Michael Faraday

(1791-1867), fsico y qumico britnico, conocido principalmente por sus descubrimientos de la

induccin electromagntica y de las leyes de la electrlisis.
Faraday naci el 22 de septiembre de 1791 en Newington (Surrey). Era hijo de un herrero y
recibi poca formacin acadmica. Mientras trabajaba de aprendiz con un encuadernador de
Londres, ley libros de temas cientficos y realiz experimentos en el campo de la electricidad.
En 1812 asisti a una serie de conferencias impartidas por el qumico sir Humphry Davy y envi
a ste las notas que tom en esas conferencias junto con una peticin de empleo. Davy le
contrat como ayudante en su laboratorio qumico de la Institucin Real y en 1813 le llev con
l a un largo viaje por Europa. Faraday entr en la Sociedad Real en 1824 y al ao siguiente fue
nombrado director del laboratorio de la Institucin Real. En 1833 sucedi a Davy como
profesor de qumica en esa institucin. Dos aos ms tarde le fue concedida una pensin
vitalicia de 300 libras anuales. Faraday recibi numerosos galardones cientficos.
Realiz sus primeras investigaciones en el campo de la qumica bajo la direccin de Davy. Un
estudio sobre el cloro le llev al descubrimiento de dos nuevos cloruros de carbono. Tambin
descubri el benceno. Faraday investig nuevas variedades de vidrio ptico y llev a cabo con
xito una serie de experimentos de licuefaccin de gases comunes (vase Criogenia).
Sin embargo, las investigaciones que convirtieron a Faraday en el primer cientfico
experimental de su poca las realiz en los campos de la electricidad y el magnetismo. En 1821

traz el campo magntico alrededor de un conductor por el que circula una corriente elctrica
(la existencia del campo magntico haba sido observada por vez primera por el fsico dans
Hans Christian Oersted en 1819). En 1831 Faraday descubri la induccin electromagntica, y
el mismo ao demostr la induccin de una corriente elctrica por otra. Durante este mismo
periodo investig los fenmenos de la electrlisis (vase Electroqumica) y descubri dos leyes
fundamentales: que la masa de una sustancia depositada por una corriente elctrica en una
electrlisis es proporcional a la cantidad de electricidad que pasa por el electrlito, y que las
cantidades de sustancias electrolticas depositadas por la accin de una misma cantidad de
electricidad son proporcionales a las masas equivalentes de las sustancias.
Sus experimentos en magnetismo le llevaron a dos descubrimientos de gran importancia. Uno
fue la existencia del diamagnetismo y el otro fue comprobar que un campo magntico tiene
fuerza para girar el plano de luz polarizada que pasa a travs de ciertos tipos de cristal.