Bernardo Subercaseaux

HISTORIA, LITERATURA Y SOCIEDAD

(ENSAYOS DE HERMENEUTICA CULTURAL)
LA APROPIACIN CULTURAL EN EL PENSAMIENTO Y LA CULTURA DE
AMRICA LATINA
Nos proponemos indagar lo que ha sido un problema recurrente para el pensamiento y la
cultura latinoamericanos: la relacin entre lo local y-lo internacional, entre lo propio y
lo exgeno. Preguntarnos -en definitiva- por las caractersticas y por la singularidad -y
si es que acaso la tiene- de este pensamiento con respecto al europeo al
euronorteamericano. El corpus que tendremos en consideracin es el que ha sido
relativamente canonizado en esa subdisciplina conocida como historia intelectual o
historia de las ideas de Amrica Latina 1. Incluye al ensayismo, al pensamiento poltico y
social, al pensamiento econmico y esttico; pero, excluye al pensamiento mgico y
mtico, al religioso y popular y tambin al que esta presente en discursos imaginarios
como el de la poesa o la novela.
Nos interesa desplegar dos modelos bsicos de comprensin de este corpus, como
tambin algunos de los supuestos subyacentes a ellos. Se trata por una parte del modelo
de reproduccin, y por otra del modelo de apropiacin cultural

El modelo de reproduccin
Tiene su base e lo que podra llamarse la evidencia constitutiva de Amrica Latina: su
relacin con Europa y su pertenencia al mundo hegemnico de Occidente desde su
integracin a la historia mundial. Desde esta perspectiva el pensamiento y la cultura
latinoamericanos se habran visto forzados desde su origen colonial a reproducir el
pensamiento y la cultura europea, a desarrollarse como periferia de ese otro de ese otro
"universo" que a travs de sucesivas conquistas se constituy en una especie de sujeto
de su historia. En la medida que este enfoque implica concebir al pensamiento
latinoamericano como la cristalizacin de procesos exgenos ms amplios, supone el
uso de paradigmas conceptuales y. periodizaciones provenientes de la historia
intelectual y cultural europea. Se trata de un modelo que opera y que ya est presente en
el siglo XIX, pero que posteriormente ha sido rearticulado, sobre todo en las ltimas
dcadas, con el apoyo de concepciones historiogrficas, econmicas o sociolgicas.
Pensamos, por ejemplo, en las teoras del orden neocolonial y de la dependencia o en

Publicado en Estudios Pblicos 30, Santiago 1988 Tambin en revista Mundo de Mxico y Dilogos.
de Per.
1

' Vase. entre otros, Francisco Romero "El pensamiento hispanoamericano Philosophy
and Phenomelogical Research, IV. USA. 1963, 132-153; Leopoldo Zea, The Latin
American Mind. U.S.A. 1963. Augusto Salazar Bondy, Historia de las ideas en el Per.
Lima. 1985: Harold Eugene Davis, The History Amrica Latina American Research
Review, III USA, 1968: tambin Latin American Thought: A Historical Introduction
U.S.A.. 1972; Arturo Ardao " La Historia de la historiografa de las ideas en
latinoamrica" Latinoamrica, Anuario de Estudios Latinoamericanos 10. Mxico.
1977; Wilson Martins, Historia de inteligencia brasileira. Sat, Paulo. 1978.

algunos conceptos pares como los de centro y periferia, metrpolis y polo

subdesarrollado. 2.
Uno de los aspectos que tematiza este enfoque es el rol de las elites ilustradas o de los
intelectuales, en tanto sector diferencial de la sociedad latinoamericana que desde la
independencia vendra articulando el pensamiento forneo. El modelo de reproduccin
conlleva un sobredimensionamiento del papel de estas elites en relacin al contexto en
que ellas actan. Este sobredimensionantiento implica tambin a menudo una acusacin
a esas elites, en palabras de Jos Mart "a esos hombres montados a caballo en libros'
que han tratado siempre de "vencer a los hombres montados a caballo en la realidad". Se
ha dicho que estas elites se han autopercibidas como europeas, mostrando una
extraordinaria voracidad por la produccin intelectual exgena, voracidad que tiene su
contrapartida en un desinters por la produccin local, ya sea coetnea o anterior 3. Se
produce as ua situacin permanente de cortocircuitos y de falta de continuidad en la
reflexin. En el plano terico estas elites tenderan a reproducir el debate internacional
de los pases europeos sobreponiendo con ello la validez general de lo terico y lo
metodolgico a las temticas locales, cuando debera ser, -se argumenta- todo lo
contrario.
Concibiendo as el de las lites surge necesariamente el tema del desfase o de las
mscaras, al que tan sensibles han sido desde distintos ngulos Octavio Paz y Mario
Vargas Llosa.
El desfase se producira porque ciertas corrientes de pensamiento artsticas que surgen
en Europa de condiciones histricas especificas y concretas, empiezan a existir en
Amrica latina sin que las circunstancias y hechos que la generaron originalmente
logren todava una presencia o una fuerza suficiente. Tendramos en consecuencia
barroco sin contrarreforma, liberalismo sin burguesa, positivismo sin industria,
existencialismo sin segunda guerra mundial, potmodernismo sin postmodernidad, etc.
Este desfase provocara un pensamiento incesantemente epigonal, capaz de servirnos
para proyectar utopas, pero incapaz de desocultarnos por completo na realidad que
tendra siempre ngulos rebeldes a pensamientos no elaborados en la propia
circunstancia. El pensamiento europeo que se ha venido reproduciendo tendra entonces
un carcter epidrmico, sera una mscara, carente de una relacin orgnica con el
cuerpo social y cultural latinoamericano. Ello nos empujara casi ineluctablemente hacia
el ideologismo, a ser ideolgicamente antes de ser realmente. Dentro de esta vocacin
ideologista (que sera una especie de pecado original latinoamericano) las ideas
tenderan a transformarse en esquemas absolutos con respuestas para todos los mbitos
e inquietudes. Las mscaras o idearios, sin piso orgnico, pasaran a ocupar (a modo de
respuestas avant la lettre) el lugar que deberan ocupar los procesos de elaboracin de
ideas o de creacin de smbolos. De all entonces el desequilibrio entre una carencia de
produccin y una abundancia de reproduccin terica. O la tendencia a buscar
2

Vease entre otros, Andre Gunder Frank Capitalism and underdevelopment in Latin
America, Nueva York, 1967; Celso Furtado Subdesarrollo y estancamiento en Amrica
Latina, Buenos Aires, 1967; Tulio Halperin "Surgimiento del orden neocolonial" en
Historia contempornea de Amrica Latina, Mxico. 1969. Vease una aplicacin de la
teora de dependencia al campo de la cultura en Juan Acha. "Hacia la sociohistoria de
nuestra realidad artstica". Crtica y Ciencia Social en Amrica Latina, Caracas. 1984.
3

Robert Schwarz "Nacional por substraccin" Puto de Vista, ao IX, 28, Buenos Aires,
1986

herramientas conceptuales no a partir de realidades o procesos sociales que vivimos sino

que desde un reflejo casi compulsivo por estar actualizados. Se trata, en sntesis, de una
perspectiva que da pie a la hiptesis de la importacin constante e indiscriminada de
ideas.
Tras el tema de las mscaras y el desfase subyace una visin dual de la cultura de
Amrica Latina. Ello implica, por un lado, la existencia de un ncleo cultural endgeno,
de un componente autctono, de sustrato precolombino indgena o rural, y por otro de
un componente ilustrado, forneo e iluminado. Desde esta perspectiva el proceso de
modernizacin que ha vivido Amrica Latina sera externo, y a menudo contradictorio
con el ethos, con los particularismos culturales y con las tradiciones endgenas de la
regin4. En su postura extrema esta visin tiende a desconocer la interpenetracin
constante que se viene produciendo entre ambos componentes, en todos los niveles y
desde la propia conquista. Implica tambin desconocer la significacin que han tenido
algunas ideas exgenas como la de "libertad", tanto en la conformacin de los Estados
nacionales como en el curso posterior del continente.
Otro aspecto que revela el enfoque de la reproduccin es el de la mala conciencia. Mala
conciencia e incomodidad de un pensamiento y de una cultura que se sienten postizas
que se perciben condenadas a la fatalidad de la traduccin y del reflejo 5. Un lenguaje
que se siente condenado a pensar en ingls, en francs, en alemn o en espaol y
portugus, estas ltimas tambin -lamentablemente- lenguas europeas. Las incitaciones
que se hacen a romper la cadena mimtica estn igualmente impregnadas del sndrome
de la periferia: en 1929 el venezolano Rufino Blanco se perciba como parte de una
familia de "monos y loros". Somos, deca, "Imitadores y repetidores de Europa...
nuestra alma se parece y est moldeada por la de otros pueblos cuyos libros lemos...
somos espritus sin geografa... pensadores sin estirpe... inteligencias sin rbitas...
mentes descastadas... nuestros corazones no tienen sangre sino tinta procedente de libros
forneos".
Por otra parte, en las ltimas dcadas, y casi cono un espejo a la mala conciencia
latinoamericana, ha correspondido en el pensamiento europeo el sndrome del
etnocentrismo, dando origen a una especie de latinoamericanizacin de las culturas
centrales y a teoras que intentan convencernos de la centralidad de la periferia.
En el caso latinoamericano detrs del malestar de una cultura de la reproduccin y por
habernos sentado en el banquete de la civilizacin cuando la mesa ya estaba servida,
late -que duda cabe- la ideologa del nacionalismo o del latinoamericanismocultural. El
nacionalismo cultural como ideologa parte de considerar lo propio y la personalidad
espiritual del pas (o del continente) como un valor absoluto e incuestionable, imagina
el proceso cultural como proceso endogmico, interno; en su postura extrema suele, por
ende, concebir los prstamos culturales o la presencia de otras culturas cono una
amenaza. En Nuestra Amrica Jos Man seala: "la Universidad europea ha de ceder a
la Universidad americana... Nuestra Grecia -dice, refirindose a los incas y a los
aztecas- es preferible a la Grecia que no es nuestra". . Aunque compartamos el valor
tico y el sentido poltico de lo que seala Mart, desde el punto de vista del
pensamiento y la cultura cabra preguntarse si en rigor es as, si efectivamente "nuestra
Grecia es preferible a la Grecia que no es nuestra". Preguntarse tambin si esa Grecia
que l considera ajena no es acaso "nuestra" desde el descubrimiento y la conquista. Las
cuatro notas de la quena o de la trutruca son defendibles y valiosas en muchos aspectos,
4

Vase esta postura en Pedro Morand. Cultura y modernizacin en Amrica latina,

Santiago. 1984.
5

Roberto Schdwarz, op. cit.

pero resultara difcil sostener que rtmicamente son preferibles a la msica docta de
Occidente.
Por ltimo, en trminos de polticas culturales, el modelo de reproduccin - es una
versin crtica- tendera a oponer la cultura autctona a la Occidental, los valores
tradicionales de la comunidad a los de la sociedad moderna. Ello se traducira en
polticas favorables a la preservacin de lo propio, de las lenguas indgenas y de la
tradicin oral. Por otra parte, en su versin parcial al modelo, las polticas culturales
incentivaran un sistema de caeras que asegurase la osmosis y la circulacin inmediata
de la cultura transnacional. En el primer caso, el ideal buscado sera la autarqua o la
independencia cultural, y en el segundo, una especie de sucursal difusora de lo
euronorteamericano6. Se trata del anverso y reverso de una misma postura: aquella que
configura la relacin ente lo propio y lo exgeno slo a travs del modelo de
reproduccin cultural y de los supuestos que este conlleva.

El modelo de apropiacin cultural

Las insuficiencias del modelo de reproduccin son evidentes. Se hace, por ende,
necesario completarlo y matizarlo con el modelo de apropiacin cultural. El concepto de
"apropiacin"7 ms que a una idea de dependencia y de dominacin exgena apunta a
una fertilidad, a un proceso creativo a travs del cual se convierten en sus propios o
"apropiados" elementos ajenos. Apropiarse significa "hacer propio" y lo " propio" es
lo que pertenece a uno en propiedad lo que pertenece a uno en propiedad, y que por lo
tanto se contrapone a lo postizo o a lo epidrmico. A los conceptos unvocos de
"influencia", "circulacin" o "instalacin" (de ideas, tendencias o estilos) y al supuesto
de una recepcin pasiva e inerte, se opone, entonces, el concepto de "apropiacin que
adaptacin, transformacin adaptacin, transformacin o recepcin activa en base a un
cdigo distinto y propio.
El modelo de apropiacin no desconoce el rol de las lites ilustradas ni de los
intelectuales, pero tampoco lo sobredimensiona.. Son instancias mediadoras que estn
subsumidas en un contexto; desde esta perspectiva sern las condiciones socioculturales las que, en definitiva, instituyan la legitimidad del proceso de apropiacin. A
travs de la contextualidad operan tambin los nexos y las hegemonas sociopolticas
que se hacen presente en cada momento histrico. En este sentido solo cabe hablar de
mscara y de pensamiento epidrmico latinoamericano tendr siempre una vinculacin
orgnica con el cuerpo social y cultural del continente, una vinculacin que por
supuesto ser distinta a la que tuvo en sus orgenes europeos.
Refirindose al trnsito del liberalismo al positivismo en el mundo latinoamericano del
siglo XIX, Octavio Paz dice "cambiarnos las mscaras de Danton y Jefferson por las de
Augusto Comte y Herbert Spencer ...en los altares erigidos por los liberales a la libertad
y la razn, colocamos a la ciencia y al progreso" y a sus mximos fetiches "el ferrocarril
y el telgrafo"8. Concibe as advenimiento del positivismo como el resultado de una
especie de posta entre intelectuales. En el caso de Chile nuestras investigaciones nos
indican que esta visin -que responde al modelo de la reproduccin es completamente
inadecuada. Que el cambio, lejos de ser una posta inorgnica y epidrmica, responde a
6

Bernardo Subercaseaux "El debate sobre polticas culturales" Documento de Trabajo: CENECA.
Santiago, 1986 Santiago. 1986.
7
Se trata de un concepto que ha sido trabajado en la tera de la arquitectura latinonamericana. vase
Cristin Fernndez "Universalidad y peculiaridad en la dimensin simblica: un marco erico' . Y
Roberto Fernndez "Hacia una teora de la apropiacin" en ARS, Santiago.julio, 1984 1984.
mico en una dimensin muy puntual, puesto que a mediano y largo plazo el pensamiento
8
Octavio Paz. Los hijos del Limo. Barcelona, 1950.

condiciones socio-culturales muy precisas. Que se inscribe en una contextualidad cuyos

rasgos ms destacados son, entre 1870 y 1900, el cambio de rol del Estado y su
influencia creciente (gracias a los excedente salitreros), un nuevo escenario social con
una oligarqua que se autopercibe en crisis y con la presencia emergente de sectores
medios y populares, el conflicto entre el laicismo y el clericalismo, el predominio en el
plano cultural y doctrinario de las ideas liberales pero su debilitamiento como fuerza
poltica, y un proceso de modernizacin societal en marcha (en que el Estado tiene un
rol protagnico), que requiere urgentes reformas educativas, administrativas y jurdicas.
El modelo de apropiacin cultural implica que se participa en el pensamiento y la
cultura de Occidente en trminos distintos a los puramente imitativos y mimticos;
resulta entonces un modelo productivo para comprender las relaciones de identidad
diferencia con la cultura europea. De este modo se matiza la mala conciencia y se
supera el sndrome de la periferia. Tras el enfoque de la apropiacin subyace la visin
de una cultura latinoamericana que se autopercibe como parte de una cultura
cosmopolita. El cosmopolitismo, que es una forma de humanismo universal, implica el
derecho de los latinoamericanos a ser universales sin complejos ni culpas. Las fronteras
culturales dejan de ser rgidas y de coincidir con las fronteras fsicas o polticas; la
autarqua y el nacionalismo cultural aparecen, entonces como posturas rancias y sin
fundamento. Desde esta perspectiva se matiza tambin la oposicin maniquea entre lo
autctono y lo extranjero, entre lo original y lo supuestamente imitado. Oposicin sta
que impeda ver la originalidad o creatividad de lo apropiado y la parte rutinaria o
carente de energa cultural de lo autctono9.
El enfoque de apropiacin cultural implica prestar atencin no slo a la dimensin
racional del pensamiento, sino tambin a su dimensin simblico-expresiva, a su
voluntad de estilo. Ello porque en el lenguaje, tanto en el "cmo se dice" como en el
"que se dice", quedan " inscritas las huellas de la articulacin con el texto social. Es, por
ende, un enfoque ms perceptivo y sensible a lo hbrido, a los acoplamientos, a los
sincretismos y a los rasgos y matices que se van configurando en el proceso de hacer
propio lo ajeno.
El modelo de apropiacin cultural resulta tambin adecuado para comprender la
relacin entre el pensamiento actual y el del pasado. La tradicin de pensamiento que
opera en un momento histrico dado no es una mera supervivencia inerte del pasado;
por el contrario toda tradicin opera selectivamente 10, y responde por ende a una visin
interesada de un pasado configurado y de un presente preconfigurado. La contextualidad
y las distintas constelaciones poltico-culturales son factores que inciden en el hecho de
que una determinada tradicin (y no otra) aparezca como significativa para el orden
contemporneo. As como hablamos de apropiacin en un sentido sincrnico (relacin
entre lo local y lo internacional) tambin puede hablarse de reapropiaciones en el
sentido diacrnico (relacin entre el pensamiento latinoamericano actual y el
pensamiento latinoamericano del pasado}.
En el plano histrico, cabe sealar, que en Latinoamrica ha habido climas polticoculturales propicios a la vigencia de uno u otro enfoque. El momento de la
9

'Un ejemplo de esta ceguera para ver creatividad de lo apropiado son ciertas opiniones sobre Rubn
Daro, quien en su poca
se acus de "galicismo mental" y de cuya obra se lleg a decir que pasara "a la patologa literaria como
triste ejemplo de los abusos de la imitacin y los estragos del contagio".
10

' Raymond Williams. Marxismo y Literatura, Barcelona. 1960.

independencia y de las generaciones adnicas o fundacionales que le siguieron fue ms

bien afn al modelo de reproduccin cultural hacia 1890, con la incorporacin
estructural de la regin al mercado capitalista mundial, y entorno de las "bellas
epoques" criollas, hubo un clima -sobre todo entre la intelectualidad modernistafavorable al modelo de apropiacin