin de los medios de medida de la temperatura

TEMPERATURA
Es una magnitud fsica escalar, mide el grado de agitacin molecular de una
sustancia. La temperatura caracteriza el grado de calentamiento de un cuerpo.
La temperatura no puede medirse directamente. La variacin de la temperatura
puede ser determinada por la variacin de otras propiedades fsicas de los
cuerpos (volumen, presin, resistencia elctrica, fuerza electromotriz,
intensidad de radiacin) relacionados con ella de manera unvoca. Cualquier
mtodo aplicado para la medicin de temperatura est relacionado con la
determinacin de la escala de temperaturas.
La sensacin de calor o fro al tocar una sustancia depende de su temperatura,
de la capacidad de la sustancia para conducir el calor y de otros factores.
Aunque, si se procede con cuidado, es posible comparar las temperaturas
relativas de dos sustancias mediante el tacto, es imposible evaluar la magnitud
absoluta de las temperaturas a partir de reacciones subjetivas. Cuando se
aporta calor a una sustancia, no slo se eleva su temperatura, con lo que
proporciona una mayor sensacin de calor, sino que se producen alteraciones
en varias propiedades fsicas que pueden medirse con precisin. Al variar la
temperatura, las sustancias se dilatan o se contraen, su resistencia elctrica
cambia, y en el caso de un gas su presin vara. La variacin de alguna de
estas propiedades suele servir como base para una escala numrica precisa de
temperaturas.
La temperatura depende de la energa cintica media (o promedio) de las
molculas de una sustancia; segn la teora cintica la energa puede
corresponder a movimientos rotacionales, vibracionales y traslacionales de las
partculas de una sustancia. La temperatura, sin embargo, slo depende del
movimiento de traslacin de las molculas. En teora, las molculas de una
sustancia no presentaran actividad traslacional alguna a la temperatura
denominada cero absoluto.

EFECTOS DE LA TEMPERATURA
La temperatura desempea un papel importante para determinar las
condiciones de supervivencia de los seres vivos. As, las aves y los mamferos
necesitan un rango muy limitado de temperatura corporal para poder sobrevivir,
y tienen que estar protegidos de temperaturas extremas. Las especies
acuticas slo pueden existir dentro de un estrecho rango de temperaturas del
agua, diferente segn las especies. Por ejemplo, un aumento de slo unos
grados en la temperatura de un ro como resultado del calor desprendido por
una central elctrica puede provocar la contaminacin del agua y matar a la
mayora de los peces originarios.
Los cambios de temperatura tambin afectan de forma importante a las
propiedades de todos los materiales. A temperaturas rticas, por ejemplo, el
acero se vuelve quebradizo y se rompe fcilmente, y los lquidos se solidifican
o se hacen muy viscosos, ofreciendo una elevada resistencia por rozamiento al
flujo. A temperaturas prximas al cero absoluto, muchos materiales presentan
caractersticas sorprendentemente diferentes (vase Criogenia). A
temperaturas elevadas, los materiales slidos se lican o se convierten en
gases; los compuestos qumicos se separan en sus componentes.
La temperatura de la atmsfera se ve muy influida tanto por las zonas de tierra
como de mar. En enero, por ejemplo, las grandes masas de tierra del
hemisferio norte estn mucho ms fras que los ocanos de la misma latitud, y
en julio la situacin es la contraria. A bajas alturas, la temperatura del aire est
determinada en gran medida por la temperatura de la superficie terrestre. Los
cambios peridicos de temperatura se deben bsicamente al calentamiento por
la radiacin del Sol de las zonas terrestres del planeta, que a su vez calientan
el aire situado por encima. Como resultado de este fenmeno, la temperatura
disminuye con la altura, desde un nivel de referencia de 15 C en el nivel del
mar (en latitudes templadas) hasta unos -55 C a 11.000 m aproximadamente.
Por encima de esta altura, la temperatura permanece casi constante hasta
unos 34.000 m. (En cuanto al ndice de temperatura-humedad)

EL TERMOMETRO
Es el medio ms conocido o empleado para medir la temperatura. Este aparato
est basado en el fenmeno de la dilatacin que produce el calor en la
sustancia encerrada en un tubo de vidrio (mercurio, alcohol, gas, etc.). El
termmetro ms utilizado es el de mercurio, formado por un capilar de vidrio de
dimetro uniforme comunicado por un extremo con una ampolla llena de
mercurio. El conjunto est sellado para mantener un vaco parcial en el capilar.
Cuando la temperatura aumenta el mercurio se dilata y asciende por el capilar.
La temperatura puede leerse en una escala situada junto al capilar. El
termmetro de mercurio es muy usado para medir temperaturas ordinarias;
tambin se emplean otros lquidos como alcohol o ter.
La invencin del termmetro se atribuye a Galileo, aunque el termmetro
sellado no apareci hasta 1650. Los modernos termmetros de alcohol y
mercurio fueron inventados por el fsico alemn Gabriel Fahrenheit, quien
tambin propuso la primera escala de temperaturas ampliamente adoptada,
que lleva su nombre. En la escala Fahrenheit, el punto de congelacin del agua
corresponde a 32 grados (32 F) y su punto de ebullicin a presin normal es
de 212 F. Desde entonces se han propuesto diferentes escalas de
temperatura; en la escala centgrada, o Celsius, diseada por el astrnomo
sueco Anders Celsius y utilizada en la mayora de los pases, el punto de
congelacin es 0 grados (0 C) y el punto de ebullicin es de 100 C.
ESCALAS DE TEMPERATURA:
Para poder medir las diferentes temperaturas es necesario establecer una serie
de referencias, cuyo conjunto constituye la escala termomtrica. As para
disponer de una escala prctica y fcil de verificar en cualquier aparato
destinado a medir temperaturas, se eligen dos puntos fijos que se obtienen al
establecerse los estados de equilibrio trmico en condiciones rigurosamente
controladas; luego se divide el intervalo cada uno de los cuales recibe el
nombre de grado.
1. Escalas relativas: son aquellas que toman como referencia el punto de
congelacin de un cuerpo como la escala Celsius y Fahrenheit.
2. Escalas relativas: son aquellas que toman como referencia al cero absoluto,
donde cesa todo movimiento molecular, las escalas son Kelvin y Rankine.
En la actualidad se usan con mayor frecuencia las escalas termomtricas
propuestas por los fsicos: Celsius (1701-1744), Fahrenheit (1686-1736) y
Kelvin (1824-1907).
Escala Kelvin
Existen varias escalas de temperatura diferentes, pero la que se utiliza en fsica
es la escala termodinmica absoluta (o de Kelvin), basada en la cantidad de
energa trmica que poseen los cuerpos. Tiene dos puntos fijos, que son
valores dados a temperaturas precisas, en las que se producen efectos

determinados; unas divisiones existentes entre esos puntos fijos (los grados)
sealan los intervalos de la escala. El ms bajo es el cero absoluto,
temperatura a la que la molcula tiene una energa trmica igual a cero. La
unidad de temperatura es el kelvin (K), siendo el cero absoluto 0 K. El punto fijo
superior es el punto triple del agua, una temperatura nica en la que pueden
coexistir en equilibrio hielo, agua lquida y vapor de agua. Se le ha dado el valor
de 273,16 K.
Escala Celsius
La escala Celsius est relacionada con la escala termodinmica (o
centgrada), de cmodo empleo porque evita cifras complicadas a las
temperaturas normales. En esta escala el punto triple del agua es 0,01 C. La
magnitud de un kelvin es la misma que la del grado de la escala centgrada (o
Celsius); el cero absoluto de esta escala es ~ 273,15 C.
Como el cero absoluto no se puede alcanzar en la prctica, hay que determinar
otros puntos fijos en la definicin de una escala de temperaturas prctica.
Adems, los termmetros tienen diferentes gamas de temperaturas, en las que
se puede emplear eficientemente, siendo necesaria toda una serie de puntos
fijos para calibrarlas. La escala prctica internacional de temperaturas tiene 11
puntos fijos principales, y se extiende desde -259,34 C, punto triple del
hidrgeno (temperatura de coexistencia en equilibrio de hidrgeno slido,
lquido y gaseoso) hasta 1064,43 C, punto de fusin del oro puro.
Escala Fahrenheit
La escala Fahrenheit se emplea todava en algunos pases, aunque no a nivel
cientfico. En esta escala el punto de congelacin del agua est en los 32 F y
el de ebullicin en 212 F. Su unidad de temperatura, el grado Fahrenheit (F)
es igual a 5/9 de un grado Celsius o Kelvin.

En resumen podemos decir que el punto donde el agua se funde en las tres
escalas se llama: PUNTO TRIPLE.

TIPOS DE TERMOMETROS:

En fsica se utilizan varios tipos de termmetros, segn el margen de

temperaturas a estudiar o la precisin exigida. Como ya hemos sealado, todos
se basan en una propiedad termomtrica de alguna sustancia: que cambie
continuamente con la temperatura (como la longitud de una columna de lquido
o la presin de un volumen constante de gas).
Termmetros de lquido
Los termmetros de lquido encerrado en
vidrio son, ciertamente, los ms familiares:
el de mercurio se emplea mucho para
tomar la temperatura de las personas, y,
para medir la de interiores, suelen
emplearse los de alcohol coloreado en tubo
de vidrio.
Los de mercurio pueden funcionar en la
gama que va de -39 C (punto de
congelacin del mercurio) a 357 C (su
punto de ebullicin), con la ventaja de ser
porttiles y permitir una lectura directa. No
son, desde luego, muy precisos para fines
cientficos.
El termmetro de alcohol coloreado es tambin porttil, pero todava menos
preciso; sin embargo, presta servicios cuando ms que nada importa su
cmodo empleo. Tiene la ventaja de registrar temperaturas desde -112 C
(punto de congelacin del etanol, el alcohol empleado en l) hasta 78 C (su
punto de ebullicin), cubriendo por lo tanto toda la gama de temperaturas que
hallamos normalmente en nuestro entorno.
Termmetros de gas
El termmetro de gas de volumen
constante es muy exacto, y tiene un
margen de aplicacin extraordinario:
desde -27 C hasta 1477 C. Pero es
ms complicado, por lo que se utiliza
ms bien como un instrumento
normativo para la graduacin de otros
termmetros.
El termmetro de gas a volumen
constante se compone de una ampolla
con gas -helio, hidrgeno o nitrgeno,
segn la gama de temperaturas
deseada- y un manmetro medidor de
la presin. Se pone la ampolla del gas
en el ambiente cuya temperatura hay
que medir, y se ajusta entonces la

columna de mercurio (manmetro) que est en conexin con la ampolla, para

darle un volumen fijo al gas de la ampolla. La altura de la columna de mercurio
indica la presin del gas. A partir de ella se puede calcular la temperatura.
En un termmetro de gas de volumen constante el volumen del hidrgeno que
hay en una ampolla metlica se mantiene constante levantando o bajando un
depsito. La altura del mercurio del barmetro se ajusta entonces hasta que
toca justo el indicador superior: la diferencia de los niveles (h) indica entonces
la presin del gas y, a su travs, su temperatura.
Termmetros de resistencia de platino
El termmetro de resistencia de platino depende de la variacin de la
resistencia a la temperatura de una espiral de alambre de platino. Es el
termmetro ms preciso dentro de la gama de -259 C a 631 C, y se puede
emplear para medir temperaturas hasta de 1127 C. Pero reacciona despacio a
los cambios de temperatura, debido a su gran capacidad trmica y baja
conductividad, por lo que se emplea sobre todo para medir temperaturas fijas.
Par trmico
Un par trmico (o pila termoelctrica) consta de dos cables de metales
diferentes unidos, que producen un voltaje que vara con la temperatura de la
conexin. Se emplean diferentes pares de metales para las distintas gamas de
temperatura, siendo muy amplio el margen de conjunto: desde -248 C hasta
1477 C. El par trmico es el termmetro ms preciso en la gama de -631 C a
1064 C y, como es muy pequeo, puede responder rpidamente a los cambios
de temperatura.

Pirmetros

El pirmetro de radiacin se emplea para medir temperaturas muy elevadas.

Se basa en el calor o la radiacin visible emitida por objetos calientes, y mide el
calor de la radiacin mediante un par trmico o la luminosidad de la radiacin
visible, comparada con un filamento de tungsteno incandescente conectado a
un circuito elctrico. El pirmetro es el nico termmetro que puede medir
temperaturas superiores a 1477 C.

CIENTIFICOS QUE DIERON AVANCES SOBRE TEMPERATURA:

Fahrenheit, Daniel Gabriel ( 1686-1736), fsico alemn, que naci en Danzig
(actualmente Gdask, Polonia). Se instal en los Pases Bajos y se dedic a la
fabricacin de instrumentos meteorolgicos. En 1714 construy el primer
termmetro con mercurio en vez de alcohol. Con el uso de este termmetro,
concibi la escala de temperatura conocida por su nombre. Fahrenheit tambin
invent un higrmetro de diseo perfeccionado. Descubri que adems del
agua, hay otros lquidos que tienen un punto de ebullicin determinado y que
estos puntos de ebullicin varan con los cambios de presin atmosfrica
Celsius, Anders (1701-1744), astrnomo sueco, fue el primero que propuso el
termmetro centgrado, que tiene una escala de 100 grados que separan el
punto de ebullicin y el de congelacin del agua. Desde 1730 hasta 1744 fue
catedrtico de astronoma en la Universidad de Uppsala, construy el
observatorio de esta ciudad en 1740, y fue nombrado su director. En 1733
public su coleccin de 316 observaciones sobre la aurora boreal y en 1737
form parte de la expedicin francesa organizada para medir un grado de
latitud en las regiones polares.
Kelvin, Lord o Thomson, William (1824-1907), matemtico y fsico britnico,
uno de los principales fsicos y ms importantes profesores de su poca.
Naci en Belfast el 26 de junio de 1824 y estudi en las universidades de
Glasgow y Cambridge. Desde 1846 hasta 1899 fue profesor de la Universidad
de Glasgow.
En el campo de la termodinmica, Kelvin desarroll el trabajo realizado por
James Prescott Joule sobre la interrelacin del calor y la energa mecnica, y

en 1852 ambos colaboraron para investigar el fenmeno al que se conoci

como efecto Joule-Thomson (vase Criogenia). En 1848 Kelvin estableci la
escala absoluta de temperatura que sigue llevando su nombre. Su trabajo en el
campo de la electricidad tuvo aplicacin en la telegrafa. Estudi la teora
matemtica de la electrosttica, llev a cabo mejoras en la fabricacin de
cables e invent el galvanmetro de imn mvil y el sifn registrador. Ejerci
como asesor cientfico en el tendido de cables telegrficos del Atlntico en
1857, 1858, 1865 y 1866. Kelvin tambin contribuy a la teora de la elasticidad
e investig los circuitos oscilantes, las propiedades electrodinmicas de los
metales y el tratamiento matemtico del magnetismo. Junto con el fisilogo y
fsico alemn Hermann Ludwig von Helmholtz, hizo una estimacin de la edad
del Sol y calcul la energa irradiada desde su superficie. Entre los aparatos
que invent o mejor se encuentran un dispositivo para predecir mareas, un
analizador armnico y un aparato para grabar sonidos en aguas ms o menos
profundas. Tambin mejor aspectos de la brjula marina o comps nutico.
Muchas de sus obras cientficas se recopilaron en su Ponencias sobre
electricidad y magnetismo (1872), Ponencias matemticas y fsicas (1882,
1883, 1890) y Cursos y conferencias (1889-1894). Kelvin fue presidente de la
Sociedad Real de Londres en 1890, y en 1902 recibi la Orden del Mrito.
Muri el 17 de diciembre de 1907.
La calorimetra es una rama de la fsica que se distingue de la termometra en
que sta se efectan medidas de la temperatura como parmetro del estado de
un cuerpo; en cambio, en la calorimetra, se evala el calor, que es una forma
de energa. Segn el procedimiento experimental utilizado, la calorimetra se
divide en isotrmica y no isotrmica.